Читать онлайн Мастер душ. Том 2 бесплатно

Глава 1

Я огляделся по сторонам, стараясь увидеть знакомые очертания друга. Несмотря на то что собравшихся было много, они не толпились в одной большой куче, а стояли разрознено. Поэтому разглядеть каждого не составило никакого труда. Какое-то чувство беспокойства начало меня одолевать, даже затмевая переживания об отце, оставшемся снаружи лицом к лицу с предателем Репниным. Назад пути не было, поэтому оставалось только ждать вестей с внешнего мира и когда временной купол снимут со здания школы.

– Я применил заклинание поиска, – подал голос Павел, говоря со мной громким шёпотом. – Третьего уровня, сильнее, как ты понимаешь, всё равно не получилось бы. В общем, через барьер, окружающий это место, я пробиться не могу, но твёрдо могу сказать, что в радиусе трёхсот метров нашего оборотня-здоровяка нет.

Едва слышно скрипнув зубами, я достал из ножен кинжал. Не хотелось бы думать о том, что друг каким-то неведомым образом остался в монастыре или не смог переместиться, или его разметало атомы, или его просто забыли в центре разгорающегося сражения. Нужно попробовать самому активировать руну поиска. Правда, без крови Сергея сделать её будет трудно, но другого выхода я пока не видел.

– Что-то случилось? – раздался голос Лебедева позади нас. Я, конечно, не был до конца уверен, но мне послышались нотки беспокойства в его голосе, хотя до этого момента даже не подозревал, что у этого человека в принципе могут иметься хоть какие-то человеческие чувства.

– Да, мы не можем найти нашего друга. Вы не видели Сергея? – быстро спросила Мила, поворачиваясь к клирику, который не двигался с места и не спешил присоединяться к своим коллегам из монастыря, всё ещё находясь рядом с нами.

– Кого? – нахмурился он, так же как и мы, начиная разглядывать студентов, которые ждали каких-либо указаний от собравшихся на незапланированный совет Стражей. Они расположились в отдалении и окружили себя матовым ячеистым куполом, через который были видны лишь их очертания.

– Сергей Волков, только не нужно делать вид, что вы его не помните, – всплеснула руками девушка, укоризненно посмотрев на своего преподавателя.

Лебедев замолчал, после чего отвернулся от нас и провёл по воздуху рукой, выводя незнакомую руну и оставляя белесоватый след от использованной энергии души. Прошли две длительные минуты ожидания, после чего клирик тряхнул головой и выдохнул, резко дёргая рукой вверх. Я настолько привык доверять только самому себе, что даже не попытался попросить о помощи старших. Вогнав кинжал в ножны, я так же, как и Мила, смотрел на Лебедева, который не торопился нам ничего рассказывать.

– Вы что-то узнали? – закусив губу, поинтересовалась Мила, всматриваясь напряжённо в лицо нашего преподавателя.

Лебедев не успел ответить, резко разворачиваясь в сторону странных звуков, которые медленно приближались к нам. Среди шлёпанья, плеска, какого-то кваканья, я смог разобрать отборные ругательства и такие витиеватые эпитеты в адрес демонов, князей, стражей и конкретно Лебедева, который наверняка был замешан во всех бедах оборотней, особенно бобров, которых он по какой-то причине ненавидит лютой ненавистью. Выдохнув с облегчением, я обошёл клирика и потопал в сторону Сергея, которого ещё не было видно, но уже очень хорошо слышно.

Оборотень, увидев меня на вершине небольшого пригорка, прибавил шаг и уже через несколько секунд был рядом со мной.

– Мне стоит спрашивать, куда тебя занесло? – осторожно поинтересовался я, оглядывая друга с головы до ног.

Выглядел он, мягко скажем, странно. Мокрый, покрытый какой-то синей глиной, куски которой отваливались от него и, соприкасаясь с землёй, тут же вспыхивали ярким неестественным пламенем. Всё лицо и руки были испещрены мелкими порезами, а от самого парня несло тухлыми яйцами вперемешку с каким-то очень насыщенным запахом приторно-сладкого цветка. Он чеканил каждый шаг, сжимая в руке какую-то странного вида жабу, которая и издавала кваканье, которое я услышал первым.

– Ванны грязевые принимал, – огрызнулся он, глядя перед собой, где над воротами возвышалось высокое здание, вершина которого скрывалась в облаках, низко паривших над землёй.

– Сомневаюсь, что болото запретных земель можно назвать лечебными, – ну вот, а я уж переживал, что Лебедев за какое-то мгновение стал человечнее, но стальные презрительные нотки в голосе явно говорили, что я слегка поспешил с выводами. – Вам нужно показаться к целителю. Последствия купания в подобных водах могут иметь самые неожиданные последствия. Как вы, кстати, там оказались? – взяв его за локоть, клирик повёл через толпу студентов прямо к воротам школы.

– Надеюсь, вы шутите про последствия? – подозрительно поинтересовался Сергей, сжимая ещё сильнее зверька в своих руках.

– Отнюдь. Последний, кого выловили из того болота, потерял способность к развитию магии души, оставшись на четвёртом уровне, и был изгнан из школы Стражей с позором, хотя в случившемся был совершенно невиноват, – буднично ответил Лебедев, не повернув головы в его сторону. – Ради всех святых, отпустите уже ни в чём не повинное животное, – повернувшись к Сергею, после очередного громкого кваканья в воцарившейся тишине, прорычал клирик.

– Она мне всю морду исцарапала! – возмущённо ответил оборотень, подняв полузадушенную жабу на уровень своих глаз и внимательно на неё посмотрев.

– И что теперь таскать её у себя на поясе, как трофей? Поверьте, Сергей, демонический зверь первого уровня никакой пользы вам принести не сможет. Даже эстетического удовольствия, – усмехнулся Дмитрий Игоревич, прикасаясь к витиеватому знаку на воротах, после чего они тут же начали медленно и совершенно бесшумно отворяться, показывая нам всё великолепие внутреннего двора Школы Стражей. – Вы так и не ответили, как умудрились оказаться за пределами телепортационной площадки.

– Да не знаю я, – пожал он плечами, ссаживая жабу на траву и едва удерживаясь от того, чтобы не придать ей ускорение пинком. Но вовремя передумал под нашими пристальными осуждающими взглядами. – Я прошёл второй этап испытания и выходил наружу через открывшуюся дверь, когда в меня ударил луч света. Мне даже показалось, что я сознание потерял, очнувшись по горло в этом болоте, которое неумолимо меня засасывало. Я непонятно каким чудом смог выбраться. Почувствовал лишь рывок, и я тут же оказался на берегу с жабой в штанах. – Пожал он плечами.

– Странно, – нахмурился Лебедев. – Ладно, пойдёмте, сдам тебя целителям, а вам покажу ваши комнаты.

– А нам не нужно подождать остальных? – спросил я, вертя головой, проходя через ворота.

– Как хотите, но хочу вас предупредить, что заниматься по общей программе вы не станете, поэтому слушать вступительные пафосные речи местных преподавателей и ректора вам необязательно. Всё, что дала бы вам Школа в первые месяцы обучения, вы и так знаете. Тем более, обучать вас буду лично я, а мне не слишком интересно, знаете ли вы историю мира, умеете ли играть на скрипке, каковы ваши познания в правилах дворцового этикета или что там ещё есть из бесполезного для Стража в их обновлённой программе. – Усмехнулся клирик, сложив на груди руки и следя за нашей реакцией на его слова. Он явно был не в восторге от своего назначения, и было видно, что к Школе не питал никаких радужных чувств.

– Да вы опять шутите, – неуверенно рассмеялся оборотень, глядя на меня с Милой каким-то обречённым взглядом. Никакой симпатии к Лебедеву Сергей не испытывал с самой первой их встречи, и его реакция на это заявление была понятна. – Как вы можете нас обучать, если даже Стражем не являетесь.

– Я был Стражем, – выдохнул Дмитрий Игоревич. – Долгие годы, но потом у нас с местным руководством произошли некоторые разногласия, поэтому я покинул их ряды. Но право занимать обучающую должность не утратил. Можно сказать, я даже немного повысил свою квалификацию. Поэтому не переживайте за мой профессионализм в этом плане.

– Почему вы ушли и стали обычным клириком? – не удержалась от вопроса Мила, ещё более заинтересовано рассматривая стоявшего перед нами мужчину.

– Если я скажу, что не люблю светлую одежду, этот ответ вас устроит? – усмехнулся он, слегка прищурившись.

Этот человек вызывал всё больше вопросов. Да я даже уровень его силы не могу определить. Он, в отличие от многих, умело скрывал свой уровень, что даже я, владея умением зрения душ, ещё ни разу не смог определить, на какой ступени развития он находится.

– Нет, но вы же правду всё равно не скажите, – буркнул оборотень, стряхивая с себя засохшие куски грязи, прожигая им идеальный газон, на котором мы стояли. Как его кожу ещё не разъело от этой дряни, меня интересовало гораздо больше, нежели прошлое Лебедева.

– Поверьте, от процесса вашего обучения, я буду получать столько же удовольствия, сколько и вы. Вы трое – личные ученики Рубцова, но он застрял сейчас снаружи вместе с вашими родителями, – посмотрел мужчина мне в глаза, показывая, что прекрасно осведомлен о том, кем я являюсь на самом деле. Интересно, есть ли вообще хоть кто-то, кто не знает, что князь Уваров мой отец? – А вот мне поручили роль вашей няньки, поэтому ваше обучение ложится на мои плечи. Мне за короткий период времени нужно сделать из вас хоть какое-то подобие боевых магов, чтобы вы сами смогли себя защитить, не надеясь на то, успеет ли князь Уваров прийти на помощь вовремя или позволит себе опоздать на несколько трагических для вас секунд. Я попытаюсь дать вам всё, что знаю, но усвоите ли это будет зависеть исключительно от вашего настроя и желания. – Пояснил он. – Стойте здесь и пока никуда не суйтесь. Я отведу Сергея, а потом вернусь за вами.

С этими словами он отвернулся от нас и, кивнув оборотню, который выглядел потрясённым и немного обречённым, повёл его через двор мимо главного входа в Школу, прямо через довольно большую круглую площадку в центре двора, огороженную четырьмя колоннами. Чем-то она мне напомнила то самое сооружение, где проходил первый этап испытаний, когда определяли максимальный потенциал развития нашей магии. В остальном двор был искусно оформлен в виде прогулочной зоны, с фигурными деревцами, клумбами с цветами и многочисленными беседками.

Здание Школы потрясало воображение своими размерами. Посмотрев в обе стороны, я даже не смог отметить, где оно заканчивалось. Сделано оно было из белого кирпича, который, если приглядеться, излучал от себя едва заметное бирюзовое сияние. А на каждом камне были выгравированы самые разнообразные руны, в которых я смог узнать только две: руну изгнания и защиты.

Во дворе было не слишком много народа. Студенты Школы, вальяжно прогуливаясь на свежем воздухе, удостаивали нас лишь беглым взглядом, тут же возвращаясь к своим прерванным разговорам. Хотя понять, с чего у них было такое надменное выражение и чувство превосходства над новичками, то есть нами, я так и не смог. Каждый, кого я встретил, обладал максимум тремя кольцами магии душ, а ядра силы у многих не было вообще.

– Что скажешь? – отвлекла меня от созерцания студентов Мила. Она выглядела немного напряжённой, что не удивительно, учитывая, в каких обстоятельствах нас перетащили в Школу.

– Не знаю, – честно ответил я. – Может, это и к лучшему. Сейчас у меня нет никакого желания терять время, обучаясь на общих основаниях.

– Как ты думаешь, с ними всё хорошо? – уточнять, кого именно она имела в виду, не требовалось. Мила, наверное, ещё сильнее переживала за родителей, чем я за своего отца.

– Да. Перевес силы явно на стороне Уварова. – Как можно уверенней ответил я, стараясь убедить в этом себя самого.

– Вашего друга я сдал в заботливые руки местного целителя, поэтому сейчас у меня есть немного времени, чтобы провести для вас небольшую экскурсию, – Лебедев вернулся на удивление достаточно быстро, и теперь внимательно на нас смотрел.

– Как он? – спросил я, всё же беспокоясь о друге.

– Нормально. В ближайшее время его отмоют, очистят и залечат раны. Уже после обеда вы сможете его навестить. – Кивнул клирик, поворачиваясь в сторону здания. – Школа, как вам известно, находится в определённом субпространстве, попасть в которое можно только через системы телепортов монастыря. Через основное здание можно переместиться в город, который расположен тут же. Туда ведёт специальный переход. По размерам город при Школе, чуть больше того, откуда вы прибыли. Там можно будет приобрести всё необходимое, не слишком необходимое и просто развеяться. Всё-таки Школа – это не тюрьма, и развлекаться студентам где-то необходимо.

Мужчина развернулся и направился к входу, откуда, чуть не сбив его с ног, вылетело несколько студентов, тут же разбежавшись в стороны. Тихо выругавшись, Лебедев зашёл внутрь и придержал двери, ожидая, когда мы зайдём следом за ним.

Холл был огромен. Никаких коридоров и лестниц не было и в помине, хотя я ожидал нечто подобное, учитывая архитектуру, которую видел снаружи. Вместо всего этого внизу располагались кабинки с прозрачными стеклянными стенами.

– Как-то слишком всё помялось с тех самых пор, как я был тут в последний раз, – пробурчал Павел, который был последнее время немногословен. – Телепорты, порталы. Обойти эти защитные контуры даже слепоглухонемой котёнок сможет. Не так я представлял себе самое защищённое место империи… Пропадём мы, Мишаня, тут. Печёнкой чувствую. Твоей. Своей то у меня нет…

– Здание разделено системами телепортов. Из холла на любой этаж можно переместиться только при их помощи. Как и на некоторые этажи. Но большая часть здания сообщена между собой лестницами и переходами. – Я перестал слушать непонятно откуда взявшуюся истерику Павла, переключая внимание на Лебедева. – Всего в здании пятнадцать этажей, уходящих вверх, и четыре подземных, где проводятся занятия для старших курсов. Там мы и будем проводить с вами большую часть занятий. – Продолжал просвещать нас Дмитрий Игоревич, кивнув при этом двум Стражам, находившимся на входе в виде охраны. Я не видел, чтобы кто-то закрывал лица капюшонами, но каждый, включая обычных студентов, был облачён в фирменный плащ. – Всю информацию о том, как и куда добраться из какой части здания вы сможете прочитать в специальных книгах, находящихся в каждой из комнат.

