Читать онлайн Просто любить бесплатно

Глава 1

I. Все началось на пляже

Дорогая Маргарита,

Прикладываю последние пришедшие письма с отказом от агентств, которые хотели купить твою серию картин . Я продолжу опрашивать по списку другие агентства.

С уважением,

Марина М.

Ассиситент Елена П.

Копмамния «АРТ и М»

– Мать твою, – простонала я, прочитав все сообщения с отказами, – Я получила сообщение с тремя отказами.

И бросила телефон на подушку рядом с собой. Нет нужды мучить себя, читая эти отказы. Я даже не могла поверить, что мой агент переслала мне их. Не говоря уже о том, что переслала она мне их в пятницу вечером, буквально перед своим отъездом на выходные. Еще хуже, что письмо пришло от ее ассистентки со всеми этими ужасными отказами о моих картинах.

Может она написала это у себя на стене? Мой агент наконец-то поняла, что я бумагомаратель. За два года, ни одного стоящего предложения, только куча за кучей душераздирающие отказы. Может это и был конец моей художественной карьеры. У меня еще не было ни одной выставки.

Я оглядела красивый пляжный домик, в котором должна была провести осень, присматривая за домом. Меня наняли месяц назад, прибыла я сюда три дня назад, полная решимости закончить свою следующую картину. Это была мечта, ставшая реальностью, находиться здесь без каких-либо отвлекающих факторов – ни родителей, ни парней, ни чего-либо еще. Только я и белый холст.

Я не позволю этим письмам уничтожить моё желание рисовать картины. Не зря ведь я потратила столько лет в художественной школе, а потом еще и институт. План уже сложился у меня в голове, и я не собиралась отступать.

Я поставила свой мольберт в библиотеке с окном эркером, выходившим на океан. Я планировала рисовать перед этим окном. Вид завораживал.

Я должна была наблюдать за домом только в осенний сезон. Я получила эту работу после того, как прошлым летом наблюдала за квартирой родителей моей лучшей подруги в Париже. Сарафанное радио из Парижа стало перемещать меня по всему миру.

От Парижа до Турции и Давоса, теперь я наблюдала за летним домом главы фармакологической компании возле Нью-Йорка. У хозяйки был хороший выбор алкоголя.

Я схватила одну бутылку и отправилась на поиски всего, что мне могло еще понадобиться.

Через пятнадцать минут у меня была стопка бумаг отрицательных отзывов, коробок спичек и бутылка коньяка. Я взвалила лопату на плечо и направилась к задней двери. Ступив на песок, скинула туфли, подхватила свое цветастое платье и побрела по пляжу. Я смотрела прямо перед собой, двигаясь с чувством решимости. Солнце наконец-то скрылось за горизонтом, погрузив меня в полумрак, это было хорошо, учитывая, что я собиралась сжечь весь негатив.

Когда я добралась до мягкого песка прямо перед линией воды, бросила свои припасы и воткнула лопату в песок. Первая же лопата с песком принесла невероятное удовлетворение. Я вымещала свое разочарование и раздражение на яме. Каждый раз входя лопатой в песок, будто собиралась стереть таким образом слова из своего мозга. Напряжение в моих плечах усилилось, пока я копала, не наткнувшись на мокрый песок в яме, а затем отбросила лопату в сторону.

Я потянулась за припасами, наступив ногой на страницы, чтобы их не сдуло ветром, открутила крышку бутылки с коньяком и сделала большой глоток. Жидкость обожгла горло. Я вздрогнула и сделала еще один глоток.

Отчего почувствовала себя лучше. Я вздрогнула, когда алкоголь прошёлся по венам, затем отложила бутылку в сторону, прежде чем проделать самую важную часть.

Страницы, страницы и страницы.

Сорок семь страниц, если точно.

Сорок семь совершенно вежливых, совершенно душераздирающих страниц.

Все письма с отказами, которые я получила за последние два года, включая последнюю партию, только что присланную моим агентом.

Мой взгляд скользнул по первой странице, прежде чем я скомкала ее и бросила в яму. Улыбка растянулась на лице, пока я бросала страницу за страницей в яму. Сорок семь страниц для костра.

Я злобно ухмыльнулась, готовая забыть об этих отказах.

Схватила бутылку коньяка и щедро полила ею страницы, словно добавляя молоко в хлопья. Осторожно отодвинув бутылку подальше, чтобы она не взорвалась у меня перед носом, я схватил коробок спичек.

– Это тебе, – крикнула я Луне.

Я чиркнула спичкой и бросила ее в яму. Когда первая искра коснулась спиртного, бумаги вспыхнули. Я засмеялась и затанцевала вокруг огня, уже чувствуя себя гораздо легче.

Тяжесть свалилась с моих плеч, и я запрокинула голову к Луне. Я раскинула руки в стороны и попыталась покружиться вокруг, но запуталась в собственных ногах, поэтому плюхнулась в кучу песка. Но ничто не могло остановить мою эйфорию. Кто знал, что это так поможет и у меня наступит настоящее освобождение, а нужно было, всего лишь сжечь письма с отказами?

Пламя разгоралось, сжигая последние два года моей жизни. А я скакала вокруг и подпрыгивала, чувствуя такой прилив сил, немного пьяная.

Вскочив на ноги, я даже не потрудилась взглянуть на пляж. В межсезонье в Оушен-Бич никого, как правило, не бывало на пляже. Вот почему меня наняли присматривать за домом во время ремонта. Только в прошлые выходные богатые дети богатых бизнесменов, богатых политиков и богатых знаменитостей стекались на эти пляжи и наводняли их в любое время дня и ночи. Но сегодня я была совершенно одна.

Я рванула подол платья, подняв многочисленные слои струящейся материи над головой. Бросила его на песок, расстегнула лифчик, тоже бросила его. Затем с торжествующим криком, с высоко поднятой головой вошла в океан. Вода была немного холодной, я вздрогнула от первой волны, окатившей тело. Но мне было все равно. Я пошла не для того, чтобы купаться. Я вошла в воду, чтобы окончательно очиститься. Смыть негативную энергию, смыть все.

Я опустила голову под воду и рассмеялась, вынырнув на поверхность. Вот что значит жить. И этот момент мне необходимо было запомнить. Жизнь продолжалась.

Этот дом был просто еще одной работой. Просто еще один способ заработать на жизнь, пока я занимаюсь тем, к чему испытываю страсть. Когда-нибудь у меня будет прорыв, но до тех пор, будь я проклята, если позволю этим ценителям искусства сломать меня. Я буду двигаться вперёд, буду писать.

Уверенная, что ритуальное сожжение и импровизированное купание нагишом сделали свое дело, я поспешила обратно из воды. Мои шаги были лёгкими, как воздух, а улыбка расцветала.

Но когда я вышла к костру, чтобы забрать свою одежду, с ужасом обнаружила, что уже не одна. И что еще хуже, я узнала человека, стоявшего у костра.

Я так и не смогла забыть его лицо. И уж точно не это лицо. И тело. И уверенную позу.

Нет, хотя прошло уже шесть лет, я так и не смогла забыть Лео.

И того, что он сделал со мной.

Глава 2

Маргарита

Прямо передо мной стоял моя мечта и мой ночной кошмар.

Одетый, как Бог, сошедший со съёмочной площадки Джеймс Бонд, с тёмными волосами и карими глазами, мерцающими в отблеске тлеющих углей. Шесть лет только усилили его магнетическое очарование. Резкие черты его слишком красивого лица. Вездесущая ухмылка, которая была заметна на этих идеальных губах. Застенчивый взгляд, когда он засунул руки в передние карманы своих чёрных брюк от костюма.

Тогда я была еще девчонкой. Молодой, наивной и невероятно невинной. Я считала его мужчиной – смелым, честным, эмоциональным, намного большим, чем сама жизнь. Теперь, когда я смотрела на него, задавалась вопросом, как я могла думать о нем как-то по-другому, чем о мошеннике. Он из тех мужчин, которые могут очаровать тебя одним взглядом и выманить из трусиков несколькими фразами. Он относится к тем мужчинам, от которых нужно тут же разворачиваться и уходить.

Я и представить себе не могла, что увижу его снова. Никогда не думала, что будет, если столкнусь с ним лицом к лицу. Но теперь, когда я столкнулась, слова сами собой слетели с моих губ.

– Какого черта, ты здесь делаешь? – резка спросила я.

Он удивлённо склонил голову набок. Я была уверена, что он не привык к такому обращению. Он был из тех людей, которые всем управляют и к ним прислушиваются. Его мало кто мог удивить. Он не очень был открыт, поэтому не допускал в свою жизнь людей такого типа, как я.

– Что здесь делаю я? -спросил он приподняв бровь.

Его голос был таким же, каким я его запомнила. Гладким, как масло, и глубоким, завораживающим. Мне тогда казалось, что я сама себе придумала его голос, словно он так со мной не говорил. Тогда я пришла к выводу, что все касательно него, приукрасила и на придумала, он был не таким на самом деле. Но, стоя здесь, задалась вопросом, хорошо ли я его помнила, чем могла себе представить.

Я приготовилась к разговору, воздвигнув стальные стены вокруг своего сердца, разума и тела. Я не так легко сходилась с людьми. И мне нужно было подготовиться к его манипуляциям. Пусть гнев, который я лелеяла все эти годы, уничтожит его, как он тогда ранил меня.

– Именно так я и сказала, – огрызнулась я.

Наконец, я остановилась у костра и поспешила накинуть платье, представляющее белый балахон, длинное в пол, в котором было больше ткани, чем смысла, что делало мою возможность отыскать горловину довольно трудным занятием, даже при хороших обстоятельствах.

А именно сейчас были не самые лучшие обстоятельства.

Я боролась с платьем и слоями этого платья, отчаянно пытаясь найти отверстие, через которое можно было бы просунуть голову. Словно мало мне было того, что я столкнулась с Лео впервые за шесть лет, почти голая. Хорошо что мне хватило ума не снимать свое нижние белье.

Мне это показалось даже смешным. Тогда он видел меня в последний раз голой.

– Ты не должна купаться на этом пляже. Разве ты не знаешь, что это частные владения?

– Все я прекрасно знаю.

Наконец, я нашла низ платья и натянула его через мокрые волосы. Мои длинные волосы иногда мешали мне. Если бы только я позволила своей лучшей подруге Лизе убедить меня отрезать волосы по плечи, но нет. Вот именно сейчас с них стекала вода и мне нечем было их высушить. Оставалось только отжать их руками, что я стала делать.

– А костры полагается разводить только в заранее утверждённых металлических контейнерах. – Он посмотрел на мой импровизированный костер. К этому времени он почти уже погас. – Не говоря уже о том, что нужно иметь, по крайней мере, ведро воды, чтобы погасить пламя.

Я закатила глаза. Он это все серьезно мне говорит?

Моя эйфория от ритуала начала постепенно испаряться. Ну, это продолжалось недолго.

Фыркнув, я поправила низ юбки, поправила все еще мокрые волосы и схватила лопату с земли. Могучим рывком засыпала догорающие угли кучей песка.

– Вот так! – Выплюнула я. – Теперь мы можем вернуться к тому, что важно? Например, что ты здесь делаешь после стольких лет.

Он нахмурился, словно смущённый моим заявлением. И тут меня осенило.

Он меня не узнал.

Лео понятия не имел, кто я такая. О мой Бог!

Я не думала, что может стать все еще настолько хуже и унизительнее. Конечно, я выглядела как сумасшедшая, сжигая душераздирающие письма с отказами, а затем разделась и плавала в Атлантике. Но теперь парень, которого я проклинала годами, стоял передо мной… и смотрел на меня так, словно никогда меня не видел!

Шесть лет – долгий срок.

Большинство людей, скорее всего, не вспомнят, с кем у них была связь на одну ночь с тех давних пор. Я знала, что это было немного неразумно – расстраиваться из-за этого. Но, черт возьми, я расстроилась.

Не должно так быть, когда проводишь самую потрясающую ночь в своей жизни с совершенно незнакомым человеком, а затем полностью забываешь этого мужчину! Типа, мне наплевать, кто ты. Типа, мне наплевать, сколько раз у тебя был секс на одну ночь.

И совершенно ясно, что это был не первый раз у Лео (мой первый раз!), но все же, как он мог забыть меня?

– После стольких лет? – переспросил он.

– Неважно, – проворчала я. – Вопрос в том, что ты здесь делаешь. Ты живешь поблизости? Я думала, что это неподходящее время года для богатых находиться в здесь. Решил остаться чтобы встретить осень?

Я не смогла сдержать сарказма в голосе. Нет смысла посвящать этого козла в то, откуда я его знаю. Если он живет где-то поблизости, меня ждет просто адское наблюдение за домом.

– Большинство людей уехали. Но это мой дом, и именно поэтому мне интересно, что ты здесь делаешь?

– Это и есть твой дом? – Прошептала я, указывая на дом на берегу. – Нет, он принадлежит главе фармакологической компании. Она наняла меня присматривать за ним этой осенью. Это не может быть твой дом.

Он пожал плечами и вздохнул.

– Я не предполагал, что здесь кто-то будет еще, – сказал он, явно расстроенный моим появлением.

– Но… Но… что?!

И тут меня осенило, сердце остановилось. У меня отвисла челюсть. Я резко выдохнула, не веря своим ушам.

– Ты – Коновалов?!

Он робко улыбнулся в ответ.

– Скорее да, это наш семейный дом.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной. – Я недоверчиво покачала головой.

Мне казалось, что совершенный мной ритуал должен был очистить мою жизнь от неудач. Не поднимать еще одну неудачу на поверхность. Твою ж....

Я не могла еще и об этом думать. Не с моим повышенным раздражением из-за писем с отказами. Я пробыла здесь всего три дня. Мне казалось, что я буду здесь жить, что это сон, ставший явью. Все указывало на то, что скорее всего я должна буду уехать из Оушен-Бич. Потому что, черт возьми, что еще жизнь собиралась подбросить мне? Неприятности приходят сразу по несколько штук в день.

– Не могу, – сказала я, подняв руку, чтобы он ничего не отвечал. Затем схватила спички и алкоголь, который он с любопытством рассматривал, а затем потопала прочь с лопатой на плече.

– Гм… куда ты идешь?

– Я не хочу с тобой разговаривать, – заявила я ему.

Меня не волновало, что я вела себя непрофессионально. И, вероятно, разрушала свой шанс остаться в этом доме. Не то чтобы я хотела работать на женщину, которая родила этого засранца. Но в данный момент мне просто нужно было от него уйти. Мне нужно было уйти, расслабиться и решить, что делать дальше. Если я еще раз увижу это великолепное лицо и улыбку, то, скорее всего, огрею его лопатой.

Но Лео, похоже, совершенно меня не слушал. Он бросился за мной. Не обращая внимания на песок в своих мокасинах и на то, что он испортит свой, вероятно, безумно дорогой костюм.

– Ээээ, ты оставила это, – сказал он, протягивая мне лифчик.

Я взвизгнула, жонглируя лопатой на плече, выхватив лифчик у него из рук. Отлично, черт побери. Это был не первый раз, когда он держал мой лифчик или что-то в этом роде, но, боже, именно в этот момент мне необходимо было передохнуть. Ну хоть трусы не снимала и на этом спасибо. Зачем вообще я полезла в океан…

– Не за что, – пробормотал он себе под нос.

Я не собиралась рассыпаться благодарностями ему за это. Поэтому держала рот на замке.

– Ты собираешься сказать мне, почему у тебя такой вид, будто ты готова меня поджечь? – спросил он. При этом он выглядел совершенно спокойным, вполне любопытным, явно находясь в своей стихии.

Я была для него загадкой, которую он должен был разгадать. Похоже он и вправду не помнил меня. Что ж значит таких как я у него было много одноразовых девушек.

– Нет.

– Хорошо, – произнес он. Отчего еще более внимательно стал меня рассматривать. – На самом деле, я не понимаю, почему ты злишься на меня. Это мой дом. Мне казалось что, это ты вторглась на чужую территорию.

– Я не вторгалась, – проворчала я. – Мне предложили эту работу месяц назад. И я понятия не имела, что ты можешь оказаться здесь. По правде говоря, я понятия не имела, что ты являешься Коноваловым.

Он пытливо всматривался в мое лицо, словно пытаясь вспомнить очертания и фигуру. Словно он собирался пройти тест на предмет, вызубривая его в последний момент, вспоминая все мелочи, которые подзабыл. – Мы раньше не встречались?

Я с раздражением фыркнула.

– Ты такой наблюдательный.

– Видно, встреча не очень хорошо прошла?

Я бросила на него, прищурившись, взгляд.

Он поднял руки вверх.

– Понятно. Видно, очень была плохая встреча.

– Ты даже не помнишь… – я замолчала.

– Все настолько было плохо?

– Достойно осуждения.

– Знаешь, почему-то у меня такое чувство, что я тебя знаю. И мне кажется, ты это все подстроила.

Я закатила глаза к небу, а потом поставила лопату у дома туда, где ее и обнаружила. Лучше мне держать его на расстоянии вытянутой руки до конца этого разговора.

– Не вешай мне лапшу на уши.

– Я и не собираюсь.

– Как же, – саркастически ответила я.

Я была не уверена, что он умеет делать что-то еще кроме, как обильно вешать лапшу на уши.

– Нет, правда, откуда я тебя знаю?

Я отрицательно покачала головой. Обида прорвалась сквозь гнев. И боль, которую я заставляла себя столько времени не чувствовать.

– Если ты не можешь вспомнить, то я не вижу смысла помогать тебе в этом.

Затем я потянулась к ручке двери, но он остановил меня на полпути одним словом:

– Париж.

Я резко обернулась от шока. Он действительно вспомнил. Этот ублюдок кое-что вспомнил. Но боль тут же сменилась закипающим гневом. В праведном, мстительном пламени, пронзающем меня каждый раз, как только я вспоминала свой первый раз.

Я рывком распахнула дверь в дом, окинув его осуждающим взглядом.

– Совершенно верно. Мы провели одну ночь в Париже. Ты ухаживал за мной, потом трахал, а потом исчез, словно призрак!

И поскольку распахнула дверь настежь, то вошла в летний коттедж Коноваловых. И застыла на месте, как только четыре пары глаз повернулись в мою сторону. Четыре пары глаз, которые явно слышали, как я кричала на Лео, полоская перед всеми «наше грязное белье».

Просто замечательно.

Глава 3

Маргарита

Лицо тут же приобрело цвет созревшего помидора.

– Я… гм… – пробормотала я, не находя слов.

Я выглядела со стороны, как бродяга – мокрая в своём засыпанном песком платье с бутылкой коньяка и лифчиком в руке. Наверное, они приняли меня за сумасшедшую. Сумасшедшую женщину, которую Лео подобрал на берегу пляжа, когда пошёл проверить насчёт костра.

Еще хуже было то, что, кем бы ни были эти четверо, они выглядели в данный момент просто потрясающе. Двое мужчин и две женщины, одетые в сшитые на заказ костюмы и коктейльные платья. Гламурные, уверенные в себе, богатые. Это было видно по их одежде и манерам, а также, как они молча позволяли мне стоять и таращиться, словно рыба, выброшенная на берег.

– Простите, – наконец-то сумела я вымолвить. – Я не ожидала, что сегодня вечером кто-то приедет в поместье. Меня наняла глава фармакологической компани, но Лео сообщил, что ему ничего не известно об этом факте. Точно так же, как я не знала, что у него есть… друзья.

Лео переступил порог и вошел внутрь. Он стал вытряхивать песок из своих мокасин. Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание. На свету он казался еще более ошеломляющим. Неудивительно, что я приметила его еще в Париже, когда он самоотверженно что-то рисовал в блокноте в парке напротив нашей квартиры. И почему я подошла к нему на той вечеринке. И почему… я выбрала его на одну ночь.

– Почему бы тебе не представить нас своей подруге, Лео? – застенчиво спросила брюнетка. Она была загорелая, словно провела все лето на пляже, одетая в блестящее изумрудно-зеленое платье.

Странно, но она напоминала мне Анну Болейн. Я была не уверена, хорошо это или плохо.

– Нет нужны ему представлять, Кать. Я должна представить вас друг другу, – заговорила другая женщина. Она не была такой загорелой, скорее с бледной кожей, с россыпью веснушек и волнистыми темно-рыжими волосами до плеч. Черное платье сидело на ней как вторая кожа, но она не показалась мне расслабленной, как остальные. Она нервничала, словно заглотнула слишком много кофе. – Это Маргарита Резник. Она будет наблюдать за домом в течение следующих двух месяцев.

– Я… да, – растерянно ответила я.

– Извините, – произнесла эта женщина, делая шаг вперед и протягивая руку. – Я – Валерия Гончарова.

У меня перехватило горло. А я-то думала, что хуже уже быть не может. Вот она, та женщина, которая меня наняла.

Я поспешно поставила бутылку и спрятала за спиной лифчик, прежде чем пожать ей руку.

– Валерия, я так рада с вами познакомиться.

– У меня совершенно вылетело из головы, что вы можете прибыть сюда в эти выходные. По какой-то причине я решила, что вы начнете на следующей неделе. С тех пор как я передала ваше дело своей помощнице, я вас так и не встретила в своем офисе.

– Значит, ты знала, что здесь может находиться кто-то еще и все равно предложила сюда поехать? – спросил один из мужчин. Он был невероятно высоким, с гладкой темно-коричневой кожей и коротко подстриженными волосами. Один взгляд в его бездонные темно-карие глаза говорили, что он способен доставить мне столько же проблем, как и Лео, стоящий рядом со мной. Этот мужчина точно знал, как на него реагируют женщины.

Я сглотнула и отвела взгляд.

Валерия всего лишь закатила глаза.

– Я забыла, Марк. Ты можешь винить меня в этом, но у меня не было отпуска в течение трех лет.

– Ты можешь только себя винить в этом, – заявила Катя.

И оставшийся парень из их компании просто кивнул, произнеся:

– Ага.

– Не вмешивайся, Рома, – ответила Валерия.

И я поняла, что под их разговор у меня появилась возможность выбраться из комнаты. Я выглядела ужасно, просто не предполагая, что смогу кого-то из хозяев встретить в этот момент.

– Я, пожалуй… – и указала в коридор в направлении спальни, в которой ночевала две ночи.

– Наверное, это к лучшему, – сказала Катя. – Вы что упали в океан? – Она посмотрела на Лео, и на ее красивых накрашенных красным губах появилась улыбка. – Это ты ее столкнул?

Лео, который до сих пор не произнес ни слова, наконец заговорил:

– Мне кажется, что мы должны оставить Марго наедине. Её надо как мне кажется привезти себя в порядок.

Я резко дернула голову в его сторону, разрываясь между гневом и облегчением. С одной стороны, злостью на него. И облегчение, мне действительно нужно было как можно быстрее убраться отсюда. Слишком многое произошло все и сразу. Я не очень хорошо, еще с детства, общалась с людьми, мне лучше было быть с ними один на один. Но стоять перед ними, где я стояла, и смотреть на невероятно привлекательную компанию его друзей, когда мне хотелось заорать на него, совсем не помогало.

– Э-э… да. Наедине. – Я кивнула и прошла мимо его друзей. – Приятно было познакомиться со всеми вами.

Я подняла руку, неловко помахав на прощание, и с опозданием поняла, что это была та самая рука, которая прятала лифчик за спиной. Отчего глаза расширились от ужаса, затем резко спрятала его в бок за объёмные складки платья балахона.

Открыла было рот, чтобы извиниться за своё поведение, но потом остановилась и ринулась вперёд по коридору. Мне не следовало ни перед кем извиняться, кроме Валерии. Я не могла лишиться этой работы, несмотря на то, что она увидела меня в таком виде. Она определённо сообщит хозяйке этого дома, что я не гожусь для такой работы. И все рекомендации, которые я получила от своей предыдущей хозяйки, наблюдая за ее домом, были сфабрикованы. А мне сейчас не желательно терять работу.

Комната, которую мне отвели, была роскошной спальней для гостей с белой кроватью с балдахином, покрытой пуховым одеялом в голубые и розовые цветочки. Сверху был настоящий балдахин. Комната была роскошной и привлекательной, с полутора миллионами подушек всевозможных видов, которые только можно вообразить, и ковром под ногами, таким пышным, что ноги утопали в нем. Больше всего мне будет не хватать этой комнаты.

Всего две ночи на пуховой перине, это были лучшие ночи сна в моей жизни. Я действительно с нетерпением ждала еще одной ночи в этой постели. Но, увы, это не случиться.

Я раздражённо швырнула лифчик на кровать, натянула шорты и слишком большую футболку, волосы собрала в беспорядочный пучок на макушке. Я отшвырнула платье в песке в угол и вытащила из шкафа два чемодана. Я научилась быстро собираться. Результат, что я выросла в семье военного, и год за годом путешествовала по разным местам. И поскольку я согласилась быть наблюдателем за домами, вся моя жизнь заключалась в этих двух чемоданах, так что мне было легко переезжать. А теперь, что было еще важнее, убраться отсюда.

Все указывало на то, что для меня прожить в этом особняке два месяца было прекрасной возможностью. Теперь же все указывало на то, чтобы сбежать отсюда как можно быстрее. Предстать перед ними в более неловком виде, быть такой непрофессиональной, нужно еще умудриться. Но на меня что-то нашло. Скорее всего реакция, что я снова встретила Лео. Видно, мозг отключился, а рот открылся. Я была готова наброситься на незнакомого мне человека.

Незнакомого, который оказался сыном моего босса.

Который был другом женщины, которая меня наняла.

Я раздражённо покачала головой, расстёгивая молнию на чемодане и вытаскивая упаковочные пакеты. О чем я вообще думала?

Конечно, об этом я совсем не думала, а действовала импульсивно. Шесть лет сдерживаемого гнева просто вырвались наружу.

Я рывком открыла первый ящик шкафа и вытащила одежду. Это была настоящая катастрофа.

Теперь я понятия не имела, на какие средства буду существовать до конца года. Это была отличная работа. Просто жить в этой прекрасной комнате и наблюдать за домом. Но поскольку у меня теперь не было работы, мне придётся вернуться домой. Конец месяца, проведённого дома, мне хватило под завязку. С моими родителями, постоянно спорящими по поводу моей работы и ворчащими из-за отсутствия у меня парня, и моей идеальной младшей сестрой Марины, заканчивающей в этом году школу с тем же парнем, с которым она встречалась с тех пор, как мы переехали в новый город. Я не могла больше это терпеть.

Мне придется найти другой способ зарабатывать на жизнь. Может Лиза поможет мне найти работу в галерее, хотя, на самом деле, она не нуждалась в помощниках. Может я смогу временно снять себе какое-нибудь жилье. Или переехать к Славе или Косте, или к тому, как там его зовут, хотя мне это вряд ли понравиться. Они всегда думали, что они единственные, пока несколько месяцев назад Лиза не вышвырнула их из дома, потому что в город приехал новый художник для ее галереи. Это был нескончаемый и повторяющийся цикл. Она любила художников, хотя продолжала встречаться с неудачниками.

Мне нужно было ей позвонить. Она бы взбесилась, если бы узнала о Лео. Именно она с самого начала предупреждала меня о нем. Конечно, я ее не послушала тогда.

Но я вдруг поймала себя на мысли, что не знаю, куда засунула свой телефон. Куда я его бросила после того, как получила те ужасные письма и письмо от ассистента моего агента? Наверное, в гостиной.

Я проворчала себе под нос, запихивая кучу нижнего белья в маленький пакет. Я находилась в данный момент в невыгодном положении, потому что ни за что на свете была не готова возвращаться туда, чтобы выставлять очередной раз себя полной идиоткой.

Достаточно того, что в доме находился Лео, вернее весь этот дом был семейным домом Лео. Не говоря уже о том, что он видел меня голой и видел очередной раз моё унижение. Мне не нужно было усугублять эту ситуацию.

К тому же, что, черт возьми, у меня общего с этими людьми? Я бросила пакет в чемодан. Все они выглядели знаменитыми в потрясающей одежде, идеальными прическами и маникюром, стильным макияжем и уверенностью в себе. Их привилегированность была дана им на серебряной ложке при рождении. А я выросла ни с чем. У Лизы в семье были деньги, но даже она не была такой богатой, как они. В жизни были богатые и очень богатые.

Я никогда не следила за жизнью богатых и знаменитых, но знала, что имя Коноваловых весит на вес золота.

Оказалось, что я полная идиотка. Еще в Париже я поняла, что он при деньгах. Он открывал все двери. Но мне и в голову не приходило, что он наследник фармакологической компании.

Стук в дверь моей спальни прервал мою безмолвную тираду.

– Марго? – Крикнул Лео с другой стороны двери.

Какого черта? Он что пытается со мной поговорить?

Я фактически сбежала от него и его друзей. Прошло не так уж много времени, чтобы он счёл своё предложение об уединении исчерпанным.

– Что? – Я сделала полшага к двери и остановилась.

– Можно мне войти?

Войти? Какого хрена? Конечно, нет! Чтобы поговорить? О чем?!

Я осмотрела свою одежду. Все еще находилась в шортах и огромной футболке. Но все равно… мой наряд был не намного лучше, чем мое платье.

Почему меня это вообще волнует?

О, конечно, мне было не все равно.

В конце концов, я замерла у двери, спросив:

– Э-э… зачем?

– Я хотел поговорить с тобой.

Очень оригинальный ответ.

Я закатила глаза.

– Заходи.

Дверная ручка повернулась, и я постаралась выглядеть естественно. Так естественно, как олень, пойманный фарами машины.

Лео шагнул в комнату, и у меня перехватило дыхание. Он снял пиджак и чёрный галстук. Белая рубашка была расстёгнута на горле на две пуговицы, и она сидела на нем так, словно была сшита специально для него. Широкие плечи, сужающиеся к тонкой талии, и эти невероятные ноги.

Я мысленно шлёпнула себя по лицу и встретилась с его взглядом.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Он прислонился к дверному косяку и сунул руку в карман. Может, по привычке.

– Я пришёл проведать тебя.

– Зачем?

– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Его взгляд переметнулся на открытый чемодан на кровати и беспорядок вещей, наваленных рядом. Он выпрямился. Единственный признак того, что мои сборы застали его врасплох.

– Ты что уезжаешь?

– Да. Собираю вещи, и к утру ты меня больше здесь не увидишь.

– Я не это имел в виду.

– Что ты имел в виду? – На этот раз подразумевалось дополнение. – Я тут немного занята.

– Тебе не обязательно уезжать.

– Ага. Это твой дом. Меня наняли присматривать и содержать пустой дом в течение сезона перед какой-то большой вечеринкой в ноябре. Мало того, что дом не пуст, но я также предполагаю, что меня уволят в этот же понедельник. Так что я могу начать уже сейчас собирать вещи. – Я засунула в чемодан еще одну рубашку, чтобы подчеркнуть свою решимость.

– С какой стати тебя должны уволить?

Я раздражённо выдохнула.

– Меня наняла Валерия. После того, как я предстала перед ней в таком виде, мне не кажется, что она с большим удовольствием примет тот факт, что я не гожусь для этой работы.

– Валерия… не собирается отчитываться перед моей матерью в ближайшее время.

Теперь я полностью повернулась к нему, откровенно высказав своё собственное удивление.

– Почему она не должна отчитываться перед ней?

– Вообще-то Валерия впервые по-настоящему в отпуске за последние три года. Она устроила вечеринку в офисе, и я притащил ее буквально сюда вместе с остальными после её вечеринки. – Он указал на свой костюм, как бы говоря, «обрати внимание на мой наряд». – И у Леры просто вылетело из головы, что ты можешь оказаться здесь, и это свидетельствует о том, что она вообще забыла о тебе, поскольку не была в отпуске три года. Так что, можешь себе представить, что работа – это последнее, о чем она думала в данный момент, когда ты появилась.

Я и представить себе не мола, но её жизнь могла быть такой ужасной. Не ходить в отпуск в течение трёх лет?!

– Но, – продолжил он, поскольку я не сразу ответила. – Мы можем уехать отсюда в любой момент. Вернуться в город или ещё куда-нибудь. Так что, тебе лучше остаться.

– Нет, это полный абсурд. В конец концов, это твой дом. Я здесь в качестве незваной гостьи. Даже если Валерия не донесёт на меня, в чем я все ещё сомневаюсь, буду все равно вам мешать. У меня нет причин находиться здесь, если ты находишься здесь и, фактически, приглядываешь за домом.

– Но я на это не подписывался приглядывать за домом. Никто из нас, – он сделал паузу на слове «нас», словно размышлял над тем, что собирался сказать, – не хочет отнимать у тебя работу. Так что тебе лучше остаться.

– Я уже наполовину упаковала свои вещи.

– Марго, – тихо произнёс он.

Шагнув в комнату, положив руку на один из столбиков кровати. Его взгляд смягчился, он впился в меня. Я снова оцепенела от того, как он произнёс моё имя. И какими глазами смотрел на меня. О боже, он представлял такую опасность, что лучше было держаться от него подальше.

– Не надо, – отрезала я.

Его брови поднялись верх.

– Не произноси моё имя так, будто ты меня очень хорошо знаешь, также не стоит волноваться, останусь я здесь или уеду. Мы не настолько хорошо знаем друг друга. И я уверена, что не хочу тебя узнать лучше.

Это было грубо, с моей стороны, но зато честно. И я не чувствовала нисколечко себя виноватой от этих слов.

– Прекрасно, – наконец пробормотал он со вздохом. – Мы разберёмся со всем утром, как только ты остынешь.

– Мне не нужно остывать, – отрезала я. – В данный момент я совершенно спокойна.

– Просто останься, – рявкнул он.

– Нет, пожалуй, я лучше уеду.

Он вернулся к двери.

– Поступай, как хочешь. Я пришёл проверить, что ты не испытываешь унижение после того, как тебя встретили. Но, похоже, твоя гордость слишком велика, чтобы остаться с нами. Поступай, как знаешь, – произнёс он, оглядываясь на меня. – Но, если ты останешься, постарайся держаться от нас в стороне.

Он захлопнул за собой дверь, и я швырнула в сторону двери первое, что смогла схватить. Пару носков, которые просто шмякнулись о дверь.

Теперь передо мной предстал настоящий Лео Коновалов.

Он не пытался как-то улучшить ситуацию. Он пытался сказать мне, что его компания не собирается уезжать сегодня вечером. Я была для него помехой и мне следовало держаться подальше от него, по крайней мере, так он сказал. От чего мне захотелось закричать.

Я даже не знала, что ему ответить на это. Продолжить свои сборы или остаться, мне казалось, что я сыграю ему на руку. Я плюхнулась обратно на кровать, поглубже зарывшись в пуховое одеяло. Когда же я смогу передохнуть и немного прийти в себя?

Нет. Я не готова была поддаться его манипуляциям.

Я стала прежней Маргаритой. Идеалисткой, которая позволила себя обмануть. Новая же Марго больше не собиралась играть по его правилам, она предпочитала устанавливать свои.

Я должна была здесь остаться. По крайней мере, мне платили, чтобы я присматривала за домом. Я не собираюсь отсиживаться в своей комнате, съёжившись от стыда. Мне не стыдно ни перед Лео, ни перед его гламурными друзьями.

Глава 4

Маргарита

Мне необходимо было найти свой телефон.

По крайней мере, это было моим оправданием перед другими. Мне нужно было выйти отсюда и найти свой телефон. Я должна это сделать.

Хотя у меня был компьютер, но после всех этих писем с отказами, мне не хотелось писать. Мои никчёмные картины сегодня не имели никакого значения. Мне просто необходимо было вернуть телефон, чтобы я могла убить несколько часов, просматривая «Тик-Ток», последнее приложение для социальных сетей, о котором бредил весь мир. Может, если бы у меня хватило смелости, я бы позвонила Лизе и объяснила, насколько ужасна эта новая работа.

Но я не позволю этому расстроить меня, поэтому решила отправиться к ним в гостиную и забрать свой телефон.

Подбодрённая затяжным эффектом выпитого коньяка, я вышла из своей спальни. Полная уверенности, высушив волосы феном, который Лиза подарила мне на день рождения, фен «Дайсон» сушил так, что вода бы на асфальте жарким летом быстро испарялась.

Я прокралась по коридору и остановилась, услышав голоса, доносящиеся из гостиной.

– Мы правда уедем из-за этой девушки? – Услышала я женский голос, с раздражением спрашивающий кого-то.

– Наверное, Кать. Лера, как выяснилось забыла. Ты должна это понять.

– Это моя вина, – произнёс другой женский голос. – Я должна была догадаться.

– Перестань так говорить, – ответила Катя. – Мы не должны ни перед кем извиняться за то, что приехали сюда, тем более, что этот дом принадлежит Лео.

– Мы могли бы просто отправиться к тебе, – произнес голос, причем тошнотворно сладко, с насмешкой.

Я заглянула в гостиную и увидела, что это был Марк, сладко улыбающийся Кате.

– Ты же знаешь, почему мы не можем пойти ко мне, – выдавила она.

– Да, перестань ее поддразнивать, – вставила Валерия.

– Ты что, не знаешь меня? – Спросил Марк.

Роман хрипло рассмеялся, не отрывая взгляда от планшета, лежащего у него на коленях. Его смех был единственным признаком того, что он прислушивался к разговору.

– Хватит, – сказала Катя, мягко шлепнув его по руке.

Он поднял глаза, изогнул бровь и снова опустил взгляд на планшет.

– Ну, сегодня вечером мы оказались здесь. Уже слишком поздно, и я не собираюсь перебираться в другое место, – заявил Лео, его голос слышан был отчетливо среди друзей, и явно не терпел возражений. Все посмотрели на него, стоящего, засунув руки в карманы. – Особенно после вечеринки.

Оглядывая общую панораму, мне казалось, что я могу наблюдать за их разговорами целый день. Я не могла оторвать глаз от этой компании, испытывая ощущение связи между ними. Глубина их привязанности друг к другу. Мимолетные улыбки, подтрунивания и подмигивания, делали их единым целым… практически семьей. Не моей семьей, конечно. Они казались сильнее в своем единстве, чем та ситуация, в которой оказались. Они были своего рода семьей, приобретенной семьей. И это было по-своему волшебно.

Что-то в этом было завораживающее, что судьба выбрала этих пятерых людей и свела их вместе. Не природа, и не то, что их насильно объединили в единое целое. А потому, что они сами выбрали именно эту дружескую связь.

В памяти всплыло краткое воспоминание, когда Лео сказал, что пригласил свою лучшую подругу на бал дебютанток, тогда все его друзья собрались вместе и хорошо провели время. Закрыв глаза, я почти видела всех их в бальных платьях и смокингах. По парам, но вместе. Кроме одного.

Затем взгляд Катя переместился на меня, все еще стоящей в коридоре, наблюдающей за ними. И ее глаза загорелись интересом.

Вот черт. Меня поймали.

– Марго, выходи, – произнесла Катя.

Я выпрямилась и вышла из своего укрытия.

– Извините за беспокойство. Я вдруг поняла, что оставила здесь свой телефон.

– Конечно. – Катя жестом пригласила меня войти в комнату.

Я специально старалась не встречаться взглядом с Лео, ощущая при этом его безэмоциональный взгляд, следящий за каждым моим шагом. Я на цыпочках вошла в гостиную, стараясь не стучать каблуками по деревянному полу. В молодые годы я с треском провалилась в балете, обладая грацией слона, если только не оказывалась в воде. За годы соревнований по плаванию в средней школе я превратилась в маленькую Русалочку; я практически отрастила русалочий хвост.

Мне казалось, что для меня это будет еще одним преимуществом в этом невероятном доме. Помимо того, что это был квадратный двухэтажный дом с эркерными окнами, самой удобной кроватью в мире и потрясающей библиотекой, в нем был огромный переоборудованный бассейн олимпийских размеров. Сам дом находился на острове с 1800-х годов и постоянно модернизировался, чтобы соответствовать современным стандартам, сохраняя при этом свое старинное очарование. И бассейн был одним из лучших.

Жаль, что у меня не будет шанса поплавать в нем.

Я увидела свой телефон. Он лежал на боковом столике, где я его и оставила. Взяв в руку, подняла вверх, чтобы все в комнате могли увидеть.

– Вот он. Спасибо.

– Почему бы тебе не остаться с нами и не выпить? – Предложила Катя.

– Я … – у меня не было слов.

Я не ожидала, что они захотят принять меня в свою компанию. Несмотря на то, что они выглядели как единое целое со стороны, мне казалось, что посторонних они не так легко подпускают к себе.

– Давай, всего лишь один бокал. Раз ты способна так сильно разозлить Лео за такое короткое время, мы хотели бы за тебя выпить, – сказала она со звенящим смехом.

Лео пробурчал что-то себе под нос, но я не расслышала, а Катя только ухмыльнулась ему, как чеширский кот.

– Действительно, присаживайся. – Она похлопала по дивану рядом с собой. – Я настаиваю.

– Да, – сказала Валерия, присоединяясь к ней. – Было бы неплохо познакомиться с тобой поближе, поскольку я не смогла встретиться в тот момент, когда ты прибыла в город.

Мои глаза автоматически метнулись к Лео, а потом к Кате. Стоило ли мне остаться? Он явно не хотел, чтобы я ошивалась с его друзьями. Я поняла это по изменению его позы. Как он скрестил руки на груди и недовольно отвернулся. Может я смущала его или просто вторглась в его идеальную маленькую жизнь?

Он велел мне держаться в стороне. Но, я была не обязана его слушаться. Мне было наплевать, хочет он или нет, чтобы я общалась с его друзьями.

– Конечно, – заявила я. – Может, нам стоит допить остатки моего коньяка?

Марк рассмеялся со стула в углу.

– Она мне уже нравится.

Я прошла в столовую, где оставила коньяк, и взяла бутылку. Я выпила больше, чем думала, даже считая то количество, которое вылила на письма. Неудивительно, что я накричала на Лео. Наверное, я бы все равно на него накричала, но алкоголь определённо помог.

Мои глаза блуждали по телефону. Никаких новых сообщений или электронных писем не было. Мой агент и её помощница, должно быть, отправились домой, завалив меня ужасными новостями. Я фыркнула и переключила своё внимание на «Тик-Ток», не написал ли кто. В основном ничего не было, кроме одного парня из Галерии, с которым я вместе плавала. Я закрыла приложение и подняла бутылку, возвращаясь обратно в гостиную. Я села на предложенное Катей место и поставила бутылку на кофейный столик.

Валерия прикусила губу.

– Бокалы?

Роман фыркнул. Катя шлепнула его по руке. Марк потянулся за бутылкой, чтобы налить в бокалы.

– Как в старые добрые времена. – Он открыл коньяк и сделал большой глоток. – Уф! Хорошая штука. – Он восхищенно кивнул на бутылку. – «Джефри». У девушки есть вкус.

Я не собиралась признаваться, что понятия не имела, что такое «Джефри». Мне просто понравилось название. Конечно, я не думала, что в их баре будет бутылка не высокого качества.

Роман протянул руку и кивнул Марку. Марк, казалось, понял молчаливую просьбу друга, потому что протянул ему бутылку коньяка.

Катя протянула руку и накрутила прядь моих серебристо-белых волос на палец.

– Мне нравится. Так оригинально. В тебе есть что-то свое… совсем не похоже на нас, у нас такого не увидишь.

Я пожала плечами.

– Спасибо. Я начала отращивать волосы еще в школе, теперь это вроде как моя визитная карточка.

– Тебе идет, – сказала Катя, отпуская мои волосы. – Как ты познакомилась с нашим Лео?

Я поджала губы, встретившись с его взглядом на расстоянии. Он приподнял бровь. Вопрос или приказ?

– Мы познакомились в Париже. Оказались вместе на одной вечеринке.

– Я знаю на чьей? – спросила она Лео.

Он вздохнул, как будто это было очень тяжело.

– Роуз Буфе.

Валерия усмехнулась.

– О, это слишком хорошо.

– А ее мать была там? – Спросила Катя со вздохом почти похоти.

– Кто… Роуз Буфе? – Тихо спросила я.

Брови Кати поползли вверх.

– Единственная наследница кутюрье Буфе.

– О, – тихо ответила я. – Того Буфе.

Я не следила за модой, особенно за кутюрье. Я не носила их наряды, не могла себе их позволить, даже если бы захотела. Больше всего я знала модных дизайнеров обуви, которыми была просто одержима Лиза. Она называла их трио – Маноло Бланик, Джимми Чу и Кристиан Лабутен.

– Она почти так же знаменита, как мать Валерии, – сказала Катя, подмигнув.

Отчего я тут же резко посмотрела на Валерию. Кем была ее мать?

Валерия вздохнула и выглядела так, словно хотела швырнуть туфлю в Кэтрин.

– Мою мать зовут Анна Гончарова, и она занимается сумками Эрмес.

Этого я действительно не знала.

– Моя лучшая подруга любит сумки Эрмес.

Валерия застенчиво улыбнулась.

