Читать онлайн В ловушке видеоигры. Апгрейд бесплатно
Книга была впервые опубликована в США издательством «Andrews McMeel Publishing».
«Andrews McMeel Publishing» является подразделением корпорации «Andrews McMeel Universal», базирующейся в Канзас-Сити, штат Миссури.
© 2018 by Dustin Brady
© В. В. Минина, перевод, 2019
© ООО «Издательство АСТ», 2019
* * *
1. Призрак
Что вы делали прошлой ночью? Спали? Ну конечно, так вы мне все и выложили.
Хотите знать, чем занимался я? Общался с военными. Нет, меня вовсе не пытался завербовать кто-то из настоящей армии (мне двенадцать лет, так что разговор был бы короткий). Дядька-армеец, с которым я разговаривал, был пластиковый и всего шесть дюймов[1] ростом.
Вообще-то, у меня нет привычки болтать с игрушками – я не сумасшедший, – но на этот раз причина была уважительная. Игрушка заговорила со мной первой. Видите ли, я познакомился с этим игрушечным солдатиком, когда он был не игрушечным, а настоящим сержантом в видеоигре
Во всяком случае, в игре
Конечно же, я захотел вернуться. Для Марка я сделаю все. Сержант спросил, уверен ли я. Да, я был уверен на все сто – погнали! Я уставился на армейца, ожидая, что он сделает что-то особенное: не знаю – щелкнет каблуками, откроет портал в моем шкафу или еще что-нибудь. Вместо этого он уставился на меня абсолютно неподвижным взглядом, как обычная игрушка. Вот тут-то я и почувствовал себя глупо.
– Эй, я же сказал: «Да», – и ткнул сержанта.
Он продолжал таращиться на меня пустым взглядом пластиковой игрушки.
– Мне нужно нажать какую-то кнопку?
Я поднял его и перевернул вверх ногами. Никакой кнопки.
Сейчас вы можете подумать: может, вся эта история с говорящим солдатиком – всего лишь сон? И я бы так подумал, если бы не одна очень важная деталь: сержант реально меня разбудил. Вы когда-нибудь просыпались ото сна только для того, чтобы оказаться в другом сне? Я – нет. В настоящей жизни так не бывает – только в кино. Говорящий сержант мне не приснился, потому что мы не в фильме, а я не псих.
Следующие несколько минут я пытался разговорить армейца и тыкал в него пальцем. Затем я встал и проверил все места, где мог скрываться какой-нибудь портал в видеоигру (телевизор, туалет, шкаф и т. д.). Ничего. Я заполз обратно в постель и провел остаток ночи, убеждая себя, что не тронулся умом, а потом, кажется, заснул.
– Джесси! Завтракать!
Я открыл глаза. Сквозь окно струился солнечный свет. Было утро понедельника.
– Джесси! – звала мама снизу.
– Мммм, – ответил я.
Запнувшись о кровать, я ЗАПЛЮХ-ПЛЮХ-ПЛЮХал вниз по лестнице. Сел за стол, дожидаясь, пока папа достанет хлопья с верхней полки.
– Какие именно ты хочешь, дорогая? – спросил он.
– Черничные, – ответила мама, заканчивая упаковывать свой обед.
– А я попробую новые – с шоколадом, – вставил я.
Отец взял только чернику.
– Так можно мне пробовать шоколадные? – повторил я чуть громче.
Папа поставил мамину коробку с хлопьями на стол и вынул миску из морозилки. («Сперва заморозь тарелку. Это изменит твою жизнь», – говорит он всем, кто готов его слушать. Неправда. По опыту могу сказать, что единственное, чего можно добиться, заморозив миску с хлопьями, – сделать молоко таким холоднющим, что зубы заболят.)
Вздохнув, я потянулся за мамиными сбалансированными органическими злаками с черникой. Я знал, что шоколад на завтрак – это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Ты позвала Джесси? – спросил папа, выхватив коробку хлопьев практически у меня из рук.
Я прищурился и помахал ладонью прямо перед его носом:
– Пап, я здесь.
Мама вздохнула:
– Позову еще раз. – Она подошла к лестнице и крикнула: – Джесси! Джесси Дэниел Ригсби! Сейчас же спускайся! Ты опоздаешь в школу!
Я поднял вверх обе руки:
– Папа. Папа! ПАПА!