– Простите, получается, что учебные и жилые зоны расположены в одном здании? – спросила Мила, на что Лебедев просто кивнул.

– Ваши комнаты находятся на десятом этаже рядом друг с другом, – изучив книгу, лежащую на столе перед входом, проговорил Лебедев. – Номера десять двадцать семь и десять двадцать восемь. Можете сразу подняться к себе и отдохнуть. Сразу после ужина встречаемся здесь, я расскажу о том, как будут проходить ваши занятия. Если есть вопросы, то зададите их вечером. Как бы мне ни хотелось этого избежать, но с Моровым встретиться придётся, – поморщился он. – Надо оповестить его, что с главной системой телепортов из внешнего мира что-то случилось.

– В один из проходов при первой же атаки Репнина ударила молния, – вспоминая то, что случилось на испытании, проговорил я.

– Ты уверен? – резко повернулся в мою сторону Лебедев, сделав шаг вперёд.

– Да. Я как раз находился на середине лестницы, когда это произошло. Мне показалось, что с земли это было хорошо видно. – Пожал я плечами.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнул он и развернулся, быстрым шагом направляясь к выходу.

– Не так я себе представляла первый день в Школе Стражей, – задумчиво протянула Мила, глядя в спину выходящего из здания Лебедева. – Ощущаю себя каким-то изгоем, хотя обучение ещё даже не началось.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Давай подождём остальных, а то экскурсия от Лебедева получилась не слишком информативная.

Глава 2

Время, проведённое внизу со студентами, оказалось потраченным понапрасну. Немного ошалевшая от происходящего толпа, большая часть которой даже и не мечтала попасть в Школу, сбилась в огромную кучу, внимательно слушая щебетание женщины в форме Стража, имени которой мы так и не узнали. Наверное, представилась остальным до того, как все ввалились в холл здания.

Противный голос, достающий, казалось, до самого центра мозга, вызывал головную боль и желание кого-нибудь прибить с особым цинизмом и жестокостью. Никого из старших Стражей, ректора или преподавателей не было, поэтому пришлось в плане информации довольствоваться тем, что есть.

Всего было несколько правил, которые не следовало нарушать в стенах Школы: не вступать в открытый конфликт с другими студентами, дуэли и спарринги с другими учениками не должны привести к смерти и увечьям любой из сторон, а также категорически было запрещено соваться в запретные земли.

Ко всем преподавателям следовало обращаться нейтрально: учитель. А сами Стражи делились на порядки, который показывал, какого уровня развития достиг маг: Страж первого порядка, второго и так далее. Ну хоть не нужно было всех подряд зрением душ просматривать, чтобы увидеть количество колец.

В конце получасовой инструкции нам раздали расписание занятий на ближайшие три дня, один комплект школьной формы и проводили на обед. Столовая оказалась гигантским залом, по размерам который мог соревноваться с бальным залом дворца императора. Хотя такой масштаб немного удивлял, ведь если судить по тому же расписанию, студенты разных курсов тут не пересекались, поэтому зал обычно был заполнен максимум не треть.

Наскоро перекусив и быстро переодевшись, мы с Милой пошли искать здание, где обитали целители, чтобы проведать нашего болезного оборотня, с которым мы и поделились этим минимумом информации, что смогли узнать.

– Дуэли и спарринги тут в принципе разрешены, отлично, – потёр руки Сергей, садясь поудобнее на больничную койку, на которой он лежал с отрешённым видом, рассматривая потолок, когда мы вошли.

– Это всё, что тебя интересует? – фыркнула Мила, пытаясь вырвать из рук оборотня листок с расписанием занятий, который она ему показывала до этого. – Вот что значит мальчишки, лишь бы кулаками помахать.

– Нет, конечно. Ещё очень интересует, чем тут кормят, – ухмыльнулся он, после чего перевёл взгляд на меня, и кивнул на листок, всё ещё державший в руках. – Ты видел список предметов? Они вообще в курсе, что идёт война и нужно готовить не балерин, а воинов?

– Не забывай, что многие не учились месяц в монастыре и не знают основ. Музыка перед медитацией способствует моральному и эмоциональному равновесию и может помочь быстрее прочувствовать нити оболочки первозданной энергии души. – Довольно серьёзно ответил я, стараясь не рассмеяться, глядя на вытянувшееся лицо парня.

– А, то есть, когда нас Лебедев и его собратья-клирики гоняли и выжимали все соки, это благосклонно влияло на нашу тонкую душевную организацию? – от возмущения аж подскочил он.

– Ну, зато ты за месяц открыл все необходимые точки и сформировал первое кольцо из первозданной оболочки души. У многих уходит гораздо больше времени на это, – сделала резонное замечание Мила, садясь на стул рядом с кроватью.

– А вот если бы занимался по этой программе, то наверняка мог бы достичь всего быстрее, – потряс он бесполезным листком с кучей ненужных, как по мне, дисциплин.

– В следующий раз будете заниматься под унылую музыку, если вам это так принципиально, – раздался голос нашего наставника от дверей палаты.

– Я могу хотя бы день его не видеть? Вот это точно пойдёт на пользу моей эмоциональной стабильности, – тихо пробурчал Сергей. – Каким ветром вас сюда занесло, дорогой Дмитрий Игоревич? – обратился он к учителю, который не стремился пройти внутрь палаты.

– Да вот, решил поинтересоваться здоровьем своего подопечного, – довольно искренне ответил он.

– И как оно, здоровье? – тихо осведомился Сергей.

Мы с Милой тоже пристально посмотрели на Лебедева, ожидая ответа, потому как ни нам, ни Волкову, целитель, милая на вид женщина, ничего толком не сказала. Физически здоров. Единственное, что получилось у неё выведать до того, как сунуться к Сергею, чтобы его проведать.

– Непонятно. На первый взгляд всё в полном порядке, – пожал плечами Лебедев. – Но какие-то сдвиги в энергетических каналах присутствуют. Подождём, пока всё стабилизируется, тогда будет видно.

– Не слишком обнадёживает, – покачал головой Сергей, ложась на кровать и подтягивая одеяло себе под подбородок.

– Как есть. Я предупреждал, – серьёзно ответил учитель, после чего перевёл взгляд на меня. – Могу с тобой поговорить?

– Разумеется, – кивнул я, выходя вслед за Лебедевым из палаты под напряжённые взгляды моих друзей. Как будто в последний путь провожали, не меньше.

Мы молча вышли из больничного корпуса и также молча прошли через ворота, покидая расположение Школы. Когда мы подошли к поляне, на которую перенеслись из монастыря, я понял, что мы направлялись в те самые запретные земли, куда ходить было категорически запрещено.

– Зачем мы туда идём? – тихо поинтересовался я.

– В водичке болотной искупать тебя хочу, чтобы твоему приятелю обидно не было в одиночку лежать в пустом здании, – усмехнулся он, после чего резко остановился и посмотрел мне в глаза. – Хочу проверить одну теорию. И поговорить. Но не там, где из стен торчат уши, а пробегающий мимо таракан может являться карманным шпионом.

– Я понял, – серьёзно кивнул я, глядя наверх, где небо озарила яркая голубая вспышка. – Это телепорт?

– Да, и мне не понравилось равнодушное отношение руководства к этой проблеме. Сбой во время перемещения Сергея не мог быть случайностью. Только мне непонятно, что именно произошло и какие последствия это за собой принесёт. Пока на Школе временной купол, переживать не стоит. Но через три месяца его снимут, чтобы забрать учеников из трёх других монастырей.

– Об этом вы хотели поговорить?

– Почти. Пока я не разберусь, что именно тут происходит, сведите любое общение к минимуму, даже с преподавателями. Находясь в замкнутом пространстве, кто-нибудь да сможет понять по неудачно брошенной фразе или жесту, кем вы являетесь на самом деле. – Проговорил он с каким-то беспокойством во взгляде. Интересно, он действительно переживает за меня или просто отца моего боится? – Пойдём. Не следует соваться в лес, когда стемнеет.

Путь был недолгим. Буквально через минуту мы пересекли незримую обычным взглядом черту, оказываясь в сером холодном мареве. Я остановился на границе, пытаясь привыкнуть к новым для меня ощущениям и понять, что именно заставляет в этом месте кольца души так ярко сиять.

– Чувствуешь? – нарушил абсолютную тишину Лебедев, глядя на меня пронизывающим взглядом, словно сканируя при этом каждую клетку моего тела.

– Да, только не могу понять, что именно, – честно ответил я.

– Это место пронизано первозданной энергией. Извращённой, тёмной, но энергией душ. В Школе, особенно в зале для медитаций и в личных комнатах, её тоже предостаточно и, как правило, хватает, чтобы развиваться в магическом плане гораздо быстрее. До прорыва на третий ранг тебе остаётся совсем немного, и того количества энергии, которое присутствует в здании Школы, должно было хватить, чтобы прорваться, даже не задумываясь о её накоплении. Но этого не произошло, значит, у тебя имеется какая-то серьёзная проблема, которую нам с тобой предстоит решить, и сделать это нужно как можно быстрее, – проговорил он, наблюдая за мной и моей реакцией.

Как только наставник сказал про тёмную энергию, я понял, что именно меня насторожило. Она отличалась от демонической, но одновременно с этим была на неё похожа. Я никогда не сталкивался со свободной энергией в пространстве, именно поэтому сразу не смог определить её сущность и происхождение.

– Что это за место? – спросил я.

Мне не хотелось связываться с силами, суть которых не понимал. Лебедев давал лишь крохи информации. Да и после того, как он притащил меня сюда, я стал сомневаться в своих мыслях о том, стоило ли вообще доверять этому человеку, который взялся буквально из ниоткуда. То, что его хорошо знала мать Милы и, возможно, отец ещё ни о чём не говорило.

– Несколько десятков лет назад, когда демоны только выползли на поверхность из своего прогнившего подземного царства, начали образовываться колонны, истинное предназначение которых никто пока так и не понял. И самая первая колонна появилась здесь. Точнее, начала появляться. Стражи тогда быстро сориентировались и закрыли Школу в этом субпространстве, переломив колонну на две части: одна до сих пор находится здесь, вторая в реальном мире на том месте, где стояла Школа до этого, – он махнул рукой вглубь леса, рядом с которым мы стояли. – Колонна сейчас представляет собой только кусок камня, но в тот момент, когда она появилась, от неё исходили жуткие волны демонической энергии, отравляющей всё вокруг себя. Под действием этой ауры почти всё живое погибло, а тем, кому удалось выжить, превратились в самых настоящих демонов, включая зверей и птиц.

– Демонические звери, – кивнул я, вспоминая жабу, которую Сергей притащил с собой после исследования местного болота.

– Да. И они обитают не только тут. Эти твари расползлись по всей империи и периодически приносят очень много неприятностей обычным людям. Будто обычной нечисти нам мало, – поморщился мужчина, на некоторое время замолчав. – Они имеют свои умения, уровни развития души и очень опасны для всех, кто встанет у них на пути. Вглубь земель мы пока не пойдём именно по этой причине. Но тренироваться будем в последующем именно здесь. Меня не интересуют танцы с противником, которым в последнее время учат в Школе. От вас двоих мне нужен результат. Ну и от оборотня, раз он затесался в вашу команду третьим. – Усмехнулся наставник, немного разрядив обстановку. Всё-таки прав был Сергей, по какой-то непонятной причине Лебедев его явно недолюбливает.

– Что вы знаете обо мне? – прямо спросил я у наставника.

То, что я почему-то не мог поглотить и впитать эту энергию, которая буквально сама проникала в моё тело, меня несколько насторожило. Она словно проходила сквозь меня, и я никак не мог ухватиться за эти нити и сконцентрировать их в одной точке. В этом смог убедиться не один раз, пока учитель рассказывал про запретные земли.

– Всё, что необходимо знать. Твой отец рассказал про утраченное ядро силы и про то, что при пробуждении родового дара ты смог каким-то непонятным образом его снова сформировать. – Тихо проговорил он, поворачивая голову в сторону и к чему-то прислушиваясь. – Развивать магический потенциал можно несколькими способами: тренировками, концентрацией и поглощением. Первое и второе для тебя по какой-то причине недоступно. Попробуем третий путь. Именно так ты смог пробудить дар и сформировать ядро, не так ли? – прищурился мужчина и, не дожидаясь от меня какого бы то ни было ответа, направил несколько нитей в сторону леса.

Буквально через несколько секунд он вытащил к нам связанного и верещавшего на одной ноте непонятного зверя. Это была помесь лисы и какой-то чешуйчатой твари. Её глаза горели демоническим огнём, а из открытой пасти, где красовалось несколько рядов острых, как иглы зубов, капала зелёного цвета слюна.

– Демонические звери отличаются от остальных тем, что не имеют сердцевины души. Как у демонов, она растворена в оболочке. И поглотить высвободившуюся энергию можно только в первые секунды после её смерти, – особо не напрягаясь, проговорил Лебедев, без труда удерживая вырывающегося из его пут зверя.

– Об этом методе не известно широким кругам, – задумчиво проговорил я, глядя наставнику в глаза. – Вы говорили про Стража, свалившегося в болото и потерявшего способность к развитию. Это были вы?

– Допустим, но я нашёл способ развиваться дальше, – хмыкнул он. – И мне очень сильно в этом помогли.

– Только не говорите, что вам помог мой отец, – едва поборол желание закатить глаза.

– Не совсем, – поморщился мужчина. – Твой отец был тем человеком, который скинул меня в воду. Но мы уже давно разрешили все разногласия, и никаких претензий у меня к нему нет. – Впервые на моей памяти улыбнулся Лебедев, даже не скрываясь за ухмылкой.

– Хорошо, а то я уже начал всерьёз думать, что он святой и помогает всем на своём пути, – хмыкнул я, переводя взгляд на скалившуюся лисицу.

