Читать онлайн Возвращение на планету Терра бесплатно

Пролог

По бескрайним просторам космоса, вдали от родного Солнца, межзвёздный корабль держит путь к ближайшей звезде-соседу – красному карлику Проксима в системе Альфа Центавра. Давным-давно покинув родную систему, он мчится вперёд в тишине и безмятежности, оставляя позади сотни лет пути.

Он, как упрямый мул, несёт на себе важную миссию: экспансию человека в неизведанный мир. Но самое главное – это возможность сохранения будущего для человечества как вида в случае глобальной катастрофы дома, которую предрекали уже многие поколения. Наконец-то птенец расправил крылья и отправился в полёт, впервые покинув родное гнездо.

Окружённый далёкими звёздами, корабль, казалось, застыл на месте. Однако это только иллюзия: тысячи километров проносятся мимо него в одно мгновение. Он словно скользит по зеркальной глади океана в тихую звёздную ночь. За бортом – миллиарды недосягаемых миров, туманности и загадочные чёрные дыры.

Ионные двигатели завершили свою работу, разогнав корабль до нужной скорости. Теперь они бездействуют до следующего этапа миссии. В тёмных отсеках и каютах никого нет.

Суперкомпьютер, собирающий информацию с многочисленных датчиков, безустанно контролирует системы корабля. Корабль словно живой организм, хотя и выглядит как бездушное нагромождение металлических конструкций, созданное для полёта в соседний мир.

Это не просто корабль, а ковчег, и в его трюмах бесценное содержимое, которое необходимо сберечь любой ценой. Поэтому безопасность груза была превыше всего.

В носовой части и на корме ковчега были установлены титановые экраны для защиты от встречной пыли и баки с водой, которые служили бронёй от бомбардировок случайных атомов, попадающихся на пути. Помимо этого, впереди ковчега установлена внушительных размеров сфера с динамо-машиной внутри. Создаваемое ею мощное магнитное поле надёжно защищало ковчег от радиации. В этом поле возникали редкие вспышки и яркие разноцветные линии, вызванные аннигилирующими частицами звёздного ветра. Иногда эти всполохи создавали настоящее светопредставление, напоминая северное сияние.

Титановая защита, подвергавшаяся долгие годы бомбардировке, стала похожа на выщербленный и изъеденный коррозией металл.

На корме располагались резервуары с радиоактивным топливом, необходимым для предстоящего многолетнего торможения. Ещё там были баки с запасами химического топлива для маневровых двигателей, необходимых для разворота и корректировки ковчега.

Огромные поля испарителей, простирающиеся на гектары вширь и вдаль, выводили излишки вырабатываемого тепла в космос. Несколько массивных гиродинов, напоминающих круглые наросты на стволе дерева, обеспечивали дополнительную стабилизацию всей массивной конструкции. Их натужный гул был не слышен, так же как и скрипы, постукивания и прочие звуки, издаваемые этим огромным и на первый взгляд нелепым ковчегом.

ковчег мало походил на межзвёздный корабль, скорее на искореженную высоковольтную вышку длиной около пяти километров и местами разнесённую на сотни метров в разные стороны.

Глазами ковчега был его радар. Он выискивал в пространстве метеороиды, угрожавшие ему, и предупреждал суперкомпьютер, который включал режим уклонения, если было нужно.

Радар прекрасно видел объекты размером со спичечный коробок и даже меньше. Компьютер же умело избегал столкновений. Однако в исключительных случаях, когда запрограммированное мышление искусственного интеллекта не справлялось с опасностью, ему на помощь приходила команда из четырёх человек.

Всего на борту ковчега в состоянии криогенного сна находились двадцать пять тысяч человек. Среди них были те, кого разбудят раньше срока, если компьютер не сможет решить проблему, – те самые четверо. Их называли просто – спасатели.

Позади ковчега на фоне далеких звёзд, видимая лишь радару, появилась еще одна очень тусклая и крохотная звёздочка. В отличие от всех остальных светил, она не стояла на месте и, имея тот же курс, что и ковчег, медленно догоняла его.

Пока что она ещё была очень и очень далеко. Но компьютер, следивший за ней вот уже много месяцев, вычислил её траекторию и определил, что столкновение неизбежно. Он мог отдать команду на уклонение, но, точно идентифицировав объект, столкнулся с неразрешимой задачей. Это был рукотворный объект, ещё один корабль, соблюдавший полное радиомолчание.

Впервые за весь полёт компьютер «не знал», что ему делать.

Когда объект пересёк границу и вошёл в опасную зону, на ковчеге сработала сигнализация. Незамедлительно был инициирован и запущен протокол экстренной ситуации. Команду спасателей подготовили к «разморозке».

Глава 1. Пробуждение

3 марта 2418 год. Примерно 4 243 168 800 километров от Земли.

Отражая свет холодных ламп, криогенные капсулы стояли в небольшом отсеке. Мрачный, с тусклым освещением, он весь сверху донизу был металлическим, холодным, с многочисленными жилами проводов, опутывающих здесь все стены и потолок. Стеновые панели гудели от вибраций вентиляторов, гоняющих воздух по системе воздуховодов, создавая сквозняки. Множество труб и гофр ныряли в стены и исчезали в лабиринтах шахт, паутиной опутывающих ковчег. Пара мониторов, ящики и холодные скамейки – вот и всё, на большее не было места и надобности.

Защитная оболочка капсул разбилась, и в ячейках решетчатого пола было полно «стеклянных» осколков. Крышки сдвинуты: мягкое ложе бледно-зелёного цвета, заваленное вермишелью из проводов, катетеров и останками засохшего консерванта, остывало – это всё отработанный материал, он будет сброшен в космос.

Стэн разглядел всё ещё слегка тёмный оттенок кожи напарника, одевающегося рядом, сравнив его с белой кожей Энни, прошедшей перед ним в чём мать родила. Затем он с легкой досадой оглядел себя: «Одна кожа да кости».

– Дэн, ты ни на йоту не побледнел, в чём твой секрет? – спросил Стэн прокашлявшись. Язык и губы ворочались с трудом, словно после прогулки на морозе. Он всё ещё чувствовал трубку в своей трахеи. Руки и ноги покалывало, а пальцы плохо слушались. Не хватало сил даже сжать руку в кулак.

– Ага, завидуешь? – радостно ответил Дэн. – Спасибо моему папаше и техасскому жаркому солнышку.

– Твой батя занимался любовью с солнцем? Тогда понятно! – хихикнула Энни.

– Надеюсь, там, куда мы летим, будет возможность позагорать, – улыбнулся Стэн.

– Закатайте-ка губы, мальчики, – сказала Джиллиан. – Тут должен быть прекрасный солярий, а про настоящее солнце забудьте. Красный карлик светит хуже, чем Солнце на Марсе. Сомневаюсь, что там кто-то вообще сможет выйти из убежища без скафандра.

– Если долетим, – сказала Энни.

Хрустя ботинками по кучкам стеклянного шлака, Джиллиан забрала из капсулы малочисленные личные вещи и сложила их в заплечный мешок. В последний раз взглянула на отпечаток своей фигуры на остывшем ложе и отвернулась, прогоняя неожиданно налетевшие сентиментальные мысли:

– Эй, мартышка, ты свою игрушку-то не забыл на Земле?

– Конечно, нет, кукушонок мой! – Дэн похлопал по сумочке на поясе, где лежал его йо-йо. – Самое ценное в первую очередь!

Джиллиан ухмыльнулась: – Стэн тебе льстит. Ты такая же бледная поганка, как и все мы. Вдобавок еще и облезаешь. Ты спал плохо?

– Ещё бы. Без тебя спать – одна мука, радость моя, – парировал Дэн. – Я долго ворочался и не мог уснуть.

– Врунишка, – улыбнулась девушка, глядя на Дэна.

Дэн взглянул в зеркало и рассмеялся: на его лбу и ушах виднелись остатки консерванта, похожие на высохшую бледно-зелёную плёнку. Он был в приподнятом настроении, и его непринуждённость передалась остальным, развеяв неприятный осадок.

Команда привыкала к слабой гравитации. На пару этажей ниже она будет существенно сильнее, ближе к марсианской. Каждый ощущал легкую инертность в своих движениях, ощущая внутренним ухом направление вращения их модуля, особенно при повороте головы или при взмахе рук – неизбежный эффект Кориолиса, к которому придётся привыкнуть. В желудках, заполненных питательным физраствором, происходило неприятное брожение. Общую слабость усиливало головокружение.

Дэн, забравшись в комбинезон быстрее всех, стал бросать йо-йо и с интересом наблюдать, как его немного уводит в сторону. Казалось, что побочные эффекты после гибернации его совершенно не беспокоили.

– Энни, ты как? – спросил Стэн, глядя на свою подругу. Та с трудом застёгивала молнию комбинезона. Она пыхтела и смешно пошатывалась, то и дело хватаясь за поручни. Энни подняла большой палец вверх и сказала:

– Хорошо, только блевать хочется. Самым трудным было вытащить трубку. Чёрт, глубоко же они её запихали.

До окончания полёта ковчега оставалось двадцать лет. Когда все проснулись, первое, что все сделали, – посмотрели в календарь. Могло быть и намного хуже: например, середина пути или его начало. Слабое утешение, но двадцать лет – это не так уж много. Однако думать об этом было невыносимо и очень обидно.

Никто не ожидал, что их вообще разбудят, а уж тем более что это произойдёт так близко к финишу. Зависть к счастливчикам из других команд, кто дожидался своего часа икс в капсулах, отравляла душу. Тебя словно разбудили одного за минуту до общего подъёма и остановили время. Рассвет только занимается, но восхода ты никогда не увидишь. Поэтому за маской радости у всех скрывалась другая: негодование, ощущение крупного проигрыша в казино.

Когда-то друзья сознательно пошли на риск и подписали контракт. Они получили желанные билеты и радовались своей удаче. Инженеры и астрофизики уверяли их, что во время полёта ничего не случится и автоматика сама справится со всем, а их роль – просто формальность. «Вы пронесётесь через галактику и проснётесь как ни в чём не бывало. Поздравляем!» – говорили они.

Однако шанс сбежать с Земли был очень заманчивым. О другой стороне медали говорили мало и неохотно, и к началу старта многие из спасателей уже не думали, что кого-то могут разбудить раньше времени. Ковчег казался непотопляемым, а возможностью подъёма раньше срока лишь пугали, как детской страшилкой, или отшучивались – не более.

Но это произошло. Это значит, что случилось что-то серьёзное, а все остальные способы уже были испробованы.

– Джил, ты так и не сказала, как рада меня видеть! – Дэн обнял девушку и попытался поцеловать её. – Я по тебе жутко соскучился… Ай-йя-яй! Моя губа!

Джиллиан довольно осклабилась, показав зубки в хищной улыбке.

– Извини, не удержалась. Странно, мне вот всё время снился голубоглазый шатен с бронзовым загаром и телом атлета. Мы были на необитаемом тропическом острове и всё свободное время занимались любовью. А неподалеку на рейде качалась белая яхта, наверное, наша, – сказала Джиллиан и ловко увернулась от поцелуев Дэна, заодно щёлкнув того по носу.

– Ах ты моя маленькая, ненасытная…

– Боже! Ну хватит, меня сейчас стошнит, – сказала Энни и высунула язык.

Закончив натягивать униформу, она подошла к Стэну и, нежно поцеловала его.

– Ну что, пора, дорогой?

Она взяла его руку в свою и повела к двери.

– Поздравляю, Стэни, ты официально вступил в должность капитана, – сказала Джиллиан, подмигнув.

– А разве мы не должны сейчас нервничать? – спросил Дэн. – Лично у меня нехорошее предчувствие.

Все подошли к двери. Капитан потянулся к замку гермозатвора, но Дэн остановил его руку.

