Читать онлайн Просто любить бесплатно

Глава 1

I. Все началось на пляже

Дорогая Маргарита,

Прикладываю последние пришедшие письма с отказом от агентств, которые хотели купить твою серию картин . Я продолжу опрашивать по списку другие агентства.

С уважением,

Марина М.

Ассиситент Елена П.

Копмамния «АРТ и М»

– Мать твою, – простонала я, прочитав все сообщения с отказами, – Я получила сообщение с тремя отказами.

И бросила телефон на подушку рядом с собой. Нет нужды мучить себя, читая эти отказы. Я даже не могла поверить, что мой агент переслала мне их. Не говоря уже о том, что переслала она мне их в пятницу вечером, буквально перед своим отъездом на выходные. Еще хуже, что письмо пришло от ее ассистентки со всеми этими ужасными отказами о моих картинах.

Может она написала это у себя на стене? Мой агент наконец-то поняла, что я бумагомаратель. За два года, ни одного стоящего предложения, только куча за кучей душераздирающие отказы. Может это и был конец моей художественной карьеры. У меня еще не было ни одной выставки.

Я оглядела красивый пляжный домик, в котором должна была провести осень, присматривая за домом. Меня наняли месяц назад, прибыла я сюда три дня назад, полная решимости закончить свою следующую картину. Это была мечта, ставшая реальностью, находиться здесь без каких-либо отвлекающих факторов – ни родителей, ни парней, ни чего-либо еще. Только я и белый холст.

Я не позволю этим письмам уничтожить моё желание рисовать картины. Не зря ведь я потратила столько лет в художественной школе, а потом еще и институт. План уже сложился у меня в голове, и я не собиралась отступать.

Я поставила свой мольберт в библиотеке с окном эркером, выходившим на океан. Я планировала рисовать перед этим окном. Вид завораживал.

Я должна была наблюдать за домом только в осенний сезон. Я получила эту работу после того, как прошлым летом наблюдала за квартирой родителей моей лучшей подруги в Париже. Сарафанное радио из Парижа стало перемещать меня по всему миру.

От Парижа до Турции и Давоса, теперь я наблюдала за летним домом главы фармакологической компании возле Нью-Йорка. У хозяйки был хороший выбор алкоголя.

Я схватила одну бутылку и отправилась на поиски всего, что мне могло еще понадобиться.

Через пятнадцать минут у меня была стопка бумаг отрицательных отзывов, коробок спичек и бутылка коньяка. Я взвалила лопату на плечо и направилась к задней двери. Ступив на песок, скинула туфли, подхватила свое цветастое платье и побрела по пляжу. Я смотрела прямо перед собой, двигаясь с чувством решимости. Солнце наконец-то скрылось за горизонтом, погрузив меня в полумрак, это было хорошо, учитывая, что я собиралась сжечь весь негатив.

Когда я добралась до мягкого песка прямо перед линией воды, бросила свои припасы и воткнула лопату в песок. Первая же лопата с песком принесла невероятное удовлетворение. Я вымещала свое разочарование и раздражение на яме. Каждый раз входя лопатой в песок, будто собиралась стереть таким образом слова из своего мозга. Напряжение в моих плечах усилилось, пока я копала, не наткнувшись на мокрый песок в яме, а затем отбросила лопату в сторону.

Я потянулась за припасами, наступив ногой на страницы, чтобы их не сдуло ветром, открутила крышку бутылки с коньяком и сделала большой глоток. Жидкость обожгла горло. Я вздрогнула и сделала еще один глоток.

Отчего почувствовала себя лучше. Я вздрогнула, когда алкоголь прошёлся по венам, затем отложила бутылку в сторону, прежде чем проделать самую важную часть.

Страницы, страницы и страницы.

Сорок семь страниц, если точно.

Сорок семь совершенно вежливых, совершенно душераздирающих страниц.

Все письма с отказами, которые я получила за последние два года, включая последнюю партию, только что присланную моим агентом.

Мой взгляд скользнул по первой странице, прежде чем я скомкала ее и бросила в яму. Улыбка растянулась на лице, пока я бросала страницу за страницей в яму. Сорок семь страниц для костра.

Я злобно ухмыльнулась, готовая забыть об этих отказах.

Схватила бутылку коньяка и щедро полила ею страницы, словно добавляя молоко в хлопья. Осторожно отодвинув бутылку подальше, чтобы она не взорвалась у меня перед носом, я схватил коробок спичек.

– Это тебе, – крикнула я Луне.

Я чиркнула спичкой и бросила ее в яму. Когда первая искра коснулась спиртного, бумаги вспыхнули. Я засмеялась и затанцевала вокруг огня, уже чувствуя себя гораздо легче.

Тяжесть свалилась с моих плеч, и я запрокинула голову к Луне. Я раскинула руки в стороны и попыталась покружиться вокруг, но запуталась в собственных ногах, поэтому плюхнулась в кучу песка. Но ничто не могло остановить мою эйфорию. Кто знал, что это так поможет и у меня наступит настоящее освобождение, а нужно было, всего лишь сжечь письма с отказами?

Пламя разгоралось, сжигая последние два года моей жизни. А я скакала вокруг и подпрыгивала, чувствуя такой прилив сил, немного пьяная.

Вскочив на ноги, я даже не потрудилась взглянуть на пляж. В межсезонье в Оушен-Бич никого, как правило, не бывало на пляже. Вот почему меня наняли присматривать за домом во время ремонта. Только в прошлые выходные богатые дети богатых бизнесменов, богатых политиков и богатых знаменитостей стекались на эти пляжи и наводняли их в любое время дня и ночи. Но сегодня я была совершенно одна.

Я рванула подол платья, подняв многочисленные слои струящейся материи над головой. Бросила его на песок, расстегнула лифчик, тоже бросила его. Затем с торжествующим криком, с высоко поднятой головой вошла в океан. Вода была немного холодной, я вздрогнула от первой волны, окатившей тело. Но мне было все равно. Я пошла не для того, чтобы купаться. Я вошла в воду, чтобы окончательно очиститься. Смыть негативную энергию, смыть все.

Я опустила голову под воду и рассмеялась, вынырнув на поверхность. Вот что значит жить. И этот момент мне необходимо было запомнить. Жизнь продолжалась.

Этот дом был просто еще одной работой. Просто еще один способ заработать на жизнь, пока я занимаюсь тем, к чему испытываю страсть. Когда-нибудь у меня будет прорыв, но до тех пор, будь я проклята, если позволю этим ценителям искусства сломать меня. Я буду двигаться вперёд, буду писать.

Уверенная, что ритуальное сожжение и импровизированное купание нагишом сделали свое дело, я поспешила обратно из воды. Мои шаги были лёгкими, как воздух, а улыбка расцветала.

Но когда я вышла к костру, чтобы забрать свою одежду, с ужасом обнаружила, что уже не одна. И что еще хуже, я узнала человека, стоявшего у костра.

Я так и не смогла забыть его лицо. И уж точно не это лицо. И тело. И уверенную позу.

Нет, хотя прошло уже шесть лет, я так и не смогла забыть Лео.

И того, что он сделал со мной.

Глава 2

Маргарита

Прямо передо мной стоял моя мечта и мой ночной кошмар.

Одетый, как Бог, сошедший со съёмочной площадки Джеймс Бонд, с тёмными волосами и карими глазами, мерцающими в отблеске тлеющих углей. Шесть лет только усилили его магнетическое очарование. Резкие черты его слишком красивого лица. Вездесущая ухмылка, которая была заметна на этих идеальных губах. Застенчивый взгляд, когда он засунул руки в передние карманы своих чёрных брюк от костюма.

Тогда я была еще девчонкой. Молодой, наивной и невероятно невинной. Я считала его мужчиной – смелым, честным, эмоциональным, намного большим, чем сама жизнь. Теперь, когда я смотрела на него, задавалась вопросом, как я могла думать о нем как-то по-другому, чем о мошеннике. Он из тех мужчин, которые могут очаровать тебя одним взглядом и выманить из трусиков несколькими фразами. Он относится к тем мужчинам, от которых нужно тут же разворачиваться и уходить.

Я и представить себе не могла, что увижу его снова. Никогда не думала, что будет, если столкнусь с ним лицом к лицу. Но теперь, когда я столкнулась, слова сами собой слетели с моих губ.

– Какого черта, ты здесь делаешь? – резка спросила я.

Он удивлённо склонил голову набок. Я была уверена, что он не привык к такому обращению. Он был из тех людей, которые всем управляют и к ним прислушиваются. Его мало кто мог удивить. Он не очень был открыт, поэтому не допускал в свою жизнь людей такого типа, как я.

– Что здесь делаю я? -спросил он приподняв бровь.

Его голос был таким же, каким я его запомнила. Гладким, как масло, и глубоким, завораживающим. Мне тогда казалось, что я сама себе придумала его голос, словно он так со мной не говорил. Тогда я пришла к выводу, что все касательно него, приукрасила и на придумала, он был не таким на самом деле. Но, стоя здесь, задалась вопросом, хорошо ли я его помнила, чем могла себе представить.

Я приготовилась к разговору, воздвигнув стальные стены вокруг своего сердца, разума и тела. Я не так легко сходилась с людьми. И мне нужно было подготовиться к его манипуляциям. Пусть гнев, который я лелеяла все эти годы, уничтожит его, как он тогда ранил меня.

– Именно так я и сказала, – огрызнулась я.

Наконец, я остановилась у костра и поспешила накинуть платье, представляющее белый балахон, длинное в пол, в котором было больше ткани, чем смысла, что делало мою возможность отыскать горловину довольно трудным занятием, даже при хороших обстоятельствах.

А именно сейчас были не самые лучшие обстоятельства.

Я боролась с платьем и слоями этого платья, отчаянно пытаясь найти отверстие, через которое можно было бы просунуть голову. Словно мало мне было того, что я столкнулась с Лео впервые за шесть лет, почти голая. Хорошо что мне хватило ума не снимать свое нижние белье.

Мне это показалось даже смешным. Тогда он видел меня в последний раз голой.

– Ты не должна купаться на этом пляже. Разве ты не знаешь, что это частные владения?

– Все я прекрасно знаю.

Наконец, я нашла низ платья и натянула его через мокрые волосы. Мои длинные волосы иногда мешали мне. Если бы только я позволила своей лучшей подруге Лизе убедить меня отрезать волосы по плечи, но нет. Вот именно сейчас с них стекала вода и мне нечем было их высушить. Оставалось только отжать их руками, что я стала делать.

– А костры полагается разводить только в заранее утверждённых металлических контейнерах. – Он посмотрел на мой импровизированный костер. К этому времени он почти уже погас. – Не говоря уже о том, что нужно иметь, по крайней мере, ведро воды, чтобы погасить пламя.

Я закатила глаза. Он это все серьезно мне говорит?

Моя эйфория от ритуала начала постепенно испаряться. Ну, это продолжалось недолго.

Фыркнув, я поправила низ юбки, поправила все еще мокрые волосы и схватила лопату с земли. Могучим рывком засыпала догорающие угли кучей песка.