– Это демонический зверь второго уровня. Её слюна обладает паралитическим действием, а клыки настолько прочные, что могут прокусить даже артефактный доспех высокого уровня, – кивнул он на замершего зверя. – Но чешуёй, которую очень тяжело разрубить, покрыто не все её тело, поэтому имеет несколько уязвимых точек.

– Хорошо. Значит, мне всего лишь нужно поглотить её первозданную энергию. Я понял.

Лебедев хотел что-то сказать, но не стал, лишь ещё более внимательно следя за моими движениями. Руна связывания, настройка каналов, поглощение энергии. Всё это за последнее время я делал так часто, что все действия получались уже практически на автомате.

Энергия души была искажённой, но до демонической явно недотягивала. Чуть сильнее и мощнее, чем у обычного зверя, возможно, сравнима с теми отморозками, что пытались наехать на меня в деревне, куда отправил меня отец после нападения в поместье. И да, её не хватило, чтобы прорваться на третий уровень. Но я и не ожидал чуда. Хотя нет, вру, думал, что её всё же хватит.

– Долго и слишком медленно, – резюмировал Лебедев, глядя на то, как растворяется в собственном яде тело демонического зверя. – Но за изобретательность могу поставить твёрдую тройку. Идём обратно, уже начинает темнеть.

Он прошёл мимо меня с задумчивым выражением и первым пересёк границу, выходя из запретных земель.

– Вы что-то поняли? – решил всё же поинтересоваться я. Не просто же так ему нужна была эта демонстрация от меня.

– Да. Твоё ядро силы повреждено. Оно не может в полной мере концентрировать энергию, оставляя в себе только крохи, – тихо проговорил он.

– И вы знаете, как это исправить? – не это мне бы хотелось услышать. Учитывая, что кольца души в моём случае плотно связаны с этим самым ядром силы, то для развития мне понадобится гораздо больше времени, чем я рассчитывал.

– Нет. Но у меня есть кое-какие идеи. – Кивнул он, резко оборачиваясь на звук шагов.

К нам довольно медленно, не скрываясь, спускался невысокий мужчина в плаще Стража. Хотя без него тут ходили только двое: Лебедев и я, потому что ещё не привык к подобным одеждам.

– А я всё думал, кто это нарушает правила Школы и лезет туда, куда ему не нужно, – прищурившись, с явно натянутой улыбкой проговорил мужчина, подходя к нам ближе. – Страж седьмого порядка Лебедев. Я уж думал, врут все, рассказывая друг другу громким шёпотом, что ты заявился сюда.

– А ты, так и остался на четвёртом, – сложив руки на груди, ответил наставник, с неприязнью осматривая своего неожиданного собеседника.

До меня не сразу дошёл смысл всего того, о чём они говорили между собой. Голос этого мужчины заставил замереть на одном месте и пристально всмотреться в его лицо. Активировав зрение душ, я подтвердил свои опасения, потому что передо мной сейчас стоял тот самый человек, который в тандеме с Разумовским искалечил моё тело, вырвав из него ядро силы на моей же собственной кровати. Вот и безопасное место, говорили они. Ну что ж. Я же обещал самому себе, во что бы то ни стало найду этого урода. Будь, как говорится, осторожен в своих желаниях.

Тряхнув головой, я нацепил на лицо непроницаемую маску, осмысливая всё то, что говорили они в тот момент, когда меня словно по голове ударили этой встречей.

– На личных учеников наставников законы и порядки Школы не распространяются, поэтому я буду проводить занятия там, где захочу и когда захочу. И в известность ни тебя, ни ректора ставить не собираюсь, – процедил Лебедев. – А теперь прошу не отравлять воздух своим присутствием, он тут и так для здоровья не слишком полезен.

Обойдя кипящего от злости и покрывшегося красными пятнами Стража, наставник обернулся, кивком головы показывая, чтобы я шёл следом за ним.

– Страж седьмого порядка? – наконец до меня дошло, что именно привлекло внимание в их перепалке.

– Я не Страж, – отрезал Лебедев, но дальше поправлять не стал.

– Ничего себе. Я думал, что только Светлейшие князья и император достигли такого высокого уровня, – воскликнул я, уже другими глазами глядя на своего наставника. Чем больше я узнаю об этом человеке, тем больше вопросов у меня к нему возникает. – Кто это был? – так и не дождавшись от него ответа, спросил я, изо всех сил борясь с желанием обернуться и ещё раз посмотреть на своего врага.

– Шилов Алексей Вячеславович. Абсолютно бесполезный тип с заниженной самооценкой и непропорционально завышенными амбициями. Что-то типа безопасника при Школе. Скорее всего, когда мы пересекли границу, какие-то из тысячи чар оповещения сработали. Ладно, отдыхай, завтра в шесть утра жду в зале три на четвёртом этаже нижнего яруса.

Кивнув мне, он направился в сторону больничного здания, оставив меня перед главным входом в Школу. Что-то нечисто в стенах этого заведения. Шилова я не боюсь. Слабый соперник, как ни крути, всего четвёртого уровня. Но вот тех, кто стоит над ним, опасаться стоит. Впрочем, это не помешает мне постараться узнать их личности.

Глава 3

Я зашёл в свою комнату и осмотрелся. До этого изучать своё новое жилище времени особо не было. Просто бросил выданный комплект одежды на кровать и ушёл в больничное здание, чтобы проведать Сергея.

Акцентировать своё внимание было особо не на чем. Небольшой шкаф, стол, стул и довольно удобная и широкая кровать. Стены были выполнены из серого камня, как, собственно, пол и потолок. Даже шторка, закрывающая окно, была такого же серого цвета. Светильник над потолком тускло освещал помещение и создавал при этом ещё большую видимость склепа. Едва заметная дверь возле шкафа вела в маленькую уборную. Неплохо. Я уже боялся, что душ и туалет, как в монастыре, будет один на весь этаж. А тут о каком бы то ни было комфорте студентов всё же побеспокоились.

На столе лежала небольшая книжка, о которой говорил Лебедев. Бегло её пролистав, я понял, что она станет моим карманным пособием на ближайшее время. Разобраться во всех хитросплетениях переходов, лестниц и телепортов с наскоку было практически невозможно, несмотря на мою хорошую память и умение ориентироваться в любых пространствах. Спасибо, как говорится, прошлой жизни и приобретённым тогда навыкам.

Подойдя к окну, я одёрнул штору. Довольно высоко. И вид открывается исключительно на телепортационную площадку и находящиеся неподалёку запретные земли, которые смотрелись с этого ракурса довольно жутко: густой лес с высокими деревьями среди густого молочно-белого тумана. Створки легко открывались, поэтому, высунувшись по пояс, я осмотрел стены, с сожалением отмечая, что никаких выступов не было. Только гладкая стена. Значит, если прижмёт, выбраться отсюда можно будет, только используя навыки полёта.

– Ну, что скажешь? – обратился я к Павлу, который выразительно сопел, но всё ещё играл в молчанку.

– Аскетично. Но тебе в последнее время не привыкать, – пробурчал он. – Неплохо тебя отец воспитывает, оригинальный подход, ничего не скажешь. Княжич, а находишься в вечных лишениях. Хорошо, что у тебя есть я с запасом денег, заклинаний и обширными знаниями. С голоду не помрём, наверное. – Недовольно ответил он, но самодовольство в его голосе всё равно проскальзывало.

– А чего молчишь всё время? Не заболел, случаем? – решил проявить заботу и поинтересоваться таким изменениям в его поведении.

– Эх, Мишаня. А ты мне с самого начала умным показался и смышлёным, но, похоже, ошибся в тебе. Сделал преждевременные выводы, так сказать, – скептически проговорил он. – Тут же Стражей, как винограда в винодельне. Какова вероятность, что помимо Рубцова тут ещё встретится хоть кто-нибудь, кто сможет меня услышать? Ты как знаешь, но о твоей безопасности я пекусь. Должен же у тебя быть какой-то козырь в рукаве, в виде такого великолепного меня, о котором никто не будет знать? Поэтому пока не проверим это, буду вести себя тише русалки на берегу водоёма перед потенциальной жертвой.

– Справедливо. Но, сомневаюсь, что Стражей с такими навыками мы здесь встретим, – покачал я головой. Он, конечно, был прав, но с вечными подсказками и ехидными замечаниями артефакта было, как ни крути, привычнее. – Что считаешь насчёт моей проблемы? Есть идеи, как можно меня починить? – спросил я тихо.

Самому мне было неизвестно, что делать дальше, да и по виду Лебедева ничего определённого нельзя было сказать. Не хотелось бы застрять в магическом развитии и пробыть на территории Школы больше времени, чем было необходимо.

– Нет. Насколько я знаю, твой случай уникальный, – после небольшой заминки ответил Павел. – Или ты думаешь, что повсеместно встречаются маги, у которых без анестезии вырвали ядро силы, а потом они по чистой случайности, проведению или сжав в одну кучу свои потаённые резервы, смогли бы быстренько восстановить его обратно, после того как выжили? – фыркнул он, хотя мог бы и не уточнять. – Только, мне кажется, что проблема возникла не от этого.

– На что ты намекаешь? – сел я на кровать, задумавшись над словами артефакта.

– До того, как ты замахнулся на энергию демона, превышающего тебя по уровню в несколько раз, никаких проблем с накоплением не было. Это потом ты стал, как решето. Я, сколько мог, забирал и накапливал в себя энергию, зарядившись, наверное, на несколько месяцев вперёд при активном её использовании. До этого мне приходилось насильно тянуть силу из тебя, а ты ещё, паразит такой, всегда мешал это делать, закрывая свои каналы, – недовольно проворчал он и затих. – Так что, я думаю, в той схватке с Репниным-младшим ты себе больше навредил, чем помог. Но я могу ошибаться.

– Возможно, ты и прав, – выдохнул я поморщившись.

Демоническая энергия пыталась подчинить меня, изменить саму сердцевину души и превратить в демона, но я смог подавить это. Но метаморфозы уже начали происходить в магических каналах. К сожалению, заметил я это слишком поздно.

Оглушительный в воцарившейся тишине стук дверь заставил от неожиданности вздрогнуть. Поднявшись на ноги, подошёл к двери и открыл её.

– Привет ещё раз, – поприветствовала меня Мила, с которой я виделся всего навсегда пару часов назад. – Могу зайти?

Не дожидаясь от меня ответа, она прошмыгнула мимо меня в комнату и остановилась в центре.

– Что-то случилось? – закрывая двери, поинтересовался я, глядя на нахмурившуюся девчонку, которая пристально смотрела на меня, будто впервые увидела.

– Это ты мне скажи, – вскинула она голову и сложила на груди руки. – Почему ты от нас скрываешь свои проблемы? С твоим даром? – уточнила она, посмотрев мне в глаза.

– Эм, я и сам только сегодня это узнал, – ровно проговорил я. – А вот откуда тебе известно, мне бы хотелось услышать.

– Я… Мы, – смутилась она, опустив глаза. Её воинственность и возмущение за мгновение улетучились. – Это не я. Меня Сергей довёл до белого каления, когда Лебедев тебя куда-то утащил. Всё капал на нервы, что учитель непременно тебя прикопает, съест, пустит на опыты и вообще сделает из тебя ручную обезьянку, превратив в марионетку. Я сама бы никогда не опустилась до такого, но нервы всё же сдали, – выдохнула она, садясь на застеленную кровать, прикладывая руки к щекам, которые покрыл румянец.

– С чего вы вообще взяли, что Лебедев – наш враг? – удивлённо вскинулся я. – Он, вообще-то, Сергея из того болота вытащил, если ты не заметила.

– Да говорю же, это всё бобёр этот припадочный, – всплеснула она руками. – Ну я и пошла за вами, чтобы убедиться, что ничего плохого с тобой не случится, да и болезного успокоить. – Покачала она головой.

– То есть ты следила за нами, – кивнул я. Странно, что чужого присутствия во время нашей прогулки я не заметил, да и судя по поведению наставника, он тоже не увидел за нами слежки. Хотя с его уровнем я вообще не понимаю, как это могло быть возможным.

– Ну, не совсем. Я только увидела, что вы вошли в этот странный туман, и за вами туда не сунулась. Не просто же так студентам нельзя входить в запретные земли. Но я находилась неподалёку и услышала ваш разговор, когда вы вышли оттуда. Это, конечно, не моё дело, но ты мой друг, и я долго думала над тем, что случайно подслушала.

– Случайно, – рассмеялся я. – Почему мы тебя не заметили? – задал я интересующий меня вопрос.

– Не знаю, но сам воздух того места просто пропитан какой-то жуткой энергией. Я на границе не могла как следует дар использовать, он вёл себя не совсем адекватно. Даже жучков не смогла сотворить, чтобы направить через туман, только немного слух усилить получилось, – пожала она плечами. – Возможно, из-за этих искажений вы и не смогли меня обнаружить.

– Допустим, – выдохнул я. Если бы не Шилов, на котором было акцентировано всё наше внимание, то, скорее всего, мы бы поймали эту недошпионку первого уровня. А может, и нет. Всё же никакой угрозы она нам не несла. Скорее всего, Лебедев просто дал Миле немного поразвлечься, не обращая на неё внимание.

– Миша, мне кажется, я могу тебе помочь. Я долго думала, но всего же решила, что нужно попробовать, – сжала она губы и подняла на меня взгляд. Я наклонил голову набок, внимательно рассматривая девушку, ожидая, что она скажет дальше. – Ну, я же не совсем человек, ты же помнишь об этом? – осторожно начала она.

– Такое не забудешь, – усмехнулся я, вспоминая её возрождение в лесу. Довольно жуткое и одновременно с этим завораживающее зрелище.

– Так вот, о чём я, – тряхнула она головой. – У нас есть способ укрепления энергоканалов с помощью нашего огня. Это небольшой ритуал, я и сама через такой в детстве проходила. – Она смотрела мне в глаза, ожидая какой-то от меня реакции.

