Читать онлайн Варнак. Книга вторая бесплатно

Глава 1

Леденящий душу вой парализовал абсолютно всех, но я смог отстраниться от него и пусть с трудом, но оглядеться. Часть защитников замерла истуканами, парализованные страхом, а другая часть впала в панику, кто-то бросился со стены во внутренний двор, кто-то катался по земле, визжа, а пару человек бросились через стену, прямо к осатаневшим зверям. Если это эмиссар Хаоса, то нужно его убить до того момента, как падёт деревня, но боюсь, что обычной стрелой его не взять. Тут вспоминаю, что вдова обработала часть шкур и говорила, что там есть когти магических животных, и я даже отобрал несколько из них.

Срываюсь с места и бросаюсь в сторону сеновала, где мы отдыхали и сложены наши вещи. Наощупь нахожу свой рюкзак и свёрток с отложенными когтями, там же рядом тонкая нитка, засовываю себе в карман и бегу к лестнице, на своё место. Тут горит факел, и видимости достаточно, чтобы осуществить задуманное. Беру уже готовую стрелу и, выдрав два заготовленных когтя, накладываю на четырёхгранный наконечник в углубления с одной стороны. После этого обматываю верёвкой и, выбрав самый смолянистый факел, пальцем размазываю маленький кусочек смолы по верёвке, чтобы не развязалась в полёте.

Когда всё подготовил, пытаюсь определить, где сам источник ужаса, накрывшего деревню, и понимаю, что он со стороны ворот, вот только одному мне не справится с задуманным, поэтому подхожу к скулящей напарнице и даю ей смачную пощёчину. Та вздрагивае,т и в её глазах появляется осмысленность, но её всё равно бьёт дрожь.

– Ты сможешь запустить огненный шар, когда я скажу? Надо подсветить цель? – спрашиваю у неё.

– П-п-поста-ра-юсь, – стуча зубами, отвечает Вика.

Беру арбалет в одну руку, а другой хватаю напарницу и тащу в сторону ворот, идя по наружной стене. Боюсь, что спуститься она не сможет, как и подняться, а так она только переставляет ноги.

Минут десять уходит, чтобы довести девушку к воротам, и мы останавливаемся с правой стороны от них. Местами через стены уже проникли звери и сейчас грызут свои жертвы, которые практически не оказывают сопротивления, но мне отвлекаться нельзя. Если не устранить причину паралича у жителей, то один я точно не смогу защитить деревню.

Ставлю девушку у края стены, а сам водружаю заряженный самодельной стрелой арбалет на его край.

– Вика, вытяни руку вперёд! – приказываю я, на что девушка с трудом, но реагирует, хотя её и бьёт дрожь.

– Теперь соберись и запусти самое мощное заклинание огня прямо перед собой.

Девушка пытается выполнить то, что я ей приказал, но у неё не получается сконцентрироваться.

– Вика, если ты хочешь избавиться от страха, ты должна запустить огненный шар. Соберись, от тебя зависят жизни всех в этой деревни, – попросил я.

Девушка закусила губу, и в её руке начал формироваться небольшой шар огня, который рос прямо на глазах. И вот когда он достигает размера с арбуз, она запускает его вперёд.

Я уже стою с арбалетом, выцеливая причину этого хаоса, творящегося вокруг. Напарница справилась на отлично, и фаербол улетает далеко вперёд, достигая леса, где взрывается, попав в дерево и подпалив его, но я пока не вижу свою цель. Редкие звери, бегущие к стенам деревни, испуганные обезьяны, и тут мой взгляд цепляется за чёрную точку. Сосредоточившись, понимаю, что это фигура человека, которая покрыта дымкой, и стоит он довольно далеко от стены, около сотни метров, что является предельной дальностью полёта стрелы. Да, стрелять я буду со стены, натяжение очень большое, как и масса самой стрелы, вот только нанести серьёзную рану может не получиться. Однако вариантов у меня других нет, поэтому прикидываю баллистику и целюсь на метр выше размытой фигуры, медленно выбираю слабину курка, и, дёрнувшись, стрела устремляется к цели. Я тут же, наощупь, снимаю рычаг, крепящийся на ложе с боку, и спускаю арбалет вниз, чтобы взвести его. Внезапная волна сильнейшего ужаса валит меня с ног, а потом всё давление резко пропадает. Трясущимися руками взвожу тетиву и накладываю обычную стрелу. Убираю рычаг и, водрузив арбалет на край стены, пытаюсь найти свою цель, но чёрное пятно, в которое я целился, исчезло, да и света огня явно не хватает. Зато давление страха сократилось в разы, а возможно, это его отголоски. Оглядываюсь и вижу, как люди начинают приходить в себя, как и моя напарница.

– Вика, подсвети ещё раз огнём, цель в сотне метров от нас, чуть левее, – прошу девушку, и она отправляет огненный шар в указанном направлении.

К сожалению, эмиссара хаоса я не вижу, но уже то, что страх отступил и люди приходят в себя, говорит о попадании в цель. Хорошо будет, если удалось его ранить и напугать, что он тут может получить отпор, при такой тактике, уверен, большинство деревень не выдержат и будут захвачены. Поэтому есть вероятность, что он отступит хотя бы на время и займётся более лёгкими целями, которые не так огрызаются, как наша деревня.

– Спасибо, похоже, он решил отступить, давай вернёмся на свой участок стены, а то, боюсь, скоро могут обезьяны полезть, нужно их достойно встретить, – сказал я, и мы, спустившись вниз, направились напрямик, а нашему временному дому.

Хозяйка уже пришла в себя и продолжила заниматься тушами зайцев, ну а мы сделали по несколько глотков уже не свежей крови, но всё ещё бодрящей, после чего поднялись на стену. К моему удивлению, большинство зверей сейчас разбежалось в разные стороны и бродили рядом со стеной, нападая на других зверей. После того как ушёл эмиссар Хаоса, они стали вести себя по-другому. В итоге у нас выдалось свободное время, чтобы передохнуть, прорвавшихся внутрь зверей давно добили без нашей помощи, а новых атак звери не предпринимали.

– Почему ты всё время прячешь свои самострелы? В пограничной зоне они разрешены к использованию, не то что на территории империи, – спросила Вика, усевшись спиной к стене.

– Не хочу, чтобы переняли такую конструкцию, сомневаюсь, что обычный самострел пробьёт хорошие доспехи, а мой сделает это гарантировано и на большой дистанции. Да и не хочется показывать всем, что у нас есть такое оружие, ведь чем меньше о нас знают, тем легче удивить противников, а значит, выжить, – ответил ей, присаживаясь рядом.

Большая часть ночи прошла, и на востоке уже начало светлеть небо, но из-за туч рассвет будет немного позже. Мы сидели рядом, уставшие, а ещё эмоционально опустошённые, сказывалось воздействие Хаоса и вторые сутки непрекращающихся сражений на грани. Эти постоянные превозмогания делают нас сильнее, но я чувствую, что нам нужна эмоциональная разрядка и банальный отдых.

– Тебе не кажется, что в последнее время на нас свалилось слишком много всего и нужно просто отдохнуть. Дня три ничего не делать, а просто спать, отдыхать и радоваться жизни? – спросил я, встав и проверив подступы к стене.

– Три дня? Да тут даже об одном дне мечтать не приходится, – вздохнув, ответила Вика.

– Да, ты права, но помечтать-то дай, а то никакого желания драться сейчас нет. Решено, как рассветёт, идём в таверну и нажрёмся с тобой в зюзю.

– В зюзю? Что это значит? – с лёгким интересом спросила девушка.

– Это значит напиться в стельку, – ответил я, улыбнувшись и используя выражения своего родного мира.

– В стельку? – опять удивлённо переспрашивает напарница.

– Ага, в сосиску.

– В сосиску? Что это такое?

– Короче, напиться так, чтобы встать не было мочи, – ответил я, присев рядом и прикрыв глаза.

– А давай. К вечеру уже проспимся, и пошли они все куда подальше, – улыбнувшись, ответила Вика.

Так, мы просидели ещё час, напарница незаметно для себя заснула, а я просто сидел рядом и периодически проверял, нет ли желающих оказаться моим завтраком, но звери постепенно оставили забор деревни в покое и принялись подбирать останки убитых животных.

Как только стало светать, я спустился к колодцу и наполнил бочку воды, после чего помылся в ней и переоделся в простую одежду, предоставленную вдовой. Спать не хотелось, поэтому, нацепив меч на пояс, я поменял воду в бочке и разбудил Вику.

Холодная вода её быстро взбодрила, и та, помывшись в бочке, переоделась в одежду, также предоставленную вдовой. В деревне раздались гонг и крик:

– Отбой!

Означавший отмену тревоги, поэтому мы сразу направились в таверну.

– Кухня ещё закрыта, – сказал убиравшийся внутри парень.

– Пива нам и на закуску чего, – ответил я, проходя и присаживаясь за стол.

– Я говорю, кухня закрыта, откроемся через пару часов, сегодня помощника повара не будет, да и одного стряпчего сожрали, – ответил парень, не обращая на нас внимание.

– Так, если сейчас не поставишь мне пиво, я лично выкину тебя за ворота. Мы всю ночь не спали, защищая вас, а мне даже отказываются продать пиво, – сдерживаясь, громко крикнул я.

– Что тут происходит? – вошёл в помещение хозяин заведения.

– Вот, пришли ни свет, ни заря, требуют пиво, – возмутился парень, жалуясь на нас.

– Так это же варнаки, ты же знаешь, что они вчера деревню спасли, а может, и сегодня.

– Принеси пиво, не обижай таких гостей, – сказал Петрович, подходя к нам и присаживаясь.

– Чего так рано? – спросил он у нас.

– Решили нажраться с утра пораньше, – ответил я.

– Ага, в зюзю, в стельку, в сосиску! – перечислила Вика, загибая пальцы.

– Не всё понял, но суть уловил. Может, чего покрепче, чем пива? – спросил хозяин таверны.

– А чего есть? – заинтересованно спросил я.

– Настойка есть, на горошинах настояна и на свежей крови зверей из Дикой зоны. Даже магов пробирает, правда, дорогая, но вам со скидкой сделаю бутылочку, – сказал Петрович, хитро улыбаясь.

– Это сколько же стоит бутылочка? – спросил я.

– Десять горошин за пол-литра божественного нектара.

– Неси и пиво тоже. Ерша будем делать, – ответил я.

– Ерша? Это что за зверь? – удивился Петрович.

– Вот принесут, вместе и опробуем, – ответил я, решив, что хуже, чем ночью уже не будет, а похмелье – это меньшее, что меня должно беспокоить.

Через минуту нам поставили два кувшина пенного напитка естественного брожения, а хозяин принёс две бутылки тёмного стекла с восклицательным знаком вместо этикетки.

Хозяин заведения сходил ещё за одним кувшином и чашкой для себя.

