Читать онлайн Оберег для царевича бесплатно
Пролог
Олеся нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на остановке, и смотрела на проезжающие автомобили. Рядом что-то увлечённо разглядывала в телефоне её сестра Мила. Автобус должен был появиться уже десять минут назад, но его всё не было.
В воздухе, как это часто бывает ранней осенью, витал едва уловимый запах дыма. Солнце то пряталось за многослойное бело-синее облако, то вновь приветливо выглядывало, касаясь лучами лиц девушек. Олеся то и дело принималась ходить взад-вперёд. Она не любила ждать и тратить время впустую.
«Да где же этот автобус? Неужели опять сломался?» – думала она, не спуская глаз с дороги.
Эта мысль немного расстроила её, ведь ломался автобус, курсирующий между сельскими поселениями, с завидной регулярностью.
В эту минуту возле остановки притормозила машина. Не первой свежести автомобиль чёрного цвета замер в метре от девушек, а водитель опустил стекло и выглянул наружу.
– В Терновку? Садитесь, – сказал он, поднимая вверх одну бровь.
Это был нечем не примечательный молодой человек с тусклыми серо-русыми волосами. Но при виде него у девушки заколотилось сердце, а ладони вспотели от непонятного предчувствия.
Нет, она не была с ним знакома и как будто бы видела впервые. Но худощавое, с резкими чертами лицо вызвало у неё какое-то подсознательное волнение и неясную тоску. Эти чувства ей совсем не понравились.
– Мы не голосуем, а ждём автобус, – ответила Олеся и отвернулась.
Она готова была поехать на попутке, но не хотела садиться в машину к одинокому мужчине. Мила же потянула её за руку.
– Поехали, автобуса уже давно нет. Он, наверное, опять сломался, – прошептала она на ухо своей спутнице.
Удивлённо взглянув на обычно робкую сестру, Олеся нехотя согласилась и распахнула автомобильную дверь. Она устроилась на вытертом сидении, Мила забралась следом.
Девушки разместились на заднем сиденье и молча уставились на дорогу. Водитель тоже помалкивал, иногда поглядывая на попутчиц в зеркало заднего вида.
Олеся чувствовала себя не в своей тарелке. Незнакомец вызывал в ней смутное беспокойство, хотя на первый взгляд казался вполне приличным человеком. Впрочем, разглядеть его как следует, сидя сзади, девушка не могла. Она видела в зеркале лишь часть его лица.
«Не слишком красивый», – подумала она.
Действительно, внешность случайного знакомого была на редкость невзрачная и непривлекательная. Мышиного цвета волосы, худое лицо, излишне длинный прямой нос. Тонкие губы постоянно кривятся в однобокой ухмылке. Именно в них сквозило что-то особенно странное и неприятное.
Дорога до Терновки занимала не более двадцати минут на машине. Вокруг, по обе стороны от трассы расстилались поля, поделённые лесополосами на ровные квадраты. Окружной центр, который покинул автомобиль, находился в низине. Поэтому, чтобы добраться до соседнего села, постоянно приходилось ехать на подъём, поднимаясь на невысокие пологие холмы.
– Домой с работы? – спросил водитель, поглядывая на Олесю.
Девушка молча кивнула. Ей не хотелось поддерживать беседу. Вдаваться в подробности было не обязательно, ведь многие жители её родного села работали в окружном центре и ежедневно добирались туда и обратно на попутках и общественном транспорте. Но тут снова заговорила Мила:
– Нет. Мы здесь живём, квартиру снимаем. А в Терновке у нас мама. Сегодня выходной у Олеси, и мы домой решили съездить. Она маме помогает деньгами, та часто болеет.
Олеся недовольно посмотрела на сестру, но Мила ничего не заметила. Водитель вновь бросил на девушку быстрый взгляд из-под сероватых, выгоревших на солнце бровей. Больше он ничего не спрашивал.
Олесю немного удивила многословность сестры. Обычно она была более робкой и предпочитала не ввязываться в разговоры, но сегодня с ней творилось что-то странное.
Мила поерзала на сидении, поглядывая на водителя голубыми глазами, как будто бы желая продолжить разговор. Она то и дело поправляла свои идеально гладкие белоснежные волосы. Олеся же сидела погружённая в свои мысли. Болтовня с незнакомцем её не прельщала.
Несмотря на то, что девушки были родными сёстрами, они очень сильно отличались друг от друга. Мила, худенькая и болезненная, даже в жаркие дни постоянно мёрзла, кутаясь в вязаную кофту. Излишне впечатлительная и сентиментальная, она не любила брать на себя никакой ответственности. И никак не могла найти дело по душе, так как любое занятие казалось ей слишком сложным.
Олеся же отличалась крепким сложением и высоким ростом. В отличие от сестры у неё были тёмно-каштановые волосы и большие зелёные глаза в окружении чёрных ресниц. Она обладала покладистым характером. Но при этом была уверенной в себе и своих силах. И бралась за любую работу, не делая культа из поиска истинного призвания.
– Вы знаете, Олеся работает поваром в «Звёздном небе». Это очень хороший ресторан. Она так хорошо готовит, просто невероятно! Она и в кафе подрабатывает по выходным. Дома почти не бывает, – продолжила болтать Мила. – А я вот никак не могу найти работу. Мама меня отправила жить к сестре в окружной центр. Но и там всё никак. Нет, мне предлагают вакансии. Но у меня слабое здоровье и мне они не подходят. Да и вообще это всё не то…
– Так вы сёстры? – спросил молодой человек. – А совсем не похожи.
– Я на маму похожа. А Олеся вылитый папа.
– Значит, твою сестру зовут Олеся? – продолжил задавать вопросы водитель.
– Да, а меня Мила. А вас как? – сказала девушка.
– Меня Борис, – ответил тот, и вновь обратил своё внимание на дорогу.
Олеся наклонилась к сестре и тихо сказала:
– Ты чего такая разговорчивая стала? Обычно молчишь, а тут разболталась. Не думаю, что нужно было всё это говорить незнакомому человеку.
Мила захлопала голубыми глазами.
– А что такое? – удивлённо спросила она.
Олеся хотела ещё что-то сказать, но не успела. Машина, которая в это время преодолевала ощутимый подъём, резко затормозила.
Девушка увидела, что прямо на них из-за поворота дороги несётся автомобиль, выехавший на встречную полосу. Судя по всему, шофёр пошёл на обгон в запрещённом месте, не убедившись в отсутствии встречного транспорта.
Водитель автомобиля, в котором ехали девушки, постарался уйти от удара, дёрнув руль в сторону. Машину вынесло на обочину и завертело. Она с бешеной скоростью покатилась вниз с холма.
Девушка слышала, как рядом заверещала сестра. Она бы и сама закричала, но от неожиданности и ужаса у неё перехватило дыхание, и крик замер в горле.
Пассажиров болтало по салону из стороны в сторону. Визжали колёса, стирая покрышки. И этот визг резины по асфальту казался оглушительно громким и пугающим.
Мила вцепилась в Олесю мёртвой хваткой, увлекая её за собой, тем самым не давая как следует ухватиться за переднее сидение или хотя бы защитить голову от удара.
Не удержав равновесие, девушка с размаху налетела на боковое стекло. Удар вызвал резкую боль, которая увлекла её в чёрную пустоту. Последнее, что она помнила – глухой стук, после которого машина остановилась.
Глава 1
Олеся выбралась из остановившейся повозки и поискала глазами сестру. Мила вывалилась на землю с другой стороны. Губы её тряслись, а лицо побледнело.
Вокруг стояла полная тишина, лишь тихонько дрожала листва, да изредка вскрикивала какая-то птица.
– Что это было? – дрожащим голосом спросила Мила.
Она испуганно подбежала поближе к сестре, как будто хотела спрятаться у неё за спиной. Лес пугал её до ужаса, за каждым кустом ей мерещился кто-то злой и таинственный.
– Не знаю. А где наш попутчик? – сказала Олеся.
Всё произошло так стремительно, что она не успела ничего понять. И теперь в недоумении вертела головой, ища глазами возничего.
Девушка обошла повозку и увидела, что молодой человек, вызвавшийся подвезти их до деревни через лес, лежит на земле без признаков жизни. Глаза его были закрыты, серо-русые волосы разметались вокруг побледневшего лица. Плащ парня, который до этого казался чёрным, теперь сливалась по цвету с травой, на которую он упал.
– Что это был за звук? Что произошло? Что нам делать? – запричитала Мила.
– Похоже на выстрел, – ответила Олеся на первый вопрос и испуганно огляделась по сторонам.
Девушка уже жалела, что согласилась поехать с этим человеком через лес. Нужно было идти пешком по привычному пути. Ведь большинство деревенских жителей ходили в город через мост, дорога там была более оживлённая и безопасная. Только надвигающаяся дождевая туча заставила её согласиться принять предложение случайного попутчика, ехавшего в том же направлении.
Они успели преодолеть только половину пути. Внезапно в лесной чаще раздался выстрел, заставивший повозку остановиться, а управлявшего ею человека упасть на землю без дыхания.
Кто мог стрелять в них в этом лесу? Наверное, разбойники, не иначе.
Олеся пристально вглядывалась в окружающие их заросли. Ничего, кроме деревьев, она не увидела. Навострив уши, девушка пыталась различить звук приближающихся шагов. Но вокруг было на удивление тихо.
Бело-рыжая лошадь, запряжённая в повозку, стояла как вкопанная. Она не испугалась выстрела и не понесла. И сейчас преспокойно жевала травку, нисколько не беспокоясь, что рядом лежит её хозяин без признаков жизни.
Олеся подошла к молодому человеку. Её опять неприятно поразил его непривлекательный вид. Сейчас длинный нос его ещё больше заострился, рот застыл в кривоватой ухмылке, делавшей безжизненное лицо пугающим. Тело его, крепкое, но худощавое, замерло в неудобной позе.