Мой отец закончил раскладывать хлопья и потянулся через стол за молоком, будто меня тут и не было вовсе. Чтобы привлечь его внимание, я вскочил и схватил молоко прежде, чем он успел его взять. Это его не остановило, и я пододвинул молоко к себе. Или, по крайней мере, попытался подвинуть. Потому что на самом деле мои руки прошли прямо сквозь кувшин.
– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – Я схватил коробку с хлопьями. То же самое – я мог дотронуться до коробки, почувствовать ее, но при попытке сдвинуть ее моя рука просто прошла насквозь.
– ОХХХХ! – Рванув в ванную, я глянул в зеркало, отчаянно желая увидеть там свое испуганное лицо. Вместо этого я увидел лишь пустую ванну за собственной спиной. Я взглянул на свои руки – все на месте. Но когда я помахал кистями перед зеркалом, в нем ничего не отразилось.
Я стал призраком.
И это еще не самое худшее. Пока я пытался сообразить, что делать дальше (Что едят призраки? Ходят ли они в туалет? Что там со школой? Есть ли специальная школа призраков?), за спиной у меня кто-то фыркнул. Я посмотрел в зеркало. Никого. Снова фырканье.
Я медленно обернулся. Позади меня, прямо по-настоящему, в ванне терпеливо сидел ярко-синий восьмифутовый[2] йети.
2. Дополненная черт-те чем реальность[3]
Я вылетел из ванной с максимальной скоростью, которую могли развить мои маленькие призрачные ножки. Проносясь через кухню, предупредил родителей воплем: «МОНСТР! МОНСТР В ВАННОЙ! НЕ ВХОДИТЕ ТУДА!»
Мама продолжала упаковывать свой обед, а папа – есть холодные хлопья, словно в их ванне и не сидело никакое ГИГАНТСКОЕ СИНЕЕ ЧУДОВИЩЕ!
Мне срочно надо было на свежий воздух – дело шло к обмороку. Я кинулся к входной двери, схватился за ручку, повернул, и, конечно, ничего не произошло, потому что я крутил ее невидимой призрачной рукой. Я глубоко вздохнул, опустил плечо и толкнул дверь. С секунду дверь сопротивлялась, а затем – ПУХ! – я продавился через монолитное дубовое полотно насквозь.
Снаружи все выглядело как в мультфильме «Корпорация монстров». Мимо моего жилища прогуливалась толпа гигантских фиолетовых черепашек-ниндзя. Из-за дерева на лужайке перед домом высунула голову пушистая птица в горошек и пронзительно каркнула. Я посмотрел вниз и увидел кучу меха размером с футбольный мяч, копошившуюся в моих шнурках. Когда я пошевелил ногой, шарик перекувыркнулся в попытке улепетнуть.
Мое дыхание участилось. Это ненормально. ЭТО НЕНОРМАЛЬНО!
– Пссст.
Я огляделся. Этот «пссст» все же больше напоминал человеческий звук, а не монстрячий.
– Пссст, – снова шикнул чей-то голос. – Джесси. Кусты.
Я посмотрел на кусты рядом с крыльцом и заметил направленную на меня камеру сотового телефона. Сощурив глаза, я пригнул голову. В кустах сидел какой-то тип. Отшвырнув ногой расхрабрившийся комок меха, который снова вступил в бой с моими шнурками, я зашагал к кусту.
Подойдя ближе, я заметил безумную прическу:
– Мистер Грегори?
Мистер Грегори – отец Чарли Грегори, моего одноклассника. Папа Чарли работает в «Бионософте», компании-разработчике видеоигр, которая создала
– Привет, – шепнул он, все еще целя в меня камерой мобильника. – Ты В ПОРЯДКЕ?
– Я – невидимка, – прошипел я. – Так что нет, я НЕ В ПОРЯДКЕ!
– Можешь не шептать, – заметил мистер Грегори. – Тебя никто не слышит.
– Факт, – я снова отбросил меховой комок. – Стоп, вы-то меня слышите?
– У этих существ очень острые зубы и много злобных друзей, – произнес мистер Грегори, намекая на шерстяной мяч. – Я бы не рискнул его злить.
Я перестал пинаться.
– И – да, – кивнул он, – конечно же, я тебя слышу. Любой, кто играет в игру, может тебя услышать.
– Какую игру?
