Читать онлайн Академия семи стихий. Исцеленные души бесплатно

Глава 1. Тяжесть небес

Во рту пересохло, а веки словно налились свинцом – казалось, что все мое тело сверху придавила большая бетонная плита, не дающая сделать полноценный вдох.

Я выныривала из сновидений рывками, какое-то чувство зудило внутри, надоедая и не давая возможности поддаться желанию провести в блаженном неведении ещё немного времени.

Мне снился странный сон, знаете, такой, после которого на коже остается прохладный, липкий страх, а в районе солнечного сплетения застревает ком – Олли предала меня. Моя закадычная подруга, моя светлая Оками, моя бесовская лисица нанесла мне удар в спину.

Как же хорошо, что это все не наяву.

Погодите-ка…

Резко сев в кровати, я схватилась за голову, стремясь отделить воспоминания от сновидений, но первые были слишком живыми. Непозволительно.

– Дорогая, хвала древнейшим, ты очнулась! – врезался в мое сознание взволнованный голос оборотницы.

Прежде, чем мой новый враг бросился ко мне с объятиями, видимо, легкомысленно понадеявшись, что от шока я ничего не вспомню, я соскочила на пол, попутно вызывая боевую форму. Ощетинившись на девушку, я приняла стойку, подходящую как для защиты, так и для нападения.

Состроив удивленное личико, предательница как будто бы ничего не понимая, произнесла:

– Кируся? Ты чего? Всё хорошо, ты в безопастности.

Она смело сделала шаг мне навстречу, протягивая вперед руки.

Оскалившись, я хлестнула хвостом по собственным ногам, одновременно с этим раскрывая крылья и предупредительно рыкнула:

– Не подходи.

– Да в чем дело-то? – Оками начала закипать. – Ты что, так сильно головой ударилась? От кого ты защищаешься?!

Вот же наглая девка… И как я могла так ошибиться в ней?

– Я всё помню, Оллиндира. Не пытайся притворяться, что ничего не произошло.

Она глупо уставилась на меня. В её глазах не было и капли понимание. Что за…?

– Альви? А-альви?! – надрывно выла Олли, не отнимая от меня взгляда расширенных зрачков.

Вдалеке что-то упало и послышался звук быстро приближающихся шагов:

– Ты чего кричишь? Разбудишь же. – ворчала банши, а после уже с надеждой восклицала:

– Погоди. Она, что же, проснулась?! – на последних словах Альвиатта уже счастливо влетала в комнату.

– Проснулась… – безрадостно сообщила оборотница. – Только вот рассудком повредилась. Ты только посмотри, как она на меня реагирует! – обиженно надутые губки меня не размягчили.

– Ада, что с тобой? Почему спросонья перекинулась в демоницу? – тихо спросила Альви, подходя ближе ко мне. – Тебе что-то приснилось?

Меня уже изрядно выводил из себя этот фарс. Сколько ещё она собирается ломать комедию и тупо делать вид, что мне все показалось?!

– Она. – я коротко мотнула головой в сторону лисицы. – Ранила меня, ударила в спину, вышибла из груди последний вдох. Мне продолжать? – я напряженно уставилась в черные глаза.

– Что-о?? Кто-о?? Я?! Ты с ума сошла?! – покачнувшись, Олли с размаху плюхнулась пятой точкой на край кровати. – Альви, скажи ей! – взмолилась Оками, наткнувшись на мою беспристрастную реакцию на все ее лжестрадания.

Банши обернулась к ней:

– Кирриада говорит правду.

– А я вру что-ли?! – взвилась оборотница, уже не на шутку рассердившись – кончики ее волос обуяло мелкое пламя.

– И ты не врешь. – деловито постукивая пальчиком по подбородку, протянула Альвиатта.

Вот тут уже я в недоумении воззрилась на девушку:

– Что ты такое говоришь?! Говорю тебе, это была она! Я своими глазами видела ее перед тем, как отключиться. От боли. – последние слова я припечатала особенно холодным тоном.

