Читать онлайн САПФИР. Серия: миры Артема Каменистого. S-T-I-K-S. Цикл: Пекло. Книга 2 бесплатно

Пролог

Жизнь, как зебра – полоса черная, полоса белая. Всю жизнь человек идет поперек этих полос, сетуя на несправедливость, когда попадает в черную полосу, или беспечно расходует дарованное ему свыше время пребывания в белой полосе. Такова аксиома жизни, и человек, как запрограммированный автомат идет поперек полос всю свою жизнь, даже не задумываясь о том, как сломать этот постулат.

Хотя… В разные времена, философы, мыслители, пытались донести до человечества простые истины – не стоит идти всегда поперек, а достигнув белой полосы, поверни на девяносто градусов. Все вроде просто и понятно, но Ты, да, да, именно ты, много знаешь человек, которые воспользовались этим советом? Вот именно… Человечество, как зомби бредет по полосатой дорожке переживая взлеты и падения и максимум на что каждый может повлиять, это ширина полос.

Но иногда в привычное мелькание черно-белой палитры врывается что-то, переворачивая все с ног на голову. И самое обидное – совершенно не вовремя! Ты вроде бы привычно бредешь по очередной черной полосе, приближаясь к ее краю. Ты уже одной ногой ступаешь на белую полосу и душа поет, в ожидании чудес, которые принесет с собой эта светлая сторона жизни. Но… Ты просыпаешься и вдруг с удивлением обнаруживаешь, что мир изменился. Кто-то всемогущий порвал в клочья парадигму жизни и теперь, тебе придется заново привыкать к новым условиям, скажем проще – тебе нужно выжить!

Глава 1 – Мечты и реальность

Утреннее, ласковое солнце только начинало свой бег по изумительно голубому и чистому, лишь с редкими вкраплениями облаков, небу адриатического побережья. Легкий ветерок, слегка шевелил листья деревьев и бутоны вьющихся цветов, облепивших старинные здания небольшого, приморского городка Пезаро, что расположен в итальянском регионе Марке, в центре Италии. У одного из домов, почти в центре города, на тихой улочке, за ажурным, белым столом, сидела высокая, кареглазая девушка с темно-русыми волосами, не спеша попивая чай из элегантной фарфоровой чашки. На ее коленях, свернувшись клубком, лежала пушистая белая кошка, с виду, абсолютно спокойная, но ее уши, как локаторы, постоянно поворачивались в сторону редких в эти утренние часы звуков. До начала рабочего дня было еще далеко, поэтому и было так тихо, хотя, здесь и в разгар дня было не особо шумно. Этот район города был закрытым и въезжать сюда на автомобилях могли только жители и спец транспорт. Здания, расположенные в районе, да по всей видимости и весь район, принадлежали Ватикану, поэтому то и была введена закрытая система доступа, что обеспечивало относительную тишину и покой, по сравнению с другими районами города.

Кошка вдруг резко вскинула голову, напряглась всем телом и посмотрела вверх по улице, где из-за угла одного из зданий, вышел невысокий, немного седой мужчина неопределенного возраста с белым пуделем на поводке. Увидев, сидящую у стола девушку, мужчина расплылся в улыбке и немного прибавил шаг.

– Чао, Марго! – поприветствовал он девушку, поравнявшись с ней.

– Чао Фабио! Как дела? – девушка положила изящную, с длинными пальцами, кисть руки на кошку, и ласково поглаживая, разом сняла ее напряжение, – У вас, как всегда, утренняя прогулка?

– Спасибо Марго, все хорошо! Да, вот вывел питомца погулять – пройдемся до крепости. А у вас сегодня выставка, я слышал?

– Да! – Марго улыбнулась, – Приходите, вечером еще музыканты будут!

– Спасибо! Я постараюсь! – Фабио махнул рукой на прощание и скрылся за соседним зданием.

Фабио был практически сосед, живущий неподалеку. Он занимал какую-то должность в организации, которая от имени Ватикана управляла всем имуществом в районе. Жил он в одном из домов, в переулке, вверх по улице и каждый день, утром и вечером, выгуливал своего пуделя, проходя мимо ее дома в сторону крепости, где почти все собачники города устроили площадку для выгула собак в осушенном рве, вокруг стен крепости. Они познакомились с Марго примерно через месяц, после ее переезда сюда и почти каждое утро здоровались и перебрасывались несколькими фразами при встрече. Луна, как только Марго ее принесла в дом, срезу настороженно стала относиться к пуделю, хотя тот, похоже, абсолютно не обращал на нее внимания.

На улочке вновь воцарилась тишина, которую нарушали воркующие голуби, начавшие собираться на крыше соседнего дома. Марго посмотрела на прилетевших птиц и потрепав кошку по холке, у которой сменились интересы, и она, уже с азартом разглядывала воркующих птиц, произнесла: – Луна! Птицы кошкам не игрушка, пойдем ка я тебя покормлю. Белая, синеглазая кошка, породы турецкая ангора, нехотя спрыгнула с колен хозяйки и недовольно дернув хвостом, направилась к открытой входной двери дома. Этот дом Марго снимала уже несколько лет, после возвращения с Сицилии. Дом представлял собой реконструированные когда-то старинные постройки и состоял из двух объединенных частей, с собственными входами. Первая, жилая часть, представляла собой студию с высокими потолками и антресолью, где удобно разместилось спальное место и небольшой гардероб, в котором Луна, будучи еще котенком, полюбила прятаться. Под антресолью располагалась кухня, а остальная площадь использовалась Марго как мастерская, в которой среди мольбертов и картин, был организован уютный уголок с антикварными креслами, столиком и диваном. Вторая часть дома когда-то представляла собой секретный, арочный проход в крепость и теперь, разделенный массивными перегородками, использовался собственниками по усмотрению, Марго превратила, старинное помещение в художественную галерею, где и должна была сегодня состояться выставка ее картин. В самом конце помещения стоял старинный белый рояль, ее гордость и главное сокровище.

– Так, белый мишка! – Марго насыпала корм в миску, – Остаешься дома, на хозяйстве. Мне нужно подготовиться к показу, кое-что закупить и договориться в «Молетто» на вечер. Посидим с девчонками после выставки.

Кошка, не обращая внимания на все, что ей говорят, самозабвенно уплетала любимый корм, иногда замирая и прислушиваясь к звукам просыпающегося за окном города. Марго быстро переоделась в свои любимые джинсы и белую блузку и еще раз взглянув на Луну, вышла из дома. Город, еще недавно лениво просыпающийся от ночного безмолвия, уже начал жить привычной, суетной жизнью. Где-то слышались звуки автомобилей, раздавались сирены полиции или скорой помощи, нарастал шум, который обычно сопровождает городскую жизнь. Марго с грустью вспомнила те времена, когда она жила на Сицилии, в доме, стоящем прямо на берегу моря. По узкой улице, ведущей в порт, в день проезжало от силы пара, тройка машин. Тишина и шум прибоя, который она любила слушать, сидя на балконе и попивая сицилийское вино. Но, те времена прошли и теперь нужно думать о будущем – писать и продавать картины, чтобы заработать на собственный дом.

Путь ее пролегал через крепость, где она еще раз повстречалась с Фабио, в сторону моря, к набережной. Нужно было закупить кое-что для легких закусок в «Конаде» и зайти в ресторан «Молетто», стоящий на центральной набережной, зарезервировать столик для вечерних посиделок с девчонками. Начало мероприятия было назначено на одиннадцать, так что у Марго было еще три часа в запасе. По большому счету, все уже было готово – Андрэа привез несколько ящиков просеко еще вчера, помещение она подготовила, картины висят, каталоги распечатаны. Осталось приготовить легкие закуски и привести себя в порядок, для встречи гостей. Хоть эта выставка и была не первой, но Марго почему-то очень волновалась. Раньше все продажи были в основном через интернет, но они, после эпидемии разыгравшейся по всему миру пару лет назад, резко спали. Тогда-то она, по совету своего давнего друга Олега, архитектора, живущего сейчас в России, стала организовывать творческие вечеринки, в помещении своей галереи, приглашая певцов, музыкантов, поэтов. В тех вечеринках, ее картины были лишь фоном, дополняющим творческую атмосферу. Сегодня она устраивала первую, за долгое время выставку, где ее картины будут главными героями, а фоном будут музыканты и певцы.

К назначенному времени все было готово. Марго, сменив повседневные джинсы и блузку на шикарное вечернее платье с откровенным декольте, прикрытым не менее великолепным боа, уже встречала первых гостей, с интересом рассматривавших ее картины. В основном это были туристы, приехавшие отдыхать и узнавшие о выставке из буклетов, которые Марго, при помощи своих друзей распространила почти по всем отелям и ресторанам города. Люди живо интересовались необычным и непривычным для среднего обывателя стилем, в котором Марго творила, и она с готовностью рассказывала о своем творчестве. Среди гостей попадались истинные ценители живописи и именно на них и была основная надежда.

– Добрый день! – перед Марго стоял пожилой, стильно одетый мужчина с почти непроницаемым лицом, на котором невозможно было уловить никаких эмоций, – Меня зовут Карло Заманья! Прежде всего я хотел бы поблагодарить Вас за приглашение и выразить искреннее восхищение Вашим творчеством!

– Здравствуйте синьор Заманья! – Марго улыбнулась, слегка кивнув, – Благодарю за высокую оценку!

Синьор Заманья был известным не только в Италии, но и по всей Европе, галеристом и меценатом, и его специально пригласили, чтобы иметь возможность выйти на большие, международные выставки и галереи. Он уже почти час ходил по залу, подолгу рассматривая картины, при этом ничем не выдавая свои эмоции.

– К сожалению, я не могу задержаться, на весь день. – на лице Заманьи появилась легкая улыбка, с примесью сожаления, – Насколько я понял, рассматривая каталог, это не все ваши картины. А где же остальные шедевры?

– Вы правы! Часть уже продана, а остальное сейчас находится в мастерской. Вас что-то конкретное заинтересовало?

– Да! Дракон и русалка, синий бык и еще несколько! Вообще в Ваших картинах заключено очень много смыслов – от единения с природой, до восточной философии. Вот. – Заманья протянул небольшой картонный прямоугольник с золотым теснением по краям, – Возьмите мою визитку. В ближайшее время, в Милане, я организую выставку и очень хотел бы видеть Вас и Ваши картины у себя в галерее!

– Благодарю! – Марго с трудом сохраняла внешнее спокойствие, хотя изнутри ее просто разрывала радость от такого предложения.

Шутка ли, сам Заманья пригласил поучаствовать в выставке и восторженно отозвался о ее картинах. Сколько раз она писала в различные галереи по всему миру, с предложением о сотрудничестве, всегда получая практически один ответ – ваши работы не соответствуют профилю нашей галереи. Мир сошел с ума, погрузившись в пучину безвкусия и посредственности, где любой желающий, взяв холст и краски, за несколько минут «творил» как им казалось «шедевр», разливая краски по холсту, а иногда оставляя отпечатки частей своего тела. Дошло даже до… язык не поворачивается назвать это «написанием картин», в общем, люди использовали гениталии для нанесения красок на холст. И все это снималось на видео и демонстрировалось во всемирной паутине. Эпатаж – вот определяющий фактор успеха теперь, в этом свихнувшемся мире. Не философия, ни смысла, ни красота! Как говорил один знакомый: – взял веник, окунул в краску и бросил на холст – все! Ты художник! Именно с этим Марго связывала падение продаж и именно поэтому решила уходить из онлайн галерей.

Ближе к вечеру, когда под сводами галереи уже звучала живая музыка, Марго вышла на улицу, немного отдохнуть и подышать вечерним воздухом. Солнце медленно приближалось к горизонту на западе, все больше добавляя в окружающее освещение оранжевых оттенков. Город еще бурлил, заполняя пространство какофонией привычных звуков, но уже было понятно, что пройдет час или чуть больше, и вся жизнь начнет замирать, готовясь к очередному ночному спокойствию. Марго глубоко вдохнула, наполненный ароматами цветов, с едва уловимым запахом моря воздух, и закрыв глаза, улыбнулась, наслаждаясь наполнившей ее душу радостью, благодаря Вселенную, за предоставленный наконец то шанс! Она точно знала, что теперь перед ней будут открыты все дороги, и пройдет не так много времени, когда она осуществит свою мечту о собственном доме с виноградником и оливковой рощей.

– Извините мисс! – послышалось из-за спины на очень приличном английском, – Подскажите, где находится галерея «Иль Соньо»?

Вздрогнув от неожиданности, Марго повернулась. Перед ней стоял среднего роста, крепкого телосложения азиат. Черные волосы и стильная короткая стрижка, органично сочетались с небольшой щетиной на вытянутом лице с явно выраженными скулами, что говорило о его японском происхождении. Раскосые по форме глаза были посажены глубоко, что отличало его от большинства японцев. Одет он был в дорогой, строгий черный костюм, чистейшего, белого цвета рубашку и черные туфли. Возраст определить было трудно, но на вид, лет около тридцать пять, сорок.

– Так вот же! – Марго указала на открытую дверь галереи, откуда доносились чарующие звуки рояля, – Я буду рада видеть вас на своей выставке!

– О! Так это ваша выставка? Очень приятно! Меня зовут Мусаси Такэда. – японец склонился в учтивом поклоне, – Вы не покажете мне ваши работы?

– С удовольствием! – Марго улыбнулась и жестом пригласив запоздавшего гостя, вошла в галерею.

Что-то явно должно было произойти! Марго чувствовала это на подсознании, наблюдая как Мусаси заинтересованно рассматривает ее работы, переходя от одной к другой, по очереди, задерживаясь у некоторых на более длительное время. Несмотря на приближающийся вечер, народа в галерее не уменьшалось. Марго несколько раз отвлекали, задавая вопросы об истории написания каждой картины, а когда на пороге галереи показались ее подружки, она окончательно потеряла японца из вида, вскоре и вовсе позабыв о необычном посетителе. Закрытие выставки намечалось на восемь вечера и к этому времени, из гостей, в зале осталось лишь четверо, включая японца. Уже почти допили весь просеко, заготовленный для такого случая, съели все закуски, а приглашенные музыканты, уже просто играли в свое удовольствие, импровизируя. Выставка плавно перетекала в дружеские посиделки, которые начнутся, как только последний гость покинет галерею, что собственно и происходило всегда, в прошлые времена. Настроение, несмотря на то, что за весь день лишь пять посетителей купили несколько недорогих пейзажей и один натюрморт, было прекрасным. Многие интересовались вопросами покупки, что уже говорило об интересе к ее творчеству, а самое главное – приглашение на выставку в Милан от Заманья!