Мистер Грегори посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
–
– Чуде-е-е-есненько.
– Ты ведь знал, что попадешь в «Лучший охотник», верно? – продолжал он, по-прежнему глядя на меня как-то странно. – Я думал, сержант достаточно ясно все объяснил.
– Давайте представим, что я ни малейшего понятия не имею, что вообще такое этот
– Ты серьезно?
– Я в видеоигры не играю.
– Я в том смысле, что большинство людей, которым нравится
– Вы можете просто объяснить, что это?
– А, ну хорошо… В общем, это дополненная реальность, – пояснил мистер Грегори таким тоном, словно это словосочетание люди используют по сто раз на дню.
– Послушайте, – возмутился я, – я тут пытаюсь понять, почему стал привидением в мире монстров, и дело идет туго. Вы бы очень помогли, если бы объясняли языком, доступным для шестиклассника, которому пока все эти ваши призрачные дела в новинку.
– Во-первых, ты не призрак, потому что ты не умер, – возразил мистер Грегори.
– Чудесно. Какое облегчение!
– Ты просто внутри видеоигры. Это как «Покемон Гоу»[4]. Ты ведь знаешь «Покемон Гоу»?
– Слышал о ней.
– В реальном мире эта игра не прекращается. Ты просто не можешь ее видеть, если не смотришь на мир через свой смарт. Вот, взгляни.
Я наклонился и посмотрел на экран его мобильника, направленного на розовый куст моего соседа. На экране красовался тот же самый куст, как если бы смарт просто был в режиме камеры.
– Не понимаю, на что мне тут нужно смотреть, – буркнул я.
Мистер Грегори несколько раз постучал по телефону, пока на экране не появилась большая мультяшная груша. Затем он легонько щелкнул пальцем – груша полетела в розовый куст. Я поднял глаза как раз в тот момент, когда груша, пролетев по воздуху, шлепнулась рядом с кустами в реальном мире.
– Ого, как вы это сделали?!
– Эта груша – часть игры. Она ненастоящая. Никто не увидит ее, если только не посмотрит через мобильник.
– Или если не попадет внутрь игры, – добавил я.
– Точно.
В этот момент из розового куста появилась тощая змея с гигантской головой и глупыми глазами. Она осмотрела грушу.
Я отпрыгнул назад:
– Эй!
– Опять-таки: те, кто не смотрит через игру на телефоне, этой змеи не увидят, – заметил мистер Грегори. – Следи внимательно.
Он постучал по экрану еще несколько раз. Внезапно из его телефона выскочил лиловый геккон[5] с длинной шеей. За две секунды ящерка отрастила себе уже РЕАЛЬНО длинную шею – с половину высоты моего дома. Потом геккон встретился глазами со змеей и рассвирепел.
– Не хочешь отойти подальше? – предложил мистер Грегори.
Я сделал пять шагов назад.
Геккон взвизгнул. Змея зашипела. Солнце померкло, и из ниоткуда полилась динамичная боевая музыка. Глаза змеи вспыхнули красным. Они светились все ярче и ярче и через три секунды выстрелили в геккона двумя файерболами. К тому моменту, как огненные шары пролетели половину пути, геккон из лилового стал красным. Поглотив взрыв, его красное тело выросло вдвое; ящерица схватила змею за хвост, закинула себе в пасть и разом проглотила. После чего геккон исчез в телефоне мистера Грегори, и вокруг тут же снова стало светло, а музыка смолкла.
Мистер Грегори повернулся ко мне:
– Не допускай, чтобы с тобой такое проделали.
– МНЕ БЫ ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ СО МНОЙ ТАКОГО НЕ ПРОДЕЛЫВАЛИ НИКОГДА! – взвизгнул я.
– Цель игры… – Мистер Грегори скептически посмотрел на меня: – Поясню, поскольку ты, очевидно, никогда не играл в нее… состоит в том, чтобы отлавливать ДИКИХ ХИЩНИКОВ. Сделать это можно, победив во время сражения ДИКИХ ХИЩНИКОВ: ДИКИЕ ХИЩНИКИ, которых ты уже до этого захватил в плен, отловив в дикой природе, должны победить новых ДИКИХ ХИЩНИКОВ, которых ты только отыскал.
– Вы повторили слово «ДИКИЙ» пять раз за две секунды.