Какая-то неведомая сила отталкивала девушку, вызывая желание броситься прочь. В этом неподвижном человеке таилась опасность, и она остро её ощущала.
Преодолев внутреннее сопротивление, она всё же опустилась на колени рядом с ним. Да, молодой человек был ей неприятен, но не могла же она бросить его умирать в лесу, даже не попытавшись оказать помощь.
Олеся внимательно осмотрела случайного попутчика. Никаких повреждений она не заметила, но вид у него был как у покойника. Затем девушка постаралась определить дышит ли он, бьётся ли его сердце. Горло её перехватило от непонятного ужаса, когда она наклонилась и приложила ухо к его груди.
Парень не дышал. Грудь его не вздымалась, стука сердца не было слышно, а кожа была холодной на ощупь. На всякий случай, Олеся потрепала его по щеке и потрясла за плечи.
– Эй, парень! Ты жив? – обратилась она к нему, скорее для очистки совести, чем ожидая услышать ответ.
Тот не пошевелился.
– Умер, – сказала Олеся.
Она хотела подняться, но передумала. Внезапно дерзкая мысль промелькнула в её сознании. На незнакомце была одежда, сшитая из явно дорогой ткани. Вышивка по краям рукавов льняной рубахи была выполнена настоящим шёлком, плащ был из гладкой шерсти, редкого для этих мест качества, сапоги из тончайшей кожи. Да к тому же своя лошадь и повозка есть далеко не у всех жителей округи.
Девушка немного посомневалась, но всё-таки решилась и осмотрела карманы случайного попутчика. Ощупывать этого парня было страшно и неприятно. Сердце её забилось как бешенное, когда она отодвинула плащ в сторону и провела рукой по его твёрдому телу. К счастью, почти сразу же она обнаружила кожаный кошелёк, довольно увесистый на вид.
– Олеся, ты что делаешь? – изумлённо воскликнула Мила, и её голубые глаза расширились от изумления.
– А что я делаю? – проговорила девушка, развязывая кожаные тесёмки. – Он всё равно умер, а нам нужны деньги. Мать требует всё больше и больше, а где мне их взять?
В кошельке, в самом верху, лежал массивный золотой медальон на цепочке. Выполненный в форме круга, он был испещрён замысловатыми символами и причудливой вязью.
Долго не размышляя, Олеся надела его на шею и спрятала в вырезе платья. Под медальоном в кошельке лежали золотые монеты. Там было очень много монет. Так, во всяком случае, показалось девушке, никогда в жизни не видевшей столько золота.
– Ты что, хочешь украсть его деньги? – воскликнула Мила.
Она смотрела на сестру огромными глазами, а на лице её застыло выражение полнейшего ужаса.
– Почему сразу украсть? Говорю тебе – он мёртв! Не я, так кто-то другой присвоит. Пошли отсюда, – сказала Олеся, поднимаясь и пряча кошелёк в карман.
Девушка поправила платье, отряхнув его от травинок, и уверенно зашагала по дороге, ведущей в деревню. Мила поплелась следом за ней. Она сделала ещё одну попытку пристыдить сестру и заставить вернуть деньги на место.
– Так поступают только воры, а ты из приличной семьи! Что скажет матушка, когда об этом узнает? – сказала она, с трудом поспевая за сестрой.
– Легко тебе говорить! – ответила Олеся. – А как денежки достаются, ты не задумывалась? Я за всю жизнь столько не смогу заработать. Может быть, теперь мать не станет заставлять меня возвращаться в город. Плохо мне там. И хозяин жадный, сколько не трудись, а только копейки и перепадают.
– Матушка тебя заругает! – настаивала Мила.
Олеся в этом даже не сомневалась. Ведь мать ругала её по любому поводу. Но при этом она была уверена, что от денег родительница не откажется.
Продолжая спорить, девушки вышли на дорогу и продолжили свой путь в деревню. А лес между тем потемнел, зашумел пожелтевшими листьями, предвещая ухудшение погоды. И, действительно, не успели сёстры пройти и сотню метров, как с неба упали первые капли.
Пошёл мелкий и нудный осенний дождь. Сразу же стало понятно, что он быстро не закончится, и если не повезёт, то будет моросить несколько часов. От такого затяжного дождя совсем скоро раскиснет дорога. Идти придётся ещё дольше, ведь комья грязи начнут налипать на обувь, делая ноги тяжёлыми, заставляя двигаться медленно и с усилием.
Льняное тёмно-зелёное платье Олеси быстро напиталось влагой и начало путаться в ногах, мешая идти.
Мила закуталась в шерстяную кофту и приподняла рукой подол своей вышитой по краям юбки. Она жалобно вздыхала, бредя между кустами, усыпанными мокрыми листьями.
Вдруг сзади послышались какие-то звуки. Как будто кто-то продирался через лес. Упавшие на землю ветки трещали под чьими-то ногами. Шуршали кусты, цепляясь за одежду. Испуганно вскрикивали птицы, потревоженные вторжением чужака.
Олеся насторожилась. Она испуганно оглядывалась, ускорив шаг.
– Быстрее Мила, кажется, кто-то гонится за нами! Возможно, это те разбойники, стрелявшие в нашего попутчика, – прошептала она сестре, хватая её за руку.
Мила затряслась, как осиновый лист, губы её задрожали, а на глазах навернулись слёзы. Она не ускорила шаг, а наоборот, как будто впала в ступор. Олеся, ругаясь про себя, потащила её вперёд по дороге, укатанной повозками.
Звуки между тем приближались. Вскоре уже явно слышался топот бегущих ног. А ещё через мгновение из-за деревьев на дорогу выскочил человек в надвинутом на лицо плаще.
Олеся испугалась не на шутку. Она не знала, каковы намерения этого человека, но он явно не просто шёл по своим делам, а догонял именно их. А может быть, в свете последних событий у неё разыгралось воображение. Да и совесть девушки была нечиста, ведь брать чужое без спросу ей ещё не доводилось.
– Быстрее, быстрее Мила! – торопила она сестру, которая от страха еле-еле передвигала ногами.
А топот настигающего их мужчины между тем слышался всё ближе и ближе.
– Не спешите красавицы! У вас есть кое-что, нужное моему хозяину, – послышался сзади хриплый голос.
Олеся побежала, увлекая за собой сестру. Девушка прекрасно понимала, что хозяину этого бандита нужен кошелёк с золотом, который она вытащила из кармана мёртвого попутчика. Наверное, именно он стрелял в них в надежде поживиться. Вот только было непонятно, почему он прятался всё это время, почему не подошёл сразу.
Мужчина не отставал. Он медленно, но верно приближался, неуклонно сокращая разделявшее их расстояние.
Если бы Олеся была одна, она легко смогла бы убежать. Тем более здесь, в лесу, где она чувствовала себя особенно легко и свободно. Но болезненная Мила не могла заставить себя двигаться быстрее.
«Удивительно, как это она ещё не свалилась в обморок! С неё станется!» – с раздражением подумала девушка.
А лесной разбойник был всё ближе. Сёстры слышали его дыхание у себя за спиной. Казалось, ещё мгновение, и он схватит их.
Сердце бешено стучало в груди у Олеси. От бега и от усилий, которые она прикладывала, таща за собой Милу, она запыхалась и часто дышала, пытаясь насытить лёгкие воздухом.
И тут послышались новые звуки. Это был стук копыт и шелест колёс по влажной земле.
«Кажется, кто-то едет по дороге! Надеюсь это не пособники бандита, а то мы пропали!» – промелькнуло в голове у девушки.
Олеся продолжала тянуть за собой сестру. Она бежала, не глядя под ноги. Все её мысли были только о том, как бы скорее добраться до деревни. Неожиданно девушка поскользнулась на размокшей от дождя дороге и рухнула в жидкую грязь, увлекая за собой Милу.
Теперь у них точно не было возможности убежать. Преследователь почти догнал их. Олеся обернулась, лихорадочно соображала, что делать дальше. Она уставилась на него расширенными от ужаса глазами. Мила притихла и спряталась за спину сестры.
В это мгновение из-за деревьев показались уже знакомые девушкам лошадь и повозка. Управлял ими недавний мертвец, который неожиданно оказался совсем не мёртвым.
Увидев его, Олеся вскрикнула от изумления. Она на самом деле была уверена, что их попутчик убит. И внезапное его воскрешение заставило её на мгновение забыть о преследующем их разбойнике.
Бандит тоже увидел повозку. Он остановился и в испуге попятился. На лице его отразился неподдельный ужас. Тут же забыв о девушках, он развернулся и быстро побежал в сторону от дороги, стараясь скрыться за деревьями.
Глава 2
– Эй, стой! Ты куда? – закричал бывший мертвец убегавшему мужчине. – Ты только стрелять из-за кустов храбрец и бегать за девчонками?
Но тот не обратил на оклик внимания. Он с шумом пробирался через лес. И через минуту его и след простыл. Лишь торопливые удаляющиеся шаги и шуршание травы под его ногами ещё раздавались некоторое время.
Дождь пошёл сильнее, он собирался каплями на пожелтевших листьях и срывался вниз, окатывая девушек холодными брызгами.
Олеся поднялась на ноги и помогла встать Миле. Платья их, и без того мокрые, стали неподъёмно тяжёлыми, пропитавшись жидкой грязью. Чувствовать прилипшую к телу влажную ткань было неприятно. Холод пробирал до костей.
Хозяин повозки остановил лошадь возле притихших девушек. Он криво улыбался одной стороной рта, обнажая зубы.
Олеся похолодела. Во рту у молодого мужчины были не обычные человеческие зубы. Нет, это были зубы чудовища, зубы лесного духа или, может быть, какой-то другой нечисти. Каждый из них представлял собой острый треугольник и блестел неестественной белизной.
