Читать онлайн Ты проиграешь, маг! бесплатно

Глава 1

Глава 1

– Маленькая, миленькая Молли… – с издевкой протянул красивый холеный блондин с ледяными глазами. Все в образе парня говорило о том, что он богат, успешен и весь мир лежит у его ног, включая несчастную маленькую и миленькую Молли.

Услышав язвительный голос, я остановилась, хоть и не была Молли, просто шла мимо, поэтому стала невольной свидетельницей разговора, который меня заинтересовал. Молли звали мою соседку по комнате. Вряд ли у нее единственной в академии было это имя, но я все равно прислушалась.

До этого момента я мчалась по коридору с целеустремленностью студента, опаздывающего в столовую. Несмотря на то что я в академии первый день и успела посетить только общее собрание, ноги сами несли меня в сторону обеденного зала.

Познакомиться я ни с кем еще толком не успела, а есть хотела неимоверно, поэтому к обеду спешила одна. Вообще, кажется, одна. Удивительное дело, в направлении столовой не шел нескончаемый поток голодных. Что студенты академии по понедельникам не ели? Очень странно. Даже обсуждающие Молли парни стояли не в столовой, а в коридоре и, кажется, никуда не спешили. А до конца обеда, между прочим, осталось всего полчаса.

– Дрейк, ты мерзавец! – с явным восхищением хохотнул рыжий друг блондинчика и взлохматил волосы, и без того торчащие в разные стороны.

– Андреас… – голос у блондина был низким, с хрипотцой, от такого девчонки теряют голову. И я бы, может, потеряла, если бы неизвестный мне Дрейк не говорил такие откровенные гадости. – Ну не я начал это первым! Девчонке просто не повезло родиться сестрой Рика Эдмондса… Вот и все. Могла бы выбрать другую академию. Если бы у меня была репутация Рика, я бы ни за что не позволил сестре сюда поступить… а если Рику наплевать на свою сестренку, то почему ее жизнь должна быть интересна мне?

Парни стояли и болтали в центре коридора. Народа здесь сновало много, и на меня никто не обратил внимания, даже несмотря на то, что на какое-то время я просто замерла. Осознав, что выгляжу странно и подозрительно, я прошла чуть вперед, прислонилась к стене и уткнулась в раскрытую папку со своими эскизами, спрятавшись за фикусом. С желтоватого листа скетчбука на меня укоризненно взирал недорисованный на общем собрании перстень. Как любой артефактор, я искренне верила, что артефакты имеют душу и мы ответе за то, что создали. Ну или, в моем случае, не успели дорисовать.

– Да Рик еще тот засранец, думаешь, его сестра такая же?

– Представления не имею. Мне неинтересно. Она просто объект, с помощью которого я могу свести старые счеты. Вот и все.

Первый день в академии, а уже такие страсти! Интересно, во что оказалась втянута моя соседка? После того как я услышала фамилию, сомнений не осталось. Молли мне показалась милой и скромной. Типичная серая мышка. У таких обычно нет ничего общего с популярными парнями, но, бывает, имеются старшие братья, которые кому-то успели насолить.

– Ты серьезно пойдешь на это? – напирал Андреас с азартом, хотя даже мне, постороннему человеку, уже все было предельно ясно. Блондин пойдет на что угодно, лишь бы доказать себе, что он самый крутой. Бесит!

– Пойдешь на что?

К обсуждающим мою соседку парням подошел еще один. Невысокий, с соломенными волосами и невзрачными, серыми глазами. Вроде бы один типаж с блондинчиком, но словно бледная копия Дрейка.

– Дрейк хочет соблазнить и кинуть младшую сестренку Рика за то, что тот в прошлом году… – начал Андреас, активно жестикулируя.

– Заткнись! – коротко прервал его Дрейк, и его дружок послушно замолчал. Значит, у блондинчика тут непререкаемый авторитет.

– Да ты сумасшедший! – с азартом и восхищением протянул присоединившийся. – А если она страшная?

– Тем проще будет! На новогоднем балу она пригласит меня на Серебряный танец! Вот увидите! – Дрейк пожал плечами, а я скривилась. Ну что за мудак?! Как подобных земля носит, и почему природа наделяет их такой яркой и выразительной внешностью.

– Даже так?! – хохотнули его друзья, а я сделала пометочку у себя в голове: узнать, что это за танец и чем это приглашение чревато.

– И ты принесешь нам… – парни сделали паузу и нарисовали в воздухе силуэт, ну как я поняла, женского нижнего белья. – Заметано?

– Заметано! Молли Эдмондс станет моей до Зимнего бала.

– И духовно, и физически? – Андреас, словно демон-искуситель заглянул Дрейку через плечо.

– А иначе неинтересно, – холодно улыбнулся Дрейк.

Дальше я не стала слушать. Внутри меня все кипело. Как же я ненавидела таких мерзавцев! Они думают только о себе, играют чувствами других лишь , что красивы и богаты! Даже есть расхотелось! Ну ничего! Они не получат мою соседку, пусть даже мы с ней познакомиться толком не успели! Это дело принципа. Самый простой вариант – рассказать все Молли, и тогда она просто пошлет подкатившего к ней идиота, но я не люблю прямые пути. Гад должен поплатиться. Око за око! Его синее и наглое я выковыряю с удовольствием и повешу себе на шею вместо кулона, как символ мести за всех обиженных девушек.

Я резко развернулась и помчалась в противоположном от столовой направлении.

В своем воинственном порыве не заметила, что парни отступили чуть в сторону, пропуская идущую в сторону столовой группу лекарей-первокрусников. Я же свою траекторию поменять не успела.

– Ой! – пискнула, врезавшись в мощную фигуру всей собой. Чуть папку с эскизами не уронила. Это не добавило хорошего настроения. – Смотри, куда прешь! – злобно буркнула я.

Я, правда, пыталась сдерживать внутреннего гремлина, но после подслушанного разговора, отсутствия завтрака и раннего подъема – это оказалось невозможно.

– Вообще-то, я стоял, а ты неслась, не глядя по сторонам, – услышала я знакомый голос.

Ну почему нужно было налететь именно на Дрейка! Он же не один стоял, могла бы впечаться в какой-нибудь другой торс. Парень инстинктивно поймал меня. Хорошо хоть не за талию. Я прижимала к животу папку, нежно обнимая себя руками и выставив воинственно локти. За них меня и поймали.

В нос ударил приятный резковатый запах – «Морозная ночь», невольно вспомнила я. Кто бы сомневался, он Дрейку подходит, как нельзя лучше. Новый аромат от известного парфюмерного дома. Я этот запах запомнила, так как Люку – моему старшему брату, такую туалетную воду подарила невеста. Я бы ни за что не потратила такую сумму на парня, поэтому хорошо запомнила и запах, и стоимость! Хотя объективно, смешиваясь с естественным запахом мужской кожи, «Морозная ночь» раскрывалась по-новому, будоражила и врезалась в память. С легкой горчинкой, свежая и холодная. Подойдет не каждому. Вот брату не подходила, а ледяному мерзавцу очень даже.

Интересно, Дрейк сам купил или тоже кто подарил? Почему меня вообще волнует этот вопрос?

Вот дернул хозяин бездны за язык это спросить вслух? Я же не хотела привлекать к себе внимания!

– Что за дурацкий вопрос? – нахмурился парень. Он до сих пор придерживал меня за локти.

Я подняла глаза и утонула в синющем взгляде. То, что парень обладает ледяной магией, было понятно даже без демонстрации силы. Замороженный, одним словом. И высокий. Даже я со своим немаленьким ростом болталась у него где-то под подбородком. Это раздражало. Есть у меня тайная страстишка поглядывать на людей свысока.

Платиновые волосы, правильные черты лица, аристократический профиль, изысканный парфюм. Почему все говнюки такие красивые? И ботинки из дорогой кожи у него начищенные, и рубашка белоснежная и отглаженная. Жирное пятно на воротнике однозначно испортило бы впечатление о Дрейке. Но нет, передо мной стоял мистер совершенство. Недостижимый для простых смертных идеал с гнилым нутром. Буду надеяться, что под белоснежной рубашкой и форменным пиджаком у него нет кубиков. Может же быть этот высокий эффектный блондин тощим? Просто тощим. Ни мускул, ни рельефа.

– Ты что от восторга дар речи потеряла? – вывел меня из задумчивости Дрейк. Наваждение спало. Точно, он тощий и хамло. И никакая смазливая физиономия его не спасет от моей изысканной мести за весь женский, обиженный род.

– Нормальный вопрос, – буркнула я и вырвалась из его почти объятий. Итак, вокруг нас начали собираться любопытствующие.

– Как тебя зовут, нахальный красивый рыжик? – Я даже не сразу сообразила, что парень обращается ко мне. Даже ответить не смогла. Не потому, что растерялась, а потому что у меня было столько вариантов, что не получилось быстро выбрать подходящий. Просто стояла и ошалело хлопала глазами. Ледяная статуя уверовал в свое бессмертие или что?

– Кажется, кто-то передумал! – хохотнул тот, кого Дрейк называл Андреасом, и я поняла, речь идет о споре. Даже не стесняются, мерзавцы!

– Может, заткнетесь? – от приятного обволакивающего бархата в голосе не осталось и следа. В интонации Дрейка захрустел лед. – У меня нет привычки нарушать обещания. Кажется, назревала перепалка, поэтому я воспользовалась случаем и сбежала. В любом случае, я узнала все, что хотела.

– Так как тебя зовут?! – услышала в спину и, почти не задумываясь, ляпнула: «Молли!» – надеюсь, соседка меня не убьет. Впрочем, я ее же спасаю. Пусть она меня об этом, и не просила.

Дрейк

– Молли… – Это имя резануло слух. Так, вообще, бывает? Рядом противно заржал Андреас, он меня, конечно, изрядно нервировал. К пятому курсу тихий рыжий мальчик, с которым я сидел в школе, превратился в громкого, наглого и нечистого на руку артефактора. Но дружить мы не перестали. В конце концов, желание убить – это не повод разрывать дружеские отношения.

Сейчас меня, куда больше волновала красивая рыжая заноза – такая яркая и дерзкая, что в толпе не пропустишь. Раньше я ее никогда не видел, значит, первокурсница, как и сестра Рика…

– Серьезно, Молли? – над ухом прошептал Андреас. Впрочем, его шепот слышал весь коридор. Я поморщился. Вот иногда мне казалось, что к блестящей политической карьере готовили только меня, хотя тут учился весь цвет аристократии.

Вот хотя бы Андреас – его отец министр транспорта, мать – известный меценат, создатель благотворительного общества. А сын? Сын изобрел артефакт, который открывает все двери в академии, и если раньше в аудитории можно было попасть только в те часы, когда у тебя занятия, а в другое время печать факультета, которая была у каждого студента на руке, просто не пускала, то сейчас Андреас обогатился, а студенты получили изрядную долю свободы. Но на этом достоинства Андреаса заканчивались. Он устраивал дикие вечеринки, громко ржал, жрал, впрочем, тоже громко и напоминал не сына министра транспорта, а наемника в отпуске.