– Так вот, когда я увидел Кобрамиано в дикой природе…
– Шесть. И, кроме того, я не знаю, кто это.
– …когда я увидел эту змею, я смог словить ее в свой телефон, победив одним из своих ДИКИХ ХИЩНИКОВ – э-э, монстров. Я выбрал Саламакаронину – геккона, потому что против змей он очень силен. Если бы змея победила геккона, то его вырубило бы на сутки. Но, поскольку мой геккон одолел змею, я могу оставить ее себе и использовать в других битвах.
– И поскольку я в игре…
– Тот, у кого есть телефон с игрой, может победить тебя в битве и запереть в нем навсегда.
– Очень бы хотелось этого избежать.
– Правильно. Так что тебе следует остерегаться людей, играющих в эту игру.
– И как я узнаю, кто в нее играет?
– Ну, например, кто-то ходит уставившись в телефон.
Я покосился на него:
– Это как бы все вокруг.
– Послушай, я все понимаю. Все это не здорово, но мы должны, в первую очередь, избегать людей в тех местах, куда отправимся.
– Это куда же мы отправимся?
Мистер Грегори улыбнулся и наклонился ко мне:
– Спасать Марка, конечно.
Из-за волнения, вызванного превращением в призрак, я начисто забыл о Марке.
– Это же очень круто! Но как? Разве он не в другой игре?
– Я все объясню, – пообещал мистер Грегори. – Но сначала нужно предупредить твоих родителей о том, что с тобой все хорошо.
– Ну конечно, отличная идея. Хотите постучать в дверь и порадовать их? Они оба на кухне.
– Значит, ты думаешь, им станет легче, если странный мужик постучится в дом и сообщит, что с их пропавшим сыном все в порядке, – он просто попал в видеоигру?
– Нет, наверное. Поэтому вы и прячетесь в кустах?
– Да, отчасти. А Эрик – он ведь играет в
– Не сомневаюсь.
– Перейди через улицу, привлеки его внимание, когда он запустит игру, и заставь позвонить твоим родителям. Жду тебя здесь через десять м ин у т.
– Все понял.
– И еще, Джесси…
– Что?
– Пожалуйста, не попадайся больше никому на глаза.
3. Мусоровоз
До автобуса оставалось четыре минуты, а Эрик все еще храпел.
– Эй, – я ткнул его пальцем. Палец, конечно, прошел насквозь. – Эй! ЭЙ! Проснись!
Из горла Эрика послышался звук, похожий на грохот мусоровоза.
Я развел руками. Сразу после разговора с мистером Грегори я побежал через улицу к Эрику, за помощью. Но вместо разговора последние двадцать минут пытался его разбудить. Я пробовал на него кричать, дуть ему в ухо, даже сбросил на него этого любителя шнурков – мохнатый мяч. Мусоровоз продолжал грохотать себе дальше.
Наконец, ровно за шестьдесят секунд до прибытия автобуса, грузовик грохнулся с кровати.
БАМС!
Лежа на полу, Эрик хмыкнул и, не открывая глаз, принялся натягивать носки.
– Эрик! Наконец-то! Мне нужна твоя помощь! – прокричал я.
Он поковырял в носу и почесал живот.
– Ну же, ну, ну!
Он сгреб с пола рубашку, понюхал ее, скорчил гримасу и бросил назад. То же самое проделал еще с одной. Эта показалась ему сносной. Я отвернулся и подождал, пока он переоденется.
– Включи телефон! Эрик, и в автобус тебе лучше сейчас не садиться!
Телефон он не включил. Зато сел в автобус.
После тридцатисекундных сборов в школу Эрик скатился вниз, пробормотал «до свидания» маме и нацепил на себя сумку с учебниками. Он дошагал до угла улицы как раз в тот момент, когда автобус подъезжал к остановке. Я нервно заглянул в салон. Каждый четвертый из пяти детей уткнулся носом в телефон или айпод. Сколько из них играли в
Можно было забить на Эрика в надежде, что все обойдется. Но, поступи я так, мои родители сильно забеспокоятся и позвонят в полицию, и у мистера Грегори могут быть неприятности, а до Марка мы можем не добраться никогда. Я снова глянул внутрь автобуса. Даже если кто-то из детей увидит меня в игре, то, скорее всего, не удивится, потому что я езжу в этом автобусе каждый день, ведь так? Они, наверное, подумают, что я – обычный ребенок, едущий на занятия, а не невидимый призрак, которого можно заловить в телефон навсегда.
