Читать онлайн Огонь бесплатно

Пролог

♫ Аня Pokrov – Da da

– Ты должна это видеть!

Именно эту фразу произнесла ее подруга Лера перед тем, как Саша впервые увидела того парня, которого станет позже называть Тем Самым Козлом. Того парня, чьего имени в тот день она так и не узнает, и из-за которого еще долго будет ненавидеть себя.

Позже она оправдывала себя тем, что это был по-настоящему тяжелый день. С утра зачет в универе, потом соревнования по спортивной гимнастике у младшего братишки, а вечером работа в баре, где она обещала помочь подруге, потому что у них как обычно не хватало свободных рук для обслуживания мероприятия. Одним слово, суматоха, и поэтому Саша действительно очень устала.

Оставив брата на попечение няни, она поздним вечером примчалась в бар. Повязывая вокруг талии форменный фартук официантки, девушка ощутила легкое головокружение: в этом не было ничего удивительного, ведь она за день почти ничего не съела. Яблоко, которым Саша перекусила после зачета, не в счет – оно было крошечным и до жути кислым. Но девушка уже привыкла не обращать внимания на усталость и слабость, они стали ее верными спутниками после смерти родителей.

– Что празднуют? Свадьбу, день рождения? – Уточнила она перед тем, как приступить к работе.

Хозяин бара, Олег, редко закрывал его на обслуживание частных вечеринок. Обычно двери заведения были открыты до полуночи для всех посетителей. Если и делал исключение, то в основном по просьбе кого-то из приятелей.

В тот момент из общего зала доносился ритмичный грохот музыки, из чего Саша сделала вывод, что повод для мероприятия был веселым. К тому же, она не могла припомнить, чтобы Олег хоть раз сдавал кому-то помещение под поминки.

– Мальчишник. – Ответила Лера. – Ого…

– Что? – Саша сунула в карман фартука блокнот.

– Ты должна это видеть! – Произнесла подруга, присвистнув.

– Жениху заказали стриптиз? Чего я там не видела.

– Да иди ты сюда! – Лера ухватила ее за руку и буквально подтащила к дверному проему, откуда следила за тем, что творилось в зале.

– Ну, и? – Вглядываясь в полутьму, наполненную мельканием огней светомузыки, выдохнула Саша.

Бар был битком заполнен посетителями. Кроме танцовщиц на сцене, других женщин в зале не наблюдалось. Мужчины разных возрастов бурно приветствовали выступающих свистом и криками. Один из них, сидящий по центру, в бумажном колпаке с надписью «Жених», хлопал и орал громче всех. Типичная картина любого мальчишника. Стоит полуголым красоткам спуститься в зал, и начнется настоящая вакханалия: только успевай подавать закуски и выпивку, да увиливай от приставаний.

– Там. – С ухмылкой указала Лера вглубь помещения.

И только проследовав в нужном направлении взглядом, Саша, наконец, заметила Его. Парень сильно выделялся среди остальных. Крупный. Нет, в другом смысле. Судя по тому, как он возвышался над столом, незнакомец был высоким. Очень высоким. А по тому, как футболка натягивалась на его бицепсах – парень был еще и весьма накаченным, и сильным.

Пока его товарищи подбадривали криками стриптизерш на сцене, он с серьезным видом пялился на свой стакан и, видимо, размышлял о чем-то. Наверное, этим он Саше тогда и приглянулся. Ей нравились серьезные парни, которые не пускали слюни на обнаженные части тела разных девиц. Незнакомец показался ей одним из тех, кого не проймешь банальным раздеванием, и кто ищет в девушках что-то большее. К примеру, ум.

Саша не знала, что уже на следующий день будет проклинать себя за эти глупые мысли. Но сейчас ее собственные размышления виделись ей логичными, а внешность парня – внушающей доверие. У него были полные губы, густые темные брови и уверенный взгляд. Его черные волосы были сексуально растрепаны, а их концы собраны в низкий пучок.

– Ох, нет. Это тот самый тип мужчин. – Прошептала Саша.

– Какой? – Нахмурилась Лера.

– Держись-от-него-подальше тип.

Опыт отношений у Саши был небогатый, но она знала, что такие, как этот парень, обычно западают в самую душу. И, если при взгляде на него ее сердце забилось быстрее, значит, стоило ждать беды.

– Вы точно перепихнетесь. – С довольным видом улыбнулась подруга.

– Что? – Толкнула ее в плечо Саша. – Я думала, ты его для себя высматриваешь!

– У меня есть Антон, забыла?

– Я думала, вы вчера расстались.

– Да, но сегодня утром помирились. Он извинился, и все такое. Так что…

– Даже не думай. – Взмахнула руками Саша. – Я не буду мутить с незнакомцем из бара. Вдруг он… какой-нибудь извращенец?

Она бросила на него еще один взгляд. К сожалению, парень был горячим как ад. От одной мысли, что он схватит ее своими сильными ручищами и прижмет к себе, ей становилось тяжелее дышать.

– Или вдруг у него есть кто-то? – Хрипло проговорила она.

– А тебе не без разницы? – Усмехнулась Лера. – Твой придурок-парень бросил тебя, сказав, что ты слишком правильная и скучная! Почему бы не оседлать этого горячего здоровяка и доказать, что это не так?

– Фу. Лера!

– А что?

– Я не сплю с незнакомцами, чтобы отомстить бывшему парню.

– Так иди и познакомься. Он уже выпил достаточно, чтобы не замечать, что ты не накрашена. – Хихикнула она. – И не надо тут морщиться! Иначе я больше не буду тебе помогать.

– Обещаешь? – Улыбнулась Саша.

Лера шутливо ударила ее в плечо.

– Держи. – Она плеснула ей в стакан немного какой-то жидкости из бутылки. – Для храбрости.

– Нет. – Замотала головой девушка, глянув на этикетку.

– Пей. А потом расскажешь, легок ли он на подъем.

– Чего?

– Я про его член. – Подмигнула Лера.

Они посмеялись, и Саша все-таки выпила содержимое стакана. Алкоголь приятно обжег пустой желудок.

Возможно, в чем-то Лера и была права.

Неделю назад Вадим, с которым Саша встречалась целых три месяца, бросил ее со словами, что их отношения слишком скучны. Встречи раз в неделю, ужин перед телевизором, быстрый секс на диване, а потом Саша спешила его выпроводить, пока няня не привела с прогулки ее младшего брата. Вадиму хотелось больше страсти, ей – романтики, а в итоге из этих странных отношений не получилось вообще ничего.

– Хорошо, я попробую. – Сказала она.

– Девочки, не забываем обслуживать столики! – Заглянув в подсобное помещение, прокричал Олег.

– Уже идем. – Ответила Лера.

И они обе вышли в гудящий шумом зал.

Несмотря на шоу, которое устроили девицы на сцене, изрядно подвыпившие парни не собирались обделять вниманием официанток: кто-то просил унести посуду, другие – подать закуски, третьи – отчаянно флиртовали и пытались ущипнуть девушек за задницу.

Очень быстро Саша забегалась с подносом, позабыв, что за угловым столиком ее ожидал горячий парень. Нет, он не ожидал, конечно – скорее всего, незнакомец даже не знал о ее существовании, но, когда девушка о нем вспомнила и решила подойти к нужному столику, среди сидевших за ним гостей, его уже не оказалось.

– Что-то еще? – Собрав посуду, улыбнулась она посетителям.

Было немного жаль, что красавчик куда-то так не вовремя подевался, ведь, подогретая алкоголем, Саша теперь ощущала в себе небывалую уверенность, да и настроение у нее заметно улучшилось.

– Может, составишь нам компанию? – Предложил один из мужчин.

– Простите, мальчики, я на работе. – Подмигнула она им, развернулась и чуть не врезалась с размаху во что-то большое. Нет, огромное. – Ох!

Поднос подпрыгнул в ее руках, стаканы, ударившись друг о друга, зазвенели. Вот-вот должна была грянуть катастрофа, но этого лишь чудом не произошло.

– Аккуратнее на поворотах. – Сказал незнакомец, в последний миг прихвативший руками поднос и не давший посуде обрушиться на пол. Его глубокий голос рокотал, словно гром.

«Вот это реакция!»

Саша медленно подняла на него взгляд. Тот Самый Парень. Он был до того высоким, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

– С… спасибо. Постараюсь. – Пораженно ответила она.

У нее все никак не получалось оторвать от него взгляд. Он был… он… Черт подери, да этот здоровяк был просто бессовестно хорош собой! Широкие плечи, мощная челюсть, прямой, ровный нос. А ярче всего на его смуглом лице выделялись глаза цвета темного шоколада с лучиками морщинок, что, вероятно всего, говорило о том, что он охотно улыбался, когда ему того хотелось.

Саша смогла убедиться в этом уже через полчаса, когда они болтали возле стойки.

– Твой первый день работы? – Спросил парень.

Он угостил ее выпивкой, и это было мило. Обычно девушка не пила на работе, и интуиция подсказывала Саше, что она непременно об этом пожалеет. Но в тот момент ей очень нужно было нарушить, хотя бы, пару собственных правил, чтобы доказать себе, что она вовсе не скучная, а очень даже веселая и… дерзкая. В общем, зажигалка! А не то, что там наговорил про нее Вадим.

– Меня иногда приглашают поработать, когда в баре обслуживание мероприятий, или когда много народу. – Ответила Саша.

– Значит, ты тут допоздна?

Она опрокинула в себя шот и почувствовала нарастающее головокружение, но в целом ей было приятно: напряжение уходило, и по телу разливалось расслабляющее тепло.

– Пока не закончится мероприятие. – Ответила Саша и, хихикнув, зачем-то добавила. – Я собираюсь переспать с кем-нибудь сегодня: мне очень нужно отомстить бывшему.

– О, так, значит, ты мстительница? – Насмешливо поднял бровь парень.

– Вроде того.

– Что за месть такая, о которой он не узнает?

Слишком сложный вопрос, ответа на который она еще не придумала. Саше не слишком хорошо удавалось изображать из себя роковую красотку, поэтому ей срочно требовалось перевести тему.

– Эй, а куда ты смотришь? – Перехватила она его взгляд.

– В твое декольте. – Не моргнув и глазом, ответил парень.

Боже!

– Даже не думай, я не собираюсь с тобой спать. – Брякнула она, улыбнувшись.

Флирт тоже не был ее коньком. Девушка смутно представляла, как нужно себя вести, чтобы заинтересовать парня.

– Но ты же собиралась переспать с первым встречным? – Нахмурился он.

Ну, точно. Похоже, ей следовало начать вести учет того, что она успела ляпнуть от волнения.

– Не с первым встречным. – Уточнила Саша, «кокетливо» откидывая волосы с плеч. – А с тем, кого знаю.

– Есть кто-то на примете?

И тут он улыбнулся. Лишь слегка, но сколько в этой улыбке было самоуверенности и силы. Выстрел на поражение!

По спине Саши прокатилась волна дрожи, и внезапно она поняла, насколько была пьяна. Наверное, ей не следовало пить вообще, а на голодный желудок тем более. Каких-то пара рюмок, а ощущение было такое, будто она наблюдала за всей этой картиной со стороны. Ее бывший никогда не вызывал у нее подобных чувств, не заставлял ее сердце биться так сильно, и это было так странно, так…

Она проснулась от какого-то резкого звука. Не отрывая головы от подушки, обвела взглядом комнату. Что за чертовщина? Где я? Как тут оказалась?

Все ее тело гудело, а первая же попытка пошевелиться отозвалась адской болью в голове. «Вчера был сложный день. Я очень устала. Вечером меня попросили выйти помочь в бар. Ох… Тот парень… Мы разговаривали. Пытаясь склеить его, я вела себя как дура. Но его улыбка…» Даже сейчас при воспоминании об этом что-то шевельнулось в душе Саши, но как ни силилась она вспомнить, что было дальше, у нее ничего не получалось. Окончание вечера было словно в тумане.

Долбанное похмелье!

Девушка осторожно приподнялась на локтях, повернулась и застыла в ужасе. Рядом с ней на мятом одеяле лежал мужчина. Крепкая фигура, широкие плечи, смуглая кожа, покрытая татуировками: на его груди было изображено какое-то животное, кажется, лев, а выше рисунок переходил на плечо, и там уже, среди витиеватых линий, общей картины изображенного было не разобрать. Да и некогда было особенно разглядывать: внимание Саши привлекли угрожающе топырившиеся боксеры незнакомца. То, что скрывалось под ними, поражало впечатление своим размером, но припомнить, какова эта штука в деле, девушка никак не могла.

Черт подери…

Она бросила торопливый взгляд под одеяло. На ней были ее вчерашняя футболка и трусики. Саша огляделась. Ее юбка валялась рядом с джинсами того парня, носки свисали с края журнального столика. Похоже, вчера в порыве страсти они сдирали друг с друга одежду.

Саша еще раз посмотрела на незнакомца. Вспомнить, как его зовут, и называл ли он ей свое имя, тоже не вышло. Несмотря на неловкость, она невольно залюбовалась его мощным телом. От него приятно пахло парфюмом с нотками мускатного ореха, перца и цитрусовых. Он был атлетически сложен и потому невероятно соблазнителен. Настоящий мужчина из плоти и крови, к которому так и тянуло прильнуть и не отпускать ни на шаг.

И тут снова раздался этот противный звук, который ее разбудил. Кажется, это был домофон. Парень что-то пробормотал во сне, а затем открыл глаза. Сашино сердце заколотилось, как бешеное. Он нахмурился, увидев ее лицо, а затем, будто вспомнив, кто она, расслабился.

– Привет. – Тихо проронила она.

Но парень не ответил. Резко вскочил и направился к двери, по пути собирая волосы и заматывая их в низкий пучок. Саша не могла оторвать взгляда от его фигуры. Он двигался, словно хищник – пружинисто и плавно. А его задница… Черт подери! Первоклассная задница! Упругая, словно бисквит.

Сашка с трудом заставила себя оторваться. Встала с кровати и приблизилась к зеркалу. Зрелище было настолько жалким, что девушка охнула. Спутанные каштановые волосы обрамляли лицо неопрятным гнездом, под глазами залегли темные круги, губы растрескались, а кожа выглядела бледнее обычного – настолько, что девушка легко могла бы сыграть сейчас зомби даже без грима.

– Тебе пора. – Раздался хриплый голос парня как раз в тот момент, когда Саша пыталась перед зеркалом придать волосам хоть сколько-нибудь приличный вид.

– Что? – Обернулась она.

Взгляд невольно снова опустился вниз – туда, где бугром выпирал утренний стояк в его трусах.

– Я говорю, бери шмотки и проваливай. – Грубо ответил он. – Давай, живее, у тебя меньше минуты. Мать моей невесты поднимается сюда.

– У тебя есть невеста?! – Хрипло спросила Саша.

– Ты плохо слышишь? – Нервно бросил парень и принялся собирать с пола ее одежду. – Надевай и вали!

– Подожди, но ведь вчера в баре женихом был кто-то другой…

– Да!

– И ты тоже…

Его здоровенная ручища больно схватила ее запястье. Парень рывком потянул ее к двери.

– Погоди, мне нужно одеться! – Попыталась сопротивляться Саша.

– Некогда. Спустишься на этаж и там оденешься. – Прорычал он. Рванул дверь на себя и выставил ее в подъезд. – Ну, же! Давай, иди, пока лифт не приехал!

Она стояла, дрожа всем телом и глядя на него безумными глазами. Ее босые ступни обжигал холод бетона.

– Ах, да. – Парень подобрал сумочку и кеды и положил прямо поверх одежды, сжатой в ее руках. – А теперь шевелись! Давай!

Смесь паники и злости в его взгляде, а также тон, с которым это было произнесено, отрезвили девушку.

– Козел! – Выдохнула она и пошлепала вниз по лестнице.