– Ну, показывай своего «ерша», – проговорил он, присаживаясь.

– Нужны маленькие стопки, три штуки, – ответил я и сам, подойдя к бару, взял нужные, благо, наш стол стоял неподалёку.

Дальше я разлил пиво по кружкам и тёмно-красную жидкость из бутылки по стопкам. Запах от последнего стоял необычный с оттенками мёда, хотя, вероятно, он там присутствовал.

– Ну а теперь, повторяйте за мной, кто не сможет, отправляется домой, как не прошедший отбор, – сказал я и осторожно опустил стопку в пиво, а затем принялся пить пиво, не останавливаясь, пока не опустошил его, вместе со стопкой, после чего поймал последнюю зубами и поставил её на стол, рядом с пивной кружкой.

– Сильно, ну-с, попробуем, – сказал Петрович и повторил за мной, правда, у него на это ушло немного больше времени, но даже последний жест со стопкой он повторил за мной.

– Вы – сумасшедшие! А-а, иди оно всё в бездну, – сказала Вика и повторила за мной.

Я же сидел, наблюдая за ними, и по телу расползалась приятная нега. Настроение резко пошло в гору, все проблемы стали казаться мелкими и несущественными, а компания одной из лучших.

– Ну, что, теперь ещё по стопочке, чтоб не заржавело ничего, – сказал я, разливая следующую порцию и выпивая залпом, занюхав рукавом.

– Чтоб не заржавело, – ухмыльнулся Петрович и залпом выпил настойку, очень крепкую по ощущениям и с трудом сдержался, но занюхал рукавом, как и я.

– Ха-а, пусть не заржавеет у вас! – веселясь, сказала Вика и залпом выпила стопку, после чего у неё глаза расширились, и она схватила кружку пива, выпила половину, запив обжигающий напиток.

– А твоя знает толк в выпивке, – ухмыльнулся хозяин таверны и, взяв свою кружку, сделал три больших глотка.

– А то, наш человек, видел бы ты, как она белок гоняет, а от волков бегает, одно загляденье, особенно когда через поваленные деревья перепрыгивает. Знаешь, как у неё спереди всё подпрыгивает? Одно загляденье! – заплетающимся голосом ответил я.

– Это когда я от волков убегала? – возмутилась Вика, у которой уже расширились зрачки от выпитого, ведь пили мы на голодный желудок, да ещё и после бессонной ночи.

– Это когда мы встретились, забыла уже?

– Я их тогда к тебе заманивала, и вообще нечего было пялиться на меня. Не мог раньше вмешаться? Бедная, беззащитная девушка бегала по лесу, а этот прохиндей, пялился на мои… На мои…

– Большие глаза! – подсказал я.

– Большие глаза? – не сразу поняла, о чём я говорю, а Петрович заржал, оценив шутку.

– Ага, третьего размера, – смеясь, добавил я.

– Ах, ты, пошляк, да я тебя за это…

– Накажешь меня, два, нет. Три раза, – смеясь, ответил я.

– Накажешь? – не понимая, спросила напарница, наморщив лоб.

– Ага, ночью, когда никто не видит, – заржав, добавил Петрович, хватаясь за живот.

Ну и примерно на этом моменте, когда нам принесли ещё пива и настойки, у меня случился провал в памяти.

Очнулся, в полной темноте, вокруг холодно до невозможности, а тело просто окоченело, так что меня била мелкая дрожь. Попробовав пошевелиться, получил удар по голове, а затем много мелких молоточков застучали по темечку, перед глазами появились звёздочки, а меня затошнило. Однако это был не удар, а так сказались мои движения, отдавшиеся в голове.

– О-ох, где же я? – тихо произнёс я, очень медленно пытаясь сесть.

На мои движения откуда-то сверху послышался шум, и ударил луч яркого света, отозвавшийся болью в глазах и в голове.

– Что же вы творите, черти? – выругался я.

– Очнулся? Ну, вылазь тогда, – послышался знакомый голос.

– Прохор? – удивился я, – А ты откуда тут? Да, и где это тут? – спросил я, ничего не понимая.

– В холодной тебя положили, чтобы не помер, а то буянить начал, еле утихомирили тебя. Ох и навёл ты шума, но быстро ещё отошёл, раньше остальных, – сказал Прохор.

Я, медленно ступая, пошёл на свет и упёрся в лестницу, на которую и забрался, щурясь от яркого света.

Очутился в пустой комнате, где, кроме Прохора, стола и двух стульев, ничего не было, даже окна.

– Садись за стол, там тебе лечиться оставил Петрович.

– Так он же не очнулся ещё, ты же сам сказал, – удивился я, борясь со стуком молоточков в голове и мерзким привкусом во рту.

– А он заранее озаботился, это ведь надо додуматься, столько его настойки выпить, да ещё и без закуски. Я уж думал, что придётся на тебя зелье малого исцеления потратить, но хорошо, что всё обошлось.

Усевшись за стол, я взглянул на литровую кружку, стоявшую передо мной, где под пеной скрывался божественный напиток. Я сразу прильнул к кружке, выпив ту одним залпом, не отрываясь.

– У-у-х, хорошо-то как, – сказал я, ставя кружку на стол.

– Ну, что, полегчало?

– Есть немного, дай ещё посидеть и лучше расскажи, чем всё закончилось? – спросил я.

– А ты не помнишь ничего?

– Как сели пить, помню, как добавки принесли, помню, а дальше ничего не помню, – ответил я, ощущая, как холодная прохлада распространяется по телу.

– И как инициализацию прошёл, не помнишь? – спросил Прохор.

– Ино… что? – переспросил я.

– Магия в тебе проснулась, ядро активировалось, которого у тебя до этого не было. Пока непонятно, как такое возможно, но в итоге, поздравляю, ты – маг. Когда ты вспыхнул, сидя за столом, да ещё пролил на себя часть настойки, все, кто был рядом, бросились тебя тушить. А ты стоял и смеялся, после чего запустил в крышу мощный огненный шар, проделав в нём дырку, и вырубился от истощения. Не знаю, сам додумался, или кто подсказал, но сделал ты всё правильно. Тебя сразу отнесли сюда, в ледник и положили на лёд, а я рядом ждал, когда ты очнёшься.

– И долго я пролежал? Сколько сейчас времени? – спросил я.

– Четырнадцать часов, всё самое интересное пропустил.

– И что я пропустил? Все звери вернулись в лес, а Дикая зона исчезла, а всем варнакам дали амнистию? – спросил я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Источник действительно ощущался, но как-то совсем необычно, с учётом памяти нескольких миров, с ним явно что-то не так, но с этим можно разобраться позже.

– Приехал большой отряд пограничников, они прорвались к нам из самой крепости, потратив почти весь день, и хороших вестей они не привезли, – сказал Прохор и замолчал.

– Ну, говори уже, не томи, чего там, когда пришлют подмогу?

– Вдоль всей пограничной дороги выживших деревень, кроме нашей, нет ни одной. Они все разорены, какие-то сожжены, а какие-то стоят пустые с выломанными воротами. Поэтому тебя хотят видеть на совещании, а оно будет через час. Думаю, тебе хватит времени, привести себя в порядок. Вроде, вдова там баньку приготовила для тебя, как раз успеешь прийти в себя, – сказал Прохор, вставая и собираясь уйти.

– Подожди, а выпить ещё есть, а то в горле всё пересохло? – спросил я.

– Ладно, сейчас принесу, смотри только больше не опохмеляйся, а то опять разморит, – ответил он и через минуту вернулся с ополовиненным кувшином. Явно передал трактирщик, а то решил себе половину оставить.

Спокойно выпил оставшуюся кружку пива, смакуя его и наслаждаясь тем, что боль отступает. После чего встал и вышел в коридор, сразу узнав, где нахожусь, поэтому прошёл дальше и вышел наружу из дома коллежского асессора. Пока шёл к своему дому, встречал людей, которые здоровались со мной уважительно, а я больше обращал внимание на окружающий мир, незаметно изменившийся для меня. Он как будто наполнился красками, стало немного легче, да и дышалось проще. Не могу сказать, что этому причина – активация источника или количество выпитого перед этим, но определённо, мне сейчас моё состояние нравилось больше, чем до этого.

– Господин, я баньку для вас сделала, Виктория уже там, уверена, что она обрадуется вашему появлению, – радостно встретила меня вдова.

– Варвара, принеси нам пивка и квасу из таверны, – попросил я.

–Уже всё организовала, потом рассчитаемся, – ответила она, передав мне полотенце и стопку чистой одежды.

В предбаннике никого не было, поэтому, положив одежду, я разделся и вошёл в пышущую жаром парилку.

– Явился, соблазнитель, – проворчала Вика с верхней полки, лёжа на свежих травах.

В бане витал приятный аромат различных трав, и меня сразу пробил обильный пот.

– Подвинься. Хороший пар.

– Да, хозяйка настойку дала, чтобы дурь быстрее вышла. Ты хоть помнишь, что мы вытворяли сегодня? – спросила девушка, освобождая мне небольшой кусок полки.

– Только как нам принесли добавку, – ответил я и, закрыв глаза, отдался пару.

Похмелье вышло только после второго захода, и, когда я вышел в предбанник, то почувствовал себя заново родившимся.

– Может, пивка? – спросила Вика.

– Пожалуй, квасу, меня ещё на каком-то совете ждут? Не знаешь, что там было и кто приехал? – спросил я.

– Вдова узнавала новости. Говорит, все эти дни пограничную стену атакуют мутировавшие звери. Все деревни, находящиеся в пограничной зоне, подверглись нападению, что с большинством из них, никто не знает. Крайние к стене удалось эвакуировать, а вот до остальных не удалось добраться. Воздушная разведка не пролетает, но то, что видно со стены, так это много дымов-сигналов о помощи, которые окрасили небо в первые дни. К сожалению, сейчас напряжённость у Южных границ империи с османами и со стороны Европы, поэтому большая часть войск была отправлены туда, а на Восточной границе военных подразделений почти нет. Удалось отправить малочисленные отряды, которые подверглись нападениям и увязли в боях, но смогли эвакуировать ближайшие деревни.

Потом они решили проверить границу, собрав крупный отряд из добровольцев, и один отправили на Север, второй – на юг, в нашу сторону. Они ехали только по основной, крайней к Дикой зоне пограничной дороге и не нашли ни одной целой деревни, кроме нашей. Из трёх отправленных машин до нас добралась только одна, остальные занимались эвакуацией немногочисленных выживших людей. Все описывают испытанное нами этой ночью, Ужас и Страх, парализующий волю, сковывающий тело и отключающий сознание. После такого воздействия ни одно поселение не устояло, а в двух, где нашлись выжившие, запаниковавшие люди сами открывали ворота под воздействием эмиссаров Хаоса. Это собственно всё, что удалось выяснить, об остальном пограничники молчат. Сейчас будут думать, как эвакуировать всех, и возможно ли это. Треть людей в посёлке тяжело ранена или убита, а если брать мужское население, то потери составляют половину от общего числа. Зелий исцеления больше нет и не только в продаже, но даже у местного лекаря, у которого должен быть обязательный запас, а это значит, что как минимум каждый из жителей воспользовался ими хотя бы один раз. Эту ночь мы можем и не пережить, хотя к нам приехали очень сильные маги, не чета всем находящимся здесь, но кто знает, что в этот раз придумают слуги хаоса, – рассказала Вика и, налив кружку кваса, залпом выпила.