Автобус притормозил у остановки. Последний раз оглянувшись на мистера Грегори, который махал руками, как сумасшедший, я последовал за Эриком. Эрик уселся на свое обычное место впереди, а я – на свое, рядом. Мы тронулись. Пока все шло хорошо. По крайней мере пальцем на меня никто не показывал. Я сидел себе тихонько, дожидаясь, когда же Эрик возьмется за телефон. Хоть он и отказался от видеоигр после инцидента с игрой
– Телефонные игры не в счет, – заявил он мне на прошлой неделе.
– Что значит – не в счет? Конечно в счет! Это все равно видеоигры!
– Нет, видеоигра – это та, в которую можно играть на телике. Даже по названию понятно – ВИ-ДЕ-О.
Я ткнул на ролик из YouTube, который он просматривал на своем телефоне в тот момент. Он что-то проворчал и отвернулся.
Пока Эрик в автобусе развлекался со своим смартом, я мысленно поблагодарил его за то, что он не послушал меня на прошлой неделе. Друг пролистал первую страницу приложений, потом вторую, третью, четвертую и так далее… да сколько у него вообще этих приложений? Наконец он выбрал, чем скрасить себе утро.
Мяу, мяу, мяу, мяу.
Это не
Мяу, мяу, мяу, мяу.
Похоже на какую-то странную японскую кошачью игру.
– Эрик! – закричал я, хоть и знал, что это не поможет.
Мяу, мяу, мяу.
– Эрик!
Мяу.
– Эрик!
Мяу.
– ЭРИК!
Мяу, мяу, мяу, мяу.
– УХХХХХ! – услышал я рядом с собой. – ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ!
Я медленно повернулся. Третьеклассник, сидевший через проход, таращил глаза, наставляя на меня свой мобильник. С таким лицом, будто только что увидел привидение. Я улыбнулся и помахал ему рукой.
– ТУТ В ИГРЕ КАКОЙ-ТО ПАЦАН! ПАЦАН В ИГРЕ!
Я кивнул и жестом показал ему: «Это наш маленький секрет».
– ЭЙ! ЭЙ! – Парень отчаянно пытался поделиться секретом с соседом.
К счастью, его приятель, похоже, предпочитал перед школой вздремнуть, а не глазеть по сторонам. После нескольких секунд приставаний третьеклассник сдался и переключился на Эрика:
– ЭЙ! ЭЙ!
Мяу, мяу, мяу, мяу, ФЫХ!
Эрик поднял голову.
– ТУТ КТО-ТО РЯДОМ С ТОБОЙ СИДИТ!
Эрик с недоумением посмотрел на парня. Тот пару раз провел рукой прямо сквозь меня.
– Да нет тут никого.
– ОН В ИГРЕ
Эрик покачал головой и вернулся к телефону.
– УХ! СЕЙЧАС Я ЕГО ЗАЛОВЛЮ!
Ой-ой, ситуация стремительно ухудшалась. Пока парень рылся в смарте в поисках какого-нибудь ужасного существа, чтобы натравить на меня, я приблизился к нему вплотную – лицом к лицу. Наконец он выбрал кого-то, скорее всего, с острыми зубами и снова поднял телефон, наставляя на…
– А-А-А!
Увидев мое лицо во весь экран, парень отпрыгнул к своему спящему другу. Тот хмыкнул и придвинулся ближе к окну.
– Мне нужно, чтобы ты отдал ему телефон. – Я указал на Эрика. – НЕМЕДЛЕННО.
Третьеклассник всхлипнул и передал телефон Эрику. Предполагаю, что раньше ни один персонаж видеоигры не требовал, чтобы он отдал кому-то свой мобильник. Эрик взял смарт и с недоумением глянул на него.
– И что это? – поинтересовался он. – Я не…
Внезапно на экране крупным планом появилось мое лицо.
– Эй, мне нужно с тобой поговорить.
Эрик посмотрел на телефон, потом за него, потом снова на телефон. И тут у него отвисла челюсть:
– А-А-А-А-А-А-А-А!
На нас обернулся весь автобус.
4. Эльза
– Прекрати! – прошипел я.
– A-А-А-А-А-А-А-А! – продолжал Эрик.