Саша могла устроить скандал при его будущей теще и испортить ему жизнь, но почему-то не захотела этого делать. Ей было так обидно, что она не думала о женской солидарности. Мужчины часто так поступают: подумаешь, переспал с официанткой перед собственной свадьбой. И плевать, что какой-то несчастной теперь придется связать с этим гулякой жизнь. И тем более плевать, что у него такая классная задница, и что он так понравился Саше… Он просто козел! Козел!

– Извини. – Донеслось в спину.

Хлопнула дверь.

– Пошел ты. – Процедила она сквозь зубы, спускаясь по ступеням босыми ногами и из последних сил заставляя себя не разреветься.

Глава 1

Год спустя

♫ Роки – ВЕДЬМА

Чтобы не сходить с ума от одиночества, лучше представлять, что никакого одиночества не существует. Саша Золотова постоянно убеждала себя в том, что ей и одной хорошо, к тому же, у отсутствия личной жизни были и свои преимущества. Не нужно было тратиться на дорогое нижнее белье, косметику и наряды, чтобы нравиться мужчинам, а также не приходилось в плотном графике выкраивать время для свиданий, и можно было всецело посвящать себя брату.

Григорию должно было скоро исполниться десять, и он был уже достаточно взрослым молодым человеком, чтобы самостоятельно посещать кружки и школу и даже оставаться одному дома, но, все же, Саше было спокойнее, когда кто-то присматривал за ним в ее отсутствие.

Иногда она просила посидеть с ним соседку. Бывало, что за мальчиком присматривали ее подруги – Даша или Лера. И после скандального ухода няни в прошлом году (когда Саша не вернулась домой ночевать из-за случая с Козлом), девушка больше никого не нанимала, что было с одной стороны экономно, с другой – она оказывалась «по гроб жизни» должна тем, кто ее выручал. И хоть никто из них еще не требовал возмещения услуг, она все равно держала в уме тот факт, что была их должницей.

Честно признаться, до смерти родителей Саша считала себя неприспособленной к жизни слабачкой. Она о себе-то с трудом могла позаботиться, не то, что о брате. Но потом все перевернулось, и в один день спокойная жизнь превратилась в гонку на выживание. Сначала от рака за считанные месяцы сгорела мать, а затем, через год, проиграв в карты, наделав долгов и из-за этого потеряв все имущество, повесился отец. Саше тогда едва исполнилось восемнадцать, она только окончила колледж и поступила в универ, а Гришке было семь – он пошел в первый класс.

Вообще-то, девушка считала, что отец любил их с братом. Но, видимо, не настолько сильно, чтобы остаться с ними и вместе тянуть эту лямку. И вот они с Григорием уже почти три года справлялись вдвоем.

Пацан учился в школе, ходил на гимнастику, занимался с репетитором по английскому и, надо признать, делал большие успехи во всех областях сразу. А Сашке, чтобы платить за съемную квартиру и оплачивать все эти удовольствия, пришлось перевестись на вечернее и пахать на двух работах сразу: то доставщиком еды (откуда ее несправедливо выперли неделю назад за жалобу недовольного клиента), то официанткой в баре у Олега (где тоже с трудом терпели ее «плавающий» график).

Теперь девушке приходилось экономить буквально на всем, что касалось ее собственного благополучия: от шампуня с зубной пастой до продуктов и одежды. Единственным, на чем она не могла себе позволить экономить, был брат: Саша хотела, чтобы Гришка получал все самое лучшее и никогда не ощущал себя ущербным из-за того, что растет без родителей.

Она водила его в школу, заботилась о досуге, окружала брата заботой и много разговаривала с ним о жизни, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Но все равно винила себя за то, что делает для него недостаточно, и что не может заменить ему мать.

Поэтому думать о себе Саше было совершенно некогда. Да и тревога о том, что, вылетев с работы, она может потерять и опеку, постоянно держала ее в неистовом напряжении. И только соседка, тетя Катя, иногда напоминала ей о том, что нужно позволять себе иногда ошибаться, быть собой и отдыхать.

Ведь Саша тоже, по сути, была ребенком, когда потеряла родителей, и никто не учил ее быть взрослой и нести ответственность за чью-то жизнь. Но девушка так закалилась, что сама не заметила, как стала бойцом, которому все по плечу: и ребенка на ноги поднять, и квартиру содержать. И работать, и учиться, и заботиться обо всех. Кроме себя, естественно. Отодвигать себя на задний план стало для нее уже обычным делом.

«Личная жизнь? Да как-нибудь потом. Сейчас главное все успеть». И она успевала. Почти все. Кроме внесения своевременной платы за аренду квартиры.

– Анна Аркадьевна? – Саша опешила, увидев на лестничной площадке хозяйку их съемного жилья.

Сердце больно толкнулось в ребра. «Черт. Как неловко. Опять».

– Это уже переходит все границы, Александра. – Сдвинула брови женщина.

– Гриня, поздоровайся с Анной Аркадьевной. – Сжала ладонь брата девушка.

– Здрасьте. – Настороженно пробормотал тот, остановившись на верхней ступеньке.

Недовольный вид женщины заставил мальчишку воинственно наморщить лоб.

– Перевод от тебя вчера так и не поступил. – Хозяйка квартиры продолжала сверлить Сашку взглядом.

– Знаю. Простите. – Вздохнула она, опустив плечи.

– Я вынуждена просить тебя съехать. Прошлое предупреждение было последним, завтра мой старший сын придет за ключами.

– Пожалуйста! – Облизнув губы, произнесла девушка. – Анна Аркадьевна. – Она отпустила руку брата и принялась рыться в сумке. – У меня вот. Почти вся сумма. Только тысячи не хватает. Мне сегодня заплатят за смену, и я сразу переведу вам.

Женщина бросила взгляд на ребенка, затем на мороженое, которое он держал в руке, и громко цокнула языком. Бесполезно – Саша все равно не станет жалеть о том, что балует брата вкусняшками на последние деньги. Да и как несчастная сотня помогла бы ей вовремя собрать нужную сумму? «Так что не надо тут ни цокать, ни причмокивать», – говорил взгляд девушки, когда она протягивала ей деньги.

– Саша, так нельзя. – Выхватив купюры, сказала женщина. – В следующий раз я просто поменяю замок и выставлю ваши вещи за дверь!

– Этого больше не повторится. – Пообещала девушка.

Гриня еще сильнее нахмурил брови. Анна Аркадьевна даже слегка отшатнулась, испугавшись, что пацан сейчас вытворит что-нибудь эдакое. Например, набросится на нее с кулаками или швырнет в ее любимое платье мороженым.

– Жду остаток суммы сегодня. – Буркнула она, протиснулась к лестнице и поспешила вниз. – Я тебе уже не маленькая девочка – бегать за тобой и выпрашивать полагающееся мне по договору!

– Простите еще раз! – Крикнула ей вдогонку Саша и перевела взгляд на брата. Тот стоял с ангельским личиком и невинно хлопал глазами. – Ну, что, идем ужинать?

– Угу. – Кивнул он.

– Напоминаю, ты мне обещал, что мороженое не испортит тебе аппетит, и ты нормально поужинаешь.

– Угу.

Где-то внизу стихали торопливые шаги Анны Аркадьевны, и Саша чувствовала облегчение. Еще на целый месяц у них с братом есть крыша над головой.

– Сань? – Позвал Гришка, когда она принялась открывать дверь квартиры.

– А?

– Мы влипли, да?

– Почему это? – Открыв дверь, девушка обернулась к нему.

– Из-за этой грымзы. – Парень кивнул на лестницу.

Саша вытянула шею, чтобы глянуть вниз. Хозяйки квартиры уже не было, и она не могла их слышать.

– Не называй ее так.

– Но она и есть. – Поморщился Гриня. – Грымза. Гаргулья. Ведьма!

– Тс-с! – Девушка закрыла ему рот ладонью.

– И какашка! – Выпалил он, едва она ее убрала.

– Григорий! – Выразительно посмотрела на него сестра.

– Если она еще раз будет так разговаривать с тобой, я за себя не отвечаю. – Решительно заявил парень.

– Боже мой. – Выдохнула девушка, пропуская его в квартиру. – Входи уже.

– Слово пацана даю.

– А этого ты где нахватался? – Ее глаза вопросительно расширились.

– От тети Леры. – Довольно улыбнулся он. – Она думала, что я сплю, и смотрела сериалы.

Гриня откусил мороженое и вошел в квартиру.

– Я ее убью. – Сделав глубокий вдох и выдохнув, тихо произнесла Саша.

– Не убьешь. – Отозвался братишка. – Тетя Лера сказала, что няня нам не по карману, поэтому ей приходится тусоваться со мной. А еще она сказала, что для меня это полезно, ведь она мне не чужая, и может научить меня тому, что пригодится в жизни.

– Например? – Саша закрыла дверь.

– Снимать обувь без рук. – Гордо произнес Григорий, наступив на задник кроссовка, и скинув его с ноги. – И давать сдачи, если обижают. Нужно бить прямо в нос – вот так! – Изобразил он. – Бум!

– И что бы мы делали без тети Леры… – Беспомощно пропищала девушка, глядя на стоптанные задники кроссовок брата.

– Ага. – Расплылся в довольной улыбке мальчишка. – Мы с ней кореша!

– Ей конец. – Прошипела Саша, качая головой.

– Нет! Только не это, Саня! Тетя Лера обещала, что мы досмотрим последние две серии! – Сделал жалобные глаза Гриня.

– Ничего себе. – Бросив взгляд на часы, проговорила девушка. – А ну, марш делать уроки. Позову тебя, как будет готов ужин.

– Ты сегодня на смену?

– Да. – Кивнула она. – Если, конечно, Дашка явится вовремя.

– Да я могу и один посидеть. – Деловито заметил брат.

– Еще чего!

Спустя два часа Александра уже заступала на смену в баре. Олег привычно покосился на нее за опоздание, и девушке ничего не оставалось, кроме как виновато ему улыбнуться и поспешить скрыться в подсобке.

– Одолжишь мне тыщу? – Нацепив форменный фартук и бейдж, обратилась она к подруге.

Валерия Балабина, или как ее обычно звали подруги – Лера Балабося, отдала чек с заказом повару, а затем обернулась к ней.

– Конечно. – Она достала из кармана фартука смятую купюру, которую ей, очевидно, дал на чай кто-то из гостей.

Лере вообще охотно давали чаевые. Она была общительной и красивой. Саша даже сказала бы эффектной. Длинные ноги, стройная фигура, большие голубые глаза и роскошная копна светлых волос Балабоси неизменно приводили мужчин в восторг. Лера была достойна кого-то лучше непутевого Антона, с которым уже несколько лет то сходилась, то вновь расходилась, и который тратил ее нервы, силы и здоровье не меньше, чем ее деньги. Но она почему-то зациклилась только на нем и, даже страдая, не замечала других мужчин, среди которых, надо заметить, ей попадалось немало достойных.

– А ты можешь перевести их вот по этому номеру? – Отказавшись от наличных, попросила Саша и развернула к ней телефон с контактами хозяйки квартиры. – Я опять просрочила оплату аренды.

– А чего раньше не попросила? – С удивлением зыркнула на нее Лера.

– Стыдно уже. Я и так вечная попрошайка.

– Брось. – Балабося быстро вбила нужные цифры в приложение и отправила перевод. – Мы же подруги.

– Да, но не могу же я все время висеть на ваших с Дашкой шеях. Вы и так много мне помогаете: постоянно выручаете с Гриней, тащите целые пакеты с едой, когда приходите в гости, или, думаешь, я не замечаю, что после того, как ты приходишь присмотреть за ним, в холодильнике появляется куча продуктов?

– Это мелочи, Сань. Если бы я могла…

– Знаю. – Сашка торопливо ее обняла. – Кстати. – Она разомкнула объятия и взглянула в лицо подруги. – Что за история с сериалом? По-моему, я тебе говорила, что не позволяю ему смотреть раздел со взрослым контентом?

– Ну…

– И ты учила его драться? Серьезно?

– А, по-моему, ты слишком опекаешь брата. – Качнула головой Лера. – Парню скоро десять. Он не должен расти в розовом коконе. Ему пора узнать про пестики, тычинки и все такое. И ничего плохого в том, что он выучит пару приемов самообороны, нет.

– А завтра он даст в нос кому-нибудь в школе, и у меня будет куча новых проблем! – Усмехнулась Саша.

– Чем больше разборок, драк и проблем, тем больше вероятность того, что Гриня вырастет настоящим мужиком. – Подмигнула ей подруга. – Кто знает, вдруг мы с ним сойдемся лет через десять?

– Еще чего!

– Ему будет двадцать, а мне всего тридцать. – Мечтательно проговорила Балабося. – Парни в этом возрасте активны и полны сил, а женщины уже знают свое тело и чего хотят от секса.

– Лучше заткнись. – Толкнула ее в плечо Саша. – Хватит издеваться, мы говорим о моем младшем брате!

Лера, не выдержав, рассмеялась.

– В следующий раз не стесняйся. – Быстро успокоившись, сказала она. – Проси денег, не дожидаясь, пока хозяйка тебя отнаждачит.

– Хорошо. – Пообещала та.

Они вышли в зал, обслужили каждая свои столики, а затем, когда вновь столкнулись у раздаточной, Саша тихо произнесла:

– Я, наверное, брошу учебу.

– Что? – Уставилась на нее Лера. – Почему?

Сашка прислонилась к стене и опустила взгляд в пол.

– Не вывожу по деньгам. Нужно искать еще что-то кроме работы в баре. Желательно официальное и приличное, чтобы не потерять опеку.

– Даже не думай. – Замотала головой подруга.

– Я всегда смогу вернуться в универ. – Пожала плечами девушка. – Нужно только, чтобы Гришка закончил школу, поступил куда-нибудь, выучился…

– Сашка, так нельзя. Бросишь учебу и навсегда застрянешь в этом дерьме. – Лера обвела глазами служебное помещение. – Несколько лет осталось потерпеть. Неужели, мы не найдем деньги?

– Тебе еще за свое обучение платить. – Отмахнулась она. – И я сказала это не для того, чтобы меня жалели. Так, просто поделилась мыслями. Забудь.

– Смотри. – Балабося схватила ее за руку и подвела к дверному проему. – Видишь компанию, которая садится за пятый столик? Вон, те, что только вошли.

– Угу. – Устало мазнув по мужчинам, рассаживающимся за столиком у стены, промычала Саша и отвернулась. Их было человек пять. Обычные посетители такого рода заведений – И?

– Один из них – копия твоего прошлогоднего трахаля.

В груди Золотовой неприятно кольнуло. Она медленно повернулась и снова посмотрела на вошедших.

– Это и есть трахаль. – Пораженно вздохнула она.

– Тот самый?

– Да. Тот Самый Козел. И красавчик. И господин Первоклассная Задница. – У нее закружилась голова. – О, боже, это он…

К сожалению, парень ни капли не изменился. Он был все также хорош собой, и даже в серых джоггерах и мятой толстовке в стиле casual смотрелся брутально и стильно.

– Не хочешь обслужить их столик?

– С чего бы? Это же твой столик. – Непонятно откуда взявшееся волнение охватило девушку.

– Я подумала, вдруг ты захочешь снять стресс. – Многозначительно произнесла Лера. – И обслужить этого козла как следует.

– Имеешь в виду… – Задумчиво протянула Саша.

– Если хочешь, я могу, и сама плюнуть в его пиво за то, как он поступил с тобой тогда. – Воинственно произнесла подруга. – Или выйди и посмотри в его бесстыжие глаза.

Что бы ни значили слова Леры, и что бы она не имела в виду, Саша моментально ухватилась за эту идею. В ее душе снова всколыхнулись возмущение и обида. Все-таки, этот гад выставил ее в подъезд рано утром в одной футболке! Ей пришлось удирать босиком и одеваться на лестничной площадке нижнего этажа! Он должен был ответить за унижение. Прямо сейчас и немедленно!

