Читать онлайн Принц Полей бесплатно

Пролог

Добро пожаловать в самый хлебный и колосистый город Страны Ремесел. Здравствуй, Принц Полей!

Город сам по себе небольшой, домишки маленькие и немного покосившиеся – все из-за мягкой плодородной почвы. Улицы вымощены бусчаткой. Крыши небольших домиков сплошь красные, а стены с маленькими умильными окошками желтые – все достаточно однообразно, но ярко. Возникает вопрос, как же при такой схожести жилищ жители их различают? Всё очень просто – на каждом домике своя вывеска! Именно, все в городке занимаются своим делом, очень много пекарен, естественно, ведь Принц Полей славится своей пшеницей и мукой. У каждой кандитерской и пекарни своя, ни на что не похожая вывеска. У каждого портного, сапожника и кого бы то нибыло ещё – свой хитроумный знак. Это разнообразие очень нравилось как приезжим, так и завсегдатаям городка. Также домики можно было отличить по их дверям, у каждого дома она была своя – неповторимая, у столяров, естественно, были самые красивые двери. Резные, с узорами, из дорогой древесины, покрытые лаком, а не краской, чтобы сохранить эстетику дерева. На самом деле, редко можно было встретить что-то однообразное, глядя на двери домишек, те же самые столяры очень старались передать всю суть того, чем занимается хозяин дома самыми причудливыми методами. Ещё дома отличали по растениям высаженным в клумбы рядом. У знахарей это были лечебные растения, ароматные, но выглядящие невзрачно. А у швей и портных это были роскошные розы, лилии, люпины, гладиолусы… В общем яркие пышные, богатые цветы.

В городе всегда пахнет хлебом и сладкими булками. Ещё бы! Столько пекарен нет ни в одном городе Страны Ремёсел! А какие хлебобулочные изделия здесь вкусные… Кондитеры и пекари очень стараются готовить не только традиционные блюда, но и придумывать новые с неповторимой изюминкой и с волшебным вкусом. Начинки для пирожков здесь самые разнообразные, а крем для торта это отдельное искусство!

Городишко заботливо обвивает чистая река – Мать Колосьев – на окраинах города особенно хорошо слышно ее журчание, там и прохладнее. Недалеко располагается высокий, поросший разнообразными растениями, замок правителей столицы хлеба. Там прямо посреди широких богатых залов, разрушая каменные полы, растут деревья сирени, яблони, сливы и груши. По стенами струится плющ и разноцветные мхи. С потолков свисают корни цветов орхидеи, антуриума, каладиума, каллы и многих других. Все эти растения придают замку особую атмосферу.

Город, река и сам замок, все это располагается среди нескончаемых полей пшеницы, ржи и других злаков, будто маленький островок в солнечном океане.

Глава 1

В Принце Полей было не много знахарей, но все они были мастерами своего дела. Почти все они использовали магию. Но магия в этом мире не давалась просто – за каждое заклинание приходилось платить. Знахари отдавали часть себя. Например часть души, палец, глаз. Но такие сложные заклинания приходилось использовать редко, зачастую люди здесь болели обычной простудой или гриппом, а для того, чтобы излечиться от этого нужно было всего лишь попить специальные травяные отвары. Однако бывали и более тяжёлые случаи, пусть и редко, и для излечения чего-то посерьёзней, например, бронхита достаточно было отдать прядь своих волос – она потом отрастала, а плата уже была воспроизведена. Это была светлая магия. А там где есть свет – всегда есть и тьма. Тёмные волшебники и знахари забирали чужие ресурсы, чтобы наколдовать что-то, а иногда и проклясть того же человека, который только что пожертвовал им частичку себя.

В одном из домиков, вывеска которого представляла собой деревянную простенькую досточку из берёзы с рисунком чистотела, жила знахарка Ава. Её услуги стоили немного, она специализировалась на излечении ожогов, ран, гриппа, простуд и любых других несерьёзных болезнях. Несмотря на простенькие для этого города вывеску и дверь в доме – на клумбах рядом росло невообразимое колличество растений. Шалфей, зверобой, шиповник, темьян, ромашка, чабрец, черёмуха, душица, подорожник, лапух и многое другое. Весь дом, внутренний и передний двор зарос лечебными цветами, травами и кустарниками, однако не было у девушки волшебных растений – только доступные всем людям. Брюнетка не унывала, ведь не каждый умеет воспользоваться правильно той же самой ромашкой. Максимум, до чего додумывались обычные работяги, так это заварить с ней чай. А Ава знала об этом невзрачном цветке больше, чем кто бы то ни был.

Знахарство было семейным делом Авы, от матери к дочери в их семье передавались тайные знания. Магию они использовали редко, в основном полагались на лечебные свойства трав, да и не ходили люди с серьёзными травмами к ним. Ходили часто матери за отварами и порошками для своего новорожденного, чтобы у того не так болезненно резались зубки, или чтобы прошли колики. Ходили старики, чтобы им дали мазь для излечения суставов. Ходили кузнецы, которые обожгли свои руки о раскалённое железо, ходили и столяры которые поранились, когда обрабатывали древесину, ходили и дети, которые разбили коленки, пока бегали на улице. И многие другие. Услуги, как было сказано ранее, были недорогие, от того приятнее было людям наведываться к доброй талантливой девушке за помощью.

Ава была добра со всеми, кто захаживал к ней, даже к тем, кто без конца хорохорился и ворчал. С улыбкой она делала свою работу, как мама учила. «Будь добра ко всем и старайся изо всех сил!» – говорила пожилая Евангелина своей единственной дочери изо дня в день, обучая её своему ремеслу. В их семье не было долгожителей, не смотря на то, что они занимались лечением и продлением жизней других людей. Всё это было, потому что они использовали магию, отдавая частичку своей души, взамен на здоровье пришедших к ним. Пусть и использовали они магию редко, от ранней смерти это не спасало. И не умела сама Ава использовать другую магию, поэтому старалась не использовать её вовсе, да и, честно сказать, волшебницей она была совсем не искуссной. Не было у девушки повода развивать этот дар, ведь она прекрасно справлялась и без магии.

В одну из пятниц зазвонил колокольчик, висящий над дверью девушки, и та сразу отвлеклась от своих дел и пошла к выходу, встречать нового клиента. Но в этот раз на пороге дома оказалась подруга Авы – Заира. Красавицей она была завидной. Шелковые пышные русые волосы, статная, высокая, фигуркой лоза, лицом ягодка – одним словом прелестница.