– Извините! – Мусаси стоял, чуть склонившись в поклоне, – Мне очень нравятся ваши картины! Они удивительным образом сочетают в себе несколько философских течений! И в сочетании с вашей техникой, это придает им просто невообразимую ценность!

– Спасибо! – Марго была поражена таким отзывом, японец явно прочувствовал все чувства, все мысли, которые она вкладывает в каждую свою картину, – Я благодарна вам, за столь высокое понимание моего творчества!

– Я понимаю, что здесь лишь часть ваших произведений? – темно-карие глаза Мусаси сверкнули искоркой интереса, – Могу ли я увидеть что-либо из запасников галереи?

Эти слова насторожили Марго, но она, уверенно кивнув, пригласила японца в мастерскую.

Мусаси долго, молча, с расширенными от удивления глазами, осматривал расположенные по стенам мастерской шедевры. Наконец его взгляд остановился на висевшей на стене над антресолью картине с изображением синего быка на фоне заката. Японец замер и стоял неподвижно, в напряженной позе несколько минут, не отрывая глаз от картины. Казалось, что бык и человек испытывали друг друга, не отрывая взгляда. Наконец Мусаси глубоко вздохнул, расслабился и повернулся к Марго.

– Сколько стоит эта картина? – он указал на быка, – Я хочу ее купить!

– Понимаете… – Марго немного замялась, подбирая слова, чтобы повежливее отказать необычному и явно уверенному в своих намерениях гостю, – Я не могу его продать! Эта картина бесценна для меня! Это мой талисман, амулет, если точнее! Он защищает меня и мой дом.Вы же уловили его взгляд?

– Да! – японец кивнул, – Эта картина с неимоверной энергетикой! Он словно проверял мою стойкость, но под конец сдался! Прошу вас! Я заплачу, сколько скажете! Деньги не проблема.

– Я не знаю! – Марго начала сомневаться. Ей уже предлагали на одной из онлайн галерей за эту картину триста тысяч долларов, и она тогда отказала покупателю, сказав, что картина стоит миллион.

– Просто назовите сумму! – настаивал японец.

– Миллион евро! – как-то само собой вырвалось у Марго, и она даже прикрыла рот рукой, сама испугавшись своих слов.

Японец вытащил из кармана пиджака телефон, набрал номер и что-то быстро и резко произнес в трубку на родном языке.

– Мне нужен номер вашего банковского счета. – обратился он к Марго, – Я переведу вам задаток, а завтра утром, мы завершим сделку, и я заберу картину. Согласны?

Марго как под гипнозом, дошла до ноутбука и выписала на листок бумаги номер своего счета. Передав листок японцу, она с удивлением смотрела, как тот диктует цифры на японском, видимо своему помощнику. Закончив разговор, он вновь что-то резко сказал и сунул телефон в карман. Банковское приложение в ноутбуке тихо пискнуло, оповещая о произведенной операции и Марго с удивлением увидела сообщение о зачислении на расчетный счет одного миллиона евро!

– Но… – начала было Марго, но японец ее прервал.

– Это задаток! Я заплачу вам три миллиона за картину. Заплатил бы всю сумму сегодня, но на счету недостаточно средств. Завтра помощник пополнит счет, и мы завершим сделку. А теперь, если позволите, я покину вас. До завтра. Утром, ровно в восемь, я у вас!

Марго стояла еще минут пять, приходя в себя и соображая – что это такое сейчас было? Несколько минут назад, она продала свою самую знаменитую и любимую картину, которую долго пыталась продавать, но, когда наконец решила оставить ее себе, случилось невероятное. Она посмотрела на быка и не увидела в его взгляде ничего. Словно он отвернулся от нее. Но с другой стороны – все, о чем она так долго мечтала и к чему стремилась, теперь доступно! И доступно прямо сейчас! Она поднялась на антресоль и погладив картину, тихо и с грустью произнесла: – Не обижайся на меня! Прости!

Сабантуй в «Молетто» был уже в разгаре, когда телефон завибрировал, а не экране отобразилась улыбающаяся, небритая физиономия с подписью – Архитектор.

– Привет, любимая! – раздался в трубке знакомый голос, – Как прошла выставка? Как результаты?

Это был Олег, архитектор из Пятигорска, с которым она познакомилась почти пятнадцать лет назад, когда он приехал работать в Италию. За это время они стали настоящими друзьями, хотя многие не верили в их чисто дружеские отношения. Но он был для нее друг, брат, да назовите как хотите, но именно ему и еще нескольким людям, Марго могла доверить свои самые сокровенные тайны. А он, со своей стороны, отвечал тем же. Вот так и дружили, помогая друг другу. Марго очень хотела перевезти его обратно в Италию, как только будет куда, и вот теперь, эта ее мечта осуществится. А любимой он называл потому, что после очередного неудачного романа на Сицилии, чтобы поддержать и поднять настроение Марго, Олег заявил, что будет называть ее любимой до тех пор, пока она не найдет себе достойного спутника жизни.

– Привет, архитектор! – Марго немного отвернулась от шумного стола в сторону моря, – Все шикарно! Получила приглашение на выставку в Милане от Карло Заманьи и… Ну в общем готовься к переезду.

– Что продала? – как-то настороженно спросил Олег, – Неужели Быка?

– Да! – радостно подтвердила Марго, – Угадай за сколько?

– Миллион! – не задумываясь ответил друг.

– Не угадал! Это только задаток! А завтра утром еще два будет!

– Ого! Ну все! Женюсь! – в трубке раздался веселый смех.

– Ты то как? – поинтересовалась Марго, – Как твои кошмары ночные?

– Да все так же, с переменным успехом. – голос Олега погрустнел, Год уже почти, с того самого момента, когда туман был у нас невиданной плотности, помнишь, я рассказывал?

– Да, помню. – Марго вспомнила, как год назад Олег рассказывал о необычном тумане, таком, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. С тех пор его мучили кошмары, где он борется с какими-то монстрами.

– А что, все так же часто видишь? – спросила Марго.

– Да нет, теперь не так часто, да и сны сами поменялись. Теперь монстры почему-то боятся меня, но вот что странно, я стал во сне людей убивать!

– Ладно! Не грузись, архитектор! – попыталась подбодрить его Марго, – В конце концов, это всего лишь сон!

– Да я в принципе и не гружусь! Просто задолбало просыпаться по ночам и пытаться понять, где сон, а где реальность! Ладно, празднуйте, не буду мешать! Люблю тебя! Пока!

– Целую! – Марго убрала телефон и повернулась обратно к притихшим подругам.

– Так, так, так! И кого это ты там целуешь? – Вика, хитро прищурив глаза, с улыбкой смотрела не Марго, – А ну давай-ка, рассказывай!

– Да! – поддержали остальные, – А то отвернулась, секретничает!

– Да это же Олег, архитектор. Он мой друг!

– Да ладно! – протянула Вика, – Друг! Так мы тебе и поверили!

– Да ну вас! – смеясь, отмахнулась от подруг Марго, – Давайте лучше отмечать удачный день!

Расходились уже после трех ночи, когда «Молетто» закрылось. Все девчонки жили на окраине города и вызвав такси, быстро укатили по домам. Марго решила пройтись до дома пешком и насладиться ночной тишиной, тихим плеском волн на песчаном берегу и ночной прохладой. Пройдя с пол километра по набережной, она свернула в сторону крепости, от которой до дома было рукой подать. Чистое ночное небо было усыпано звездами и, если бы не фонари освещения, засвечивающие небо, оно было глубоким, просто бездонным. Было новолуние и поэтому на небосводе сияли лишь звезды. Марго не спеша шла, смотря то на небо, любуясь звездами, то на тротуар, чтобы не наткнуться случайно на лавочку или заборчик. Она уже отошла от набережной на почтительное расстояние и моря не было слышно. Дорога шла через парк, разбитый вокруг крепостного рва. Что-то удивило и насторожило Марго, взгляд выхватил из ночной мозаики какую-то несущественную с виду деталь, которая отложилась на подсознании и не давала покоя. Она остановилась и осмотрелась. Все вроде, как и всегда, мощеные дорожки, газоны, лавочки по сторонам, небольшой туман, стелящийся по земле. Но за что-то же подсознание зацепилось? Марго оглядела окружающий ландшафт еще раз и уже совсем было собралась продолжить путь, когда ее взгляд, вновь скользя по окрестностям, остановился на правильной, абсолютно ровной границе тумана. Слабая, еле видимая дымка тумана, стелящегося по земле, была словно отрезана невидимой преградой, за которую он уже не проникал. Марго стояла на самой границе этой области, наблюдая как причудливо завихряясь в потоках воздуха, туман останавливался на этой границе, образуя прямую как взлетная полоса линию, уходящую куда-то вдаль.

«Надо же! Чудо какое! – мелькнуло в голове, – Никогда такого не видела». Марго еще немного понаблюдала, как скапливается причудливый туман, и решительно шагнула за эту невидимую грань. Уже проходя мимо крепостного рва, она обратила внимание на скопившийся в низине туман, плотность которого уже не позволяла увидеть, что творится внизу. Но Марго торопилась домой – нужно было выспаться и подготовиться к завтрашней встрече с японцем. Наступает новая жизнь, новые возможности и новые мечты! Теперь можно ставить перед собой более грандиозные планы. Ее жизнь изменилась, раз и навсегда! Дойдя до дома Марго, не включая свет, переоделась, завела будильник и прихватив с собой, спавшую на кресле кошку, поднялась на антресоль.

– У нас все будет хорошо! – проговорила она, засыпая под пристальным взглядом написанного ей когда-то быка.

Сон мягко заключил ее в свои объятия, и Марго уже не видела, как у нее над головой, в мансардных окнах, в плотном, белесом тумане исчезли звезды. Она спала и видела чудесное, счастливое будущее, к которому так давно стремилась.

Глава 2 – Спаситель

Будильник уже в третий раз завел свою мелодию, пытаясь достучаться до сознания Марго, нещадно сажая батарею. Наконец, из-под одеяла показалась рука и нащупав вибрирующий и захлебывающийся на максимальной громкости телефон, подняла его с пола.

– Луна! Ты почему меня не разбудила? – Марго с трудом открыла глаза и сконцентрировав взгляд на экране, выключила будильник.

Перед глазами все плыло, сильная тошнота, комком подступила к горлу, грозя выдать на свет божий все, что было съедено и выпито вчера в «Молетто». Загнав предательский ком поглубже, Марго оторвала голову от подушки и тут же упала обратно. Ощущения были такими, как будто она только что вышла из центрифуги, где ее вращали по меньшей мере час. Все плыло, менялись местами верх и низ, право и лево. Но часы на экране телефона показывали начало восьмого, а значит уже совсем скоро должен прийти Мусаси… как его там – Такэда. Нужно было вставать и приводить себя в порядок.

Напор воды из столитрового бойлера почему-то был очень слабым, да и сама вода была еле теплой. Марго повернула кран подачи холодной воды, перекрывая его и поток воды увеличился, хотя температура не собиралась повышаться.

«Что за чертовщина? – Марго выключила воду полностью и открыла только холодную». Из лейки душа упало пара капель и раздался звук всасываемого в трубы воздуха. Накинув кимоно, Марго спустилась на кухню, чтобы проверить наличие воды там. Но и в кухонном смесителе повторилась та же история. Вместо горячей воды, текла теплая, сохранившаяся в бойлере, а при открытии холодной, воздух всасывало, вызывая удаляющийся по трубам булькающий звук.

– Так! Интересно, а с какого перепуга отключили воду? – Марго посмотрела на булькающий кран, – Я все счета оплатила, долгов нет. Наверное, авария какая-то. Нужно душ принять пока в бойлере вода теплая.

Теплый душ немного привел ее в чувства и уменьшил тошноту, хотя в голове что-то начало болеть. Противное, ноющее чувство, без особой локализации, казалось, заполняло всю голову. Марго спустилась на кухню и включив электрический чайник, направилась было к ноутбуку, но остановилась, не услышав привычного нарастающего звука, начинающего нагреваться чайника. Лампочка на подставке не горела. Пошевелив чайник и убедившись, что все ее действия не возымели успеха, Марго щелкнула выключателем, включая расположенные на стене бра. Но они не загорелись как обычно.

– Точно какая-то авария! – Марго задумалась, и через несколько секунд, улыбнувшись, достала из кухонного шкафа походную газовую плитку, – Но мы готовы к испытаниям! Спасибо Олегу!

Она приобрела походный набор сравнительно недавно, как будто почувствовав что-то. Олег, архитектор из Пятигорска, давно был, как она считала, помешан на теме выживания. Он постоянно твердил ей, что, нужно хотя бы минимально быть готовой к любым экстренным ситуациям и иметь по меньшей мере трехдневный запас еды, воды и средства, которые помогут если не приготовить полноценный обед или ужин, то хотя бы вскипятить воду или подогреть консервы. В конце концов, события в мире, эпидемия, разгорающиеся во многих уголках планеты войны и общая напряженность, заставили ее прислушаться и теперь у нее есть запас воды, консервов, медикаментов, а совсем недавно она приобрела и эту плиту. Перелив воду из чайника в кастрюлю, она зажгла печь и поставила воду закипать. Нужно было приготовить чай, как говориться – война войной, а утренний чай по расписанию! Марго быстро переоделась в свои повседневные джинсы и перебрав несколько блузок остановилась на сочетании футболки с белой, льняной рубашкой, полы которой завязала узлом на животе. Собрав свои длинные волосы в тугой узел на затылке и заколов их парой художественных кисточек, Марго вышла на улицу.