И подгоняемая внезапно нахлынувшим азартом, Саша расправила плечи и вышла в зал. В душном воздухе грохотал хриплый смех посетителей. Чем ближе она подходила, тем сильнее дрожали ее коленки, и тем труднее было дышать, но, возвращаясь мыслями в тот день, когда проснулась в постели этого грязного изменника, Саша все больше уверялась, что должна предъявить ему счет за то, как он с ней поступил.

– Добрый вечер, готовы сделать заказ?

Она так и не смогла посмотреть ему в глаза. Обвела взглядом мужчин, которые при ее появлении прервали свой разговор. Надо заметить, все они были разного возраста: двое моложе, а двое годились ей в отцы. Интересно, что их связывало? О чем могли общаться люди настолько разных поколений? Какие общие темы они находили?

– Привет. – Отозвался один из них, оторвавшись от изучения меню, стоявшего на специальной подставке на столе. Он был ее возраста или чуть старше и выглядел вполне дружелюбным.

– Здрасьте. – Приветствовал ее другой мужчина, тот, что был постарше.

Саша достала блокнот и приготовилась записывать. Этой небольшой паузы ей хватило, чтобы перевести дух и набраться смелости для того, чтобы наконец-то бегло взглянуть на того, кого она уже год именовала исключительно Козлом. Она еще раз обвела гостей взглядом, остановилась на нем и тут же пожалела, что ввязалась в это снова. Этот гад был по-прежнему красив как греческий Бог, и эта красота обезоруживала. Она могла бы получить свой самый острый в жизни оргазм, просто разглядывая его крепкую фигуру в течении пяти минут, о какой уж мести тут могла идти речь?

И он, судя по его взгляду, тоже сразу узнал ее. Пока его друзья выкрикивали названия блюд и выпивки, парень молчал, не сводя с нее глаз.

– Что-то еще? – Спросила она.

– Нет, это все. – Отозвался тот из мужчин, что был моложе. Стройный блондин с добрыми зелеными глазами. – Спасибо.

– А тебе, Козел? – Обратилась Саша к тому единственному, кто продолжал молчать. Ей даже не понадобился алкоголь, чтобы гордо выпалить это.

За столом моментально воцарилась тишина. Мужчины вытаращились на нее в изумлении. Те, которые были старше, нахмурились, явно гадая, не послышалось ли им, а один из молодых открыл рот. Было похоже, что они слегка напуганы таким поворотом событий. Некоторые даже заерзали на своих местах, ожидая, как отреагирует тот, кому было адресовано ее обращение.

Но парень молчал так долго, что Саша чуть не растеряла весь свой боевой запал. Его лицо ничем не выдавало его мыслей. Он лишь слегка стиснул челюсти и словно чего-то ждал. Как и остальные: мужчины переводили взволнованные взгляды с него на официантку и обратно, словно ожидая, что вот-вот разразится гром.

Пауза затягивалась, а Козел смотрел на нее так странно, что девушке захотелось забрать свои слова назад. Было в его взгляде что-то такое… угрожающее и одновременно горячее, от чего у нее дрожало все тело.

– Меню на столе. – Указала она с ехидной улыбкой и закусила губу. – К сожалению, там нет пункта «выставить тебя полуголым в подъезд». Но надеюсь, судьба уже расквиталась с тобой за меня, и ты наградил свою невесту какой-нибудь венерической болезнью!

Он резко поднялся, едва не опрокинув стул.

Саша уже и забыла, какой этот парень высокий. Его губы сжались в грозной гримасе, глаза налились кровью, а пальцы сжались в кулаки. Девушка едва не отпрянула. Ей стоило труда остаться стоять на месте и выдержать на себе его разъяренный взгляд. При этом она успела невольно отметить, что на его безымянном пальце нет кольца. Что бы это могло значить? Свадьба сорвалась? Тогда, возможно, ее слова могли задеть его за живое.

– Все в порядке? – Словно из-под земли вырос между ними Олег.

– Да. – Ответила Саша.

– Нет. – Одновременно с ней прорычал парень.

Блондинчик тоже поспешил встать – как видно, на тот случай, если придется утихомиривать друга.

– Я прошу у вас прощения. – Обратился к разъяренному великану Олег. Хозяину бара приходилось смотреть на него, задрав голову. – Обычно мы стараемся вежливо обслуживать наших гостей. Видимо, произошло какое-то недопонимание. – Он обернулся к Саше. – Да, Александра?

– Вовсе нет. – Гордо вздернув подбородок, ответила она.

– Да, Александра. – Жестко произнес Олег. Он чуть дыру в ее лбу не прожег глазами. – Произошла ошибка. Извинись, пожалуйста, перед гостями, чтобы мы могли уладить этот конфликт. Просто извинись, и я обслужу их сам.

Его взгляд был настолько выразительным, что Саша разозлилась еще больше. Ее взбесило, что Олег не захотел разобраться, а сразу выставил ее дурой перед этими мужчинами. Выходило, что этому здоровяку сошло с рук то, как он с ней обошелся. И теперь ей еще и просить у него прощения придется? Ну, уж нет. Никогда!

Саша взяла с соседнего столика стакан с пивом и так резко, что никто не успел среагировать, выплеснула его содержимое в лицо Козла-Придурка-Прошлогоднего-трахаля. А затем под всеобщее оханье кротко и с ангельской улыбкой произнесла:

– Извини.

Глава 2

♫ Три дня дождя – Где ты

Он знал, что его сослуживцы частенько собирались вместе после особенно тяжелых суток, чтобы пропустить по стаканчику и обсудить произошедшее на выездах, но сам редко, практически никогда, в подобные заведения с ними не ходил. Да и в последний раз, когда был с ними – на мальчишнике перед свадьбой Игоря, это закончилось не лучшим образом, и он до сих пор не мог себя за это простить.

Но сегодня был один из тех редких дней, когда ему не хотелось оставаться одному. Один из дней, когда удавалось пройти по краю и остаться в живых, взглянуть в глаза смерти и не упасть в ее жадные объятия. Это был один из тех вызовов, с которых бывает большая вероятность не вернуться.

В тот момент, когда его товарищи с жаром обсуждали меню, он снова прокручивал в голове мгновения той страшной схватки с огнем. Когда перед ними нарисовалась эта хорошенькая официантка и решила устроить скандал, его мысли как раз были в эпицентре пожара, в том старом доме, затянутом черным дымом.

– Лев! – Позвал его командир отделения Андрей. – Еще один расчет в пути. Вы с Кириллом идете внутрь, там могут находиться люди. Ждать нельзя.

– Ясно. – Ответил он.

Они не задавали больше вопросов. Надели СИЗОД[1] – дыхательные аппараты, подающие свежий воздух, и открыли на них вентили. Воздух, который должен был помочь им выжить, зашипел в шлангах высокого давления – значит, можно было начинать работу.

– Как ты? – Спросил Лев.

– Готов. – Кивнул Кирилл, которого все обычно звали Соло – от фамилии Соловьев.

Они проверили шлем-каски и маски друг друга, натянули краги[2] и, показав пальцы вверх, направились к двухэтажному зданию, из которого сквозь крышу валил густой черный дым.

Нужно иметь определенный склад ума, чтобы войти в здание, из которого все остальные выбегают. Обладать храбростью или быть совершенно отчаянным – как Лев Царев, для которого борьба с огнем всегда была личной схваткой. Он словно бросал ему вызов и предлагал сразиться на равных. Мчал сквозь пламя, чтобы спасти тех, кого даже не знал и прежде не видел, и забывал в такие моменты о том, что был простым смертным, хоть и выглядел в своей маске, точно супергерой.

Дом встретил их адской жарой и непроглядной тьмой. Густой дым мешал ориентироваться. В таких условиях пожарные должны продвигаться вместе, не оставляя ни на минуту и постоянно страхуя друг друга. Втянув за собой тяжелый пожарный рукав, Лев направил струю вверх, чтобы вода охлаждала пространство сверху и, стекая вниз, гасила пламя, а Кирилл затащил остатки рукавной линии и подтянул ближе.

Нужно было быстро осмотреть все помещение, не теряя ни секунды. Чувствуя, как пот стекает по коже под его боевкой[3], Лев продвигался вперед, ощупывая рукой теплые от распространяющегося огня стены.

– Кирилл?

– Я здесь.

Напарник был менее опытен, поэтому Лев считал своей обязанностью заботиться о нем и делать все, чтобы сохранить его здоровье и жизнь.

Они продвигались, пытаясь прислушиваться, и прощупывая каждый метр доступного пространства в поисках людей, которые могли потерять сознание или быть не в силах позвать на помощь. Первый этаж оказался пуст, но то, что Лев нащупал на полу в гостиной, заставило его вздрогнуть всем телом.

– Дерьмо. – Произнес он, подняв предмет.

– Что там? – Раздался голос Кирилла.

– Погремушка. В доме может быть ребенок, сообщи по рации, что мы поднимаемся наверх.

Пока Соло сообщал командиру, что они идут на второй этаж, Лев обнаружил стоящую за дверью коляску-трость. Вот же дерьмо! Он выругался. В доме точно мог находиться ребенок. Неизвестно сколько оставалось кислорода в их с Кириллом баллонах, но подкрепление до сих пор так и не прибыло, так что у них не было выхода – нужно было подниматься наверх с тем, что есть.

«Протаптывая» каждую ступеньку и проверяя, не прогорела ли она, своим весом, они медленно и практически на ощупь поднимались наверх. Становилось все жарче, огонь буквально поедал потолок второго этажа, плясал оранжевыми всполохами на стенах, съедая остатки занавесок. Больше ничего разглядеть было невозможно.

– Туда. – Указал Лев.

– Есть. – Отозвался Кирилл.

Они знали, что дальше будет только хуже. Жарче и жарче. Огонь – живое существо. Это прожорливый монстр. Дракон. И необходимо думать, как он, чтобы победить его. Нужно понимать, как движется дым, чтобы видеть, куда распространяется пламя. И Лев чувствовал, что времени у них очень мало, но не мог не принять этот вызов, когда на кону, возможно, была чья-то жизнь.

Он шел, не отрывая руки от стены. Нужно было проверить каждый сантиметр, но при этом не оставаться нигде надолго, чтобы не обжечься. Кожу жгло даже через боёвку, а, значит, они были все ближе к огню. Невозможно было понять, что это за помещения, которые они проходили – спальня, игровая или ванная комната. Везде было полно дыма. Можно было догадаться лишь на ощупь, и пожарные медленно, маленькими шагами, продвигались все дальше и оставляя пути к спасению позади.

– Унитаз. – Сказал Кирилл. – Значит, это уборная.

Лев прощупал ногой пол под раковиной, понял, что рядом ванная. Наклонился, чтобы проверить, нет ли кого внутри. Это было невероятно опасно потому, что, окажись там вода, которая при высокой температуре превращается в пар, он мог бы ошпариться, как над кипящей кастрюлей, и тогда бы им срочно пришлось эвакуироваться из здания и закончить поиски.

– Пусто.

– Идем дальше.

Теперь перед ними находилась комната, в которой прямо в эту секунду орудовал огонь. Дверь уже догорала, и ярко-оранжевым пламенем были охвачены мебель и шторы. Стоял такой треск, что вибрации расходились по всему полу. Если кто-то тут и мог спастись, то он должен был находиться на полу, ведь горячий воздух всегда поднимается вверх, и решающую роль могут сыграть даже полметра высоты.

Кирилл продолжал лить воду в потолок, чтобы задержать огонь, а Лев упрямо осматривал пространство. Они понимали, что времени больше нет, но не говорили об этом. Знали, что, если даже второй расчет сейчас подъедет, то уже не рискнет подняться вместо них в это адское пекло, поэтому просто продолжали делать свое дело.

Лев лихорадочно обыскивал пол, опустившись на колени. Подползал к огню все ближе и уже не мог подняться из-за нестерпимого жара. Нужно было отступить, но тут ему показалось, что он слышит что-то. Это был какой-то всхлип или вздох. Пот стекал по его лицу, застилая глаза, а он все вслушивался и продолжал лихорадочно шарить руками, постепенно продвигаясь вперед.

– Кирилл!

– Я в норме. – Отозвался тот.

Лев знал, что напарнику сейчас еще тяжелее, ведь он смотрит огню прямо в лицо и едва ли не поджаривается, словно барашек на вертеле, и поэтому быстрее продвигался в сторону звука.

Вот оно! Лев нащупал ее. Детская кроватка! Он уже не видел ничего, мог довериться лишь своему осязанию. Приподнялся. Матрас, гладкие прутья, бортик. Пожарный ощутил, как обжигает лицо и уши, но сделал над собой усилие и встал. Если ему было так плохо в его снаряжении, каково же было младенцу внутри? Ему ведь нечем было дышать!

Опустив руки в кроватку, Лев принялся прощупывать матрас. Сердце толкнулось в груди, когда пальцы нащупали что-то мягкое. Он схватил это, молясь, чтобы сверток оказался ребенком, и резко опустился на пол, чтобы отдохнуть от жара.

– Лев! – Проорал напарник.

– Здесь! Иду!

– Ты нашел его?

– Да. Не знаю. Кажется! – Аккуратно удерживая то, что казалось ему тельцем малыша, пожарный отползал обратно к двери.

Лев пытался разглядеть находку, но вокруг уже было слишком темно от дыма. Он мог полагаться только на свое осязание и интуицию. Ребенок, если это был он, не издавал никаких звуков и уже не подавал признаков жизни.

– Нужно уходить! – Голос Соло тонул в треске огня.

Но тут Лев почувствовал его прикосновение.

– Жив? – Спросил напарник, склонившись над ним.

Взглянув вниз, Лев, наконец-то, увидел очертания пострадавшего. Это было не свернутое одеяло, не кукла, это действительно был ребенок – его голова безжизненно свисала вниз. Обычно пожарные перехватывают пострадавших под грудь, просунув руку под мышками, но малыш был совсем крохой, и Лев бережно положил его на левую руку, словно в люльку.

– Нужно уходить! Срочно! – Крикнул Кирилл.

И они двинулись в обратный путь: также медленно и осторожно, прощупывая ладонями каждый сантиметр стены и проверяя ступени лестницы на прочность собственным весом. Лев знал, что спешка может перечеркнуть все усилия, но, все же, действовал быстрее обычного – чтобы медики успели спасти ребенка. Каждая секунда была на счету.

Он шел во тьме, заставляя себя не думать о том, что несет, возможно, мертвого малыша. Двигался вперед, стараясь не вспоминать о том, что воздух в баллоне на исходе, и не слыша того, как из рации доносится обеспокоенный голос командира. Огонь гнался за ними, не желая отдавать свою жертву, и за спиной трещали доски, а злое шипение пламени становилось все громче.

– Сюда! – Раздались чьи-то крики, когда они уже покидали здание.

Лев опустился на колени совершенно без сил, надеясь только на одно, что Кирилл вышел следом. Щурясь от яркого света на улице, он с трудом разглядел личико малыша, и в следующую секунду его забрали врачи скорой помощи. Пожарный успел лишь запомнить, что у него были светлые кудряшки и вздернутый носик. И казалось, будто ребенок просто спал.

Лев сорвал с себя маску и отдышался. Бесполезно было спрашивать что-то у медиков, колдовавших над телом младенца. Когда будет точно ясно, они сами скажут.

– Все хорошо. – Ему на плечо легла чья-то рука. – Ты – молодец.

Он повернулся. Это был Соло. Напарник все время был рядом с ним. К дому, сверкающему, словно новогодняя елка, уже подъезжал второй расчет. Они уже не успеют проверить второй этаж. Если кто-то там и остался, ему не повезло. Лев мог бы войти туда еще раз, но знал, что командир и начальник ему не позволят. Пожарные – не волшебники: бросаясь в огонь, они не могут гарантировать спасение, но делают все возможное ради этого.

– Успокойся. – Словно прочитав его мысли, сказал Кирилл. Он снял маску и покачал головой. – Мы сделали даже больше, чем могли. Наверху больше никого нет.