Мила же ничего не заметила.
– Как хорошо, что ты не умер! – закричала она. – А мы уж думали – всё, конец! Как же мы испугались! Никогда ведь в этом лесу разбойников не водилось! И вот на тебе!
Незнакомец соскочил с повозки и подошёл вплотную к Олесе. Он сверлил её взглядом, подняв одну бровь. Девушка чувствовала, что от страха не может пошевелиться. Она не знала, что сделает с ней это существо за попытку ограбления.
«Ох, недаром тот разбойник так улепётывал! Из огня да в полымя попала!» – думала она, дрожа от холода и страха.
– Так ты оказывается воровка? – низким голосом спросил он.
Парень протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев к щеке девушки. Это прикосновение обожгло её кожу, и Олеся дёрнулась, как от удара.
Она не стала оправдываться. Молча вытащила кошелёк и протянула странному парню. Тот взял его и спрятал в складках одежды. Он продолжал пялиться на девушку, пристально разглядывая с головы до ног. От этого взгляда у неё побежали по телу мурашки, а горло перехватило от уже знакомого чувства ужаса.
– Красивая… – протянул он, сверкнув острыми зубами.
Олесе стало трудно дышать, его близость вызывала в ней настоящую панику. Бросив последний взгляд на девушку, молодой человек отошёл от неё и надвинул на лоб капюшон плаща.
– Садитесь, поедем дальше, до деревни ещё далеко, – сказал он, обращаясь к обеим сёстрам.
Мила живо полезла на повозку, а вот её сестра не спешила принимать предложение странного незнакомца. Он и до этого не вызывал у неё доверия, а теперь и подавно. Особенно девушку беспокоило, что он мог так достоверно изображать мёртвого. Парень не дышал, она была в этом уверена.
«Хотя, если он из мира лесных обитателей, то в этом нет ничего удивительного. Вот только зачем духу золото? Наверное, он не совсем потусторонний, а только на половину, бывают же такие случаи. Чистокровный дух не падает без чувств и не станет разъезжать по округе в повозке», – думала она.
Парень вновь обратил своё внимание на Олесю. Он сверкнул глазами из-под капюшона и кивнул в сторону телеги, где уже расположилась Мила.
– Чего ждёшь? Садись. Тех, кто пытается присвоить моё, я так просто не прощаю. И с тебя спрошу должок, как придёт время. А пока можешь не беспокоиться. Отвезу к дому, как договаривались, – сказал он.
Не зная, что предпринять, Олеся решила не злить необычного незнакомца и сделать, как он велит. Она забралась на покрытые сеном доски и умостилась рядом с притихшей Милой. Та сидела бледная, как мел, и испуганными глазами смотрела на молодого человека.
Повозка тронулась и покатила по дороге в сторону деревни. Лошадка бойко перебирала копытами, а колёса удивительно легко скользили по мокрой дороге.
– Он тебя в тюрьму сдаст! – зашептала Мила на ухо сестре. – Я тебе говорила – не трогай его кошелёк! А теперь что?
– Если бы в тюрьму! Ты видела его зубы? – прошептала в ответ Олеся.
– Ну, видела. Зубы как зубы. Ничего необычного, – ответила девушка.
– Значит, плохо смотрела! Острые, как клыки у собаки! Только у пса четыре клыка, а у него полон рот!
Мила побледнела сильнее. На глазах у неё навернулись слёзы.
– Что ты выдумываешь и пугаешь меня? Обычные зубы, – так же шёпотом сказала она.
Олеся не стала спорить. Она боялась, что их услышит странный попутчик.
Через некоторое время дорога стала шире, и повозка выкатилась на опушку. Отсюда уже была видна деревня. Деревянные домики, окружённые плетнями, уютно устроились посреди небольших садиков, утопавших сейчас в разноцветной листве.
Олеся немного приободрилась. Если это и был лесной дух, то сейчас он не собирался сводить с нею счёты. Иначе ему не было смысла привозить их в деревню. Наоборот, он затащил бы девушку в чащу или болотную трясину и растерзал там своими острыми зубами.
Лошадка неспешно трусила по деревне. Из дворов слышался лай собак, крики петухов, а иногда детский смех. Ребятишки, не боясь дождя, бодро скакали по лужам и гоняли по траве мокрых уток.
Возле одного из домов Олеся соскочила с деревянных досок, на которых сидела, и жестом показала Миле сделать то же самое. Ей не терпелось поскорее убраться подальше от страшного человека с его повозкой и меланхоличной лошадью.
Острозубый парень потянул за поводья, приказывая лошади остановиться.
– Когда обратно в город пойдёте? – спросил он, глядя на Олесю.
Та опустила голову и молчала. Она не собиралась попадаться ему на глаза вновь. Но неожиданно вмешалась Мила:
– Завтра утром пойдём.
Олеся сверкнула в её сторону глазами. Ей хотелось треснуть сестру как следует, чтобы не распускала язык.
– Вот и хорошо! На рассвете я как раз буду проезжать через вашу деревню обратно. Подвезу вас. А ты, – показал он на Олесю, – отдашь мне долг.
– Какой такой долг? – воскликнула она. – Деньги вернула в целости, ничего не взяла! Можешь пересчитать.
– Нет, моя дорогая! Деньги ты вернула, но этого мало. Мне нужно от тебя кое-что ещё, – сказал он, сверкая острыми зубами. – Да ты не бойся, не съем я тебя.
Хрипло засмеявшись, он надвинул капюшон на лицо и отвернулся. Тронув поводья, странный парень покатил дальше. Девушки же поспешили в дом.
В маленькой уютной комнатке было тепло. Мать растопила печку, готовясь к их приходу. На столе стояли пироги, видимо испечённые совсем недавно. Пахло сдобой и мёдом.
Увидев мокрых с головы до ног дочек, женщина всплеснула руками. Мила же с порога бросилась к ней с объятиями и поцелуями. Она обожала мать и та отвечала ей взаимностью.
– Нет, нет! Иди, переодевайся! Где вы так испачкались? Как в болоте искупались! – закричала женщина, но всё же поцеловала свою любимицу.
Олеся первым делом отдала матери свой заработок. Та быстро спрятала монеты, даже не посчитав. Она не сказала девушке ни слова. Принимать от неё деньги было для женщины привычным делом.
Затем Олеся взяла ведро и поспешила к колодцу. Нужно было наносить воды и выстирать свою грязную одежду, другого платья в материнском доме для неё не было.
Принеся воды, она разделась, оставшись в длинной нижней рубашке, завязанной у ворота атласными лентами. Достала корыто и, сложив в него свои вещи, принялась отстирывать их от грязи.
Мила же переоделась в чистое платье, свалив грязное в кучу в углу комнаты. Её одежда в доме имелась. Теперь она сидела на лавке рядом матерью и уплетала пирог. Девушка жевала и одновременно пыталась рассказать о происшествиях, которые случились с ними в лесу.
Вера, как звали мать девушек, только охала и качала головой. Узнав, что в руках у одной дочери был кошелёк с золотом, она пришла в ужасное волнение.
Олеся в это время выстирала одежду и развесила возле печки сушиться. Сев на лавку рядом с сестрой, она сказала:
– Видишь, как опасно отпускать Милу в город. Вот и пусть живёт с тобой. А ещё лучше нам всем остаться в деревне.
Матери эти слова не понравились:
– Ишь какая! Остаться в деревне! А жить на что? Отец твой умер, оставил нас без денег, без поддержки! Если ты сядешь дома, кто работать будет?
Олеся опустила голову. Она очень не хотела возвращаться в маленькую холодную каморку под лестницей, в которой жила в городе. А ещё меньше хотелось ей работать кухаркой у старого скряги, к которому её пристроила тётка, сестра матери. Хозяин боялся заплатить ей лишнюю копейку и трясся над каждой крошкой хлеба, волнуясь, что девушка съест больше, чем полагается.
Мало того, что она сама ютилась в этой убогой комнатушке, так пару месяцев назад мать отправила к ней сестру. Заявив, что в городе ей будет лучше, чем в деревне. Женщина очень надеялась, что в столице найдутся желающие засватать её любимую дочку. Деревенские парни, да и их родители, обходили болезненно-худенькую девушку стороной. В этих местах ценились невесты крепкие и здоровые.
– Ну а Мила-то там зачем? Она не работает. Сидит днями в этой каморке, – спросила Олеся, когда мать перестала возмущаться.
– Мила красавица, она найдёт себе городского жениха, выйдет замуж и меня не бросит, заберёт к себе! А в деревне кого она найдёт? Деревенского увальня? – сказала мать.
Женщина с улыбкой посмотрела на свою худенькую, похожую на ощипанного цыплёнка дочь. А затем бросила недовольный взгляд на Олесю.
– А ты дурёха такая, как могла упустить кошелёк с золотом? Хоть бы пару монет перепрятала! Моё здоровье совсем ухудшилось, придётся завтра ехать в город с вами, – продолжала Вера.
Девушка удивлённо уставилась на неё. Вот уж чего ей точно не хотелось, так это чтобы ещё и мать поселилась в её каморке. Мила же ужасно обрадовалась. Она бросилась обнимать Веру, счастливым возгласом выражая своё одобрение.
– Зачем тебе ехать в город? – тихо спросила Олеся.
Девушка живо представила, каково ей будет в тесной комнатушке с вечно скучающей от безделья Милой и любящей внимание, сварливой матерью.
– Я ужасно болею! Мне нужен хороший доктор, а где его найдёшь в наших краях? Вот я и попросила сестру подыскать в городе. Вчера она передала мне весточку через соседа нашего. Он на днях ездил в город. Говорит, что найден, мол, врач.
