Читать онлайн Ассистентка для босса. Опасная игра бесплатно

Глава 1

Я сидела в своём кабинете, слушая мерное тиканье часов на стене, когда дверь резко открылась, и в кабинет влетел Валентин Сергеевич. Лицо его было напряжённым, как будто он только что услышал самое ужасное известие в своей жизни. Хотя, возможно, так и было.

– Анна, – начал он, едва переводя дыхание. – У нас проблемы.

Я отложила документы, чувствуя, как что-то холодное медленно разливается внутри меня. Проблемы. Когда генеральный директор лично заходит в твой кабинет с такими словами, ничего хорошего это не предвещает.

– В чём дело? – я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри уже всё начало дрожать.

– Фирма… Она больше не наша.

– Что значит «не наша»? – Внутри меня всё сжалось. – О чём ты говоришь?

Он прошёл к столу и тяжело опустился в кресло напротив. Его лицо выглядело измотанным, а глаза были полны отчаяния.

– «СоларТех» продана. Мы больше не владеем компанией.

Эти слова, как холодный ветер, пронзили моё сознание. Продана? Моя фирма, моя работа, то, что я строила годами… Продана? Я не могла поверить своим ушам.

– Но… как? Почему? – в моём голосе проскользнули нотки паники.

– Финансовые проблемы, – Валентин Сергеевич тяжело вздохнул. – Мы давно на грани. Последние полгода я пытался найти выход, но… не получилось.

– И кто нас купил? – спросила я, хотя боялась услышать ответ.

– Андрей Власов.

Эти два слова были как удар в грудь. Андрей Власов. Я слышала о нём. Все в бизнесе слышали. Он был известен тем, что скупал компании, выжимал из них всё, что можно, а потом либо развивал до невероятных высот, либо безжалостно разбирал на части. Бизнес-хищник, который не знал пощады. И теперь он наш новый хозяин.

– Что будет с нами? – спросила я, уже понимая, что ответа, которого я жду, не услышу.

Валентин Сергеевич посмотрел на меня усталым взглядом.

– Большинство сотрудников останутся, но будут серьёзные изменения в структуре. Ты… ты тоже остаёшься. Но… – Он замялся, и я почувствовала, что сердце начало бешено колотиться.

– Но?

– Тебя понижают в должности, – тихо произнёс он, словно боясь собственных слов.

Словно ледяной шквал, его слова разнесли всё моё спокойствие. Понижают? Меня? Я, заместитель генерального директора, человек, который был здесь с самого начала, теперь буду кем? Секретарём? Помощником?

– Это решение Власова, – продолжал Валентин. – Он хочет привезти свою команду. Лариса Волкова – его правая рука – займёт твоё место.

Имя Ларисы было как последний удар. Я слышала о ней: жесткая, холодная, амбициозная. Она стала легендой в некоторых кругах благодаря своей беспощадности. И теперь она будет моим начальником.

Мир вокруг меня рушился с пугающей скоростью.

– И что теперь? – спросила я, едва сдерживая нарастающий внутри гнев.

– Тебе нужно смириться с этим, – голос Валентина звучал жалобно. – Это лучший вариант. Ты останешься в компании, а значит, всё ещё сможешь строить карьеру. Но под другими условиями.

"Смириться?"Я чуть не рассмеялась ему в лицо. После всего, что я сделала для этой компании, я должна смириться?

– Когда он приезжает? – спросила я максимально холодным тоном.

– Завтра, – ответил Валентин. – Он хочет познакомиться с командой лично.

Я кивнула, понимая, что дальнейшие слова будут лишними. Завтра начнётся новая глава, и я, похоже, буду в ней на вторых ролях.

***

Когда я вошла в свой старый офис, который уже выглядел совершенно иначе, ощущение, будто земля уходит из-под ног, не покидало меня. Всё было слишком ярким, слишком стерильным, словно каждая деталь в этом пространстве подчёркивала: ты теперь здесь чужая. Новая реальность. Новый босс. Новый порядок.

Андрей Власов. Он стал призраком, который наводил ужас на старую команду еще до того, как фактически стал владельцем компании. Говорили, что он не просто успешный – он беспощаден. Как нож по маслу, проходился по слабым местам фирм, доводя их до совершенства или полного уничтожения. И вот теперь он здесь, в "СоларТех", а я – его последняя жертва.