– Слушай, Мишаня, а девчуля твоя может быть права, – задумчиво протянул Павел. – Я тут проштудировал книженцию, которую тебе дали для внеучебной работы и которую ты ни разу не открыл, ну ту, про фениксов. Там об этом сказано не было, конечно, да вообще всё туманно и урывками, но один пункт всё же привлёк моё внимание. Истинный огонь феникса, как оказалось, может уничтожить любого демона вплоть до среднего уровня. Высшие, конечно, только подуют на обожжённую кожу и тут же восстановятся, но не в этом суть. Если твоя проблема в демонической отравляющей тебя энергии, то пламя феникса может выжечь эту гадость, и ты снова станешь, как новенький.

– Ты знаешь, что нужно делать? – прямо спросил я у Милы, которая хмурилась, не понимая, почему я так долго ей не отвечаю. Но, чтобы принять решение, мне нужно было выслушать замечание опытного артефакта.

– Теоретически. Как понимаешь, я сама его не проводила, – улыбнулась она. – Но ничего непоправимого не должно произойти. Своё пламя я научилась контролировать в совершенстве.

– Что для этого нужно? – спросил я, присаживая на кровать и садясь вполоборота, чтобы видеть Милу.

– А ты хочешь всё сделать прямо сейчас? – немного удивилась она.

– Почему нет. Так, хотя бы будем знать ответ, – пожал я плечами. – Никогда не любил длительные ненужные подготовительные ритуалы и ожидание, если можно проверить всё в этот самый момент.

– Хорошо. Дай мне время немного настроиться, – кивнула она, сосредоточенно, глядя мне в глаза. – Ты не похож на своего отца, – неожиданно проговорила она.

– Внешне или по характеру? – решил всё же уточнить.

– Внешне. Я не настолько хорошо знаю князя Уварова, чтобы судить о его характере. И, меня не оставляет чувство, что тебе далеко не четырнадцать лет, а намного больше. Я старше тебя на два года, но мне кажется, что между нами целая пропасть.

Я мысленно поморщился. Нужно как-то вести себя, видимо, по-другому. Если заметила Мила, то может заметить кто-нибудь другой, например, отец. Неожиданно для самого себя я провёл по лицу ладонью, снимая с себя иллюзию, как научил меня это делать Павел, чтобы я его не отвлекал по пустякам. Всё же, Милослава единственная из нашей троицы, кто не знает, как я выгляжу на самом деле. Мало ли что может произойти в дальнейшем, и к моему истинному облику её нужно было подготовить заранее. Да и отвлечь от мыслей, касательно моего возраста. Её глаза округлились, и она удивлённо выдохнула, уже более внимательно разглядывая меня.

– А теперь? – усмехнулся я. Мила посмотрела мне прямо в глаза и моргнула, тут же отводя взгляд.

– У тебя очень необычные глаза. Даже не думала, что у человека может быть такой неестественный цвет глаз. Даже у князя они более светлые и тусклые, – прокомментировала она, беря меня за руки. – Будет немного неприятно, но жара и боли ты не почувствуешь.

Она закрыла глаза, полностью при этом сосредоточившись, и пустила в ту же самую секунду через мою руку искры синего пламени, которые тут же проникли в моё тело, разливаясь по нему теплом, граничащим с жаром. Искры закружились вокруг моего ядра, распространились по каналам и проникли в кольца первозданной энергии души. Я ощутил тяжесть и небольшую боль, как от удара по грудине, когда огонь ярко вспыхнул, полностью окружая ядро силы и скрывая его за синим пламенем.

Багряный туман исходил из ядра и тут же растворялся в пляшущем огне. Всё это выглядело настолько чуждо и противоестественно, что даже не знал, как на подобное реагировать, но не чувствовал ничего, что могло бы мне повредить. Пламя начало гаснуть, собираясь вновь в едва заметные голубые искорки.

– Я так и знал, что стоит вас оставить вдвоём на полдня, тут же стану в вашей компании третьим лишним, – раздался голос Сергея сразу после того, как дверь с подозрительным грохотом открылась.

Мила вздрогнула и выдохнула, открывая глаза, а я резко повернулся в сторону оборотня, проклиная его, на чём стоит этот свет. Мысленно, конечно, а то ещё обидится. Хорошо, что не вломился несколькими минутами ранее, а то последствия могли бы стать катастрофическими.

– Ты мне дверь сломал, – ровно проговорил я, ощущая, как моё тело передёрнуло, а ядро и кольцо силы пришли в движение, испуская из себя волны чистой энергии.

– Да? А я её ведь просто толкнул. Ну извините, конечно. Что-то я после этого купания в болоте, не могу силу нормально контролировать, – как-то виновато покосился он на щеколду, которую просто переломил пополам.

– Тебя отпустили? – Мила во все глаза смотрела на Сергея, который с задумчивым видом пытался в это самое время поставить дверь на место, потому что помимо сломанного замка, он просто снял её с верхних петель.

– Да, всё стало ясно. Не смертельно, но неудобства, конечно, в первое время придётся испытать, – прокряхтел он, пытаясь закрыть злополучную дверь, но она постоянно открывалась и подозрительно скрипела. – Ну, в целом нормально, – отряхнул он руки и повернулся к нам. – Извините, что прервал ваши романтические посиделки, но…

– Ты о чём это? – угрожающе протянула Мила, наконец отпуская мои руки. Мне же было не до разборок.

Всё тело ломило, и я едва мог контролировать высвобождающиеся волны силы, которые с каждой минутой становились все сильнее. Я знаю, что это, и мне просто надо сконцентрироваться, чтобы направить эту энергию в нужную сторону и избежать каких-либо разрушений вокруг себя. Прав был Лебедев. Сейчас я прекрасно чувствовал энергию душ, сконцентрированную в помещении, и её действительно хватило, чтобы перейти на третий уровень без каких-либо проблем, когда ядро очистилось от демонического яда.

– Полумрак, вы такие за ручки держитесь, Мишка вон мордой своей слащавой светит, а искры между вами просто и летают. Не переживайте, я не в обиде, вы же для меня, как родные, – замахал он руками, широко улыбаясь. – Кстати, искры-то действительно летят, того и гляди Мишка загорится.

– Уходите, оба, – прорычал я, понимая, что не справляюсь с этими потоками чистой энергии. Поднялся на ноги и только сейчас заметил, что несколько синих язычков пламени действительно кружатся вокруг меня. Мгновение, и яркое пламя вспыхнуло, полностью окутывая меня с ног до головы.

– Мила, ёлки-палки! – рявкнул я, сдёргивая с себя рубашку, которая начала тлеть на коже, вызывая ожоги и боль, хотя само пламя, прикасаясь к голым участкам моего тела, никаких повреждений не приносило.

– Ой! – пискнула она и тут же буквально втянула в свои руки, которые приложила к моей груди, истинный огонь феникса.

Огонь потух, свет в комнате несколько раз мигнул, а с потолка полилась водопадом ледяная вода, остужая обожжённое тело и заливая комнату в несколько мгновений.

Этот своеобразный контрастный душ вывел меня из себя, и я потерял концентрацию. Собственной силой сейчас пользоваться было нельзя, но Павел, видимо, почувствовав моё состояние, успел накинуть на меня довольно прочный водяной щит. Очередной выброс, и толстая преграда между мной и девушкой разлетелась на множество капель, а остатки не поглощенной барьером энергии ударили вокруг меня в разные стороны. Мила, стоявшая рядом со мной, отлетела в дальний конец комнаты, а оборотня вынесло в коридор вместе с многострадальной дверью.

Я закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание, видя, как полностью сформировавшееся кольцо третьего ранга магии душ ярко сияет, а над ним начало образовываться едва заметное четвертое. Ядро силы испускало из себя приятный серебристый свет и было полностью окрашено в синий. Без каких-либо вкраплений и грязи, которая появилась после поглощения энергии души демона.

– А кто у нас молодец? Я молодец! Что бы ты делал без меня и моих умных рассуждений, – проговорил Павел, будучи явно довольным собой, что смог разгадать такую загадку.

– Я дежурный по этажу, Страж четвёртого порядка Константиновская. Что тут происходит? – звонкий женский голос ворвался в воспалённое сознание, и я резко обернулся, глядя на нахмурившуюся женщину в одежде Стража, обводившую в это время взглядом комнату. Я почувствовал, как липкая маска вновь покрыла моё лицо. Всё же, Павел молодец, я как-то не подумал над тем, чтобы нацепить на себя иллюзию вовремя.

– Михаил, что случилось? – в комнату ворвался Лебедев. Я впервые видел беспокойство в его взгляде.

– Всё в порядке, – проговорил я, подходя к Миле и помогая ей подняться. – Извини.

– Ничего, сама виновата, – улыбнулась она и вышла вперёд, встречаясь взглядом с Лебедевым, который после того, как меня осмотрел, удовлетворённо кивнул.

– Просто прорыв на уровень. Некоторые обстоятельства не дали мне сконцентрироваться, – пояснил я. Но, судя по всему, мои объяснения уже никого не волновали. Прибывшая женщина сейчас пристально смотрела только на наставника и всё сильнее сжимала кулаки.

– Мария Викторовна, идите дальше патрулируйте коридоры или чем вы там обычно занимаетесь на дежурстве, – проговорил Лебедев, даже не повернув головы в сторону женщины. – Это мои личные ученики, и я сам со всем тут разберусь.

– Лебедев, как ты вообще посмел заявиться в Школу после стольких лет отсутствия и продолжать вести себя, как последняя скотина? – прошипела она змеёй. Мужчина только прикрыл глаза и громко выдохнул.

– Не устраивай сцен при студентах, – прорычал он. Смерив Лебедева пристальным убивающим взглядом, женщина развернулась и, чеканя каждый шаг, удалилась от нашей комнаты.

– Это…

– Моя старая подруга. Вернее, была ей, до тех пор, пока я не повредил свои энергоканалы. Большего вам знать не нужно. – Отсёк любые дальнейшие вопросы Лебедев, заходя внутрь комнаты и одним жестом убирая всю воду с пола. Судя по виду Милы, вопросов у неё зародилось в голове ещё больше, но она предусмотрительно держала рот на замке, с возросшим интересом глядя на своего наставника. – Я жду объяснений.

– А давайте подождём их попозже и в другом месте, например, в моей комнате? – невинно поинтересовался оборотень, привлекая к себе внимание. – Я, собственно говоря, зачем сюда пришёл. У меня тут проблема одна нарисовалась, и мне без вашей помощи не обойтись.

Глава 4

– И что, это и есть твоя проблема? – скептически покосился я на друга, который стоял рядом с нами, с задумчивым видом рассматривая жабу, которую притащил с собой из запретных земель.

– А как ещё это назвать? – даже возмутился он, резко повернувшись в мою сторону. – Я понятия не имею, что это за тварь такая и зачем она меня преследует?

– Это демонический зверь первого уровня, – тихо проговорил Лебедев, не сводя взгляда с притихшего монстра, сидевшего прямо по центру кровати. Судя по виду зверька, такое пристальное внимание к его персоне ему не шибко нравилось, поэтому он сидел неподвижно, лишь вяло переводя пустой взгляд с одного члена нашей спасательной команды на другого.

– Мне от этого должно стать легче? – буркнул Сергей, недовольно косясь в сторону Лебедева.

– Что значит он тебя преследует? – вопросом на вопрос ответил наставник, даже не посмотрев в сторону оборотня.

– Когда вы все ушли из палаты, эта жаба появилась возле меня, я даже не знаю каким образом. И так плотоядно облизывалась, решительно топая ко мне своими маленькими лапками, что даже испугался, – начал пояснять Сергей. – Я позвал Евгению Александровну, целителя, которая занималась мною. Она уверила меня, что эта жаба не представляет для меня никакой угрозы, и выкинула её за пределы больничного здания.

– Ну конкретно этот зверь никакой опасности для человека действительно не несёт, – подтвердил слова целителя Лебедев. – Зачем ты её притащил в стены Школы?

– Да не притаскивал я никого, говорю же вам! – вспылил он, взмахнув руками. – Через пару часов меня выпнули и отправили в свою комнату, сказав, что ничего серьёзного со мной после купания в болоте не случилось, а с последствиями должны будете разбираться лично вы. Я пришёл, принял душ и завалился на постель, даже не увидел её сначала. Знаете, как было неприятно голой кожей коснуться этого холодного и мокрого чудовища? Я подскочил, схватил это жабье отродье и выкинул в окно. Но спустя полчаса она снова сидела рядом со мной, вытаращив свои чёрные глазёнки, и облизывалась, будто деликатес какой увидела. И если вы не считаете это проблемой, то даже не знаю, как до вас всех достучаться. Она явно что-то от меня хочет. И всё не сдохнет никак, хотя, как этот зверь смог выжить после падения с десятого этажа, мне, хоть убивайте, непонятно!

– А я поняла, – хихикнула Мила, привлекая наше внимание к себе. – Это заколдованная княжна, как из старых сказок, помните? И чтобы её расколдовать, ты её должен поцеловать.

– Вообще, не смешно, – насупился Сергей.

– Или ты уже проверил это на практике? – продолжала веселиться девушка. – А ей это так понравилось, что теперь ходит за тобой и требует добавки?

– Никого я не целовал! – вспылил парень.

– Что совсем никого? Жёсткое воспитание или детская травма? – прищурилась Мила, даже не покраснев под выразительным взглядом, не обещающим конкретно ей ничего хорошего, оборотня.

– Ни разу не слышал, чтобы демонический зверь хоть у кого-то был в качестве помощника и подручного, – не обращая внимание на переругивания друзей, проговорил Лебедев.

– Не поясните? – спросил я, как только Дмитрий Игоревич замолчал.

– У магов, как вы, наверное, знаете, в редких случаях может иметься фамильяр – это дух в обличье зверя, помощник, наделённый разумом. С оборотнями всё немного иначе. Не являясь истинными магами и не имеющие ядра силы, призвать и подчинить себе в служение фамильяра они не могут. Но могут привязать к себе зверя и использовать в его качестве подручного. Чтобы это произошло, связь между оборотнем и зверем должна быть на крови, а сам помощник должен быть наделён частицей разума.

– Ты что, укусил жабу? – решил уточнить я у округлившего глаза Сергея, внимательно слушающего Лебедева и его не перебивая, наверное, впервые на моей памяти.