– Чем тебе не нравится имя Молли, – задумчиво поддержал я разговор с другом, наблюдая за удаляющейся девушкой. Точнее, за ее виляющей пятой точкой.

– Каковы шансы, что это совпадение?

– Ну-у-у, может, это не совпадение? Тогда мне повезло. – Я пожал плечами.

– Тогда ты встрял, – заржал Андреас. – Такую просто не завоюешь! Но я бы не рассчитывал на то, что это та самая Молли. Имя довольно распространенное. Ты же помнишь, Рик всегда говорил, что его сестра – невзрачная заучка. А эта! Ты ее видел? Горячая девочка! Я уверен – она маг огня. Иначе и быть не может!

– Не пускай слюни! – огрызнулся я, испытывая иррациональное раздражение.

– Не рассчитывай, Дрейк – это не твоя Молли. Она совсем не похожа на Рика. Тебе придется соблазнять унылую заучку, а все красивые первокурсницы достанутся нам со Свэном! – Андреас указал на притихшего четверокурсника. На него Молли тоже произвела неизгладимое впечатление.

– Ой, достали! – буркнул я. – У меня сейчас тренировка. Я пошел от вас.

– Вот когда ты бросишь? – Андрес был мастером задавать тупые вопросы, ответ на которые известен уже много лет. – Ты же терпеть не можешь магбол! Зачем ты и себя мучаешь, и команду?

– Брошу. Ты прекрасно знаешь, когда. Как только выпущусь и получу престижную, с точки зрения папочки, работу. Все брошу – и зомби, и магбол. Буду работать на благо нашего славного королевства, скорее всего, за его пределами.

– Бросишь зомби, магбол и Молли! – пропел Андреас. Я словно пожевал лимон. От этих слов захотелось кривиться, поэтому и ответил резко, тщательно скрывая накопившееся раздражение.

– Молли я брошу значительно раньше. Все, закрыли тему. Я, правда, опаздываю. И ты, Андреас тоже.

– Я не в сборной.

– Ты не в сборной академии, – педантично поправил я. – Но у факультетских сейчас тоже тренировка. Пошли. Жрать сегодня все равно невозможно. Первый учебный понедельник – это ежегодный кошмар.

– Каждый понедельник – это кошмар, – поправил меня Андреас, и я согласился. В столовой академии с понедельника по пятницу готовили студенты. В понедельник – первокурсники, в пятницу выпускники, а в выходные работники столовой, поэтому адекватные люди до среды предпочитали питаться где-то в другом месте, ну или голодать… все лучше, чем плеваться и страдать животом.

Эрика

Синеглазый придурок. Бесит! Хотелось есть и откусить кому-нибудь голову. Я шла в общагу по узкому переходу, который соединял здание академии и третий этаж общежития. Я оценила, можно было не идти через улицу. Конечно, жителям первого этажа, ближе было выскочить и пробежать через двор, чем поднимать на третий, ну а мне нужно было просто пройти по длинному коридору, и вот я уже возле перехода. Даже курточку из шкафа доставать не требовалось.

– Все твари бездны! У меня артефакт кончился, Андреас – козел! – пробухтела симпатичная брюнетка, покрутив в руках невзрачный медальон.

– Он же обещал, что хватит на десять проходов, – отозвалась ее подруга.

– А сработал всего три!

– Вот ведь! Совсем обнаглел и не докажешь ничего. Ладно, когда в прошлом году его артефакты вместо десяти раз срабатывали восемь или девять! Но три! Совести у него нет!

Тема была интересной, и я замедлила шаг. Все аудитории, лаборатории и кабинеты пропускали студентов по одному принципу – сверяясь меткой факультета на руке. У меня вот на тыльной стороне ладони горела метка факультета артефакторики, она служила пропуском на территорию академии, который действовал до определенного часа, в общежитие и в учебные корпуса. Если у тебя сейчас физкультура, ты можешь пройти по этой метке в зал, а если нет, то даже не пытайся. Исключение – время открытых тренировок и вне учебных занятий. Надо тебе позаниматься в лаборатории во внеучебное время – получай дополнительный пропуск. Ну или… покупай вот такой артефакт – ключик ото всех дверей. Очень удобная и нужная вещь в хозяйстве. Можно задержаться в городе, и никто не узнает, доделать ночью артефакт или использовать это время для того, чтобы подработать.

Артефакты были моей слабостью. Точнее, артефакты и украшения. И я совмещала их в работе. Тот артефакт, который сжимала незнакомая мне девушка, был похож на невзрачную медную бляху с дыркой в середине, просто расплющенная монета чуть большим диаметром, я же любила изящные вещицы – серьги, кулоны, подвески. Правда, пока не могла создать ничего сложного, так, милые мелочи, например, сережки – бабочки, которые машут крылышками и рассыпают вокруг серебряную пыльцу. Правда, кузине я подарила с черным перцем. Но она заслужила.

Но если я найду, у кого купить артефакт… может быть, я смогу сообразить, как его повторить и усовершенствовать. Правда, не исключено, что в академии, и так эти артефакты делает каждый второй, правда, уставом, насколько я знаю, это запрещено. С другой стороны, если бы артефакторов было так много, наверное, не покупали бы у Андреаса, похожие на какахи амулеты, которые выдавали рандомное количество проходов. Мне кажется, или где-то тут притаилась золотая жила?

Я шла и размышляла об этом всю дорогу до комнаты. А надо бы размышлять не про то, как обойти запреты академии, а про то, как уговорить соседку мне подыграть! Я как-то даже не подумала, что делать, если Молли вдруг откажется от моей щедрой помощи.

Когда я пришла в комнату, то обнаружила, что моей соседки нет и обсудить сложившуюся ситуацию с ней я не могу. Это опечалило, но я занялась тем, на что не хватило времени с утра. Решила разобрать свой чемодан. Точнее, три. Все мои любимые вещи в один не влезли. Я у папы не видела такого неодобрительного взгляда, даже когда мой старший брат Лукас отказался после военной академии идти работать по специальности, выбрав себе дело на гражданке. Но это я, думаю, потому что, кроме Лукаса, у папы имелись еще два запасных сына, в которых он не сомневался (они еще учились),а вот дочь была одна. Никаких тебе резервных вариантов, поэтому воспитывал он меня с особым тщанием, не учитывая, что я расту, во-первых, с тремя братьями, во-вторых, очень похожа на маму и огненным даром, и взрывным темпераментом, и упрямством, которому могут позавидовать даже каменные скалы.

Шкаф был маленьким, и это печалило. Я бы вполне могла жить на четвертом этаже в одноместных комнатах, моим родителям это было по карману, но папа-генерал – горе в многодетной семье. Особенно если ты девочка в компании трех старших братьев. Они учились и жили в казарме, а мне – одноместные хоромы? Нет, дочь генерала должна быть стойкой как скала, гибкой, как хорошая рапира… и еще что-то. Дальше папину пламенную речь я не слушала, смирилась с неизбежным. Мне и так повезло родиться девочкой. Меня хотя бы не отправили в военную академию, где учились браться. Лукас закончил два года назад. Кевин в этом году должен был выпуститься, а Патрик перешел на третий курс. И все они желали мне исключительно хорошего. То, что хорошее в их понимании – это уметь выживать в любых условиях, такие, право слово, мелочи! В целом, если синеглазый блондинчик будет меня очень бесить, я просто могу один раз с ним поужинать и нажаловаться братьям… неплохой, кстати, вариант. Я его отметила для себя, как запасной, если вдруг пойму, что вся эта история с игрой в пару дается мне слишком сложно.

Молли пришла только вечером с охапкой книг. Выглядела соседка уставшей, под глазами залегли круги, а серая тощая косичка растрепалась. Мне даже жаль бедолагу стало. По-хорошему, ее стоило бы сначала чаем напоить, конфету дать, а потом и вести неприятные разговоры. Но терпение никогда не было моей сильной стороной.

– Жаль, библиотека работает только до девяти, – печально вздохнула она и сгрузила всю кипу книг на свой стол, который стоял у окна.

– Ты в первый день была в библиотеке? – подозрительно поинтересовалась я. Послала же Пресветлая блаженную соседку, не иначе как, чтобы в мире было больше равновесия.

– Конечно. – Она серьезно кивнула. – Нам же выдали расписание, и тебе тоже! Ты видела сколько предметов!

– Сколько? – осторожно уточнила я, пытаясь вспомнить, куда сунула листочек с расписанием. Точно помню, что брала его, но куда дела? Об этом история умалчивала. Впрочем, при условии, что с собой у меня была только папка с эскизами, логично было предположить, что сунула туда.

– Много! – отозвалась Молли, выпучив глаза. – Я брала учебники, дополнительную литературу, немного пробежалась по тем темам, которые забыла за лето…

– А я вот… – указала рукой на шкаф. – Кофточки сложила… – И чуть тише добавила, словив осуждающий взгляд: – Все не влезли…

– Как ты собираешься учиться? – всплеснула руками Молли.

– А я зато услышала кое-что интересное…

– Имеющее отношение к учебе?

– Имеющее отношение к тебе, – парировала я и повторила, услышанный спор. – Они сказали, что это как-то связано с твоим братом.

– Рик… – сморщилась Молли. – Логично. Всегда от него все проблемы. Но мне все равно. Я приехала учиться, хочу стать хорошим артефактором, каким был мой дед. Рик и его приключения меня не волнуют, он в папу – такой же… – Она пожала плечами. – Мужчинам можно быть безалаберными и бедовыми, а женщинам – нет. Если мы хотим хорошую жизнь и не угодить в ловушку неудачного брака, как угодила моя мама, надо много и усердно учиться. Пусть спорят на кого хотят, я приехала в академию не за этим.

– Слушай, что я придумала! – коршуном напала я на соседку.

Но мой, со всех сторон замечательный план не вызвал у Молли никакого энтузиазма.

– Нет, Эрика. Этот спор ничего не значит. Я не хочу опускаться до их уровня, и совершенно точно не хочу, чтобы ты использовала мое имя и фамилию, чтобы кому-то насолить и чего-то доказать.

– Но сколько девушек пострадали от таких парней…

– Нужно думать своей головой, а они летели, как мотыльки на пламя! – категорично заявила Молли и отказалась разговаривать со мной на эту тему. Как так-то? А я уже представилась ее именем. Фарш, как говаривала бабушка, провернуть обратно нельзя.

Ну, ничего! Я не привыкла сдаваться. И у меня даже созрел план. Не скажу, что план был хороший или честный, но другого не имелось. Осталось только дождаться, когда Молли ляжет спать и провести некоторые незначительные манипуляции с ее будильником. Прости, новая соседка, но твое упрямство, мне кажется нелепым. Придется все взять в свои руки.