Мой пониженный статус словно горел на лбу. Я чувствовала это во взглядах коллег, особенно в тех, кто когда-то снизу вверх смотрел на меня как на руководителя. Всё, что я строила годами, рухнуло за один день, когда подписали эту проклятую сделку о продаже компании. Теперь Лариса Волкова, его правая рука, сидит в моём бывшем кабинете, руководит проектами, и всем своим видом ясно даёт понять, что я для неё – лишь тень прошлого.

Я ненавижу её. Её ледяную улыбку, её скользкий голос, который всегда звучал с оттенком пренебрежения. Она знала, что я потеряла всё – статус, уважение, самоуважение. И ей это явно нравилось.

Но больше всего я ненавидела его. Власова. Мужчину, который никогда меня не видел, но одной своей подписью разрушил всё, что я строила. Я слышала его имя в коридорах, его холодный голос на совещаниях, но лично встречаться не приходилось – до сегодняшнего дня.

– Он ждёт тебя, – Лариса прошипела, словно змея, когда я подошла к кабинету.

– Ждёт? – я чувствовала, как нарастает нервное напряжение, но сохраняла лицо спокойным. Лариса знала, что это моё первое официальное собрание с новым боссом, и она наслаждалась моментом, наблюдая за моими внутренними метаниями.

– Ты же теперь не заместитель генерального директора, – её голос капал ядом. – Теперь ты просто сотрудник. Запомни это.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать бурю внутри. Глубокий вдох. Шаг за шагом. Я вошла в кабинет.

Он стоял у окна, спиной ко мне. В сером, идеально сидящем костюме, с чашкой кофе в руке. Я ожидала, что он будет вести себя, как классический тиран – холодный и отстранённый. Но когда он повернулся ко мне, что-то в его взгляде заставило меня замереть. Чёрные глаза смотрели прямо мне в душу. Ни улыбки, ни приветствия, просто пристальный, проникающий взгляд, как будто он считывал меня, как очередной бизнес-отчёт.

– Анна Лебедева, – его голос прозвучал низко, почти хрипло, – Вы занимали важную позицию здесь до моего прихода.

Как будто мне нужно было об этом напоминать.

– Теперь вам предстоит работать в новой структуре, – он подошёл ближе, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь. – "Мне важно видеть вашу продуктивность в новых условиях.

Каждое его слово было чётким, словно скальпель, вырезающим любые остатки моей прежней уверенности.

– Я готова работать, – мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. Но внутри я чувствовала, как всё сжимается в узел. Почему его присутствие так давило на меня? Почему я ощущала его взгляд, как прожектор, высвечивающий все мои слабости?

–Прекрасно, – он чуть прищурился, как будто это слово несет в себе некий скрытый подтекст. – "Я всегда ценю тех, кто готов подстраиваться."

В его голосе была скрытая угроза, и я понимала её: либо я прогнусь под новый режим, либо меня просто вытолкнут на улицу.

Я развернулась, намереваясь уйти, но вдруг его голос остановил меня.

– Анна.

Я замерла на пороге.

– Я буду наблюдать за вами. И мне любопытно узнать, на что вы действительно способны.

Я не знала, что сказать. Сердце билось слишком быстро, а его слова звучали как вызов. Но вместо того, чтобы ответить, я просто кивнула и вышла.

В коридоре я остановилась на мгновение, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Этот человек только что бросил мне вызов. И я, чёрт возьми, приму его.

Мои шаги эхом разносились по пустым коридорам нового офиса. Здесь всё было словно из другого мира: стеклянные стены, сверкающие полы и яркое освещение, которое создавалось, чтобы выжечь из нас всё человеческое и оставить только холодный профессионализм. Я хотела уйти, спрятаться в своём старом кабинете, но там теперь сидела Лариса, и это было бы слишком рискованно. Поэтому я направилась в своё новое место – маленький кабинет, который был отведён для меня.

Когда я вошла, то заметила, что новый кабинет был пуст и безлик. Всё, что в нём находилось, – это стол, стул и несколько папок. Не было привычных мне личных вещей, фотографий, уютных мелочей. Я была здесь чужой, и это ощущение мне не понравилось.

Села за стол, взглянула на свои новые обязанности и бумаги. Мой старый статус остался в прошлом, а сейчас передо мной стояла задача как можно быстрее адаптироваться и сохранить хоть что-то от прежнего влияния. Но как сохранить лицо, когда всё, что ты знала и на что надеялась, обрушилось?