Лев мог бы взять новый баллон и кинуться туда. Его напарник это знал и собирался не допустить подобного.

– Ты его спас. Все. Это все. – Проговорил он, как можно убедительнее.

– Да. – Выдохнул Лев. – Да.

И тут раздался хриплый детский крик, и оба пожарных выдохнули с облегчением.

– Везем его в больницу. – Скомандовала фельдшер. Затем обернулась к ним. – Отличная работа, парни!

– Подождите! – Вдруг закричал кто-то. – Где он? Где мой сын?!

По дороге бежала женщина. Ее глаза были полны ужаса. Наверняка, она подумала о худшем, увидев пылающий дом, но плач малыша давал ей надежду.

– Я только… я… отлучилась на минутку в магазин! – Разрыдалась она, подбежав к каталке. Медики уже успели надеть маску на ее ребенка. – Боже… – Женщина чуть не повалилась с ног, осознав произошедшее. – Арсенька! Арсений…

Лев посмотрел на небо. За его спиной догорал дом. Он не понимал, что чувствует, но это был один из тех моментов, когда ему становилось чуть легче от того, что он ненадолго сбрасывал со своих плеч тяжкий груз вины. Перед глазами вновь проносились лица спасенных им людей. Сегодня к ним добавилось еще одно – лицо светловолосого мальчишки. И это было прекрасно. Никакой другой награды он и не ждал.

Все это произошло двадцать часов назад, а теперь Лев сидел в баре в окружении друзей, и какая-то сумасшедшая пыталась вывести его из себя. И ей даже почти это удалось: слова о невесте заставили его подскочить со своего места, и он чуть не утратил контроль над собой. А потом она же и охладила его пыл – в прямом смысле – окатив холодным пенным. Несносная маленькая ведьма с диким взглядом и облаком каштановых волос.

– Извини, – ехидно бросила она ему при всех.

И гордо задрала свой хорошенький носик. И, возможно, Лев даже спустил бы все на тормозах, простив ей эту дерзость, но тут вмешался хозяин заведения.

– Ты уволена! – Визгливо заорал он.

– Да и плевать! – Дерзко бросила она ему в лицо.

Затем сорвала с себя фартук, швырнула на пол и, деловито качая бедрами, удалилась за дверь, на которой висела табличка «Только для персонала».

– Вот это шоу. – Тихо произнес Кирилл, косясь на Льва.

– Может, объяснишь нам, что тут только что произошло? – Поинтересовался другой пожарный, Никита. – Кто это такая, вообще?

Этого Льву хотелось бы меньше всего. И тут его вновь спас тщедушный хозяин бара.

– Приношу тысячу извинений, ребята. Больше такого не повторится. – Пролепетал он, оглядывая их взволнованным взглядом. – Сегодня все за счет заведения, ладно? – Мужчина взял с соседнего столика несколько салфеток и протянул Льву. – Вот, возьмите.

– Спасибо. – Пожарный взял салфетки, промокнул одной из них лицо, скомкал и бросил на стол.

Остальные салфетки пошли на то, чтобы убрать влагу с одежды. Может, он теперь и не выглядел мокрым, но на него продолжали пялиться посетители бара, а от толстовки кисло несло пивом.

– Еще раз простите. – Вздохнул хозяин бара. – Повторите, пожалуйста, ваш заказ, и мы мигом все принесем.

Пожарные молчали. Они смотрели на Льва. Он сел, обвел их суровым взглядом:

– Ну, что молчите? Повторите ему заказ.

Мужчины облегченно выдохнули. Они знали его характер. Если бы Царев решил, что вечер закончен, все покинули бы заведение немедля. Перебивая друг друга, пожарные стали повторять заказ. Некоторые заказали даже больше, пользуясь щедрым предложением владельца.

– Ему то же самое. – Сказал за Льва Кирилл.

Он достаточно изучил характер друга, чтобы понимать: Лев вряд ли сейчас настроен к разговорам. Даже таким коротким, как заказ блюд и выпивки. Соло ерзал на стуле, переживая за настроение напарника. Тот был непримиримым и вспыльчивым, и эта ситуация легко могла выбесить его настолько, что он просто встал бы и без лишних объяснений покинул их компанию.

А вот остальные ребята, кто еще не так хорошо знал Царева, были не особо просвещены на тему особенностей его характера. Например, Артем, который стоило только хозяину бара отойти, наклонился на стол и зашептал:

– Царь, что это была за цыпочка? Твоя бывшая?

Лев медленно поднял на него взгляд. Дополнительных пояснений больше не требовалось. Артем нахмурился, тихо прочистил горло.

– Понял. Молчу. – Выдавил он.

Одного взгляда Царева всегда хватало, чтобы осадить любого из них.

Никита с Серегой обменялись быстрыми взглядами, затем посмотрели на Кирилла. Он едва заметно им кивнул. «Лучше ничего не спрашивать, если не хочешь, чтобы этот вулкан начал извергаться», – одними глазами намекнул он. Никто не хотел связываться со старшим пожарным Львом Царевым, когда тот бывал в плохом расположении духа, и Кирилл дал парням понять, что это был как раз такой момент.

– О-о! – Как дети всплеснули руками они, когда другая официантка принесла им выпивку.

– Мы с тобой тоже не будем говорить об этом? – Тихо спросил Соло, пока парни разбирали стаканы.

– Нет. – Не глядя на него, ответил Лев.

– Ладно. – Пожал плечами Кирилл.

– Это она. Та девчонка. – Едва слышно произнес Царев.

– Хм. Понял. – Усмехнулся его напарник. – Ладно. Я покурить.

Глава 3

♫ Jony – Иголки

Саша была в отчаянии. Ей хотелось скорее вернуться домой, упасть лицом в подушку и рыдать. Разумеется, она поступила глупо. Устроила там сцену, как последняя идиотка. Но разве ее поступок был настолько ужасным, чтобы увольнять ее с работы? Да еще и на глазах у этого гада! Какое унижение…

Что она теперь будет делать? Без денег, без работы? Как они с Гриней будут выживать? Олег хоть и заноза в заднице, но всегда вовремя платил ей за работу. Куда теперь податься? Где ее возьмут на неполный график?

Пока Сашка собирала свои вещи в подсобке, Олег отчитывал ее за проступок, а Лерка бегала вокруг них и орала на хозяина бара, пытаясь доказать, что он не прав и не должен увольнять ее подругу. Поняв, что и Балабося сейчас потеряет из-за нее работу, Саша поспешила на выход.

– Ну, куда?! Куда ты?! – Вцепилась в ее руку Лера.

– Пусти, я пойду.

– Скажи ей, что пошутил! – Приказала Балабося Олегу.

– Да вы знаете, вообще, кто они? Постоянные клиенты! Уважаемые люди! – Покраснев как помидор, визжал Олег. – Да я их дольше вас обеих знаю!

Саша зажмурилась. Нужно было заканчивать эти мексиканские страсти.

– Значит, я тоже ухожу! – Сорвала фартук Лера.

– Не смей. – Сашка подхватила ее фартук и ловким движением повязала его на место. – Ты остаешься, поняла? Олег прав, я поступила непростительно. Нужно было плюнуть ему в стакан, а не устраивать скандал.

– Вот поэтому я тебя и уволил! – Подпрыгнул Олег, тыча в нее пальцем. – Ты без тормозов!

– Ты останешься, Лера. – Не обращая на него внимания, твердо сказала она. – Поняла? Со мной все будет хорошо.

– Но как? – Всхлипнула Балабося.

– Обещаю. – Она обняла ее, отпустила, схватила свою сумку, повесила ее на плечо и стала пробираться к двери.

– Ненавижу тебя. – Слышался голос Леры.

– Отнеси им выпивку. Живо. – Зашипел Олег.

– Никогда тебя не прощу!

Сашка вышла через заднюю дверь, вдохнула вечерний воздух, и только тут ее накрыло по-настоящему. Она обняла себя за плечи, стиснула челюсти и изо всех сил постаралась не разрыдаться. Вышло наоборот: слезы словно сорвались с цепи. Хлынули сплошным потоком – да так сильно, что зазвенело в ушах. Хорошо, что никого не было рядом, потому что, хватая ртом воздух, девушка издавала такие звуки, что прохожим могло показаться, что скулит раненый зверь.

– Сигарету? – Вдруг спросил кто-то.

И Саша вздрогнула всем телом. Обернулась и испуганно уставилась на источник звука. Тот, кто это сказал, находился в тени под пожарной лестницей.

– Прости, если напугал. – Произнес незнакомец, отделившись от стены и выйдя на свет.

Девушка сразу его узнала. Это был парень из той компании. Высокий блондин с ямочками на щеках. Наверняка, друг того бесстыжего козла. А, значит, с ним тоже стоило быть настороже. Тот, кто водит дружбу с грязным изменником, который может выставить полуголую девушку в подъезд, и сам может оказаться человеком не лучше.

– Сигарету? – Переспросил он.

– Я не курю. – Быстро смахнув слезы со щек, ответила Саша.

Казалось, парень улыбался ей искренне и выглядел вполне дружелюбно. Такому хотелось довериться. Но вспомнив, как улыбался ей его друг год назад, она тут же собралась и заставила себя недоверчиво нахмуриться.

– Прости. Я хотел предложить платок, но у меня его нет.

– Все равно спасибо.

Он отбросил окурок в урну и протянул ей руку.

– Кирилл.

Саша огляделась по сторонам. Погруженная в сумерки улица была практически пустынна.

– В чем подвох? – Не спеша жать протянутую ладонь, спросила она.

– Подвох? – Удивился парень. – Почему тут должен быть подвох?

– Я только что облила пивом твоего приятеля.

– Полагаю, он заслужил?

– Естественно. – Кивнула Саша.

– Тогда вы квиты. – Улыбнулся блондинчик. – Я – Кирилл.

– Александра. – Пожала она его руку.

Та была большой и грубой, не под стать мягкости его почти мальчишеского озорного лица.

– Значит, ты сильно расстроилась, что твой шеф тебя уволил? – Отпустив ее ладонь, поинтересовался новый знакомый.

Саша обернулась, взглянула на дверь и закусила губу.

– Немного.

– Ты так рыдала, что я перепугался. – Признался Кирилл.

Она с интересом посмотрела на него.

– Я планирую продолжить, как только останусь одна.

– Ну, разумеется. – Улыбнулся он. – Прости, что помешал.

– Ничего.

– Может, прозвучит глупо, но я хочу дать совет. Это всего лишь работа, не стоит из-за нее так убиваться, ты обязательно найдешь что-то лучше.

Саша почувствовала, как снова подступают слезы. Она сделала вдох, и они снова, как по команде, хлынули из глаз.

– Вот черт, я что-то не то сказал? – Уставился на нее Кирилл.

– Нет, просто без работы мне крышка. Я потеряю опеку над младшим братом, жилье, вылечу из универа, а еще нам просто нечего будет есть уже завтра. – Горячие слезы обожгли ее щеки. Саша больше не пыталась их остановить и даже не вытирала. – И зачем я только сорвалась?

– Ох, мне жаль. Правда. – Вздохнул он.

– Эй, ты! – Вдруг послышался гневный голос Балабоси за спиной. – Что тебе от нее нужно?!

Саша принялась лихорадочно вытирать слезы, а Кирилл повернулся, чтобы посмотреть на хозяйку этого голоса.

– Он пристает к тебе? – Взревела Лера. Послышались ее приближающиеся шаги. – Сашка, он подкатывает к тебе свои помидоры?

– Нет, я… – обернулась она.

– Эй, Белоснежка, ты обидел ее?! – Накинулась официантка на парня с прыткостью бывалого гангстера.

– Лер, да все хорошо. – Встала между ними Саша. – Он просто пытался помочь.

– Точно? – Свела брови над переносицей Балабося.

Кирилл ухмыльнулся.

– Да. – Заверила ее Саша. – Ладно, я пойду. Возвращайся к работе.

– А ты не смей за ней ходить. – Рыкнула на парня Лера. – Иначе я вызову полицию, понял? Эй, я за тобой слежу!

– Да не собирался я!

– Знаю я таких, как ты!

Оставив их вдвоем пререкающихся у черного хода бара, Сашка поспешила домой.

Всю дорогу ее трясло, а глаза застилали слезы. Она мысленно цеплялась лишь за слова матери, которые отчетливо помнила: «Иногда кажется, что ты достиг дна, и лучше уже не будет. В такие моменты нужно помнить, что вселенная дает нам самые сложные испытания как раз перед тем, как подарить самое большое счастье». Сейчас эти слова казались ей сущей ерундой, но она все равно продолжала в них верить, потому что это единственное, что у нее оставалось.

Саша вошла в квартиру на цыпочках и аккуратно прикрыла за собой дверь. Если бы с братом оставалась Лера, они нарушили бы все установленные правила: наелись бы вредного фастфуда и валялись бы перед телеком. Но сегодня была очередь Даши сидеть с Гриней, и, значит, можно было быть уверенной в том, что подруга уложит мальца вовремя, а также убедится, что он почистил зубы и собрал на завтра школьный рюкзак.

Они жили в обычной однушке, давно требовавшей ремонта. В том же районе, где была их старая квартира, которую продал, чтобы раздать долги, отец. На той же улице, где располагалась школа, в которую Гриня пошел в первый класс. И пусть сейчас жизнь в этом квартале была им совершенно не по карману, и ради экономии следовало бы съехать куда-нибудь на окраину, Сашка боролась за эту возможность изо всех сил. Девушка не хотела, чтобы потерявший родителей младший братишка из-за переезда лишился друзей и всего, к чему привык. Это было бы уже слишком.

Она заглянула в комнату. Гришка спал на диване, укутавшись в одеяло, и выглядел таким беззащитным, что у нее щемило сердце. А Дашку сон сразил, видимо, когда она читала ему книгу на ночь. «Уроков не будет!» – было написано на обложке издания, которое девушка прижимала к себе, лежа на придвинутом к дивану надувном матрасе, который Саша обычно использовала для сна.

Они с Дашкой и Лерой подружились еще на первом курсе универа, и девочки были рядом, когда она переживала свои, пожалуй, самые тяжелые в жизни годы. Поступив на учебу, Саша сама была ребенком, но смерть матери, а затем и отца быстро заставили ее повзрослеть. Потом она узнала, что они с братом лишились всего имущества и оказались на улице. Поиски жилья, попытки устроиться на работу, забота о Грине – столько всего навалилось сразу, что Сашка чуть не сломалась. Но отдать братишку в детский дом – такое даже не обсуждалось, поэтому она отчаянно старалась справиться. И подруги всегда стояли за нее горой.

Что бы она вообще без них делала? Без их помощи? Сейчас невозможно было даже представить. Такие разные: Лера – открытая, добрая, но не очень-то уверенная в себе приколистка, Дашка – тихая, любознательная, оптимистичная рукодельница, свято верящая в то, что найдет однажды свою настоящую любовь и не соглашающаяся на меньшее.

Возможно, в других обстоятельствах и Саша была бы совершенно другой: легкой, наивной, и отлично дополняла бы их троицу. Но сейчас она чувствовала себя так, словно ей было не меньше восьмидесяти: усталой, безжизненной, и собственное будущее ее уже нисколько не волновало.

Наивно было думать, что ее жизнь в одночасье изменится. Что она в один миг станет той, кто нужен был Вадиму – наивной, беззаботной и веселой, и сможет проводить свое время так, как обычно проводят его девушки ее возраста. Нет, уже не будет никакого веселья, студенческих вечеринок, восхитительных переживаний, а спустя несколько лет Саша станет сморщенной старухой, так и не знавшей любви настоящего мужчины, и ей даже не о чем будет вспомнить из того, что называется молодостью.

– Ты чего так рано? – Прошептала Даша, потирая глаза.

– Тс-с. – Приложила палец к губам Саша и жестом показала, что лучше пойти на кухню.

Дарья поднялась с матраса, оттянула свитер, поправила свои рыжие локоны, и они вместе направились на кухню.