Глава 2

Глава 2

Я всегда просыпалась рано и сама. Привычка, которую привил нам папа. Там еще были пробежка и зарядка, но к таким издевательствам над собственным сонным телом я так и не привыкла. Сегодняшний день не был исключением, проснулась я вместе с петухами. Только петухи где-то в далекой сельской местности, а я в комнате в общаге. Осторожно, словно мышка, пробралась в ванную, быстро натянула на себя форму, сшитую на заказ, только поэтому яркий пиджак, в котором ходят артефактроры, не делал меня похожей на птичку-канареку. К нему я могла себе позволить надеть узкую черную юбку и водолазку с горлом – смотрелось очень даже прилично.

Убедившись, что моя соседка крепко спит, я сбежала. Наверное, нехорошо подставлять новую знакомую в первый же день, но я успокаивала себя тем, что перевела будильник совсем на чуть-чуть, если Молли пожертвует завтраком и будет бежать и собираться очень быстро, она опоздает минут на пять. Мне хватит этого времени, чтобы назва=аться ее именем. И если я правильно поняла, что представляет собой Молли, она не станет устраивать публичные разборки. Ну, а между собой мы как-нибудь разберемся. Наверное. Хотелось бы верить.

По коридорам лениво бродили полусонные студенты. Мне кажется, большинство даже не понимали, куда идут и зачем. Я видела парня в пиджаке наизнанку, несколько девушек, у которых на голове, клянусь, были колготки! Я никогда не понимала этот новый способ завивки, когда одна половина волос моталась на одну колготину, а вторая на другую, ну а оставшееся надевалось на голову как шапочка. Ничего в этой жизни не могло бы меня заставить провернуть подобное, тем более выйти в таком виде в люди!

– Может быть, Каролина пустит нас в душ! – зевая, сказала одна колготочница другой, и все стало чуть понятнее.

– Надеюсь, а то с утра вечно очереди.

Вторая подтвердила мои догадки. У жителей первого и второго этажа общаги условия были гораздо скромнее. На первом этаже студенты жили по трое и пользовались общим душем, в который, подозреваю, очередь, действительно, была огромная, особенно перед началом занятий. Вот народ и пытался напроситься в душевые к более богатым или работоспособным друзьям, которые могли снять комнату с лучшими условиями.

Я сразу возлюбила папу с новой силой. Хотя еще вчера бухтела, что он меня недостаточно любит, раз не разместил в одноместной комнате этажом выше. Не любил бы, я бы сейчас сражалась с соседями по этажу за душ. А так иду уже чистенькая, почти счастливая в надежде на еду. Вчера до столовой я так и не дошла. Сначала эти спорщики интерес перебили, а потом было лень, и я доедала, что мне дала мама. А у мамы у нас рука набита на вечно голодных мужиков, поэтому порция еды мне досталась такая же по объему, как старшим братьям в казарму. Но завтракать котлетой было странно, и я отправилась в столовую на поиски кофе.

Здесь снова было пусто, всего несколько занятых столиков внизу, и я заметила силуэты на втором ярусе под огромным прозрачным куполом. Почему столовая не самое популярное место, я поняла достаточно быстро. Я раньше даже представить не могла, что можно умудриться испортить овсянку! Ее умели варить даже братья, а мужчины нашей семьи к готовке приспособлены не были.

К счастью, в столовой можно было есть не только бесплатную еду, имелась еще линия раздачи для тех, кто еще не потратил все деньги. Например, для меня, и я решила попытаться счастья там.

– А это точно можно есть? – спросила я подозрительно и указала на аппетитную с виду булочку.

– Конечно, – ответила мне подавальщица. – Сюда мы студентов не допускаем…

– А туда допускаете? – подозрительно уточнила я и указала подбородком в сторону готовой еды.

– Конечно. Сегодня – вторник готовит второй курс бытового факультета.

Сначала я не поняла, но потом сложила в голове два и два, и картина мне понравилась не очень.

– То есть, – предположила я, – ближе к пятнице можно будет есть даже бесплатное?

– Студенты у нас всегда очень стараются. – Подавальщица поджала губы, но правильный ответ без туда читался между слов. До среды лучше питаться платно или в городе. Ну или не привередничать и набирать наравне с братьями, отчаливающими в казарму.

Закинувшись кофе и булочкой, я поспешила на пары. Сегодня у нас по расписанию стоял предмет «Введение в артефакторику» и проходить он должен был в мастерской номер три.

Все мастерские располагались на минус первом этаже, там же, где были лаборатории и аудитории некромантов. Не самое лучшее соседство, но считалось, что студенты, которые варят зелья и могут что-то взорвать, ваяют что-то из камня и металла (и опять же могут что-то взорвать или спалить) и оживляют мертвецов – одинаково опасны для других мирных жителей академии и лучше их отселить в подземелья, чтобы остальные не страдали. Я считала дискриминацией такое положение дел, но, что не удивительно, никто моего мнения по этому поводу не спрашивал.

Чтобы попасть на минус первый этаж нужно было просто приложить руку с меткой к двери и все. Потом одолеть узкую, ведущую в подвал лестницу и потом не заблудиться в слабоосвещенных катакомбах. Почему бы администрации не перестать экономить на магических светильниках, непонятно.

Внизу мне не очень понравилось. Каменные низкие потолки, стены из необработанного кирпича и, несмотря на то что перед первой парой тут было немноголюдно, меня не покидало ощущение тесноты. А еще я не понимала, куда идти, поэтому свернула налево.

Не обнаружив на дверях цифр, я просто ломанулась в третью по счету. Ну, а вдруг повезет? Не повезло, дверь не поддалась, а символ на ней, совсем непохожий на песочные часы (знак артефакторов) предостерегающе засветился, тонко намекая, что дальше мне не пройти. Но я зачем-то дернула за ручку еще раз.

– Кого я вижу! – Справа от меня нарисовался рыжий Андреас. Вот никого другого мне судьба не могла послать? – Молли, ведь? – уточнил он.

– Эдмондс, – специально для дружка Дрейка уточнила я. – Чего надо?

– Мне ничего, я на пары иду, как полагаю, и ты. Ты же артефактор, зачем к некромантам ломишься? Без специального артефакта, ты туда не попадешь. И если тебе он нужен, то всегда за тысячу лир…

– Ой!

Я осознала свою ошибку и удивленно оглянулась. Да, золотых пиджаков здесь не было, кроме нас с Андреасом. А вот серых предостаточно, видимо, я свернула не в ту сторону.

– Проводить? – спросил меня Андреас.

– Сама дойду, – буркнула я и развернулась на девяносто градусов. Можно было бы уточнить у Андреаса, где найти вторую аудиторию артефакторов, но парень меня настораживал. Было в нем что-то такое, скользкое, поэтому я предпочла свернуть общение и искать сама. Андреас не настаивал, а мне стало интересно: он передаст своему дружку, что я и есть та, кого он ищет или попытается усложнить жизнь?

В итоге в аудиторию я вошла почти самая последняя, едва не провалив такой тщательно подготовленный план – ведь у Молли уже должен был прозвенеть будильник, а значит, она тоже скоро будет здесь.

– Итак, кто это у нас? – невысокий, с седыми длинными волосами старичок, водил узловатым пальцем по списку студентов, который у него был не по старинке в журнале, а внесен в довольно дорогой, тонкий серебряный планшет, с помощью которого можно было посылать сообщения друзьям или знакомым, если, конечно, знаешь, как они записаны. Ну или, вот, делать записи. На его кафедре стояла табличка: «Профессор П.М. Мориссон». Видимо, специально для забывчивых студентов.

– Молли… – представилась я, и пульс резко подскочил, словно я боялась, что меня раскроют, но никто даже внимания не обратил, и я с облегчением выдохнула.

– Та-ак… и из опаздывающих у нас только Эрика Ройэн. Передайте ей, что я не терплю прогульщиков! – сурово выдал дедушка божий-одуванчик, но что-то мне подсказывало, что на зачете он всем задаст жару. Пожалуй, поостерегусь прогуливать его пары.

Я заняла последний свободный артефакторский стол, рассчитанный на двоих, и погрузилась в работу. Сегодня преподаватель просто попросил нас выбрать любимый материал для работы и преобразовать его во что угодно. Я взяла серебро и привычно ваяла стрекозу – любимая форма и занятие. Стрекоза махала крылышками и была очаровательной. Собственно, это все, что можно было сказать о моем таланте. Лучше всего у меня получались красивые и бесполезные вещи.

Я так увлеклась, что даже не заметила тихий стук в дверь. В аудитории показалась взлохмаченная голова моей соседки. У Молли был шальной вид, и мне стало даже слегка стыдно, но я, правда, не придумала никакого другого решения.

– А-а-а, вот и Эрика пожаловала, – с сарказмом в голосе протянул профессор. – Проходите юная любительница сна, но я не дам вам времени на работу больше… любите спать, любите быстрее работать…

– Простите… но я не…

– Верю, что вы опоздали по какой-то очень уважительной причине. Но юная леди, это высшее учебное заведение, а не школа. Тут важны только ваши способности и навыки, а почему вы опоздали, никого не интересует.

Молли замерла и посмотрела по сторонам. Она краснела и бледнела, и только я поняла – она, скорее всего, хотела не оправдаться, а поправить преподавателя, который назвал ее моим именем. Она чувствовала себя явно некомфортно в центре внимания, а я пожалела, что поступила эгоистично и подло.

– Проходите уже, Эрика, не теряйте времени. – Молли кивнула и молча двинулась среди рядов. – На первый раз прощаю, если, конечно, вы покажете, на что способны.

Соседка смотрела на меня коршуном, но не стала пытаться прояснить ситуацию в середине пары, просто заняла единственное свободное место, которое находилось за моим столом.

– Что я тебе сделала? – одними губами спросила она, а в глазах блеснули слезы.

– Ну, прости, – сложно извиняться, если не испытываешь угрызений совести, но я правда старалась. – Держи…

Я через стол протянула соседке почти доделанную стрекозу в знак примирения.

– Это что? – Молли скептически поджала губы.

– Ну, ты не успела сделать свой артефакт из-за меня. Время почти истекло, – миролюбиво заметила я, но Молли отрицательно помотала головой.

– Нет, Эрика, я не хочу идти у тебя на поводу. Приму твою помощь, значит, сделаю вид, будто ничего не произошло! А мне это не нравится!

– Заставишь признаться? – вздохнула я с сожалением. План был хорош, и я уверена, он бы сработал, но, пожалуй, если Молли заставит меня рассказать про обман, я не стану упрямиться. Я, и правда, перегнула палку.

– Нет, делай, что решила. Ведь не отстанешь же, но знай, вранье никогда не проходит бесследно. Говоришь, что этот Дрейк плохой. Решил отомстить моему брату и поспорить на меня, а сама ты поступаешь хорошо?

– Все зависит от конечной цели, – ответила я. – Если цель благая, можно немного побыть… не очень хорошим человеком.