– Я похож на умственно неполноценного? – парировал оборотень, выходя из какого-то оцепенения. – А вы точно уверены, что это зверь-помощник, да ещё и с зачатками разума? – перевёл он взгляд на Лебедева.

– Да, от него исходит точно такая же аура, как и от тебя, – уверенно кивнул наставник.

– Но про разум я бы, конечно, поспорила. Выбрать тебя в качестве хозяина не слишком радужная перспектива, – хмыкнула Мила, но тут же замолчала, когда Лебедев лишь искоса на неё глянул. Всё-таки учитель имел довольно большое влияние на девушку.

– Скорее всего, зверь сам тебя укусил, когда ты рухнул в болото после перемещения. А насыщенное тёмной энергией место завершило процесс приручения в максимально короткие сроки, – продолжил ровно говорить мужчина.

– Хорошо. Но мне то что теперь делать? – вздохнул Сергей, поворачиваясь к сидящей всё ещё неподвижно жабе.

– Радоваться. Не каждый оборотень может похвастаться наличием помощника, – усмехнулся Лебедев. – Дай ему имя, тогда процесс привязки окончательно завершится.

– А что он умеет? Помощник этот, – не отрывая взгляда от своего приобретённого питомца, продолжал интересоваться парень. – Разговаривать умеет, как фамильяры?

– Конечно. – Краем губ усмехнулся наставник. – Даже петь. Кроме того, замечательно стирает и штопает одежду. По праздникам печёт пирожки.

– Серьёзно? – недоверчиво переспросил оборотень.

– Нет, – с непроницаемым выражением ответил Лебедев. – Это зверь, а не дух, Волков, включи уже мозги. Но когда привязка будет окончательной, у вас со временем установится ментальная связь, через которую вы сможете общаться, даже если разум в звере на момент приручения был не развит.

– Снова шутите? – буркнул Сергей, садясь на кровать и протягивая руку к своему новому приобретению. Жаба сначала отпрыгнула назад, но потом осторожно начала приближаться к руке парня, давая тому себя погладить.

– Нет. Завтра пойдёшь в местную библиотеку и возьмёшь на самостоятельное изучение все книги, в которых есть хоть какое-то упоминание о зверях-помощниках, – дал задание оборотню Лебедев, после чего резко повернулся к нам с Милой. – А теперь вы. Что произошло в комнате? Спрашивать, почему ты до сих пор по пояс голый не стану, дело молодое, как говорится, – хмыкнул он, буквально прожигая меня пристальным взглядом.

– Проходили курс восстановления ядра силы, после его повреждения, методом воздействия на него истинного пламени, считающегося вымершего существа, – пояснил я тихо, надеясь, что нас сейчас никто не подслушивает.

– Вот как? – вскинул Лебедев брови, переводя взгляд на смутившуюся Милу. – А меня почему не позвали? Вы вообще в курсе, что последствия этого метода могли бы стать необратимыми? Именно поэтому я не предлагал изначально этот способ для решения проблемы, взяв время на поиск альтернативного пути, – буквально прорычал он, не сводя взгляда с девушки. – Зря я дал тебе возможность болтаться рядом с нами.

– Но всё же получилось, – пожал я плечами. Всё-таки я оказался прав: Милу Лебедев обнаружил сразу же. – Как-то вы резко реагируете на это.

– Потому что в своё время использование пламени феникса для восстановления моих собственных каналов чуть не привело к полному их уничтожению. Я две недели был на грани жизни и смерти, и только чудом выкарабкался. – Прищурился он. – Больше никаких рискованных мероприятий без моего ведома. Потому что в случае твоей смерти, объясняться с твоим отцом буду я, а мне этого не слишком хочется. Если он решит меня прикончить, даже со своим седьмым уровнем я не выдержу и одного удара. Теперь снова ты! – рявкнул наставник, поворачиваясь к оборотню, державшего на своих коленях своего зверя и аккуратно гладившего того по маленькой голове. – Про какие изменения говорила Сивцова?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Сказала, что жизни моей ничего не угрожает и всё. Но смотрела она на меня довольно странно при этом, кстати.

– Просто великолепное завершение этого не менее великолепного дня. – Проворчал наставник. – Спускайтесь вниз в зал номер три на минус четвёртом этаже, через десять минут я подойду. – С этими словами он вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь.

– Если это проявление заботы и обеспокоенности к своим воспитанникам, то нам лучше его постараться не злить, – сделал вполне адекватное заключение Сергей, нарушая повисшую в комнате тишину.

– И чего он так разозлился? – буркнула Мила, выходя первой в коридор. – Если бы что-то пошло не так, то мы бы смогли прервать ритуал.

– А мне вот интересно, он о твоей матери говорил? – задумчиво протянул Сергей, не выпуская разомлевшую жабу из своих рук.

– Наверное. Я так поняла, они все примерно одного возраста и вместе учились, – кивнула она, погрузившись в свои мысли.

Оставив друзей в коридоре, я зашёл в свою комнату и задумчиво осмотрел всё ещё валяющуюся рядом со входом дверь. Хорошо, что вещей у меня никаких нет. Но всё равно не хотелось бы оставлять комнату открытой. Накинув на себя плащ Стража, который выдали внизу во время приветственного слова, я поморщился. Ткань была лёгкая, но какая-то колючая. На голое тело носить его было не слишком оправдано, но никаких рубашек в комплекте с формой не шло. Очень предусмотрительно, ничего не скажешь.

Поставив на проём двери запирающий барьер и усилив тот несколькими защитными чарами, я догнал ребят, которые за это время дошли только до площадки телепортов, хмурясь и оглядываясь по сторонам. Кроме меня, захватить карту здания почему-то никто не додумался.

– Третий справа телепорт ведёт на нужный уровень прямо к нужному нам залу, – подсказал я им, подходя порталу и пряча книгу в широком кармане серого плаща. Встав на круглую площадку, я заозирался по сторонам, не понимая, как активировать переход.

– И что дальше? – хмуро поинтересовался оборотень, но его вопрос утонул в яркой вспышке, которая тут же рассеялась, погрузив меня в полумрак тускло освещённого коридора.

Сойдя с площадки и сделав несколько шагов от неё, обернулся, глядя, как на ней появляется Мила и Сергей.

– Хорошо, идёмте, – Лебедев буквально материализовался перед нами, выйдя из темноты. – Этот зал мы и дальше будем использовать в качестве тренировочной базы. Он закреплён за нами, поэтому столкнуться и помешать другим студентам вы не сможете.

Проведя нас по коридору, он резко остановился перед массивными дверьми из тёмного металла, испещрённого многочисленными рунами. Приложив ладонь к специальной выемке, он активировал открывающий механизм, после чего все руны засияли и пришли в движение, выстраиваясь в определённом порядке. Только после этого раздался щелчок, и дверь тихо распахнулась.

Как только мы вошли в тёмный проём, в зале тут же вспыхнул яркий свет, заставляя зажмуриться и некоторое время привыкать к резкой смене освещения. Зал для тренировок оказался огромным помещением, разделённым на три секции матовыми защитными барьерами. В первых двух не было ничего примечательного: один вообще оказался пустым, во втором находились какие-то манекены и тренажёры. Что находилось в третьей секции, разглядеть через всполохи многочисленных защитных заклинаний было практически невозможно.

– Считайте это помещение своим вторым домом на ближайшие три месяца, – проговорил Лебедев. Его голос эхом разнёсся по полупустому залу, долгое время отражаясь от стен и щитов.

– Что находится в третьей секции? – спросил я, отрывая наконец взгляд от защитного барьера и переводя его на наставника.

– Этого вам пока знать не обязательно, – ровно проговорил он. – Сейчас, прежде чем вас выпустить в общество, мне нужно понять, какие именно изменения в вас произошли за неполные сутки, и сможете ли своей неосторожностью принести вред остальным студентам. Начнём с тебя, Михаил, – без всяких предисловий проговорил он, глядя на меня. – Мне нужно узнать степень твоего контроля над магией ядра. При воздействии на структуру магических каналов пламенем феникса оно разрушается первым.

– Я никогда не использовал магию ядра и не знаю, что мне нужно делать, – честно ответил я. Эта магия для меня была всегда чуждой, и мне было удобнее использовать первозданную энергию души. Её преобразование у меня получалось на рефлекторном уровне, и, если меня спросить, как это делать правильно, я бы ни за что не ответил на этот вопрос.

– Так же, как энергию души. – Тихо проговорил он, подходя ко мне. – Я знаю, что этому вас никто ещё не учил, поэтому начнём с самого начала и будем использовать руны, созданные из нитей твоей силы. Потом, когда это начнёт получаться автоматически, перейдём к проецированию мыслеобразов. Но пока думать об этом не стоит. Ты виртуозно владеешь первозданной энергией души. То же самое требуется при выполнении заклинаний истиной магии. Михаил, твоя стихия – вода. Именно на ней будут завязаны многие твои умения. Представь, что в руках ты держишь кисть, а краски, что ты используешь, берёшь из своего ядра силы, а не из колец ранга души.

Лебедев провёл по воздуху рукой, чертя три символа чёткими серыми линиями своего дара. Как только они растворились в воздухе, появились первые капли, похожие на мелкий дождь. Взмах руки, и все капли собрались воедино, формируя очертание стрелы. Лёгкое движение пальцем, указывающим направление, и созданная стрела метнулась вперёд к одному из стоящих в дальнем конце помещения манекенов, пробивая в том внушительного размера дыру. Стрела после попадания развеялась, оставляя после себя в воздухе капли воды, которые медленно осели на пол.

– Запомнил? Это заклинание третьего уровня. Не сложное, но требующее предельной концентрации. Если утопишь всё здесь в воде или пробьёшь стену в соседний зал, считай, что с заданием ты не справился.

Он отошёл от меня на несколько шагов, скрестив на груди руки.

– Не совсем честно с его стороны, конечно, – пробурчал Павел. – Нет, чтобы чего попроще с тебя спросить. Сразу на третий уровень замахнулся. Похоже, он хочет запереть вас в зале и никуда отсюда не выпускать. А мне этого не хочется, так что поднажми и даже не вздумай меня позорить. Я сидеть взаперти не хочу, – тихо негодовал артефакт, пока я старался понять, как именно использовать энергию ядра.

Немного подумав, вспомнил свои ощущения, что были у меня, когда взывал к родовому дару водяного змея. Это не должно как-то сильно отличаться. Прислушавшись к себе, я вывел в воздухе простые руны, показанные до этого наставником, и попытался напитать их силой своей истиной в этом мире магии. Естественно, я не знал, сколько именно энергии нужно для сотворения данного заклинания. Поэтому вложил лишь небольшую часть из открывшегося моему пониманию резерва.

На удивление, символы начали светиться каким-то прозрачным бирюзовым сиянием и тут же растворяться в воздухе. Мелкий дождь начал лить с потолка, усиливаясь и практически переходя в полноценный ливень. Не дожидаясь, пока эта искусственно созданная стихия выйдет из-под моего контроля, я повторил все движения Лебедева. Указав стреле, что вышла в полтора раза больше показанной наставником, в сторону уже разбитого манекена. Магический снаряд немного дрогнул и тут же с лёгким шелестом отправился в цель, разнеся её при попадании на мелкие кусочки.

– Неплохо. – Кивнул Лебедев, с интересом меня разглядывая, будто увидел впервые. – Я не сказал главного, но ты не спросил, и сам во всём разобрался. Теперь покажи контроль магии душ.

Тут я даже готовиться не стал. Сотворив в воздухе одним движением руки пару десятков стрел, пустил их в другую фигуру, превращая ту в решето.

– Хорошо, принимаю тот факт, что ваша авантюра удалась, – проговорил мужчина прищурившись. – Но в следующий раз никаких экспериментов без моего ведома. Сергей, убери свою драгоценную жабу и вставай на место Михаила.

Парень как-то испуганно на меня посмотрел и ссадил на пол своего зверька, неуверенно вставая рядом со мной.

– Ты не контролируешь физическую силу. Это я понял по двери, которую ты вынес особо не напрягаясь. Остаётся понять, что именно произошло с твоими каналами. – Произнёс Лебедев и махнул мне рукой, показывая, чтобы я отошёл подальше. – У оборотня, развившего магию души, нет привязанности к стихии. Поэтому с тобой мы начнём с простого: огненный шар первого уровня. Это ты делать умеешь, поэтому даже показывать тебе ничего не нужно.

Я подошёл к Миле, которая с любопытством смотрела на происходящее. Все вместе мы ещё ни разу не тренировались, показывая навыки владения магией. Ну и меня в монастыре никто не тренировал, если честно. Главной задачей было донести основные понятия для послушников и помочь им сформировать первое кольцо ранга. Мне этого не требовалось.

Где-то с пятой попытки у Сергея получилось сотворить что-то отдалённо напоминающее малый огненный шар первого уровня. Правда, по размерам, он чуть ли не полностью скрыл за собой парня. После чего резко вспыхнул и ещё больше увеличился в размерах. Отшатнувшись, оборотень вскинул руки, словно отмахиваясь от своего творения, и этот огненный смерч понёсся в нашу сторону.

Лебедев сделал резкий шаг перед нами, закрывая нас собой, и выставил вперёд руку, возле которой тут же начал форматировать защитный барьер. Столкнувшись с прозрачной стеной нашего учителя, огненный шар не разрушился, а продолжал напирать, заставляя барьер покрыться трещинами и разлететься вдребезги, благо за ним последовал ещё один более плотный и ячеистый, который смог без проблем разбить пущенное в нас заклинание. Всё это действо заняло от силы пару секунд, хотя мне казалось, что смотрел на это в какой-то замедленной съёмке.

– Не понял, – как-то опешив, проговорил Лебедев. – Ещё раз то же самое.

Всё повторилось точно в такой же последовательности, включая целую минуту попыток и размеры огненного шара.

– Я не специально, – простонал Сергей как-то обречённо. – Я всё делал правильно. И силы вложил кроху от той, что у меня есть.