– Мне нравится то, что делают мои родители, но это не мое. Так что не обращай внимания на Катю. У меня нет никакого интереса работать с матерью. Вы все знаете, что я предпочитаю проведение кампании.

– Да, да, – сказала Катя. – Мы миримся с тем, что ты занимаешься благотворительностью.

Валерия закатила глаза.

– Это из той же серии, как Лео работает профессором философии, – сказал Марк с ухмылкой. – Совершенно непрактичное занятие, но мы надеемся, что когда-нибудь он придет в себя.

Я постаралась не делать вид, что мне было интересно об этом узнать, о таком лакомом кусочке.

Когда я познакомилась с Лео, он только собирался добиться успеха в философии. Он хотел защитить диссертацию, несмотря на протесты со стороны своей семьи.

Хм … может быть, все это не было ложью. По большей части.

– А чем ты занимаешься? – Спросила я Марка.

– Я работаю с деньгами.

– Как… специалист по финансовому планированию?

Роман разразился взрывом смеха.

– Марк?! Специалист по финансовому планированию? Я сейчас умру от смеха!

– Нет, я управляю хедж-фондами и пытаюсь заполучить отели на Бродвее, – небрежно ответил он.

– Не совсем понимаю…, – пробормотала я.

– Это и к лучшему. У нас все идет своим чередом – Бродвей, музеи, издательства.

При этих словах мои уши навострились, а волосы встали дыбом. Но Лео вдруг произнес:

– Марго – начинающая художница.

Мне хотелось ударить его, хотя это было правдой. Каждый раз, когда он вытаскивал какой-нибудь факт обо мне, мне хотелось его придушить. Для него все тогда было в шутку. Но то, что он смог вспомнить хоть что-то с той ночи, не желая немедленно извиниться передо мной, что был таким идиотом, заставляло меня злиться на него.

– Перестань вести себя так, будто ты хоть что-то знаешь обо мне, – огрызнулась я. – Ты меня совсем не знаешь. Прошло шесть лет.

– Ты больше не хочешь заниматься тем, к чему испытывала тогда такую страсть?

– Ээээ… да, но…

Губы Лео изогнулись в улыбке, которая говорила, что он выиграл этот раунд.

– У Марка фамилия Репин, – спокойно вставила Валерия.

Мой мозг выдал остальную часть, я повернулась к Марку, слегка разинув рот.

– Тот Репин? – Спросила я. Тот Репин, который только сегодня прислал мне отвратительное письмо с отказом. Хотя я не стала произносить это вслух, но слова вертелись у меня на кончике языка. Вот значит чей отец не хочет видеть мои картины в Галерее.

– Точно, – согласился Марк.

– Господи, – прошептала я, повернувшись к Кате и Роману. – А чем вы двое занимаетесь?

– Катя – светская львица, – сказал Лео. – Она хорошенькая, так что ей не надо работать.

Катя пожала плечами.

– Я тебя умоляю. У меня хорошо получается не работать. А кто захочет работать, если ему это совсем не нужно? Быть красивой и не пользоваться этим, значит недооценивать себя. – Она толкнула меня плечом, будто мы были давними подругами.

Что, черт возьми, это за жизнь?

– А Рома? – Спросила я, не зная, хочу ли услышать.

– Технологиями, – сказал он.

Настала очередь его друзей засмеяться над ним.

– Ты говоришь так, будто занимаешься технологиями, как Марк является финансовым планировщиком, – сказала Валерия, закатив глаза.

Я переводила взгляд между ними, будто что-то упустила. И так, кто был известен по имени Роман в технологиях? Я была уверен, что слышала это имя раньше, оно буквально лежало на поверхности. Вот черт.

– Роман спроектировал «Снэп-чат», – сказал Лео.

У меня отвисла челюсть.

– Как… платформа социальных сетей?

– Да, – сказал он, пожав плечами.

– Подожди, подожди, ты Роман Арчибальд?

– Прошу тебя. Никогда не произноси это имя, -застонал парень.

Остальные в гостиной захихикала над его именем, которое, по-видимому, никогда не пользовались, за исключением брифингов для прессы и публичных выступлений.

– Значит, Facebook пытался выкупить тебя, а ты не захотел продавать?

Он кивнул.

– Мне не нужны деньги.

– Команда… – я перевела взгляд с Лео на его друзей. Разве не то же самое говорил Лео раньше? Мне не следовало встречаться с его командой в таком виде. – Это… твои друзья.

Лео кивнул.

– Добро пожаловать в команду, Марго, – произнёс Лео улыбнувшись.

Глава 5

Маргарита

О, мой Бог!

Я не могла до конца в это поверить. Мне потребовалась минута, чтобы все обдумать.

Я была так ошеломлена богатством и влиянием присутствующих в этой комнате. Профессор-миллиардер, издатель, светская львица, наследница и самый влиятельный технический дизайнер со времен Марка Цукерберга.

И они были друзьями Лео? Его командой? Как он вообще обратил на меня внимание и смог заинтересоваться? А может тогда я была для него всего лишь посмешищем?

Он должно быть еще тогда понял, что у меня нет таких связей и богатства, как у него. Да, я была на пафосной вечеринке, но он не был настолько глуп. Конечно, он думал, что это будет всего лишь весело. Других причин я не видела.

– А как… как вы все познакомились? – Пробормотала я, запинаясь.

– Мы выросли вместе, – сказал Марк. – Частная школа до последнего класса.

– В старших классах нас так и называли – командой, – вставила Катя.

Роман рассмеялся.

– Конечно, когда видели.

– Точно. Они называли нас «2+2» – сказала Катя, закатив глаза. – Мы присвоили себе это имя. А потом оно побудило Рому создать для нас «Чат», чтобы мы могли видеться и общаться в интернете. Потом «Чат» стали пользоваться девочки частной школы и парни, а затем, как ты уже знаешь…она разлетелась по всему миру, только добавили еще одно слово и получилось «Снэп-чат»

Я была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово, вернее смогла произнести только одно.

– Передайте мне коньяк, пожалуйста.

Марк схватил бутылку и подошел ко мне. Его глаза светились интересом и юмором.

– Хороший ответ.

– А что насчет тебя, Марго? – Спросила Катя.

– Меня? – Переспросила я, стараясь не заерзать на диване.

– Да. Откуда ты?

Я рассмеялась.

– Ниоткуда и везде. Зависит ото дня. – Все в замешательстве уставились на меня, я призналась: – Мой отец служил в армии. Он вышел в отставку когда мы жили в Казахстане. Но я родилась в Калининграде. Моя сестра Марина родилась на Сахалине. А мои родители сами из Екатеринбурга. Так что… ниоткуда.

– Из семьи военного, – произнесла Валерия с понимающей улыбкой. – Наверное, именно поэтому тебе так нравится наблюдать за домом в межсезонье. Я никогда не могла понять, кому может захотеться так много путешествовать.

– А я не могу понять, почему люди не хотят так много путешествовать, – честно призналась я. – Нигде и никогда не чувствовала себя дома. Теперь я знакомлюсь со всеми удивительными местами, живу в таких домах какое-то время, пока пишу.

– Кроме Парижа, – пробормотал Лео себе под нос.

– Кто-нибудь ещё хочет? – Протянула я, протягивая бутылку коньяка и размахивая ею.

Взгляд Лео метнулся ко мне, и я прищурилась. Он вынул руки из карманов и осторожно пересёк гостиную. Все глаза были устремлены на него, когда он протянул руку и забрал у меня бутылку.

– Ты чувствовала себя в Париже как дома, – небрежно сказал он, прежде чем поднести бутылку к своим идеальным губам и сделать глоток.

Я смотрела, как его губы соблазнительно обхватывали горлышко бутылки. Янтарная жидкость исчезала в горле. Кадык поднимался, пока он смаковал.

Я судорожно сглотнула. Почему он должен быть таким чертовски сексуальным, даже когда так сильно раздражает?

– Точно?

– Да, но кое-кому удалось разрушить для меня Париж.

Я протянула руку, чтобы забрать у него бутылку, но он стал передавать её по комнате.

– Хотя ты по-прежнему так же быстро пьянеешь.

Мне необходимо было глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, мне хотелось ему многое сказать, обрушив на него поток фраз, но нужно было сдержаться.

Но именно Катя рассмеялась, разрядив обстановку.

– Не заставляй её отрывать тебе голову, Лео. Мы не хотим крови. Она может пить столько, сколько захочет.

– Совершенно верно, – сказала я ему.

– И ты тоже не всегда блистал добродетельностью, – ухмыльнулся Марк.

– Вы все наслаждаетесь этим? – Спросил Лео.

– Безмерно, – тут же отметила Катя.

– О боже, конечно, да. – подхватил Марк.

Лера рассмеялась, а Рома только пожал плечами.

– И это мои друзья. Предатели, все до единого.

Но улыбка вернулась на его лицо. Та, которая была зарезервирована для людей этого круга. И на секунду эта улыбка переместилась на меня. И я чувствовала себя частью этого тайного общества в его жизни.

Конечно, это было абсурдно. Я свалилась им как снег на голову. Если уж на то пошло, я была скорее раздражающей помехой, чем частью его команды, которую он знал всю свою жизнь. У них были поистине уникальные отношения, которые я всегда жаждала, но так и не нашла, кроме как с Лизой.

– Тебе повезло, что у тебя есть такие друзья, – сказала я ему.

Он вздрогнул, словно удивляясь, что я способна сказать ему что-то без раздражения, не подтрунивая и не издеваясь над ним.

– Я имею в виду, со стороны видно, насколько вы близки.

– Нам повезло, не так ли? – Сказала Катя, обняв Рому за плечи и рассмеялась, словно дружба между ними была такой же естественной, как дышать.

Рома взглянул на неё и сказал:

– Не обнимай меня.

Отчего она рассмеялась ещё громче. Она поцеловала его в лоб, а затем встала.

– У меня не было такого прекрасного настроения с тех пор, как… – она замолчала, подыскивая слово.

– … как при предложении о помолвке? – Спросил Марк с хитрой ухмылкой.

– Ты помолвлена? Поздравляю! – Вставила я.

У Кати тут же пропала очаровательная улыбка, как только она посмотрела на Марка.

– Послушай, ты все испортил. – Она повернулась ко мне и протянула руку, показывая самое большое кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела в своей жизни. – Да, я помолвлена с Джоном Перси.

Я взяла её руку, любуясь сверкающим бриллиантом.

– Потрясающе. Уверена, что ты скажешь, что он тот Перси с сетью отелей.

Катя и глазом не моргнула.

– Так и есть.

– Ох! – Ахнула я. – Ну, ничего себе.

– Не могу поверить, что ты заговорил об этом, Марк, – сказала Лера. – Никто из нас не хочет слышать об этом придурке.

Я посмотрела на них и поняла, что моё восхищение кольцом от этого придурка, скорее всего, не нашло отклика. Возможно, помолвка была не самым хорошим решением. Я не могла понять, почему такая женщина, как Катя, обладающая красотой Одри Хепберн и несметным богатством, готова была выйти замуж за человека, явно не по любви.

– Марк всегда готов вернуть нас к реальности.

Я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Но я не понимала, чего именно. И, честно говоря, я была слишком пьяна, чтобы понять это.

Мои глаза непроизвольно метнулись к Лео, пытаясь найти опору в своём неверном шаге. Он с беспокойством поглядывал на Катю. Затем, встретившись со мной взглядом, выражение его глаз тут же изменилось. Глядя на меня нейтральным взглядом… вернее более сильным, чем нейтральным, в его глазах вспыхнул жар.

– Ничто так не портит вечеринку, как брак по расчёту, – пробормотал Рома себе под нос. Затем он победоносно поднял планшет. – Обновление завершено. – Он посмотрел на Леру. – Теперь вступят в силу новые настройки. «Снэп-чат» 3.0 активирована.

– Спасибо! – Лера улыбнулась. – Обещаю, что не буду так долго затягивать с обновлениями, когда увижу тебя в следующий раз.

– Мне казалось, что «Снеп-чат» только 2.0, – пробормотала я.

– Так и есть. – Рома улыбнулся, и это была первая настоящая улыбка, которую я увидела от него.

Именно в этот момент я поняла, что он почти так же красив, как Лео и Марк. Тёмно-русые волосы с карими глазами и квадратным подбородком делали похожим его на моделей из глянцевых журналов или голливудских актеров. Но затем он быстро отвёл глаза и снова потянулся за планшетом.

– Фу! – Застонала Катя. Она встала и вытянула свои длинные, худые ноги. – Вы все испортили мне все удовольствие. Итак, думаю, что достаточно. Пойдём купаться. – Она протянула мне руку. – Пошли со мной?

– Конечно, – сказала я, неуверенно поднимаясь на ноги. О, черт, сколько же я выпила? Точно не могла сказать. Я покачнулась. – Ого!

– Думаю, нам нужно отвлечь тебя от неприятных мыслей, – сказала Катя. – Я знаю, где можно найти бутылку шампанского. Лера – эксперт по открыванию шампанского. – Она склонила голову набок, Лера рассмеялась, прежде чем последовать за ней из комнаты.

Марк посмотрел на Рому и кашлянул.

– Итак, чувак… бассейн?

– А? – Спросил Рома.

– Сейчас, чувак.

Рома оторвал взгляд от планшета, казалось, поняв, что в комнате остались только мы вчетвером. Он перевёл взгляд с меня на Лео и сказал:

– Точно. Намёки. Мы должны оставить их одних.

Марк поднял голову к потолку и вздохнул.

– Соблюдай такт, чувак.

– Что это такое? – Спросил Рома, когда Марк выволок его из комнаты.

Лео переступил с ноги на ногу и замер. Он смотрел на меня, и я знала, что должна поднять глаза и встретиться с ним взглядом. И мне следует дать своему гневу остыть. Сегодня он был добр ко мне. Он позволил мне пообщаться с его друзьями, пусть и неохотно. Он даже вспомнил кое-что из нашей прошлой ночи. Не стоило на него злиться. Но я не могла.

И мне не хотелось отталкивать его. Особенно, когда я так много выпила.

Хотя мне понравились его друзья, было приятно сидеть в их весёлой компании, но я также знала, что это временно. Они давно знали Лео. Им нравилось подтрунивать и злить его, но я догадалась, что моё первое ощущение насчёт них было правильным. Чужаков в свой круг они не пускали. Команда состояла из солидных пяти человек, и моё присутствие было забавным, но одноразовым. Точно так же, как моё присутствие в Париже было таким же одноразовым для Лео.

Одноразовым.

И тут я поняла, что мне нечего ему сказать. Он использовал меня, заставил переспать с ним. А потом исчез, даже не вспомнив. Он показал мне, что такое настоящие мужчины. Все мои фантазии о романтике – выдумка. А мужчины, которые соглашались и мечтали об одних и тех же страстях, которые говорили о них так искренне, скорее всего использовали это как возможность залезть в трусики.

Это было для них в порядке вещей.

Я услышала, как в соседней комнате хлопнула пробка, и пошла туда. Должно быть, Катя нашла все же бутылку шампанского.

Они хихикала, затем заглянула к нам, крикнув:

– Поторопитесь, вы двое!

Лео остановил меня, взяв за локоть.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Наконец, я посмотрела в его такие голубые глаза.

– А я не думаю, что ты можешь принимать за меня решения.

– Тебе стоит просто пойти поспать.

– Почему? – спросила я.

– Марго, пожалуйста, тебе здесь не место.

Я вырвалась из его руки.

– Мне здесь не место?! Потому что я не светская львица и не технический гений? Твои друзья, похоже, не возражают.

– Я не это имел в виду.

– Я знаю, что тебе трудно говорить то, что ты имеешь в виду, – выплюнула я в ответ.

Он разочарованно выдохнул.

– Перестань искажать мои слова.

Я выгнула бровь.

– Ты сам их искажаешь.

– Послушай, я помню ту ночь. Я помню Париж. Как мы бродили по городу, как я показывал тебе настоящий Париж, как был с тобой. Но это была не ты.

Я прищурилась.

– Ты прав. Нет, не я.

Больше я ничего не сказала. Не сказала ему, что я отдала ему невинность не только физически, но и душевно. Моя мечта о любви была и осталась только мечтой. Реальность же была гораздо больше похожа на пощёчину.

Не важно, что я ощущала любовь с первого взгляда к Лео, все это оказалось тогда ложью. Особенно с его стороны. Он был красивым подарком, завёрнутым в красивую упаковку.

Я протиснулась мимо него, он повернулся, глядя мне вслед.

Я услышала его:

– Я тебя предупреждаю. Это плохая идея.

– Что за плохая идея? – Спросила я, резко оборачиваясь. – Ты имеешь в виду себя? Поверь мне, я уже знаю.

– Марго…

– Что тебя больше расстраивает? Что я понравилась твоим друзьям или что не влюбилась в тебя по уши? – Я одарила его своим лучшим сочувствующим взглядом. – Похоже, ты не очень хорошо справляешься ни с тем, ни с другим.

Его челюсть отвисла от моего комментария. Как будто он не мог поверить, что я только что ему сказала. Наверное, с ним никогда так никто не разговаривал.

И это была победа.

Самая сладкая победа, которая заставила меня почувствовать себя совершенно опустошённой.

Но я все же заставила себя своим выигрышем насладиться, что последнее слово осталось за мной, гордиться, что я его поразила.

Глава 6

Лео

Огромным усилием воли, я заставил себя остаться на месте, наблюдая за Марго, исчезающей за дверью. Я понятия не имел, как все это могло так ужасно закончиться.

Последний раз я видел её шесть лет назад. Все тогда было так просто. Как дыхание. Честно говоря, я никогда не думал, что увижу её снова. И теперь, когда она находилась здесь, остановившись в моем летнем домике, было трудно не вспомнить, почему я тогда её так хотел.

И я не шутил, когда сказал, что помню, как мы вместе провели ту ночь в Париже. Я все помнил. Все. Она была единственным ярким пятном во всей этой истории.

Она была таким ярким лучом света. Совершенно невинная, просто очаровательная в наших отношениях. Конечно, я немного преувеличивал то, что говорил ей, но уж точно не лгал. Если уж на то пошло, я был с ней даже слишком откровенен.

С ней легко было вести разговоры по душам и говорить правду.

А теперь…

Я понятия не имел, кто эта чертовая девчонка, которую увидел.

Женщина. Черт, неужели она теперь стала такой?

Когда она вышла из воды, как богиня воды, вода стекала по её телу. Её темно-каштановые волосы намокли и блестели в лунном свете. Она выглядела… божественно. Беззащитно и сияющая, даже в слабом свете тлеющих углей от костра и Луны. Превосходно. Это было похоже на сон наяву.

Сон, который быстро обрушился реальностью.

За шесть лет многое может произойти. Это очевидно. Я, похоже, тоже изменился с тех пор, по крайней мере, она не дала мне в этом усомниться. Но она была такой молодой и энергичной тогда, наполненная мечтами и жизнью, а теперь стала пресыщенной и циничной. И это было совсем не её.

Черт! Мне было от этого так хреново.

Самым разумным было бы не думать об этом. Она разозлилась на меня, что я бросил её тогда. Лучше было бы позволить ей провести одну весёлую ночь с моими друзьями, какими бы придурками они ни были, а потом снова исчезнуть с её пути.

Но почему-то ноги меня не слушались. Я был заинтригован. А меня было нелегко заинтриговать.

Я нашёл стереосистему и включил, подключив к своему телефону, прежде чем включить музыку. Потом вышел на террасу с задней стороны дома. Остальные и Марго в нижнем белье расположились в бассейне с подогревом. Хотя я только что видел её полностью обнажённой, мои глаза все ещё были прикованы к её фигуре, едва скрытой под водой.

– Давай, Лео, – позвала Лера. – Не заставляй меня тебя обрызгать.

– Подожди! – Сказала Катя. – Я знаю, ты любишь свою малоизвестную музыку, но почему бы тебе не поставить что-нибудь более популярное?

– Давайте вы просто согласитесь, что обладаете самым плохим вкусом в музыке, – произнёс я со вздохом.

– Нет, – хором ответили Катя и Лера.

– Я согласен! – Сказал Марк со смехом. – Признаю.

Мне следовало догадаться, что они заставят меня сменить песню. Если они не могли узнать исполнителя, то всегда начинали ныть.

– Вот.

Я переключил песню на которую крутили во всех клубах, ожидая, когда они снова закатят на меня глаза, что они и сделали, как по команде.

У меня вырвался смешок. Типично для них. Я скинул туфли, а затем медленно снял расстёгивать рубашку. Я не мог не взглянуть на Марго, стягивая брюки и отбрасывая их в сторону.

Обычно я так легко читал женщин, видя голод в их глазах. Желание рисовалось на их лицах, как грим. Но на Марго не было ни грамма косметики, и издали казалось, что она даже не обращает на меня никакого внимания. Достаточно сказать, что это было не обычно. Я был одарён некоторыми довольно удачливыми генами, и часы в спортзале, прежде чем отправляться на лекцию, конечно, только усилили и улучшили мою фигуру. Это был один из немногих моментов, когда я заставлял во время тренировок отключать мозги, поэтому посещал спортзал часто.

Я скользнул в бассейн, а Катя погрузилась в рассказ о предстоящем торжественном мероприятии, которое собирается устроить. Я слушал в пол уха, если честно. Я ненавидел торжественные мероприятия. Если бы мне больше никогда в жизни не пришлось их посещать, я был бы счастлив.

Но мне не настолько повезло.

Я не мог на них не ходить при матери-фармакологе и фамилии Коновалов.

Я стал профессором, чтобы избежать всего этого, и это сработало, но только наполовину. По крайней мере, теперь у меня был повод их избегать. Большинство людей, как правило, отключались или старались побыстрее завершить со мной разговор, как только я начинал обсуждать свои исследования в области этической теории. Это было почти гарантированное завершение разговора в мою пользу.

– О, Боже, Марго, почему я не подумала об этом раньше? – Спросила Катя, допивая шампанское и снова наполняя бокал.

Она тут же подлила и Марго, но, похоже, алкоголь наконец-то подействовал на нее, Марго отказалась.

– Подумала о… о чем? – Спросила невнятно Марго.

– Ты должна прийти на это мероприятие. Приезжай ко мне в город.

Мы с Лерой переглянулись. Оба, зная, что это значит. Катя нашла новый «проект». Зная ее достаточно хорошо, у нее уже было раньше несколько. Ни один из них не закончился хорошо.

– Но Марго работает здесь всю осень, – напомнил я Кате.

– Ну, и что?! Она может же выбраться в город. Это не займёт много времени, особенно в это время года.

– Ага. Это отличная идея, – сказал Марк.

Он подошёл к Марго и обнял ее за плечи. Я вцепился в край бассейна. Костяшки пальцев побелели.

– Я не совсем уверена. – Тихо произнесла Лера.

Слава богу, хоть кто-то был на моей стороне. Лера, всегда была самой разумной из нас. Мы с ней имели настоящую работу, которая была далека от наших родителей. Я давно её не видел, поскольку её работа, как и моя, почти не оставляла нам времени. Если я даже захотел бы с ней встретиться, то должен был бы вписаться в её безумный рабочий график. Между нами, трудоголиками, такое случалось нечасто.

– Конечно, – ответила Катя.

– Конечно, можно как-нибудь выбраться и приехать к тебе в гости, – сказала Марго.

Она покачнулась, опираясь на Марка, пытаясь устоять. Он выглядел совершенно довольным.

– Отлично! Значит увидимся.

Марго кивнула и заморгала.

– Похоже шампанское мне хватит пить. Думаю, мне нужно… – она указала на дверь. – Пока я тут не вырубилась.

– О Боже, хорошо, – сказала Катя, как будто она не накачивала её алкоголем всю ночь. – Поспи. Мы продолжим завтра.

Марго кивнула и направилась к лестнице, споткнулась о ступеньку, потянувшись к перилам, потом выпрямилась, тихо рассмеявшись.

– Откуда здесь взялась ступенька?

– Всегда там была, – серьёзно ответил Рома.

Я не смог сдержать смех. В этом и заключалась классика Ромы.

Но Марго, глядя на меня, прищурилась. С её стороны выглядело так, будто я смеялся над ней. Я выгнул бровь, любуясь её телом, она потянулась за полотенцем. Обернувшись в него, словно внезапно застеснялась моего взгляда. Даже несмотря на то, что она купалась передо мной, и теперь была почти голой, как и мы все. Это было мило. Я как будто мельком увидел ту Марго, которую узнал тогда.

Она вышла за дверь, не оборачиваясь, хотя я и провожал её взглядом.

– О, она мне нравится, – задумчиво произнесла Катя, допивая ещё один бокал шампанского, подплывая ко мне. – Она умеет показывать зубы.

– Я не тупица, Кать. Поэтому знаю, что ты была добра к ней ради меня, – произнесла недовольно Лера

– Я? – Ахнула Катя. – Я всегда добрая.

Остальные рассмеялись.

– Ты добрая?! – Спросил Марк. – Не пойми меня неправильно. Мы любим тебя. Но… ты же Екатерина светская львица.

– Я запомню это, – сказала она, указывая на него. – Я хорошо отношусь к людям, которые того заслуживают.

– И кто, по-твоему, этого заслуживает? – Спросила Марк, сдерживая смех.

– Прекрасно, – пробормотала Катя. – Но Марго легко полюбить. Особенно учитывая то, как она оскорбляет нашего Лео.

Она скользнула рукой вокруг моей талии, наклоняя голову мне на плечо, моргнув своими ресницами. С Катей все было очень сложно. Так было всегда. Особенно, когда она проделывала похожие вещи, всегда размывая границы.

Я высвободился из ее объятий.

– Она просто обижена. Не первая девушка, которую я обидел.

Рома фыркнул.

– И не последняя.

– Мне кажется, тебе придётся взяться за работу, чтобы загладить перед ней свою вину, придётся попотеть, – самодовольно заявила Катя.

– Все совсем не так, – машинально ответил я.

Даже когда сказал это, знал, что это была ложь.

Мне нужна была Марго. Она сбивала меня с толку. Заинтриговала меня. И несмотря на всю мою подготовку в области этики, я хотел выбросить свою мораль в окно и кинуться за ней. Заткнуть её умный рот поцелуем и услышать, как она будет выкрикивать моё имя.

– Мы все знаем этот твой взгляд, приятель, – сказал Марк. – Она заинтриговала тебя.

– Ты любишь девушек, которые интригуют, – вставила Лера.

– Она не заинтриговала меня.

– Ага, оно и видно, – сказал Рома.

– Ну и ладно. Думайте, что угодно. Вряд ли это вызов, если я уже переспал с ней.

– А мне кажется все совсем по-другому, – сказала Лера.

– Ага, – сказал Марк. – Похоже, она тебя ненавидит.

– Я уверен, если бы попытался, она бы бегала за мной, – пробормотал я, как дурак, пытаясь удержать щепотку гордости.

Катя лукаво усмехнулась.

– А я готова поспорить.

– Что? Нет. Я на это не куплюсь, Кать.

– Боишься проиграть?

– Нет, я думаю, это будет слишком просто, – уверенно заявил я.

– Ребята, пожалуйста, не надо, – сказала Лера. – Разве вы не помните, что случилось в прошлый раз?

– Помню, как выиграл тогда, выиграю и сейчас, – сказал я с вызовом, глядя на Катю.

– Ещё слишком рано делать выводы, – сказал Роман.

– Как в старые добрые времена, – произнес Марк. – Вы двое заключили какой-то спор . Ну, в этом я согласен с Лео.

– Вот видишь, – поддразнил я Катю.

– Ну, это потому, что тебе потребуется помощь. Марго съест тебя живьём.

Я бросил на неё разочарованный взгляд.

– Ты мне так не доверяешь.

– Ну, я сдаюсь, – сказала Лера, скрестив руки на груди. – В конце концов, у меня отпуск, и я не хочу видеть, как вы двое начинаете спорить, а потом поругаетесь.

– Это всего лишь развлечение, Леруся, любовь моя. – Катя обняла ее за плечи.

– Пока, я не вижу особого развлечения.

– Итак, какие будут условия? – Спросил я.

– Ты это серьёзно? – пробормотала Лера. – Господи!

Катя наклонилась вперёд вместе с Лерой, которую по-прежнему обнимала за плечи.

– Ты заставишь её вновь влюбиться в тебя, скажем, на ежегодной вечеринке твоей матери. Ты приведёшь её на вечеринку, мы попросим беспристрастного судью выбрать победителя. У тебя есть два месяца.

Я небрежно пожал плечами.

– Так просто. В прошлый раз мне потребовалась только ночь.

– И, если я выиграю, – заявила Катя, постукивая себя по подбородку, – ты будешь моим на всю ночь.

В бассейне установилась тишина. Я должен был предвидеть её ответ. Надо было раньше понять, к чему она клонит. Дело было не в Марго. И не в том, что Катя понравилась Марго, и она совершенно не хотела увидеть выиграю я или нет. Все было гораздо глубже.

Это означало… я должен был выставить ей те же условия, чтобы ей стало тоже больно.

Я улыбнулся, отчего её улыбка тут же дрогнула.

– Прекрасно. А когда я выиграю, ты назначишь дату свадьбы с Перси.

Катя вздрогнула.

– Жестко, – пробормотал Марк.

– Вы, ребята, не должны этого делать, – снова прошептала Лера, пытаясь быть голосом разума.

Но она знала нас достаточно хорошо. Поэтому понимала, что мы были двумя самыми упёртыми людьми в мире, и ни один из нас не мог отступить от брошенного вызова. Особенно, когда мы бросали вызов друг другу.

– Хорошо. – Катя протянула руку. – Если ты выиграешь, я назначу дату свадьбы.

Я пожал руку.

– По рукам.

Я не дал ей понять, что мне это нравится. Пари было на самом деле притворством. Теперь я мог подавать определённые знаки Марго, не выслушивая советы от друзей. Теперь я мог вернуть её доверие ко мне. Выяснить, что скрывается под этой суровой внешностью. Открыть все её новые истины и тайны. Заявить на неё права. Дотрагиваться, целовать её и конечно выяснить перемену в ней.

При других обстоятельствах у нас бы ничего не вышло. Мы были из двух разных миров.

Я был своего рода членом королевской семьи Манхэттена. Она была обслуживающим персоналом.

Но я все равно хотел её.

Глава 7

II. ИГРЫ НАЧИНАЮТСЯ

Маргарита

Я никогда больше не буду пить.

В следующий раз, когда я только подумаю, чтобы выпить почти целую бутылку коньяка, я просто лягу спать. Так будет быстрее. Может, даже менее болезненно.

Я прикрыла глаза от слепящего солнца, не обращая внимания на урчание в животе, а потом чуть не свалилась с кровати. О чем, я думала прошлой ночью? Многое из прошлой ночи было как в тумане, будто я рассматривала какие-то картинки через расфокусированный объектив. Я вспомнила ритуальное сожжение писем с отказами и купание нагишом. Я вспомнила о бутылке коньяка. О купание в океане.

И о Лео.

– Твою ж...., – простонала я в тишине своей спальни.

Он действительно был здесь с прошлой ночи или это был какой-то маниакальный сон? Потому что… это не могло быть правдой. Он не мог находиться здесь. Он определенно не мог быть Коноваловым. Мне становилось слишком страшно, даже только от одной мысли.

Я заметила, что мой ноутбук был открыт, и наклонилась к нему. Я бессвязно написала смс вчера вечером своему ангенту, когда была пьяна. Я прочитала её и снова застонала. По-видимому, я более или менее записала то, что на самом деле происходило после того, как выпила непристойное количество спиртного. Как только мне хватило ума не нажать на кнопку, чтобы отправить.

Отлично. Захлопнула ноутбук. Не хотела, чтобы кто-то еще увидел то, что я написала. Это было еще более унизительно, чем то, что произошло прошлой ночью.

Схватив сотовый телефон, я поспешно оделась, привела себя в порядок и, спотыкаясь, вышла из спальни. Все двери по пути в гостиную были закрыты. На самом деле, не было никаких признаков, что в доме находился кто-то еще. Бутылок не было. На столах было пусто. Подушки были точно такими же, как я их оставила. Никаких вмятин, что на них сидели. Я растерянно покачала головой.

Неужели я так напилась, что мне все привиделось?

Кухня была такой же пустой и девственно чистой. Но когда я открыла ящик с мусором, там была пустая бутылка из-под коньяка и шампанского. Я смутно припоминала, что пила шампанское. Это объясняет головную боль.

Ладно, я не совсем сошла с ума. В доме вчера были люди. И я, действительно, видела Лео и его безумно невероятных друзей. Так… где же они сейчас?

Уже полдень, я поняла, глянув на телефон. Они остались, а я ушла спать, неужели они до сих пор спят?

Я не собиралась проверять комнаты, чтобы понять, есть ли кто-нибудь еще в доме. Было легче предположить, что они просто исчезли так же быстро, как и появились прошлой ночью. Лео сказал, что они могли бы отправиться в другое место. Может, так оно и было.

Но надеялась, что они уехали. Я явно была пьяна прошлой ночью, чтобы не отставать от них. Они все существовали в другом мире. Я же наблюдала за домом матери Лео, получав уйму отказов от помощника моего агента. Даже не от самого моего агента. Они все выбрались сюда отдохнуть, жили своей чудесной жизнью и зарабатывали миллионы или что-то в этом роде.

Другая часть меня хотела, чтобы они остались. Только не Лео. Хотя этот мужчина был очень сексуален, он все еще занимал первую строчку в моем списке «Мудак». Но мне действительно понравились его друзья. Мне нравилась связь между ними, как они жили все эти годы вместе. И почувствовать себя частью их круга хотя бы на секунду.

У меня же была только одна настоящая подруга. И я была уверена, что Лиза скорее всего захочет услышать мои новости.

Я достала из холодильника бутылку воды, сделала глоток и набрала ее номер.

– Привет, – лениво протянула Лиза. – Как тебе на новом месте?

Я рассмеялась.

– Интересно.

– Почему я слышу сарказм?

– Так… помнишь того парня в Париже?

– Тот, которому ты отдала свою девственность?

Я кивнула и плюхнулась на диван.

– Угу. Лео придурка, который занимался со мной сексом, а потом исчез.

– Да, что? Самый сексуальный мужчина на свете, который подарил тебе кучу оргазмов и которого ты все еще неохотно называешь лучшим из всех, кто у тебя был.

– Ну… – проворчала я, опустив голову, дав возможность Лизе поднять эту тему в данный момент. – Он здесь.

– Что? – Взвизгнула Лиза.

Я отодвинула телефон от уха.

– У меня похмелье. Успокойся.

– Я бы сказала, что сожалею, но это не так. Что значит «он здесь»? Как он может быть там?

– Оказывается, Лео, на самом деле, Лео Коновалов.

Лиза хихикнула, а потом просто засмеялась во весь голос.

– О, это слишком хорошо. Он сын той самой главы фармацевтической компании?

– Ага. И он появился здесь вчера вечером со своими друзьями.

– Ты с ним трахалась?

– Что?! Нет, конечно, нет! Он ведь мудак. Он меня не интересует.

– Но у тебя же засуха в сексе!

– Нет! Лиз, сосредоточься. Я работаю на его мать. Нет никакого способа, что такое может случиться.

– Отлично. Итак, что ты собираешься делать? – Спросила Лиза.

– Даже не знаю. Попробую избегать его?

Она рассмеялась.

– Подруга, такого парня невозможно избегать.

– Я надеялась, что ты посоветуешь, что делать. Ты ведь постоянно меняешь парней – Мой тебе совет – переспи с ним. Но поскольку ты меня не послушаешь… – раздался другой голос из динамика. – Подожди секунду, Марго. Кто-то пришёл в галерею.

– Без проблем.

Лиза владела художественной галереей в Париже. И её детище началось с размахом. Поскольку у нее были связи среди художников, она основала галерею сразу после университета, имея на руках блестящий диплом по истории искусств.

Я допила бутылку воды, ожидая, когда Лиза вернётся ко мне. Не то чтобы я была уверена, что она собирается дать мне какой-то реальный совет, что делать с Лео и его друзьями. Я все еще думала, что лучше всего будет для меня никогда больше с ними не встречаться.

Я находилась здесь, чтобы наблюдать за домом. Хозяйка дома собиралась кое-что отремонтировать здесь перед своей ежегодной вечеринкой в ноябре, и ей было необходимо, чтобы кто-то присматривал за строителями, декораторами, которые будут время от времени появляться. У меня было лишь смутное представление, что на самом деле будет происходить в этом доме, но передо мной стояла задача, просто предоставить им доступ в дом. У меня в почте был список, что должно было начаться в понедельник. В остальном я могла полностью наслаждаться жизнью здесь.

Дверь со щелчком открылась, отвлекая меня от мыслей, и я выпучила глаза, увидев Лео, входящего в гостиную. Я повесила трубку и вскочила на ноги, решив перезвонить Лизе позже.

– Ты все ещё здесь, – выпалила я.

– Да, – ответил Лео.

– Мне показалось, что вы уже уехали.

Он выгнул бровь, и мой взгляд прошёлся по его стройному телу. Я никогда не видела его в другой одежде, не в костюме и голым. Сегодня он был одет в комфортную одежду – небесно-голубое поло, брюки цвета хаки и мокасины. В моих воспоминаниях он всегда был в костюме. Странно было видеть его таким. Хотя… он все еще выглядел сексуально. Черт бы его побрал.

– А мы и не уезжали. Только что позавтракали. Я бы разбудил тебя, но решил, что тебе нужно поспать после вчерашнего.

Я рассеянно провела рукой по спутанным волосам.

– Скорее всего, да.

В этот момент Катя влетела в гостиную.

– Доброе утро, Марго, – сказала она с улыбкой. – Мы принесли тебе пирожное из ресторана. Поешь, а потом переодевайся. У нас имеются планы. – Катя сунула мне в руку белый бумажный пакет.

– Спасибо, – машинально ответила я. Я была удивлена, что они вообще обо мне вспомнили. Не то чтобы я хотела пирожное. Меня все еще немного подташнивало от алкоголя. Я хотела кофе и таблетки от похмелья.

– Конечно. Не забудь купальник. Тебе он понадобится.

Катя умолкла, как будто вчера вообще не пила спиртного. Лера и Рома следовали за ней, кивнув мне. Затем в дверях появился Марк в таком же виде, как и Лео, криво улыбнувшись.

– Привет, Марго. Ты чувствуешь себя лучше? – Спросил Марк, подходя ко мне ближе.

– Ну, не совсем.

Лео свирепо посмотрел на Марка, будто его присутствие рядом со мной раздражало. Это было почти смешно. Если бы я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке с ними всеми.

– Это очень плохо. Может я приготовлю тебе завтрак.

– А ты умеешь? – Спросила я. Этого я никак от него не ожидала.

– Пока я рос, учился готовить вместе с мамой.

– Ну, ты не обязан этого делать. Я сама могу приготовить себе завтрак.

– Даже не беспокойся об этом. – Марк направился на кухню. – У тебя же нет особых предпочтений, так ведь?

Я растерянно покачала головой. Что здесь происходит? Я думала, что прошлой ночью мне приснился какой-то странный сон. Друзья Лео тусовались со мной, чтобы досадить ему, но теперь они вели себя так, будто…я была почти одна из них. Будто я принадлежала ему. Лео.

Он не стоял рядом со мной небрежно, как Марк. Он стоял, засунув руки в карманы и пристально глядя в глаза своими карими глазами.

– Что? – Не могла я не спросить.

– Я хочу извиниться, – быстро произнес он.

– Ты… хочешь извиниться?!

– По-моему, мы вчера начали не совсем хорошо. Я был удивлен твоим появлением и не имел права так с тобой разговаривать.

Я подозрительно посмотрела на него. Это было полной противоположностью, как он вёл себя прошлой ночью, а он вчера почти не пил.

– Хорошо.

– Просто «хорошо» и все? – спросил он.

Я пожала плечами.

– А что ты еще хочешь услышать? Я правильно поняла, ты извиняешься за то, что был груб вчера вечером. А не за то, что ты сделал в Париже.

– Это было уже давно.

– И это значит, что ты изменился?

– Как ты догадалась, раз я это сделал? – спросил он, подходя ближе ко мне.

В его глазах горел огонь, который не только приводил меня в бешенство, но и возбуждал.

– Я не узнала… и не хочу.

– Я уже не тот человек, каким был шесть лет назад. Но все там, было правдой.

– Отлично, – сказала я. – Все было правдой. Ровно настолько, чтобы залезть мне в трусы.

– Марго, мне не нужно было тебе ни о чем лгать, чтобы залезть к тебе в трусы, – сказал он очень спокойно. И я поняла что, то очарование, которым он околдовал меня тогда, по-прежнему на меня действовало. – Я проводил с тобой время, потому что ты заинтересовала меня. И я все еще думаю, что интересуешь до сих пор. Мы будем здесь здесь в эти выходные, и я бы хотел, чтобы у нас было нормальное общение. Дай мне второй шанс.

Я резко выдохнула и закатила глаза.

– Что с тобой случилось за ночь? Ты совершил трансплантацию мозга?

Он выпучил глаза от удивления.

– Что?!

– Сейчас, – сказала я, указывая на него, – мне совсем не до этого.

Я покачала головой и прошмыгнула мимо него.

– Куда это ты собралась? Ты что, не слышала, что сказала Катя? Мы едем на прогулку. Марго…

– Лео, побереги свои извинения. Я не нуждаюсь в извинениях и в том, что ты был честен со мной тогда. Ты здесь пробудешь выходные. Я – здесь до ноября. Мы можем вполне нормально общаться, но не испытывай свою судьбу.

Глава 8

Маргарита

– Когда ты сказала, собираемся прогуляться, я подумала, что ты имеешь в виду пляж или что-то подобное, – сказала я, почти соскребая свою челюсть с асфальта. – Но не яхту.

Катя рассмеялась и обняла меня.

– Добро пожаловать в наш мир.

Мы вместе пошли по причалу и вошли на самую большую яхту, которую я когда-либо видела. Она была размером с большой дом… или еще больше. Конечно, ничего похожего на лодку, в которых моя сестра Марина всегда любила плавать со своими друзьями.

– Это невероятно, – пробормотала я. – Вы, ребята, сняли её на день?

Роман рассмеялся у меня за спиной.

– Нет.

– Это яхта Марк, – ответила за него Лера.

– С какой стати тебе оставаться одной дома, если эта яхта стоит на причале всего в двадцати минутах езды?

– Она оказалась свободна сегодня, а так почти все выходные была занята его отцом. Мы решили прокатиться, —сказала Катя. – Так что перестань беспокоиться обо всем и наслаждайся жизнью.

Я резко закрыла рот, стараясь не задавать миллион вопросов, которые вертелись в голове. В конце концов, я прибыла сюда не допрашивать их, а развлечься. Но любопытство было моей второй натурой. Именно это заставило меня вспомнить Лео, которого я и не забывала. И почему я старалась держаться отстранённо от его друзей, быть сторонним наблюдателем, а не участником. Но сейчас я не хотела быть сторонним наблюдателем. А хотела насладиться этим моментом, прожив его каждую минуту. Когда еще у меня будет такая возможность покататься на яхте?

Мы прошли по коридору и оказались в изысканном фойе, которое совершенно не было похоже на «Титаник», тем не менее я о нем вспомнила. Вместе с Катей и Лерой, я вошла в лифт, и они помахали мальчикам, когда мы стали подниматься наверх. Это было совершенно нереально – находиться в лифте на яхте.

Но ещё более сюрреалистичным показалось мне то, когда я вышла на палубу и увидела перед собой Атлантику. Бассейн призывно блестел, Катя уже разделась, оставшись в купальнике, собираясь нырнуть. Я бросила сумку и сняла цветастое голубое платье, которое надела поверх купальника.

– Давай. Залезай. Нам не нужно ждать мальчиков, – сказала Катя, входя в бассейн.

Затем из ниоткуда появился дворецкий.

– Что я могу вам предложить?

– «Мимозу»!

Мой желудок сжался от этой мысли, но Катя повертела пальцем в воздухе.

– Для всех, и пусть она не кончается.

– Конечно, мисс.

Желудок неуверенно сжался, когда я двинулась к бассейну. У меня все еще было похмелье, и бассейн, яхта и алкоголь его не улучшат. Может это была не такая уж хорошая идея с моей стороны, прогуляться с командой Лео.

Потом появились парни. Я обернулась и увидела смеющихся Лео и Марка. Улыбка на лице Лео была такой яркой, что полностью освещала его изнутри.

Это мне напоминало какую-то странную параллельную вселенную. Лео, которого я знала, улыбнулся, но мои воспоминания стерли его открытую улыбку. Я запомнила его более мрачным, представляя его более коварным. Все наши хорошие совместные моменты были омрачены плохой концовкой. И было трудно отделить Лео, которого я знала, от Лео, которого я себе представляла. Еще труднее было примирить этот образ с человеком, стоявшим сейчас передо мной и смотревшим на меня так, словно он хотел меня съесть.