– Так, может, завтра с утра всех эвакуируют под прикрытием таких сильных магов? – спросил я.

– Да, нет, у этих какое-то задание, и они вроде отправятся в Дикую зону, но это только слухи, – ответила напарница.

– Плохо дело, боюсь, я догадываюсь, для чего они пригласили меня на совещание. Вот только надо оно нам?

– Думаешь, нас попросят проводить их в Дикую зону? – удивилась девушка.

– Я бы точно захотел отправить разведчиков, чтобы выяснить, что происходит со второй зоной, и если она не изменилась, то имеет смысл бросить все силы на восстановление прежних границ, а если она изменилась, к примеру, на третий уровень, то надо переселять все деревни и усиливать оборону стены, – ответил я.

Спасибо что читаете мои книги, прошу поставить лайк (нажать на сердечко у книги).

Глава 2

Я сидел и пил квас, наслаждаясь отдыхом, когда за мной пришёл гонец и попросил явиться на совещание к коллежскому асессору. Одевать броню не стал, решив обойтись обычной одеждой варнаков и мечом на поясе, ведь без оружия сейчас никто не ходит в деревне, да и ощущаю я без него себя, как голый. При входе в дом, где принимал чиновник, стояли два пограничника в доспехах, которые меня осмотрели взглядом, но останавливать не стали.

Постучавшись, зашёл в кабинет, где принимал Петренко, он сам сидел за столом, на своём месте, а рядом на стульях сидели четверо, два простых пограничника, а вот два человека одеты не по уставу, что сразу указывает на то, что это и есть приехавшие маги. Маги с большой буквы этого слова, а не те, что встречались мне до этого. Властные, с тяжёлой аурой, которая подавляет собеседника, а ещё с чувством превосходства над другими людьми.

– Звали, Виктор Степанович? – спросил я, стараясь не обращать внимания на гостей.

– Да, Дмитрий, познакомься, это гости, особый отряд «Дельта» и их маги Белый и Красный, проходи присаживайся, – ответил чиновник, махнув мне, разрешая присаживаться.

– Здравствуйте, – сказал я.

Осмотревшись, увидел, что один стул стоял посередине, перед столом, и сядь я в него, окажусь как на допросе, а мне это точно не нужно. Поэтому я беру ещё один стул, стоявший рядом у стены, и ставлю его рядом с одним из простых пограничников, при этом закинул одну ногу на другую и посмотрел на чиновника, игнорируя остальных.

– Дмитрий, может, расскажите нам, что произошло этой ночью? – спросил Петренко.

– А то вы не знаете? На нас напали магические звери, и мы всю ночь отбивали нападение, – ответил я, не вдаваясь в подробности, так как обстановка в этой комнате мне не понравилась.

– А можно поподробнее, – услышал я надменный голос одного из присутствующих магов, и, судя по красным вставкам на доспехах, это был Красный.

– Для чего? Все сражались на стенах, я сражался вместе со всеми, кого видел, убивал, вот и вес подробности, – ответил я, игнорируя нового собеседника и продолжая разглядывать чиновника, не обращая внимания на гостей.

– Дело в том, что только ваша деревня пережила воздействие эмиссара Хаоса, пусть даже самого младшего, по квалификации примерно сержант, но всё равно, это довольно необычно, и мы пытаемся разобраться, что тут произошло, – сказал Красный.

– Для чего? Может, имеет смысл обсудить, когда придёт армия и устранит угрозу для деревни, а не обсуждать, почему жители в одиночку отражали нашествие каких-то там эмиссаров?

– Может, вы перестанете ёрничать и ответите на вопрос? – вмешался в разговор Белый, второй маг, который внимательно изучал меня.

– А может, я уже пойду, уже время ужина, и, судя по всему, эта ночь опять будет неспокойной? – спросил я, глядя на чиновника.

– Дмитрий Потапович, я прошу вас ответить на вопрос наших гостей, а про защиту деревни можете не переживать, с такими магами нам не стоит бояться, – попросил чиновник.

– Хорошо, что конкретно вас интересует? – спросил я.

– Всё с первого дня, как началось нашествие Хаоса, где вы его встретили и как пережили все последующие дни, – пояснил Красный.

– Первый день, когда всё началось, мы были в лесу втроём, моя вассал и барон, который нанял нас для похода в Дикую зону.

– Вассал? Вы же вроде Варнак, а не полноценный аристократ? – удивился Белый.

– Да, в данный момент я лишён статуса аристократа, но и не являюсь простолюдином, поэтому на меня распространяются все законы, положенные аристократам, но в урезанном варианте. Если девушка, которую я спас, изъявила желание стать моим вассалом, чтобы я защитил её и позаботился о ней, то я могу это сделать, хотя она и является таким же варнаком, как и я. Тем более моё слово равно слову аристократа, это главное, что отличает таких, как я, от простолюдинов. Доходчиво пояснил, могу я теперь продолжить? – спросил я, делая недовольное лицо.

– Да, простите, что прервал вас, просто необычно услышать от каторжника, что к нему в вассалы напросился другой каторжник, – улыбаясь, сказал Красный, явно пытаясь показать свой статус, а судя по кольцу, он – аристократ первого поколения, получив титул за то, что стал сильным магом.

– Я вас прекрасно понимаю, для вас жизнь аристократов непонятна, вас ведь воспитывали, как простолюдина, и слова чести для вас ничего не значат, и пройдёт не одно поколения, пока ваши будущие наследники смогут стать полноценными членами общества. Именно поэтому, даже лишённые своего титула дворяне, имеют практически те же права, что и остальное дворянство. Как говорят у вас простолюдинов, «кровь не водица, она себя всегда покажет», поэтому большинство таких людей в последующем возвращают свои титулы, – ответил я, добившись того, что мага задели мои слова.

– Может, мы вернёмся к обсуждению того вопроса, который вам задали? – вмешался Белый, которому мои слова понравились, хотя он и старался это скрывать, так как был потомственным аристократом.

– Ну, это уже зависит от вашего коллеги. Так вот начавшиеся изменения в окружающей обстановке застали нас в лесу. Чувство опасности, которое постоянно усиливалось, заставило нас забраться на ближайшее дерево, которым оказалась сосна. Чтобы не упасть, я заставил всех привязать себя к дереву, что собственно и спасло нам жизнь, так как начало твориться что-то непонятное, страх, ужас и, похоже, мы даже потеряли сознание. На следующий день, когда мы спустились, оказалось, что камней силы стало в разы больше, и мы перебрались на более удобное дерево, где устроили себе временное жильё. Там мы пережили гон, а потом решили добраться до жилья и направились в эту деревню. Ну а дальше вам должны были рассказать. В следующую ночь пришлось отбить нападение мутировавших зверей, которые напали на нас, там я помог убить довольно крупного зверя, удачно заколов его копьём. Ну а сегодня ночью, повторилось то, что и в том лесу, чувство страха, но вроде слабее, чем в тот раз, поэтому, когда все стали терять сознание или впадать в панику, мы с напарницей, отправились к главным воротам, решив, что основная опасность будет исходить со стороны Дикой зоны, там моя спутница смогла запустить несколько фаерболов, в свете одного из них, я заметил чёрную фигуру, в которую и выстрелил из самострела. Попал или нет, я не видел, так как после выстрела чувство страха усилилось, и я чуть не потерял сознание, а затем всё резко ослабло. Ещё раз подсветив место, где я его заметил, никого не обнаружил, вот, собственно, и всё, – ответил я.

– Как он выглядел?

– Кто?

– Эмиссар Хаоса? – спросил Белый.

– Без понятия, о чём вы говорите, если про того, в кого я выстрелил, то одетый в чёрный балахон человек или кто-то похожий на него. А кто он такой, я не знаю.

– Неужели вы не проходили это в магической школе, ведь дети аристократов получают хорошее образование, или вы плохо учились? – ухмыльнулся Красный.

– Без понятия, как я учился. После происшествия в суде я ничего не помню, поэтому вам нужно обратиться в то учебное заведение, где я учился и уточнить там. Если вам ещё не сказали, то сообщаю, что у меня полная потеря памяти, – ответил я, улыбнувшись.

– Ничего страшного, я поясню, – сказал Белый, подняв примирительно руки, чтобы его собеседник опять не сказал колкость в мой адрес.

– Адептами Хаоса называют людей, добровольно перешедших на сторону Хаоса, овладевшие его магией и получающие от него особые задания. Как это происходит, достоверно неизвестно, но есть классификация, самый рядовой адепт получает ранг Сержанта и возможность управлять зверями и оказывать небольшое воздействие на людей и животных, Страх, приводящий к параличу. Следующий ранг – это Лейтенант, он уже может массово управлять стихиями Хаоса, противостоять ему неподготовленные люди не могут, а маги, только имеющие специальные способности, которые можно наработать годами тренировок, по определённой системе. Третий ранг – это Капитан, а за ними идут Полковник и Генерал Хаоса. Последних вообще единицы, и, как считают специалисты, по одному на большой регион нашей планеты или один на большую страну. В нашем случае, это один предатель, бывший гражданин Российской империи, перешедший на сторону Хаоса добровольно ещё в самом начале. Его местонахождение неизвестно, и он находится в розыске, но это очень сильный маг, ещё и с магией хаоса, прозвище у него Бессмертный, что говорит само за себя. Есть ещё обычные адепты и низшие слуги, но серьёзной угрозы они не представляют. Именно поэтому мой коллега и предположил, что вам попался самый слабый из слуг хаоса, иначе вы бы не справились с ним. Но у меня появился вопрос, как вы могли ранить его простой стрелой? – спросил Белый.

– А кто говорит о простой стреле, ещё день назад, мы наловили немало трофеев, и среди них попались когти одного из зверей, которые обладали магическими свойствами преодолевать практически любую Броню. Вот два таких когтя я и примотал к обычному наконечнику, однако гарантировать то, что я его ранил, я не могу, так как не видел этого. Тем более причиной их отступления могло быть что угодно. Лучше скажите, для чего вам это? – спросил я.

– Дело в том, что нам нужен проводник в Дикую зону, который знает тут места временных стоянок, нам нужно дойти до границы второй зоны, а судя по докладу господина Петренко, вы как раз недавно там были, а значит, сможете провести нас туда, – сказал Белый маг.