Ей показалось, что она спит, или по крайней мере что-то случилось и проспала все на свете. Солнце, которое в это время должно было быть на пути с востока к зениту, теперь было совершенно в другой стороне, наверное, на севере, образуя возле дома густую тень, чего никогда не было в утренние часы. И звуки! Вокруг стояла не то чтобы тишина, но не было привычного шума города, звуков сирен, лишь постоянный, надвигающийся откуда-то из далека нарастающий гул. Соседняя дверь, ведущая в адвокатскую контору, открылась и оттуда выглянул один из молодых клерков, который все время приходил раньше других. Вид у него был болезненный, посеревшая кожа лица, синяки под глазами, создающие впечатление, что глаза впавшие, растрёпанные волосы и бегающий взгляд. Парень постоянно тер виски, при этом морщась как от сильной боли.

– Простите, вы не в курсе, что происходит? – обратился он к Марго, – С утра нет ни электричества, ни воды и связь не работает. И вообще, почему солнце в другой стороне?

– Извините, я сама только что проснулась и ничего не понимаю! – Марго вытащила телефон и уставилась на надпись «нет сети» в левом верхнем углу экрана.

– Ладно, подождем начальство! – парень кивнул на прощание и захлопнул дверь.

В этот момент, из-за угла, откуда всегда появлялся Фабио со своим питомцем, послышался громкий собачий лай, переходящий в душераздирающий визг, а следом за этим, на противоположной стороне параллельной улицы, раздался женский крик, который очень быстро превратился во что-то, булькающее и стих. По спине у Марго пробежали мурашки, что-то внутри просто орало – Беги! Прячься! Но она сделала несколько шагов к каменному забору, закрывающему от нее то, что происходило на соседней улице и замерла в оцепенении от увиденного. На тротуаре, возле трехэтажного здания лежала пожилая синьора, под которой растекалась темно-красная лужа. Над ней, стоя на коленях, склонился полицейский, который совершал странные движения головой, как будто бы кусая лежащую женщину и тряся из стороны в сторону, в попытках оторвать. Марго не видела, что конкретно делал сидевший к ней спиной полицейский, но картина была и без того жуткая. Справа послышалось какое-то хрипение и возбужденное урчание. Марго повернулась и чуть не лишилась чувств. В нескольких метрах от нее стоял Фабио, точнее, нечто, напоминающее того добродушного мужичка, который почти каждое утро проходил мимо нее с собакой. Серая, как у того клерка из адвокатской конторы, кожа, перекошенная в жуткой гримасе пасть, перепачканная кровью, которая тонкими струйками еще стекала из уголков рта. Но самое страшное – глаза. Белесые, бездушные, словно полностью затянутые катарактой, они неподвижно уставились на Марго, повергая ее в ужас. Фабио, или точнее то, во что он превратился, вытянув руки медленно приближался к ней, шаркая ногами по асфальту.

Очередной душераздирающий крик, уже со стороны крепости, вывел Марго из оцепенения. Она начала медленно отходить в сторону дома, не сводя глаз с приближающегося чудовища. Периферическое зрение уловило еще какое-то движение, там, где она видела полицейского, и уже через несколько секунд, тот появился в ее поле зрения, достаточно быстро приближаясь. Ноги стали ватными от охватившего ее ужаса, Марго сделала несколько шагов назад и споткнувшись обо что-то, валяющееся на асфальте упала, больно ударившись локтем. Почти в тот же момент Фабио, издав довольное урчание навалился на нее, пытаясь дотянуться до шеи. Лишь вовремя выставленные вперед руки, позволили Марго удержать монстра. Она вцепилась в его окровавленную, липкую одежду, пытаясь удержать чудовище как можно дальше от себя. Мыслей не было, тело работало как автомат, подчиняясь единственному доступному сейчас для нее инстинкту – инстинкту самосохранения.

Не добравшись до шеи, чудовище начало вертеть головой, пытаясь укусить за руки. Силы стремительно покидали Марго, и она отчетливо поняла, что это последние секунды жизни и ей вдруг дико захотелось уйти на тот свет не просто так, а прихватив с собой это чудовище. Собрав все силы, она перехватила левой рукой за горло навалившегося на нее монстра и выхватив правой рукой из волос кисточку, со всей силы вонзила ее в белесый глаз. Что-то теплое, липкое хлынуло ей на лицо, заливая глаза, рот и грудь. Хватка монстра мгновенно ослабла, и он просто повис безвольной куклой на ее вытянутой руке, которая так и сжимала его горло мертвой хваткой. Марго попыталась отбросить в сторону тушу, но сил не хватило и бывший Фабио придавил ее всем своим весом к асфальту. Сквозь красную пелену, слипшихся глаз, она смотрела как приблизился полицейский, с такой же окровавленной мордой и белесыми глазами.

«Вот и все! – промелькнула мысль, – Застряла как мышь в мышеловке! Как обидно!»

Время замедлилось, и Марго увидела, как в безумной ярости открывается окровавленная пасть, увидела каждый зуб, каждую каплю крови, стекающую по перекошенной морде полицейского. Вдруг, совершенно неожиданно, ее охватило полное спокойствие. Не отрешённость, нет, именно спокойствие. Она смотрела как очередной монстр начал наклоняться, упершись в нее своими белесыми буркалами, чтобы вонзить в ее плоть свои страшные, кривые зубы, как вдруг, что-то сверкнуло, и его голова, отделившись от плеч, медленно полетела куда-то в сторону. И в тот же момент время вернуло свой нормальный бег. Тело полицейского рухнуло, а за ним, все в том же черном костюме и белой, уже залитой кровью, рубашке, с невозмутимо спокойным выражением лица, стоял японец, держащий в руках два слегка изогнутых меча.

Мусаси быстро осмотрелся и без лишних разговоров сбросил с Марго тушку монстра.

– Вы целы? – он подал ей руку, помогая подняться, – У вас кровь!

– Все нормально! – Марго вытерла ладонью кровь с лица, – Это не моя. Что происходит?

– У меня тот же вопрос, но думаю об этом мы поговорим позже. Сейчас необходимо найти укрытие. В вашем доме надёжные двери и замки?

– Да, конечно. Пойдемте! О боже – Луна!

Марго только сейчас поняла, что с момента, когда ее разбудил будильник она не видела свою кошку. Они вошли в дом, заперев двери на все замки, плотно закрыли шторы на окнах.

– Луна! – позвала Марго питомицу, – Луна!

На антресоли, в гардеробе что-то зашевелилось и через секунду на лестнице появилась взъерошенная белая мордашка с голубыми глазами. Она настороженно смотрела на японца, при этом моментально реагируя поворотом ушей в сторону любого шороха.

– Ваша кошка? – спросил Мусаси спокойным голосом.

– Да! – Марго начала бить нервная дрожь, как следствие перенесенного стресса.

Она опустилась на антикварный диван, рядом с которым стоял столик с ноутбуком. Мусаси по-хозяйски прошел на кухню и выключив почти выкипевшую кастрюлю, которую Марго ставила для чая, стал открывать по очереди все шкафы, пока не обнаружил в одном из них пятилитровый бутыль с водой.

– Выпейте. – протянул он стакан с водой, – Немного полегчает. У вас есть обезболивающие? Голова что-то болит.

– Есть. Там в первом навесном шкафу, аптечка. – Марго никак не могла унять дрожь, а упоминание о головной боли, сработали как триггер, освободив заблокированную до этого момента ее собственную головную боль и тошноту.

Луна, мягко ступая по ступеням, осторожно спускалась по лестнице, настороженно оглядываясь и прислушиваясь к каждому звуку, за закрытой дверью. Она уже была на площадке возле входной двери, как вдруг, вздыбив шерсть на загривке, выгнувшись дугой она зашипела на дверь. Почти сразу раздался мощный удар в дверь, и кошка стремглав бросилась под диван, где сидела Марго. В руках японца моментально, непонятно откуда появились обнаженные мечи, и он застыл в ожидании у входной двери. Но ударов больше не было, лишь еле слышное сопение и чавканье, но уже дальше, не у дверей. Мусаси поднялся на несколько ступенек и выглянув в маленькое, зарешёченное окошко, возле двери, тут же отпрянул.

– Еще трое! – шёпотом произнес он, – Жрут тех двоих!

– Как жрут? – голос Марго задрожал и ее чуть не стошнило.

– Обычно. Отрывают куски и жрут. Вас не укусили?

– Нет! – Марго спохватившись, начала искать полотенце или тряпку, чтобы стереть кровь с лица.

– Подождите! – японец жестом остановил ее, – Решётки на окнах крепкие?

– По виду, да! Но я их не проверяла! Можно скрыться в галерее, там окон вообще нет, да и она под землей, в подвале. Только дверь чем-то забаррикадировать.

– Правильно! Там будет надежнее! – Мусаси осмотрел мастерскую, – Что нужно отсюда забрать? Еда, вода, лекарства?

– Забирайте аптечку и всю воду, я возьму остальное. В галерее еще есть запас воды, консервы и рюкзак с медикаментами.

Стараясь шуметь как можно меньше, они собрали все необходимое, включая походную плиту и кое-что из посуды. Пришлось вернуться еще пару раз, чтобы перенести татами, на которых можно было спать и подушки с покрывалами. Последним рейсом Марго решила унести свои главные шедевры из мастерской, включая «Синего быка». В галерее стояла тишина, нарушаемая лишь шагами и тихими переговорами Марго и Мусаси. Наконец, когда они перенесли все необходимое и устроили для себя места, где можно было отдохнуть или поспать, они забаррикадировали входную дверь галереи и закрыли на все замки внутреннюю, ведущую в мастерскую. Свет свечей, зажженных Марго в галерее, создавал бы, в другое время, уютную обстановку. Теперь, колышущиеся от движения пламени тени на сводах, вместе с установившейся тишиной, создавали зловещую атмосферу.

– Что происходит? – первой нарушила тишину Марго, – Они зомби?

– Не знаю! – японец помолчал немного и посмотрев на Марго добавил, – Вам нужно отмыть кровь, пока совсем не засохла.

Только сейчас Марго обратила внимание, что они общаются совершенно спокойно, как будто говорят на родном языке, хотя вчера ей приходилось напрягаться, применяя все свои познания в английском. Да и вообще, она говорит с ним на русском! Эта новость поразила и она, решила проверить.

– Да, да, конечно! – отчетливо выговаривая каждое слово сказала она на родном языке, – Вы мне поможете?

– Конечно помогу! Где у вас здесь можно будет умывальник организовать? – ответил он на чистейшем, без акцента русском.

– Вы знаете русский? – ее глаза расширились от удивления.

– Нет! – Мусаси замер в недоумении, – Погодите! Как это возможно? Я ведь с вами говорю на японском! Вы меня понимаете?

Они замерли, пытаясь понять, как такое возможно. Оба говорят на родных языках и при этом каждый понимает собеседника.

– Что за чертовщина здесь происходит? – в голосе японца, впервые за все время, что они говорили, появились нотки тревоги, – Где мы вообще?

– В каком смысле? – не поняла Марго, – Мы в Пезаро, в Италии.

– Да похоже, что нет!

– Как это? – удивилась Марго

– Я всегда просыпаюсь очень рано – разница во времени. – пояснил Мусаси, – Примерно около пяти утра, за окном в гостинице, я увидел туман. Очень плотный и он сгущался все сильнее и сильнее. И запах, такой… кислый и химический. Я подумал, что это какая-то авария, закрыл окно, заткнул всю вентиляцию мокрыми полотенцами. Позвонил портье, но они тоже ничего не знали. А потом в тумане начало что-то искрить. Как будто маленькие молнии по всему объему, то тут, то там. Они появлялись все чаще и чаще, а потом, помню вспышку, и я потерял сознание. Очнулся быстро, по часам минут через пять. Свет в номере погас, туман рассеивался очень быстро и… В общем, у меня из номера было видно море, но, когда туман рассеялся, вместо моря, я увидел город, только не Пезаро, а что-то… в общем, там были разрушенные высотки. Как после войны. А потом увидел, что солнце поднимается не с той стороны!

– Это я тоже заметила. – подтвердила Марго, – И туман странный видела, только он тогда еще был небольшой, только по земле стелился, но как-то странно. Он как будто шел по одной ровной линии и как раз вдоль набережной. А люди? Много таких?

– Достаточно. Но не все. Правда, как я заметил, люди сначала ведут себя неадекватно, становятся очень раздражительными и агрессивными, а потом, через какое-то время кидаются на всех, кто попался под руку и рвут зубами. Если так пойдет дальше, все станут такими.

Мусаси поморщился и потер виски руками.

– У вас голова не болит? – поинтересовался он.

– Болит. – кивнула Марго, – И пить очень сильно хочется.

Она достала запас медикаментов, который собрала здесь по совету все того же Олега, и достала несколько упаковок обезболивающего. Таблетки принесли небольшое облегчение. Воды они выпили почти по литру каждый, но Марго не переживала по поводу воды. Здесь, в галерее, в нише, прикрытой шторами, были установлены два огромных пластиковых бака, доверху наполненных чистой водой. Опять спасибо Олегу, который настоял, что бы она сделала себе запас воды, еды и медикаментов. Как же теперь это пригождается.

Снаружи, приглушенный толстыми стенами подвала раздался жуткий рев и в тот же момент пол и стены задрожали, как при землетрясении. Но это был просто толчок, как будто что-то массивно упало на дорогу рядом со зданием. Японец тут же схватил свои мечи и замер, напряжённо прислушиваясь к едва слышным здесь звукам снаружи.

«Странный он какой-то. – подумала Марго, – Откуда у него эти мечи? Это ведь оружие, настоящее. И кто он вообще такой? Очень похож на мафиози, как они там в Японии… якудза!».

Что-то в очередной раз грохнуло и послышались звуки ломающейся древесины, но уже со стороны мастерской Марго. Луна, стоявшая в напряжённой стойке после первого удара, метнулась за штору, ища укрытия.