Я зажал ему рот рукой. Ничего хорошего из этого не вышло, потому что моя рука, как вы знаете, была невидимой. Я поднял голову. Ребята со всех сторон начали записывать переполох на видео. Третьеклассник через проход кричал всем, кто был готов слушать, чтобы они запустили игру
Я все еще не до конца понимал, как работает эта штука с невидимостью, но уже смекнул, что, если надавить на что-то посильнее – можно пройти насквозь. Поэтому я просунул голову сквозь пол, от чего Эрик завопил еще громче:
– A-А-А-А-А!
Я приглядел под автобусом чудесное местечко. Конечно, «чудесное» – громко сказано: на деле – ржавое, шумное и жарковатое. Но зато, когда я протолкнулся туда весь целиком, мне удалость свернуться калачиком. Прежде чем скрыться окончательно, я высунул голову обратно в салон и еще раз попытался объяснить ситуацию Эрику:
– Эй, я в порядке, но мне нужно, чтобы ты позвонил моим родителям и сказал, что…
Как только Эрик увидел через телефон говорящую голову в полу, глаза у него стали огромными, а лицо побагровело:
– A-А-А-А-А-А-А!
– А знаешь, забей, – я опять скрылся под автобусом, где проторчал остаток пути до школы.
Пожалуй, ездить под автобусом каждый день я бы не советовал, но прокатиться разок в виде призрака – даже прикольно.
Когда мы, наконец, добрались до школы, я скатился со своего насеста под автобусным днищем и оглядел шагавшую в школу толпу. Эрика нет. Он что, уже вошел внутрь? Ах нет, – вот он. Ходит кругами, уткнувшись в телефон. Я вышел и помахал ему. Он перестал крутиться, махнул в ответ и подбежал ко мне:
– Джесси! Это действительно ты?!
– Да. И мне нужно…
– О, кла-а-а-а-а-асс! – Эрик осмотрел меня через телефон с головы до пят. – Когда ты залез под автобус, я понял, что тебя, наверное, затянуло в другую игру. И как она? Еще круче?
– Нормальная, мне только нужно…
– А я могу тоже? Как туда попасть?
– Не уверен, что у тебя получится. Вот что ты можешь сделать, так это…
– Ты уже апгрейдился?
– Не понимаю, о чем ты. Но мне надо, чтобы…
– ЭЙ! Ты еще не видел ЗОЛОТОГО ЯСТРЕТУХА? Они очень редкие, но я слышал, что где-то здесь есть один! Если ты…
– ЭРИК!
– Что?
– Мне нужно, чтобы ты позвонил моим родителям и сказал, что со мной все в порядке.
– Да без проблем. Чего ты сразу-то не сказал?
Мы с Эриком зашли за угол школы, и он позвонил моей маме:
– Здравствуйте, миссис Ригсби… Да, вообще-то, он здесь, рядом! Угу, он зашел за мной рано утром… Почему не сказал вам, что уходит? Не знаю… по мне, так это ужас как безответственно.
Я всплеснул руками и выразительно посмотрел на него. Ясное дело, он этого не увидел.
– Конечно, вы можете с ним поговорить! – Эрик протянул телефон. Я глазам не поверил. Секунду подержав телефон на весу, Эрик понял свою ошибку и приложил трубку обратно к уху:
– Вообще-то, извините, он сейчас не может разговаривать. Угу. Ладно. Я ему передам.
Он вернулся к игре
– Твоя мама сказала, что у тебя большие проблемы.
– Спасибо.
– Ну, надо было сказать ей, куда идешь.
– В следующий раз, когда меня затянет в видеоигру, я это учту.
– Мобильную игру.
– Что?
– Тебя затянуло в мобильную игру. В видеоигры играют на…
– Так, не начинай. Мне просто нужно убраться отсюда, пока меня никто не увидел.
– Куда ты собрался?
– Спасать Марка.
Эрик ахнул:
– На самом деле?! Как?
– Нет времени объяснять, – сказал я: прежде всего, потому, что сам этого не знал.
– Ну, раз уж ты в игре, тебе нужно узнать, какие у тебя суперспособности.
– Не думаю, что у меня есть какие-то суперспособности.
– Конечно есть! Каждый ХИЩНИК обладает суперспособностью. Один призывает молнию, у другого – ядовитая отрыжка, третий запускает торнадо.