– Капитан, а если за дверью нас ждёт гибель? Мы же ничего не знаем. Вдруг там произошла разгерметизация или начался пожар? – беспокоился Дэн, кивнув в сторону шлюза. Затем он приложил ухо к прохладному металлу двери. – А может, за ней лишь космический холод, и, открыв её, мы все тут же отправимся обратно в заморозку.

Все переглянулись. Стэн, помедлив произнёс:

– Дубина ты эдакая, хорош панику наводить. Вот и пойдёшь первым, балда.

Дэн засмеялся.

– Видели бы вы свои рожи! Бро, давай же, открывай дверь, ну же, чёрт возьми, я жду! – не унимался он. Дэн встал в позу стрелка и положил руки на воображаемую кобуру пистолетов.

Капитан с немного недовольным видом нажал на кнопку замка. Дверь с всасывающим звуком отъехала в сторону, освободив проход и впустив тёплый воздух.

Глава 2. Хохлома

17 марта 2418 год.

Не успев толком привыкнуть к гравитации ковчега и другим прелестям его просторного жилого модуля, как им пришлось покинуть его. На небольшом корабле, в тесноте и в невесомости они отправились к месту, которое указал радар.

После восьмидесяти двух часов перелёта они наконец увидели вблизи то, из-за чего их разбудили раньше времени. На экранах мониторов виднелся корабль, точь-в-точь как их собственный.

– Кэп, как такое возможно? – спросил Дэн. – Что они тут позабыли?

– Хм. Я не знаю, – ответил Стэн, глядя в монитор.

– И почему им не сиделось на своём ковчеге? Энни, они так и не вышли на связь? – спросила Джиллиан.

– Нет, я всё перепробовала. Молчат.

Корабль спасателей приблизился на минимальное расстояние. На мониторе в перекрестии прицела проплывала корма с нанесённым российским флагом.

– А нам точно нужно подниматься на борт? – нахмурился Дэн. – Может просто чуточку столкнём его с пути и пусть себе летит дальше?

– Нет. Вдруг им нужна помощь? Мы должны узнать в чём дело. Если хочешь, можешь остаться, – ответил Стэн.

– Гляньте, а тарелки-то и нет, – Джиллиан кивнула на экран. – Теперь ясно, почему они молчат. Посмотрите, она выдрана с куском обшивки, и ещё рядом повреждения!

– Бедненькие, – прошептала Энни.

– Подчистую! Оглохли и ослепли, – сказал Дэн, направляясь к шлюзу. – Чует моё сердечко, внутри нас ждут неприятности.

– У меня мурашки по коже от одного его вида, – сказала Джиллиан. – Почему они никак не реагируют на наше присутствие, кэп? Могли бы помигать нам.

– Может, у них радар не в порядке, хотя навряд ли, – сказал Стэн, надевая шлем. – Они должны были засечь нас еще на подходе. Энни, будь начеку. Как только мы взойдём на борт, будь готова к немедленной расстыковке и не глуши движок.

– Я не брошу вас там ни за что!

– Правила, милая, не спорь, – твёрдо произнёс капитан. – Я уверен, всё будет хорошо и до этого не дойдёт. Так, выдвигаемся!

Три астронавта проплыли в шлюзовую камеру. Стэн подмигнул Энни и, поймав в ответ тревожный взгляд, запечатал отсек изнутри.

Все трое с волнением и любопытством смотрели в иллюминатор. За стеклом отчетливо виднелся борт соседнего корабля. На нём был нанесён префикс, а затем название ковчега, к которому принадлежит это судно: «МТПЗ02Р РТ СОЗДАТЕЛЬ».

Их же собственный ковчег был без названия. Межнациональная лига стран содружества во главе старшего члена – Америки – отказались давать название их совместному детищу после серии скандальных голосований, споров и выяснений отношений. В итоге было решено оставить только аббревиатуру «МТПЗ01Л», дабы избежать дальнейших распрей. Русские с китайцами обещали поступить так же, приступая к строительству. Но, видимо, передумали.

– Не, ну вы видели? – возмутился Дэн, глядя на золотистую хохлому, обрамляющую название. – Они считают себя богами! «СОЗДАТЕЛЬ» – то же мне!

Корабли поравнялись, и их люки оказались на расстоянии десяти метров друг от друга. Выдвинувшиеся захваты осторожно «нащупали» и ухватили соседний корабль. Лёгкая дрожь прошла по корпусу, когда корабли сблизились ещё ближе. Где-то что-то гулко ухнуло, зажужжало, и в недрах, глубоко под обшивкой, зашумели насосы. Из шлюза откачали воздух. Затем отделился стыковочный рукав. Он вытянулся, словно гармошка, закрепился на корпусе русского корабля и образовал закрытый переходный туннель для астронавтов.

– Даже не встречают, – прошептала Джиллиан. – Не нравится мне это.

– … Контакт. Выход разрешен. Будьте осторожны, – голос Энни немного дрожал в динамиках.

Он хихикнул и легонько шлёпнул Джиллиан по попе.

– Эй, да что с тобой? – она отмахнулась от мужчины и закружилась по отсеку. – Тебе, мартышка, совсем не страшно? Там невесть что, а ты дурака валяешь…

– Перестаньте! На игры у вас ещё будет время, – рассердился Стэн. – Я иду первым. Дэн, ты за мной.

– Вас понял, кэп.

Крышка шлюзовой камеры плавно отползла в сторону, и трое астронавтов один за другим покинули свой корабль.

Глава 3. Пыль

На устройстве загорелась зелёная лампочка: «Давление выравнено – люк деблокирован».

– В шлюзовой отсутствует атмосфера, – предупредил Стэн.

Он отсоединил дешифратор и закрыл лючок замка. Затем он провел рукой по шероховатой обшивке корабля, ощутив его мощь. Немного помедлив, он упёрся плечом и отодвинул люк в сторону. Взойдя на борт, астронавты поставили крышку на место. Автоматика освещения отсека не работала, так же, как и отсутствовал обязательный аварийный свет. За небольшим иллюминатором, ведущим внутрь жилого отсека, было темно. Корабль, по всей видимости, был обесточен полностью.

Дэн и Джиллиан внимательно следили за капитаном. Осталось открыть ещё внутренний люк. За ним могло быть всё что угодно. Стэн постучал по нему и заглянул в иллюминатор. Подождав с полминуты, он открыл замок. Дэн разблокировал второй со своей стороны. Люк поддался и легко ушёл в сторону.

Убрав последнее препятствие, капитан первым проник в тамбур корабля; по его телу пробежала дрожь, словно от легкого электрического разряда. Прожектора астронавтов неожиданно заморгали, грозясь потухнуть, но быстро вернулись в норму, и продолжили ярко освещать отсек.

– Что это было? – спросила шёпотом Джиллиан.

– Не знаю, может, статика? Дэн, проверь напряжение на обшивке, – попросил Стэн.

Дэн прислонил вольтметр к стене.

– Всё чисто.

– Может, он на автопилоте? – спросила Джиллиан, задвигая крышку люка на место.

– Хм. Скоро узнаем, – ответил Стэн и проплыл на мостик. – Дэн, загляни в электрощиток и проверь предохранители.

– Энни, прием! Мы внутри, слышишь нас?

– …Слежу за вами, кэп. Осторожней там.

– Завари нам кофейку, Энни, мы уже скоро. Похоже, тут никого. Может, принести тебе сувенир на память, магнитик с медведем, например? Ты была когда-нибудь в России? Представляешь, тут в глубоком космосе…

– Дэн, да замолкни ты уже! Получишь же ты у меня сегодня глубокий космос и останешься без секса до конца полёта, – пригрозила Джиллиан, стукнув его по шлему.

– А что я такого сказал? Просто пошутил. Энни, подруга, тебя же это никак не задело?

– …И не надейся. Ты бы лучше смотрел в оба.

– Так, прекращаем болтовню в эфире. Дети, честное слово, – угомонил всех Стэн.

Астронавты осмотрелись: на стене возле шлюза висели четыре скафандра – полный комплект. Все дверцы шкафчиков, ящичков были закрыты, по всюду был соблюден относительный порядок. Многочисленные мелкие вещи закреплены резинками или держались на липучках. Видимых следов каких-либо повреждений не было.

– На первый взгляд, всё хорошо, если не считать антенны. Корабль выглядит так, словно его давно покинули, и он прилетел сюда сам по себе.

– Неа, ты ошибаешься, Джил, – сказал Дэн. – Тут на спинке кресла одежда, и, если присмотреться, много чего ещё. Тут явно кто-то был.

На креслах, расположенных по обе стороны от центральной стойки, топорщились какие-то тряпки, удерживаемые резинками. В пространстве парили фломастер, скомканная бумажка, а в углу виднелась открытая и полупустая переносная аптечка. Ещё здесь была мягкая игрушка – зверёк с большими ушами, который был привязан шнурком к одному из мониторов.

Всё вокруг было покрыто слоем пыли, и в лучах прожекторов предметы сливались с общим серым фоном. Круги света прыгали по поверхностям, играя в догонялки с тенями. Люминесцентные таблички не светились, указывая на то, что подзаряжающего их света не было очень давно.

– Корабль был обитаем, – сказал Стэн. – Дэн, так что там с электричеством?

Дэн подплыл к электрощиту и открыл его. Порывшись в его внутренностях, он удивлённо произнёс: – Здесь нет предохранителей, в остальном всё в порядке.

Стэн достал из шкафчика бортовой журнал и пролистал его. Малочисленные записи были на русском, и, ничего не поняв, он вернул его обратно.

– Можно принести с нашего корабля, – сказал Стэн другу, подплывая к коридору, ведущему в глубь корабля. – Или можем запитаться напрямую от нас.

– Капитан, а смысл? На кой оно нам? Давайте просто всё осмотрим и свалим. Мне здесь не нравится, – произнёс Дэн. Он нервничал, гнетущая атмосфера навевала воспоминания о страхах, пережитых им во время совместного просмотра фильмов ужасов, которые так любила Джиллиан.

– Нужно понять, что тут произошло, трусишка. Не поздороваться же они к нам летели, – ответила Джиллиан.

– Джил права. Да и в бортовом журнале записей почти нет, к тому же всё на русском. Давайте заберём пару планшетов, может быть, найдём в них что-то полезное. Нам нужна любая информация для протоколирования. Правила есть правила.

– Кому нужны эти правила? – не унимался Дэн. – Корабль полетит дальше, лишь немного другим курсом. Никто даже и не узнает об этом.

– Глупость какая! – возмутилась Джиллиан. – Всё уже есть в нашем компьютере, Дэн, не будь дураком. Когда мы доберёмся до места, нас обязательно спросят об этом инциденте.

– Мы должны перво-наперво устранить опасность, грозящую ковчегу, – настаивал Дэн. – Как по мне, мы должны были сбить его сразу. Выяснять причину – дополнительно подвергать себя опасности!

– Дэн, прекрати уже истерить, ведешь себя иррационально!

– А что я такого сказал, кэп? Вдруг тут зараза какая?

– Поэтому мы и изолированы от «груза» на ковчеге, – возразил Стэн. – Любую заразу выявит сканер – бояться нечего.

– Это может быть что-то инопланетное, чего мы не знаем.

– Когда же ты угомонишься, милый?

– Астероиды переносят органику, – Дэн серьёзно посмотрел на Джиллиан. – Это факт. Вспомните повреждения. Возможно, один из таких булыжников врезался в этот корабль.

– …Ты пересмотрел ужастиков, Дэн. – вмешалась Энни, внимательно слушая их разговоры.

– Джил, Энни, он отчасти прав, – вступился за друга Стэн. – Даже в таких условиях вирус может выжить, прилипнув тут к чему угодно. Возможно, здесь имеется разгерметизация. Постарайтесь меньше касаться предметов и поднимать пыль. Странно, но эта пыль похожа на перхоть.

– Фу-у, Стэн! – воскликнули с брезгливостью девушки.