Я покраснела и, отвернувшись, уверенно вошла в бассейн. Мне не нужно было на него пялиться и вообще думать о нем. И абсолютно не стоило думать о том, что ранее сказала Лиза… потому что я не собиралась заниматься с ним сексом и вообще думать о сексе с ним. Потому что я ему не доверяла, даже была не уверена, что он мне нравится.

И все же, мои глаза отважились посмотреть на него, когда он снял поло, открыв шесть кубиков пресса. Мои глаза скользнули по идеальной груди, двигаясь все ниже и ниже. Его плавки сидели низко на бедрах, я могла различить только контуры. И, черт побери, я открыто пялилась на него.

– Марго? – Позвала Катя.

Я резко повернула голову в ее сторону.

– А?

– «Мимоза», – сказала она, передавая мне коктейль.

– Спасибо. – Я не хотела выпивать, но взяла бокал только, чтобы не смотреть на Лео. Направившись вглубь бассейна к водопаду, струившемуся из джакузи в бассейн. Вода била меня по плечам и не давала сосредоточиться, когда Лео и Марк вошли в воду.

– Рома, пошли, – позвал Марк.

Рома открыл ноутбук, опустившись в кресло. Отрицательно махнув Марку.

– Иди сюда, – сказала Катя.

– Я не хочу сгореть.

Лера усмехнулась.

– Это я рыжая.

– Ну да, а я блондин.

– Мне казалось, мы обещали не работать в эти выходные, – напомнил ему Лео.

Рома со вздохом посмотрел на него.

– Тебе ответить честно?

– Если он не хочет купаться, то и не должен, – вступилась я за него.

Рома показал на меня двумя пальцами и ухмыльнулся.

– Давайте оставим ее себе.

Остальные засмеялись и пошли за новыми «Мимозами». Именно в эту секунду яхта пришла в движение. Я рванула вперёд, едва не опустошив свой желудок с выпивкой. Но Лео каким-то образом оказался рядом, его инстинкты были великолепны. Я даже не заметила, как он потянулся ко мне, и теперь моё мокрое, обнажённое тело почти прижималось к нему.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

Я посмотрела ему в глаза. Неудивительно, что в прошлый раз я растеряла весь свой ум.

Отодвинулась назад.

– Все хорошо. Просто… еще восстанавливаюсь после вчерашнего.

– Может тебе не стоит пить?

– Боже, Лео, оставь ее в покое, – сказала Катя. – Она уже большая девочка.

Лео поднял руки вверх.

– Я просто хотел быть вежливым.

– Все хорошо, – произнесла я, мне не хотелось с ним препираться. Во-первых, это было утомительно, а, во-вторых, он удержал меня от падения лицом в воду.

– Эй! – сказал Рома, – тут у кого-то звонит телефон. – Он указал на мою сумку.

– Это у меня.

Я поспешно стала выбираться из бассейна, споткнулась, сделал шаг вперед, прежде чем вновь обрела равновесие, шлепая мокрыми ногами по палубе. Не то чтобы я чувствовала, как яхта движется, но здесь было совсем не так, как ходить по земле. Я порылась в сумке и вытащила телефон. Лиза звонила уже дважды и теперь прислала сообщение.

«Ты повесила трубку! Я хотела услышать продолжение о Лео. Перезвони мне».

Я прикусила губу и усмехнулась. Затем сделала снимок, чтобы показать, где именно я нахожусь. Ее реакция была почти мгновенной.

«Нечего себе! Как ты смеешь! Я не могу поверить, что ты на яхте без меня. Мы вообще друзья или как?»

Я хихикнула.

«Ладно, ладно. Хорошо проведи время. Но мне нужны все подробности! И… пожалуйста, переспи с ним, чтобы я могла услышать твою потрясающую историю.»

«Я не собираюсь с ним спать! Но я позвоню тебе позже, чтобы все рассказать.»

После того, как я отключила свой телефон, вернулась в бассейн на яхте. Лео включил музыку, Катя тут же начала ныть. Я не знала этой песни, но она мне понравилась. Мне нравился его выбор. Но он только закатил глаза и включил «Конец игры» Тейлор Свифт, отчего Катя была счастлива.

– Моя репутация опережает меня, я знаю, – сказала Катя со смехом и начала танцевать в бассейне.

К моему удивлению, я вписалась в их маленькую команду, и день прошел как во сне. Нескончаемые «Мимозы» и кулинарные шедевры, которые они явно воспринимали как должное. Мы танцевали, пели, смеялись, и я не хотела, чтобы это заканчивалось. Я могла бы привыкнуть к этой жизни. Хотя знала, что это не моё.

Я облокотилась на перила, наблюдая, как солнце опускается к горизонту, заливая берег желто-оранжево-розовым цветом. Это было потрясающее зрелище, я не готова была отпускать этот день.

– Ты кажешься мне задумчивой. Что происходит? – Марк пристроился рядом со мной.

Я пожала плечами.

– Ничего. Просто не готова возвращаться на берег. Сегодня был такой прекрасный день.

– У меня каждый раз такое чувство, когда я на яхте. Иногда жалею, что не могу работать с яхты или оставаться в городе.

– Правда? – С удивлением спросила я. – Мне казалось, что вы все любите этот город.

– Не пойми меня превратно. Нью-Йорк – мой второй дом. А когда мы выбираемся сюда, это напоминает великий побег.

– Тогда, возможно, тебе не стоит здесь работать.

– Ах, яхта как раз очень хорошо приспособлена для этого. Я уже говорил, что в люксе моего отца есть встроенная библиотека и кабинет с отдельной комнатой для ассистента? – Он ухмыльнулся. – Или телохранителя, в зависимости от того, с кем он имеет дело.

– Твой отец случайно не мафиози? – Со смехом спросила я.

Он усмехнулся.

– Иногда мне тоже так кажется.

– Ну, я бы хотела взглянуть на библиотеку, если такое возможно?

Я прислонилась бедром к перилам и улыбнулась ему. Он был невероятно красив. И было трудно не улыбаться ему в ответ, от его непринуждённого поведения и очарования. Если бы я встретила его до Лео, то, возможно, заинтересовалась бы. Но сейчас об этом не могло быть и речи. Он и Лео были лучшими друзьями. Не очень хорошая идея, если напрячь воображение.

И особенно не очень хорошая идея, потому что я не могла перестать мысленно их сравнивать. Марк был лёгкий и непринуждённый в общении. Лео слегка колючий и напряженный. У Марка были мимолётные улыбки и волевой подбородок. Лео же обладал проницательным взглядом и магнетизмом.

Ладно, мне пора было остановиться. Я не собиралась флиртовать ни с одним из них. Итак, сравнивая их на контрасте, все равно ни к чему бы не привело.

– С удовольствием покажу, – сказал Марк.

Он жестом пригласил меня пройти вперед, я последовала за ним, спустившись на два этажа в личные апартаменты его отца. Честно, мне в голову не пришло, что могут подумать остальные. Зачем я пошла с мужчиной в каюту?

Я сомневалась, что кому-нибудь придет в голову, что я хотела посмотреть библиотеку его отца. Только я могла отправиться взглянуть на библиотеку, совершенно не замечая огромной темной деревянной кровати в соседней комнате.

– Я глубоко впечатлена, – сказала я Марку, осматривая стены, заставленные книгами. Я не могла себе представить, как может выглядеть его дом, если такое количество книг было на яхте. Но еще меня заинтересовали картины, которые висели на яхте. Но здесь их было еще больше.

– Да. Мой отец немного коллекционер. Думаю, это связано с издательской стороной бизнеса.

– У него хороший вкус. Диккенс, Уайльд, Остин… о, и один из моих любимых авторов Хаксли.

– «О дивный новый мир»? – догадался он. – Дай угадаю, тебе нравится символизм?

– Да. – Я сняла книгу с полки, перелистывая страницы, вспоминала ту радость, которую получила от романа, когда прочитала его в средней школе.

– Этот роман – один из любимых Лео.

Я захлопнула книгу.

– Конечно, его невозможно не любить.

– Знаешь, он неплохой парень.

– Уверена, что так, – сказала я, ставя книгу на полку.

– Я слышу сарказм в твоем голосе, – добавил Марк. Он плюхнулся в кресло, вытянул ноги, положив ногу на ногу. – Ты должна просто получше его узнать. Не знаю, что произошло с вами в прошлом, но он уже не тот парень, каким был раньше.

– Может и нет, – осторожно произнесла я. – Почему ты его защищаешь?

– Он – мой лучший друг. Я знаю его всю свою жизнь. У него было много взлетов и падений. Ему пришлось тяжелее, чем ты думаешь.

– Не вызывай у меня слезу рассказом о нем.

Марк усмехнулся и потянулся ко мне, я прошла мимо и вышла из комнаты. Он схватил меня за руку и притянул к себе.

– Не горячись. Я не говорю, что ты должна с ним переспать. Я говорю, что тебе не следует каждый раз с ненавистью смотреть на него, когда он открывает рот.

– Я не смотрю на него с ненавистью, – тихо заявила я.

Марк выгнул бровь.

– Правда?

– А я-то думала, что ты подкатываешь ко мне, – сказала я. – Но, может ты подкатываешь ко мне из-за Лео?

Марк стоял, и на секунду мне показалось, что он сейчас меня поцелует. У него был такой взгляд, который я раньше видела у многих парней. Но потом он улыбнулся.

– Я всего лишь показывал тебе библиотеку. Пошли. Давай вернемся к остальным.

Он первым вышел из каюты, и я в замешательстве последовала за ним. Марк был в некотором роде для меня загадкой. На самом деле, все они были для меня загадкой. Я никак не могла понять, какие они на самом деле, кроме того, что готовы они были показать другим. С одной стороны, мне казалось, что они действительно были сами собой, потому что они были вместе. Но они за все время, что я их видела, ни разу до конца не расслабились… ни разу. Как будто секреты и ложь настолько укоренились в них, что они не могли себе этого позволить, чтобы хоть один из их секретов вдруг стал достоянием чужака.

Мы уже почти вернулись к бассейну, когда увидели Лео, одиноко стоящего на палубе. Его глаза остановились на нас двоих, что-то мимолётное промелькнуло на его лице, я даже не успела понять, что именно. Но Марк кивнул ему и поспешно прошел мимо.

Лео протянул руку, останавливая меня.

– Что? – Спросила я. В моем голосе звучал яд, и мне тут же вспомнились слова Марка в библиотеке. Может я и впрямь смотрела на Лео с ненавистью, когда мы сталкивались на пути. Я вздохнула и встретилась с ним взглядом, пытаясь сдержать гнев. – Ты что-то хотел?

– Что вы там делали вдвоем?

– Я хотела посмотреть библиотеку.

Брови Лео поползли вверх.

– Да?

– Да. Марк показал ее мне.

– Ммм, – пробормотал он.

Очевидно, он мне не поверил. Да, ради Бога. Я не собиралась перед ним оправдываться.

– А ты что здесь делаешь?

– Размышляю. – Он снова перевел взгляд на море, казалось, на мгновение исчез в своих мыслях. Этот взгляд был таким знакомым с того момента в Париже, что у меня перехватило дыхание от воспоминаний.

– О чем? – Прошептала я, зачарованная его отстраненным взглядом в даль.

– Ты знаешь, что означает эвдемонизм?

Я прищурилась.

– Эв… что?

Он отодвинулся в сторону и рассмеялся.

– Я приму это как «нет».

– Нет, – согласилась я. Я не могла понять, почему он вообще заговорил со мной об этом.

– Это греческий термин, обозначающий счастье или благополучие. Более точно переводится как расцвет или процветание человечества. В этике мы используем его для описания идеи Аристотеля о том, как этика способствует счастью и что цель жизни – достичь эвдемонии.

Я тупо уставилась на него.

– Честно, я плохо поняла.

Он кивнул.

– Я видел такое же выражение на лицах моих учеников. Нас уже не так много.

– Этому ты учишь? Идеям Аристотеля?

– В основном этике. Вот в чем заключается мои исследования.

– Интересно.

Я удивилась сама себе, прислонившись к перилам рядом с Лео. Мне следовало отступить и проигнорировать этот разговор. Мне не нужен был урок философии в конце такого невероятного дня. Я должна была просто уйти. Но, так или иначе, я не могла, я хотела узнать больше. Мне хотелось услышать, как он говорит о своей страсти – философии. Именно это и привлекло меня к нему тогда. И даже, зная, чем все закончилось ранее, не заставило меня уйти сейчас.

– Значит… счастье? – Спросила я.

– Видишь ли, для некоторых людей прошлое – темное место. В основном, то что не следовало делать, но все равно делали. До тех пор, пока не найдешь способ достичь счастья, не сможешь отказаться от своего прошлого. Чтобы достичь более счастливой, более наполненной жизни.

Он, не отрываясь, смотрел на меня, не отводя глаз, и я поняла, что он хотел мне этим сказать. Шесть лет назад в Париже, он был совсем не тот, кем был сейчас. Он пытался стать другим, лучше, чем был раньше. Конечно, у меня не было никаких доказательств на руках, что он стал лучше. Но он и не пытался навязать мне свое мнение. Он открыто мне высказал свою точку зрения.

– И все твои лекции посвящены этой теме? – Спросила я с неуверенной улыбкой.

Он рассмеялся и покачал головой.

– Нет, они гораздо скучнее, чем проводить время с тобой.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла. Я не знала, как на это отреагировать. Даже не поняла своих чувств на его замечание… да и чувств по поводу его самого. Все очень запуталось.

Но прежде, чем я успела хоть слово сказать, появилась Катя.

– Марго! Вот ты где. Давай. Мы все пошли в джакузи.

– Конечно, – ответила я.

Мой взгляд метнулся к Лео, выглядевшему довольно сдержанно. Выглядевший очаровательным секунду назад и совершенно отстраненным – в следующую. Какой из них был настоящим, а какой нет?

– Ты идешь, Лео? – Спросила Катя с быстрой, коварной улыбкой.

– Да. Буду через минуту.

Я оглянулась на него, прежде чем последовать за болтающей Катей в джакузи, пытаясь забыть о разговоре с Лео. И насколько легко мне удалось завязать с ним такой глубокий разговор. И то, как меня раздражало, что я опять попалась на его удочку… опять.

Глава 9

Лео

– Ты уже проигрываешь, – заявила Катя.

Плюхнувшись своим тощим телом поперек моей кровати в коттедже. Она сменила купальник, но была одета только в красную шелковую ночнушку. Она явно пыталась привлечь моё внимание всей этой демонстрацией, но мне не нравились вещи, которые были настолько откровенными.

– Вряд ли, – ответил я, повернувшись к ней спиной, схватил блокнот и опустился в кресло. – Мы только начали.

– Она исчезла вместе с Марком на полчаса. Как ты думаешь, чем они там занимались?

– Думаю, она осматривала его библиотеку.

– О, это так сейчас называется? – Съязвила Катя.

Я закатил глаза.

– Она любит читать книги. Она, на самом деле, осматривала библиотеку.

– Ради Бога. – Катя покрутила левой рукой в воздухе. Алмаз блеснул на свету, и она нахмурилась, глядя на него. – Я думаю, что она не готова будет еще раз рискнуть своим маленьким сердцем.

– И поэтому у тебя на пальце кольцо Перси?

Она перевернулась на живот и ухмыльнулась.

– Ревнуешь?

Я проигнорировал ее и вернулся к своей последней записи. Я нацарапал заметку на полях – мысль о Никомаховой этике Аристотеля, возникшей у меня на яхте, наконец пришла в голову.

– Ты пишешь обо мне?

– Угу, – пробормотал я.

– Что ты написал? Ты не разрешаешь мне читать твои работы.

– Там написано, что ты стерва.

Кэтрин усмехнулась.

– Лжец.

Я усмехнулся, глядя на нее снизу вверх.

– Ты не читала. Откуда можешь знать?

– Потому что я знаю тебя, Коновалов.

Я добавил еще одну заметку с напоминанием о трактате, который хотел расшифровать. Затем сунул ручку в блокнот и бросил его на стол.

– Почему ты так одержима моим блокнотом?

– Потому что ты все время что-то в нем пишешь. Это же интересно? Ты никогда не разрешал нам читать его.

– Думаю, тебе просто придется умереть от любопытства.

Катя закатила глаза и соскользнула с кровати. Ее шаги были хищными, когда она двинулась ко мне. Я всего лишь бесстрастно смотрел на него. Мы с Катей уже очень давно играли в эту игру. Здесь не было победителя. Обычно все заканчивалось гневом, сексом, слезами или криками. Иногда всем вместе. Но никогда не заканчивалось хорошо. Черт, да и начиналось все тоже не хорошо.

Мы были замечательными друзьями. Но мы были просто ужасными во всем остальном. Она знала это. И я знал это.

И все же она оседлала мои колени своим крошечным телом в ночнушке и запустила пальцы мне в волосы.

– Давай сегодня поиграем во что-нибудь другое, – промурлыкала она.

Я сохранял невозмутимое выражение лица.

– Я пас.

– Это будет весело.

– Если ты выбрала такой путь, у тебя ничего не выйдет, – сказал я ей совершенно спокойно.

– А кто говорит о победе? Может я просто хочу тебя.

Я усмехнулся и встал, опустив её в кресло.

– Мы играем только в одну игру сейчас, Катерина. – Я использовал её полное имя как оружие. – Другие игры меня не интересуют.

Она каким-то образом заставила себя грациозно подняться на ноги, но я видел ненависть в ее взгляде. И тут должен был последовать тайфун гнева … может крик. Хотя я никогда не знал, что она выберет.

– Я всего лишь пошутила, – наконец выдала она. – Ты оказывается можешь держать себя в руках.

Держать. Мать твою. В руках?

Иногда я готов был поклясться, что она говорит такие вещи только для того, чтобы меня позлить. Я отгородился от семьи, чтобы отгородиться от всего. Я безумно любил своих друзей. Но было легко отойти от них и от Кати.

– А ты?

– Что я? – спросила она, остановившись на полпути к двери.

– Зачем подначиваешь?

– О, наблюдать, как ты выставляешь себя дураком – забавный вид спорта. Мне нравится наблюдать, как я выигрываю, даже не пошевелив пальцем.

– Ты еще не выиграла.

Она коварно ухмыльнулась и осторожно подошла ко мне, провела наманикюренным ногтем по моей щеке.

– Ты даже не заметишь моих ходов в игре.

Затем она подмигнула и неторопливо вышла из моей комнаты.

Я снова опустился в кресло. Скатертью дорожка.

Как бы она ни раздражала меня, я не мог не беспокоиться какие шаги она планирует предпринять. Единственное, что я знал о Кате – никогда, ни за что не стоит недооценивать её.

Глава 10

Маргарита

Было утро понедельника, команда уехала, прошли целые сутки. Накануне они уехали без всяких фанфар. И теперь я могла вернуться к своим регулярным занятиям.

Я нарезала круги в бассейне, чтобы оставаться в форме. В школьной занималась плаванием и даже несколько лет участвовала в соревнованиях в университете. Плаванье успокаивало все мысли в голове, позволяя мне сосредоточиться. Или, по крайней мере, так было раньше до сегодняшнего момента.

Я перевернулась на следующую дистанцию и оттолкнулась, пружиня от стены, двигаясь к противоположной стороне. Я должна была расслабиться, а не думать постоянно о парне, который легко появлялся и исчезал из моей жизни, как и шесть лет назад. По крайней мере, на этот раз я с ним не спала.

Я вышла подышать свежим воздухом. Сердце бешено колотилось, глубоко дыша, глотая кислород после тренировки. Я схватила бутылку воды и выпила половину. Затем оперлась локтями о край бассейна и уставилась на океан.

Был прекрасный день. Первый раунд консультаций по ремонту прибудет сегодня днем. Работа была реальной. Это означало, что мне нужно было сосредоточиться не столько на событиях прошедших выходных, сколько на незаконченной картине. У меня было два месяца, чтобы закончить её. Я могла бы написать шедевр.

Внезапно я услышала странный звенящий звук, доносящийся из дома. Нахмурив брови, повернулась на шум. Что, черт возьми, это было?

Потом звук повторился.

Неужели я оставила дверь открытой? Я не включала телевизор, как приехала сюда. И все же шум не утихал.

Затем, к моему полному шоку, крошечный, но невероятно длинноногий щенок выскочил из задней двери на веранду.

– О боже, – воскликнула я.

Я оттолкнулась и перешла на другую сторону бассейна. Маленький щенок прыгнул прямо ко мне, немного в несогласованной манере из-за длинных лап. Я протянула ему руку, и он лизнул её, а потом мой нос пару раз в знак приветствия.

– Откуда ты взялся?

Я выбралась из бассейна и села на край. Щенок протиснулся ко мне на колени и попытался найти способ, чтобы уложить свои неуклюжие конечности. Я погладила его блестящую серую шерсть и его милые, слишком большие для головы, уши.

Затем послышались шаги, и я услышала:

– Аристотель!

Щенок уткнулся носом мне в колени и подтолкнул мою руку, чтобы я продолжила его гладить.

– Нам нужно отдать тебя хозяину. Кто твой хозяин?

Но ответ возник в дверях еще до того, как я успела встать.

– Вот ты где! – Сказал Лео со вздохом. – Я знал, что от тебя будут проблемы.

Я в шоке уставилась на него.

– Что ты здесь делаешь? – Мои брови взлетели вверх от шока я.

– Просто перестаю создавать тебе проблемы.

Я подхватила щенка на руки и встала рядом с ним. Это… не имело никакого смысла. Лео уехал вчера со своими друзьями и всеми своими проблемами. Он не должен был возвращаться в понедельник утром. В этом не было никакого смысла.

– Ты уехал вчера. Почему ты вернулся? Ты что-то забыл? Тебе нужно было позвонить и сказать, чтобы я нашла это и отправила тебе с доставкой.

– Ну что ж, ты нашла то, что я искал. – Он указал на собаку, которую я держала в руках. – Марго, познакомься с Аристотелем.

– Ты назвал своего пса Аристотелем? – Недоверчиво переспросила я. – Серьёзно?

Лео рассмеялась, и это был легкий, музыкальный смех.

– В то время это имя казалось мне идеальным. Но после его действий за последние две недели, думаю, что он гораздо более воинственный пёс и ему лучше подойдет имя Ницше.

– Почему ты так ненавидишь своего щенка?

– Я не ненавижу его.

– Не волнуйся, – сказала я, почёсывая Аристотеля за ушами. – Я не буду называть тебя таким нелепым именем. Отныне ты будешь… Том. – Том навострил уши и лизнул меня в лицо. Я хихикнула. – Тебе нравится это имя, да?

– Ты не можешь называть мою собаку Томом.

– Ну, я не буду называть его Аристотелем. Ты, должно быть, сошел с ума. И вообще… ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?

Он вздохнул и сделал еще один шаг навстречу.

– Можно мне сначала забрать свою собаку?

– Это еще предстоит нам выяснить.

Он сунул руки в карманы и покачал головой. Я видела, как крутятся шестеренки у него в голове, пока он пытался понять, как не разозлить меня, а также каким-то образом вернуть свою собаку.

– В этом семестре у меня творческий отпуск.

– Хорошо. – У меня было смутное представление о том, что такое творческий отпуск, но моего пустого взгляда было достаточно, чтобы он стал объяснять.

– Профессор может взять перерыв на семестр в преподавании для выполнения конкретной задачи. Иногда, чтобы закончить проект или руководить журналом, или путешествовать для исследований. Что-то в этом роде. Большинство доцентов не получают творческого отпуска в семестре. Его дают после определённого времени пребывания в должности.

– Но ты получил этот отпуск… раньше времени?

– Ага. Я сделал все возможное, чтобы не работать в этом семестре, мне нужно закончить свою книгу. У меня собрано достаточно материала, и мне разрешили пойти в творческий отпуск. Эта книга, которую я пишу, надеюсь, поможет мне получить место в Колумбийском университете, но все будет ясно через год или два.

– Ладно, – сказала я, стараясь удержать его объяснение в уме. – Значит, ты пишешь книгу.

– Да. Я работал над ней еще в аспирантуре, но мне хотелось глубоко погрузиться в материал, чтобы все встало на свои места. У меня есть предварительный контракт с Кембриджем на неё. Так что я больше не могу с ней тянуть.

У меня голова шла кругом от всей этой информации. Творческий отпуск. Контракт с Колумбийским университетом. Предварительный контракт с Кембриджем. На долю секунды я поняла, что безумно завидую ему. Понятно же, что он много сил вложил в свою работу, хотя я совсем не интересовалась академической наукой, но контракт на книгу был мечтой каждого писателя.

– Звучит все… потрясающе, – призналась я. – Но какое это имеет отношение, почему ты оказался здесь?

– Я планировал остаться здесь на весь семестр.

– Что?! – Спросила я, широко раскрыв глаза.

– Таков был план с самого начала. Но мне необходимо было вернуться и забрать Аристотеля.

– Ты с самого начала собирался остаться здесь? – глухо спросила я.

– Ну, да.

– Лео…

– Я постараюсь, как можно реже попадаться тебе на глаза.

Я фыркнула.

– Как будто ты на это способен! Ты приехал сюда на выходные и полностью разрушил мою жизнь.

– Так ты называешь тусовку с моими друзьями?

– Да! – Том заскулил у меня на руках, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку. – Извини, приятель. Слушай, ты уже пугаешь Тома.

– Господи, но и прозвище для собаки, – сказал он, закатив глаза. – Обещаю, ты даже не поймешь, что я здесь. Мы вообще не будем видеться, если ты не хочешь.

– Я не хочу.

– Хорошо, – сказал он, подняв руки, и двинулся вперед, пока не оказался передо мной, поглаживая Тома. – Он, на самом деле, самый милый пес на свете.

– А что это за порода? Уиппет? Он выглядит таким маленьким.

– Левретка. Ему всего два месяца. Он еще немного подрастет, но не будет весить больше пяти килограмм.

– Ты будешь выставлять его на собачьи бега? Ведь, наверное, есть собачьи бега для таких маленьких собак?

Лео усмехнулся.

– Теперь, похоже ты издеваешься надо мной? Ты знаешь, с каким трудом эти собаки передвигаются по земле? Я хочу, чтобы Аристотель прожил долгую, насыщенную жизнь. – Когда он взглянул на щенка, его лицо озарила улыбка. Такой улыбки я еще никогда не видела у него. Видимо, щенок, действительно, его изменил. – Никаких скачек, только много вкусняшек.

При этих словах уши Тома встали вверх, и он стал лапой стучать по руке Лео.

– Да, да, я знаю. Я произнес волшебное слово. Отпусти его. Давай дадим ему что-нибудь.

Я опустила Тома на деревянную веранду, и он неуклюже поскакал за Лео. Я схватила платье, накинув его поверх купальника, и последовала за ними на кухню. Том плюхнулся на единственный свободный кусок ковра. Он возбужденно завилял хвостом, а потом прыгнул на пол, вытянув перед собой длинные лапы, как будто хотел прилечь, но его расползающиеся конечности выглядели так нелепо.

– Хороший мальчик, – сказал Лео, протягивая ему лакомство из пакета.

Том дважды гавкнул на вкусняшку, а потом оторвался, пытаясь понять, как съесть эту штуку, лежащую между его длинных лап.

– Он просто прелесть.

– Знаю. – Лео ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз. – Забавный и чертовски требующий внимания постоянно, но я люблю его. – Он снова посмотрел на меня. – Послушай, я на самом деле, планировал остаться здесь еще до того, как узнал, что здесь есть ты. Я планирую стать для тебя невидимкой. Мы будем соседями по дому не более того.

– Ты не думаешь, что твои друзья будут появляться здесь время от времени, нарушая твое и мое одиночество?

– Я не сообщил им, что возвращаюсь.

– Они не заподозрят, что ты не в Нью-Йорке?

– Я редко их вижу, когда преподаю. Обычно я слишком занят. Мы встречаемся на каких-нибудь мероприятиях, и то если я их изредка посещаю. Никто ничего не узнает. Я тоже не хочу, чтобы меня отвлекали.

– Но…

– Может, нам лучше стоит установить испытательный срок? Скажем две недели. И если не получится, ты сможешь меня выгнать.

– Из твоего собственного дома? – Скептически спросила я.

– Тебе же платят за то, что ты здесь живёшь. Это твоя работа. Полагаю, ты можешь вышвырнуть меня отсюда, если я буду мешать тебе делать свою работу.

– Серьезно?!

– Конечно.

Я прикусила нижнюю губу и перевела взгляд с Лео на Аристотеля.

– А Том тоже останется?

– Да. Извини, но я не могу оставить его одного.

– Он, однозначно, будет нарушать условия сделки.

– Марго… ну, давай же.

– Я имела в виду, что если он не останется, то и тебе тоже не следует оставаться.

Он рассмеялся.

– Аристотель остается.

– Хорошо. Ну, хорошо бы было все же установить испытательный срок.

– Отлично. Я забираю Аристотеля и ухожу к себе.

– Стой, стой, Том – не проблема. Проблемы как раз у меня с тобой.

Он закатил глаза и потянулся за поводком, лежащим на кухонной столешнице. Том подпрыгивал на месте, пока Лео не посадил его на поводок.

– Ты не похожа ни на одну женщину, которых я знаю.

– Может, тебе стоит познакомиться с другими женщинами?

Он направился к задней двери.

– Я не хочу ни с кем знакомиться. – Он взглянул на меня через плечо. – Ты достаточно интересная личность.

Глава 11

Маргарита

Я не думала, что мы сможем жить в одном доме и не видеть друг друга. Особенно с Томом, который бегал от него ко мне, а также начавшимися в этот же день ремонтными работами. Но все же я согласилась на две недели, взяв как бы тест-драйв. Я была почти уверена, что Лео обязательно меня как-нибудь разозлит, и я с чистой совестью выгоню его.

Хотя меня съедало любопытство из-за чего он вернулся – потому, что планировал закончить свою книгу или же он вернулся потому, что я была здесь. Скорее всего, я льстила себе этой мыслью. Все говорило о том, что в прошедшие выходные он явно приезжал ни ко мне. И прошлое все еще отдавалось болью, поэтому сейчас я не собиралась надевать розовые очки, как тогда.

Но ему удалось меня удивить. Время проходило легко. Спокойно. Даже мирно.

Мы то появлялись, то исчезали из пространства друг друга. Ремонт начался в тот же день, и я прошлась по списку, который мне выдали, чтобы понять свои обязанности. По большей части я впускала людей и следила, чтобы ничего не украли и ничего не пропало.

Во вторник утром из кухни пахло призывно кофе. Когда я зашла туда в своих серых пижамных штанах в горошек и белой майке, обнаружила, полный кофейник. Рядом лежала записка, написанная четким аккуратным почерком: «Угощайся».

В среду я позволила Тому поплавать со мной, хотя должна была нарезать круги. Но его хозяина нигде не было видно.

В четверг я впервые увидела, как Лео бегал по пляжу с Томом без рубашки. Отчего щеки тут же приобрели оттенок спелого помидора, я быстро отошла от окна. Позже в тот же день я нашла полупустую миску с водой и отпечатки лап на песке рядом с душем на открытом воздухе.

Я больше не видела Лео до воскресенья. Я просидела взаперти все выходные, рисуя картину в библиотеке, которая шла с трудом, вернее без всякого интереса, поскольку у меня в голове крутилась новая идея, и я все время обдумывала её, хотя знала, что должна работать над этой картиной, которую обещала сдать своему агенту.

Я отчаянно нуждалась в отдыхе, нужно было размять ноги и плечи от сидения за столом, который стоял в комнате. Прогулки по пляжу были хороши для мозгового штурма. Терраса была хороша, чтобы собрать все воедино. Но я была человеком привычки, и мне нравились мои привычки в работе, поэтому я отправилась на террасу.

Зевнув, я толкнула дверь ведущую на террасу, и на меня тут же налетел Том.

– Извини, – пробормотала я, увидев Лео, сидящего в кресле-качалке и держа в руках свой блокнот.

– Я занял твое место? – спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Не знала, что ты здесь.

– Я могу уйти, – быстро произнес он.

Я подхватила Тома.

– Я хотела украсть его.

Лео рассмеялся.

– Конечно.

В понедельник вечером он заказал пиццу. Это был первый раз, когда он отправился на мои поиски в первую неделю в качестве просто соседей по дому. И искал он меня, чтобы спросить нет ли у меня аллергии и какую я предпочитаю пиццу. Когда он появился, то постучал в дверь.

Я съела кусочек на кухне, делая наброски для новой картины в блокноте карандашом. Это была совсем другая картина. Гораздо лучше.

Во вторник мы ели холодную пиццу на завтрак на кухне. Том смотрел на нас такими глазами, моля о кусочке. Я обнаружила, что Лео мне нравится больше в обычной одежде с щетиной на подбородке и чернилами от ручки на пальцах.

В среду я наблюдала, как он пишет на задней террасе дома. Его самоотдача не имела себе равных. Я не знала, что он пишет. Философские труды, конечно. Но кроме того, что он преподавал этику, я ничего не знала, например, почему он вообще решил заняться философией. Я не могла сказать, что было правдой тогда, в Париже, когда он рассказывал мне о своей страсти к философии. Вроде бы походило на правду и все же я сомневалась, что это так.

Но именно это и интересовало меня в нем в первую очередь. Этот чертовый кожаный блокнот и шариковая ручка.

Что он там пишет?

Почему он был весь в своих идеях, выглядя таким отстраненным?

В четверг мне пришлось разговаривать с декоратором, желающей, чтобы я весь день вместе с ней ходила по дому. Она показалась мне талантливой, и это заставило меня задуматься, зачем ей понадобилось мое присутствие. Я не успела ничего сделать за день. Лео я тоже не видела.

В пятницу я пыталась наверстать упущенное и рано завалилась спать. Я устала от всех этих идей в моей голове. Я думаю что сделала правильный выбор, принявшись за другую картину.

На кровать кто прыгнул. Я тут же распахнула глаза, в страхе отшатнувшись. Что, черт возьми, это было?

Потом всмотрелась в темноту. И тут увидела маленького щенка. Я расслабилась выдохнув. Должно быть оставила дверь приоткрытой. Том поскреб одеяло, я откинула его, чтобы он мог забраться ко мне. Он уткнулся носом мне в живот, а затем бесцеремонно плюхнулся рядом. Я хихикнула, поглаживая его по голове. Затем тут же снова заснула.

В субботу утром я проснулась от отчаянных криков за моей дверью.

– Аристотель! – Кричал Лео. – Том! Том, выходи сейчас же. Мы не играем сейчас. Том!

Секунду спустя Лео ворвался в мою комнату без приглашения и бросился вперед, словно намереваясь обыскать каждый дюйм в моей комнате.

– Ты не видела Аристотеля?

Я указала на своё одеяло.

– В целости и сохранности.

– О, Господи, – произнес Лео, опустившись на кровать. – Слава Богу. Я не знал, куда он пропал, боялся, что он убежал ночью.

– Не волнуйся. С ним все в порядке. Он вчера нашёл новое место для ночлега.

– Какой счастливчик, – невозмутимо произнес он.

Я рассмеялась.

– Хочешь на него взглянуть?

– Приглашаешь?

– Ты так хорошо себя вёл все это время и на те, – сказала я, закатив глаза. – Убирайся из моей спальни.

– Я шучу. Я хотел бы взглянуть на Аристотеля.

– Я слышала, как ты звал его Томом.

Лео ухмыльнулся.

– Видно, это заразительно.

Я потихоньку отодвигала одеяло, открывая маленькую собачку, свернувшуюся калачиком рядом со мной. Он презрительно приоткрыл один глаз, как бы говоря: «Как ты смеешь убирать одеяло?» Затем увидел своего хозяина и завилял хвостом.

– Вот ты где, маленький засранец. Ты меня так напугал, – сказал Лео. – Кто бы мог подумать, что я буду так беспокоиться о тебе?

– Ты только посмотри на него.

– Он тебя одурачил, – произнес Лео.

– Он не единственный, – пробормотала я.

Лео нахмурился, потом понял, что он находится не только в моей комнате, но и лежит на моей кровати.

– Ты же не собираешься выгнать меня за это, правда? – спросил он с обворожительной улыбкой.

Я вздохнула.

– Хочу сказать… ты нарушил правила.

Но я не смогла сдержать улыбку. Он выполнил все мои условия. Но было… тяжело все время осознавать, что он находится в доме. Так близко и в то же время так далеко. Полуголый на пляже. Играл со щенком. Писал, всегда писал. И это было неплохо само по себе. На самом деле, это было слишком заманчиво.

И только в результате этого мне стоило бы уйти, не оглядываясь, из этого дома.

Потому что, как бы хорошо он себя не вел в течение почти двух недель, я знала, кто он, откуда родом и каков на самом деле. Даже если он ничего от меня не хотел, я сама себе не доверяла настолько, чтобы оставаться совсем нейтральной на его территории.

Когда дело касалось его, я не могла быть нейтральной.

Даже близко не могла.

– Ну, ты тоже нарушала правила, – возразил он.

Я нарушала. Определённо. Потому что не могла перестать на него пялиться.

Даже сейчас, в широких шортах и белой футболке, он был сексуален, как грех. Тёмные волосы растрепались, будто он всю ночь проводил по ним рукой, пока писал. А карие глаза убивали меня наповал. Он был настоящим произведением искусства. Даже когда не был одет как Джеймс Бонд, он излучал ту же самую ауру.

Мне это нравилось, хотя должно было совсем не нравится.

– Да, – согласилась я. – Мы оба нарушали.

– Но…

– Но я думаю, что все было хорошо.

Вранье. Совсем все было нехорошо. Все было очень далеко от хорошо.

– Я тоже так думаю, – сказал он с улыбкой, что он хотел бы сделать со мной в этой постели. – Испытательный срок закончился?

Я подняла вверх палец.

– У нас остался сегодняшний день!

Он рассмеялся и скатился с кровати.

– Тогда нам нужно пережить еще один день.

Мне не нужен был еще один день. Я собиралась разрешить ему остаться.

Хотя знала, что пожалею об этом.

Глава 12

Маргарита

Хотя внутри меня маленький червячок хотел увидеть, как Лео все испортит. Так было бы лучше для моего рассудка, это уж точно. Но другая моя часть – глупая часть моей души, говорила, что приятно, когда он рядом. Даже в такие редкие моменты, когда я его видела.

Конечно, в других комнатах его всегда можно было заметить или увидеть мельком. Но он остановился в главной спальне, которая была настолько далеко от моей, насколько человек мог попасть в дом размером с небольшую планету.

Я разочарованно покачала головой. Лео вёл себя исключительно, соблюдая все, что обещал. Он ни разу не нарушил своё обещание, хотя я ждала этого.

Я старалась провести весь день вдали от него, но к вечеру бросила работу. У меня почти не осталось вдохновения, я поняла, что сегодня оно уже не появится. Я пошла на кухню и стала просматривать почту. В дом почти не присылали счетов, кроме ненужной рекламы. Все счета пересылались в город. Обычно я даже забывала проверять письма. Лео, должно быть, эту почту получил вчера.

Я выбросила первые два в мусорное ведро и остановилась на кремовом матовом конверте с моим именем. Какого черта? Сюда мне никто не должен писать. Я даже не давала родителям этот адрес. Странно!

Сгорая от любопытства, я разорвала конверт и вытащила оттуда приглашение на вечеринку. Я выпучила глаза. О Боже!

Не раздумывая ни секунды, выскочила из кухни и помчалась на заднюю террасу. Я не удивилась, обнаружив там Лео. Пока я работала, слышала, как хлопнула дверь и раздался характерный лай Тома. Он полулежал на стуле, а Том свернулся калачиком рядом с ним, наполовину укрытый одеялом. В одной руке Лео держал стакан виски, в другой – ручку. На коленях у него лежал раскрытый блокнот, но он смотрел в сторону океана.

Он повернул голову, когда дверь за мной захлопнулась, Том поднял голову.

– Что случилось?

– Ты это видел? – Спросила я, сунув приглашение ему в лицо.

– Э-э… – Он взглянул на него. – О да, это тот самый приём, о котором упоминала Катя. Я вижу, она прислала тебе приглашение.

– Я и не думала, что это серьёзно.

– Она выполняет свои обещания.

– Ну, я не могу пойти. – Я опустилась на стул напротив него и подтянула ноги на стул, уперев колени к груди.

– Почему не можешь?

– Тебе обязательно об этом спрашивать? Я никогда не впишусь в нечто подобное. Я явилась сюда с двумя чемоданами, со всеми моими пожитками. Не помню, чтобы запихивала туда бальное платье.

Лео выдавил улыбку и сделал глоток виски.

– Думаю, Катя решит это проблему.

– Мне не нужна благотворительность, – выплюнула я.

– Уверяю тебя, она любит одевать людей.

– Я никогда не смогу себе этого позволить. И расплатиться с ней.

– Я бы об этом не беспокоился.

– Ну, а я беспокоюсь! Меня воспитывали не так.

– Деньги – это не объект, Марго, – спокойно сказал Лео.

Вот только мне сейчас от него ещё философии не хватало!

– Может для тебя.

– Ты хочешь пойти?

Я уставилась на приглашение. Я действительно хотела пойти. Это было похоже на сон. Или на сказку. Люди ходили на такие приёмы в книгах, которые я запоем читала, и в фильмах, на которых выросла. Но это было совсем не для меня.

– Да, – призналась я.

– Тогда мы пойдём.

Я наклонила голову и прищурилась.

– Мы?!

– Не вместе, – поспешно ответил он, заметив мой пристальный взгляд. – Но я могу отвезти тебя в город и высадить у Леры. Она разберётся сама.

– А деньги?

Он пожал плечами.

– Деньги не имеют значения.

– Ты говоришь, как человек, который имеет деньги.

– Для человека, который работает на людей с деньгами, ты испытываешь к ним большое презрение.

Я поджала губы.

– Дело не в этом. Просто… у меня никогда не было денег. Ты и твои друзья – известные люди. Я же знаю, как живут неимущие. И видеть другую сторону – это даёт надежду и стимулирует тебя к чему-то большему. Этого у меня никогда не будет. Неважно, сколько бы я ни работала.

– Это не Американская мечта.

– Ага, как будто, если я буду тянуть себя за верёвочки, что-то сможет изменить для таких людей, как я, – саркастически заметила я. – Большинство людей скованы обстоятельствами, в которых они выросли. Мало у кого есть реальная возможность совершить прыжок вверх. И даже когда они прыгнули, и уже там, их не примут.

– Это невероятно пресыщенное восприятие нашего мира.

– Зато невероятно реалистичное.

Лео протянул руку и почесал голову Тома.

– Могу я задать тебе один вопрос?

Я пожала плечами.

– Ты можешь остаться.

Он усмехнулся.

– Что ж, это большое облегчение. Хотя это был не тот вопрос. Я вроде как уже догадался, что остаюсь, основываясь на том факте, что ты пришла поговорить со мной прямо сейчас.

– Хорошо. Я должна была это озвучить.

– Верь мне, а ты мне не веришь.

Я покраснела от выражения его глаз, он хотел разгадать мою тайну.

– Что ты хотел спросить?

– Чем ты занималась в тот первый день на пляже?

– Ты же видел, чем я занималась, – сказала я с застенчивым смешком.

– Нет, я имею в виду, почему ты вообще там оказалась? У меня не складывается полная картинка воедино.

– О. – Я опустила глаза на руки. На самом деле, я не хотела бы рассказывать эту историю. Не потому, что мне было стыдно, что я сделала, скорее было стыдно за то, почему я это сделала. Как я могла сказать человеку, у которого было все, что у меня ничего не было? Как он вообще отнесётся к тому, что мне отказало столько выставок и галерей? Я чувствовала себя уязвимой в этом вопросе, не зная, как смогу со всем этим справиться.

– Послушай, ты не обязана мне ничего рассказывать, если не хочешь.

Я вздохнула и встретилась с ним глазами. Честно говоря, чему это может повредить? Больше я никому об этом не рассказывала. Я даже скрыла это от Лизы. Она постепенно изучала процесс выставок и музеи, и у неё была такая вера в мои способности, без реальных знаний о том, как все устроено и работает. На самом деле, было бы неплохо поговорить с человеком, который хотя бы примерно знал, как все работает, даже если он был из академических кругов, и к художественной жизни не имел никакого отношения.

– В тот день, когда появился ты, я получила несколько неприятных писем с отказами от моего агента. Вернее, от помощника моего агента. Все они писали, что у меня нет таланта, мои картины скучные и неприятные, и в целом я бумагомаратель.

– Господи.

– Да. Ну, оказалось, что я даже не должна была получать эти письма, помощник моего агента по ошибке отправил мне неотредактированные письма. В понедельник утром я получила письмо с извинениями, но было уже слишком поздно.

– Слишком поздно. Этого помощника нужно уволить.

Я пренебрежительно махнула рукой. Я не хотела никого увольнять, но это была огромная ошибка. И я все еще ощущала эффект этих комментарий над своей картиной.

