Читать онлайн Возлюбленная демона 2. Война с драконами бесплатно

Пролог

– Кажется, в прошлый раз тебе понравилось наказание, раз ты вновь не справилась? – с сарказмом спросил меня старший принц. Меня затрясло от страха и накатившего чувства тошноты, как только я вспомнила этот прошлый раз.

– Ваше высочество, прошу! Я все сделала как надо, план был идеальным. Но у девчонки оказалась слеза демона. Если бы я только знала об этом! Прошу вас, дайте мне еще один шанс. Я вас больше не подведу – я готова была упасть ему в ноги и молить о пощаде, лишь бы все то, что он со мной делал до этого не повторилось. Но мое внутреннее чутье подсказывало, что если я это сделаю, то станет только хуже. Старший принц тот еще урод и извращенец, как жаль, что я узнала это так поздно.

– Такая красивая, но такая дура – и в самом деле. Не была бы дурой, никогда бы не подписалась на эту авантюру. Но любовь… Хотя нет, правильное сказать влюбленность и амбиции застилали мне глаза. Думала, что быстренько справлюсь с поставленной задачей, завоюю сердце принца и стану королевой. Идиотка, наивная бестолочь – Ты же понимаешь, что после всех твоих неудачных попыток Даррен будет настороже и обвешает свою вторую половину не только слезой демона, но и всеми возможными артефактами защиты. Ради нее он не пожалеет никаких денег. Так что в следующий раз подобраться к ней будет практически невозможно.

От слов Шейна мне стало еще более страшно. Да, не ожидала я, что Даррен кон Элло будет защищать свою пассию столь рьяно. Кто же знал, что она его истинная… Это странно, очень странно. Никогда не слышала, чтобы высший демон признал истинную в обычном человеке. Обычно сильные тянутся к сильным. Да, девчонка оказалась далеко не такой слабой, как я думала. Но тем не менее… Влюбить в себя демона с таким потенциалом. И кажется не его одного. Чернышенко – этот слащавый идиот влюбился, как мальчишка. Хотя ладно, он и есть мальчишка. Без магии, но слабым его назвать тяжело. Всегда поражалась, как такое возможно, что полукровки рождаются без магии, но с сильным внутреннем демоном. Самое смешное, что обратиться они не могут, ибо для второй ипостаси просто необходима хотя бы капля магии. Но зато живут долго и имеют усиленную регенерацию, повышенную силу и улучшенную реакцию, как настоящие демоны.

А сам Шейн? У него же глаза горят, когда он говорит о де Элло. Хоть он и делает вид, что ему все равно, но это очевидно. Он действительно больной на всю голову, если хочет убить ту, кого любит, лишь бы она не досталась брату. Как жаль, что я так поздно это поняла. Иначе бы держалась от этого ненормального как можно дальше. Но теперь уже поздно, ввязалась в эту авантюру, теперь надо что-то думать, а то жить-то хочется.

– Я что-нибудь придумаю. Подготовлюсь, учту все. Пожалуйста… – от отчаяния и понимания своего незавидного положения, по щекам у меня потекли слезы.

– Тебе надо втереться к ней или моему брату в доверие, чтобы наверняка узнать, как именно он ее защитил. Это твой последний шанс, другого уже не будет. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Да, конечно, мой господин. Сделаю точно, как вы сказали – хоть и извращенец, но мозгов ему не занимать. И этот план вполне себе рабочий. Именно так и поступлю.

– Вот и умница. Но ты же не думала, что тебе удастся избежать наказания? – сказал демон, коварно улыбаясь. А на меня накатила волна ужаса. Я уж было понадеялась, что он простит мою неудачу. Зря… Слезы потекли с новой силой, но старшего принца они лишь еще больше завели. Он слизнул языком мокрые капли прямо с моих щек и потом впился в губы так сильно, что мне стало больно.

– Обожаю женские слезы. Сегодня ты будешь кричать в моих объятиях. Но если в следующий раз меня подведешь, то нынешнее наказание покажется тебе сказкой. Пожалуй, отдам тебя своей охране, им тоже иногда надо развлекаться, а сам с удовольствием понаблюдаю. А теперь расслабься, так будет менее больно.

Нет, в следующий раз я его точно не подведу. Слишком уж сильно мне не нравились последствия. Лучше уж умереть, чем еще раз пройти через эту боль и унижение.

Глава 1. Анабель

– Ну почему каникулы имеют свойство заканчиваться? Так ведь хорошо было – жалобно затянула Софи, как только мы зашли за ворота академии. Почти все зимние каникулы она провела в нашем с Реном доме, наслаждаясь роскошью комнат и живописностью дворцового сада. Нет, сначала она отправилась домой, как и положено хорошей, правильной дочери и надежде семейства. Но буквально через несколько дней мне начали поступать жалобные, слезные письма, о том, что в комнате так мало места, в доме холодно, а отчим пьет. После чего мое сердце не выдержало, и я пригласила Софи погостить. Рен только закатил глаза и печально вздохнул, когда я ему об этом объявила. Он то планировал провести все эти несколько недель вместе, наедине, наслаждаясь спокойствием и обществом друг друга. В принципе, подруга нам не мешала, ибо у нас все еще оставались совместные ночи. Но все же каникулы закончились, и с сегодняшнего дня мы опять будем жить в разных комнатах и старательно делать вид, что едва знакомы. От этого становилось немного грустно, но ничего, главное, что мы будем видеться каждый день.

– Да ладно тебе, я уже успела соскучиться по учебе и по Эмилю – ответила я, пытаясь подбодрить подругу.

– Да… И по Эмилю… – мечтательно добавила она, а я добродушно рассмеялась на этот счет. То, что мои лучшие друзья нравятся друг другу уже давно стало понятным, но их отношения до сих пор топтались на одном месте и никто из них не решался сделать первый шаг. Надо будет как-нибудь все же подтолкнуть их к действиям. Сколько можно уже кидать томные взгляды. Пора переходить на новый уровень.

– Обо мне говорили? – совершенно неожиданно подлетел к нам блондин. Софи сразу округлила глаза и покраснела, как рак. Она не думала, что друг может нас слышать.

– Конечно! Мы скучали. Я уже привыкла видеть твою улыбчивую физиономию каждый день. А тут три недели тоски – решила разрядить я обстановку, с радостью обнимая лучшего друга. Сразу после этого Эмиль обнял Софи, делая вид, что совершенно не заметил ее смущения. Этот трюк у него всегда получался лучше всего: делать вид, что ничего не произошло и все в порядке вещей. И это в нем мне очень нравилось.

– Слышали новости? Профессор Шэффер уволился. Говорят его переманили конкуренты – как ни в чем ни бывало сказал парень. В собирании сплетен он был экспертом, даром, что мужчина.

– Нет, не слышала. Странно, что Рен мне ничего не сказал. Жаль, он мне нравился. Всегда защищал и помогал мне, куда бы я ни влипала – как-то на душе стало грустно и тоскливо. Мы, конечно, не были близки, но все равно мне иногда казалось, что между нами есть какая-то связь. Я как будто бы на подсознательном уровне ощущала, что на него можно положиться. А он взял и ушел, даже не попрощавшись. Стало немного обидно.

– Ага, естественно, он защищал. Я уверен, что не только он тебе нравился, но и ты ему – хихикнул друг.

– Что? Что за идиотизм ты придумал! Фантазер – слегка насупилась я и даже ударила Эмиля кулаком по плечу. Не сильно, но ощутимо, чтобы больше не нес такого бреда.

– Ай! Ладно-ладно! Молчу! Как ваши каникулы, девочки? – перевел тему герцог Дебуа. Соня сразу перехватила диалог и начала восхищенно рассказывать, как ей понравилось у меня в гостях, специально не упоминая Рена, чтобы никто не подслушал. Все это я уже знала, поэтому пропускала щебетание подруги мимо ушей, раздумывая над последними новостями.

– Как ты думаешь, кого поставят на замену профессору Шэфферу? Что-что, а преподаватель и тренер он был очень хорошим. Не хотелось бы, чтобы поставили какого-нибудь выскочку и неумеху.

– Пффф… Мы в лучшей академии империи Элло, детка. Ты знаешь сколько кандидатов только и ждали, пока место освободится! Не думаю, что могли возникнуть проблемы при выборе среди них кого-то достойного. Скорее уж их было через чур много и пришлось выбирать лучшего из лучших.

– Надеюсь – все еще скептически протянула я, направляясь в общежитие, по которому не особо успела соскучиться.

Глава 2. Анабель

Как только мы с Софи зашли в комнату, в дверь постучали. Я открыла дверь. На пороге стоял Даррен.

– Профессор кон Элло? – слегка удивилась я.

– Добрый день, студентки де Элло и Саншайн. Можно войти? Надо поговорить – самым, что ни на есть учительским тоном произнес жених, делая вид, что нас с ним ничего не связывает.

– Да, конечно – ответила я, пропуская его в маленькую комнату и закрывая дверь.

– Я пришел сказать, чтобы ты не разбирала вещи. Ректор выделил нам с тобой преподавательский домик. Так что ты переезжаешь – сообщил мне демон с довольной улыбкой.

– Это великолепно – воскликнула я радостно и только потом подумала о куче «но» – И как же мы будем скрывать наши отношения, если я буду ходить каждый день в преподавательский домик и ночевать там?

– Поэтому я и пришел сюда лично. Я сейчас нарисую руну перехода, прямиком из твоей спальни в наш новый домик. Расстояние тут не большое, так что она будет исправно работать. Так что всем будет казаться, что ночуешь ты в своей спальне. Никто ни о чем не догадается.

– Софи, ты же не против? – спросила я, смотря на подругу с надеждой. Не хотелось бы, чтобы она обиделась.

– Нет, конечно! С чего бы мне быть против. Как раз места в комнате будет больше – ответила подруга. От радости я не выдержала и обняла ее. А буквально через 10 минут уже осматривала наш с Реном новый дом.

Домик был не большой, но милый и уютный. В нем было всего две комнаты (спальня и кабинет) и зал, совмещенный с кухней, а также небольшая ванная комната. Все было оформлено в уютных бело-серых тонах, никакой роскоши, но все чистенько и опрятненько. Все лучше, чем комната в общежитии. Сам дом стоял в отдалении от учебного корпуса и других домиков, чтобы его увидеть надо было целенаправленно к нему идти. Вокруг было тихо и спокойно. Студентам вход на эту территорию был запрещен. Все-таки тут жили преподаватели, а им после рабочего дня хочется отдыхать и не видеть своих подопечных.

– Невероятно, здесь даже кухня есть! – восхитилась я.

– Кухня? С каких пор тебя интересует кухня? – искренне удивился Рен – Ты ведь даже готовить не умеешь.

– А ты, как будто бы умеешь! – обиделась я. Готовить я и в самом деле не умела. Всю жизнь у нас была повариха, которая и занималась этим ежедневно. А меня на кухню даже близко не подпускали. Я, хоть и девочка, но воспитывали из меня воина, а не домохозяйку. Поэтому и обучали чему угодно, но только не тому, чему обычно обучают юных леди. Да и не тянуло меня к такому никогда. Готовка еще куда ни шло, но вот вышивание или бисероплетение… Нет, обойдусь. Это же со скуки можно умереть.

– Вообще-то умею. Не шеф-повар, конечно, но с голода без кухарки не умру – улыбнулся Рен.

– Правда? Откуда? Принца учили готовить? – не поверила ему я.

– Ты знаешь сколько времени я провел в военных походах? Там без готовки никуда. Не повара же с собой таскать – рассмеялся мой жених.

– А вот теперь мне даже немного стыдно. Как-то это неправильно. Научишь меня? – спросила я.

– О да. С удовольствием – предвкушающее улыбнулся демон. Кажется учить меня будут не только кулинарии, иначе почему он так хитро улыбается? Интересно. Но да ладно, поживем – увидим. А сейчас надо разобрать вещи и подготовить форму и учебники на завтра.

Глава 3. Анабель

Первый день учебы начался с нового предмета: «Основные методы допроса». Это была основная дисциплина для оперативно-розыскного факультета. Мы же проходили предмет поверхностно. Мне совершенно не нравилась суть этой науки, поэтому на урок я шла очень неохотно. Вспоминались наши с Реном занятия дома, которые проходили после моей встречи с «Коллекционером». Но тогда я была зла и воспринимала всю информацию, как необходимое зло. Но сейчас, когда эта история осталась в прошлом, мне совершенно не хотелось слушать и учить, как правильно допрашивать людей, чтобы получить нужные тебе сведения. Нет, понятно, что много кому это надо, например следователям или военной верхушке, что порой жесткость и жестокость необходимы, чтобы спасти невинные жизни. Но все же, мне это было чуждо, я не могла хладнокровно смотреть на то, как кого-то пытают или морально ломают. В общем, это был единственный предмет из всей учебной программы, на который я шла с отвратительным настроением и с совершенным нежеланием его изучать.

Не удивительно, что и сам преподаватель мне не понравился. Профессор Маккой был худощавый мужчина с острыми чертами лица и длинными, рыжими с сединой волосами, собранными в хвост. В его глазах читалась хитрость и жестокость. От него буквально веяло холодом и страхом. Большую часть жизни он проработал главным следователем империи Элло, был очень жестоким и бескомпромиссным человеком, не брезговал пытками и с легкостью выносил вердикт о высшей мере наказания: казни. Брр… Неприятный тип. Как только он вошел в помещение, наступила гробовая тишина. Репутация профессора была известна всем в академии, и никто не решался перейти ему дорогу или вызвать неуважение. Меня передернуло от одного взгляда на этого страшного человека, а когда он заговорил своим низким, ровным, холодным голосом, по телу прошлись мурашки.

– Поздравляю всех с началом учебного года. Представляться не буду, вы и так все знаете, как меня зовут. С этого семестра я буду преподавать вам «Основные методы допроса». Скорее всего среди вас будет много тех, кому моя дисциплина не по душе. Но скажу честно, мне плевать, так что держите свое мнение при себе. Предмет является обязательным и по нему вы будете сдавать экзамен. В этом семестре вас ожидает лишь теория, а в следующем уже начнется практика. Если вам не понравится теория, то практика еще меньше. Но повторю еще раз: мне глубоко наплевать на это, меня интересуют исключительно ваши знания. А теперь преступим – на лице преподавателя не читалось ни одной эмоции. Он выглядел как бесчувственная кукла, голос был равнодушный и монотонный. И все это совершенно не вязалось с теми страшными вещами, о которых он нам рассказывал. На нас как будто бы вылили тонну грязи и помоев, при этом сделав вид, что так и должно быть. А ведь это только первая пара. Страшно подумать, что же будет дальше.

Я едва дождалась первого перерыва, еле сдерживаясь, чтобы не высказать свое мнение о всем том, что нам сегодня рассказали. В коридор я вылетела на взводе. И сразу же начала эмоционально высказывать Эмилю все, что думаю о мистере Маккое и его методах. Мне необходимо было сбросить пар. Ибо все, что нам рассказывали на вводном уроке, было аморально и бесчеловечно. Когда тот же самый предмет мне преподносил Рен, он делал это аккуратно, приводил доводы, с которым невозможно было не согласиться. А тут… жесткость и бессердечность, и ни слова о том зачем все это надо. Мои эмоции лили через край до тех пор, пока я не услышала за спиной низкий, раздраженный голос профессора Маккоя:

– Я так понимаю, мисс де Элло? Наслышан о вас – посмотрел на меня магистр его фирменным взглядом, от которого мурашки прошли по коже, а в горле встал ком – Кажется, вы слишком нежная для боевого факультета. Возможно, вы не до конца понимаете, где вы учитесь и какова будет ваша дальнейшая судьба. Или вы из тех наивных юнцов, кто полагает, что убить противника в бою легче и правильнее, чем… хм… отрезать ему руку и тем самым предотвратить этот самый бой? Вы – глупая максималистка, считающая свое дело правым, но на самом же деле вы – безвольная марионетка, выполняющая приказы. Я же бездушный рационалист, я готов пожертвовать жизнью одного ради блага сотни. Со временем от вашего меча погибнут десятки, а то и сотни ни в чем не виновных юнцов, таких же идиотов, как вы сами. Я же отправляю на плаху лишь отъявленных мерзавцев, заслуживших свою участь. И кто из нас более грешен? Подумайте об этом. А я могу вам сказать, что не считаю вас достойной учиться на данном факультете. Вряд ли я смогу спать спокойно, зная, что такие как вы – и есть будущие защитники родины. Слишком добрая, слишком мягкая, слишком девушка. Вам бы детей рожать, а не мечом махать.

Он на несколько секунд прервался. Я же была слишком шокирована, чтобы осмыслить его слова. Но вот от последней фразы во мне начинала кипеть злость. Уж неему решать, чем мне заниматься в жизни. Захочу – буду воевать, захочу – рожать детей. А возможно буду делать и одно, и другое. Кто сказал, что одно другому мешает?

– Я запомнил ваше мнение. И уж поверьте, мой предмет вам будет сдать очень сложно. Уж я об этом позабочусь. И не говорите, что я не предупреждал, чтобы вы держали свое мнение при себе. Сами виноваты. Вам придется очень постараться, чтобы доказать, что достойны учиться на боевом факультете – сказав это, он развернулся и ушел.

Я же осталась стоять, как громом пораженная, наконец-то понимая, куда вляпалась. Вот и зачем я все это наговорила? Неужели не могла промолчать? В конце концов, учиться здесь – это моя давняя мечта. И если меня отчислят из-за длинного языка, я вряд ли сама себе это прощу. Теперь придется стараться в два раза больше, чтобы доказать этому тирану, что я не тряпка. Быстро оглянувшись, я поняла, что почти все мои однокурсники стали свидетелями данного разговора, от чего на душе стало еще более паршиво. Я молча прошла в аудиторию, заняла свое место и так же молча просидела всю следующую пару, бездумно записывая каждое слово профессора и стараясь не обращать внимания на злорадные или сочувствующие взгляды одногруппников.

Глава 4. Анабель

– Не парься на счет Маккоя, он полный мудак. У него с половиной академии конфликт – в женской раздевалке ко мне неожиданно подошла Павловки. В этом семестре у нас начинались совместные занятия по боевым искусствам вместе с боевиками-магами. Меня это очень радовало. Во-первых, потому что я больше не буду единственной девушкой на поле, а во-вторых, потому что теперь и на этих занятиях будет присутствовать мой лучший друг – Эмиль. Его компания мне никогда не надоедала – меня кстати Анастасия зовут.

– Я знаю. Спасибо. Я Анабель – ответила я с легким недоверием.

– Я тоже знаю – улыбнулась она в ответ.

Интересно, какая муха ее укусила? Раньше мы с ней не общались, прям вообще нисколько. Рен, конечно, говорил, что она дочь его боевого товарища и очень хорошая девушка, но после двух попыток убийства, доверять я никому не могла. Поэтому старалась держаться отстраненно от одногруппников. Впрочем, меня это ничуть не беспокоило, мне с избытком хватало общения с Эмилем, Софи и Реном. А еще был Дин, мы с ним контактировали в основном только на тренировках и изредка на парах, но тем не менее, я пропиталась к нему доверием. Он был сам по себе малоразговорчивый, но мне нравилось в нем то, что он не верил сплетням. А если и верил, то ему было на них глубоко плевать. У нас получалась отличная боевая пара и для него только это имело значение. Как, в общем то и для меня.

Наскоро переодевшись, я одна из первых выбежала на тренировочное поле. Мне было слишком интересно, кто же будет у нас новым преподавателем по боевым искусствам и какой он. Или может она. Я спрашивала вечером у Рена, но он только отмахнулся и сделал вид, что это совсем не важная информация. Ну, конечно… Кому-то не важно, а это мой любимый предмет, вообще-то. Так что я очень надеялась, что тренером станет какой-нибудь герой империи с кучей наград и самое главное с отличными навыками. Иначе это будет полное разочарование для меня.

Через несколько минут вышел Эмиль, а потом Дин и оба молча подошли ко мне и встали рядом. Вроде мелочь и ничего другого я не ожидала, но почему-то стало очень приятно.

Когда прозвенел звонок, на поле вышел ВитОр. Я по инерции обрадовалась, улыбнулась ему и кивнула головой в знак приветствия. Не успела я удивиться тому, что он тут делает, как мой опекун заговорил:

– Добрый день, молодые люди. Меня зовут Витор Кандински, я генерал армии де Элло в отставке. Сидеть на пенсии очень скучно, скажу я вам, поэтому с сегодняшнего дня я буду преподавать в академии боевые искусства и физическую подготовку. Ни любить, ни жаловать меня не надо. А вот уважать и слушаться во всем – необходимо, если вы хотите сдать мой экзамен. Мой предмет один из самых важных в этой академии, в особенности лично для вашего курса. Конечно, так наверняка говорят все ваши профессора, но поверьте, если вы окажетесь на поле бое лицом к лицу с противником, то жизнь вам скорее спасет умение обращаться с оружием и физически крепкое тело, чем знание в каком году на престол вступила чета кон Элло или где находится страна Везен. Так что поблажек не ждите. Их не будет ни для кого.

– И для вашей воспитанницы? – послушался ехидный мужской голос. Я даже не поняла кто это. Но мне не привыкать. С одной стороны, я была рада Витору, он прекрасный учитель. А с другой понимала, что опять меня все будут недооценивать, поддевать и, что бы я ни сделала, утверждать, что мне помогли или подсудили.

– Для нее тем более. Ведь больше всего я заинтересован том, чтобы она всегда могла постоять за себя- ответил мой опекун так, как будто это само собой разумеющееся.

А потом началась разминка, и могу с уверенностью сказать, что не щадил он никого. А я бегала и упражнялась на ровне со всеми. После пробежки мы вновь встали в шеренгу, примерно так же, как и в начале занятий. А Вит опять взял слово:

– В прошлом семестре вас делили на боевые четверки, это было необходимо, чтобы научиться работать в команде. Сейчас я вновь попрошу вас разделиться на четверки, но в этот раз немного по другому принципу. В четверке должны быть два мага и два студента, не обладающих магией. Именно в таком составе вы будете тренироваться до конца семестра, а возможно и до конца обучения. И в таком составе вы будете проходить финальные испытания и сдавать экзамен. Я мог бы разделить вас сам, как чаще всего делал мой предшественник. Но я считаю, что самое важное в боевой команде – это взаимопонимание и доверие. Поэтому я хочу, чтобы вы разделились сами. Отнеситесь к этому серьезно. Перестановка в будущем возможна, но лишь по существенной причине. Да и сама замена будет сопряжена с определенными сложностями, ведь многие группы будут уже устоявшимися. Также скажу, что с третьего семестра в ваш квартет добавится пятый участник – студент-лекарь, который будет не раз спасать жизни участников вашей группы.