– Вот так! – Выплюнула я. – Теперь мы можем вернуться к тому, что важно? Например, что ты здесь делаешь после стольких лет.

Он нахмурился, словно смущённый моим заявлением. И тут меня осенило.

Он меня не узнал.

Лео понятия не имел, кто я такая. О мой Бог!

Я не думала, что может стать все еще настолько хуже и унизительнее. Конечно, я выглядела как сумасшедшая, сжигая душераздирающие письма с отказами, а затем разделась и плавала в Атлантике. Но теперь парень, которого я проклинала годами, стоял передо мной… и смотрел на меня так, словно никогда меня не видел!

Шесть лет – долгий срок.

Большинство людей, скорее всего, не вспомнят, с кем у них была связь на одну ночь с тех давних пор. Я знала, что это было немного неразумно – расстраиваться из-за этого. Но, черт возьми, я расстроилась.

Не должно так быть, когда проводишь самую потрясающую ночь в своей жизни с совершенно незнакомым человеком, а затем полностью забываешь этого мужчину! Типа, мне наплевать, кто ты. Типа, мне наплевать, сколько раз у тебя был секс на одну ночь.

И совершенно ясно, что это был не первый раз у Лео (мой первый раз!), но все же, как он мог забыть меня?

– После стольких лет? – переспросил он.

– Неважно, – проворчала я. – Вопрос в том, что ты здесь делаешь. Ты живешь поблизости? Я думала, что это неподходящее время года для богатых находиться в здесь. Решил остаться чтобы встретить осень?

Я не смогла сдержать сарказма в голосе. Нет смысла посвящать этого козла в то, откуда я его знаю. Если он живет где-то поблизости, меня ждет просто адское наблюдение за домом.

– Большинство людей уехали. Но это мой дом, и именно поэтому мне интересно, что ты здесь делаешь?

– Это и есть твой дом? – Прошептала я, указывая на дом на берегу. – Нет, он принадлежит главе фармакологической компании. Она наняла меня присматривать за ним этой осенью. Это не может быть твой дом.

Он пожал плечами и вздохнул.

– Я не предполагал, что здесь кто-то будет еще, – сказал он, явно расстроенный моим появлением.

– Но… Но… что?!

И тут меня осенило, сердце остановилось. У меня отвисла челюсть. Я резко выдохнула, не веря своим ушам.

– Ты – Коновалов?!

Он робко улыбнулся в ответ.

– Скорее да, это наш семейный дом.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной. – Я недоверчиво покачала головой.

Мне казалось, что совершенный мной ритуал должен был очистить мою жизнь от неудач. Не поднимать еще одну неудачу на поверхность. Твою ж....

Я не могла еще и об этом думать. Не с моим повышенным раздражением из-за писем с отказами. Я пробыла здесь всего три дня. Мне казалось, что я буду здесь жить, что это сон, ставший явью. Все указывало на то, что скорее всего я должна буду уехать из Оушен-Бич. Потому что, черт возьми, что еще жизнь собиралась подбросить мне? Неприятности приходят сразу по несколько штук в день.

– Не могу, – сказала я, подняв руку, чтобы он ничего не отвечал. Затем схватила спички и алкоголь, который он с любопытством рассматривал, а затем потопала прочь с лопатой на плече.

– Гм… куда ты идешь?

– Я не хочу с тобой разговаривать, – заявила я ему.

Меня не волновало, что я вела себя непрофессионально. И, вероятно, разрушала свой шанс остаться в этом доме. Не то чтобы я хотела работать на женщину, которая родила этого засранца. Но в данный момент мне просто нужно было от него уйти. Мне нужно было уйти, расслабиться и решить, что делать дальше. Если я еще раз увижу это великолепное лицо и улыбку, то, скорее всего, огрею его лопатой.

Но Лео, похоже, совершенно меня не слушал. Он бросился за мной. Не обращая внимания на песок в своих мокасинах и на то, что он испортит свой, вероятно, безумно дорогой костюм.

– Ээээ, ты оставила это, – сказал он, протягивая мне лифчик.

Я взвизгнула, жонглируя лопатой на плече, выхватив лифчик у него из рук. Отлично, черт побери. Это был не первый раз, когда он держал мой лифчик или что-то в этом роде, но, боже, именно в этот момент мне необходимо было передохнуть. Ну хоть трусы не снимала и на этом спасибо. Зачем вообще я полезла в океан…

– Не за что, – пробормотал он себе под нос.

Я не собиралась рассыпаться благодарностями ему за это. Поэтому держала рот на замке.

– Ты собираешься сказать мне, почему у тебя такой вид, будто ты готова меня поджечь? – спросил он. При этом он выглядел совершенно спокойным, вполне любопытным, явно находясь в своей стихии.

Я была для него загадкой, которую он должен был разгадать. Похоже он и вправду не помнил меня. Что ж значит таких как я у него было много одноразовых девушек.

– Нет.

– Хорошо, – произнес он. Отчего еще более внимательно стал меня рассматривать. – На самом деле, я не понимаю, почему ты злишься на меня. Это мой дом. Мне казалось что, это ты вторглась на чужую территорию.

– Я не вторгалась, – проворчала я. – Мне предложили эту работу месяц назад. И я понятия не имела, что ты можешь оказаться здесь. По правде говоря, я понятия не имела, что ты являешься Коноваловым.

Он пытливо всматривался в мое лицо, словно пытаясь вспомнить очертания и фигуру. Словно он собирался пройти тест на предмет, вызубривая его в последний момент, вспоминая все мелочи, которые подзабыл. – Мы раньше не встречались?

Я с раздражением фыркнула.

– Ты такой наблюдательный.

– Видно, встреча не очень хорошо прошла?

Я бросила на него, прищурившись, взгляд.

Он поднял руки вверх.

– Понятно. Видно, очень была плохая встреча.

– Ты даже не помнишь… – я замолчала.

– Все настолько было плохо?

– Достойно осуждения.

– Знаешь, почему-то у меня такое чувство, что я тебя знаю. И мне кажется, ты это все подстроила.

Я закатила глаза к небу, а потом поставила лопату у дома туда, где ее и обнаружила. Лучше мне держать его на расстоянии вытянутой руки до конца этого разговора.

– Не вешай мне лапшу на уши.

– Я и не собираюсь.

– Как же, – саркастически ответила я.

Я была не уверена, что он умеет делать что-то еще кроме, как обильно вешать лапшу на уши.

– Нет, правда, откуда я тебя знаю?

Я отрицательно покачала головой. Обида прорвалась сквозь гнев. И боль, которую я заставляла себя столько времени не чувствовать.

– Если ты не можешь вспомнить, то я не вижу смысла помогать тебе в этом.

Затем я потянулась к ручке двери, но он остановил меня наполпути одним словом:

– Париж.

Я резко обернулась от шока. Он действительно вспомнил. Этот ублюдок кое-что вспомнил. Но боль тут же сменилась закипающим гневом. В праведном, мстительном пламени, пронзающем меня каждый раз, как только я вспоминала свой первый раз.

Я рывком распахнула дверь в дом, окинув его осуждающим взглядом.

– Совершенно верно. Мы провели одну ночь в Париже. Ты ухаживал за мной, потом трахал, а потом исчез, словно призрак!

И поскольку распахнула дверь настежь, то вошла в летний коттедж Коноваловых. И застыла на месте, как только четыре пары глаз повернулись в мою сторону. Четыре пары глаз, которые явно слышали, как я кричала на Лео, полоская перед всеми «наше грязное белье».

Просто замечательно.

Глава 3

Маргарита

Лицо тут же приобрело цвет созревшего помидора.

– Я… гм… – пробормотала я, не находя слов.

Я выглядела со стороны, как бродяга – мокрая в своём засыпанном песком платье с бутылкой коньяка и лифчиком в руке. Наверное, они приняли меня за сумасшедшую. Сумасшедшую женщину, которую Лео подобрал на берегу пляжа, когда пошёл проверить насчёт костра.

Еще хуже было то, что, кем бы ни были эти четверо, они выглядели в данный момент просто потрясающе. Двое мужчин и две женщины, одетые в сшитые на заказ костюмы и коктейльные платья. Гламурные, уверенные в себе, богатые. Это было видно по их одежде и манерам, а также, как они молча позволяли мне стоять и таращиться, словно рыба, выброшенная на берег.

– Простите, – наконец-то сумела я вымолвить. – Я не ожидала, что сегодня вечером кто-то приедет в поместье. Меня наняла глава фармакологической компани, но Лео сообщил, что ему ничего не известно об этом факте. Точно так же, как я не знала, что у него есть… друзья.

Лео переступил порог и вошел внутрь. Он стал вытряхивать песок из своих мокасин. Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание. На свету он казался еще более ошеломляющим. Неудивительно, что я приметила его еще в Париже, когда он самоотверженно что-то рисовал в блокноте в парке напротив нашей квартиры. И почему я подошла к нему на той вечеринке. И почему… я выбрала его на одну ночь.

– Почему бы тебе не представить нас своей подруге, Лео? – застенчиво спросила брюнетка. Она была загорелая, словно провела все лето на пляже, одетая в блестящее изумрудно-зеленое платье.

Странно, но она напоминала мне Анну Болейн. Я была не уверена, хорошо это или плохо.

– Нет нужны ему представлять, Кать. Я должна представить вас друг другу, – заговорила другая женщина. Она не была такой загорелой, скорее с бледной кожей, с россыпью веснушек и волнистыми темно-рыжими волосами до плеч. Черное платье сидело на ней как вторая кожа, но она не показалась мне расслабленной, как остальные. Она нервничала, словно заглотнула слишком много кофе. – Это Маргарита Резник. Она будет наблюдать за домом в течение следующих двух месяцев.

– Я… да, – растерянно ответила я.

– Извините, – произнесла эта женщина, делая шаг вперед и протягивая руку. – Я – Валерия Гончарова.

У меня перехватило горло. А я-то думала, что хуже уже быть не может. Вот она, та женщина, которая меня наняла.

Я поспешно поставила бутылку и спрятала за спиной лифчик, прежде чем пожать ей руку.

– Валерия, я так рада с вами познакомиться.

– У меня совершенно вылетело из головы, что вы можете прибыть сюда в эти выходные. По какой-то причине я решила, что вы начнете на следующей неделе. С тех пор как я передала ваше дело своей помощнице, я вас так и не встретила в своем офисе.

– Значит, ты знала, что здесь может находиться кто-то еще и все равно предложила сюда поехать? – спросил один из мужчин. Он был невероятно высоким, с гладкой темно-коричневой кожей и коротко подстриженными волосами. Один взгляд в его бездонные темно-карие глаза говорили, что он способен доставить мне столько же проблем, как и Лео, стоящий рядом со мной. Этот мужчина точно знал, как на него реагируют женщины.

Я сглотнула и отвела взгляд.

Валерия всего лишь закатила глаза.

– Я забыла, Марк. Ты можешь винить меня в этом, но у меня не было отпуска в течение трех лет.