– А теперь отрази атаку, – ровно проговорил Лебедев и направил в сторону замершего оборотня слабенький воздушный вихрь, который особого вреда парню причинить явно бы не смог. Сергей не придумал ничего лучше, как просто ударить по заклятью кулаком, бросившись к нему навстречу и закрыв от страха глаза.

– Ох, – испуганно прижала руку ко рту Мила, во все глаза глядя на происходящее.

– Вы меня что, убить захотели? – протянул оборотень, частично трансформируясь во вторую ипостась и пристально глядя на задумчивого Лебедева, который смотрел на оборотня, потирая подбородок.

– Если бы захотел, то утопил бы ещё в болоте, – резко проговорил наставник. – Скорее всего, из-за того, что ты не человек, а оборотень, влияние запретных земель на тебя оказалось не совсем таким, каким я ожидал. У тебя всего лишь первый ранг. И сколько бы ты на своём уровне ни вкладывал силы, хоть всю, включая полное уничтожение души, твой огненный шар никогда бы не пробил защитный барьер второго уровня, даже такой простой, который я изначально наложил. Третий пробить, правда, ты уже не смог. Да и голой физической силой разрушить заклинание предела своего уровня под силу только воину, который энергией доводит тело до состояния прочного камня.

– И что это значит? – спросил Сергей, возвращая себе человеческий облик.

– Что по какой-то причине твои силы возросли в несколько раз, не увеличив при этом твой уровень развития, – пожал плечами Лебедев. – Но под контроль их взять будет крайне сложно, и это может быть проблемой. Без него повышение уровня просто убьёт тебя. Надо подумать, что с тобой делать дальше. И прошу, никакой самодеятельности, пламени феникса, которое на оборотней работает исключительно в качестве кострища, и жабьих потрохов, если вы вдруг найдёте об этом хоть какую-то информацию, – усмехнулся мужчина.

– Мне что, теперь сидеть взаперти? – уточнил оборотень, опустив глаза.

– Зачем? Просто никого не пинай, не бей, не жми руки и не обнимайся, чтобы не причинить увечий посторонним. И не пользуйся атакующей магией. Или это для тебя проблема, ученик?

– Никак нет, – выдохнул Сергей.

– Ну и славно. Через двадцать минут ужин, идите, а то опоздаете, – кивнул он и отвернулся от нас, продолжая с задумчивым видом рассматривать то, что осталось от первого манекена.

– Дмитрий Игоревич, – позвал я его. – Мы можем сходить в город?

– Почему нет? Правила Школы на вас не распространяются. Но вернуться вам нужно до одиннадцати вечера. Иначе придётся ночевать возле закрытых ворот, – пожал он плечами. – И не встревайте в неприятности. Иначе я одену на вас ошейники и магическими поводками привяжу к себе. – Довольно серьёзно добавил он.

– Да мы и не собирались, – уверил я его, показывая друзьям, что пора валить, пока нас отпустили. – Ну что, прогуляемся по городу?

Глава 5

– Ну всё не так уж и плохо, – пристально посмотрев на обугленное дерево, тихо произнесла Мила.

– Прошло два месяца, с тех пор как упал в это чёртово болото, а я всё ещё не могу нормально взять под контроль собственную силу. – Сокрушался Сергей, хватаясь за голову и нарезая круги по облюбованной нами полянке в Запретных землях, где мы сегодня тренировались. Правда, это происходило изо дня в день, поэтому к его кратковременным истерикам мы уже смогли привыкнуть.

– Зато ты жив и уже не пытаешься сломать руку каждому, кто её протягивает тебе, чтобы поздороваться, – не преминул я ему напомнить, что прогресс в его обучение заметен, хоть и идёт не так быстро, как тому бы, конечно же, хотелось.

– Слабое утешение, – хмыкнул он и сел прямо на землю, чтобы расслабиться и попытаться в очередной раз стабилизировать свои каналы, что сделать в этом месте было крайне затруднительно. Но на это и был расчёт, потому что в обычной обстановке он уже вполне мог контролировать свои силы. Сегодняшняя тренировка подошла к концу, осталось только дождаться Лебедева, чтобы он снова нагрузил нас домашним заданием и отпустил по своим комнатам.

Прошедшие два месяца пролетели незаметно. Наш наставник на своих занятиях выматывал нас до десятого пота, и мы только и думали над тем, как бы добраться до кровати и вытянуть уставшие конечности. Зато, как он говорил, мы были заняты делом и даже не думали лезть в неприятности. Сомневаюсь, конечно, что Лебедев преследовал именно эти цели, но факт налицо, мы всё это время словно находились своеобразном вакууме. Я совершенно не знал, с кем обучаюсь на одном курсе, потому что даже приём пищи у нас проходил чуть ли не в гордом одиночестве в огромном зале.

Вестей снаружи не было, что и понятно. Школа до сих пор находилась в полной консервации, поэтому я с нетерпением ждал, когда пройдёт оставшееся время, чтобы тут же переместиться в реальный мир и встретиться с отцом.

Наставник из Лебедева был очень хороший. За эти два месяца я неплохо научился работать с энергией ядра и уже осваивал различные заклинания своего уровня. Последние мы начали практиковать не только в тренировочном зале, но и непосредственно в Запретных землях, где с помощью внешней энергии поднимали уровни, без извращений в виде поглощения силы других существ.

– И где Лебедева сегодня демоны носят? – ворчливо поднялся на ноги Сергей, потягиваясь и разминая плечи. – Может, пойдём отсюда и подождём его по ту сторону границы. Хоть мы и находимся в пятнадцати шагах от неё в этом густом тумане, но мне всё равно как-то не по себе, – поёжился оборотень.

– Раньше он никогда нас не оставлял одних. Может, случилось что-то? – нахмурилась Мила, глядя на меня.

– Ладно, подождём снаружи, уже действительно темнеет, – согласился я и первым направился в сторону границы. Усиливающиеся повсюду шорохи и треск явно не сулили ничего хорошего, и пора уже было отсюда убираться.

– Где твоя жаба? – с запозданием поинтересовался я, пересекая границу Запретных земель и вдыхая чистый воздух полной грудью. Находясь по ту сторону, даже не замечаешь, насколько там тяжело двигаться и даже дышать, пока не выйдешь оттуда наружу. Будто это марево не только напитывает тело искажённой первозданной энергией, но и каким-то непостижимым образом высасывает жизненные силы.

– Иннокентий сидит в комнате и переживает все последствия нашего полного с ним объединения, – гордо проговорил оборотень, глядя перед собой.

– Иннокентий? Серьёзно? Ты спустя два месяца раздумий, назвал своего зверя-подручного Иннокентий? – прыснула Мила, косясь на друга.

– Да. В честь моего дяди по материнской линии, которого я терпеть не мог всю свою жизнь, но, как ни крути, он был жутко для меня полезен. Да и похожи они, если честно. – Признался оборотень и резко остановился. – Что не так? Какая вам разница, как я назвал своего зверя?

– Никакой, но подожди, я же видел, как твой зверь увязался за тобой в земли, – нахмурился я, останавливаясь, вспоминая картину, как жаба проскакала следом за нами и растворилась в тумане, исчезая из поля зрения.

– Не может такого быть, – обернулся в сторону границы Сергей нахмурившись. – Мы ещё не связаны друг с другом полноценно, но ты прав, я действительно его чувствую где-то с нами поблизости. Иннокентий, иди сюда, – завопил оборотень, чем вызвал улыбку у Милы.

Спустя несколько минут активных завываний, жаба так и не появилась. Переглянувшись, мы перешли черту и вновь оказались в Запретных землях.

– Слушай, Мишань, – тихо проговорил Павел, привлекая к себе моё внимание. – Я тут тебя не послушал и вновь закинул удочку на нашу рыбку. Активно, конечно, не следил, всё-таки рискованно было. Но тут такое дело, маяк о себе знать дал, и наш объект сейчас находится не на территории Школы, а в Запретных землях. Ты как второй раз черту пересёк, так я сразу и почувствовал, что он рядом.

– Где? – тихо поинтересовался я, абстрагируясь от поисков зверя Сергея, который, по идее, должен сам вернуться к своему хозяину в конечном итоге.

– Около ста двадцати метров, на два часа от того направления, куда ты сейчас смотришь, – с готовностью отозвался артефакт, обозначая для меня нужное направление.

Дня, когда Шилов перестанет вести себя как праведник, ложась в постельку в десять вечера и вставая ранним утром, чтобы тут же приступить к своим обязанностям, я ждал целых два месяца. Он настолько правильно себя вёл, не привлекая к себе лишнего внимания, что я уже даже засомневался, тот ли это человек, что участвовал в нападении на мою семью. Я долго думал, как установить за ним слежку, но помог Павел, который заверил, что у него есть очень хитрые чары, которые будут завязаны на нём, и артефакт таким образом всегда будет в курсе перемещений Шилова. Правда, несколько дней назад он всё-таки смог обнаружить наложенное на него заклятие, поэтому мы временно потеряли его из вида. Может, и хорошо, что Павел меня не послушал, когда я решил в ближайшее время не возобновлять слежку.

Продираясь вглубь леса через корни деревьев, которые огромными жгутами поднимались на поверхность земли, я остановился возле небольшой поляны, усеянной ярко-красными цветами, и прислушался. Выходить на открытую местность не было необходимости. Шилов стоял неподалёку, рядом с каким-то мужчиной, на котором был небрежно накинут серый плащ стража. Правда, кольца первозданной энергии души у незнакомца были совершенно неразвиты. Так что стражем он являться никак не мог.

– Не дёргайся, я сейчас накину защитное заклинание, чтобы никто не обнаружил твою ауру. – Шёпотом проговорил артефакт, после чего я почувствовал небольшой холодок, который окружил плотным коконом моё тело. – А также немного усилю слух, чтобы разобрать, что они говорят. Если не будешь магичить, то тебя никто не засечёт. Ну, ментально. Физически, надеюсь, прятаться умеешь хорошо, чар невидимости у меня нет.

– Да я понятия не имею! Говорю же, – ворвался в мою голову раздражённый голос Шилова. – Обеспечение моей безопасности – это исключительно ваша забота.

– И что тебя так тревожит? Прошло два месяца, и на тебя не было совершенно ни одного покушения. Да на тебя никто даже не смотрит и всерьёз не воспринимает. – Голос его собеседника был грубый и хрипловатый, больше похожий на рычание.

– Я понятия не имею, что тут делает Лебедев, и меня это пугает. Ни за что не поверю, что он так радеет за своих новых учеников, что решил обучать их непосредственно в Школе, – продолжал разглагольствовать объект моей слежки.

– Ты уверен, что это всё нужно обсуждать именно здесь? – недовольно спросил собеседник. Пока они разговаривали, я внимательно его осмотрел. Он, конечно, не был магом, не развивал магию душ, но он точно не был человеком. Оборотень, причём истинный, имеющий вторую ипостась в виде волка. Интересно, как он сюда смог проникнуть, если на территории Школы им запрещено появляться. Вроде даже были какие-то ограничивающие артефакты.

– Да, это единственное место, где нас вряд ли кто-то подслушает. Сам же знаешь, что проход в запретные земли закрыт. Тем более, ты сам требовал встречи, – недовольно отозвался Шилов. – А после появления Лебедева, меня не оставляет чувство, что за мной постоянно следят. Я даже следящие чары на себе нашёл. Очень тонкая работа, с ней мог бы справиться только мастер высокого уровня. И то обнаружил их случайно. Наверняка он что-то заподозрил, – сжал Шилов кулаки.

– Ты просто себя накручиваешь. Если бы он что-то заподозрил, то уже давно бы нарушил все наши планы. Что с телепортом?

– Второй туннель практически готов. Конечные координаты я передам только тогда, когда получу полный расчёт, – прошептал Шилов.

От раздавшегося рядом со мной кваканья я едва не подпрыгнул. Опустив взгляд, увидел прямо под своими ногами нашу потерю, которая смотрела на меня своими грустными глазами. Я тихо поднял её на руки, надеясь, что в этом случае жаба будет молчать. Рассчитывая на то, что отголоски разума в её маленькой черепной коробке присутствуют, я приложил палец к губам, показывая, чтобы она не издавала ни единого звука. Кажется, моментом она всё-таки прониклась.

– Я должен быть уверен, что Лебедев мне не помешает, – продолжил говорить Шилов.

– Не помешает. – Отмахнулся мужчина в плаще. – Что насчёт его учеников? Нужно понимать, смогут ли они принести проблемы.

– Я пытаюсь о них узнать, но пока есть информация только об одном из них. Обычный оборотень, причём с небоевой ипостасью. Из бедной семьи. Ничего примечательного, но именно это меня и насторожило. – Пожал Шилов плечами. – Остальные – полная загадка. Взялись из ниоткуда, никакой информации о родственниках и месте рождения. Но я дал своим студентам задание, чтобы они хоть что-то разузнали. Меня к своим ученикам этот урод даже близко не подпустит.

– С Лебедевым есть кому разобраться. Заканчивай работу, у тебя всего месяц, – с этими словами мужчина развернулся ко мне спиной и, накинув на голову капюшон, отправился куда-то вглубь леса.

– Думаю, тебе пора сваливать отсюда. – Резюмировал Павел, но я уже, крадучись, направился в ту сторону, откуда пришёл, надеясь, что друзья не ринулись следом за мной.

То, что меня потеряли, стало ясно, когда они, уже полностью забив на Иннокентия, теперь уже звали меня, всё же благоразумно не удаляясь далеко от нашей тренировочной полянки. Что странно, их голоса я услышал, только когда приблизился к ним практически вплотную. Получается, что туман вдобавок ко всему ещё и звуки гасит, не давая им распространяться. Нужно будет это учитывать в дальнейшем.

– Чего разорались? – спросил я, выходя к друзьям, отчего те от неожиданности подпрыгнули. Протянув руку, я передал Сергею его потерю и кивнул в сторону выхода. Беспокоило, что Лебедева всё ещё не было, особенно учитывая подслушанный мною разговор.

– Ты где был? Мы уже чего только не передумали, – почему-то шёпотом спросил у меня оборотень, резво переходя на бег и в очередной раз за день пересекая границу Запретных земель.