– Во всяком случае, я так разозлилась в тот вечер. Я распечатала все письма с отказами, которые получала и сожгла их, как ритуальное жертвоприношение. Затем для собственного очищения, я… ну, ты знаешь.

– Искупалась нагишом. Да, я помню эту часть.

Я закатила глаза, глядя на него.

– Совершенно верно. И почувствовала себя намного лучше, будто тяжесть упала с моих плеч. Я была готова сразиться со всем миром. Я могла справиться со всем, чтобы не встало на моем пути.

– А потом появился я.

– А потом появился ты, – повторила я.

– Ах. Неудивительно, что ты набросилась на меня. Еще к тому же будучи пьяной.

Я скрестила ноги и подняла голову к звёздам.

– Ты ведь не улучшил тогда мою ситуацию, понимаешь?

– Знаю.

– А что, если я никогда не напишу картину, которую стоит выставить в какой-нибудь современной галерее? – Прошептала я свой самый большой страх в тишину ночи.

Не зная, зачем вообще это сказала. Не говоря уже о Лео. Чем он заслужил такое признание от меня? Ничем. Но почему-то с ним было легко. Может потому, что я провела в этом доме две недели взаперти. А может потому, что мне было одиноко. А может, просто потому, что это был он – Лео.

В Париже с ним было легко болтать обо всем. Хотя тогда я была совсем другой. Я не знала, зачем сейчас призналась в своём самом большом страхе. Но было уже поздно забирать свои слова назад.

– Думаю, что такое невозможно.

Я недоверчиво фыркнула.

– Ты, очевидно, не получал писем с отказами.

– Почему же? У меня имеется несколько опубликованных рецензий. И мне поначалу пришлось отправлять их во множество разных журналов, прежде чем их вообще напечатали. Я постоянно получал отзывы от других философов о своей работе. Большинство, из которых были далеко не позитивными и не конструктивными. Может для тебя это будет удивительно, но я знаю все об отказах.

– Меня это действительно удивляет, – сказала я, закатив глаза. Похоже, отказывали ему определенно мужчины, а не женщины. Это уж точно.

– Послушай, отказ не означает того, что ты написала картину, которую вообще не стоит показывать. Он всего лишь означает, что конкретно для этого человека, она не подходит, но это не значит, что твоя картина не понравится следующему, может она не подходит для их маркетинговой компании или чего-то еще. Гарри Поттеру отказывали раз десять, прежде чем его решили опубликовать. Готов поспорить, что сейчас те редакторы и издатели чувствуют себя идиотами. Ты найдешь свою выставку, и тогда другие будут сожалеть о том дне, когда отвергли тебя.

– Остаётся только надеяться, – пробормотала я. Хотя почувствовала себя немного лучше. Мне стало лучше, услышав мнение человека, который тоже проходил этот путь, что и я. Даже если не в моей области.

– У тебя все получится, ты сделаешь рывок.

Я прикусила нижнюю губу и кивнула, надеясь, что он прав.

– Кстати, о чем твоя книга?

– Моя книга?! – удивлённо переспросил он.

– Да. Философия Лео Коновалова. Что тебя интересует?

Он со смешком захлопнул блокнот и бросил его на стол между нами.

– Секс.

Я тут же выпрямилась.

– Ты издеваешься?

– Ты сама спросила.

– Я спрашивала о твоей работе, – настаивала я.

– Я и говорю о своей работе.

Я скептически нахмурилась.

– Ты пишешь о сексе… профессионально?

– Я изучаю этику. Одной из областей моего внимания, о которой я пишу книгу, является философия секса.

– Ладно. Что это означает? Ты рассматриваешь вопрос, является ли секс этичным? – Спросила я, внезапно заинтересовавшись.

– Все гораздо сложнее, – тихо произнес он. – Немного истории. Философия изучает, что действительно является важным, основываясь на знаниях, реальностях самого существования. Она рассматривает такие вопросы – откуда мы знаем то, что мы знаем, существует ли Бог или нет, есть ли у нас свобода воли, что правильно и неправильно в поведение и т. д. Последнее уже относится к этическим нормам.

– Кто же знал, что сегодня у меня будет урок философии? – Со смехом произнесла я.

– Я могу ничего не объяснять, – заявил он, пожав плечами.

– Нет, продолжай. Мне интересно, – произнесла я, подавшись к нему. – Ты остановился на нормах этики, что хорошо, а что плохо.

– Да. Теория этики, с которой я больше всего согласен, принадлежит Аристотелю.

– Отсюда и имя твоей собаки.

– Точно. Как я уже упоминал на яхте Марка, по понятиям Аристотеля каждый хочет достичь эвдемонии – высшего состояния счастья. И путь к этому счастью происходит за счет создания хороших привычек… по существу.

– Полагаю, это как-то связано с сексом. – Я наклонила голову и ухмыльнулась.

Лео приподнял бровь.

– Ну, общая теория секса – это стандартная точка зрения общественности. Секс – нормален между двумя людьми в серьёзных отношениях, предпочтительно в браке, с целью продолжения рода.

Я готова была закатить глаза.

– Мне кажется, это слегка устаревшее понятие.

– Да? – спокойно спросил он. – Думаю, что большинство людей скажут, что ожидание секса – это более разумный и безопасный выбор.

– Да, и те же самые люди занимаются сексом до брака, – заметила я. – Сомневаюсь, что кто-то занимается сексом только лишь для того, чтобы завести детей.

– Точно. Не думаю, что люди исключительно придерживаются стандартной точки зрения, но она является парадигмой. Лучшее уменьшает риски, связанные с сексом.

– Я собираюсь рискнуть, сказав, что ты не готов подписаться под общественной, стандартной точкой зрения, – нахально заявила я.

– Я нет.

– Я потрясена.

– Мне нравится секс, – откровенно заявил он. – Большинство людей наслаждаются сексом. Это удовольствие уже само по себе для гораздо большего, чем продолжение рода. И в основе моего исследования лежит развенчать стандартную точку зрения, основываясь на аристотелевской этике. Это оказалось непросто.

– Я и представить себе не могла, что ты занимаешься такими вопросами. И «развенчать» – звучит как преуменьшение. Ты пытаешься опровергнуть постулат нашей культуры.

– Ну, в философии мы пытаемся объяснить существование Бога и причину нашего существования. Надеюсь, что смогу объяснить, почему секс ради удовольствия приносит нам огромное счастье.

Я рассмеялась и кивнула.

– Справедливо.

Я снова откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на него. Я совсем не разбиралась в философии. Но могла бы слушать его рассуждения всю ночь. Меня влекла к нему страсть и любовь, с которой он занимался своими исследованиями. Мне казалось интересным то, что он рассказывал мне в Париже, и именно это оказалось правдой. Он хотел сбежать от своей семьи и стать кем-то другим. Он хотел стать профессором и изучать философию. И шесть лет спустя он уже стал профессором, писал книгу, хотя может тогда все это мне и казалось чушью.

– Ты говорил правду в Париже, – мягко сказала я.

– Обо всем, что для меня тогда имело значение.

– Хм, – произнесла я, поднимаясь на ноги и подходя к нему. Я забрала у него из рук стакан с бурбоном. Он удивлённо смотрел на меня, когда я выпила содержимое его стакана. – Никогда бы не подумала.

– Разочарована?

Я отрицательно покачала головой.

– Если я смогла измениться за шесть лет, думаю, что ты тоже мог бы изменится.

– Думаешь, что мог бы?

– Для меня это пока спорный вопрос.

– Справедливо.

Я подняла пустой его стакан.

– Хочешь еще?

– Могу налить.

– Да, но я спросила первая.

– Ты нальешь себе или продолжишь пить из моего?

– Это тоже спорный вопрос.

– Тогда налей двойную порцию, – сказал он с легкой улыбкой.

–По твоей теории, путь к эйфории, – я взмахнула рукой, – происходит от создания хороших привычек. Не хотелось бы видеть, как ты оступишься, – поддразнила я, направляясь к дому.

– Всего один урок философии, а ты уже учишь учителя.

– Я быстро учусь.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – сказал он и его глаза потемнели.

Я знала этот взгляд. Точно знала, о чем он думает – он хотел меня научить тому, что секс не имеет никакого отношения к деторождению. Теперь я тоже так думала. Но я также знала, что второго шанса у нас быть не должно. Никогда.

Господи, помоги мне с этим. С этим чертовым, сексуальным мужчиной.

Глава 13

Маргарита

–Аристотель, ты не умеешь водить машину,– сказал Лео, прищурившись, глядя на своего щенка, который в данный момент сидел на водительском месте «Ауди» кабриолет, положив лапы на руль, как бы говоря: «Готов ехать, хозяин!»

– О, пусть он ведет машину, – сказала я. – Кому от этого будет хуже?

– Нам!

Я рассмеялась, когда он забрал Тома с водительского сиденья.

Мы провели последнюю неделю, постепенно привыкая друг к другу. Я проявляла осторожность, стараясь не заводить разговор на опасные темы. Влечение к нему – это одно. Неизбежно. Но подогревать своё влечение ещё и разговорами… было бы ужасной глупостью. Я доверяла ему настолько, насколько было возможно.

Меньше всего мне хотелось снова попасться в его ловушку. До сих пор мне казалось, что все было хорошо, пока мы были предварительно друзьями. И меня это вполне устраивало.

– Дай его мне. – Я протянула руки к Тому.

– Конечно.

Он передал мне своего щенка, и я позволила Тому уткнуться носом в колени, сидя рядом с ним на пассажирском сиденье. Лео бросил наши вещи в багажник, и мы двинулись в путь.

– Я до сих пор не могу поверить, что ты взяла с собой всего лишь один маленький пакет.

–Мы ведь только на сегодняшнюю ночь останемся в городе, – напомнила я ему.

–Да, но любая другая, известная мне женщина, взяла бы ради одной ночи целый чемодан.

– Ты преувеличиваешь.

– Не думаю, – ответил он, включая музыку в машине.

–Ну, это же абсурд. Катя меня нарядит. Мне буквально понадобиться только пижама, смена одежды на завтра и зубная щётка.

Лео пожал плечами.

– Согласен, но так не со всеми.

– Думаю, что ты прав.

Лео проехал по кольцевой дороге и выехал на главную трассу, ведущую в город. Его телефон подключился к стереосистеме, и вскоре из динамиков зазвучала музыка.

– Неужели это Лана Дель Рей?

Он поднял брови.

– Именно. Не думал, что ты знаешь её.

–О боже, я обожаю её песни. Однажды мы с моей младшей сестрой ходили на её выступление, она была такая классная.

– Я никогда не был на её выступлениях. Каждый раз, когда она приезжает в город, я слишком занят.

– Ну, в следующий раз мы можем сходить, – сказала я, прежде чем смогла остановить себя.

Лео усмехнулся.

– Как друзья, конечно, – быстро уточнила я. – Просто друзья.

– Конечно, – сказал он. – Я не знал, что у тебя есть сестра.

– О, да… Марина, – сказала я, отворачиваясь, смотря в боковое окно.

– Ты с ней близка?

–А ты в доверительных отношениях со своим братом? – Да, я про гуглила семейство Коноваловых, как только Лео вернулся в загородный дом и узнала, что у него есть старший брат Кирилл – нарушитель спокойствия семьи.

– Нет.

–Почему?

Он перевёл взгляд на меня, а затем снова на дорогу.

– Ты перевела тему, не ответив на мой вопрос.

– Марина просто чудо. Она младше меня на семь лет. Она танцует, поёт и у неё явно две правильные ноги. У неё один и тот же парень с тех пор, как мы переехали в Подмосковье, когда ей было восемь. В принципе, она идеальная.

– У меня несколько другая причина, почему я не близок с Кириллом.

– Какая?

– Мой брат… профессиональная ходячая неприятность. У него нет настоящей, постоянной работы, нет настоящей страсти, он трахается почти с каждой женщиной в городе, и ему наплевать на всех.

– А на что же он тогда живёт?

– За счет своего обаяния и трастового фонда.

– Ну, думаю, тогда с Марина все не так уж плохо.

– Не понимаю, почему ты с ней не ладишь, – сказал Лео. – Что она тебе сделала?

– В том то и оно, ничего. Больше похоже, что на её фоне я выгляжу перед родителями, ну… Знаешь, трудно конкурировать с совершенством. Я, конечно, не похожа на твоего брата, но мои родители думали, что я буду делать со своей жизнью совсем не то, что делаю.

– Теперь я полностью понимаю. Почти уверен, что никто из моей семьи и друзей не хочет, чтобы я был профессором философии.

– Но ты же так увлечён этим.

– Для них это не имеет значения.

Я не могла себе представить, чтобы Лео занимался чем-то другим. Не тогда, когда я слышала, как он говорил о своей идеи и о своей книге. Может другие люди просто не видели, что он делает, как сильно это ему нравится, и поэтому принимали поспешные выводы. Очевидно, исходя из денег и фамилии Коновалов, это было трудно. Большинство семей были бы счастливы, если бы их сын получил такую престижную работу и степень, но только не для Коновалов.

Я решила оставить эту тему. Поскольку для меня это тоже была больная тема. Он изучал философию больше десяти лет, а его семья до сих пор не принимала его страсти. Разговоры об этом явно не помогут.

Мы сменили тему и перешли на более нейтральные. Песни также несколько раз менялись другими, которых я никогда раньше не слышала. Я подумывала уже позаимствовать его плейлист.

Дорога, казалось, заняла вдвое меньше времени нежели, когда я первый раз ехала в коттедж. Наверное, потому, что у меня не было представления о том, куда я еду, или же просто из-за Лео.

Три недели, которые мы провели вдвоём в коттедже при том зыбком перемирии, которое заключили в ту ночь на веранде, между нами все стало меняться. Лео не подходил ко мне с тех пор, как у него появился тот взгляд. Но отрицать было невозможно, что я находила его очень привлекательным, и с ним было легко вести беседы. Он был слишком хорош, чтобы быть правдой, вероятно, это означало, что так оно и было.

И мне нужно было перестать обманывать себя.

Ведь была же причина, по которой я злилась на него.

За то, что он бросил меня в Париже. Я чувствовала себя тогда из-за его поступка дешёвкой и использованной, вот, как я себя чувствовала.

И я больше никогда не хотела ощущать себя такой ещё раз.

Но иногда, когда мы оставались наедине, я забывала об этом. Совершенно забывала, почему вообще злилась на него.

Поэтому мне необходимо было быть с ним очень осторожной.

–Хорошо. Вот мы и приехали, – сказал Лео, закончив, как профессионал, передвигаться по Нью-Йорку.

Я подняла взгляд, выше и выше по зданию в Центральном парке. Где-то там, наверху, меня ждала Катя. Я нервничала. Мне она нравилась. Она казалась достаточно милой, но я не могла понять, почему она захотела пригласить меня к себе на вечеринку. Я не знала о ней фактически ничего, и не могла её до конца понять, кто она на самом деле. Единственное, я знала, что должна быть с ней настороже.

– Чем ты собираешься заняться? – Спросила я.

–Я буду у себя в квартире с Томом. Взял с собой кое-какую работу, – сказал он, указывая на кожаную сумку на заднем сиденье. – Я заберу твои вещи к себе домой.

– Хорошо. Может мне тоже стоит… побыть с тобой и Томом. У меня ведь тоже есть работа.

– Давай. Выходи. Хорошо проведи там время.

Я тяжело вздохнула и повесила сумочку на плечо.

– Ладно. Увидимся вечером.

–С нетерпением жду этого момента, – сказал он с ослепительной улыбкой.

И я оказалась на тротуаре одна в Нью-Йорке, а он унёсся прочь с Томом и своей прекрасной улыбкой. Я дважды проверила смс, чтобы понять, как мне добраться до квартиры Кати, поднимаясь на лифте наверх.

Я нерешительно шагнула, как только открылись двери лифта, в коридор. Я никогда не видела лифта, который прямиком доставлял в квартиру. Это немного смущало.

– Эй? – Крикнула я, заворачивая за угол.

– Марго! – Взвизгнула Катя, бросившись ко мне и крепко обняв. – Я так рада, что ты приехала. Входи. «Мимоза»?

– Э-э… конечно, – сказала я, забирая у неё бокал с шампанским.

– Как прошла поездка?

– Легко.

Поскольку друзья Лео не знали, что он вернулся в свой загородный дом, мы решили не просвещать их на этот счёт. Я не возражала против их визита, но он бы нарушил наш покой. Я все время проводила за картиной, название которой так и не придумала. Мой агент спрашивала меня, потому что я наконец призналась, что отложила ту другую картину.

– Хорошо. Я рада. Ладно, давай начнём.

– Начнём? – Выдохнула я.

Она сказала, что у нас будет целый день, чтобы побаловать себя, но я не думала, что она на самом деле имела в виду целый день. Чем можно заниматься целый день?

– Да! У нас впереди целый день – массаж, маски для лица, восковая эпиляция, бронзаторы, прическа и макияж.

У меня отвисла челюсть. Конечно, я ходила на массаж, когда плавала в университете, тренеры и физиотерапевты иногда разминали зажатые мышцы от плаванья. Обычно они с силой разминали сжатые мышцы, что даже слезы наворачивались на глазах. По какой-то причине я подумала, что Катя точно не имеет в виду такой массаж. На обычный, расслабляющий массаж у меня никогда не было денег, чтобы я могла потратить их впустую.

– Это будет здорово! – Сказала хозяйка квартиры, таща меня в спальню, которая превратилась в спа-салон.

Затем меня быстро увёл Эммануэль, достаточно великолепная модель мужского пола. Он все время говорил о своём парне, который, на самом деле, был моделью мужского пола. Кроме того, он не закрывал рта, постоянно говоря, насколько мне просто необходимы все эти процедуры. Что моя кожа просто умоляет об увлажнении, в моем теле было больше зажатых мышц, чем у моряка, и насколько совершенно преобразилось моё лицо с тщательно сделанными бровями. Когда он подстригал мне волосы, я дрожала от страха, что он их коротко острижёт. Но он был прав, мне правда необходимо было их подравнять.

– Этот цвет очень модный, – сказал Эммануэль, укладывая волосы.

– Спасибо. Шоколад мне нравится больше чем, мой натуральный русый.

– Он тебе очень идёт.

После таких слов я наконец расслабилась и смогла довериться Эммануэлю.

– Все будут бредить о твоём цвете волос, – сказал Эммануэль.

Я просто не поняла хорошо это будет или плохо.

Но когда я посмотрела в зеркало ванной комнаты после шести часов «красоты» и еще получаса примерки дизайнерских платьев, я едва узнавала себя, даже с моими фирменными тёмно-каштановыми волосами , распущенными пышными волнами супермодели.

– Посмотри на себя, – воскликнула Катя. Она покрутила пальцем по кругу, и я повернулась к ней. – Кто мог предположить, что ты скрывала все это время свои невероятные скулы и удивительные глаза? Только посмотри на свои волосы! Они такие блестящие. И платье. Просто превосходно!

– Не знаю, как и благодарить тебя. Я никогда раньше не делала ничего подобного.

– Ну, тебе придётся делать это чаще, потому что, черт возьми, это прекрасно.

Я рассмеялась и прикрыла рот рукой.

– Не дотрагивайся до лица, – испуганно закричал Эммануэль. – И волос тоже.

– Хорошо, – сказала я, со смехом опуская руку. – Ты просто неподражаем. Спасибо.

– Зажигайте сегодня, дамы, – подмигнул он.

– Ладно, последние штрихи! – Весело произнесла Катя. – Пойдём со мной.

Я послушно последовала за ней из ванной через всю квартиру в её спальню. Мы подошли к её гигантской гардеробной. Она ввела код в устройстве, прикрепленном к комоду, тот со щелчком открылся. Она выдвигала ящик за ящиком, открывая ряд за рядом сверкающие драгоценности.

– Вау, – выдохнула я.

Она рассмеялась.

– Точно.

Она вытаскивала ожерелье за ожерельем из футляра и подносила его к моей шее. Она несколько секунд любовалась, потом отрицательно качала головой.

– Итак, – сказала она, прижимая к моему горлу украшенное сапфирами колье, – ты разговаривала с Лео после его отъезда?

– Я…

Она хихикнула, глядя на моё выражение лица. Восприняв мою неуверенность, как дискомфорт с моей стороны.

– Все в порядке. Ты можешь мне сказать. Очевидно же, что у вас двоих имеется история.

– Да, но… это было давно.

– В ту ночь, когда он нашёл тебя на пляже, мне показалось, что у неё есть продолжение.

– Ну, я не видела его шесть лет.

– Но сегодня вечером ты его увидишь.

– Да? Он что должен прийти? – Я была ужасной лгуньей. Ложь определенно не была моей сильной стороной.

– О, да. Конечно. На твоём месте я была бы по осторожней, – сказала она, держа в руках новое ожерелье с рубином-каплей в центре.

– Осторожной?

– Ты же знаешь, какой Лео на самом деле.

– Я знаю, каким он был.

– Разве тигр может поменять свою окраску?

Вот в чем вопрос, не так ли? Тот самый, который я постоянно задавала себе три недели. Я хотела ответить «Да». Мне хотелось верить, что люди могут изменяться. Но я не знала, изменился ли он на самом деле.

– О, точно вот это! – Пропела девушка, надевая мне на шею бриллиантовое колье, кивнув. – Идеально.

Так оно и было.

Кто мог бы подумать, что бриллианты стоимостью в тысячи долларов могут полностью преобразить меня и мой наряд? Точно не я.

– Позволь мне надеть Маноло, и мы сможем поехать, – сказала Катя.

Я старалась не думать о том, что сказала Катя о Лео, когда мы выходили из ее квартиры, потом сев в настоящий лимузин, чтобы отправиться на вечеринку. Лео был не причём. С нами двумя ничего не происходило. Катя просто интересовалась нашей историей. Вот и все.

К счастью, было легко совсем не думать о Лео и о предстоящей встрече с ним, так как я никогда раньше не ездила в лимузине. И я никогда не была на торжественном приёме. И я не могла в это поверить, когда лимузин остановился перед настоящей красной дорожкой, с двух сторон которой стояли фотографы. Катя вышла из лимузина, как светская львица, под одобрительный рёв вспышек фотокамер. Она протянула руку, помогая мне выбраться с заднего сиденья. К моему удивлению, толпа снова зааплодировала.

Я была никем. Какого черта, они так восхищаются мной?

– Улыбнись, Марго. Они видят, что ты красива. Дай им насладиться тобой.

Я рассмеялась и расправила плечи. Если я собираюсь провести одну ночь в сказке, то должна насладиться ею сполна.

Мы шли по красной дорожке, как звезды. Катю, вполне законно можно было назвать звездой, она внешне подготовила меня тоже к этому событию, что никто не догадался, что я к величию, известности и звёздности не имею никакого отношения. Катя заверила, что к концу вечера я получу приглашения на вечеринки от всех, кто будет здесь находиться. Если мы попадём на шестую страницу Нью-Йорк Таймс, то дизайнеры засыпят меня приглашениями на свои показы мод, предлагая носить их одежду. Это была самая странная ночь, но в то же время совершенно захватывающая. Неудивительно, что Катя занималась этим постоянно.

Я улыбнулась последней камере и сделала последний шаг внутрь, где остановилась как вкопанная.

Лео стоял у подножия лестницы, одетый в строгий смокинг. Он посмотрел на меня так, словно я была сказочной феей, слегка приоткрыв рот. Его взгляд скользнул по моему телу в голубом шелковом платье, открывавшим ногу в разрезе до бедра, всю мою фигуру от кончиков пальцев ног до бриллиантов на шее, наконец, его взгляд замер на моем лице. Наши взгляды встретились. Поток желания пронзил меня насквозь, и то же самое я видела, как в зеркале, в его глазах.

Я спустилась по последним ступенькам к нему.

– Ты выглядишь потрясающе, – прошептал он, словно молитву.

– Спасибо, – сказала я, щеки вспыхнули от его повышенного внимания. Меня не смог смутить ни один из уймы фотографов снаружи, но достаточно было одного взгляда Лео, и я готова была упасть на пол.

Он протянул руку, как будто был принцем.

– Ну что, пойдём?

И, погруженная в свою собственную сказку, я кивнула, позволив ему увлечь меня внутрь.

Глава 14

Маргарита

– Катя неплохо поработала, а?

Взгляд Лео снова скользнул по мне.

–По правде говоря, ты выглядишь не менее красивой, когда разгуливаешь в пижаме, с волосами, собранными в пучок на макушке.

Я рассмеялась и шлёпнула его по руке.

– Хватит. Ты шутишь.

– Я?

Я была не уверена, шутил ли он.

– Ну, смокинг тоже тебе очень идёт. А я как раз привыкла видеть тебя в повседневной одежде.

– Привыкаешь значит ко мне? – спросил он, двигаясь со мной через комнату. Он взял два бокала шампанского с подноса, у проходящего мимо официанта, направляясь к своим друзьям.

– В течение стольких лет ты был в моих воспоминаниях парнем в костюме.

– Ты часто думала обо мне? – спросил он с ухмылкой на красивых губах и поднял бокал, чтобы сделать глоток.

– Только когда хотела убить мужское население.

Он чуть не поперхнулся расхохотавшись.

– И как часто это было?

– Мужчины делают много глупостей. Ты бы удивился, узнав, как часто я склонялась к убийству.

– Запомню.

Правда заключалась в том, что за последние шесть лет я слишком часто думала о Лео. Он был у меня первым. И самым лучшим. Возможно, я была молода, наивна и глупа, но я отлично могла отличить хороший оргазм от другого. На самом деле, от никакого.

Возможно, потому, что он был более опытным, чем другие, с кем я была с тех пор. И много секса могло сделать его лучшим любовником. И сделать его эгоистичным любовником, а он не был эгоистом. И были, конечно, многие мужчины после него. Но мне не хотелось думать, что между нами что-то тогда происходило. Я все ещё не могла признаться себе в нашей химии. Даже сейчас, когда чувствовала, как она бурлит между нами.

Лео направил нас в угол великолепно украшенного бального зала, где стояли Лера, Роман и Марк.

Лера подошла к нам первой и обняла меня.

– Марго, как я рада тебя видеть!

– И я тоже.

– Познакомься, это мой парень Томас, – представила Лера.

Томас пожал мне руку и улыбнулся, окинув взглядом моё платье.

– Приятно познакомиться, – сказала я, быстро убирая руку.

Я не знала, что у Леры есть парень, и была удивлена, что он ей нравится. Он был красивым, но в нем мне показалось было что-то подленькое.

– И мне тоже. Откуда вы знаете команду? – спросил он.

– Мы старые друзья, – тут же вставил Лео.

Видно, сообщать, что я была обслуживающим персоналом, для этой компании было неправильно, отчего я почувствовала неприятные ощущения во всем теле. Сегодня я была кем-то другим, и это было забавно. Но также означало, что той, кем я была на самом деле… была не слишком хороша для этого вечера. И это заставляло меня нервничать.

– Совершенно верно, – подхватил Марк, шагнув вперёд, чтобы обнять меня. – Рад снова видеть тебя, красавица.

– И я тоже, – ответила я. Хотя и не понимала, почему соглашаюсь с ним. Я не стыдилась своей работы.

– Как прошло время, проведённое на пляже в одиночестве?

– Одухотворенно. Я начала новую картину.

– Значит, вы художник? – Спросил Томас. – Где можно посмотреть ваши картины?

Марк обнял меня за плечи.

– Мы сейчас держим ее под надежной охраной.

– А, значит, ты с Репиным?

– Очевидно.

Я прикусила нижнюю губу и ничего не сказала. Я вспомнила ужасное письмо с отказом, которое недавно получила от отца Марка. И вот теперь я стояла рядом с сыном владельца крупной современной галереи.

– А чем вы занимаетесь? – Спросила я, пытаясь перевести тему.

– Я старший исполнительный директор «Сент-Винсент Энтерпрайзис», – спокойно сказал он, широко улыбаясь Лере.

– Вау.

Парень, работающий на её родителей. Не совсем оригинально. Но казалось, что большая часть этого мира Верхнего Ист-Сайда была основана на дружбе среди своих же или на кровном родстве. Хотя я и не имела права их судить. Я попала сюда только потому, что начала присматривать за домом родителей Лизы. По крайней мере, я сама проложила себе путь наверх.

Лео откашлялся. Я повернула к нему голову, он многозначительно уставился на руку Марка, все еще обнимающего меня за плечи. На самом деле, я даже не обратила внимание на его объятия. Но была не уверена, правильно ли поняла взгляд Лео, потому что он не должен был… ревновать, вернее, не мог. Марк был его лучшим другом. Он ничего не сделает Лео во вред. И мы были просто друзьями.

Тем не менее, я стряхнула руку Льюиса с плеч и посмотрела на свой пустой бокал для шампанского.

– Как такое случилось?

Лео протянул руку.

– Почему бы нам не потанцевать?

– Угу, – пробормотала я.

Дежа-вю поразило меня, как два на четыре. Я вспомнила, как мы танцевали вальс в Париже. Ощущение его тела напротив моего. Почти поцелуй, который так много оставил для воображения. Танцевать с ним, даже думать, чтобы потанцевать с ним, было так комфортно. В голове зароились не совсем дружелюбные мысли.

Мы постояли так секунду, он с протянутой рукой, приглашая, я потянувшись к нему, чтобы вложить руку в его ладонь, но вдруг появилась Катя, легко сломав лёд, скользнув между нами.

– Вот ты где, дорогая, – сказала она, игриво взяв меня за локоть. – Я потеряла тебя в толпе.

– Я нашел её, – сказал Лео.

– Ах, спасибо, что ты держал ее при себе для меня, – сказала Катя с ослепительной широкой улыбкой. Лео не ответил тем же.

– Мы как раз собирались танцевать.

– Извини, что разочаровываю, но она моя девушка на этот вечер, а не твоя. Нам есть чем заняться, с кем познакомиться и посмотреть.

Рома фыркнул с места, где все это время молча стоял, уткнувшись в телефон.

– Типично для Кати.

– Разве мы не можем просто провести один хороший вечер? – Со вздохом спросила Лера. – Илона здесь, и я не могу допустить, чтобы мы ссорились. Завтра сюда приедет Вудхайс.

– Мы не ссоримся, – весело заявила Катя.

Лера усмехнулась.

– Похоже, ты, действительно, иногда слушаешь меня.

– Не гордись этим, – пробормотал Рома.

– Он просто хочет подкрепить свои ставки, чтобы не дать шансу своему оппоненту с северо-востока. Показать свою добрую волю, если можно так выразиться.

– К тому же Елена Вудхайс любит мою мать, – добавил Лео.

У меня голова шла кругом от всех этих разговоров. Никогда еще я не чувствовала себя никем и из ниоткуда.

– Ты… знаком с мэром города? – Спросила я.

Лео пожал плечами.

– Да, конечно.

Катя закатила глаза.

– Довольно об этом. Ну же, Марго. У меня есть еще несколько человек, которым я хочу тебя представить.

– Я… хорошо, – я едва успела сделать шаг, как Катя уже потащила меня с собой.

– Итак, первый человек, с которым я хочу тебя познакомить – это моя образцовая подруга Тайра. И с ней еще этот дизайнер. Тебе бы так понравились ее наряды. Также думаю, что Элизабет тоже здесь. Она сама придумала это платье, которое сейчас на тебя. Имей ввиду они все зовут меня Кэтрин.

Я вполуха слушала её болтовню о мире людей, с которыми должна была познакомиться, думая, что забуду их имена в мгновение ока. И я понятия не имела, почему это вообще происходит. Неужели она думает, что я каким-то образом смогу стать такой же, как она? Несмотря на то, что я могла носить дизайнерские платья, это все равно никогда не станет частью моей жизнью.

Тем не менее, я последовала за оживленной Катей. Она знала всех. В комнате, полной людей, она была не просто магнитом. Она была настоящим торнадо. Люди не просто тянулись к ней. Их просто засасывало в её водоворот. Я никогда не видела ничего подобного. С одной стороны, это было настолько невероятно, с другой – страшно. И утомительно.

Хотя она казалась полностью заряженной нескончаемой энергией. Я явно провела слишком много времени в одиночестве, совсем не чувствуя себя такой возбуждённой от такого количества совершенно незнакомых мне людей.

– О Боже, нам необходимо с тобой подойти и поздороваться…

Прежде чем она успела закончить фразу, я перебила ее:

– Я подожду здесь минутку. Мне нужна передышка.

Катя нахмурилась.

– Ты уверена?

– Да. Я подойду через минуту.

Она пожала плечами.

– Хорошо. Я пришлю официанта с шампанским. Твой бокал опять пуст.

Я посмотрела в свой бокал и нахмурилась. Честно говоря, как такое случилось? Я понятия не имела сколько выпила за это время. Мой бокал постоянно был полон. Мне даже не пришлось об этом задумываться, как в моей руке оказывалось новое шампанское.

– Привет, – произнес уверенный голос передо мной.

Я подняла глаза и увидела перед собой довольно привлекательного мужчину. Он был чисто выбрит, в строгом смокинге, с квадратной челюстью и идеально причесанными волосами. В его глазах плясали веселые искры, словно он наслаждался шуткой, а улыбка говорила совсем о другом. Он напоминал мне тех подлых парней из братства, которые пытались заняться со мной сексом в университете. Он был симпатичным, но под костюмом у него было гнилое нутро. Как будто у него на лбу было написано «Убегай».

– Э-э, привет, – осторожно ответила я.

– Кэтрин послала меня сюда. Она сказала, что тебе нужно еще выпить.

– О, спасибо.

Я взяла у него предложенный бокал, но не собиралась из него пить. Я уже была навеселе, опьяневшей. Но что-то внутри подсказывало мне не доверять этому парню. Он мог подсыпать что-нибудь в напиток.

– Кэтрин говорит, что ты одна из новых моделей Кеннинг.

– Я… что?

– Твое платье явно работы Элизабет Кеннинг, верно?

– Да, – быстро ответила я, вспомнив слова Кати. – Да, оно от кутюр Кеннинг.

– И ты выглядишь в нем так … – он сделал шаг ко мне, – восхитительно.

– Спасибо, – сказала я, отступая на шаг назад.

Он убрал мои волосы с плеча.

– Ты только что приехала из Голливуда?

– Голливуда? Хм… нет.

– Хм, – сказал он, разглядывая мои волосы. – Волосы совсем другие. Не совсем Нью-Йоркская мода, не так ли?

Я пожала плечами, не имея понятия, что ответить.

– Не знаю, известно ли тебе, но у меня особая связь с некоторыми моделями.

– Я этого не знала.

– Мы могли бы уйти отсюда, и я мог бы показать тебе.

– Кто… кто вы такой? – Возмутилась я.

Я хотела уйти. Убраться отсюда, как можно быстрее. От этого типа меня бросало в дрожь. И я вдруг почувствовала себя загнанной в угол.

– Кэтрин тебе не сказала?

– А что она должна была мне сказать?

Он ухмыльнулся и открыл рот, чтобы ответить, но тут Лео встал рядом с парнем и дернул его назад. Тот резко развернулся, как будто собирался ударить Лео, но затем увидев его, замер.

– Чем ты тут занимаешься, Перси? – Прорычал Лео.

– Чем я тут занимаюсь, не твое дело, Коновалов.

Перси?

О, черт возьми.

Это жених Кати – Джон Перси. Владелец одной из крупнейших сетей отелей в мире. Неудивительно, что все ее друзья казались такими подавленными предстоящей свадьбой.

– Если ты не заметил, Марго, неловко от твоего внимания. – Он встал между мной и Джоном. – Тебе следует отойти.

Перси дьявольски ухмыльнулся.

– А, по-моему, мы прекрасно ладили.

– Я знаю, как ты ладишь с женщинами. Она не будет одной из них.

– Это звучит почти как вызов.

– Да, именно так, – спокойно сказал Лео, его глаза горели.

– Понятно, вы все только лаете, но не кусаетесь, – сказал Джон, закатив глаза.

– Не испытывай моё терпение.

– Мальчики, мальчики, – пропела Катя, подплывая к нам. – Ведите себя прилично.

Никто из парней даже не обратил внимание на её замечание. Они просто с взаимной ненавистью таращились друг на друга.

– Клянусь, вы двое, как дети. – Катя подошла ко мне. – Итак, что ты думаешь о моем новом проекте, Джон?

Проекте?! Что она имеет в виду? Мне казалось, что я не могу быть ничьим проектом. Я предполагала, что была… другом.

Джон медленно оторвал взгляд от своего смертельного поединка с Лео, чтобы по-настоящему рассмотреть меня.

– Ты сказала, что она модель Кеннингем.

Катя махнула рукой, и на её лице появилась коварная улыбка.

– И ты мне поверил.

– Выглядит она невероятно убедительно, – сухо заметил Джон. – По крайней мере, внешне. Но мне не кажется, что у неё имеется индивидуальность.

– Меня совсем не интересует ваше мнение обо мне, – заметила я, – и это совершенно не значит, что во мне нет индивидуальности.

Катя хихикнула.

– Видишь, она само совершенство.

Джон прищурился.

– Поздравляю, Кэтрин, – сказал он тоном, в котором не было ничего поздравительного.

Катя неодобрительно нахмурилась, словно ожидая, что последует продолжение «в виде пощёчины».

– Тебе удалось сделать её красоткой. За деньги можно купить почти все, даже иллюзию. Кроме принадлежности к классу.

Я поморщилась, но он смотрел на Катю аля Кэтрин.

– Но я думаю, что твоя принадлежность к высшему обществу может купить тебе деньги, если все будет организовано должным образом.

– Перси, – предостерегающе произнёс Лео.

Джон только улыбнулся ему.

– Что? Не можешь дождаться того дня, когда я буду собственником твоей маленькой Кэтрин?

Катя молчала, стоя неподвижно, как бревно.

– Могу обещать, что сдам тебе её в аренду… попользоваться, – сказал Джон и зашагал прочь, выполнив своё чёрное дело.

– Кать, – тихо позвал Лео.

– Со мной все хорошо, – резко ответила она.

– Я оставлю вас вдвоём, – произнесла я, отступая назад. Я уловила суть этого разговора. Было достаточно сказано, я почувствовала, что мне нужно побыть одной.

– Нет, Марго, – ответил Лео.

– Вам вдвоём явно нужна минутка. Я буду в дамской комнате.

– Я пойду с тобой, – предложила Катя.

– Нет. Нет, не нужно. Я смогу сама её найти.

И поспешила убраться подальше от их настороженных взглядов. От мужчины, которого мне казалось я знаю. И подруги, которую, как я думала, приобрела. От их общей истории, оказавшейся глубоким колодцем, в который Джон столкнул нас всех.

Глава 15

Маргарита

Я таращилась на своё непроницаемое выражение лица в зеркале дамской комнаты. Что ж, сегодняшний вечер оказался неудачной сказкой.

Значит, Лео и Катя.

Не знаю, как я раньше этого не замечала. Теперь, это стало так очевидно. Они были близкими друзьями. Они знали друг друга всю жизнь. Не было ничего немыслимого в том, что они были вместе в какой-то момент.

Я не могла понять, почему это меня так волновало. Потому что мне было не все равно.

Всякий раз, когда я думала об этом, у меня поднималась тошнота. Лео и я только что заключили своего рода перемирие. Мы жили вместе, соседи по дому, и все. Я находила его привлекательным и очаровательным. Но я не собиралась предпринимать никаких действий. По крайней мере до этого момента, сгорая от ревности.

– Тебе нужна эта раковина? – спросила меня невысокая блондинка.

Я даже не заметила, что кто-то еще был в туалете.

– О, нет. Извините. – Я отступила в сторону и попыталась взять себя в руки.

Она методично вымыла и вытерла руки, прежде чем повернуться ко мне лицом.

– Ты ведь Марго, верно?

– Да, – осторожно ответила я.

– Я Натали.

Она протянула руку, и я машинально её пожала.

– Привет.

Я хорошо её разглядела. Медово-светлые волосы, прямой нос и приветливая улыбка. Она кого-то мне напоминала. Но я никак не могла вспомнить, чтобы раньше ее видела. Я точно не встречалась с ней раньше.

– Я сестра-близнец Ромы. – Её улыбка стала ярче. – Я старше на две минуты.

– О, ничего себе! – Ахнула я. Это и объясняло сходство. А теперь узнав, в этом было что-то невообразимое. – Я не знала, что у Романа есть сестра-близнец.

– Да, мы больше не одеваемся одинаково.

– Ха, смешно. И ты называешь его Роман?

– Старая привычка. Это странно только тогда, когда я перестаю думать об этом. – Она пожала плечами. – Мы оба ненавидим свои имена, но ему с именем, действительно, совсем уж не повезло. Арчибальд никак нельзя сократить, а Наталья легко сделать Натали. Роман не любит говорить всем что он Арчибальд.

– Согласна, – сказала я с улыбкой.

– Мне не нравится говорить тебе об этом, но им нельзя доверять.

– О чем ты говоришь? Доверять… кому?

– Ну… друзьям.

– О. Мы просто друзья.

– Они тебе не друзья. Они лгут и манипулируют людьми. Для них это, как дышать. Они не могут остановиться, им все равно кто пострадает в их сговоре или нет.

– Почему ты так думаешь?

– Послушай, мне довольно-таки неприятно тебе это говорить, но я решила, что должна предупредить тебя. Я была частью их компании в течение многих лет. Но я выбралась оттуда. И как человек, побывавший в их команде, я точно могу тебе заявить, что они не такие, какими кажутся.

– А откуда мне знать, что ты такая, какая есть, а не та, кем кажешься?

Она положила руку на бедро.

– Можешь мне не верить. Но тебя используют. Что бы они не говорили и не предлагали, как бы они не заставляли тебя чувствовать с ними, они используют тебя в своих целях. И ты будешь идиоткой, если позволишь им использовать себя.

Я отступила на шаг, услышав прямое замечание Натали. Мне не хотелось верить, что она говорит правду. Я совсем её не знала. Это не было стилем высшего класса, людей, которых я едва знала.

– Я не знаю тебя, ты не знаешь меня, моих отношений с ними.

– Ты права, – заявила девушка, пожимая плечами. – Только не говори, что я тебя не предупреждала.

– Спасибо. Я учту.

Натали толкнула дверь туалета и вышла, словно её работа здесь была закончена. Но потом она остановилась и оглянулась.

– Ты и сама можешь навести обо всех справки. Ты хоть знаешь, кто отец Кати? – Моё пустое выражение лица, должно быть, ответило ей на этот вопрос. – Можешь у кого-нибудь спросить. В их шкафах полно скелетов.

Она вылетела из туалета в вихре жёлтого шифона цокая шпильками по плитке.

Ну, этого я никак не ожидала. Я почувствовала странное беспокойство из-за откровений Натали. Не могла сказать на самом деле она меня предупреждала или у нее были какие-то свои скрытые мотивы. Я не могла сказать, правдой было все, что она сообщила, или хотя бы часть.

Я мечтала о нежаркой осени на пляже в Оушен-Бич, чтобы закончить свою картину. Никаких отвлечений. Никакой парней. Ничего, только я одна, мой холст и краски.

Внезапно все, о чем я мечтала в такой далёкой иллюзией, похожей на сон, мне необходимо было проснуться.

Моя ночь сейчас совсем не напоминала ночь Золушки. Я не поцелую своего принца в полночь. Я не собиралась терять одну туфельку. Я даже не могла представить себе ценник этих красных туфель. Но я все еще собиралась превратиться в обычного помощника – обслуживающий персонал, когда исчезнет все это фальшивое величие.

Мне нужно было выбираться отсюда.

В этом даже не стоило сомневаться. Я была здесь совсем не к месту. Это было все не моё. И никогда не станет моим. Лиза заставила меня надеть обтягивающее платье на ту вечеринку в Париже шесть лет назад. Я была богемной от природы. Мне нравилось, чтобы мои волосы были в беспорядке распущены от морской соли или собраны в беспорядочный пучок на макушке. Мне нравились пышные, объемные платья с сумасшедшими принтами, с расклешенными рукавами и кружевами. Я носила широкополые шляпы и не пользовалась косметикой. И в моем мире не было вечеринок, торжественных вечеров, ни бриллиантовых ожерелий, ни сексуальных мужчин в смокингах, не было и предательства, браков по расчету и скелетов в шкафу.

Как бы мне не хотелось это признавать, но мне нужно было кого-то предупредить о своём уходе. Кого-нибудь, кто не будет пытаться отговорить меня или начнет спорить. Кого-то вроде…

– Марк! – Крикнула я, торопясь к нему на каблуках, туда, где он стоял с другим парнем.

Он что-то сказал парню, и тут же направился ко мне, поравнявшись на полпути.

– Что случилось? – тут же спросил он.

– Ничего. Я просто собираюсь… уйти. Не мог бы ты передать это Лео?

– Постой, подожди, что? – Его темно-карие глаза расширились от беспокойства.

– Я ухожу.

– Это я понял, но куда ты собираешься пойти?

Я пожала плечами. До этой части я еще не додумалась. Собираясь разобраться по ходу дела.