После слов преподавателя я с вопросом посмотрела на Дина и он, мгновенно поняв меня, слегка кивнул. Я с облегчением вздохнула. Первый участник четверки есть. Двое оборотней, что были с нами в группе в прошлом семестре, откололись даже не спрашивая. Отношения с ними у нас обоих были нейтрально-натянутыми. Это когда стараешься относиться к кому-то нормально, но постоянно чувствуешь напряжение. Одно неправильное слово или действие и рванет. Так что я была лишь рада, что мне не придется с ними дальше быть в одной связке. Эмиля можно было даже не спрашивать, хочет ли он быть с нами. Пока я кивками общалась с Дином, он уже о чем-то усиленно думал. Так что через секунд тридцать он просто начал перечислять кандидатов на четвертое место, взвешивая их плюсы и минусы. Но его размышления прервал женский голос:

– Простите, можно с вами в связку? – я подняла глаза и второй раз за день удивилась. Голос принадлежал Анастасии. На меня накатила волна недоверия. С чего бы это она к нам напрашивается, но прежде, чем я успела спросить, вмешался мой лучший друг.

– О! Павловски! Идеальная кандидатура. Конечно можно, у нас как раз одно место свободно. Знакомься, это Анабель и Дин.

– Спасибо, Эмиль. С Анабель я уже знакома. Дин, приятно познакомиться – ответила девушка, просияв.

– Извини за нескромный вопрос, но профессор Кандински говорил про доверие и все такое. Но почему мы? Мы вроде как не друзья. Даже не общались раньше. Едва знакомы – с подозрением спросила я.

– Мой отец всегда говорит: хочешь быть лучшей – работай с лучшими. И на мой взгляд, вы – одни из лучших. Я много слышала о тебе, Анабель. Единственная девушка на курсе боевиков за много лет. И при этом ты ни в чем парням не уступаешь. Такому можно либо завидовать, либо брать пример и учиться. Я предпочитаю второе. Про Эмиля я вообще молчу, все знают, что он один из сильнейших магов на нашем потоке. А если взять во внимание его дотошность и желание учится, то можно быть уверенной, что в ближайшее время он станет лучшим. Так что для меня было бы честью тренироваться с вами.

– Она права – как всегда, сухо сказал Дин и это меня все-таки убедило, что Анастасия – хороший кандидат. А доверие, хм, пусть постарается его завоевать. Если она говорила искренне, то это будет не сложно.

Глава 5. Анабель

– Почему ты не сказал мне, что Вит и есть наш новый преподаватель по боевым искусствам? – посмотрела я с укором на жениха – Ты ведь это прекрасно знал, а я, между прочим, спрашивала.

– Ты была бы против, так что не хотел тебя нагнетать раньше времени – без капли раскаяния ответил Рен. Мы стояли на нашей новой кухне и разбирали продукты. Я сегодня специально пропустила ужин, потому что мы договорились с возлюбленным, что проведем этот вечер вместе. Меня ожидал первый в жизни урок готовки, и я ждала его с предвкушением – Тем более все равно ты ничего изменить не смогла бы. Это была идеей ректора, а Вит согласился сразу. Ему безумно скучно последнее время.

– Не знаю, против я или нет. С одной стороны Вит – лучший и я очень рада, что именно он будет нас обучать новым боевым техникам. А с другой… Хм, опять все вокруг начнут судачить, что мне оценки за красивые глазки ставят. Но суть то не в этом. Лучше бы сказал мне заранее. Я бы хотя бы могла подготовиться к сегодняшнему уроку и возможной реакции однокурсников – с претензией, но без злобы проговорила я. Нет, ругаться я совершенно не планировала. Сегодня нас ожидал идеальный вечер. Зачем его портить, но все же. Высказаться надо было. Не хотелось, чтобы в следующий раз в подобной ситуации Рен поступил так же.

– Ладно, ворчунья. Ты права, надо было предупредить. Но я хотел как лучше – мягким голосом сказал Рен, обнимая при этом за талию и целуя в ушко. «Хитрый лис» – вот знает же как меня успокоить за долю секунды.

– Должна же у меня быть хоть какая-то выгода от того, что я сплю с преподавателем! – решила перевести весь наш разговор в шутку.

– Ах вот как? Значит ты ищешь во всем этом выгоду. Не знал, что ты такая корыстная – с наигранной обидой ответил Рен, но при этом продолжил целовать меня, спускаясь от ушка к шее.

– Профессор! Так не честно! Вы обещали научить меня готовить! – продолжая играть роль, пожаловалась.

– И в чем проблема? Научу. Мы же для этого тут и собрались – оторвался наконец-то от моей шеи возлюбленный.

– Если ты будешь учить меня таким образом, то вряд ли нас ждет сегодня ужин – ответила ему вполне серьезно.

– Ох. Так уж и быть – театрально вздохнул мой личный преподаватель – Сегодня я покажу, как готовить пирожки. Для этого нам понадобится мука, вода, растительное масло и яйцо. А вот начинка может быть любая. Минимальный набор ингредиентов, но при этом очень вкусное и питательное блюдо.

– Хмм… неожиданно. Хочешь сказать, что в своих походах вы пирожки готовите? Как-то не очень-то удобно заниматься ими посреди леса – ответила я. Примерное представление, как их делать у меня имелось и это представление никак не складывалось с моим понятием военно-походной жизни.

– Нет, конечно, кто ж ими будет заниматься посреди леса. Обычно их готовят заранее. А в лес берут с собой. Очень удобно, между прочим. Незаменимое блюдо для вылазок – поучительным тоном ответил будущий муж – Итак, бери продукты, приступим.

Прежде чем приступить к готовке, Рен надел на себя фартук черного цвета и такой же протянул мне. Это выглядело столь забавно, что я не смогла сдержать смешка. Еще бы, где бы вы еще увидели самого принца в таком виде! Этот мужчина полон сюрпризов. От того было еще более приятно осознавать, что он мой.

Далее он начал говорить, что мне делать. Я взяла большую посудину, засыпала туда почти весь пакет муки, добавила воды, масла и разбила яйцо. Ничего сложного, совершенно. Но как только я отвлеклась от своего занятия и оглянулась, поняла, что вся наша новая кухня покрыта пылью от муки. Рена эта участь тоже не обошла стороной, мука была у него на переднике, на волосах и на лице. «Да уж, кажется, в следующий раз надо быть немного аккуратнее». Зато на лице моего мужчины сияла широкая улыбка. Он откровенно забавлялся от моей неаккуратности. Но улыбка была столь искренней, что я не смогла удержаться и поцеловала его в губы, почувствовав при этом на языке привкус муки. А потом мы оба рассмеялись.

Дальше тесто надо было размешать и вымесить. Я опустила руки в теплую, податливую массу и начала мять. Получалось, откровенно говоря, плохо. В итоге принц не выдержал такого издевательства над едой, подошел ко мне сзади, вплотную прижался ко мне, отпустил свои руки в ту же самую тарелку и обхватив руками мои руки, начал ими управлять, показывая, как правильно это делать.

– Представь, что это не тесто, а хм… женская грудь. Нежнее, но тверже – прошептал он мне на ухо, щекоча дыханием. От этого по всему моему телу пробежали мурашки. Мысли о готовке и еде начали отходить на второй план.

– Женская грудь? Серьезно? Я честно не знаю, как ее нужно мять. У меня нет такого опыта – рассмеялась я.

Рен тоже понял, что сказал глупость и усмехнулся в ответ. Но вышел из дурацкой ситуации самым, что ни на есть интересным образом:

– Ну тогда я покажу тебе на примере – возбужденно шепнул он мне на ухо. А потом достал руки из теста, быстро протер их полотенцем и запустил мне под майку. Его руки мгновенно нашли мою грудь и начали ее нежно поглаживать и сминать. Я сразу же завелась и не смогла сдержать стон наслаждения. А для Даррена это стало сигналом к дальнейшим действиям. Он целовал мою шею, проводил языком по ушку, а руки его вытворяли что-то невообразимое. А я по инерции повторяла его движения, разминая тем самым бедное тесто. Когда он неожиданно сжал в руках горошинку моего затвердевшего соска, тело прострелило волной удовольствия. И это неожиданно привело меня в чувства, я вспомнила, что мы стоим на кухне, с ног до головы в муке и пытаемся приготовить пирожки.

– Рен – попыталась я взять себя в руки и отстраниться – Тебе не кажется, что места для таких ласк – не самое подходящее. Может быть, вернемся к готовке?

– Да извини, я немного увлекся. Ты безумно милая и сексуальная в этом амплуа. Тебе даже этот жуткий фартук невероятно идет. Ммм… Если бы еще под ним не было одежды – протянул он мечтательно, а я смутилась.

– Ну что за глупости. Придумал тоже. Вот сам и носи этот передник без одежды, раз так хочется. Так, тесто готово, что дальше? – я подняла глаза на жениха, и увидела в его глазах какую-то странную хитринку. Опять он что-то задумал, невыносимый мужчина. И в самом деле демон.

– А дальше займемся начинкой – томно проговорил он.

Я сделала вид, что не заметила его намека и пошла мыть руки. Но стоило мне только обратно подойти к столешнице, развернувшись к нему спиной, чтобы заняться приготовлением фарша, как мой ненасытный мужчина положил мне руку на шею, аккуратно нагул верхнюю часть тела, кладя ее на стол и задрал юбку второй рукой. От такой наглости я даже немного опешила. Нет, ну где это видано, мы вообще-то на этой кухне готовим и вообще, вся столешница в муке, как в принципе и я. Но не успела я пожаловаться, как его руки начали бесстыже гладить меня между ног. Все слова и возмущения сразу же пропали, заменяясь яркими ощущениями и тянущим желанием внизу живота. Меня совершенно не смущали ни холод каменной платы подо мной, ни грязь, ни то, что место совсем уж не подходящее. Я просто потерялась в чувствах и удовольствии, которые испытывала. Он, как всегда, довел меня до пика, после чего я забилась в конвульсиях и застонала. Но не успела я расслабиться, как почувствовала резкий толчок и наполненность между ног. Он проскользнул в меня легко, не удивительно, ведь я была уже мокрая после его действий. И волна наслаждения вновь разлилась по моему телу. Каждый раз, когда Рен входил в меня, мне было так хорошо, что казалось, что я создана специально для него. Все казалось таким правильным и естественным, приносило нам обоим настоящий экстаз. Это ли не доказательство того, что мы должны быть вместе? Так решил великий демон, так решили боги, этого хотим мы сами.

–Что-то я немного устал. Кажется, я больше не голодный – прошептал мой любимый демон, слегка запыхавшись, падая на столешницу возле меня, после яркого финала. На лбу у него виднелись капельки пота, на которые липла пыль от муки. Я выглядела не лучше. Вся мокрая и белая. Но зато счастливая.

– Согласна, меня готовка тоже уморила – рассмеялась я – давай примем душ и пойдем спать.

…..

На следующее утро меня разбудил умопомрачительный аромат. Я сразу же догадалась, что мой будущий муж закончил готовку вчерашних пирожков сам. Желудок сразу же свело от голода и я, недолго думая, вскочила с кровати, быстро умылась и вышла в кухню, с которой доносились просто божественные запахи.

– Мог бы и меня позвать – наигранно обиженно сказала я – а то теперь рецепт пирожков так и останется для меня загадкой.

– Боюсь, что если бы я позвал тебя, то мы бы опять остались голодными. А я уже настроился на самое вкусное в мире блюдо – сказал мне мужчина и поднес тарелку, наполненную румяными пирогами.

Сам Рен был в переднике, между прочим, чистом, и очень хитро улыбался. Я схватила это божественное яство и буквально за несколько укусов съела. Начинка была еще горячая, но я была слишком голодной, все же вчера так и не поужинала. И только когда доела, то поняла, что взгляд у Рена какой-то слишком игривый. Когда он развернулся, чтобы налить мне кофе, я чуть слюной не захлебнулась. Но в этот раз не из-за еды, а скорее от открывшегося мне вида. Ибо под фартуком у мужчины не было совершенно ничего. Тонкие завязочки от передника только подчеркивали его мощную натренированную фигуру, вызывая во мне волну желания. Я не могла оторвать взгляд и с упоением наблюдала за открывшейся мне картиной. Нет, естественно я видела своего мужчину голым раньше. В конце концов мы давно вместе, спим в одной кровати и регулярно занимаемся любовью. Но все же в этом новом образе было что-то невообразимо сексуальное. Кроме того, странно сказать, но раньше мне практически никогда не выпадала возможность вот так просто наблюдать за голым возлюбленным в естественной среде обитания, так сказать. Рена его внешний вид совершенно не смущал, и он с абсолютно невозмутимым видом продолжал заниматься обыденными вещами. Налил мне кофе, добавил туда молока, сполоснул ложку и развернувшись, пошел ко мне. Я не смогла сдержать вздох разочарования, когда его филейная часть скрылась из виду. Ведь спереди все было более чем прикрыто. Захотелось попросить его повернуться еще раз, но я как-то не решилась. Хотя в голове уже зрел коварный план, в котором я просила еще одну чашку кофе. Но это как-то мелковато, слишком уж быстро. Надо придумать какое-нибудь более долгое задание. Хм, может посуду попросить помыть.

– Ты сидишь с таким видом, как будто бы составляешь план о том, как захватить власть в империи и стать королевой – ухмыльнулся Даррен.

– Зачем мне это. У меня вот принц есть, так что придумывать ничего не надо. А должность королевы не такая уж и привлекательная. Не хочу ею становиться – нехотя выплыла я из своих размышлений – Нет, я вот думаю, что вчера пошутила про фартук на голое тело. Не думала, что ты воспримешь мои слова в серьез. Но знаешь, мне понравился эффект.

– Ты пошутила, а я нет. В следующий раз будет твоя очередь надевать передник и носить мне кофе. А я буду также жадно наблюдать за движениями твоих голых ягодиц – хитро ответил мне будущий супруг.

Потом он встал из-за стола и бесцеремонно подхватил меня на руки, пересаживая со стула на стол. Он вожделенно поцеловал меня, незаметно подтягивая мою ночную сорочку вверх, обнажая бедра и снял трусики. Тем временем я потянула за веревочки фартука, развязывая их. Рен на секунду разорвал поцелуй. Одним движением стянул через голову тряпочку, заменяемую одежду и вновь припал к моим губам. Он резко вошел в меня, вызвав стон наслаждения и начал двигаться страстно и яростно. Стол под нами слегка скрипел и двигался, но это нам ничуть не мешало. На грани сознания пролетела мысль, выдержит ли он. Но она слишком быстро померкла на фоне получаемого удовольствия. Потом Рен перестал терзать мои губы, немного нажал на поясницу, заставляя прогнуться назад и принялся ласкать мою грудь. В этот раз финал был быстрым, но ярким. Не мудрено, ведь нам обоим надо было идти на занятия, мы и так позволили себе слишком долгий завтрак. Получив дозу удовольствия, мое тело расслабилось, и я упала в объятия Даррена, обхватив его за плечи. Он крепко обнял меня и нежно поцеловал в висок, а потом сказал:

– Знаешь, что самое приятное в жизни без слуг? То, что можно ходить по дому голым и заниматься любовью в новых, неожиданных местах – выражение лица его было таким довольным, как у кота, объевшегося сметаной, и я не смогла удержаться от смешка.

– Значит кухню и стол мы уже испробовали. Боюсь представить, что будет дальше. Моя фантазия не работает.

– Зато моя работает и поверь, тебе понравится узнавать все новые уголки нашего нового дома – хитро улыбнулся мне жених. А потом понес в душ, а то время поджимало. Пришлось нехотя собираться на занятия.

Глава 6. Анабель

В обед мы, как всегда, сидели втроем, за столиком в столовой, завтракали и обсуждали учебу, как вдруг к нам подошла Настя. Она не успевала меня удивлять.

– Привет, можно я к вам? – спросила она своим высоким, мелодичным голосом. Вообще, девушка была очень красива. Длинные черные, как смоль волосы, такие же черные, длинные ресницы обрамляли шоколадного цвета глаза, пухлые губы. На скуле, недалеко от глаза была очень пикантная родинка, такую модницы рисовали карандашом, а у нее своя, натуральная. Единственный ее комплекс – это нос с горбинкой, хотя он ее совсем не портил, но мы, девушки не можем не искать в себе изъян.

– Да, конечно, ответил, как всегда, добродушный и приветливый Эмиль. А мы с Софой скептически переглянулись. Подруга так вообще не поняла, с чего бы вдруг. Для нее это стало еще большей неожиданностью.

– Настя теперь с нами в боевой четверке – ответила я на немой вопрос Сони.

– А разве ты не сидишь обычно вот за тем вот столиком с толпой подружек? – язвительно спросила ведьмочка. Они были из разных социальных групп, и если к Эмилю и даже Рену Софи уже привыкла, то ко всем остальным аристократам всегда относилась настороженно.

– Они мне не подружки. Я дружу только с Алиной – сказала брюнетка и немного засмущалась. А я сразу же вспомнила разговор с Реном о том, что Насте не нравятся парни – а остальные девочки– это ее подруги. На самом деле мне с ними даже поговорить не о чем.

– Как это? – недоверчиво спросила рыжик.

– Ну они вечно болтают то о моде, то о балах, то о парнях. А мне все это не интересно совсем. Моя мать умерла, когда я была маленькая, а отец военный. Почти все время он проводил в казармах, а я с ним. Там не было ни моды, ни балов. Но мне нравилась такая жизнь, мне всегда было весело. Когда я уже стала постарше, то отец начал замечать, что многие солдаты кидают на меня неоднозначные взгляды и отправил к тете, на воспитание. Она пыталась привить мне любовь к женским хобби, но все это было не мое. Поэтому я и поступила военную академию, хочу связать свою жизнь со службой, мне это привычно.

Ее рассказ достаточно сильно удивил меня. Я, конечно, знала, что она дочь генерала, но мне почему-то казалось, что она избалованная аристократка. Она всегда была одета как с иголочки, четко следуя всем канонам моды. Общалась с такими же девушками из высшего общества, как и она сама. Чаще всего вела себя сдержанно и отстраненно, как и предполагает этикет. Никогда бы не подумала, что она воспитывалась в практически военных условиях. Понятно, что у генерала должны быть лучше условия проживания, чем у обычных солдат, но вряд ли он и его дочь купались в роскоши. Кажется, она начинала мне нравиться.

– В таком случае, добро пожаловать. Мы тут не обсуждаем ни моду, ни балы, ни тем более мужчин – ответила я миролюбиво – На балу, я, кстати, была лишь однажды. И не отказалась бы побывать еще раз.

– Так в конце этого семестра будет бал в честь наступления лета и окончания учебного года, вот и побываешь – вмешался Эмиль – Хотя мое мнение такое же, как у черноглазки, нет в этих балах ничего интересного, а тебе они еще однозначно успеют надоесть.

– Как ты меня назвал? – в шоке спросила Анастасия. А мы с Соней весело рассмеялись.

– Не беспокойся, это же Эмиль, он всем всегда придумывает прозвища. Вот я, например, рыжик, а Анабель – птичка. А ты теперь будешь черноглазкой – сквозь смех ответила подруга.

После того случая Настя всегда садилась к нам, она оказалась очень приятной собеседницей, по характеру напоминая мне саму себя. Через несколько дней она пригласила к нам за столик Дина. Вообще удивительно, что раньше он сам не подсаживался, предпочитая кушать в одиночестве. Но от приглашения красавицы отказаться не смог и со временем очень хорошо влился в нашу компанию. А я поняла, что именно имел в виду Витор, когда говорил о взаимопонимании и доверии внутри боевой группы. Как показало время, он, как всегда, был прав.

Глава 7. Рен

В дверь нашего домика постучали. Хм, и кого это к нам принесло? Время уже потихоньку клонилось к вечеру. Анабель еще была на парах, а потом у нее вечерняя тренировка. И какой дурак их придумал? Ах, да, этого дурака зовут Витор. Я в очередной раз мысленно посетовал на своего лучшего друга за то, что лишил меня возможности проводить вечера с возлюбленной. Радовало лишь то, что эти тренировки были не каждый день, а два раза в неделю. Хотя, конечно, логика в задумке друга была. Будущие воины должны уметь сражаться в том числе и в полной темноте, ночью. Полезный навык. Стук в дверь повторился, я отвлекся от своих мыслей и пошел открывать дверь.

– Эмалия? – удивился я. Да, мы дружили уже целую вечность, но как-то неожиданно было то, что она пришла ко мне домой без приглашения.

– Привет, красавчик – как всегда, бодро сказала она – я вот решила посмотреть, как ты тут обустроился. Надеюсь, ты не против. Пригласишь войти?

– Да, конечно, проходи – девушка зашла в дом и прямиком направилась в зал на диван, размещаясь там поудобнее – Вино будешь?

– Не отказалась бы, тем более у тебя всегда есть в запасе что-нибудь безумно редкое, дорогое и вкусное – ответила подруга, улыбаясь. Намек я понял и достал бутылку коллекционного Шардоне, разлил по бокалам и сел в кресло напротив.

– Ммм… Какая прелесть. Я точно не зря пришла, это вино того стоило. Чудесные нотки персика и аромат цветочного меда. Прекрасный напиток.

– А у тебя губа не дура – посмеялся я в ответ. С Эмалией мне было очень легко общаться. С самого первого дня нашего знакомства ее совершенно не беспокоило и не напрягало, что я принц. Она вела себя естественно и просто, всегда говорила, что думала. Да, наше общение очень часто напоминало флирт, как-то так сложилось сразу. Но при этом у нас никогда не было даже намека на отношения или секс. Я слишком сильно ее уважал, чтобы так поступать с ней. Витор когда-то давно ляпнул, что я ей явно нравлюсь, поэтому я сразу расставил все точки над «i», сказав ей, что у нас нет будущего и не стоит портить дружбу сексом. Эма согласилась со мной, сделав вид, что не испытывает ко мне никаких романтических чувств. Я ей поверил – Так что тебя привело ко мне, кроме вина, конечно.

– А что, так просто в гости зайти нельзя? Мне казалось, что мы друзья, а друзья иногда заходят друг к другу в гости.

– Ну да… Дай-ка вспомню, когда ты последний раз приходила в гости… хм… лет так 30 назад? – скептически протянул я.

– Ого, ты даже помнишь! Как время быстро пролетело… Я даже не заметила. Неужели мы с тобой уже такие старые! – попыталась отвести тему подруга. Она, как и я, была чистокровным демоном из древнего рода, поэтому время практически не накладывало отпечаток на ее внешность. Мы были почти ровесники, но выглядела она не старше, чем на 30. Эма была настоящей красавицей, каштановые с рыжиной волосы, серо-голубые глаза, чувственная фигура. Но таких красоток в моей жизни было много, а вот друзья – это на вес золота. У меня были проблемы с доверием, поэтому я редко сближался с людьми. Но те, кто все-таки попадал в круг моих близких, всегда могли рассчитывать на мою помощь.

– Эма, говори раз уж пришла.

– Ай, ладно, ты прав. В общем, я разорвала помолвку – грустно сказала девушка, покрутив в руках бокал вина и отпив оттуда глоток.

– Хм. Скажешь почему? Мне, конечно, твой виконтик никогда особо не нравился, но мне казалось, что ты влюблена.

– Думала, что влюблена. Ошибалась. По крайней мере этот двуличный ублюдок не достоин моей любви. Он изменял мне чуть ли не со всеми дамами из высшего общества. И как я могла быть такой слепой?