Все трое осмотрели свои руки. Дэн хлопнул в ладоши, вызвав облачко пыли.

– Ладно, я в жилой отсек, – сказал Стэн. – Всем идти туда нет смысла. Экипаж там, я уверен, так что зрелище будет не из приятных.

Темнота коридора, уходящего в недра корабля, завораживала, и Стэн не спешил. Яркое пятно света, выпущенное его прожектором, опустилось до самого дна прохода и разогнало тень. Следуя за лучом, мужчина медленно выглядывал из-за угла, пытаясь разглядеть, что находится там.

– …Капитан! – Неожиданный голос Энни вывел его из транса. Он вздрогнул, словно пробуждаясь. – Тут что-то происходит, приборы показывают какую-то ерунду…

Внезапно корабль содрогнулся: стены, пол и потолок задрожали. Корабль качнуло сначала в одну сторону, затем в другую. Обшивка стен завибрировала.

Тряпки на креслах заколыхались, дверцы шкафчиков распахнулись, и из них вылетело содержимое. Мелкие предметы сорвались с мест и устремились в полёт по кораблю. Взбаламученная пыль повисла в пространстве, ухудшая видимость.

– Что происходит? – Вскрикнула Джиллиан. Она стала стучать себя по шлему. – Мои приборы тоже сходят с ума!

– И у меня! – воскликнул Дэн.

– Что с кораблем? Почему мы движемся? Прием! – спросил Стэн у Энни. Он развернулся в тот момент, когда в конце коридора что-то шевельнулось.

– Может это электромагнитный импульс? – спросила Джиллиан.

– Энни, ты слышишь меня? Что происходит? – Стэн не прекращал попытки связаться с их кораблём, но рация молчала.

Вдруг все услышали помехи и обрывистую речь подруги:

– …ята, что со связь… искрит… Как слыш… вас… Помо… держу кораб…

Через треск помех разобрать что-то было сложно.

– Энни, Эн! – Стэн старался сохранять спокойствие, но не мог скрыть своего волнения. Он приказал: – Возвращаемся, быстро!

– Вечно у неё что-то ломается, – проворчал Дэн и метнулся к люку.

Джиллиан не двинулась с места. Она замерла и уставилась на капитана, точнее – на то, что было за его спиной.

– Джил? Что с тобой? Давай, нужно уходить. – Стэн почувствовал растущую тревогу, смотря в широко раскрытые глаза девушки.

Джиллиан медленно кивнула. Она подняла руку, указывая за его спину и произнесла:

– Смотрите…

Дэн выглянул из шлюза и обомлел.

Стэн медленно обернулся. На него в упор смотрел мертвец, медленно выплывающий из коридора. Его высушенный череп с пустыми чёрными глазницами улыбался. Длинные и сухие волосы были растрёпаны, резинка, которая стягивала их, сползла и висела на самом конце копны. Руки мертвеца были согнуты в локтях и прижаты к груди. Он был одет в комбинезон, который свободно болтался на нём, как на вешалке.

– Чтоб меня! – воскликнул Стэн и быстро отстранился от трупа.

– Кэп, провалиться мне на месте, нас всё-таки встречают, – произнёс Дэн.

– …Чт… у вас… – Энни по-прежнему пыталась пробиться в радиоэфир.

Капитан отлетел в сторону, давая дорогу мертвецу. У трупа были скрюченные тонкие пальцы с почерневшими ногтями, голова была запрокинута, а на ногах не было обуви, только на одной ступне болтался сползший носок. Лицо мертвеца исказила гримаса, обнажив верхний ряд пожелтевших зубов.

Корабль содрогнулся снова. В этот раз сильнее. Стены резко повернулись вокруг парящих в невесомости астронавтов. Вещи, которые ещё держались на своих местах, сорвались с креплений и устремились к остальным уже кружащим по отсеку предметам.

Дэну в плечо ударила крышка люка, которая слетела с креплений. А пристегнутые к стене скафандры затрепыхались, словно марионетки.

Труп, ударившись о стену, изменил своё направление и, завертевшись, вылетел в центр мостика.

– Уходим! Пока рукав не оторвало, – приказал Стэн друзьям, но сам не сдвинулся с места.

– Кэп, ты чего? Ну же, давай к нам! – позвал его Дэн.

– Убираемся отсюда, кэп! – позвала его Джиллиан.

Что-то не давало Стэну покоя, незавершенность дела терзала его. Он развернулся и поплыл в противоположном направлении, к коридору.

– Ты куда? – Джиллиан попыталась схватить его.

– Я только гляну и сразу обратно, ждите меня в шлюзовой!

Глава 4. Пропажа

– Капитан, ну их! Уходим! – Дэн бросился за Стэном и схватил его за ногу. – Ты сам говорил: правила, нужно всегда соблюдать правила!

– Это займет всего пару минут. Останься с Джил. Я туда и сразу обратно, только взгляну.

– А вдруг там… – прошептала Джил.

– Что, еще мертвецы, Джил? Я знаю! Отпусти меня, Дэн! – Стэн оттолкнул друга и продолжил полёт.

Корабль сильно трясло и качало из стороны в сторону. Внутри царил хаос.

– Ладно, как скажешь! – сказал Дэн, отпуская друга. – Ты здесь главный. Мы будем ждать здесь и не уйдём без тебя!

Ничего не ответив, капитан нырнул в коридор.

Казалось, что корабль почувствовал и попытался его остановить, продолжая трястись. Но астронавт, не обращая внимания, устремился вперёд. В свете прожектора это было похоже на спуск в шахту или колодец, заполненный мутной водой. Здесь было гораздо больше пыли.

– Твою ж мать! – выругался Дэн. – Кэп, сейчас оторвётся рукав!

– Стэни, пожалуйста, – уговаривала его Джиллиан. Она была очень напугана и всё время прижималась к Дэну. – Там Энни – она совсем одна.

Капитан не отвечал, хотя всё слышал и понимал, что рискует не только собой. Он переживал за Энни, но не мог остановиться на полпути. Ему было необходимо добраться до каюты. Что-то там было, что-то сильнее здравого смысла, и оно звало его. Наверняка это того стоит, думал он. Всего три метра отделяли его от цели.

Луч света с трудом пробивался сквозь пыль и скользил по стенам коридора. Мужчина проплывал мимо тёмных помещений санузла, камбуза и лазарета, где царил хаос из вещей. Иногда в свете луча отражался иней, поблескивавший в углах.

Стэн представил Энни, то, как ей должно быть сейчас страшно. Он захотел повернуть назад, но показалась последняя приоткрытая переборка – до неё было дотянуться рукой.

Тем временем Джиллиан и Дэн не сводили глаз с мертвеца, кружащегося посреди хлама в пылевой буре. В ярких лучах света всё это напоминало бредовые галлюцинации. Жуткий чёрно-серый калейдоскоп.

Джиллиан, ни слова не говоря, приблизилась к мужчине и с помощью карабина пристегнула себя к его скафандру.

– Кэп, ты ещё долго? – спросил Дэн.

Ответа не последовало.

– Кэп, брось ты эти игры, времени больше не осталось! – снова позвал он. – Энни! Ты слышишь нас?

Радио молчало. Джиллиан ещё сильнее прижалась к нему.

– Джил, отстегнись, я слетаю за ним. Ну же, не тормози!

– Нет, останься со мною. Стэн сказал ждать его здесь!

– Кэп, куда ты делся, чёрт тебя возьми? – Дэн обнял подругу и попытался успокоить её: – Не волнуйся, он уже летит обратно. Это из-за помех нет связи с ним, ты же понимаешь. Слушай, я только одним глазком взгляну, ладно?

– Нет, я прошу тебя. – Глаза Джиллиан блестели, и она не разжимала пальцы, удерживая его.

– Хорошо, тогда давай вместе.

Скрепленные тросом, они направились к коридору и, заглянув внутрь, никого не увидели: ни Стэна, ни света от его прожектора.

– Почему там темно? – со страхом спросила девушка.

Дэн лишь пожал плечами. Они осторожно поплыли по коридору, заглядывая по пути в каждый отсек. Откинув в сторону спальный мешок, они приблизились к каюте экипажа, и мужчина заглянул внутрь.

– Никого, – прошептал он. – Стэн пропал!

Глава 5. Одиночество

За пять минут до…

Стэн приблизился к жилой каюте. Овальная створка заклинила и поддалась не сразу; смазка в подшипниках кристаллизовалась, и пришлось приложить усилие. Открыв её, ему навстречу выплыл спальный мешок, изрядно напугав капитана. Отбросив его, он проник внутрь.

– Остальные здесь – вся команда. – сухо констатировал он.

Стэн надеялся увидеть здесь что-то ещё, хотя и не понимал, что ему было нужно.

Он взглянул на мертвецов. Стэн готов был найти их здесь и поэтому не был удивлён или напуган. Тела находились в спальных мешках, каждое в своей кроватной нише. Их скорченные лица были похожи друг на друга, с торчащими жёлтыми зубами и растрёпанными волосами. Кто-то был повёрнут к стене, словно спал. Их высушенные головы, словно гнилые кочаны капусты, выглядывали из мешков. Это было жуткое зрелище.

«Они совершили самоубийство», – подумал Стэн. Он продолжил осмотр каюты, но ничего не бросалось в глаза, что бы заслуживало его внимания. Он порылся в ящиках и в шкафах, заглянул даже в спальники, потревожив мёртвых.

Это был обычный жилой отсек – копия их собственного. Пыль была здесь повсюду, она висела плотной завесой. Стэн оказался прав, предположив, из чего она состоит. Он внимательно осмотрел всё вокруг, но ничего не нашёл. Больше тут делать нечего.

Стэн бросил бессмысленные поиски и направился обратно.

– Я уже всё, направляюсь к вам! Вы были правы, тут ничего нет, а я кретин, – сказал он в рацию.

Он выбрался из каюты и проворно двинулся назад по коридору, хватаясь за поручни, словно всплывающий из бездны аквалангист.

Выбравшись из коридора, Стэн, не останавливаясь, проплыл через капитанский мостик и, скорректировав направление об стол, направился прямо к камере шлюза.

Только сейчас он обратил внимание, что его прожектор остался единственным источником света на всём корабле. Подозревая неладное, он спросил:

– Эй, а зачем вы выключили фонари?

Но никто не ответил.

Створка шлюза была закрыта. А в его иллюминаторе, внутри, была абсолютная темнота.

Он подплыл к люку и взялся за ручку, дёрнул её и чуть не вывихнул запястье. Люк оказался заблокирован. Стэн попытался открыть его снова, надавив сильнее, но безрезультатно. Тогда он постучал и заглянул внутрь камеры через стекло, но там никого не было. Луч его фонаря шарил по пустому отсеку.

Стэн не поверил глазам, когда увидел, что и замок наружного люка был заперт изнутри. На нём были все необходимые пломбы, а это значит, что после того, как русские взошли на борт, отсеком больше не пользовались.

Радио по-прежнему молчало. И на прошлые сообщения ему тоже не ответили. Внезапное осознание этого не на шутку напугало Стэна. Его прошиб холодный пот. Обычно Дэн не замолкает ни на минуту, а тут вдруг тишина.

– Что за шутки? Не смешно!

Волнение в нём росло. Страх усиливался. Он не верил, что на такую шутку могла согласиться Джиллиан, и готов был при встрече поколотить лишь одного Дэна. Это всё его затея, злился Стэн.

– Вы где?

Стэн усилил громкость в динамиках до максимума, прислушиваясь к шелесту радиоэфира. Ничего, лишь ровный белый шум. Даже не было треска помех.

– Энни! Ребята с тобою? Прием!

Стэн оглянулся. Что-то здесь было не так. А не было летающих повсюду вещей и парящего по отсеку мертвеца! Возвращаясь обратно, он даже не обратил внимания на порядок. Пятно света скользило по запертым шкафам, по вещам, закреплённым липучками, – всё было на своих местах, и пыль лежала ровным слоем.