– Ты плакала? – Она склонилась над Сашей, когда та села на стул.

Сашка не знала, что ответить. Боясь, что вновь нахлынут слезы, она лишь пожала плечами.

– Что случилось?

Ну, вот. Опять накатило. Как сказать вслух, что она теперь рискует потерять вообще все?

– Хорошо. Погоди, сейчас. – Дашка встала на табурет, открыла верхний ящик гарнитура и достала оттуда бутылку вина и два бокала.

– У тебя что, свой тайник в моей квартире? – Всхлипнула Саша, глядя, как подруга ставит бокалы на стол.

– Ха-ха, нет. Притащила сегодня, думала, посидим, когда ты вернешься. – Она снова залезла на табурет и достала уже из другого ящика шоколадку. – Ну, или да. Мы с Лерчиком иногда оставляем у тебя «закладки» друг для друга.

– О чем еще я не знаю?

– Григорию тоже перепадает. Есть особое место, где он всегда может найти шоколадные бисквиты от тети Даши или орешки от тети Леры. – Подмигнула девушка, ломая шоколад на дольки.

– Я вроде просила вас его не баловать?

– Он берет их в школу. На перекус очень удобно.

Саша улыбнулась. Забота о Грине сделала всех их ответственнее и взрослее.

– Спасибо. – Вздохнула она.

Ей никогда не расплатиться с подругами.

– Так что стряслось? – Разлив вино и сев рядом, спросила Даша. – На тебе лица нет.

– Меня уволили.

– Что? – Она выпучила глаза. – Как так?

– Мне стоило держать язык за зубами. – Затараторила Саша, едва не задыхаясь. – Особенно после того, как на прошлой неделе я лишилась подработки в службе доставки.

– Подожди. – Нахмурилась Дарья. – Глотни сначала.

Она придвинула к ней бокал, и Сашка осушила его залпом.

– Ого. – Взволнованно протянула Даша.

– Это все Лживая Задница. – Выпалила девушка, вернув бокал на стол. – Идеальная, мать ее, красивая – до сих пор перед глазами стоит! Но лживая!

– Чья?

– Того козла.

Дашка нахмурилась.

– Ты потеряла работу из-за какой-то задницы?

– Лживой. – Кивнула Сашка.

– Ясно. – Кашлянула подруга.

– Нет. Лично меня он не обманывал, но свою невесту – да. И вообще, как только я увидела, сразу поняла: жди беды. Что тогда, что сейчас.

– Стало понятнее, но совсем чуть-чуть.

– Мне следовало держать рот на замке.

– Ну, это вообще можно сделать твоим девизом.

– Знаю. – Сашка смахнула слезы и закусила губу.

Мысли уносили ее в ту ночь, когда она переспала с горячим красавчиком. Девушка была почти уверена в том, что между ними ничего не было. Разве забыла бы она, каково это – таять в его сильных объятиях? На вид он такой верзила, что о его прикосновениях вряд ли забудешь. А уж о чем-то большем… и большом…

– Я все еще жду, когда ты мне нормально расскажешь, что произошло. – Напомнила о своем присутствии Даша.

– Это фиаско. – Горько усмехнулась Саша. – Он был там, в баре. С друзьями. Я вызвалась обслужить его столик, обозвала его козлом. Кажется, он даже не вспомнил меня, и это разозлило еще сильнее. Короче, я вылила на него пиво. Целый стакан.

– Пиво?

– Да. Плеснула в лицо.

– Да ты отмороженная, подруга.

– Олег примерно то же самое сказал, когда увольнял меня. Он ужасно взбесился. Ворчал, что они из постоянных посетителей. Я, может, парочку из тех ребят и видела раньше в баре, но, клянусь, лживая задница в мою смену за год не приходил ни разу! – На секунду Сашка задумалась, а затем уронила голову в ладони. – Какая же я дура…

– А я тобой горжусь. – Погладила ее по плечу Даша.

– Но я теперь без работы. – Простонала она. – И что теперь мне делать?

– Мы что-нибудь придумаем. – Пообещала подруга.

Глава 4

♫ Рита Дакота – Электричество

Александра бодрилась, как умела. Широко улыбалась, провожая брата в школу, гоняла его по вопросам, которые могли бы попасться ему на самостоятельной работе по окружающему миру, рассказывала об устройстве солнечной системы и активно жестикулировала, будто от того, как энергично она будет это делать, зависела вся ее жизнь.

Неудивительно, что Гриня раскусил ее в два счета.

– Все так плохо, да? – Спросил пацан.

– Что? – Насторожилась она.

– Ты какая-то дерганая сегодня. – Григорий пожал плечами. – Обычно это означает, что что-то случилось.

– Разве? А… Дерганая? Я?

– Вот оно.

– Что?

– Это лицо. – Мальчик поморщился в бесполезной попытке его изобразить. – Тебя как будто перекосило. Ты делаешь так, когда хочешь притвориться. Но так как притворяться не умеешь, твое лицо выглядит странно.

– Вовсе нет!

– Да. А еще ты громко разговариваешь и ведешь себя так, будто выпила слишком много кофе. Точно произошла какая-то хрень.

– Нельзя говорить «хрень»! – Вспыхнула Саша. – Нужно говорить «ерунда». Это ты от тети Леры нахватался?

– И переводишь тему. Колись уже.

Девушка вздохнула. Смерть родителей сделала пацана смышленым не по годам.

– Мелкие неурядицы на работе. – Выдавила она.

– Не переживай, все пройдет. – Сжал ее ладонь Гриня.

Сашка посмотрела на брата. Она обожала его. В нем с детства чувствовалась невероятная сила, и, даже будучи еще ребенком, он источал ту энергию уверенности, какая обычно исходит от взрослых мужчин. Всегда умел поддержать, успокоить, вселить надежду. Ради него Сашка готова была перевернуть весь мир.

– Да, пройдет, конечно. – Произнесла она, улыбнувшись ему.

– И меньше страдай из-за всякой фигни. – Деловито добавил Гриня.

Девушка хотела сделать ему новое замечание, но в последний момент сдержалась. Ей не очень-то хотелось превращаться в тирана.

– Ладно, все. – Вдруг остановился он. Они находились в пятидесяти метрах от школы. – Отсюда пойду один.

– Почему? – Удивилась Саша.

– Потому что. – Скривился парень. – Никого в моем классе до школы давно не провожают. Даже девочки с первого класса сами ходят. Давай рюкзак.

Она не знала, что ему возразить. Молча, сняла с плеч ранец и помогла надеть брату.

– Просто он тяжеленный. – Попыталась оправдаться Сашка. – Мы с тобой пятнадцать минут до школы идем, а у меня потом полдня спина отваливается.

В принципе, это было правдой. Школьников в наши дни непомерно нагружают во всех смыслах, и ей больно было видеть, как мальчишки и девчонки, скрюченные под тяжестью учебников, тащатся утром в школу.

– Я же мужик! – С жаром произнес Гриня. – Представляешь, если кто-то увидит, что за меня до сих пор сеструха рюкзак таскает? Будут чморить!

– Понимаю. – Наклонилась она к нему.

– Целовать тоже не надо. – Предупредил он, отгородившись от нее рукой. – Даже в лоб. Слишком опасно.

– Почему?

Григорий подозрительно огляделся.

– Везде шпионы. Увидят – не отстанут. Я не хочу потом на поджопниках кататься, или чтобы меня обзывали.

У Сашки брови от удивления взметнулись выше, чем того позволяли мышцы, отвечающие за мимику.

– Ладно, я пошел. – Он коротко обнял сестру за талию.

Этот «я же мужик» доставал ей ростом уже до ключиц, и девушка улыбнулась, представив, что однажды он ее перерастет, и ей придется смотреть на него снизу вверх.

– Позвони, как освободишься! – Бросила Сашка ему вдогонку.

– Можно я, хотя бы, из школы сам дойду? – Скорчил рожицу Гриня.

Она представила, как подглядывает за ним из-за кустов и деревьев на всем протяжении маршрута, как преследует его, подобно заправским сыщикам.

– Ну, хоть разок? – Парень сложил ладони лодочкой. – У меня и ключ есть, я и обед себе разогреть могу. Ну, Сань?

– Ладно. – Сдалась сестра.

Видимо, придется подсекать за ним из-за кустов. Она даже представить не могла, что случится с ее нервной системой, если Гришка вовремя не вернется домой, задержится где-нибудь с ребятами и не ответит на ее звонок. Истерика или паническая атака, как минимум. И откуда это в ней? Это безумное желание опекать его и навязчивый страх потерять. Откуда все иррациональное и патологическое, что мешает отпустить брата от себя хотя бы ненадолго?

Она шла домой, терзая себя мыслями о том, что нужно придумать план выживания. Сейчас на школьной карте Григория оставалась сумма, которой хватит на месяц питания в столовой, а потом ее нужно будет пополнить. Выплаты по потере кормильца у брата только через десять дней, но в службе доставки еще не рассчитались с ней за две недели работы – нужно с них стрясти. На лето, когда закончатся занятия в школе, а это через полтора месяца, назначен прием у ортодонта: мальчику снимут аппарат для расширения челюсти и поставят частичную брекет-систему. Это еще несколько десятков тысяч. Где бы их взять?

Если же возвращаться к текущим проблемам, то и там было не меньше финансовых дыр, которые необходимо было срочно залатать. Продукты, коммуналка, оплата секции и прочее. Нужно, наверное, что-то продать. Но, как говорил кот Матроскин из знаменитой повести, для этого нужно было сначала что-то купить. Короче, засада по всем фронтам. И Сашка только усилием воли заставляла себя не разреветься.

От тяжких дум ее отвлек звонок мобильного. «Балабося» – высветилось на экране.

– Да. – Ответила она.

– Привет, Золотце, ты как?

Сашка глянула на часы. Несмотря на то, что Лере нужно было с утра быть на лекциях, даже для нее это было слишком раннее время.

– Нормально. Отправила Гришку на учебу.

– Опять таскаешься за ним до школы?

– А ты поднимала его рюкзак? Знаешь, какой тяжелый?

– Он же мужик. – Парировала Лера.

– Еще одна. – Вздохнула Сашка.

Никто ее не понимал.

– Как ты после вчерашнего?

– Ужасно. – Призналась Золотова. – Дашка вчера отпаивала меня вином, поэтому к печали из-за потери работы добавилось утреннее похмелье. Не понимаю, как я умудрилась так вляпаться! Зачем вообще связалась с этим парнем тогда? И с какой стати прицепилась к нему вчера?

– Вот тут как раз ничего удивительного. – Усмехнулась Лера. – Он такой горячий! Даже мясорубка с барной кухни бы ему дала, будь у нее возможность!

– Боже. Фу. – Поморщилась Сашка. – И как такие ассоциации рождаются в твоей голове?

Лера продолжала довольно хихикать.

– Я видела вчера его лицо. – Успокоившись, произнесла она. – Если бы не охлаждающий душ из пива, клянусь, вы бы снова покувыркались! Этот гад так на тебя смотрел. Ты точно зацепила его!

– Прекрати.

– Зуб даю! И он даже как будто расстроился из-за того, что произошло. Я потом обслуживала их столик, и знаешь, они все такие веселые, общительные ребята. Но твой все время молчал.

– Не называй его «моим», пожалуйста.

– Он явно грустил.

– Меня уволили из-за него! – Напомнила Саша.

– Как раз об этом я и собиралась с тобой поговорить. – Добавив серьезности голосу, заметила Лера.

– Олег сказал, что возьмет меня обратно? – Вдруг догадалась Сашка.

– Не-а. Но, кажется, я нашла тебе новое место.

– Какое?

– Один мой приятель сказал, что поможет тебе с работой.

– Серьезно? Кто именно?

– Так. Один из завсегдатаев бара.

– Вы хорошо знакомы?

– Конечно. Сто лет!

– А… что за работа? – Саше не хватало воздуха.

– Не пыльная. Оператором на телефоне. Отвечаешь на звонки, а в свободное время куришь в потолок, смотришь телек, читаешь книжки. Ты же так любишь читать, Санек! Да?

– А почему ты сама не хочешь туда устроиться?

– Слушай, работа позарез нужна тебе, а не мне.

– Лера.

– Короче, это оптимальное решение твоей проблемы! Тепленькое местечко, туда кого попало с улицы не берут. Только по большо-о-ому блату. – Лера хихикнула. – И вот ведь совпадение: тебя увольняют, и я тут же узнаю об этой вакансии!

– Действительно. – Пробормотала Саша.

Вся эта история казалась ей подозрительной. Вселенная не могла быть настолько к ней благосклонна.

– Официальное трудоустройство, соцпакет, все дела. – Продолжала тарахтеть Балабося. – Просто одна бабулечка собирается на пенсию, и им очень скоро потребуется замена. Мой приятель обещал договориться с начальством, и, если все сложится, тебя сегодня же пригласят на собеседование.

– Лер, на мне ребенок, ты забыла?

– Забыла главное: график «сутки через трое». Через трое, мать! Неужели, мы с Дашкой не сможем взять на себя Гриню на какие-то сутки, а? Зато целых три дня и три ночи ты будешь с братом. Бонусом – стабильная оплата, страховка, и все такое. Санька, ты даже сможешь доучиться! Главное, перетерпеть первое время, пока привыкаешь, а потом все пойдет как по маслу!

– Ты так говоришь, будто все уже решено.

– Жди звонка. Если нужно будет забрать Гришку, я сбегу с пар.

– Лерка… – Улыбнулась Саша.

– Сгоняем с ним в парк, нажремся мороженого.

– Ему на гимнастику с трех до пяти.

– Нажремся после гимнастики – нет проблем! Ты, главное, соглашайся.

– Ну, хорошо. А что за фирма? Ты так и не сказала.

– Да так. Одна госконтора. Мне сказали, у тебя будет свой офис и кресло на колесиках.

– Ох, ну, если кресло. – Усмехнулась Саша.

– И коллектив там – огонь!

– Наверное, это тоже важно.

– Не переживай. Ты им понравишься. Ладно, мне пора!

Вызов завершился также неожиданно, как и начался. Сашка пожала плечами. Надо же, похоже, удача снова повернулась к ней лицом. От стабильной работы она отказываться не собирается, так что пусть у нее все получится.

После обеда Лера выслала ей адрес. По счастливому стечению обстоятельств, офис организации находился всего в паре станций от ее съемной квартиры. Не зная точно, как нужно одеться, чтобы понравиться руководству, она надела строгие брюки и единственную неброскую вещь, что была в ее скромном гардеробе – пушистую бежевую водолазку.

По правде говоря, вообще весь ее гардероб умещался на одной полке старого шкафа, но Саша находила это даже удобным: в случае переезда не нужно таскать тяжелые чемоданы. И если брать в расчет Гришкину школьную форму со сменкой, то вещей у него было в два раза больше, чем у сестры.

Убрав волосы в высокий хвост, девушка критично оглядела себя в зеркале. Она – умная и старательная. Дисциплина – ее конек, а поставленная грамотная речь – залог занятий риторикой и театральным искусством. Правда, все это было еще в школе, в пятом классе, но навыки-то остались. И у нее обязательно все получится. Главное, не запаниковать, когда на собеседовании ее будут рассматривать, словно под микроскопом.

Улыбнувшись самой себе, Саша двинулась в путь. «Быть вежливой, быть любезной. Собранной, внимательной, деловой» – она продумывала образ, в котором предстанет перед будущим работодателем, буквально до мелочей. Но некстати вспомнив о словах бывшего парня насчет того, что она невыносимо скучна, Саша выдохнула и решила оставаться собой. И будь, что будет.