Весь день я провела в своём новом кабинете, пыталась вникнуть в документацию и понять, что требуется от меня в этой новой реальности. Я не могла не думать о том, как Власов наблюдает за мной. Однажды, возможно, мне придётся встретиться с ним снова, и в следующий раз я не могу позволить себе выглядеть как неуклюжая жертва. Я должна быть сильной, собранной, не поддаваться на провокации.

***

Следующие несколько дней были настоящим испытанием. Я пыталась сосредоточиться на работе, но в голове всё время крутились мысли о том, как Власов "упразднил"моё прошлое, как Лариса, сидящая за моим столом, наблюдает за каждым моим движением. Стараясь не попасть под её зоркий взгляд, я погрузилась в новые задачи, практически не выходя из своего "закутка". Пытаясь быть незаметной, я преодолевала своё негодование и обостренное чувство справедливости, но всё же выполняла каждую мелочь с максимальной точностью и профессионализмом.

Но в один из вечеров, когда я осталась одна в офисе, моя работа была прервана звонком от неизвестного номера. Сердце забилось быстрее. Кто это мог быть? Неужели Власов решился меня проверить или кто-то из его команды?

– Алло? – произнесла я в трубку.

– Анна Лебедева? – в голосе раздался хриплый, немного знакомый тембр. – Это Виктор Григорьевич. Мы работали вместе на старой фирме. Могу я вас на минутку?

Я напряглась. Виктор Григорьевич был одним из старых коллег, известный своей любовью к интригам и закулисной политике. Он никогда не был моим другом, но иногда мог помочь советом.

– Да, конечно. Что случилось?

– Мне нужно обсудить с вами несколько моментов. Встретимся в кафе напротив? Сразу после работы.

Я согласилась, чувствуя, как нарастающее напряжение превращается в любопытство. После работы я направилась в небольшое кафе, расположенное через дорогу от офисного здания. Оно было тёмным и уютным, со старинными деревянными столами и полками, заставленными книгами. Я выбрала уединённый уголок и заказала чашку кофе, ожидая Виктора.

Он пришёл через двадцать минут, с напряженным выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего. Но я знала точто, если кто-то и может пролить свет на ситуацию, то это он.

– Анна, – он сел напротив меня, его голос был хриплым, но решительным. – Я знаю, что вам будет непросто с новым начальством.

– Вы близко знакомы с Власовым? – мой вопрос был полон недоумения.

– Мы все здесь в какой-то степени связаны, – он усмехнулся. – Андрей Власов – не просто бизнесмен. Он – игрок. А вы, Анна, оказались в самой его игре.

– И что вы имеете в виду? – я не отводила глаз, стараясь понять, к чему он клонил.

– Власов не только скупает компании, – Виктор наклонился ближе. – Он их тестирует, проверяет на прочность. И вы для него – тест. Если вы хотите остаться в игре, вам нужно показать, что вы не сломлены.

Я почувствовала, как в груди закипает гнев. Виктор не добавил ничего конкретного, но его слова ясно давали понять, что борьба только начинается и мне будет очень тяжело.

– И что же мне делать? – спросила я, пытаясь скрыть страх, который нарастал с каждым его словом.

– Будьте внимательны, – посоветовал он. – И не забывайте, что в этом мире нет ничего, кроме власти и влияния. Если хотите вернуться на прежнее место, надо действовать умно и осторожно.

В его словах была доля истины. Я почувствовала, что мне нужно изменить тактику и не сидеть в тишине. Если Власов собирается играть по своим правилам, мне нужно освоить новые правила игры. И, возможно, на этом пути мне понадобятся союзники, которые помогут мне сохранить позицию или даже вернуть утраченные позиции.

После встречи с Виктором я вернулась в пустой офис, полная новых идей и планов. Моя решимость укрепилась, и теперь я понимала, что ничего не изменится, пока я сама не изменю ситуацию. Я готова была действовать, искать возможности, взаимодействовать с теми, кто мог оказать влияние на мою судьбу в новой структуре. Оставалась только одна проблема – сам Власов. Как мне пробиться через его ледяной фасад и доказать свою ценность? Как сделать так, чтобы он увидел во мне не просто остатки старой системы, а достойного игрока на его поле? Эти вопросы терзали меня, но я знала одно: будущее зависит от того, как я справлюсь с этим вызовом.