– Даже не знаю. Поеду обратно в коттедж.

– Посередине ночи? Как ты вообще собираешься туда попасть? С какой стороны ни посмотри, это опасно.

– Ладно, ладно. Ты прав. Знаю. Я найду гостиницу или что-нибудь в этом роде. Но больше здесь оставаться не хочу.

Было бы разумнее остаться и понять, где мне стоит переночевать. Но Катя собиралась продолжить веселиться, а у меня не было желания оставаться здесь на всю ночь. Лео, я даже не знала, хочу ли увидеться с ним сейчас. Не уверенная, смогу ли сдержаться, не задать все вопросы, крутившиеся в голове. Лучше было остаться одной, утром сесть на автобус к коттеджу.

– Что все это значит? Перси что-то сказал? – Интуитивно спросил Льюис. – Он просто козёл. Я не хочу, чтобы его слова расстроили тебя.

– Он меня не расстроил. Я сразу поняла, что он придурок.

– Тогда из-за чего ты расстроилась?

– Я просто… мне здесь не место, – наконец закончила я.

– Кто это сказал?

– Ну, в ту первую ночь Лео так и сказал, возможно, он прав.

– Верхний Ист-Сайд, надо признаться, не самая лёгкая компания. Но твой уход сейчас лишь докажет, что они смогли тебя победить.

– Мой уход ничего не докажет, – сказала я, вздёрнув подбородок, – потому что я не принадлежу к этой толпе и никогда ею не буду.

Я повернулась, чтобы уйти, но Марк схватил меня за руку.

– Только не убегай в ночь. Ты можешь остаться у меня, если хочешь.

– Я не могу…

– Я просто предложил.

– Что именно ты предложил? – Спросил Лео, появляясь перед нами.

Марк поспешно отпустил мою руку.

– Я убеждал Марго не убегать отсюда в одиночку.

– Ты хочешь уйти? – Спросил Лео.

– Ну, да. Я…. – Я вызывающе вздернула подбородок.

– Ты не должна этого делать. Перси ушел.

– Это не имеет никакого отношения к нему.

Он прищурился.

– Если не Перси, тогда что?

– Я действительно не хочу говорить об этом. Ни с тобой, ни с кем другим. – Я снова повернулась к Марку. – Ты можешь отвезти меня к себе домой?

Лео повернул голову и посмотрел на Марка с выражением шока на лице.

– Что?

Марк поднял руки вверх.

– Эй, парень, я просто не хотел, чтобы она убегала в ночь. Я пытался убедить её остаться.

– После двух недель, – сказал он, глядя на меня, – ты собиралась уехать, ничего мне не сказав?

– Честно говоря, я попросила Марка тебе это передать, – пожала я плечами.

– Постой, двух недель? – Спросил Марк.

– Да, я все это время жил в коттедже с Марго, – сказал Лео с таким вызовом, как и я.

– Эй! – Упрекнула я его.

Мы обещали не говорить его друзьям, что он живёт со мной, чтобы они не приставали и не наведывались к нам. Сейчас он похоже разрушил наш уговор.

– Ладно, ладно. Я официально отказываюсь от своего предложения остаться у меня. Вижу, что попал в самую гущу событий, – сказал Марк.

– Ты не попал ни в какую гущу событий, – яростно заявила я им обоим.

– А мне кажется, что именно попал. – Он кивнул нам обоим и оставил нас одних.

– Так что же произошло на самом деле? – Спросил Лео, понизив голос.

– Я сказала, что не хочу об этом говорить. И знаешь что? Я просто ухожу.

– Отлично. Я отвезу тебя к себе домой.

– Разве тебе не нужно остаться?

Лео выгнул бровь.

– С чего ты взяла, что я хочу здесь оставаться без тебя?

Я резко закрыла рот, потеряв дар речи. Это было совсем не то, что я ожидала услышать.

– Без меня?

Он кивнул.

– Я ненавижу все эти вечеринки, но я пошёл сюда, чтобы провести время с тобой. А потом Катя увела тебя. Так что я был бы счастлив выбраться отсюда как можно быстрее.

Мне нечего было на это ответить. Я поклялась, что больше не буду забивать себе голову романтикой, связанной с ним. Мне понравилось, что он был готов покинуть вечеринку вместе со мной. И выражение озабоченности на его лице. И вообще все то, связанное с ним, что меня совершенно не должно волновать. Включая неконтролируемую ревность, которую я почувствовала, поняв, что он и Катя были… или может даже сейчас вместе. Но ехать к нему домой было бы против всего, к чему я так стремилась.

Но я все равно поймала себя на том, что кивнула.

Затем мы вышли из здания и сели в ожидавшее такси, направляясь к его дому.

Между нами повисло молчание. Напряжённое молчание. Я никогда раньше не испытывала такого напряжённого молчания. В Париже беседы были непринуждёнными, это меня и погубило. Последние две недели молчание было заметным, но лёгким, будто он должен был находиться рядом со мной. И наши разговоры, которые мы вели с тех пор, как снова начали разговаривать, были похожи на беседы в Париже.

Теперь мы сидели, прижавшись друг к другу, на заднем сиденье такси, не говоря ни слова.

Я старалась не обращать внимания на то, что происходило между нами, когда выскользнула из машины и поднималась на лифте на верхний этаж его дома. Поездка на лифте была безмолвной битвой силы воли, ожидая, кто сломается первым.

То, что я услышала сегодня от Перси и Натали, противоречило тому, что говорил Лео в конце вечера. Возможно, я слишком остро отреагировала на все, но я запуталась, если честно. Я не знала, что было правдой, стоило ли мне ревновать и так реагировать на все. Не говоря уже о том, что я чувствовала к Лео. Человеку, которым он был тогда, против человека, которым он был сейчас, и как обрисовывали его другие. Где-то во всем этом скрывалась правда.

– Ты не хочешь объяснить мне, почему так расстроена? – Спросил Лео, когда лифт закрылся за нами, и он выпустил Тома из спальни.

– Я не расстроена. – Том обежал вокруг моих ног, и я взяла его на руки, пока он не успокоился.

Лео только приподнял бровь.

– Я в замешательстве. Я не знаю… кто ты есть на самом деле. Я не знаю, кто ты и что всем вам от меня нужно.

– Что нам от тебя нужно? Зачем нам что-то от тебя хотеть?

Я покачала головой и отвернулась.

– Я – благотворительность или проект, или что-то в этом роде. В любом случае я просто хочу знать, что из себя представляю в ваших глазах. Я не хочу снова оказаться в ситуации, когда тебе придется лгать, кто я и чем занимаюсь. – Я резко обернулась. – Я не стыжусь того, чем зарабатываю на жизнь.

– Ты и не должна стыдиться.

– Тогда почему ты не сказал правды?

– Это не имеет никакого отношения к твоей работе, а только к Томасу и Перси. Мы ненавидим Перси, я с Марком не особенно любим Томаса. Они оба смотрят свысока на всех, кого считают ниже себя.

– Значит, я ниже их? – Я опустила Тома на пол и отошла от Лео. Его квартира была невероятной, но я едва могла насладиться обстановкой, так как мой гнев усилился.

– Я не говорил, что думаю так, – осторожно заявил он, следуя за мной.

– Тогда в чем же дело? Я что, благотворительность? Проект Кати? Так кто же я?

Лео сунул руки в карманы и спокойно посмотрел на меня.

– Для меня ты не являешься ни тем, ни другим. Мне нравится твое общество. Я хотел бы продолжать наслаждаться им.

– Кто отец Кати? Или все же Кэтрин? – я уже сомневалась как правильно её зовут.

Глаза Лео расширились, а затем он быстро пришел в себя.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я хочу знать.

– Это очень своеобразный вопрос. Почему ты спрашиваешь?

Я не знала почему. Я и не собиралась спрашивать, само вырвалось. Я хотела выяснить не манипулировала ли Натали мной так же, как все остальные.

– Просто ответь мне.

– Хорошо. Отец Кати сидит в тюрьме. Его зовут Александр Тиш.

– Подожди… что?

– Он сидит в тюрьме за мошенничество. Они потеряли все, когда он пошел ко дну. Единственное, к чему правительство не могло наложить руку, к ее трастовому фонду и квартире.

– Вау.

– И именно поэтому она с Перси. Он нам не нравится, но у него есть деньги, а у нее – имя. Вместе они хорошо смотрятся на бумаге. Но он ужасен так же, как и их отношения.

– Господи. Я даже не могу себе представить, как можно выйти замуж за человека не по любви. Брак ради имени и денег. Это кажется таким архаичным.

– Да, – подтвердил он. – А теперь… кто рассказал тебе о Кате?

– Я встретила женщину в туалете. Натали.

– О боже, – простонал Пенн. – Она была там?

– Да. Она сказала, что вы используете и манипулируете мной.

Лео тяжело вздохнул.

– Это очень похоже на Нат.

– Почему?

– Мы поссорились еще в старших классах. Она была с нами, а потом у нас появился друг, который бросил школу. Она обвинила нас в этом и ушла. Мы были долго дружили вместе, но она все еще винит нас.

– Разве ее обвинения не оправданы?

– Не думаю. Но, как ни странно, это совпало с огромным разрывом Натали и Марка после того, как они встречались почти всю свою жизнь.

– О, – прошептала я.

– Ты так быстро поверила все, что говорят о нас, так легко.

– Прошлый опыт имеет тенденцию сливаться с настоящим. И вообще, что это было про тебя и Кэтрин?

– Что именно? – спросил он, делая шаг ближе. Он стоял так близко, что наше дыхание смешивалось. – Ты что, ревнуешь?

– Нет, – прорычала я.

Хотя, да. Определённо.

– Тебе станет легче, если я скажу, что между мной и Катей ничего нет?

– Мне все равно, – солгала я. Его рука скользнула вверх по моей руке к плечу, а затем в идеальную причёску супермодели.

– Лгунья.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я знаю, что сейчас ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

– А что подумает Кэтрин? Или все же Катя

– Мне наплевать. Я ничего не чувствую к ней. Ничего. Кэтрин её зовут только американцы. – Егоглаза уверенно смотрели на меня. – Я знаю ее всю свою жизнь. Если бы я хотел быть с ней раньше, то мог бы. Но она мне не нужна. Я хочу тебя.

– Меня?

Он кивнул.

Его большой палец скользнул по моей нижней губе, испарив все мои возражения, которые были. Глаза сами собой закрылись, дыхание стало прерывистым. Тепло разлилось по моей нижней половине тела. Я тоже хотела его. Черт, было намного легче с этим согласиться, чем я думала. Последние три недели напоминали медленную пытку, я так отчаянно хотела его, хотя знала, что не должна хотеть.

– Лео…

– Марго…

– Мы не должны этого делать.

– Почему нет?

– Это… плохая идея, – прошептала я.

– Не правда.

Я застонала от его слов и сделала то, что думала никогда больше не сделаю – я поцеловала его.

И поцелуй был всем. Его губы были даже лучше, чем я помнила. Его руки были в моих волосах. Я схватила его за лацканы смокинга. Наши губы слились в безумии, в бесконечной страсти.

Я никак не могла насытиться им. Мне было мало. Поцелуй напоминал падение, падение моих обещаний самой себе.

– Лео, – взмолилась я ему в губы.

– Молчи.

И он целовал меня. Заставляя забыть, что у нас есть единственный шанс, что мы сможем выйти из этой бездны невредимыми. Я забыла и чувствовала только, как двигались его губы, водоворот его языка с моим собственным, потребность касаться его везде. Груди, плечам, волосам, щекам, подбородку. Боже милостивый, этот мужчина!

– В мою комнату, – предложил он, делая шаг назад.

Я открыла глаза и встретилась взглядом с его карими глазами. Увидела желание. Потребность иметь меня снова. Заявить на меня права, как он тогда сделал.

Его желание было мощным. Опьяняющим. И одновременно напомнило мне о том, что случилось в тот раз. О той девушке, которой я тогда была. Девушке, которую он использовал.

Я дернулась назад, прикрыв рот рукой. Мои предательские губы.

Он увидел мой жест и все понял.

– Марго, пожалуйста.

– Я… я не могу, – выдохнула я. – Я не хочу. Я не хочу тебя.

Он протянул руку, пытаясь меня заставить передумать. И я была уверена, что его рука смогла бы. Я знала, какой силой обладают его руки, и что они способны сделать с моим телом.

Но ничего другого я не могла ему сказать. Я больше не буду той девушкой, которую использовали.

Глава 16

Лео

Что, только что произошло?

Марго только что сбежала?

Такого со мной еще никогда не случалось. Не то чтобы каждая девушка хотела трахнуть меня, но те, кто приходил ко мне домой и целовался, не сбегали. Марго у меня дома, в моей квартире, в этом невероятном платье с глазами полными желания… и она заявила, что не хочет меня.

Это была откровенная ложь. Она была напугана, когда произносила эти слова.

Напуганной, словно я опять мог обидеть её. Как было тогда в тот раз. Вот он момент истины. Моё прошлое преследует меня, опять. Так же, как и всегда. Что бы я ни делал, стараясь стать другим, моё прошлое всегда поддразнивает издеваясь. Я не хочу, чтобы она боялась, что я смогу прочинить ей боль. Я должен все изменить.

Я пошёл за ней, но она захлопнула дверь в спальню.

Мою спальню.

Я вздохнул. Что ж, это… здорово. Я знал, что ей это не понравится, особенно, если учесть, что она сбежала от меня.

– Маргарита…

– Я не хочу об этом говорить.

– Поверь мне, я все прекрасно понимаю. Но это моя спальня.

Она молчала с той стороны двери достаточно долго, я уже подумал, что она меня не расслышала. Она явно пошла в первую попавшуюся комнату. Мне было все равно, если хочет она может остаться и в моей спальни. Но я решил все же ей сообщить, что это за спальня, в которой она сейчас пряталась.

Наконец дверь приоткрылась. Она скрестила руки на груди.

– А где мне спать?

– В комнате для гостей дальше по коридору, вторая дверь направо. Я принёс туда твои вещи.

– Хорошо. – Она протиснулась мимо меня, двигаясь по коридору, куда я сказал.

Я не мог все оставить так.

– Думаю, нам надо поговорить, – произнёс я, следуя за ней.

– Нет, – решительно ответила она. – Я сказала то, что должна была сказать.

– Твои губы говорили мне совсем другое.

Она рывком распахнула дверь гостевой спальни.

– Забудь об этом.

Я ухватился за дверь, чтобы она не успела захлопнуть её перед моим носом. Наши взгляды встретились. Ярость и желание. А потом она смягчилась всего на секунду.

– А что, если я не могу забыть? – Спросил я.

Она опустила глаза и вздохнула.

– Это твоя проблема. Не моя.

Она потянула дверь, и я отпустил, она закрыла её передо мной.

Твою мать!

Забыть её поцелуй? Поцелуй? Неужели она рехнулась?

Я не собирался его забывать и забывать то, что только что произошло. Я не думал, что эта ночь закончится таким образом. Даже не предполагал.

Последние три недели мы провели вдвоём в коттедже. Готов поспорить, но мне нужна была Марго. Я хотел ее, когда впервые увидел в Париже. Я хотел ее в ту первую ночь на пляже. И каждое мгновение, проведённое с ней, заводило меня все больше и больше. Ее страсть к искусству, когда она часами неподвижно вырисовывала рисунок на холсте, полностью сосредоточившись на своей работе, как она с интересом слушала мои рассказы о моей страсти к философии, не говоря уже о том, что она тут же полюбила мою смешную собаку.

Я знал, что она после Парижа возненавидела меня, но мне казалось, что это уже в прошлом. Похоже, я ошибался. Действительно, чертовски ошибался.

Я сам не мог оставить прошлое позади. Почему ожидал, что она сможет? Нет, мне нужно посмотреть правде в глаза, моё прошлое всегда будет преследовать меня.

Один шаг вперёд и два гигантских шага назад. Марго была так близко и в то же время так далеко.

Я заглушил свою совесть, потому что теперь мне придётся лгать, строить планы и манипулировать, чтобы заполучить её. Я не должен был становиться таким человеком. Я мог бы завоевать её другим способом.

Поэтому я вернулся на кухню и налил довольно большую порцию виски. Плюхнулся на диван и сделал большой глоток. Может выпивка поможет.

Я провёл последние шесть лет своей жизни, пытаясь найти равновесие, достичь хорошей жизни. Той самой, о которой читал у великих мыслителей. Той самой, которую методично изучал. Я боролся со своей собственной природой и дистанцировался от своей прошлой жизни. Я двигался в правильном направлении. Но один взгляд на Марго, одно прикосновение – и я готов выбросить все свои идеи в окно.

Что значила этика, счастье и достижение высочайшего уровня философских рассуждений, когда Марго стояла передо мной – самая большая загадка, чем все вышеперечисленное?

Дорога обратно в Оушен-Бич была не такой лёгкой и комфортной, как наша поездка в город. Всю дорогу Марго была погружена в свой телефон, строча смс. Том спал у неё на коленях. Пару раз я пытался завязать разговор, но её односложные ответы быстро мне надоедали.

Я как раз включил музыку, чтобы заглушить собственные мысли убийственной музыкой, когда зазвонил её телефон.

Она со вздохом выключила звук песни и ответила:

– Привет, Кать.

Я тут же навострил уши. О, это должно быть неплохо.

– Я не могу пойти с тобой на завтрак. Я уже уехала.

Мы уже уехали.

– Мы, – поправил я её.

– О, Марк сказал тебе, что Лео тоже живёт в коттедже? – тихо спросила она.

Черт. Просто замечательно. Мне очень хотелось услышать то, что говорит Катя.

– Да, он здесь. Мы оба работаем, так что тебе, наверное, не стоит приезжать.

Слава Богу.

– Послушай, я знаю, что являюсь для тебя чем-то вроде проекта, но я не могу просто так болтаться. У меня работа и еще картина, которую нужно закончить. Может в другой раз, ладно?

Катя, должно быть, с трудом сдерживалась, чтобы не начать давить. Марго выглядела скептически, но, похоже, к концу разговора немного смягчилась.

– Хорошо. Я все поняла. Поговорим позднее.

Она повесила трубку, и я неуверенно посмотрел на нее.

– И что сказала Катя?

Марго пожала плечами и снова посмотрела в окно. Прошло несколько минут, прежде чем она вообще хоть что-то сказала.

– Она сказала, что не имела ничего плохо в виду, когда назвала меня «своим проектом», видно это так прозвучало, и ей очень жаль, что она меня расстроила.

Я сохранял нейтральное выражение лица. Это была обычная линия поведения Кати. Она, на самом деле, никогда по-настоящему не сожалела, как обращалась с людьми, но сейчас я не мог этого сказать. Я же заключил с ней пари, несмотря на то, что мои намерения по отношению к Марго были чисты. У Кати же были свои намерения.

– Она сказала, что виноват во всем Перси. Катя просто отреагировала на него, – пробормотала Марго, снова прибавив громкость, чтобы больше не разговаривать со мной.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы добрались до коттеджа на пляже. Как только я остановился, Марго держала Тома на поводке, поспешила внутрь с сумкой, перекинутой через плечо. Я стиснул зубы. Это полный бардак.

Я вытащил из багажника свою сумку и последовал за ней. К моему удивлению, она стояла в гостиной, поджидая меня.

– Эй, – пробормотала она.

– Неужели ты заговорила со мной?

Она покачала головой.

– Знаешь что? Не бери в голову.

– Что? – сказал я. – Что ты хочешь сказать?

Она вздохнула и опустила плечи.

– Я хочу, чтобы мы вернулись к тем отношениям, которые были до.…

– … до чего?

– До поцелуя.

– Ты действительно думаешь, что это возможно?

Она прикусила губу, я же подумал что она сейчас уйдет.

– Так нужно. И если ты не сможешь этого сделать, тогда… может тебе лучше уехать отсюда.

– Я не собираюсь уезжать отсюда. – Я знал, что должен отступить, но не мог, поскольку она сама себя обманывала. – Между нами точно что-то есть. И ты это прекрасно чувствуешь.

– Да, – тихо призналась она. – Я чувствую. Но даже если и так, я пробуду здесь еще месяц или около того, если со мной не продлят контракт. И что будет? Ничего. Я потом поеду на другую работу, уеду. Это бессмысленно.

– Или ты можешь остаться, – я поймал себя на мысли, что остался бы. – И мы могли бы все выяснить.

– Ты не веришь в то, что говоришь. – Её голос дрожал, когда она произносила эти слова.

Я выгнул бровь.

– Неужели?

Она открыла рот и тут же закрыла, будто не могла поверить в то, что я только что сказал. Я видел, как её решимость дала трещину. Она сделала шаг вперёд. Я подошёл поближе. Затем она взяла себя в руки и выпрямила спину.

– Я не дура. Я не первая и не последняя в длинной череде женщин, которых соблазнил сам Лео Коновалов. Я не хочу быть очередной идиоткой и наступать на те же грабли, – сказала она очень спокойно. – Я бы предпочла, чтобы мы остались друзьями. Мне казалось, у нас хорошо получалось быть друзьями.

Она издевается?

Я оказывается находился в зоне дружбы.

Я точно знал, что она хочет меня. Она сама призналась в этом. И все же мы вели этот разговор и наше прошлое становится на пути нашего настоящего. Моё прошлое… опять же. Чертовски здорово.

– Ладно, – наконец пробормотал я.

– Ладно? – спросила она, широко раскрыв глаза.

– Мы можем быть друзьями.

– О, – неуверенно выдохнула она. – В чем подвох?

– Никакого подвоха. Ты сказала, что ты этого хочешь, и я уважаю твоё желание.

– Спасибо.

– Хорошо, что мы решили этот вопрос без скандалов.

Она минуту колебалась, но затем кивнула.

– К твоему сведению, моя лучшая подруга приедет в город в следующие выходные.

– О, ты можешь приглашать друзей оказывается, но не я?

Марго сморщила нос.

– Мне казалось, что с меня хватит твоих друзей надолго за вчерашний вечер. И вообще, ты уже сообщил Марку, что живёшь здесь, а он передал это Кате. Итак – секрета нет.

– Ну, может я тоже приглашу Марка на следующие выходные.

Она пожала плечами.

– Поступай, как хочешь.

И подошла к задней двери, чтобы выпустить Тома, а я голодными глазами наблюдал за покачиванием её бёдер. Она сказала, что мы просто друзья. Но черт бы побрал этот поцелуй, который забыть невозможно.

И все же, если она хочет, чтобы мы были просто друзьями, я смогу стать для нее просто другом… на время.

Глава 17

III. В ЛЮБВИ И НА ВОЙНЕ ВСЕ СРЕДСТВА ХОРОШИ

Маргарита

Поцелуй Лео был таким глупым поступком. Теперь мы находились в странном промежуточном состоянии. Больше не переступая черту между ненавистью и дружбой, а скорее между дружбой и… чем-то большим.

И в присутствии друг друга мы чувствовали неловкость.

Он был для меня загадкой. Я не знала, чего он на самом деле хочет от меня и наверно не хотела этого знать. Я чувствовала себя так, словно была его очередным завоеванием, галочкой на столбике кровати – уже удалось соблазнить меня на одну ночь и снова ему это удалось. Почти удалось.

Меня поразило, как легко мы вернулись к привычному распорядку. Он действительно сдержал слово, больше не делая поползновений на этот счет. Мы даже не проводили вечеров, разговаривая по душам. Мы буквально согласились с существованием друг друга с Томом, как мячиком для пинг-понга.

Несколько дней спустя, когда я вышла на заднюю веранду, пытаясь понять, как мне двигаться дальше в своём романе, рассеянно бросая маленький теннисный мячик Тому, раздался телефонный звонок. Если учесть, что дизайнер покинул особняк еще рано утром, ждать звонков мне было не от кого.

Определённо я не могла предполагать, что позвонит моя сестра.

– Марина? – Удивлённо спросила я, отвечая на звонок.

– Марго, – всхлипнула она. – Слава богу, что ты взяла трубку.

И я окунулась в истерику своей сестры.

– Марина, с тобой все в порядке? Что случилось? Что-то случилось с родителями?

– Нет, нет, с ними все… в порядке, – пробормотала она сквозь слезы.

– Тогда скажи, что случилось.

– Миша… расстался… со мной.

– О, милая, – прошептала я.

Миша и Марина были неразлучны с того самого дня, как познакомились на игровой площадке в третьем классе. Они встречались все классы. Я думала, что они окончат школу, потом поженятся и заведут пару детишек.

– Я не могу поверить… что он так со мной поступил, – сквозь рыдания, сказала она.

– Я тоже. Что случилось? – Я встала со своего места и подошла к краю веранды.

Мы с Мариной никогда по-настоящему не вели задушевных разговоров, поскольку не особо были близки. У нас были разные вкусы из-за разницы в возрасте, может поэтому мы никогда не были близки. Но я безумно любила её и была рада, что она позвонила мне в такой момент.

– Он сказал, что… больше меня не любит. Что… что мы всегда будем друзьями. И… я не помню, – выдохнула она. – Не помню, что еще он говорил. Но он пойдет в эти выходные на выпускной с Кариной. Он пойдет с другой … не со мной. Он не со мной… будет танцевать на выпускном.

– Погоди, разве она не твоя лучшая подруга?

– Ага. – Она снова разразилась рыданиями. – Бывшая лучшая подруга.

– Ох, мне так жаль. Ну и козёл. Я не могу поверить, что он так с тобой поступил после стольких лет, что вы были вместе. И пойти с твоей лучшей подругой на выпускной. Что ты собираешься делать?

– Что… ты… имеешь в виду? – Она икнула. – А что я могу сделать? Он в последний момент сказал, что будет танцевать на выпускном с ней. Мы ведь с ним репетировали танец даже.

Иногда я забывала, что Марина на самом деле была ещё слишком молодой. У нее был только один парень, и она никогда раньше не проходила расставания. Я же, с другой стороны, знала о расставаниях не понаслышке, испытав все на собственной шкуре.

– Ну, во-первых, с этого момента ты не должна ему ни писать, ни звонить.

– Что? Как я могу это сделать?

– Во-вторых, – продолжала я, – ты должна удалить его из друзей во всех соцсетях. Я бы посоветовала тебе заблокировать его, если ты готова на это.

– Я не смогу его заблокировать!

– В-третьих, ты должна приехать в Нью-Йорк на эти выходные с Лизой, навестить меня. Тогда ты не будешь присутствовать на выпускном и не станешь свидетельницей измены, которое устроил Миша и Карина.

Марина икнула еще раз.

– Ты хочешь, чтобы я приехала к тебе в гости?

– Да, хочу. – И точно поняла, что действительно этого хочу. Она была моей сестрой, моей семьей. – Я не хочу, чтобы ты была изгоем на выпускном вечере. Получишь диплом и все. В ресторан не пойдешь. Я бы предпочла, чтобы ты была здесь.

– Не знаю, смогу ли я не пойти на выпускной бал.

– Скажи, что у тебя семейные проблемы или придумай что-нибудь.

– Хорошо, – сказала она уже более уверенно. – Хорошо, я приеду. Думаю… это будет лучше, чем сидеть там за столом и смотреть на эти счастливые лица. Но мне придётся убедить маму и папу.

– Я сама поговорю с ними.

– Спасибо, Марго. Я рада, что позвонила тебе.

– Я тоже.

Я проболтала с ней еще около часа, пока она не охрипла от слез, но при этом не превратилась в полную убитую горем девушку, которую бросил парень. Я ненавидела саму мысль, что какой-то придурок так сильно ее огорчил. Мише несказанно повезло, что меня не было в городе. Иначе бы я точно отправилась к нему домой и высказала бы ему все, что о нем думаю.

После короткого разговора с родителями я поняла, что Марина приедет ко мне на несколько дней. Хотя её поездка будет стоить прилично для меня. Только Лиза застонала от ужаса, узнав, что Марина поедет с ней. Но Лиза была такой во всем, поэтому я не принимала ее стоны близко к сердцу. Пока Лиза была в Москве она могла проследить за моей сестрой.

Вопрос, который я откладывала, касался одного кареглазого брюнета. Я глубоко вздохнула и побрела обратно в дом искать Лео. Он стоял на кухне, мариновал бифштексы для гриля на ужин.

– Средней прожарки или с кровью? – спросил он, когда я вошла.

– Средней.

– Неправильный ответ. С кровью – правильный ответ для говядины хорошего качества.

– Тогда зачем спрашивать?

Он взглянул на меня и улыбнулся. Черт! Его улыбка сводила меня с ума.

– Это была проверка, я не спрашивал.

– Не смешно если что, -пробубнила я.

– Виноват.

– Итак, у меня к тебе вопрос. Моя младшая сестра переживает ужасный разрыв с парнем.

– Сочувствую.

– Да, – сказала я, опускаясь на стул на уголке. – Они встречались много лет, а он порвал с ней, пригласив ее лучшую подругу на бал выпускников.

– Удар ниже пояса.

– Только не рассказывай мне об этом. – Я хотела отрезать ему яйца и скормить их же ему, я была так зла на него. – В общем, я предложила ей приехать с Лизой на эти выходные. Я вроде как должна их встретить в пятницу. Так… могу я взять твою машину?

Лео закончил готовить бифштексы и повернулся ко мне, прислонившись спиной к стойке. – Ответ «нет».

– Почему? Я не хочу ехать на автобусе, у меня здесь нет машины. Было бы намного проще…

– … но я могу тебя отвезти.

– В этом нет необходимости.

– Подожди. Так поступают друзья друг с другом.

Я стиснула зубы, он бросил мне в лицо мои собственные слова.

– Да, но ехать в аэропорт, потом назад, мне кажется слишком утомительно. Тебе не захочется тратить на это время.

– Не выйдет. Ты не можешь так поступить со своей сестрой. Ты ведь знаешь, что может быть самое лучшее при разрыве, верно?

– Замороженный крем? – Догадалась я.

Лео рассмеялся.

– Крем? Какого черта?

– Мама Лизы употребляет такую штуку: когда что-то идёт не так, она делает крем для торта, а потом замораживает его. Теперь это стало традицией и для меня тоже.

Он недоверчиво покачал головой.

– Я бы напился в городе и занялся бы сексом с незнакомкой.

– О Боже, мы не повезем мою сестру в город, чтобы она с кем-то переспала.

– А я-то думал, ты хочешь, чтобы она вернула этого парня.

– Я хочу, чтобы она не думала о нем и не совершала тех же ошибок, что я, – сказал я, вставая.

– Разве ты никогда не слышала фразу, что лучший способ забыть кого-то – это влюбиться в другого?

– Конечно, но она моя младшая сестра. И не похоже, что ты знаешь что-нибудь о том, как пережить разрыв отношений!

Он пожал одним плечом.

– Ты будешь удивлена.

Ну, теперь я была удивлена… и заинтригована.

– Не думаю, что хочу знать об этом.

Он пожал плечами.

– Хорошо. Я отвезу тебя в пятницу. И это будет свидание.

– Это не так, – проворчала я, качая головой.

– Увидимся за ужином.

– И ужин тоже не будет свиданием, – предупредила я его.

– Я этого и не говорил, – подмигнул он.

И вот настал тот день, когда нам надо было вместе с Лео ехать в аэропорт. Поездка с ним в одной машине немного нервировала меня. Но все прошло не так страшно, как я думала.

– О, вау! – Воскликнула я, указывая пальцем на двух брюнеток, стоявших на тротуаре в Международном аэропорту Кеннеди. – Вон они.

Лео направил «Ауди» через поток машин туда, где ждали Марина и Лиза. Том поднялся у меня на коленях, наполовину высунув голову из окна, залаял. Я засмеялась, удерживая его, чтобы он не спрыгнул с колен, когда Лео подъехал к обочине.

Я передала Тома Лео и поспешно вышла из машины. Сначала я обняла Марину, а потом на нас налетела Лиза.

– О боже, я так скучала по тебе.

– Я тоже скучала по тебе, – сказала Марина, тут же всхлипывая.

Лиза покачала головой и отпустила нас.

– Мне кажется с тобой все отлично.

– Заткнись. Ты же тоже скучала по мне.

– Возможно. Но мне нравятся преимущества твоей работы. – Лиза повернула голову и увидела Лео, выходящего из машины и направляющегося к нам. Её глаза округлились. – И столько бонусов.

Марина нахмурилась, услышав заявление Лизы, а затем посмотрела на Лео. Слезы тут же исчезли, у неё отвисла челюсть.

– Это… тот парень, с которым ты живёшь?

– Да, – натянуто ответила я. – Марина, это Лео. Лео, моя младшая сестра.

Он протянул руку с ослепительной улыбкой на безумно красивом лице.

– Рад с вами познакомиться.

– Взаимно, – сказала Марина.

– А ты, должно быть, Лиза, – заявил он, подходя к моей лучшей подруге.

– Да. Лучшая подруга. Та, которая знает все её секреты, – спокойно ответила она. Хотя она и находила его сексуальным, но она все же была моей лучшей подругой. Единственным человеком, который знал, как сильно я была убита горем после Парижа. Человеком, которому я позвонила после нашего поцелуя в прошлые выходные.

– А, так ты тот человек, которого я должен подкупить, чтобы выведать все её секреты? – Сказал Лео, потянувшись за её сумкой.

– Желаю удачи с этим, – ответила Лиза.

– Я могу быть очень убедительным.

– Ну, это мы еще посмотрим, – протянула Лиза.

Лео только рассмеялся, явно забавляясь выходкой Лизы. Он открыл багажник и положил сумки.

– Не обращайте внимания на Тома, – сказала я им, открывая заднюю дверь.

Том встал на четвереньки и уставился на них большими щенячьими глазами. Марина и Лиза растаяли в луже умиления от одного на него взгляда. Забыв напрочь о Лео. Том был настоящим магнитом для цыпочек.

Марина залезла первой в машину, подхватив Тома на колени, принявшись ворковать над ним, словно он был новорожденным ребёнком. Лиза последовала за ней, потянувшись к щенку, совершенно забыв обо мне.

– Привлекает внимание всех, – пробормотала я.

Лео посмотрел на меня и усмехнулся.

– Все в сборе.

– Отлично. Можем ехать.

Мы залезли на передние сиденья. Я выключила радио и повернулась, чтобы посмотреть на свою сестру и лучшую подругу. Иногда мне казалось, что они больше похожи на сестёр, чем мы с Мариной. У меня были тёмные волосы до пояса и серо-голубые глаза. У Марины были каштановые волосы до плеч и карие глаза, которые казались зелёными, оттеняя её зелёное платье. Я предпочитала удобные, богемные фасоны, она предпочитала короткие, облегающие наряды, подчёркивающие фигуру танцовщицы.

– Вам понравится пляжный домик, – сказала я им. – Он огромный.

– У Миши был огромный дом, – пробормотала Марина.

– Мы не вспоминаем его больше.

– Я знаю. Знаю. Ты права.

– Есть и другой вариант, – заявил Лео, пока мы стояли в пробке, – провести ночь в городе.

– Лео, – предупредила я.

– Я никогда не была в Нью-Йорке! – Воскликнула Марина.

– Я здесь уже очень долго живу, так что могу тебе все здесь показать.

– Мы договорились с тобой, что вернемся в коттедж, потому что мне нужно работать.

– Тебе не нужно работать, – ответил Лео.

– Ну же, Марго, пожалуйста, – взмолилась Марина. – Я хочу увидеть Нью-Йорк.

– Да, Марго, – сказала Лиза с чеширской улыбкой на лице. – Мы, конечно, хотим посмотреть город.

– Ты уже бывала здесь раньше, – упрекнула я ее. Но увидев в глазах Марины радость, которой секунду назад не было, я не могла отказать, даже если и хотела. – Отлично. Мы поедем в город.

– Ура! – Сказала Марина. – Я так взволнована!

Я откинулась на спинку сиденья и посмотрела на Лео.

– Доволен?

– Вообще-то да, – ответил он. – Я хотел показать тебе окрестности еще в прошлые выходные, но не смог. А сейчас у меня получилось.

– Счастливая случайность, – протянула я.

Не то чтобы я не хотела ехать в город. Хотела. Хотела впервые показать Марине большой город. Потягивая латте с Лизой в крошечных частных кофейнях, пройтись по бутикам в Сохо. Пригласить впервые Марину в первый настоящий клуб и танцевать всю ночь напролет.

Но… я не хотела проделывать все это с Лео. С нависшими над моей головой осложнениями. Теперь, когда он стал частью нашей компании, я должна была понять, как ориентироваться с его присутствием.

Конечно, он сделал все, о чем я его просила. Он не давил на меня больше и даже не упоминал поцелуй. Он почти не упоминал, разве что повторил, что мы друзья. Но то, как он произнёс слово «друзья» много сказало мне, что он об этом думает.

Что мы были не просто друзьями.

Глава 18

Маргарита

Мне не стоило так волноваться. Мы прекрасно провели день в Нью-Йорке.

Мы высадились с Томом в квартире Лео, потом побродили по городу. Лео водил нас во все свои любимые места – кофейню, в которой можно было выпить прекрасный кофе с вкусными маффинами, суши-ресторан, о котором я мечтала, и даже на художественную выставку, на которой он с Лизой и целый час пребывал в обморочном состоянии. Ну а я смогла почерпнуть вдохновения для своих будущих работ. Мы слушали музыканта в парке Вашингтон-сквер и наблюдали за импровизированным флэшмобом в метро, когда солнце садилось в самый прекрасный день, мы прогуливались по Центральному парку.

Марина ела мороженое, когда мы спускались по лестнице к фонтану Бетесда. За все время наших прогулок она ни разу за весь день не пожаловалась, что у нее устали ноги от высоких каблуков. Хотя я уже готова была пожаловаться, хотя и была в балетках.

– Жаль, что я не могу так есть дома, – сказала Марина, со стоном поглощая мороженое.

– Можешь, – сказала я ей.

– Ха! С танцами и укороченными топами? Ни за что.

Ее жизнь порой была так далека от моей.

– Ты так много тренируешься, что можешь есть все, что захочешь.

Марина пожала плечами.

– Мне так не кажется. Мы взвешиваемся каждую неделю.

– Издевательство, – сказала Лиза со смехом.

– Скоро соревнования. Важно выглядеть как можно лучше. – Марина прикусила губу. – Хотя иногда мне кажется это действительно глупым, заставлять следить за калориями. Я просто стараюсь держаться в пределах нормы, но я не собираюсь морить себя голодом.

– Хорошо. Мама, наверное, убьет тебя в любом случае, если ты вдруг станешь морить себя голодом.

– Она тут же все поймет, – хихикнула Марина.

– По чайным листьям? – Спросила я.

– О нет, она сейчас занимается гороскопами и предсказывает будущее по звездам.

– С таким же успехом твоя мать могла бы быть гадалкой, – сказала Лиза.

– Надеюсь у неё скоро перегорит заниматься астрологией, – сказала Марина.

Лиза усмехнулась.

–Таро она еще не купила

Я покачала головой.

– У нее свои странности.

– А разве не у всех нас есть странности? – Пробормотала Лиза.

– О, о, – сказала Марина, допивая свою банку газировки. – Сфотографируй меня. Все должны узнать о моих семейных проблемах, как я провожу время.

Лиза хихикнула и взяла телефон.

– Позвольте профессионалу взяться за работу.

Лео наблюдал за нашей импровизированной фотосессией с задумчивой улыбкой на лице. И на несколько минут, пока мы все прыгали туда-сюда, позируя с Томом и друг с другом, я забыла, что Лео был Коноваловым. Что его мать была главой одной из влиятельных фармацевтических компаний. Что у него миллиарды. Что у нас была история.

Мы были просто молодой парой, наслаждающейся отдыхом в городе с друзьями.

Безобидно. Легко.

Он даже повел нас к фонтану Черри-Хилл как в фильме «Друзья», снял ботинки, закатал штаны и сидел, опустив ноги в фонтан, с Мариной.

Лиза была занята тем, что снимала их на камеру Мариной. Я держала за поводок Тома.

– Так почему ты не трахаешься с этим парнем? – Спросила Лиза, пока никого не было рядом с нами.

– Лиз! – Застонала я.

– Серьезно, Марго. Я ничего не понимаю. Посмотри на него!

Я и посмотрела. Потому что, черт возьми, дело даже не в том, что он был великолепен… потому что он был просто великолепен. Дело было в том, что он взял перерыв на целый день, не написав ни строчки, только потому, чтобы моя сестра почувствовала себя лучше. Он сидел с ней в фонтане в сентябре, вероятно, отморозив себе задницу в воде. Он делал все это… ради чего? Меня? Я не могла это объяснить. По крайней мере, для меня это было несколько бессмысленно.

– Смотрю, – наконец сказала я.

– Я имею в виду, что ты здесь еще пробудешь месяц, верно?

– В большей степени.

– Думаю, месяц действительно горячего, ничего не обязывающего секса звучит невероятно.

– Лиз, я не могу.

– Почему не можешь? – зашипела она на меня, переводя камеру на видео и крича им: – Вам нужны зонтики!

– Аааа! Нам нужны зонтики! – Сказала Марина сквозь смех.

– Ты же знаешь, почему, – прошипела я в ответ. – У нас была уже история.

– Просто подумай об этом, что ты можешь получить за месяц.

И теперь я думала об этом.

Я думала об этом, когда они вышли из фонтана, и когда мы вернулись в его квартиру, и когда мы одевались перед клубом вечером. Слава богу, у Лизы было что-то, что я могла бы надеть, а у нас с Мариной был один размер ноги.

Я не только думала, что Лео сексуальный парень, нет. Я отчётливо помнила, как он был хорош в постели. Теперь я знала, что все, что происходило в ту ночь так давно, не было ложью. Но я никогда не давала ему повода сомневаться в том, что он действительно мог измениться. Что он не просто какой-то богатый мужлан, который хочет засунуть свой член.

До этого момента у меня не было никаких оснований полагать, что он хотел меня для чего-то большего, чем секс. Но сегодня все выглядело… по-другому. В своей стихии, в своем городе, он был царем, господином, повелителем всего сущего. И все же… забавный, добрый и приземленный. И для меня это было загадкой.

С которой я не знала, как справиться.

– Готовы? – Спросил Лео, появляясь в дверях гостевой спальни.

– Да. – Я перекинула волосы через плечо. – Куда ты нас повезешь?

– «Клуб 360». Это бар на крыше отеля Перси.

Я сморщила нос.

– Джон Перси вряд ли мой любимый человек.

– Добро пожаловать в наш клуб, кто не очень любит Перси. Но «360» – это лучшее, что можно получить за деньги. Вот туда мы и направляемся.

– О боже, – воскликнула Марина, выходя из спальни в облегающем кроваво-красном платье. – Ты говоришь про «Клуб 360»?

Лео кивнул.

– Туда ходят знаменитости. О нем все время пишут статьи.

– Ты ведь знаешь, что Лео в некотором роде местная знаменитость, а?

– Да. Но, туда ходят иконы моды. Я не могу дождаться! – запищала Марина стуча каблуками по полу, так она выражала своё нетерпение.

Она побежала по коридору, крича Лизе, будто ту волновали иконы моды. Женщина больше любила бедных, голодных художников.

– Ты сможешь ее провести туда? – Спросила я нерешительно.

Он только ухмыльнулся.

– Я – Лео Коновалов.

– Точно. Тот, кто открывает все двери.

– Ну что, пойдем? – спросил он, театрально кланяясь в пояс.

– Кто ты такой? – Не могла не спросить я. Отчасти в шутку и в серьёз.

Впившись в него взглядом, пытаясь разгадать тайны, спрятанные глубоко внутри него. Кто такой был Лео Коновалов?

Он выпрямился и открыл дверь.

– Не хочешь остаться и выяснить это?

Я выгнула бровь, но не ответила, потому что появились Лиза и Марина. Мы взяли такси до Перси-Тауэрс, и, верный своему слову, Лео отвёз нас прямо на крышу здания в «Клуб 360». Очевидно, все уже знали, кто он такой, и им было все равно, сколько лет трём красавицам, которых он сопровождал. Марина, неторопливо вошла в помещение, будто владела им. Длинные ноги, грация танцовщицы и уверенность в себе.

Лиза покачала головой.

– Кажется мы испортим её. Боюсь представить только, что она будет вытворять когда начнётся студенческая жизнь.

– Только не говори мне об этом. Не знаю, как мои родители с ней справляются.

– Я почти уверена, что они смирились с ее чрезмерной индивидуальностью и дорогими вкусами.

– Вкусы, которые они не могут себе позволить.

Лиза пожала плечами.

– Похоже, это ее не останавливает.

– Нет, не останавливает, – я обняла Лизу. – Спасибо, что приехала.

– Ну, я мечтала проваляться на пляже все выходные со своей подружкой, но, э-э, я с тобой. Это главное. – Лиза оглядела сверкающую атмосферу. – Мне бы хотелось, чтобы здесь было хотя бы несколько вычурных типов. В Париже их можно купить в таких местах.

– Ах, Париж, где у девушки каждый вечер может быть другой бездельник-художник.

Лиза вздохнула.