– Ава, в это раз ты просто обязана пойти со мной на бал!– звонко заявила швея.

– О, Заира, родная, я бы с удовольствием, но на кого я оставлю свою лавку? Вдруг кто поранится или вдруг у Пелагеи снова сыночка с больным животиком будет? Не могу я уйти, который раз тебе говорю! – было явно заметно, что Ава была немного расстроена.

Девушка очень хотела сходить на бал, уже несколько месяцев она порывалась пойти туда, и каждый раз на её пороге оказывался очередной бедолага, которому требовалась помощь, поэтому она никак не могла уйти.

– Ты всё время думаешь о других и никогда не думаешь о себе. Весь город пойдёт на праздник! И ты тоже пойдёшь.– она шагнула к своей подруге и положила изящную рученьку на её плечо, нежно улыбаясь, – Давай же! И не говори, что у тебя нет платья! Я тебе его быстренько наколдую.

– А ведь и правда… У меня даже платья нет. – Ава виновато улыбнулась.

И тут же задумалась, как же она могла до этого так стремиться на празник если у неё нет подходящего наряда.

– Я тебе говорю, это не проблема! Сейчас наколдую, только пойдём со мной. А что касается Пелагеи, так она и сама туда идёт.

– Как? А маленький Абраам?– вскинув брови.

Заира рассмеялась:

– Они идут на бал всей семьёй! Весь город пойдёт. Сегодня же полнолуние. А в полнолуния, говорят, на балу особенные угощения.– девушка подмигнула подруге,– Так что в городе точно никого не будет. А на празднике ты сможешь кому-то помочь.– только Ава хотела возразить, русая красавица приложила палец к её губам и продолжила,– Между прочим в замке очень много растений, поговаривают, там есть даже волшебные цветы. А ты же любишь разводить травушки-муравушки? Вот, наберёшь себе отросточков.

Знахарка обессиленно села на стул, приложив к голове ладонь. Вроде всё так хорошо складывается, но отчего-то её сердце было не на месте.

– Даже не знаю, Заирушка…

– Слушай,– она присела на корточки рядом, беря девушку за нежную ручку,– Всё будет хорошо. Я знаю, что ты с детства не была на таких праздниках, понятное дело, ты сама не своя сейчас. Но вдруг всё закончится как нельзя лучше для тебя? Быть может ты встретишь там милого молодого человека, вы влюбитесь, это же замечательно!

– Ох, тебе лишь бы о парнях размышлять.– как-то обречённо хохотнула Ава.

– И тебе пора о них размышлять. Что же ты как затворница какая! Давай. Я буду рядом.

– Если будешь рядом, то на меня точно никто не посмотрит.– оттянула девушке её мягкую щёчку.

– Да ну тебя!– встала на ноги,– Ты красавица ещё та! Просто не делаешь себе причёску и не носишь ярких платьев. Вот мы тебе сейчас косы заплетём,– замурлыкала Заира,– платье наколдуем – да самое распрекрасное – наденешь свои любимые белые туфельки. М?– девушка наблюдала за тем, как лицо её подруги смягчается, и вот она уже улыбалась,– Ну же!

– Эх! Была не была! – девушки засмеялись и в припрыжку пошли в комнату Авы, где было зеркало.

Заира бережно расчесала длинные непослушные волосы, заплела с любовью девушке косу, вплетая красивую жёлтую ленту. Ава достала свои прекрасные белые туфельки на маленьком каблучке. От того, что она редко их надевала – они покрылись слоем пыли. Но красавица протёрла их, и выглядели туфельки, как новенькие. Оставалось только платье.

– Повернись ко мне. В зеркало посмотришься, когда я закончу.

Ава встала спиной к зеркалу, как и было велено. Заира наказала девушке надеть самое нелюбимое платье, чтобы она наколдовала из него новое. Швея отрезала свою прядь волос и та будто испарилась в её руках. Она очертила иголкой, которую достала из сумочки, силуэт платья. Старое одеяние засветилось сначала ярким белым цветом, а потом тусклым жёлтым. Заира начала подшивать свет иголкой, будто шила по ткани. Свет начал приобретать новый вид, не тот который был до этого. Подол был несильно пышным, рукава стали длинными и облегали тонкие длинные руки, верх платья оставил открытыми плечи. Заира убрала иголку в сумочку и, уперев руки в бока, с улыбкой заявила, что закончила. Свет потихонечку угас и Ава обернулась на зеркало, тут же ахая от восхищения. Платье было лимонного цвета с цветочным еле заметным узором. Брюнетка покрутилась и подол красиво распустился, словно тюльпан или колокольчик.

– Заирушка… Это платье такое..!– девушка была не в силах выразить словами своё восхищение, поэтому просто обняла свою подругу. Красавица обняла её в ответ, легонько похлопывая по спине.

– Вот тебе и подарочек от меня.– она отпряла от подруги, укладывая женственные ладони на её тонкие плечи,– Ну что? Ты готова идти?– Ава улыбаясь кивнула.

Глава 2

До начала бала оставалось всего ничего. Скрепя сердцем Ава закрывала свою лавку, а Заира всё подбадривала девушку: «Ты точно не пожалеешь, дорогая!».

Когда подруги шли к замку, брюнетка с удивлением оглядывалась вокруг, подмечая, что действительно абсолютно все жители Принца Полей отправились на празднество. Дом Авы находился далеко от королевского дворца, рядом с рекой на окраине города, но всё в Принце Полей было довольно маленьким, поэтому девушки дошли до моста в дом монархов довольно быстро. Мост был очень широкий и массивный, и пусть сделан был более пятидесяти лет назад – всё ещё выглядел, как новенький.

Ава взглянула снизу вверх на огромное строение. Действительно, замок порос растениями, так что выглядел, будто сошёл со страниц сказки. Поговаривали, что до того, как монаршая семья скрылась от глаз горожан, замок выглядел довольно скромно и обычно. И если бы не обилие растений, то он бы и оставался таким.

– Ава, радость моя, ты всё же решила пойти на бал?– знакомый голос вырвал знахарку из мыслей о волшебном замке, и подруги обернулись,– Заирушка, и ты тут!

– Пелагея! Здравствуйте.