– Ты можешь только себя винить в этом, – заявила Катя.

И оставшийся парень из их компании просто кивнул, произнеся:

– Ага.

– Не вмешивайся, Рома, – ответила Валерия.

И я поняла, что под их разговор у меня появилась возможность выбраться из комнаты. Я выглядела ужасно, просто не предполагая, что смогу кого-то из хозяев встретить в этот момент.

– Я, пожалуй… – и указала в коридор в направлении спальни, в которой ночевала две ночи.

– Наверное, это к лучшему, – сказала Катя. – Вы что упали в океан? – Она посмотрела на Лео, и на ее красивых накрашенных красным губах появилась улыбка. – Это ты ее столкнул?

Лео, который до сих пор не произнес ни слова, наконец заговорил:

– Мне кажется, что мы должны оставить Марго наедине. Её надо как мне кажется привезти себя в порядок.

Я резко дернула голову в его сторону, разрываясь между гневом и облегчением. С одной стороны, злостью на него. И облегчение, мне действительно нужно было как можно быстрее убраться отсюда. Слишком многое произошло все и сразу. Я не очень хорошо, еще с детства, общалась с людьми, мне лучше было быть с ними один на один. Но стоять перед ними, где я стояла, и смотреть на невероятно привлекательную компанию его друзей, когда мне хотелось заорать на него, совсем не помогало.

– Э-э… да. Наедине. – Я кивнула и прошла мимо его друзей. – Приятно было познакомиться со всеми вами.

Я подняла руку, неловко помахав на прощание, и с опозданием поняла, что это была та самая рука, которая прятала лифчик за спиной. Отчего глаза расширились от ужаса, затем резко спрятала его в бок за объёмные складки платья балахона.

Открыла было рот, чтобы извиниться за своё поведение, но потом остановилась и ринулась вперёд по коридору. Мне не следовало ни перед кем извиняться, кроме Валерии. Я не могла лишиться этой работы, несмотря на то, что она увидела меня в таком виде. Она определённо сообщит хозяйке этого дома, что я не гожусь для такой работы. И все рекомендации, которые я получила от своей предыдущей хозяйки, наблюдая за ее домом, были сфабрикованы. А мне сейчас не желательно терять работу.

Комната, которую мне отвели, была роскошной спальней для гостей с белой кроватью с балдахином, покрытой пуховым одеялом в голубые и розовые цветочки. Сверху был настоящий балдахин. Комната была роскошной и привлекательной, с полутора миллионами подушек всевозможных видов, которые только можно вообразить, и ковром под ногами, таким пышным, что ноги утопали в нем. Больше всего мне будет не хватать этой комнаты.

Всего две ночи на пуховой перине, это были лучшие ночи сна в моей жизни. Я действительно с нетерпением ждала еще одной ночи в этой постели. Но, увы, это не случиться.

Я раздражённо швырнула лифчик на кровать, натянула шорты и слишком большую футболку, волосы собрала в беспорядочный пучок на макушке. Я отшвырнула платье в песке в угол и вытащила из шкафа два чемодана. Я научилась быстро собираться. Результат, что я выросла в семье военного, и год за годом путешествовала по разным местам. И поскольку я согласилась быть наблюдателем за домами, вся моя жизнь заключалась в этих двух чемоданах, так что мне было легко переезжать. А теперь, что было еще важнее, убраться отсюда.

Все указывало на то, что для меня прожить в этом особняке два месяца было прекрасной возможностью. Теперь же все указывало на то, чтобы сбежать отсюда как можно быстрее. Предстать перед ними в более неловком виде, быть такой непрофессиональной, нужно еще умудриться. Но на меня что-то нашло. Скорее всего реакция, что я снова встретила Лео. Видно, мозг отключился, а рот открылся. Я была готова наброситься на незнакомого мне человека.

Незнакомого, который оказался сыном моего босса.

Который был другом женщины, которая меня наняла.

Я раздражённо покачала головой, расстёгивая молнию на чемодане и вытаскивая упаковочные пакеты. О чем я вообще думала?

Конечно, об этом я совсем не думала, а действовала импульсивно. Шесть лет сдерживаемого гнева просто вырвались наружу.

Я рывком открыла первый ящик шкафа и вытащила одежду. Это была настоящая катастрофа.

Теперь я понятия не имела, на какие средства буду существовать до конца года. Это была отличная работа. Просто жить в этой прекрасной комнате и наблюдать за домом. Но поскольку у меня теперь не было работы, мне придётся вернуться домой. Конец месяца, проведённого дома, мне хватило под завязку. С моими родителями, постоянно спорящими по поводу моей работы и ворчащими из-за отсутствия у меня парня, и моей идеальной младшей сестрой Марины, заканчивающей в этом году школу с тем же парнем, с которым она встречалась с тех пор, как мы переехали в новый город. Я не могла больше это терпеть.

Мне придется найти другой способ зарабатывать на жизнь. Может Лиза поможет мне найти работу в галерее, хотя, на самом деле, она не нуждалась в помощниках. Может я смогу временно снять себе какое-нибудь жилье. Или переехать к Славе или Косте, или к тому, как там его зовут, хотя мне это вряд ли понравиться. Они всегда думали, что они единственные, пока несколько месяцев назад Лиза не вышвырнула их из дома, потому что в город приехал новый художник для ее галереи. Это был нескончаемый и повторяющийся цикл. Она любила художников, хотя продолжала встречаться с неудачниками.

Мне нужно было ей позвонить. Она бы взбесилась, если бы узнала о Лео. Именно она с самого начала предупреждала меня о нем. Конечно, я ее не послушала тогда.

Но я вдруг поймала себя на мысли, что не знаю, куда засунула свой телефон. Куда я его бросила после того, как получила те ужасные письма и письмо от ассистента моего агента? Наверное, в гостиной.

Я проворчала себе под нос, запихивая кучу нижнего белья в маленький пакет. Я находилась в данный момент в невыгодном положении, потому что ни за что на свете была не готова возвращаться туда, чтобы выставлять очередной раз себя полной идиоткой.

Достаточно того, что в доме находился Лео, вернее весь этот дом был семейным домом Лео. Не говоря уже о том, что он видел меня голой и видел очередной раз моё унижение. Мне не нужно было усугублять эту ситуацию.

К тому же, что, черт возьми, у меня общего с этими людьми? Я бросила пакет в чемодан. Все они выглядели знаменитыми в потрясающей одежде, идеальными прическами и маникюром, стильным макияжем и уверенностью в себе. Их привилегированность была дана им на серебряной ложке при рождении. А я выросла ни с чем. У Лизы в семье были деньги, но даже она не была такой богатой, как они. В жизни были богатые и очень богатые.

Я никогда не следила за жизнью богатых и знаменитых, но знала, что имя Коноваловых весит на вес золота.

Оказалось, что я полная идиотка. Еще в Париже я поняла, что он при деньгах. Он открывал все двери. Но мне и в голову не приходило, что он наследник фармакологической компании.

Стук в дверь моей спальни прервал мою безмолвную тираду.

– Марго? – Крикнул Лео с другой стороны двери.

Какого черта? Он что пытается со мной поговорить?

Я фактически сбежала от него и его друзей. Прошло не так уж много времени, чтобы он счёл своё предложение об уединении исчерпанным.

– Что? – Я сделала полшага к двери и остановилась.

– Можно мне войти?

Войти? Какого хрена? Конечно, нет! Чтобы поговорить? О чем?!

Я осмотрела свою одежду. Все еще находилась в шортах и огромной футболке. Но все равно… мой наряд был не намного лучше, чем мое платье.

Почему меня это вообще волнует?

О, конечно, мне было не все равно.

В конце концов, я замерла у двери, спросив:

– Э-э… зачем?

– Я хотел поговорить с тобой.

Очень оригинальный ответ.

Я закатила глаза.

– Заходи.

Дверная ручка повернулась, и я постаралась выглядеть естественно. Так естественно, как олень, пойманный фарами машины.

Лео шагнул в комнату, и у меня перехватило дыхание. Он снял пиджак и чёрный галстук. Белая рубашка была расстёгнута на горле на две пуговицы, и она сидела на нем так, словно была сшита специально для него. Широкие плечи, сужающиеся к тонкой талии, и эти невероятные ноги.

Я мысленно шлёпнула себя по лицу и встретилась с его взглядом.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Он прислонился к дверному косяку и сунул руку в карман. Может, по привычке.

– Я пришёл проведать тебя.

– Зачем?

– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Его взгляд переметнулся на открытый чемодан на кровати и беспорядок вещей, наваленных рядом. Он выпрямился. Единственный признак того, что мои сборы застали его врасплох.

– Ты что уезжаешь?

– Да. Собираю вещи, и к утру ты меня больше здесь не увидишь.

– Я не это имел в виду.

– Что ты имел в виду? – На этот раз подразумевалось дополнение. – Я тут немного занята.

– Тебе не обязательно уезжать.

– Ага. Это твой дом. Меня наняли присматривать и содержать пустой дом в течение сезона перед какой-то большой вечеринкой в ноябре. Мало того, что дом не пуст, но я также предполагаю, что меня уволят в этот же понедельник. Так что я могу начать уже сейчас собирать вещи. – Я засунула в чемодан еще одну рубашку, чтобы подчеркнуть свою решимость.

– С какой стати тебя должны уволить?

Я раздражённо выдохнула.

– Меня наняла Валерия. После того, как я предстала перед ней в таком виде, мне не кажется, что она с большим удовольствием примет тот факт, что я не гожусь для этой работы.

– Валерия… не собирается отчитываться перед моей матерью в ближайшее время.

Теперь я полностью повернулась к нему, откровенно высказав своё собственное удивление.

– Почему она не должна отчитываться перед ней?

– Вообще-то Валерия впервые по-настоящему в отпуске за последние три года. Она устроила вечеринку в офисе, и я притащил ее буквально сюда вместе с остальными после её вечеринки. – Он указал на свой костюм, как бы говоря, «обрати внимание на мой наряд». – И у Леры просто вылетело из головы, что ты можешь оказаться здесь, и это свидетельствует о том, что она вообще забыла о тебе, поскольку не была в отпуске три года. Так что, можешь себе представить, что работа – это последнее, о чем она думала в данный момент, когда ты появилась.

Я и представить себе не мола, но её жизнь могла быть такой ужасной. Не ходить в отпуск в течение трёх лет?!

– Но, – продолжил он, поскольку я не сразу ответила. – Мы можем уехать отсюда в любой момент. Вернуться в город или ещё куда-нибудь. Так что, тебе лучше остаться.

– Нет, это полный абсурд. В конец концов, это твой дом. Я здесь в качестве незваной гостьи. Даже если Валерия не донесёт на меня, в чем я все ещё сомневаюсь, буду все равно вам мешать. У меня нет причин находиться здесь, если ты находишься здесь и, фактически, приглядываешь за домом.

– Но я на это не подписывался приглядывать за домом. Никто из нас, – он сделал паузу на слове «нас», словно размышлял над тем, что собирался сказать, – не хочет отнимать у тебя работу. Так что тебе лучше остаться.