– Нет, я не самоубийца, и идти в дикий лес, особенно сейчас, – это изощрённый способ самоубийства. Я вас отговаривать не буду, вы ведь, как я понял, люди подневольные, но сам соваться в логово Хаоса не буду, – ответил я.

– А вас никто и не спрашивает, хотите вы или нет, у нас есть все полномочия, привлекать к своей работе любого, кого сочтём нужным, – сказал Красный маг, хитро улыбаясь.

– Да, ладно. Ну, даже если и так, то вам придётся меня туда нести, так как добровольно я туда не пойду, – ответил я, понимая, что меня просто профессионально обрабатывают, играя в доброго и злого полицейского, а значит, нужно ломать им всю игру.

– Да поймите, мы же хотим, как лучше. Взамен вам скостят срок, скажем на год, а может, даже на два года, в зависимости от того, насколько будет удачной наша миссия, – сказал Белый маг.

– Нет, хотите помереть таким изощрённым способом, вперёд, я вас отговаривать не буду, но сам, добровольно туда не сунусь. Можете надеть на меня наручники и вести под конвоем, но сам я туда не пойду, – ответил я.

– Дмитрий, я как государственный чиновник имею право поощрять каторжников, варнаков и поселенцев. Ещё я могу выступать как свидетель подобных сделок, поэтому, если вы согласитесь, доведёте группу до границы зон, где по вашему отчёту вы встретили графских детей, буду ходатайствовать о снятия с вас всех ограничений и закрытия всего срока наказания. Вы получите статус вольного поселенца, и ваш долг перед Империей будет снят. Вы сможете начать с чистого листа, – произнёс Петренко, вмешавшийся в разговор.

– Я вот не пойму, чего вы ко мне прицепились, мало, что ли, местных, кто сможет провести вашу группу ко второй зоне и кто знает окрестные леса лучше меня? – спросил я.

– К сожалению, все проводники либо пропали без вести в лесу, либо были убиты, либо были тяжело ранены. Вы сейчас единственные с вашей напарницей, кто был там. Не вынуждайте нас обращаться к ней с таким же предложением. Вы же понимаете, что вам всё равно придётся согласиться, мы найдём способ заставить вас выполнить то, что нам нужно, поэтому я предлагаю всё-таки договариваться. Заметьте, мы не угрожаем вам, хотя имеем такую возможность, вплоть до вашего ареста в случае неповиновения, и ссылкой вы в таком случае уже не отделаетесь. Во всей пограничной зоне введено особое положение, и эти люди имеют все необходимые документы, включая на казнь любого, кто отказывается от сотрудничества. Поймите, Империя в опасности, а когда такое происходит, жизнь одного человека ничего не значит в таком случае, тем более варнака, – прочитал мне лекцию Петренко, и я не заметил в его словах ни тени сомнения, что они имеют возможность поступить именно так.

– Хорошо, допустим. Только допустим, что я соглашусь. Какие цели будут у этой экспедиции, состав и в чём будет заключаться мои обязанности? – спросил я, понимая, что меня припёрли к стенке. Вот чувствовал, что не нужно идти на это совещание, но куда тут деться с «подводной лодки», когда она вышла в море.

– Это уже другой разговор, – улыбнувшись, сказал Красный маг.

– Я ещё не согласился, и если вы хотите меня убедить, то вам придётся рассказать всё, так как если в процессе экспедиции окажется, что вы соврали, вы пожалеете об этом, тем или иным способом, даю слово дворянина, – ответил я, строго посмотрев на Красного.

– Всё очень просто. В лес пойдём мы втроём, вы доводите нас до границы второй зоны, мы производим там разведку, после чего мы все вместе возвращаемся сюда. И уже тогда связываемся с крепостью и решаем, эвакуировать эту деревню или нет. Как видите, от вас в том числе будет зависеть, что будет с жителями деревни. Есть ещё вариант, когда мы забираем всех боеспособных людей и идём большим отрядом, но мне кажется, что так шансов будет намного меньше, чем идти малой группой.

– А вы уверены, что жители деревни дождутся вашего возвращения? Ещё пара ночей и защищать её будет некому.

– Что поделать, мы не спасательная миссия, у нас очень важное и особое задание, поэтому чем быстрее мы вернёмся, тем быстрее сможем помочь эвакуировать выживших, – ответил Белый маг.

– Хорошо, в таком случае вот мои условия. В эту экспедицию мы идём вчетвером, вы двое и моя напарница. За то, что мы доводим вас до границы второй зоны, вы добиваетесь нашей амнистии. Помимо этого, все трофеи, которые мы соберём с напарницей, достаются нам. По дороге ко второй зоне, вы выполняете мои распоряжения. Когда её достигнем, мы внутрь не идём, а ждём вас на границе одни сутки. При этом, вы нам выдаёте расписку, что свою часть сделки мы выполнили, и если через сутки вы не вернётесь, мы возвращаемся назад без вас. И ещё, мы не носильщики, если вам нужно что-то будет там забрать, тащить будете обратно сами, мы понесём свои трофеи. Если вас не устраивают мои условия, можете искать другого добровольца, – сказал я и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула.

– А не много ты на себя берёшь? – возмутился Красный маг.

– Всё нормально, нас устраивает ваше условие. Но учтите, до того момента, как мы достигнем границы второй зоны, вы назад не вернётесь иначе это будет расценено как предательство, – согласился Белый маг.

– Да, и ещё пара моментов. Во-первых, я хочу, чтобы наши договорённости были оформлены на бумаге. Ведь неизвестно, чем закончится наша экспедиция, а мне нужна гарантия, что рискую я не зря, да и не известно, доживут ли жители деревни и вы, Виктор Степанович, до того момента, как мы доберёмся до нашего возвращения. Во-вторых, нужны как минимум ещё три отряда, которые завтра с утра сделают вылазки до соседних деревень. Главное, чтобы они дошли до них и вернулись обратно, желательно одновременно. Так, мы собьём со следа возможных преследователей. Ну и нам нужны будут некоторые вещи, часть из которых нужно изготовить к утру, это касается кузницы и столяров, – добавил я.

– Хорошо, тогда займитесь подготовкой, к утру всё будет готово, ночью поспите, вас освободят от несения службы этой ночью, да и с пограничниками приехало ещё несколько магов, они буду дежурить всю ночь и помогут в обороне деревни до вашего возвращения. Пусть они не такие сильные, как Дельты, но вполне справятся с эмиссарами Хаоса, – сказал коллежский асессор и разрешил мне покинуть совещание.

Деревня Васильки. Кабинет коллежского асессора.

– Что позволяет себе этот мальчишка? – возмутился маг в красном, когда дверь за Авровым закрылась.

– Да, наглости ему не занимать, но если вы уверены, что он лучший из всех, кого вы можете предложить, то вынуждены согласиться с вами, – поддержал коллегу маг в белом.

– Поверьте, парень полон сюрпризов. Вы обратили внимание, что он даже у нас в деревне, при её обороне, смог разжиться артефактными частями зверей. Я уже пять лет тут и никогда не слышал, чтобы кто-то убивал зверей с артефактами, а его копья? Сразу двух видов, а ведь он тут не больше месяца. Многие годами не могут найти ни одного артефакта, а этот как минимум три за короткий промежуток времени. Ему невероятно везёт, и этим нужно пользоваться. Вы ведь и сами понимаете, что шансов вернуться у вас немного. Никогда экспедиции не отправляли во времена гона и хождения эмиссаров хаоса. Вы, может и справитесь с одним, только какой ценой и кто сказал, что он будет один. Все соседние деревни захватили за очень короткий промежуток времени, а там были и маги, и профессиональные рейнджеры с охотниками. За пару дней захватить и уничтожить сотни вооружённых профессионалов – это надо обладать немалыми силами. Да и не переживайте, парень нормальный, как минимум спас дважды людей, а мог ведь пройти мимо, да и эмиссара он как минимум смог напугать, а возможно, и ранить, чем вам не помощь в походе. Заодно присмотритесь к нему, может, он – будущий Дельта, а вам за это и премию дадут, если первыми доложите, – успокоил магов чиновник.

– Да я всё понимаю, но просто злость берёт, разговаривает как с равными, если не как с детьми, и ведь выбил максимальные для себя условия. Нам больше и предложить нечего, а как он обыграл момент с недоверием, мол, я доверяю, но бумажку дайте, вдруг не дойдёте, или ещё чего случиться. Такое ощущение, что ему не двадцать лет, а как минимум пятьдесят, и ведь говорит, что не помнит ничего, – ответил маг в красном.

Авров.

Вернувшись к дому, где мы жили, застал напарницу, ждущую меня рядом с домом на небольшой скамейке.

– Как сходил, чего от тебя хотели? – спросила девушка.

– Завтра мы с тобой и ещё два имперских мага отправляемся в Дикий лес до того места, где мы встретили детей графа, – ответил я, присаживаясь рядом с ней.

– Что? Как в Дикую зону? Я думала, нам приехали помочь и вывезти нас отсюда? – вскочив, возмутилась девушка.

– Всё не так просто, как может казаться, это не спасательная команда, а экспедиция в Дикие земли, пока они не вернутся, никто не станет эвакуировать деревню. Шансов отсидеться нет, они упирают на особые полномочия, но, если ты не хочешь, можешь остаться тут, только нет гарантии, что в деревне будет безопаснее, чем в экспедиции. Зато я смог выбить нам полную амнистию, а это лучше, чем ничего. У них особые полномочия и могут приказать всем, кто может держать оружие, сопроводить их, но и шансов в лесу выжить большим отрядом нет.

– Вот же. Я уж думала, что хуже быт не может, но, как всегда, жизнь преподносит неприятный сюрприз. Ты думаешь, у нас есть шансы вернуться? Да я даже сомневаюсь, что мы переживём хоть одни сутки в лесу. Это какое-то безумие, и я не хочу в этом участвовать. А если опять придёт страх, и нас парализует при переходе, да нас ведь просто разорвут на части звери.

– Ты, может быть, не заметила, но в этот раз, ты почти не потеряла контроль над собой, а в третий раз точно сможешь сохранить разум и способность двигаться, главное – вовремя принимать свежее мясо. Да и если правильно подготовиться, у нас всё получится, поэтому определяйся прямо сейчас, ты со мной или остаёшься тут? – задал я вопрос, посмотрев прямо в глаза.

– Да бездна тебя забери. Куда я без тебя? Тут оставаться не вариант, иду я, говори, что нужно делать? – спросила нервничающая Вика.

– Во-первых, собери продукты на пять дней. Только в самом облегчённом варианте. Во-вторых, я тебе дам список, идёшь к Прохору, это помощник коллежского асессора, он выдаст всё по нему, а я направлюсь к кузнецу и столяру, чтобы они подготовили нам всё необходимое, – сказал я.