– Живи своей жизнью.

– Я люблю тебя. Давай сделаем несколько снимков.

Лео коснулся моего локтя и наклонился ко мне. Музыка уже звучала достаточно громко, и нам с Лизой пришлось повысить голос, но Лео просто прижался губами к моему уху. Я задрожала всем телом от его прикосновения.

– У меня есть кабинка в задней части. Следуйте за мной.

– Когда ты успел снять кабинку? – Спросила я.

– Сегодня вечером.

– Они же все забронированы заранее?

– Это мой город, помнишь? – Произнёс Лео.

Лиза внимательно следила за мной. Я точно знала, о чем она думает. Я подняла палец, чтобы она промолчала.

Мы втроем последовали за Лео к круглой кабинке с сервированным столом. Бармен уже откупоривал бутылку шампанского, я рассмеялась, увидев Марка за столом.

– Марк! – Воскликнула я.

Увидев его, я почувствовала себя счастливее, чем предполагала. Из всех друзей Лео он был самым дружелюбным и приветливым. Ну, кроме Кати, но я была не уверена, что у нее не было скрытых мотивов. И мне не понравилось, что она назвала меня «своим проектом». Мне нравилось проводить время с ней, но я хотела быть другом, а не кем-то другим, кого она могла наряжать и выставлять напоказ.

– Привет, красавица. – Марк заключил меня в объятия и сунул мне в руку бокал шампанского. – Выпей и скажите мне, кто эти милые дамы.

Я познакомила его с девочками. Он обратил внимание на вызывающий наряд моей сестры и ухмыльнулся.

– Моя семнадцатилетняя сестра, – быстро добавила я.

Льюис закатил глаза, Марина фыркнула.

– Совершенно не нужно всем об этом рассказывать.

Марк повернулся к Лизе.

– А что предпочитаешь ты?

– Высокого, темноволосого и без гроша в кармане, – подмигнула Лиза. – Прости, красавчик.

Марк взорвался смехом.

– Должен признаться, такого я никогда раньше не слышал.

–Я – Лиза. Очень приятно познакомиться. Знаешь ли ты каких-нибудь нищих художников, которые любят рисовать обнаженную натуру?

– Думаю, мы станем хорошими друзьями, – сказал Марк. – Потанцуем?

Лиза удивлённо рассмеялась. Обычно ее «отворот-поворот» действовал на большинство парней.

– Определённо. Ты слишком милый, чтобы тебе отказать.

– Милый, – сказал Марк, как будто его ранили. – Это как поцелуй смерти.

– А, значит, ты уже слышал моё прозвище, – сказала она и потащила его за галстук на танцпол.

Марина осушила бокал шампанского и указала в их сторону.

– Я пойду к ним тоже танцевать.

– Держись поближе к Лизе. Мы не хотим тебя потерять.

– Спасибо, мам, – сказала Марина, закатив глаза.

– Просто будь осторожна, ладно?

Марина улыбнулась мне и исчезла в толпе.

– С ней же все будет в порядке, правда?

– Я уже приказал вышибалам следить за ней, так что она не сможет уйти без моего ведома. Если что они остановят ее у двери. Здесь она в полной безопасности.

Я в шоке уставилась на него.

– Ты уже обо всем позаботился?

Он пожал плечами.

– Да. Нам уже приходилось проделывать то же самое с младшими сестрами Марка, Элиной и Ариной. Они ненавидели нас за это, но так мы удерживали их от совершения каких-либо действительно глупых поступков.

– Это на самом деле… довольно мило.

– Да?

– Заботливо, – сказала я, поднося бокал с шампанским к губам.

Его рука коснулась моей талии.

– Потанцуй со мной, Марго.

Я удивила нас обоих, безропотно вложив свою руку в его и позволив ему вывести меня на танцпол. Я не знала, что заставило меня это сделать. Возможно, комментарий Лизы. Может тот поцелуй все еще был у меня в мыслях. Или, может просто то, как весело мы провели весь день, и я не хотела с ним спорить. Просто хотела развлечься.

Мы двинулись в центр танцпола, где Марк и Лиза танцевали всего в нескольких футах от нас. Мои глаза были прикованы к его груди, когда его руки переместились на мою талию. На секунду я не знала, что делать со своими собственными руками, будто потеряла всякую способность осознавать, что нахожусь так близко к нему. Затем мои руки легли ему на грудь, двигаясь вверх по твердым грудным мышцам к плечам. Я подняла подбородок, чтобы посмотреть в его красивое лицо, он улыбнулся так, словно мы были единственными в комнате.

Наши тела качались с запомнившейся текучестью. Бедра покачивались из стороны в сторону. Движения синхронизировались с музыкой. Тепло, исходящее от наших тел, несмотря на вечернюю прохладу.

Его губы выглядели так соблазнительно. И мне нужно было перестать пялиться на него. Я говорила себе, что он мне не нужен. Я не хотела больше повторения, я стала другой.

Я попыталась повернуться в его объятиях, чтобы не смотреть в его такие всепоглощающие глаза. Но он удержал меня на месте.

– Не надо, – сказал он.

– Что не надо? – Выдохнула я.

– Мне нравится смотреть на тебя.

– Ты просто очарователен. Ты это знаешь?

Он ухмыльнулся и притянул меня еще ближе, так что мы оказались лицом к лицу. Он сделал шаг, и его нога оказалась между моими ногами и двинул бедрами так, как я отчётливо помнила. Мой пульс ускорился в такт музыке, и я совсем забыла о том, что мы находились в заполненном клубе, вокруг нас было полно танцующих. Я перестала следить за временем. Мы все еще танцевали. У меня болели ноги, и мне хотелось еще выпить. Но никто из нас не мог оторваться друг от друга.

Пока Марина буквально не налетела на нас.

– Марго… Марго, – пробормотала она. – Вон те парни угостили меня выпивкой.

Я отстранилась от Лео и потянулась к своей шатающейся младшей сестре.

– Сколько ты выпила? Ты в порядке?

– Мы приняли пару бокальчиков. Бывало и хуже, – сказала она и фыркнула.

– Ты не отводила глаз от своего бокала, пока пила с ними?

– Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь? – Она неуверенно покачнулась на каблуках. – Наконец-то я чувствую себя такой свободной. И вообще, кому какое дело до Мишки и этой сучки Карины? Давай выпьем!

– Я не уверена, что это хорошая идея.

Марина театрально закатила глаза и повернулась к Лео, пьяно усмехнулась.

– А как насчет тебя? – Она положила руку ему на плечо. – Ты красавчик.

Лео усмехнулся и убрал ее руку со своего плеча.

– Как насчет воды вместо спиртного?

– Нет! Хочу коктейль! – настаивала она.

– Что происходит? – Спросила Лиза, появляясь рядом со мной и Марком.

– Марина завела себе друзей, которые напоили ее.

Марина снова закачалась.

– Я думаю, нам всем следует выпить. Ночь только начинается! – Она наклонилась к Лизе. – Я молода и сексуальна. Мой парень только что бросил меня, а я хочу потрахаться.

Лиза хихикнула.

– О девочка, ты никогда не забудешь этот момент.

Марина повернулась к Марку:

– Можно я с тобой поцелуюсь?

Марк открыл было рот, но тут же закрыл его, отрицательно покачав головой.

– Извини, малолетка.

Марина повернулась в нашем круге, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Я думаю, что Лео прав, тебе нужно немного воды, – сказала я ей.

– Да ладно тебе, Марго. Разве ты не помнишь, как это было, когда тебе было семнадцать? – Спросила Лиза.

– Ну да, – проворчала я. – Я не хочу, чтобы ты совершала те же ошибки, что и я.

– Думаю, что мы все должны совершать свои собственные ошибки, – задумчиво произнес Лео.

– Ладно, философ. Ты был моей ошибкой тогда. Так что, может нам не стоит позволять Марине делать то, что сделали мы.

Лео поднял брови.

– Постой, тебе тогда было семнадцать?

Вот черт.

Я не хотела этого говорить.

Я никогда не говорила ему о своем возрасте. Ни тогда, ни сейчас.

– Ну… мне было восемнадцать, – тихо добавила я.

– Вот черт. Это лучше, чем семнадцать, но, черт возьми, Марго, я не знал, что ты была так молода. Почему ты мне ничего не сказала?

– А что я должна была сказать? Не было возможности вставить это в разговор.

– Неудивительно, что ты так злилась на меня, – задумчиво произнес он.

– Только не начинай, – проворчала я. Не говоря уже о том маленьком факте, что он лишил меня девственности… о чем я сейчас не стала упоминать! Я посмотрела на Марка и Лизу, которые с интересом наблюдали за нами. – Может, поговорим об этом позже?

– О, не обращайте на нас внимания, – заявила Лиза.

– Да, мы наслаждаемся вашим разговором, – со смехом вставил Марк.

– Ну, а я не наслаждаюсь, – сказала Марина срывающимся голосом.

В одну секунду она держалась, а в следующую дала трещину. Сначала она всхлипнула, а потом по ее лицу потекли настоящие слезы.

– О боже, что я делаю? Миша бросил меня. Я одна. А я все еще люблю его. Я не знаю, что делать, Марго!

Я заключила ее в объятия и держала, пока она рыдала на танцполе. Моя младшая сестра всегда старалась быть такой сильной, будто ничто в мире не в состоянии ее сломить. Но она не могла держать себя в руках вечно. Алкоголь только усугубил ситуацию.

– Давай возьмем такси, – сказала я, кивнув в сторону выхода.

– Почему он так поступил со мной? – Рыдала Марина.

– Даже не знаю. Парни – придурки.

Лео пожал плечами.

– Тут ты не права.

– В этом я как раз права, – сказала я, выпроваживая сестру из клуба.

Глава 19

Маргарита

Марину вырвало, как только мы вышли из такси, перед домом Лео. Это было некрасиво.

Мы быстро доставили ее на лифте прямиком в ванную комнату, где она скорее всего проведет большую часть ночи.

– Какой кошмар, – пробормотала Лиза. – Я не думала, что ей будет так плохо.

– Думаю, все дело в алкоголе и её нервном состоянии из-за разрыва отношений.

– Да. Мне кажется, меня никогда так сильно не тошнило из-за парня.

– Не тошнило, – сказала я со смехом. – Но ты также никогда не встречалась с парнем в течение десяти лет, и он тебя не бросал ради твоей лучшей подруги.

– Да, к черту такого парня.

– Полностью согласна, даже дважды.

Лифт снова зазвенел, и я услышала характерный скрежет лап Тома по полу, когда он вбежал в гостиную.

– Ну, это намек, – сказала Лиза.

– Подожди… что?

– Я видела вас двоих на танцполе. Давай, Марго действуй.

– Фу! Я чувствую, что между нами слишком много всего было раньше.

– Это было шесть лет назад. Ты изменилась. Он совсем не похож на того придурка, каким ты его мне описывала. Может тебе следует дать ему шанс.

– Может быть, – согласилась я. – Но я не знаю, смогу ли рискнуть. Это все усложнит.

Лиза закатила глаза.

– Только если ты позволишь. Непринуждённо. Без обязательств.

– Ты же меня знаешь?

– Да, да, знаю. Поэтому и говорю, что ты должна так к этому относиться. Знаю, что ты никогда не будешь ни с кем встречаться легкомысленно и непринуждённо.

– Я человек длительных отношений!

– Но сейчас у тебя нет никаких отношений, – прошипела Лиза. – И ты можешь отлично провести время в течение следующего месяца. Ты не знаешь, что будешь делать после этой работы. Что может случиться, если рассматривать самое худшее?

– Я пойму, что он не отвечает мне взаимностью, и мне придётся вернуться обратно в Подмосковье с разбитым сердцем.

– Слишком драматично. Все, что произойдёт – у тебя будет месяц невероятного секса с чертовски горячим миллиардером, и ты вернёшься домой, выйдя из своего сухого периода. И там у тебя могут начаться наконец серьёзные отношения, как ты хочешь.

– Ничего из этого не случится.

Лиза подняла палец вверх.

– На самом деле, я разговаривала с Даниэль и Элиотом на днях, и Эл спрашивал о тебе.

Мои глаза округлились. Элиот и Даниэль были самыми горячими парнями когда мы учились в институте. Я даже не предполагала, что они в курсе моего существования. Каждая девочка мечтала оказаться в постели с одним из них.

– Что?

– О, да. Он сказал, что однажды видел нас на пляже и подумал, что ты очень сексуальная девушка. Он даже не понял, что ты та самая Марго из другого потока.

– Иногда я люблю и ненавижу тебя одновременно. Дело в том, что у меня не должно быть интрижки с Лео. И прежде чем ты продолжишь свой гениальный план, я не хочу иметь никаких отношений с кем-то вроде Элиота, который понятия не имеет, кто я такая!

– Просто иди потрахайся и перестань ныть, – сказала Лиза, толкая меня в коридор.

– Сучка, – зашипела я на нее.

– Вся в тебя! – крикнула она в ответ.

Я пригнулась, будто могла спасти Лео от того, чтобы он не услышал, как Лиза кричит в мою сторону. Но она только рассмеялась и поспешила в гостевую спальню.

Глубоко вздохнув, я продолжила свой путь. Том нашёл меня первой, подпрыгивая от возбуждения. Я подхватила его на руки и понесла в гостиную. Он был хорошим барьером между нами.

– Привет, – сказала я.

– Я принёс Марине бутылку воды и немного крекеров. И ещё лекарства от тошноты. Думаю её скоро станет легче.

– Это… очень мило с твоей стороны.

– Это самое меньшее, что я могу сделать.

Я наблюдала, как он на кухне раскладывает все, что купил для моей сестры. Он снял пиджак, закатав рукава до локтей. Явно запускал руки в волосы, потому что они странно торчали. Он выглядел… красивым и немного диким.

Смогу ли я пуститься в легкомысленные и непринужденные отношения с таким человеком, как Лео?

Готова ли я была это выяснить?

– Можно тебя на минутку? – Осторожно спросила я. Желудок скрутило в узел от вариантов завершения этого разговора.

– Ты не должна говорить, что ты меня предупреждала, – быстро вставил он.

Я моргнула, застигнутая врасплох.

– О чем?

– О твоей сестре. – Он поднял на меня извиняющийся взгляд. – Ты была права, мы не должны были брать её с собой, тогда бы она не напилась. Теперь же ей так плохо. Было бы лучше, если бы мы поехали в пляжный домик.

– Ну, в общем, да. Но мы прекрасно провели день, гуляя по городу. Я бы не хотела, чтобы мы лишись такого дня. Наверное, нам не следовало позволять ей пить с незнакомыми людьми. – Я покачала головой и продолжила. – Но я пришла к тебе не по этому поводу.

– О чем ты хочешь тогда поговорить?

– Я хочу целый месяц заниматься легкомысленным сексом без обязательств, – выпалила я.

Он выгнул бровь и просто уставился на меня.

– Прости?

– Мы не просто друзья. Особенно после того, что случилось в Париже. Особенно не после этого поцелуя. Я здесь пробуду ещё месяц. Мы могли бы извлечь из этого максимум пользы.

– И для тебя… это означает месяц секса без обязательств?

– Да, – нерешительно согласилась я. Я никогда в жизни не делала ничего подобного. И не могла себе представить, о чем он сейчас думает. – Если только ты не хочешь… и я поставила тебя в неловкое положение своим…. Наверное, мне лучше стоит прекратить болтать…

– Хорошо.

– Хорошо?

– Да. Согласен.

– Подожди, вот так просто?

– А какой парень откажется от такого предложения? – спросил он с ухмылкой.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не могла подобрать слов. Понятно же, что почти каждый парень на свете был бы заинтересован в сексе без обязательств. Это было просто то, о чем я никогда по-настоящему не задумывалась, кроме как, когда была в Париже. Понятно же, что Лео заставил меня задуматься в тот раз об этом.

– Ну, мне кажется, что мы должны установить некоторые правила относительно…

В одну секунду Лео стоял на кухне, слушая меня, а в следующую он шагнул ко мне, обхватил руками меня за подбородок и поцеловал так, что у меня перехватило дыхание. Прикосновение его губ к моим было как сладкое облегчение. Словно прошедшая неделя вместе была лишь подготовкой к этому моменту. Вопросы, которые у меня крутились в голове по поводу нашего секса без обязательств, растворились от прикосновения его языка.

Я хотела его на прошлой неделе, но усилием воли останавливала себя. Хотя это было правильно, но я заставила себя поверить, что хотеть его как раз неправильно. Может так и было. Может нам стоило прекратить сию минуту. Но я не хотела ничего останавливать.

Напоминало безумие, как один день, проведенный с моей сестрой и лучшей подругой, полностью изменил мое мнение. Но это было именно так. Его поведение было открытым, обычным. Никакого тщательно продуманного дерьма из Парижа. Ни одного плохого парня из Верхнего Ист-Сайда. Я видела его таким, каким он был, без всех его многочисленных версий. И мне нравилось то, что я увидела в нем.

Лиза была права. Я пробуду здесь еще месяц. Почему бы не попробовать?

– Никаких правил, – прошептал он мне в губы.

– Но…

Его руки скользнули вниз по моему телу, приподняли за попу, мне пришлось обхватить его ногами за талию. У меня перехватило дыхание, когда я прижалась к нему. Он легко пронес меня по коридору в свою спальню, пинком захлопнув за собой дверь, прежде чем Том успел последовать за нами.

Я была в его спальне в тот единственный раз, когда сбежала от него в первую попавшуюся комнату. Я восхищалась тогда функциональным беспорядком, стопками книг на письменном столе из вишневого дерева. Теперь единственное, что я заметила, была большая кровать у окна с видом на Центральный парк.

Лео поставил меня на ноги в изножье кровати. Он еще раз поцеловал в губы, подождал, пока я не открыла глаза. У меня перехватило дыхание от его взгляда. Это всеохватывающее чувство, словно я нырнула в его глубину. Ясно проигрывая ему.

И я задумалась, правильно ли поступаю. Ничего не обязывающий секс. Мне показалось это совсем не похожим на «ничего не обязывающий секс». Скорее это было похоже на завершение всех тех недель, проведённых в этом доме, наедине друг с другом без возможности заняться сексом. Наблюдая, как он бегает по пляжу, готовит, пьет и пишет…

Это больше походило на повод наконец-то быть с ним. Под любым предлогом, за который я могла ухватиться. И я собиралась использовать этот предлог, потому что хотела Лео, заранее зная, что все продлиться недолго.

Потом он расстегнул молнию на моем платье, и я забыла даже об этом.

Его руки двигались аккуратно и методично. Медленно и уверенно расстегивая молнию, не отводя взгляда. Очень возбуждающе. Я вздрогнула от его прикосновения, как только его пальцы прошлись по моей спине и остановились внизу поясницы, он колебался всего секунду со снисходительной ухмылкой на лице, а затем продолжил расстегивать молнию по моей попе, над кружевом стрингов, приближаясь к концу.

Он оставил меня стоять на месте и неторопливо обошел вокруг, его грудь почти прижалась к моей спине. Руки скользнули вверх по моей открытой спине к плечам и мягко стянули рукава платья.

– Насколько я помню, – сказал он, наклоняясь к тому местечку, где мое плечо соединялось с шеей, – тебе нравилось вот так.

Он прижался губами к этому местечку, и все мое тело покрылось мурашками.

– О боже, – выдохнула я.

Его язык скользнул по местечку, затем он дотронулся губами, пока мое сердце не за пульсировало от желания.

Черт, он действительно помнил. Как… как он мог помнить об этом?

Он ловко расстегнул мой лифчик и бросил его на пол. Мои груди отяжелели, соски напряглись от желания. Он притянул меня спиной к своей груди, обхватив мою грудь. Моя попа прижималась к его члену, твердому через брюки костюма. Мой рот наполнился слюной, желая снова ощутить его вкус.

Я заманчиво покачала бедрами, а он продолжал, поддразнивая целовать, разминая пальцами мои соски. Он грубо ущипнул один, я вскрикнула от охватившего удовольствия. Он поцеловал меня в плечо, а затем повел вперед к кровати.

Мои колени ударились о матрас, он еще сильнее раздвинул мои ноги. Я застонала, когда его руки скользнули по внутренней стороне моих бедер.

Я хотела его. Черт, я чертовски хотела его. Мне не нужны были прелюдии. Сейчас мне не нужно было ничего, кроме его члена внутри.

Но у него были другие идеи.

Он подтолкнул меня вперед, сгибая в талии и укладывая поперек кровати. Моя киска намочила трусики. Он мог бы без сопротивления войти в меня прямо сейчас. Я хотела, чтобы он так и сделал.

– Черт, я хотел тебя с того самого дня, как увидел на пляже.

Он провел руками по моей спине и заднице, просунув палец под стринги, спустив их вниз. Я перешагнула через них, стоя перед ним совершенно голая, но меня это нисколько не смущало.

Он вернулся к моей заднице, нежно сжимая половинки, прежде чем перейти к верху бедер. Я дернулась при первом же прикосновении к центру. Он провел пальцем по влажному центру. Я чертыхнулась, зная, что у него на лице витала довольная ухмылка, даже не глядя на него.

Я думала, он просто расстегнет штаны и возьмет меня прямо здесь и сейчас. Честно говоря, я на это надеялась. Но Лео шесть лет назад подарил мне множественные оргазмы, и, похоже, в нем это не изменилось. И что ж… спасибо Господи за это.

Его колени ударились о деревянный пол. Я удивленно взглянула, он уткнулся лицом в мою киску. Я вскрикнула, опустив голову, так как меня вдруг охватило странное чувство. Его язык находился внутри меня. Его большой палец прижался к моему клитору.

Это было… никогда такого не было раньше. Понятно же, что у меня был оральный секс, но сзади? И о боже мой! О, мой гребаный Бог! Это было невероятно.

Я не видела его, понятия не имея, что он собирается делать дальше, и это только усиливало все ощущения.

Я попыталась повернуться, чтобы взглянуть на него снова, но он толкнул меня обратно на матрас.

– О черт, – простонала я, когда он подвел меня к краю.

Я была так близко. Всего лишь несколько поглаживаний моего клитора, которыми он щедро меня одаривал, и я кончила, увидев звезды. Совершенно пропала для этого мира, застонав в одеяло и сжимая его изо всех сил.

Его рука запуталась в моих волосах, потянув голову за волосы назад, не очень жестко, но и не совсем нежно. Каким-то образом мое тело стало еще более возбужденным от этого.

– Ммм, – простонала я, выгибая спину, чтобы посмотреть на него.

Затем его губы оказались на моих губах в грубом и требовательном поцелуе. Я почувствовала вкус собственного возбуждения, но хотела большего.

Он обхватил меня за талию и перевернул на спину. Я увидела, что в разгар моего оргазма он каким-то образом расстегнул рубашку. И теперь я видела шесть кубиков пресса, просвечивающих через небесно-голубую ткань. Я стянула с него рубашку, а потом принялась за его брюки, отмечая его подтянутое телосложение.

Как бы мне ни хотелось полюбоваться каждой отдельной мышцей живота, я прошла мимо его сексуальных кубиков, обратив все свое внимание на главного героя.

Я не смогла быстро расстегнуть его брюки, поспешно полезла в его боксерские трусы, чтобы взять в руку его длинный член. Он был твердым и толстым, и моим на всю ночь. Я была молода и невинна и понятия не имела, что тогда делала в Париже. Но сейчас все было по-другому. И сейчас я хотела еще один раунд.

– Ложись на кровать, – сказал он.

– Моя очередь. – Я погладила его эрекцию сверху донизу.

– Я хочу войти в тебя. – Он осторожно опустил меня на кровать. Его член торчал между нами, и я облизала губы. – В следующий раз можешь отсасывать у меня сколько хочешь. Прямо сейчас я хочу владеть твоим телом.

Я медленно поползла на заднице по кровати, готовая принять его.

– Не знаю, в курсе ли ты, – пробормотала я с шальной улыбкой на лице, – но мы нарушаем общепринятое представление о сексе.

Он остановился на полпути к боковому столику и обернулся, глядя на меня.

– Да, что ты?

– Угу. – Я раздвинула ноги шире. – С философской точки зрения, мы идем против этически приемлемого способа поведения.

– Ты никогда не была столь сексапильной. – Он взял презерватив и натянул его с привычной легкостью.

– Не думаешь, что это… неправильно? – Поддразнивая, спросила я.

Он залез на кровать, двигаясь ко мне.

– С тобой? Никогда.

– Уверен?

– Количество удовольствия, которое мы собираемся получить, не может быть неправильным.

– Знаешь, мы могли бы назвать это исследованием для тебя.

Его взгляд глубоко впился мне в глаза. Глубокое, животное желание промелькнуло в его взгляде, когда он запустил руку мне в волосы. Другой рукой он прижал мое бедро к матрасу. Его член замер у моего входа. Он держал контроль, я хотела большего, еще больше и больше.

– Думаю, нам нужно много исследований, – прорычал он, прежде чем глубоко войти внутрь.

Я вскрикнула, как только он наполнил меня до основания. Потом он вышел и с силой вошел обратно. Так повторялось снова и снова.

– Много исследований, – повторил он. – Может быть на всю ночь.

– О Боже, – воскликнула я, когда он поцеловал меня в плечо, не сбавляя темпа.

– Как ты думаешь? Готова заниматься исследованиями всю ночь?

– Жестче, – выдохнула я.

Он усмехнулся мне в ухо.

– Принимаю твои слова за согласие.

И он пошел мне навстречу. Наши тела слились воедино. Он владел мной и получал каждую унцию удовольствия, которое я ему предлагала. Я едва могла дышать. Мое сердце бешено колотилось. Ноги неудержимо дрожали. И все же мне было этого мало.

Он поднял мои ноги себе на плечи и глубоко вошел, попав в точку, о существовании которой я даже не подозревала. Я закричала во все горло, когда оргазм накрыл меня с головой, с такой силой, что у меня было такое ощущение, словно я вот-вот потеряю сознание.

Лео кончил со мной с такой же мощью, каким был наш секс. Затем мы оба рухнули блестящие от пота, чувствуя почти болезненную пульсацию во всех конечностях. Это была самая приятная боль, которую я когда-либо испытывала. Но я хотела все повторить.

Он нежно поцеловал меня в плечо.

– Мне кажется, что тебе следует каждый раз говорить мне о дурной философии.

– Каждый. Раз, – согласилась я.

– А ты… ты любишь дергать за волосы.

Моя нижняя половина за пульсировала в знак согласия, и он усмехнулся.

– Мне не терпится узнать все, что тебя возбуждает.

– Ммм, – счастливо промурлыкала я

– И твои каштановые волосы заводят меня. – Он провел пальцами по моим длинным прядям, которые были моим фирменным стилем.

– Да?! Не слишком соответствуют мистеру из Верхнего Ист-Сайда!

– Это твое. И они прекрасны.

Я замерла при этих словах, но он уже встал и направился в ванную. Вряд ли это были ничего не значащие слова, произнесённые после горячего секса. Но он уже поступал так и раньше. Он был человеком, писавшим книгу о сексе и отношениях без обязательств, что может и уже давно стало в обществе частью этической жизни. Возможно, я просто слишком много надумала себе об этом.

Во всяком случае, мне нравилось, что ему нравится цвет моих волос. Мне нравилось все, что происходило вокруг. Единственное, что мне оставалось додумать, как все, что мне нравится в нем и вокруг, сохранить в сфере легкомысленного секса без обязательств.

Потому что, когда он вернулся в комнату, полностью обнаженный, с улыбкой только для меня, я поняла, что будет чертовски легко влюбиться в него опять.

Глава 20

Маргарита

На следующее утро меня разбудили солнечные лучи, льющиеся в окно. Я моргнула, открыла глаза, и вспомнила прошлую ночь. Лео. Его спальня. Секс. Много секса. Так много секса, что все тело болело, как только я попыталась двинуться. И не только между ног.

Но самое странное было то, что одна нога очень сильно грелась, словно там лежал обогреватель.

Я приподняла одеяло и обнаружила, что Том спит в отключке между мной и Лео. Его необычно длинные ноги были вытянуты, он отодвинул нас так далеко друг от друга, насколько это было возможно, чтобы вальяжно уместиться самому, хорошо, что мы все еще оба лежали на кровати. Это было странно, что собака, весящая всего десять фунтов, способна занимать так много места. Но потом он уткнулся носом в мою ногу и как-то благостно вздохнул, и я забыла о разочаровании, связанным с этой собакой. Он действительно был самым симпатичным щенком в мире.

– Ты слишком милый. Ты это знаешь? – Сказала я, почёсывая голову Тома.

– Что ж, спасибо, – пробормотал Лео с другой стороны кровати.

Он перевернулся, и его карие глаза широко раскрылись. И на секунду я застыла. Оказывается, он все ещё был в кровати. Там, где я его оставила. Я знала, что было бы неразумно предполагать, что он мог уйти ночью, несмотря на то, что я была у него в спальне, в его квартире, с его собакой, но он уже так поступил однажды, я почувствовала отголосок страха, вспомнив, как он меня бросил в Париже. Но сейчас не стоило бояться. Он до сих пор находился здесь. И смотрел на меня так, словно я была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

– Доброе утро. – Я не смогла сдержать улыбку.

– Доброе. – Он перегнулся через кровать и прижался губами к моим. Моё сердце затрепетало.

– Ну, и тебе привет.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня.

– Готовимся к раунду… на каком номере мы остановились?

Я отмахнулась от него.

– Думаю, мне следует проверить, как там Марина и Лиза. А тебе надо приготовить кофе.

– Кофе я могу сделать.

Он обнял меня за талию и положил поперек кровати. Том что-то проворчал и отодвинулся на край кровати. Я только рассмеялась, когда Лео прижал меня к себе, уткнувшись лицом мне в плечо. Его щетина царапала кожу, а губы целовали чувствительное местечко, которое, как он знал, я была падка на него.

– Лео, о боже, если ты будешь продолжать в том же духе…

– …мы останемся в постели на весь день? – с надеждой спросил он.

– Возможно, – сказала я со смехом.

Он скользнул под одеяло, целуя и царапая щетиной мне живот. Я извивалась от его прикосновений, наслаждаясь каждой секундой.

Он схватил мои трусики обеими руками.

– Как сильно тебе нравятся эти стринги?

– У меня с собой нет других! – Воскликнула я.

Он дьявольски ухмыльнулся и потянул ткань. Я ахнула от шока, когда услышала треск ткани.

– Не могу поверить, что ты только что это сделал!

– Я куплю тебе другие, – сказал он, скользя губами по внутренней стороне моего бедра. – Придётся тебе походить без нижнего белья.

– Так нельзя. Ты козёл.

Он подмигнул мне.

– Ты только сейчас это поняла.

Он опустил голову между моих бёдер и подавил любой протест, готовый сорваться с моих губ. Его язык заскользил по моему клитору, безжалостно поддразнивая. Сначала к поддразниваю присоединился один палец, потом другой, совершая движения. Мои всхлипывания и мольбы были такими же страстными. Этот мужчина обладал отличными руками.

Как он проделывает подобные вещи?

Черт побери.

– Уже? – спросил он, хотя я была уверена, что он и так знал.

– Да, – почти закричала я ему в ответ.

– Хорошо.

Он облизнул мой клитор и слегка шлёпнул меня по клитору. Я вскрикнула от шока.

– Больно!

– Неужели? – Он выгнул бровь и шлёпнул еще раз, и все моё тело содрогнулось от удовольствия. – Так я и думал.

Он заскользил вверх по моему телу и поцеловал.

– Теперь ты будешь чувствовать меня весь день. – Он спрыгнул с кровати, оставив меня полностью обнажённой в миллиметре от оргазма.

– Какого черта ты делаешь? – Спросила я, когда он натянул боксёры и джинсы на свою эрекцию.

– Пойду приготовлю кофе, – невинно ответил он.

– Если ты не закончишь то, что начал, то я завершу сама.

Он оставил джинсы висеть на бедрах, вернулся ко мне. Он засунул в меня два пальца, и я застонала.

– Тогда заканчивай работу.

– Что? – Ахнула я.

Но глаза у него были ясные и напряжённые.

– Ты же знаешь, как тебе нравится. Покажи мне, как.

Он что, это серьёзно? Я никогда раньше не мастурбировала ни перед кем. У меня никогда и в мыслях такого не было.

Он один раз двинул пальцами внутрь и назад. Я была уже так близко почти на краю оргазма, но он не давал мне такой возможности окунуться в оргазм.

– Я хочу посмотреть на тебя Марго.

Я отбросила смущение и стыд, которые была уверена, испытала бы перед другими. В конце концов, это был Лео. Он сам напросился. Видно, его это тоже заводило. И боже, как же мне хотелось кончить прямо сейчас. Мне нравилось все, что он делал со мной.

С глубоким вздохом я провела рукой по груди, опуская ниже к своему паху. Я облизала палец, прижав к его пальцу, все еще погруженному внутрь меня. Лишь дотронувшись, и я задрожала от желания. Затем поднесла мокрый палец к клитору и начала кружить вокруг него. Мое дыхание стало прерывистым и горячем, тело напряглось. Затем Лео снова начал двигать пальцами.

– О да, – простонала я.

– Совершенно верно. Кончай сию минуту.

И все мое тело напряглось, киска жадно за пульсировала вокруг его пальцев, волны оргазма прошлись по телу, у меня перехватило дыхание.

– Самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел, – заявил он, целуя меня еще раз. – Сейчас я принесу тебе кофе.

С неудержимой улыбкой я смотрела, как он и Том выходят из спальни. Я никогда не встречала мужчин похожих на Лео. Я никогда не чувствовала ничего подобного ни с кем. Не то чтобы у меня был не очень хороший секс с другими парнями, просто ничего похожего на этот. Раньше я не была особенно склонна к авантюрам. Кто знает, большая ли это разница – иметь парня, который согласился на абсолютный минимум?

Удовлетворенно вздохнув, я скатилась с кровати, быстро приняла душ и направилась на кухню, собрав свои длинные волосы в узел на макушке, двигаясь на запах кофе.

– Ну, – сказала Лиза со своего места за барной стойкой. Её глаза были широко раскрыты, она положила подбородок на руки. – Как прошла ваша ночь?

– О, заткнись, – сказала я, наливая себе чашку кофе.

– Или утро, если уж на то пошло, – добавила она со смешком.

Я огляделась в поисках Лео, но его нигде не было видно.

– Он пошёл гулять с Томом, – сказала мне Лиза.

– Прошла отлично. Я последовала твоему совету.

– Ага! Значит, идея случайного секса сработала?

– Подожди, что?! Это не была идея!

Глаза Лизы округлились, и она кивнула с притворным пониманием.

– Да, конечно.

– Я решила просто заняться с ним, как бы случайным сексом, легкомысленным и без обязательств. Ты же сама сказала, чтобы я это сделала.

– Я знаю, но это всего лишь была идея.

– Постойте, – сказала Марина, входя в кухню. – Ты и Лео?

– О, да. Я убедила ее воспользоваться идеей случайного секса.

Марина моргнула.

– Идеей?

Лиза рассмеялась и погладила ее по голове.

– Ты была с другим, кроме Миши?

Марина замешкалась.

– Ну, нет.

– Да, это идея. И она сработала. – Она обернулась посмотреть на меня и подмигнула. – У тебя был потрясающий секс.

– Но Лео – отличный парень, – сказала Марина. – Он горячий и обаятельный, у него отличная квартира и отличная работа. Он знает все хорошие места, куда можно пойти в городе. И у него даже есть щенок. Я имею в виду, зачем тебе нужно с ним заниматься сексом без обязательств? Он вроде как подходит под парня для брака.

У меня отвисла челюсть от глубокомысленного заявления Марины. Конечно, она ничего не знала обо мне и Лео. И как все было тяжело для меня и сложно в будущем, если я начну испытывать к нему настоящие чувства.

Лиза фыркнула.

– Ты такая милая и невинная, Марин.

– Мы всего лишь случайно встретились. Никаких связей. С ним только так, – настаивала я. – Я уж точно не собираюсь выходить за него замуж. Почему бы нам не сменить тему? Как ты себя чувствуешь, Марин?

Марина пожала плечами и забрала у меня мою чашку кофе.

– Ну, вчера вечером я проснулась от уведомления фотографий Миши и Карины в на балу выпускников. И около сотни сообщений от него, что все было ошибкой. Что на балу должны были быть мы – он и я, как это было всегда. Он сожалеет и все такое.

– Ну и придурок! – Воскликнула Лиза.

– Настоящий придурок, – поддержала я ее.

– Но… что, если он говорит правду?

– Он бросил тебя ради твоей лучшей подруги. Не стоит после этого верить его слову. Сотня сообщений не компенсирует того, что он сделал.

– Да, – неубедительно согласилась Марина, – ты права.

Лифт зазвенел, и Том первый выскочил из него. Через минуту появился Лео, и у меня внутри все перевернулось.

– Вы, леди, хотите позавтракать? Я могу быстро доставить нас к «Норме», – предложил он.

– «Норма»? – Воскликнула Марина. – О боже, черт возьми, да!

– Думаю, что да, – сказала Лиза. – А что у «Нормы»?

– Только лучший завтрак в городе, – сообщила Марина. Ее беспокойство о Мише исчезло, когда она бросилась по коридору в свою комнату переодеваться.

Я рассмеялась и последовала за ней. К счастью, я смогла влезть в одежду Марины и Лизы, несмотря на то, что у меня был в отличие от них совсем другой вкус в нарядах. Но в октябре для Нью-Йорка их одежда была вполне подходящей.

Поздний завтрак был божественным. Как и все выходные, когда мы с Лео развлекали их в пляжном домике. Было так мило и хорошо, что я почти забыла, что приехала сюда работать. Но стоило взять выходной, чтобы побыть с ними. И я не была готова к тому, что они уедут, когда придет время.

Лиза продолжала смотреть на меня так, словно знала меня лучше, чем я сама себя. Она пыталась дать мне совет, как нужно вести себя непринуждённо. Конечно, хотя именно она предложила мне это, она не предполагала, что я соглашусь.

Я поручила ей присматривать за Мариной. Из-за того, как она разговаривала и хандрила, я боялась, что они с Мишей снова будут вместе. Школьная любовь и все такое. Хотя Марина и говорила, что этого не произойдет, что она будет сильной. Бла-бла-бла. У меня было предчувствие, что она вернется к нему к концу недели после того, как он продолжит писать чушь в сообщениях, которые посылал ей все выходные.

– С ней все будет в порядке, – сказал мне Лео позже. – Она сильнее, чем ты думаешь.

– Я знаю, что сильнее, просто до сих пор воспринимаю ее своей маленькой младшей сестрой. С этим трудно смириться.

– У меня нет младшего брата, но именно так я отношусь к сестрам Марка. Они для меня как семья. В большей степени, чем моя собственная семья большую часть времени.

Я удивилась, что он вообще заговорил о своей семье. Я знала, что он не в очень хороших отношениях с родными. Он не разговаривал с матерью и ненавидел своего брата, напоминавшего крушение поезда. Я ничего не знала о его отце. В Париже он сказал, что хочет другую семью и другую жизнь. Очевидно, он работал над этим в течение последних шести лет, по крайней мере, скрываясь от всего этого, будучи профессором. Но Верхний Ист-Сайд казался мне почти бандой. Как только ты попадал в это общество, оно не выпускало тебя.

– Ты часто с ними общаешься?

За секунду его лицо из открытого стало совершенно пустым.

– С моей семьей? Нет.

– Понимаю. – Я чувствовала, когда надо надавить, а когда отступить. – Я тоже. Хотя, по-моему, я и раньше ошибалась в Марине. Может просто подпитывала свое собственное разочарование потому, что не казалась такой идеальной рядом с ней.

– Она выглядит великолепно. Тебе повезло, что у тебя есть такая сестра, которая тебя так любит.

– Она потрясающая, – призналась я. Никогда не думала, что мы с Мариной станем подругами. Я была даже рада, что ошиблась в этом.

– У меня накопилось так много работы, – сказал он, потянувшись за своим потрепанным кожаным блокнотом. Он опустился на стул на уголке для завтрака.

– У меня тоже. Мой агент попросила прислать ей набросок моей новой картины.

Меня аж подташнивает от страха, что я должна отправить ей.

– Я мог бы оценить то, что ты нарисовала, если хочешь.

Мой желудок скрутило узлом.

– О боже, нет. Думаю, меня тогда точно вырвет, если ты увидишь.

Он засмеялся, раскрыв свой блокнот на пустой странице.

– Мне знакомо это чувство.

– Хотя… я думаю, нам стоит поговорить о нас.

Смех замер у него на губах.

– Переиграть не удастся, Марго.

– Переиграть?! – Спросила я со своей собственной улыбкой. – Почему ты думаешь, что я хочу дать задний ход?

– Я слышал, как ты разговаривала с Лизой. Похоже, ты не хотела заниматься сексом, – признался он.

– Мы говорили не об этом, – ответила я, закусив губу.

В большей степени мы говорили о том, как мне удержаться в этих «непринужденных отношениях». Как удержать Лео на расстоянии. Как не впутывать в наши отношения свои чувства. Как позволить, чтобы был только секс и больше ничего. Потому что у меня был всего месяц, мне не нужны были осложнения в отношениях, которые и так ни к чему не приведут. Не с таким парнем, как Лео. Он был совсем не похож на того с кем стоит заводить отношения, даже если Марина и считала его подходящим парнем для брака.

– Понимаю. Это опять касается твоих правил? Потому что я почти уверен, что секс не требует объяснений.

– Нет. Кажется, я поняла. Похоже, это как раз ты беспокоишься об этом.

– Не волнуйся, но я точно должен быть уверен, что тебе комфортно. По какой-то причине не похоже, что ты обычно предпочитаешь секс без обязательств. Я хочу, чтобы мы были откровенны друг с другом.

– Ладно, – легко согласилась я.

– Ладно?! – спросил он с ухмылкой. – Так просто?

Я подошла, где он сидел, и села к нему на колени.

– Я хотела сказать, что в следующий раз… я должна быть сверху.

Его глаза загорелись дьявольским огнем.

– Это можно устроить запросто.

– Например… в данную минуту? – Спросила я.

– Прямо в данную секунду.

Глава 21

Маргарита

– Марго, можно с тобой поговорить? – Крикнула из гостиной Кристен, дизайнер интерьера.

Я уставилась на письмо, которое набросала своему агенту на телефоне, приложив файл с фото наброска новой картины. Ведь я все еще хотела попасть на выставку или в галерею.

– Чем я могу вам помочь, Кристен? – Спросила я.

Главная комната все еще находилась в процессе ремонта, но уже стало что-то прорисовываться по дизайну.

– Я хотела сообщить вам, что мы переходим в ту часть дома, – сказала она, указывая на комнату, из которой я только что выскочила.

– О. Я не знала, что вы собираетесь ремонтировать и спальни.

– Они тоже есть в списке. У меня имеется план на неё. Это займёт меньше времени, чем гостиная.

– Хорошо. Но это моя спальня. Там все мои вещи, – сказала я ей.

Кроме того, мне нравилась та комната. Там было уютно и тепло. Эркер был великолепен, и мне нравилось видеть океан по утрам.

– Перебирайтесь в главную спальню, – сказала Кристен, пожав плечами.

Но Лео жил в главной спальне. У нас было два дня отличного секса, но мы все еще спали в разных спальнях. Было приятно вернуться в свою собственную комнату, когда я хотела. Но я бы этого не допустила.

Наверху была еще одна спальня, но я не осмеливалась подниматься туда с первого дня своего приезда. Я должна была спросить разрешение Лео.

– Хорошо. Я вынесу свои вещи, – сказала я ей и отправилась на поиски Лео.

Я нашла его перед компьютером в библиотеке. Это был один из первых случаев, когда я увидела его за компьютером. Большую часть своих лучших мыслей он записывал в блокнот.

– Это что-то новенькое, – заметила я с порога.

– Ах, да. В какой-то момент я должен все же напечатать свой труд, – сказал он. – К тому же, думаю, сегодня утром вычеркнул из блокнота основную теорию. Посмотрим, получится ли это на компьютере.

– Ну… Кристен сообщила, что она собирается ремонтировать крыло дома, в котором я живу.

Он вскинул голову.

– Переезжай ко мне.

Мое сердце пропустило удар, и я проглотила яркую улыбку, которая угрожала рассечь мое лицо. В моей реакции на его слова не было ничего непринуждённого.

– Если для тебя это не слишком? – рискнул он спросить. – Я могу занять одну из комнат наверху тогда.

– Да. Нет, … это не слишком, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как бы небрежно. Черт побери. – Просто хотела узнать, что ты не против.

– Ты каждую ночь в моей постели? – спросил он. – Почему я должен быть против?

– Ну, тогда вопрос решён, – заявила я, пройдя внутрь библиотеки и усаживаясь на стол. – Я позже перенесу все вещи.

– Нужна помощь?

– Нет, военное воспитание, помнишь? Я упаковщик вещей с опытом.