Следующих полчаса она рассказывала мне каким все-таки козлом оказался ее бывший жених. Я чувствовал себя слегка неловко, ведь обычно такими вещами делятся с подругами, но понимал, что девушке надо высказаться, а в университете я был ее самый старый и близкий друг. Так что слушал и периодически вставлял пару ласковых о виконте. Я бы с радостью отыгрался на этом гаде, но, во-первых, он был другом моего брата, а вступать в конфликт с Шейном – себе дороже, а во-вторых, сейчас я был отлучен от государственных дел. Эмалия об этом конечно же ничего не знала, а просвещать ее почему-то не хотелось. Откровенно говоря, я немного заскучал, слушая женские жалобы, но добросовестно выполнял свою роль, подливая несостоявшейся невесте вино. Прервал этот поток женских жалоб открывшийся посреди зала портал. Анабель перенеслась в дом и не смотря по сторонам, понеслась в спальню. Нашу гостью она даже не заметила. В отличие от самой Эмалии, которая в шоке сидела на диване. Она даже говорить перестала.

– Что?… – начала задавать логичный вопрос подруга, но ее прервал окрик Бель из спальни.

– Рен! Ты не видел мою запасную спортивную форму? Я опаздываю на тренировку, Вит с меня три шкуры сдерет. Ой, добрый вечер профессор ла Гранж – с ужасом и смущением сказала невеста, наконец-то заметив гостью, выходя из спальни.

– Видел. Она в шкафу на третьей полке. Там, где ей и положено быть – невозмутимо ответил я – а что со старой?

– Я ее порвала. Неудачно приземлилась и разодрала на колене – ответила мне невеста и побежала в спальню переодеваться. Через две минуты она выскочила оттуда и побежала, как ошпаренная к порталу.

– Стоять! – прикрикнул я, девушка мгновенно остановилась. Хорошая реакция – Во-первых, Эмалия – это моя невеста Анабель, но вообще-то вы уже знакомы. Виделись в театре. Во-вторых, покажи колено.

– Рен, я опаздываю – буквально прохныкала Анабель, но подошла ко мне.

– И собралась идти на тренировку с травмой? Совсем с ума сошла.

– Да там просто ушиб!

– Покажи, а там уж я сам решу.

Анабель подтянула штаны до колена. Я быстро осмотрел разбитую в кровь коленку и подлечил ее магией. А потом не смог удержаться и поцеловал ее в больное место. Странный порыв, но мне почему-то показалось, что это правильно. Возлюбленная слегка засмущалась и покосилась на молча наблюдающую за этой сценой Эмалию. А я решил добить подругу окончательно, встал с кресла, поцеловал невесту в губы и слегка хлопнув по пятой точке, отправил в портал. Потом повернулся к Эме и с хитрой улыбкой на губах сказал:

– Ну, давай. Задавай свои вопросы.

После этого вечера и моего откровения Эма начала наведываться к нам в гости чаще, она даже нашла общий язык с Анабель. Да, это было не очень просто, ибо моя невеста никак не могла расслабиться в присутствии преподавателя, но легкий характер подруги все-таки сделал свое дело и спустя некоторое время они болтали друг с другом словно старые приятельницы.

Глава 8. Анабель

– Сегодня вы с командой будете проходить полосу препятствий – громкий голос Вита разорвал тишину промозглого утра – полоса хоть и тренировочная, но испытания там настоящие и опасные. Поэтому отнеситесь к прохождению серьезно. На протяжении всего комплекса стоят амулеты, гасящую магию. Так что надейтесь только на свои силы и сообразительность. Я буду наблюдать за вами и в случае, если что-то пойдет не так, вмешаюсь. Разделитесь на свои боевые четверки и ждите очереди. И еще, в этом испытании немаловажную роль будет играть слаженность команды, так что доверьтесь друг другу и действуйте, как единый организм.

Мы с ребятами сразу же скооперировались и подошли поближе к полосе. Изучить, как ее проходят другие наши одноклассники не было возможным, потому что испытания были скрыты от вида и должны были оставаться секретом. Но все же кусочки информации удавалось уловить. Эмиль выглядел очень сосредоточенным, Настя немного нервничала, из-за чего Дин не спускал с нее взволнованного взгляда. Кажется, она ему нравилась, что меня совершенно не радовало. Потому что я знала о девушке секрет, который даже лучшим друзьям не рассказывала. У Дина не было шансов и лучше бы он не питал несбыточных надежд. Надо бы поговорить с подругой, чтобы сразу расставила все точки над «i» и убить на корню, начинающиеся зарождаться чувства. Лучше сделать это сразу, чем когда будет слишком поздно.

Но сейчас не время об этом думать. Я откинула от себя эти мысли и сосредоточилась на испытании, морально готовясь. Когда очередная четверка вышла к нам грязная и мокрая, Вит позвал нас и велел идти на старт. Настя с ужасом посмотрела на насквозь мокрых ребят и еле-еле передвигая ноги отправилась с нами.

– Все хорошо? – спросил Дин у брюнетки, заметив ее странную реакцию.

– Да – тихо ответила она – но я не умею плавать.

– Не беспокойся вряд ли нам придется переплывать озеро – улыбнулся парень – но, если что, я помогу.

Прозвучал сигнал гонга, и мы все вместе направились на полосу. Мы уже успели понять, что полигон будет разделен на сектора с разного рода испытаниями. Что за они, понятия не имели, поэтому старались двигаться осторожно, но быстро, ведь в конце концов важно было время прохождения. В начале нас ждали элементарные тренировочные снаряды, с которыми мы часто имели дело на тренировках. Надо было пройти по бревну и не упасть, в то время как над самим бревном двигались несколько маятников, рассчитанных на то, чтобы сбить неаккуратных студентов. Потом нас ждала высоченная стена и свисающий канат, по которому надо было забраться наверх, а потом спуститься вниз. Оба испытания мы все прошли играючи. У Насти были небольшие проблемы со стеной, но и она справилась. Не зря столько тренировалась. Далее перед нами распласталось болото, по берегам которого стояли два дерева и между ними был натянутый канат. Чтобы пройти это испытание и не испачкаться – надо было залезть на дерево, повиснуть на веревке и на руках перебраться на другую сторону. Парни сделали это очень легко, Насте было тяжелее, но и это препятствие она преодолела. Я шла последней и тут мне вспомнилось мое детство, а также любимый спортзал у Рена дома, и я решила поэкономить силы и перейти по веревке ногами. Это оказалось совсем не сложно, я умела идеально держать равновесие, так что я практически пробежала по канату, справившись с испытанием быстрее всех.

– Ого – выпалил Дин – не знал, что ты так умеешь. Это было красиво.

Даже для Эмиля эта моя способность стала сюрпризом, и он восхищенно похвалил меня.

Потом нам предстояло подняться в гору, для этого у ее подножья лежали специальные ледорубы. Никто из команды не боялся высоты, поэтому и тут мы справились легко и быстро. А вот дальше нас ждало то самое испытание, от которого дочь генерала бросило в дрожь. Забравшись на гору, мы увидели под собой озеро, оно находилось на несколько метров ниже, а над ним висел очень хлипкий веревочный мост, по которому нам предстояло перейти на следующую сторону. Всех четверых мост бы не выдержал, поэтому приходилось ждать, когда пройдет другой и только потом вступать самому. Но так как Анастасия нас предупредила, что плавать не умеет, было решено, что она пойдет вместе с Дином, который в случае чего ей поможет.

Эмиль пошел первым. Мост под ним очень сильно шатался и вообще выглядел очень хлипким, поэтому демон решил сильно не задерживаться, фактически пробежав по хрупкому сооружению. А дальше пошла Анастасия, ее трясло от страха, и она едва передвигала ноги, держась за веревочные поручни. Дин шел за ней, поддерживая и подбадривая. Двигались они до безумия медленно. Конечно, жаль, что потеряем из-за этого время и, возможно, придем к финишу далеко не первыми. Но все же я молча ждала своей очереди, успокаивая себя тем, что нагоним. Через несколько минут наша парочка прошла лишь половину пути, и Эмиль начал заметно нервничать, выкрикивая, чтобы поторопились. Я на это лишь томно вздохнула и продолжила стоять со скучающим видом. Это и стало моей роковой ошибкой.

От скуки я расслабилась и потеряла бдительность. И если бы не окрик Эмиля, то последствия были бы совсем печальными.

– Анабель, сзади! – услышала я крик друга и быстро развернулась.

На меня летел Латродектус – низший демон, напоминающий гигантского паука. Тело у него было круглое, а из него со всех сторон вылазили 10 длинных, очень гибких лап. Голова находилась по центру и по всей ее округе располагались глаза. Благодаря этим особенностям тела тварь была быстрая, изворотливая и спрятаться от нее было достаточно сложно. Атаковал демон лапами, они были с очень острыми наконечниками, которыми легко можно было пробить человеческое тело насквозь.

К сожалению, у меня как раз таки глаз на затылке не было, поэтому первый удар я все-таки пропустила. Тварь меня лишь задела, но этого вполне хватило, чтобы я немного потеряла равновесие и упустила выигрышную для боя позицию. Тем не менее следующий удар я смогла отбить с помощью ледоруба, который был у меня единственным оружием. Наша пикировка была активная, но не продолжительная. Я была зажата на краю обрыва и поэтому действия мои были скованы. Краем глаза я заметила, что Дин оставил Настю на мосту и ринулся в мою сторону на помощь, но не успел сделать и нескольких шагов, потому что низший вновь атаковал, а я не успела этот удар парировать. Хотела уйти от атаки, но было элементарно некуда. В итоге лапа животного проткнула мне плечо, которое тут же прострелило невыносимой болью. Оставалось только радоваться, что удар попался не в сердце, куда и был направлен. Тем не менее от достаточно сильного толчка я потеряла равновесие и завалилась назад, падая прямо на шаткий мостик, который такого толчка не выдержал и просто оборвался под моим весом. Летя вниз, я едва успела сообразить и схватиться правой рукой за края веревки, чтобы хотя бы не упасть в озеро, ведь с моей раной рисковала не выплыть оттуда. Мост по инерции направился к другому концу скалы, об который я сильно ударилась спиной. От такого удара в глазах потемнело и я едва не отпустила руку, каким-то чудом удержав захват. Все тело прострелило такой болью, как будто бы я поломала все существующие в нем кости. Левая рука висела безвольной тряпкой, по ней стекала кровь, и я не могла ей даже пошевелить. В голове был туман, через который пробивалась одна единственная мысль: нельзя разжимать веревку, если упаду в озеро, то точно утону, потому что вряд ли смогу плыть в таком состоянии.

Где-то на краю сознания я слышала дикий вопль Насти и злые крики Эмиля. Я слегка повернула голову вверх, чтобы посмотреть, что там происходит, и перед глазами открылась жуткая картина. Дин держался за веревку одной рукой, а второй крепко держал Настю, которая просто болталась в воздухе над пропастью. Она находилась слишком далеко от спасительного моста и не имела никакой возможности самостоятельно за него зацепиться. Поэтому если бы не рука парня, то она бы уже барахталась где-то в озере.

– Дин! Отпусти руку! Это всего лишь вода, вы точно не разобьетесь, а вот Бель нужна помощь, она точно не выплывет. Поможешь Насте вылезти на берег, а я спущусь вниз и помогу Анабель – услышала я нервный и злой крик Эмиля.

План его был хорошим, точнее единственным верным. Но у Насти была настоящая истерика. Она совершенно не соображала и жалобно молила, чтобы Дин ее не отпускал, ибо до жути боялась воды. А парень не мог решиться, пытался подтащить ее ближе к веревке, но просто терял время. А вот у меня уже заканчивались силы, рука онемела от напряга, а в голове звенело, и я лишь усилием воли не теряла сознание.

– Анабель, как ты? – услышала я обеспокоенный голос друга. Хотела крикнуть, но даже на это сил не хватало.

– Плохо – смогла я лишь прошептать едва слышно и в этот момент моя рука просто разжалась.

Я упала в ледяную воду и это на секунду даже отрезвило. Я попыталась хоть немного пошевелиться, чтобы не утонуть. Но тело не поддавалось. Ноги еще хоть чуть-чуть двигались, а вот руки я даже поднять не смогла. И я обессиленно пошла на дно, краем глаза замечая, что Дин все-таки разжал руку и полетел вместе с испуганной девушкой вниз. Вскоре воздух в легких закончился и сознание померкло.

Глава 9. Анабель

Я крепко спала, а мне снился прекрасный сон: мы лежали с Реном на травке и очень страстно целовались. Смущало только одно, вокруг было слишком много каких-то людей, которые вели себя достаточно шумно. А потом я зашлась в жутком приступе кашля и распахнула глаза. В груди жутко пекло, а потом из горла начали выливаться целые литры воды. Отвратительнейшее чувство. Когда немного успокоилась, удалось рассмотреть, что происходило в округе. Голубые глаза Рена смотрели на меня в упор, в них читалось облегчение и остатки паники и боли. Видимо это был совершенно не сон, я действительно лежала на траве, а Рен самолично делал мне искусственное дыхание, которое я во сне приняла за поцелуй. Жених уже подался вперед, явно намереваясь меня обнять, но в последний момент замешкался, ибо вокруг было слишком много народа, а такой поступок явно выглядел бы странным. Ситуацию спас Эмиль, который бросился мне на шею и крепко сжал в объятиях. Он был такой же мокрый, как и я, из чего можно было сделать вывод, что вытащил на берег меня именно он. Рен лишь искренне улыбнулся и отпрянул назад, увеличивая расстояние до считающегося приличным между ученицей и преподавателем.

– Как Дин и Настя? – спросила я, едва вспомнив последние события.

– Прекрасно – зло буркнул друг – немножко искупались. Не расклеятся.

Я еще раз проанализировала все что произошло на испытании и поняла, почему друг злится. Я могла погибнуть из-за элементарной паники и страха напарницы. И ее можно было бы попытаться понять, если бы мы не одно «но»: мы учись на боевом факультете, здесь такие слабости недопустимы.

Эмиль проводил меня до комнаты. Занятий сегодня больше не было, да если бы и были, я все равно получила бы освобождение.

– Слушай, а вдруг это не случайность? Вдруг это было очередное покушение? Принц ведь предупреждал, что тот, кто их устраивает – находиться в академии. Вдруг Настя к этому причастна, она же сама напросилась к нам в группу. Втерлась в доверие. Вдруг этот страх был наигран, просто актерское представление – задумчиво протянул Эмиль, когда мы зашли в мою бывшую спальню. Не хотелось верить, но он был прав, такое вполне могло быть возможным. Девушка мне нравилась, и я бы хотела назвать ее подругой, но доверять могла лишь единицам, в число которых она не входила.

– Возможно ты прав, надо к ней присмотреться. Но давай не будем обвинять никого без доказательств. Даже если это и было покушением, есть вероятность, что Настя к нему не причастна, просто кто-то сыграл на ее страхах – ответила я.

Эмиль молча кивнул и ушел, оставив меня отдыхать и приходить в себя.

____

На следующий день Настя подошла к нам с Эмилем и искренне попросила прощения. Но извинений тут явно было недостаточно. Дин как верный пес, стоял рядом, и мне это совершенно не понравилось. Он уже успел стать мне важным человеком, и я не хотела, чтобы им игрались и пользовались. Поэтому сначала я ответила Анастасии, что извинения я принимаю, но если она не сможет побороть свои страхи, то в боевой четверке с нами ей не место. Ты часто должен был полагаться на помощь товарища, а девушка могла нас подвести из-за подобной слабости. И сразу после этого я отвела ее в сторону и проговорила наедине:

– Я знаю твой секрет. О том, почему у тебя до сих пор нет ни парня, ни жениха. Скажи об этом Дину. Он очень хороший друг и я не хочу, чтобы ты разбила ему сердце. Если не сделаешь этого, то можешь забыть про команду.

Хоть я и сама сказала Эмилю про то, что мы должны дать черноглазке второй шанс, общаться с ней, как прежде, мне пока не хотелось. Так что между нами пролегла пропасть. Мы все еще тренировались вместе, но вот в столовой сидели за разными столиками. Настя сразу же все поняла, и сама пересела за столик к бывшим подружкам. Дин сидел с нами, но в основном хмурился и молчал.

Кроме того, Рен выяснил, что это действительно было покушение, потому что Латродектуса на испытании быть не должно было. Призвали его ровно тогда, когда наша группа проходила полосу препятствий. Настя вроде бы была не причем, но все равно вызывала подозрения. Даррен даже поругался с Витором из-за всего случившегося, обвинив того в халатности. Вита никто не подозревал, но он сам себя винил в том, что не досмотрел и слишком долго реагировал, когда понял, что что-то пошло не так. Я же его ни в чем не обвиняла. Он действовал в точности, как прописано в учебной программе. А уследить и предусмотреть все – не мог никто, противник нам попался умный и хитрый. Рано я расслабилась. Надо быть осторожнее.

Глава 10. Дин Коллинз

– Нам надо поговорить. Наедине – ко мне подошла чем-то расстроенная Настя. В принципе, чем именно она расстроена – было не сложно догадаться. Она действительно подвела нас на испытаниях и искренне раскаивалась в этом. С того момента прошло несколько дней, в течение которых мы даже не разговаривали друг с другом. Анабель вела себя очень холодно и отстраненно по отношению к девушке, а Эмиль и вовсе смотрел волком, обвиняя Настю и меня за компанию во всех смертных грехах. Такое отношение мне совершенно не понравилось, и я как-то автоматически принял сторону дочери генерала, пытаясь ее поддержать и отвлечь. Но это не особо помогало, девушка ходила угрюмая, все время молчала и избегала всех из нашей команды, даже меня. Так что я был рад, что сегодня она наконец-то решилась поговорить.

– Да. Я тоже хотел подойти к тебе. Дело есть – ответил я.

– Давай отойдем туда, где менее людно – предложила она и мы направились в сторону сквера.

Всю дорогу шли молча. Настя что-то прокручивала в голове, пытаясь собраться с мыслями. Но когда мы наконец-то дошли до нужного места, она встала растерянно, все еще не решаясь сказать то, что хотела. Поэтому я решил взять на себя инициативу и начать разговор:

– В общем, ты, наверняка понимаешь, что то, что произошло на полосе – не должно повториться. Мы здесь не в игры играем, мы будущая боевая элита страны, и мы должны быть готовы ко всему. Мы не имеем права проявлять слабости – высказал я на одном дыхании, а потом немного замялся, но все же продолжил – в общем, тебе надо преодолеть страх воды и научиться плавать. И я готов тебе в этом помочь. Согласна?

Девушка смотрела на меня с удивлением и на пару секунд даже зависла, переваривая ту информацию, что я сказал. А потом слегка расслабилась и улыбнулась:

– Да, конечно, ты прав. Я сама понимаю, что вела себя глупо, как слабачка. И я тоже не хочу, чтобы это повторилось. Поэтому спасибо за предложение, я с радостью его приму.

Я почувствовал, как с души свалился груз и не смог не улыбнуться в ответ. На самом деле я очень переживал, что Анастасия не сможет побороть свои страхи и из-за этого ей придется покинуть команду. Она мне нравилась как девушка, очень даже. Она была очень красива, умна, общение с ней приносило мне истинное удовольствие. А еще я восхищался ее силой духа и внутренним стержнем. Она никогда не сдавалась и не жаловалась, тем страннее было видеть ее такой испуганной и потерянной на той проклятой лестнице. Но несмотря на симпатию, я не был уверен, что буду делать, если ее попросят покинуть команду. Анабель с Эмилем стали мне настоящими друзьями, но даже не это было важнее всего. Как когда-то сказала сама Настя: «хочешь быть лучшим – работай с лучшими», а эти двое и в самом деле были самыми подготовленными студентами на нашем курсе. Мне было чему у них поучиться. Да и команда наша была до этого злополучного дня самой сильной и слаженной. Не хотелось бы это терять. Так что я очень был рад, что Анастасия переступила через себя. Думаю, что когда ребята увидят на что она пошла ради того, чтобы остаться в команде, то простят ей ту слабость.

– Надо начать как можно скорее. На территории академии есть пруд, он подогревается даже зимой. Там как раз можно будет учиться. Как насчет завтра вечера? Последняя пара у нас совместная, как раз можно будет отправиться вместе. У тебя же есть купальник? – выпалил я, боясь спугнуть удачу.

– Нет, но это не проблема, я одолжу у Алины. У нее полный шкаф вещей, наверняка там и купальник найдется. Скажи, почему ты мне помогаешь? – спросила она немного с недоверием.

– Мы же команда. Мы должны помогать друг другу – вопрос меня очень удивил. Я даже немного растерялся и выпалил то, что первое пришло в голову.

– Команда – на губах девушке расцвела легкая улыбка – Просто команда?

– Ну да – этот вопрос был еще более странный. Что она планировала на него услышать? – Ну еще друзья. По крайней мере, я считаю тебя другом.

– Отлично! Я тоже считаю тебя другом – искренне улыбнулась девушка и в порыве обняла меня, поцеловав в щеку. Она сделала это без задней мысли, просто и открыто, как делают друзья. А меня как будто током прошибло. Ощущения от поцелуя были очень приятны, и я решил, что сделаю все, чтобы он повторился. Но все закончилось слишком быстро. Девушка отстранилась, не чувствую ни грамма смущения и не понимая, какое впечатление на меня произвел этот ее порыв.

– Ты хотела мне что-то сказать? – с трудом собравшись, спросил я.

– Это уже не важно – отмахнулась девушка – пошли, а то холодно, я уже замерзла. И спасибо тебе за все.

И мы направились обратно в учебный комплекс. Девушка сияла от счастья, а у меня на сердце было тепло и светло от этого. И я решил, что больше никогда не позволю ей грустить. Сделаю все, чтобы улыбка не сходила с ее лица.

Глава 11. Дин Коллинз

Следующим вечером, как и договаривались мы пошли с Настей к озеру. Девушка явно очень переживала и боялась, но пыталась этого не показывать. Когда мы дошли до озера, уже было темно. Все же была зима и темнело достаточно рано. Но мне это совсем не мешало, даже добавляло немного романтики. Озеро хоть и было теплое всегда, но все равно в это время года оно было совершенно пустым. Не сложно было догадаться почему, ведь не каждый мог отважиться раздеться практически до гола при таком холоде. Я тяжело вздохнул и стянул с себя куртку, а затем и кофту с майкой. Тело мгновенно покрылось мурашками. Я потянулся к ремню на штанах, как услышал голос однокурсницы:

– Стой, я уставлю полог теплоты над нами, а то замерзнешь же.