– Это невозможно. Бред какой-то!

Стэн вернулся к коридору и заглянул в него. В самом его конце он увидел мертвеца. Всё выглядело так, как было до этого, словно ничего ещё не произошло. Мужчина сильно нервничал. Он не понимал, как такое могло произойти, особенно то, что пыль была аккуратно разложена по местам. Он не знал, как быть и что делать дальше. «Для начала нужно успокоиться», – подумал он. Стэн сделал дыхательную гимнастику и взглянул на цифры, отображающие остаток кислорода: «65». «Что же здесь произошло? Может, я сплю?»

Вернувшись в шлюз, Стэн сорвал пломбы с механизмов, запирающих люк, и поочерёдно повернул рычаги замков, разблокировав внешний люк. «Сейчас я увижу корабль и вернусь домой. А после мы все вместе посмеёмся над этой глупой шуткой. И кто-то даже получит заслуженную затрещину», – думал он.

Он отодвинул люк и выглянул наружу. Его взору предстали лишь звёзды, безучастные ко всему происходящему. Корабля не было видно. «Наверное, он с другой стороны, – подумал Стэн, продолжая успокаивать себя. – По-моему, шутка зашла слишком далеко».

– Энни! Прием, да где вы, чёрт вас побери? Дэн, я напуган – ты победил!

Космос, как и всегда, молчал, наблюдая за происходящим издалека. В нём не было места суете. Звёзды по-прежнему находились на своих местах, казалось, они были прибиты гвоздями.

Преодолев сомнения, мужчина пристегнулся тросом и выбрался из корабля. Он поплыл рядом с фюзеляжем, держась за скобы, вмонтированные в обшивку. Осторожно обогнув корабль, он оказался с другой его стороны. Впрочем, тут, как и везде, на него смотрели лишь далёкие звёзды, тихонько поблёскивающие в темноте. Корабль исчез. Ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно и хорошенько всё обдумать. В таком лёгком скафандре получить смертельную дозу радиации можно за пару-тройку часов.

«Может быть, я потерял сознание или уже умер? Наверное, так выглядит загробный мир», – размышлял Стэн. Он закрыл люк и по привычке восстановил все пломбы. Внезапно его охватило безграничное чувство одиночества, и он с трудом сдержал слёзы, чтобы не заплакать от обиды.

– Ребята, отзовитесь! Я тут один, и мне страшно. Энни, родная, услышь меня. А если я умер, то реанимируйте меня скорей, – произнёс Стэн. – Интересно, раз я мёртв, что будет, если снять шлем?

Остаток кислорода: «42».

Взгляд неизменно возвращался к этим цифрам. Знать с точностью до минут, сколько тебе осталось жить, – это самое ужасное, что может произойти с человеком.

Глава 6. Пятый член экипажа

Стэн решил проверить электрику: если это сон, тогда он без особых проблем включит свет. Но вот снять шлем – он не решался. Его останавливал инстинкт самосохранения: уж слишком всё вокруг было реалистично.

В электрощите Стэн нашёл лишь пустые места под предохранители: «Наверное, нужно поискать их в карманах того мертвеца», – подумал Стэн. Всё это напомнило ему игру-головоломку, в которые он иногда играл, чтобы размять мозги.

Стэн оттолкнулся от стены и в очередной раз проплыл через командный мостик, оказавшись у входа в коридор. Он не успел отправиться дальше, как нарастающее волнение неприятно скрутило его внутренности. Это было похоже на инстинктивное предчувствие беды – его так и тянуло обернуться, что он и сделал.

Из темноты вынырнули четыре скафандра. Все они были на своих местах, кроме одного, который парил рядом и немного впереди остальных. Стэн знал, что замки на скафандрах работают от электричества, но также их можно было открыть вручную. Он был уверен, что скафандр не мог отстегнуться самопроизвольно.

Стэн огляделся. «Это мне мерещится, – подумал он. – Как и предохранители, которые я должен найти, всё это – часть головоломки жутковатого квеста».

Он не отрывал взгляда от скафандра и пристально наблюдал за ним, стараясь уловить малейшее движение. Но чем дольше он смотрел, тем страшнее ему становилось. Скафандр очень медленно двигался в его направлении.

– Эй! Ребят, может хватит? – позвал друзей Стэн, он вновь решил испытать удачу.

Стэн боялся растущего в нём смятения. Он чувствовал, что ситуация полностью вышла из-под контроля, и не видел выхода из неё. Он боялся потерять рассудок и навсегда остаться в одиночестве. Размышляя о происходящем вокруг, он придумывал всё новые и новые варианты, например, что, возможно, он находится в компьютерной симуляции и всё ещё находится на ковчеге.

Неожиданно раздавшийся из динамиков голос чуть не лишил Стэна чувств. Он прозвучал так внезапно, что заставил капитана вскрикнуть и начать озираться по сторонам в поисках его источника. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, пробив себе путь наружу через ребра, волосы на затылке встали дыбом.

– Стэн, приветствую тебя!

Незнакомый голос звучал непринужденно. Низкий, волнующий и приятный баритон, и абсолютно никаких помех в эфире. Звук чистый и четкий. Даже слишком. Голос будто бы проникал сразу в мозг, минуя уши.

Сначала Стэн подумал, что кто-то из прилетевших выжил – возможно, это был пятый член экипажа. Но он сразу же отверг эту мысль, потому что это было невозможно. Он сам проверил все отсеки. Однако в данной ситуации ни в чём нельзя быть уверенным.

«Это всё ещё продолжается игра!» – догадался Стэн. Голова шла кругом, взгляд метался по отсеку за лучом фонаря в поисках подсказок.

– Приветствую тебя, Стэн. Постарайся успокоится. Твое волнение лишь ускоряет потребление дыхательного газа.

«Вот оно! – обрадовался Стэн. – Всё дело в кислороде, его концентрация нарушена – вот откуда весь этот галлюциногенный бред! Как же всё оказалось просто!»

Стэн радостно открыл настройки скафандра и взглянул на показатели. Однако все они были в норме. Недоверчиво взглянув на парящий напротив скафандр, он спросил его:

– Ну и кто ты? У тебя есть позывной? – Стэн пытался рассмотреть в стекле шлема того, кто прятался за ним. – Что ты сделал с моей командой?

– У меня нет позывного. И у меня нет имени, как и цели навредить тебе или твоей команде. Твои друзья в порядке и находится относительно недалеко.

– Нет имени, как тривиально, – насмешливо произнёс Стэн. – В этой части галактики всего-навсего четыре живых существа, и всех я знаю! Так кто ты такой? Как ты смог выжить тут и что произошло с кораблём? Ты причастен к смерти остальных? Зачем вы летели сюда? И послушай, говори правду и не зли меня, иначе я вытащу тебя оттуда и надеру задницу по первое число!

Стэн знал, что он попусту сотрясает воздух, ничего этого нет и вся эта ситуация – сплошной сюрреализм. Любой ответ таинственного визави – не более чем пшик. Он начал думать, что космическое возмущение и спровоцировало его глубокое помешательство, и в данный момент он пускает слюни, возможно, вместе со всей командой.

Ход его мыслей прервал голос.

– Для простоты понимания, я – инопланетное существо, хотя таковым и не являюсь. Мне не нужна планета для выживания, мой дом – там, где я хочу.

Однако когда-то давно у моих предков была родина. Но теперь никто не знает, где она. Я – дух, бестелесная субстанция, эфир – это, конечно, не совсем то, но вполне подходит по смыслу.

Как известно, всё есть пустота, и во мне её незначительно больше, чем в тебе.

«Ну точно сбрендил. Слышать голоса – это распространённое психическое заболевание. В принципе, такое возможно после длительного пребывания в криогенной заморозке», – заключил Стэн. И тут же придумал способ убедиться в этом: он выключил рацию и спросил:

– Ну и чего же ты хочешь от меня?

Голос ответил не сразу, и Стэн уже начал сомневаться в своей невменяемости.

– Я хочу поведать о причинах происходящего, – голос звучал всё так же ясно и чётко.

Стэн всё понял, говорящий был в его голове. Он окончательно согласился, что сошёл с ума, и решил, что лучше уж так, чем блуждать в загробном мире. Он почувствовал сильную обиду за столь короткий отведённый ему срок жизни и очень скучал по любимой Энни. Если и с Дэном, и с Джиллиан приключилась та же беда, то бедная Энни осталась совсем одна. Он попытался прогнать эти мысли, потому что думать об этом было невыносимо.

Остаток кислорода: «35».

Что ж, скоро он проверит свою догадку. Когда число дойдет до нуля всё станет ясно. Осталось ждать недолго.

– Ты, наверное, полагаешь, что я плод твоего воображения, – сказал голос. – Хочу заверить тебя, что это не так. Я реален, как и всё вокруг. Не стоит играть со смертью. Когда кончиться дыхательная смесь, ты неизбежно погибнешь.

Стэн был немного удивлён тем, как его воображение испытывало его. Он не хотел реагировать на его болтовню и надеялся, что голос исчезнет сам собой. А может быть, произойдёт что-то волшебное, например, сменятся декорации, и он вдруг окажется дома. Это место уже изрядно поднадоело, хотелось чего-то нового, подальше отсюда.

Стэн направился к шлюзовой камере, не замечая жуткого скафандра, который был совсем рядом.

– Стэн, ты погибнешь. То, что ты задумал, не поможет вернуться к твоей команде.

Мужчина лишь усмехнулся. Он неспешно плыл к люку, планируя считать звёзды до самого конца, свесив ножки наружу. Возможно, когда кислород закончится, он проснётся и забудет весь этот кошмар.

Остаток кислорода: «33».

– Ты в этом скафандре? – спросил Стэн, угнетаемый одиночеством.

– Нет. Я могу быть в любом месте.

– Тогда зачем он тут?

– Хотел, чтобы ты сфокусировался на чём-то. Думал, так будет легче привлечь твое внимание. Ведь просто голос в голове можно легко спутать с мыслями.

– Что ж, у тебя получилось, – сказал Стэн. – Только вышло жутко, я чуть в штаны не наделал. Больше так не делай, хорошо? А как ты открыл замок, ты же дух?

– Обещаю. Замки электронные, достаточно было сгенерировать электрический импульс небольшой силы.

– Ясно. А вернуть его на место можешь? Он меня нервирует!

– Прости, нет. Только если ты поможешь мне. Я не могу воздействовать физически на материальные объекты. В моей власти лишь электромагнитные поля. Если ты прислонишь его на место, я вновь активирую замок.

Стэн задумался, а не продолжить ли ему играть в эту игру? Хуже быть точно не могло. Возможно, это следующий уровень, и так он быстрее доберется до финала. Время ещё было.

Он приблизился к скафандру и заглянул внутрь через запылённое стекло, там никого не было. Затем вставил скафандр в пазы в стене, и замки тут же защёлкнулись, напугав Стэна.

Стэн вернулся к электрощиту, но там по-прежнему отсутствовали предохранители и тока быть не могло.

– Хм. Ну хорошо, рассказывай, что хотел, и оставь меня в покое.

– Конечно. Ваш ковчег направлялся к планете, которая не подходит для жизни. Неточные данные привели бы к неприятностям уже при высадке и последующей трудной жизни в убежищах. С таким оборудованием, которым вы располагаете, вы бы продержались там несколько лет, не более. Расчеты были ошибочными, вы бы погибли.

– Откуда тебе это известно? Тебя же там не было, – Стэн играл со своим мозгом, пытаясь поймать его на противоречиях.

– Я знаю, просто поверь мне, – сказал пришелец. – Покинув родной дом, вы избежали смерти. Случилась техногенная катастрофа, которая привела к почти полному вымиранию человечества. Люди смогли уничтожить самих себя и своё будущее. Но благодаря вам ещё есть шанс.