– Нельзя, – упрямо заявила Молли, а я пожала плечами. Ничего плохого я делать не собиралась. Ну, только немного уложить жизнь одному борзому мажорчику. Разве это делает меня плохим человеком? Определенно, нет. – А стрекозу все же возьми… времени мало.

Но Молли меня не слышала, она уже работала с камнем. Если я любила мягкий и плавкий металл, который подчинялся моему огненному дару, то вот соседка работала с камнем. Надо сказать, достаточно быстро и ловко. У нее были все шансы успеть и без моей помощи.

Надо будет купить эклеров и попробовать загладить вину так. Интересно, где тут ближайшая приличная пекарня? А то и, правда, вышло некрасиво. И все из-за моего дурацкого характера. Я была упряма и всегда добивалась своего. Иногда, правда, вот так, идя напролом. Я старалась бороться с дурацкой чертой характера, но получалось плохо. Она всегда вылезала в самый неподходящий момент и все портила!

Мы сдали работы преподавателю, он даже толком не смотрел их, сказал, что это нужно лишь для того, чтобы понимать, в каком направлении нам двигаться.

– Ну прости, Эрика… – продолжила я канючить, когда мы убирали со стола инструменты. Называть кого-то своим именем было очень странно. Соседка ничего не ответила, собрала массивную сумку-котомку и потопала к выходу, надувшись, как мышь. Точно придется пускать в ход тяжелую артиллерию. Против эклеров устоять не может никто. Это я точно знаю. Даже папа тает. Главное, чтобы коробка была побольше.

– Молли! – Я не сразу среагировала на голос. Точнее, я бы и не среагировала, но соседка прошипела.

– Тебя зовут! Разве не слышишь?

– Ты пойдешь завтракать? – поинтересовался светловолосый вихрастый парень. Я его помнила вчера по приветственному собранию.

– Я уже. Привыкла рано вставать, – вежливо отказалась я.

– Молли… – задумчиво протянула симпатичная брюнеточка, переводя взгляд с меня на мою соседку. – А вроде бы вчера вы представлялись наоборот…

Я замерла, переживая, что наш обман расколется.

– Она Молли, а ты…

– Нет… – Молли вымученно улыбнулась. – Мы просто вместе были, вот вы и перепутали. Я Эрика.

Я выдохнула. Вчера мы все знакомились в суматохе и почти не общались, поэтому я попросту забыла, кому я представлялась и делала ли вообще это. К счастью, все остальные тоже не обратили внимания. Имен своих однокурсников я точно не запомнила. К счастью, и они тоже.

Поэтому мы решили познакомиться еще раз в более неформальной обстановке. Для начала – в столовой. Я есть не хотела, но решила составить компанию, до следующей пары был небольшой перерыв.

Когда мы всей гурьбой вывалились в коридор, я встретилась взглядом с холодными синими глазами. Дрейк. Надо же, некромант (судя по стальному идеально отглаженному пиджаку) появился даже быстрее, чем я его ожидала. Вчера парень был просто в рубашке, и к какому факультету он принадлежит, я не поняла. На метку на руке просто внимания не обратила.

Парень стоял, подпирая стену, и неотрывно смотрел на меня. Смотрел так, что щеки моментально вспыхнули, а дыхание сбилось. Холодные синие глаза под графитовыми ресницами, пепельная челка, падающая на глаза. Да почему же он такой красивый! Это усложняет дело. Я залипла на его широкие плечи и руки, небрежно засунутые в карманы. Рукава пиджака были подернуты наверх и открывали белоснежные манжеты рубашки и сильные, загорелые запястья. Взгляд зацепился за часы. Белое золото, сдержанная форма, но я точно знала, сколько они стоят. Такие же вручили папе в прошлом году за двадцать лет безупречной службы на благо короны. Дрейк явно двадцать лет безупречно никому не служил. Глядя на совершенство перед собой, я как-то растеряла боевой запал. Парень был явно не моего уровня – богатый. Даже не так – очень богатый, самоуверенный и явно ест наглых первокурсниц на завтрак, а у меня из опыта общения с противоположным полом – поцелуй на спор в старшей школе.

– Привет, Рыжик, – начал он низким, бархатистым голосом, и, оттолкнувшись от стены, сделал шаг мне навстречу и этим меня окончательно добил. Самоуверенность испарилась, и я потеряла дар речи. – Что ты сегодня делаешь вечером?

Пауза затягивалась, и определенно пора было что-то отвечать.

– Лягушку, – буркнула я и промчалась мимо, так и не сумев справиться с внезапно накатившим смущением.

Боги! Я идиотка! Мне можно писать пособие «Как отшить парня за три секунды»! Нет, лягушку я и, правда, планировала делать. У среднего из старших братьев скоро день рождения. Вот я и решила создать для него амулет на удачу. Лягушка же являлась символом благополучия и удачи, ну и его жабьего характера, не без этого. То есть не соврала я Дрейку, но это определенно не то, что стоит говорить парню, с которым рассчитываешь пойти на свидание.

– Вот же бездна! – пробухтела я себе под нос, наблюдая за растерянным выражением на лице Дрейка и уходя от парня все дальше и дальше. В какой-то момент таращится на него стало совсем неприлично и пришлось отвернуться. Ну вот что за невезение! Не могу же я сейчас подбежать к нему и попытаться продолжить нелепый разговор! Придется ждать другого удобного случая.

– Не говори, что красивый блондинчик и есть Дрейк? – язвительно прошептала Молли, оглядываясь.

– Он самый. Что б его!

– Тогда, мне кажется, тебе немного стоит поработать над своим планом. Так ты точно не заставишь его влюбиться. Ведешь себя, как городская сумасшедшая. Мне кажется, он передумал тебя, то есть меня соблазнять. Заплатит своим друзьям проигрыш и отправится вместе с ними в таверну. Нам можно раскрывать свой секрет, ты все провалила, не успев начать.

– Не преувеличивай! – отмахнулась я, сморщившись. Очень не любила признавать свои ошибки. Но тут Молли была права. – Я просто не ожидала! В следующий раз буду более подготовленной!

– Если этот следующий раз настанет, – не унималась соседка.

– Настанет…– не очень уверенно отозвалась я.

– Если не имеешь четкого плана, зачем было надо забирать себе мою личность?!

Да что же, она какая занудная и душная! И почему при моем позоре присутствовала именно Молли. Теперь станет припомнить до конца обучения.

– Появится у меня четкий план, – ответила я. – Вот немного освоюсь, пойму, где Дрейк бывает… ну и вообще, если он поспорил на Молли Эдмондс, он начнет искать Молли Эдмондс, а я просто чуть-чуть облегчу ему задачу.

– Найдешь его сама? – хмыкнула настоящая Молли.

– Именно. Где можно найти красивого старшекурсника?

Молли задумалась, пожевала губу и выдала:

– В спортивном корпусе? Все красавчики играют в магбол.

– Точно…– протянула я, чувствуя, как новый идеальный план начинает созревать в голове. – Все красавчики играют в магбол. А у любой команды по игре в магбол есть кто?

– Штатный целитель? – предположила Молли без особого энтузиазма.

– Конечно же, своя группа поддержки! И мне кажется, там не хватает меня!

Соседка посмотрела на меня со скептицизмом. Жидкая челка упала ей на лицо, и Молли с раздражением ее сдула.

– Ты ведь в курсе, что отбор в группу поддержки такой же строгий, как и в команду по магболу? Уверена, что пойдешь?

– Ну пройду… не пройду… Какая разница? Главное лишний раз перед Дрейком засвечусь.

– Если он играет, – не удержалась и подколола Молли. – Если не передумал… очень много разных «если». Вот зачем тебе это надо? Этот спор… он ведь тебя никак не касается!

– Играет, такие, как он, играют! А такие, как я, без труда попадают в группу поддержки. – Я предпочла проигнорировать ремарку Молли про «спор». Причины у меня были, но я совершенно точно не была готова рассказать о них человеку, которого знаю два дня. Даже если я позаимствовала у этого человека личность.

– Ты самовлюбленная эгоистка!

Не знаю, мне показалось, что это прозвучало, как комплимент, но я могла ошибаться.

– Я просто уверенная в себе. Ну а потом, даже если меня не возьмут в группу поддержки? Что потеряю? Ровным счетом ничего и полчаса своего времени. Может, с Дреком пересекусь или просто на людей посмотрю. В конце концов, я не мечтаю прыгать в короткой юбке со светящимися помпонами! Я вон… – Я протянула подруге папку. – Художник. Творческая, ранимая, натура.

– Мне кажется, мы о разных Эриках говорим.

Молли упорно не хотела поддерживать шутливый разговор, но чтобы шутить, мне не нужна была ничья поддержка. Я прекрасно справлялась с задачей сама, в одиночку.

– Эрика? – Я в показном удивлении вздернула брови. – А кто говорит об Эрике? Я сейчас про Молли.

– Ненавижу тебя, – прошипела соседка, но я чувствовала – она не искренне.

В столовую я отправлялась в превосходном настроении. По дороге успела еще в холле первого этажа найти стенд с объявлениями. Как я и предполагала, отбор в группу поддержки проходил каждый день после пар в спортивном корпусе. Там же проходили тренировки по магболу. Все складывалось как нельзя лучше. Главное, чтобы мои догадки оказались верны, а то запишусь в группу поддержки и выясню, что Дрейк – пианист! Пальцы у него длинные, красивые, подходят для игры на инструменте.

Глава 3

Спортивный комплекс – большое одноэтажное здание находилось за общежитием и лекарским корпусом почти у самого леса. Я отправилась туда после обеда, на который я только посмотрела – жиденький суп с подозрительным содержимым заставил расхотеть есть, я предпочла остаться голодной. Решила, что буду стройна и красивая, и не траванусь в первый день обучения. Не хотелось бы вместо отбора в группу болельщиц загреметь в лазарет, к тому же, говорят, там тоже подрабатывают студенты.

Поднывающий желудок не добавил мне позитива, но, справедливости ради, пред спортивными нагрузками наедаться – не самая лучшая идея. Поэтому я решила, что боги меня берегут, заскочила в комнату, взяла спортивную форму и куртку с капюшоном, так как на улице моросил дождик, и отправилась пытать счастья в группе поддержки.

Я лукавила, когда сказала Молли, что мне все равно, возьмут меня или нет. Мне действительно было без разницы, но я слабо представляла ситуацию, в которой не пройду отбор. Я с раннего детства занималась танцами и примерно представляла, что от меня потребуется на просмотре. Там нужна растяжка, акробатика и стихийная магия. Этого у меня всего с избытком. Ну а то, что в академии я планировала учиться, а не прыгать с огненными помпонами, поддерживая местную команду магбола – это совсем другой разговор. Я и парня влюбить с себя и бросить не собиралась, но та ситуация со спором… Она была для меня, как красная тряпка для быка. И тому имелись свои причины, только вот я никогда и никому про них не расскажу.