Точно, она же маг. Вот дурак, стою тут, самоотверженно трясусь, а надо было просто минуту подождать. Настя сделала несколько пасов руками и воздух вокруг мгновенно потеплел. Да, хорошо же все-таки магом. Даже немного почувствовал укол зависти к подруге. Но потом она отвернулась ко мне спиной и начала раздеваться, и все мысли вылетели из моей головы, я жадно смотрел на девушку и не мог оторвать взгляда. Сняв всю одежду, она осталась в очень нескромном, модном купальнике. Сверху он казался даже приличным, был цельным, черным, спереди закрытым и с маленьким вырезом до лопаток сзади. Но вот стоило мне посмотреть вниз, то возбуждение сразу дало о себе знать, заставляя мужской орган налиться кровью. Купальник прикрывал лишь стратегически важные места, открывая вид на шикарные длинные ноги и красивые полушария. Да, я слышал, что мода последнее время стала очень уж откровенной, но не понимал до конца весь масштаб этого. Мне раньше не доводилось видеть таких вот купальников, только лишь старые их версии: шортики до колена, напоминающие панталоны и достаточно скромные, хоть и обтягивающие маечки. На мой взгляд и старая версия открывала больше, чем положено леди, а тут так вообще. Эта тряпочка не то, что открывала, она не скрывала совершенно ничего. Кроме того, сам купальник был сделан из инновационного эластичного материала, который буквально облепил девушку, подчеркивая все ее прелести. Не то, чтобы мне это не нравилось, наоборот, очень даже нравилось. Но меня очень радовало то, что на улице уже стемнело и рядом никого не было. Не хотел бы, чтобы Анастасию видел кто-то, кроме меня в таком виде. Когда девушка повернулась наконец-то ко мне лицом, я чуть не застонал в голос. В штанах стало настолько тесно, что я обрадовался тому, что не успел их снять. А все, потому что купальник идеально подчеркивал ее небольшую, но упругую грудь, а по центру провокационно торчали соски. Я сглотнул и усилием воли заставил себя отвести глаз от груди и посмотреть в глаза девушки, а сам с сарказмом сказал:

– А что, более скромного купальника не нашлось?

– Я взяла его у Алины. Второй был еще более открытый – смущенно ответила девушка. Я даже в темноте смог рассмотреть, что она немного покраснела от стыда.

– Куда еще откровенней – нервно усмехнулся я – даже представить боюсь. Постарайся найти к следующему занятию что-то более скромное, иначе наши занятия закончатся неожиданно. Я все-таки мужчина.

После моих слов лицо девушки приобрело совершенно непонятное выражение. Там читался стыд, испуг и что-то еще. Так что я решил добавить:

– Не беспокойся, ничего я тебе не сделаю. Мы же друзья. Считай, я так пошутил. Но все же не стоит проверять мою выдержку. Ты очень красивая девушка – кажется своими словами я сделал только хуже. Да уж, поэтому я предпочитаю почаще молчать. Глубоко вздохнул и сказал – пошли в воду, там я тебя хотя бы видеть не буду.

Я за секунду снял штаны и с разбегу забежал в озеро, проплыл круг на полной скорости, чувствуя, как возбуждение потихоньку спадает от прохладной воды и физической нагрузки. Когда наконец-то успокоился, то развернулся к берегу и увидел, что Настя так и стоит, не решаясь войти. Ноги ее были по щиколотку в воде, руками она обхватила себяза плечи, а в глазах столько страха, как будто бы это озеро состоит из лавы. Пришлось выйти к ней, чтобы успокоить.

– Эй, ну ты чего? Это всего лишь вода. Здесь даже крокодилов не водится – решил я немного разрядить обстановку. От одного упоминания этих хищников девушку начало немного потрясывать. Такс, понятно, опять неудачная шутка. Я подошел к Насте вплотную, обхватил руками лицо и заставил посмотреть мне в глаза – Посмотри на меня, Настюша. Ты же сильная и смелая. Никогда не видел, чтобы ты отступала или сдавалась. Так что же сейчас не так? Почему ты так боишься воды? Она не кусает, не обжигает. Она совершенно не опасна.

– Я расскажу – решилась она. Посмотрела мне в глаза, и я в них чуть не утонул. Какая же она все же красивая – Когда мне было лет пять, отца перевели служить в место, где рядом было озеро. Плавать я не умела, поэтому папа сказал, что в озере водятся крокодилы, чтобы я даже не подходила к воде. И это сработало, крокодилов я очень боялась, не знаю почему. В военной деревушке жили и другие офицеры с семьями, поэтому я была там не единственным ребенком, но единственной девочкой, да еще и самой младшей. Соседские мальчишки со мной играли, но я все равно всегда чувствовала себя чужой в той компании, потому что ко мне относились слегка пренебрежительно. А я искренне хотела с ними дружить и всегда бегала за ними как хвостик. И однажды они пошли на озеро. Я, как всегда, увязалась за ними, но, когда мы туда пришли, зайти в воду я побоялась. А парни начали смеяться и подтрунивать надо мной. В итоге я обиделась и пошла гулять по краю злополучного озера. Нет, никому доказывать и лезть в воду я не собиралась. Просто злилась и гуляла. В какой-то момент возле озера на самом краю что-то заблестело, мне стало интересно, и я потянулась за этой вещью, но не смогла удержать равновесие и просто свалилась с крутого берега в водоем. К сожалению, в том месте было достаточно глубоко, до дна я не доставала. На меня сразу накатил жуткий страх, не знаю даже, чего я боялась в тот момент больше, того, что утону или что меня съедят крокодилы. Я отчаянно барахталась, но выбраться у меня не получалось, и в какой-то момент силы закончились, и я ушла под воду. Помню, как воображение подкинуло мне картинку плывущих ко мне зеленых хищников. Но это уже было не важно, потому что кислорода в легких не осталось, и я потеряла сознание. Как меня вытащили из озера я не помню. Проснулась я уже дома, помню до безумия напуганное лицо матери, которая тогда еще была жива и нервного отца, кружившего возле кровати. Мама рассказала, что меня вытащил мальчишка, который проходил мимо и увидел торчащую из воды руку. Когда меня достали, я была уже синяя, ледяная и не дышала. Меня долго откачивали и отогревали, но в сознание я не приходила несколько часов. Родители думали, что потеряли меня. А у меня в душе с тех пор поселился страх водоемов. Мне почему-то кажется, что тогда я должна была умереть, но произошло какое-то чудо, я выжила, нарушив планы судьбы. И если я еще раз зайду в воду, то эта самая судьба накажет меня и завершит начатое.

– Послушай, никакой судьбы не существует и никакие планы ты не нарушала. Наоборот, если ты выжила, значит так надо было. Если ты научишься плавать, то больше никогда не будешь бояться утонуть, потому что это будет невозможно. Возьми себя в руки и пошли. Сегодня мы зайдем не слишком глубоко, и я буду всегда рядом, я никакой судьбе не позволю утянуть тебя на дно. Веришь мне?

Девушка глубоко вздохнула и тихо прошептав «верю», все-таки сделала несколько шагов к озеру. При этом она очень крепко держала меня за руку, боясь отпустить. Но начало положено, это была маленькая победа над собственными страхами.

Глава 12. Дин Коллинз

Заходила Анастасия в воду очень медленно, при этом она тряслась и тяжело дышала. Но я был все время рядом, придерживая ее за талию одной рукой и сжимая ладонь в другой. Столь тесный контакт с практически обнаженной, сексуальной девушкой был для меня тем еще испытанием. Но сейчас было не время и не место поддаваться своим желаниям, так что пришлось всеми силами держать себя в руках. Хотя мой мужской орган вновь предательски встал. Но девушка была столь напряжена, что даже не заметила этого. Хорошо хоть на улице уже стемнело и моя слабость не столь очевидна. Надеюсь, что в следующий раз она все же оденется поприличнее иначе наши занятия превратятся для меня в настоящую муку, и я точно сорвусь.

Когда вода уже была выше пояса, я остановил девушку.

– Стой, начнем пока занятия прямо тут – тренерским тоном сказал я.

– Но… Тут же мелко. Как я буду учиться плавать? – посмотрела она на меня с недопониманием.

– Сначала нужно чтобы ты привыкла к воде, научилась ей доверять. Сейчас ты попробуешь лечь на воду, а я буду держать руки под твоей талией. Тем самым держа на поверхности. Для этого просто подними ноги и прими горизонтальное положение. Голову держи над водой, постарайся полностью выпрямиться и не выгибать попу – не без страха и сомнений, но у Насти все же получилось сделать все ровно так, как я сказал. Мои руки лежали под ее животом и грудью, едва касаясь девушки, но даря при этом чувство поддержки – вот видишь. Все не страшно, вода держит тебя сама, тебе даже делать ничего не надо. Пока ты лежишь идеально прямо, ты не утонешь. Но со временем твои ноги начнут тянуться вниз, именно поэтому ими надо двигать. Сделай ими пару махов и почувствуй, как легко вновь всплываешь на поверхность.

Она все сделала так, как я сказал, и почувствовав легкость этого действия, начала потихоньку расслабляться. Потом мы вновь встали ногами на землю, я показал ей как правильно надо грести руками, и после этого она вновь вернулась в горизонтальное положение. Я продолжал держать руку под ней, а она двигала руками и ногами, отрабатывая движения. В ней больше не было страха, и она даже начала получать удовольствие. В какой-то момент я оторвал руки от ее тела, опустив на несколько сантиметров вниз, а она этого даже не заметила. Я позволил ей проплыть самостоятельно несколько метров, а потом сказал:

– Ты чувствуешь, рук под тобой уже нет, ты плывешь сама – девушку сразу накрыло волной страха, она перестала плыть, начала барахтаться в ужасе и, естественно, тонуть. Но я мгновенно подхватил ее, вернул руки на талию и сказал – ну ты чего, я же слежу. Да и тут слишком мелко, все равно не утонешь. Не надо бояться. Доверься мне.

Она вновь расслабилась и улыбнувшись благодарно, продолжила свои занятия. Ей так понравилось, что выходить она все никак не желала. Но время двигалось к ночи, так что мне пришлось объявить об окончании занятий. Хотя я бы с радостью занимался с ней всю ночь напролет.

Глава 13. Анабель

Второй в списке моих нелюбимых пар – была политология. Но не потому, что мне не нравился предмет. Нет, он то как раз таки нравился, да и знаний у меня было больше, чем предусмотрено на втором курсе. Но вот преподавательница меня сразу невзлюбила. Профессор Текели была одной из немногих, кто знал о моих отношениях с Дарреном и ей это явно не особо нравилось. Хотя должна признать, с тех пор как она узнала про эту связь, она не позволяла себе нелестных высказываний обо мне. Просто держалась холодно и отстраненно. Но несмотря на все это, сегодняшняя лекция должна была стать очень интересной.

– Сегодня мы поговорим о драконах и их политике относительно нашего государства. Мисс де Элло, расскажите нам, какие драконьи государства существуют на сегодняшний день – как всегда, спросила меня первой преподавательница. Иногда мне казалось, что она спрашивает меня чаще других, пытаясь поймать на плохой подготовке к ее предмету. Но, как и раньше, сейчас у нее это не вышло. Драконы –одна из моих самых любимых тем.

– Существуют 3 государства драконов, Амад – государство золотых драконов, Диаланд – алмазных и Даркдраг – черных. Единственные, с кем у нас есть общая граница – это черные драконы. В том числе, в связи с этим, наши отношения накалены. Постоянно возникают конфликты на пустом месте, которые улаживать достаточно сложно. Черные драконы отличаются очень упрямым характером, в то время как демоны – достаточно вспыльчивые, что так же является постоянной причиной конфликтов. Возможно, если бы не вмешательство золотых драконов, то мы бы уже находились в стадии войны с Даркдрагом. Хоть и все стороны понимают, что она будет очень долгой и разрушительной. С Амадом у нас нейтральные отношения, они выступают на стороне мира и являются переговорщиками во всех конфликтах между демонами и драконами. Тем не менее свою территорию они держат особняком и не пропускают на нее демонов без специального пропуска. Это необходимо в целях безопасности, но в принципе, империя Элло согласна с этой политикой и не нарушает ее. Диаланд находиться далеко в горах, чтобы попасть на территорию этого государства, необходимо пересечь два других. Именно поэтому алмазные драконы отказываются учувствовать в любых конфликтах, они живут в определенной изоляции и не особо интересуются проблемами других своих сородичей.

– Все верно – ответила мне профессор – дальше я сама. Как и сказала де Элло, мы давно находимся в статусе холодной войны с Даркдрагом. Но конфликта все пытаются избежать. Черные драконы – очень сильная и многочисленная раса, в случае если война все-таки начнется, то со стороны обоих государств будет очень много потерь. Но такой исход событий очень маловероятен. Несмотря на то, что отношения у нас натянуты, уже много веков с драконами не было даже малейших стычек, во многом благодаря вмешательству Амада.

– Простите, профессор – задал вопрос один из моих одногруппников – Ну а если она все же начнется, кто, по вашему мнению, победит?

– Все зависит от обстоятельств. Если черные драконы будут сражаться в одиночку, то у них мало шансов. А если остальные государства решат их поддержать, то победа нашей Империи может достаться очень тяжело, а возможно, и не достанется вовсе. Но будем надеяться, что мы с вами никогда этого не застанем. Такого рода конфликт может коснуться всего мира и иметь ужасающие последствия.

Мы еще долго обсуждали эту тему, слушали о сильных и слабых сторонах драконов, размышляли на тему, что могло бы спровоцировать войну и как ее избежать. Я слушала с неподдельным интересом, высказывала свои мысли без страха, и даже получила похвалу от профессора Текели. Чего совершенно не ожидала. Когда прозвенел звонок, преподавательница попросила меня задержаться и подойти к ней.

– Мисс де Элло, Анабель – начала профессор – наше знакомство началось немного не с того. Я была не права, когда говорила, что вы не достойны тут учиться и требуя вас выгнать. Должна признать, что вы одна из лучших учениц на потоке, по крайней мере, что касается моего предмета. Я не могу это не ценить. Поэтому предлагаю забыть все наши проблемы в прошлом. Вы всегда можете рассчитывать на меня, если у вас возникнут вопросы по политологии.

– Благодарю, профессор – ответила я, немного растерявшись. Такого я не ожидала. Было приятно услышать похвалу. Мне самой уж очень хотелось перемирия, я очень любила этот предмет, а предвзятое отношение преподавателя мешало получать удовольствие от уроков. Так что из кабинета я вышла в очень хорошем настроении.

Глава 14. Анабель

– Эмиль, Анабель, приходите сегодня вечером к озеру, вам нужно кое-что увидеть – произнес Дин за завтраком.

– К озеру? На улице же зима, что там делать, у того озера? – скептически протянула я. Но, конечно, если друг просит, то я обязательно приду. Отношения с Дином у нас давно наладились. Я больше не злилась ни на него, ни на Настю. Если честно, мне даже немного не хватало общения с ней. Я успела привязаться к черноглазке и сейчас скучала по той легкости, что была между нами раньше. Если бы не Эмиль, я бы давно с ней помирилась. Но друг был в этом вопросе категоричен. Он не доверял брюнетке и боялся, что она вновь нас подведет. Но мне хотелось верить, что он ошибается. Даже Софи была расстроена нашей ссорой, дочь генерала ей очень нравилась, и она тоже скучала по нашей болтовне.

Как и просил Дин, вечером мы с друзьями отправились к озеру. И когда увидели неуверенно плавающую в нем девушку, не сразу поверили своим глазам. Я не сходу поняла, что это Настя, ведь она боялась воды до паники. Но когда все-таки убедилась в этом, на моем лице заиграла радостная улыбка. Я была очень горда за подругу, которая смогла победить свой самый большой страх в жизни. И что самое приятное, что сделала она это ради нас. Я сразу же простила ее за ту слабость, меня распирало от счастья, я едва сдержалась, чтобы не начать прыгать от накативших эмоций. Эмиль делал вид, что его это никак не трогает, но все же улыбка проскользнула на его лице. Настроение мое немного упало, когда я увидела Дина, стоящего на берегу и смотрящего влюбленным взглядом на подругу. Ох, надеюсь, что она ему все рассказала о себе… Хотя, кажется, это уже ничем не поможет. Парень влип – это стало очевидным. Но чувствам же не прикажешь.

Когда Настя нас наконец-то заметила, она поспешила выйти на берег, замоталась в полотенце и смущенно подошла к нам. Было заметно, что она немного растерялась и не знала, как реагировать на гостей. Но я не смогла сдержаться и подскочила к подруге, обняла ее и прошептала, что горжусь ей. Девушка просияла, обняла меня в ответ и даже немного прослезилась. Потом к нам подскочила счастливая Софи и обняла нас обеих. Это был момент настоящего счастья. Я поняла, что очень люблю своих друзей и готова им довериться. Надеюсь, что никогда об этом не пожалею.

____

Отношения в группе вновь наладились. И это положительно сказывалось на тренировках. Вит не успевал хвалить нашу группу. Все еще были те, кто считал, что оценки нам ставят незаслуженно, но я научилась игнорировать подобного рода высказывания. Я-то знала на что мы способны, и что все испытания мы проходим честно, зачем тогда забивать голову и расстраиваться из-за недалеких и завидующих персон. Все шло слишком хорошо и было ощущение, что скоро разразиться буря. И что-то мне подсказывало, что эта самая буря начнется с Дина и Насти. Друг смотрел на девушку с обожанием, его глаза все больше и больше горели. Его чувства стали заметны не только мне, но и всем из нашей банды. Эмиль подшучивал над брюнетом, а Настя все больше расстраивалась из-за этих шуток. Кажется, она сама начала понимать, что все зашло слишком далеко и чувствовала себя виноватой.

И вот в одно обычное утро, я с Софи, как всегда, заняли наше место в столовой рядом с Эмилем и приступили к завтраку. Потом к нам подсела Настя, лицо ее было опухшее, как будто бы она плакала всю ночь, взгляд потерянный. Не прошло и пары минут, как в столовую зашел серый, как грозовая туча, Дин. Он, не здороваясь, набрал еды на поднос и сел за отдельный столик. На нас он даже не смотрел. Я сразу же поняла, что Дин узнал ее тайну, и скорее всего не самым приятным способом. Говорить и спрашивать ничего не стала. А вот Эмиль не смог удержаться от комментария:

– Что, голубки поругались? – спросил он, пытаясь превратить все в шутку.

– Не говори так, пожалуйста, мы не голубки – грустно ответила Настя.

– Разве? – не удержалась Софи – А мне казалось, между вами проскочила искра. Дин последнее время с тебя глаз не сводил, холил и лелеял. Аж завидно.

– Нечему тут завидовать – совсем уж расстроившись сказала брюнетка – Он замечательный, самый лучший, у меня таких друзей никогда не было.

– Друзей? Надеюсь, что ты ему такого не говорила. Хотя, судя по его настроению, именно так ты и сказала – хмуро ответил Эми. В какой раз я заметила, насколько он проницательный, когда дело касается человеческих чувств и эмоций. Жаль только на самого себя эта проницательность не распространяется.

– Он и так все понял. Я не могу ему пообещать что-то большее, чем дружбу. У нас с ним нет будущего. И мне очень жаль, что его это так сильно расстраивает. Но давайте не будем об этом, пожалуйста – жалобно попросила Анастасия, и мы закрыли тему. Продолжив обсуждать то, о чем говорили до прихода девушки.

Глава 15. Дин Коллинз

Последнее время все мои мысли крутились вокруг одной единственной девушки. Анастасия, Настя, Настенька, Настюша. Какое же красивое имя. Сначала я сопротивлялся и не верил в то, что влюбился, но какой смысл самому себя обманывать. Наши занятия в озере каждый раз волновали меня и возбуждали. Но окончательно я убедился в своих чувствах тогда, когда сияющая от счастья девушка бросилась в объятия команды. В тот момент меня с головой накрыло гордостью, радостью и любовью. Потом наши отношения становились все лучше и лучше, Настя мне все время улыбалась, болтала со мной на любые темы, брала за руку, целовала в щеку, обнимала. С каждым днем мы становились все ближе друг к другу, а я все больше и больше влюблялся в красавицу. В какой-то момент я уверился, что наши чувства взаимны и осмелел настолько, что решил наведаться к ней в комнату, чтобы пригласить на бал, который уже был не за горами.

И вот, настал этот день, я принял душ, надел лучшую рубашку, что имелась у меня в гардеробе, побрызгался одеколоном и воодушевленный направился в комнату подруги. Я был полон решимости, но все равно боялся передумать. Поэтому когда подошел к двери, громко постучал и не дожидаясь ответа, толкнул дверь. На самом деле я не ожидал, что она будет открыта, просто сделал это как-то необдуманно, на рефлексах. Но дверь оказалась не заперта, а та картина, которую я увидел, выбила из моей груди весь воздух.

– Что здесь нахрен происходит? – не смог сдержать я эмоций. Настя лежала на кровати, над ней нависала ее соседка и подруга Алина и… они целовались. Причем делали это очень страстно и развязно. При этом одежды на обеих был самый минимум, а поза была очень провокационной. Я опешил от того, что увидел. В моих мечтах на месте Алины должен был быть я. А тут… две девушки? Да как такое вообще возможно? Мысли у меня метались, я был в полном шоке. Я даже не знал, что такое бывает. Если бы на месте второй девушки был мужик, я бы точно ему вмазал. Но что делать в данной ситуации, я не представлял. Жизнь меня к такому не готовила.

– Дин? – испуганно воскликнула моя подруга – Что? Как? Что ты тут делаешь?

Она попыталась вырваться из объятий своей… хм… девушки. Но та не позволила. И прежде, чем я успел обдумать, что ответить, послышался голос Алины:

– О, красавчик, привет. Присоединишься? – И тут я опешил во второй раз. У меня не нашлось слов, чтобы ей ответить. А мозг отказывался понимать все происходящее.

– Алина! Хватит шутить! – воскликнула брюнетка.

– Я не шучу, вообще-то – ответила ей подруга – твой друг и впрямь красавчик, я бы не отказалась познакомиться с ним поближе.

Я совсем упустил суть всего этого и тупо молчал. А вот Анастасия вскипела, раскраснелась, как помидор и не сдержав эмоции, истерично закричала:

– Отпусти меня!

И это сработало, соседка поднялась, как ни в чем не бывало. Быстро привела свой внешний вид в порядок. А потом совершенно просто сказала:

– Я, пожалуй, пойду, у меня дела. Вернусь поздно. А вам, кажется, надо поговорить – после чего она повернулась ко мне и добавила – Не злись, красавчик, тебе не идет. А Настена у нас неженка и любит летать в облаках. Еще увидимся.

Она мне подмигнула и гордо вышла из комнаты. А вот я уже, кажется, отошел от шока и меня начала накрывать злость.

– Объяснишь? – гневно спросил я.

– А с чего это я должна тебе что-то объяснять – начала защищаться черноглазка – мы же с тобой просто друзья.

– И в самом деле. Просто друзья – отрезал я, выплевывая слова. Возможно, она права, но я кипел от всего, что я только что увидел – Тогда объясни «ДРУГУ», что за хрень только что происходила? Ты уж меня, извини, но это было не очень похоже на обнимашки лучших подруг.

– Не твое дело! Что ты вообще тут делаешь? Почему зашел без приглашения? Это моя комната! Мое личное пространство! Ты не имел права заходить сюда, как к себе домой! – злилась девушка. Да, конечно, я это понимал, но взять себя в руки все равно не мог. Слишком сильные эмоции вся эта ситуация вызывала во мне.

– Хотел пригласить тебя на бал! Мне казалось, я тебе нравлюсь. Нет, я был в этом уверен, потому что ты вела себя именно так. И вообще, тут было открыто, а я стучал – слегка повысив голос, высказал я все, что думаю, совершенно забыв о том, что обычно я достаточно стеснителен, особенно когда дело доходит до чувств.