В этом есть нечто фундаментальное и вечное – стремление любой формы жизни к выживанию. Мы не могли позволить вам исчезнуть полностью, поэтому решили вмешаться.

К сожалению, вы не могли вернуться на прежнюю Землю, а планета, к которой вы направлялись, погубила бы вас. А без вашего генофонда и технологий, которые вы везёте с собой, у остатков человечества на Земле нет шансов на возрождение.

– Земля осталась далеко позади. Мы ничем не сможем помочь им, к тому же, как ты сказал, впереди нас ждёт куча проблем. – Стэн воспринимал слова пришельца как захватывающий рассказ и ждал продолжения.

– Мы исправили это, создав проход в параллельную вселенную. И теперь вы вернётесь на Землю.

– Пха-ха-ха! Что за вздор? – рассмеялся Стэн. Он хотел вытереть проступившие слёзы, но шлем помешал ему, и он пожалел, что не сдержался.

Дав время успокоится, пришелец невозмутимо продолжил:

– Это второй шанс для человечества. Больше мы не сможем вам помочь. Теперь ты знаешь всё и волен распоряжаться информацией по своему усмотрению. Пойдя той же дорогой, человечество пропадёт. В ваших силах достичь благоденствия, и тогда вы сможете когда-нибудь стать межзвездной цивилизацией.

– Людей не исправить! Если уж мы решили себя уничтожить, то обязательно доведём это до конца. А в умении убивать, уж поверь, нам нет равных. Или ты предлагаешь мне перевоспитать человечество в одиночку? – смеялся Стэн.

– Мне понятен твой скепсис, – ответил пришелец. – Я верну тебя обратно, в твою вселенную. Переход будет незаметным.

– Обратно? Нет! У меня ещё есть вопросы.

Стэн закрыл глаза и подумал о команде. Где бы они сейчас ни были, они, наверное, очень напуганы его исчезновением. Если они ещё, конечно, живы. Дэн и Джиллиан наверняка получили взбучку от Энни. Стэн улыбнулся.

– Значит, я в параллельной вселенной? – спросил Стэн. – Что ж, ладно. Но почему только я? И не проще ли было ничего никому не говорить? Зачем весь этот внеземной альтруизм?

– Я хотел, – сказал голос, – чтобы историю услышали остальные, чтобы она заставила ваш вид задуматься.

– Да кто ж мне поверит? Если бы ты сказал всей команде, было бы больше шансов.

– Со временем ты поймёшь, почему я выбрал тебя. Без этой истории люди не узнают, каким образом смогли вернуться на Землю. Если ты решишь сохранить это в тайне, это твоё право.

Чтобы спасти вас, мы затратили энергию, равную энергии нескольких звёзд. Вы попали в мир через созданный нами разрыв. В этом мире Земля находится впереди вас на пути вашего следования. Это не ваша родная Земля, но её полный клон с почти идентичной историей.

К сожалению, – сказал голос без малейшего сочувствия, – второй ковчег был уничтожен. Такова оказалась цена вашего спасения. На пути его следования после перехода оказался камень, который двигался слишком быстро и был слишком близко. Не было такой вселенной, где бы этот камень не пересекался с ковчегом. У нас был выбор: или спасти вас, или никого. И мы выбрали вас. Этот корабль – всё, что осталось от них. Экипаж был поднят по тревоге и пытался спастись.

Стэн тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Эта история стала печальной. Он ощутил жалость к экипажу этого корабля, ставшего братской могилой.

– Почему же вы не остановили малюсенький камушек, обладая такими возможностями?

– Мы не создаём удобные для нас миры, а лишь выбираем из тех, о которых знаем. Камень существовал во всех известных мне вселенных, и я не мог перенести его из этой туда, где он уже был.

Во Вселенной всё вещество находится в балансе. Нельзя просто добавить или убрать материю, это приведёт к катастрофе вселенского масштаба. Все вселенные содержат одинаковое количество материи, за исключением путей её распространения и эволюции.

Поэтому мы не могли переместить ковчег туда, где он уже был. Нам нужна была вселенная с аналогичной историей, но без ковчега или же с ковчегом, но уже разрушенным ранее.

– Но получается, что мы сейчас в мире, где должны быть наши клоны, – спросил Стэн, чувствуя, что вконец запутался. – Где же они?

– Мы открыли вам вселенную, где оба ковчега были разрушены во время пути. Вы заняли их место, а их остатки стали вашими в вашей вселенной.

Глава 7. Чепуха

Стэн не мог понять, откуда в его голове возникли мысли о мирах. Он никогда не интересовался ни квантовым миром, ни параллельными вселенными. Всё это было далеко от него. Поэтому вдвойне удивительно было осознавать, насколько глубоки оказались чертоги его разума, открывшие вдруг ему свои двери.

Стэн снова погрузился в мечты, забыв о том, куда он собирался. «Может, написать об этом книгу?» – подумал он, представив себе масштабы вселенной, и быстро передумал. «Нет, это слишком сложно».

– Нет. – сказал Стэн. – Этого просто не может быть, я всё это выдумал!

– Тогда зачем прилетел этот корабль, по-твоему? – спросил голос.

– Этому должно быть логическое объяснение. Для начала, нужно изучить все записи журнала, просмотреть файлы. Наверное, они… – Стэн запнулся, он не находил рационального объяснения.

Он представил, как команда спасателей, только что пробудившись, убегала с разрушающегося ковчега. Они были в ужасе, видя, как их дом разваливается на части. Теперь стало ясно, когда они лишились антенны.

А затем они попытались догнать американский ковчег, но небольшой корабль не был рассчитан на столь длительный перелёт. В любом случае, они всегда знали, что не достигнут цели.

– Выходит, наш ковчег – это всё, что осталось?

– Нет, многие уцелели в катастрофе, и благодаря аккумуляторам в капсулах их тела будут поддерживаться в жизнеспособном состоянии. Когда-нибудь они всё же умрут, так и не проснувшись.

Стэну было нечем возразить.

– А как же люди на Марсе? Там было достаточно большое поселение – я бывал там!

– И Марс, и особенно Луна уже сотни лет необитаемы. Без снабжения с материнской планеты они смогли просуществовать всего несколько десятилетий.

Стэн, расслабившись, парил по отсеку и размышлял. «Мы возвращаемся на Землю, где произошёл апокалипсис. Ковчег русских был уничтожен камнем. Это другая вселенная, и лишь я один знаю обо всём», – думал он.

– Так почему же именно я?

– Как я и сказал, ты поймешь это со временем.

– Хм. Ты очень хитро всё обставил, решив взвалить это на одни плечи. Но знаешь, я никогда не поверю в эту чепуху, и никто не поверит. Скорее, меня сочтут спятившим. Ведь нет никаких доказательств. Я выслушал тебя, а теперь ты должен вернуть меня обратно.

– Отчего же нет? Существует радиообмен между вами и Землей и ковчегами. У меня нет цели лгать тебе. Но как бы ты ни относился к моим словам, ничего уже не изменить.

Глава 8. Звёздочка

«А ведь правда, нас не могут просто бросить. Земляне всегда будут посылать нам весточки в надежде, что когда-нибудь их прочтут, даже находясь за десятки триллионов километров. Они обязательно сообщили бы о неприятностях дома, если бы таковые были. К тому же между ковчегами есть автоматический радиопеленг», – думал Стэн. Он был уверен, что с русским ковчегом всё в порядке. Возможно, он даже узнает причину бегства этих несчастных.

Голос тем временем больше не появлялся, и Стэн, оказавшись в тишине, забеспокоился:

– Эй, ты ещё здесь?

Остаток кислорода: «26».

Слишком мало времени оставалось для философии. Возможно, он всё ещё спал в капсуле. Но как понять, сон это или реальность? Он даже не мог ущипнуть себя.

Стэн пытался вспомнить свои сны до этого, в которых он совершал безумные поступки, проверяя, спит он или нет. Но не мог. Сон всегда является реальностью для спящего. Никто никогда не прыгал во сне с крыши небоскрёба только для того, чтобы убедиться, сон это или нет.

Капитан подлетел к шлюзу. У него ещё оставалось немного времени, чтобы насладиться одиночеством. Он хотел убраться из этого мрачного места как можно дальше. Большего сделать он всё равно не мог.

– Тебе лучше остаться на корабле, твои друзья скоро объявятся.

Стэн вздрогнул от неожиданности:

– Так ты ещё здесь?

– Да. Ты сделаешь только хуже себе, если покинешь корабль.

– Хм. Я поступаю так, как считаю нужным. Я и так уделил тебе слишком много времени. Хочу побыть среди звёзд в тишине.

Капитан решительно забрался в отсек шлюза и отодвинул крышку люка в сторону. Только сейчас он заметил остатки оторванного рукава, которые плавно колыхались вокруг проёма. Он удивился, как мог не заметить их во время первой вылазки. Мимо него проплыл рулон скотча. Затем, быстро вращаясь, в пространство улетел гаечный ключ, а за ним – спутанный провод от гаджета.

Стэн проводил их взглядом и взялся руками за поручни, готовясь к прыжку.

– Эй! А как я попаду обратно? Ты же обещал вернуть меня к друзьям! Я сейчас прыгну!

Остаток кислорода: «19»

Стэн подумал о космическом пространстве, лежащем перед ним, и о его невероятной красоте. Он всегда считал, что всё самое прекрасное таит в себе опасность и его нужно остерегаться. Позади была пыльная коробка, а впереди простирался бескрайний простор. «Пусть это будет красиво, – думал он, – пусть последнее, что я увижу, будут звёзды».

Рывок, и вот он летит в абсолютно неосязаемой среде прочь от корабля. Руки больше не чувствуют опоры. Стэн постарался расслабиться и отдаться на волю космического течения. Он был один среди звёзд. Его дыхание и пульс участились. Никогда прежде его сны не были такими завораживающими и увлекательными. Капитан отдалялся от корабля, немного закручиваясь вокруг собственной оси.

Остаток кислорода: «17»

«В самом конце я сниму шлем, – твёрдо решил Стэн. – Забавно, но, возможно, я буду прекрасно чувствовать себя без него».

Внезапно в зеркальце на запястье что-то блеснуло, привлекая его взгляд. Мужчина всмотрелся в тёмное отражение, пытаясь определить, какая из звёзд решила подмигнуть ему. «Вот и началось волшебство», – подумал он.

«Ага! Вот ещё одна вспышка». Он засёк источник, маленькую тусклую звёздочку, вынырнувшую из-за корабля. Она продолжала подмигивать ему вновь и вновь!

– Это корабль! – воскликнул Стэн, полный возбуждения.

Остаток кислорода: «16»

– Энни! – позвал Стэн. – Дэн, это вы? Джиллиан!

Но ответом ему в который раз была тишина. Рация молчала. Даже шума помех не было слышно. Тогда он взглянул на блок управления скафандром, закреплённый на предплечье, и обомлел: из-под неплотно прикрытого клапана пробивался красный свет! Мужчина поднял крышку и увидел горящую красным лампочку, которая сигнализировала об отключённой радиостанции. Он выругался и стукнул себя по шлему! И тут он вспомнил, что сам же её и отключил.

– Вот же остолоп! Болван! – не переставая ругался Стэн, включая рацию. И как только он это сделал, в эфире сразу же раздался голос его любимой.

– …Приём, приём! Стэни, ответь, пожалуйста! Приём, мы видим объект, дорогой, это ты? Приём! – произносила она дрожащим голосом.

– Энни? – позвал её Стэн с сомнением. – Ребята, это правда вы?

– …Стэн? Илан Всемогущий! Ты нашёлся!

Глава 9. Времени нет

– Вы нашли меня! – обрадовался Стэн. – Но куда вы делись? Что произошло?

– Мы делись? Тебя ждёт допрос, милый, готовься, а пока не трать кислород и помолчи, – ответила Энни. Ее голос всё ещё дрожал.