Милая девушка лет двадцати пяти шла по мосту в окружении четырёх детей, держа на руках младенца, рядом с ней так же шёл широкий и очень высокий юноша. Они были красивой парой! Оба с тёмными волосами и молочной кожей, оба голубоглазые, оба высокие. Но Пелагея была довольно худенькой, в отличии от мускулистого крупного мужа. Детки их были очень похожи на родителей. Двое мальчишек были словно их отец в детстве, а девочки больше походили на маму.

– Как я рада, что ты всё-таки выбралась из своей лавки, тебя никогда не видать на праздниках. Мне кажется, такая прогулка только вселит в тебя больше сил, милая.– девушка широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубы,– Это твоих рук дело, Заира?

Русая красавица сразу выпрямилась и начала поправлять свои длинные космы:

– Естественно! Никому больше не под силу уговорить эту упрямицу! Сидит целыми днями в одиночестве, а ведь она такая красавица – такую красоту нужно выгуливать.– Заира чуть подтолкнула свою подругу в бок, и та чуть смущённо засмеялась.

– Согласна полностью, дорогая!– отозвалась Пелагея.

– Насильно мил не будешь, как говорится. Ты точно хотела пойти на бал, Ава?

– На самом деле, я очень давно хотела пойти, Ярослав.– парень с улыбкой кивнул,– Но просто платья не было… Да и волновалась за тех, кто захочет зайти в мою лавку, пока она закрыта.

– Слушай, тогда ты могла бы попросить нас о помощи.– снова заговорил парень.

– Ярослав, вы же столяр, а Пелагея вязальщица. Чем бы вы могли бы мне помочь?

– Ава!– заговорил один из мальчишек,– Это же эелементарно! Ты бы приготовила свои снадобья, да мази, и мы бы с ребятами их разнесли по домам.

Теперь дети окружили знахарку, весело смеясь и лепеча о том, что она должна согласиться:

– Давай же Ава, соглашайся!

– Можешь тогда каждый раз ходить на бал!

– Мы ничего не перепутаем, только позволь помочь!

Девушке стало тепло на душе, но она была немного смущена таким напором. И с каждым упоминанием о том, что волноваться не о чем, она всё сильнее волновалась. Но ход её мыслей вновь прервали – Заира коснулась её плеча, заглядывая ей в лицо обеспокоено. Дети так же затихли. Видимо, подумала Ава, на её лице отразились её неприятные мысли, и теперь все в замешательстве. Пелагея подала голос:

– Знаешь, дорогая, предлагаю просто подумать на досуге об этом. Мы всегда рады тебе помочь, стоит только попросить, а мы тут же подхватим.

– Д-да… Простите меня. Правда я польщена, просто волнуюсь немного. Ваша улыбка очень успокаивает, милая Пелагея.– и Ава улыбнулась в ответ девушке, после обращаясь к детишкам,– Послушайте ребята, вы просто прелесть, и я вам полностью доверяю. Я подумаю над предложением, хорошо?– дети хором вскрикнули «хорошо», и девушка всех их потрепала по волосам.

– Эй!– вдруг Заира остановилась, приставив к уху ладонь,– Слышите?

Товарищи уже подошли близко к замку, оттуда доносились приятная весёлая музыка, которая вдохновила их.

– Идёмте же скорее! Я очень хочу танцевать! Ты со мной, Ава?– швея повернулась к подруге.

– Я немного потанцую с тобой, а потом пойду рассматривать растения, хорошо?– русая надула щёки.

– Ну ла-адно…– протянула она.

– Мы с тобой потанцуем!– дети тут же взяли девушку за руки.

– И мы!– отозвалась Пелагея, Ярослав приобнял её за талию и, кивнув Заире, поцеловал жену в висок.

– Вот и славно!– прелестница обняла детей и, подхватив под руку подругу помчалась вперёд,– Пойдёмте же скорее!

Весело смеясь Ава старалась успеть за Заирой, за ней в припрыжку шли детишки, и плавно вышагивали их родители.

Глава 3

В отличии от Заиры, Ава впервые была в замке, поэтому остановилась при входе и принялась всё осматривать.

Зал был просто огромен. С высоченных потолков свисали корни растений и сами цветы. Знахарка сразу отметила для себя, что помимо обычных растений были такие как трава Мария-Магдалена, Иван-да-Марья, разбой-трава и донник. Вокруг этих растений была еле светящаяся дымка, отчего их сразу можно было приметить и понять, что они волшебные. Из под полов зала поднялись вверх акации, груши и глициния. От акации и глицинии так же исходило сияние, ведь это тоже были волшебные растения! Акация использовалась в отварах от сглаза, да в приворотных зельях, так же жёлтые соцветия акации использовались в обрядах скрепления дружбы. После таких обрядов те, кто в них участвовал становились неразлучимы и имели особую магическую связь. Они могли угадывать мысли друг друга и точно знать, когда кто-то из них находится в беде. А глициния использовалась в обрядах, которые проводились после рождения ребёнка. Новорожденного купали в сусле из глицинии и поили зельем из неё же ровно семь дней и семь ночей. Всё это делалось, чтобы ребёнка никто не сглазил и не проклял. Глициния защищала от недругов и нечистых на руку людей в течении семи лет жизни ребёнка. Из древесины глицинии делали обереги, а мёд из акации использовали как в целях лечения от самых страшных заболеваний, так же и в целях профилактики от этих самых заболеваний. А груша просто была очень вкусной.

Пусть на дворе было ещё начало июня – все растения в замке плодоносили и цвели.

– Как тебе?– Заира чуть подтолкнула подругу в бок.

– Вау… Я тут много материала наберу!– девушка похлопала повязаной сумке, надетой через плечо.

– Спасибо Пелагее за то, что она вяжет тебе такие замечательные вещи – сумка довольно вместительная!– плеча русой красавицы коснулась сама вязальщица.

– Я очень обрадовалась, когда увидела тебя с моим подарком. Только не знала зачем он тебе.– обратилась Пелагея к Аве.

Девушки услышали звонкий удаляющийся смех – это дети, ухватившись за своего отца Ярослава, тащили того вглубь зала.

– Мне, наверное, стоит быть рядом с ними.– подруги с улыбкой кивнули,– Вы про нас не забывайте. Подходите время от времени, а то, боюсь, сами мы вас не найдём в такой толпе.