И после этого Настя стушевалась, ее злость разом померкла, а в глазах появился стыд и какая-то грусть. Она молча подошла ко мне, прильнула к груди, крепко обняв, а потом сразу отстранилась и сказала:

– Прости меня, Дин. Ты самый лучший, самый замечательный друг. И я искренне тебя люблю… Но не более, чем друга. Я – она сглотнула – я не такая, как другие. Странная, неправильная, бракованная. Я… Я никогда не смогу полюбить тебя, как мужчину. Я вообще никогда и никого не полюблю, как мужчину. Прости – ее голос был пропитан виной и сожалением. Но мне было все равно. Было слишком больно, чтобы ее понять или пожалеть. Мне как будто бы воткнули нож в сердце. Просить прощения в такой ситуации бессмысленно, это никак не унимает боль, злость и разочарование.

– Ты должна была сказать раньше. А ты играла со мной, как с собачкой. Ты вообще планировала мне рассказать? Или тебе нравилось иметь мальчика на побегушках, готового ради тебя на все? – мрачно бросил я.

– Прости, пожалуйста – вновь протянула Настя, а потом добавила – Не рассказывай никому, прошу тебя.

– У меня нет привычки рассказывать кому-то чужие секреты. Уж это то ты долна была понять. Хотя, как показывает практика, иногда в человеке можно очень сильно ошибиться – сказав это, я резко развернулся и вышел из комнаты. Видеть «подругу» у меня больше не было ни сил, ни желания. Она слишком глубоко забралась ко мне в сердце, а потом безжалостно его разбила.

Глава 16. Дин Коллинз

Прошло несколько недель с того момента, как я узнал тайну черноглазки, но легче мне не становилось. Было больно и неприятно, сердце ныло, но я упрямо запихивал чувства куда подальше. Она стала мне слишком близка, слишком дорога. И от этого становилось еще более противно. Она скрывала от меня столь важную тайну, игралась мной, пользовалась. Меня штормило, кидало от состояния злости до тоски. Но чем больше времени проходило, тем больше побеждало второе чувство. Я скучал по нашему общению, и все больше понимал, что не могу ее отпустить, закрыть эту страницу моей жизни и никогда к ней не возвращаться. Кажется, я безнадежен.

Я уже был близок к тому, чтобы обуздать свою гордость и помириться с подругой. Готов был признать, что нам никогда не быть вместе, но все равно остаться с ней друзьями. Но тут вмешался случай. Наступили выходные, и большинство ребят разъехались по домам, мне ехать было далековато, поэтому я, как обычно, остался в академии. День выдался достаточно скучный, и я отправился на полигон. Потренировавшись там несколько часов, я помылся, переоделся и направился в библиотеку. Пока я шел по пустым коридорам, то услышал чей-то спор в одной из аудиторий, которая была не до конца закрыта. И все бы ничего, но я узнал голос Насти и, конечно же, сразу напрягся, подошел к аудитории и прислушался. Пускай мы с ней и были в ссоре, но если ей угрожает опасность, то я не могу пройти мимо.

– Да что ж ты за дрянь такая! У всех дети как дети, а мне досталась ненормальная. За что мне это, что я в жизни сделал не так – голос был мужским, низким и грубым. Сразу стало понятно, что это отец девушки. Но то, что он ей говорил, задело меня за живое. За такие слова и по роже можно получить. Хотя, конечно, бить генерала и отца любимой девушки – верх глупости. Так что я сдержался и подошел поближе к щели, чтобы рассмотреть, что там происходит. Я думал, Настя сейчас ответит ему что-нибудь грубое, начнет наезжать на отца за его слова, но нет, девушка стояла, опустив голову и молча давила слезы. Она даже боялась поднять глаза на строгого родителя.

– Прости, отец – все, что она смогла вымолвить.

– Послушай, ты хотела учиться в академии, я тебе разрешил. Пожалуйста! Но не забывай, что тут преподает сам принц, учатся дети аристократов и политиков. Если они узнают, то это поставит крест на твоей и моей репутации. Этого нельзя допустить. Если подведешь меня, то я забуду о том, что у меня есть дочь! Я не для того всю жизнь добивался звания, рисковал жизнью, жертвовал личным временем, чтобы потерять все из-за глупой девчонки! – повысил голос генерал. После этой фразы слезы все-таки потекли по лицу брюнетки. Взгляд она так и не подняла, молча слушала грубые высказывания отца. А мое сердце от этого болезненно сжалось, я не выдержал и толкнул деверь.

– Прошу прощения, генерал Павловски, я вас очень уважаю, но разговаривать в таком тоне с собственной дочерью – не позволю – сказал я и быстро подошел к девушке. Она подняла на меня заплаканные глаза, но в них читалось столько благодарности и тепла, что я решился взять ее за руку в качестве поддержки. Она ухватилась в мою ладонь двумя руками, сжав ее так крепко, будто бы это был спасательный круг, а она тонула.

Этот наш жест не укрылся от ее отца. Я напрягся, ожидая его реакцию, но она меня удивила. Мужчина улыбнулся и гораздо более мягким голом спросил:

– А вы, молодой человек, позвольте спросить, кто такой?

– Меня зовут Дин Коллинз, я учусь на боевом факультете – сказал я, не задумываясь, а потом добавил – Я парень Анастасии.

Не знаю, что именно побудило меня сказать эти слова, но почему-то мне показалось это правильным и необходимым в данной ситуации. И по-моему, я не прогадал. Потому что взгляд генерала сразу потеплел, как только он услышал мои слова.

– Парень, значит – протянул он, а потом строго посмотрел на заплаканную дочь и обратно на меня. И взгляд его опять стал холодным – ты многого не знаешь о моей дочери, парень…

– Нет, это вы о ней многого не знаете. А я знаю ее секреты. Но поверьте, вы во многом ошибаетесь – перебил я мужчину. Сам в свои слова не верил, но это был единственный путь защитить дорогую мне девушку от нападок собственного отца.

– Ну хорошо, Дин Коллинз. Сделаю вид, что поверил вам. Кто твои родители парень? Цели в жизни? Успехи? – спросил меня строго генерал. От чего моя увренность немного пропала. В конце концов, в отличие от Анастасии, мой род совершенно не знатен.

– Я из самой обычной семьи. Моя мать демонесса, а отец обычный человек, даже не маг. Матери пришлось отказаться от рода и титула, чтобы выйти замуж наперекор родителям. Не спрашивайте меня ее девичью фамилию, я не знаю. В нашей семье эта тема под запретом. У меня не проявилась магия, но тем не менее я являюсь наполовину демоном, со всеми вытекающими последствиями. Как я уже говорил, я учусь на боевом факультете и мечтаю стать военным – выпалил я как на духу, а потом добавил – знаю, я не самая лучшая партия для дочери такого великого человека, как вы. Но все же надеюсь на ваше благословение.

– И ты его получишь, мальчишка. Но у меня есть условия – строго сказал генерал – Я знаю секрет дочери, и ты его знаешь. И честно сказать, я не особо верю в то, что она способна измениться. Но наличие у нее парня нам обоим только на руку. Ты сделаешь так, чтобы ни одна живая душа не узнала о ней то, что знаем мы с тобой. А взамен я даю вам благословение на отношения, брак, да на что угодно. А так же я помогу тебе в продвижении по карьерной лестнице.

– Прошу прощения, но я делаю все это не ради выгоды – слегка разозлился я.

– Я вижу, что моя дочь тебе дорога и я надеюсь, что твоей любви хватит на вас обоих. Но даже если это не так, то наберись терпения. Если когда-нибудь засомневаешься в своем решении, то тогда пригодится то, что я тебе пообещал – ответил мне мужчина. Не думаю, что когда-нибудь наступит такой момент, но не спорить же сейчас об этом – и еще, наша сделка в силе до тех пор, пока вы оба играете свою роль. Ни одна живая душа не должна догадаться о склонностях моей дочери и моем позоре как отца. Не подведи меня, Настя. По поводу того, что лишу тебя имени и наследства – я не блефовал. И держись за этого парня, он твой спасательный круг.

После этих слов мужчина вышел, закрыв дверь аудитории. А я так и стоял, смотря ему в след. На Настю я не смотрел, боялся ее реакции. Я не был уверен, что она рада такому исходу событий. Да я сам такого не ожидал, честно говоря.

– Спасибо за то, что вступился – прошептала девушка. Слезы у нее уже высохли, но голос все еще дрожал – Отец бывает очень упрямым. Ты больше на меня не злишься?

– Злюсь. Но это не важно. Я не мог смотреть на то, как ты плачешь – сказал я, а потом, сделав паузу, задумчиво добавил – Значит мы теперь официально пара? Ты не против?

– Разве у меня есть выбор? – грустно ответила брюнетка – Ты не подумай, ты мне очень дорог. Я даже в какой-то степени тебя люблю. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Но если ты согласен на то, чтобы помочь мне в этой непростой ситуации, то я постараюсь не подвести тебя и обещаю не пользоваться твой добротой.

– Хорошо – горько протянул я. Это был не тот ответ, который хотелось бы услышать. Но что-то внутри меня радовалось тому, что я смогу назвать Настю своей девушкой, трогать ее и возможно, даже целовать. Как бы ужасно это ни звучало.

– Спасибо. Я рада – улыбнулась она и обняла меня. А потом резко отпрянула, что-то вспомнив. Посмотрела с сомнением на меня и спросила – У тебя есть условия?

– Хм… Условия? Наверное, да – ответил я и задумался на несколько секунд – Во-первых, мы пойдем вместе на бал. Во-вторых, мы будем вести себя как настоящая пара, держаться за ручки, целоваться, и даже проводить вместе ночи. Не пугайся, я имею в виду в одной комнате, ничего лишнего я себе позволять не буду. Это надо, чтобы никто не догадался. Ну и в-третьих, держи себя в руках при Алине, нам не нужны лишние слухи. Ну и если тебе интересно мое мнение, то она мне не нравится. Она странная и эгоистичная, боюсь, что она может доставить тебе проблемы.

Девушка молча выслушала меня и кивнула, соглашаясь. Возможно, ей что-то было не по душе, но она не могла не согласиться с тем, что мои требования разумны.

– Ты же понимаешь, что иметь открытые отношения с другими девушками тебе нельзя? Это разрушит всю нашу легенду – выдвинула свое условие Настя.

– С этим проблем не будет, можешь не беспокоиться – без сомнений ответил я – И еще кое-что, мы будем всегда и во всем друг с другом честны и откровенны. Никаких больше секретов и недомолвок. Я хочу знать о тебе все. Я же в свою очередь готов рассказать тебе все о себе. Мы с тобой в одной лодке, а лишние тайны и недопонимания могут эту лодку потопить.

– Хорошо. Я согласна, я тебе доверяю – улыбнулась мне красотка – пошли в столовую, уже время обеда.

Глава 17. Анабель

Вот и настал столь ожидаемый мной день, день бала-маскарада в честь наступления лета. Это означало, что учеба в этом семестре подходит к концу, и сразу после экзаменов мы отправимся на каникулы. Я очень любила танцевать, поэтому ждала этот вечер с предвкушением и нетерпением. Меня совершенно не смущало то, что на балу у меня не будет пары. Наоборот, единственный, с кем бы я хотела туда пойти, не мог меня пригласить. А портить ему настроение и заставлять ревновать, совершенно не входило в мои планы. Поэтому я заранее договорилась с Реном, что буду танцевать со всеми, кто пригласит, ибо именно в этом и была суть праздника: я хотела забыться в танце. Но при этом мы решили, что я ни с кем не буду танцевать дважды, чтобы мой жених зазря не переживал. Его этот план устроил, так что на мероприятие я шла счастливая и вдохновленная.

Мы с Софи и Настей решили позволить себе маленькую шалость, а именно: попросили парней нас встречать не в комнате, а в главном зале. Специально, чтобы им пришлось узнать нас даже в масках. Рен меня тоже не видел до самого бала, так что я с предвкушением ждала, узнает ли меня мой возлюбленный в толпе разряженных девиц.

И вот, ровно в девять вечера мы втроем зашли в зал, в котором уже было полно народа. Софи была одета в шикарное платье из синей ткани, напоминающей бархат. Цвет был глубокий, благородный, идеально подходящий под ее рыжие волосы. А само платье поистине королевское: открытые плечи, широкая юбка, корсет, подчеркивающий талию и грудь. Для полного образа ей не хватало дорогих украшений, но на них у нее уж точно бы не хватило финансов. Остается надеяться, что когда-нибудь в будущем это будет исправлено. На лице у нее была маска такого же синего цвета, с ракушками, делая ее похожей на русалку, богиню морей.

Настя, как всегда, поступила в своем репертуаре, и надела брючный костюм черного цвета. Брюки были очень широкими и напоминали юбку, но все равно в этом образе был определенный вызов. Образ был дополнен тонкими золотыми украшениями: длинные сережки-цепочки и такая же подвеска на груди, подчеркивающая нескромный вырез. Очень элегантно и сексуально. Не удивительно, что взгляд Дина и не только его, был весь вечер прикован к этим аккуратным впадинам.

А на мне было платье белого цвета. Редкий для меня цвет, но сегодня мне хотелось надеть именно это наряд. Оно символизировало чистоту и невинность. Я, конечно, невинной не была, но после всей той грязи, что на меня лилась последний год, захотелось очиститься хотя бы таким способом. Платье мое было сложно назвать скромным, но и самым открытым или эффектным оно тоже не было. Оно красиво облегало фигуру, подчеркивая все мои линии, и имело достаточно большой разрез на бедре. Но именно в этом был заложен очень важный смысл. Я хотела танцевать и не хотела быть скованной в движениях, а в этом белом шелке, я чувствовала себя очень удобно. Эта была вторая причина, почему мой выбор пал на него. Несмотря на то, что я была невестой принца (хоть и секретной), украшений у меня практически не имелось. Как-то так сложилось, что Рен предпочитал дарить мне защитные артефакты, а большинство из них были скрыты магией, либо замаскированы под что-то простое. Поэтому на груди у меня скромно висел прозрачный камешек на золотой цепочке, а на безымянном пальце было тонкое колечко с фиолетовым камнем, который становился черным при прикосновении к яду. Но все равно сегодня я чувствовала себя королевой, и во многом мне помогала маска. Она была настоящим произведением искусства, белая с золотым кружевом, тончайшая работа, очень аккуратно и элегантно. И даже золото совсем ее не портило, наоборот, добавляло красок и роскоши.

Стоило лишь зайти в зал, как к нам подскочил Эмиль. Я ни секунды не сомневалась, что как бы мы ни старались, а скрыться от его чуткого взора не удастся, но все равно удивилась, как быстро он нас узнал.

– Девочки, шикарно выглядите, – сразу же произнес он. А потом скромно добавил, – особенно ты, рыжик. Можно пригласить тебя на танец?

Софи зарделась и не смогла сдержать счастливой улыбки. Она подала руку демону и отправилась с ним на танцпол. Не прошло и нескольких минут, как к нам подошел Дин в шикарном черном костюме, идеально подходящим под наряд Насти, и тоже забрал свою пару танцевать. Я же скромно подошла к столу с закусками и начала высматривать своего принца. Узнала я его сразу. Он был в черном смокинге и такой же черной рубашке, на воротнике которой была элегантная вышивка – символ дома кон Элло. Я не смогла сдержать улыбки. Так себе из него шпион. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто перед тобой. И черная, закрытая маска совершенно не помогала ему скрыть свою личность. Наверняка и моя персона не стала для него загадкой, потому что его взгляд в этот момент был прикован ко мне. И когда я посмотрела в его ярко-синие глаза, то он едва сдержался, чтобы не подойти ближе. А я безумно пожалела, что мы так плохо отнеслись к своему маскараду, если бы постарались чуть больше, то могли танцевать с ним всю ночь напролет, и никто бы нас не узнал.

Заиграла музыка, и ко мне подошел какой-то высокий парень. Я его не узнала, но в этом и была суть праздника. Он пригласил меня на танец, и я согласилась, как и договаривались, я собиралась танцевать всю ночь напролет. Парень оказался хорошим партнером, и я искренне насладилась вальсом. После окончания мелодии он попытался пригласить меня еще раз, но я отказала. Нельзя нарушать правила игры.

За ним последовало еще одно приглашение, потом еще. Я чувствовала себя звездой вечера, все парни хвалили мою грацию и способности, а также пытались выяснить мое имя. Это было очень приятно. Просто забыться и раствориться в музыке. Краем глаза я замечала, что вокруг Рена постоянно кто-то крутился, и каждая девушка пыталась пригласить моего красавца-принца танцевать. Но он стойко от всех отбивался, делая вид, что ему все это не интересно, и сверля меня безумным взглядом. Возможно, заметив плохое настроение Рена, к нему подошла Эмалия, пригласила на танец, при этом что-то сказав… и о чудо, он согласился. На сердце стало так больно и тоскливо, что я отказала очередному партнеру, с ревностью наблюдая за своим женихом.

– Ты чего? – подошла ко мне Софи. – Сейчас дыру на своем красавчике протрешь.

– Пффф… Пусть танцует с кем хочет. Так даже лучше, а то стоит как истукан, делая вид, что он холодная статуя, и смотрит на меня так, будто бы я враг всей империи. А мы, вообще-то, договаривались, что сегодня будем отдыхать и никакой ревности, – насупилась я.

– Ахаха, – рассмеялась подруга. – Ты, я смотрю, совсем не ревнуешь. Еще чуть-чуть и пар пойдет из ушей. Подожди, у меня есть идея. Ты только не убивай меня раньше времени.

Песня закончилась, Эма отошла от принца, а в его сторону уверенно направилась Софи. Она тихо сказала моему жениху что-то, и он, улыбнувшись, взял ее за руку и подхватил в танце. Я совершенно ничего не поняла, в шоке уставившись на эту парочку. Что вообще происходит?

– Это разве не профессор кон Элло? – подошла ко мне Настя, пребывая в еще большем изумлении, чем я. – Софи действительно пригласила его на танец? Интересно, что она такого съела или выпила, раз решилась на это? Он, конечно, красавчик, но все же принц и преподаватель. Я бы на такое не осмелилась.

Я лишь зло промолчала на эту фразу, меня разрывало от какого-то непонятного чувства. Хоть и пыталась успокоиться и уговорить себя, что сегодня вечер развлечения и хорошего настроения, как-то совсем не получалось. В общем, три минуты спустя, я вновь пошла танцевать с каким-то парнем и со злости чуть не оттоптала ему ноги. Расслабиться не получилось. Но как только очередная мелодия закончилась, ко мне подошел Даррен и очень официально сказал:

– Позвольте пригласить вас на танец, молодая леди. Вы столь прекрасны, что я просто не могу удержать себя в руках, – злость и ревность мгновенно пропали, не оставив и следа. Я, не думая, вложила руку в объятия любимого демона и почувствовала импульс тока, прошедшего по всему моему телу.

– Черный с золотом? Ты же не думаешь, что на этом балу есть хоть кто-то, кто тебя не узнал? – с сарказмом спросила я.

– Хм… Я об этом как-то не подумал, неужели столь очевидно? – задумался демон.

– Более чем, – ответила я, пытаясь скрыть смешок. – Разве разумно приглашать меня на танец, с учетом того, что всем понятно, кто ты?

– А разве разумно соглашаться на танец, если всем понятно, кто я? – парировал Рен. Я немного напряглась, но с губ его не сходила улыбка, и это меня успокоило. – У тебя замечательная подруга. Она подсказала мне одну мысль. Если я буду сегодня танцевать со всеми, кто меня пригласит, то танец с тобой не вызовет лишних подозрений. Извини, но это было слишком соблазнительно, я весь вечер мечтал пригласить тебя на танец. А теперь расслабься, моя птичка, и насладись музыкой.

И я расслабилась, полностью отдалась моменту и своему партнеру. Мы с ним двигались, как единый организм, идеально чувствуя друг друга. Черное и белое, две противоположности, созданные быть вместе. Этот танец был волшебным, легким и красивым. Я таяла в объятьях своего избранного, растворяясь в чувствах и эмоциях. Все в зале смотрели на нас, не отрывая взгляд от идеально исполненного танца. Мы были, как два профессионала, которые только и делали, что оттачивали мастерство друг с другом годами. Кажется, наш план скрыть чувства потерпел фиаско, слишком уж эмоционально мы танцевали. Но тем не менее как бы это ни было сложно, когда прозвучал последний аккорд, я собрала все чувства в кулак и резко отстранилась от моего принца. Он сделал то же самое, вежливо поклонился и намеренно громко поблагодарил за хороший танец. Меня буквально трясло от накативших чувств и захотелось немедленно собраться и уйти домой, желательно вместе со своим любимым демоном.

Глава 18. Рен

Этот вечер стал самым настоящим испытанием моей выдержки. Чувства и эмоции накатывали с такой силой, что я едва их сдерживал. От ревности до жгучего желания. Анабель выглядела словно ангел из легенд: вся в белом, такая красивая, чистая и невинная. Мой личный ангелочек. Ее платье напомнило мне свадебное, и сердце заныло. Я был готов хоть сейчас взять ее в охапку, отнести в храм и назвать своей женой, чтобы весь мир мне завидовал, но пока этого делать было нельзя. Так что приходилось ждать и терпеть, скрывать свои чувства. Но сегодня я был как никогда близок к провалу. Если бы не Эмалия, заметившая мой порыв, я бы точно разбил нос одному слишком уж наглому кавалеру своей невесты. Весь танец его руки жадно шарили по ее телу, он слишком уж близко жался к моей девочке, а она этого как будто бы даже не замечала. Да вот только я все видел, и терпеть эти приставания было уже выше моих сил. Хорошо, что подруга за столько лет изучила меня как облупленного и смогла предотвратить катастрофу, пригласив на танец и успокоив советами. Хотя расслабиться мне удалось с трудом.

Когда меня на танец пригасила Софи, я сначала немного опешил. Да, последнее время она перестала трястись в моем присутствии, но все равно никак не могла забыть мой статус и успокоиться. А тут такая смелость, да еще и на людях. Я хотел ей отказать, как отказывал всем студенткам до нее. Но ее слова заставили меня согласиться:

– Ваше Высочество, вы смотрите на нее как голодный волк на бедную овечку, которая в ближайшее время станет его трапезой. Еще немного и завтра по академии пойдет новая волна слухов. Если вы продолжите отказывать всем девушкам и будете смотреть таким взглядом лишь на одну, то все станет слишком очевидным. Так что подарите мне этот танец, и желательно всем следующим претендеткам тоже.

– Вообще-то, я преподаватель, и мне казалось, что танцевать со студентками не очень прилично. Но ты права, это меньшее из зол, – ответил я и потянул партнершу в центр зала.

– Неприлично? Да вы посмотрите вокруг! Вон профессор Текели уже десятого партнера меняет. Вокруг нее сегодня настоящий ажиотаж. Даже старый лис Маккой уже станцевал два танца со студентками. Сегодня праздник для всех, бал-маскарад, вообще-то. Просто сделайте вид, что на вас маска и никто вас не узнал, как это делают другие профессора, – рассмеялась рыжая ведьмочка. Я даже улыбнулся такой проницательности. Эта девушка замечала все и всегда, была в курсе всех событий. И только я весь вечер не мог отвести взгляда от своей птички, в итоге даже не замечал то, что творилось вокруг.