Глава 2

Когда я закончила работу и выключила свет в кабинете, ощущение беспокойства и неуверенности не оставляло меня. Я собиралась домой, но не в уютное место, где могла бы расслабиться. Мой дом стал теперь лишь напоминанием о том, что было потеряно. Направилась к паркингу, где стояла моя новая машина.

Это была роскошная иномарка, сверкающая блестящей краской и обшитая кожей салон. Она была куплена в кредит, и я прекрасно понимала, что с каждым месяцем проценты будут тянуть из меня не только деньги, но и нервы. Но в этот момент эта машина была моей единственной возможностью сохранить хоть какое-то чувство собственного достоинства, даже если это было лишь внешний атрибут успеха.

Я села за руль, глубоко вдохнула и включила двигатель. Бархатный гул мотора и мягкое покачивание машины были почти успокаивающими, пока я ехала по дорогам города, заполненным вечерним трафиком. Час пик был в полном разгаре, и я наблюдала, как город растворяется в потоках машин и неоновых огней. Моя квартира в элитном жилом комплексе была далеко от центра, но там была все та же атмосфера, которая меня манила и одновременно раздражала.

Переезд в этот ЖК был шагом вверх по социальной лестнице, но теперь, когда финансовые возможности стали более скудными, я начала сомневаться в разумности этого решения.

Пробравшись сквозь пробки, я наконец приехала к своему подъезду. Заставленная коваными воротами и прекрасно освещённая территория комплекса выглядела как картинка из глянцевого журнала. Но за всем этим стояла ипотека, которая начинала давить на мои плечи, как тяжёлый камень.

Я подъехала к своему месту на парковке, оставила машину и потянула за собой свои сумки, направиляясь к входу.

В холле комплекса было тихо и спокойно. Большие окна, мраморный пол и современная мебель создавали ощущение дорогого комфорта, который, к сожалению, не всегда совпадал с реальной ценой. Я поднялась на лифте на свой этаж и вошла в квартиру, заперев за собой дверь. Тут всё было по-другому. Высокие потолки, панорамные окна, просторная гостиная – это было красиво, но всё это было только маскировкой для финансовых трудностей, которые стали частью моей жизни.

Я подошла к большому окну, которое выходило на ночной город, и посмотрела на огни, мерцающие вдали. Они казались такими далекими и недостижимыми. Я стояла там, чувствуя, как мрак и холод внешнего мира проникают внутрь меня.

Моя жизнь была в полном разгаре изменений, и в каждом уголке моей квартиры чувствовалась неуверенность и страх перед будущим. Я поставила сумки в угол и, вздохнув, направилась на кухню, чтобы приготовить себе "русский завтрак". Единственный коктейль, который я пила только в те моменты, когда на меня накатывала депрессия. Не знаю почему, но мне нравилось крутить бокал с желтым напитком в руке и медленно отпивать, думая о том, что можно делать дальше.

Мысли о новой должности, о Ларисе, о Власове не оставляли меня. Я понимала, что нужно принять вызов и начать строить новый план. Но как это сделать, когда каждое утро я просыпаюсь и вижу только эти роскошные стены, которые теперь стали символом моих финансовых ограничений.

А больше всего меня раздражала большая кровать, которая всегда была пуста. Раньше думала, что не может везти во всем и мне просто повезло с карьерой. Я считала "СолларТех"своим ребенком, а коллектив – своей семьей. Чувство одиночества стало последним ингредиентом в эмоциональном коктейле, заставляя ощутить себя совсем маленькой и беззащитной.

Я думала, что была сильной, держала на своих плечах всю огромную компанию, делегировала задачи работникам и следила за выполнением. Каждый день был насыщен работой, с чувством выполненного долга я возвращалась домой, позволяя себе полностью расслабиться. Ведь всё было хорошо, работа приносила деньги, ипотека и кредит довольно быстро оплачивались, мне остался всего год, чтобы квартира с машиной стали полностью моими.

Я опустилась на диван, обхватив руками колени, и уставилась в темноту. Словно невидимые преграды, стены моей квартиры отталкивали меня. Это больше не был мой уютный уголок, где я могла расслабиться и забыть о проблемах. Теперь всё здесь казалось напоминанием о моём падении. Но с другой стороны, разве я действительно упала?