– Жабу твою искал. Мог бы и спасибо сказать, – улыбнулся я. Посвящать друзей в свои шпионские игры я не стал. Всё-таки следует убедиться, что этот разговор действительно был настоящим, а не специально поставленный спектакль для посторонних ушей.

– Ну, спасибо, – как-то смутился он.

– Я вот всё никак не могу понять, что в вас такого исключительного, раз сам Дмитрий Лебедев тратит своё время на ваше обучение, – незнакомый голос за нашими спинами, заставил обернуться.

Метрах в двадцати от нас стояли трое парней в серебристых плащах Стражей. Я с ними знаком не был, хотя вроде иногда встречал их в коридорах Школы. Вперёд вышел один из них, внешне расслабленный, но цепкий напряжённый взгляд пронизывал меня насквозь. Брюнет, высокий, с аристократическими чертами лица, бледной кожей и практически изумрудного цвета глазами. Явно отпрыск какого-то высшего рода. Ведь не у многих цвет глаз отражает стихию и силу родового дара.

– Ты кто такой? – хмуро поинтересовался Сергей, демонстративно разминая кулаки до хруста в пальцах.

Парень перевёл свой взгляд на оборотня и усмехнулся. Зря он, конечно, Сергея недооценивает. Сомневаюсь, что его третий уровень, который он даже не пытался скрывать, хоть как-то защитит от атаки бобра, если он вдобавок обернётся в свою вторую ипостась.

– Кто я такой, – парень рассмеялся, оборачиваясь к своим товарищам. – Значит, вы действительно никто. Так, обычные одарённые детишки из простых семей. Не ожидал от Лебедева такой щедрости. – Скривился он.

– Ты на вопрос не ответил, – пренебрежительно проговорил я. Скорее всего, это и есть те детишки Шилова, которых он отправил по нашу душу. Значит, ничего хорошего от них ждать не стоит.

– Глеб Витальевич Курьянов, – ровно ответил он.

– И что, мне это должно о чём-то сказать? – Сергей удивлённо вскинул брови и сделал в сторону него несколько шагов, сложив на груди руки.

– Да как ты… Что с обычной челяди взять. Откуда им знать имена всех значимых для империи родов и князей, – отмахнулся он.

– И что вы забыли, Глеб Витальевич, на границе с Запретными землями? Сюда обычным студентам входить запрещено. – Спросил я, стараясь вспомнить князя Курьянова, но в памяти не было ничего, что связывало бы с этим именем. Видимо, не такой уж и значимый князь-то, раз с ним я ни разу не пересекался на официальных встречах и балах.

– Мы можем находиться там, где захотим, – ровным голосом ответил он, вертя при этом головой, чтобы удостовериться, что никого постороннего поблизости нет.

– А хочется вам находиться на болоте. Ну, по вам видно, конечно. Вы буквально созданы для этого места. Тут спорить не буду. – Хмыкнул я, не сводя с него взгляда. Он явно шёл на конфликт, даже не стараясь втереться в доверие. Ну что ж, если так хочет, можно ему и подыграть.

– Миша, не надо, – тронула меня за плечо Мила. Я только покачал головой. Оставлять оскорбления в свой адрес был не намерен.

– Так почему именно вы? Любой подросток из благородных семей мечтает о том, чтобы у него был личный наставник такой, как Лебедев. Но он никогда не брал себе учеников, даже на письмо отца не ответил, когда тот предложил ему лично возглавить моё обучение. Я надеялся, что стану одним из первых, кому посчастливиться перенять опыт этого человека. И даже расстроился, когда ответ не пришёл. А тут вы выползли из какого-то захолустья, не имея ни статуса, ни власти, ничего, и теперь он носится с вами, как с золотым слитком. – Злобно процедил он, сжав кулаки. Ну теперь понятна его озлобленность в отношении нас и желание помочь Шилову. Обиженный сынок князя, у которого вырвали конфетку из его рук, отдав дочери кухарки. Не так чтобы она ему была сильно нужна, тут дело принципа.

– Может, в отличие от богатых папенькиных сынков, у нас есть то, что ему важнее любых денег? Например, способности и большой магический потенциал?

– А также боевой бобёр и жаба Иннокентий! – хихикнул Павел, но я решил внимание на него не обращать.

– На каком ты сейчас уровне? На третьем? А ведь ты студент не первого года обучения. – Продолжил наступать я. Никогда не любил слишком наглых наследничков элиты.

– А ты, я смотрю, в вашей кучке отбросов за главного? – оскалился он.

– Ты к собственным глазам с вопросами обращаешься, – усмехнулся я. – Ну да ладно, это твоё дело. Хоть с ушами в свободное время разговаривай. От нас-то тебе что нужно?

– Хочу узнать, кто ты такой, Михаил Вайс. Что в тебе такого особенного? – прорычал он.

– Тебя на мне переклинило, что ли? Ну могу рассказать о себе немного. Человек, маг, братьев и сестёр нет, родился в год, когда дева вошла в дом стрельца и стала раком, вредных привычек не имею. Продолжать или этой информации для первого раза достаточно? – невинно поинтересовался я, глядя, как выходит мой оппонент из себя.

– Ты издеваешься?

– Нет. Всё, что я перечислил абсолютная правда. Знаешь ли, обычная челядь очень трепетно относится к подобным вещам, имеющим под собой немагическое основание. Астрология, звёзды, поверья разные. Некоторые из них имеют вполне научное объяснение, – улыбнулся я.

– Завтра в девять утра жду тебя в кругу для поединков, – отрубил он. – Если ты такой уверенный в себе, то вряд ли откажешься от небольшого со мной спарринга. Посмотрим, что ты из себя представляешь, – выплюнул он, развернувшись к нам спиной, показывая, что разговор наш окончен.

– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – раздался ледяной голос Лебедева со стороны Запретных Земель. После чего перед нами появился сам учитель.

– Ваши поклонники очень расстроились, что вы не отвечаете на их письма и отказываете в памятном автографе на их телах, – сразу проговорил я, обернувшись и глядя на то, как вытягивается лицо наставника.

– Мы уже уходим, – тихо проговорил Курьянов, и вместе со своими дружками быстрым шагом ушли в сторону здания Школы, даже ни разу не обернувшись.

– Вы почему место тренировок покинули? – спросил Лебедев почему-то у меня. – Я специально там установил более десяти защитных барьеров. Можно сказать, я превратил поляну в самое безопасное место во всём этом субпространстве.

– А кто бы нам об этом поведал? – усмехнулся я. Вот почему не было слышно посторонних звуков. Да и жаба теперь понятно, почему потерялась. Наверняка покинула защищённый периметр, а обратно пробраться не смогла, являясь, по сути, демоническим зверем.

– Миша, ты правда пойдёшь? Это не дуэль, ты вправе отказаться, – повернула меня к себе Мила, заглядывая в глаза, отвлекая от размышлений.

– Пойдёт, – ответил за меня Лебедев. – Будет интересно посмотреть, чему ты научился и как будешь держаться против студента третьего курса.

– Но… Это рискованно. Мы понятия не имеем, что у него на уме, – продолжила возмущаться подруга.

– Считайте это очередным этапом вашего обучения, – прервал Милу наставник. – Тебя с Сергеем тоже ждут подобные испытания, правда, немного попозже.

– Тут есть небольшая проблемка, – подумав, произнёс я, глядя Лебедеву пристально в глаза. Я долго сомневался в том, стоит ли с ним делиться полученной информацией. Но адекватно оценив, что проверить её своими силами я точно не смогу, всё же решил рассказать о том, кем является Шилов на самом деле. – Я могу с вами поговорить наедине?

– Даже так? Ну пойдём, поговорим. А вы возвращайтесь в Школу, уже темнеет. – Распорядился учитель. – Пошли на вашу поляну, там нас никто не подслушает.

Глава 6

– Хорошо, но почему ты сразу не рассказал мне про Шилова? – внимательно выслушав меня и при этом ни разу не перебив, задал первый вопрос Лебедев. Он смотрел на меня пристально, но в его взгляде я не видел ни тени осуждения и недовольства.

– Сам хотел разобраться, – пожал я плечами, отлипая от дерева, к которому прислонился спиной во время своего короткого рассказа.

– Понятно. И даже похвально, что ты слепо никому не доверяешь, – серьёзно кивнул он. – Ты точно уверен, что человек, который занимался твоей, хм, операцией, и Шилов одно и то же лицо?

– Как я могу забыть слепок его прогнившей душонки, который после всего случившегося напрочь въелся мне в мозг, – спокойно ответил я. – С ним тогда был Разумовский-старший. Но наши с ним недовольства и разногласия мы уже решили.

– Наслышан, – усмехнулся он. – М-да, а ведь на Шилова я даже не думал. Значит, всё это время я копал совсем не в том направлении. Ну ничего, у меня есть ещё достаточно времени, чтобы понять, что именно он и его подельники задумали. Истинный оборотень, говоришь? – он прищурился, после чего отвернулся от меня и сел на одно колено, приложив ладонь к земле.

– Где вы были сегодня, когда оставили на тренировке нас одних? – спросил я, наблюдая за работой наставника.

– Искал ответы, но, как оказалось, не там, где это нужно было делать, – повернул он голову в моём направлении. – Мне показалось, что магический фон Запретных Земель немного изменился. Поэтому я прошёл к демонической колонне, чтобы убедиться, что она всё ещё не активна, и эти изменения с ней никак не связаны. Убедился. Не связаны.

Он закончил говорить и вновь отвернулся. Повисла напряжённая тишина, во время которой от ладони Лебедева начал распространяться яркий красный свет. Спустя пару мгновений, возле нас появилась тонкая замысловатая сеть, что стремительно начала расползаться в разные стороны. Преимущественно вглубь леса.

– Какое интересное поисковое заклинание, – шёпотом проговорил Павел с какими-то восторженными нотками в голосе. – Мишаня, я тоже хочу создавать такие мощные высокоуровневые чары. Ты слишком медленно прогрессируешь. Такими темпами подобные заклятия седьмого уровня тебе только перед старостью будут доступны, а я хочу делать такие гораздо быстрее, желательно уже сейчас.

– Ещё полгода назад у меня вообще не было ядра силы, – процедил я сквозь зубы, стараясь осадить размечтавшегося артефакта.

– Это не повод заниматься спустя рукава. Всё, теперь я тоже берусь за тебя всерьёз. Забудь, что такое сон, отдых и еда. – Отрезал перстень и замолчал, когда Лебедев встал на ноги, разрушая заклинание.

Мужчина повернулся ко мне, и я заметил угасающий красный свет, исходящий из его глаз. Выглядело довольно жутко, но в этом свете не было и толики демонической энергии, которая, как правило, была окрашена точно так же.

– Что-то нашли? – спросил я, глядя наставнику прямо в глаза.

– Да. Десять оборотней четвёртого ранга и выше, и ещё с десяток обычных шавок, не владеющих магией. Все они находятся в непосредственной близости от демонической колонны. Значит, не просто так меня туда сегодня потянуло, – тряхнул он головой. – Ладно, пошли. Сейчас в Землях становится совсем небезопасно.

– Скажите, разве может оборотень-волк проникнуть на территорию Школы незамеченным? – переходя границу Запретных Земель, поинтересовался я, высказав вслух мысль, которая не давала мне покоя.

– Нет. По идее, не может. Но нельзя исключить тот факт, что им помогают. И, поверь, тут должна быть птица покрупнее твоего Шилова, – проговорил Лебедев, резко останавливаясь и поворачиваясь в сторону леса. – Намного крупнее.

Он вытянул вперёд руку, и в воздухе начали проявляться какие-то замысловатые руны. Они не просто растворялись, а буквально впитывались в проявляющиеся барьеры, сети и паутины, которые ограничивали Запретные Земли от безопасной территории Школы. Красные огненные всполохи начали появляться в разных местах невидимого ранее барьера, разрушая уже давно сформированные защитные чары. Разрываясь, они начинали тут же менять свою структуру, в конечном счёте становясь похожими на кирпичную кладку, всё больше и больше светившуюся в спускающихся сумерках. Вспышка, и по новой стене прошла рябь, после которой заново построенная стена исчезла, становясь невидимой. Только небольшое сгущение воздуха в этом месте говорило о том, что перед нами находится новый, усиленный чарами седьмого уровня барьер.

– Теперь никто не сможет войти и выйти отсюда. По крайней мере, сразу. Противников старше меня хотя бы на уровень я знаю не больше десятка, и никого среди них тут нет. – Немного уставшим голосом пояснил свои действия Лебедев.

– А что, если Шилов всё ещё в лесу? – идя следом за учителем, полюбопытствовал я. Всё-таки сила мага седьмого уровня впечатляла. А то, как мало энергии на поддержание этих чар ушло у наставника, вызывало неподдельное уважение.

– Это исключительно его проблемы, – отмахнулся Лебедев. В принципе, я был с ним полностью согласен. С голоду не пропадёт, я видел там есть грибы и какие-то ягоды, водица в болоте лечебная опять-таки. Бобёр, при надобности, подтвердит. А если наткнётся на демонического зверя, пусть применит свои навыки, которыми так дорожат купившие его предатели. – Жаль, конечно, что придётся продолжать тренировки в зале, – поморщился он.

– Что насчёт завтрашнего поединка? – подходя к воротам Школы, поинтересовался я.

– Всё в силе. Нельзя показывать, что ты что-то заподозрил. А если не явишься, после того как дал согласие, начнут возникать неудобные вопросы. – Тихо проговорил Лебедев, глядя на меня. Я не стал уточнять, что никакого согласия я не давал, и наставник всё решил за меня. Это всё равно ничего не меняет. – Тем более что бояться тебе нечего. Все спарринги страхуются наставниками с обеих сторон. И я сомневаюсь, что может случиться что-то непредвиденное, с чем я не смогу справиться, чтобы тебя защитить. – Он был сосредоточен и серьёзен с того самого момента, как только мы вошли на поляну для разговора. Непривычно было видеть Лебедева таким, и тем более не слышать язвительных комментариев и замечаний.

– Думаете, что в этом ничего не значимом поединке кто-то решит раскрыть хотя бы часть своих карт?