– Вряд ли я умею хоть что-то из этого.
– Ну, что-нибудь да можешь. Только нужно выяснить, что именно. А пока ты мог бы пробраться в буфет и рассказать, что у них сегодня на десерт.
– Нет уж, обойдешься.
– Хорошо, но если вдруг увидишь ЗОЛОТОГО ЯСТРЕТУХА…
– Топай уже.
Эрик показал мне большой палец и засунул телефон в карман. Потом посмотрел в мою сторону и помахал рукой примерно там, где должно было находиться мое лицо.
– Чувак, это круто! – воскликнул он, разворачиваясь, и направился в класс.
Оставшись наконец один, я вздохнул и огляделся. Мистер Грегори видел, как я сел в автобус, так что он наверняка скоро будет в школе. Все что нужно – держаться до его прихода подальше от тех, кто играет в
Я посмотрел на свои руки. Действительно ли у меня есть суперспособности? Я сильно прищурился и попытался выстрелить огнем из глаз, как та змея. Ничего не вышло. Я рыгнул. Отрыжка получилась вонючей, но не ядовитой. Я прижал палец к ладони, как Человек-Паук, разозлился, как Халк, и сжал кулаки, как Росомаха. Ничего, ноль, фига с маслом.
Глупо. Я полночи бодрствовал: мне не суперспособность требовалась, а немного сна. Я зевнул и потянулся.
СВУУУУУУУУШ!
Дерево рядом со мной превратилось в гигантскую глыбу льда.
Во-о-о-у-у-у. Что это было? Я снова попытался зевнуть. Ничего не произошло. Я потянулся. Ничего. Но когда я протянул руки и растопырил пальцы…
СВУУУУУУУУШ!
Из моей руки вырвалась ледяная струя. Мило! Я попробовал еще раз.
СВУУУУУУУУШ!
Чудненько, значит, я – Эльза из «Холодного сердца»![6] Может, смогу построить себе у школы ледяной замок. Я поднял руку к небу и снова пульнул льдом.
СВУУУУУУУУШ!
КРЯК!
ШМЯК!
А это еще что? Подбежав поближе, я обнаружил, что случайно сбил с неба большую золотистую птицу. Она рухнула на землю куском льда.
– ЭЙ! Что ты сделала с ЯСТРЕТУХОМ?!
– Ничего! Я думала, его побил твой Бластазавр!
Из-за угла школы появились две девочки в компании своих ХИЩНИКОВ. Рядом с одной вышагивало покрытое шипами чудовище, напоминающее тираннозавра, с другой – коричневый йети вроде того, что я уже видел в своей ванне. Завернув за угол, девчонки оторопели. Обе уставились через свои телефоны сперва на ЗОЛОТОГО ЯСТРЕТУХА у моих ног, а затем на меня.
– Джесси? – произнесла одна из них.
И тут Тирекс[7] завелся.
5. Звезды на льду
– РЫЫЫЫЫЫЫ! – прогремел Тираннозавр.
– ГРРРРАУЛЛЛЛЛ! – прохрипел Йети.
– НА ПОООООООМОООЩЬ! – завопил я.
Мы все рванули к баскетбольным площадкам: я впереди, а мои друзья-монстры – следом. Когда они уже почти настигли меня, я вспомнил о своей силе: обернулся, растопырил пальцы и…
СВУУУУУУУУШ!
Мимо. Я попробовал еще раз.
СВУУУУУУУУШ!
Флагшток позади Йети превратился в ледышку. Еще одна попытка.
СВУУУУУУУШ!
Я снова промазал, но удачно: прямо перед носом у монстров появилась ледяная дорожка.
БУМ-БУМ-БУМ-РЫЫЫЫЫ-ХРЯП.
Тираннозавр поскользнулся и покатился по льду, отчаянно размахивая крошечными передними лапками в попытке удержать равновесие. Он несколько раз прокрутился, прежде чем треснулся головой о дерево. Оглянувшись, я увидел, что зверюга лежит на земле, а у него над головой парят звездочки.
Один готов! К этому времени Йети уже почти навис надо мной. Я снова обернулся и попробовал его подморозить.
СВУУУУУУУУУУ-ПШИК-ПШИК-ПШИК.