Ава тут же оглянулась в зал. Действительно людей с каждой минутой становилось всё больше. Прибывали музыканты и песни делались громче и веселее.

Вкруг помещения стояли несколько десятков столов с самыми разнообразными угощениями, будь то виноград, желе или мясные блюда. Заира не слукавила упомянув тогда об угощениях. Аве непременно хотелось отпробовать каждое лакомство.

– Папа-папа! Я хочу ножку индейки!

– А я хочу вишнёвый пирог!

– И я!

– А я хочу медовик!

– Ну мне пора,– со смехом в голосе сказала Пелагея,– а то Ярослава на части разорвут.

– Хорошо, дорогая. А мы пойдём танцевать!– Заира потянула Аву к музыкантам.

– Стой, а как же собрать материалы для снадобий?– пискнула брюнетка, всё же волочась за подругой.

– Позже наберёшь – у нас вся ночь впереди.

Девушки подошли ближе к артистам, где уже веселилась вся молодёжь. Ава, наблюдая за всеми, очень прониклась атмосферой и, уже не возражая Заире, начала танцевать, как умела. Швея, благодаря большему опыту на праздниках, танцевала очень изящно и умело, в отличии от знахарки. Она двигалась довольно неуклюже, даже немного скованно, но никто будто не обращал на это внимания. В Принце Полей жители были очень добрыми и понимающими, по крайней мере таких было большинство. Поэтому никто и не пялился на несуразные танцы девушки – все просто получали удовольствие.

На улице становилось всё темнее, и вот уже полная яркая луна во всю освещала ночь на пару со звёздами. Как по волшебству весь зал в один момент осветили свечи и люстры, и все ахнули от восхищения.

К наступлению ночи Ава уже устала танцевать, поэтому пошла напрямик к столам с угощениями перекусить, попутно оглядываясь вокруг. Люди сновали туда сюда, все смеялись и громко разговаривали. Девушка присматривала заодно каких растений набрать в первую очередь. Подойдя к столу она, приложив палец к губам, начала выбирать, что бы ей такого съесть. Её выбор упал на круасаны с нежным ванильным кремом, так же она взяла малиновый морс. Перекусывая она наблюдала за веселящимися людьми, не в силах сдержать улыбки от счастья. Ава была действительно рада, что её лучшая подруга вытащила её из маленькой лавки на такой яркий праздник.

Когда девушка закончила есть, она направилась прямиком к глицинии. Она срезала аккуратно себе немного коры и черенков, чтобы развести её у себя дома. Ухаживать за этим деревом она не умела, но что мешало ей научиться этому? После девушка нарвала бел танса и мандрагоры, которые так же являлись волшебными. Она ходила в самые удаленные уголки зала, набирая себе материала для работы, и оказалась у входа во внутренний двор замка. Там росли, помимо груш, ещё и вишни с яблонями. Знахарка уже заполнила свою сумку, да так, что она не закрывалась, поэтому решила просто насладиться видами. Но перед тем, как выйти на улицу, девушка захотела полакомиться яблочком. По лестнице она пробралась на импровизированный мостик, что находился прямо перед выходом в сад и направилась к плодам яблони, которая ей была больше всего по нраву. Это была высокая яблоня с ярко красными плодами. Подойдя поближе, она без труда сорвала себе одно яблочко, и обтерев его о подол платья, начала им лакомиться.

Так девушка съела яблока три-четыре. В этой части зала было мало людей – все собрались вокруг музыкантов, которые стояли чуть ближе к выходу из замка, там же и стояло большиство столов. Песни здесь были слышны намного тише. Наверное, подумала знахарка, когда она выйдет в сад, то совсем перестанет разбирать, что играют артисты, что её немного расстроило. Уж очень ей понравилась музыка.

Девушка уже спустилась вниз с мостика и направилась в сад, как вдруг услышала громко и отчетливо лютню. Мелодия была нежной и благозвучной, не такой веселой, как до этого. Ава начала искать источник звука глазами, и наконец увидела его… Это был высокий, но уж очень тощий молодой человек. На нём был очень яркий наряд, будто сшитый из розовых и бирюзовых лоскутков, а на спине у него висела длинная-длинная трость с причудливым толстым крючком на конце. Лицо незнакомца скрывали широкие поля шляпы, которые свисали волнами вниз. Длинные носы туфель юноши тихо шаркали по каменным полам. Ава с удивлением поняла, что он направляется к ней.

– Как тебе моя мелодия, милая дева?– незнакомец приподнял поля шляпы и девушка увидела очень бледное лицо с огромными голубыми глазами. Тонкие розоватые губы расплылись в улыбке.

– Очень красивая…– смущённо ответила знахарка.

– Вы тоже.– незнакомец подмигнул девушке, и та вся зарделась.

– К-как вас зовут?

– Меня зовут Фарид.

Длинные пальцы ухватились за поля шляпы и стянули с большой головы. Светлые будто колосья пшеницы волосы колыхнулись, длинная для мужчины челка упала на его лицо. Фарид надел шляпу обратно, после того, как поклонился Аве.

– А как же зовут вас, милая дева?

– Я Ава…

– Будем знакомы!– он звонко рассмеялся,– Не хочешь ли ты потанцевать со мной?

Девушке действительно хотелось провести время со столь необычным молодым человеком, но она порядком устала, поэтому честно ответила:

– Я немного умаялась. Поэтому откажусь…

– Тогда может пойдём в сад, и там я буду играть для прекрасной Авы на лютне?

Девушка сложила руки в замочек у своей груди и смущённо тихо ответила:

– С удовольствием…

Глава 4

В тусклом свете среди роз, ив и вишен на каменной скамье сидела Ава, уложив руки на колени. Рядом стоял Фарид и пел нежную песню о любви под игру на лютне. Блондин смотрел на девушку с нежностью, а брюнетка на него с восхищением. Когда он закончил очередную композицию, то присел рядом с ней, укладывая свой инструмент на скамью.

– Очень красивые песни, Фарид…– с улыбкой тихо сказала девушка.

– Спасибо, милая Ава.– так же с улыбкой ответил молодой человек.

– Я никогда ещё не слышала таких песен. Они очень…

– Древние.– девушка удивлённо захлопала глазками,– Дело в том, что я вычитал тексты этих песен из старинных книг, там же, в этих книгах, были ноты. Вот я и заучил. Мне они тоже показались очень красивыми и таинственными.– знахарка закивала головой.