– Хорошо, – смирилась с неизбежным Вика, и я быстро набросал список того, что нам потребуется.

Затем отправился в кузнецу, где попросил доработать одно копьё и заказал дополнительные наконечники для стрел. Сразу после этого направился к столяру, которому заказал сами заготовки для арбалетных стрел и попросил скооперироваться с кузнецом, чтобы они к утру подготовили нам необходимое количество «болтов», так назывались арбалетные стрелы в моём мире. Решив эти вопросы, посетил таверну и заказал особой настойки, решив взять её с собой в качестве антистрессового средства. Закончили основную подготовку к полуночи, когда уже все местные жители были на стенах. Я сходил и поймал на петлю одного волка и лису, чтобы вдова спустила нам крови и чтобы съесть по куску печени, так как прокачивать свои способности нужно постоянно и терять такую возможность из-за сна я не собирался.

К счастью, свежая кровь не помешала нам с Викой заснуть, хотя она и будоражила кровь, а на улице постоянно слышались крики как зверей, так и людей.

Глава 3

Разбудили нас перед самым рассветом и сразу дали выпить свежей крови мутировавших животных, отличное средство, чтобы взбодриться, мы сразу плотно позавтракали, и я начал собирать снаряжение. Проверил арбалеты, запас стрел, два лёгких щита, с чешуёй какого-то зверя, что делало их достаточно прочными. Одно разборное копьё, бьющее молниями, чтобы удобно было тащить в рюкзаке. Метательные ножи, по четыре штуки на каждого, и остальные мелочи, которые потребуются в экспедиции. Попрощались с вдовой и отправились к главным воротам, где уже стояла большая группа людей, готовящихся к выходу из деревни. К этому времени уже стало достаточно светло, а звери перестали атаковать деревню. Оба имперских мага, уже ждали нас, стоя в стороне и наблюдая за всеми сборами, а судя по объёмным рюкзакам, они уже были готовы к выходу. Подготовкой и распределением целей для жителей деревни занимался Прохор, и нам пришлось выждать ещё полчаса, чтобы звери в лесу попрятались по своим норам, но я не торопился, мы должны выйти позже всех, ещё на полчаса.

Когда три отряда по двадцать человек вышли из деревни и направились в разные стороны, Прохор подошёл к нам и выдал мне подготовленные и заверенные документы, подтверждающие условия договора, где были указаны все нюансы, включая награду в виде полной амнистии для меня и моей напарницы. Завернув договор в кусок тонкой кожи, убрал его в рюкзак.

– Ну, что, господа маги, готовы? – спросил я.

– Готовы, – ответили оба с серьёзным видом.

– Знакомьтесь, моя напарница, Вика или Виктория Викторовна, а это два имперских мага из отряда «Дельта», Белый маг и Красный маг. Идём следующим построением, я иду первым, за мной Красный маг, затем идёт моя напарница, замыкает Белый маг. Последний смотрит в основном за нашим тылом. Вероятнее всего, слежку начнут не сразу, но нужно подготовиться к тому, что за нами направят шпиона, поэтому будете рассыпать тонким слоем красный перец, когда я буду давать команду. Если я кричу «опасность», Красный смотрит вправо, Белый – назад, а Вика – влево. Увидели опасность, громко озвучиваете направление, откуда она исходит по ходу нашего движения, а если на стоянке, то по сторонам света. Справляем нужду в специальных местах, если приспичило, озвучиваем так, чтобы я услышал, но не кричим, передаём по цепочке. Старайтесь переступать через ветки и не наступать на голую землю, чтобы не оставлять явных следов. Первый привал через четыре часа, до этого момента, идём быстро. Камни силы обходим, пока я не выберу подходящий для закрытия. Вопросы? – спросил я.

– А зачем нам вообще камни силы, у нас ведь другая задача, я думал, мы пойдём тихо? – спросил Белый.

– Кровь, она поможет нам выдержать воздействие эмиссаров Хаоса, заодно придаст достаточно сил для непрерывного движения. За сегодня нам надо пройти более тридцати километров до первой ночёвки, и лучше нам не останавливаться лишний раз. Идти будем около двенадцати часов непрерывно с короткими передышками. Да, ещё один момент, магию без моей команды не использовать, наши преследователи не должны понять, что с нами два сильных мага. А теперь разбирайте куски сала и натираем обувь. Это медвежье, отобьёт желание нас преследовать у большинства зверей, – сказал я, развернув небольшой свёрток, выдал куски сала, завёрнутые в кожу.

Вышли из ворот и осмотревшись, двинулись строго на Восток, а отойдя в лес на километр, свернули на Юго-Восток, в сторону участка моей напарницы. Камней силы почти не встречалось, а вот холмиков песка с горошинами было множество. Я специально шёл мимо них, чтобы Вика собирала все, что рядом. Но в любом случае двигались довольно быстро, так как дорога уже была знакома. Звери попадались, одиночные, на довольно приличном расстоянии, но они не стремились атаковать нас, а уходили дальше в лес. Так как сам лес, где мы шли, был в основном сосновый, то видимость была в несколько сотен метров, что позволяло заметить опасность заранее. Как только прошли участок моей напарницы, услышали рёв разъярённого зверя, справа от нас.

– Опасность, – сразу крикнул я, разворачиваясь в сторону шума.

Впереди послышался шум ломаемых деревьев, и довольно большая сосна рухнула в нашем направлении, а за ней ещё одна и ещё.

– Вика, молнию готовь, – распорядился я, так как у неё в рюкзаке было разборное копьё с артефактом, выпускающим молнию.

Зверь, которого мы увидели, был пять метров в высоту, покрытый чешуйчатой бронёй и напоминавший лося с огромными рогами, которыми он и раздвигал, мешавшиеся ему деревья, создавая широкую просеку после себя. Зверь целенаправленно шёл в нашем направлении, не спеша, но было понятно, что мы – его конечная цель.

– Надо бежать, – предложил Белый.

– Не успеем, он идёт, не спеша, а может, и побежать, и деревья его точно не остановят, да и нам пришло время пообедать, – ответил я.

– Но мы не пробьём его броню, она из магнолита, магического минерала, который не пробить обычной сталью, да и такого монстра будет не остановить. Он раскидает нас за пару секунд, – обеспокоенно сказал Красный.

– Копьё мне, и приготовься добить, – сказал я, протянув руку в сторону напарницы и не спуская глаз с приближавшегося зверя, расстояние с которым сократилось до сотни метров.

Вика молча вложила мне в руку копьё, а я, скинув рюкзак и оставив щит, стал сближаться с магическим зверем. То, что зверь непростой, было видно сразу, возможно, даже у него найдутся магические ингредиенты, только вот его вначале нужно завалить, а потом убить, или он сделает это с нами. Постепенно сближаясь, я ускорялся, так как понимал, что в ближнем бою, он меня с лёгкостью размажет, как срубает деревья одним движением рогов. На расстоянии десяти метров лось резко прижимает рога к земле и срывается вперёд, .

Время опять замедляется, я отталкиваюсь изо всех сил и делаю прыжок чуть в сторону, а потом кувырок вперёд, проскальзывая между рогов зверя. Делаю перекат и сразу бью копьём в корпус, отчего мощная молния, срывается с конца и окутывает зверя. Он уже начал разворачиваться в мою сторону, и поэтому, когда его ноги подкашиваются, его разворачивает, и своей массой он валит ещё две сосны.

Тут уже подбегает напарница и бьёт зверя копьём в голову, но, к моему удивлению, оно отскакивает от странных наростов. Не понимая, почему копьё, которым она до этого пробивала шкуры и панцири других животных, не может пробить сейчас, она бьёт ещё несколько раз.

– Копьё мне, – сразу понимаю, в чём дело я, и Вика быстро бросает мне своё копьё, а я, поймав, подскакиваю к приходящему в себя зверю и бью, со всей силы, прямо в глаз. Тут нет магнолитовой брони, и копьё входит почти на треть прямо в глаз, отчего лось вздрагивает и, дёрнувшись несколько раз, замирает.

К счастью, моя идея сработала, и копьё смогло пробить череп через глаз, теперь осталось понять, как добраться до внутренних органов.

– Да, нам говорили, что вы – отважная команда, не боящаяся ничего, но, чтобы завалить такого зверя, нужно пять таких магов, как мы, и полчаса времени, а шума будет столько, что тут соберутся все звери с округи. Как ты понял, что его можно убить, пробив глаз? – спросил Белый.

– Просто повезло, лучше подскажите, как его выпотрошить? – спросил я мага.

– А есть у нас время? За такими зверями всегда ходят падальщики, да не простые.

– Нам по-любому нужно свежее мясо, если встретим эмиссара хаоса, оно поможет нам пережить его воздействие, да и мы не так и далеко от конечной точки маршрута, пара часов у нас точно есть, – ответил я.

– Слышал я про такие шкуры, вскрывают их изнутри. Снаружи их не прорезать, а вот изнутри можно попробовать, да и ценные они очень, по весу серебром отсыпают. Но думаю, вам она тоже пригодиться. Снаружи её практически не пробить, хотя после смерти владельца она теряет часть свойств, – ответил Белый маг.

– Тогда вы следите за окружающей обстановкой, ну а мы с напарницей займёмся разделкой, – сказал я и стал примеряться, как бы проще подойти к разделке.

В итоге, всё оказалось именно так, как говорил маг, проткнув шкуру через рот изнутри, удалось зацепиться и поначалу с трудом, но потом нашли направление, в котором она резалась достаточно легко, чем и воспользовались. За два часа удалось вырезать большие куски шкуры, из которых в будущем можно будет сделать хорошие плащи, а главное, сцедили по литру крови каждому из нас и вырезали большой кусок печени. Единственное, что маги отказались есть печень сырой, и нам пришлось развести небольшой костёр, на котором её обжарили. До Семёновского дома, который по идее должен был стать моим убежищем, мы добрались за пару часов до темноты. Поэтому смогли спокойно приготовить полноценный ужин, а Вика первично обработала шкуру и сделала растяжки для её просушки. Вначале маги хотели ночевать на земле, не решившись спать на дереве, но я убедил их последовать моему совету. Единственное, что решили организовать ночью дежурства, и первым вызвалась дежурить Вика, а я отправился спать. Маги долго ворочались на жёстких настилах, так как явно не были приучены к жизни в лесу, но в итоге заснули, а я впервые решил заняться своими магическими способностями. Предрасположенность магии я не знал, хотя, судя по процессу инициализации, у меня должна быть предрасположенность к магии огня. Я уже пробовал простейшее заклинание из предыдущего мира, но тут магия работала по другим принципам. Особенно мне была непонятна магия Хаоса, такую я вообще встречал впервые. Можно, конечно, спросить Вику, но делать это при посторонних магах было опасно.