– Я уже наполовину упаковала свои вещи.

– Марго, – тихо произнёс он.

Шагнув в комнату, положив руку на один из столбиков кровати. Его взгляд смягчился, он впился в меня. Я снова оцепенела от того, как он произнёс моё имя. И какими глазами смотрел на меня. О боже, он представлял такую опасность, что лучше было держаться от него подальше.

– Не надо, – отрезала я.

Его брови поднялись верх.

– Не произноси моё имя так, будто ты меня очень хорошо знаешь, также не стоит волноваться, останусь я здесь или уеду. Мы не настолько хорошо знаем друг друга. И я уверена, что не хочу тебя узнать лучше.

Это было грубо, с моей стороны, но зато честно. И я не чувствовала нисколечко себя виноватой от этих слов.

– Прекрасно, – наконец пробормотал он со вздохом. – Мы разберёмся со всем утром, как только ты остынешь.

– Мне не нужно остывать, – отрезала я. – В данный момент я совершенно спокойна.

– Просто останься, – рявкнул он.

– Нет, пожалуй, я лучше уеду.

Он вернулся к двери.

– Поступай, как хочешь. Я пришёл проверить, что ты не испытываешь унижение после того, как тебя встретили. Но, похоже, твоя гордость слишком велика, чтобы остаться с нами. Поступай, как знаешь, – произнёс он, оглядываясь на меня. – Но, если ты останешься, постарайся держаться от нас в стороне.

Он захлопнул за собой дверь, и я швырнула в сторону двери первое, что смогла схватить. Пару носков, которые просто шмякнулись о дверь.

Теперь передо мной предстал настоящий Лео Коновалов.

Он не пытался как-то улучшить ситуацию. Он пытался сказать мне, что его компания не собирается уезжать сегодня вечером. Я была для него помехой и мне следовало держаться подальше от него, по крайней мере, так он сказал. От чего мне захотелось закричать.

Я даже не знала, что ему ответить на это. Продолжить свои сборы или остаться, мне казалось, что я сыграю ему на руку. Я плюхнулась обратно на кровать, поглубже зарывшись в пуховое одеяло. Когда же я смогу передохнуть и немного прийти в себя?

Нет. Я не готова была поддаться его манипуляциям.

Я стала прежней Маргаритой. Идеалисткой, которая позволила себя обмануть. Новая же Марго больше не собиралась играть по его правилам, она предпочитала устанавливать свои.

Я должна была здесь остаться. По крайней мере, мне платили, чтобы я присматривала за домом. Я не собираюсь отсиживаться в своей комнате, съёжившись от стыда. Мне не стыдно ни перед Лео, ни перед его гламурными друзьями.

Глава 4

Маргарита

Мне необходимо было найти свой телефон.

По крайней мере, это было моим оправданием перед другими. Мне нужно было выйти отсюда и найти свой телефон. Я должна это сделать.

Хотя у меня был компьютер, но после всех этих писем с отказами, мне не хотелось писать. Мои никчёмные картины сегодня не имели никакого значения. Мне просто необходимо было вернуть телефон, чтобы я могла убить несколько часов, просматривая «Тик-Ток», последнее приложение для социальных сетей, о котором бредил весь мир. Может, если бы у меня хватилосмелости, я бы позвонила Лизе и объяснила, насколько ужасна эта новая работа.

Но я не позволю этому расстроить меня, поэтому решила отправиться к ним в гостиную и забрать свой телефон.

Подбодрённая затяжным эффектом выпитого коньяка, я вышла из своей спальни. Полная уверенности, высушив волосы феном, который Лиза подарила мне на день рождения, фен «Дайсон» сушил так, что вода бы на асфальте жарким летом быстро испарялась.

Я прокралась по коридору и остановилась, услышав голоса, доносящиеся из гостиной.

– Мы правда уедем из-за этой девушки? – Услышала я женский голос, с раздражением спрашивающий кого-то.

– Наверное, Кать. Лера, как выяснилось забыла. Ты должна это понять.

– Это моя вина, – произнёс другой женский голос. – Я должна была догадаться.

– Перестань так говорить, – ответила Катя. – Мы не должны ни перед кем извиняться за то, что приехали сюда, тем более, что этот дом принадлежит Лео.

– Мы могли бы просто отправиться к тебе, – произнес голос, причем тошнотворно сладко, с насмешкой.

Я заглянула в гостиную и увидела, что это был Марк, сладко улыбающийся Кате.

– Ты же знаешь, почему мы не можем пойти ко мне, – выдавила она.

– Да, перестань ее поддразнивать, – вставила Валерия.

– Ты что, не знаешь меня? – Спросил Марк.

Роман хрипло рассмеялся, не отрывая взгляда от планшета, лежащего у него на коленях. Его смех был единственным признаком того, что он прислушивался к разговору.

– Хватит, – сказала Катя, мягко шлепнув его по руке.

Он поднял глаза, изогнул бровь и снова опустил взгляд на планшет.

– Ну, сегодня вечером мы оказались здесь. Уже слишком поздно, и я не собираюсь перебираться в другое место, – заявил Лео, его голос слышан был отчетливо среди друзей, и явно не терпел возражений. Все посмотрели на него, стоящего, засунув руки в карманы. – Особенно после вечеринки.

Оглядывая общую панораму, мне казалось, что я могу наблюдать за их разговорами целый день. Я не могла оторвать глаз от этой компании, испытывая ощущение связи между ними. Глубина их привязанности друг к другу. Мимолетные улыбки, подтрунивания и подмигивания, делали их единым целым… практически семьей. Не моей семьей, конечно. Они казались сильнее в своем единстве, чем та ситуация, в которой оказались. Они были своего рода семьей, приобретенной семьей. И это было по-своему волшебно.

Что-то в этом было завораживающее, что судьба выбрала этих пятерых людей и свела их вместе. Не природа, и не то, что их насильно объединили в единое целое. А потому, что они сами выбрали именно эту дружескую связь.

В памяти всплыло краткое воспоминание, когда Лео сказал, что пригласил свою лучшую подругу на бал дебютанток, тогда все его друзья собрались вместе и хорошо провели время. Закрыв глаза, я почти видела всех их в бальных платьях и смокингах. По парам, но вместе. Кроме одного.

Затем взгляд Катя переместился на меня, все еще стоящей в коридоре, наблюдающей за ними. И ее глаза загорелись интересом.

Вот черт. Меня поймали.

– Марго, выходи, – произнесла Катя.

Я выпрямилась и вышла из своего укрытия.

– Извините за беспокойство. Я вдруг поняла, что оставила здесь свой телефон.

– Конечно. – Катя жестом пригласила меня войти в комнату.

Я специально старалась не встречаться взглядом с Лео, ощущая при этом его безэмоциональный взгляд, следящий за каждым моим шагом. Я на цыпочках вошла в гостиную, стараясь не стучать каблуками по деревянному полу. В молодые годы я с треском провалилась в балете, обладая грацией слона, если только не оказывалась в воде. За годы соревнований по плаванию в средней школе я превратилась в маленькую Русалочку; я практически отрастила русалочий хвост.

Мне казалось, что для меня это будет еще одним преимуществом в этом невероятном доме. Помимо того, что это был квадратный двухэтажный дом с эркерными окнами, самой удобной кроватью в мире и потрясающей библиотекой, в нем был огромный переоборудованный бассейн олимпийских размеров. Сам дом находился на острове с 1800-х годов и постоянно модернизировался, чтобы соответствовать современным стандартам, сохраняя при этом свое старинное очарование. И бассейн был одним из лучших.

Жаль, что у меня не будет шанса поплавать в нем.

Я увидела свой телефон. Он лежал на боковом столике, где я его и оставила. Взяв в руку, подняла вверх, чтобы все в комнате могли увидеть.

– Вот он. Спасибо.

– Почему бы тебе не остаться с нами и не выпить? – Предложила Катя.

– Я … – у меня не было слов.

Я не ожидала, что они захотят принять меня в свою компанию. Несмотря на то, что они выглядели как единое целое со стороны, мне казалось, что посторонних они не так легко подпускают к себе.

– Давай, всего лишь один бокал. Раз ты способна так сильно разозлить Лео за такое короткое время, мы хотели бы за тебя выпить, – сказала она со звенящим смехом.

Лео пробурчал что-то себе под нос, но я не расслышала, а Катя только ухмыльнулась ему, как чеширский кот.

– Действительно, присаживайся. – Она похлопала по дивану рядом с собой. – Я настаиваю.

– Да, – сказала Валерия, присоединяясь к ней. – Было бы неплохо познакомиться с тобой поближе, поскольку я не смогла встретиться в тот момент, когда ты прибыла в город.

Мои глаза автоматически метнулись к Лео, а потом к Кате. Стоило ли мне остаться? Он явно не хотел, чтобы я ошивалась с его друзьями. Я поняла это по изменению его позы. Как он скрестил руки на груди и недовольно отвернулся. Может я смущала его или просто вторглась в его идеальную маленькую жизнь?

Он велел мне держаться в стороне. Но, я была не обязана его слушаться. Мне было наплевать, хочет он или нет, чтобы я общалась с его друзьями.

– Конечно, – заявила я. – Может, нам стоит допить остатки моего коньяка?

Марк рассмеялся со стула в углу.

– Она мне уже нравится.

Я прошла в столовую, где оставила коньяк, и взяла бутылку. Я выпила больше, чем думала, даже считая то количество, которое вылила на письма. Неудивительно, что я накричала на Лео. Наверное, я бы все равно на него накричала, но алкоголь определённо помог.

Мои глаза блуждали по телефону. Никаких новых сообщений или электронных писем не было. Мой агент и её помощница, должно быть, отправились домой, завалив меня ужасными новостями. Я фыркнула и переключила своё внимание на «Тик-Ток», не написал ли кто. В основном ничего не было, кроме одного парня из Галерии, с которым я вместе плавала. Я закрыла приложение и подняла бутылку, возвращаясь обратно в гостиную. Я села на предложенное Катей место и поставила бутылку на кофейный столик.

Валерия прикусила губу.

– Бокалы?

Роман фыркнул. Катя шлепнула его по руке. Марк потянулся за бутылкой, чтобы налить в бокалы.

– Как в старые добрые времена. – Он открыл коньяк и сделал большой глоток. – Уф! Хорошая штука. – Он восхищенно кивнул на бутылку. – «Джефри». У девушки есть вкус.

Я не собиралась признаваться, что понятия не имела, что такое «Джефри». Мне просто понравилось название. Конечно, я не думала, что в их баре будет бутылка не высокого качества.

Роман протянул руку и кивнул Марку. Марк, казалось, понял молчаливую просьбу друга, потому что протянул ему бутылку коньяка.

Катя протянула руку и накрутила прядь моих серебристо-белых волос на палец.

– Мне нравится. Так оригинально. В тебе есть что-то свое… совсем не похоже на нас, у нас такого не увидишь.

Я пожала плечами.