В конце концов, я пригласил Анабель на танец, мое желание пересилило все домыслы. И это была ошибка… Ибо танец был настолько прекрасен, что сил оторваться от невесты не было. Желание только усилилось, и спустя несколько минут я подошел к Бель и прошептал на ухо: 207 аудитория, через десять минут. Жду тебя.

Это какое-то полное безумие. Но я был на грани и совершенно не мог соображать. Я направился в классный кабинет первым, открыл дверь и стал ждать. Свет включать не стал, в окно светила луна, и она достаточно освещала помещение, чтобы не споткнуться. Привлекать лишнее внимание совершенно не хотелось. Спустя несколько минут Анабель скромно зашла в аудиторию. Мне не нужен был свет, чтобы понять, что это она. Я почувствовал по запаху и звуку шагов, а еще по какому-то внутреннему чутью. Удивительно, что через определенное время, проведенное вместе с любимыми, мы их как будто бы чувствуем и узнаем по малейшему шороху. Перепутать невозможно.

Я занял место за преподавательским столом и ждал, пока девушка ко мне подойдет. Даже эти секунды вгоняли в нетерпение. Поэтому стоило ей только приблизиться, и я резко подхватил ее, посадил на стол и начал самозабвенно целовать. Это было полное безумие, я сам не заметил, как задрал юбку своей красотке и снял с нее мешающие трусики. Мои руку жадно шарили по ее податливому, разгоряченному телу, в то время как ее ручки уже успели расстегнуть ширинку на моих брюках.

– Как же сильно я тебя хочу. Это была настоящая пытка: смотреть на тебя, такую красивую, сексуальную и не иметь возможности прикоснуться, – кажется, я начал рычать от охватившего меня желания. Но мою Анабель это совершенно не смущало, она таяла в моих объятиях, отдаваясь мне полностью и до конца. Я ненасытно двигался внутри нее, а она стонала от удовольствия. В этом было что-то дикое, запретное, будоражащее.

И в момент, когда я уже был близок к развязке, дверь в аудиторию распахнулась. «Твою мать… Кажется, я забыл наложить на нее запирающие чары. Я даже о скрывающем звуке пологе не подумал. Идиот». В класс залетела хихикающая парочка, и во все глаза уставилась на нас. Но я был не в состоянии ни остановиться, ни что-нибудь предпринять. Так что я лишь сильнее сжал в объятиях свою нареченную, прикрывая ее спиной, и зло прорычал:

– Вон отсюда!

Студенты мгновенно вылетели из кабинета, закрывая за собой дверь. А я с облегчением продолжил то, чем мы занимались. Ждать долго не пришлось, оргазм был очень ярким. И если честно, мне было абсолютно плевать на то, что нас кто-то там видел. Но вот Анабель была в полном шоке и растерянности. Так что пришлось ее успокоить:

– Я все улажу, ангелочек. Не переживай. Приведи себя в порядок и иди танцевать дальше как ни в чем не бывало. А я пока найду эту залетную парочку и поговорю с ними. Ты, кстати, не заметила, кто это был?

Глава 19. Анабель

Похоже, словить ту парочку у Рена так и не вышло. Это я поняла сразу же, как зашла утром в столовую. Потому что она гудела. Все, кто не лень обсуждали то, что профессор кон Элло вчера зажимался в кабинете с какой-то красоткой в светлом платье. Слава Великому Демону, красотку та парочка рассмотреть не успела, да и в помещении было темно, в итоге все гадали, кто же это мог быть. Студенток в светлых платьях на балу хватало, тем более на всех были маски. Так что кандидаток на роль любовницы принца было несметное количество. Некоторые самые наглые особы даже специально кидали подозрения на самих себя, в надежде то ли привлечь внимание принца, то ли получить порцию зависти от других девушек. Мне это было лишь на руку, поэтому я делала вид, что совершенно ни при чем, и вообще впервые слышу о столь важном происшествии.

Хорошо, что занятия уже закончились и впереди нас ждали лишь экзамены. По крайней мере, мне не придется выслушивать весь этот бред каждый день, с утра до вечера. А со временем все забудется.

Софи пришла на завтрак с опозданием, что было ей не свойственно. Она выглядела счастливой, на лице сияла улыбка до ушей. Я сразу заподозрила, что вечер для нее закончился очень даже хорошо. Хотела уж было спросить, но тут к нам подсел не менее счастливый Эмиль с растрёпанными волосами и слегка красными от недосыпа глазами и нежно взял за руку ведьмочку. Все вопросы у меня отпали, стало совершенно очевидно, чем эти двое занимались всю ночь. Я расплылась в хитрой улыбке, глядя на эту парочку.

____

В отличие от Софи с Эмилем, Дин и Настя вели себя стандартно странно. Дин не разговаривал с черноглазкой почти месяц, и я была уверена, что такой поворот был связан с тем, что она наконец-то ему призналась в своей особенности. Но не задолго до бала они неожиданно помирились и начали вести себя как настоящая пара. Все бы ничего, но в моей голове это не укладывалось. Сначала я не лезла, но увидев счастливого Дина наутро после праздника, не выдержала. Я подловила его в укромном уголке и тихо сказала:

– Дин, что у вас происходит с Настей? Вы ведете себя так, как будто бы встречаетесь.

– Так и есть, – недолго думая ответил парень.

– Но… Она тебе разве не сказала? Это же невозможно, – я была в небольшом шоке. А вот Дин из-за моих слов напрягся.

– Бель, не знаю, что именно ты имеешь в виду, но это не твое дело, – грубо ответил мне друг.

– Я просто не понимаю, но не хочу, чтобы тобой пользовались. Ты, похоже, кое чего не знаешь, – растерялась от такого тона я.

– Все я знаю, хотя не понимаю, откуда об этом знаешь ты, – зло ответил парень, явно намекая на секрет своей девушки. А потом более ровным тоном добавил: – Настя твоя подруга, и я надеюсь на твою верность и преданность. Если кто-то узнает правду, то у нее будут проблемы. Поэтому прошу никому ничего не говорить.

– Я и не думала. Я лишь переживаю за тебя! – ответила я эмоционально.

– Еще раз повторю, это не твое дело, – совсем уж холодно ответил парень.

– О! Вот как! А я то думала, что мы друзья, и я имею права беспокоиться и переживать за тебя и твои чувства. Но если ты просишь, то вмешиваться не буду, – теперь уже я разозлилась и взорвалась.

– Анабель, ты права, мы друзья – уже более спокойно и миролюбиво добавил Дин. – Давай так. Ты же не думаешь, что я не догадался о том, кто была та девушка в белом, которая целовалась на балу с Его Высочеством. Догадался, и довольно давно. Но это не мое дело, и я не лезу к тебе со своими советами. Вряд ли они чем-то помогут и что-либо изменят.

Он это сказал, а у меня в душе поднялась буря эмоций. Я одновременно удивилась, засмущалась и испугалась. Но передо мной стоял близкий друг, тот, кому я доверяла. Поэтому я откинула все лишнее и задала лишь один вопрос:

– Как ты догадался?

– Не беспокойся, это не очевидно. Просто мы очень много общаемся, и я научился тебя понимать. В какой-то момент я заметил взгляды, которые вы кидаете на друг друга. В присутствии принца ты ведешь себя иначе, не так, как с другими преподавателями. А он это позволяет. Все это мелочи, догадается только самый внимательный и близкий человек, – после произнсенного он глубоко вздохнул и мягко сказал. – Поверь мне, я все знаю и все понимаю, но это мое решение. Пожалуйста, не вмешивайся, мне и так непросто. Но я сам со всем разберусь.

– Хорошо. Но знай, если тебе нужна будет помощь или совет, или тот, кому можно пожаловаться, можешь обращаться, – улыбнулась я подмигивая другу.

____

Началась сессия, но она меня совершенно не пугала. Я весь семестр тщательно готовилась с каждой паре, поэтому перед экзаменами мне хватило всего лишь повторить материал. Первых три экзамена я сдала на высший бал даже не напрягаясь. Я старалась сдавать одной из первой, ибо меня раздражали непрекращающиеся шепотки и сплетни вокруг того случая на бале. Было такое чувство, что людям не о чем было общаться, кроме как обсуждать то, кто же та самая девушка, которая украла сердце преподавателя-мечты. Эта история уже обросла слухами настолько, что стала напоминать бред. И вот настало время экзамена по «защите от магии», который преподавал Даррен. Мы выстроились перед кабинетом, ожидая, когда нас позовут. И по-видимому, из-за того, что сам магистр находится в такой близости, перешептывания и обсуждение его персоны только усилились. Я бы на их месте побоялась гнева преподавателя, но я на их месте не была. И когда сам демон вышел в коридор и пригласил нас занять места, я почувствовала облегчение. Эти разговоры изрядно напрягали.

– Все здесь? Прекрасно. Тогда берем листочки и подписываем их. Как вам известно, они магические, так что указать неправильное имя у вас не получится, а написанные ответы на задания будет невозможно стереть, – раздался спокойный голос профессора. Все сразу же сделали, как он сказал. – А теперь первый вопрос на экзамене: С кем целовался профессор кон Элло на балу? Чего застыли? Пишите ваши ответы. Это же единственный вопрос, который интересует вас последнюю неделю. Или я ошибаюсь?

В классе повисла шокированная тишина, даже звука карандаша не было слышно. Никто не писал. Все были растеряны и не знали, что делать. Я едва сдерживала улыбку, но писать ответ на вопрос тоже не решилась.

– Экзамен идет, и пока последний из вас не напишет ответ на этот вопрос, дальнейшие задания я задавать не буду. Но если не уложитесь вовремя, то экзамен будет провален, – первые смельчаки начали что-то писать, понимая, что профессор совершенно не шутит и выбора у нас нет. Я, недолго думая, тоже написала: «со своей невестой» и отложила карандаш. Через несколько минут у всех в группе уже был написан ответ на заданный вопрос. – Отлично. Забыл предупредить, если ответ мне не понравится, то экзамен буду считать не сданным, даже читать вашу работу не буду.

– Но… Профессор… Это же нечестно. Этот вопрос не имеет никакого отношения к вашему предмету, – попытался сказать слово самый наглый парень из нашей группы, Артур фон дер Фаль.

– Неужели? Тогда почему он так сильно интересует каждого в этом классе? Мне казалось, вы пришли сюда учиться, значит, и обсуждать вы должны исключительно учебу, – он начал говорить расслабленно, но с каждым словомего голос становился все более жестким, металлическим. Даже меня пробрало. – В одном вы правы, этот вопрос, как и моя личная жизнь, не имеет никакого отношения ни к экзамену, ни к вашей учебе. Это вас совершенно не касается. Так уж и быть, я закрою на это глаза и не стану оценивать ваши ответы сейчас. Но если я еще хоть раз услышу даже малейший намек на обсуждение моей персоны, то непременно вспомню свою угрозу и оценивать начну совсем не навыки по моему предмету. Надеюсь, все меня поняли. А теперь приступили к экзамену. Судить буду по всей строгости.

Глава 20. Анабель

На вручение дипломов выпускникам неожиданно приехал сам император. Раньше он появлялся на подобных мероприятиях лишь в исключительных случаях, например, когда среди выпускников находился кто-то из детей приближенных главы государства. Но о своих визитах он всегда предупреждал заранее, а в этот раз сделал пиринял решение в последний момент, совершенно внезапно. Оставалось лишь догадываться, что же на самом деле стало причиной его визита. Хотя я подозревала, что до него долетели слухи об интрижке младшего сына, и он решил убедиться лично в том, учусь ли я в академии. Лучше бы он подумал, что его сын взялся за голову и загулял с кем-то другим, бросив свою «нищенку».

Нас всех собрали в актовом зале, чтобы послушать речь главы государства. Я никогда не видела своего будущего тестя вживую, но что-то мне подсказывало, что лучше бы и в этот раз его не видеть. Рен успел словить меня буквально за минуту до приезда своего отца и шепнуть на ухо, чтобы я не высовывалась и не привлекала внимания. Мог бы и не говорить, я и так этого делать не планировала. Даррен очень нервничал, отчего мне стало ещё более страшно. Нас загнали всей толпой в помещение, и я постаралась спрятаться за спинами студентов, впервые радуясь, что людей так много. Так я чувствовала себя более защищённой.

Отец Даррена был красивый, статный мужчина. Внешне он был очень похож с сыном, одинаковые черты лица, лишь с той разницей, что вокруг глаз и на лбу главы семейства уже пролегли морщинки. Такие же черные волосы с едва заметной сединой. Отличались только глаза, у Рена они были очень яркие, голубые, а у его отца тусклые, темно-синие. Возможно, они изменились со временем, а, возможно, были такими всегда, я, к сожалению, не знала этого. Даже фигуры были очень похожи, одинаковый рост, размах плеч, литые мышцы. Возраст совершенно не испортил внешность Императора, наверняка мужчина все ещё оставался мечтой сотен девушек, да вот только жениться после потери своей истинной он не хотел, и никакие уговоры советников в этом не помогали. Что не мешало ему постоянно менять фавориток, это даже не скрывали, каждый в королевстве знал, что император – тот ещё бабник.

Что разительно отличало отца и сына, так это взгляд и аура. У императора она была тяжёлая и холодная, от нее кидало в дрожь. Мне даже смотреть на него было сложно. В то время как Даррен, хоть и старался казаться холодной глыбой, все же был гораздо более мягким внутри и даже часто улыбался. Возможно, это тоже отпечаток времени или тяжести груза, лежавшего на плечах управленца страной, но я очень надеялась, что мой жених никогда не станет таким же, как его отец, сможет сохранить свой внутренний свет.

Пока император произносил речь, глаза его осматривали толпу, будто бы что-то искали, и когда его взгляд все-таки наткнулся на меня, мне стало холодно и неуютно. Мое тело покрылось мурашками, меня накрыло волной страха.  Как он смог меня найти? Да и откуда вообще знает, как я выгляжу? Мы же не были друг другу представлены. Но то, что он меня узнал, не оставалось ни капли сомнения. Взгляд его был прикован ко мне несколько секунд, и если бы им можно было убить, то я наверняка уже была бы мертва. Это заметила не только я, но и Рен, который мгновенно напрягся, сжав кулаки.

Как только речь закончилась, я поспешила слиться с толпой и выскочить из аудитории. Не задерживаясь, я практически сбежала в спасительный коридор и попробовала удалиться как можно дальше. Потом я достаточно долго гуляла по зданию, пряталась, пытаясь успокоить нервы и прогнать страх. И лишь когда услышала, что император покинул академию, смогла расслабиться и вернуться домой.

Но все же этого времени было, как оказалось, недостаточно. Когда я перенеслась порталом в нашу с Дарреном гостиную, то первым делом наткнулась на Его Величество. Я застыла как вкопанная, и еле-еле заставила себя сделать реверанс, который получился достаточно неуклюжим из-за того, что ноги тряслись. Жениха моего в комнате не было, и это меня совершенно не радовало. Я почувствовала себя мышкой в мышеловке. От мужчины исходила такая тяжёлая аура, что я не могла быть спокойной в его присутствии.

– Значит, вот ты какая, Анабель, – буквально выплюнул слова император, как будто бы даже само мое имя его раздражало. Он подошёл ко мне, взял за подбородок, заставив посмотреть в полные ненависти глаза. Я едва смогла заставить себя не отводить взгляд, чтобы не показать, как сильно боюсь этого человека, – ничтожество, недостойное моего сына. Мой мальчик упрямый, но если он сделать то, что задумал, и женится на тебе – это ляжет пятном на репутацию всей нашей семьи. Этого я допустить не могу. Так что поверь мне, я найду способ избавиться от тебя, маленькая дрянь.

Ответить я ему ничего не смогла, застыла, как в ступоре, боясь произнести хоть звук.

– Вон из моего дома! – услышала я крик Даррена. Жених быстро подошёл ко мне, буквально выдернул из рук отца и задвинул себе за спину. – Не смей ее трогать! Даже прикасаться не смей, а то я за себя не ручаюсь.

– Даррен кон Элло, – начал было император, но его прервал очередной крик, больше похожий на рычание:

– Заткнись! Ты уже достаточно сказал. Убирайся, пока я не совершил глупость, о которой мы с тобой оба пожалеем.

Обнимая Рена и хватаясь за него, как за спасательный круг, я чувствовала, как сильно он напряжен. На руках, шее и даже лице вздулись вены, которые горели синей магией. И тут мне стало страшно уже не за себя, а за своего мужчину. Он действительно еле сдерживался, чтобы не наброситься с кулаками на своего отца. Да только перед ним был не просто папа, а император, и подобного рода дерзость могла быть воспринята, как вызов. Я не сомневалась, что если схватка состоится, то у Рена нет шансов, он был к такому не готов. Поэтому я схватилась руками за жениха ещё сильнее, пытаясь таким образом его сдержать. Хоть это была и до смешного слабая попытка. Хорошо, что император оказался разумным мужчиной. Он не стал ничего говорить, оценил ситуацию и, кинув тяжёлый взгляд на сына, просто пропал, растворился в воздухе. Порталы были запрещены на территории академии, ими возможно было пользоваться, лишь имея определенный доступ, который у властителя империи наверняка был. От этой мысли меня передёрнуло, а Рен, как будто бы поняв, что я думаю, сказал:

– Я установлю защиту на дом. Он не сможет сюда зайти.

А потом мой мужчина развернулся ко мне и очень крепко обнял. От пережитого страха и напряжения я позорно разрыдалась. Нет, я понимала, что надо быть более смелой, но Азаэля кон Элло невозможно было не бояться. Я никогда с таким не сталкивалась: он просто давил на тебя аурой так сильно, что было сложно взять себя в руки. Лишь когда я немного успокоилась, до меня наконец-то дошел смысл сказанных мне слов.

– Значит, это он стоит за всеми покушениями? По его приказу меня пытаются убить? – спросила я упавшим голосом, понимая всю проблему положения, в котором оказалась. Если бы это была чья-то личная обида или происки врагов, то у меня были шансы, но если приказ императора, то рано или поздно дело доведут до конца.

– Вряд ли, – понуро ответил возлюбленный, – все же я как-никак, но его сын и что-то наподобие любви он ко мне испытывает. Поэтому знает, что если убьет мою истинную, то этим сломает меня. Так что он скорее всего имел в виду, что ищет способ разорвать нашу истинность, чтобы потом избавиться от тебя без тяжёлых последствий.

– Не то чтобы меня это радует, но хотя бы дает небольшой шанс, – сглотнула я, крепче прижимаясь к жениху.

– Но он сказал кое-что важное: женитьба на тебе ляжет черным пятном на всю нашу семью. Теперь теперь я понял, для кого честь семьи важнее, чем моя жизнь. Более того, мой брат будет только рад, если ему удастся растоптать меня и уничтожить. Нет сомнений, что за всем этим стоит Шейн. Жаль, что я раньше не догадался, – от его слов мне стало ещё страшнее. Наследник престола не сильно лучше, чем император. Тем более старший принц не обладал ни каплей порядочности. Почувствовав мой страх, Даррен лишь крепче меня обнял и поцеловал в лоб, нежно, но уверенно ответив. – Не бойся, моя маленькая. Я смогу тебя защитить. Если Шейн решил играть по грязному, то и с моей стороны пусть поблажек не ждет. Мне есть чем ему ответить.

Глава 21. Рен

Осознание того, что меня предал собственный брат, было… неприятным. Отношения у нас, конечно, никогда не были родственно-дружескими. Да и характер у него был, откровенно говоря, говняный. Но все же, такого я не ожидал. Такого рода поступок даже для него был перебором. Несколько дней я еще раз собирал воедино все детали нападений и известные мне факты, в итоге понял, что в своих выводах не ошибся. Шейн перступил черту, и теперь мне предстояло ответить ему тем же. Не из мести, а потому что хочу защитить Анабель. Я знал о брате очень грязный секрет, точнее сказать, слышал кое-что, но предпочитал закрывать глаза на данную информацию, не желая усугублять и так натянутые отношения с родственником. У Шейна были определенные садистские наклонности, и удовлетворять свои желания он предпочитал в одном, достаточно известном публичном доме. Сейчас мой путь лежал именно туда. Мне нужно было знать подробности, дабы понимать, достаточно ли этого, чтобы прижать брату хвост.

Естественно, пришел я туда под личиной, но достаточно быстро нашел там девушек, готовых пойти мне навстречу и рассказать про старшего принца грязные секреты. Для этого пришлось включить все свое обаяние, расстаться с немалыми суммами золотых, а также пообещать защиту всем, кто мне помог.

То, что мне открылось, было поистине ужасно. Меня даже немного подташнивало от откровений девушек. У Шейна действительно было не все в порядке с психикой. Он натуральным образом пытал девушек, возбуждаясь от их боли, слез и порой даже вида крови. У многих проституток остались шрамы после встречи с ним, но самое интересное, что это нравилось ему еще больше. Брат с упоением смотрел на следы своих работ, навещая покалеченных шлюх снова и снова. Редкие девушки были на такое согласны, но им не предоставляли выбора, отказывать принцу никто бы не посмел. Новеньких специально не ставили в известность, когда отправляли в постель к монстру, а вот те, кто уже там побывал, старались прятаться и не попадаться на глаза Его Высочеству. Да, им прилично платили за проведенные ночи, но разве могут деньги перекрыть боль, страх и обезображенные тела. Некоторые любимицы брата даже покончили с собой, сломавшись, и не выдержав мучений и угроз.

Я тщательно записал все откровения жертв на специальный артефакт, сделал фотографии их шрамов и побоев, а также пригрозил хозяйке места, что если она не будет позволять девушкам, которые того желают, уйти. То в следующий раз я явлюсь с полицией и никакая протекция старшего принца ей не поможет. Девушкам было выплачено приличное вознаграждение, поэтому я надеялся, что они смогут решиться и начать новую жизнь.

То, что мне хватит компромата, чтобы прижать брата, теперь не оставалось сомнений. Если отец или члены совета узнают о его наклонностях, но Шейн никогда не получит столь желаемую им корону. Потому что позволить управлять империей такому извергу никто не позволит. Я долго думал, как мне поступить с находкой и решил, что лучше действовать тихо, поговорить с братом, пригрозить ему и дать возможность исправиться. Не знаю, что это было: мягкотелость, нежелание втаптывать в грязь имя семьи или тактика. Наверное все сразу, хотя в большей степени третье, ибо я боялся, что если поступить так с Шейном и сдать его совету, то ему станет нечего терять, и тогда действия его по отношению к Анабель станут еще более грубые и наглые. Нет, моя цель была в том, чтобы он отстал от моей невесты, дал нам жить спокойно. А в таком случае нет средства лучше шантажа. Поэтому, вооружившись доказательствами, я отправился во дворец. Отца видеть не было ни малейшего желания, поэтому направился прямиком в личный кабинет старшего принца. Туда я зашел не постучавшись. Охрана в коридоре попытались меня остановить и попросить подождать, но я их слова пропустил мимо ушей, сделать мне они все равно ничего не могли. Полномочий не хватало.

– О, братишка, какая неожиданная встреча. Неужели так сильно соскучился, что не мог дождаться приглашения? – спросил мой брат в любимой, издевательской манере.

– Вот уж чего нет, того нет. Год тебя не видел и еще столько же хотел бы не видеть, – скривился я.