Для начала попытался прогонять накопленную в организме магию по каналам, чем причинил себе сильнейшую боль, так как контроля над ней у меня не было. Вместо маленького импульса в каналы заливался весь объём, что взывало перегрузку каналов, а руки начинали светиться. Пришлось их прятать под накидкой и пытаться повторить эту процедуру заново, но мана совершенно не слушалась меня. Без тонкого контроля. Думать о сложных заклинаниях нельзя, да и сам источник у меня минимальный, так как после десятка раз он полностью опустошился, и дальнейшая тренировка вызывала ещё большую боль. Поэтому я решил отложить тренировку до следующего раза и заснул.

В целом ночь прошла спокойно, что было удивительно, так как крики зверей раздавались на разных расстояниях от нашего убежища, но напрямую к нам никто не лез. Рано утром, убедившись, что вокруг нет опасности, мы быстро перекусили и отправились на восток по натоптанной дороге. Дойдя до моста, мы перешли его и прошли буквально сто метров, после чего я остановил отряд.

– Что случилось? – спросил Белый.

– Сейчас, не разворачиваясь, пятимся назад и, дойдя до мостика, спускаемся в воду. На берег не выходим и стараемся не оставлять мокрых следов, – поясняю я.

– Зачем? – удивляется Красный.

– За нами могут отправить погоню, и я не хочу, чтобы нас нашли, поэтому мы пойдём по ручью и немного изменим маршрут.

– Но нам нужно к границе двух секторов.

– Я вас туда отведу, можете не переживать, – ответил я, и им пришлось согласиться со мной.

Дойдя до ручья, пятясь назад, все по одному спустились в ручей, вода в котором достигала полметра, мы двинулись вверх по течению, а через километр вышли на правый берег и отправились к моему основному дому на деревьях. Единственное, я по дороге набрал камней и глины, нагрузив всех дополнительным грузом. В итоге к вечеру мы достигли моего дома, сделав два привала по дороге. К счастью, никто не покусился на моё жильё, и, немного приведя его в порядок, мы спокойно разместились в нём. Мясо лося ещё было, и основные запасы вяленого мяса мы не трогали, использовав только кашу. Мой очаг на дереве неплохо справлялся, и вечером в доме было достаточно уютно, поэтому я достал настойки, купленной в таверне, и разлил всем по сто грамм.

К моему удивлению, маги не отказались, и когда алкоголь подействовал, я решил разговорить их. После того как обсудили разные мелочи, спросил у них:

– Может, всё-таки расскажите, в чём цель нашего похода и к чему готовиться, ведь зная это, я, возможно, смогу помочь вам решить поставленную вам задачу. Мы здесь одни, и никто посторонний о цели вашей экспедиции не узнает, а мы с напарницей умеем хранить секреты.

Маги переглянулись, и, кивнув один другому, мне ответил Белый.

– У нас задание провести разведку и убедиться, что на границе первой и второй зоны нет вражеских отрядов и ничего необычного.

– А можно поточнее? – спросил я.

– Дело в том, что есть сведения, что в Дикой зоне скопились войска. Необычные, вероятно, не люди. Судя по разрозненной информации, которую донесли те, кто смог выжить, это маленькие, зелёные человечки. Высотой не больше метра, тонкие, злобные, с длинными ушами, мерзкой рожей и очень кровожадные. Они питаются любыми захваченными трофеями, включая людей. Уровень развития – раннее Средневековье, есть свои вожди и шаманы, обладающие неизвестной магией, и есть основания подозревать, что это слуги Хаоса. Подобные существа встречались в других странах далеко на Юге, в Африке. Ситуация была похожа на нынешнюю, когда отвоёванные земли внезапно были потеряны, а потом на крупные города напали орды этих маленьких воинов. При этом свой рост они компенсировали неимоверной жестокостью и живучестью. Их очень трудно убить, они почти не чувствуют боли и не испытывают страха. Вожди этих племён поклоняются Хаосу, и они могут создавать слуг Хаоса из обычных людей, которые, чтобы выжить, соглашаются на это добровольно. Так, недавно было потеряно несколько крупных государств в Африке, в самой южной её части.

Если мы не найдём их следов, то вы отправитесь обратно, а мы продолжим исследовать окраины второй зоны. Если, наоборот, найдём доказательства их присутствия, то должны немедленно вернуться и предупредить об опасности. Тогда император объявит всеобщую мобилизацию и снимет часть войск с европейской границы, где назревает серьёзный конфликт, – рассказал Белый.

– Серьёзная миссия, а как вы рассчитываете пережить встречу с эмиссаром Хаоса, ведь вероятность вашей встречи очень велика?

– Нас приучали к такому воздействию, это довольно сложный процесс. В подвалах императорского дворца хватает захваченных слуг Хаоса, которых изучают. Вот нас периодически и подвергали воздействию такого слуги, пока не выработался определённый иммунитет. Мы совершенно спокойно выдерживаем воздействие на нас вплоть до младших офицеров Хаоса, на это и расчёт. Возможно, у вас с напарницей выработался свой иммунитет и со временем, вы тоже сможете противостоять такому воздействию, но лучше не проверять это на деле. Если за нами отправят хоть одного из эмиссаров, то вероятность вернуться будет минимальной, – ответил Белый.

– Понятно, давайте тогда спать. Выходим завтра очень рано, как только звери успокоятся, нам нужно успеть добраться к Дикой зоне до обеда, – сказал я и прикрыл наш очаг, чтобы не отсвечивал сильно, пока не прогорят остатки углей.

Спали мы парами, так как лежаки были парные, я с Викой, которая сразу обняла меня со спины, чтобы было теплее, ну а маги опять долго ворочались, непривычные к таким удобствам. Дежурного на ночь не выставляли, решив, что активность зверей в лесу намного ниже, чем на границе, да и было видно, что все звери устремляются на запад, и мы их совсем не интересуем.

Ночь действительно прошла спокойно, и с первыми лучами солнцая первый проснулся, полежав пару минут и пытаясь понять, где я оказался и кто меня обнимает, ведь мне снился такой интересный сон, что у меня три жены, я – богатый миллиардер и у меня в подчинение стотысячная армия и новейший флот, которому нет равных в этом мире. А ещё, я мог свободно путешествовать через порталы и даже на Луну, где была построена большая Лунная база. Наваждение покидало меня не сразу, поэтому хотелось немного задержать тот момент, те чувства, которые я испытывал во сне. А ещё у меня там были дети, которых я больше никогда не увижу, оставив тот мир, пожертвовав собой ради его спасения.

Видя, что пора вставать, я осторожно выбрался из объятий девушки и, осторожно выскользнув, осмотрел округу. Лёгкий туман стелился по земле, и солнце ещё не встало, но зато уже было достаточно хорошо видно. Добравшись до очага, поставил на него два котелка со вчерашней кашей на мясе и затопил его, при этом для растопки удалось использовать магию огня, которая работала целую секунду, и горение огонька на пальце было достаточно стабильным. Значит, мои тренировки не прошли даром, и у меня есть возможность развиваться дальше. Хорошо бы проверить рунную магию этого мира, но это нужно делать одному. Кто знает, как тут относятся к подобным знаниям, поэтому рисковать пока не стоит, да и нужны специальные инструменты для их нанесения.

Когда каша прогрелась, проснулся Красный и, осторожно потягиваясь, тихо сказал:

– Доброе утро.

– Утро добрым не бывает, – ответил я ему, чем сбил его утренний настрой.

– Это почему? – удивился маг.

– Вот если бы я проснулся в собственном замке, в безопасности, в большой и просторной спальне, а меня ждал накрытый стол, полный различных яств, вероятно, можно будет сказать, «Доброе утро», а так извини, ни фига оно недоброе, – ответил я.

– Ну, мы живы, нас никто не атакует, еда у нас есть, для меня это утро «Доброе».

– Так-то да, но всё же предпочитаю другие условия. Пусть я и не помню своей прежней жизни, но всё моё нутро противится жизни на дереве, да ещё и прячась от различных зверей и выродков Хаоса, – ответил я и стал спускаться вниз, не забыв прихватить меч и копьё.

Убедившись, что опасности нет, занялся разминкой вначале с мечом, а потом и с копьём. К моменту, как я закончил, все проснулись, и я сходил до ручья, где умылся и привёл себя в порядок. По пути мне попалась пара камней силы, но они были чуть в стороне и не представляли угрозы, хотя от свежей крови и запаса мяса, я бы не отказался.

Есть устроились внизу и делали это молча, только поглядывали друг на друга, ну и следили за окружающей обстановкой. Когда закончили есть и Вика занялась мытьём котелков, отправившись к ручью, я предложил:

– Может, разомнёмся с утра?

– Что ты хочешь? – спросил Красный.

– Предлагаю зачистить один-два камня силы, чтобы получить кровь. Она поднимет временно силы и немного улучшит наши каналы, да и противостоять Хаосу, в случае встречи с его эмиссарами, будет намного легче, – ответил я.

– Можно попробовать, – ответил за магов Белый, вставая и надевая лёгкие доспехи.

Когда вернулась напарница, я посвятил её в нашу затею, и мы быстро собрались, надев броню.

– Ну, выбирай камень, посмотрим, как вы работаете в паре, заодно подстрахуем, если что, – предложил Белый.

Затягивать не стали и сразу отправились к ближайшему, лежавшему рядом с деревом. Вика встала в метре за моей спиной и я, сказав,

– Начали, – ударил ногой по камню.

Привычная зубная боль, и довольно крупная лиса, появляется перед нами, я просто наклоняю копьё и прикрываюсь щитом, ну а лиса сама бросается на него. Мне остаётся только подкорректировать наконечник, чтобы он сразу вошёл в её раскрытую пасть. Нанизавшись почти до середины, лиса дёрнулась пару раз и замерла, а напарница уже отложила щит и, достав специальный кусок кожи, расстелила, чтобы собрать всю кровь. Десять минут, и вот мы делаем по два глотка тёплой крови и едим свежую печень. Маги вначале брезговали, и так как времени готовить её не было, хотели отказаться, по увидев, что мы съели свои куски и смотрим на них, сделали над собой усилие и съели свои куски. Они понимали, что действительно себя усилят, поэтому отбросили брезгливость и съели всё, что им оставили. Конечно, тут ещё сыграл эффект девушки, присутствующей в нашем отряде, и незаметно для себя они теперь пытались выставить и показать себя в выгодном свете. Меня, конечно, это несколько напрягло, а видя на это мою реакцию, Вика стала иногда слегка флиртовать с ними, но, при этом постоянно смотря на мою реакцию, явно провоцируя и проверяя, реагирую ли я. Конечно, такой состав отряда не лучший, но оставлять напарницу в деревне я побоялся.