– Моя мастерская! – сдавленно, чуть не плача, произнесла Марго.

Мусаси повернулся к ней и приложил палец к губам, показывая, что нужно вести себя тихо. Рев, грохот и жуткие вопли снаружи нарастали. Скорее всего рухнула крыша мастерской, поэтому внешние звуки и стали лучше проникать сюда. А снаружи, по всей видимости, творилось что-то невообразимое. Крики людей, полные ужаса, отчаяния и боли, нечеловеческий рев, грохот ломаемых конструкций, падающих на землю, все это сливалось в один мощный, непрерывный поток, который, несмотря на толстые стены, звучал здесь достаточно громко. Неизвестность и жуткий рев, держали в напряжении, нервы у Марго были натянуты, как струны у ее рояля, которые еле слышно резонировали с доносящимися снаружи звуками. Напряжение снял японец. Он повернулся, положил свои мечи на стеллаж, стоящий возле него и повернулся к Марго. Его лицо, как и вчера, было абсолютно спокойным, ничем не выдающим его эмоции.

– Успокойтесь Марго. Нам здесь ничего не грозит. Дверь в мастерскую, сейчас завалена обломками, Входная в галерею, судя по всему тоже. Так что добраться до нас никто не сможет, кто бы там ни был.

– Да что там вообще происходит?

– Пока не знаю! Но мы с вами обязательно это выясним. А пока, успокойтесь.

– Но как мы выберемся, если все завалено?

– Все просто. Входная дверь, к счастью, открывается внутрь. Даже если там завал, то небольшой, зданий напротив нет, а то что справа пристроено, одноэтажное. Так что выкарабкаемся в любом случае. Главное понять, что это и куда нас занесло.

– Думаете, что мы куда-то переместились?

– По-другому объяснить исчезновение моря и появление этих домов, я не могу. Причем город переместился не весь, я видел четкую, ровную границу, по которой и пришел к вам. Она идет по парку, что за крепостью. А за ней уже старые руины какого-то другого города.

– Вчера вечером как раз там туман и был! – подтвердила Марго, – Это что получается, то что не попало в туман, то исчезло?

– Видимо да. – согласился японец, – Давайте я помогу вам отмыть кровь и потом будем ждать, когда все успокоится.

Отмыть, уже основательно подсохшую кровь, оказалось делом нелегким. Пришлось даже нагревать воду и использовать спиртовые салфетки. Не повезло, что кровь залила волосы и нужно было отмачивать, и раздирать слипшиеся пряди. Но хуже всего, было то, что в галерее не было никакой запасной одежды. Рубашка и футболка, в которых Марго была с утра, были залиты кровью монстра. Рубашку, конечно, застирала, но на белой ткани, остались видимые пятна, а вот с футболкой возникла проблема – щеголять топлес перед незнакомым мужчиной, Марго совсем не хотелось. В конце концов, обмотавшись снятой шторой, соорудив что-то на подобии сари, она постирала и футболку. Все это время, снаружи постоянно что-то рушилось, раздавались жуткие крики и рев, как будто на землю вновь вернулись динозавры. Хотя, ставший уже привычным постоянный гул и отдалился от дома, но по ощущениям, все происходило не так уж и далеко. Поэтому Марго с японцем расположились на принесенных татами, обложившись подушками. Луна, уже давно вернувшаяся из своего укрытия, лежала рядом с хозяйкой, нервно реагирую на каждый громкий звук.

– А откуда у вас эти мечи? – наконец задала давно интересующий ее вопрос Марго, – Это ведь настоящие?

– Самые что ни на есть настоящие! – улыбнулся Мусаси, – Я мастер в технике фехтования нитен ичи, это бой двумя мечами, изобретенный очень давно, в древности, самым известным японским ронином Мусаси Миямото. Имя мне дали, кстати в честь него.

– А как же вы их через границу перевезли? – спросила Марго, и тут же испугалась своего вопроса.

– Все законно! – успокоил ее японец, – Я приехал по приглашению ассоциации реконструкторов средневековых боев, на фестиваль, который должен был состояться в Градаре. Я должен был устроить там показательный бой… но видимо теперь придется применять свои умения на практике!

«А умения то у него отменные! – подумала Марго, вспоминая, как отлетела голова у полицейского, отчего ее опять чуть не стошнило.».

– Ну а сам ты откуда? Давай уже на «ты» перейдем, если не против? – сменила тему Марго.

– Нет, не против! – кивнул Мусаси, – Сам я из небольшого городка, с острова Кюсю. Но сейчас живу и работаю в Токио.

– Если не секрет, чем занимаешься?

– Ну… – Мусаси задумался, – Как бы это правильно описать? Я владелец частной охранной фирмы.

– Ого! На охране можно столько денег заработать? – удивилась Марго.

– У меня очень богатые и влиятельные клиенты. – на лице японца появилась еле заметная в свете свечей, улыбка. – А потребности у меня минимальные, я живу достаточно скромно.

– Так скромно, что даже картину решили купить за три миллиона?

– Поверь, она стоит этого! – японец перевел взгляд на стоящую у противоположной от него стены картину.

Взгляд быка, вызывавший трепет почти у всех, кто видел картину в живую, теперь, в мерцающем свете свечей, стал еще более мистическим. Марго вспомнила, как она очень долго не могла изобразить этот взгляд, переделывая работу несколько раз, а когда наконец картина была закончена, она почувствовала что-то, что заставило попросить подругу приютить ее на несколько дней. Она просто не могла находиться в одном помещении с картиной. Это потом, через несколько лет, бык стал ее талисманом, ее защитником, пока не появился Мусаси, со своим сумасшедшим предложением.

«Так может, все что происходит, из-за того, что я его предала? – мелькнула мысль.».

– Не переживай! – Мусаси вновь повернулся к Марго, – Как только выберемся и наладим связь с внешним миром, я переведу остаток.

– А мы выберемся? Ты уверен?

– Другого пути нет! Раз мы еще живы и не загрызли друг друга, значит выберемся. – японец поморщился и потянулся к бутылке с водой.

– Может попробовать коньяк? – спросила Марго, – Он, бывает, хорошо глушит боль в голове.

– Можно попробовать, если есть. – ответил Мусаси, ополовинив двухлитровую бутыль воды.

Марго встала и под пристальным взглядом Луны, зарывшейся в подушки, пошла в отгороженную шторами часть галереи, где хранились все ее запасы, в том числе, несколько ящиков вина и с десяток бутылок ее любимого «Remy Martin». Достав одну бутылку, она отчего-то, совершенно без задней мысли, прихватила еще одну, и лишь увидев изумленный взгляд японца, поняла, как она сейчас выглядит – высокая, стройная, завернутая в импровизированный сари, выгодно подчеркивающий ее фигуру и большую грудь, вышагивает с двумя бутылками дорогого коньяка, в свете свечей, в сторону сидящего на татами японца.

– Взяла сразу две, чтобы не ходить лишний раз. – попыталась оправдаться она, а на щеках выступил легкий румянец.

Коньяк действительно принес облегчение, но не на долго. Примерно через полчаса, голова вновь начала болеть и появилась сухость во рту и головокружение. Пришлось приложиться к бутылке еще раз, а потом еще и еще. Странным показалось то, что они уже выпили почти по половине бутылки каждый, а сознание было в норме. Опьянения не было, как будто и не пили вовсе. Что бы поберечь запасы живительного напитка, решили чередовать коньяк с приемом обезболивающих. Пока было время, Мусаси предложил собраться для выхода на поверхность, подготовить все необходимое, взять с собой еду, воду, медикаменты. Марго отыскала в ворохе принесенных подушек и одеял, переноску для кошки, которую приобрела не так давно. Рюкзак был только один, который она купила, но хранила в нем медикаменты. Поэтому, Мусаси предложил рассовать по максимуму в карманы все, что может понадобиться, а в рюкзаке оставить часть медицины и дополнить его водой и коньяком. В переноску для кошки так же поместилась вода и корм для питомца.

Когда они закончили все свои приготовления, то удивились тишине, наступившей вдруг снаружи. Не слышалось жутких криков и рева, не рушились стены, пол под ногами не содрогался от ударов. Постиранная одежда также высохла и Марго переодевшись наконец, почувствовала себя не так стесненно, как в сари.

– Поступим так. – Мусаси закинул за спину рюкзак, – Я сейчас постараюсь выбраться и проверить, что там. Ты пока будь здесь, если наверху все спокойно, я тебя позову.

– Я с тобой! – твердо заявила Марго.

– Хорошо. – согласился японец и его взгляд ушел куда-то в сторону, туда, где стояла картина с быком.

– Её нужно снять с рамы и забрать с собой! – Марго решительно направилась к картине, – Не подумай, это не из-за денег. Он мой талисман и защитник.

Через несколько минут, снятая с рамы, свернутая в рулон и завернутая в покрывало, картина уже была привязана к рюкзаку Мусаси. Они поднялись к входной двери, разобрали баррикаду, которую соорудили и аккуратно, что бы не шуметь приоткрыли дверь.

Глава 3 – Монстры

В нос ударил резкий запах начинающих разлагаться тел, крови и испражнений. Марго закашлялась и прикрыла рот платком, который по привычке намотала на шею. Японец, казалось, абсолютно не реагировал на висевший в воздухе смрад. Завала возле двери практически не было. На асфальте, как будто исцарапанном огромными когтями, валялись обломки кирпичей, сломленный ветки и целые стволы деревьев, с корнем вывороченных из земли. Подняться по улице вверх не представлялось возможным, из-за обвалившейся стены углового дома, перекрывшей улицу. Японец, тронул Марго за плечо, и показав жестом направление пошел на параллельную улицу, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к любому шороху. Но в городе, точнее в том, что от него осталось, казалось, наступила мертвая тишина. Лишь где-то на северных окраинах раздавались иногда звуки похожие на рык и что-то рушилось.

– Вы же должны знать местные магазины? – шёпотом спросил Мусаси, – Нам бы переодеться во что-то более подходящее.

– Ты говоришь о спортивной одежде? – Марго также перешла на шепот.

– Желательно что-либо военное или магазины для страйкбола. Спортивная одежда, это на крайний случай, хотя, как сменная, сгодиться.

– Военных я не знаю, а спортивные есть в торговом центре, тут не далеко.

– Идем. – Мусаси двинулся вперед, – Показывай дорогу.

На том месте, где несколько часов назад, он обезглавил монстра и вытащил Марго из-под туши другого, лежали обглоданные костяки, с остатками мяса. Асфальт был залит кровью, которая уже засохла под палящим солнцем. Они спустились на параллельную улицу, и пройдя поворот увидели странную картину. Среди стоящих в беспорядке, раздавленных, искореженных автомобилей лежало странное существо, напоминающее человека. Огромный, как показалось Марго, ростом не менее двух метров, с дряблой, серой кожей. Но под этой кожей бурились несимметрично развитые мышцы, и натянутыми канатами выступали сухожилья. Хотя и был видно, что это существо, когда-то было человеком, но одежда на нем отсутствовала полностью. Отсутствовали и какие-либо половые признаки. Волос на теле не было, и лишь на покатом лбу, небольшими пучками, торчала сохранившаяся растительность. Монстр был практически разорван пополам в районе груди, но так, что обе половинки были соединены лишь остатками мышц. От этой картины Марго вывернуло, и она пару минут не могла прийти в себя. Мусаси смотрел на эту картину с невозмутимым спокойствием и лишь играющие на его каменном лице желваки, выдавали чувства, которые он испытывает. Он терпеливо ждал, когда его спутница сможет продолжить путь, и когда Марго наконец смогла вновь посмотреть на монстра, тихо произнес: – Марго, нужно привыкать к таким картинам. Судя по всему, такое нам теперь придется видеть часто.

Марго выпрямилась, хлебнула воды из бутылки и осторожно посмотрела на тушу монстра. Тошнота вновь подкатила к горлу предательским комком, но она сдержалась и продолжила рассматривать труп. Ее привлекла голова монстра, точнее его пасть. Неестественно широкие, раздутые челюсти с частоколом острых, похожих на акульи, зубов. Пасть была слегка приоткрыта и из нее на асфальт вытекла темно-бурая жижа. Марго перевела взгляд на неимоверно мощные, мускулистые плечи и такие же руки, которые оканчивались гипертрофированными ладонями. Внимание привлекли ногти, точнее почти когти, мощные, массивные. Такими инструментами, эта тварь могла запросто, ну если не разорвать, то уж серьезно покалечить, точно! По спине пробежал холодок от мысли – что будет при встрече с таким, но живым, экземпляром. Громадное тело, мощная мускулатура, развитые конечности – все это говорило о том, что существо невероятно быстрое и сильное. В тот же момент Марго пронзила другая, еще более ужасная мысль.

«Что же тогда представляет собой та тварь, которая убила эту? Кто смог вот так, как будто играючи, разорвать этот комок мышц?».

– Идем! – тронул ее за руку японец, – Нужно найти магазин и переодеться.

– Погоди! – Марго остановила его, – Ты уверен, что мы выберемся? Посмотри на это чудовище. У меня от его вида мурашки по спине бегают, но ведь его кто-то разорвал? Что же там тогда за монстр?

– Идем! – спокойно произнес Мусаси, – Я уверен, выберемся. У нас просто нет другого выхода. Или можно вернуться назад, к тебе в галерею и сдохнуть от голода, когда закончатся запасы.

Марго покачала головой.

– Тогда вперед. Показывай, где ближайший магазин спортивной одежды.

– Вот по этой улице до перекрестка с кругом. Там повернем направо, примерно через три квартала будет торговый центр. В нем был спортивный.