Олеся совсем упала духом. Спорить с матерью она не решалась. Нравилось ей это или нет, но приходилось подчиняться.
«Час от часу не легче! Мало того что вдвоём будут сидеть на моей шее, требовать еды и всего остального, так ещё и за лечение придётся заплатить. А денежки ведь, мною заработанные, уже припрятала и ни копейки оттуда не потратит. С меня же будет требовать ещё и ещё. Придётся искать, где бы подработать», – подумала она с тоской.
Глава 3
– Как хорошо матушка! Попутчик наш, что подвёз сегодня, заедет за нами завтра на рассвете! – обрадовано сказала Мила. – А то как бы ты пешком дошла?
– Нет, только не он! – воскликнула Олеся. – У него звериные зубы! Это злой дух или оборотень! И он просит с меня долг, за украденный кошелёк!
Воспоминания о страшном попутчике заставили её содрогнуться. Она слышала разные истории о людях, обидевших нечистую силу. И мысль о том, что она задолжала ему, пугала её до ужаса.
– Да что ты заладила, зубы, зубы! Обычные у него зубы, даже не кривые, я специально посмотрела, – сказала Мила. – Вовсе он не страшный. Не красавец, это да.
– Ну как ты не видишь, он не человек! – настаивала Олеся.– Во всяком случае, на половину точно!
Мать как-то странно посмотрела на девушку, но промолчала. На лице женщины промелькнуло брезгливое выражение, но тут же исчезло.
Отступать Вера была не намерена. И твёрдо решив отправиться в город, начала подготовку к поездке.
Она быстро собрала сумку в дорогу. А также сложила всё съестное, что имелось в доме, в большую корзину. Туда отправились пироги, яблоки и кусок сыра. Женщина накрыла всё это льняной тряпочкой и поставила на лавку возле двери.
Для поездки она приготовила свой лучший наряд. Заранее облачилась в тёплое платье, вышитое по подолу цветами и листьями, чтобы не тратить утром время на сборы. После чего отправилась спать, сославшись на то, что её опять одолела загадочная болезнь.
Вера взобралась на кровать, улеглась на толстой перине, укутавшись одеялом. Мила умостилась рядом с ней, обложившись подушками. Они начали тихонько перешёптываться, делиться новостями, совсем забыв про Олесю.
Сама девушка уселась у окна и с тоской смотрела на улицу. Она любила деревню, любила тишину лесов и полей. И уезжать отсюда ей не хотелось. Её единственным желанием было поселиться здесь, в маленьком домике, и никогда больше не возвращаться в город.
Как она была счастлива в детстве, бродя по этим необъятным просторам! Каких только чудес с ней тогда не случалось! Во время прогулок по полям и лугам она встречала маленьких полевых человечков, которые качались на колосках, как на качелях.
В лесу не раз видела диковинных птиц с разноцветным оперением и женскими лицами, поющих радостно, так что голова кружилась от счастья, или печально, вызывая горькие слёзы.
А ещё она смутно помнила добрых красавиц в длинных белых платьях, с венками из цветов на чёрных волосах. Они встречались ей на берегах лесных речушек и ручейков. Девушки ласково говорили с ней, расчёсывали ей волосы деревянными гребнями и заплетали косы, украшая цветами.
Этих и многих других, добрых и не очень существ замечала она, выходя из дома. Олеся рассказывала о них отцу. Он внимательно слушал эти истории и всякий раз просил не говорить об этом матери.
Иногда, правда, он сажал дочь возле себя и начинал называть по именам и прозвищам жителей окрестности:
– На границе поля и леса живут полевики. У них разноцветные глаза, а волосы, как трава. Они не злые, но любят подшутить над людьми. А тот маленьких и толстый, что выскочил у тебя из-под ног у опушки, захохотал, заухал – аука. За ним не ходи, заведёт в чащи и бросит. Алконост и сирин – птицы с человеческим лицом. Но первая поёт радостно, а вторая – тоскливо.
Про этих и многих других обитателях лесов и полей рассказывал Олесе отец. Но случалось это нечасто, и только если они надолго оставались вдвоём.
Последние несколько лет она перестала встречать этих чудесных жителей округи. Они как будто бы разом спрятались от неё. Чистокровных лесных существ девушка не видела больше ни разу. Лишь иногда ей на глаза попадался человек, в котором смутно чудилась таинственная сила. И всякий раз она была злой, страшной и отталкивающей. Как в случае с сегодняшним попутчиком.
Олеся проснулась незадолго до рассвета. У неё давно вошло в привычку вставать очень рано. Ей приходилось готовить завтрак хозяину и всем его домашним. Проснувшись, она надела высохшее за ночь платье и отправилась на улицу к колодцу, чтобы умыться.
День разгорался солнечный и тёплый. На светлеющем небе, чистом, без единого облачка, таяли утренние звёзды. Воздух, прохладный и свежий, пах мокрой от росы травой и яблоками.
Умывшись, она вернулась в дом и снова села у окна. Мать и Мила ещё спали. Девушка не стала их будить, надеясь, что они проспят приезд загадочного незнакомца и останутся дома. А тот не станет ждать и отправится восвояси.
Солнце проснулось и начало подниматься из-за леса. Несмело, одним лучиком заглянуло в крохотное окошко и осветило сонную комнату.
Олеся больше всего на свете любила эти рассветные часы. Она с радостью бы выбежала во двор, подставив лицо юному, только что проснувшемуся солнышку. Но осталась сидеть на месте, ожидая пробуждения матери и сестры. Душа её рвалась на свободу, но какая-то необъяснимая тяжесть сковывала тело, не разрешая поддаться желанию. Она достала гребень и принялась расчёсывать свои длинные тёмные волосы.
Неожиданно девушка услышала, что входная дверь распахнулась. Она даже подскочила на месте, ведь не слышала ни единого звука – ни шагов, ни стука. Через мгновение в комнату вошёл вчерашний попутчик. Вместе с ним в дом ворвался прохладный осенний воздух, наполненный запахом листьев, дыма и мокрой земли. Парень по-хозяйски прошёл в центр комнаты и огляделся вокруг.
Олеся замерла с гребнем в руках, охваченная необъяснимым страхом. Она уставилась на его бледное лицо, которое казалось ещё белее в контрасте с чёрным капюшоном плаща, накинутом на голову.
– Вот ты где! – странный парень обрадовался, увидев Олесю. – Готова отдать долг?
– Чего ты хочешь? – спросила девушка срывающимся голосом.
Она не считала, что должна ему, ведь деньги-то были возвращены. Но знала, что спорить с существами не из мира людей бессмысленно и вредно. Они всегда настоят на своём, и лучшее, что можно сделать, – постараться отделаться небольшим откупом.
– Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, – заявил он, снимая капюшон и подходя к девушке.
Олеся боялась пошевелиться. Она застыла, прижавшись спиной к деревянной стене дома, со страхом глядя на резко очерченное, непривлекательное лицо. Парень снова улыбался одной стороной рта, скаля треугольные зубы.
«Кто он такой? Оборотень, колдун, лесной дух?» – думала девушка.
Она лихорадочно пыталась найти способ, как от него отделаться. При мысли о том, что ей придётся прикоснуться к нему, о том, что его звериные зубы будут так близко, на неё накатила волна ужаса.
Олеся чувствовала, что не должна соглашаться. Будь он человеком, возможно один поцелуй не принёс бы вреда. Но беда в том, что человеком он не был. А целоваться с нечистой силой дело очень опасное и непредсказуемое.
Спасло её пробуждение матери и сестры. Они увидели чужака в комнате, заохали, засуетились. Начали сновать туда-сюда, собираясь в поездку, тем самым отвлекая внимание существа от Олеси. Мать сообщила случайному знакомому, что едет с ними. Он благосклонно воспринял эту идею. Во всяком случае, не имел ничего против.
Девушка воспользовалась этим и выскочила из дома. Она скрылась в саду, ожидая, пока закончатся их приготовления. Олеся спряталась за густым орешником и настороженно наблюдала за домом. Она боялась, как бы страшный парень не последовал за ней. Но он не делал попыток найти её.
Немного успокоившись, девушка принялась разглядывать, что делается вокруг. За забором виден был соседний двор. Там неспешно гуляли куры, выискивая в траве, чем бы поживиться. Соседского дома из места, где пряталась Олеся, видно не было.
Она с грустью вздохнула. Ведь там жил её бывший жених – Пересвет. Белокурый красавец богатырского телосложения, он выделялся среди жителей деревни высоким ростом и огромной физической силою. При этом всегда был спокоен и рассудителен. Они очень подходили друг другу. Оба отличались крепким здоровьем, ладной внешностью и трудолюбивым характером.
Пока был жив отец девушки, она считалась завидной невестой. Работящая, красивая, и приданное за ней имелось. Сватать её приходили даже из соседней деревни. Отец долго выбирал, кому отдать дочь. Наконец остановился на соседском парне Пересвете. Тот давно добивался расположения Олеси.
– Красив, силён, чем не жених! А главное – добрый и покладистый. Я тебя дочка ни за какие деньги не отдам за злого мужа, – часто говорил отец.
Олеся была счастлива. Она хотела поскорее выйти замуж и зажить своей семьёй в новом деревенском домике, который обещали построить к свадьбе их родители. Но мечтам её не суждено было исполниться. Всё разрушила смерть отца.
Однажды он пошёл в лес. Вернулся оттуда молчаливый и печальный. Несколько дней он не ел и не пил, не вставал с постели. А через неделю умер.
После его смерти мать расторгла договор с родителя Пересвета, отказавшись платить приданное за Олесю. Объяснив это тем, что покойный муж не сказал, где спрятал все свои деньги. А позже и вовсе отправила дочь в город зарабатывать и содержать её и Милу.