– Ох, как грубо. Неужели я в чем-то провинился, чтобы заслужить твой гнев? – наигранно любезно спросил родственник. Но в голосе было столько лжи и сарказма, что меня слегка перекосило.

– Лучше скажи, в чем ты не провинился. Хватит, Шейн. Можешь снять с себя маску и играть открыто. Я знаю, кто стоял все это время за покушениями на мою невесту и пришел поговорить об этом, – грубо сказал я, не желая больше сдерживать свою злость.

– Ха-ха-ха… Долго же до тебя доходило, – противно рассмеялся брат. Пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы не кинутся на него с кулаками, – ну и что дальше? Доказательств у тебя нет и быть не может. Что делать будешь? Поплачешься папочке? Вряд ли он это оценит и тебя поддержит, ему твоя птичка тоже не особо нравится. Может быть, ударишь меня? Давай. Посмотрим, чем это закончится.

Я не стал ничего говорить, просто молча протянул ему папку, в которой лежали фотографии и показания девушек из публичного дома. Настала очередь уже мне радоваться. Улыбка медленно сползла с лица моего брата. В глазах начала плескаться злость и даже паника. Он явно не ожидал от меня того, что я начну копаться в его грязном белье.

– Я не стану доносить эту информацию до совета. Пока что… Но если покушения повторятся, то последствия ты понимаешь сам, – холодно сказал я.

– Это всего лишь картинки и слова грязных шлюх… – зло крикнул брат, кидая в стенку папкой, содержимое которой рассыпалось по полу. – Они ничего не значат! Кто им поверит? Эти падшие женщины на все готовы за деньги.

– Вот и проверим. В конце концов, всех этих шлюх можно отправить к менталисту, и тогда тебе уже будет не отвертеться. Может быть, на плаху тебя за это и не отправят, но корону ты уже не получишь никогда. Я предупредил тебя и с радостью исполню свою угрозу, если ты не выполнишь условия сделки, – сказал я и покинул кабинет, оставляя брату уборку фотографий. Мне эта папка была без надобности, у меня оставалось несколько копий.

Глава 22. Анабель

Лето прошло чудесно. Рен решил устроить мне сюрприз, и мы отправились на экскурсию в империю Везен. Не считая моей вылазки в Эдингейл и детства, проведенного в бродячем цирке, это было мое первое путешествие. И от него я была в восторге. Везен – огромная страна, богатая лесами в одной части и имеющая длинную линию берега, в другой. За два месяца мы побывали в разных частях Империи, насладились видами на природу и архитектуру, морем и солнцем, а также познакомились с представителями множества рас и культур, проживающих на территории страны.

Первым делом, попав в страну, мы отправились в гости к императору Кастиэлю, в его частную резиденцию. Это был неофициальный визит, который мы предпочли держать в тайне. Император был очень хорошим другом Рена, поэтому принял нас с теплом и гостеприимством. Уделил нам непозволительно много, для императора, времени. Мы жили у него две недели, ужинали вместе почти каждый день, и тренировались боевому искусству.  Кас – был прекрасным воином с сильным магическим даром, таких, как он, называли «Рыцари Смерти», это была группа элитных бойцов, обучаемых с самого детства в сложнейших условиях. Далеко не всех детей брали на обучение в школу «Рыцарей» и не все справлялись с тем, чтобы закончить обучение. Мальчишек, вне зависимости от происхождения, искали члены ордена, существовал специальный магический ритуал для этого. Родители могли отказаться отдавать своего ребенка в орден, но таких случаев практически никогда не было, потому что обучение там считалось очень элитным. И когда выбор магии пал на сына императора – это стало честью для отца Каса. Управляющий страной даже не пытался оспорить выбор богов, отправив единственного наследника на обучение. И не пожалел, потому что Кастиэль вырос достойным высокого титула императором. Сильным, отважным, принципиальным и честным. Я получила истинное удовольствие от общения с ним и его супругой. Не удивительно, что они с Дарреном столько хорошо понимали друг друга.

Спустя две недели мы отправились в путешествие по удивительной стране. Меня поразило то, как много представителей разных рас здесь проживает. В империи Элло тоже хватало других народностей, но у нас уживались только сильнейшие. А Везен -было пристанище для всех желающий. Здесь было множество эльфов, гномов, драконов, которые недолюбливали демонов и поэтому предпочитали не селиться в нашем государстве. Здесь были дриады, фейри, лепреконы, которые были слишком нежные для жизни среди демонов. Были даже орки и гоблины, хоть их и было совсем мало. Я не понимала, как все они могли уживаться вместе и при этом не конфликтовать. Кастиэль ван ден Везен был поистине великим императором, раз у него получалось поддерживать порядок и гармонию в такой большой и разнообразной стране.

Архитектура городов и поселений тоже была очень разная, что не удивительно, с учетом такого количества разных народностей. Здесь были и огромные индустриальные города, и маленькие природные оазисы, и подводные городки, и милые деревушки. Действительно невероятная атмосфера. Время здесь пролетело мгновенно. Но несмотря на это, я успела соскучиться по нормальной жизни, учебе и друзьям. И когда наступила осень, я была рада вернуться в академию.

______

Второй учебный год был одним из лучших за все время обучения. На это было несколько причин. Во-первых, не было ни покушений, ни идиотских слухов обо мне, ни даже намеков на скандал, которые меня бы касались. Во-вторых, предмет Рена «защита от магии» перестал быть теоретическим, появилась практическая часть. Не удивительно, что эта дисциплина стала моей самой любимой. Я невероятно наслаждалась моментами, когда выпадал случай встать в пару с преподавателем. Да, мне, как и всем остальным, часто доставалось, но адреналин и эмоции того стоили.

В-третьих, наша боевая четверка стала пятеркой. В каждую команду добавился лекарь, и в нашу, конечно же, отлично вписалась София. Сначала у нее были проблемы с физической подготовкой, но подруга очень упорно занималась, чтобы соответствовать нашему уровню.  А мы все, с огромным удовольствием в этом помогали. Она показала себя не только, как очень целеустремленная личность, но и как прекрасный лекарь. Софи была фанатом своего дела, любила изучать что-то новенькое и с энтузиазмом оттачивала свое мастерство. Меня же безумно радовало то, чтолучшая подруга всегда рядом, и я бы, без сомнений, могла доверить ей свою жизнь. Вся наша команда стала одним единым организмом. Мы понимали и доверяли друг другу, принимали друг друга такими, какие есть. Все шло просто идеально до тех пор, пока не пришло время экзаменов. В конце года, за несколько недель до экзаменов, нас ждало одно из сложнейших испытаний. И оно изменило все. Кто бы знал, насколько тяжелым и опасным оно окажется…

Глава 23. Анабель

Настало время практического испытания, которого все студенты второго курса одновременно ждали и боялись. Я лично предвкушала очень необычную и интересную авантюру. Все члены моей команды были хорошо подготовлены к тому, что нас ждет. На этом экзамене мы все могли проявить себя, показать, чего стоим по отдельности и наша команда в целом. У меня не было ни малейшего сомнения, что мы пройдем все задания с блеском. Адреналин кипел внутри, и я все не могла дождаться начала.

– Рад приветствовать сегодня всех студентов-боевиков и лекарей второго курса нашей академии, – разорвал тишину голос ректора. – Приятно видеть, что все вы собраны и готовы к самому долгожданному экзамену в нашей академии. Для тех, кто не в курсе, я расскажу маленькую предысторию. Много лет назад в нашей империи обнаружилась аномальная зона, территория, на которой магия не действует. Земли эти заброшены, их до сих пор изучают и исследуют. На них обитают очень опасные твари – низшие демоны, которых без магии достаточно сложно истреблять. Но нашу армию это не останавливает, лишь слегка задерживая. Мы успешно, шаг за шагом продвигаемся вглубь территории, выставляя барьеры и охрану по периметру. После окончания этой академии многие из вас отправятся в поисково-разведывательную группу на территорию аномалии, на практику, а потом и, возможно, на службу. Но сейчас вы все отправитесь на «очищенные земли». Так называют безопасную территорию, где больше не обитают твари. Это будет для вас своеобразный симулятор военной жизни, где вам удастся прочувствовать всю прелесть походов и боевых действий. А полное отсутствие магии усложнит задачу. Благодарю за внимание, остальную информацию вам предоставит преподаватель боевых дисциплин – Витор Кандински.

Со всех сторон послышались аплодисменты. Достаточно необычно для студентов перед экзаменом, но все сейчас были в нетерпении и предвкушении. Не зря ректор сказал, что это самое любимое испытание всех учеников боевого факультета.

– Благодарю, – сухо вступил Витор – То, что я сейчас скажу, вам пригодится, так что слушайте внимательно. Сейчас каждую из команд перенесут в разные точки «безопасной земли». На ней нет тварей, но и жизни тоже нет. Есть лишь редкие блокпосты. Ваша задача – добраться до штаба и «остаться в живых». Естественно, никто вас убивать не будет, но сражения будут натуральные. Все команды будут распределены по цвету, каждому члену группы выдадут соответственные повязки. Запомните – на ближайшее время вы все враги. Если встретите команду соперников, то вам надо не допустить их к штабу. Вступайте в схватку. Та пятерка, что выиграет, забирает повязки у другой. Чем больше конкурентов вы победите, тем больше очков заработаете. Проигравшие отправляются к ближайшему блокпосту. Там, благодаря нашим ученым, магия работает и есть стационарные порталы для возвращения назад. Победит та команда, которая заработает больше всего очков. Наибольшее количество баллов получат те, кто достигнут штаба первыми. Но это не значит, что они выиграют в испытании. Ибо будут суммироваться очки за время прохождения и за победы над другими участниками. Так что выберите себе верную тактику. С этим все понятно? Есть вопросы?

Со всех сторон послышались ответы «Так точно». Вопросов никто задавал. Выждав пару секунд, Вит продолжил:

– Как вам уже сообщили, на всей территории аномалии, кроме блокпостов, магия не действует. Это означает в том числе и то, что те из вас, у кого есть вторая ипостась – обратиться не смогут. Артефакты будут работать лишь временно. Самые сильные и мощные могут продержаться не более суток. Каждая команда получит карту и маячок, по которому мы сможем отслеживать ваши перемещения и контролировать, все ли у вас в порядке. Перезарядить или заменить маячок можно на постах, поэтому вам необходимо туда заходить минимум раз в день. Кроме того, вам выдадут сигнальный огонь, в случае экстренной ситуации, запустите его в небо, и ближайший отряд солдат направится к вам. Предмет одноразовый, поэтому будьте с ним аккуратны, используйте лишь в случае крайней необходимости. Учения рассчитаны на двое-трое суток, поэтому вы получите рюкзаки, где найдете пропитание, оружие и все необходимое для ночевки в походных условиях. Из важного – это все. Удачи вам, а также повеселитесь на славу.

Мы, как и положено, забрали все необходимое и отправились порталом в пустые земли. Место оказалось мрачным. Перенеслись мы на поле, на котором даже трава не росла. Серая, мертвая земля и такое же серое небо, на котором не было ни проблеска солнца. Далеко впереди виднелся лес, но он был не зеленым, как обычно, а черным, жутким. На деревьях не было ни одного листочка, а стволы деревьев были скрюченными и острыми. Справа виднелись горы, они были лысыми и темными. Меня немного передернуло от столь зловещей обстановки:

– Как-то не так я себе представляла аномальную зону, – вслух сказала я.

– А она и не должны выглядеть так, – хмуро прокомментировал умник Эмиль, – кажется, что-то пошло не по плану, и мы оказались за пределами военной базы.

– В смысле? С чего ты так решил? – нервно спросила Настя.

– Я много информации читал про это место. И судя по ландшафту, мы находимся далеко за пределами территории демонов. Горы на «пустых землях» есть лишь в одном месте, – друг вытащил карту и тыкнул в точку, расположенную в большом отдалении от места, очерченного красным, где мы должны были находиться. Друг был прав: на всей карте эта область была единственной, где были нарисованы галочки, изображающие горы. Я напряженно сглотнула, чувствуя подступающую панику, и сказала:

– Если ты прав, то до базы минимум пять дней пути, а то и все семь.

– Что? – в ужасе воскликнула Софа. – У нас не хватит еды! А тут ее искать негде, здесь нет ни одной травинки, ни одного листочка!

– Это не самое плохое, – мрачно сказал Эми, – гораздо хуже то, что эта территория заполнена низшими демонами, и большинство из них очень опасные и агрессивные. Что сильно урезает наши шансы на выживание.

После его слов в воздухе повисла мрачная тишина. Я видела по взглядам ребят, что они в растерянности и шоке. Надо было срочно что-то предпринять, чтобы ситуация не стала еще хуже.

– Так, отставить панику! Мы с вами, не просто какие-то заблудившиеся люди, мы – практически элита Империи, обученные воины. Неужели мы не справимся с парочкой низших? Ха! Легко! Так что давайте возьмём себя в руки и направимся в сторону лагеря. Выбора у нас все равно нет, а сидеть тут и ждать спасения я не собираюсь. Всего-то несколько дней и мы будем дома! Эмиль, куда идти? – парень улыбнулся и указал направление, в котором я смело зашагала. Мне, как и всем, было очень страшно, но страх сейчас ничем не поможет, так что я постаралась засунуть его как можно дальше.

Глава 24. Рен

Студенты отправились в «пустые земли», а меня не покидало чувство тревоги. Я привык ему доверять, но отменить экзамен из-за предчувствия – было бы слишком глупо. Пэтому я решил успокоиться, уговаривая себя, что я просто волнуюсь за возлюбленную, но это совершенно излишне. Она хорошо подготовлена.

Как только Анабель с командой перешли порталом, у меня завибрировал артефакт связи, очень дорогая и редкая вещь. Все же в том, чтобы быть принцем – есть свои преимущества.

– Добрый день, Ваше Высочество, – голос моего бывшего заместителя я узнал сразу, – вы просили сообщать мне новости по деликатному делу.

– Не тяни, – начал нервничать. Своему заму я доверял, мы с ним прошли не одну войну бок о бок. Именно ему я поручил заниматься обеспечением безопасности свидетельниц по делу Шейна.

– Только что произошел взрыв в борделе на улице Роз. К сожалению, все, кто там находился – мертвы. Простите, я никак не мог о нем узнать и предотвратить.

От этой новости я похолодел. Взрыв мог устроить лишь мой братец, чтобы стереть следы преступления. Никому больше это было бы не под силу. Чувство тревоги начало набирать обороты.

– Что с девушками, которые отправились по домам? – спросил я с надеждой, что хоть этих свидетельниц удалось спасти.

– Со всеми связаться не удалось, но три из них погибли за последний час при разных обстоятельствах.

– Ты уволен! – прокричал я, не сдержав эмоции. Было очевидно, что и остальные, скорее всего, уже тоже навряд ли живы. – Я приказал глаз с них не спускать! Обеспечить их безопасность. Ты не справился!

Я в ярости отключил артефакт. Злость кипела внутри. Я обещал этим девушкам защиту, но не справился с этой задачей, подвел их. Им и так в жизни досталось, а я подлил масла в огонь и практически убил их. Защиту… Тревожный колокольчик зазвенел у меня в голове. Я обещал защиту еще кое-кому: Анабель. Ярость мгновенно сменилась паникой, когда я осознал эту мысль и бросился к преподавателям, которые следили за точками на карте, с ужасом спросив:

– Где точки синего отряда?

– Рен, ты чего? Вот они, как и положено, в пункте «Б», –ответил Вит, показывая на место возле одного из блокпостов в безопасной зоне. Это немного успокоило, но чувство тревоги меня не покинуло, и я вспомнил, что не так давно подарил Анабель новый артефакт-маячок, чтобы в случае опасности узнать, где она находится. Я проговорил слова активации артефакта, и на карте появилась новая точка, но совершенно в другой области, в самом центре пустых земель, очень далеко от базы. Я в ужасе уставился на карту, пытаясь сообразить, что делать. Шанс на то, что отряд студентов самостоятельно выберется оттуда – был минимальным.

– Что это? – напряженно спросил Вит, а потом сам догадался и помрачнел. – У Анабель есть маячок? Дар – это невозможно, эта точка слишком далеко, порталы на такое расстояние не работают. Она никак не могла там оказаться.

– Отправьте в пункт «Б» отряд, срочно, чтобы поверить, там ли они, – грозно приказал я. Что-то мне подсказывало, что мой артефакт не врет. А мой «любимый» братишка смог каким-то образом организовать портал на столь далекое расстояние. Хоть я и сам не понимал, как ему это удалось.

Спустя 20 минут отправленный отряд подтвердил мои опасения, синей команды не было в точке, что горела на карте. И я сорвался на поиски возлюбленной. Терять время больше нельзя было, поэтому я взял у Вита копию карты и маячок, оставил ему указания и обратился в демона, переносясь порталом в максимально близкий пункт к тому, где, судя по артефакту, была моя любимая.

– Рен! Что ты делаешь! Ты же потеряешь свою человеческую суть! – услышал я вслед крик Эмалии. Но мне было наплевать, главное – найти Анабель и вывести ее из этого ада. Да, я очень сильно рисковал, что никогда больше не смогу вновь стать человеком, но это был единственный способ, чтобы успеть. Демон может летать, благодаря этому передвигается в два раза быстрее. Кроме того, он более выносливый, сильный и опасный. В человеческом обличии мои шансы на выживание уменьшались, тем более я потерял бы слишком много времени на то, чтобы преодолеть расстояние до невесты. Я был уверен, что она не будет сидеть на месте, а значит, мне придется ее искать, ибо добираться до отряда мне предстояло не менее двух суток, а маячок потеряет свои свойства завтра утром. Так что в этом мне могло помочь только очень чуткое обоняние моего внутреннего зверя.

Глава 25. Анабель

Через несколько часов мы остановились, чтобы решить, где делать привал. Эмиль настаивал, что место, где мы сейчас стоим – не самое подходящее, но ноги уже шли с трудом, хотелось отдохнуть хотя бы минут тридцать и перекусить. В итоге разразилась целая дискуссия.

– Ребята, у нас, кажется, неприятности, – прервал наши обсуждения голос Насти.

Мы все разом обернулись в ее сторону и застыли на месте. Неприятности действительно были, и очень даже большие. Метров сто от нас находилась целая стая Нисуи, так назывались низшие демоны, похожие на гиен. На древне-демонском наречии «Нисуи» означало – костяные. Их так называли именно потому, что они были настолько худыми, что через серую кожу, не покрытую шерстью, виднелись кости. Надо сказать, они были отвратительные на вид, как ожившие трупы хищников. Морда у них была вытянутая и напоминала скорее волчью. Кожа головы была такая же тонкая, как и на теле, из-за чего морда была похожа на череп с очень острыми зубами и удлиненными, торчащими из пасти клыками.

Стая состояла примерно из десяти особой. Это говорило о том, что на каждого из нас приходилось по две-три особи. Софи я в расчет не брала. Ее физическая подготовка хоть и была на уровне, но не настолько, чтобы сражаться с этими тварями. Я сразу же потянулась к мечу, хватая его в руку, во вторую взяла кинжал. И крикнула:

– Эмиль, защищай Софи. Дин, Настя, надеюсь, вы готовы к веселью, – страшно мне не было. Нисуи – хоть и опасные хищники, но не самые страшные из существующих. Можно сказать, нам еще повезло, что мы наткнулись на них, а не на кого-то другого, – главное помните – они сильны в стае, но поодиночке их можно не особо бояться. Так что наша задача – разделить их и убивать по одному.

Ребята молча кивнули мне и приняли боевые стойки. Я ни на секунду не сомневалась в том, что этот бой будет за нами, поэтому покойно сосредоточилась на предстоящей битве, перехватила меч покрепче и ждала, пока соперник добежит. Низшие не заставили себя ждать. Они, как и гиены, передвигались достаточно быстро. Развивая гораздо более высокую скорость, чем люди. Но и это не пугало, тут главное рассчитать момент. И когда первый хищник уже добежал до меня и прыгнул, в желании сбить с ног, я резко присела, так чтобы он пролетел выше меня, и с силой ударила мечом вверху, вспарывая ему брюхо. На меня полилась вязкая кровь темно-коричневого, почти черного цвета. Она противно пахла тухлятиной, из-за чего казалось, что твари и в самом деле мертвые. Демон упал на землю и больше не подавал признаков жизни. А я, со спокойной душой, уже повернулась ко второму сопернику, который практически сровнялся со мной. Его смерть настигла тоже в полете. Дождавшись, пока враг прыгнет, я отошла в сторону и рубанула по нему оружием, рассекая зверя пополам.

А вот с третьим демоном пришлось повозиться. Он был слишком близко к предыдущему, и поэтому я не успела подготовиться и правильно среагировать. Ему все же удалось сбить меня с ног, я упала на спину, а Нисуи оказался сверху. Он сразу же попытался впиться мне зубами в горло, но я увернулась, а потом с размаху ударила его по шее кинжалом, который все это время находился у меня в левой руке. Противная жидкая субстанция брызнула мне в лицо, отчего меня даже немного затошнило. Едва сдержав рвотный порыв, я скинула с себя бездыханное тело твари и встала, чтобы оглянуться.

Поле было усыпано мертвыми тушами гиен. Настя еще отбивалась от одного из монстров, но к ней на помощь уже спешил Дин. С обеих сторон от Эмиля лежали трупы, а он сам сражался с один из последних низших, причем делал это голыми руками. Я, конечно, знала, что Эмиль – высший демон, а они даже в человеческой ипостаси невероятно сильные и быстрые. Но никогда не видела этого воочию, несмотря на совместные тренировки. Вот и сейчас Эмиль просто схватил пасть твари руками и разорвал ее на две части. Я даже слегка присвистнула от такой мощи.

Как я и думала, мы справились с целой стаей за считаные минуты. Повезло, что тварей было лишь десять, иначе нам могло быть туго. Но несмотря на это, все мы вымотались. По крайней мере, я почувствовала себя довольно уставшей после схватки, поэтому завалилась на холодную землю, чтобы перевести дыхание и отдохнуть. Но передышка длилась недолго, буквально через несколько минут, Эмиль скомандовал:

– Поднимайте свои пятые точки и пошли отсюда, пока падальщики не сбежались на запах мертвечины. Отдыхать посреди равнины – не самый лучший вариант. До леса недалеко, там и остановимся.

Глава 26. Анабель

Первое время нам везло, мы больше не нарывались на серьезных противников. Встречали парочку одиноких низших демонов, большинство из них удалось обойти стороной. Кое с кем приходилось вступать в бой, но стычки эти были быстрые и не представляли опасности. Поэтому к вечеру мы слегка расслабились. Что оказалось тотальной ошибкой.

Парни ушли вперед на разведку. Впереди виделись только их спины. А мы воспользовались моментом и решили поболтать о девичьем:

– Настя, я все не пойму, что у вас с Дином? Вы то вместе, то опять нет. А как же твои предпочтения, – начала я, –  он же не в твоем вкусе.

– Я сама запуталась, – протянула Анастасия, косясь на Софу. Рыжик про особенность подруги не знала. А я не торопилась разбалтывать чужие секреты. Не мое это дело. – Дин действительно не в моем вкусе… Но мне с ним так комфортно и спокойно. Когда я с ним рядом, то чувствую себя как будто так и надо, будто бы это правильно.