– Ещё пяток километров! Кэп, мы на всех парусах, ты только держись! – возбуждённо тараторил Дэн.

– Я так рад! Я думал, что уже на том свете…

– Потеряшка, дыши ровнее. Скоро ты будешь дома, – сказала Энни.

Стэн был взволнован, он все время смотрел в зеркальце, боясь потерять корабль из виду.

Остаток кислорода: «12»

– Ребят, у меня кислорода на двадцать минут.

– Мы знаем и успеем, – решительно произнесла Энни.

– Расслабься и получай удовольствие, вокруг так красиво! А когда поднимешься на борт – береги булки! Вот скажи, зачем были эти кошки-мышки?

– Заткнись, Дэн! – воскликнула Джиллиан.

– А что я такого сказал?

Энни, пристегнутая к креслу пилота, вглядывалась красными глазами в экран. Держа руки на джойстиках управления, она выискивала капитана среди звёзд.

– Вижу! – она ткнула пальцем в экран. – Попался!

– Кэп, ты наш! – Дэн уже забирался в скафандр.

Рядом с Энни нервно покусывала губы Джиллиан. Зависнув в воздухе, она тоже следила за плывущим среди звёзд астронавтом.

– Дэни, как будешь готов – действуй! Мы на месте. Джилли, не стой без дела, открывай шлюз! – Энни очень нервничала.

Дэн и Джиллиан молча выполняли её приказы, они чувствовали настроение подруги. Они уже сказали всё, что могли, и никакие оправдания не могли загладить их вину.

Но им пришлось! Они были вынуждены спасаться, прыгая через пропасть между кораблями, когда корабли бросало из стороны в сторону и существовала угроза попасть под струю двигателя, превратившись в метеороид, унесённый в космос, или быть раздавленными при столкновении кораблей. Но перед эвакуацией они тщательно обыскали каждый закуток на борту – Стэна нигде не было, и они готовы были поклясться в этом своими жизнями. Однако это было слабым аргументом для Энни, и они это понимали, вернувшись без него. Поэтому они молчали.

Дэн опустил визор и загерметизировал скафандр. Он влетел в шлюз. Джиллиан пристегнула к нему трос лебёдки и закрыла за ним люк, пожелав удачи.

– У нас десять минут, ты должен сделать всё с первого раза. – произнесла Энни, обращаясь к Дэну.

Мужчина деблокировал наружный люк, взялся за поручни и приготовился к прыжку. Он сосредоточился на ярко освещённой цели, которая находилась в двухстах метрах и двигалась параллельным курсом.

– Дорогой, помнишь наш отпуск, когда мы были в Норвегии? – спросила Энни, сменив тему.

– Конечно! Разве такое забудешь? Деревянное шале с камином, скалы и круизные лайнеры далеко внизу – такие огромные! А что такое, милая?

– Да просто, вспомнила. Нам так было хорошо…

– Милая, кажется, я всё понял. Ты пытаешься меня отвлечь, но, право же, не стоит. Я в норме. Мы обязательно обсудим это вместе, когда я поднимусь на борт. Не волнуйся за меня.

– Хорошо, я постараюсь, – ответила Энни.

Девушка не сводила с него глаз. Он казался таким одиноким и таким далёким от всего мира. Ей хотелось утешить его, обнять и приласкать. Её слёзы разлетались маленькими шариками при каждом взмахе ресниц.

Ещё на Земле, за несколько лет до полёта, они все познакомились на контрольно-пропускном пункте, когда прибыли в космический центр. Через несколько месяцев их определили в одну группу, и они очень обрадовались этому. Их поселили в отдельный домик, который предназначался только для спасателей, а остальные жили в общих казармах и гостиницах.

С тех пор на протяжении трёх лет они были всегда вместе. Дэн и Джиллиан даже обручились. Он пообещал жениться на Джиллиан, как только они прибудут в новый мир. Энни улыбнулась, вспомнив те беззаботные дни.

Остаток кислорода: «6»

– Джил, Дэн, я хочу, чтоб вы знали, у меня нет к вам никаких претензий – вы ни в чём не виноваты. Энни, дорогая, не ругай их.

– Кэп, спасибо за заступничество, но ты всё равно получишь от меня по заднице, как только твоя нога вступит на борт. Придётся постараться объяснить нам всем, как ты умудрился потеряться в трёх отсеках, – ответил друг, готовясь выпрыгнуть.

Стэн совершил уже почти три четверти разворота и теперь находился боком к кораблю. Он пока не видел корабль, только свет от прожектора, который попадал на край его шлема и руки.

– Дэни, давай же, времени нет! – воскликнула Энни.

Мужчина сразу же оттолкнулся и растворился в проёме. Он корректировал свой полёт, стравливая воздух через небольшие сопла и направляя себя к ярко освещённой цели. За ним тянулся трос, словно серебряная нить.

Остаток кислорода: «4».

Глава 10. Тьма

Стэн не видел приближающегося друга: яркий свет ослеплял его.

Расстояние между ними стремительно сокращалось: 100 метров, 80 метров, 60 метров… Дэн летел вперёд очень быстро, словно акробат-гимнаст. Он оттолкнулся слишком сильно, и теперь капитан приближался к нему с пугающей быстротой. Дэн засомневался, понимая, что удар может оказаться непредсказуемым и болезненным.

Поздно осознав свою ошибку, он стал стравливать воздух, пытаясь снизить скорость скафандра. Однако мощностей двигателя не хватало, и он лишь шире расставил руки, чтобы поймать друга в объятия.

– Кэп, сейчас хорошенько тряхнет! – сказал Дэн, приготовившись к столкновению. Он переживал за стекло шлема, которое могло разбиться.

40 метров, 30 метров, 20 метров…

– Опасность! – сообщил приятный женский голос ассистента внутри скафандра Стэна, и прозвучал мелодичный звоночек. – Низкий уровень кислорода. Остаток менее двух процентов.

Руки Дэна тянулись к капитану, когда оставалось пять метров и трос резко натянулся струной, с силой отшвырнув его обратно.

– Чтоб его! А-А-А! – закричал Дэн, ударившись лбом о стекло изнутри.

Теперь друзья отдалялись, а Дэна начало вращать, и яркий свет корабля ослепил его. Нить троса стала собираться волнами, норовя запутаться.

– Что случилось? – практически одновременно спросили все друзья.

– Не хватило троса. Подожди, я сейчас! – ответил Дэн и, дезориентированный, попытался дотянуться до поясницы и отстегнуть трос. Однако сделать это самому было практически невозможно.

Наблюдая краем глаза за барахтающимся другом, капитан активировал аварийный режим и запустил насосы своего скафандра. Используя накопленный углекислый газ, он развернулся лицом к другу.

Сжатый газ расходовался очень быстро, опустошая небольшие баллоны. Когда они полностью опустеют, насосы начнут забирать остатки драгоценного газа из самого скафандра, оставив капитана без воздуха. Это был крайний вариант, и Стэну пришлось обойти систему безопасности, чтобы включить его.

Он верил, что успеет ухватиться за друга и их втянут на борт корабля до того, как он задохнётся.

Дэн отлетел уже метров на десять, запутываясь в тросе. Капитан задержал дыхание и нацелился на друга, и сразу же включил двигатели. Остатки газа медленно стали ускорять астронавта. Когда он долетел до друга, он тут же защёлкнул карабин на его скафандре.

– Тяните нас на корабль, – на выдохе произнёс Стэн.

Он больше не мог терпеть и попытался вздохнуть, но у него ничего не вышло. Начались грудные спазмы. В голове застучало и зашумело. Глаза полезли из орбит, горло разрывалось от напряжения. Мужчина стал лихорадочно стучать по скафандру друга, торопя того. Началась паника, с которой Стэн не мог справится. Сознание быстро покидало его. Перед глазами плыли красные круги, а голоса из динамиков слились в монотонный неразборчивый гул. Последние остатки жизни угасли, и Стэн погрузился во тьму.

Дэн сразу всё понял и схватил дополнительный шланг для подачи кислорода. Однако шланг всё время выскальзывал из рук, и лишь с третьей или четвертой попытки ему удалось подсоединить штуцер к скафандру капитана.

Когда кислород начал поступать внутрь скафандра, капитан уже не подавал признаков жизни. Через стекло шлема Дэн видел синюшное лицо друга и открытые, застывшие глаза. Все попытки привести друга в чувство были безуспешны.

В это время лебёдка уже тащила их к кораблю, где их ждали Джиллиан и Энни, подготовившие медицинский отсек.

Спустя какое-то время.

Стэн открыл тяжёлые веки и вновь зажмурился от яркого света, резавшего глаза. Ему показалось, что он всё ещё в космосе, ослеплённый прожектором корабля. Но через мгновение яркость уменьшилась, и он осмотрелся. Рядом была Энни.

– Привет, дорогой, – нежно произнесла Энни.

В дверном проёме показались две взъерошенные головы – Дэн и Джилл. Вся команда была в сборе.

Обрадованный друг вплыл в отсек и бесцеремонно отодвинул Энни в сторону. Он ухватил больного за плечи и спросил:

– Ты где был? Ну и напугал же ты нас!

Энни попыталась защитить Стэна от крепких объятий и втиснулась между ними.

– Стэни, рада тебя видеть! – сказала Джиллиан, улыбнувшись.

– Мы все рады! Ты уже придумал для нас байку? Говорил же – не суйся туда! – негодовал Дэн.

Энни стала выталкивать друзей обратно из отсека.

– Отстаньте от него! Ему нужно отдыхать. Все разговоры потом.

– Энни, – тихо произнёс Стэн, когда они остались на едине, – оставишь включённым ночник, ладно?

Она поцеловала его в губы и улыбнулась:

– Конечно. Я буду рядом, милый.

Стэн остался в одиночестве. В голове ещё шумело, но боль уже прошла. Веки его отяжелели, тепло и приглушённые голоса убаюкивали. «Надо было всё-таки остаться на корабле, послушать голос», – размышлял он.

«Голос предостерегал меня об опасности. Интересно, зачем ему нужно было, чтобы я остался в живых? Но это, наверное, просто бред моего воображения… Возможно, на русском корабле была пробоина, и меня выбросило через неё в космос, где я был без сознания. Уже неважно, главное, что всё закончилось».

Стэн зевнул, потянулся и быстро уснул крепким сном.

Глава 11. Никому не говори

Где-то вдалеке звучали невнятные голоса, мужские, женские, и особенно на фоне остальных выделялся низкий баритон. Стэн все время пытался вспомнить, кто хозяин этого голоса, где он его слышал раньше? О чем говорил голос, мужчина не мог разобрать, как ни старался. Во мраке среди множества захламлённых отсеков и парящих предметов он искал его источник, звучащий среди размытых человеческих силуэтов и образов, тёмными пятнами проплывающих вокруг в густом сером тумане из пыли.

С трудом разлепив веки, Стэн увидел Энни. Она спала напротив в пристегнутом к стене спальном мешке. Звук электрокардиографа тихим монотонным писком возвещал о работе его сердца. Мужчина прислушался: пульс размеренный и спокойный. Он чувствовал себя хорошо, выспавшимся. Немного, правда, давило и покалывало в груди при вдохе, словно она была сдавлена корсетом. Но это мелочи.

– Милая, Энни, – шёпотом позвал он.

Девушка моментально открыла глаза, рассеянно поводила взглядом и смешно зевнула, пытаясь одновременно улыбнуться.

– Соня, ты наконец-то проснулся!

– Привет, милая. И долго я спал?

– Каких-то часов двенадцать. Оу! Нет, уже почти пятнадцать! Как ты себя чувствуешь, дорогой?

Девушка выбралась из мешка и подплыла к Стэну. Ее нежный поцелуй, словно горячая кружка кофе, окончательно выветрил из Стэна остатки сна. Она потянулась, паря над ним, как чудесный ангел.