– Я никогда не видела тебя прежде. Где ты живёшь?

– Прости, милая Ава… Я не могу пока что раскрыть тебе эту тайну. Могу сказать лишь, что я пленник в собственном доме.– он отвёл глаза.

– Это звучит очень грустно…– она опустила нежную ладонь на его нескладное плечо.

– Да…– грустно улыбнулся.

– Ты музыкант? Или работаешь библиотекарем?

– И этого не могу я сказать тебе.– девушка вздохнула и тогда блондин вскочил с места и встал в причудливую позу перед ней,– Но я могу рассказать, что думают люди о моём занятии! Я тот, кто делает свою работу усердно и качественно, но никто этого не видит. Обо мне знают все, и не знает никто. Меня видели все в этом городе, но никто не сможет вспомнить.– Ава воодушевлённо, не без доли удивления, ловила каждое движение нового знакомого, пытаясь понять суть его занятий,– Я тот на ком держится всё в этом городе, но город будто справляется без меня! Я волен делать всё, что захочу, но… Но не могу…– он прикусил губу и опустил руки.

– Ох… Будто ты призрак, запертый в замке.– Фарид рассмеялся.

– Отчасти ты права, но я точно реален.– знахарка снова тяжело вздохнула, ей от слов молодого человека явно не было так весело, как ему самому,– Не веришь? А ну, быстро возьми меня за руку!– протянул ладонь,– Давай же!

Она вложила свою нежную ручку в его ледяную и широкую. Он сжал её несильно и потянул чуть на себя, призывая девушку встать, и та подчинилась. Потом он уложил вторую ладонь на её талию, она без раздумия устроила свободную длань на его плече. Он шагнул назад, она вперед, и снова, и снова и поворот, и ещё, и ещё… Они закружились в чувственном танце, глядя друг другу в глаза.

– Видишь? Я настоящий.– тихо проговорил Фарид.

– Да… Я вижу. Но почему всё так?

– Как?– он приподнял девушку в воздух и прокружил.

– Так, будто ты невидимка. Фарид, то, что ты рассказал – очень грустно… Тебе наверняка очень тяжело.

– В такой жизни есть свои плюсы. Я нашёл себе развлечение.– недолго помолчал,– А что насчёт тебя?

– Ооо! Меня все в городе знают.

– И как же так вышло?– он вновь приподнял девушку.

– Я работаю знахаркой. Мои услуги довольно дешёвые и ко мне очень часто захаживают с разными травмами и болезнями.

– Стой. Ты знахарка?– он остановился, девушка так же остановилась. Он взял девушку за руки и сделал пару шагув назад, покачивая их руки из стороны в сторону. Девушка кивнула,– Так вот зачем тебе все эти травы.

– А ты думал для чего?– усмехнулась

– Ну…– вытянул губы трубочкой, отводя глаза,– Подумал, что гербарий собираешь…– Ава рассмеялась, прикрывая ладошкой рот,– Эй, ну не смейся.

Девушка утихомирила свой смех, снова беря за руку молодого человека. Они с улыбкой смотрели друг другу в глаза. Знахарка никогда ещё не чувствовала такого. Ей казалось, что эта встреча была судьбоносной. Она не думала о любви с первого взгляда, нет. Ей казалось, что что-то связало их сегодня. Она чувствовала, что должно произойти нечто. Что именно, Ава не знала, но была уверена, что с этим человеком ей придётся ещё многое пройти. Знахарке всегда очень хорошо удавалось предсказывать подобные вещи, поэтому не сомневалась, что с Фаридом она ещё не раз встретится. И, возможно, станет первым человеком, которому удастся запомнить и узнать молодого человека.

Звёздное небо становилось все светлее, и луна начинала пропадать с небосвода. Звёзды потихоньку угасали.

– Скоро рассвет.– заметил Фарид,– Мне пора и тебе, наверное тоже.– он отпустил её ладони,– Ава. Пожалуйста. Приходи в следующую пятницу на бал.

– Зачем?

– Просто… Просто…– было видно, что блондин нервничает.

– Просто?

– Просто приходи, пожалуйста. Если не придёшь…

– Что же тогда будет?

Фарид очень мялся и даже немного трясся. Поля его шляпы будто по волшебству стали выпрямляться и подниматься вверх.

– Что с твоей шляпой?

Молодой человек схватил свою лютню и попятился к густым деревьям.

– Ава, я буду ждать тебя! Прости, мне нужно бежать!– он развернулся к девушке спиной и спешно начал удаляться.

– Но что будет, если я не приду?– знахарка отчаянно дернулась в сторону уходящего.

– Это будет значить, что я ошибся…– сказал он тихо себе под нос, так, чтобы его новая знакомая не услышала, и скрылся под пышными ветвями ив.

Ава так и осталась стоять на месте. Сердце её бешенно колотилось. Она чувствовала, что просто обязана прийти. Но как же? Не может же девушка просто так оставить горожан без помощи?

– Нужно найти Пелагею и Заиру…– сказала она сама себе и направилась в замок.

Глава 5

Ава нашла Заиру после окончания бала и вид у неё был очень озадаченный. Подруга спросила её: «Что случилось?», и тогда брюнетка рассказала ей о встрече с Фаридом. Она честно призналась, что молодой человек ей не то, чтобы понравился, хотя и это тоже, но очень заинтересовал. Швея была очень рада, услышав это. «Значит ты не зря пошла на бал, дорогая!» – сказала она тогда, и вызвала у Авы неловкую счастливую улыбку.

Девушки нашли семейство Пелагеи и вместе направились по домам. Вязальщица с улыбкой рассказывала, как хорошо они с мужем и детьми провели ночь. Дети без устали танцевали и даже подпевали песням музыкантов. Ярослав и Пелагея тоже много танцевали, но по очереди. Нужно же было кому-то присматривать за младенцем, а тот почти всю ночь спал. А когда просыпался, то весело смеялся и кушал. Столяр без устали рассказывал так же о блюдах, которые были на празднике. Он успел попробовать всех мясных явств по чуть-чуть. «Мне кажется, после этой ночи я ещё неделю не буду есть!» – сказал Ярослав между делом, намекая на то, как он много съел. Пелагея же сразу же напомнила ему, что в воскресенье на ужин будет его любимая свинина в меду, и тот сразу забрал свои слова назад. Уж очень он любил, как готовит его любимая жена.