Вместо нормального ледяного заряда моя рука выплюнула жалкий снежок. Он угодил монстру в лицо, заморозив половину его рта в ухмылке, тогда как другая половина продолжала рычать. Я попытался запустить еще одну ледяную струю.
ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК.
Моя рука реально щелкала. Наверное, это означало, что у меня закончился лед. Я развернулся и помчался обратно к ледяной дорожке. Когда я поравнялся с динозавром, Йети уже хрипел у меня над головой. Я прыгнул на каток, проскользил десять футов[8] и обернулся посмотреть, как там Йети. К сожалению, с координацией у него было получше, чем у Тирекса. Посучив ногами и выписав несколько пируэтов, он собрался и возобновил погоню. Я пробежал мимо девочек, которые все это время с раскрытыми ртами наблюдали за шоу через телефоны.
– ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИТЕ СВОЕМУ МОНСТРУ, ЧТОБЫ ОН ОТ МЕНЯ ОТСТАЛ! СПАСИБО! – выкрикнул я на бегу.
Девчонки продолжали бессмысленно таращиться в мобильники.
Я вихрем пронесся к школе, а потом – ПУМС! – через стену запрыгнул в школьную библиотеку. За миг до того, как Йети ворвался туда за мной следом, я нырнул за стеллаж с энциклопедиями в справочном отделе. Йети несколько раз фыркнул. Думаю, он меня не заметил. На секунду я задержал дыхание.
Ну, если в библиотеке и есть подходящее место, чтобы спрятаться, то это отдел энциклопедий. Судя по пыли, к энциклопедиям никто не прикасался с тех пор, как был изобретен Интернет. Сплошная стена книг – отличное укрытие, чтобы перевести дух.
– А вот и наши справочники.
Библиотекарша подвела к моему проходу девочку-подростка, и я притаился за секцией с буквами Е – Ж.
– Работы здесь не очень много. Просто убедись, что все стоит на своих местах. Это единственный отдел, где тебе придется раз в несколько месяцев протирать пыль. Видишь? – Библиотекарша наклонилась, вытащила две энциклопедии, за которыми я прятался, и провела пальцем по полке: – Пыльновато.
Вы издеваетесь?! Из всех книг нужно было выбрать именно эти! Я попытался перекатиться, чтобы укрыться понадежнее, но было поздно. Йети меня заметил:
– ГРРРРАУЛЛЛЛЛ!
Я вскочил и побежал, пролетая насквозь один книжный стеллаж за другим, пока не пробился из дальней части библиотеки в буфет. Йети дышал мне в затылок. Проносясь мимо официанток, расставлявших подносы с едой, я глянул им через плечо. На десерт – персиковый коблер[9]. Эрик не обрадуется.
Я пронесся через буфет в класс, где меня никто не заметил, кроме одного обалдевшего парня, тайком игравшего в
Мне срочно требовался план. Коридор вел в тупик, в конце которого было две двери. Возможно, если нырнуть в правую дверь и быстро перескочить сквозь стену в комнату слева, удастся уйти от погони. Я опустил голову и ускорился. Йети дышал мне в затылок. До дверей оставалось двадцать ярдов, десять ярдов[10] – уже рядом. Я вскинул глаза, чтобы оценить дистанцию, и тут сообразил, в какую дверь собираюсь прыгать.
ТУАЛЕТ ДЛЯ ДЕВОЧЕК?!
Видимый или нет – я не нырнул бы вперед головой в женский туалет ни за какие коврижки! Я уперся правой ногой в пол, чтобы изменить направление полета. К сожалению, такие корректировки по ходу дела требуют координации, а координация в число моих врожденных способностей не входит. Ноги у меня заплелись кренделем, я споткнулся и кувырком влетел прямо в дверь уборной.
– ГРРРРАУЛЛЛЛЛ!
Закрыв лицо руками, я приготовился быть сожранным.
– ГРРРРАУЛЛЛЛЛ!
Я сжался в комок.
– ГРРРРАУЛЛЛЛЛ!
Съест меня уже когда-нибудь этот монстр или как? Глянув сквозь пальцы, я увидел, как Йети, наклонившись вперед, тянет ко мне лапы. Монстр яростно скрежетал зубами и скреб ногами пол, прямо как собака на поводке, которая силится схватить раздразнившую ее белку. Я быстро перекатился в мужской туалет и растянулся на кафельном полу, чтобы отдышаться. Что, вообще, происходит?