Я удивленно посмотрела на подругу, пытаясь понять, искренне ли она говорит. Но Настя действительно выглядела растерянной, а в словах не слышалось ни грамма фальши. Похоже, что она не врет. Я молчала, обдумывая, что сказать. Но меня опередила Софа:

– А что в этом странного? Он же твой парень. Это нормально, что тебе с ним комфортно. Было бы странно, если бы было наоборот. Хотя комфортно может быть и просто с другом или подругой. А с парнем должна быть искра. Скажи, черноглазка, ты его хочешь? – бесцеремонно спросила Соня.

– Хочу? – спросила Настя и, покраснев, замолчала.

– Ну что ты ломаешься? Мы же твои подруги, нас стесняться не надо, – обыденно сказала ведьмочка, – или ты девственница?

– А ты нет? – не задумываясь ляпнула Настя, обращаясь к Соне. Рыжик на это только скривилась и ответила:

– Не будем об этом. Не хочу.

– Меня вообще парни не особо привлекают. Я немного странная, – протянула брюнетка. А потом, немного задумавшись, добавила. – Но вообще-то, Дин очень красивый, и последнее время я о нем часто думаю. И мои мысли иногда выходят за рамки приличия.

– Да уж, а я-то думала, что я деревня. А у вас, аристократов, все еще хуже, чем у нас. За рамки приличия… Пф… Признайся уже, что хочешь его. Я же вижу это по взглядам, которые ты на него кидаешь… Да уж, ломаешься, как невинная девочка, а в душе наверняка черти, – понесло Соню. А я не могла не рассмеяться. Ведьмочка часто говорила, не особо задумываясь над тем, как это воспримут другие. Что в голове, то и на языке. Но зато она была искренняя и честная. И именно это я в ней больше всего ценила.

– Я много чего хочу. И Дина в том числе, – ответила Настя и рассмеялась.

Так мы и шли, смеясь и делясь заветными мечтами, а парней уже даже видно не было. И все бы хорошо, но вдруг мое внутреннее чутье закричало об опасности. Я резко остановилась и окрикнула девочек, чтобы замерли. Обернувшись назад, я вся внутренне заледенела. Буквально в десяти метрах от нас стояла целая стая Латродексусов.

Да, да, тех самых жутких тварей, похожих на пауков, но в несколько раз больше и гораздо опаснее. В том году я даже с одним не справилась, а здесь десятки этих тварей. Я сжала меч в руке так сильно, что костяшки пальцев побелели. Секунды превратились в вечность, я стояла, как вкопанная и смотрела на этих жутких созданий, которые до ужаса пугали меня. Казалось, это длилось бесконечно, но тут одна из тварей рванула с места и побежала в нашу сторону с невероятной скоростью. Мое тело двигалось нехотя, поддаваясь панике и страху. Не знаю, почему мой мозг так странно реагировал именно на эти создания. Да, они были огромные и страшные, но не страшнее и не опаснее тех, что попадались нам ранее. Возможно, из-за прошлого плохого опыта. Но тогда я сражалась, а сейчас просто застыла, ожидая неизбежного.

И когда гигантский паук наконец-то приблизился ко мне, я даже не подняла оружия, чтобы защититься. В моей голове пролетела вся моя жизнь, с которой я успела мысленно попрощаться. Но вдруг передо мной появилась изящная фигура подруги, Настя буквально закрыла меня своим телом. Она сделала несколько четких ударов, отбивая быстрые атаки и отрубая лапы зверю, одну за одной. Но монстр был слишком быстр для нее, в итоге, мгновенье спустя, одна из острых конечностей проткнула бок девушки насквозь. Послышался громкий крик боли, который меня отрезвил. Тварь, буквально надев тело подруги на свою лапу, попыталась притянуть ее к себе, но я схватила черноглазку за руку и резко потянула в сторону, одновременно всаживая меч в тело демона по самую рукоять. Мы вместе с Настей упали на землю. Я повернулась к брюнетке, чтобы помочь ей подняться, но содрогнулась от ужаса. В животе девушке зияла огромная дыра, из которой потоком лилась кровь, лицо ее побледнело, а тело слегка трясло. Она попыталась что-то сказать, но во рту забулькала красная жидкость, которая начала стекать по ее подбородку тонкой струйкой. Туго соображая из-за накатываемой паники, я зажала рану обеими руками, как нас учили на уроках первой помощи. И что есть мощи, крикнула:

– Софи! Соня! Быстрее сюда! – меня накрывало отчаяние и страх за жизнь подруги. Тело трясло, на глаза наворачивались слезы, которые я едва сдерживала, я не могла успокоиться, срывая голос от крика. – Софи! Софи! Милая, быстрее.

Ждать ведьмочку долго не пришлось, она подскочила мгновенно, сразу же выливая мне на руки и на зажатую ими рану спиртовую настойку. Вообще-то мы подумывали ее выпить, после встречи с Нисуи, дабы успокоиться, но Дин не позволил нам ее это сделать. Он был прав, спирт и в самом деле пригодился. Соня буквально отодрала мои руки от раны, продолжая щедро лить жидкость на повреждения. Воздух огласил новый крик Насти, отчего мое сердце сжалось вновь. Настойка обжигала края, заставляя кровь остановиться. И как только это произошло, Софи начала очень профессионально обрабатывать рану мазями. На лице ее не было эмоций, она сосредоточенно и молча делала свое дело. А вот я не могла успокоиться, поддаваясь страху. Тем временем остальные монстры начали наступать на нас. Что заставило Софу оторваться от пациентки и строго посмотреть на меня:

– Хватит ныть! Возьми себя в руки! – грубо сказала она. Это произвело впечатление, но недостаточное, чтобы вывести меня из транса. И тут я на лице почувствовала боль от удара, щеку тут же запекло. Подруга дала мне пощечину, и далеко не самую слабую. Вот она меня настолько поразила, что я пришла в себя. А Софи грубо продолжила. – Если ты сейчас же не соберешься и не возьмешь в руки меч, то все мы трупы. Спасать будет некого. Так что соберись и делай то, чему так долго училась! Сражайся! Не дай этим тварям подойти к нам!

Как в трансе, я поднялась. Сжала в одной руке меч, а во второй кинжал. И сделав несколько шагов в сторону бегущих на нас Латродексусов, встала в боевую стойку, в ожидании врагов. Было немного страшно, поэтому я начала напевать строчки любимой песни:

Все мы мечтаем с рожденья летать

Но полет всегда риск – мы не хотим умирать

Шаг в пропасть – и страх застилает глаза

Полет или смерть – хочу верить в чудеса

Сколько бы не билось сердце бойца – он жив

И лишь близкий прошепчет

В надежде – держись

Бой или смерть – всю храбрость собрать

Держись и сражайся – мы не хотим умирать

Полет или страх

Бой или кровь

Всю храбрость собрав

Найдем мы любовь

В борьбе за жизнь

В борьбе за мечту

Мы будем сильны

Мы остаемся в строю

Шагая по краю, мы идем до конца

И ветер тихо шепчет – не прячь лица

Полет – это выбор

Полет – это путь

Бой или страх – в нем себя не забудь

Сбудется или нет

Важно шагнуть

Крылья расправить и страх обмануть

Полет или смерть – в этом весь секрет

Верим в чудо и ждем неба ответ

Полет или страх

Бой или кровь

Всю храбрость собрав

Найдем мы любовь

В борьбе за жизнь

В борьбе за мечту

Мы будем сильны

И мы будем в раю

Это удивительным образом сработало. Я расслабилась, настроилась на боевые действия, и тело само начало двигаться, отражая удары врагов. Атака паука – удар мечем – отрубленная лапа. Опять атака, опять удар. Атака, приседание, удар мечем по телу, вязкая слизь полетела во все стороны, враг повержен. Атака – удар. Бесконечный, смертельно-прекрасный танец. Движения были плавными, легкими, но точными. Мне не было страшно, я просто двигалась.

В какой-то момент мне показалось, что я сама стала Лотрадексусом, ибо у меня, как будто бы появились глаза везде. Я видела и замечала каждое движение, каждый выпад и реагировала так же быстро, как и мои противники. Но в отличие от них, мое тело было гораздо более гибкое. Оно танцевало, как пламя: красиво, плавно, смертельно опасно. Я уже повергла десяток врагов, как наконец-то заметила, что Эмиль и Дин к нам присоединились. До этого я даже не видела, чтобы они были рядом, но слава Великому Демону, они услышали наши крики и пришли на помощь. Потому что не знаю, насколько бы меня хватило.

Дин сражался, как зверь. В его глазах плескалась ярость, страх за возлюбленную и желание защитить ее. Эмиль же, как верный друг, планомерно и размеренно двигался в мою сторону, убивая врагов на подходе, желая не допустить их дальше. Я отметила это лишь краем сознания, но и этого хватило, чтобы чувство благодарности затопило меня. Хорошо иметь таких вот верных друзей, которые в любой ситуации ринутся на помощь.

Даже когда все твари были повержены, я какое-то время еще не могла остановиться, продолжая рубить воздух. И когда ко мне наконец-то подошел Эми и, положив руку на плечо, прошептал: «все хорошо, можешь расслабиться», я обессиленно упала на колени, выпуская из рук оружие. С ног до головы я была покрыта мерзкой слизью и кровью. Каждая мышца болела от напряженного боя. Но не дав себе и нескольких секунд отдыха, я развернулась к подругам. Мне важно было знать, что Настя жива, что они обе живы. Я чувствовала ответственность за их жизни и вину перед дочерью генерала. Ведь если бы не она, то я вместо нее сейчас лежала с дырой в животе, а может быть, и вовсе была бы мертва.

Подойдя на негнущихся ногах к девушкам, я с облегчением поняла, что Настя дышит, хоть и с трудом. Глаза ее были открыты, она была в сознании. Софи была и впрямь хорошим лекарем. Она буквально вытянула брюнетку с того света. И сейчас Анастасия была стабильна. Двигаться ей было пока что нельзя. Но и оставаться посреди трупов животных мы не могли. На запах могли сбежаться демоны-падальщики. А сил сражаться у нас уже не было. Поэтому Дин аккуратно подхватил Настю на руки, и мы медленно пошли искать убежище.  Спустя примерно полчаса мы нашли укромную поляну, спрятанную между деревьев, на ней мы и устроились на ночевку. Приятнее всего было то, что рядом протекал небольшой ручей, где мне удалось умыться, а также привести голову в порядок. Как все же интересно иногда складывается судьба. Еще недавно я чуть не погибла от лап Лотрадексуса из-за слабости Насти, а сейчас произошла ситуация ровно наоборот. Она на грани смерти из-за меня. В таком случае сложно саму себя не винить. Но поддаваться отчаянию и самобичеванию нельзя. Нам нужно выбраться из этой западни как можно быстрее.  Значит, завтра нам понадобятся силы, внимательность и собранность. А для этого надо выспаться.

Так что, с трудом собравшись, я отправилась обратно в лагерь. Ребята разбились на пары. Настя лежала на коленях у Дина практически без сознания, а парень со смесью страха и надежды смотрел на нее, гладя по волосам. Софи плакала в объятиях Эмиля, который пытался ее успокоить и утешить. Я молча села в отдалении от друзей, оставаясь в одиночестве. Сейчас я им даже немного завидовала. Мне как никогда не хватало Рена. Хотелось упасть к нему в объятия и услышать слова, что все будет хорошо. Если бы он был рядом, то точно смог бы решить наши проблемы и вывести нас живыми и невредимыми из этого проклятого места. Я с грустью потянулась к слезе демона, которая висела на моей шее, и прошептала, что он мне нужен. И мне даже показалось, что я услышала отклик, как будто Рен был рядом и слышал меня. Возможно, это осколок его души таким образом пытался поддержать меня и не дать опустить руки. Так и не отпустив медальон из рук, я легла на холодную землю и мгновенно провалилась в сон.

Глава 27. Анабель

Наутро я проснулась разбитой, впрочем, как и все в команде. Из-за плохого состояния Насти мы не могли себе позволить выспаться. Так что после привала в несколько часов, нам пришлось выдвигаться дальше.

Практически весь следующий день нам везло, на пути не попадалось опасных тварей, лишь редкие одиночки, с которыми было несложно справиться. Почти все время Дин нес свою девушку на руках, лишь изредка передавая эту эстафету Эмилю. Он выдохся, но все равно не позволял себе слабости. А Настя жалась к нему с таким доверием, что я наконец-то поверила в то, что между этими двумя явно непросто дружба. Как бы подруга ни думала и ни говорила о себе и своих пристрастиях, пора было ей признать очевидное: она влюблена в своего парня (а вот этот момент все еще оставался загадкой, как так получилось, что Дин ее парень). Однажды она пришла в себя, пока ее нес Эмиль и забилась в панике, но стоило Дину подскочить и взять ее на руки, как она тут же успокоилась и провалилась в сон. Это ли не доказательство любви?

Чем дольше мы шли, тем больше я себя накручивала. Во-первых, я винила сама себя в том, что случилось с подругой, и переживала, выживет ли она. А во-вторых, этой ночью ко мне пришло осознание, что вся эта ситуация произошла не просто так. Наверняка это было очередное покушение на мою жизнь. Но в этот раз, пострадали близкие мне люди. Эти мысли выводили меня из равновесия. Да, я не виновата, в том, что меня хотят убить, но все равно чувствовала вину за то, что подставила друзей. И если хоть кто-нибудь из них погибнет, то я не смогу сама себя простить. Наверное, ребята тоже догадались, из-за кого мы все сюда попали, но обвинять меня не торопились. За что я была им благодарна. Но от самокопания это совершенно не спасало. Надо было быстрее выбираться из этого проклятого места.

К вечеру, когда силы были на исходе, а мое душевное состояние близко к критическому, мы столкнулись с очередной проблемой, а точнее, нос к носу с очередным хищником. Да вот только в этот раз все было хуже некуда…

– «Кажется, это конец…» – я стояла напротив зверя и понимала, что с ним мы уж точно не справимся.

Леваны были одни из самых страшных низших демонов, которые в принципе существовали. Они чем-то напоминали львов, но более уродливую их версию. Кожа существ была темно-серой, гладкой и достаточно тонкой, подчеркивая каждую мышцу и жилу хищника. На голове росла рыжая грива, как у животных семейства кошачьих, а из-под нее торчали демонские рога. Острые зубы и клыки делали их столь опасными. Ими тварь могла разорвать свою жертву в клочья. Быстрые, сильные, огромные демоны, любящие человеческую плоть. Ждать пощады от них не было смысла.

– Ребята, я его отвлеку, а вы бегите, – отчаянно храбрясь, сказала друзьям. Я понимала, что выжить мне вряд ли удастся, если я останусь один на один со зверем, но так я хотя бы выиграю время и подарю возможность спастись своей команде. Мои самобичевания уже довели меня до предела, и я решила, что обязана сделать все, чтобы они выбрались отсюда.

– Ты с ума сошла? Умереть решила? – эмоционально воскликнула Софи.

– Боюсь, что мы все рискуем умереть, а так у вас хотя бы будет шанс… – печально ответила я, а потом тихо добавила: – в конце концов, я виновата в том, где мы оказались.

– Вот вы, бабы, дуры! – зло бросит Эмиль, обнажая меч и подходя ко мне ближе.

Дин аккуратно положил Настю на землю и присоединился к другу, кинув короткое:

– Погибать, так вместе.

Не могу сказать, что от их действий мне стало легче, но немного спокойнее все же стало. Ситуация была слишком отчаянной. Надежды мало. Оставалось лишь ждать неизбежного и молить Великого Демона о спасении…

____

И спасение пришло… Разве не это называется чудом? Перед нашей тройкой отчаянных и сумасшедших резко встал огромный, синий демон в боевой ипостаси. Софи вскрикнула от ужаса, увидев его. Даже удивительно, появление ливана она восприняла спокойнее.

А я в демоне сразу узнала Рена, хоть и никогда не видела его в этом обличие раньше. Но перепутать было невозможно, не только потому, что лицо отдаленно напоминало лицо моего возлюбленного, а глаза были такие же ярко-голубые. Но и по его движениям, поступи, которые были абсолютно такими же, как у Даррена. Раньше я никогда не видела демонов в боевой ипостаси, только на картинках учебников. На это была причина: контролировать внутреннего демона достаточно тяжело, в этом состоянии можно сделать то, чего в обычном никогда бы не совершил, а потом долго жалеть о последствиях. А еще не у всех получается вернуться назад. Каждый демон хочет вырваться наружу, перехватить сознание человека, чтобы остаться на свободе навсегда. И чем дольше пребываешь в этом состоянии, тем сложнее отвоевать свой разум и тело.

Но в данный момент я ни о чем этом не думала, с любопытством и восторгом рассматривая своего жениха. Он был просто идеален. Ярко-синяя кожа, накаченное тело, как у самого Даррена, но раза в полтора шире и на голову выше. На голове у него появились витиеватые рога, а за спиной большие крылья, сверху с острыми костяными выступами, которые сами по себе являлись оружием. А еще у него был хвост! Похожий на хвост льва, с кисточкой на конце, но он, как и все тело демона, был синим. Мне сразу захотелось прикоснуться к неожиданному атрибуту, но я вспомнила, что это достаточно интимно и не стоит трогать его на людях.

Лицо отличалось, приобретая немного звериные черты, но не узнать принца было невозможно. Вроде бы он, а вроде бы нет. Сложно описать ту бурю эмоций, которые поднимались во мне. Я как будто бы заново влюбилась, в животе порхали бабочки, на коже выступили мурашки. Я настолько увлеклась разглядыванием любимого демона, что совершенно забыла про левана.

А вот Рен про зверя не забыл. Он первым делом отправился в его сторону, выпуская из рук острые когти, готовясь к драке. Но низший был очень умным созданием. Увидев соперника, превосходящего его самого по силе, леван начал пятиться назад, а потом ретировался, сбегая в горы. Драка была завершена, не начавшись. А мы с парнями смогли вздохнуть с облегчением, радуясь, что наше время еще не пришло.  Поняв, что демон на нашей стороне, даже Софа успокоилась и взяла себя в руки, но продолжала смотреть на мужчину настороженно, не понимая, кто это и зачем явился.

А вот я не могла оторвать взгляда от синего здоровяка. И как только он направился в нашу сторону, не выдержала и бросилась к нему в объятия. Полностью обхватить его не получилось, было такое чувство, что я обнимаю огромный многовековой дуб. Но в отличие от дерева, мой Даррен был теплым и приятным на ощупь. Он нежно обнял меня в ответ, боясь раздавить, и начал гладить по голове, перебирая своими огромными пальцами волосы. Когтей на руках у него уже не было, он их спрятал мгновенно, как кот. От этого сравнения я даже улыбнулась. От любимого очень вкусно пахло, таким родным и знакомым ароматом леса, яблок и пряностей. В объятиях было так спокойно и хорошо, что хотелось раствориться в этом моменте и в этом демоне, но все же пришлось отстраниться.

– Рен… – прошептала я, не находя слов. А он просто погладил меня по щеке и оскалился в улыбке. Демоны не разговаривали. А жаль, я бы сейчас очень хотела бы услышать его голос и умные наставления.

____

Разобравшись с низшим, Рен схватил меня на руки и взлетел, в желании убраться с этого места и побыстрее достичь безопасной территории. Я не сразу поняла его мотив, и первые несколько минут наслаждалась полетом и чувством свободы, которое он даровал. Но сообразив, что мы отдаляемся от друзей, бросая их на произвол судьбы, я потребовала от демона, чтобы он вернулся. Меня такой расклад совершенно не устраивал, без нас они точно не имели шансов выжить. Нехотя Рен все-таки развернулся, и спустя несколько минут мы вновь оказались рядом с моей командой.

– Ты – не Рен, ты – здоровяк, – обиженно сказала я, понимая, что мой жених никогда бы такого фокуса не выкинул, – так и буду тебя называть.

Я думала, что демона расстроиться, но имя ему неожиданным образом понравилось. Он улыбнулся и обнял меня, выражая свое довольство. Это было немного странно, вроде бы все тот же Даррен, а вроде бы совсем не он. Непонятно, как мне надо было к нему относиться. Но в тот момент я была просто рада, что нас спасли от неминуемой смерти, и что мой жених рядом, а как он при этом выглядит – было совершенно неважно.

Я попросила здоровяка взять Настю на руки, потому что на Дина было уже жалко смотреть, он изнывал от усталости, а в демоне еще было полно сил и энергии. Рен сделал это беспрекословно, как будто бы мое слово было законом. Хотя чему здесь удивляться, просьба была вполне логичной, и любой человек поступил бы так же. Но, прежде чем сделать это, демон одним движением подхватил меня и усадил себе на плечо. Я попыталась было возразить, но это ни к чему не привело.

Так мы и передвигались практически все время, парни пешком, а девушки на парнях. Я старательно отгоняла от себя мысли о том, что так не пойдет, и наслаждалась поездкой. А Рен еще умудрялся заговорщицки гладить меня хвостом, пока никто не видит. Пошляк… Я делала вид, что не замечаю, но на самом деле было приятно, очень даже. Но самое главное, что я чувствовала себя в безопасности.

И так оно и было. Не знаю, действительно ли звери чувствовали соперника посильнее, или этому было какое-то другое объяснение, но до самого вечера мы не встречали низших.

Заночевали мы на очень уютной поляне. Мы вновь разбились по парочкам, вот только в этот раз я не была одна, рядом со мной был мой демон. Он лег на землю, а я разместилась рядом, пытаясь устроиться поудобнее на земле. Подо мной было лишь тонкое одеяло, которое находилось в портфеле, выданном нам преподавателями. Демон скептически посмотрел на казенный матрас и легко подняв меня, уложил на себя сверху, накрывая одеялом. Должна признаться, так было гораздо удобнее, да и теплее. За последних два дня, я, конечно, успела привыкнуть к лишениям походной жизни, но отказываться от мягкой постели не собиралась.

Тем не менее заснуть сразу не получилось, мне не давала покоя информация, которую я сегодня услышала:

– Бель, я не хочу тебя пугать, – прошептал мне Эмиль во время паузы, когда Даррен отошел достаточно далеко, – но если находиться во второй ипостаси слишком долго, то вернуть себе человеческий облик может быть невозможно.

– Не поняла, что значит слишком долго? – в шоке спросила друга.

– У каждого свой предел, но вряд ли у Его Высочества осталось много времени. По-хорошему лучше бы вы нас оставили, и как можно быстрее летели туда, где есть магия, в надежде, что он еще сможет вернуть себя.

– Оставили? Ты же понимаешь, что это будет значить для всех вас? – чересчур эмоционально спорила я.

– Конечно, знаю. И очень надеюсь, что ты так не поступишь. Но и скрывать от тебя информацию не могу, ты должна знать риски и возможные последствия, чтобы решить, как поступить.

Наверное, лучше бы он мне этого не говорил. Потому что принимать столь тяжелое решение было невыносимо. Но я верила в своего демона. Верила, что он справится, что у нас обоих получится вернуть его обратно. А оставить друзей на верную смерть я не могла. Простить себя за такое просто невозможно. Бремя ответствен