Чего я совершенно не ожидала, когда заходила в спортивный корпус, так это такого количества претенденток – каждая вторая первокурсница мечтала попасть в группу поддержки. Народу в холле столпилась тьма, я еле пробралась в переполненную женскую раздевалку и приткнулась в уголочке, собираясь переодеться. Только наклонилась, чтобы развязать ботинок, как меня едва не снесла кормой высокая фигуристая блондинка в розовых узких штанах, обтягивающих длинные ноги, словно вторая кожа, розовом облегающем, коротком топе и короткой черной юбке.

– Поосторожнее можно! –  возмутилась я, пытаясь поймать равновесие, а наглая девица даже не заметила или не посчитала нужным извиниться.

– Это ты мне? –  Блондинка округлила кукольные глаза и уставилась на меня в немом возмущении, словно это я ее чуть не размазала по стене.

– Ну, а кому же? –  Я сдула с лица лезущую в нос прядь и эмоционально взмахнула ботинком, зажатым в руке. Хорошо, хоть не попала ни по кому. В такой тесноте это было бы не удивительно. Тут дышать нормально не получалось. –  Это ты меня задела своей пятой точкой.

– Хочешь сказать, я не могу протиснуться в проход?

По мне, вывод был очень странным, но блондинка уже оскорбилась. Она посмотрела на меня с вызовом и приложила руку с розовыми наманикюренными ноготками к пышной груди. Мне бы насторожиться, заметив на девушке форму группы поддержки, и прикусить язык, но меня уже несло.

– Я хочу сказать, что ты меня чуть не уронила! А уж почему это произошло, потому что кто-то отъел слишком большой зад или просто не может поймать равновесие, я не имею ни малейшего представления. Ты лучше знаешь, какая у тебя проблема.

Вокруг нас воцарилась гнетущая тишина. Мне кажется, переодевающиеся девушки опасались даже дышать. Блондинка краснела, багровела и открывала рот, словно выкинутая на берег рыбина. Звук упавшей на пол расчески, произвел эффект рванувшей бомбы.

– Лика! –  завопила блондинка, развернувшись, к испугано замершей русоволосой девушке, прижимающей к себе рюкзак. –  Ты не можешь быть поаккуратнее?

– П-п-прости… Присс, –  проблеяла та, а я начала что-то подозревать. Может, и не стоило перегибать палку и скандалить, но дело сделано, назад не отыграешь, поэтому я просто расшнуровала второй ботинок и принялась стаскивать через голову свитер, решив, что инцидент исчерпан. Правда, Присс так не считала.

– А ты! –  Она указала на меня пальцем с острым ногтем. –  Можешь не трудиться!

– В смысле? –  удивилась я и высунулась из-под снятого наполовину свитера.

– Ты тупая? –  переходя на ультразвук, заорала она. –  В прямом смысле можешь не трудиться! Если ты пришла на просмотр в группу поддержки, даже не переодевайся!

– С чего бы это?

– Отбор ты уже не прошла! И не надейся!

– Сомневаюсь, –  фыркнула я самоуверенно.

– Ты не прошла! –  выплюнула блондинка и удалилась из раздевалки.

– Ну, ты и даешь, –  сказала, покачав головой, черноволосая девчонка с синими глазами. –  В первый день поругаться с самой Присс. Ты, и правда, можешь., не переодеваться. Прости. Я знаю, все хотят стать членами нашей дружной семьи, но Присс не терпит соперничества и неуважения! Если тебя утешит, я тоже попала в команду только на втором курсе. У тебя еще может быть шанс… ну, когда Присс выпустится. Через год.

– А кто она такая? –  Я проигнорировала предупреждение. Не объяснять же, что я пришла лишь в надежде столкнуться с Дрейком, а не чтобы влезть в их милую банку со змеями, которую они по недоразумению именуют семьей. Отбор –  лишь благовидный повод.

– Она –  капитан команды поддержки.

– Она одна, что ли, решает, кто присоединится к выступающим?

Да уж, не могла я сцепиться с кем-нибудь другим?! Умею находить неприятности на ровном месте.

– Не одна, но мнение других… –  Девушка пожала плечами. –  Оно ничего не значит. Да и спорить с ней никто не станет. Посмотри, сколько желающих! Тренер не будет ругаться. Какая разница, кто развлекает зрителей перед матчем? Лишь бы это было красиво и зрелищно, а уж это Присс умеет.

– Ну и ладно. Я не привыкла отступать, поэтому пойду мозолить королеве глаза, зря, что ли, пришла? –  решила я, потому что идти домой было глупо, а посмотреть на тренировку команды по магболу и найти Дрейка, подстроив случайную встречу, хотелось.

– Я бы не советовала.

Моя случайная знакомая поджала губы и покачала головой.

– И почему же?

– Присс мстительна и не терпит унижений.

– Сложно ей, наверное, живется, –  заметила я, собрала волосы в высокий пучок и вышла в зал под взгляды переодевающихся претенденток на место в группе поддержки. Я, конечно, поругалась с человеком, который мог обеспечить меня пропуском к Дрейку зря. С другой стороны, и парня я еще не видела. Может быть, я ошибалась, и он не играет в магбол?

Я прошла в огромный зал с трибунами, где уже шла тренировка, и первым делом стала выискивать среди игроков в магбол светловолосую макушку. Но игроки на поле бегали в полной экипировке, вспыхивала магия, мяч, постоянно меняясь в зависимости от магии игрока, переходил от одного упакованного в полную защиту участника к другому, и разглядеть издалека, кто есть кто, было нереально. Как узнать Дрейка в шлеме и костюме, делающим парня раза в полтора шире, я вообще не понимала. Сегодня играли  вполсилы, поэтому и защитный купол был слабенький и закрывал лишь часть поля, оставляя место для занятий группы поддержки. Там и проходил просмотр.

Я никуда не торопилась, поэтому присела в стороне и принялась наблюдать за игрой, решив идти одной из последних.

Присс, действительно, была тут главной. Она лихо руководила девчонками на поле, но среди тех, на кого я смотрела, конкурентов  мне не было. Все слишком слабые, ни прыгнуть, ни растянуться. Было видно, в основной своей массе девочки не спортивные. Я уже предвкушала собственный выход.

Присс будет непросто на глазах у всех меня послать.

– Все же не послушалась, –  выкрикнула Присс, заметив меня на лавочке. –  Ну что же! Иди и покажи, на что способна.

Я пожала плечам и встала, понимая, что Присс не остановится перед общественным мнением. Она вся излучала уверенность. Я ожидала, что местная звезда в розовом выкинет меня сразу же, поэтому даже не старалась показать что-то особенное. Так, сделала несколько прыжков, растянулась в шпагат и закончился сальто назад – в общем-то стандартный набор, если хочешь попасть в группу поддержки. Краем глаза я наблюдала за тренировкой парней. Как раз сейчас у них намечался перерыв, и я рассчитывала разглядеть Дрейка или убедиться, что его нет.

Присс меня удивила.

– Ты, ты, ты… –  Она выбрала десять девушек из кандидаток, и я оказалась среди них. –  Остаетесь, посмотрим, на что вы годитесь на тренировке, потом будет финальный отбор. Я возьму троих.

Основная масса девушек, печально понурив голову, отправилась обратно в зрительские ряды, а мы приготовились к разминке.

Надо сказать, что Присс ненавидела не только меня, но и всех без исключения. Иначе, как объяснить, что эта стерва вывернула из нас душу. Я и забыла, что это такое убиться на тренировке до такой степени, что майка промокла насквозь, руки и ноги дрожали, а пот тек ручьем. Зачем я сюда притащилась?! А главное, пока мы тренировались, парни закончили и начали расходиться с поля, а я только разглядела нужную мне белобрысую макушку, которая скрылась в раздевалке. Упустила! А значит, придется сюда прийти еще. Пусть и в команде поддержки. Главное, я убедилась. Дрейк действительно играет в команде.

– Ну что, мокрые мыши! –  патетично воскликнула Присс, –  Это цветочки! Ягодки будут на реальных тренировках. Я даю вам возможность уйти прямо сейчас, пока не поздно.

Три девушки незамедлительно последовали этому совету, хотя Присс выразительно смотрела исключительно на меня. Наверное, поэтому я и осталась, а не попыталась поймать Дрейка у раздевалок. Во мне включился дух соперничества.

– Что же остались самые смелые или… –  Она снова перевела на меня вгляд. –  Безрассудные.

Примерно в этот момент к нам присоединился тренер, который кивнул Присс и остановился в стороне, чтобы наблюдать за показательными выступлениями, на которых надо выложиться на сто процентов. Ну я и выложилась, вспомнив годы тренировок.

Получилось отлично. Даже двойное сальто с огоньком крутанула, и шпагат в воздухе, но Присс лишь скривилась. Когда мы запыхавшиеся и уставшие встали перед ней в шеренгу, она вытянула руку вперед и сказала:

– Ты, –  указывая на девушку справа от меня, –  Ты. –  Пальцем ткнула в крайнюю участницу с жидким, светлым хвостиком. –  И… –  Она сделала вид, будто задумалась и указала на мою соседку с другой стороны. –  И ты. Остальные нам не подходят, ждем вас в следующем году. Удачи! Здесь место для лучших.

– Присс! –  одернул ее тренер –  высокий и накаченный, похоже на шкаф, а не на преподавателя.

– А эта? –  Он кивнул в мою сторону. –  Мне кажется, она лучшая. Поменяй брюнетку на нее.

– Но магистр Вик! Она не подходит.

– Она лучшая, –  отрезал тренер, –  А эта… –  Он указал на брюнетку. –  Корявая… Как тебя зовут?

– Лесси… –  пискнула расстроенная девушка.

– Не расстраивайся, Лесси, но … –  Он посмотрел на меня и нахмурился. Я видела, что он пытается сообразить, как ко мне обратиться.

– Молли, –  подсказала я, едва от неожиданности не ляпнув «Эрика».

– Молли, объективно сильнее, –  закончил свою фразу тренер. –  Берем ее.

После этого, он не оглядываясь ушел, по всей видимости, четко уверенный, что Присс сделает так, как он сказал. Девушки тоже заспешили к выходу. Присс остановилась рядом со мной. Она была немного выше и поэтому смотрела сверху вниз.

– Молли, значит…

– Молли Эдмондс, –  представилась я полным именем, просто, потому что сама хотела привыкнуть, а это было непросто.

– Да без разницы! Я не собираюсь запоминать твое имя. Ты не задержишься тут надолго. Поняла?

– Ну, это мы посмотрим, –  коварно улыбнулась я. Представления не имею, зачем, но совершенно точно задержусь надолго в группе поддержки. Просто потому, что не могу терпеть наглых девиц, которые слишком много на себя берут.

– И смотреть ничего не нужно! Как только ты допустишь ошибку, я тебя выкину. Поверь, это произойдет довольно быстро. А до этого… оглядывайся, Молли!