– Вряд ли это произойдёт, но никогда не нужно недооценивать человеческую глупость и завышенное самомнение. Отдыхай. Попытайся восстановиться и ради всех святых сделай всё от тебя зависящее, чтобы не пришлось призывать свой родовой дар. И да, ты хорошо скрываешь свою ауру и закрываешь уровень. Но тогда, когда ты ступишь в круг, ты должен полностью раскрыть свой уровень перед противником. Это одно из условий.

– Может, мне ещё и маскировку снять тогда. А то мало ли, – пробубнил я себе под нос, поднимаясь к себе в комнату. Но Лебедеву про это ничего не сказал.

Закрывшись ото всех, да ещё и вдобавок наложив несколько щитов, чтобы никто не смог меня потревожить, я лёг в постель и просто отключился, хотя изначально хотел немного полежать, чтобы собраться с мыслями.

– Уваров, подъём!!! – от внезапного крика я подпрыгнул на постели, озираясь по сторонам. Было темно, поэтому пришлось запустить пару светящихся шаров, чтобы осмотреться и прийти в себя. – Ты чего так бурно реагируешь. Нельзя так резко просыпаться, проблемы с сердцем могут возникнуть нешуточные, – продолжил издеваться надо мной Павел.

– Зачем ты меня так рано поднял? – потёр я глаза, вставая на ноги и потягиваясь.

– В смысле рано? Уже половина девятого. Тебе через тридцать минут уже люля-кебаб из аристократа крутить, а ты ещё даже не умывался. Пора снимать с окна эту серую тряпку, из-за неё ты по утрам даже солнышка не видишь. А оно, между прочим, очень важно не только для таких лентяев, как ты, но и для здорового цвета молодых перстней, вроде меня.

Я встрепенулся и только после этого перевел взгляд на часы. Действительно, времени оставалось крайне мало, а ведь я перед тем, как уснуть каким-то глубоким нездоровым сном, хотел утром встать раньше, чтобы размяться. А тут, получается, даже завтрак пропустил.

– Кстати, я тут без твоего ведома небольшие диагностические чары на тебе испытал, – пока я собирался, начал вываливать на меня информацию Павел. – Слишком долго и глубоко ты спал, мне это показалось странным. И в итоге обнаружил на тебе едва заметные, уже практически не работающие чары ночного дурмана. Первоуровневое заклинание, которое помогает заснуть при бессоннице. Кто-то на тебя их наложил, чтобы ты проспал начало поединка. Но это был точно не я. Правда, каюсь, я и сам не заметил, как и от кого в тебя прилетело. Да и чары эти лечебные, по сути, опасности как таковой они не представляют.

– Вот как, – протянул я, задумываясь над тем, что сказал мне артефакт. Сам я тоже не заметил никакого постороннего на себя влияния. И это было чертовски странно. – Ты уверен насчёт чар?

– Ты меня за дешёвую побрякушку на подпольном рынке бижутерии, что ли, держишь? – возмущённо прокричал он. – Конечно, я уверен. В общем, я тут целое дедуктивное умозаключение сделал, пока ты отлёживался. Так что, слушай умного меня. Лебедеву это не нужно. Как я понял, он, наоборот, хочет, чтобы ты тушёнку из княжича этого начал медленно варить, дабы спровоцировать тех, кто это всё придумал. Значит, отпадает. Да и не стал бы он мелочиться. Просто запретил бы тебе участвовать в этом цирке магических уродов и всё. Остаются только двое: сам Курьянов, который в последний момент испугался с тобой спарринговаться, ну и Мила твоя. Она изначально была против твоего участия. Так что, можешь считать, что в очередной раз повезло, ведь у тебя есть я. Без меня ты бы просто продрых бессовестно до вечера, а до тебя никто бы не смог достучаться из-за твоих наложенных щитов. Ну, кроме Лебедева, который бы щелчком пальцев просто вынес бы эту дверь. Но вот не вынес, и даже не приходил, чтобы наставления тебе какие-то дать, да вообще поинтересоваться твоим здоровьем… Так что, зря я его сразу исключил из списка подозреваемых, – как-то огорчённо закончил он свой монолог и замолчал.

Пока перстень строил теории заговоров, рассуждая в целом вполне логично, я добежал до выхода и выбежал из здания Школы, направляясь к кругу для поединков, расположенном перед входом во дворе. Я уже полностью проснулся и теперь ощущал себя отдохнувшим и полным сил.

Народу вокруг площадки, несмотря на ранний час и учебное, в общем-то, время ,собралось довольно много. Неудивительно, ведь это был первый бой между студентами в новом учебном году. Пока все конфликты решались мирным путём, и дело до драки в круге не доходило.

Мой противник уже находился внутри и заводил толпу разговорами о том, что его оппонент, то есть я, поганый трус, который только и, может, что языком чесать.

Покачав головой, я, чтобы не продираться через толпу, активировал умение полёта и, несколько раз взмахнув появившимися водяными крыльями, просто её перелетел. Приземлившись сразу же перед Курьяновым. Он вздрогнул и сделал от неожиданности шаг назад, под тут же разнёсшиеся в толпе смешки.

– Не стоит праздновать победу раньше времени. Как и обсуждать незнакомых тебе людей. – Поприветствовал я своего противника и только после этого обернулся. Лебедев кивнул, когда наши взгляды встретились. Он находился на небольшом возвышении рядом с другими наставниками, среди которых я заметил Морова и Шилова. Жаль, а я так красочно представлял, как его на части рвут демонические звери. Успел-таки смыться до того момента, как мы поставили барьер.

– Вот ты какой, значит, – протянул Курьянов, внимательно меня разглядывая, после того как я развернул ауру и открыл ему свой уровень. – Теперь понятно, почему ты так нагло себя вёл. Третий уровень, но самое начало. Ничего особенно в тебе, как оказалось, нет, – пренебрежительно протянул он, демонстративно от меня отворачиваясь.

– Третий уровень, так он всего лишь на первом курсе, – по рядам прошёл удивлённый шёпот, что начало ещё больше выводить моего соперника из себя.

Пробежавшись по толпе беглым взглядом, я нашёл Сергея и Милу, которые молчали и напряжённо смотрели на меня. Они явно переживали, но на мою ободряющую спокойную улыбку девушка ещё сильнее сжала губы, а из глаз чуть ли не искры полетели.

– Внимание! – раздался голос Лебедева. – Поединок начинается. Напоминаю правила: никаких действий, которые могут привести к летальному исходу или травмам у противника. Всем всё понятно?

Мы кивнули с Курьяновым одновременно, после чего площадку для поединков накрыл прочный матовый ячеистый купол, чтобы шальное заклинание не угодило в толпу.

– А я ведь и правда думал, что ты сильнее, – усмехнулся парень, делая несколько шагов назад. – Но, знаешь, уровень магии ничего не решает. Решают навыки и контроль. И на своём уровне я сильнее всех, кто учится в Школе Стражей. Поэтому у тебя есть ещё несколько секунд, чтобы передумать и сдаться, не подвергая себя опасности.

– Ты прав, решают навыки, и ты сегодня в этом убедишься, – пожал я плечами. Первым не стоит начинать поединок, нужно дождаться удара от оппонента, чтобы выстроить тактику боя против него. Я ведь даже не знаю, с какой стихией он работает. – Ладно, хватит себя нахваливать, или ты надеешься заболтать меня до смерти?

Курьянов стиснул зубы и, сжав кулаки, резко подпрыгнул высоко вверх, раскрывая свою ауру и высвобождая рвущуюся наружу силу. Огромная огненная волна, сформировавшаяся перед ним, мгновенно приобрела форму сокола и понеслась в мою сторону. К счастью, я успел накинуть на себя простенький водяной щит, который без каких-либо проблем справился с этой показательной атакой, заставив огненную птицу разлететься безобидными искрами.

Всё ещё находясь в воздухе и стоя на огненной подушке, он сделал несколько движений рукой, и в меня отправились, набирая скорость, пять ровных огненных шаров. Правда, по размеру они заметно уступали тем, что получались у Сергея. Поэтому и эта атака совершенно не произвела на меня впечатление. Я даже с места не сдвинулся. Не желая тратить лишнюю энергию, просто направил свой водяной щит навстречу центральному огненному шару. Соприкоснувшись, заклинания взорвались огромным облаком горячего пара, в котором быстро угасли все летевшие в меня снаряды.

– Ты меня этим, что ли, удивить хотел? – усмехнулся я и в тот же самый момент, когда пар немного рассеялся, расправил крылья, устремляясь в направлении противника. Сконцентрировав энергию из ядра силы в руке, я замахнулся и, сотворив на ладони небольшой водяной смерч, одним ударом пробил выставленный ещё в начале поединка Курьяновым щит. Высвободившейся при этом энергией отправил того в кратковременный полёт, который закончился ударом о защитный купол.

Нужно признать, невзирая на то, что его отнесло, он тоже довольно легко перенёс мою атаку. Быстро поднявшись, парень тут же сотворил огненный клинок и сделал резкий прыжок в сторону, активируя при этом технику скрытого перемещения. Только вот она была несовершенна, поэтому я мог с лёгкостью предугадать, где находился мой противник по оставленным огненным следам.

– Ты тратишь слишком много энергии на обычные фокусы. – Улыбнулся я. – Кинжал! – я вытянул руку, в которой тут же появился клинок, снятый мной с пояса демона в лесу. Напитав его энергией воды, я лишь немного сдвинулся в сторону и выпустил несколько водяных отражений клинка в сторону вспыхнувшего огненного смерча. – И это всё? – прямо спросил я у остановившегося напротив меня Курьянова. Он тяжело дышал.

– А ты только и способен на то, чтобы защищаться? – выплюнул он и, тут же подняв меч в воздух, напитал его огненной энергией так, что он стал вибрировать и искажать пространство возле клинка.

– Мне понадобится максимум три удара, чтобы оставить от тебя только мокрое место, – пожал я плечами, выводя противника из себя. – Просто время ещё не пришло.

Взревев от обиды, словно раненый зверь, Курьянов размахнулся, и, скороговоркой прокричав какое-то заклинание, вонзил пылающий меч прямо в каменный пол арены. Вспыхнувший вокруг него огненный столб ударил вверх, доставая до самого купола, после чего буквально в одно мгновение превратился в десятки огненных стрел, что на секунду замерли в воздухе. Парень поднял голову и, криво ухмыльнувшись, отправил рой стрел прямо на меня.

– Странно, что магией душ этот тип совершенно не пользуется, – философски отметил Павел, в то время, когда я уворачивался от стрел, принимая атакующее заклятие на щиты и отбиваясь простыми водяными отражениями моего собственного клинка. – А так слабенько, конечно, и довольно примитивно. Он словно против толпы обычных людей собрался воевать, а не против одного сильного мага.

– Согласен. – Коротко бросил я. Ведь, по правде говоря, от своего соперника я ожидал гораздо большего.

Резко крутанувшись вокруг себя, я мысленно вывел в воздухе атакующую руну и напитал её энергией ядра. Огромная водяная лавина, похожая на разрушительное цунами, образовалась позади меня и резко ударила вниз, с головой накрывая моего противника. Движение руки, и вода собралась в столб позади упавшего на колени Курьянова. Сила обрушившейся на него стихии пробила щиты и смогла сбить того с ног.

Едва заметная тонкая нить энергии первозданной оболочки души метнулась от моей руки в сторону моего заклинания, вплетаясь в его структуру и ещё больше усиливая. Водяной кулак сформировался из замершего столба и тут же ударил в ещё не пришедшего в себя противника.

Летел он красиво и высоко. Я уже начал беспокоиться, что переусердствовал и смог его серьёзно ранить. Убить бы не убил, силу, вложенную в атаку, я всё же контролировал. Но кости переломать мог запросто. Сделав шаг в его направлении, я остановился, глядя, как он медленно поднимается, опираясь на огненный меч, который всё ещё держал в своих руках.

– Ты проиграл. Смирись, – покачал я головой, встречаясь со взглядом Курьянова, наполненным такой ненавистью и злобой, что мне начало казаться, что это поединок со мной нечто большее, чем просто просьба его наставника выяснить мои слабые места.

– Я не могу тебе проиграть. Только не тебе, – прорычал он. – Мне известно, кто ты такой на самом деле. И я не могу позволить тебе уйти с этой площадки живым.

– Ты что несёшь? – нахмурился я.

– Дети в ответе за поступки своих родителей, кто бы что ни говорил на этот счёт.

Он резко выпрямился и, достав из рукава какой-то мелкий артефакт, швырнул его в мою сторону. Отпрыгнув на несколько метров назад, я окутался самым мощным из известных мне щитов, но, это была не атака. Брошенный в мою сторону предмет в виде небольшой коробочки, застыл в воздухе, раскрылся, и всё пространство внутри купола мгновенно заполнил красный едкий дым, просто пропитанной демонической энергией. Этот туман не пытался проникнуть в меня и как-то воздействовать. Он равномерно распределялся в пространстве, оседая на стенах купола и меняя его структуру точно так же, как недавно это делал Лебедев с барьером на границе Запретных земель.

– Теперь тебе никто не поможет, князь, – голос Курьянова изменился, становясь каким-то безжизненным и холодным. Я ринулся к нему, но не успел буквально на долю секунды. Он активировал в своих руках очередной демонический артефакт, который тут же окружил его высокоуровневым защитным барьером.

– Ты идиот. Зачем ты это сделал? – выдохнул я, глядя на то, как завершается запущенный ещё до этого поединка ритуал перерождения. Именно поэтому парень не пользовался магией душ. Первозданная энергия менялась, расплавляя кольца и сердцевину его души.

– Теперь ты тоже будешь от меня бегать? – улыбнулся Курьянов, расправляя плечи и делая уверенный шаг в моём направлении. А вот теперь от того, насколько быстро я смогу отражать его атаки, будет зависеть моя жизнь. Перерождённый демон раза в полтора сильнее обычного мага и теперь мой противник на голову сильнее меня. Хорошо ещё, что я весь бой экономил энергию. – Ну так беги, – оскалился он, направляя в меня несколько тонких чёрных жгутов, окружённых ядовитым зелёным свечением.

Г