– Спасибо. Я начала отращивать волосы еще в школе, теперь это вроде как моя визитная карточка.

– Тебе идет, – сказала Катя, отпуская мои волосы. – Как ты познакомилась с нашим Лео?

Я поджала губы, встретившись с его взглядом на расстоянии. Он приподнял бровь. Вопрос или приказ?

– Мы познакомились в Париже. Оказались вместе на одной вечеринке.

– Я знаю на чьей? – спросила она Лео.

Он вздохнул, как будто это было очень тяжело.

– Роуз Буфе.

Валерия усмехнулась.

– О, это слишком хорошо.

– А ее мать была там? – Спросила Катя со вздохом почти похоти.

– Кто… Роуз Буфе? – Тихо спросила я.

Брови Кати поползли вверх.

– Единственная наследница кутюрье Буфе.

– О, – тихо ответила я. – Того Буфе.

Я не следила за модой, особенно за кутюрье. Я не носила их наряды, не могла себе их позволить, даже если бы захотела. Больше всего я знала модных дизайнеров обуви, которыми была просто одержима Лиза. Она называла их трио – Маноло Бланик, Джимми Чу и Кристиан Лабутен.

– Она почти так же знаменита, как мать Валерии, – сказала Катя, подмигнув.

Отчего я тут же резко посмотрела на Валерию. Кем была ее мать?

Валерия вздохнула и выглядела так, словно хотела швырнуть туфлю в Кэтрин.

– Мою мать зовут Анна Гончарова, и она занимается сумками Эрмес.

Этого я действительно не знала.

– Моя лучшая подруга любит сумки Эрмес.

Валерия застенчиво улыбнулась.

– Мне нравится то, что делают мои родители, но это не мое. Так что не обращай внимания на Катю. У меня нет никакого интереса работать с матерью. Вы все знаете, что я предпочитаю проведение кампании.

– Да, да, – сказала Катя. – Мы миримся с тем, что ты занимаешься благотворительностью.

Валерия закатила глаза.

– Это из той же серии, как Лео работает профессором философии, – сказал Марк с ухмылкой. – Совершенно непрактичное занятие, но мы надеемся, что когда-нибудь он придет в себя.

Я постаралась не делать вид, что мне было интересно об этом узнать, о таком лакомом кусочке.

Когда я познакомилась с Лео, он только собирался добиться успеха в философии. Он хотел защитить диссертацию, несмотря на протесты со стороны своей семьи.

Хм … может быть, все это не было ложью. По большей части.

– А чем ты занимаешься? – Спросила я Марка.

– Я работаю с деньгами.

– Как… специалист по финансовому планированию?

Роман разразился взрывом смеха.

– Марк?! Специалист по финансовому планированию? Я сейчас умру от смеха!

– Нет, я управляю хедж-фондами и пытаюсь заполучить отели на Бродвее, – небрежно ответил он.

– Не совсем понимаю…, – пробормотала я.

– Это и к лучшему. У нас все идет своим чередом – Бродвей, музеи, издательства.

При этих словах мои уши навострились, а волосы встали дыбом. Но Лео вдруг произнес:

– Марго – начинающая художница.

Мне хотелось ударить его, хотя это было правдой. Каждый раз, когда он вытаскивал какой-нибудь факт обо мне, мне хотелось его придушить. Для него все тогда было в шутку. Но то, что он смог вспомнить хоть что-то с той ночи, не желая немедленно извиниться передо мной, что был таким идиотом, заставляло меня злиться на него.

– Перестань вести себя так, будто ты хоть что-то знаешь обо мне, – огрызнулась я. – Ты меня совсем не знаешь. Прошло шесть лет.

– Ты больше не хочешь заниматься тем, к чему испытывала тогда такую страсть?

– Ээээ… да, но…

Губы Лео изогнулись в улыбке, которая говорила, что он выиграл этот раунд.

– У Марка фамилия Репин, – спокойно вставила Валерия.

Мой мозг выдал остальную часть, я повернулась к Марку, слегка разинув рот.

– Тот Репин? – Спросила я. Тот Репин, который только сегодня прислал мне отвратительное письмо с отказом. Хотя я не стала произносить это вслух, но слова вертелись у меня на кончике языка. Вот значит чей отец не хочет видеть мои картины в Галерее.

– Точно, – согласился Марк.

– Господи, – прошептала я, повернувшись к Кате и Роману. – А чем вы двое занимаетесь?

– Катя – светская львица, – сказал Лео. – Она хорошенькая, так что ей не надо работать.

Катя пожала плечами.

– Я тебя умоляю. У меня хорошо получается не работать. А кто захочет работать, если ему это совсем не нужно? Быть красивой и не пользоваться этим, значит недооценивать себя. – Она толкнула меня плечом, будто мы были давними подругами.

Что, черт возьми, это за жизнь?

– А Рома? – Спросила я, не зная, хочу ли услышать.

– Технологиями, – сказал он.

Настала очередь его друзей засмеяться над ним.

– Ты говоришь так, будто занимаешься технологиями, как Марк является финансовым планировщиком, – сказала Валерия, закатив глаза.

Я переводила взгляд между ними, будто что-то упустила. И так, кто был известен по имени Роман в технологиях? Я была уверен, что слышала это имя раньше, оно буквально лежало на поверхности. Вот черт.

– Роман спроектировал «Снэп-чат», – сказал Лео.

У меня отвисла челюсть.

– Как… платформа социальных сетей?

– Да, – сказал он, пожав плечами.

– Подожди, подожди, ты Роман Арчибальд?

– Прошу тебя. Никогда не произноси это имя, -застонал парень.

Остальные в гостиной захихикала над его именем, которое, по-видимому, никогда не пользовались, за исключением брифингов для прессы и публичных выступлений.

– Значит, Facebook пытался выкупить тебя, а ты не захотел продавать?

Он кивнул.

– Мне не нужны деньги.

– Команда… – я перевела взгляд с Лео на его друзей. Разве не то же самое говорил Лео раньше? Мне не следовало встречаться с его командой в таком виде. – Это… твои друзья.

Лео кивнул.

– Добро пожаловать в команду, Марго, – произнёс Лео улыбнувшись.

Глава 5

Маргарита

О, мой Бог!

Я не могла до конца в это поверить. Мне потребовалась минута, чтобы все обдумать.

Я была так ошеломлена богатством и влиянием присутствующих в этой комнате. Профессор-миллиардер, издатель, светская львица, наследница и самый влиятельный технический дизайнер со времен Марка Цукерберга.

И они были друзьями Лео? Его командой? Как он вообще обратил на меня внимание и смог заинтересоваться? А может тогда я была для него всего лишь посмешищем?

Он должно быть еще тогда понял, что у меня нет таких связей и богатства, как у него. Да, я была на пафосной вечеринке, но он не был настолько глуп. Конечно, он думал, что это будет всего лишь весело. Других причин я не видела.

– А как… как вы все познакомились? – Пробормотала я, запинаясь.

– Мы выросли вместе, – сказал Марк. – Частная школа до последнего класса.

– В старших классах нас так и называли – командой, – вставила Катя.

Роман рассмеялся.

– Конечно, когда видели.

– Точно. Они называли нас «2+2» – сказала Катя, закатив глаза. – Мы присвоили себе это имя. А потом оно побудило Рому создать для нас «Чат», чтобы мы могли видеться и общаться в интернете. Потом «Чат» стали пользоваться девочки частной школы и парни, а затем, как ты уже знаешь…она разлетелась по всему миру, только добавили еще одно слово и получилось «Снэп-чат»

Я была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово, вернее смогла произнести только одно.

– Передайте мне коньяк, пожалуйста.

Марк схватил бутылку и подошел ко мне. Его глаза светились интересом и юмором.

– Хороший ответ.

– А что насчет тебя, Марго? – Спросила Катя.

– Меня? – Переспросила я, стараясь не заерзать на диване.

– Да. Откуда ты?

Я рассмеялась.

– Ниоткуда и везде. Зависит ото дня. – Все в замешательстве уставились на меня, я призналась: – Мой отец служил в армии. Он вышел в отставку когда мы жили в Казахстане. Но я родилась в Калининграде. Моя сестра Марина родилась на Сахалине. А мои родители сами из Екатеринбурга. Так что… ниоткуда.

– Из семьи военного, – произнесла Валерия с понимающей улыбкой. – Наверное, именно поэтому тебе так нравится наблюдать за домом в межсезонье. Я никогда не могла понять, кому может захотеться так много путешествовать.

– А я не могу понять, почему люди не хотят так много путешествовать, – честно призналась я. – Нигде и никогда не чувствовала себя дома. Теперь я знакомлюсь со всеми удивительными местами, живу в таких домах какое-то время, пока пишу.

– Кроме Парижа, – пробормотал Лео себе под нос.

– Кто-нибудь ещё хочет? – Протянула я, протягивая бутылку коньяка и размахивая ею.

Взгляд Лео метнулся ко мне, и я прищурилась. Он вынул руки из карманов и осторожно пересёк гостиную. Все глаза были устремлены на него, когда он протянул руку и забрал у меня бутылку.

– Ты чувствовала себя в Париже как дома, – небрежно сказал он, прежде чем поднести бутылку к своим идеальным губам и сделать глоток.

Я смотрела, как его губы соблазнительно обхватывали горлышко бутылки. Янтарная жидкость исчезала в горле. Кадык поднимался, пока он смаковал.

Я судорожно сглотнула. Почему он должен быть таким чертовски сексуальным, даже когда так сильно раздражает?

– Точно?

– Да, но кое-кому удалось разрушить для меня Париж.

Я протянула руку, чтобы забрать у него бутылку, но он стал передавать её по комнате.

– Хотя ты по-прежнему так же быстро пьянеешь.

Мне необходимо было глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, мне хотелось ему многое сказать, обрушив на него поток фраз, но нужно было сдержаться.

Но именно Катя рассмеялась, разрядив обстановку.

– Не заставляй её отрывать тебе голову, Лео. Мы не хотим крови. Она может пить столько, сколько захочет.

– Совершенно верно, – сказала я ему.

– И ты тоже не всегда блистал добродетельностью, – ухмыльнулся Марк.

– Вы все наслаждаетесь этим? – Спросил Лео.

– Безмерно, – тут же отметила Катя.

– О боже, конечно, да. – подхватил Марк.

Лера рассмеялась, а Рома только пожал плечами.

– И это мои друзья. Предатели, все до единого.

Но улыбка вернулась на его лицо. Та, которая была зарезервирована для людей этого круга. И на секунду эта улыбка переместилась на меня. И я чувствовала себя частью этого тайного общества в его жизни.

Конечно, это было абсурдно. Я свалилась им как снег на голову. Если уж на то пошло, я была скорее раздражающей помехой, чем частью его команды, которую он знал всю свою жизнь. У них были поистине уникальные отношения, которые я всегда жаждала, но так и не нашла, кроме как с Лизой.

– Тебе повезло, что у тебя есть такие друзья, – сказала я ему.