«Учебно-тренировочный центр» – было выведено огромными буквами на стене здания по нужному адресу. Александра еще раз сверилась с данными, что ей прислала подруга. Все верно. Пришлось обойти это огромное строение, с другой стороны, чтобы найти дверь. Та оказалась панорамной, сделанной из стекла, и Саша решила еще раз осмотреть здание, чтобы убедиться, что ей точно сюда. Девушка отошла от дверей на несколько шагов назад и заметила, что на стене слева друг за другом тянется цепочка просто гигантских ворот. В здание одновременно могли бы заехать сразу три автобуса.

Это что, автобаза?

Она подняла глаза выше и замерла. «Пожарно-спасательная часть 17» гласила надпись краской на фасаде.

Это шутка?

– Девушка, вы хотите оставить заявку? – Раздался приятный женский голос.

Саша не поняла, откуда он доносится. Посмотрела вокруг, затем на небо: «Господи?»

Но тут что-то зашуршало, и голос еще раз обратился к ней:

– Проходите, я открыла вам.

Что-то щелкнуло. Саша сообразила, что это тот, кто общался с ней через переговорное устройство, отпер двери. Решив воспользоваться предложением, она вошла и тут же в просторном холле увидела того, а точнее ту, кто с ней разговаривал: в большом кабинете за стеклом сидела полноватая женщина в очках. Она встала и помахала ей рукой:

– Хотите сообщить о происшествии?

Саша растерянно пожала плечами. Оглядевшись вокруг, она сообразила, что просторный холл это и не холл вовсе, а вход в огромный гараж с высокими потолками. Вдоль его стен тянулись массивные лестницы, ведущие на балкон, переход и в какие-то помещения второго этажа, отгороженные от гаража стеклянными перегородками.

– Я… Вообще-то, мне нужен… – Саша достала телефон и прочла из сообщения, – Рустам Айдарович. Я насчет работы.

– Секунду. – Сказала женщина, поправив беспроводную гарнитуру в ухе. – Мои на выезде, нужно контролировать.

Она что-то коротко отвечала кому-то, что-то отмечала в компьютере, пока Саша медленно шла, оглядывая все вокруг. Войдя в «стеклянный» кабинет, Саша обратила внимание, что в проеме нет двери. Как будто та совсем не была предусмотрена. Договорив, женщина развернулась в кресле. Ее круглое лицо озарилось доброй улыбкой.

– Присаживайся. – Незнакомка поправила очки. – Кирилл предупреждал, что зайдет его двоюродная сестренка. Значит, ты – Саша?

– Я… вообще-то, я не… – совершенно растерялась девушка. – Мне сказали, есть должность в колл-центре.

– Милая, мы называем это место диспетчерской. Или между собой – телефонкой. – Она оглядела ее с головы до ног. – Не переживай, я всему тебя научу. Работа не простая, но нужная, а коллектив у нас просто чудесный.

– Я… – Саша еще раз осмотрелась вокруг.

Она не знала никакого Кирилла и уж точно не приходилась ему сестренкой. Да и женщина на бабулечку тоже не походила. Что все это могло значить?

– Меня зовут Софья Павловна. – Незнакомка протянула ей руку. – Я, наверное, такая же, как ты, была, когда пришла сюда. Лет в семнадцать, сразу после колледжа. Если бы не здоровье, фигушки бы согласилась досрочно на пенсию пойти.

– Мне двадцать. – Пожала ее руку Саша.

– Зеленая еще совсем. – Кивнула женщина. – Погоди, я тебя чаем напою. А Рустам Айдарович на вызове, вернется скоро.

Так. Имя начальника совпало. Значит, она пришла по адресу. Оставалось только понять, в какую авантюру и зачем втянула ее подруга.

– Держи. – Женщина налила в кружку из термоса чай. По всему помещению разнесся приятный аромат трав. – Не всегда есть возможность сходить до кухни, – пояснила она, – поэтому крутимся, как можем. Привыкай.

– Спасибо. – Взволнованно ответила Саша.

Ее взгляд привлек длинный стол вдоль одной из стен. На нем находилась пара компьютеров, телефоны и куча бумаг. Также в диспетчерской была еще одна дверь – непрозрачная, и куда она вела, можно было только догадываться.

– Три месяца стажировки, потом зачеты, и ты будешь полноправной хозяйкой этого уголка. – Сказала Софья Павловна. – Будь готова, что попросят справку, прогонят по всем врачам. Да и тут тоже просто так не получится отсидеться: то учеба, то соревнования, то нормативы. Надеюсь, здоровье у тебя хорошее?

Сашка не имела понятия. Но вроде пока не жаловалась. Как раз в этот самый момент она решала, встать ей и уйти отсюда, или остаться и посмотреть, что будет дальше. Пока перевешивало второе.

– Извини, – женщина опять отвлеклась на гарнитуру, – нужно все время быть на связи.

Глава 5

¯PIZZA, Zivert – Залипательно

Утро выдалось подозрительно тихим, и Лев чувствовал, будто грядет что-то нехорошее. Конечно, бывают и такие дни, когда вызовов почти нет, и пожарные коротают время на лекциях по безопасности труда, занимаются в спортивном зале или отрабатывают учебную тревогу с пожарными рукавами. Но чаще их дергают по двадцать раз за сутки из-за всякой ерунды: ложное срабатывание аварийно-пожарных сигнализаций, возгорание мусора во дворе, пригорание пищи. Бытовуха, но приходится реагировать, и к каждому вызову он привык относиться серьезно.

А в этот день с утра и до обеда было настолько спокойно, что невольно мурашки бежали по спине. Лев еще не отошел от вчерашней встречи с этим исчадием ада в белом переднике, которая унизила его перед товарищами, и его мысли упрямо возвращались к этому событию.

Он и раньше часто спрашивал себя: почему она? Вокруг всегда было столько красивых девушек, и, где бы Царев ни появлялся, они привычно ждали лишь приглашения, чтобы прыгнуть к нему в постель. Но Лев умело игнорировал каждую из них и не испытывал даже капли интереса.

Но эта… она была настоящей занозой в заднице! Глазастая, хищная, дерзкая. И при всем этом очень нежная, с бархатной персиковой кожей и невинным румянцем на щеках. Дьяволенок, которого хотелось отшлепать и прижать к себе одновременно. Ее волосы напоминали оттенком срез дерева: приятный сосновый с кучей вкраплений более светлых и темных прядей, и свет всегда причудливо играл в них, заставляя блестеть и переливаться.

Царев даже поморщился, ругая себя за то, что запомнил ее в таких мельчайших деталях. От полных ярких губ до хитрых зеленых глаз, которые она смущенно опускала каждый раз, когда заговаривала. Кроме вчерашнего, конечно. Вчера девчонка метала ими настоящие искры. Лев думал, она нашинкует его на дольки одним только взглядом и, не моргнув, приготовит из них салат.

Даже сквозь душный, пропитанный потом и табаком, воздух бара он чувствовал вчера доносящийся от нее аромат геля для душа или шампуня, смешанный с запахом чистого тела. Этой девушке явно было не место в таком опасном заведении, как тот бар, куда вечерами набивается всякий сброд. В своей тоненькой белой футболке, облегающей небольшую высокую грудь, со стройными ножками, красоту которых не способна скрыть короткая юбка, с взглядом наивного дитя, с тонкими ручками с беспокойными длинными пальчиками и неброским маникюром, она выглядела хрупким белым облачком среди туч. Эта девчонка была, конечно, дерзкой на язык, но в случае чего явно не смогла бы дать отпор подвыпившим посетителям, решившим пристать, подкараулив ее после смены.

Лев уже в который раз напоминал себе, что нужно перестать думать о ней. Да и о девушках вообще. Но стоило ему на секунду погрузиться в собственные мысли, как перед глазами опять вставал ее образ. Поэтому, когда поступил сигнал о возгорании в жилом доме, парень воспринял его как возможность отвлечься. Работа и прежде всегда спасала его от переживаний, поэтому Лев с благодарностью отдавался ей без остатка.

Рев сирены застал их за уборкой. Диспетчер сообщила детали, и два расчета бросились к машинам, одеваясь на ходу. Те, кто отдыхали наверху, вихрем слетели вниз по спусковому столбу. Меньше, чем за минуту, оба состава заняли свои места в машинах. В его автомобиле, кроме водителя и командира, было еще трое ребят: Соло, Никита и Артем. Самый однородный пожарный расчет, состоящий из молодых и крепких ребят.

Во втором расчете, в машине, которая ехала следом, было двое бывалых – Иван Палыч и Серега, обоим за сорок, а еще тридцатилетний Илья и звезда их части – Ева. Единственная девушка-пожарный на несколько районов вокруг. И каждый из мужчин безмерно уважал ее за храбрость и силу, в которой она старалась не уступать ни одному из них.

– Все эвакуировались? – Первое, что спросил командир, когда они прибыли на место пожара.

Дом был небольшим: старая трехэтажка с десятком квартир. Таких уже почти не осталось в этом квартале. Вероятно, уже давно находилась в очереди на снос, но никто так и не удосужился переселить жильцов.

– Посмотрите, кто еще отсутствует! Кого нет?!

Перепуганные жильцы принялись оглядывать друг друга. Огонь, тем временем, шел столбом из угловой квартиры на втором этаже.

– Этих нет. Тех, что горят. – Сказал кто-то.

– И бабушки из первой квартиры!

– Как раз под ними.

Ответственные за прокладку рукавной линии пожарные уже занимались своей работой, другие готовились входить, надевали дыхательные аппараты, проверяли оборудование.

– Вижу водопровод. Пожарный гидрант у входа!

– Готов подключать. Соединил!

– Живо подсоединяй. Крепи!

Всюду сновали огнеборцы, и происходящее напоминало суматоху, но начальник лично держал все под контролем: каждый из его ребят четко выполнял свою часть работы.

– Входим. – Поторопил остальных Царев.

– Лев! – Окликнул его Рустам. – Займись жильцом первой квартиры! – Он обернулся к Ивану и Сергею. – Вы наверх. – Затем отдал команду самым молодым. – Проверить все квартиры второго подъезда. Стучите, выводите жильцов. Вперед!

Рукава, точно огромные змеи, потянулись к подъезду. Пропустив коллег, Лев последним вошел в заполненное дымом помещение. Он ощущал досаду от того, что начальник не отправил его сразу в самое пекло, а поручил вывести оставшихся возможных пострадавших. Царев знал, что тот часто менял их между собой ролями, но все равно внутри себя ощущал это как сомнение в его силе и способностях. И потому злился, хоть и старался не подавать вида.

– Миллион раз. – Сказал Кирилл, когда они вошли в подъезд.

Дыма уже было столько, что рук почти не было видно.

– Что? – Спросил Лев.

– Миллион раз. – Повторил напарник. – Столько раз парни спросили меня вчера и сегодня о той девчонке из бара.

– Что именно? – Царева бесило, что он в такой момент отвлекает его от дела подобной ерундой.

Но Соловьеву разговоры обычно помогали сосредоточиться.

– А именно – что у тебя с ней. – Он громко постучал в дверь. – Они были бы рады, если бы что-то было. Честно говоря, все были бы рады. Будь у тебя женщина, ты был бы менее напряженным и злым!

– Эвакуация! – Заорал Царев, постучав кулаком в дверь. – Всем на выход! Пожар!

И прислонился ухом к дверному полотну.

– Злым, как собака. – Заметил Соло.

– Кончай трепаться. – Прорычал Лев.

– Вот видишь? Все потому, что ты давно не кончал.

– Заткнись! – Нахмурился он.

– Выносим дверь?

– Нет. Кажется, я слышу шаги.

– Признайся, ты на нее запал. – Усмехнулся Кирилл, продолжая неуместную болтовню. – И она на тебя тоже. Целый год ждала, чтобы вернуть должок!

В следующее мгновение дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла сухонькая старушонка. Коридор ее квартиры уже утопал в дыму, а она, судя по сонному виду, только что проснулась и вообще не понимала, что происходит.

– Ой, мальчики… – Вытянув шею, с трудом разглядела она их.

– Эвакуация. – Строго проговорил Царев. – Вы готовы? Нам нужно вывести вас.

– А я… – бабушка заметалась, не зная, за что хвататься. – Мне нужно взять свои вещи!

– Нет, на это уже нет времени. – Сказал Соло.

Она растерянно застыла на пороге, затем закашлялась. Воздуха оставалось все меньше, и нужно было торопиться.

– Поспешим. – Подхватив ее под руку, дружелюбно сказал Лев.

– Но… – Бабушка обернулась назад.

Очевидно, ей было жаль нажитого имущества.

– Даже не знал, что мне придется сегодня спасать такую красотку. – Тепло произнес Царев.

Она взглянула на его маску, но, наверняка, так и не увидела его глаз. С фонариком, закрепленным на каске, Лев походил скорее на инопланетянина, чем на галантного мужчину. Но этот тон – тихий, спокойный, с которым пожарный обратился к ней, он вызывал доверие, и бабушка сдалась, позволив ему себя увести.

– Доложите ситуацию. – Раздался из рации голос командира.

– Эвакуируем пострадавшую. – Ответил Соло. – Женщина. В сознании.

Дыма в подъезде становилось заметно больше, а, значит, огонь становился сильнее. Царев вывел старушку на улицу.

– Я иду обратно. – Передав ее в руки медикам, обратился Лев к начальнику.

– Подожди. – Остановил он его.

Его рация зашипела, затем послышался голос Ивана: «Огонь просто сумасшедший! Здесь ужасно жарко. О, нет!» Раздался глухой треск.

– Я возвращаюсь! – Крикнул Лев.

– Стой. – Прорычал Рустам.

– Там Соло в подъезде!

– Они устроили здесь нарколабораторию. – Послышался вновь взволнованный голос Ивана. – Один из них напал на Серегу! Он бежит вниз.

Не дожидаясь разрешения командира, Лев сорвался с места и помчался в подъезд. Дым поднимался высоко, видимости почти не было.

– Соло! – Заорал он.

И услышал какую-то возню.

– Черт! – Простонал Кирилл.

Судя по звуку, где-то в паре метров от него. Обернувшись, Царев с трудом смог рассмотреть его очертания. Похоже, Соло боролся с кем-то. С мужчиной. Это был один из гражданских и, вероятнее всего, тот самый, кто напал на Сергея в эпицентре пожара и бросился бежать. Наверное, Кирилл попался ему на пути: они столкнулись на лестнице, а затем покатились вниз.

Оттолкнув Соло, мужчина поднялся, вытянулся во весь рост, обернулся и… мощный удар Царева сбил его с ног.

– Как ты? – Лев помог подняться товарищу.

– Этот урод сбил меня с ног… – Хрипло ответил Кирилл, взглянув на потерявшего сознание мужика, чья химическая мини-лаборатория на дому стала причиной пожара. – Хотел сбежать, ублюдок? – Он с трудом сдержался, чтобы не поддать ему хорошенько ногой.

– Всем срочно эвакуироваться! Покиньте здание как можно скорее! – Раздался голос начальника из рации. – Угроза взрыва.

– Твою мать… – Выдохнул Лев. – Нужно вытаскивать ребят.

– Мы здесь! – Послышался голос Ивана. Сквозь дым едва прорисовывался его силуэт, он тащил на себе товарища. – Сейчас рванет! Нужно уходить!

Лев бросился к нему по лестнице, подхватил с другой стороны Сергея.

– Да я в норме. – Пробормотал тот.

– Какой-то псих саданул ему стулом по голове и сбежал. – Объяснил Иван. – Скорее всего, у него сотрясение.

– Этот псих? – Поинтересовался Соло.

Как будто они могли увидеть сквозь дым лежащего на полу мужчину.

– Срочная эвакуация! – Повторил начальник. – Иван, как вы?

– Выходим. – Ответил тот.

– Поторопитесь!

– Сколько у нас времени? – Преодолевая последние ступеньки, спросил Лев.

– Минута. Может, меньше. Там канистры с жидкостью, штук тридцать. Колбы с реактивами и баллоны с газом.

Царев в этот момент не ощутил испуга за свою жизнь. Он почему-то подумал о бабушке, которая из-за каких-то ублюдков, наживающихся за счет продажи наркоты, останется без единственного жилья. Ему было безумно жаль ее.