Стоит сказать, что пусть горожане были неимоверно счастливы после торжества, все еле волочили ноги от усталости, поэтому до наступления обеда весь город уснул. Ава, придя домой, так же, как и все бухнулась на кровать, и даже не переодевшись, уснула.

Девушке приснился Фарид. Они снова танцевали под луной, и молодой человек напевал те красивые старинные песни. Они улыбались.

– Милая Ава. Прошу, приходи в пятницу.– вдруг закончив петь, серьёзно сказал блондин.

– Но Фарид, ты так и не сказал, зачем мне там быть.

– Ты нужна мне, милая Ава. Очень нужна.– он сделал паузу,– Прошу. Приди ко мне.

Девушка недолго молчала. Они всё так же кружились в танце, а луна освещавшая их была ясной, словно солнце.

– Я не могу оставить свою лавку… Вдруг кому-то потребуется помощь?– она отвела взгляд в сторону, поджимая губы.

– Милая Ава, только ты сможешь помочь мне. Прошу.

Ава медленно открыла глаза. Это был всего лишь сон, но казалось, будто это происходило наяву, голос Фарида звучал так, как это было при встрече. Его взгляд был тревожным и жалостливм, при этом он говорил очень серьёзно и настойчиво.

Знахарка медленно поднялась с кровати. Её коса сильно растрепалась, а платье немного помялось. Пусть и сделано оно было при помощи волшевства – волшебным не являлось. Она начала переодеваться, распустила косу и осторожно причесала свои тёмные волосы гребешком. Космы её стали волнистыми, от долгого ношения тугой прически. Это Аве понравилось, ей очень шли кудри. Девушка решила погладить платье. У неё был угольный утюг, для которого, соответвстенно, нужны были горячие угли. Поэтому знахарка решила совместить два дела – приготовить ужин в печи и погладить платье.

Ава растопила печь, быстро порезала овощи для рагу, добавила специй и поставила готовиться. Она достала немного угольков с помощью больших щипцов и положила их в утюг. После начала гладить платье с большой осторожностью, чтобы ни один уголёк не прожёг такой красивый наряд.

Быстро управившись с глаженьем, и убрав платье в шкаф, девушка принялась разбирать свою сумку, в которой было множество черенков, листочков, цветочков и корешков растений из замка. Она сразу поставила сушиться лечебные травы на марлю, и начала готовить горшки для того, чтобы высадить черенки. К тому времени, как она закончила – рагу приготовилось. Между тем, в течение дня к ней захаживали горожане. Она выдавала им настойки, мази и засушенные травы с улыбкой. Все спрашивали у знахарки, ходила ли она в этот раз на бал, а когда узнавали что она была на торжестве – с огоньком в глазах делились с ней своими впечатлениями.

Уже садясь ужинать, Ава вновь вспомнила о Фариде. «Он просил помощи… Но помощи с чем? И почему именно я смогу сделать это?» – размышляла она.

После ужина она вновь принялась за работу. К вечеру к ней начало захаживать больше людей. У всех в основном болел живот, потому что они много ели прошлой ночью. Знахарка отваривала снадобья из расторопши, фенхеля и ромашки и отдавала горожанам. Она достала из закрамов микстуры и эликсиры разлитые по причудливым бутылочкам. Людям становилось легче в считанные минуты, они платили пару монет и благодарили Аву за проделанную работу. Некоторые жители приходили к девушке не с пустыми руками – они приносили куриные и утиные яйца, молоко, сметану и варинец. Пекари приносили хлеб, булочки и кексы. Если вчера весь город собрался на празднике, сегодня под ночь все собрались в лавке знахарки. Уже к двенадцати поток людей прекратился и Ава внось обессиленно упала на постель. Пока она работала, мысли о загадочном парне почти не посещали её, но теперь, засыпая, она вновь вспомнила о нём, о сне, в котором Фарид просил её о помощи, и она заснула с этими самыми мыслями. Ей снова приснился сон.

Ава с Фаридом гуляли меж ивами в королевском саду под ночным небосводом, и молодой человек снова пел ей песни о любви. В этот раз девушка первая прервала блондина:

– Фарид. Ты говорил, что тебе нужна помощь.– он моментально прекратил игру на лютне, обращаясь в слух,– Понимаешь, я бы с удовольствием пришла к тебе, но мне не на кого оставить лавку. Но если бы ты подробнее все объяснил…– она не смогла договорить, так как её прервал ласковый голос.

– Милая Ава, я знаю это. Часто на балах я слышал о тебе от людей. Они говорили, что ты искуссная знахарка и у тебя очень сильная магия.

– Правда? Обо мне так говорят?– засмущалась девушка, на что Фарид тихо посмеялся.

– Правда. И я точно знаю, что ты никому не отказываешь в помощи. Я долго искал тебя, милая Ава. И вот, наконец, нас свёл случай. Я думал, что просто увидел красивую девушку,– темноволосая красавица сжала кулачок, приложив его к груди,– но это была судьбаносная встреча. Ты же тоже это чувствуешь?

Девушка была немало удивлена. Молодой человек был очень осведомлён и будто читал её мысли.

– Ты маг?– догадалась она.

– А ты смекалистая.– с улыбкой сказал он, вызывая улыбку и у девушки,– Да. Как я говорил,– он приобнял Аву за талию, заглядывая куда-то в даль,– я не могу покинуть замок. Я привязан к нему.

– Ты не говорил…

– Я намекнул.– он поднял вверх указательный палец,– Но я точно знаю, что из-за чувства долга ты можешь не прийти в следущую пятницу. Но…

Он остановился. Ава тоже остановилась. Фарид снял шляпу, вешая её на изогнутую трость за своей спиной, лютню он положил на земь, после чего взял знахарку за руки и заглянул в её зелёные глаза.

– Но точно знаю ещё и то, что ты моя последняя надежда.

Ава прикусила губу.

– Но с чем я могу помочь тебе? Я не такая опытная, как обо мне говорят, я могу лишь варить простенькие зелья и снадобья. А моя магия… Она…– её взгляд заметался,– Возможно… Возможно она очень сильна, но я никогда не использовала её. Я не знаю… Я…– Фарид устроил свою большую ладнонь на мягкой щеке девушки, и она сквозь сон почувствовала её холод,– Я не знаю, в силах ли я помочь тебе. И я даже не знаю, что с тобой. Расскажи мне, прошу.