Слёзы набежали на глаза девушки от этих воспоминаний. Она любила своего отца как никого другого на этом свете. Он понимал дочь, заботился о ней и беспокоился о её судьбе. Если бы не его смерть, она сейчас была бы уже замужней женщиной, хозяйкой маленького домика.
– Олеся! Где ты Олеся! – услышала она голос Милы.
Девушка выглянула из своего укрытия. Она увидела, что мать, сестра и странный человек вышли из дома и топчутся возле повозки. Видимо они ждали её.
Подавив желание убежать, куда глаза глядят, она вышла из-за кустарника и направилась к ним.
Парень пристально посмотрел на Олесю. По своей привычке он поднял одну бровь и улыбнулся одной стороной рта.
– Я отвезу вас куда нужно. На месте ты отдашь мне долг, и я прощу тебе украденный кошелёк, – сказал он.
– Это слишком большая цена, проси другую, – собрав волю в кулак, сказала девушка, хотя ей было страшно спорить с существом не из мира людей.
– Другой не будет, – ответил он.
Тут в разговор вмешалась мать:
– А что за цена?
– Поцелуй! – в один голос ответили острозубый человек и девушка.
– Ну, эта цена нас устраивает. Поцелуешь, с тебя не убудет, – махнула рукой Вера и полезла на повозку.
Олеся в ужасе посмотрела на неё. Ей было не понятно, почему мать не замечает, насколько этот парень отличается от обычных людей. Ведь проявление близости с ним может привести к нехорошим последствиям. Да будь он даже и обычным человеком, разве можно раздавать поцелуи дочери направо и налево?
Глава 4
Мила уселась рядом с матерью и принялась болтать с той о разных пустяках. Её сестра, которая по обыкновению безропотно смирилась с решением Веры, села подальше от них. Олеся старалась сдержать слёзы, но они всё равно выступили у неё на глазах.
Страшный парень подошёл к ней. Он наклонился к уху девушки и сказал:
– Что ревёшь? Глядишь, ещё понравится. А мне нужен оберег, очень нужен.
Олеся не понимала, причём тут оберег, но спрашивать побоялась. Гораздо больше её волновал сам поцелуй. Она живо представила себе, как в её губы впиваются острые зубы. И передёрнулась от ужаса.
Дорога до города показалась ей вечностью. Даже в своём любимом лесу она не могла успокоиться и просто радоваться тёплому деньку, солнцу и красоте начинающих желтеть листьев. Со страхом ждала она приближения чёрных городских ворот.
Ничего хорошего не осталось в её жизни. Не было ни одного человека, который бы мог позаботиться о ней. Впереди её ждала только бесконечная работа и жизнь в тесной каморке под лестницей в богатом доме. Так ещё и придётся целовать потустороннее существо.
«Ох, не к добру это! Ох, не к добру! Эта нечистая сила если привяжется, то жди беды», – думала она.
До города добрались без приключений. Всю дорогу Олеся молчала и глотала слёзы. Как только лошадь застучала копытами по мощёной камнем городской дороге, она перестала плакать. Девушкой овладела твёрдая решимость.
«Поцелую. Пусть меня съест это оборотень-людоед, или кто бы он ни был. Всё лучше, чем такая жизнь», – подумала она.
Вера давала указания, как проехать к нужному дому. Они с Милой пребывали в хорошем расположении духа, всю дорогу смеялись и радовались, что теперь будут вместе. Олеся же волновалась о том, что скажет хозяин дома, узнав о прибавлении жильцов.
Узкая улица была тиха и пустынна, лишь изредка где-то хлопало окно, да иногда появлялся случайный прохожий. Дома нависали над ней мрачными сводами, загораживая небо.
Наконец повозка остановилась. Вера и Мила слезли и направились к дому, где жил богатый горожанин, на которого работала Олеся. Подойдя к двери, они остановились, ожидая девушку.
При виде этой мрачной каменной постройки, где ей пришлось провести много дней, готовя бесчисленные кушанья и моя горшки и кастрюли, девушка окончательно упала духом.
Бедняжка была ни жива, ни мертва. Она уже смирилась со своей участью, но страх никуда не делся. Она пыталась вспомнить, что случалось с беспечными девушками, согласившимися целоваться с нечистой силой, и в голову лезли разные ужасы.
Олеся продолжала сидеть на месте, даже не делая попыток слезть с повозки. Парень подошёл к ней, ухватив руками за талию, приподнял и поставил на землю. Руки свои он не убрал, а продолжал крепко держать её, как будто бы беспокоясь, что Олеся может убежать.
Но девушка бежать не собиралась. С колотящимся сердцем она подняла на него глаза и содрогнулась. Лицо его было ужасным. Бледное, худое, глаза сверкают хищным блеском, рот полон острых зубов.
Олеся зажмурилась и подняла к нему своё лицо. Она почувствовала, что он приблизился и вот-вот прикоснётся к её губам. Девушка ожидала резкой боли. Она представила, как его зубы впиваются в кожу, прокусывая её насквозь. Но ничего подобного не произошло.
Она ощутила лёгкое прикосновение его рта. Губы попутчика оказались тёплыми и мягкими. А выпускать свои клыки парень явно не собирался.
В эту самую минуту, когда его губы слились с её, девушку пронзило неведомое чувство. Горячая волна прокатилась по всему телу. Олеся ощутила, как непонятно откуда взявшаяся радость распирает её грудь. На секунду ей показалось, что она сбросила невидимые оковы, и теперь парит в облаках, чувствуя удивительную свободу, и вместе с тем неведомое ранее удовольствие. Сердце её затрепетало, а голова закружилась от нежданно накатившего счастья.
Девушка распахнула глаза и увидела совсем рядом лицо странного человека, который оторвался от её губ. Олеся закачалась. Боясь упасть, она обвила руками шею парня. Тот продолжал держать её за талию.
Никогда в жизни она не чувствовала ничего подобного. Нет, целоваться её доводилось. Ведь не так давно она собиралась стать женой Пересвета и не слишком сопротивлялась, если он украдкой пытался её поцеловать. Но то были совершенно другие поцелуи. Они были какими-то невнятными и обыденными. И не вызывали в ней ровным счётом никаких эмоций. Ни радости, ни счастья, ни уж тем более головокружения.
Парень подождал, пока Олеся придёт в себя и сама отстранится. И только после этого убрал свои руки. На это потребовалось некоторое время. Непонятно почему девушка никак не могла отпустить его, находясь под впечатлением от потрясших её своей силой эмоций.
– Спасибо берегиня! Так хочется ещё пожить, а как назло, столько желающих от меня избавиться! Получить оберег от такой красавицы вдвойне приятно! – весело заявил он, взбираясь на своё место в повозке.
Девушка ничего не ответила, в этот миг она видела лишь крепкую высокую фигуру парня и продолжала ощущать на губах вкус его поцелуя.
– Прощай! – крикнул странный человек и покатил прочь.
Олеся осталась стоять, где стояла. Она беспомощно хлопала глазами не в силах прийти в себя. Девушка не могла понять, почему прикосновение губ этого парня вызвало в ней столь яркие эмоции. На то, что он назвал её берегиней, она даже не обратила внимания.
«Вот я и дурёха! Это же злой дух! Он заморочил голову, вот я и попалась на удочку. Так они и соблазняют глупых девушек вроде меня! А потом не успеешь оглянуться, как потеряешь собственную душу или родишь нечеловеческое существо», – подумала она, собравшись, наконец, с мыслями.
Но сердце её отказывалось верить в происки нечистой силы. Поцелуй этого человека разбудил в ней забытые воспоминания о счастье, испытанном давным-давно. Он как будто на секунду освободил её из пожизненного заключения в мрачной темнице. Олеся вспомнила своё детство, лесные прогулки и чудеса, окружавшие её на каждом шагу. В те годы она была весела и свободна. В последние же несколько лет чувствовала себя закованной в невидимые цепи.
– Ну, скоро ты?
Девушка услышала голос матери, который окончательно привёл её в чувство. Повозка уже давно скрылась за поворотом, а она продолжала стоять на том же самом месте и смотреть ей вслед, погружённая в свои мысли.
В это время из переулка выскочили несколько человек в чёрных плащах. Они появились бесшумно и незаметно. Двое из них в одно мгновение преодолели расстояние, отделявшее их от Олеси. Один схватил девушку, а другой накинул ей на голову тканевый мешок. Она почувствовала, как вокруг тела обвилась верёвка, связывая её по рукам и ногам.
Олеся закричала и попробовала вырваться из рук нападающих, но у неё ничего не вышло. Один из похитителей поднял её и куда-то понёс. Через минуту девушку положили на что-то мягкое. С одной стороны она оказалась прижата к какой-то ровной поверхности, а с другой её придерживали сильные руки.
Похищенная девушка кричала и извивалась, но никто не обращал на это внимания. Выбившись из сил, она притихла и попыталась понять, что происходит.
Олеся почувствовала тряску. А прислушавшись, уловила стук копыт по мостовой и скрип деревянных колёс. Из этого она сделала вывод, что её куда-то везут.
«Что и требовалось доказать! Поцелуешь злого духа, получишь неприятности! Уж они себя ждать не заставят», – думала девушка, едва дыша в плотном мешке.
От нехватки воздуха ей стало плохо, в неудобной позе лежать было больно и неприятно. Верёвка врезалась в тело, доставляя ещё большее страданий.
– Что вам надо? Что я вам сделала? Отпустите меня! – закричала она снова, делая безуспешные попытки освободить руки и сменить позу.
Никто ничего не ответил. Только чьи-то руки немного подвинули её, вернув в прежнее положение.
Через некоторое время Олеся почувствовала, что движение прекратилось. Её снова подняли и понесли в неизвестном направлении. Девушка опять начала кричать и извиваться, надеясь, что кто-то придёт на помощь. Но спасать её никто не спешил.