– Спасибо, очень даже неплохо. Теперь я, кажется, совершенно в норме.

Он взял её ладонь в свою.

– Энни, как ребята?

– Пожалуйста, только не ругай их, – она умоляюще посмотрела на него и улыбнулась. – Мы много говорили о случившемся, и я знаю, как они страдают и винят себя. Они уже получили от меня всё сполна. Видел бы ты Джил, когда они вернулись! Главное, что ты нашёлся, теперь всё будет хорошо.

– Я и не собирался, милая. Думал, они расскажут мне, что произошло.

Энни удивилась и спросила:

– Разве ты не знаешь? А мы думали, что это ты расскажешь нам, как так получилось и, главное, зачем.

– Ты думаешь, что это я?.. Поверь, я бы никогда так не поступил! Это чертовски глупо и опасно! К тому же я не любитель розыгрышей.

– Я ни за что бы не стала подозревать тебя. Что бы там ни случилось – это было не специально. Но тогда… я не знаю, что думать, – прошептала Энни.

– Единственное, что приходит мне в голову, это то, что я потерял сознание и выпал в космос через дыру в корабле. Там было так много пыли и беспорядка, что легко можно было не заметить пробоину. Должно быть, это произошло из-за электромагнитной бури.

Знаешь, это очень странно, но, находясь в отключке, я продолжал чувствовать себя так, словно оставался в сознании. Всё было настолько реально! Я не помню, как отрубился или как пришёл в себя, никаких склеек и переходов. А ещё эта галлюцинация…

Капитан запнулся и замолчал.

– Что ты видел? Расскажи мне, Стэни.

Её глаза внимательно следили за ним, за каждой его эмоцией.

– Ерунда, – сказал капитан и отмахнулся. – Энни, как ты думаешь, зачем они прилетели?

Она пожала плечами.

– Я не знаю. Но я уверена, что всему есть разумное объяснение.

Он сжал сильнее её руку.

– Слушай, а что, если они летели за помощью? – спросил Стэн. – Подумай, они могли покинуть ковчег только в одном случае: если уже не могли вернуться на него. Ты же видела, что-то повредило их корабль и, возможно, то же самое уничтожило и их ковчег.

– Но это ужасно! И ковчег, его невозможно уничтожить.

– Да, но их разбудили, значит, произошло что-то серьёзное. Возможно, они смогли спастись с разрушающегося ковчега. Однако добраться до нас они не могли – их судьба была предрешена.

– Дорогой, что ты такое говоришь? ковчег неуничтожим! Ты что-то нашёл? Я тебя знаю, ты не станешь строить предположения на пустом месте. У тебя есть доказательства?

Мужчина в нерешительности отвёл взгляд.

– Нет, это просто догадки. Я пытаюсь включить логику и понять, зачем они решились на это.

– Пожалуйста, скажи мне. Я вижу тебя насквозь – ты что-то утаиваешь от меня. Увидел что-нибудь в каюте? Дэни говорил, что ты рвался туда, как будто тебя кто-то звал.

Стэну стало стыдно, он вспомнил, как подверг опасности команду и в первую очередь Энни.

– Прости, я сожалею об этом. Мне не нужно было туда переться, тем более что я ничего там не нашёл. Однако для меня всё оказалось иначе: это вы пропали вместе с кораблём, а не я. Когда я добрался до каюты и осмотрел её, то сразу вернулся обратно. На всё это у меня ушло всего пара минут, и за это время у меня не было никакого помутнения или головокружения.

Энни нахмурилась:

– Ты ведешь себя странно, милый. Расскажи подробней, что там произошло?

Стэн понял, что попался, и Энни теперь просто так не отстанет. Он решил, что будет лучше рассказать ей всё. Он и сам очень хотел этого, но стеснялся. Ведь это были первые галлюцинации в его жизни. Он думал, что ему станет легче, если выговориться.

– Хорошо, давай подумаем. Разве там можно было спрятаться? Наши корабли идентичны, и даже если очень захотеть, то здесь просто нет для этого места.

Можем провести эксперимент: выключим свет, и пусть кто-нибудь из нас спрячется. Я уверен, что его сразу найдут. А уж если человек без сознания, то не найти его будет крайне сложно.

– Они не искали тебя? – Энни раскрыла рот от удивления.

– Конечно же искали, я не это имел в виду!

Стэн рассказал ей всё, как было, с самого начала и до того момента, как оказался в космосе. Он поведал о том, как исчезла команда, про голос в его голове и его параллельных мирах, про спасение их ковчега и гибель русского. Он также рассказал о глобальной катастрофе, произошедшей на Земле, и о том, что они возвращаются туда.

Он понимал, что выглядит глупо, но всё же решил поделиться всем без утайки.

Девушка смотрела на него серьёзно и сочувственно. Казалось, она вот-вот проверит у него температуру или не сможет сдержать улыбку. Стэн знал, что она ему не верит, да и кто бы поверил в такое? Он и сам себе не верил.

– А видеокамеры? – вдруг спросил Стэн. – Вы проверили их и мою тоже?

– Дорогой, мы всё проверили: все камеры перестали записывать почти одновременно, как только произошли первые неполадки. Это всё электромагнитный всплеск. Хорошо, что микросхемы корабля и скафандров не пострадали. Нам очень повезло, – Энни внимательно посмотрела на него. – Послушай, ничего из того, что ты сказал, не было, и ты сам это понимаешь. Возможно, на тебя повлиял всплеск.

– Ты права, – согласился Стэн.

– Ты был не в состоянии что-либо контролировать. Твой мозг оказался наиболее уязвимым, чем наши. Нужно будет просканировать тебя, милый, и не возражай мне. Я думаю, что, когда ты потерял сознание, тебя действительно выбросило через брешь в корабле, а затем мы нашли тебя. Прости, – Энни мягко улыбнулась, – но пришельцев не существует, и других миров тоже нет, только наш.

– Почему же вы тогда улетели?

– Всё из-за неполадок. Я бы не посмела бросить тебя. Как только ребята вернулись на борт, управление вконец вышло из-под контроля. Корабль «сошёл с ума», и нас отбросило километров на десять. Мы крутились, как волчок, а затем всё закончилось так же внезапно, как и началось. Я смогла вернуть контроль над кораблём. А потом на радаре возник ты.

– Ну хорошо, тогда мы можем проверить радиосвязь с Землёй и русским ковчегом, – сказал Стэн. – Все сеансы сохраняются. Нужно поставить точку в этом.

Он чувствовал себя не в своей тарелке. Словно он, как заправский мальчишка, пытается всеми правдами и неправдами доказать свою непричастность к очередной шалости, но чем больше он оправдывается, тем более невероятным становится его рассказ.

– Радио – отлично! Хорошая идея, милый. Как только прибудем на ковчег, у нас будет уйма свободного времени, и мы всё проверим. Но, пожалуйста, не думай об этом больше, – в её взгляде присутствовал страх за него.

Стэн не хотел лишний раз тревожить Энни. На ковчеге они будут в безопасности, никакие электромагнитные возмущения их уже не достанут. Нужно лишь сохранить здоровье и выбросить плохое из головы и забыть!

В лазарет впорхнул Дэн, на нем был костюм для сна.

– Вот так и знал! Шепчетесь тут вдвоем, голубки, а меня не позвали. Как ты, дружище? Я всё равно не усну, так что можете не прогонять.

Энни предусмотрительно переместилась, заслоняя собой любимого, тогда как Дэн уже расставил руки, намереваясь в очередной раз крепко обнять друга.

– Дружище! – Стэн протянул руку Дэну. – Спасибо тебе. Ты спас меня. Всем вам спасибо, что откачали! А где Джил?

– Ну, спасение так себе вышло, братишка. Ты практически сам всё сделал. У Джи закусило молнию, она застряла в спальнике.

– Дэни, как ты мог бросить её и не помочь? Фу, какой ты. Кстати, милый, он тебе хорошую оплеуху дал, – сказала Энни, улыбаясь. – Чтобы привести тебя в чувство, конечно.

– О да, бро! Вернул должок, – кивнул Дэн.

– Ты это о чём, о каком долге ты говоришь?

– Что, ты забыл? Ну-ка, напряги извилины, старина: однажды меня и Дуайта чуть не вытурили с проекта за пьяный дебош в баре, а ты вписался за нас перед начальством. Не знаю, как, но у тебя получилось растопить их ледяные сердца. Ну а потом прописал мне хорошего тумака. Вспомнил? Я ещё потом от обиды хотел домой поехать.

– Пха-ха-ха-а! – засмеялся Стэн. – Вспомнил – ну конечно! Кажется, будто ещё вчера было. Дуайт что-то там про продажное правительство занудствовал и про права животных, а ты ему подпевал. Два оболтуса! Значит, затрещина была не зря в любом случае.

Все засмеялись. Джиллиан влетела в каюту, не понимая, что так рассмешило остальных. Но она тоже начала смеяться.

– Прости, но всё-таки что произошло? – спросил Дэн, вытирая проступившие слезы. – Куда ты провалился на том чёртовом корабле? Будь он неладен!

– А он не помнит, – ответила Энни, увидев замешательство Стэна.

Капитан с сожалением посмотрел на друзей и покачал головой.

– Простите, похоже, я был без сознания.

Они все вместе ударили кулаками – это был их дружеский жест, детонирующие кулаки! Не хватало только еще одного кулака Дуайта.

Впереди оставалось пятьдесят часов мучений невесомостью. Это состояние вызывает головокружение, когда кажется, что пол уходит из-под ног, стены заваливаются на тебя, а тело словно вращается вокруг собственной оси – кинетический обман.

В таких условиях трудно выспаться и нормально поесть.

Глава 12. Тесный мирок

Корабль лавировал, избегая многочисленных надстроек и антенн, торчащих в разные стороны на десятки метров. Стыковочный узел находится в самом центре оси вращения модуля, и подойти к нему, ничего не задев по дороге, была та ещё задачка. Энни врубила автопилот и расслабилась, предоставив всю работу автоматике. Самый долгий и скучный этап – подползать со скоростью улитки, при этом по инструкции обязательно находиться пристегнутыми в креслах и в скафандрах. Но кто будет проверять?

Последний этап завершён. Корабль ощутимо качнуло – небольшая погрешность в работе, такое бывает. На экранах загорелись сообщения, подтверждающие, что манёвр выполнен успешно: «СТЫКОВКА ЗАВЕРШЕНА».

Корабль стал частью мегаконструкции из сотен тысяч тонн стали. Небольшим фрагментом ковчега, теряющимся среди ферм, механизмов, цистерн и отсеков.

– Наконец-то! – Дэн закрыл визор шлема и сорвался с места, направляясь к шлюзу. – Я всех поздравляю! Ну и поездочка. Мне не терпится принять нормальный душ. Как же надоели эти дурацкие салфетки.

– Не забудь забрать свой йо-йо, – напомнила ему Джиллиан.

На них были одеты лёгкие скафандры, напоминающие обычные комбинезоны из серебристой ткани. Они были слабо защищены от радиации, но обеспечивали свободу движений, что было важно для перемещения внутри технической шахты.

Выходить наружу им не требовалось. Они будут пробираться гуськом по извилистому тоннелю, привыкая к постепенно нарастающей силе тяжести. Примерно с середины пути они начнут ощущать вес собственного тела, противостоять постоянно силе Кориолиса и чувствовать, как органы перемещаются внутри тела, занимая свои обычные места.

Им придётся спускаться по длинной лестнице, перебирать руками и ногами. За неделю мышцы отвыкли от физических нагрузок, толком не сумев набрать силу после трехсотлетнего сна. Так что им предстоял долгий и утомительный путь. Однако все были рады наконец выбраться из тесноты корабля и вернуться к простору, в человеческие условия.