– Прости. Я… Ава. Милая Ава.– он отвёл взгляд.

– У тебя… Такие печальные глаза…– заметила девушка,– За полями шляпы их было не видно, но я вспомнила – ещё когда мы в первый раз встретились, твои глаза были полны печали. Но тогда в них была искра. Куда же она делась?– она сделала шаг вперед, сжимая ледяную ладонь сильнее.

– Просто… Я боюсь.– он снова глянул на Аву. Они стояли молча некоторое время,– Скоро рассвет… Прошу. Помоги мне. Милая Ава, помоги.

Его огромные глаза наполнились слезами. Солнце за горизонтом начало подниматься и Фарид начал растворяться в воздухе. Холод его рук так же пропадал, но его большие голубые глаза… Они ярко блестели от слез. Его слова эхом разносились вокруг, и с каждым повтором было слышно, что он срывается в рыдания.

– Я приду, Фарид. Я постараюсь. Жди меня! Прошу жди меня!– выкрикнула Ава вскакивая с кровати.

Её волосы были растрёпаны, а длинная сорочка чуть взмокла от выступившего холодного пота.

– Фарид… Что же… Что же случилось… Но как же я оставлю лавку?..

Тут девушке вспомнились слова Ярослава и детей о том, что они бы могли помочь разнести лекарства. Ава схватилась за голову, её будто осенило:

– Нужно к Пелагее…– и она ринулась приводить себя в порядок и переодеваться.

Глава 6

В тот же день Ава пошла к своей любимой клиентке. Её встретили с радостью и радушием. Знахарка не стала рассказывать о том, почему она вновь хотела пойти на бал, лишь проронила, что её там будут ждать. Пелагея не стала задавать лишних вопросов, она посоветовала Аве предупредить всех, кто придёт к ней в лавку о том, что она в пятницу закроет лавку, чтобы люди заранее заказали у неё снадобья. Так Ава и поступила. Как только девушка вернулась в лавку, она написала красивым почерком на большом листе бумаги объявление и вывесила его у входа. Каждый, кто заходил к ней, спрашивал об объявлении, и девушка объясняла:

– Мне очень понравилось на балу, и я хочу снова туда сходить. Поэтому, если вам нужны будут какие-то мази или отвары – приходите за ними заранее. Хорошо?

Все соглашались и поддерживали девушку, кроме парочки скандальных личностей. Они были известны всему городу своими выходками, поэтому знахарка не была удивлена их реакции. В любом случае, в четверг они пришли к Аве и, стараясь не смотреть ей в глаза, попросили её сделать им особенные зелья. А брюнетка с улыбкой выполняла их просьбы.

Наступила пятница. В течение недели девушка готовила разные зелья и разливала их по баночкам, и ближе к обеду к ней пришли дети Пелагеи и Ярослава. Она отдала им баночки с адресами, куда их нужно отнести, и начала собираться на бал. Ава расчесала свои длинные волосы, заплела несколько прядей в косы, подвязывая их тонкими белыми лентами. Затем она надела своё наглаженное платье, и как раз в этот момент в её дверь постучали. Знахарка с замиранием сердца пошла открывать. Она волновалась, что кто-то не прочел объявление, или случилось что-то неожиданное, и людям пришлось придти к ней сегодня. Но на пороге Ава увидела свою подругу – Заиру.

– Я вижу, ты уже собралась.– с нежной улыбкой сказала она,– Ты выглядишь обеспокоенной. Что случилось?

– Я волновалась, что кто-то пришёл за снадобьем…– положа руку на сердце, на выдохе ответила девушка.

– Мы же договаривались, дорогая, что я зайду за тобой в семь!

– Уже семь?..

Заира рассмеялась:

– Милая, ты совсем не замечаешь времени. Видимо, ты слишком заработалась. Или ты волнуешься?

Ава не знала, что ответить. Она действительно много работала последние пару дней, потому что ей нужно было заготовить в несколько раз больше лекарственных зелий, чем обычно. Она почти не ела и не отдыхала, и бегала по своей лавке как угорелая, пытаясь успеть и поработать с клиентами, и сделать заготовки на пятницу, и ещё ухаживать за растениями, что было не мало важным. Но так же девушка очень волновалась за Фарида. В течение недели он снился ей каждую ночь и говорил, что будет ждать. Он так и не раскрыл ей тайну своей проблемы, но продолжал повторять, что Ава его последняя надежда. «Знаешь… Возможно я и преувеличиваю… Но мне кажется, я чувствую, что только ты сможешь помочь мне. Я так подумал из-за твоих качеств, милая Ава. Не только из-за слухов о твоей магии. Знаешь, не всё в нашем мире решает магия и умения. Многое зависит от человека – я так считаю.» – сказал он ей в одном из снов. И знахарке это очень запомнилось.

– Дорогая?

– А? Прости, я задумалась.– с неловкой улыбкой,– Знаешь, я и сама не знаю, что со мной сегодня.

– Наверное всё сразу.– с улыбкой заметила Заира,– Пелагея сказала, что тебя будут ждать на балу… Это Фарид?

– Угу…– она сжала подол платья.

– Неужели…– глаза русоволой расширились и она приложила свои умелые ручки к пухлым губам.

– А?

– Неужели ты влюбилась!– она схватила подругу за руки,– У вас будет свидание? А он ещё и такой загадочный… Ава неужели у вас будет свидание?– защебетала швея.

– Заира!– со смехом в голосе воскликнула Ава, и щёки её залились лёгким румянцем,– Я не знаю, влюбилась ли я… Но…– она приблизилась к уху девушки и сказала в полголоса,– Он мне довольно симпатичен.

Девушки вместе запищали от восторга. Давно они так не шептались. Ава почти не выходила из лавки после смерти матери – она всю себя посвятила продолжению семейного дела. Но Заира не забывала о подруге, и иногда ей даже удавалось вытащить Аву на городские мероприятия. Нужно ещё сказать, что Ава ни за что не пропускала ни один день рождения своей дорогой подруги. Всегда она приходила с подарком, пусть и не на долго. Девушки очень ценили их дружбу, которая длилась всю их жизнь.