Тяжело вздохнув, я отпила глоток «русского завтрака». Тепло медленно разливалось внутри, успокаивая, оттесняя панику и злость куда-то в глубину. Ладно, Власов. Ладно, Лариса. Думаете, я сломаюсь? Ошибаетесь. Если есть что-то, чего я не потерплю, так это быть марионеткой в чужой игре. Это всего лишь новый этап. Да, болезненный, но, как говорится, что нас не убивает, делает нас сильнее. Вопрос только в том, как мне взять под контроль ситуацию?

Улыбнувшись своим мыслям, я встала и отправилась в спальню, чтобы переодеться в удобную домашнюю одежду. Пока переодевалась, заметила своё отражение в зеркале – глаза горели, лицо сосредоточенное. В голове созревала новая идея. Если Власов хочет увидеть, на что я способна, – он это увидит. Я больше не буду «серой мышкой» в этом новом офисе, стану тем самым элементом, с которым никто не захочет связываться без крайней нужды.

Да, мне урезали полномочия и сделали обычным сотрудником, но это только официально. Информацией, которой я владею, опытом, что наработала за эти годы, – всё это моё, и никто у меня этого не отнимет. И если кто-то думает, что я просто уступлю дорогу Ларисе и исчезну, то этот кто-то сильно ошибается. Нужно изменить тактику.

На кухне зазвонил телефон, прерывая мои размышления. Виктор Григорьевич снова? Или, может быть, ещё одна новость от «дружелюбной» Ларисы? С нарастающим беспокойством я взглянула на экран. Неизвестный номер. Конечно, почему бы и нет. Я нажала на ответ, приготовившись услышать что угодно, кроме одного:

– Анна Лебедева? Это Андрей Власов.

Сердце замерло.

– Да, – сдержанно ответила я, ощущая, как внутри всё напряглось.

– Хотел узнать, как вы устроились, – голос Власова был холоден, как лёд, и вежлив, как тень в пустой комнате. Я сразу поняла: это не дружеский звонок.

– Благодарю за заботу, Андрей, – я заставила себя улыбнуться, хотя он этого и не видел. – Осваиваюсь. Ничего, что не смогла бы преодолеть.

– Рад слышать, – в его голосе послышалась лёгкая насмешка, и я едва не закатила глаза. – Знаете, Анна, мне кажется, что вы неправильно восприняли наши последние перестановки.

«Неправильно восприняли»? Да уж, конечно. Потеря должности, новая начальница в виде Ларисы – какие же тут ещё могут быть неправильные трактовки? Но я удержала себя от едких комментариев.

– Возможно, – отозвалась я ровным тоном. – Поясните.

Он помолчал пару секунд, будто наслаждаясь ситуацией.

– Мы ценим ваш опыт, – наконец произнёс он, слегка растягивая слова. – Но иногда старым системам нужны обновления. И именно это я намерен внедрить. Однако… – он сделал драматическую паузу, от которой у меня чуть зубы не заскрипели, – не исключено, что вашим навыкам найдётся особое применение. Но всё зависит от вас.

Так, вот и оно. Он тянет за ниточки, хочет посмотреть, как я среагирую, что предложу. Но ведь он забыл, что я сама неплохо умею плести сети.

– О каком применении идёт речь? – спросила я с невозмутимостью, почти медитативной. – Что именно вы предлагаете?

– Время покажет, – уклончиво ответил он. – Сейчас мне важно увидеть вашу работу в новых условиях. Как только вы адаптируетесь и проявите себя, мы обсудим детали.

«Проявите себя» – шикарная формулировка. Он даёт понять, что я в подвешенном состоянии, что всё будет зависеть от того, понравится ли ему моя игра в новой роли.

– Поняла, – сказала я коротко. – Буду ждать.

– Отлично, Анна, – почти ласково проговорил он. – Тогда до связи.

Он отключился, оставив меня стоять посреди кухни, сжимая телефон в руке. Внутри закипала злость. Он играет, хочет меня запутать. Хочет увидеть, как я буду метаться в поисках выхода из той ситуации, в которую меня сам и загнал.

Но нет. Я не дам ему этого удовольствия. Раз хочет увидеть, как я «проявлю себя», он это увидит. Но не так, как он планировал.