Я только фыркнула, не восприняв серьезно слова Присс. Ну правда, даже моя жизнь в старшей школе не была такой насыщенной и интересной. Детский сад какой-то! Даже смешно!

Когда я пришла в раздевалку, там можно было даже сесть. Непрошедшие отбор девушки ушли давно, как и основной состав, сейчас здесь оставалось человек семь. Значит, можно сходить в душ без очереди. Терпеть не могу это липкое состояние после тренировки!

Благо в спорткомплексе академии душевые были приличные, каждая за отдельной дверью – не стоишь, как на выставке, сверкая перед соседками по раздевалке голым задом. Это и сыграло со мной злую шутку. Я не ожидала никакой подставы, поэтому преспокойно кинула вещи на лавочку, прихватила полотенце и отправилась в душевую кабину.

Сюрприз внутри. Сначала на меня хлынула ледяная вода, намочив вместе с полотенцем, а когда я попыталась выскочить, то поняла – хлипкая дверь запечатана каким-то хитрым артефактом. Снаружи!

– Вот ты, гадина белобрысая! –  выругалась я и долбанула по двери кулаком. –  Выпустите меня! Выпустите, все равно узнаю, кто это сделал!

Надо ли говорить, что ответом мне была тишина? Холодная вода хлестала, дверь не поддавалась, и мне все сильнее хотелось убивать. Вот что за тварь? Чтобы не замерзнуть, воду пришлось подогревать магией. Но это была временная мера. Я покрутила вертушки у душевой лейки, которые, по идее, должны были регулировать напор и отключать воду, но не работали. Явно поработал водный

Дерейк

Признаться, утренний разговор с рыжей заставил усомниться в ее адекватности, и я даже подумывал слиться со спора, но потом встретил ее тут и решил, что раз хозяин бездны ее привел ко мне, значит, само мироздание намекает, я должен закончить начатое. Даже если рыжая немного не в себе,  это не повод отказываться от спора. В конце концов, она могла оказаться, например, толстой.

– Кого ты ждешь, Стафшер? –  окликнула меня Миранда. Мы с ней не дружили, просто учились вместе, и наши отцы были приятелями. Мы довольно часто оказывались на одних и тех же мероприятиях, и это позволяло нам считать себя достаточно близкими, чтобы иногда лезть в дела друг друга.

– Какая разница? –  лениво протянул я. Рыжая зашла в раздевалку достаточно давно, и я уже порядком устал ждать. Если перед этим я не оказался свидетелем того, что девчонка вытворяла на поле, наверное, забил бы и ушел. Но ее шпагат не давал покоя. Вот я и подпирал стену, как последний идиот, оправдывая свое поведение спором.

– Ну, интересно же, за кем охотится сам неприступный Дерейк Стафшер.

– Почему сразу «охотится»?

– Потому что влюбиться, Дерейк неспособен. –  Миранда пожала плечами.

– А вдруг? –  уточнил я с усмешкой.

– Ну, всякое случается, но… –  Она подошла ближе и улыбнулась чувственными алыми губами. –  В меня же ты не влюбился?

Я даже вздрогнул от перспектив. Миранда была хваткой, напористой и всегда шла к своей цели. Заметив мою реакцию, девушка рассмеялась. Вроде бы достаточно искренне.

– Так кого ты ждешь?

– Не видела ли ты тут одного симпатичного, синеглазого рыжика? –  сдался я. Огненная магия, первый курс. Если не ошибаюсь, артефакторика. Она достаточно давно зашла в раздевалку.

– А-а-а… –  Миранда протянула с усмешкой. –  Долго ждать придется.

– Что так? –  насторожился я. Знал, наши девочки из группы поддержки могут быть весьма нетерпимы к новеньким.

– А ты не видел, что произошло?

Вопрос был сформулирован таким образом, что сразу на него и не ответишь. Я сегодня видел много. Например, шпагат в прыжке. Ноги у рыжей были в этот момент такие длинные, а пятая точка такой аппетитной, что до сих пор этот соблазнительный вид стоял перед глазами. Но есть подозрение, Миранда имеет в виду что-то другое. Гадать, что именно не хотелось. Поэтому я коротко ответил:

– Нет.

– Она поругалась с Присс! –  со страшными глазами заключила Миранда. Я, честно сказать, никогда не понимал, что они все так стелются перед своим капитаном? Присс была не очень умной, не самой талантливой, но наглой. –  Прилюдно. Представляешь?

А рыжая удивляла меня все больше. В хорошем смысле этого слова.

– Горячая девочка! –  усмехнулся я.

– Вся в братца, –  обиженно выплюнула Миранда. Да, у нее тоже с Риком была неприятная история. Но мстил я не за поруганную честь Миранды. Ее я предупреждал, что с Риком лучше не иметь дела.

– Да он говорил, что она заучка и скромняшка, –  задумчиво протянул я. –  Как-то не вяжется с образом Молли.

– Была заучка и скромняшка. –  Миранда отмахнулась. –  Хочешь сказать, ты дома не приличный маменькин мальчик, который обожает игру на фортепьяно?

– А я и, правда, обожаю игру на фортепьяно, –  ухмыльнулся я и спросил уже серьезно. –  Рыжику нужна помощь?

– Думаю, Молли застряла в душевой, –  уклончиво ответила Миранда и направилась к выходу. –  И… –  добавила она. –  Кажется, потеряла свою одежду.

– Вот вы стервы!

– Не нужно наезжать! –  Миранда вскинула руки, показывая, что совершенно ни причем. –  Я в этом не участвовала. Но ты же знаешь Присс, она умеет заставить делать то, что ей надо.

– И все же, что сделала новенькая Присс?

Миранда остановилась и повернулась ко мне.

– Показала себя лучшее ее. Тренер лично велел зачислить Молли в группу поддержки. Авторитет Присс упал в ноль, она бесится. А еще до этого они сцепились в раздевалке. Твоя рыжая сказала, что у Присс большая задница, а там была толпа народа, и все слышали. Конечно, Присс не могла оставить это без ответа.

– Моя девочка! –  Не знаю почему, но на душе стало радостно. Охота обещает быть интересной.

– Ты же ненавидишь Рика. Зачем тебе его сестра? –  проницательно заметила Миранда.

– Но Рика же здесь нет. –  Я отлепился от стены и направился к двери в женскую раздевалку. –  А Молли есть…

– И чем ты лучше Присс? –  крикнула Миранда мне в спину. –  Хочешь свести счеты со старым врагом с помощью ее сестры?

– Я просто хочу вытащить наивную первокурсницу из неприятностей, ну, и дождаться от нее благодарности. Не мешай!

– Дрейк, ты мерзавец!

– Опаздываешь на пары, Миранда.

– Они закончились! –  прошипела девушка.

– Все равно опаздываешь!

Миранда покачала головой, фыркнула и ушла. Нехорошо. Подруга, скорее всего, не сдаст меня. Да и не знает она ничего про спор, но все в курсе, какие отношения меня связывали с Риком. Очень быстро Молли донесут, что мы, мягко сказать, не ладили. А мне бы не хотелось, чтобы это до нее дошло.

Я дернул дверь в женскую раздевалку и встал в проходе, скрестив руки на груди.

– Все вон отсюда! –  шикнул на троих девчонок в форме группы поддержки. Одна –  маг воды держала в руках поток магии, на лбу выступили бисеринки пота – колдовала, зараза. Была так сосредоточена, что даже не заметила мое появление.

Но две другие даже взвизгнули при моем появлении.

– Что ты позволяешь себе, Стафшер! –  возмутилась рыжая и фигуристая Лайма. Я знал ее по группе поддержки. Девушка училась на четвертом курсе и вешалась на всех игроков в магбол. Но в последнее время ее интересы сосредоточились на нашем полузащитнике Колдере Найте. –  Это женская раздевал, тебе сюда нельзя! Убирайся отсюда!

– Ты точно хочешь поговорить о том, что можно, а что нельзя? –  с угрозой поинтересовался я, и Лайму, как ветром сдуло. Она всегда была труслива. А вот две другие медлили, словно сомневались в моем праве им указывать.

– Но Присс сказала… –  начала одна

– Да мне наплевать на твою Присс! Быстро ушла отсюда! Иначе прокатишься на плече.

– Я бы покаталась… –  Девушка, управляющая водной стихией, с усмешкой подняла глаза и уставилась на меня с вызовом, не переставая творить колдовство.

Спорить с глупыми курицами не было ни настроения, ни желания. Поэтому я, не обращая внимания, на визг закинул на плечо сначала одну и выставил в коридор. Потом другую. А дверь подпер лавочкой, чтобы слишком резвые помощницы Присс не прорвались сюда с боем.

– Дрейк, мерзавец, открой! –  завопил кто-то из них из коридора. –  Мы тренеру расскажем!

– Вперед! –  рыкнул я. –  Вместе будем делиться интересным, или ты хочешь сказать, я никого в раздевалке больше не найду?

За дверью затихли и чуть позже раздалось.

– Мы не виноваты, это Присс.

– Меня не интересует ваша паучья возня.

– Дрейк, ну, дай мы вещи хотя бы заберем!

– Обойдетесь, –  ответил я и направился к душевым.

На одной из дверей стоял мощный артефакт (и где только взяли), он служил одновременно замком и глушил звуки. Совсем идиотки сбрендили! Ну, что, рыжик, ты там, вообще, жива?

Открывая дверь, я ожидал чего угодно, но не то, что меня снесет с ног мокрый и очень злой рыжий ураган в одной полотенчике, с которого ручьями стекала вода. На меня.

Девчонка даже разбиваться не стала, со всего размаха заехала мне по носу, ударила коленом куда-то в бедро, потом толкнула, поскользнулась, и мы вместе с ней загремели на пол.

Глава 4

Мне было холодно и немного страшно. Я в жизни не могла подумать, что меня коснется нечто подобное. Никогда мне еще не устраивали темную. Что дальше по списку? Меня побьют в туалете? Способны ли те, кто решил меня проучить, не открыть дверь и оставить меня тут до прихода уборщиков? Это ведь очень долго, и я не смогу постоянно поддерживать магией тепло воды. Сердце стучало в ушах, и начала накрывать паника.

Когда дверь в душевую резко открылась, я не стала медлить и разбираться, ударила сразу же и рванула прочь. Я даже не смотрела, кто передо мной, потому что кровь стучала в висках, а в глазах потемнело от страха. Но диверсия не удалась. Выпустивший меня из заточения оказался крепким, высоким, а я была дезориентирована. Мокрое полотенце сползало, зуб не попадал на зуб, а пол оказался на редкость скользким. В результате мы с моим спасителем или недоброжелателем, так сразу и не разберешь, полетели на пол.

К счастью, я упала вполне комфортно – на мягкое, и только сейчас, пожалуй, я осознала, что открыл душевую мне парень, который сейчас сжимал меня в объятиях, потому что я устроилась на нем сверху. Горячие руки обжигали поясницу и чуть ниже, сердце билось, как испуганная птица, а дыхание сбивалось. Никогда в жизни я не оказывалась в такой двусмысленной и неловкой ситуации.