Они проболтали ещё недолго и наконец отправились на бал. В этот раз в замок шло не так много людей, как в прошлую пятницу, но всё равно их было не мало. Все были веселы и дружелюбно приветствовали друг друга. Девушки встретили своих клиентов и весело общались с ними по дороге. Когда они уже были на мосту, Ава постепенно все меньше присутствовала в разговоре, вглядываясь в архитектуру замка. Что же ждёт её? Что хочет от нее Фарид? В последний раз, когда он пришёл к ней во сне, он обещал ей что-то показать. И девушка была в предвкушении. Её руки похолодели и ладошки чуть вспотели, по телу проходилась лёгкая дрожь. Ава уже собиралась пойти в сад, но её остановила Заира.

– Дорогая Ава, пожалуйста, побудь со мной немного. Я уверена он дождется тебя.

Темноволосая подумала, что вечер только начался и она может немного развеяться.

– Знаешь, наверное, я действительно заслужила немного отдыха!– с улыбкой сказала она, швея улыбнулась ей в ответ и повела её к музыкантам, чтобы потанцевать и подпевать песням.

Девушки принялись отплясывать зажигательные танцы. Заира как всегда двигалась элегантно, а Ава немного неуклюже, но им было искренне весело. Спустя пол часа они решили отойти к столам с едой и немного перекусить. Они выбрали для себя нежные воздушные пироженные и суфле. Сочетание вкусов было невероятным. Кто бы не готовил эти явства – был очень искусен в своем деле.

Девушки стояли спиной к столу, оперевшись на его край и вкусно ели, болтая меж собой. Вдруг Ава решила перевести тему:

– Интересно…– задумчиво произнесла она,– Королевкую семью и прислугу не видели в замке уже много лет… Кто же тогда устраивает эти праздники… Кто ухаживает за растениями? И кто готовит эту еду? Кто потом прибирается?

– Не знаю, дорогая… Ходят разные слухи.

– Я слышала парочку. Мне нравится одна версия…

– Какая же?– с неподдельным любопытством сказала Заира и придвинулась к подруге.

– Говорят…

Вдруг откуда-то послышалась знакомая мелодия, наигрываемая на лютне. Ава сразу подметила, что именно эту мелодию играл Фарид, когда в первый раз подошёл к ней. И действительно, вскоре она услышала его приятный голос.

– Прости,– сказала девушка,– За мной уже пришли.– она в два укуса доела пироженное и пошла прочь.

– Удачи тебе, дорогая!– Заира была очень рада за подругу, но в то же время немного опечалилась, что с ней пришлось так быстро расстаться,– Ничего не поделаешь.– сказала она сама себе и оттолкнувшись от стола направилась к музыкантам, где её уже заждались знакомые.

Ава тем временем шла на звук лютнии и приятный звучный голос, начав вглядываться в толпу, ища Фарида взглядом. И вот она увидела тулью шляпы парня. Высокая бирюзовая пирамида возвышалась над людьми и Ава, пробираясь сквозь них, шла напрямик к своему знакомому.

– Вот мы и нашли друг друга.– загадочным тоном сказал Фарид, приподняв вверх поля шляпы, чтобы девушка увидела его улыбку.

– Я уже говорила тебе это, но ты прекрасно играешь на лютне.– улыбнулась в ответ Ава.

– Пойдём, я должен тебе кое что показать.– он бережно взял её за руку и повёл куда-то вперед.

Глава 7

Фарид и Ава вышли из замка и начали пробираться сквозь заросли вдоль каменных стен к одному из входов в башню. Трава была высокой и слегка влажной. Девушка поддерживала свободной рукой чуть мокроватый подол платья, чтобы он сильнее не испачкался.

– Тебе понравится то, что я покажу тебе. Я уверен.– сказал молодой человек впервые за долгое время.

Ава в ответ только угукнула, она была сосредоточена на том, чтобы не споткнуться о выпирающие из под земли корни деревьев.

Наконец они подошли к каменной арке. Внутри было темно. Поставив предварительно на пол лютню, Фарид достал из за спины трость и встряхнул её, внутри загнутого в вопросительный знак конца трости загорелся яркий голубой огонёк. Он выглядел по-настоящему волшебно.

– Как ты это сделал? Разве ты не должен был отдать что-то взамен?– но блондин ничего не ответил.

Он убрал лютню за спину и взял девушку покрепче за руку. Парень приблизился к Аве и тихо сказал своим приятным голосом: «Будь осторожна, впереди высокая лестница». Темноволосая немного смутилась от того, что лицо молодого мага было так близко к её, но не подавая виду кивнула. Они двинулись вперед. Волшебный огонёк освещал большое пространство, и Аве ни сколько не было страшно, она с удивлением рассматривала стены и потолок увитые плющом. По ступеням идти было трудновато, потому что они были очень массивными, но девушка почти не чувствовала усталости, ведь её перекрывало предвкушение чего-то невероятного.

Здесь не было слышно музыки, лишь потрескивание огонька и стук каблуков, что придавало большей загадочности. И эта атмосфера не давала девушке покоя, поэтому она в нетерпении заговорила:

– Куда ведёт эта лестница?

– Она ведёт в королевкую библиотеку.– восторженно сказал Фарид, не поворачиваясь на Аву.

– Я слышала, что она очень разнообразная и большая.

– Да, она именно такая, как о ней говорят. Там много чего можно найти. На самом деле, я за десять лет так и не прочёл всех книг, что есть там.

– Десять лет? Сколько же ты здесь находишься? И как давно нашёл библиотеку?– с удивлением в голосе сказала девушка.

– Можно сказать, что я здесь с самого рождения. И знаю о ней так же долго.– усмехнулся Фарид.

– Ого… Ты один из королевских слуг?

Но молодой маг не ответил, лишь загадочно хмыкнул.

– Мы почти пришли.

Огонёк погас и вместо него, Ава увидела впереди арку, а из неё валил тусклый сероватый свет. Ещё пара шагов и они вошли внутрь помещения. Девушка не смогла сдержать восторга – она негромко ахнула увидев на сколько велико помещение, в котором они оказались. Ряды книжных шкафов, казалось, были бесконечными, и все они были высотой почти до самого потолка, а он был очень высокий. Вверху была стеклянная крыша, обычное стекло, никаких витражей, но от того этот потолок не был менее впечатляющим и красивым. Прямо у стены, напротив входа в библиотеку росло дерево глицинии, она неярко светилась в тусклом свете луны, а вокруг летали светлячки.