Они обошли тушу монстра и осторожно двинулись вперед, по изгибу улицы. Эта улица огибала огражденный подпорной стеной холм, на котором и был построен дом, где жила Марго. Виды полуразрушенных домов, выбитых, а местами проломленных со стеной, окон и валяющиеся везде человеческие останки, разной степени сохранности, приводили в ужас. Цветущий курортный город, за каких-то полдня превратился в безжизненные руины. Установившуюся тишину нарушал лишь легкий ветерок, который раскачивал висевшие на честном слове рамы окон и двери, гонял разнообразный мусор, по заваленным улицам. Лишь где-то далеко, на северо-востоке, был слышен удаляющийся, непрерывный гул. Пройдя мимо практически не изменившейся крепости, там лишь на стенах, сложенных из камня виднелись глубокие борозды, словно процарапанные громадными когтями, они вышли к нужному перекрестку и повернули направо. Картина разрушений и смерти практически не поменялась. Эта улица была шире предыдущей, и было немного свободнее идти. Но Мусаси, идущий впереди и прислушивающийся к каждому шороху, не сменил темп движения. Он осторожно обходили раздавленные, словно под гидропрессом, автомобили, обглоданные костяки и старались не наступать в лужи подсохшей крови, которой был обильно полит асфальт. До торгового центра они добрались примерно за сорок минут.

На удивление, здание торгового центра практически не пострадало. По крайней мере, снаружи. Лишь выбитые витрины, да заклинившие, из-за попавших в механизм человеческих останков, круговые, вращающиеся двери, говорили о том, что и здесь произошло то, чего пока не понимали ни Марго, ни Мусаси. Осторожно ступая по осколкам стекла, они вошли внутрь через разбитые витрины.

– На второй этаж. – прошептала Марго, – Спортивный там.

Мусаси молча кивнул и направился к эскалатору, который вел к балкону второго этажа. Само здание представляло собой четырехэтажное сооружение с атриумом по центру. Каждый этаж, по периметру, выходил в атриум широким балконом, огражденным стеклянными панелями, примерно в метр высотой. С этажа на этаж можно было добраться на эскалаторах, которые были расположены на противоположных сторонах атриума. Но на самом деле, первый этаж был так же с балконом, под которым был расположен цокольный, где размещались различные кафе, ресторанчики и развлекательные площадки для детей. Центр был любимым местом отдыха как горожан, так и туристов, и Марго очень боялась, что здесь все будет завалено трупами и останками, но торговый центр был пуст. Пуст и удивительно цел. Все разрушения ограничивались лишь несколькими метрами от входных зон, а далее все было так, как и обычно.

– Странно. – тихо произнесла Марго, осматривая открывшийся вид, – Здесь обычно народа очень много. Я думала, что здесь утонем в крови.

– Было рано! – японец внимательно осматривал второй этаж, куда они поднялись по замершему без электричества эскалатору, – Когда центр открывался обычно?

– В девять.

– Вот! А вся эта вакханалия началась еще около восьми. Просто сюда, тогда никто еще не добрался.

– Да, скорее всего.

– В любом случае не расслабляемся! – Мусаси нарисовал в воздухе, указательным пальцем круг, – Смотрим по сторонам. И нужно вести себя тихо!

Спортивный отдел занимал добрую половину второго этажа. Вход был перегорожен рол ставнями и японец, осмотрев их, тихо вынул один из своих мечей. Что он делал, Марго видеть не могла, так как он присел и закрыл все своей спиной. Но уже через несколько секунд, раздался тихий, металлический щелчок и Мусаси, поднявшись, потянул вверх тяжелую рол ставню. Путь был свободен, и они вошли в царство спорта.

– Что берем? – тихо спросила Марго, направляясь к полкам с обувью, где она обычно покупала кроссовки.

Мусаси молча оглядел вывески секций, на которые был разбит магазин и схватив Марго за руку, уверенно потянул ее в дальний угол магазина, где виднелась вывеска секции туристической одежды. Вокруг висели яркие, разноцветные куртки, брюки, стояли белоснежные кроссовки, но японец целенаправленно шел туда, где виднелись невзрачные, защитного цвета и камуфлированные вещи. Марго оглядывалась на красоту, мимо которой они проходили, понимая, что в том мире, где они оказались, этой одежды ей уже никогда не носить. Подобрать комплект туристического обмундирования оказалось несложно. Она просто смотрела, что выбирает себе Мусаси и набирала подобное. Так, в ее комплекте оказалось пара брюк-карго, с множеством карманов, несколько футболок, легкая и удобная ветровка, камуфляжная куртка и такой же расцветки панама. В качестве обуви она выбрала себе кроссовки, но подошедший японец, критически осмотрев их, бросил обратно на полку и через минуту принес ботинки с высоким берцем и толстой подошвой.

– Как в них ходить? – возмутилась Марго, – они же тяжелые!

– Зато ноги будут целые. – японец кивнул на ботинки, предлагая примерить.

Ботинки оказались на удивление очень удобными. Излишняя тяжесть практически не ощущалась. Марго прошлась немного, пробуя поймать ощущения, и поняв, что обувь удобная, ответила кивком, на вопросительный взгляд Мусаси. Последним штрихом к их экипировке был большой, литров на сто, рюкзак, в который вместился и тот что нес японец, и дополнительные комплекты одежды для него и Марго. Они уже собрались уходить, когда из переноски, где до сих пор, молча сидела Луна, донеслось грозное рычание и шипение. Кошка явно чувствовала что-то. Марго присела, рассматривая свою питомицу, которая, вздыбив шерсть и напрягшись всем телом смотрела куда-то в сторону входа в магазин.

– Там. – прошептала Марго, указывая на вход.

В руках Мусаси появились мечи, и он крадучись, кошачьей походкой, пошел по проходам к выходу из спортивного магазина. Марго подхватив переноску с кошкой, также осторожно пошла за ним. С первого этажа раздался хруст раздавленного стекла и недовольное, утробное урчание. Мусаси выглянул из входа в спорт товары и осмотревшись, медленно и абсолютно бесшумно, двинулся к ограждению балкона. Марго хотела пойти следом, но он остановил ее жестом руки. Луна, в переноске, также притихла, забившись в угол и напряжённо смотря в сторону раздающихся звуков. Японец подкрался почти вплотную к стеклянному ограждению и остановился, вслушиваясь в раздающиеся с первого этажа звуки. Там кто-то шуршал, хрустел битым стеклом, недовольно урча при этом. Шагов слышно не было, но то, что находилось на первом этаже, двигалось. Это было понятно по напряженному сопению и звуку втягиваемого в ноздри воздуха. Кто-то усиленно вынюхивал посторонние запахи. Японец замер с мечами в руках, застыв как статуя в боевой стойке.

«Ниндзя! – мелькнула мысль у Марго.».

На первом этаже все стихло, шуршание, урчание и сопение прекратились. Мусаси аккуратно, ступая как можно тише, подошел к ограждению и взглянул на первый этаж. Его словно сковало холодом. Прямо под ним, на ступенях эскалатора, ведущего к ним, стояла тварь. Она абсолютно не была похожа на ту, что они видели разорванной, на улице. Это вовсе не походила на человека. Она стояла, точнее сидела на задних лапах, уперев передние, с развитой мускулатурой, о ступень. Серая, грубая кожа, покрывающая все ее тело, была покрыта глубокими морщинами. На спине, вдоль позвоночника, виднелись костяные пластины, по типу брони, которые переходили на лапы и огибая мощный торс, на грудь. Такие же пластины покрывали голову монстра, нависая над глубоко посаженными, белесыми, безжизненными глазами, которые сейчас буравили японца. Скорее всего, этот монстр вырос из крупной собаки, но морда его скорее напоминала морду крокодила, с такими же острыми зубами, но растущими в несколько рядов. Монстр открыл пасть, облизнулся длинным, фиолетовым языком и издав удовлетворенное урчание, прыгнул вверх. Без подготовки, без предварительного прицеливания, он просто выстрелил своей тушей, словно стрелой из лука. Японец среагировал мгновенно, сделав лишь полшага назад и выставил перед собой скрещенные мечи. Он не ожидал, что тварь допрыгнет до второго этажа и был очень удивлен, когда две когтистые лапы вцепились когтями в стеклянное ограждение. Бронированное, многослойное стекло выгнулось, под весом монстра, затрещало, но выдержало. Тварь, словно заправский гимнаст подтянулась, и над срезом ограждения появилась ее морда с ужасной, усеянной острыми зубами, пастью. Мусаси сделал резкий выпад вперед, клинки звонко лязгнули и вниз, уже на цокольный этаж, полетела отрубленная голова, а следом и туша монстра.

Марго все это время стояла, словно в оцепенении. Особенно после того, как за стекло ограждения зацепилась, а потом и подтянулась на нем, похожая на огромную собаку тварь. Мусаси обернулся к ней и улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему, и на сколько она помнила, впервые с момента их знакомства. С цокольного этажа раздался приглушённый удар туши монстра о бетонный пол. Марго почти не дышала все это время, и звук упавшей туши заставил ее вздохнуть полной грудью. Она улыбнулась в ответ, но острое зрение художника, зацепилось за что-то неестественное, необычное для этого места. Она повернула голову и ее вновь сковал страх и ужас. В пяти метрах от японца, припав на все четыре, обвитых мышцами, словно канатами, лапы, стояла точно такая же тварь, хищно облизываясь. Японец стоял к ней спиной и не мог видеть приближающуюся к нему смерть. Но расширенные от ужаса глаза Марго и ее безуспешные попытки закричать, сказали ему все. Он мгновенно, почти незаметно для глаза, повернулся в сторону опасности и замер в боевой стойке, готовый отразить атаку. Но тварь не торопилась. Она была крупнее предыдущей, даже в полуприсяде, почти касаясь брюхом пола, она была в холке около полутора метров. Почти все ее тело было покрыто ороговевшей, костяной броней, которая выглядела как небольшие, с чайное блюдце, бляшки. Глаза, безжизненные, белесые буркала, не мигая смотрели на вкусную мясную добычу. Тварь медленно приближалась, постоянно смещаясь то в одну, то в другую сторону, словно желая запутать жертву. Мусаси стоял неподвижно, сжатый как пружина, готовый в любой момент распрямиться и поразить злобную тварь.

Белый, пушистый комок, задрав хвост, пронесся между ног Марго на выход из спортивного магазина. Марго не поняла в начале, откуда взялась эта белая кошка, удивительным образом похожая на ее Луну. Но когда та, выскочив из проема дверей, повернула в сторону твари, сердце Марго чуть не остановилось. Луна, ее любимица, мягкая, пушистая царапка, стремглав неслась прямо в лапы смерти. То, что произошло потом, Марго с трудом осознала. Кошка, не добегая до твари метров пять, резко свернула и побежала вдоль витрин. Тварь приподнялась, радостно уркнула, и забыв про японца, развернулась, чтобы броситься за кошкой. Марго готова была поклясться, что видела, как изменилось выражение морды у твари. Тварь уже совсем развернулась, и напрягла мышцы для решительного броска, не оставляя кошке ни одного шанса, но в этот момент, в воздухе сверкнуло что-то длинное и изогнутое. Раздался свист рассекаемого воздуха и в затылок твари воткнулся, углубившись почти на половину длинны, меч японца. Тварь рухнула, как подкошенная, распластав мускулистые лапы по полу. Все произошло так быстро, что Марго практически не успела ни о чем подумать. Даже мыслей в голове не возникло. А когда она уже отошла, в дверь магазина, легкой трусцой, с победным видом вбежала Луна. Весь ее вид, словно кричал – Ну что, видели, как я ее? Она подбежала к хозяйке и потершись, для вида о ее ногу, шмыгнула обратно в приоткрытую переноску.

– Луна! – еле выдавила из себя Марго, – Как ты смогла выбраться?

Следом за кошкой, подошел и Мусаси. Он немного задержался у туши монстра, вынимая меч из черепа.

– Не ругай кошку! Она нам жизнь спасла.

– Не ругаю. Просто не пойму, как она выбралась. – Марго осмотрела переноску, но так и не найдя ответа, застегнула молнию и заблокировала бегунок.

– Идем, а то придет еще кто покрупнее! – Мусаси закинул рюкзак за спину.

Столитровый, набитый разным добром, рюкзак, смешно смотрелся на невысоком японце. Марго непроизвольно улыбнулась и одев переноску как рюкзак, что позволяла эта модель, поспешила за Мусаси. Проходя мимо поверженной твари, Марго содрогнулась. Тварь, распластавшаяся на керамограните, была гораздо больше, чем ей показалось со стороны. На странном, разделенном на две половинки, как грецкий орех, наросте на затылке, виднелось отверстие от меча. Но Марго показалось странным, что из раны не вытекло ни капли крови. Приоткрытые глаза монстра все еще смотрели в ту сторону, куда бежала Луна, словно выслеживая ее. Фиолетовый язык вывалился из приоткрытой пасти. Вонь от твари была неимоверная и Марго пришлось даже заткнуть нос и задержать дыхание. Ускорившись, она догнала Мусаси и быстро спустилась по эскалатору. Японец вновь остановил ее жестом руки и замерев прислушался, пытаясь уловить что-то из относительной тишины, установившейся на улице. Так, неподвижными статуями, они простояли около минуты. Наконец Мусаси махнул рукой, приглашая идти за ним, неслышной походкой направился к разбитым витринам.

Улица встретила их еще больше усилившейся жарой и более густым смрадом. Даже невозмутимый японец покривился и повязал на лицо бандану, найденную где-то в закромах спортивного магазина. Марго последовала его примеру, и хоть шарф и не спасал от едкого смрада, повисшего в воздухе, но по ощущениям, дышать стало легче. Да и вообще, Марго с удивлением отметила, что передвигаться в том комплекте одежды, что она одела – гораздо легче и удобнее. Брюки карго, совершенно не сковывали движение, в отличие от узких джинсов. Мягкий хлопок футболки, приятно облегал тело, а утыканная карманами куртка и панама, чудесным образом спасали от палящего солнца. Марго сняла с плеч переноску и пошарив в боковом кармане, вытащила свои любимые солнцезащитные очки.

«А куда мы идем? – возникла запоздалая мысль.».

Японец бодрым, на сколько это было возможным, шагом, направлялся, судя по всему, на восток. Иногда он останавливался, замирал и напряженно слушал, но чаще, просто вертел головой в разные стороны. Марго отметила, что с этим невысоким, смуглым человеком, чувствует себя абсолютно защищенной. Шутка ли, в одиночку завалить двух громадных монстров. И хоть со вторым, ему помогла Луна, но финальную точку ведь поставил именно он! Кстати, интересно, а почему тварь бросилась за кошкой? Оставила более мясистого человека и решила рвануть за комком меха. Странно.