Она услышала какой-то скрип, видимо кто-то открыл ворота, затем топот нескольких пар ног по каменным плитам. Похититель спокойно нёс её, никак не реагируя на крики о помощи.
Наконец, девушку доставили к месту назначения и опустили на землю. Связанная, Олеся лежала на холодных камнях и не могла пошевелиться.
– Развяжите её! – приказал незнакомый голос.
Тут же она почувствовала, как верёвки ослабли. Как только руки девушка освободились, она подняла их вверх и стащила с головы мешок.
В лицо ей ударил яркий свет. Первое время она не могла понять, где находится. Немного придя в себя, Олеся разглядела просторный двор, окружённый каменными стенами. С одной стороны высился роскошный дом, явно принадлежащий богатой и знатной особе.
Рядом с ней стояли двое похитителей, готовых в любую минуту вновь схватить её. А чуть поодаль – молодой мужчина в дорогой одежде, украшенной золотым шитьём.
Девушка поднялась на ноги и поправила скомканное платье. Она жадно вдыхала свежий воздух, который показался ей удивительно сладким после душного мешка.
Хозяин дома, а это был именно он, с любопытством разглядывал Олесю. Мужчина отличался безупречной красотой – правильные черты лица, огромные синие глаза в окружении тёмных ресниц, белокурые волосы.
– Странно… – задумчиво проговорил красавец. – Что такая привлекательная девушка, как ты, могла найти в Бориславе? Ведь он на редкость уродлив.
Олеся не понимала, о чём он говорит. Ни с каким Бориславом она не была знакома, но сказать об этом богатому вельможе побоялась. Она продолжала молчать, надеясь, что он сам расскажет, для чего она ему понадобилась.
– Хотя… У него ведь есть деньги. А для тебя он, наверное, и вовсе богач, – продолжал размышлять незнакомец. – Но с твоей внешностью могла бы выбрать и кого получше.
– Чего вы от меня хотите? – решилась задать вопрос Олеся.
– От тебя? Ничего. Нам нужен Борислав.
Девушка продолжала пребывать в полном недоумении. Если им нужен какой-то Борислав, для чего тогда они похитили её? О чём и спросила у высокомерного красавца.
– Ну как же. Ведь ты прекрасно знаешь, что он неуловим. Схватить его на улице мы не можем. В дом к нему так просто не попасть, да и он не сдастся без боя. А вступать с ним в бой мы уже не раз пытались, как видишь безуспешно. Пока он на свободе, тягаться с ним сложно. Но вот если заманить его сюда и наброситься всеми силами, тогда удастся одолеть.
– А я тут причём? – продолжала недоумевать Олеся.
– Ты его возлюбленная. Возможно, он придёт за тобой. Тогда мы его схватим.
Девушка поняла, что её просто спутали с возлюбленной некого Борислава. Она постаралась объяснить, что никакого отношения к нему не имеет.
– Вы ошибаетесь. У меня нет возлюбленного. А с Бориславом я не знакома.
– Не ври, – без каких либо эмоций сказал красавец. – Мой человек шёл за ним через лес. Он видел, как братец вёз тебя в деревню, как забрал оттуда.
Девушка, наконец, поняла, что Бориславом зовут их случайного попутчика.
– Так ты про него? Мы вчера впервые встретились! Он просто подвёз нас и всё!
– Случайные встречные не целуются, – спокойно ответил богач.
Олеся начала оправдываться, пытаясь объяснить, почему поцеловала незнакомца, но мужчина не стал её слушать.
– В подвал её. Завтра напишем письмо Бориславу, в котором попросим явиться за своей красавицей, – сказал он, обращаясь к похитителям Олеси.
– Завтра? – переспросил один из них.
– Да, я послал за людьми. Из моего дворца путь не близкий. Вас двое и охрана, этого недостаточно. Опять можете его упустить. Я не хочу рисковать, слишком дорого это может мне обойтись. Ключ нужно добыть как можно скорее.
Глава 5
Похитители с двух сторон схватили Олесю за руки и потащили по направлению к дому. Они обошли стороной парадный вход и повели пленницу вдоль стены. С боковой стороны каменной постройки имелась небольшая дверь, за которой начинались ступени, ведущие вниз. Оттуда тянуло холодом и сыростью.
Олеся с трудом сдержала слёзы. Она прекрасно понимала, что случайный попутчик ни за что не явится за ней. Следовательно, хозяин бандитов не сможет получить желаемое. Что ждёт её в этом случае, девушка даже боялась представить.
Её вели по лестнице вниз, затем по длинному коридору мимо бесконечных дверей. Свет сюда попадал через узкие окошки под самым потолком.
Через некоторое время запертые двери сменились решётками. Видимо, здесь были тюремные камеры. Крохотные каменные комнатушки были отделены от коридора толстыми железными прутьями решёток.
Камер было немного. В первых трёх, мимо которых похитители проведи Олесю, было пусто. А вот в четвёртой находились две женщины.
Девушку подвели именно к ней. Один из мужчин достал ключ и отомкнул массивный замок. Олесю втолкнули в камеру, и решётчатая дверь за нею захлопнулась.
– Не оставляйте меня здесь! Ваш Борислав не придёт за мной, между нами правда ничего не было! – закричала она, хватаясь руками за прутья.
Мысль о том, что придётся сидеть запертой в подвале, привела её в ужас.
Мужчины ничего не ответили. Их лица не выражали никаких эмоций, видимо им не раз уже приходилось запирать пленников в подземелье. Они одновременно развернулись и вскоре скрылись из виду.
У Олеси на глазах навернулись слёзы. Она трясла прутья решётки, надеясь, что дверь откроется, дёргала замок, но это было бесполезно. Тогда девушка опустилась на пол и зарыдала в голос.
«Что ж за жизнь такая? Почему все эти несчастья происходят именно со мной?» – думала она, размазывая слёзы по щекам.
Когда похитители скрылись из виду, к Олесе подошли две другие узницы подземелья.
– Не убивайся ты так, – участливо сказала одна из них.
– Не плачь, – присоединилась другая.
Олеся, глотая слёзы, посмотрела на них. Это были очень молодые девушки, почти девчонки. Бедно одетые, с грязными, давно не чёсаными волосами. Они с сочувствием смотрели на неё. Обе они были очень худыми, но одна была значительно выше ростом, чем вторая.
– Как ты сюда попала? Видно, что не с улицы, – сказала та, что повыше.
Девушка тут же выложила свою историю. Ей очень хотелось с кем-то поделиться горем. Рассказала она не всё, а только о том, что встретилась случайно с парнем, который подвёз её до дома. А также о том, что похитители решили, будто бы она его возлюбленная. И теперь хотят заманить его в своё логово, используя Олесю как наживку.
Девчонки внимательно слушали. И когда она закончила свой рассказ, некоторое время молчали, как будто обдумывая услышанное.
– Не повезло. Если он не придёт, Ярополк рассердится, – сказала одна девушка.
– Ага, может выйти всякое. Он злой, – подтвердила вторая.
– А кто это такой? – спросила Олеся, вытирая вновь набежавшие слёзы.
Девушки переглянулись.
– Ты что, не знаешь? Это же сын нашего царя.
– Да ну! – Олеся обомлела. – А ему-то зачем ловить этого Борислава?
– Кого? Борислава? Ты что с луны свалилась?
Девчонки переглянулись и принялись рассказывать, перебивая друг друга. Они поведали, что все в городе давно обсуждали противостояние между законным сыном нынешнего царя Ярополком и незаконнорожденным Бориславом. Точнее охоту законного наследника на того, кто может предъявить свои права на престол.
Олеся слушала их, открыв от удивления рот. Она бы в жизни не могла подумать, что ей доведётся целовать царского сына, пусть и незаконнорожденного. Но поверить до конца в это она так и не смогла. Ведь Борислав не был человеком, во всяком случае, наполовину точно.
К тому же он был некрасив, в отличие от Ярополка. Да и про царя говорили, что он отличался привлекательной внешностью. Девушка не могла понять, как у него мог уродиться такой странный сын.
– Этот царевич совершенно не похож на моего попутчика. Не верится, что они братья, пусть и сводные, – сказала она.
– Похожи, не похожи, а люди зря говорить не будут. Да и зачем Ярополку ловить его, если он не представляет угрозы? – веско заявила высокая девчонка.
Олесе пришлось признать её правоту. Ещё некоторое время она размышляла о превратностях судьбы, сделавшей её заложницей противостояния двух царственных особ. Потом начала расспрашивать девушек, как они попали в тюремную камеру.
Те поведали, что они оказались здесь по отдельности и до этого дня знакомы не были. Хотя вели похожий образ жизни: бродяжничали, перебивались случайными заработками и попрошайничали. Одну из них продал людям царевича отец, после того как повзрослевшей дочери перестали подавать милостыню. Вторую стажа Ярополка поймала возле городских ворот.
– В столице почти нет попрошаек. Это потому, что царевич приказал отловить всех. А ещё он покупает детей у бедняков, если те готовы продать своего ребёнка за бесценок, – сказала высокая девчонка.
– А зачем они ему попрошайки эти самые? – спросила Олеся.
– Да разное болтают. И все плохое. Одни говорят, отправляет на север в рудниках работать. Другие, что продаёт за море иноземцам. А некоторые вообще такое, что и повторять страшно. Вроде он скармливает нищих и неугодных чудовищному зверю, что живёт в подвале его дворца, который стоит в лесу за городом. Сидим вот, ждём своей участи, – ответила вторая девушка.
Олесю пробил холодный озноб. Ей совершенно не хотелось отправиться в рабство или на съедение чудовищу.
«Хотя чем моя жизнь отличается от жизни рабов? Также тружусь с утра до ночи и конца этому не видно. Возможно, смерть станет для меня избавлением», – подумала она.