Разобравшись с лисой, сразу отправились в сторону старой границы в том же порядке. До неё было примерно пятнадцать километров, и времени у нас на то, чтобы дойти, провести разведку и вернуться, будет достаточно. Тем более что дорогу я уже знал, поэтому шли мы довольно быстро, отвлекаясь только на сбор горошин. Если за два дня Вика собрала чуть больше полутора сотен горошин, то я надеялся увеличить этот объём как минимум в два раза. Неплохая компенсация за поход, тем более в сопровождении сильных магов, которые уже успели продемонстрировать немного свои способности. Как я и думал, Красный обладал магией огня и показательным щелчком пальцев мог разжечь костёр, то второй маг был магом воды и мог с лёгкостью заставить собраться чистейшую воду из земли или даже воздуха. Шли мы быстро, поэтому уже через три часа приблизились к границе примерно на пять километров, и тут уже нужно идти осторожнее, так как, судя по словам магов, могут попасться ловушки и лазутчики зелёных человечков.

Глава 4

Приблизившись к границе, мы сменили построение, и Вика теперь шла замыкающей, тем более у неё был щит, и она могла нас прикрыть со спины, да и доверял я ей больше в плане хождения по лесу.

Первую ловушку я заметил совершенно случайно, по необычному цвету травы, которая показалась пожелтевшей. Подняв резко руку с щитом и замерев, я тихо сказал:

– Отходим на десять шагов след в след и смотрим по сторонам.

– Что случилось? – спросил Красный.

– Пока не знаю. Но рисковать не будем, отходите назад, а я проверю, – ответил я и, присев, стал осматривать почву вокруг, стараясь подметить всё необычное.

Несколько надломанных веток в стороне от дороги, сероватые песчинки грунта говорили о том, что кто-то тут копал большую яму, а значит, это точно ловушка, только вот подходить к ней близко очень опасно. А если она сработает, то это сразу сообщит о том, что тут были чужие. Ещё ощущалось слабое воздействие незнакомой магии, возможно, Хаоса, чтобы животные не подходили к ловушке. Конечно, всё это мои домыслы, и, возможно, просто кто-то из охотников поставил её для добычи зверей, только вот я очень в этом сомневаюсь. И всё же решившись, подошёл поближе и, используя копьё, чуть-чуть приподнял кончиком старую листву. Под ней оказались мох и ветки, а дальше пустота, поэтому не удивлюсь, если снизу будет большая яма с кольями.

Вернувшись, сообщил:

– Там ловушка, подо мхом уложены ветки и, вероятнее всего, яма с кольями. Ловушке минимум четыре дня, так как трава начала подсыхать, а это значит, что нужно быть предельно осторожно.

– Может, вы останетесь тут, а мы пойдём дальше? – спросил Белый.

– Ещё рано, тут несколько километров до старой границы. Я пойду впереди, метрах в пяти, вы стараетесь ступать нога в ногу. Идём медленно, смотрим по сторонам, не разговариваем и не шумим.

Мне в ответ кивнули, и я немного изменил маршрут, стараясь двигаться параллельно тропы, по которой мы попали сюда в первый раз. Вторая ловушка была опять на тропе, но уже немного другого толка. Одно из молодых деревьев было согнуто, и проходящий человек должен был отвести его в сторону, что привело бы к срабатыванию. Что там за хитрая система, я проверять не стал, а мы просто обошли ловушку, тем более я нашёл ещё одну тропку и явно сделанную недавно, а значит, тут кто-то довольно часто проходит, что наталкивает на мысль о патрулировании.

До пограничной стены, разрушенной несколько веков назад, мы дошли через час, миновав ещё три ловушки, одна из которых точно была сигнальной, а это подразумевает наличие поблизости дозора или секрета, где должны дежурить один или два наблюдателя.

– Ну, что, мы свой уговор выполнили, с вас подтверждение, что мы достигли конечной точки маршрута, – тихо сказал я, когда мы залезли в небольшой ельник, где можно устроить привал.

– Какое подтверждение? – попытался изобразить удивление Красный.

– Не думайте, что я – дурак и не понимаю, как поступают в подобных ситуациях. Вы в любом случае подстраховались и договорились, что наш договор не будет действительным, если вы не оставите какой-то знак или не передадите что-то, – ответил я.

– А парень сечёт тему, – сказал Белый, улыбнувшись.

– Доставай договор, мы оставим отпечатки пальцев, что подтвердит его выполнение. Но всё же прошу вас дождаться нас. Может, мы задержимся на сутки, и если не вернёмся завтра к обеду, можете уходить. Тогда сообщите всё, что видели чиновнику из Васильков, если деревня уже пала, отправляйтесь к стене, расскажете, что отряд «Дельта» пал.

– Хорошо, возьмите дымы, если обнаружите опасность, активируйте красный дым, возможно, я смогу вам помочь, но не обещаю, – ответил я.

Поставив отметки в договор и коротко попрощавшись, я проводил магов до спуска со стены, после чего вернулся обратно к ельнику.

– Что-то нехорошее у меня предчувствие, оставайся тут, я пойду раскидаю красный перец по дороге в обе стороны от нашей стоянки, – сказал я, через час пока мы отдыхали в ельнике, и вначале прошёл к границе второй зоны, где мы расстались с магами, а затем решил пройтись обратно по нашим следам и посыпать тропу. По привычке свои вещи я взял с собой, так как в любой момент может случиться непредвиденное, включая неожиданный гон, а торчать на дереве без снаряжения и еды будет неправильно.

Пройдя на километр, я рассыпал перец, стараясь делать так, чтобы его было не видно, возвращаясь обратно, решил пройти чуть севернее и осмотреть пограничную стену получше. Когда проводил магов, заметил в том направлении скопление леса, и, возможно, что там раньше была башня. Минут через двадцать. Вышел к зарослям и действительно обнаружил там нагромождение камней, поросших мхом и редкими деревьями. Только вот на подходе, я почувствовал запах дыма, что меня сразу насторожило. Если так подумать, то это идеальное место для наблюдения за округой, ведь это одна из самых высоких точек. Затаившись, стал внимательно изучать деревья и на одном из них действительно увидел небольшую площадку, на который сидел наблюдатель. Только вот его внешний вид, мне совсем не понравился. Видно было не очень, но то, что он маленького роста и зелёная кожа, это я разглядел. Значит, подозрения магов были обоснованные, и тут может находиться большая армия, готовящая вторжение на территорию Российской Империи. Внезапно наблюдатель забеспокоился на своей смотровой площадке, что-то высматривая в Дикой зоне второго уровня. Я постарался рассмотреть, что там происходит, и через минуту увидел красный дым, идущий с той стороны. Это значит, оба мага запросили помощь, только вот отправляться туда бездумно я не собирался. Первым делом решил вернуться и отвести Вику подальше от старой границы, так как тут слишком много этих зелёных человечков.

Осторожно переходя от одного укрытия к другому, я вначале отошёл подальше от границы зон, а затем двинулся в сторону укрытия. Только вот дойти мне не удалось, так как я наткнулся на большой отряд зелёных карликов, который прочёсывал лес со стороны укрытия. Судя по их радостным крикам, они были обрадованы чему-то, а когда в руках у одного увидел копьё напарницы, причина их радости стала понятна. Вероятнее всего, они схватили девушку или даже убили. Я даже собирался вступить с ними в бой, как увидел ещё один отряд, уже со стороны наблюдательной вышки. Если в первом было около сорока человек, хотя называть их так неправильно, им больше подходит название гоблины, которое подходит им как нельзя лучше. Мне срочно нужно прятаться, и сейчас могу отступить только в сторону второй зоны, где более густая растительность, которая скроет меня от них.

Сделав рывок, постарался пригибаться как можно ниже, и, посыпая свои следы красным перцем, перебрался через старые обломки стены, спрятался в ближайших кустах.

Два отряда встретились, обменялись криками и развернувшись, пошли обратно, ну а я задумался, что мне делать. Пока не проверю, где напарница, ничего предпринимать нельзя, поэтому решил пройти в сторону укрытия со стороны второй зоны. Это, конечно, опаснее в плане попасть на камни силы, да ещё и многоуровневые, но зато есть шансы проскочить незамеченным. Единственное, что я сделал, это достал арбалет и снарядил его, а щит перевесил на левое плечо, чтобы его можно было легко перебросить в левую руку. Конечно, идти с арбалетом в одной руке и копьём в другой было очень непросто, но я двигался медленно, понимая, что спешка тут неуместна. Дойдя до места, где маги зашли в Дикую зону второго уровня, я нашёл первую засаду, гоблины внимательно наблюдали за разрушенной пограничной стеной и не ожидали нападения.

Это были точно не люди, так как у меня появилась возможность их внимательно рассмотреть. Голые черепа. Очень длинные уши, мелкие и острые зубы, длинные носы, в руках у одного было тонкое копьецо, а у второго – лук. Ещё у них имелись кожаные доспехи, кольца, вставленные в уши и нос, и пахли они просто мерзко. Язык сильно отличался от местного и был не насыщен словами. Ещё один постоянно принюхивался, но, на моё счастье, ветерок дул с их стороны. Не убрав этот заслон до укрытия не смогу добраться, поэтому решил использовать свой арбалет ведь с короткой дистанции, их тела должно пробить навылет, а я как раз находился сбоку от них, и у меня были все шансы, разобраться с ними одним выстрелом. Арбалет был взведён, и мне оставалось только осторожно заменить стрелу, на бронебойную, поэтому много времени это не заняло.

Тщательно прицелившись, дождался, когда они перестанут болтать и посмотрят в одну сторону, так, что обе головы окажутся на одном уровне, я нажал на спуск. Щелчок тетивы, и вот два гоблина, дёрнувшись, валятся на землю. Выжидаю минуту и, не услышав ничего тревожного, направляюсь к своим жертвам. Возможно, я сделал ошибку, но это был самый простой выход для меня. Осторожно пробравшись вперёд, увидел, что выстрелил очень точно, хотя расстояние было около двадцати метров, но благодаря очень большой силе натяжения за счёт блоков, арбалетный болт развивал очень большую скорость, при этом имел огромную инерцию за счёт массы. Он пробил не только две головы, но ещё и глубоко воткнулся в ствол дерева. Этих наблюдателей я по одному перетащил дальше в заросли малинника и спрятал там, а потом постарался максимально тщательно убрать все следы их убийства. Ну а, чтобы сбить следы, присыпал всё красным перцем, после чего занялся изучением трофеев. Первое, что бросилось в глаза, это наличие артефактных наконечников на копьё и стрелах. Хоть они и были небольшого размера, но свободно протыкали древесину, как и моё копьё. Ещё у них были магические амулеты, довольно странные и слабые, насколько я мог судить, хотя магия такого порядка мне была неизвестна. Ещё нашёл три кристалла в сумке у одного из них. У того, кто носил копьё, была небольшая полая трубка, а в коробочке на поясе по четыре иглы, двух цветов, две красного и две синего. Сами иглы имели что-то похожее на вату, прикреплённую с одной стороны. Очень похоже на духовые трубки для охоты, а два вида игл, одни, вероятно, для убийства жертвы, а вторые – для её паралича. Если из таких атаковали магов, не уверен, что они долго продержатся даже против таких слабых противников. Остаётся вопрос, сколько тут всего гоблинов и есть ли шанс отбить Вику и магов. В прямом противостоянии я точно не смогу устоять против толпы, ведь меня будет достаточно только поцарапать парализующей или отравленной иглой, и на этом моё сопротивление закончится. Сейчас бы сюда плащи из магнолитовой кожи, которую не пробить даже артефактными наконечниками, и я бы ещё подумал о нападении на них, а так придётся придумывать другой способ спасения. Плохо, что я не знаю их язык и не знаю, есть ли у меня время для подготовки. Есть вероятность, что моих спутников уже варят в котле, поэтому вначале проверю наше убежище, вдруг девушке удалось спрятаться, хотя надежды на это было очень мало.