– Хорошо, – сказал он с улыбкой, прежде чем снова повернуться к компьютеру. Потом снова поднял глаза на меня. – Ах да, Катя написала тебе о концерте на следующей неделе?

– У меня не было от нее сообщения. Какой концерт?

Я зашла на электронную почту на телефоне, и о чудо, там было письмо от Кати. Она писала, что скучает по мне и хочет наверстать упущенное. По-видимому, это означало билеты в первый ряд на Хлою, самую большую поп-звезду в стране, с пропуском за кулисы и встречей.

– Она это серьезно?

Лео застонал.

– Так ты хочешь пойти?

– Ты что, шутишь? Я выросла на Хлое!

– Она такая… обычная.

– И тебе должна понравиться та песня, которую она исполняет с Деймоном. Она очень классная.

Он что-то проворчал себе под нос.

– Что?! Я тебя не расслышала.

– Я сказал… очень хорошо.

Я рассмеялась.

– Отлично. Тогда… я думаю, мы пойдем.

– Да, да. Мы пойдем.

Я потянулась через стол и крепко поцеловала его в губы.

– Я вся в предвкушении.

– Но у меня на сегодня другие планы.

– Ах, да? – Хрипло спросила я.

– После того, как я закончу этот раздел теории.

– Ты собираешься заставить меня ждать? – Я надула губы.

Его глаза горели желанием.

– Оно того стоит. Надень белое.

– Белое? – Переспросила я, невинного склонив голову.

Он кивнул.

– Дай мне пару часов, а потом мы пойдем.

– Хорошо, – сказала я, спрыгивая со стола. – Если ты отказываешься.

Он со всей силы шлепнул меня по заднице, я взвизгнула.

– Эта попа искушает меня весь день. Может будет моим сюрпризом позднее.

Мои глаза расширились, а он только усмехнулся. Он не шутил. Меня охватил трепет.

– Посмотрим, – поддразнила я в ответ.

– Да, посмотрим.

Я ошиблась думая, что он имел в виду белое платье. Лео заставил меня переодеться в теплые брюки и кофту, и теннисные туфли, прежде чем выпроводил из дома.

– Должна сказать… это не то, чего я ожидала, – сказала я ему.

– Ты даже не предполагаешь, куда мы пойдем.

– Ну, мы же не будем заниматься сексом. Так… это, безусловно, неожиданно.

Он засмеялся и положил руку мне на ногу.

– Всегда есть время вернуться.

– Я сейчас слишком заинтригована.

– Хорошо. Потому что думаю, тебе понравится.

Мы проехали совсем немного, прежде чем Лео притормозил и вывел нас на причал. Мои глаза расширились от удивления. Это был не тот причал, где Марк держал свою огромную яхту, которая больше походила на круизный лайнер, чем на лодку, к которым я привыкла в Венеции. Этот причал казался гораздо более знакомым. Он кричал о богатстве, как и дома,которые тут были.

– Ты когда-нибудь плавала раньше? – Спросил Лео, останавливая нас перед красивой парусной лодкой.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Но я всегда хотела попробовать.

– Сегодня тот самый день. – Он запрыгнул в лодку и протянул мне руки. – Поднимайся на борт.

Я протянула ему руку, спускаясь в лодку.

– Ух ты, эта штука просто великолепна.

– Спасибо. – Он бросил мне спасательный жилет. – Надень.

– Супер сексуально.

Он взглянул на меня с носа лодки, где проверял паруса, и ухмыльнулся.

– Оранжевый – это твой цвет.

– Я чувствую себя нелепо в нем, – сказала я ему.

– Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, – ответил он, спрыгивая на землю и выводя нас из дока.

Он был прав. Это был прекрасный, ветреный день с прекрасным, ясным небом, созданный для хорошей прогулки под парусом. Лео, очевидно, много, много раз плавал под парусами. Он расхаживал назад и вперед по палубе, как настоящий мастер, натягивая канаты, поднимая паруса, стоя у штурвала. Выглядел он при этом чертовски сексуально.

Я никогда особо не интересовалась лодками или чем-то подобным. Марина любила лодки. Почти каждые выходные она проводила со своей подругой Кариной, чья семья владела лодочной компанией. Я ходила с ними под парусами несколько раз, но предпочитала пляж с хорошей книгой.

Я подумала, что если бы я ходила под парусом с таким горячим парнем, как Лео, то могла бы по-другому относиться к парусам и лодкам.

– Итак… ты любишь ходить под парусом, – заметила я очевидное.

– Немного, – согласился он, опускаясь обратно, чтобы управлять лодкой.

– Твой отец научил тебя этому?

Его губы сжались, и он посмотрел вниз.

– Да, он.

Я могла сказать, что это была для него больная тема. Но не могла сказать, почему продолжаю упоминать его семью. Он явно не хотел говорить об этом.

Я сменила тактику.

– Итак, как долго ты этим занимаешься?

– В общем, всю свою жизнь.

– Невероятно. – Я откинулась на спинку сиденья, подставив лицо солнцу и улыбаясь. – Здесь почти так же хорошо, как на пляже. Я понимаю, почему тебе нравится ходить под парусом.

– Это расслабляет. Обычно отвлекает от мыслей.

– Например, каких?

– О жизни. Обо всем. Не знаю, – сказал он. – Успокаивает все, что происходит и с чем мне приходится иметь дело. Здесь только я и море, и этот момент.

– Понимаю.

– Эй, иди сюда, – сказал он, указывая на место, где сидел, пока вел катер.

– Ты собираешься меня учить? – Я подошла к нему.

– А ты хочешь научиться?

Я отрицательно покачала головой.

– Может быть, в другой раз. Сейчас я хочу, чтобы ты был главным.

Он усадил меня к себе на колени.

– Только сейчас?

– Ты что, напрашиваешься на комплимент?

– А мне нужно их заслужить?

– О Боже, неужели ты собираешься отвечать вопросом на вопрос?

– По какой причине, я не могу отвечать на твой вопрос своим вопросом?

Я толкнула его в плечо, но он только рассмеялся и потянулся к моим губам.

– Расскажи мне больше о себе, – попросил он.

– Например?

– Что ты любишь есть?

Я соскользнула с его колен и изогнула бровь.

– Как и все.

– Я знаю о тебе так много личного. Хочу узнать и остальное. Обычные вещи.

– Зачем? – Я не смогла сдержаться. Мне хотелось рассказать ему о самых простых вещах. Но вряд ли это относилось к случайному сексу. Это скорее… напоминало разговор, как на первом свидании.

– Неужели так трудно поверить, что я наслаждаюсь твоим обществом и хочу узнать о тебе больше?

– Нет, – тихо ответила я, – но…

– Просто ответь на вопрос.

– Хорошо. Пицца.

– Я должен был догадаться. У тебя чуть слюнки не потекли, когда пару недель назад я сказал, что закажу на ужин пиццу. Думаю, теперь я знаю, что у нас сегодня будет на ужин.

Это звучало уже как… свидание.

Нет, это не было свидание. Просто… дружеское времяпрепровождение. Друзья иногда встречаются, чтобы просто вкусно поесть.

– А что насчет тебя?

– Спагетти.

– Ням-ням. А любимый десерт?

– Ты сладкоежка?

Я усмехнулась.

– Я бы не отказалась от пончика.

–Мой любимый десерт, наверное, немецкий шоколадный торт, который готовила для меня моя кухарка Тиффани еще в детстве. Ничто не может с ним сравниться.

– Конечно, ты вырос с кухаркой.

Он встал, чтобы что-то поправить.

– Она и меня научила готовить. Сказала, что это будет единственный способ, чтобы я смог выжить в университете. Она оказалась права.

– Твои родители отправили тебя в университет без кухарки? – Пошутила я.

– Пытались, но я хотел отгородиться и держаться подальше от этого образа жизни.

– Господи, – пробормотала я.

Он снова опустился рядом со мной.

– Любимая книга?

– Это легко, – сказала я, инстинктивно потянувшись к его руке. – «Гордость и предубеждение».

– А, романтик наконец-то дал о себе знать.

– А у тебя?

– «Великий Гэтсби».

Я закатила глаза.

– Драма. Точно. Я чуть не забыла.

– «Гэтсби» – это классика.

– Ты прав. Гениальное произведение, которое очень тебе подходит. – Я встала на ноги, подставив лицо ветру. – Моя очередь… любимое место путешествия?

– Никогда там не был.

Я ахнула и резко повернулась к нему.

– Ты шутишь!

– Нет, – сказал он, смеясь над моей реакцией.

– Никогда не был?

– Я и раньше ездил в разные места, но обычно между Оушен-Бич и городом.

– Это безумие. Я начала путешествовать еще с детства. Мои родители любили путешествовать, хотя я не могла понять, почему им нравилось так долго ехать на машине. Но отчасти это было просто путешествие, а не пункт назначения. А потом мы с Лизой однажды летом поехали в Краснодар.

– Серьезно?! И на сколько?

– На две недели. Три дня мы ехали, останавливаясь по пути. Лиза была за рулем.

– Вы ненормальные.

– На самом деле на этом и основана моя новая картина.

– Которую ты не даёшь мне посмотреть?

– Я не дам тебе посмотреть её пока не буду полностью уверенна, что она закончена.

– А о чем новая картина?

Я посмотрела на него широко раскрытыми невинными глазами.

– Путешествие женщины, любовь и поиск места в жизни.

– Разве об этом… еще никто нарисовал?

– Именно.

– Понятно. Ты еще не готова рассказать, – признался он. – А что насчет планов на рождество? Что ты делаешь на праздники?

– О, – с удивлением произнесла я. – Полагаю, это будет зависеть от работы. Наверное, вернусь к родителям на праздники и Марине. Но на самом деле я об этом еще не думала. А ты?

– Рождество – лучшее время остаться в городе. Но обычно у меня неприятный поздний завтрак с семьей. Потом я встречаюсь с друзьями, обмениваемся подарками. Открываем дорогую бутылку виски и выпиваем ее.

– Если не считать неприятного позднего завтрака, звучит неплохо. Ты обрел свою семью с друзьями, и это очень важно.

– Думаю, это неплохой способ побыть с друзьями. – Он кивнул. – Твой вопрос.

Я прикусила губу и попыталась придумать вопрос. У меня был один вопрос, который скорее всего мне не следовало задавать. Но мне было очень интересно.

– Бывшие? – Спросила я у ветра.

Лео застыл на месте, что вполне отвечало на мой вопрос.

– Неважно. Получилось неловко. Ты не обязан отвечать на мой вопрос. Мы не пара и не встречаемся.

– Ничего такого достаточно важного, чтобы я упоминал о них, – сказал он и встал, чтобы прижать меня к себе. – И я не хочу, чтобы ты тоже отвечала на этот вопрос.

– Правда?

Он запустил пальцы в мои волосы и соединил наши губы в чувственном, интимном поцелуе, который заставил мои пальцы сжаться.

– Я не хочу представлять тебя с другими.

Я растаяла в его руках. Потом кивнула, сказать мне было особо нечего, у меня особо то и других мужчин не было. Хотя встречалась или знакомилась… ни один из них не был для меня важен. Трудно было сказать, что такое я увидела в них, смотря сейчас в глаза Лео.

– Ну, – сказал он. – Я все же хочу научить тебя ходить под парусом.

– О Боже, правда?

– Да, я покажу тебе, как обращаться с большой палкой.

Я закатила глаза.

– Уверена, что я в этом профессионал.

– Браво, – сказал он и углубился в лекцию по терминологии всех штук и штуковин лодки.

Глава 22

Маргарита

– Если ты еще раз спросишь меня, где правый борт или порт, я сниму шпильку и проткну тебя ею, – предупредила я его.

Лео усмехнулся, прислонившись к дверному косяку ванной комнаты своего пентхауса в Верхнем Ист-Сайде. Том свернулся калачиком на кровати, недовольный тем, что мы не обращали на него внимания, так как готовились к выходу на концерт Хлои.

– В конце концов ты это запомнишь.

– Я и так это знаю! Просто всегда не очень хороша была в тестах, – пожаловалась я.

– Знаешь, в следующий раз ты будешь выводить лодку под парусами в море.

– Я уже делала это однажды! Это не поможет.

– Меня по крайней мере учили именно так и это помогло, – рассуждал он.

– Но не для меня. – Я посмотрела на него в зеркало и в последний раз провела выпрямителем по своим длинным волосам. Они упали, как блестящая простыня, почти до задницы. – А ты как думаешь?

– Думаю, мы опоздаем. – Он шагнул вперед и подхватил меня на руки.

– О боже мой! – Воскликнула я, когда он отнес меня в спальню и бросил на кровать рядом с Томом, который взволнованно подпрыгнул и лизнул меня в лицо.

– Аристотель, ты испортишь ей макияж, малыш, – с улыбкой сказал Лео, гладя Тома по голове.

– У нас нет времени. Мы уже должны поехать. – Я перекинула волосы через плечо.

– Время есть всегда, – рассудительно произнес он.

– Единственное, на что у нас есть время, чтобы ты сказал мне, розовая или красная помада.

– Вопрос с подвохом? – спросил он. – Понятно, что красная.

– Почему понятно?

– Потому что позже, когда ты будешь отсасывать у меня, ты оставишь красный след вокруг моего члена, а я буду думать об этом весь вечер.

Я неожиданно покраснела.

– У тебя такие развратные мысли.

Он крепко поцеловал меня.

Если это было начало его мыслей на этот вечер, то я была одновременно напугана и взволнована тому, что еще могло произойти позднее.

Я быстро нанесла слой вишнево-красной помады, и мы отправились на концерт. Несмотря на то, насколько мне легко было общаться с ним, я до конца так и не понимала, как вести себя сегодня вечером с остальными. Я не была членом их команды, мы не были парой. Мы были где-то в промежутке. Как бы вскользь… и тоже нет. Друзья тоже нет, поскольку все его друзьями имели привилегии… По крайней мере, мы были не совсем только друзьями.

Неужели мы на этом концерте должны были быть просто друзьями? Просто друзьями и больше никем? Может, мне вообще не стоит об этом беспокоиться? Он был честен со своими друзьями. Может они уже знали о нас, что происходит между нами, я сомневалась. Не зная, как все обернется и как затронуть тему, что мы занимаемся ничего не значащим сексом. Поэтому решила, что буду следовать его примеру. Если будет понятно, что им все известно, что мы вместе спим, тогда это не будет иметь большого значения. Но если он скроет этот факт от них, тогда я тоже. Может быть…

Мы встретились с Катей и Марком возле Мэдисон-Сквер-Гарден. Она выглядела сногсшибательно с темными волосами в фирменных волнами как у супермоделей. Я была уверена, что Эммануэль потратил несколько часов, чтобы она выглядела настолько естественно и безупречно. Марк был одет более обыденно – в джинсах и пиджаке, застегнутый на все пуговицы, с небольшой щетиной, она не плохо смотрелась на нем. Его лицо просияло, когда он увидел меня и Лео, идущих к ним.

– Привет, красавица, – сказал он, обнимая меня и отрывая от пола.

Я рассмеялась и обняла его в ответ.

– Рада тебя видеть.

– Марк, прошу тебя, – попросила Катя.

Он поставил меня на ноги и пожал руку Лео.

– Брат.

Лео улыбнулся в ответ той же непринужденной улыбкой, какой всегда улыбался своим друзьям. Я не всегда понимала их отношения и то, что все они вели себя не совсем открыто друг с другом.

Катя взяла меня за руку и отвела подальше от мальчиков.

– Вот твой пропуск.

В благоговейном трепете я взяла у нее из рук VIP-пропуск. В детстве я почти не бывала на концертах. А в институте Лиза встречалась с вышибалой одного такого заведения, так что обычно он просто проводил нас на шоу. Билеты в первый ряд на Хлою в Мэдисон-Сквер-Гарден? О мой Бог! Я думала мы будем где-то в толпе, но не в первом ряду!

– Я не знаю, как смогу отблагодарить тебя, – сказала я ей.

– О, не будь такой. Это подарок. Никаких благодарностей. Это самое меньшее, что я могу сделать, учитывая, как мне было плохо после гала-концерта.

Я все еще не была уверена насчет Кати. Она мне нравилась. Мне нравилось находиться в ее обществе, среди ее друзей. Но она казалась мне человеком, кому ты никогда не захочешь перейти дорогу. И если уж она становилась твоим другом – это было привилегией, а если когда-нибудь потеряешь ее благосклонность, она разорвет тебя на куски.

От ее доброты мне стало не по себе. Особенно потому, что я знала, что ничем не смогу ей отплатить. И мне почему-то казалось, что ей это нравится.

– Я действительно не имела в виду ничего плохого, – осторожно сказала Катя, пока мы рассматривали наши пропуска. Ребята потянулись за нами. – Все это я говорила Кэмдену. Ты понимаешь меня.

– Он ужасен.

– Хуже некуда, – согласилась она.

– Почему ты выходишь за него замуж?

Катя пожала своими маленькими плечиками и помахала рукой девушке, которая смотрела на нее круглыми глазами.

– Ради общества.

– Я и представить себе не могу, что выйду замуж не по любви.

– Такое случается сплошь и рядом, – сказала она, указывая пальцами на группу девушек в углу. – И в любом случае, не похоже, что любовные браки имеют идеальную вероятность успеха. Любовь во многом равна разводу.

– Верно, – согласилась я. – Но мои родители все еще вместе.

– Это чудо. Полагаю, можно сказать, что и мои тоже. – Она пожала плечами. – Сюда.

Мы двинулись в партер и заняли свои места, которые находились почти в самом центре первого ряда. Я практически могла протянуть руку и коснуться сцены, освещенной передо мной.

– Кресла такие потрясающие, – простонала я в изумлении.

– Конечно. И у меня шесть штук кресел. Лера не смогла пойти из-за работы, а Рома отказался в последнюю минуту.

– Почему?

– Он сказал, цитирую: «Потому что я не хочу идти.»

– Классический Рома.

– И не говори.

Я вытащила свой телефон.

– Мне нужно будет снять все на видео. Моя сестра убьет меня, если я этого не сделаю.

– Ах да, я слышала, что приезжала твоя сестра в город, и вы все веселились без меня.

В тот вечер я даже не подумала пригласить Катю. Я была слишком занята Лизой и Мариной. И была уверена, что Катя и Лиза начали бы противостояние. Эти выходные стали бы адскими.

– Да. Извини.

– Неважно. Мне бы очень хотелось познакомиться с твоими друзьями. Может в следующий раз.

– Конечно, – согласилась я, заранее зная, что Лиза и моя сестра больше ко мне сюда не приедут.

– Боже, мне нужно выпить, – сказала Катя. – Лео, дорогой, пойдем выпьем.

– Ты не хочешь с нами сходить выпить? – спросил он слегка растерянно.

Я перевела на него взгляд и поняла, что увидела его отчетливый дискомфорт, которого явно не было раньше. И дело было не в том, что он не хотел идти на концерт Хлои.

– Идите, – сказал Марк. – Я посижу здесь с Марго.

– Сейчас вернусь, – заявила Катя, хватая Лео за руку, двигаясь тем же путем, как мы только что пришли.

– Не могу поверить, что она достала нам эти билеты, – заметила я.

– Хлоя дала их ей, – ответил он, вытягиваясь в кресле. – Ничего особенного в этом не было.

– Подожди, что? Она знакома с Хлоей?

– Кэтрин – светская львица. Это часть ее работы – знать всех знаменитостей. И присутствовать на подобных мероприятиях.

– Все еще пытаюсь свыкнуться с тем, что это ее работа.

– Разве не все мы такие же? – Сказал Марк со смехом.

– Вроде нет.

– Ну и как тебе это удается? – Он не скрывал своего искреннего любопытства.

– Ну, я послала начало новой картины своему агенту. Жду теперь её одобрение.

Он нахмурился.

– Правда? Ты отсылала эскиз?

– Э-э… да. Да. Да, конечно, – неловко ответила я, вспомнив ужасное письмо с отказом, которое получила в день нашей первой встречи.

– И что?

– Честно говоря, они прислали довольно резкий отказ. – Я пожала плечами. – Отказ – это часть моей работы.

– Да?! Вот черт. Извини.

– Похоже, что ты не тот, который меня отверг. Ты даже не работаешь в галерее, – напомнила я ему.

Не то чтобы я точно была в курсе, чем он занимается, но у меня было ощущение, что работа с хедж-фондами вовсе не означает, что он погружается в художественную сторону деятельности своего отца.

– Это правда. Хотя я очень люблю посещать картинные галереи . Нельзя вырасти в семье художников и не любить искусство. .

– Ну, когда-нибудь мои картины увидит мир, и все мои труды будут стоить того. Но пока я продолжу работать наблюдателем за домом и рисовать. Странная жизнь.

Он рассмеялся.

– Ты считаешь свою жизнь странной? Я не могу себе даже представить, что ты думаешь о нашей жизни.

– Определенно другое, – сказала я с улыбкой.

– Кстати, о другом, – сказал он, снова выпрямляясь в кресле, – что случилось с твоей подругой Лизой?

Я усмехнулась.

– Она ведь классная, правда?

– Честно говоря, мне еще никто не отказывал из-за денег.

– Это очень похоже на неё.

–Так ты хочешь сказать, что она действительно предпочитает нищих художников?

– Я имею в виду, что она могла бы быть счастлива и с богатым художником, если бы он был горячим и иногда выглядел бездомным. А если бы он был еще и немножечко безумным.

Марк недоверчиво покачал головой.

– Это самое странное, что я когда-либо слышал.

– Ну, деньги не управляют всем. Просто потому, что кто-то богат, это не делает его более привлекательным, а ее интересы очень специфичны.

– Справедливо, – согласился он. – Я только и видел столько цепких и жадных до денег людей, что начинаешь этого ожидать от каждого. А кто-то вроде Лизы… или вроде тебя освежает.

– Но мне же безумно нравятся билеты в первый ряд на концерт, за которые я не заплатила.

– Ну, типа того. Но на самом деле ты другая. Могу сказать, что ты чувствуешь себя от этого неловко, что взяла билеты и не можешь ответить тем же. Я заметил это еще на яхте, когда мы впервые встретились. Дело не в том, что ты не хочешь находиться на концерте, а в том, что ты не хочешь быть никому обязанной… должной.

Я удивленно уставилась на него. Не думала, что Марк действительно обращает на меня столь пристальное внимание. Он словно проник в мои мысли и просто прочел их.

– Да, это правда. К этому я точно не привыкла.

– Ну, люди, которые пытаются использовать меня ради моих денег, обычно не испытывают дискомфорта, когда я трачу на них деньги, – сказал он, кивнув.

– Меня просто так воспитывали.

– Очень мило, – сказал он со своей фирменной улыбкой, которая осветила его лицо.

– Я очень рада. Иногда не уверена, что соответствую вам всем.

– Э-э, я бы об этом не беспокоился. Мне нравится, что ты держишь всех в напряжении.

– Именно этим я и хочу прославиться.

Он толкнул меня плечом.

– Это был комплимент.

Потом его взгляд скользнул мимо меня, и он застонал.

– Не оглядывайся.

Поэтому, конечно, первое, что я сделала, это обернулась, чтобы увидеть почему. Но увидела только двух красивых черноволосых девушек. Одна была высокой и худой, с прямыми черными волосами до середины спины. На ней было великолепное черное дизайнерское платье. Другая девушка была ниже меня ростом, с торчащей прической боб, в облегающем кожаном платье, обтягивающем ее пышную фигуру.

– Твои друзья? – Спросила я заговорщицки.

– Да… мои сестры.

– О! – Ахнула я. – Лео рассказывал мне о них.

– Я знал, что они будут здесь, но думал, что они будут в ложе.

– Мне казалось, ты их любишь, и вы близки. Лео сказал, что они для него как семья.

– Мы близки. Но если они увидят меня на этом шоу, я никогда этого не переживу.

Я рассмеялась, а потом встала и помахала им рукой.

Девочки повернулись ко мне с недоуменными взглядами. Потом они увидели, с кем я сижу, и расхохотались. Они подошли к нашим местам с бокалом в одной руке и телефоном в другой.

– Брат, ты на шоу Хлои, – сказала самая высокая девушка. – Какой стыд!

Марк вскочил на ноги, возвышаясь над младшими сестрами.

– Элина, Алина, это моя подруга Маргарита.

– Марго, это Элина, – сказал он, указывая на ту, что повыше, – и моя младшая сестра Алина.

Элина пожала мне руку.

– Девушка, которая может вытащить моего брата на такой концерт, нам нравится, верно, Эл?

– Черт возьми, да. Пожалуйста, сфотографируйтесь с нами, чтобы мы могли потом всем все показать и рассказать, – сказала Элина.

Мы сделали несколько снимков. Большую часть времени Марк выглядел при этом несчастным.

– Ладно, убирайтесь отсюда, вы, мелкие, – сказал Марк, отводя их от наших мест.

– Напиши нам, Марго, – попросила Алина. – Мы с удовольствием как-нибудь позавтракали бы с тобой.

– Мы впишем тебя в наш календарь мероприятий, – согласилась Элина.

– Да. Конечно, – сказал Марк. – А теперь пока.

– Мы тоже тебя любим, – сказала Алина.

– Обязательно пой вместе с ней, – поддразнила его Элина. – Мы знаем, что ты знаешь все ее песни.

Они ушли со смехом, и я тут же решила, что они мне нравятся. Это были самые нормальные семейные отношения, с которыми я столкнулась впервые с тех пор, как появилась в Верхнем Ист-Сайде.

– Они потрясающие! – Воскликнула я.

– Так и есть. Хотя ужасные занозы в заднице, – сказал он, качая головой, что говорило о его страстной любви к ним.

– Сколько им лет? Они ненамного моложе тебя. Они похожи на супермоделей.

Марк усмехнулся.

– Алине двадцать, а Элине семнадцать.

– О боже мой! – Ахнула я. – Неужели девушки в Верхнем Ист-Сайде словно с другой планеты? Элина— ровесница Марины, а кажется намного взрослее.

– Ты должна быстро повзрослеть, чтобы жить здесь. Радуйся, что Марина еще так молода и невинна.

Я все еще не могла в это поверить. Если бы Марина оделась и вела себя как Элина, отец не позволил бы ей выйти из дома. Это был какой-то другой мир.

– У вас довольно большая разница в возрасте, – заметила я. – У нас с сестрой разница в семь лет, а у вас, ребята, сколько? Девять и двенадцать лет разницы?

– Да. Мои мама и папа полюбили друг друга молодыми. Когда мама родила меня в восемнадцать лет, все говорили, что она никогда ничего не добьется в жизни, что они поженились только потому, что он ее обрюхатил. Но потом они переехали в США, когда мне было восемь. Тридцать лет спустя она стала послом в ООН и самым невероятным человеком из всех, кого я знаю. Она ждала появления Алины и Элины до тех пор, пока ее карьера не пошла в гору, просто чтобы доказать всем, как они ошибаются. У нее довольно много целей в жизни.

– Ух ты! Звучит потрясающе, выдающаяся личность, о такой можно прочитать в учебнике.

Он усмехнулся, явно гордясь своей матерью и всем, чего она достигла.

Огни замигали, возвещая, что шоу вот-вот начнется, толпа взорвалась аплодисментами.

– Долго нет Лео и Кати, – сказала я. – Они пропустят открытие шоу, если не поторопятся.

Марк снова откинулся на спинку кресла.

– Я бы устроился поудобнее. Скорее всего, они исчезли окончательно.

Я вопросительно выгнула бровь.

– Почему?

– Катюха терпеть не может ждать перед шоу. Обычно она появляется сразу, как только все начинается, или ждет за кулисами, или в гостиной, или еще где-нибудь. Я был бы шокирован, если бы мы увидели ее до того, как Хлоя выйдет на сцену.

– О, – разочарованно протянула я. Я хотела провести время с Лео, думала, что мы проведем этот вечер вместе, даже если будем с его друзьями… а он ненавидел эту музыку.

– О боже, – заметил Марк. – Значит… ты и Лео, да?

– Что?! Нет. Почему ты так думаешь?

– У тебя этот… взгляд. Поверь мне, я видел его много раз.

Я нахмурилась, услышав его слова.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Вы ведь вместе, верно? – спросил он, отстраняясь от меня.

– Мы не вместе. Мы просто, ну знаешь, мимолетная связь.

– Угу, – недоверчиво произнес он, поднимаясь с кресла.

Я прикусила губу и повернулась обратно к сцене, когда свет полностью погас. На экране появился минутный отсчет времени до открытия. Лео и Катя не собирались возвращаться. Они собирались оставаться в фойе или еще где-нибудь. Одни. И я не знала, что там между ними происходит.

– Можно тебя кое о чем спросить? – Поинтересовалась я, тоже поднимаясь на ноги.

– О чем?

– Лео и Катя… ну, ты понимаешь, о чем?

Он поморщился.

– Выражайся точнее.

– Вместе? Или были вместе?

– Ты спрашиваешь об этом, потому что ты с Лео в мимолетной связи?

– Фу! Не бери в голову.

– Послушай, Лео не хочет Катерину, – сказал он мне. – У них странные отношения, которые длятся уже годами, но если бы он захотел быть с ней, он уже бы был.

Это немного помогло. По крайней мере, это было похоже на то, что сказал Лео.

– А Катя?

Он посмотрел на меня сверху вниз, и я поняла, что он не хочет отвечать.

– Она хочет того, чего не сможет получить.

– Значит… если мы с Лео были бы в мимолетной…?

– Ей было бы еще хуже. Гораздо хуже.

Отлично.

Просто супер

Черт побери.

Глава 23

Лео

Катя вольготно устроилась, куда затащила меня, в отдельной комнате. Мне не следовало идти у неё наповоду, веря, что она хочет выпить, чтобы потом вернуться на наши места. Она терпеть не могла ждать. Она была из тех женщин, которые всегда опаздывают. Главное было её появление.

Я пришел только из-за Марго. И мне уже хотелось вернуться к ней.

Обычно Катя не могла затащить меня на такое шоу. Она знала, что я не очень люблю поп-музыку. Не то чтобы Хлоя не была талантлива, просто это была не та музыка, которую я предпочитал.

Я не собирался приглашать Катю на акустическое шоу в маленьком заведении. Я знал, что она никогда не появится там. Поэтому мне было особенно не по себе, что пришлось пойти сюда. Если бы Марго не была так рада, я бы сейчас сидел в пляжном домике и работал над книгой.

– О, не смотри так мрачно. Еще один бокал, и мы пойдем, – сказала она, закатывая глаза и протягивая руку к бармену.

– Почему мы вообще сюда пришли?

– Я должна была загладить свою вину перед Марго.

– Ах да, назвать её «проектом» в лицо, вероятно, было не лучшей твоей выходкой.

– Я не имела это ввиду.

Я фыркнул.

– Ага, не имела.

–Честно. Мне нравится Марго, – сказала Катя, и это прозвучало почти искренне.– Все из-за чертового Перси.

– Как поживает этот чертов Перси сейчас?

Она оскалила на меня зубы.

– Не заставляй меня начинать ругаться.

– Все так же хорош в постели, как всегда? – Поддразнил я.

– Если ты считаешь секс на почве ненависти хорошим, то да.

Я пожал плечами.

–Возможно, если человек, которого ты ненавидишь, не хитрый манипулятор.

Она дважды похлопала меня по щеке.

– Ах, милый, неужели ты ревнуешь?

– Просто не понимаю, как ты его терпишь.

– Леди никогда не раскрывает всех своих секретов.

– Теперь ты считаешь себя леди? – Спросил я с усмешкой.

– Не связывайся со мной, Лео.

Тут появился бармен, и Катя попросила еще по одной порции. Я с удовольствием допил свой бурбон. Мне понадобится по крайней мере еще одна порция, чтобы высидеть это шоу.

Рука Кати опустилась на моё колено, и я выгнул бровь. Она только дьявольски ухмыльнулась и её рука медленно поползла вверх по моей штанине, дойдя до опасной близости к моему члену. И черт бы ее побрал, она не собиралась останавливаться. Ей просто необходимо было меня изматывать.

Я крепко схватил ее за запястье.

– Это не игрушка, с которой можно играть.

– Ты больше не любишь веселиться. – Она скрестила ноги и позволила кремово-белой ноге показаться из разреза юбки. – На мне нет нижнего белья.

– Здорово, – глухо сказал я.

Она театрально вздохнула.

– Ну, как там у тебя дела? Она уже влюбилась в тебя?

– Думаю, тебе придётся подождать и выяснить.

– Это значит «нет». Ты вообще трахаешься? – резко спросила она.

Появились наши напитки, я наблюдал, как она выпила почти весь свой мартини. Она была в бешенстве. Я наслаждался этим. Выводить Катю из себя было все равно что смотреть на тикающую бомбу замедленного действия без обратного отсчета. Никогда не знаешь, когда рванет.

– У меня есть идея, – сказал я ей, игнорируя ее вопрос. – Почему бы нам не завершить этот спор?

– Что?! – ахнула она.

– Я веду себя как джентльмен. Ставки для тебя высоки. И ты проиграешь. Так что я даю тебе шанс отступить.

– Нет.

– Этот глупый спор. И тебе необязательно идти до конца.

Честно говоря, я не хотел, чтобы она назначала день свадьбы. С Марго все было так естественно. И наши отношения с Марго не имели никакого отношения к спору. Мне не нужно было быть с ней кем-то, кроме самого себя, мы наслаждались обществом друг друга. Не говоря уже о том, что секс был невероятным. Катя была обречена.

– Ты боишься, что проиграешь? – усмехнулась она.

– Едва ли. Я знаю, что выиграю, – уверенно сказал я. Азартная сторона моей личности подняла свою уродливую голову. Я хотел бы контролировать эту часть своего характера, но азарт соревнования выводил меня из себя. – Но я даю тебе шанс не выходить замуж за Перси. Я даю тебе возможность.

Катя наклонилась вперёд, пока мы не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и вызывающе улыбнулась.

– Мне казалось, что ты очень хорошо меня знаешь, но видно я ошибалась.

– Знаю тебя очень хорошо. Но подумал, что могу предложить.

– Нет необходимости. Я все равно выиграю, – уверенно заявила она.

Я откинулся на спинку и допил свой бурбон.

– Лера была права. Нам не следовало заключать этот спор.

– Хорошо. Тогда ты отказывайся от спора между нами, – горячо заявила она.

– Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

– Господи, Лео, она тебе что, действительно, нравится? – Спросила Катя с яростью в голосе. – Мне, кажется, что ты расстроен, что ни один из нас не готов отступить. Кто ты такой, черт возьми, и что ты сделал с Лео Коноваловым?

– Она же тебе нравится. Ты только что сказала мне об этом.

– Конечно, она мне нравится. Она неуклюжая и странная. Она говорит то, что думает. Она не боится быть кем бы то ни было. Вряд ли она соперница! – Раздражённо сказала Катя. – Кто вообще посмотрит на неё, когда я буду с ней в одной комнате?

Я посмотрю.

Я не сказал этого, но желание почти прорывалось сквозь меня.

Есть разница между тем – выводить из себя Катю и тем, чтобы самому выдернуть чеку из гранаты.

– Но… почему она тебе нравится? – Спросила Катя, закатив глаза. – Она никто и ничто. Она ни в коем случае не особенная. Она похожа на милую девушку из маленького городка, которая наткнулась на золотую жилу.

– Интересная теория, – сухо заметил я. – Учитывая, что твой жених к ней приставал, Марк находит её очаровательной, а я трахаюсь с ней. В ней явно есть что-то особенное.

Катя прищурилась. И я знал этот взгляд. Это был собственнический, опасный взгляд, который говорил, что я оплошал, ляпнув что-то не то. Может я тем самым разворошил осиное гнездо, но я не мог поступить иначе.

– Я хочу вернуться. Ты идешь со мной? – Спросил я.

Она допила остатки мартини, бросила на стойку две стодолларовые купюры и выскочила из гостиной прямо передо мной. Я усмехнулся себе под нос и последовал за ней.

Когда мы вернулись на свои места, открытие шоу завершилось. Марк и Марго улыбались, как дураки, смеясь над тем, что говорили друг другу. Было похоже, что они не скучали без нас двоих. Я бы предпочёл остаться здесь, чем заниматься интригами с Катей. Она была одной из моих самых близких подруг, но никогда не знала, когда стоит дать задний ход и остановиться.

– Эй! – Сказала Марго, резко оборачиваясь. В руке она держала недопитое пиво, а её глаза были широко раскрыты и возбуждены. – Ты вернулся!

– Извини, – сказал я. – Мы засиделись в гостиной.

–Марк предупредил меня. Ничего страшного. Мы замечательно провели время. Открытие была просто уморительным. Я узнала только одну из ее песен, но мы скачаем все остальные и прослушаем их все по дороге до пляжного домика.

– О боже, на какой новый уровень ада я попал?

Она и Марк расхохотались.

– Ты был прав, – сказала Марго, схватившись за живот. – Посмотри на выражение его лица.

– Классика, – заявил Марк.

– Что? – Спросил я в замешательстве.

–Марк сказал, что ты сойдёшь с ума, если я предложу тебе послушать её музыку в машине.

– Надеюсь, это шутка, потому что её музыка не создана для «Ауди».

Марго хихикнула. Румянец вспыхнул на ее щеках от пива и зрелища. В этот момент она выглядела невероятно красивой. Я не знал, было ли это потому, что она была такой расслабленной и весёлой, или последствием общения с Катей. Но я хотел, чтобы Марго была здесь со мной. Хотел, чтобы в моей жизни было больше такой беззаботной радости. Я хотел её по всем причинам, по которым Катя считала Марго не особенной. И по всем причинам Катя ошибалась.

Я обнял её за талию и крепко прижал к своей груди. Её пиво расплескалось и чуть не пролилось, но она забыла об этом, когда посмотрела мне в глаза. Она казалась удивлённой и счастливой, будто ей было интересно, как я проявлю к ней своё отношение среди своих друзей. И, честно говоря, до этого момента я не понимал этого.

Мне было наплевать, что подумают другие. И что она хотела лишь секса без обязательств, мимолётных отношений, и что нас связывал только секс.

Я наклонил её назад и прижался губами к ее губам. Она обняла меня одной рукой за шею и так же крепко поцеловала в ответ. Я смутно слышал свист на шоу, которое мы устроили, но мне было наплевать.

Это было именно то место, где мы должны были находиться.

Она отстранилась, затаив дыхание, и захихикала, пытаясь стереть красную помаду с моих губ.

– Кажется, я испачкала.…

– Оставь. Я хочу поцеловать тебя еще раз.

Ее улыбка осветила комнату.

– Правда?

– Ага.

– Может вам двоим снять комнату? – Поддразнил Марк.

– Неплохая идея, – предположил я.

Марго высвободилась из моих объятий.

– Неплохая идея, – согласилась она. – Но я все же хотела бы услышать выступление Хлои. А Марк знает каждое слово её песен. Так что мы должны остаться ради его же блага.

– Не рассказывай ему мои секреты, – пробормотал Марк.

Только Катя выглядела расстроенной из-за нашего шоу. Марго опустилась на соседнее кресло и еще миллион раз поблагодарила ее за билеты. Я был почти уверен, что Катч сожалела, что пригласила ее на этот концерт. Я сел рядом с Марком и пожал ему руку.

– Спасибо, что поболтал с Марго, пока я разбирался с Катей, – сказал я ему.

– Без проблем. Она великолепна. Ты все уладил с Катей?

– Честно говоря, мне кажется, что сделал только все хуже, – сказал я ему.

– Думаешь? Твой поцелуй сделал Катерину ядерной боеголовкой, – сказал Марк. – Не самый умный ход с твоей стороны.

– Ничего не могу с собой поделать с Марго.

– Что ж, будь по осторожней с Катей. Когда она находится в таком бешенстве, начинает играть грязно.

– Знаю, – сказал я, оглядываясь.

Марго и Катя разговаривали, словно были старыми подругами. А я вспомнил обо всех неприятных вещах, которые Катя говорила о Марго, почувствовав настоящее раздражение.

– Ещё не поздно покончить с этим, – сказал Марк, приподняв бровь.

– Я предложил ей закончить спор, но она стала кусаться.

– Эх, все равно скоро все закончится, – пренебрежительно заявил Марк.

– Да, – согласился я и проигнорировал беспокойство, которое поднималось внутри.

Марго повернулась ко мне как раз в тот момент, когда свет погас.

– Наверное, это был самый горячий поцелуй в моей жизни.

– Да?

Она кивнула.

– А как насчет этого? – Спросил я и снова поцеловал ее. И снова. И еще раз.

На самом деле, шоу было не таким уж плохим между поцелуями Марго.

Глава 24

Маргарита

– Лео! – Закричала я.

Я промчалась по коридору и ворвалась в хозяйскую спальню. Мы перевезли мои вещи еще до начала концерта Хлои, я подумала, что мне придется привыкать к его спальне. Но я уже чувствовала себя как дома, живя в этой огромной главной спальне с Лео. Я готова была поклясться, что она была больше, чем весь дом моих родителей.

– Что случилось? – спросил он, появляясь из ванной в полотенце, низко сидящем на бедрах.

Я поняла, что он из тех парней, которые каждое утро совершают пробежку, а потом возвращаются и принимают душ. Похоже, я поймала его как раз в этот момент.

У меня отвисла челюсть.

– Чертовые кубики.

– Попробую предположить, что все в порядке?

– Извини, ты меня очень отвлекаешь в голом виде, – сказала я, широко раскрыв глаза.

– Что случилось? – спросил он, целеустремленно шагая вперед.

– Э-э… да. Только посмотри на себя.

– На меня? – спросил он. – А ты на себя. На тебе одета моя футболка.

Я посмотрела на себя и рассмеялась.

– О, да. Я совсем забыла об этом. Но не смогла найти ничего, что можно было бы надеть, когда позвонила сегодня утром мой агент.

– Звонила? И? – спросил он с волнением.

– Она посмотрела мой набросок картины и захотела обсудить по телефону, – сказала я, подпрыгивая.

– Здорово! Ты собираешься представить новую картину?

– Ей кажется, что это то что надо! И может быть её выставят в галерии современного искусства.

Я станцевала небольшой танец, а Лео только рассмеялся.

– Ты очаровательна. Это хорошая новость!

– Я не могу в это поверить. Хотя… на самом деле это ничего не значит. Если моему агенту нравится, еще не значит, что директору галерии понравится.

– Давай не будем портить этот момент, – сказал он, положив руки мне на плечи. – Твоему агенту понравилась, и она думает, что это та самая! Это прекрасно. Не стоит думать о дальнейшем. Просто упивайтесь тем, что ты идешь в правильном направлении.

– Ты прав. – Я позволила негативу будущего отказа свалиться с моих плеч.

Моему агенту понравилось. У меня никогда раньше не было такого предложения от агента. Чтобы она сразу предложила галерею современного искусства? Такое впервые.

– Это лучшая новость за последние несколько недель.

– Тогда мы должны отпраздновать это событие.

Я ухмыльнулась и указала на королевскую кровать всего в нескольких футах от нас.

– У меня есть несколько идей, как мы можем отпраздновать это событие.

Лео застонал.

– Я хочу прямо сейчас схватить тебя и изнасиловать, но…

– Но что?

– Мне нужно уехать в город на встречу.

– Правда? Сейчас?

– К сожалению, да. – Лео свернул в гардеробную, я последовала за ним, выжидая, когда полотенце все же упадет. Я выгнула бровь, глядя на его член. – Ты смотришь достаточно ли он хорош?

– Я бы не прочь хорошенько, подолгу разглядеть его своими губами, – предложила я.

Его член дёрнулся от моих слов.

– Может у нас найдётся время для быстрого секса.

– Нет. Тебе придётся подождать до вечера, когда я приеду со встречи.

Он вошёл в моё личное пространство, прижав меня спиной к стене шкафа.

– Да?

– Ну, ты же не хочешь ждать, – сказала я, когда он погладил меня через мои тонкие трусики. Я откинула голову назад и вздохнула. – Я бы не возражала.

– Сегодня вечером, – сказал он с дерзкой усмешкой, отступая назад и начиная одеваться.

– Сегодня вечером… что?

– Я вернусь сегодня вечером.

– Ты хочешь, чтобы я ждала тебя весь день?

Он надел бело-голубую рубашку на пуговицах.

–Если бы я взял тебя сейчас, это были бы три сильных толчка и прощальный поцелуй. Но я предпочту отпраздновать твою картину подольше.

– Я согласна на то, и другое, – сказала я, помогая ему застегнуть пуговицы.

– И я предоставлю тебе и то, и другое, – сказал он с дьявольской улыбкой. – И то и другое сегодня вечером.

– Уф! Ты убиваешь меня.

– Этот галстук, – спросил он с усмешкой, вытянув темно-синий галстук, я кивнула.

– Да. Все, что ты надеваешь, чертовски сексуально. Хотя я уже отвыкла от твоих костюмов. Ты здесь такой расслабленный.