Гравитация в жилом модуле ковчега меньше земной и сравнима с марсианской. Это позволяло снизить нагрузку на всю конструкцию, но в то же время позволяло оставаться экипажу в хорошей физической форме. Компромисс, достигнутый инженерами.

Команда шла по широкому центральному проходу, слегка покачиваясь, как моряки, вернувшиеся на сушу. Они направлялись к своим жилым каютам, преодолевая последние метры пути. После всех трудностей их ждали личные покои, где каждый мог уединиться и отдохнуть в своей постели.

Всем хотелось скорее переодеться в домашнее и положить голову на обычную подушку, просто полежать горизонтально, ощущая вес собственного тела.

Когда после отдыха команда собралась в просторной гостиной и расположилась в удобных креслах и на диване, Дэн вёл себя необычно. Он не мог усидеть на месте дольше, чем обычно: он вставал, садился, снова вставал и ходил туда-сюда, и снова садился, качая ногой. При этом он громко вздыхал и поглядывал на окружающих из-под бровей.

Джиллиан, наоборот, вела себя тихо. Стэну и Энни даже показалось, что она немного смущается. В руках у неё был молочный коктейль, лицо румянилось, и вся она была словно окутана тайной. Разговор не шёл.

Дэн встал и подошёл к полке с головоломками. Он взял одну из замысловатых вещиц и стал покручивать её в руках, всем своим видом намекая, чтоб его спросили, и Стэн не выдержал.

– Бро, да что с тобой? На тебя странно действует гравитация или у тебя несварение?

Дэн сразу обрадовался и забросил игрушку на полку. Они с Джиллиан переглянулись, улыбнувшись друг другу. Затем он вышел на середину комнаты и сказал:

– Друзья, у меня для вас важная новость! Мы ждём ребёнка! – Набрав в грудь побольше воздуха, он продолжил: – Я буду папой!

У Энни и Стэна отвисла челюсть. А вот Джиллиан продолжала упорно хранить молчание, сдерживая смех и предоставив отдуваться Дэну.

– Это потрясающе! – воскликнул Стэн.

– Но как, когда вы успели? – недоумевающе спросила Энни.

– Ну так чего тянуть-то было? Ещё до отлета к этим русским, мы забрались в…

– Дэн, а ну заткнись! – засмеялась Джил.

– Всё, молчу! – Дэн поднес палец к губам и шёпотом добавил: – Но это обычное дело, так бывает. Вы должны и сами знать. Но счастливое место, бро, я могу показать, если что.

Энни обняла подругу.

– Я сегодня тест сделала. И вот – вуаля! – Джиллиан светилась от переполнявшей её радости.

– Поздравляем! Вау, это невероятная, просто сногсшибательная новость! Я в восторге, подруга, – сказала Энни.

– Спасибо! Будет кому сойти на берег, – радовался Дэн.

– Я тоже не прочь. С детьми на борту время пролетит незаметно, и мы вернёмся на Землю… – сказал Стэн и осёкся и сразу продолжил: – Все вместе, одной большой и дружной командой!

– То-то мы всех удивим! – воскликнула Джиллиан.

– Как это чудесно! – сказала Энни, беря руку любимого в свои и заглядывая в его глаза. – Дети скрасят нам наш тесный мирок.

– Теперь непременно нужно закатить вечеринку и отметить это дело! – произнёс Дэн. – Сегодня эти «бездельники» не останутся без работы, пусть-ка двигают шустрее своими киберкультями и накрывают на стол!

Он бросил подушку в сторону роборуки, которая без дела свисала с потолка в углу комнаты. Посмотрел на Джиллиан и наставительно произнёс:

– Джи, дорогая, сегодня я разрешаю тебе чуточку алкоголя, но только чуть-чуть.

С этими словами Дэн подбежал к Джиллиан, обнял и поцеловал её. Она не сопротивлялась. Потом он развёл руками и сказал, обращаясь к друзьям:

– Мы вас опередили, уж простите нас. Но, ребятки-козлятки, за первыми всегда приходят вторые. Это не намёк, а прямое руководство к действию!

Глава 13. Париж

– Предлагаю повременить с вечеринкой, – сказал Стэн. – Ведь у нас есть незавершённое дело. Забыли? Давайте сначала разберёмся с ним, а потом уже будем праздновать. Нужно соблюдать последовательность и следовать инструкциям. Как вам моё предложение?

– Забудешь такое! Я – только за. – Дэн поднял руку. – Конечно, нужно избавиться от них, я давно предлагал.

– Милый, тут и обсуждать нечего. Пока корабль висит у нас на хвосте, я не смогу спокойно спать, – сказала Энни.

– И чем скорее, тем лучше! – согласилась со всеми Джиллиан. – Собьём его?

– Угу. Самое простое – сбить эту кастрюлю. И пусть себе летит дальше. Для этого хватит и одного снаряда, – обрадовался Дэн.

– Я поддерживаю идею Дэна, – сказал капитан. – Только нужно снять пломбы с крышек ракетных шахт, а затем мы шарахнем по нему хорошенько.

– А можно я, кэп? – Джиллиан замахала рукой, будто в школе, и посмотрела на Дэна. – Мартышечка моя, ну пожалуйста, когда я теперь вырвусь отсюда?

– Конечно, если обещаешь быть паинькой и слушаться начальство.

– Ну раз Дэн отпускает, то и я не вижу препятствий, – согласился Стэн. – Что ж, ну вот и решили. Начнём завтра, а сегодня всем отдыхать.

После плавания в бассейне Стэн и Энни расслаблялись в сауне, обшитой настоящим деревом.

Приглушённый тёплый свет маленького светильника создавал уютную атмосферу. Он подсвечивал клубы густого пара и отражался на деревянных рейках стен, словно костерок в лесной чаще. Звуки леса, доносившиеся из динамиков, добавляли аутентичности этому месту.

– Ах, я так за них рада, они такие молодцы, – прошептала Энни.

– Да и я тоже.

Его заботила одна мысль, и он хмурил брови, наблюдая за стекающими капельками воды. – Может, отправить Дэна? Вдруг там нужна будет мужская сила. Как ты считаешь?

– Решать, конечно, тебе. Но я думаю, Джил пойдет на пользу эта вылазка, к тому же она так этого хочет. Не беспокойся, дорогой, всё с ней будет хорошо.

– Хм. Да, ты права. Просто переживаю, космос он такой непредсказуемый, – сказал Стэн и улёгся на полку.

– Дорогой, а ты не вспомнил ещё каких-нибудь подробностей? – неожиданно спросила Энни.

– Увы, больше ничего.

– Пообещай, что ты не будешь думать об этом. Что бы там у русских ни случилось, это уже не твоя проблема. Завтра мы поставим точку во всём и забудем про этот кошмар. И не проболтайся ребятам, а то посчитают тебя сбрендившим.

– Обещаю. А как же радио? Мы так его и не проверили.

– Если ты хочешь, проверим. Мы всё равно рано или поздно будем слушать записи. Они же с Земли, а весточки оттуда как бальзам на душу, – Энни помахала полотенцем, разгоняя горячий пар.

– Что, если там действительно случилось что-то плохое и я окажусь прав?

Энни шлепнула его по груди.

Этому не бывать. Ты обещал! – Она улыбнулась. – Похоже, ты перегрелся.

– Энни, если бы ты могла заглянуть в мои мысли, ты бы видела, насколько реальны мои воспоминания. Трудно развидеть уже увиденное.

Девушка тихонько приблизилась к Стэну и нежно провела рукой по его животу, постепенно опускаясь всё ниже. Её стройное влажное тело изгибалось, привлекая внимание плавными линиями. Невесомый пеньюар из теней и пара, который едва скрывал её фигуру, возбуждал. Она взяла его руку и положила её себе на грудь. Затем её чувственные губы коснулись его уха, и она прошептала:

– Ну и кто здесь реальнее, умник?

«Неживое несёт жизнь. Ковчег, словно скорлупа, оберегает своё содержимое», – размышлял Стэн, прогуливаясь по палубе. Он представлял его себе, несущийся в безмолвном космическом пространстве и подчиняющийся воле своих создателей.

Но что мог бы наделать искусственный интеллект, заправляющий тут всем, сойдя он с ума? Здесь нет рычагов управления или кнопок перезагрузки. Никто никогда не испытывал механизмы ковчега в столь длительном полёте.

А ведь в его недрах покоятся тысячи беззащитных людей, которые доверились словам инженеров. Что будет с процессором, если до него доберётся электромагнитная буря? А может быть, он уже повреждён? Смогут ли они тогда достичь своей цели? Или, возможно, людям в тёмных отсеках уже никогда не суждено проснуться?»

Мужчина остановился у игровой. Внутри была Джиллиан, она испытывала виртуальный мир – интерактивную игру полного погружения. Он постучал и сразу вошёл.

– Кхе-кхе. Привет, Джилл!

Девушка стояла на коленях на дне немного вогнутой пятиметровой чаши, одной из четырех в комнате. Эта чаша напоминала круглый мат и позволяла участнику двигаться в любом направлении, оставаясь при этом на месте. Одетая в черный с синими неоновыми линиями костюм, с множеством датчиков, она стояла на коленях и упиралась руками в пол перед собой. Она смотрела вниз.

От скрывающего верхнюю половину её лица «шлема-очков» тянулся провод к жёсткому поясу-корсету, а от него уходил вверх, к стреле крана, закреплённого на потолке. Тихо гудели компрессоры, спрятанные в стенах. Они нагнетали воздух через трубочки в комбинезон, создавая необходимые иллюзии: температуру, влажность и давление от предметов. А искусственные запахи дополняли полноту картины, погружая пользователя в искусно воссозданный виртуальный мир.

Джиллиан повернула голову на голос.

– Стэни?

– Ага! Проходил мимо. Ты сейчас где? Девушка осторожно села в позу «лотоса».

– Привет! Я на Эйфелевой башне. На самом-самом верху. Дух захватывает! Я даже представить не могла, насколько здесь всё круто! – Она говорила громко, перекрикивая шум города в наушниках. – Представляешь, я даже запахи чувствую и прохладу! Ты уже пробовал это чудо?

– Нет, ещё успею, времени, знаешь ли, навалом, – усмехнулся Стэн и взглянул на монитор. На экране он видел, как девушка пробралась на край смотровой площадки и сидела над самой пропастью.

– Я подумала: раз я беременна, то должна получать побольше положительных эмоций. А ещё: мне нужно будет что-то рассказывать детям! Я хочу побывать везде-везде, залезть в каждый уголок Земли, где никогда не была! Я уже придумала: буду сочинять сказки о путешествиях по дальним странам.

– Детям?

– Ну да, почему бы и нет! Чем больше, тем лучше. А ещё Дэни любит сказки! А как дела у вас?

– Мы на стадии обсуждения.

– Стэни, я так счастлива! – она развела руки в стороны, покачивая ими, словно крыльями. – Здесь будет бегать орава ребятишек. Будет суета, звон, шум и постоянный топот. Будет бурлить жизнь! А потом мы дружною гурьбой спустимся на планету к остальным. Осталось не так долго, время пролетит незаметно! Вот увидишь. И нужно будет обязательно забрать эту штуковину с собой!

– Мы будем продавать билеты на аттракцион, разбогатеем и заживем, как короли?

– Аха-ха-ха! Точно подмечено, я не против стать миллионером в старости.

Мужчина взглянул на экран в углу игровой комнаты. На нём была изображена яркая зелень Елисейских полей. По ним ползли тени от облаков. Туристические двухэтажные автобусы стояли в пробках из тысяч разноцветных автомобилей, а улицы вокруг башни были заполнены фигурками людей в пёстрых одеждах.

Разноцветные крыши домов, очерченные сетью дорог и зелёных аллей, создавали геометрический узор, покрывающий город до самого горизонта. Набережная широкой реки, облицованная известняком, была обрамлена пышными деревьями. Она тянулась вдаль, насколько хватало глаз.