Я опустила телефон на стол и медленно вдохнула, успокаивая себя. **Тактика изменена, план уточнён.** Первым делом мне нужно собрать информацию: кто из старых коллег готов меня поддержать, что они знают о намерениях Власова, кто из новых сотрудников настроен на союз.

И пока я буду это выяснять, начну небольшую партию в свою игру. Власов хочет изменений – так я их ему устрою.

Глава 3

На следующий день я встала с ясным планом в голове. Утро встретило меня шумом города и серыми облаками, накрывающими небо. Я быстро собралась, надела своё лучшее деловое платье – чёрное, элегантное, подчеркивающее мою силу и уверенность.

В офисе всё было как обычно: сотрудники бесшумно скользили по коридорам, как призраки, стараясь не привлекать внимания. Я заметила, как некоторые бросают на меня взгляды, полные любопытства и сочувствия. Кто-то, возможно, даже наслаждался моим падением. Но я решила не обращать на это внимания.

Первым делом я направилась к своему новому кабинету. Папки с документами, стопки бумаг – всё это больше не вызывало у меня отвращения. Это было оружие. Я проведу собственное расследование, узнаю всё о новых процессах, которые внедряет Власов. Я должна стать не просто пассивным исполнителем, а человеком, который знает каждую деталь компании. Я должна стать незаменимой.

За работой время пролетело незаметно. В какой-то момент я даже забыла о своём понижении. И именно тогда зазвонил телефон.

– Анна Лебедева? – конечно же это был "его величество".

– Да, это я, – я старалась говорить спокойно, хотя сердце учащённо билось.

– Нам нужно встретиться. Через пятнадцать минут в конференц-зале. Это срочно.

Он не ждал ответа. Просто отключил звонок.

Я поднялась из-за стола, чувствуя, как внутри всё снова начинает сжиматься. Конференц-зал? Срочно? Что он задумал?

Когда я вошла в зал, Власов уже был там. На этот раз он не стоял у окна, а сидел за большим столом, внимательно изучая какие-то документы. Он поднял глаза, когда я приблизилась, и жестом предложил сесть.

– Анна, – начал он, его голос был ровным, но в нём сквозило нечто новое. – Я решил дать вам шанс.

Я замерла, стараясь понять, что он имел в виду.

– Шанс? – переспросила я, глядя прямо ему в глаза.

– Да, шанс вернуть своё положение. Я хочу посмотреть, как вы справитесь с новым проектом, – его взгляд был серьёзным, почти хищным. – Если вы сможете доказать свою ценность, я пересмотрю ваше понижение.

Мои руки невольно сжались в кулаки. Я могла бы уйти, найти другую работу, забыть о «СоларТех» и обо всём, что связано с ним. Но я хотела доказать, прежде всего себе, что я чего-то стою.

– Какой проект? – мой голос звучал твёрдо.

Власов улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.

– Это будет непросто. Но если вы справитесь, вы получите всё, что потеряли. Теперь всё зависит не от того, сколько вы сделали в прошлом, а от того, как быстро вы сможете адаптироваться и доказать свою ценность в новых условиях.

Я молчала, чувствуя, как его слова касаются чего-то внутри меня.

– Я готова адаптироваться, – без колебаний ответила я. – Но у меня есть вопрос.

Он поднял бровь, жестом показывая, что я могу продолжать.

– Какова ваша конечная цель? Что вы хотите от "СоларТех"?

В его глазах мелькнуло что-то новое. Интерес? Удивление?

– Смелый вопрос, – тихо сказал он. – Но правильный.

Он наклонился немного вперёд, глядя мне прямо в глаза. В этот момент я поняла, что каждая наша встреча была больше, чем просто деловая беседа. Это был поединок. И я чувствовала, как напряжение между нами начинало усиливаться. Оно витало в воздухе, как электричество перед грозой, и мне казалось, что в любую секунду могут пролететь искры.

– Вы правда хотите знать, чего я хочу, Анна? – Его голос стал ниже, с почти неуловимой игрой, которая насторожила и одновременно взволновала меня. – Не боитесь узнать правду?

Я наклонилась чуть вперёд, не отводя взгляда от его ледяных глаз. Пульс участился, но я не позволила себе ни на мгновение показать это.

– Боюсь? – с лёгкой улыбкой повторила я. – Виктор предупреждал меня о вас, но я не из тех, кто легко пугается.