– А мне что? – Проорал Кирилл. – Опять разбираться с дерьмом?

– Да. Тащи его. Смерть – слишком простой выход для таких упырей, пусть отвечает по заслугам.

– Черт!

– Справишься?

– Постараюсь.

Только выбравшись на свежий воздух, Лев смог разглядеть нападавшего. Соло вел его, заведя ему руки за спину. Тот уже пришел в себя и громко возмущался. Тщедушный мужичонка лет сорока. Обнаженный по пояс, перемазанный сажей. Босиком и в рваном трико.

– По какому праву?! – Огрызался он, пытаясь вырваться.

– Гражданское задержание. – Ухмыльнулся Кирилл, подталкивая его вперед.

Лев поморщился, глядя на доходягу. Если бы не каска, тот бы угробил его товарища стулом.

– Всем отойти на безопасное расстояние! – Скомандовал Рустам.

Полицейские приняли задержанного, медики тут же занялись Сергеем. Периметр был оцеплен, и к зданию не пропускали посторонних. Все ожидали взрыва. Царев отошел на почтительное расстояние, снял маску, каску и присел на бордюр.

– Я запретил тебе туда возвращаться. – Прорычал Рустам Айдарович, наклоняясь к нему.

– Все наши в безопасности? – Проигнорировав замечание, поинтересовался Лев.

– Да. – Сухо ответил тот и протянул ему бутылку воды. – Я с тобой не закончил, имей в виду.

Царев кивнул. Он знал, что нарушил приказ, подвергнув себя опасности, и знал, что получит заслуженный выговор, но повторись ситуация – Лев поступил бы так вновь.

– Не люблю такие дни. – Сказал Соло, опускаясь рядом с ним.

И тут бабахнуло.

Взрыв разнес вдребезги половину стены и на мгновенье оглушил всех, кто находился в радиусе пятидесяти метров. Пожарные инстинктивно пригнулись, и только Лев, ожидавший этого хлопка, даже не шевельнулся. Люди закричали, кто-то заплакал. Повсюду лежали осколки битого стекла, из окон дома вырывались оранжевые языки пламени, и столбом поднимался черный дым. Могла последовать еще серия взрывов, поэтому никто никуда не торопился.

– Что же вы ничего не делаете?! – Прокричал кто-то из толпы.

Но на этот счет у пожарных тоже существовали свои инструкции. Они выжидали, чтобы спустя минуты опять ринуться в бой. Кто-то готовил уцелевшие рукава, другие занимались выдвижной лестницей, чтобы начать тушение с расстояния, но пойти туда, где все еще раздавались жуткие хлопки, не разрешалось в данный момент никому.

– Ответите на пару вопросов? – Потрясая микрофоном через сигнальную ленту, поинтересовалась какая-то девица.

Оператор за ее спиной поднял выше камеру.

– Нет. – Хмуро ответил Лев и отвернулся.

Он открутил крышку, сделал несколько глотков, а затем вылил остатки воды себе на лицо. Царев, как и остальные, морально готовился продолжить работу. Если бы Лев только знал, что этот день запомнится ему даже не взрывом, а тем, что произойдет позднее, он бы сильно удивился.

Глава 6

♫ Даша Эпова – Самая нежная

– Здание очень большое, можно заблудиться. Половину занимает учебно-тренировочный центр, поэтому иногда тут бывает много народа. – Продолжала объяснять Софья Павловна после того, как закончила по рации переговоры с командой. Со стороны они, кстати, были похожи на обмен шифровками на каком-то непонятном ей языке. – Сюда приезжают заниматься со всей области. Тут и «газики» – дымовая камера, где учат ориентироваться в темноте, и огневая полоса – на улице, рядом со спортивной площадкой, где наши мальчики обычно играют в футбол и волейбол.

Саша кивала, стесняясь прерывать. Ей было жаль того времени, которое женщина тратила на нее: ведь никто же не обещал, что девушку точно возьмут на это место. Лерка вообще говорила только про собеседование. А вдруг Золотова им не подойдет?

– Раньше, бывало, тут по два диспетчера на смене сидело. – Указала на стол Софья Павловна. – Удобно было, мы страховали друг друга, когда нужно было сходить покушать или в уборную. Но двое ушли в декрет, и потом мы с Аней, Викой и Галочкой, моими сменными, вроде справлялись поодиночке… – Она пожала плечами. – Да и звонков вроде не так много, нам их обычно переадресовывают с Единой Службы. А когда нужно выйти, мы зовем подменного. Нам их каждый день назначают: кого-нибудь из пожарных или старшего пожарного. Без подменного уходить отсюда нельзя. С этим строго. Никто не имеет права выйти отсюда без подменки: увидят, что оставила пост, уволят.

Саша обернулась на приближающийся звук двигателей, встала и посмотрела в окно.

– Обычно люди звонят, но если кто-то пришел лично, то мы обязаны принять вызов. Вот я про тебя и подумала тоже… О, мальчишки приехали! – Улыбнулась она, завидев в окне большие автомобили красного цвета.

В гараже что-то зашумело, заскрежетало. Это автоматический механизм сработал: полотна ворот стали подниматься, и через мгновенье в гараж въехало сразу две машины.

– Ты присядь. – Успокоила Сашу диспетчер. – Они сейчас усталые, мокрые. Пока развесят одежду в сушильной комнате, пока помоются. Я скажу Рустаму, что ты пришла, и он тебя примет, как освободится.

Но девушка не могла заставить себя сесть обратно на крохотный диванчик в диспетчерской. Она встала в дверях и принялась разглядывать пожарных, покидающих машины, словно завороженная. Сашка не знала, как описать увиденное. Не понимала, что чувствует, когда видела этих крепких ребят, перемазанных сажей и несущих на себе тяжелое снаряжение.

Дикая усталость и удовлетворение были написаны на их лицах. А с одежды стекала вода – натурально, и кое-где по коже на открытых участках тела струился блестящий пот. Они привезли с собой запах гари и сырости, и это совсем не было похоже на картинку из фильмов, где бравые спасатели и пожарные ловко справлялись с огнем, не марали ни руки, ни лицо, ни одежду и широко улыбались в камеру.

Из автомобилей выходили просто живые люди – смертельно уставшие, хмурые, но, кажется, довольные тем, что справились с очередным непростым делом.

Ребята были очень разными: кто-то старше, кто-то моложе. Одни молчали, другие громко переговаривались. Несколько крепких и стройных, но были и те, что, откровенно говоря, в теле и совсем не похожи на отважных героев, способных на подвиги. А еще… Она даже вытянула шею, чтобы точно рассмотреть и убедиться: среди них была… да, среди них была девушка. Защитная одежда смотрелась на ней мешковато. Пожарная спрыгнула с подножки, сняла каску и прижала к груди. По тому, как она поджала губы, Саша решила, что девушка была чем-то раздражена.

– Это наша Ева. – Шепнула Софья Павловна. – Что-то не в духе. Опять, наверное, командир поручил ей самое легкое, вроде обхода квартир. Бережет ее, а она с этого бесится.

– Девушка-пожарный? – Тихо спросила Саша.

– По ловкости даст фору любому из парней. – Улыбнулась женщина. – Кроме Левушки, конечно. – Она кивнула в сторону гаража, заставив Золотову вернуть взгляд на бойцов. – Я Евку люблю, но работа это действительно мужская. Грязная, тяжелая. И кроме ловкости тут нужно иметь недюжинные силы. Представь, на тебе снаряжение, которое весит не меньше двадцати килограммов, а то иногда и все тридцать, а тебе еще нужно куда-то бежать, ползти, карабкаться, тащить за собой пожарный рукав, разгребать завалы, спасать людей, и все это в условиях затрудненной видимости.

Но Саша уже не слышала Софью Павловну. Ей казалось, что она летит в глубокую пропасть, теряя сознание. Сначала решила, что ей привиделось, а когда поняла, что это не галлюцинация, у нее закружилась голова. Он вылез из машины последним – эффектно, так словно выжидал подходящий момент. Невообразимо большой и невыносимо красивый. Ее роковой Тот Самый Парень.

Даже перепачканного сажей и грязью, Сашка узнала его моментально. И, к несчастью, в этой форме он выглядел еще горячее, чем в день их первой встречи (как такое вообще возможно?). А когда снял каску, и его темные волосы, случайно зацепившись за ее край, растрепались, нарушив идеальность прически, девушка ощутила, как в груди защекотало. Возможно, у ее сердца выросли крылья, она не была уверена, но ощущалось это примерно так.

Да…

Господи, господи, господи!

Его появление всегда гарантировало неприятности, но, черт подери, ее тело реагировало на этого парня всегда каким-то невообразимым образом: пульс бешено ускорился, и почему-то вдруг стало очень жарко. Сашка почувствовала, как слабеют ноги, и с трудом сделала вдох. Ей нужно было срочно прийти в себя, но она будто окаменела, потеряла способность что-либо понимать, говорить и даже двигаться.

Парень рывком расстегнул на себе куртку и бросил на ходу что-то злое, судя по интонации, одному из коллег. От его хриплого голоса у нее по спине побежали мурашки. Как бы отвратительно он с ней не поступил, Сашка, увидев его, моментально забывала об этом.

Возможно из-за того, что у нее давно не было ни с кем близости, но сейчас, как и вчера в баре, ей пришлось мысленно напоминать себе о прошлой обиде. «Этот тип развлекался с тобой втайне от своей невесты, а потом выставил за дверь в одной футболке. Ты теперь стала совсем другой. Тебе не нужны ни интрижки, ни отношения. Ты – женщина, к которой боятся подойти недостойные слизняки и трусы. Ты неприкасаемая, воинственная и способная постоять за себя».

К сожалению, аффирмации не действовали.

Едва красавчик остановил на ней свой взгляд, как Сашка ощутила парализующую растерянность. «Я – сильная, волевая. Я – амазонка», – вяло промямлил внутренний голос и беспомощно затих. Она увидела, как вспыхнул взгляд парня, и как нахмурились его брови, и ей стало страшно. Что, если после вчерашнего он просто захочет ее придушить? И в пору было возмутиться о нелепом совпадении, которое снова свело их вместе, но тут Сашка сложила дважды два: «Кирилл…»

Так звали блондинчика из бара, его приятеля. Он разговорился с ней у черного входа, она пожаловалась ему, что осталась без работы, а потом Саша оставила их с Лерой, обменивающимися колкостями, и ушла домой…

В этот момент ей захотелось прибить Балабосю.

Та сосватала ее в пожарную часть, прекрасно понимая, что на работе ей придется постоянно сталкиваться с господином Горячая Лживая Задница! Вот же дерьмо!

Сашка решила, что нужно бежать отсюда, пока не поздно. Но в следующий момент перед ней вырос смуглый мужчина с усами в пожарной форме, из-под которой виднелся воротничок голубовато-синего кителя.

– Добрый день. – Он обвел ее таким строгим взглядом, что девушка невольно вытянулась по стойке смирно, а затем посмотрел через ее плечо на диспетчера. – Софья, кто это тут у нас?

– Рустам Айдарович, это сестренка Соловушки нашего, утром он вас предупреждал.

– Да. Здрасьте. – Золотова зачем-то протянула ему руку. – Пришла на собеседование…

Начальник еще раз мазнул по ней взглядом и кивнул.

– Ладно, идем ко мне в кабинет. – Сказал он, развернулся и быстро пошел куда-то.

– А. Ага… – Выдохнула Саша, боясь даже глядеть в сторону машины, где все еще темнел силуэт здоровяка.

– Ну, иди, давай. – Шепнула ей диспетчер.

И девушка на ватных ногах поплелась за мужчиной.

– Как звать? – Обернулся он. От него тоже терпко пахло дымом. – Кирилл говорил, но я забыл.

– Александра.

– Документы взяла, Александра?

– Все, что есть.

– Мне сказали, ты учишься?

– Ага, на вечернем. – Не поспевала она за ним.

– Получится совмещать?

В этот момент Саша бросила взгляд на здоровяка в надежде, что тот не смотрит в ее сторону. Но он смотрел. И выглядел ошарашенным. А рядом с ним стоял тот самый его приятель – тоже в защитной форме пожарного. Встретившись с ней взглядом, парень смущенно махнул в знак приветствия, чем еще больше, судя по виду, потряс собственного друга.

– Получится совмещать с учебой, говорю? – Повторил Рустам Айдарович, так не вовремя обернувшись и застав ее за разглядыванием своих подчиненных. – Когда будешь на сутках, придется пропускать лекции.

Он направился к лестнице.

– Думаю, справлюсь. – Ответила она, спеша за ним. – Мне не привыкать.

Не привыкать крутиться – имела в виду Саша. То время, которое она провела в телефонке с Софьей Павловной, показалось ей таким спокойным и уютным, что она соблазнилась этой работой. Все-таки, на должностях курьера и официанта приходилось много бегать, а тут ей не придется так сильно уставать. Ну, либо она соблазнилась чем-то другим, чего еще сама до конца не осознавала.

– Проходи. – Начальник открыл для нее дверь своего кабинета.

Тот тоже был стеклянным – скорее всего для того, чтобы можно было наблюдать за обстановкой в части.

– Спасибо. – Отозвалась Саша.

Бросила последний взгляд вниз и вошла в кабинет.

– Присаживайся. – Рустам Айдарович указал на кресло. Сам скинул грязную куртку на диван у стены, туда же положил каску и краги. В отличие от подчиненных, одежда начальника оставалась довольно-таки чистой, из чего Саша сделала вывод, что ему не пришлось особенно выкладываться физически, и в основном он только руководил всеми процессами. – Как у тебя со здоровьем? Нужно будет пройти комиссию, собрать кучу бумажек.

– Так вы меня берете? – Удивилась она. – Мы же даже почти не пообщались.

Мужчина пожал плечами.

– Твой брат на хорошем счету в части. Он расписал тебя так, что у меня нет необходимости задавать лишних вопросов. К тому же, нам действительно нужен сотрудник. Когда ты сможешь начать стажировку?

– О… – растерялась Саша.

– На ближайшие пару месяцев составим удобный для тебя график, чтобы приходила на полдня или когда сможешь. Но после аттестации придется выходить на сутки через трое.

– Ясно. Хорошо.

– Отдел кадров попросит заполнить кучу бумажек, но, думаю, с утверждением твоей кандидатуры у вышестоящего начальства проблем не будет: они мне доверяют. – Он кашлянул. – Ты только меня не подведи, ладно? Кирилл сказал, ты очень ответственная, исполнительная и толковая.

– Очень. – Подтвердила Саша, припомнив сцену в баре.

Она понятия не имела, почему произвела такое впечатление на блондинчика, и с какого перепуга он вдруг решил ей помочь. Золотова, конечно, старалась быть исполнительной на любой из должностей, какую ей доверяли, но почему-то ровно до того момента, как вдруг что-то не начинало идти наперекосяк.

– Очень исполнительная и… то, что вы еще там сказали. Да. – Брякнула она, краснея. – Это все чистая правда. – И протянула ему свои документы.

Ей действительно нужна была эта работа.

– Колледж. Прекрасно. – Просматривая бумажки, заметил Рустам Айдарович. – Хорошо, что ты учишься в университете. Больше перспектив. Но я надеюсь, что тебе понравится у нас, и ты задержишься тут надолго. Все-таки, мы вкладываемся в твое обучение…

– Я тоже надеюсь. – Сашка заерзала на сиденье, переживая, что в последний момент все может сорваться.

И тогда неизвестно, чем платить за квартиру, учебу и вообще: потерять из-за этого опеку над братом – вот чего она боялась больше всего.

– Александра. – Начальник вдруг поднял на нее взгляд и посмотрел как-то особенно сурово.

– Да?