Он вздрогнул, словно удивляясь, что я способна сказать ему что-то без раздражения, не подтрунивая и не издеваясь над ним.

– Я имею в виду, со стороны видно, насколько вы близки.

– Нам повезло, не так ли? – Сказала Катя, обняв Рому за плечи и рассмеялась, словно дружба между ними была такой же естественной, как дышать.

Рома взглянул на неё и сказал:

– Не обнимай меня.

Отчего она рассмеялась ещё громче. Она поцеловала его в лоб, а затем встала.

– У меня не было такого прекрасного настроения с тех пор, как… – она замолчала, подыскивая слово.

– … как при предложении о помолвке? – Спросил Марк с хитрой ухмылкой.

– Ты помолвлена? Поздравляю! – Вставила я.

У Кати тут же пропала очаровательная улыбка, как только она посмотрела на Марка.

– Послушай, ты все испортил. – Она повернулась ко мне и протянула руку, показывая самое большое кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела в своей жизни. – Да, я помолвлена с Джоном Перси.

Я взяла её руку, любуясь сверкающим бриллиантом.

– Потрясающе. Уверена, что ты скажешь, что он тот Перси с сетью отелей.

Катя и глазом не моргнула.

– Так и есть.

– Ох! – Ахнула я. – Ну, ничего себе.

– Не могу поверить, что ты заговорил об этом, Марк, – сказала Лера. – Никто из нас не хочет слышать об этом придурке.

Я посмотрела на них и поняла, что моё восхищение кольцом от этого придурка, скорее всего, не нашло отклика. Возможно, помолвка была не самым хорошим решением. Я не могла понять, почему такая женщина, как Катя, обладающая красотой Одри Хепберн и несметным богатством, готова была выйти замуж за человека, явно не по любви.

– Марк всегда готов вернуть нас к реальности.

Я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Но я не понимала, чего именно. И, честно говоря, я была слишком пьяна, чтобы понять это.

Мои глаза непроизвольно метнулись к Лео, пытаясь найти опору в своём неверном шаге. Он с беспокойством поглядывал на Катю. Затем, встретившись со мной взглядом, выражение его глаз тут же изменилось. Глядя на меня нейтральным взглядом… вернее более сильным, чем нейтральным, в его глазах вспыхнул жар.

– Ничто так не портит вечеринку, как брак по расчёту, – пробормотал Рома себе под нос. Затем он победоносно поднял планшет. – Обновление завершено. – Он посмотрел на Леру. – Теперь вступят в силу новые настройки. «Снэп-чат» 3.0 активирована.

– Спасибо! – Лера улыбнулась. – Обещаю, что не буду так долго затягивать с обновлениями, когда увижу тебя в следующий раз.

– Мне казалось, что «Снеп-чат» только 2.0, – пробормотала я.

– Так и есть. – Рома улыбнулся, и это была первая настоящая улыбка, которую я увидела от него.

Именно в этот момент я поняла, что он почти так же красив, как Лео и Марк. Тёмно-русые волосы с карими глазами и квадратным подбородком делали похожим его на моделей из глянцевых журналов или голливудских актеров. Но затем он быстро отвёл глаза и снова потянулся за планшетом.

– Фу! – Застонала Катя. Она встала и вытянула свои длинные, худые ноги. – Вы все испортили мне все удовольствие. Итак, думаю, что достаточно. Пойдём купаться. – Она протянула мне руку. – Пошли со мной?

– Конечно, – сказала я, неуверенно поднимаясь на ноги. О, черт, сколько же я выпила? Точно не могла сказать. Я покачнулась. – Ого!

– Думаю, нам нужно отвлечь тебя от неприятных мыслей, – сказала Катя. – Я знаю, где можно найти бутылку шампанского. Лера – эксперт по открыванию шампанского. – Она склонила голову набок, Лера рассмеялась, прежде чем последовать за ней из комнаты.

Марк посмотрел на Рому и кашлянул.

– Итак, чувак… бассейн?

– А? – Спросил Рома.

– Сейчас, чувак.

Рома оторвал взгляд от планшета, казалось, поняв, что в комнате остались только мы вчетвером. Он перевёл взгляд с меня на Лео и сказал:

– Точно. Намёки. Мы должны оставить их одних.

Марк поднял голову к потолку и вздохнул.

– Соблюдай такт, чувак.

– Что это такое? – Спросил Рома, когда Марк выволок его из комнаты.

Лео переступил с ноги на ногу и замер. Он смотрел на меня, и я знала, что должна поднять глаза и встретиться с ним взглядом. И мне следует дать своему гневу остыть. Сегодня он был добр ко мне. Он позволил мне пообщаться с его друзьями, пусть и неохотно. Он даже вспомнил кое-что из нашей прошлой ночи. Не стоило на него злиться. Но я не могла.

И мне не хотелось отталкивать его. Особенно, когда я так много выпила.

Хотя мне понравились его друзья, было приятно сидеть в их весёлой компании, но я также знала, что это временно. Они давно знали Лео. Им нравилось подтрунивать и злить его, но я догадалась, что моё первое ощущение насчёт них было правильным. Чужаков в свой круг они не пускали. Команда состояла из солидных пяти человек, и моё присутствие было забавным, но одноразовым. Точно так же, как моё присутствие в Париже было таким же одноразовым для Лео.

Одноразовым.

И тут я поняла, что мне нечего ему сказать. Он использовал меня, заставил переспать с ним. А потом исчез, даже не вспомнив. Он показал мне, что такое настоящие мужчины. Все мои фантазии о романтике – выдумка. А мужчины, которые соглашались и мечтали об одних и тех же страстях, которые говорили о них так искренне, скорее всего использовали это как возможность залезть в трусики.

Это было для них в порядке вещей.

Я услышала, как в соседней комнате хлопнула пробка, и пошла туда. Должно быть, Катя нашла все же бутылку шампанского.

Они хихикала, затем заглянула к нам, крикнув:

– Поторопитесь, вы двое!

Лео остановил меня, взяв за локоть.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Наконец, я посмотрела в его такие голубые глаза.

– А я не думаю, что ты можешь принимать за меня решения.

– Тебе стоит просто пойти поспать.

– Почему? – спросила я.

– Марго, пожалуйста, тебе здесь не место.

Я вырвалась из его руки.

– Мне здесь не место?! Потому что я не светская львица и не технический гений? Твои друзья, похоже, не возражают.

– Я не это имел в виду.

– Я знаю, что тебе трудно говорить то, что ты имеешь в виду, – выплюнула я в ответ.

Он разочарованно выдохнул.

– Перестань искажать мои слова.

Я выгнула бровь.

– Ты сам их искажаешь.

– Послушай, я помню ту ночь. Я помню Париж. Как мы бродили по городу, как я показывал тебе настоящий Париж, как был с тобой. Но это была не ты.

Я прищурилась.

– Ты прав. Нет, не я.

Больше я ничего не сказала. Не сказала ему, что я отдала ему невинность не только физически, но и душевно. Моя мечта о любви была и осталась только мечтой. Реальность же была гораздо больше похожа на пощёчину.

Не важно, что я ощущала любовь с первого взгляда к Лео, все это оказалось тогда ложью. Особенно с его стороны. Он был красивым подарком, завёрнутым в красивую упаковку.

Я протиснулась мимо него, он повернулся, глядя мне вслед.

Я услышала его:

– Я тебя предупреждаю. Это плохая идея.

– Что за плохая идея? – Спросила я, резко оборачиваясь. – Ты имеешь в виду себя? Поверь мне, я уже знаю.

– Марго…

– Что тебя больше расстраивает? Что я понравилась твоим друзьям или что не влюбилась в тебя по уши? – Я одарила его своим лучшим сочувствующим взглядом. – Похоже, ты не очень хорошо справляешься ни с тем, ни с другим.

Его челюсть отвисла от моего комментария. Как будто он не мог поверить, что я только что ему сказала. Наверное, с ним никогда так никто не разговаривал.

И это была победа.

Самая сладкая победа, которая заставила меня почувствовать себя совершенно опустошённой.

Но я все же заставила себя своим выигрышем насладиться, что последнее слово осталось за мной, гордиться, что я его поразила.

Глава 6

Лео

Огромным усилием воли, я заставил себя остаться на месте, наблюдая за Марго, исчезающей за дверью. Я понятия не имел, как все это могло так ужасно закончиться.

Последний раз я видел её шесть лет назад. Все тогда было так просто. Как дыхание. Честно говоря, я никогда не думал, что увижу её снова. И теперь, когда она находилась здесь, остановившись в моем летнем домике, было трудно не вспомнить, почему я тогда её так хотел.

И я не шутил, когда сказал, что помню, как мы вместе провели ту ночь в Париже. Я все помнил. Все. Она была единственным ярким пятном во всей этой истории.

Она была таким ярким лучом света. Совершенно невинная, просто очаровательная в наших отношениях. Конечно, я немного преувеличивал то, что говорил ей, но уж точно не лгал. Если уж на то пошло, я был с ней даже слишком откровенен.

С ней легко было вести разговоры по душам и говорить правду.

А теперь…

Я понятия не имел, кто эта чертовая девчонка, которую увидел.

Женщина. Черт, неужели она теперь стала такой?

Когда она вышла из воды, как богиня воды, вода стекала по её телу. Её темно-каштановые волосы намокли и блестели в лунном свете. Она выглядела… божественно. Беззащитно и сияющая, даже в слабом свете тлеющих углей от костра и Луны. Превосходно. Это было похоже на сон наяву.

Сон, который быстро обрушился реальностью.

За шесть лет многое может произойти. Это очевидно. Я, похоже, тоже изменился с тех пор, по крайней мере, она не дала мне в этом усомниться. Но она была такой молодой и энергичной тогда, наполненная мечтами и жизнью, а теперь стала пресыщенной и циничной. И это было совсем не её.

Черт! Мне было от этого так хреново.

Самым разумным было бы не думать об этом. Она разозлилась на меня, что я бросил её тогда. Лучше было бы позволить ей провести одну весёлую ночь с моими друзьями, какими бы придурками они ни были, а потом снова исчезнуть с её пути.

Но почему-то ноги меня не слушались. Я был заинтригован. А меня было нелегко заинтриговать.

Я нашёл стереосистему и включил, подключив к своему телефону, прежде чем включить музыку. Потом вышел на террасу с задней стороны дома. Остальные и Марго в нижнем белье расположились в бассейне с подогревом. Хотя я только что видел её полностью обнажённой, мои глаза все ещё были прикованы к её фигуре, едва скрытой под водой.

– Давай, Лео, – позвала Лера. – Не заставляй меня тебя обрызгать.

– Подожди! – Сказала Катя. – Я знаю, ты любишь свою малоизвестную музыку, но почему бы тебе не поставить что-нибудь более популярное?

– Давайте вы просто согласитесь, что обладаете самым плохим вкусом в музыке, – произнёс я со вздохом.

– Нет, – хором ответили Катя и Лера.

– Я согласен! – Сказал Марк со смехом. – Признаю.