Его губы слегка искривились в намёке на улыбку. Это было то первое проявление чего-то человеческого за все встречи. Но его взгляд оставался холодным, как лёд, который можно растопить только чем-то действительно сильным.

– Виктор много говорит. Иногда слишком много, – ответил он.

Он облокотился на спинку кресла и скрестил руки на груди, давая мне понять, что теперь он ждёт от меня хода. Я сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, решила ответить тем же.

– А может быть, дело не в том, что вы скрываете свои намерения, – сказала я, слегка наклонив голову, – а в том, что вы просто хотите, чтобы кто-то оказался достаточно умным, чтобы их понять.

В его глазах мелькнул огонёк, который говорил о том, что я попала в цель. Но он не дал мне этого почувствовать. Вместо этого мужчина слегка наклонился вперёд, сокращая расстояние между нами, и сказал почти шёпотом:

– Возможно. Но вам придётся доказать, что вы достаточно умны и… достаточно смелы, чтобы участвовать в этой игре.

Я почувствовала, как моё тело напряглось от его слов, и волна адреналина прокатилась по венам. В его голосе было нечто, что заставило меня забыть о деловом характере нашей встречи. Его слова звучали как вызов, и с каждым моментом казалось, что между нами натягивается невидимая нить – не просто напряжение, но что-то более глубокое. Что-то опасное.

– Я не боюсь вас, Власов, – сказала я, удерживая его взгляд. – И я готова к любым вызовам, которые вы мне бросите.

Его глаза снова вспыхнули на мгновение, и в этот миг я поняла: он видел во мне не просто работника, не просто конкурента. Он видел в нас обоих нечто большее. Это была битва двух сильных личностей, двух умов, и каждый из нас стремился взять верх.

– Хорошо, – произнёс он, наконец откинувшись назад. – Посмотрим, Анна. Посмотрим, насколько далеко вы готовы зайти.

С этими словами он встал, давая понять, что встреча закончена. Я тоже поднялась, но в воздухе между нами всё ещё витало напряжение. Когда я уже направлялась к двери, его голос остановил меня.

– И, Анна… – Я обернулась. – Не забывайте: в этой игре есть только два исхода – победа или поражение. Убедитесь, что вы выбрали правильную сторону.

Его глаза встретились с моими на мгновение, и я почувствовала, как внутри что-то перевернулось.

– Не волнуйтесь, – ответила я с лёгкой улыбкой. – Я всегда выбираю победу.

Выйдя из кабинета, я едва удерживала себя в руках, чтобы не показать, насколько этот разговор задел меня. Моя кожа словно горела от его взгляда, а мысли снова и снова возвращались к тому, как он говорил со мной – как с равной, но с чем-то ещё. С чем-то, что я пока не могла разгадать.

***

Лариса караулила у кабинета и мне показалось, что она подслушивала наш с Власовым разговор.

Она сделала вид словно бы и не заметила меня. Уверена, будь рядом с ней подоконник с растениями в горшочках, она бы увлеченно рассматривала каждый листик.

– Лариса, – обратилась я к ней. – Вы не запросили у меня поквартальный отчет, неужели не интересно какие проекты были у моей организации и сколько мы с них заработали, пока вы нас не поглотили?

Её брови сошлись на переносице, а лицо приняло жалостливое выражение, будто Лариса смотрела на больного котика.

– Пытаешься строить из себя гендира? Ой, как жаль, что ты сейчас простая… Секретарша.

Она думала, что ее едкие слова заденут меня, но я не отреагировала, а лишь холодно произнесла:

– По крайней мере я заслужила мою прошлую должность не через постель.

Лариса закатила глаза и хмыкнув прошла мимо меня, специально задев плечом. Детский сад. Я ожидала от нее более тонкой игры, а она как подросток неуклюже пытается меня столкнуть. Надо быть внимательнее к документам, чтобы их случайно не облили или порвали.

Я не успела дойти до своего кабинета, меня перехватила Настя, милая белокурая девочка из отдела аналитики. – Анна Александровна, – начала она, со слезами на глазах. – Меня буквально закопали бумажной работой, а зарплату урезали на тридцать процентов. Я не могу работать в таких условиях. Девушка поправила очки, которые постоянно сползали с переносицы. – Сейчас всем тяжело, одним глазком подыскивай новую работу, чтобы была страховка. У тебя ведь малыш ещё.