Мысли Марго прервал далекий выстрел. Японец тут же замер, подняв руку в предупреждающем жесте. Где-то далеко, на восточной окраине города разгорался бой. Поначалу слушались одиночные выстрелы, очень быстро сменившиеся очередям. Потом в грохот выстрелов вклинились очереди чего-то серьёзного, судя по басовитому звуку и более медленному темпу стрельбы и приглушенный расстоянием рев. Мусаси обернулся и с тревогой посмотрел на Марго.

– Там люди! – в его глазах читалась тревога и надежда одновременно, – Но не понятно с кем они воюют.

– С тварями. – Марго кивнула в сторону боя, – Рев слышишь? Когда мы в галерее сидели, такой же был. Идем?

– Да, но аккуратно! – кивнул японец, – Нужно понять, что происходит. В драку пока не лезем, выясним кто там. Подскажешь, как туда лучше добраться?

Марго кивнула и немного подумав показала японцу на перекресток, видневшийся впереди:

– Вот там нужно повернуть направо и через два квартала выйдем на проспект. Он уходит на восточную часть города.

Они слегка изменили маршрут и двинулись по широкому проспекту к месту боя, который разгорался все больше. Послышались взрывы, видимо те, кто сейчас ведет бой, начали использовать гранаты. Марго было страшно, очень страшно, но она упорно шла за Мусаси, с каждой минутой приближаясь к месту столкновения.

Глава 4 – Бойня

Добраться до места боя им удалось только спустя час. Задержали толпы медленно бредущих в ту же сторону зараженных. Одиночек, которые попадались, а начале их пути, Мусаси быстро успокаивал. Но со временем, их становилось все больше и больше и Марго с японцем, пришлось спрятаться и переждать эту волну. Но уже через несколько минут, после того как они возобновили путь, пришлось искать новое убежище из-за обратного потока. Зараженные, очень резво, двигались в обратную сторону, постоянно оглядываясь назад, как будто их что-то напугало.

– Как-то странно! – японец наблюдал за тварями через небольшое, зарешеченное, арочное окно подвала, куда они спрятались в очередной раз, – То рвались туда, сломя голову, то бегут назад.

– Может испугались стрельбы? – предположила Марго.

– Не думаю. Они не на столько умны. Да и вообще, насколько я заметил, они всегда идут на звук. Но то что они бояться, это ты права. Вопрос – кого?

Дождавшись, когда поток зараженных схлынет до одиночек, медленно бредущих по проспекту, Японец и Марго выбрались из своего убежища. Звуки боя к тому времени стихли и с востока доносились лишь редкие, одиночные выстрелы да редкий рык, как будто рычит недовольный медведь. Звуки выстрелов, медленно удалялись на северо-восток, как, впрочем, и рык. Только непонятно было, кто, кого гонит. Японец осмотрелся и жестом показав Марго следовать за ним, пошел вперед, но тут же остановился, присев за развороченный кузов автомобиля. Марго последовала его примеру. Японец жестом показал куда-то в сторону ближайшего переулка и приложил палец к губам. Метрах в двадцати от них стояли две фигуры, мужчина и женщина. Они стояли спиной к Марго и японцу, мерно покачиваясь в стороны. За спиной Марго, в переноске, раздалось тихое рычание Луны, но в установившейся тишине оно показалось грозным рыком той твари, что слышна была на северо-востоке. Парочка тут-же отреагировала, повернувшись на звук и направилась в сторону Марго. Две пары белесых безжизненных глаз уставились на авто, за которым она спряталась. Двигались мертвяки достаточно шустро, не как те, первые, полицейский и Фабио. Марго наблюдала за их перемещением сквозь чудом сохранившееся стекло двери автомобиля. Парочка вышла на открытое пространство и перед Марго предстала омерзительная картина. Никакой одежды ниже пояса у зараженных не было. Да и то, что сохранилось на туловище, представляло собой грязные, пропитанные кровью, лоскуты одежды. Существо женского рода, в той, прошлой жизни, было, наверное, приятной девушкой, возрастом не более двадцати пяти. Упругая, средних размеров грудь, выглядывала из-под лохмотьев футболки, цвет которой уже невозможно было определить. Некогда стройная фигура уже немного трансформировалась. На руках отчетливо просматривались, пока еще не большие бугры мышц, перепачканные в испражнениях ноги, напоминали ноги культуриста. Кожа пока еще сохраняла свой естественный цвет, хотя распознать его сквозь слой грязи, засохшей крови и дерьма, было не просто. Ее напарник, выглядел не менее колоритно. Парень был выше спутницы и его мускулатура, видимо и без того более развитая в прошлом, выглядела внушающе. Брюки, плавки отсутствовали. Точнее, от брюк остались лишь обрывки материи, держащиеся на кожаном ремне вокруг талии. На правой ноге зараженного сохранился туфель, в то время как напарница была босой. Почти целый пиджак, остаток некогда дорогого костюма, еще сохранял свое положение на плечах монстра, правда спереди, он был ожидаемо заляпан грязью и кровью, как, впрочем, и некогда белоснежная рубашка.

Колоритная парочка очень быстро приближалась к Марго, и с каждым их шагом, ей хотелось сорваться с места и побежать. На лбу выступил холодный пот, несмотря на жару, мышцы свело судорогой и Марго поняла, что не сможет сделать и шага. За спиной, уже громко, не таясь рычала и шипела Луна, чувствуя приближающуюся опасность. Марго не отрываясь смотрела на приближающихся тварей и лишь боковым зрением уловила быстрое движение в том месте, где прятался Мусаси. Японец появился за спинами тварей как по волшебству. Два коротких взмаха, свист рассекаемого острыми клинками воздуха и головы тварей покатились по раскаленному, заваленному мусором и обломками кирпичей, асфальту. Обезглавленные тела сделали еще пару шагов по инерции и рухнули, издав глухой звук.

Дальнейший путь был более спокойным. Хотя они и передвигались медленно, с опаской просматривая все переулки и места, откуда могут неожиданно появиться твари, но на удивление тех не было видно. Впереди, там, где шел бой, что-то горело, в небо поднимались клубы черного дыма. Стрельба прекратилась и тишину мертвого города нарушали лишь хлопки взрывающихся в пламени пожара патронов. Но, к тому времени, когда Марго с японцем подошли к месту боя, стихли и они. Само место боя было расположено возле большого торгового центра «Ipercoop», над которым, треугольником возвышалось, видимо административное здание. На площади, где проспект расширялся, упираясь в развилку с круговым движением, творилось что-то невообразимое. Три бронированных, утыканных как ежики острыми металлическими прутками, армейских Хамви (армейский броневик высокой проходимости, гражданский вариант – Хаммер), были разбросаны по всей площади. Один из них лежал в центре круга на крыше, устремив колеса в небо и основательно вспахав сохранившийся газон. Второй, стоящий на правом ответвлении дороги, почти полностью сгорел, представляя собой обугленный каркас, стоящий на дисках колес посреди черного пятна расплавившегося асфальта. Вот что оказывается горело таким черным дымом. Из недр сгоревшего броневика все еще поднимались тонкие струйки дыма и, даже на расстоянии, чувствовался жар, исходящий от раскаленного, но уже немного остывшего металла. Третий, с виду абсолютно целый, Хамви стоял на левом ответвлении, почти поперек дороги. Одна из дверей была приоткрыта и оттуда на половину свисало туловище бойца, одетого в стандартную натовскую форму. Со свисающей руки, на асфальт, медленно капала кровь, добавляя объема к образовавшейся здесь кровавой луже, которая уже успела схватиться сверху, подсыхающей пленкой. В этой луже валялся странного вида автомат, каких Марго не видела ни разу. Она не увлекалась оружием, и все ее познания были ограничены общими познаниями о автомате Калашникова. В ее представлении, все автоматы должны быть похожими на него. Этот же экземпляр основательно отличался от ее представлений. Короткий, с высоким, массивным корпусом, магазин, почему-то расположен позади ручки и спускового крючка, а корпус заканчивался слегка выгнутой накладкой, образующей приклад. Рядом с машиной, на разном расстоянии лежали еще пять тел, в похожем обмундировании и с оружием, различных конструкций. Были здесь и привычные АК и американские М-16 и еще какие-то модели, о которых Марго и не подозревала. Почти все тела были с травмами, которые говорили только о том, что их конец был мгновенным. Кто-то был разорван, в ком-то зияла огромная дыра. Один из воинов был расплющен, словно попал под гидравлический пресс и вокруг него образовалась причудливая лужа, из брызнувшей крови и внутренностей. Марго стошнило от такой картины, и ее вывернуло себе же под ноги.

Японец, между тем, осторожно обойдя броневик, тихо открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. Машина была пуста, если не считать торчащего из задней двери трупа. Видимо он был пулеметчиком, и прилетело ему именно тогда, когда закончилась лента патронов пятидесятого калибра, и он попытался перезарядиться. Салон под люком с пулеметом был залит кровью. Боец, видимо из последних сил, попытался выбраться из машины, но, потеряв сознание, просто умер от потери крови. Мусаси посмотрел на приборную панель – ключ был в замке зажигания. Он снял с плеч рюкзак и забросил его в салон. Не закрывая дверей, он стал собирать оружие и снимать с трупов рассованные по подсумкам магазины с патронами, ножи, гранаты и все, что, по его мнению, могло пригодиться. Удивился, почему у каждого бойца на поясе висит по две фляжки, снял, и открыв первую, понюхал – вода. Он завинтил пробку и бросил обе фляги в кучу трофеев. Но именно в этот момент ему дико захотелось пить. Жажда разыгралась не на шутку, усиливая и без того надоевшую головную боль. Японец схватил одну из только что брошенных фляг и не нюхая сделал несколько больших глотков. Горло обожгло, а во рту появился алкогольный привкус.

– Что за ерунда? – Мусаси поморщился, – Они что алкоголь с собой таскали?

Он поднес горлышко фляги к носу и понюхал. Рвотного рефлекса не было, но запах, идущий от странной бурды, заставил его моментально убрать флягу от лица. Он поморщился, с отвращением, противная вонь, смешанная из запаха дешёвого алкоголя, и вони старых, несколько месяцев не стиранных носков, так и ощущалась обонянием. Но внезапно, что-то изменилось. Мусаси сначала не понял, что именно, но в его состоянии произошли перемены. Он прислушался к своему организму и с удивлением обнаружил, что головная боль, мучавшая его с самого утра и не затихающая даже после приема таблеток и коньяка, вдруг стала затихать, пока не исчезла совсем. Вместе с ней ушла и тошнота. Он посмотрел на открытую фляжку, и зажав нос, сделал еще несколько глотков. Пойло в очередной раз обожгло пищевод.

– Интересный эффект! – японец, закрутил пробку и закрепил фляжку у себя на поясе.

Потом начал поочередно вскрывать все фляжки, чтобы определить, какие из них с подобной бурдой. Фляжки разделились поровну. Получается эти бойцы носили с собой кроме воды еще и по фляжке какой-то бурды, неизвестного происхождения. Это скорее всего не зря, раз она так помогает от головной боли и тошноты. Что-то не так с этим местом, куда они попали, и странная жидкость, видимо спасает всех живых от мучений.

– Марго! – позвал японец и посмотрел в ее сторону.

Она стояла, наклонившись и не могла остановить рвоту. Собственно, желудок был опустошён почти сразу, и теперь ее рвало чистой желчью. Мусаси выбрал из фляжек с бурдой, одну, с более или менее нормальным запахом и подошел к спутнице.

– Марго, сто случилось?

– Не выдержала. – она указала на расплющенный труп, – Не могу остановиться.

Мусаси аккуратно помог ей распрямиться и отвернул в сторону, чтобы она не видела ужасную картину. Марго была бледной и тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание и унять приступы тошноты. Предлагать ей сейчас противный напиток было бесполезно, но японец рискнул.

– Послушай, я кое-что обнаружил. Вот этот напиток убирает головную боль и тошноту. – Он показал Марго фляжку, – Попробуй выпить. Только постарайся не нюхать. Запах у него не из приятных, но лекарство и не должно вкусно пахнуть!

Он отвинтил крышку и передал фляжку Марго. Та, довольно долго не решалась сделать глоток, было видно, что она все еще не может побороть приступы тошноты, но, наконец собралась с духом, и залпом сделала четыре больших глотка. Глаза Марго расширились, она выронила из руки фляжку и зажала ею рот, борясь с предательским комком, желающим покинуть ее желудок со всей порцией проглоченной жидкости.

– Держи, держи! Не сдавайся! – взмолился Мусаси.

Прошла минута, прежде чем Марго отпустила руку, которой зажимала рот. Она с удивлением уставилась на Мусаси.

– Это что? – спросила девушка, – Как оно действует?

– Не знаю. Это было у каждого бойца кроме воды. – японец показал на кучу трофеев, собранную им, – Боль прошла?

– И боль прошла и не тошнит больше. – она взяла у японца фляжку, которую он успел перехватить при падении и поднесла ее к носу.

– Стой! – Мусаси остановил ее руку прежде, чем она успела поднести фляжку достаточно близко, – Лучше не надо. По крайней мере, пока. Очень плохой запах у этой жижи, но помогает сразу.

Он отдал пробку от фляги Марго и добавил: – Закрепи на поясе у себя.