Я испуганно уставилась в ошалевшие синие глаза под длинными черными ресницами, тени от которых падали парню на щеки. Красивый засранец. Как ни крути, похоже, нас с Дерейком вместе сводит судьба. Ну, или запереть меня в душевой – это тайный план парня для сближения.

– Рыжая, ты фурия! – выдохнул он и поморщился, когда ему на нос упала капля воды с моих волос. – С ума сошла, что ли? Ты зачем меня хочешь убить?

– А зачем вы меня заперли в душевой? – с обидой спросила я, даже не пытаясь прекратить водопад с волос. Капельки падали на лицо Дерейку, но, кажется, он их даже не замечал.

Мне было ужасно неловко, и, наверное, стоило уже освободить парня и сползти с него. Но я совершенно не была уверена, что сумею это сделать, не потеряв полотенце по дороге, поэтому так и лежала, вжимаясь своим мокрым и холодным телом в его горячее.

Парень не спешил убирать руки, а я боялась сделать лишний вдох.

– Молли… – прокряхтел Дерейк. – Так ведь тебя зовут? Может быть, слезешь с меня?

– Я бы рада, – заметила я и завозилась, нажим рук на спину усилился, а Дерейк шумно выдохнул и с угрозой пробормотал.

– Мо— о— лли…

Его тело словно окаменело, и лежать стало чуть менее удобно.

– Это еще что? – Я дернулась, но вспомнила про полотенце и замерла.

– Я живой парень! – ничуть не смущаясь заявил нахал. – А ты практически полностью раздетая девушка, которая лежит на мне. – Какая еще должна быть реакция?

– Никакой! Никакой не должно быть! Мы ведь даже почти не знакомы.

– А вот этот момент мое тело совершенно не волнует. Ну, ты будешь с меня слезать или продолжишь провоцировать?

Последнее он произнес низким хриплым шепотом прямо мне в губы. Щеки вспыхнули, а сердце снова зачастило. Вот же наглец! Сейчас Дерейк казался каким угодно, но не ледяным.

– Глаза закрой! – приказала я.

– Зачем?

– Ты идиот? – искренне удивилась я и сама положила холодную ладонь на его лицо, пытаясь одновременно сползти в парня, удержать свободной рукой полотенце и не дать Дерейку открыть глаза. Получалось это не очень хорошо, но все же я справилась и проворно отползла в сторону.

Пол в раздевалке был ледяным, поэтому я поднялась и поставила одну замерзшую ступню на другую, замерев, словно мокрая цапля. Не сказала бы, что так стало теплее, но хотя бы мерзла только одна нога, а не вся я. Представляю, какой у меня был видок, но вот поднявшийся с пола Дерейк смотрел на меня потемневшим, тяжелым взглядом, и я не могла его прочитать. Смеяться парень точно не собирался.

Зуб не попадал на зуб. Полотенце облепило все тело, волосы висели мокрыми сосульками, и от того, чтобы разрыдаться меня удерживала выдержка, воля и папино наставление, которое я запомнила еще из детства: «Несцы! Мужики не рыдают».

За восемнадцать лет жизни я так и не решилась сказать папе, что я девочка. Видимо, он все же считал воспринимал сыном, только очень странным – в юбке и с длинными волосами. Но эти отличия не давали мне права, быть слабой. Вот я и не рыдала, даже когда очень холодно, обидно и зло.

– Ты совсем замерзла, – сочувственно отозвался Дерейк, посмотрев на меня, и сделал шаг вперед, снимая с плеч пиджак, который тоже был мокрым.

– Стой, где стоишь! – осекла его я, выставив перед руку. Хватит с меня на сегодня неловкости.

– Хорошо! – Он поднял руки в примирительном жесте и действительно замер на расстоянии.

– А теперь убирайся! – велела я.

– И что, даже «спасибо» не скажешь? – хмыкнул он в ответ на мою грубость и демонстративно привалился к шкафчику.

– Я не уверена, что есть за что, – призналась я. – Я же не знаю, кто меня запер. Вдруг ты? Не сам, конечно, но участвовал в этом.

Дерек усмехнулся и показательно закатил глаза.

– А мне кажется, ты прекрасно знаешь, кто устроил тебе эти неприятности, Молли. И прекрасно понимаешь, я тут ни причем.

В словах парня имелся определенный резон, но меня все равно не покидали сомнения.

– Допустим, – нехотя согласилась я. – Но откуда ты узнал и как тут оказался? Я не очень верю в случайности.

– Я тебя умоляю! – парень снова закатил глаза. – Я не участвую в грязной девчоночьей возне. Услышал, что Присс решила тебя проучить, и подумал, что тебе может потребоваться помощь. Видишь, оказался прав. А ты мне нос разбила и даже «спасибо» сказать не хочешь. Мне, между прочим, было больно. И мокро.

Я посмотрела на парня немного виновато, но нос его выглядел вполне прилично, лишь немного опух, а вот рубашка и штаны, правда, пострадали. О том, что я его ударила, напоминало еще небольшое пятнышко крови на воротнике рубашки. Признаю свою вину. Я сначала посушила Дерейка, а потом себя, но парень вместо благодарности лишь сморщился. Кажется, у нас обоих были проблемы с умением сказать «спасибо».

– Вот кто тебя учил так с вещами обходиться? – с досадой спросил он. Рубашка на груди, и правда, стояла колом, и создавалось впечатление, что ее пожевал кто-то очень голодный, но так и не сумевший справиться с дорогой шелковой тканью, да и брюки утратили свою форму и стрелки. Но зато все было сухим!

– Ну прости, если бы я знала, что тебе больше нравится ходить мокрым, конечно, не стала бы вмешиваться, – надулась я. Ведь, действительно, хотела, как лучше.

– Бытовая магия не твой конек, – резюмировал парень.

– Конечно. – Даже спорить не стала, направляясь к своему шкафчику. – Я стихийный маг, неплохой артефактор, а не бытовой маг! Сделать красивое колечко, сережки или колье – пожалуйста, а убраться и привести в порядок одежду – это не ко мне. Это на бытовой факультет, там готовят ответственных жен для аристократов.

– Но самые-то элементарные заклятья можно было отработать? – не согласился со мной Дерейк. – Это банально удобно.

– Вот стервы! – возмутилась я, игнорируя бурчание парня, про удобство бытовой магии. – Они украли мою одежду! Я не готова разгуливать, к их радости, по улице в полотенце!

– Ну… – парень пожал плечами. Похоже, он не сильно-то удивился. – Значит, подберешь себе что-нибудь из этого.

Он дернул дверцу приоткрытого шкафчика, рядом с которым стояла чья-то забытая сумка, и вытряхнул блузку, юбку и пиджак. Как иронично, пиджак был фиолетовый – цвета бытового факультета.

– Предлагаешь надеть чужие вещи? – возмутилась я.

– Владелица будет не против, – как ни в чем ни бывало, отозвался Дерейк. Будто благословение владелицы помятой юбки как-то меняло эту гадкую ситуацию. С согласием или без, влезать в чужие вещи не хотелось, но для приличия я спросила:

– А ты откуда знаешь?

– Эй, Лайма! – завопил парень в закрытую дверь. – Ты подарила Молли свою форму! Ее таинственным образом исчезла из раздевалки. Не знаешь, как это произошло?

– Что? – донеслось из коридора. – Только посмейте тронуть мои вещи!

– Лайма, ты подарила, – повторил Дерейк. – Считай это платой за молчание. Мне кажется, это еще недорого.

– Молчание о чем?

– О том, что ты травила первокурсницу. Лично расскажу тренеру, вылетишь из группы поддержки, никакая Присс не спасет. Тебе понятно?

– Да подавитесь! – прошипели из коридора.

– Вот видишь она не против, – заметил Дерейк совершенно спокойным и уверенным тоном, а я покачала головой.

– Я бы назвала это иначе.

– Да, как хочешь называй, просто переоденься и пошли уже отсюда. У тебя выбор или идти по коридорам в полотенце или в чужой форме.

Выбор был очевиден, хоть и совершенно мне не нравился. Я, скривившись, взяла чужие вещи. А если они грязные? А если потом воняют? Мне кажется, все эти мысли у меня промелькнули в голове, пока я поднимала с лавки блузку.

– Не хочешь выйти? – спросила я. – Ты мне помог. Я тебе благодарна, но переодеваться хочу в одиночестве.

– Честно? Не хочу.

– Ну можешь убраться отсюда без желания!

Дерейк хмыкнул и покачал головой, но все же вышел, а я поймала себя на мысли, что снова повела себя, как идиотка. Вместо того, чтобы договориться с парнем о свидании, снова его послала.

Но в свое оправдание я могла сказать лишь, что выходка Присс выбила меня из колеи, и я, вообще, не очень хорошо соображала. Вот ведь стерва! А если бы Дерейк не услышал? А если прошел мимо? Как долго бы меня держали взаперти. И кто именно? Явно Лайма, ее назвал Дерейк, но это имя мне ровным счетом ничего не говорило, а я жаждала мести. И где мои вещи? Они же совершенно новые и сшитые на заказ. У меня всего два комплекта формы. И если с платьями, юбками и блузками было проще, то вот пиджаки цвета факультета еще попробуй купить! Зла не хватает!

Я брезгливо переоделась в чужую одежду, взяла сумку, которую, к счастью, не тронули, там были деньги и планшет, и вышла в коридор. Представляю, как я выглядела. Наспех высушенные волосы, которые торчали в разные стороны, как у деревенской ведьмы, блузка на три размера больше и болтающаяся на бедрах слишком короткая юбка. Просто красавица!

Когда вышла из раздевалки злая, как фурия, с удивлением заметила, что Дерейк никуда не делся. Он, по-прежнему, стоял тут, подпирая плечами стену. Длинноногий, высокий и красивый. В отглаженной рубашке, которая еще пять минут была приведена в порядок мной (а после этого вещи можно было только выкидывать), но Дерейк словно успел переодеться, и пятна крови на воротничке не было, брюки с идеальными стрелками. Как он, бездна его забери, это делает?

Напротив Дерейка у стены стояли три девушки в спортивной форме и злобно смотрели на дверь раздевалки. Вот и причина моих неприятностей!

– Вы! – прошипела я, игнорируя парня и уверенно направляясь в сторону девчонок. – Где мои вещи?

– Можешь покопаться в помойке, – нагло фыркнула рыжая, похоже, не испытывая ни малейших угрызений совести за порчу имущества. – Тебе несказанно повезло, что Стафшер за тебя вступился! Не знаю, зачем ему это надо! Но он не всегда будет рядом.

– Лайма, ты же отдаешь себе отчет, что я все слышу?

Лайма фыркнула и отвернулась от парня, бросив мне:

– И ты должна мне блузку и юбку! Поняла?