Весь день до самого вечера девушки просидели в подвале. К ним никто не заходил, никто не охранял их. Да и зачем? Убежать из каменной темницы было невозможно.
Стемнело. Камера погрузилась в непроглядный мрак. В темноте не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Зато начали раздаваться разные звуки: шорохи, шуршание, топот чьих-то маленьких ножек по каменному полу.
– Крысы, – сказала одна из девчонок.
Остальные промолчали. Грызуны были самым меньшим злом из того, что ожидало их впереди.
Через некоторое время взошла луна. Она направила свой луч в узенькое окошко под потолком, и он проложил себе серебряную дорожку, немного рассеяв темноту.
Олеся и её подруги по несчастью сидели на полу, прижавшись друг к другу, и молчали. Надежды на спасение у них не осталось. Холодно и тоскливо было им в этом каменном мешке. Неясное будущее пугало. Воображение каждой из них рисовало картины, которые были одна страшнее другой.
Вдруг во мраке прямо за решёткой послышался чей-то голос:
– Ты здесь, воровка?
Олеся вздрогнула, сердце её заколотилось, как сумасшедшее. Ведь это был голос её недавнего попутчика.
Девушка пригляделась и увидела в темноте человеческий силуэт. Её сокамерницы тоже подались вперёд, пристально вглядываясь в чёрный провал коридора.
– Иди сюда, только тихо. Сейчас я открою замок, и мы уйдём. Пока мы на территории Ярополка, ты молчишь и слушаешься меня. Понятно?
Девушка подошла к решётке.
– Ты пришёл меня спасать? – изумлённо спросила она.
Борислав в это время тихонько возился с замком, пытаясь открыть его в непроглядной темноте.
– Да уж не пришёл бы, не обворуй ты меня. Ключ мой где? – зло бросил он.
– Какой такой ключ? – удивилась Олеся.
– В кошельке лежал ключ. Медальон на цепочке.
Девушка схватилась за воротник. Она совершенно забыла, что тогда в лесу повесила на шею золотой медальон. Украшение оказалось таким невесомым, что она не ощущала его.
Медальон был на месте. Потянув за цепочку, Олеся достала его из выреза платья. Он засверкал в лунном луче загадочным тёплым блеском.
Борислав что-то пробормотал себе под нос. Что именно, девушка не расслышала, но догадалась, что ничего хорошего для неё.
– Я пришёл сюда, рискуя жизнью. Меня убьют в ту же минуту, как поймают. А всё потому, что ты украла мой ключ!
Неожиданно Олеся разозлилась. Ведь он подставил её, поцеловав на улице. Мало того, зная, что за ним охотятся, подверг опасности, предложив подвезти до деревни. И уж тем более, приехав за ней на следующий день. Он, значит, рискует жизнью, а она нет?
– Я воровка, говоришь? Откуда я могла знать, что ты не умер! Заметь, стреляла в тебя тоже не я! А сам-то хорош! Ты когда лез ко мне с поцелуями, не думал, что мне грозит? Как ты мог так легко распорядиться моей жизнью? – выпалила она.
– Решил тебя проучить! Нечего было лазить по карманам! Откуда я знаю, как бы ты поступила, поняв, что я не мёртв? Может быть, добила бы камнем по голове.
– Что? – Олеся задохнулась от негодования. – Да как ты смеешь говорить обо мне такое?
Девушка была возмущена не на шутку. Ещё бы! Мало того, что он втянул её в эти неприятности, поцеловал на виду всего города и выставив тем самым легкомысленной особой, так ещё и объявил преступницей, готовой на всё ради денег! Олеся уставилась на него разъярённым взглядом, она открывала и закрывала рот, не зная, что сказать этому отвратительному человеку.
– Ладно. Будем считать что квиты, – протянул он, продолжая возиться с замком.
– Нет, не будем! – прошипела она, подойдя вплотную к решётке.
Олеся не могла успокоиться. В душе она понимала, что сама поступила опрометчиво, взяв чужое. Но злость переполняла её. Она готова была броситься на парня, втянувшего её в такие неприятности. И бросилась бы, если бы не толстая решётка. Девушка откинула назад растрепавшуюся косу и схватилась руками за прутья.
– Если честно, я думал, что ты не дашься им в руки. Как девчонка с твоей силой могла так легко сдаться этим болванам? – сказал молодой человек.
– О чём ты? Как, по-твоему, я могла справиться с мужчинами? – искренне удивилась Олеся.
– Ну, если не знаешь, то не мне тебя учить. Сейчас молчи и делай, что говорю. Тогда уйдём спокойно, никого не потревожив.
– И как мы отсюда выберемся? – недовольным тоном спросила она.
Борислав промолчал. Он открыл замок, распахнул решётчатую дверь и только после того обратился к Олесе:
– Выходи.
Девушка сделала шаг вперёд и остановилась. Она оглянулась на своих подруг по несчастью. Те замерли на полу с обречённым видом.
– А как же они? – спросила она у предполагаемого царевича.
– Они мне не нужны. Идём.
– А мне нужны! Я без них никуда не пойду! – решительно заявила Олеся, уперев руки в бока.
Борислав выругался уже довольно громко. Он протянул руку, чтобы схватить девушку, но та резво отскочила в сторону.
– Ну, давай! Попробуй, отбери свой ключ! Сейчас как заору! Весь дом сбежится! – выпалила она.
Глаза странного человека блеснули в свете луны. Он думал всего несколько секунд.
– Хорошо. Все идите за мной. И чтоб тихо! Если начнёте шуметь, я вас брошу и уйду.
Девчонки, не веря своему счастью, подскочили на ноги и поспешили к выходу. Они двигались почти бесшумно, так как обе были босиком. Из всех сидевших в подвале обувь имелась только у Олеси. Её Борислав взял за руку и повёл рядом с собой. Девушка на всяких случай спрятала медальон обратно в вырез платья. Отдавать его мужчине до того как они покинут место заключения она не собиралась.
Глава 6
В коридоре было немного светлее. На всём его протяжении с одной стороны находились узкие окна, в которые падал лунный свет. Здесь стояла удивительная тишина, даже звука шагов и дыхания беглецов не было слышно.
Олеся едва дышала. От ужаса перед опасностями, поджидавшими их за каждым поворотом, у неё бешено колотилось сердце. Напряжение было так велико, что только неимоверным усилием воли она заставляла себя идти за Бориславом. Больше всего ей хотелось броситься бежать, не разбирая дороги, и кричать не своим голосом. Сжав зубы, чтобы они не стучали, девушка впивалась пальцами в руку своего проводника, даже не замечая этого.
Коридор закончился. Впереди виднелись несколько ступеней и толстая деревянная дверь, обитая железом. Борислав отпустил руку девушки и жестом приказал ждать его на этом месте. Оставив Олесю внизу, он подошёл к двери, тихонько приоткрыл её и выглянул наружу.
– Сейчас ты идёшь со мной, затем я вернусь за остальными, – тихо сказал он Олесе.
– Нет, пусть идёт кто-то из них, – ответила девушка и подтолкнула вперед одну из своих сокамерниц.
Загадочный парень не стал спорить. Он взял девчонку за руку и вывел на улицу. В приоткрытую дверь Олеся увидела, как он подтолкнул её к стене дома, а затем заслонил со стороны двора своим телом. И тут произошло что-то непонятное – оба они исчезли. Девушка протёрла глаза. Ничего не изменилось, во дворе было абсолютно пусто, только луна отбрасывала тусклые лужицы света на каменные плиты.
Через несколько минут Борислав вернулся. Он молча взял за руку вторую девчонку и вывел на улицу. Там история повторилась. Парень и девушка прижались к стене и испарились в воздухе.
«Что же он за существо? Не оборотень это точно. Колдун? Не думаю. Исчезать умеют многие, но он ведь скрыл девушек. А для этого нужно уметь прятать, а не только исчезать», – размышляла Олеся.
Этими мыслями она пыталась отогнать от себя чувство липкого страха, которое заставляло её трястись, как осиновый лист, стоя в одиночестве на пороге мрачного подземелье. Сзади непроглядная тьма, впереди неизвестность и возможность встретить охрану царевича.
«Я знаю только одного духа, который умеет прятать – домового. Но это не может быть правдой. Ведь Борислав сын царя, откуда в царском роду домовые? Нет, это полная ерунда», – думала она.
В это время вернулся загадочный парень. Он возник на пороге так неожиданно, что Олеся едва не закричала. Она сделала шаг назад и рухнула бы на пол, если бы Борислав не схватил её за руку. Он посмотрел на неё так, что девушка похолодела. Острые зубы сверкнули в темноте. Ни слова не говоря, парень повёл её на улицу.
Снаружи он тщательно запер дверь. После этого прижал девушку к стене, заслонив своим телом с другой стороны. В ту же секунду он исчез. Олеся чувствовала руку парня, слышала, как бьётся его сердце, но не видела ничего, кроме пустого двора и каменной стены. Девушка взглянула вниз на свои ноги и поняла, что она тоже стала едва заметной. Она и её спутник как будто слились с возвышавшейся рядом постройкой, что делало их незаметными для окружающих.
Стена закончилась. Беглецам же предстояло перейти небольшое расстояние до следующей постройки. Как только они отошли от каменной кладки, то снова стали видимыми. Девушка поняла, что Борислав может прятаться, только сливаясь с какой-то поверхность, а не становясь невидимым по своему усмотрению.
Оказавшись на открытом месте, Олеся испугалась ещё сильнее. Ведь здесь их могла увидеть стража Ярополка. Она пристально вглядывалась в темноту, но, к счастью, вокруг было пусто. Едва дыша, она послушно следовала за Бориславом. Он легонько прижимал её к себе, придерживая одной рукой за талию.