Еще примерно десять минут ушло на сбор и сортировку трофеев, в которые вошли восемь автоматов с комплектом магазинов к ним, Пять пистолетов – две девяносто вторых Беретты и три Глока с глушителями, с десяток ручных гранат, три целых и более или менее чистых бронежилета, каски и прочее обмундирование. Из перевернутого броневика, японец вытащил четыре короба с лентами к пулемету, три рюкзака, набитых чем-то и пару коробок с патронами к М-16, а также цинк с боекомплектом для АК. Все трофеи были сложены в уцелевший броневик, где были обнаружены еще пять рюкзаков. В сгоревшем, судя по всему, так же оставались рюкзаки, превратившиеся сейчас в пепел. Пока японец собирал трофеи, Марго отмыла салон от крови, используя воду из фляг бойцов. Не идеально, конечно, но достаточно, чтобы ничего не напоминало о той трагической смерти, что здесь произошла. А еще, японец обнаружил что-то странное, обыскивая карманы трупов, в поисках документов. Почти у каждого, в одном из нагрудных карманов были небольшие, герметичные коробочки, в которых, на вате или мягкой ткани, лежали какие-то странные, круглые предметы. Одни напоминали мелкие виноградины серого цвета, другие, размером чуть больше крупного гороха, были похожи на спрессованный сахар песок, желтоватого цвета. У некоторых бойцов встречались еще и третий вид – небольшие, переливающиеся как жемчуг шарики черного и красного цвета. Подумав немного и вспомнив про странную бурду, вылечившую головную боль, японец собрал все коробочки и аккуратно обернув их куском ткани, убрал их в карман куртки.

Закончив сборы они с Марго разложили все трофеи в салоне броневика и забрались внутрь. Мусаси занял водительское место и завел двигатель. Машина работала на удивление тихо. Не было привычного рева дизеля, мотор работал практически бесшумно, лишь басовито урча выхлопом, отзываясь на нажатие педали газа. Японец удивился и не поверив своим ушам, вышел из машины, чтобы послушать снаружи. При уличных звуках, работа двигателя была еще тише – практически не слышна. Он обошел машину, прислушиваясь к звуку выхлопа, который на холостых оборотах напоминал тихое бульканье в трубе. Удивленно покачав головой, японец вернулся в салон.

– Странный аппарат! – сказал он, закрывая дверь, – видимо его переделали. Обычно Хамви рычат как те твари.

– Это плохо?

– Нет, наоборот! Чем меньше шума, тем меньше заметность и опасность нарваться.

Он мотнул головой, как будто что-то вспомнив, достал из куртки обернутые тканью коробочки бойцов, и развернув, показал Марго.

– Вот. Было у каждого в карманах.

– Что это? – Марго насторожено смотрела на коробочки.

– Не знаю, но я решил, что это должно быть полезно, раз они носили с собой.

Японец открыл одну из коробочек и Марго увидела лежащие на куске мягкой материи, несколько чудных шариков. Четыре серых, размером как мелкий виноград, два желтовато-белых и один красный, переливающийся перламутром. Она осторожно взяла в руку красный шарик и почувствовала, как он начал ощутимо нагреваться на ее ладони.

– Ой! Он греется! – она моментально вернула шарик обратно в коробочку.

– Как греется?

– Натурально. Стал нагреваться, как только я его в руки взяла.

– Я думаю, что это что-то важное. Нужно будет разузнать о них побольше, а пока, давай выбираться отсюда. За городом, где ни будь в лесу, сделаем привал и проверим все наши трофеи.

Глава 5 Загадки и ответы

Броневик, тихо урча модернизированным двигателем, пробирался среди беспорядочно разбросанных по проспекту машин на восток. Японец уверенно вел машину, не забывая при этом посматривать по сторонам, выискивая потенциальные угрозы. Но вокруг было относительно спокойно и лишь одиночные мертвяки, те что порезвее, пытались броситься в погоню. Некоторые, наиболее резвые, кидались наперерез, попадая под мощные колеса Хамви. Мусаси не тормозил, а уверенно вел машину к мосту через реку, которая, судя по картам Google, скаченных им когда-то в память телефона, была примерно в двух километрах. В обычном мире, он преодолел бы это расстояние за несколько минут, но теперь, скорость машины была лишь в два раза выше скорости пешехода. Жалея колеса, которые можно было пропороть валяющимися тут и там железяками, обрезками арматуры и прочим строительным мусором, он аккуратно вел машину по наиболее безопасному пути, старательно объезжая все возникающие препятствия. Марго, устроившись на пассажирском сидении, так же смотрела по сторонам, иногда вздрагивая от неожиданности, когда в боковом стекле появлялась и тут же исчезала перекошенная морда очередного мертвяка. Они ехали молча, да и обсуждать то особо было нечего. Вопросов было много у обоих, но ответы на них дать было некому. Каким-то невообразимым образом, японец выбрал направление на восток, куда и двигались с упорством, достойным маньяка.

– Послушай, а куда мы, собственно, направляемся? – встрепенулась Марго.

– На восток.

– А почему именно туда?

Японец на секунду задумался и пожал плечами:

– Не знаю. Как-то само собой получилось. Нам нужно выбраться из города, в полях мертвяков не должно быть, разве что залетные.

– Ну да. – согласилась Марго.

Впереди показался мост, возвышающийся дугой над стоящими рядом руинами домов. Перед самым мостом была видна пробка из автомобилей, плотно, в беспорядке перекрывших весь проспект. Японец чуть сбросил скорость, пытаясь понять, как преодолеть образовавшуюся преграду.

– Сворачивай здесь. – показала Марго указывая на ближайший поворот на парковку, расположенную вдоль проспекта, – Там выезд есть, как раз за пробкой.

Хамви накренился от резкого поворота, сквозь бронированные стекла дверей, послышался визг резины по асфальту. Парковка была пуста и редкие машины, переночевавшие предыдущую ночь, изменившую их жизнь, не мешали проезду массивного броневика. Японец разогнал автомобиль и зайдя в поворот на выезде с парковки, под острым углом, вывернул вновь на проспект перед самым мостом. С первого взгляда мост был свободен, поэтому Мусаси добавив скорости, направил броневик через мост. Оставалась сущая малость – переехать реку, преодолеть пару километров по проспекту и выехать на автостраду «Адриатика», которая шла по адриатическому побережью Италии с севера на юг. Ну а там уже можно думать куда рулить.

Причина пробки на въезде на мост стала понятна, как только машина вылетела на гребень моста. Мост обрывался ровно посередине пролета. Мусаси ударил по тормозам, и машина, сорвавшись в занос, остановилась в метре от края провала. Но на этом странности не закончились. Вместо привычной, почти пересыхающей в летнее время речушки, ширина которой в редких случаях была чуть больше пятнадцати метров, текла полноводная река. Противоположный берег, так же не был похож на пригороды Пезаро. Привычные, итальянская архитектура и ландшафт, сменялись совершенно ровными степными просторами, с небольшими рощами, ближайшая из которых была примерно в километре от берега. К роще вела проселочная дорога, начинающаяся от старого, узкого, деревянного моста, который доходил до нависающего над ним обрубка, на котором застыл Хамви. На противоположном берегу, по обе стороны дороги, стояли покосившиеся, полусгнившие деревянные дома. Домов было с десяток, и их состояние говорило о том, что эта деревенька покинута уже очень давно. Покосившиеся, гнилые заборы, собранные из кривых палок, огораживали заросшие, давно не обрабатываемые огороды. Но дорога не выглядела запущенной. Петляя по заросшим высокой травой полям, она уходила на северо-восток. Там, почти на пределе человеческого зрения, были видны какие-то сооружения, но расстояние не позволяло понять, что это такое.

– Пристегнись. – коротко бросил японец и начал сдавать назад, выравнивая машину четко по осевой линии моста.

– Ты с ума сошел! – Марго посмотрела на совершенно спокойного японца, – Ты что, прыгать собрался? А если тот мост не выдержит?

– Значит наше путешествие закончится. – невозмутимо сказал Мусаси и включив передачу начал разгонять тяжелый броневик.

Пристегиваться было нечем и Марго, обернувшись, схватила с расположенных позади сидушек переноску с Луной и прижала ее к себе одной рукой. Второй она схватилась за торчащую на передней панели рукоятку и выпрямив ноги, уперла их в перегородку моторного отсека, как бы в распор между ней и спинкой сидения. Хамви несся к обрыву и с каждой секундой ей становилось все страшнее. Наконец машина оторвалась от дорожного полотна моста, на мгновение, зависнув в воздухе, и подчиняясь законам тяготения и инерции, полетела вниз. Внутренности прыгнули куда-то вверх, в голове мелькнула мысль о чувстве невесомости, наступившей на несколько секунд, из переноски послышался недовольный мявк Луны. Хамви, лишившись опоры и нагрузки на трансмиссию, ревел движком и летел вперед, быстро приближаясь к деревянному настилу старого моста. С высоты, мост казался узеньким, но чем ближе он приближался, тем больше Марго убеждалась, что их машина, направленная умелым водителем, не промажет. Главное, чтобы старые, наверняка сгнившие конструкции, выдержали.

Хамви грохнулся на бревенчатое покрытие моста, коснувшись его бешено вращающимися колесами, практически одновременно. Это была ошибка Мусаси, нужно было сбросит газ во время полета. Машина вильнула, пытаясь уйти в занос и вылететь с моста, но японец чудом выровнял траекторию и направил броневик к берегу. Приземление, как Марго не готовилась, оказалось неожиданным, и она чуть не откусила себе язык. Зубы клацнули так, что казалось посыпалось крошево эмали. Луна в очередной раз недовольно мявкнула. Мост, выдержавший, по началу, удар тяжелого автомобиля, затрещал и начал разваливаться. Только приобретенная скорость позволяла двигаться дальше, к безопасному берегу, а за кормой автомобиля, с треском разваливалось сооружение неизвестной эпохи. Наконец, автомобиль вылетел на долгожданный берег и подняв тучу пыли замер. С минуту они сидели молча, отходя от шока, который испытали. Японец пришел в себя первым.

– Ты как? – спросил он, поворачиваясь к Марго.

– Нормально. Только зубы, похоже, чуть не вылетели. – Марго провела пальцем по зубам, – Вроде целые. Ты знаешь, что ты псих?

Мусаси улыбнулся, молча открыл дверь и выпрыгнул наружу. Марго, убрав с колен переноску, с недовольно ворчащей Луной, последовала его примеру. Сразу почувствовалось почти полное отсутствие, так надоевшего смрада. Его приносил легкий ветерок с противоположного берега, где на остатках моста, столпились мертвяки, обиженно урча, уставившись своими помутневшими буркалами на такую желаемую, но теперь недосягаемую еду. Под тем мостом, с которого только что слетел Хамви, по темной водной глади уплывали обломки бревен и досок, останки разрушенного их автомобилем старого моста. Какая была разница в высоте, теперь было трудно понять, но если старый мост был в уровень с берегом, то это могло быть три или четыре метра. От старого моста остался лишь небольшой кусок, длинной метра в три, у самого берега. А все остальное медленно уплывало вдаль. Река была широкой, по крайней мере, до противоположного берега было почти сто метров, а мосты соединялись не в центре. Пролет того моста, с которого они спрыгнули был не более тридцати метров, так что от мертвяков их отделяло почтительное расстояние.

Толпа тварей на мосту, вдруг пришла в движение, расступилась, и вперед вышел монстр, сильно напоминающий лысую, перекачанную гориллу. Рост за два метра, длиннющие, доходящие до колен руки с огромными когтями, бугрящаяся неравномерными шарами, под огрубевшей, серой кожей мускулатура, трансформировавшаяся голова с мощными, широкими челюстями и разнесенными в стороны глазами. Шея почти отсутствовала, зато мышцы плечевого пояса были гипертрофированы. Тварь посмотрела вниз, на водную гладь реки, потом на остановившуюся на противоположном берегу еду, недовольно уркнула.

– Вовремя мы. – Мусаси невозмутимо смотрел на собравшихся тварей.

– Ужас какой! – Марго передернуло от осознания того, что бы было, если бы они остались на том берегу.

– Давай-ка сматываться отсюда! – японец бросил еще один взгляд на собравшихся тварей и пошел к машине.

Воздух в роще, где остановил броневик японец, был чист. Ни намека на смрад. Пахло цветущей травой, цветами, хвоей и прелой листвой. Легкий ветерок шевелил листья смешанного леса и высокую, по пояс, траву полей, окружающих эту рощицу. Дорога, по которой японец вел броневик, проходила вплотную с этой рощей, и они решили сделать привал. В глубине, среди деревьев, была набольшая полянка, к которой вел узкий, еле заметный проезд. Видимо им уже давно не пользовались, так как колея, ведущая к полянке, заросла травой и молодыми деревцами, да и окружающие деревья разрослись, скрывая проезд от любопытных взглядов. Теперь, деревца были сломаны, а трава в колее примята мощными колесами броневика. На поляне обнаружился деревянной навес с расположенными под ним столом и скамейками. Навес был старым, как и дома на берегу реки, но прекрасно сохранившимся. Односкатная крыша навеса была перекрыта рубероидом и старым, потрескавшимся шифером. Стол и скамьи, представляли собой конструкции, сбитые из толстых, досок, остроганных с внешней, верхней стороны. По причине давнего запустения, строганная поверхность посерела, выгорела на солнце, но все еще была приятна на ощупь и не грозила рукам и другим частям тела занозами.

Марго лежал на траве, под раскидистой березой, уставившись в мелькающее в просветах между листьями небо. Тишина, свежий воздух, прохлада тени, спасающая от знойного полуденного солнца. Спокойствие природы передалось ей и начинало казаться, что все, что случилось с ней с самого утра, всего лишь страшный сон, кошмар, и стоит проснуться, как все исчезнет. Но стоящий в тени деревьев, на противоположной стороне поляны Хамви, весь в царапинах от когтей мертвяков, да ушедший на опушку рощи Мусаси, доказывали обратное. Ей хотелось назад, в свой привычный мир, где все только, только начало налаживаться, она совсем не готова к тому, что происходит. Слезинка, образовавшаяся в уголке глаза, потекла по щеке.

– Марго, подойди сюда! – послышалось с опушки.

Марго поднялась, вызвав недовольство кошки, устроившейся за ее головой. Луна, как только они въехали на поляну и Марго открыла переноску, пулей вылетела и начала копать ямку, для своих кошачьих надобностей. Она еще котенком была приучена к лотку и не гадила где попало, тем более в своем временном доме. Закопав, все что она оставила на этой загадочной земле, Луна шмыгнула в траву и вернулась минут через пять, неся в зубах толи бурундука, толи сурка. Тушка была приличная, и кошка, подойдя к хозяйке и положа ее под ноги, с торжествующим видом уставилась не Марго голубыми глазами.