Мне следовало догадаться, что они заставят меня сменить песню. Если они не могли узнать исполнителя, то всегда начинали ныть.

– Вот.

Я переключил песню на которую крутили во всех клубах, ожидая, когда они снова закатят на меня глаза, что они и сделали, как по команде.

У меня вырвался смешок. Типично для них. Я скинул туфли, а затем медленно снял расстёгивать рубашку. Я не мог не взглянуть на Марго, стягивая брюки и отбрасывая их в сторону.

Обычно я так легко читал женщин, видя голод в их глазах. Желание рисовалось на их лицах, как грим. Но на Марго не было ни грамма косметики, и издали казалось, что она даже не обращает на меня никакого внимания. Достаточно сказать, что это было не обычно. Я был одарён некоторыми довольно удачливыми генами, и часы в спортзале, прежде чем отправляться на лекцию, конечно, только усилили и улучшили мою фигуру. Это был один из немногих моментов, когда я заставлял во время тренировок отключать мозги, поэтому посещал спортзал часто.

Я скользнул в бассейн, а Катя погрузилась в рассказ о предстоящем торжественном мероприятии, которое собирается устроить. Я слушал в пол уха, если честно. Я ненавидел торжественные мероприятия. Если бы мне больше никогда в жизни не пришлось их посещать, я был бы счастлив.

Но мне не настолько повезло.

Я не мог на них не ходить при матери-фармакологе и фамилии Коновалов.

Я стал профессором, чтобы избежать всего этого, и это сработало, но только наполовину. По крайней мере, теперь у меня был повод их избегать. Большинство людей, как правило, отключались или старались побыстрее завершить со мной разговор, как только я начинал обсуждать свои исследования в области этической теории. Это было почти гарантированное завершение разговора в мою пользу.

– О, Боже, Марго, почему я не подумала об этом раньше? – Спросила Катя, допивая шампанское и снова наполняя бокал.

Она тут же подлила и Марго, но, похоже, алкоголь наконец-то подействовал на нее, Марго отказалась.

– Подумала о… о чем? – Спросила невнятно Марго.

– Ты должна прийти на это мероприятие. Приезжай ко мне в город.

Мы с Лерой переглянулись. Оба, зная, что это значит. Катя нашла новый «проект». Зная ее достаточно хорошо, у нее уже было раньше несколько. Ни один из них не закончился хорошо.

– Но Марго работает здесь всю осень, – напомнил я Кате.

– Ну, и что?! Она может же выбраться в город. Это не займёт много времени, особенно в это время года.

– Ага. Это отличная идея, – сказал Марк.

Он подошёл к Марго и обнял ее за плечи. Я вцепился в край бассейна. Костяшки пальцев побелели.

– Я не совсем уверена. – Тихо произнесла Лера.

Слава богу, хоть кто-то был на моей стороне. Лера, всегда была самой разумной из нас. Мы с ней имели настоящую работу, которая была далека от наших родителей. Я давно её не видел, поскольку её работа, как и моя, почти не оставляла нам времени. Если я даже захотел бы с ней встретиться, то должен был бы вписаться в её безумный рабочий график. Между нами, трудоголиками, такое случалось нечасто.

– Конечно, – ответила Катя.

– Конечно, можно как-нибудь выбраться и приехать к тебе в гости, – сказала Марго.

Она покачнулась, опираясь на Марка, пытаясь устоять. Он выглядел совершенно довольным.

– Отлично! Значит увидимся.

Марго кивнула и заморгала.

– Похоже шампанское мне хватит пить. Думаю, мне нужно… – она указала на дверь. – Пока я тут не вырубилась.

– О Боже, хорошо, – сказала Катя, как будто она не накачивала её алкоголем всю ночь. – Поспи. Мы продолжим завтра.

Марго кивнула и направилась к лестнице, споткнулась о ступеньку, потянувшись к перилам, потом выпрямилась, тихо рассмеявшись.

– Откуда здесь взялась ступенька?

– Всегда там была, – серьёзно ответил Рома.

Я не смог сдержать смех. В этом и заключалась классика Ромы.

Но Марго, глядя на меня, прищурилась. С её стороны выглядело так, будто я смеялся над ней. Я выгнул бровь, любуясь её телом, она потянулась за полотенцем. Обернувшись в него, словно внезапно застеснялась моего взгляда. Даже несмотря на то, что она купалась передо мной, и теперь была почти голой, как и мы все. Это было мило. Я как будто мельком увидел ту Марго, которую узнал тогда.

Она вышла за дверь, не оборачиваясь, хотя я и провожал её взглядом.

– О, она мне нравится, – задумчиво произнесла Катя, допивая ещё один бокал шампанского, подплывая ко мне. – Она умеет показывать зубы.

– Я не тупица, Кать. Поэтому знаю, что ты была добра к ней ради меня, – произнесла недовольно Лера

– Я? – Ахнула Катя. – Я всегда добрая.

Остальные рассмеялись.

– Ты добрая?! – Спросил Марк. – Не пойми меня неправильно. Мы любим тебя. Но… ты же Екатерина светская львица.

– Я запомню это, – сказала она, указывая на него. – Я хорошо отношусь к людям, которые того заслуживают.

– И кто, по-твоему, этого заслуживает? – Спросила Марк, сдерживая смех.

– Прекрасно, – пробормотала Катя. – Но Марго легко полюбить. Особенно учитывая то, как она оскорбляет нашего Лео.

Она скользнула рукой вокруг моей талии, наклоняя голову мне на плечо, моргнув своими ресницами. С Катей все было очень сложно. Так было всегда. Особенно, когда она проделывала похожие вещи, всегда размывая границы.

Я высвободился из ее объятий.

– Она просто обижена. Не первая девушка, которую я обидел.

Рома фыркнул.

– И не последняя.

– Мне кажется, тебе придётся взяться за работу, чтобы загладить перед ней свою вину, придётся попотеть, – самодовольно заявила Катя.

– Все совсем не так, – машинально ответил я.

Даже когда сказал это, знал, что это была ложь.

Мне нужна была Марго. Она сбивала меня с толку. Заинтриговала меня. И несмотря на всю мою подготовку в области этики, я хотел выбросить свою мораль в окно и кинуться за ней. Заткнуть её умный рот поцелуем и услышать, как она будет выкрикивать моё имя.

– Мы все знаем этот твой взгляд, приятель, – сказал Марк. – Она заинтриговала тебя.

– Ты любишь девушек, которые интригуют, – вставила Лера.

– Она не заинтриговала меня.

– Ага, оно и видно, – сказал Рома.

– Ну и ладно. Думайте, что угодно. Вряд ли это вызов, если я уже переспал с ней.

– А мне кажется все совсем по-другому, – сказала Лера.

– Ага, – сказал Марк. – Похоже, она тебя ненавидит.

– Я уверен, если бы попытался, она бы бегала за мной, – пробормотал я, как дурак, пытаясь удержать щепотку гордости.

Катя лукаво усмехнулась.

– А я готова поспорить.

– Что? Нет. Я на это не куплюсь, Кать.

– Боишься проиграть?

– Нет, я думаю, это будет слишком просто, – уверенно заявил я.

– Ребята, пожалуйста, не надо, – сказала Лера. – Разве вы не помните, что случилось в прошлый раз?

– Помню, как выиграл тогда, выиграю и сейчас, – сказал я с вызовом, глядя на Катю.

– Ещё слишком рано делать выводы, – сказал Роман.

– Как в старые добрые времена, – произнес Марк. – Вы двое заключили какой-то спор . Ну, в этом я согласен с Лео.

– Вот видишь, – поддразнил я Катю.

– Ну, это потому, что тебе потребуется помощь. Марго съест тебя живьём.

Я бросил на неё разочарованный взгляд.

– Ты мне так не доверяешь.

– Ну, я сдаюсь, – сказала Лера, скрестив руки на груди. – В конце концов, у меня отпуск, и я не хочу видеть, как вы двое начинаете спорить, а потом поругаетесь.

– Это всего лишь развлечение, Леруся, любовь моя. – Катя обняла ее за плечи.

– Пока, я не вижу особого развлечения.

– Итак, какие будут условия? – Спросил я.

– Ты это серьёзно? – пробормотала Лера. – Господи!

Катя наклонилась вперёд вместе с Лерой, которую по-прежнему обнимала за плечи.

– Ты заставишь её вновь влюбиться в тебя, скажем, на ежегодной вечеринке твоей матери. Ты приведёшь её на вечеринку, мы попросим беспристрастного судью выбрать победителя. У тебя есть два месяца.

Я небрежно пожал плечами.

– Так просто. В прошлый раз мне потребовалась только ночь.

– И, если я выиграю, – заявила Катя, постукивая себя по подбородку, – ты будешь моим на всю ночь.

В бассейне установилась тишина. Я должен был предвидеть её ответ. Надо было раньше понять, к чему она клонит. Дело было не в Марго. И не в том, что Катя понравилась Марго, и она совершенно не хотела увидеть выиграю я или нет. Все было гораздо глубже.

Это означало… я должен был выставить ей те же условия, чтобы ей стало тоже больно.

Я улыбнулся, отчего её улыбка тут же дрогнула.

– Прекрасно. А когда я выиграю, ты назначишь дату свадьбы с Перси.

Катя вздрогнула.

– Жестко, – пробормотал Марк.

– Вы, ребята, не должны этого делать, – снова прошептала Лера, пытаясь быть голосом разума.

Но она знала нас достаточно хорошо. Поэтому понимала, что мы были двумя самыми упёртыми людьми в мире, и ни один из нас не мог отступить от брошенного вызова. Особенно, когда мы бросали вызов друг другу.

– Хорошо. – Катя протянула руку. – Если ты выиграешь, я назначу дату свадьбы.

Я пожал руку.

– По рукам.

Я не дал ей понять, что мне это нравится. Пари было на самом деле притворством. Теперь я мог подавать определённые знаки Марго, не выслушивая советы от друзей. Теперь я мог вернуть её доверие ко мне. Выяснить, что скрывается под этой суровой внешностью. Открыть все её новые истины и тайны. Заявить на неё права. Дотрагиваться, целовать её и конечно выяснить перемену в ней.

При других обстоятельствах у нас бы ничего не вышло. Мы были из двух разных миров.

Я был своего рода членом королевской семьи Манхэттена. Она была обслуживающим персоналом.

Но я все равно хотел её.

Глава 7

II. ИГРЫ НАЧИНАЮТСЯ

Маргарита

Я никогда больше не буду пить.

В следующий раз, когда я только подумаю, чтобы выпить почти целую бутылку коньяка, я просто лягу спать. Так будет быстрее. Может, даже менее болезненно.

Я прикрыла глаза от слепящего солнца, не обращая внимания на урчание в животе, а потом чуть не свалилась с кровати. О чем, я думала прошлой ночью? Многое из прошлой ночи было как в тумане, будто я рассматривала какие-то картинки через расфокусированный объектив. Я вспомнила ритуальное сожжение писем с отказами и купание нагишом. Я вспомнила о бутылке коньяка. О купание в океане.