– Пришлю курьером, – выплюнула я и выразительно посмотрела на Дерейка, который, наконец, отлепился стены.

– Ну нет! – Он поднял руки, словно защищаясь от меня. – Не надейся. Я не курьер.

– Ну, значит, найдешь на помойке! – сказала я Лайме, пожав плечами. Бегать с чужими шмотками по академии у меня точно желания не было. – Тебе там копаться не привыкать!

– Что ты сказала? – вызверилась она, наступая. Девушка была выше и крупнее, но вряд ли у нее имелось четверо старших братьев, с которыми все детство приходилось бороться за место под солнцем.

– Брейк! – рыкнул Дерейк, и мы послушно заткнулись. Как-то само получилось. Голос у парня оказался командный, а интонация не терпящей возражений.

Девицы не нашли что ответить, поэтому я гордо пошла по коридору, ни на кого не оглядываясь. Не сразу заметила, что Дерейк последовал за мной. Интересно, зачем? Какое-то время мы шли молча.

– А ты забавная. Я представлял тебя другой, – признался он, когда мы отошли на значительное расстояние.

Я тоже представляла себе его другим. Дерек из моих мыслей не приходил на помощь девушкам в беде, даже если и преследовал свои цели. Но вслух я сказала совершенно другое.

– А ты меня представлял? – Я обернулась к нему и посмотрела удивленно.

– Ну… – кажется, парень смутился. Меня это позабавило. Маска ледяной статуи с него практически слетела. – В общем, ты не так поняла. Ты действительно интересная и забавная.

– Не совсем тот комплимент, который мечтает услышать любая девушка, – призналась я. – Но, в любом случае, спасибо, что вытащил. Сидеть в холодном душе было не прикольно.

– Да не за что. – Дерейк смущенно пожал плечами. – Присс в последнее время совершенно слетела с катушек. Не видит границ. А ты… если что, обращайся, я всегда помогу, рыжая.

– Правда? – обрадовалась я. Помощь мне была нужна, правда, не совсем в том вопросе, который подразумевал Дерейк.

– Ну да. Хочешь, провожу до комнаты? – предложил парень. Так как шли мы вдвоем к выходу из спорткомплекса, предложение показалось мне привлекательным и логичным, поэтому я без раздумий согласилась.

– Хочу. И раз уж ты обещал мне помощь, не подскажешь, где можно найти эклеры? Штучек десять.

От неожиданности Дерейк даже остановился на вымощенной дорожке, ведущей от спорткомплекса в сторону общаги.

– Штучек десять эклеров? – воскликнул он. – Ты нормальная?

– Не совсем. – Смысл скрывать очевидное? – Но какое отношение к этому имеют эклеры?

– Да никакого, – усмехнулся парень и зябко поежился. Ну улице был пронизывающий ветер и мелкий, осенний дождик. А Дерейк, в отличие от меня, был без куртки. – Любишь заесть стресс сладеньким? – спросил он.

– Да нет. Равнодушна к пирожным и тортам, – отмахнулась я. – Просто нужно попросить поощрения у соседки по комнате. Я ее немного подставила.

– Вы же прожили вместе всего одну ночь! – удивился Дерейк. – Когда ты успела?

– Вот поэтому эклеров нужно штучек десять, – задумчиво побормотала я, уходя от ответа. – Не меньше. В столовой купить? Как думаешь, там есть? И можно ли их есть… каламбур какой-то получился.

– Может быть, еще остались, но я знаю место лучше. Руби Бонфаер – пятый курс бытовой факультет готовит так, что пальчики оближешь! У нее всегда есть что-нибудь вкусненькое.

– И эклеры? – с надеждой уточнила я. На лице Дерейка мелькнуло сомнение, но парень хоть и не очень уверенно, но ответил.:– И эклеры, возможно. Спросить в любом случае стоит.

– А где она живет?

– Там же, где и я. На пятом этаже в апартаментах.

– Да? Я там еще не была. Так что планы меняются! Не ты провожаешь меня, а я тебя. Такого опыта у меня еще не было, – призналась я и тут же совершен неожиданно даже для себя чихнула.

– Ты не простыла? – обеспокоенно спросил меня Дерейк, а я прислушалась к своему позорно поддавшемуся заразе организму. Организм молчал.

– Нет, вроде бы…– пробормотала я не очень уверенно.

– Может, стоит принять какое-нибудь укрепляющее зелье? Зайдем в лекарский корпус? Он тут недалеко.

– Нет, – я отмахнулась. – Я не болею. Никогда. Это просто минутная слабость. Пылинка в нос попала.

– Правда?

– Правда, – сказала я, излучая уверенность.

Но после этих слов чихнула еще раз. Дерек смотрел на меня совсем уж задумчиво, а я всю дорогу до общаги хлюпала носом. Неужели, и правда, заболеваю? Да быть такого не может! Я не болею! Я дочка генерала. Я могу спать на снегу, есть сырое мясо и ходить босиком по холодной плитке!

Мы расстались с Дерейком на пятом этаже. Он показал мне, где находится комната Руби, а сам свернул в противоположную сторону. Когда за парнем зарылась дверь в его апартаменты, я внезапно поняла, что он так и не позвал меня на свидание, а я не проявила инициативу. Но бежать за ним было совсем странно, и я решила, что никуда не спешу. Нужно сначала помириться с соседкой, а потом уже думать о свидании.

Оказавшись у нужной двери, я решительно постучала, надеясь, что хозяйка будет у себя. Мне повезло.

– А у тебя эклеры есть? – с надеждой спросила я, уставившись на открывшую мне дверь миловидную блондинку в фартуке. На носу у нее, как пудра лежала мука.

– Ну, ты даешь! – фыркнула она. – Я же не кофейня и не кулинария! Есть меренговый рулет. – Руби замолчала, словно решая, нужно ли мне сообщать дополнительную информацию, но потом все же добавила. – Почти целый.

– Почти целый? – переспросила я. – Это как?

– Это так! – возмущенно воскликнула она. – Эрик, мать его Дарквотер, не успел сожрать все. Вовремя заметила, но гад, понадкусывал! Но если отрезать неровный краешек и положить в коробочку должно получиться весьма симпатично.

– А коробочка у тебя… – заикнулась я, но договорить не успела. Руби меня перебила.

– Нет, коробочки у меня нет. Есть рулет.

– Ага, почти целый… – пробормотала я себе под нос. – Давай свой почти целый меренговый рулет. Если мне повезет, то с его помощью получится получить почти прощение у подруги. С эклерами, конечно, было бы надежнее. Но лучше меренговый рулет, чем ничего.

Руби скрылась в глубине своих апартаментов, пошуршала и через две минуты вытащила мне коробку. Судя по этикетке из-под чайника.

– Вот и коробочка нашлась! – радостно заявила она, протягивая мне надежду на примирение с Молли. – Только проверь, чтобы претензий не было.

В коробке лежал он. Ароматный и воздушный меренговый рулет украшенный сверху несколькими крупными ягодами малины и элегантной веточкой розмарина. Тонкая белковая корочка потрескалась, словно рулет покрыли кракелюрным лаком, а на срезе виднелость что-то белое и воздушное с тонкой ягодной прослойкой. Я шумно сглотнула. Надеюсь, Молли в знак примирения разъест со мной этот рулет, а не слопает в одиночестве.

– Ну как? – поинтересовалась Руби.

– Он восхитителен, – честно призналась я.

– Вот и замечательно! С тебя двести пятьдесят лир. Коробочка в подарок. Приходи еще.

Я расплатилась с Руби и вышла в коридор. Надеюсь, что Молли уже вернулась и получится с ней поговорить. Я весьма бодро дошла почти до комнаты, но где-то между переходом в учебный корпус и нашей дверью меня осенило.

Обиженная Молли никуда не денется, чего не скажешь о Дерейке. Он, конечно, заслужил месть и все такое прочее, но, как говорит папа, «даже плохой человек способен на хорошие поступки».

Дерейк Стафшер, определенно, сегодня совершил хороший поступок и заслужил почти целый меренговый рулет. Ну и я, надеюсь, окажусь чуть ближе к исполнению своего плана. На самом деле, в голове у меня была знатная каша. Я одновременно хотела угостить Дерейка меренговым рулетом и отомстить за весь обиженный девичий род.

Точнее, я хотела угостить того Дерейка, который меня спас, и отомстить тому, который без раздумий поспорил на бедную, безответную Молли. Знать бы какой из этих Дерейков настоящий! Почему же все так сложно? Было бы проще, если бы сегодня меня спас кто-то другой! Я бы не сомневалась, пытаясь разгадать, какая из личностей Дерейка настоящая!

«Вот и разберусь!» – решила я и развернулась на сто восемьдесят градусов. Несколько человек, спешащих по своим делам, шарахнулись от меня в сторону. Еще бы! Растрепанная рыжая девица в одежде явно не со своего плеча сначала замерла в коридоре, как столб, а потом развернулась и резко понеслась в противоположном направлении, трепетно прижимая к себе коробку, на которой нарисован зеленый чайничек.

Я бежала по лестнице, перескакивая через две ступени. Мне важно было добраться до комнаты Дерейка, пока я не передумала и не струсила. Сейчас, как никогда хотелось отказаться от своих планов, но я знала, что назад повернуть нельзя. Условия спора выставлены, и Дерейк будет пытаться в этом споре победить, чужое имя присвоено, а значит, я не могу отказаться от собственных планов. Или могу? Если сейчас признаться парню, что я не Молли, а Эрика. Интересно, откажется он от спора или нет? И даже если не откажется, я-то могу в этом не участвовать, а Молли и так все знает и не поддастся парню. Идея была заманчивой, хоть и казалась мне несколько трусливой. Я терпеть не могла отказываться от своих планов.

Когда занесла руку, чтобы постучать в дверь Дерейку, я так и не смогла решить для себя, стоит прекратить игру, поверив, что парень не так плох, как показался самого начала. Или же идти до конца.

Я замерла с поднятым кулаком, чувствуя, как лихорадочно о ребра бьется сердце. Хороший или плохой? Сказать или не сказать? Пока я мучительно размышляла, дверь в комнату парня резко открылась прямо перед моим носом и я, взвизгнув, отскочила в сторону. Меренговый рулет вырвался из рук и шмякнулся на пол с печальным глухим звуком (вряд ли он выжил), а я растерянно замерла, с открытым ртом.

– Ты что тут делаешь?

«Демонова же бездна…», – пронеслось у меня в голове, и я попятилась.

Глава 5

Я прокручивала в голове приветствие, ожидала, что Дерейк может меня послать. Осмелев, даже представила, что он откроет мне дверь без рубашки, и я смогу узнать, наконец, он тощий или жилистый с кубиками пресса. В общем, я была готова к разному развитию событий.

Чего совершенно не ожидала, так это, что дверь мне откроет совсем не Дерейк. Передо мной в красном шелковом халате, надетом, похоже на голое тело, стоял его придурочный дружок-артефа