– Ну все Луна, ты голодная не останешься! – улыбнулась Марго, – Ешь, это твоя добыча.

Кошка быстро расправилась с грызуном и пристроилась в голове лежащей хозяйки, удовлетворенно мурча. Теперь же, она была недовольна, что потревожили ее сон.

Мусаси стоял на краю поля, окружающего рощу и смотрел куда-то вдаль.

– Смотри! – указал он на что то, южнее того места, где по расчётам Марго остался Пезаро.

Там, куда указывал японец, от горизонта к небу вздымался молочно-белый, непроницаемый столб тумана. Определить его размеры не представлялось возможным, но судя по всему, видимая сторона была огромна, никак не меньше нескольких десятков километров. Зрелище было завораживающее.

– Что это? – спросила Марго.

– Думаю, как раз тот самый туман, что был у нас.

– То есть, там сейчас что-то пропадет?

– Или появится. Черт, у кого бы узнать, что происходит?

– А те рюкзаки, что мы взяли? Может в них найдется что-то?

– А ты права! – Мусаси повернулся к Марго, – Пойдем ка, перетряхнём все наши трофеи. Нужно все отсортировать и перебрать, пока светло.

– Смотри! – вскричала Марго, указывая на туманный столб.

В толще туман что-то сверкало, будто лампочки хаотично мигали по всей высоте и ширине столба, постепенно увеличивая темп. Все происходило в полной тишине, да и вряд ли на таком расстоянии можно было что-либо услышать. Хаотичное сверкание все ускорялось и ускорялось, и наконец, туманный столб пронзил мощный разряд. И вновь без звука. Только туман, после разряда начал быстро распадаться.

– Кто бы вы ни были – добро пожаловать в Ад! – буркнул японец и направился на поляну.

Рюкзаки неизвестных воинов разложили на скамейки под навесом и стали доставать из них все что было, раскладывая и сортируя на столе. Одежду, белье и предметы амуниции складывали с одного края, боеприпасы, которых оказалось достаточно много, в центре, а рядом дополнительное оборудование в виде непонятных приборов, напоминающих бинокли, рации, дополнительные аккумуляторы и прочее. Отдельной кучкой были сложены медикаменты и перевязочный материал. Причем на каждом рюкзаке и на трех бронежилетах, снятых японцев с погибших, были закреплены укомплектованные аптечки, которые также были сложены здесь. Все непонятное, вызывающее вопросы, включая карты, какие-то брошюры, коробочки со шприцами, в которых была набрана золотисто-оранжевая жидкость, было сложено на другом краю стола. Туда же, японец положил и те пять коробочек, что нашел у погибших воинов. В одном из рюкзаков, в котором, в отличии от остальных, были найдены несколько самодельных карт или схем. Марго обнаружила в потайном кармане на самом дне рюкзака, небольшую, алюминиевую капсулу, герметично закрытую отвинчивающейся пробкой. Марго отвинтила крышку и увидела вату, заполняющую все пространство капсулы. Подцепив краешек, она осторожно потянула его наружу. Ватная пробка покинула капсулу и на ладонь марго выпали два белых перламутровых шарика, очень напоминающих ее любимый жемчуг.

– Смотри! – протянула она ладонь Мусаси, – Странно, зачем жемчуг так упаковывать и прятать по потайным карманам?

Белые шарики, лежащие на ее ладони, начали ощутимо нагреваться и Марго почувствовала непреодолимое желание съесть их, что ее сильно напугало. Она переложила шарики на расстеленный на столе платок, желание пропало, но два перламутровых шарика манили ее, заставляя не отрывать взгляд от них. Мусаси взял один из шариков и повертев немного, положил обратно.

– Еще одна загадка. Черные и красные у нас уже есть, еще и белые добавились. – он на мгновение задумался, – Знаешь, раз их так прятали, значит это что-то ценное! Вот только как узнать, что это?

Марго положила белые шарики обратно в капсулу, заткнула ватой и завинтив крышку убрала капсулу к коробкам, где лежали неизвестные им красные и черные шарики.

– Потом подумаем, что с этим делать. – она стала перебирать последний рюкзак.

В скором времени, все их трофеи были разложены и рассортированы на столе. Восемь комплектов обмундирования, из которых только один пришелся в пору Мусаси, а вот для Марго нашлась только куртка. Все остальные были сложены в один рюкзак. Медикаменты, так же были сложены в один из опустошенных рюкзаков, но по настоянию японца, Марго прицепила на легкий бронежилет, который японец подогнал под нее, подсумок, с индивидуальной аптечкой. Правда кроме перевязочных материалов, жгута и пластырей, в таких аптечках, почему-то были такие же коробочки со шприцами с золотистой жидкостью. Что это, они не знали, но раз у воинов это было в аптечке, то убирать не стали. Приборы, похожие на бинокли, как пояснил Мусаси, являлись приборами ночного видения (ПНВ) и крепились на шлемы, которые они также подобрали под себя. Решили испытать ПНВ в темноте ночи. Так же выбрали каждый себе по биноклю и рации, которые подключались к гарнитуре с активными наушниками. Разделив поровну дополнительные аккумуляторы, они убрали все остальное оборудование в один из рюкзаков, вместе с лишним оружием, которого оказалось многовато для двоих. Мусаси долго подбирал оружие для Марго. Сам он определился достаточно быстро, выбрав девяносто вторую Беретту с глушителем и тот самый странный автомат, что валялся в луже крови у броневика на месте боя. Как он пояснил Марго, это был FN F2000 системы булпап, причем с интересным дополнением. Путем нехитрых манипуляций, его можно было за короткое время переоборудовать с натовского патрона 5,56 на стандартный советский патрон 7,62. Нож он не брал, ограничившись своими мечами.

Для Марго долго думали, что подобрать из автоматов, имеющихся в наличие. В конце концов, он выбрал какую-то неизвестную ему модификацию АК, с современным обвесом, планками Пикатинни и ночным прицелом. Марго рассматривала свое новое оружие, совершенно не представляя, как им пользоваться. Отложив автомат в сторону, японец, выбрал из горы магазинов четыре, полностью снаряженных и примерив к неизвестному АК стал рассовывать их по подсумкам бронежилета Марго. Выбор пистолета был очевиден – Глок. Все имеющиеся пистолеты были снабжены глушителями, но рассудив, что Беретта будет тяжеловата для девичьих рук, он отложил один из Глоков, добавив боекомплект всеми имеющимися магазинами от остальных Глоков. Еще одним дополнением в образ крутой амазонки, в которую постепенно превращалась Марго, стал нож, закрепленный на поясе. Японец выбирал из имеющихся пяти ножей, долго рассматривая, проверяя балансировку и приглядываясь к лезвиям. Выбрав, по его мнению, достойный образец, он сам подвесил его на пояс Марго.

Теперь дошла очередь до карт и документов, которые лежали отдельной кучкой. Японец, забрав все имеющиеся карты, начал их изучение, пытаясь понять смысл нанесенных на них надписей и условных обозначений. Марго, чтобы не скучать, взяла из стопки небольших брошюр одну и усевшись за стол начала читать. Брошюрка представляла собой небольшую, тонкую книжицу, размером, чуть меньше школьной тетради. Она была напечатана типографским способом на плотной бумаге. На обложке, примерно там, где в школьной тетради были линии, расчерченные для надписей, красовалась надпись – «Инструкция по выживанию, для новичков». Ниже, почти у самой нижней границе обложки была надпись – «Институт». Марго открыла первую страницу.

«Привет новичок! Наверное, у тебя сейчас уйма вопросов, и вокруг тебя творится такое, что не поддается нормальной логике. Ты не сошел с ума и, если ты это читаешь, значит ты скорее всего уже не обратишься. Добро пожаловать в СТИКС…»

Марго посмотрела на сосредоточенного Мусаси, склонившегося над разложенными картами, и решив не отвлекать его, углубилась в чтение. Неизвестные авторы достаточно подробно описывали все то, что случилось ночью и происходит до сих пор. Как она поняла, кусок Пезаро, попавший в тот белесый туман, с кислым, химическим запахом, был скопирован вместе с находящимися там людьми, животными и другой живностью и помещен в этот мир, который называется СТИКС или Улей. Почему Улей – да все просто, этот мир состоит из таких вот кусков, копируемых не только из разных мест и стран, но еще и из разных реальностей. Эти, копируемые куски, складываются в Улье как пазлы, в один общий рисунок, подчиненный одному, неизменному правилу – непрерывность сообщения. То есть дорога всегда соединяется с дорогой, река с рекой или ручьем, озеро с озером, а мост с мостом. По этой причине и получается, что солнце может изменить свое привычное для вашего мира положение. Просто Улей развернул ваш кусок так, как ему удобно. В книжице была высказана теория, так называемого «мультиверсума», то есть множества параллельных миров, где развитие событий может отличаться по уровню развития и существующему строю. По уверениям авторов, все, кот попадают в Улей, заражаются спорами местного паразита, содержащимися в том самом пресловутом тумане. А дальше, начинается самая жесть.

Большая часть живых организмов перерождается в бездушных, отвратительных тварей, с одной единственной потребностью – жрать! Они начинают нападать на всех, и пытаться укусить, загрызть, оторвать от жертвы кусок мяса и сожрать. Это касается не только людей, но и всех хищных животных, питающихся мясом. Правда есть ограничения. Все, чей вес оказывается менее пятнадцати, семнадцати килограмм, не перерождаются. Также не перерождаются травоядные и прочие животные, в рацион которых не входит мясо. Симптомы перерождения – потеря ориентации, неадекватное поведение, путанная речь. Но, в очень небольшом количестве случаев, люди оказываются иммунными. Они точно так же заражены спорами, поэтому не стоит бояться укусов, как в фильмах про зомби. Но, в силу иммунитета, перерождения в вечно голодную, бездушную тварь, не происходит. Паразит, живущий внутри любого зараженного, требует постоянной подпитки. Именно по этому твари всегда хотят есть, а у иммунных наблюдается так называемое споровое голодание, выражающееся в головной боли, тошноте и слабости. Поэтому, все иммунные обречены теперь употреблять коктейль, называемый «живчик», или «живец». Это раствор споранов в спиртном, и разбавленный чем-либо.

Далее шло подробное описание споранов и рецепта живчика, из которых Марго узнала, что те самые, похожие на виноград, серые шарики, и есть спораны, а та бурда, которая сняла у них головную боль – живчик, или живец, черт его знает. При упоминании живчика, она машинально достала фляжку и сделала пару глотков. Мутная, вонючая жижа обожгла пищевод. Марго показалось что на улице стало значительно темнее. Солнце, которое было видно сквозь участок рощи, заросший соснами, уже склонялось к горизонту, обещая скорое наступление первой ночи в этом безумном мире. Марго встрепенулась и желая поскорее найти ответ, где добывать те самые спораны, углубилась в чтение. Но сначала она еще раз перечитала рецепт живчика. Все оказалось элементарно. Одну горошину, следует растворить в полулитре спиртного, причем без разницы какого, главное, чтобы содержало спирт. Дождавшись полного растворения, следует процедить раствор и разбавить водой, соком или еще чем, по вкусу, доведя объем до литра. Употреблять следует не небольшими порциями, несколько раз в день. Передозировка может привести к отравлению. Марго нашла раздел где было описано, как, точнее из кого добывается самый важный для иммунного продукт и ее чуть не стошнило. Она с трудом сдержала подкативший к горлу комок и отвернулась от стола.

– Ты чего? – рука Мусаси легла ей на плечо.

– Все нормально! – успокоила его Марго, – Просто прочла, что нас от головной боли спасает.

– И что?

– Вот эта бурда, называется живчик или живец, как там написано. Он готовится на спиртном, в котором растворяются те горошины, что лежат в коробочках. А добываются они из… короче, эти штуки находятся у мертвяков в особом мешочке, похожем на чесночину, на затылке.

Предательский комок вновь подкатил к горлу и Марго, зажав рот ладонью, пошла по направления к опушке сосновых зарослей, не желая опорожнять желудок при японце.

– Ты куда? – спросил он.

Марго лишь махнула рукой в сторону заката. Добравшись до опушки, она остановилась и загляделась на великолепный вид, который открывался в свете заходящего светила. Горизонт горел ярко оранжевыми красками, градиентом заливая вечернее небо. Солнце, совершенно по-другому вело себя, быстро приближаясь к линии земли. При этом оно меняло свой цвет, от ярко-оранжевого, слепящего глаза, к более темным тонам, как будто остывая. Наконец, оно застыло, коснувшись линии горизонта и через несколько секунд, стало вдруг совершенно серым, после чего, почернев, расползлось по горизонту грязными кляксами. И в туже секунду наступила темнота, будто в комнате без окон, кто-то выключил свет. Марго вспомнился рассказ Олега, который в свое время воевал в Афганистане, как там наступала ночь – был день и вдруг включили ночь. Темнота продлилась не долго. Уже через пару секунд, она растворилась в причудливом, идущем откуда-то сверху свечении. Марго подняла взгляд и замерла, не в силах оторваться от зрелища. Глубокое, если можно применить это слово к нему, небо, было усыпано крупными звездами, созвездиями и разноцветными туманностями. Луны на небосводе не было, но над головой висело несколько планет, меньших по размерам, чем земная луна, но казалось, что до них можно дотянуться рукой. И все то великолепие, двигалось, кружилось, словно в каком-то замысловатом танце. Ровный, мягкий свет звезд заливал окружающее пространство, как луна в полнолуние. Марго залюбовалась таким великолепием и не могла оторвать взгляд, пока позади не треснула под чьей-то ногой сухая ветка.

– Не бойся, это я! – послышался голос японца.

– Ты, когда ни будь видел подобное?

– Нет! Мы что, на другой планете? – спросил ошарашенный видами Мусаси.

– Мы в СТИКСЕ. – ответила Марго.

Г