И о Лео.

– Твою ж...., – простонала я в тишине своей спальни.

Он действительно был здесь с прошлой ночи или это был какой-то маниакальный сон? Потому что… это не могло быть правдой. Он не мог находиться здесь. Он определенно не мог быть Коноваловым. Мне становилось слишком страшно, даже только от одной мысли.

Я заметила, что мой ноутбук был открыт, и наклонилась к нему. Я бессвязно написала смс вчера вечером своему ангенту, когда была пьяна. Я прочитала её и снова застонала. По-видимому, я более или менее записала то, что на самом деле происходило после того, как выпила непристойное количество спиртного. Как только мне хватило ума не нажать на кнопку, чтобы отправить.

Отлично. Захлопнула ноутбук. Не хотела, чтобы кто-то еще увидел то, что я написала. Это было еще более унизительно, чем то, что произошло прошлой ночью.

Схватив сотовый телефон, я поспешно оделась, привела себя в порядок и, спотыкаясь, вышла из спальни. Все двери по пути в гостиную были закрыты. На самом деле, не было никаких признаков, что в доме находился кто-то еще. Бутылок не было. На столах было пусто. Подушки были точно такими же, как я их оставила. Никаких вмятин, что на них сидели. Я растерянно покачала головой.

Неужели я так напилась, что мне все привиделось?

Кухня была такой же пустой и девственно чистой. Но когда я открыла ящик с мусором, там была пустая бутылка из-под коньяка и шампанского. Я смутно припоминала, что пила шампанское. Это объясняет головную боль.

Ладно, я не совсем сошла с ума. В доме вчера были люди. И я, действительно, видела Лео и его безумно невероятных друзей. Так… где же они сейчас?

Уже полдень, я поняла, глянув на телефон. Они остались, а я ушла спать, неужели они до сих пор спят?

Я не собиралась проверять комнаты, чтобы понять, есть ли кто-нибудь еще в доме. Было легче предположить, что они просто исчезли так же быстро, как и появились прошлой ночью. Лео сказал, что они могли бы отправиться в другое место. Может, так оно и было.

Но надеялась, что они уехали. Я явно была пьяна прошлой ночью, чтобы не отставать от них. Они все существовали в другом мире. Я же наблюдала за домом матери Лео, получав уйму отказов от помощника моего агента. Даже не от самого моего агента. Они все выбрались сюда отдохнуть, жили своей чудесной жизнью и зарабатывали миллионы или что-то в этом роде.

Другая часть меня хотела, чтобы они остались. Только не Лео. Хотя этот мужчина был очень сексуален, он все еще занимал первую строчку в моем списке «Мудак». Но мне действительно понравились его друзья. Мне нравилась связь между ними, как они жили все эти годы вместе. И почувствовать себя частью их круга хотя бы на секунду.

У меня же была только одна настоящая подруга. И я была уверена, что Лиза скорее всего захочет услышать мои новости.

Я достала из холодильника бутылку воды, сделала глоток и набрала ее номер.

– Привет, – лениво протянула Лиза. – Как тебе на новом месте?

Я рассмеялась.

– Интересно.

– Почему я слышу сарказм?

– Так… помнишь того парня в Париже?

– Тот, которому ты отдала свою девственность?

Я кивнула и плюхнулась на диван.

– Угу. Лео придурка, который занимался со мной сексом, а потом исчез.

– Да, что? Самый сексуальный мужчина на свете, который подарил тебе кучу оргазмов и которого ты все еще неохотно называешь лучшим из всех, кто у тебя был.

– Ну… – проворчала я, опустив голову, дав возможность Лизе поднять эту тему в данный момент. – Он здесь.

– Что? – Взвизгнула Лиза.

Я отодвинула телефон от уха.

– У меня похмелье. Успокойся.

– Я бы сказала, что сожалею, но это не так. Что значит «он здесь»? Как он может быть там?

– Оказывается, Лео, на самом деле, Лео Коновалов.

Лиза хихикнула, а потом просто засмеялась во весь голос.

– О, это слишком хорошо. Он сын той самой главы фармацевтической компании?

– Ага. И он появился здесь вчера вечером со своими друзьями.

– Ты с ним трахалась?

– Что?! Нет, конечно, нет! Он ведь мудак. Он меня не интересует.

– Но у тебя же засуха в сексе!

– Нет! Лиз, сосредоточься. Я работаю на его мать. Нет никакого способа, что такое может случиться.

– Отлично. Итак, что ты собираешься делать? – Спросила Лиза.

– Даже не знаю. Попробую избегать его?

Она рассмеялась.

– Подруга, такого парня невозможно избегать.

– Я надеялась, что ты посоветуешь, что делать. Ты ведь постоянно меняешь парней – Мой тебе совет – переспи с ним. Но поскольку ты меня не послушаешь… – раздался другой голос из динамика. – Подожди секунду, Марго. Кто-то пришёл в галерею.

– Без проблем.

Лиза владела художественной галереей в Париже. И её детище началось с размахом. Поскольку у нее были связи среди художников, она основала галерею сразу после университета, имея на руках блестящий диплом по истории искусств.

Я допила бутылку воды, ожидая, когда Лиза вернётся ко мне. Не то чтобы я была уверена, что она собирается дать мне какой-то реальный совет, что делать с Лео и его друзьями. Я все еще думала, что лучше всего будет для меня никогда больше с ними не встречаться.

Я находилась здесь, чтобы наблюдать за домом. Хозяйка дома собиралась кое-что отремонтировать здесь перед своей ежегодной вечеринкой в ноябре, и ей было необходимо, чтобы кто-то присматривал за строителями, декораторами, которые будут время от времени появляться. У меня было лишь смутное представление, что на самом деле будет происходить в этом доме, но передо мной стояла задача, просто предоставить им доступ в дом. У меня в почте был список, что должно было начаться в понедельник. В остальном я могла полностью наслаждаться жизнью здесь.

Дверь со щелчком открылась, отвлекая меня от мыслей, и я выпучила глаза, увидев Лео, входящего в гостиную. Я повесила трубку и вскочила на ноги, решив перезвонить Лизе позже.

– Ты все ещё здесь, – выпалила я.

– Да, – ответил Лео.

– Мне показалось, что вы уже уехали.

Он выгнул бровь, и мой взгляд прошёлся по его стройному телу. Я никогда не видела его в другой одежде, не в костюме и голым. Сегодня он был одет в комфортную одежду – небесно-голубое поло, брюки цвета хаки и мокасины. В моих воспоминаниях он всегда был в костюме. Странно было видеть его таким. Хотя… он все еще выглядел сексуально. Черт бы его побрал.

– А мы и не уезжали. Только что позавтракали. Я бы разбудил тебя, но решил, что тебе нужно поспать после вчерашнего.

Я рассеянно провела рукой по спутанным волосам.

– Скорее всего, да.

В этот момент Катя влетела в гостиную.

– Доброе утро, Марго, – сказала она с улыбкой. – Мы принесли тебе пирожное из ресторана. Поешь, а потом переодевайся. У нас имеются планы. – Катя сунула мне в руку белый бумажный пакет.

– Спасибо, – машинально ответила я. Я была удивлена, что они вообще обо мне вспомнили. Не то чтобы я хотела пирожное. Меня все еще немного подташнивало от алкоголя. Я хотела кофе и таблетки от похмелья.

– Конечно. Не забудь купальник. Тебе он понадобится.

Катя умолкла, как будто вчера вообще не пила спиртного. Лера и Рома следовали за ней, кивнув мне. Затем в дверях появился Марк в таком же виде, как и Лео, криво улыбнувшись.

– Привет, Марго. Ты чувствуешь себя лучше? – Спросил Марк, подходя ко мне ближе.

– Ну, не совсем.

Лео свирепо посмотрел на Марка, будто его присутствие рядом со мной раздражало. Это было почти смешно. Если бы я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке с ними всеми.

– Это очень плохо. Может я приготовлю тебе завтрак.

– А ты умеешь? – Спросила я. Этого я никак от него не ожидала.

– Пока я рос, учился готовить вместе с мамой.

– Ну, ты не обязан этого делать. Я сама могу приготовить себе завтрак.

– Даже не беспокойся об этом. – Марк направился на кухню. – У тебя же нет особых предпочтений, так ведь?

Я растерянно покачала головой. Что здесь происходит? Я думала, что прошлой ночью мне приснился какой-то странный сон. Друзья Лео тусовались со мной, чтобы досадить ему, но теперь они вели себя так, будто…я была почти одна из них. Будто я принадлежала ему. Лео.

Он не стоял рядом со мной небрежно, как Марк. Он стоял, засунув руки в карманы и пристально глядя в глаза своими карими глазами.

– Что? – Не могла я не спросить.

– Я хочу извиниться, – быстро произнес он.

– Ты… хочешь извиниться?!

– По-моему, мы вчера начали не совсем хорошо. Я был удивлен твоим появлением и не имел права так с тобой разговаривать.

Я подозрительно посмотрела на него. Это было полной противоположностью, как он вёл себя прошлой ночью, а он вчера почти не пил.

– Хорошо.

– Просто «хорошо» и все? – спросил он.

Я пожала плечами.

– А что ты еще хочешь услышать? Я правильно поняла, ты извиняешься за то, что был груб вчера вечером. А не за то, что ты сделал в Париже.

– Это было уже давно.

– И это значит, что ты изменился?

– Как ты догадалась, раз я это сделал? – спросил он, подходя ближе ко мне.

В его глазах горел огонь, который не только приводил меня в бешенство, но и возбуждал.

– Я не узнала… и не хочу.

– Я уже не тот человек, каким был шесть лет назад. Но все там, было правдой.

– Отлично, – сказала я. – Все было правдой. Ровно настолько, чтобы залезть мне в трусы.

– Марго, мне не нужно было тебе ни о чем лгать, чтобы залезть к тебе в трусы, – сказал он очень спокойно. И я поняла что, то очарование, которым он околдовал меня тогда, по-прежнему на меня действовало. – Я проводил с тобой время, потому что ты заинтересовала меня. И я все еще думаю, что интересуешь до сих пор. Мы будем здесь здесь в эти выходные, и я бы хотел, чтобы у нас было нормальное общение. Дай мне второй шанс.

Я резко выдохнула и закатила глаза.

– Что с тобой случилось за ночь? Ты совершил трансплантацию мозга?

Он выпучил глаза от удивления.

– Что?!

– Сейчас, – сказала я, указывая на него, – мне совсем не до этого.

Я покачала головой и прошмыгнула мимо него.

– Куда это ты собралась? Ты что, не слышала, что сказала Катя? Мы едем на прогулку. Марго…

– Лео, побереги свои извинения. Я не нуждаюсь в извинениях и в том, что ты был честен со мной тогда. Ты здесь пробудешь выходные. Я – здесь до ноября. Мы можем вполне нормально общаться, но не испытывай свою судьбу.

Глава 8

Маргарита

– Когда ты сказала, собираемся прогуляться, я подумала, что ты имеешь в виду п