До убежища добрался быстро, но сразу в ельник не полез, а понаблюдал со стороны и заметил там засаду из пяти гоблинов, и это только в ельнике, в том, что рядом могут быть ещё гоблины, я даже не сомневался. Опять встал вопрос, что с этим делать, но единственная мысль, пришедшая мне, это пойти в сторону сигнального дыма и разведать обстановку там. Ведь где-то у них должен быть лагерь, куда они и доставили всех пленников, а в крайнем случае и их тела. Пришлось осторожно возвращаться к месту, где была засада и уже оттуда двигаться вглубь второй зоны. Шёл медленно, периодически останавливаясь в небольших укрытиях и изучая тропу перед собой. Что удивительно, камней силы вокруг почти не попадалось, а те, что были, явно возникли недавно. Вероятно, что кто-то их собирает, и, скорее всего, это сами гоблины.

Примерно через два километра и час времени, обнаружил ещё одну засаду, но эти почти не прятались, а довольно громко делили трофеи, оставшиеся после гибели их родственников. Тут явно произошёл бой между магами и гоблинами. Виднелись выжженные пятаки леса, разорванные и сломанные деревья, следы крови и остатки экипировки. Надо сказать, что кровь у гоблинов была красного цвета, а значит, связь с человеческой веткой развития у них возможна. Этих гоблинов решил пока не трогать, а просто обойти их стороной по небольшому оврагу, располагавшемуся рядом, по которому бежал ручей. Через полчаса ползания на карачках и животе смог добраться до довольно широкой тропы, которой явно часто пользовались. Вот вдоль неё я и отправился, идя параллельно в двадцати метрах.

Уже через пять минут встретил первый отряд гоблинов, среди которых попались рабы, состоящие из гоблинов с ошейниками на шее, которые тащили к ручью здоровый котёл, собираясь наполнить его водой и, возможно, отмыть. Тащили они его на длинном бревне с перемычками, за которые те и удерживали его. Всего было шесть пар рабов и четверо охранников из числа вооружённых гоблинов. Тут встал вопрос, если я освобожу их, они пойдут со мной или, наоборот, поднимут тревогу. Рисковать сейчас точно не стоит, поэтому пропустил эту группу и отправился дальше. Через сто метров наткнулся на очередной пост, в составе четверых гоблинов, которые сидели вокруг погасшего костра и играли в кости, кидая на кусок кожи, косточки разного размера и бурно реагируя на это. Вникать в принцип игры мне неинтересно, поэтому, обойдя их, двинулся дальше. Через пятьдесят метров прямо в лесу оказался небольшой забор, высотой с рост человека, а за ним настоящий лагерь с палатками и размеры его внушали уважение, так как на ближайшую сотню метров, конца и края шалашам и палаткам не было, ну и запах от него стоял такой, что глаза готовы заслезиться. Судя по всему, их тут не одна тысяча, и просто так ломиться внутрь будет ошибкой, да и рядом с лагерем опасно оставаться, так как дрова для костров они брали прямо тут, не уходя далеко. А ещё я ощутил, что магия рядом с забором перестала ощущаться. Мне даже пришлось несколько раз подойти и отойти от него, чтобы понять, что в самом поселении магия не работает. Это может быть природным местом или, что вероятнее, каким-то артефактом, который глушит магию, и тогда становится понятно, как они могли поймать двух имперских магов. Ведь без магии они не представляют серьёзной опасности, но мне нужно как-то разворошить этот муравейник.

Для начала решил найти место получше, чтобы было видно, что происходит в их лагере. Такое место нашлось в пятистах метрах, а именно в одном из буреломов, где росли малина и крапива. Оба эти растения колючие, а крапива ещё и жжётся, поэтому это место все гоблины обходили стороной. Ну а мне ничего не стоило пролезть снизу внутрь бурелома и устроить себе наблюдательный пункт. Дополнительно я измазал лицо и руки глиной, а на голову сделал маскировочный венок из травы. Видно было не весь лагерь, но самые высокие шалаши находились с моей стороны, а значит, можно рассчитывать на то, что смогу увидеть, есть ли пленники и где их держат. Еда, как и вода, у меня была с собой, поэтому я мог просидеть в буреломе несколько дней, но меня интересовал вопрос, выжили мои спутники или нет, и что с ними стало. Только под вечер, когда стало темнеть, гоблины разожгли костры, стало понятно, что держали их в одной из ям, расположенных достаточно далеко от меня, метрах в трёхстах, среди большого количества гоблинов. Даже если я проберусь внутрь, то как вытащу пленников и как мы в темноте сможем уйти, тем более что запасы красного перца уже почти закончились.

Единственное, что мне пришло в голову, это попробовать отравить гоблинов, но для этого мне придётся пробраться в центр поселения и желательно к большим котлам, которые установлены близко к центру лагеря. Но план слишком легкомысленный, и нужно придумать что-то ещё. В итоге, пока решаю остановиться на этом варианте, в качестве отравы, можно использовать вороний глаз, он довольно часто встречается в этих местах, и ядовитыми являются как плод, так и само растение вместе с корнями. Вот только нужно понять, какое количество потребуется собрать, чтобы отравить весь лагерь.

Пришлось выбраться из моего укромного места и ползать по лесу, собирая это растение. В одном месте оно росло достаточно кучно, чтобы быстро набрать целую охапку. Жаль, нет ещё ягод, но и так оно очень ядовито. Отойдя на триста метров, решил разжиться свежей кровью и мясом, для чего нашёл один камень силы и разбил его. С заряженным арбалетом справиться с появившимся большим бобром труда не составило, уложив его с первого выстрела, точно в голову, хотя я ожидал, что будет сложнее. Быстро спустил кровь и напился ей, после чего вырезал печень и завернул в кожу, после чего убрал, чтобы съесть чуть позже.

Так как бобёр попался на границе с ручьём, сбросил тело в него и отмыл кровь, чтобы не привлекать к себе внимание.

Вернувшись в своё укрытие, я перебрал траву, сделав несколько пучков, которые нужно добавить в еду, которую начали готовить гоблины.

Всего было три больших чана, которые стояли на огне по четыреста литров каждый, и я не уверен, что травы хватит, чтобы всех отравить. К вечеру из лагеря вышло несколько групп гоблинов, которые будут охранять подступы к лагерю, а периметр никто не охраняет. Убрав всё лишнее и даже сняв доспехи, наделал в куртке и штанах дырки, куда вставил ветки, аккуратно собранные рядом с лагерем. Теперь в полутьме меня будет не отличить от куста, чего я, собственно, и добивался. Когда начало темнеть, я взял с собой разборное копьё, топор и меч с метательными ножами, после чего подполз к забору и пролез под ним.

Надо сказать, что пробраться почти в центр посёлка было несложно, так как гоблины сидели группами у небольших костров, больше дающих освещение, чем тепло. Путь в триста метров, занял у меня почти час, но зато я увидел по дороге, где находились ямы с пленными и рабами. В первый котёл я просто забросил большой пучок собранной травы, а вот рядом с двумя остальными стояла охрана. Поэтому пришлось сделать отвлекающий манёвр кинуть палку в спину одного из важных гоблинов, сидевших в компании других.

К моему удивлению, почти сразу завязалась драка, в которую быстро были вовлечены другие гоблины, сидящие у костров. Конечно, охранники отвлеклись на шум, и я смог закинуть туда готовую отраву. После чего осторожно отступил в тёмную часть лагеря и прикинулся кустом. Понятно, что быстро отрава не подействует, а к вечеру стало холодать. Тут в соседнем шатре, коих было немного, раздался жалостливый писк, как будто мучают котёнка, а затем довольный хохот нескольких гоблинов. Через минуту писк опять повторился, а хохот стал громче. Похоже, кто-то издевался над бедным животным и делал это совершенно безнаказанно. Мне почему-то показалось, что терпеть такое нельзя, и решил посмотреть, что происходит в шатре, стоявшем неподалёку. Поэтому медленно, на корточках, перебрался вплотную к шатру, после чего, осторожно достав нож, надрезал шкуру, которой он был покрыт. Внутри находилось пять гоблинов, сидевших ко мне спиной, в центре горел небольшой костёр, а рядом стоял большой пень, на котором находилась клетка с чем-то пушистым внутри. И вот эти гоблины брали копьё и тыркали через клетку в тело пушистого зверька и, судя по всему, он был необычным зверьком, так как ощущалась от него слабая магия, да и клетка, судя по всему, была с подавлением магии. Самый толстый из гоблинов схватил копьё и ткнул им в пушистый комок, размером с мой кулак. Тот жалобно запищал, и я ощутил все его эмоции: страх, боль, злость и обречённость, безнадёжность. Не знаю, почему я решил спасти его, но, повинуясь импульсу, достал трубку гоблина с иглами и зарядив её, навёл на ближайшего жирдяя. Судя по большим животам, это были не простые гоблины, а кто-то из руководителей, да и котёл с едой у них был свой. Так как они были раздеты до пояса. То целиться особо не нужно, одну за одной я отправлял иглы им в спины и если от первых двоих парализовало, то вот два других стали дёргаться, а из их рта пошла пена. Но игл у меня было только четыре, поэтому пятый гоблин повернулся к соседу, не понимая, что происходит, а потом взглянул на сидящего в клетке зверька. Схватив копьё, он что-то зло проговорил, и мне стало понятно, что он собирается с ним сделать, поэтому я быстро расширил дыру в стене и метнул нож со всей силы в его спину.

Попал я удачно прямо в позвоночник, так как тот, хрипя, упал на пол, но кричать не смог. Мне ничего не оставалось, как пролезть внутрь, и добить всех, после чего я разложил их по кругу, укутав шкурами, как будто они заснули. Подхватив клетку с притихшим зверьком, я быстро вылез обратно, чуть не растеряв всю маскировку.

Глава 5

От шатра