– Милая, я никогда не навредила бы тебе.  – губы Олли, ещё недавно выпяченные от обиды, теперь дрожали.

Я уже и сама не понимала, что и думать. Даже тогда, смотря на нее, я не могла поверить в произошедшее. Я даже не знаю, что было больнее – получить ранение или принять ту мысль, что моя лисица так обошлась со мной. Предположить то, что банши с ней заодно – виделось крайней формой безумия, а значит оставалось только попробовать разобраться.

Выдохнув, я вернула себе человеческий облик, продолжая, тем не менее, оставаться на месте.

– Это тоже правда? – уточнила я у Альви, стоящей между нами.

Та медленно кивнула, тем самым всё больше запутывая ситуацию.

Я всецело доверяла подруге, но стоило взглянуть на Олли, как все внутри сжималось. Даже если бы я очень захотела ей поверить, после таких действий – слов недостаточно.

– Ты можешь заглянуть к ней в голову. – пожала плечами Альвиатта. – Зря что ли столько бегала на дополнительные занятия к ректору? – взгляд подруги ощутимо похитрел.

– Я согласна! – подскочила оборотница. – Делай все, что нужно, только прекрати допускать мысль, что я могла причинить тебе вред. – рыжая развела руки в стороны, показывая свою открытость к любым моим действиям.

Сосредоточившись, я сменила зрение, разглядывая разноцветные потоки магии – Олли всегда обладала широкой, плотной и яркой, как и ее васильковые глаза, аурой, которую то тут, то там украшали огненные всполохи подконтрольной девушке стихии.

«Истинная природа во плоти» – подумала я, кажется, уже в тысячный раз, разглядывая ее.

– Сядь. – коротко скомандовала я.

Мне самой было не принципиально, в каком положении это будет происходить. Но привычка заботиться о ней осталась и я не стала сопротивляться тихому голосу, который упорно подсказывал мне, что не всякий индивид устоит на ногах от подобного вмешательства.

Оками повиновалась и я сделала несколько шагов ей навстречу, мысленно отправляя тоненькую нить от своего разума к ее и привычно представляя залу с множеством дверей…

Перебирая ее воспоминания одно за другим,  я никак не могла найти то, что совпадало бы с моими.

На утро после той самой ночи, когда мы с Аной подслушали разговор «взрослых» и даже вмешались в него – ребята попрощались с семьей Этьен, вернулись к центральному порталу и тут же оказались в стенах родной Академии.

Я успела рассмотреть моменты, как наши покои стали ещё больше, вмещая теперь уже три спальни, ведь Рия наотрез отказалась переселяться в отдельное от нас жилье и почти дыхнула драконьим пламенем на несчастных секретаря и завхоза. Спойлер – критично никто не пострадал.

Немного подслушала разговор девушек о том, что произошло, когда Альви на пару с Мидгардой навестили тетку драконицы.

Никакого леса. Даже Горлумского.

Я нахмурилась – либо ей стерли воспоминания, пленив ее разум, а я не сомневалась, что Эрмин на такое способен, либо кто-то воспользовался личиной Олли.

Других объяснений здесь быть не может.

Покидая сознание подруги, я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы облегчения и… Вины.

Ведь я обвинила близкого человека без суда и следствия, даже не выслушав.

– Прости меня. – выдавила я, стараясь сглотнуть образовавшийся в горле ком. – Я не должна была…

Рыжий вихрь сбил меня с ног, впечатывая в ближайшую стену, прямо как при нашей первой встрече.

– Да забудь ты уже! Как я рада, что ты наконец очнулась! – голосила моя самая настоящая подруга, расцеловывая мои щеки.

– Эй! Она уже сереть начала от твоих звериных объятий! – со смехом вмешалась банши, отпихивая от меня оборотницу и занимая её место.