– Честно говоря, костюмы больше похожи на меня. Странно, что мне не приходится каждый день ходить в офис в одном из них. Всю среднюю школу я носил костюмы, они были частью нашей униформы.

– Ну, а я вот такая. – Я показала на свою одежду, потом вспомнила, что на мне только его футболка. – Я имею в виду… неважно. Ты знаешь, что я имею в виду.

– Знаю, какая ты.

Он закончил со своим галстуком, а потом потянул чёрный пиджак с вешалки.

– Увидимся вечером. Не надевай ничего, если не хочешь, чтобы я порвал.

– Думаю, мне придётся остаться голой, – заявила я ему с намёком.

– Идеальное решение. Я увижу тебя сегодня вечером совершенно голой.

– По рукам.

– Ты не против присмотреть за Аристотелем? Я могу отвести его на квартиру.

– О нет, Том лучше останется со мной.

Том, который до этого момента был слишком занят, нежась на солнышке, поспешил в спальню хозяина, чтобы выяснить, почему мы произносим его имя. Он вилял хвостом, а уши у него стояли торчком. Я подхватила его на руки и поцеловала дюжину раз.

– Сегодня только ты и я, приятель. Ты понимаешь, что это значит? – Том лизнул меня в лицо. – Совершенно верно. Все угощения твои, которые ты захочешь, твоего папочки здесь не будет, поэтому некому будет сказать, чтобы я перестала тебя баловать.

Лео закатил глаза.

– От вас двоих одни неприятности.

Я одарила его самым невинным взглядом, на который была способна.

– Мы будем хорошо себя вести.

– До моего возвращения, – сказал он, подмигнув.

Его губы крепко прижались к моим в долгом поцелуе, который заставил меня передумать и позволить ему уйти. Насколько важной может быть эта встреча на самом деле? Но Лео отстранился, оглянулся на меня с сожалением и исчез. Я смотрела вслед отъезжающей «Ауди», вздыхая.

– Ну вот, теперь остались только мы с тобой, – сказал я Тому, выпуская его на заднюю веранду.

В конце концов, это был продуктивный день без Лео. Больше похожий на тот, как я и планировала, когда ехала сюда, когда подписалась на эту работу. Я встречалась с декоратором и видела прогресс в гостевых спальнях. Как бы мне ни нравилось ощущение дома раньше, декоратор оказалась гением, а я даже еще не видела конечного результата. Но все уже было гораздо более современным, в то же время сохраняя традиционную эстетику этого места.

Том и я отправились на хорошую, длительную прогулку по пляжу, и я даже успела поплавать. Слава богу, вода в бассейне нагрелась, потому что температура воздуха была низкой. Я знала, что скоро бассейн закроют, поэтому использовала любую возможность поплавать.

Том наконец заснул на кровати, я приняла роскошный душ, высушила длинные волосы. Обычно я не пользовалась большим количеством косметики, но если мы решили отпраздновать сегодня, подумала, что это того стоит. Я добавила красную помаду, которая ему так нравилась, затем накинула его футболку и спортивные штаны, пока ждала. Когда я узнаю во сколько он вернётся, разденусь.

От этой перспективы меня охватил трепет.

Я послала ему сообщение, чтобы узнать, когда он собирается вернуться, но не получила ответа.

Я пожала плечами. Может он был уже за рулем.

Мой телефон громко зажужжал, я потянулась к нему. Сердце упало, когда я увидела, что это была Марина, а не Лео.

– Привет. Что случилось?

– Мы с Мишей снова сошлись, – бесцеремонно сообщила она.

– Подожди, что? Почему?

Честно говоря, я не была так уж удивлена. Учитывая, как она вела себя, когда он начал писать ей, у меня было чувство, что она вернется к нему. Я просто хотела, чтобы она была сильнее и держала его на расстоянии.

– Не знаю, Марго. Я думала о том, что чувствовала, когда была с тобой в Нью-Йорке, но я не могу продолжать злиться на него. Он сожалеет обо всем, что встречался с Кариной, и никто из нас больше не разговаривает с ней. Я полностью вычеркнула её из своей жизни.

Она могла так легко поступить со своей лучшей подругой, но не с придурком, который разбил ей сердце по прихоти.

– Ты уверена? Я имею в виду, что он так легко с тобой порвал.

– Он сказал, что это была идея Карины.

Я закатила глаза.

– Ты не так наивна, правда ведь?

– Знаю. Я знаю, – тихо сказала она. – Вот почему я не хотела тебе говорить.

– Потому что я скажу тебе правду.

– Вроде того.

Я рассмеялась.

– Ну, хорошо. Тебе не стоит беспокоиться, что мне сказать. Я люблю тебя. И хочу, чтобы тебе стало лучше.

– Знаю. Я думаю, что идея была Миши. Мы так долго были вместе.

– Я поняла, – солгала я. Если бы парень когда-нибудь обошёлся со мной подобным образом, я бы отбросила его на обочину так быстро, что он даже этого не заметил.

Я дала Марине выговориться. Ей нужно было, чтобы кто-то выслушал ее, пока она убеждала себя, что приняла правильное решение. У меня это не очень хорошо получалось, но я также знала, что не смогу ее переубедить. Она была такой же упрямой, как и я. И она не хотела слышать, что совершает огромную ошибку. Даже если это было и так.

Когда я, наконец, через час закончила с ней разговор, сообщения от Лео так и не появилось. Было уже поздно. Девять часов вечера, а я не слышала за целый день от него ни слова. Неужели он остался в городе?

Я раздумывала написать ему еще одну смс-ку, но боялась услышать от него вранье в ответ. Он сказал, что вернется сегодня, чтобы отпраздновать мое радостное событие. Поэтому я не думала, что он передумает и останется в городе. А если я буду продолжать бесконечно ему писать, не буду ли я выглядеть как навязчивая подружка? Я вздохнула и решила ничего не писать.

Вместо этого вытащила свой компьютер, стала просматривать новости в, пока болтала с Лизой о Марине и Мише, и ждала ответа от Лео.

Прошел час.

А потом еще один.

Никаких сообщений.

– Какого черта? – Проворчала я.

Меня раздражало, что я приготовилась и накрасилась к его приезду. Не предполагала, что сегодняшний вечер закончится именно так.

Я отправила ему еще одно сообщение, пытаясь выяснить где он. В этот момент больше всего хотела верить, что он жив. Он был не из тех парней, которые срывают планы и не пишут смс-ки. Или, по крайней мере… я больше не думала после Парижа, что он такой.

Ранее в Париже, я бы точно сказала, что он был именно тем парнем. Но сейчас? После нескольких недель, проведённых вместе, я считала его порядочным человеком. Он воевал сам с собой, с образом жизни своей семьи, но в целом он был одним из лучших парней.

Может с ним что-то случилось, и он попал в автомобильную катастрофу. Может его увезли в больницу, и мне не позвонили, потому что не знали моего номера. А может…

Миллион других ужасных сценариев проносилось у меня в голове.

Дело уже касалось не нашего упущенного вечера и ночи. У нас впереди могли быть и другие ночи, и вечера, а также дни, лишь бы с ним ничего не случилось. Но тревога внутри только нарастала. Явно что-то было не так. Да. Определённо.

Я вытащила телефон и попыталась дозвониться, но включался автоответчик. Я нахмурилась. Значит, что его телефон выключен? Или разрядился?

Я пролистала контакты и остановилась на двух номерах, которые были записаны, кто точно мог знать, где он и все ли с ним в порядке.

Мой палец завис над номером Кати, но потом я передумала и вместо ее номера телефона нажала на номер Марка. Если Лео был с Катей, я не хотела бы об этом знать.

– Марго? – Ответил Марк, по голосу он явно был удивлён.

– Привет, извини за поздний звонок.

– Нет-нет, все в порядке. Ты можешь звонить мне в любое время. Что случилось?

– Я просто… сегодня утром Лео уехал в город на встречу. Он сказал, что вернётся сегодня вечером, но за весь день я не получила от него ни одного сообщения, его телефон выключен. Обычно я не задумываюсь на этот счёт, но он обещал вернуться. Я немного беспокоюсь, может он попал в аварию или произошло что-то еще…

– Черт, – сказал он. Я услышала шорох, будто он куда-то шел. – Сожалею. Это моя вина.

– Твоя вина?

– После того, как он закончил свою встречу, мы отправились выпить. Он сказал, что у него планы на вечер, но стакан бренди превратился в бутылку. Он пьян, его телефон разрядился. Сейчас он буквально спит у меня на диване.

– О, – тихо произнесла я. – Ну, я чувствую себя глупо.

У меня вырвался смешок. Я накрутила себя, думая, что с ним что-то случилось. Мне следовало раньше написать Марку или позвонить, возможно тогда не так бы нервничала.

– Эй, не чувствуй себя идиоткой. Не знал, что его планы на сегодняшний вечер были связаны с тобой.

– Ну да, но ничего особенного. Я поговорю с ним завтра, когда его телефон зарядится. Спасибо.

– К твоим услугам в любое время.

Я повесила трубку, чувствуя себя полной идиоткой. Но мы же не были парой и не встречались. Я не была его девушкой. Была просто знакомой, с которой он занимался сексом без обязательств, я же сама ему это предложила. Он был не обязан отчитываться передо мной и объясняться, почему передумал и решил остаться ночевать в городе, хотя у нас были планы на сегодняшний вечер.

Со вздохом я схватила последний кусок холодной пиццы, которую мы заказали накануне вечером в том самом заведении в Ист-Хэмптоне, которым я теперь была просто одержима. Съела его по пути в спальню, прижалась к Тому… одна. Так и закончилось моё празднование в этот день.

Глава 25

Маргарита

Руки с яростью разрезали воду в бассейне, долгое время я не плавала с такой самоотдачей и яростью. Но сегодня мне необходимо было спустить пар, поэтому я погружалась и поднималась глотнуть воздуха. Только я и вода. Рассекая воду, напрягая тело до предела, гоняясь за собственными мыслями. Завтра все мышцы будут болеть, но мне было наплевать на это. Плаванье – вот то единственное, что действительно могло меня успокоить.

Я все еще была разочарована вчерашним вечером.

И злилась на себя за то, что была разочарована.

Именно я начала нашу ничего не значащую связь, вернее секс. Заранее зная, что это плохая идея. Но все же, позволив Лизе уговорить меня. И секс был так хорош.

Но я была бы полной дурой, если бы не согласилась, что вчерашний день доказал, насколько случайный секс для меня не сработал. Я пыталась найти рациональное объяснение. Посмотреть правде в глаза.

А правда была в том… что я влюбилась в Лео Коновалова.

Я должна была уехать через несколько недель, а у меня возникли чувства к человеку, который никогда не будет моим. Наши миры не соединялись, даже не пересекались. Наша жизнь была так далека от нормальной.

Я не должна была этого хотеть. Я не должна была хотеть его.

Было бы проще, если бы я не заварила такой каши.

Было бы легче, если бы я все еще ненавидела его. Если бы я не видела в нем ничего, кроме того придурка, который бросил меня в Париже. Так было бы для меня намного проще.

Я подплыла к бортику, задыхаясь, и увидела фигуру в черном костюме, стоящую у края бассейна. Руки он держал в карманах. У него появилась щетина на подбородке. И выглядел он ужасно.

– Доброе утро, – сказал он, когда я подняла на него глаза.

– Очень мило, что ты пришел. – Я взяла бутылку с водой и сделала большой глоток.

– Прости меня за вчерашнее.

Я махнула ему рукой.

– За что? Ты мне ничего не должен.

– Ну, я же сказал тебе, что вернусь вечером. Я строил с тобой планы, а потом нарушил их. И даже не сообщил о том, что не приеду.

Я пожала плечами.

– Мы не пара и не встречаемся.

– Да, – согласился он, – мы не встречаемся. Но я должен был позвонить, а теперь ты злишься на меня.

– Я не злюсь. Я просто беспокоилась о тебе. Это другое.

Я злилась на саму себя. Не на него.

Я выскочила из бассейна и поспешно вытерлась полотенцем, прежде чем поспешить в дом, чтобы одеться потеплее. Лео последовал за мной, я натянула спортивный костюм, толстовку поверх футболки и завязала волосы узлом на макушке.

– Марго, – позвал Лео, протягивая руку и останавливая меня.

– Все хорошо. – Я отстранилась от его прикосновения. – Ты не пострадал, с тобой все в порядке. Марк сказал, что напоил тебя. Твоя рабочая встреча, должно быть, прошла не так хорошо, если тебе пришлось напиться после нее.

– Рабочая встреча? – спросил он.

– Да… ты сказал, что у тебя работа.

– Нет, я такого не говорил.

– Именно говорил, – сказала я и тут же вспомнила наш разговор. До меня медленно дошло. – Хотя нет.

– У меня была встреча со старым другом. И встреча прошла очень хорошо. Мы с Марком потом встретились. Честно я предполагал, что выпью пива, но он не отпускал меня.

– О. И кто же этот друг? – Спросила я, прежде чем смогла остановиться.

– Не важно. Я знал ее по колледжу. Она сказала, что хотела бы встретиться со мной по поводу моей книги, я потратил с ней больше времени. – Он закатил глаза. – Так ты примешь мои извинения?

Она. Хм… Интересно, кто этот таинственный давний друг, вернее подруга? Не то чтобы я должна была удивляться или волноваться. Он вернулся и пытался извиниться. Я должна была принять его извинения и двигаться дальше. Я злилась на себя за то, что сделала именно то, что говорила Лиза.

– Ладно, – наконец сказала я.

–Ты позволишь мне загладить свою вину? – спросил он, приподнимая мой подбородок.

– Если честно, я не в настроении, – произнесла я. – К тому же скоро должен прийти декоратор.

– Тогда сегодня вечером, – настаивал он. – Я буду здесь, никуда не уеду. Я наверстаю вчерашнее.

Я готова была отказать. Готова была сказать, что наверстывать нечего. Я должна сказать, что нам давно уже пора все прекратить. Но я ничего не сказала.

А просто кивнула.

– Хорошо. Значит, сегодня вечером.

Я чувствовала себя размазней, когда он так заставлял биться мое сердце.

Когда солнце стало садиться, я занервничала, потому что приближалось время встречи с Лео. Я обещала себе, что не буду углубляться в наши отношения, не буду испытывать к нему чувств, и вот я именно в этой точке. Я ведь заранее знала, что не смогу легко войти в отношения без обязательств. Мне следовало еще тогда прислушаться к своей интуиции.

Что будет, когда я уеду после окончания ремонта? У нас с ним не было будущего. И я не знала, хочу ли его, даже если у нас появится это будущее. Я влюбилась в него, но серьезно ли? Не могла точно сказать. Мне не хотелось думать об этом, сама мысль меня бесила.

– Марго? – Позвал Лео.

Я стояла в ванной и смотрела на свое отражение. Прошлой ночью я нарядилась для него. Была вчера так взволнована нашим предстоящим празднованием. Но беспокойство о нем заставило меня задуматься, может стоит нам закончить все здесь и сейчас. Чтобы нам обоим было легче. Даже если это было последнее, чего я хотела.

– Марго? – Он вошёл в спальню и увидел меня в ванной комнате. Он выглядел великолепно. Ослепительно красивым. Его глаза, которые казалось, видели меня насквозь. Он прислонился плечом к дверному косяку и засунул руки в карманы.

– Привет, – произнесла я.

– Все в порядке?

Один единственный вопрос с его стороны, на который я могла бы честно сейчас ответить, поставив точку. Но я не хотела. Я хотела насладиться предстоящим вечером. Хотела получить от него каждое мгновение, пока могла. Несмотря на то, что через несколько недель я уеду к себе домой без него, я не хотела бы сожалеть, что упустила эти мгновения.

– Да, – быстро ответила я. – Выбираю помаду. Красная?

Он отрицательно покачал головой.

– Розовая.

Я нахмурилась, глядя на него. Я знала, что ему нравится моя красная помада. Красная была сексуальной, вызывая разные грязные мыслишки. Розовая была мягкой и красивой, и совсем не подходила к нашим случайным сексуальным отношениям.

– Я дам тебе закончить, – сказал он. – Встретимся на заднем дворе.

Я кивнула, проводив его взглядом, пока за ним не закрылась дверь. Он сбивал меня с толку. Розовая помада? Разве мы не хотели устроить праздник?

Хмм.

Я нанесла слой розового матового цвета, которую обычно и использовала. Затем я схватила длинный кардиган с бахромой внизу, чтобы защититься от холода, надела мокасины, прежде чем выйти из спальни.

Я обнаружила Лео на задней веранде, потрясенно вздохнула, увидев то, что он приготовил.

– Это что, телескоп? – Ахнула я. – Обожаю телескопы!

Он дьявольски ухмыльнулся.

– В детстве я был слегка одержим звёздами.

– Ты хотел стать астронавтом?

– Разве не все хотят?

Я рассмеялась, позволяя всей тревоге тут же улетучиться, словно груз упал с плеч. Да, в этом и заключался Лео. Если я что-то и поняла за последние пару недель, так это то, что у него был настоящий талант – рассеивать все мои тревоги.

– У нас также есть пицца, – сказал он.

Он подошёл к столу, который я даже не заметила из-за радости от телескопа. Открыл коробку, где лежала пепперони из моего нового любимого места в Ист-Хэмптоне.

– Подкупаешь, да?

– Эй. Это не подкуп. Это извинение. – Он потянулся к бутылке вина и вытащил пробку. – И это тоже.

Он налил каждому из нас по бокалу красного вина. Я с благодарностью взяла свой и сделала глоток. Боже, вкус был гладким, немного сладковатый. Идеальное. Наверное, бутылка стоила целое состояние.

– Я хочу повторить, что сожалею о вчерашнем, – сказал Лео.

– Не обязательно повторять.

– Я бы согласился, если бы вопрос касался кого-то другого. Никогда не заботился о таких вещах, но я стараюсь стать лучше. Пытаясь достичь более счастливой жизни. И то, что я нарушил планы и причинил тебе беспокойство от этого я не счастлив.

– Понятно, видно для тебя это этическая дилемма, – поддразнила я.

– В некотором роде. Мне важно твоё мнение обо мне. И я не хочу, чтобы оно было плохим.

– Не будет.

Лео внимательно посмотрел мне в глаза, словно хотел удостовериться в том, что я сказала. Мне даже показалось, что он собирался добавить что-то еще. Будто что-то вертелось на кончике языка, он должен был в чем-то признаться, но видно мне просто показалось.

– Тогда ладно.

Мы прикончили половину пиццы, прежде чем я потащила Лео к телескопу. Я приложила глаз к окуляру и посмотрела на огромный небосвод звезд, открывшийся передо мной.

– Орион? – Догадалась я.

– Ну, я думал, что начну с легкого. – Он использовал красный фонарик, чтобы показать мне Пояс Ориона на звездной карте.

Парень подготовился. Хотя это было сексуально со стороны, но слишком занудно.

– Пожалуйста, давай попробуем что-нибудь получше.

Я сверилась со звёздной картой, прежде чем переместить телескоп в другую точку отсчёта. – В греческой мифологии есть история, когда атаковали гору Олимп, Афродита и Эрос бежали, связав себя вместе, превратившись в рыбу и бросившись в реку. В память об этом в небо была поднята пара рыб. – Я оглянулась на него и предложила ему занять моё место.

Лео удивлённо поднял брови и посмотрел в подзорную трубу.

– Созвездие рыб. Рыбы, конечно.

– Самый конец зодиака. Не самая лучшая история, если тебе интересно моё мнение, но она мне нравится.

– Ты что, рыба? – спросил он, взглянув на меня.

– О, да. Мой день рождения – двадцать восьмое февраля. Я сто процентная рыба. Водный знак, пловец, романтик, мечтатель. Когда у тебя день рождения?

– Двадцать первое июня.

– День летнего солнцестояния, – удивлённо сказала я. – На пороге Рака и Близнецов?

Он пожал плечами.

– Я всегда утверждал, что я – Близнец.

– Да, ты не очень-то похож на Рака. Но Близнец. Ха. – Я заняла его место у телескопа и начала маневрировать им.

– Что?

– Я бы просто приняла тебя за Стрельца с твоей любовью к философии. – Я снова предложила посмотреть ему в подзорную трубу. – Вот, взгляни. У Близнецов гораздо лучшая история. Близнецы Кастор и Поллукс были сыновьями царицы Спарты. На самом деле они не были настоящими близнецами. Кастор был мужем царицы, царем Спарты, но Поллукс был бессмертным, рожденным от Зевса. Когда Кастор погиб в Троянской войне, Поллукс попросил своего отца сделать его брата бессмертным, чтобы они могли прожить свои дни как братья всю вечность. Вместо этого он поместил их обоих на небо, как истинных близнецов.

– Откуда ты все это знаешь? – Спросил Лео. Его глаза были широко раскрыты и задумчивы. – Я думал, что похвастаюсь своими знаниями. Кто бы мог предположить, что ты превзойдёшь меня в этом?

– Ну, большинству детей читают на ночь детские сказки и стишки. Я же выросла на гороскопах и рассказах о созвездиях.

– Это удивительно.

– Э, – сказала я, пожимая плечами. – Моя мама действительно увлекается астрологией и таро. Отсюда и ритуальное сожжение, на которое ты так бесцеремонно вторгся. Независимо от того, чем ты занимаешься… некоторый негатив все же умудряется оставаться с нами.

Он рассмеялся.

– Это действительно интересно. Не могу даже себе представить, чему ты научилась у неё. Можешь читать по моей ладони, гадать на картах Таро или может заглядывать в хрустальный шар?

– Ух ты. Чтение хрустальных шаров – это серьёзная работа. – Я хихикнула, наблюдая, как Лео настраивает телескоп для себя. – Но да… наверное, могла бы прочитать по твоей ладони, а карты Таро давно не брала в руки. Люди обычно злятся, когда я читаю для них расклады. Я предсказываю много смертей.

Он фыркнул.

– Ты что-то с чем-то.

– Ну есть такое.

– Вот, посмотри на это. Я думал о тебе, когда искал.

– Куда мне смотреть?

– Вот такой полукруг звёзд, – сказал он, указывая мне на него. – Это корона Бореалис, и она должна быть короной.

– Ты знаешь эту историю? – Спросила я.

– Знаю. А ты?

Я улыбнулась ему в ответ.

– Все равно расскажи мне. Я хочу знать, почему ты выбрал эту корону для меня.

– Ну, насколько я помню, когда Тесей победил Минотавра, он сбежал с дочерью того парня.

– Ариадной, – вставила я.

– Да. Но Тесей оставил её, и она плакала от отчаяния. Но её встретил Бог и влюбился в неё. Он подарил ей корону, и она бросила ее в небо, когда они поженились.

– Я люблю счастливые концовки, – сказала я. – Это не типичная для тебя трагедия. Так вот почему ты подумал обо мне?

– Я думал о тебе вот почему. – Он достал из кармана пиджака тонкую синюю коробочку и протянул её мне.

– Хм… что это?

Синяя коробочка от Тиффани. Черт возьми. Какого черта?

– Открой и посмотри.

Он открыл коробку и протянул её мне. Внутри лежала серебряная цепочка с кругом на одном конце, на котором было написано «Тиффани и Ко» и Нью-Йорк на замке на другом конце, который соединялся с кругом. А на цепочке висела изящная серебряная корона.

Корона под стать созвездию, которое я только что отыскала в ночном небе.

Глава 26

Маргарита

– Я не могу это взять, – тут же заявила я.

– Можешь.

– Если это часть твоего извинения, то это уже слишком.

– Это не извинение.

Лео достал цепочку из коробки, взял моё запястье и надел на него. Корона свисала с моего запястья, и это было прекрасно. Я никогда в жизни не думала, что у меня будет что-то от Тиффани. Понятия не имела, почему приняла подарок.

– Тогда… что? – Удалось мне выдавить.

Я безуспешно пыталась убедить себя бросить его. Я не могла понять причину его подарка.

– Для меня наши отношения не случайны, – ответил он.

– Что? – Я перевела взгляд с прекрасного браслета на его карие глаза.

– Да. Для меня они никогда не были ничего не значащим сексом.

– Но… я думала, ты хочешь, чтобы все было просто между нами.

– Ты сама это предложила после нескольких недель попыток избегать меня. Я не собирался отказываться. Я согласился с твоими условиями, потому что не хотел тебя отпугнуть. Но я больше не хочу притворяться.

– Так… чего же ты хочешь?

– Я хочу быть с тобой.

– Ты хочешь.. быть… со мной, – не понимая, повторила я.

– Да. Тогда в первый раз я все испортил. Мне не следовало отпускать тебя в Париже.

– Тогда зачем сбежал? – Выдохнула я.

Я с трудом понимала, что он говорит. Все это казалось слишком сюрреалистичным. В ушах у меня стоял звон. Что-то подсказывало, что такое невозможно. Парни вроде Лео не хотят таких девушек, как я. Не важно, что нам хорошо было вместе. Не важно, что секс был совершенно невероятным. Неважно, что у нас совпадали интересы.

Я ненавидела признавать, но видела больше смысла в его поступке, когда он бросил меня в тот день в Париже, чем то, что он говорил мне сейчас.

– Я был двадцатитрехлетним идиотом.

– Очевидно, – ответила я. – Я имею в виду… ты занимался со мной сексом, а потом бросил. Мне было восемнадцать, ты лишил меня девственности, а потом исчез. Можешь себе представить, что я чувствовала тогда?

Глаза Лео округлились от шока.

– Подожди… что ты только что сказала?

– Мне было восемнадцать, – сказала я, понимая, что сказала ему то, что поклялась себе не говорить.

– Ты была девственницей?!

– Я хотела сказать…

– Марго?

– Да, была.

– Почему ты не сказала тогда мне?

– Эй, не обвиняй меня!

– Я не обвиняю. Просто не могу в это поверить. Неудивительно, что ты так злилась на меня все эти годы. Как ужасно закончилась для тебя эта ночь!

– Ха, – сказала я невесело. – Это была только половина дела. Ты велел своей горничной выгнать меня, а она назвала меня мусором и выгнала на улицу.

– Я никогда ничего подобного ей не велел, – сказал он в шоке. – Я даже не виделся с ней перед отъездом.

– Неужели? А она так все представила, что ты велел ей так со мной поступить.

– Я почти ничего не помню о том утре, – сказал он. – В основном просто, как сел в самолет и полетел домой.

– Зачем? – Я с нетерпением ждала ответа сейчас, как и все эти годы. Мне было мало, что Лео заявил, что он хочет меня. Я должна была выяснить все. Не зная всей правды, не могла сказать могу ли я доверять ему, чтобы сделать следующий шаг. – Почему ты улетел?

Лео уставился в пол и потер затылок, прислонился к стене веранды, вздохнул и посмотрел на меня.

– В то утро умер мой отец.

У меня отвисла челюсть.

– О боже мой!

– Я должен был разбудить тебя и все рассказать. Но все было как в тумане. Я прыгнул в самолёт и улетел.

– Ты не должен извиняться за это.

Моё сердце бешено колотилось, когда я вспоминала все, что произошло той ночью теперь уже с новой информацией, которая меняла почти все. Да, он все еще был придурком за то, что не разбудил меня и не сказал, что улетает. Дерьмовый поступок с его стороны. Но… если бы мой отец умер, я бы, наверное, тоже не разбудила его, мне просто было бы не до этого. Я так долго на него злилась. А теперь все свелось к этому моменту.

Я отпустила гнев. Отпустила недоверие. Отпустила все.

Затем я подошла и поцеловала его.

Он наклонился ко мне, его губы были мягкими и манящими. Никакой непринужденной игривости, которая была у нас в последние две недели. Поцелуй был глубже, лучше. В сто раз интенсивнее.

Его руки обвились вокруг моей талии, притягивая наши тела друг к другу. Мои пальцы запутались в его волосах. Его рука впилась мне в поясницу. Мое тело мгновенно отреагировало на его прикосновение, на мягкую ласку его языка с моим. На то, как он двигал им, подразнивая мою нижнюю губу, а потом зажал ее между зубами.

Я тихонько застонала от этого прикосновения.

Он отстранился и прижался своим лбом к моему.

– Значит ли, что ты примешь браслет от меня?

Я рассмеялась.

– Да, пожалуй, приму.

– Хорошо. Значит ли, что мы больше не занимаемся случайным сексом?

– А мы когда-нибудь им занимались?

Он прикусил мою нижнюю губу и усмехнулся.

– Хорошо.

Затем поднял меня на руки и понёс через весь дом в спальню.

– Мы не могли там заняться сексом, а? – Предложила я, когда он пинком захлопнул за собой дверь.

– Там слишком холодно для тебя голой. – Он поставил меня на ноги перед кроватью. – А я хочу, чтобы ты была совершенно голой.

– Ты должен мне по меньшей мере дважды, – напомнила я ему.

– О, я помню. – Он бросил пиджак на пол. – Сначала медленно и ровно. А потом резко и быстро. Именно так, как тебе нравится.

Я подняла брови.

– Не притворяйся, что тебе это не нравится, – сказал он, уткнувшись носом мне в шею и заставив мои ноги ослабеть.

– Я и не притворяюсь, – с легкостью согласилась я.

– Но не сейчас.

Он осторожно снял с меня мокасины, потом кардиган, потом стащил платье через голову. Его руки задевали мою кожу, когда он спускал трусики по моим ногам. Но прежде чем он успел меня остановить, я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Каждую пуговицу продевая в отверстие, а затем, наконец, снимая рубашку с его плеч. Я принялась за его брюки, опустила молнию, они упали с его узких бедер. Я была как возбуждена и одновременно встревожена по быстрее его раздеть, нежели он меня. Я не удовлетворилась до конца, пока не сняла с него боксеры, оставив нас обоих полностью обнаженными.

– Ты такая красивая. – Он провел большими пальцами по моим соскам, прежде чем взять один из них в рот.

Я откинула голову назад и тихо застонала от его прикосновения. Все чувства вдруг обострились.

Рука скользнула вниз к его члену. Я обхватила пальцами его основание, затем переместила руку вверх к его головке. Он втянул воздух, одновременно втягивая другой сосок, наслаждаясь моим вкусом. Я хотела доставить ему такое же наслаждение, наслаждаясь при этом сама.

Я провела большим пальцем по головке и почувствовала, как бусинка пред спермы намочила подушечку моего пальца. Он еще больше вытянулся в моей руке, и, боже, я просто хотела попробовать его на вкус.

Лео прикусил мой сосок, и я выгнулась, чувствуя болезненную нежность и желая большего. Его рука переместилась с моей груди между ног, где я уже была влажной для него.

Раньше он готов был подхватить меня на руки и зарыться в меня. Забыв на время о мире, мы наслаждались телами друг друга. Но не сегодня.

Он попытался усадить меня на кровать, но я остановила его. Рукой, сжимая его член, опускаясь перед ним на колени. Он резко вдохнул и намотал мои длинные волосы в кулак.

– Открой, – приказал он.

Я подняла на него глаза, он приподнял бровь. Я открыла рот, затем, держа меня за волосы, он направил член между моими губами.

Я провела языком вниз по его стволу, прежде чем лизнуть кончик. Он слегка вздрогнул, и я восприняла это как хороший знак. Я взяла его в рот, посасывая и наслаждаясь тем, как реагирует его тело. Из его рта вырывались стоны, он тянул за волосы. Покачивание его бедер, когда он пытался проникнуть глубже мне в рот.

Конечно, мы делали это и раньше. Но на этот раз все было по-другому. Я чувствовала, как отчаянно он хочет сохранить контроль. Как он хотел трахнуть меня в рот и кончить в горло. И мне чертовски нравилось, когда он это делал. Но сейчас он позволил мне взять инициативу в свои руки. Он редко позволял себе такое, а я редко такого жаждала.

Но это было мощно. Соблазнительно, заставляло меня сходить с ума от желания.

– Черт, – выплюнул он. – О, черт.

– Ммм, – простонала я с его членом.

Он вонзился в мой рот сильнее, теряя контроль. Я чувствовала, как его член утолщается, готовясь к разрядке.

– О Господи, черт возьми. – Он потянул меня за волосы назад. – Черт, стой.

– Стой? – Спросила я, глядя на него прищурившись.

– Я хочу трахнуть тебя.

– Не можешь закончить то, что я начала? – Я провела пальцем по его стволу.

– Я хочу, чтобы ты скакала на мне.

Он поднял меня на ноги и положил обратно на кровать. Я знала, что он с трудом остановился, потому что он был почти готов кончить, достигнув пика. Но он остановился, потому что желал другого.

Его руки широко раздвинули мои ноги. Я лежала перед ним голая. Он наклонился вперёд, опёршись на локти, заглянул мне в глаза. Его член застыл в ожидании у моего входа. Я подняла подбородок и прижалась губами к его губам.

– Я хочу этого, – сказала я ему, проводя рукой по его подбородку. – Тебя.

– Я должен тебе кое-что сказать, – сказал он неожиданно серьёзно.

Я невесело рассмеялась.

– Прямо сейчас?

Я приподняла свою задницу, чтобы головка его члена прижалась к моему входу, приглашая продолжить, завертела бёдрами, закрыв глаза.

– Посмотри на меня.

Я распахнула глаза и улыбнулась.

– Что ты хотел мне сказать?

– Ты самая красивая, что я когда-либо видел.

Моя улыбка стала шире, и я притянула его голову к себе, чтобы поцеловать.

– Спасибо, – пробормотала я.

Затем он рванул вперед. Сначала нежно, смачивая свой член моей влагой. Затем он вошел целиком, и мы оба застонали.

– Примерно так же медленно и ровно, – усмехнулась я.

В ответ он отстранился и снова врезался в меня. Жестко и быстро, как мне и нравилось.

– Ох, – выдохнула я.

– Давай, – сказал он. Затем поднял меня на руки так, что я практически сидела у него на коленях. Он приподнял меня, а затем заставил снова опуститься, погружаясь все глубже.

Наша грудь была плотно прижата друг к другу. Я сомкнула руки вокруг его шеи. Больше некуда было смотреть, кроме как в глубину его карих глаз. И я потерялась в них. Не говоря уже о сексе, который у нас был намного больше, чем просто секс. Но его глаза рассказывали мне историю. Видели только меня. Открывая и показывая его истинные эмоции, которые, как я предполагала были спрятаны очень глубоко. И, по правде говоря, свои чувства я пыталась скрыть.

Но как только он раскрылся передо мной, все мои чувства и эмоции вырвались наружу.

Он хотел этого.

Я хотела этого.

Я хотела, чтобы этот момент длился вечно. Я хотела наверстать те годы, которые мы потратили впустую из-за недопонимания между нами. Когда я думала о нем, что он всего лишь самодовольный придурок, слишком поглощённый собственными проблемами, не готовый иметь что-то реальное и значимое с другим.

Лео крепче сжал мои бедра, и я поняла, что он уже близко. Он резко вошёл, и я кончила. Мой оргазм вызвал и его освобождение. Мы слились в тумане экстаза, я рухнула навзничь на кровать.

Лео опустился рядом со мной. Его грудь поднималась и опускалась в такт моей. Я перевернулась и положила голову ему на плечо.

– Ух ты, – прошептала я. Потому что у нас был отличный секс, но он был на другом уровне сегодня. Я и не знала, может ли быть еще что-то лучше.

– Да?

– Да. Последнее, что ты сделал… просто вау.

Он поцеловал меня в макушку и погладил по волосам.

– Ты была великолепна.

– Ммм, – согласилась я.

– В душ?

Я молча кивнула.

– Думаешь это обязательно перед вторым раундом?

– Эй.

– Привет, – ответила я со вздохом.

– Что ты делаешь на Хэллоуин?

– А он скоро будет? – Я повернулась, взглянув на него.

– Через десять дней.

– За десять дней многое может произойти.

– Да, – сказал он. – У нас может быть много секса.

– Ну, тогда я планирую много заниматься сексом.

Он рассмеялся.

– Будет вечеринка. Я хочу взять тебя с собой.

– Это будет как свидание?

– Да, как свидание, – подтвердил он.

– Тогда я пойду.

– Хорошо. Нам придется найти тебе какое-нибудь белье.

Я подняла бровь.

– Что это за вечеринка?

– Ежегодная вечеринка «Нижнего белья и Ушей», – сказал Лео. – Катя устраивает её, чтобы собрать деньги для приютов и помощи животным, каждый год проводит в клубе «Ларк». Это лучшее мероприятие в городе.

– Ой, – сказала я. Я была удивлена, что Катя занимается благотворительностью. – Здорово, что она собирает деньги на пожертвования. А я правда должна надеть нижнее белье и уши? Разве это не сужает круг возможных вариантов?

Его глаза скользнули по моему телу, он внимательно и долго рассматривал.

– Однозначно, да.

– Похоже, ты не возражаешь против нижнего белья на вечеринке.

– Я бы не отказался, – заявил он.

Я почувствовала, как его член дернулся, у меня глаза расширились.

– Уже?

Он перекатился на меня и ухмыльнулся.

– Представляя тебя в нижнем белье, я уже хочу тебя.

– Все, чтобы я ни сказала, заставляет тебя хотеть меня.

– Ну и хорошо. Потому что я собираюсь трахать тебя всю ночь напролет.

Глава 27

IV. СЛАДОСТИ ИЛИ СТРАСТИ?

Маргарита

– В таком наряде, мы должны быть вместе? – Спросила я Катю, выходя из ее гардеробной.

Она взглянула на мой выбор и даже зааплодировала.

– О боже, да, мы должны действовать согласованно. Ты только взгляни на себя!

Она развернула меня лицом к трильяжу. В данный момент я была одета в белое трико – корсет с белой подвязкой, которая поддерживала мои белые прозрачные леггинсы до бедер. Эммануэль подправил мне макияж, чтобы я ярко сияла, а волосы сделал так, чтобы вокруг был пушистый нимб. Он даже прикрепил белые крылья, от которых я понятия не имела, как буду избавляться.

– Мой ангелочек, – обрадовалась Катя. – Эти туфли.

Она показала на белые туфли-лодочки, и я сунула в них ноги.

– Я чувствую себя нелепо.

– Но выглядишь ты чертовски сексуально. И мы подходим друг другу. – Катя встала рядом со мной и посмотрела в зеркало в своём дьявольском наряде с рогами, хвостом и маленькими вилами.

Я все еще не понимала, как оказалась здесь, позволив Катя снова меня наряжать. После ее комментария по поводу «проекта» я чувствовала себя не в своей тарелке, но Марк сказал, что Катя очень переживает, ей становится очень плохо, когда Лео в кого-то влюбляется, это полностью вывело меня из себя. Я скрывала от неё этот факт, потому что мне было совсем неинтересно знать, что на самом деле означает «по-настоящему плохо».

– Как раз вовремя. Лимузин будет здесь с минуты на минуту.

Она схватила свою кроваво-красную сумочку и протянула мне такую же пушистую белую. Я уронила в неё телефон и браслет, который подарил мне Лео.

– Значит… отношения с Лео накаляются? – спросила она, когда мы направились к лифту.

– О… я не знаю.

– Вы оторваться друг от друга не могли на концерте Хлои.

Я пренебрежительно пожала плечами.

– Ну, это было что-то новенькое.

– И это не серьёзно? – спросила она с тайной улыбкой.

– Я… я не знаю.

Катя рассмеялась и ткнула в сумку, которую протянула мне.

– Да ладно тебе. Выкладывай. Браслет от Тиффани не кажется мне не серьезным и случайным.

Я не смогла сдержать улыбку. Хотя и пообещала себе, что ничего не буду рассказывать о нас, но не могла сдержаться.

– Да, не случайный. Не знаю точно, как это назвать, но я взволнована происходящим.

– Я так счастлива за вас двоих! – взвизгнула Катя.

– Правда? – Спросила я.

По словам Марка Катя пришла в ярость от этой новости. Уж явно она бы не сказала, что счастлива за нас двоих.

– Ты издеваешься? Ну конечно же, да! Я хочу, чтобы мои друзья были счастливы. А вы двое – мои самые близкие друзья.

Я посмотрела ей прямо в глаза, ожидая увидеть насмешку, ожидая увидеть, что она покажет своё истинное лицо. Ибо то, что сказал Марк, я знала, было правдой.

Но, честно говоря, никакой насмешки я не увидела.

Катя выглядела действительно довольной перспективой наших отношений. Может она лгала мне в глаза, а может была феноменальной актрисой, но я расслабилась. Перестав сомневаться в каждом ее действии. Я готова была к ужасному вечеру, но сегодня мне хотелось веселиться. А с Катей гарантированно можно было хорошо провести время.

– А вот и лимузин! – Сказала Катя, когда мы вышли из лифта на улицу.

Водитель открыл нам дверцу, и я проскользнула внутрь следом за Катей. Марк сидел в одном конце, одетый для убийства в костюм злодея Киллмонгер из «Черной Пантеры». Он был в темных брюках и длинном черном расстегнутом пиджаке, открывая голую грудь с золотой цепью, выглядевшей точной копией той, что носил торговец убийствами. Когда я оказалась внутри, его лицо просияло, я присвистнула, увидев его.

– Отличный выбор, – сказала я.

Он подмигнул мне.

– Я не один такой.

Я покраснела от его оценки моего нижнего белья. А потом отыскала глазами человека, которого действительно хотела увидеть. Лео сидел ближе всех к передней части лимузина в смокинге самого превосходного покроя, который я когда-либо видела в своей жизни. Он не сказал в кого собирается одеться, но как только увидела его, поняла, что мне совсем не важно, настолько сексуально он выглядел.

Затем он вытащил из кармана пиджака маленький игрушечный пистолет и поднял его вверх.

– Бонд. Джеймс Бонд.

При виде него у меня потекли слюнки. Разве в ту первую ночь мне не казалось, что он очень похож на Бонда? И когда увидела его в пляжном домике, тоже подумала, что он похож на Бонда. Ему даже не стоило надевать этот костюм. Он был таким привлекательным и без него.

– Тебе идет, – сказала я, прислонившись к его боку.

Он обнял меня за плечи и прошептал на ухо:

– Я вытащу тебя из твоего наряда позже.

– Как ты думаешь, я похожа на девушку Бонда?

– Если ты девушка Бонда, то твое обольщение работает.

Я рассмеялась и снова прижалась к нему.

Катя опустилась на сиденье рядом с Марком, поздоровавшись с обоими мальчиками, мы поехали забирать Рому.

– Я не знаю, почему он настоял, чтобы мы забрали его последним в этом году, – раздраженно сказала Катя. – Я всегда последняя. Вы только взгляните на этот костюм.

–Лера сегодня с нами не будет? – Спросила я.

– Она не смогла, до презентации нового препарата осталось всего ничего. Если она уйдет, то понадобиться тут же директору или что-то в этом роде, – ответила Катя. – Ты должна радоваться, что не встречалась с ней сейчас. Она не спит, не ест, черт побери, только накачана кофеином.

– Похоже, у нее тяжелая работа.

– Да, но ей она нравится, – сказал Марк.

– И у нее хорошо получается, – заявил Лео.

– Мы хотели бы проводить с ней больше времени, но, когда она не будет такой маньячкой, – пробормотала Катя, когда мы остановились.

Водитель выскочил из машины и открыл дверцу для Ромы. Но вместо Ромы в машину ступила длинная голая нога. Эта нога сопровождалась потрясающим телом в блестящем красном платье и ярко-рыжими волосами. Великолепная женщина была явно одета как Джессика Рэббит.

– Э-э, да кто ты такая, черт возьми? – Воскликнула Катя.

– Аманда, – ответила девушка, протягивая руку.

– Я имею в виду… что ты здесь делаешь?

– Это моя пара, – вставил Рома, усаживаясь на заднее сиденье в неприметном костюме. Он кивнул всем присутствующим. – Как жизнь?

– Ты не сказал, что приведешь с собой пару. – Катя закатила глаза. – И я говорила тебе, что ты должен надеть костюм какого-нибудь героя.

– Я и надел, – ответил Роу. – Вернее, мы оба.

Аманда наклонилась вперёд, её идеальная грудь почти вывалилась из платья.

– Он сказал, что изображает профессора философии в этом костюме. – Она провела рукой по волосам Ромы. Он немного смутился от её жеста. – Я никогда не видела профессоров такими сексуальными.

– О, Господи, – простонал Лео.

– Я – Лео, – тут же ответил Рома. – Взгляните, у меня даже есть блокнот. – Он поднял кожаный блокнот. – Секундочку, я могу утомить вас всех бесполезной философской болтовней.

Лео только покачал головой.

– Ты меня удивляешь.

– Этическая теория жизни – это счастье, а счастье – это то, что правильно или неправильно, и это подводит меня к выводу, что каждый должен соблюдать определенные правила, чтобы жить жизнью кого-нибудь или чего-то, – забубнил Рома, как учитель.

Катя и Марк умирали от смеха.

– Отлично, дружище, – сказал Марк, пожимая Роме руку.

Даже я не смогла удержаться от смеха.

– Мне совсем так не кажется, – заявил Лео.

– Ну, – рискнула я, – мне нравится.

Лео покачал головой, но он был хорошим парнем.