Никогда в жизни ей не приходилось испытывать такого напряжения. Её пугало всё – тёмный двор, возможность встретить стражу, близость зубов странного спутника.
Двигались они довольно быстро и вскоре подошли к невысокому зданию на заднем дворе. Борислав подсадил Олесю, помогая вскарабкаться на покатую крышу. Сам же забрался следом.
В полной тишине, нарушаемой лишь звуком неуверенных шагов девушки, они прошли по кровле из глиняной черепицы и достигли высокого каменного забора, к которому примыкало здание. Парень снова приподнял её и помог взобраться на ограду. Олеся безропотно полезла наверх, хотя боялась высоты. Голова у неё кружилась от одной мысли, что от земли её отделяет расстояние в два раза выше человеческого роста. И если крыша постройки показалась ей относительно безопасной, то ограда уже не внушала доверия.
Девушка взглянула вниз и зажмурилась. В темноте было невозможно определить расстояние до земли, и это напугало её ещё больше. Она сидела на шершавых, грубо обтёсанных камнях и тряслась от ужаса.
Через секунду Борислав был рядом с ней. Крепко схватив Олесю руками за запястья, он подтолкнул её к краю ограды и опустил вниз. Девушка тихо ойкнула, ощутив, как ноги болтаются в пустоте. Она не закричала только потому, что охраны Ярополка боялась ещё больше.
– Прыгай, – прошептал сверху Борислав и отпустил её руки.
Олеся полетела вниз. Полёт её был недолгим, через мгновение она уже приземлилась на ноги, больно стукнувшись подошвами, и с размаха рухнула на землю. Несколько секунд девушка приходила в себя, ожидая, пока боль в ногах утихнет, а потом попыталась подняться. В эту минуту рядом с ней приземлился Борислав. Он без видимых усилий спрыгнул с ограды и сразу же подскочил к Олесе, помогая встать на ноги.
– Идём, – бросил он, увлекая её за собой.
Девушка подчинилась. Быстрым шагом они пересекли улицу и свернули в узкий переулок. Здесь их ждали освобождённые пленницы Ярополка.
Они загомонили разом, но Борислав велел им замолчать.
– Если хотите остаться на свободе, – обратился он к девушкам, – то лучше вам убраться из города.
– Да мы уже сами поняли, – сказала высокая девчонка. – Давайте пойдём по деревням, попробуем наняться на работу, куда-нибудь да пристроимся.
Вторая девушка согласилась.
– Давай прямо сейчас и отправимся, до рассвета будем уже далеко, – предложила она.
– Ты с нами? – обратилась высокая к Олесе.
Девушка бы с радостью убралась из города в любую деревню, но ведь у неё были мать и сестра, которые без неё пропадут. Мысль о родственницах заставила её подскочить на месте, она ведь совершенно забыла о них. Вдруг их тоже заточил в темницу злобный царевич?
– Нет, идите сами. У меня тут родные, я не могу их бросить, – сказала она.
Девчонки не стали её уговаривать. Не прошло и нескольких секунд, как они скрылись в темноте. Только лёгкие шаги босых ног и тихий шёпот раздавались ещё некоторое время с той стороны, куда ушли недавние пленницы.
Олеся обречённо вздохнула. Она хотела было направиться к дому горожанина, у которого работала кухаркой. Но парень её остановил.
– Идём со мной. Твоя родня у меня, – сказал Борислав.
Олеся удивлённо взглянула на него. Она не понимала, как мать и сестра могли оказаться дома у этого страшного человека. На секунду сомнение закралось в её сердце: уж не ловушка ли?
– Идём, идём! Или ты ждёшь стражников Ярополка? – поторопил он.
Девушка кивнула и поспешила в ту сторону, куда указал парень. Она продолжала волноваться, но не могла отказаться идти за ним. Ведь если на самом деле окажется, что родных нет в доме её хозяина, найти Борислава будет непросто.
Парень двигался быстро и бесшумно. Он ступал так, что его обувь не издавала ни единого звука. А если Борислав подходил слишком близко к стене дома, то на мгновение исчезал из вида. Сделав же шаг ближе к середине дороги, он также внезапно появлялся вновь.
Похолодало. Осень неуклонно вступала в свои права. И если днём солнышко ещё пригревало, то ночи с каждым разом становились всё холоднее. Остывший воздух, свежий и прозрачный, был весь пронизан лунными лучами, похожими на серебряные струны. Казалось, ещё мгновение, и они зазвучат под лёгкими касаниями ветерка, снующего по ночным переулкам.
Каменные дома стояли чёрными глыбами, нависая над мостовой. Олеся, которая почувствовала временное облегчение, убравшись из подвала, вновь ощутила тревогу.
– Как ты узнал, где я? – обратилась она к своему спутнику через некоторое время.
– Обнаружил пропажу ключа и вернулся. Твои рыдающие родственницы рассказали, что тебя похитили. Догадаться, кто это сделал, было не сложно, – ответил тот.
– А как матушка и Мила оказались у тебя?
– Сам не знаю, зачем я привёл их домой. Это на редкость капризные особы. Но деваться им было некуда, в тот дом их не пустили.
Они снова замолчали, каждый думая о своём. Олеся ёжилась от холода в тонком платье. Она устала и ужасно проголодалась, ведь за весь день у неё во рту не было ни крошки. К тому же ей приходилось почти бежать, чтобы не упустить из вида Борислава, быстро и бесшумно скользящего по дороге. Замёрзшая, голодная и измученная пережитым страхом, она была охвачена новыми тревогами.
«Как же я буду работать? Ведь Ярополк знает, где меня искать. Он, наверное, ещё и разозлится после моего побега. Куда теперь податься? А ведь мать ни за что не разрешит мне вернуться домой», – думала она, спеша вслед за парнем.
Борислав вёл её за собой по мрачным закоулкам. Шли они по направлению к северной окраине города. Дома по обеим сторонам дороги становились всё меньше, а расстояние между постройками значительно увеличилось. Теперь они не лепились друг к другу, а стояли далеко от соседних, окружённые деревьями. Вскоре и эти дома пропали. Лишь впереди высилось двухэтажное каменное строение. К нему-то и вёл девушку странный парень.
– Почти пришли, – бросил он, оборачиваясь к Олесе.
Та облегчённо кивнула. Она обняла себя руками, пытаясь согреться, и постаралась идти быстрее. Ноги отказывались её слушать, так сильно она устала. Девушка ощущала себя марионеткой, которую дергают за верёвочки, заставляя делать вещи чуждые и противные ей.
Борислав остановился и подождал, пока девушка догонит его.
– Устала? – спросил он.
– Нет, всё хорошо, – ответила она, не желая признаваться в своих слабостях.
Борислав подошёл к ней и внимательно посмотрел в лицо, освещённое луной. Он наклонил голову на бок, как будто бы о чём-то размышляя. Потом снял с себя плащ и накинул его на плечи девушки. Олеся с благодарностью закуталась в ещё хранящую тепло его тела ткань. Сердце её дрогнуло. Уже много лет никто не проявлял к ней и маленькой капли заботы. И это жест постороннего человека тронул её до глубины души.
Глава 7
Дом стоял на пригорке. Каменный, непреступный, окутанный тенями. Сразу за ним начинался лес. Откуда слышались пугающие крики ночных птиц и скрип деревьев.
Казалось, лес – это одно огромное живое существо, которое дышит, ворочается и издаёт разные звуки.
Девушка захотела попасть туда. Скрыться в густой чащобе от всех: от матери, сестры, этого странного человека, злого царевича. Лесные звуки не пугали её, а наоборот, притягивали, манили своим загадочным происхождением. Но невидимые цепи не дали ей сделать этого. Олеся покорно шла за страшным парнем в его жилище, безропотно отдавая себя в его руки.
Борислав поднялся по ступеням и открыл дубовую дверь, обитую железом.
Он посторонился, пропуская девушку внутрь, вошёл сам и принялся запирать засовы и замки, которых было великое множество. Запоры покрывали всю дверь от потолка и до самого пола. Толстые перекладины, висячие замки, щёколды – всё это парень тщательно запер, проверяя каждый на прочность.
На первом этаже тускло горела одна единственная свеча, стоявшая на столике возле входа. Других источников света здесь не было. В комнате отсутствовали даже окна. Лестница наверх тонула во мраке. Борислав взял со стола подсвечник и жестом приказал Олесе следовать за ним. Девушка молча подчинилась. Вместе они поднялись по каменным ступеням на второй этаж.
Наверху была одна огромная комната. В центре её располагался стол, окружённый деревянными лавками. На выскобленной до блеска столешнице горели свечи, стояла посуда и лежала еда, прикрытая сверху льняной тканью.
Возле стены, на большой медвежьей шкуре, спали Вера и Мила. Они укутались в свои просторные шерстяные кофты и даже не пошевелились, когда в комнату вошли Борислав и Олеся. Противоположная стена тонула в полумраке. Из той части комнаты, где стояла девушка, в углу можно было рассмотреть очертания массивного шкафа.
Мужчина подошёл к столу и поднял полотенце, которым была накрыта еда. Под ним лежал хлеб, сыр и несколько осенних груш.
– Давай поедим, – сказал он, опускаясь на лавку.
Олеся не заставила себя уговаривать, она была очень голодна. Девушка плюхнулась на противоположное сидение и протянула руку за куском хлеба.
Борислав подвинул к ней кружку и налил что-то из большого кувшина. Она взяла её и сделала глоток. Это был квас.
Парень нарезал сыр, разделив его со своей гостьей. Взяв свою долю, он начал жевать, откусывая еду острыми зубами. Олеся отвернулась. Несмотря на то, что Борислав спас её из темницы, привёл в безопасное место, кормит и поит, он всё равно отталкивал её своей внешностью и вызывал страх и неприязнь.