– Диспетчер – это не оператор справочной службы. Это профессия для избранных. К тебе будет приходить первая информация о происшествии, и далее ты будешь «сопровождать» пожарных до полной ликвидации возгорания. От твоей стрессоустойчивости будут зависеть жизни людей. И наших бойцов, в том числе. Это не работа на телефоне, это невидимая сторона спасения жизней. И если после обучения я решу, что ты не готова к такому труду, мы вынуждены будем попрощаться.

– Я обещаю, что буду стараться. – Взволнованно выпалила девушка.

И его взгляд тут же немного смягчился.

– Как и пожарный, диспетчер каждый день имеет дело с человеческим горем. К этому невозможно привыкнуть. – Продолжил он. – Поэтому без доброты, сочувствия и личного участия тут нельзя.

– Я понимаю. – Кивнула она, даже на сотую долю процента, не осознавая в тот момент, о чем он говорит.

– Кирилл сказал, ты потеряла родителей, и сама воспитываешь брата. Думаю, для тебя не будет проблемы в том, чтобы понять глубину чужой беды. Но я буду ждать от тебя быстрой реакции и уравновешенных, четких действий.

Балабосю захотелось убить еще сильнее. Подавив в себе желание зарычать, Сашка смиренно кивнула:

– Да.

– Отлично, тогда все остальное позже, а сейчас мы попросим кого-нибудь провести тебе экскурсию по части. – Поднявшись с кресла, объявил начальник. – Ребята только что с вызова и жутко устали, но для некоторых это будет хорошим наказанием за игнорирование приказов.

Они вышли из кабинета и застыли у перил. Внизу, в гараже, под общий хохот и свист коллег ее красавчик-здоровяк-великан поливал водой из огромной штуковины, похожей на шланг, ее названного братца Кирилла. Впервые Саша одобряла то, что он делал, и ей даже хотелось ему помочь. Особенно если бы рядом поставили еще и Леру.

Глава 7

♫ Serebro – Kiss

– Какого хрена? – Тихо процедил Царев, когда девчонка скрылась в кабинете начальника.

– Спорим, глубоко в душе ты рад ее видеть? – Усмехнулся Кирилл.

– Что она здесь делает? – Его глаза вспыхнули гневом.

– Где-то очень-очень глубоко в душе… – Соло на всякий случай отступил на шаг в сторону.

– Эй, Царь, а разве это не та цыпочка… – Подошел к нему ближе Артем и тут же осекся, напоровшись на ярость во взгляде старшего пожарного.

– Лучше прикуси свой язык. – Предупредил Лев.

– Понял.

– Во что ты меня втянул? – Царев медленно приблизился к Кириллу.

– Почему я?

– Ты – единственный, кто не удивился тому, что эта девчонка здесь.

– Разве? – Неловко улыбнулся он.

– Да. – Кивнул Лев.

– Нет. Я очень удивился. Правда.

Царев шумно выдохнул. Больше всего ему сейчас хотелось принять душ и хоть немного отдохнуть. Но появление этого порождения преисподней в его части было явно не случайным. Эта девчонка была той, кого он меньше всего хотел бы видеть.

Каждый раз, когда Лев смотрел в ее милое личико, перед глазами рождались картины того, что он хотел бы с ней сделать. Они не имели ничего общего с холодным безразличием, которым он одаривал ее вчера. Ему хотелось догнать девчонку, разорвать на ней одежду, придавить ее к кровати и не отпускать до тех пор, пока оба не станут полумертвыми от усталости. А это были мысли из разряда тех, которые Царев не допускал уже целых три года.

– Так что она здесь делает? – Угрожающе проговорил он, прижав Соло к одной из каменных колонн в гараже.

– Эй, парни, у вас все нормально? – Спросила Ева, пронося мимо них тяжелые баллоны.

– Не видишь, у нас минутка нежности? – Бросил Лев.

Кирилл, которому некуда было бежать, нервно хохотнул.

– Значит, вот что вы имеете в виду, когда шутите про стволы? – Усмехнулась она.

– Аха-ха. – Засмеялся Соло.

И тут же прекратил, наткнувшись на разъяренный взгляд друга.

– Хм, а это хорошая идея. – Издевательски ухмыльнулся Царев.

– Нет! Нет! Я готов говорить! – Запричитал Кирилл, понимая, какая мысль только что пришла ему в голову.

– Слушаю. – Лев дал знак Никите, и тот подготовил и начал подтягивать к ним один из рукавов.

– Ты не посмеешь. – Замотал головой Соло, все еще смеясь и не веря, что Царев собирается опять проделать с ним этот номер. – Ей просто нужна была работа! – Он перешел на шепот. – Она же такая горячая штучка и нравится тебе. Да?

– Значит, это ты притащил ее сюда? – Царев взял у Никиты пожарный рукав и направил ствол, через который происходит подача и распыление жидкости, на Кирилла.

– И я все еще думаю, что это хорошая идея. – Хрипло произнес тот. – Ты мне потом спасибо скажешь.

– Стволы наголо! – Проорал Артем.

– Это тебе вместо спасибо. – Хищно улыбнулся Лев, и струя ударила Соловьеву по ногам.

– А-а-а! – Заорал он под общий смех отделения.

– Эй, хорош. – Примирительно сказал командир Андрей, подходя к ним. – Хватит.

– Нужно сбить копоть и грязь! – Крикнул Царев, поднимая ствол выше. – Опасные химикаты не должны попасть с одежды на кожу!

Соло извивался, пытался отбежать, прятал лицо, а парни продолжали хохотать и подбадривать старшего пожарного. Такие развлечения были хоть и редки, но далеко не в новинку ребятам, да и в такой моральной сложной работе бойцам часто требовалась разрядка, поэтому руководство обычно не вмешивалось.

Только не в этот раз.

– Эй! – Андрей остановил Льва взмахом руки и выразительным взглядом.

Тот прекратил подачу воды, обернулся и застыл на месте. В паре метров от них стоял начальник. Рядом с ним та девица – официантка по имени Александра: это имя было вчера на ее бейджике, но, как он помнил, она предпочитала, чтобы ее звали Сашей.

– Веселитесь? – Хмурым взглядом обвел их начальник.

Изучив его характер и зная, что ругать их он не будет, члены команды дружно улыбнулись. Сегодня на выезде никто не пострадал, а они сильно вымотались, так что имели полное право отдыхать. Даже громко.

– Знакомьтесь, – представил Рустам Айдарович девушку. – Это Александра. Она вольется в наш строй диспетчеров. На днях начинает стажировку.

– О-о-о, – раздался хор голосов.

Кто-то даже присвистнул.

– Эй, спокойно! – Осадил их Соло.

– Всем привет. – Поздоровалась девушка, краснея.

– Привет!

– А теперь все свободны, мне нужно поговорить с Царевым. – Скомандовал Рустам Айдарович в один миг притихшим пожарным. – Ну? Чего стоим? Бегом заниматься своими делами!

Пожарные и водители тут же подхватили свои вещи и разошлись по части. В основном на второй этаж, где можно было убрать одежду на сушку, принять душ и переодеться.

– Ты тоже. – Устало проговорил начальник, обведя взглядом Соловьева.

С парня стекала вода, он был мокрым насквозь и торопливо размазывал влагу по грязному лицу и волосам.

– Как дела? – Прочистив горло, поинтересовался Кирилл у Саши.

– Прекрасно. – Ответила она каким-то странным, ехидным тоном.

– Свободен. – Повторил ему Рустам.

– Есть. – Виновато пожав плечами, Соло тихо убрался из помещения.

Теперь они остались втроем, если не считать тех, кто еще был в гараже и занимался своими делами, не привлекая внимания. Лев понимал, что теперь ему предстояло самое сложное: опять оказаться в опасной близости к очаровательной ведьмочке и выстроить между ними такую стену, которую ничем не пробьешь.

Ведьмочка, к слову, выглядела сегодня самым ангельским образом. Пушистый свитерок с воротом под горло, брючки, туфельки, все части тела закрыты. А свои длинные волосы она убрала в высокий хвост. Милый беззащитный зайка посреди города, полного хищных волков и лис. Но ее скромный и нежный вид ни за что не провел бы его: Лев все еще помнил, какой дерзкой она могла быть.

– Лев, ты знаком с Александрой? – Спросил начальник.

Царев заметил, как расширились ее зрачки, когда тот произнес его имя.

– Немного. – Выдавил он, глядя на нее сверху вниз.

Ее глаза угрожающе сощурились. Это многое говорило о том, что она о нем думает.

– Точно. – Спохватился шеф. – Она же сестра Соловьева.

Вот тут Царев едва сдержался, чтобы не выругаться. Вот так новости!

– Хм. Сестра. – Усмехнулся он. – Да. Ну, да.

Она невинно захлопала ресницами. Или, скорее, издевательски – что было ближе к правде.

– Рада снова тебя видеть. – Улыбнулась она.

– А я-то как рад. – Процедил Царев.

И стиснул челюсти, пытаясь испепелить ее взглядом.

Льву нравилось работать с Кириллом. Тот обладал неистощимым чувством юмора, что было полезно в их тяжелой и напряженной работе. И он был единственным, с кем Царев делился чем-то личным, или, хотя бы, частью каких-то своих проблем и переживаний. Потому что доверял другу. Но то, какую свинью он ему подложит, приведя эту девушку сюда и вынудив его общаться с ней, как выясняется теперь, на постоянной основе – нет, такого Лев не ожидал. И поэтому буквально кипел сейчас от охвативших его эмоций.

– Очень хорошо, что вы ладите, потому что я поручаю тебе, Лев, помочь ей освоиться здесь.

– Что? – Не сдержался парень.

Судя по взгляду девчонки, она тоже была не в восторге от такого известия. Что значит «помочь освоиться»? Насколько тесно им придется общаться?! Да они же поубивают друг друга!

– Девочки в телефонке ее всему научат, а ты, будь добр, возьми на себя все, что касается коллектива и самой части. Проследи, чтобы ее хорошо приняли. Подскажи, если что-то нужно по технической стороне вопроса, проконсультируй. Рассказывай Александре обо всех тонкостях. Ну, и… – мужчина взмахнул руками, оглядываясь, – проведи экскурсию! Покажи, как тут все устроено, чтобы знала, понимала и не заблудилась в случае чего. – Он рассмеялся, подкрутив свой ус. – Удачи!

Когда начальник развернулся и пошел, Царев сорвался с места и метнулся за ним.

– Рустам! – Он все-таки вынудил шефа остановиться, оббежав его и преградив ему путь. – Это шутка?

– Нет.

– Я ж только с выезда, посмотри на меня. – Лев всплеснул руками. – Я здесь совсем другим занимаюсь. Жизни спасаю! Не стану я возиться с какими-то… – он бросил взгляд на Сашу, – стажерами!

– Уроком тебе будет. – С усмешкой посмотрел на него Рустам Айдарович. – Ты знаешь, как я могу наказать за невыполнение приказов, так что «возиться со стажерами» это еще цветочки. Считай, что спасаешь ее жизнь.

– Вы знали, что я все равно вернусь в здание за напарником. – Выдохнул Царев.

– Выполнять. – Холодно произнес начальник. Затем обернулся к Саше и снова взглянул на Льва. – Покажи девочке часть, расскажи про распорядок, обычаи, все такое. Не мне тебя учить, как проявлять гостеприимство при приеме нового члена в команду пожарных.

Он направился к лестнице, а Царев сжал пальцы в кулаки. Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул и только потом повернулся к девчонке. С уходом Рустама от милого ангельского личика ничего не осталось, перед ним стояла настоящая фурия – злющая, того и гляди сейчас укусит.

– И как это понимать? – Тихо, но очень грозно спросила она, сложив руки в замок на груди.

– Что именно?

– Что ты меня преследуешь! Иначе, зачем твоему дружку заманивать меня на эту должность?

– Я преследую? – Шепотом прокричал он, приблизившись. – Тебе мало было вчерашней сцены? Зачем ты приперлась сюда сегодня?

– Боишься, что невеста узнает и будет ревновать? – Ехидно прошипела девушка.

Эти слова были как удар под дых. Царев как будто даже ощутил физическую боль в животе.

– Еще слово о невесте, – прошептал он ей в лицо, – и я за себя не ручаюсь.

– Какой ранимый! – Фыркнула она.

Их совершенно не бесшумная перепалка, похоже, привлекла внимание ребят-водителей, которые притихли возле автомобилей, делая вид, что проверяют оборудование после выезда и готовят технику к мойке.

– Иди сюда. – Возможно, слегка грубо Лев прихватил ее за локоть и отвел в сторону, к стене.

– Еще раз тронешь меня хоть пальцем! – Саша ударила его по руке.

Он с удивлением уставился на нее. Моська и слон – картина маслом.

– Хорошо, извини. – Выдохнул Царев. – Я бываю груб.

– Груб? Бываю? – Она закатила глаза. – Да я ни разу не видела, чтобы ты был вежлив!

– Послушай, – он потянулся к ней.

– Эй, лапы убери!

– Хорошо. – Лев поднял руки и отошел на метр.

Он был зол и чертовски возбужден одновременно. Когда Саша злилась, ее щеки покрывались румянцем, и она так волнительно облизывала губы, он едва мог думать о чем-то другом. И с трудом улавливал нить разговора. Ах, да. Кажется, он только что собирался разобраться с причиной ее появления здесь.

– Не знаю, как у вас тут принято, но я никому не позволяю притрагиваться к любым частям моего тела. Тем более, хватать меня. – Отчеканила она.

– Послушай. – Вздохнул Царев. – Я просто удивился, увидев тебя здесь.

– Я тоже. – Вдруг сказала Саша уже спокойнее. – Мне нужна была работа, и я пришла на собеседование. Не знала, что ты тут… Вообще не знала, что это пожарная часть! Мне подруга дала адрес. Похоже, не без помощи твоего друга.

– Черт его раздери…

– Именно!

Все это очень походило на сводничество, и Лев устало провел ладонями по спутанным пыльным волосам. Черт, ему следовало сейчас приводить себя в порядок, а не торчать тут с этой сумасшедшей, от вида которой у него был дикий стояк, что тоже, само по себе, ни разу не нормально.

– Так значит… Лев? – Насмешливо спросила девушка.

– Для тебя Лев Эдуардович. – Ледяным тоном произнес он.

– Как-как? Лев… Ягуарович? – Уточнила она.

По смешкам за спиной Царев понял, что их все еще слышат посторонние.

– Прекращай. – Сухо сказал он. – Давай так. Ты сейчас уйдешь отсюда, и мы забудем об этом недоразумении. Найдешь себе другую работу, и нам не придется раздражать друг друга каждый раз, когда будут совпадать наши смены. Идет?

– Так я тебя раздражаю? – Ее бровки игриво дернулись.

– Еще как.

– Тогда ничто не заставит меня отказаться от этого удовольствия! – Усмехнулась Саша.

– Давай начистоту. Чего ты хочешь?

– Вернуть время назад и не встречать тебя никогда.

– Прости, дорогая, не получится провернуть фарш назад. Некоторые вещи уже не исправить.

– Тогда хочу видеть, как твоя голая задница униженно разгуливает по подъезду! – Она подошла вплотную и чуть не вцепилась ему за грудки. – Ты хоть знаешь, что я тогда чувствовала?! А вчера?

– Вчера ты вылила на меня пиво. – Напомнил Лев.

– Не просто так!

Труднее всего ему было оторвать взгляд от ее алых, точно спелая вишня, губ, когда она говорила.

– Да. – Наконец, выдохнул он. – Ситуация была некрасивая. Согласен. Я поступил… не очень.

– Ты поступил мерзко! – Она даже злилась сексуально.

– Я не умею просить прощения.

– А я в детстве не умела ходить и говорить. Но научилась.

Лев сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

– Хорошо.

Глава 8

♫ NЮ – В сердце

Он так долго и выразительно смотрел на нее, сжав челюсти, что Саша решила, будто парень медитирует. Но, наконец, Лев сдался:

– Хорошо. Прости. Я действительно тогда плохо соображал. Такая ситуация… Мне не следовало выставлять тебя из квартиры так…