Настя благодарно кивнула, но в её глазах всё ещё была тревога.

– Спасибо вам, Анна Александровна, я… я постараюсь, – пробормотала она, пытаясь держаться, но было видно, что ей тяжело.

Я смотрела, как она уходила, и чувство несправедливости разливалось по мне, словно горькая волна. Сколько ещё таких, как Настя, сжимают зубы и терпят? Эти урезанные зарплаты, тяжёлые условия и бесконечные перестановки – всё это стало частью новой реальности для многих сотрудников. Но что больше всего меня злило, так это то, что люди, подобные Ларисе и Власову, спокойно играли чужими жизнями, как будто это шахматы.

Мне нужно было понять, какие проекты сейчас на прицеле у компании, и выяснить, как я могу воспользоваться этой информацией. Но ещё важнее – мне нужно было вернуть доверие команды. Коллектив, который смотрел на меня с сочувствием или даже с жалостью, должен был увидеть, что я всё ещё сильна и способна вести их за собой.

Я зашла в кабинет и закрыла за собой дверь, пытаясь сосредоточиться. Открыв ноутбук, начала просматривать отчёты и документы. Лариса могла думать, что её власть безгранична, но я знала компанию изнутри, её слабые и сильные стороны. Моя задача – найти точку, в которой можно дать отпор. Власов мог считать меня пешкой в своей игре, но пешка, если играть правильно, может стать королевой.

Вечер прошёл в бесконечной работе. В какой-то момент я заметила, что время летит быстрее, чем обычно. Ночь уже опустилась на город, когда я встала из-за стола, чувствуя, что сделала первый шаг к своему плану. Завтра будет новый день, и я должна быть готова.

На выходе из офиса меня ждал сюрприз. Возле двери стоял Власов, расслабленно прислонившись к стене, его лицо было озарено мягким светом лампы. Он выглядел спокойным, но в его глазах светилось что-то такое, что заставило меня насторожиться.

– Рабочий день давно закончился, Анна, – заметил он с легкой улыбкой.

– Я привыкла работать допоздна, – ответила я, стараясь не показать удивление.

– Это похвально, – сказал он, подходя ближе. – Но не стоит забывать, что иногда нужно останавливаться и оглядываться вокруг.

Он сделал шаг вперёд, его взгляд был пронзительным, словно он пытался прочитать мои мысли. Я не отвела глаза, чувствуя, как между нами снова натягивается эта невидимая нить напряжения.

– У меня нет времени оглядываться, – сказала я, сохраняя невозмутимость. – Вы сами говорили, что мне нужно проявить себя.

– Да, – согласился он. – Но не забывайте: иногда лучше быть на шаг впереди, чем просто реагировать на вызовы.

Я наблюдала за его уходом, и что-то внутри меня сжалось. Слишком много вопросов, слишком много загадок витало вокруг этого человека. Он был словно загадочная фигура, стоявшая на пороге моего мира, разрушая привычные границы, которые я так долго выстраивала.

Но самое странное – это не раздражало меня. Напротив, его присутствие будоражило, заставляло мой ум работать быстрее, а сердце… сердце стучало чуть громче, чем следовало. Это был риск.

Ночь была тёмной, без единой звезды, когда я вышла из здания. Город засыпал, скрывая свои тайны за огнями уличных фонарей. Но внутри меня бушевала буря.

– Быть на шаг впереди, – прошептала я в пустоту, сжимая пальцы в кулак. – Ну что ж, Власов, посмотрим, кто окажется впереди.

Внутри снова загорелся тот самый огонь, который я едва успела затушить после всех перемен.

Но вместе с этим огнём пришло и другое чувство – опасное, неуместное. Этот мужчина… В нём было что-то притягательное, что-то, от чего у меня перехватывало дыхание. Каждый его взгляд, каждое слово подстёгивало во мне нечто большее, чем просто профессиональный интерес. Это было непростительное увлечение, которое могло обернуться для меня бедой. Но разве я могла остановить себя?

"Он просто ещё одна фигура в твоей игре,"– напоминала я себе, возвращаясь домой. Но с каждой секундой это напоминание становилось всё более размытым. Власов был опасен, как ядовитая змея, и меня тянуло к нему так же, как бабочку тянет к пламени.

Глава 4

На следующее утро я была в офисе р