Наобнимавшись, мы покинули мою спальню, направившись в гостиную. Я и не думала, что так сильно успею соскучиться по нашему дому.

Сияющий, как медный таз, Кер, презабавно сложив крошечные ушки, внимательно слушал мои пожелания, с нежностью смотря на меня своими бусинками глаз.

Не удержавшись, я сграбастала Горлока ладонями, прижимая к своей шее:

– Мне так не хватало тебя, малыш.

– Я очень-очень скучал… – блаженно выдохнул Кер, крепче обхватывая руками мои пальцы и теснее пододвигаясь ко мне. – Если ты меня не отпустишь – никакого кофе тебе не видать до самого вечера. – мягко пригрозили мне.

Смиренно прислушавшись к его словам, я таки обратила свое внимание на девушек:

– А где Рия?

– Наверное, опять на полигоне вместе с Лео. В последнее время ей полюбилось летать. – развела руками Олли.

– В последнее время? – переспросила обалдело. – Сколько же я проспала?

– Считай сама – возвращались и обживались мы без тебя два-три дня точно. На следующий день, уже ближе к вечеру, тебя в таком состоянии приволок ректор. Бросив всего два слова в качестве объяснений, а именно – «Оберегать. Заботиться», исчез. После этого ты спала ещё три дня. Считай неделя и прошла.

– А он больше не появлялся?

– Нет. – твердо произнесла банши. – И, боюсь, появится нескоро. Из столицы принесли дурные вести.

Я аж поперхнулась первым глотком живительной и бодрящей влаги от того, насколько похоронно звучала ее речь.

Откашлявшись, я обвела взглядом подруг, беспрестанно отводящих глаза:

– Что происходит? Почему вы не договариваете?

Переглянувшись, тихушницы единогласно выдали:

– Война. Королевский дворец захвачен. Регулярная армия теперь подчиняется твоей семье.

– Что-о?! – я отставила горячую чашку на журнальный столик от греха подальше. – Что значит «моей семье»?

– Формально. – исправилась Альви. – Эрмин захватил власть. И он все еще носит одну с тобой фамилию… Так что, одна лучше не выходи.

Казалось, что я уже достигла апогея изумления, но нет.

– В смысле «одна не выходи»?

Банши замялась и тогда инициативу перехватила Олли:

– Милая, конечно, большинство понимает, что ты тут не при чем, но есть те…

– Кто думает, что я должна отвечать за деяния своей семьи? – закончила я за нее мысль.

Оборотница коротко кивнула, с сожалением смотря на меня.

***

– Как родители? – пребывая в некоторой апатии от всего происходящего, все же поинтересовалась у, наконец обьявившегося, Марка.

– Всё в порядке. Я как мог зачаровал защиту дома и территории. Периодически буду обновлять. По крайней мере, без нашего ведома никто со злым умыслом к ним не явится. – спокойно произнес Амарок. – А если и явится – я перемещусь и заберу их раньше, чем охранные чары будут взломаны.

– Хорошо. – по слогам произнесла я, погруженная в свои мысли. – Ты что-то знаешь о ситуации в столице?

– Да, я регулярно навещаю Эльсевара. Он вызывает меня, когде надо «подлатать» информационные дыры и усовершенствовать стратегию. Атилла и Княжна с ним.

– Что там происходит?

– Регулярная армия теперь тоже носит звание «живых мертвецов» и подчиняется Эрмину. Военачальники, сумевшие избежать встречи с твоим дядей – присягнули Савлазару, так что у него в подчинении как минимум несколько тысяч боевых единиц. Однако учитывая мощь противника… Даже миллион бойцов погоды не сделают. Асви почти полностью разрушена, те местные, что смогли уцелеть – скрываются в пригороде, те, у кого есть возможность – отправились на другой конец мира, сама понимаешь… Столица больше напоминает поле боя и это только начало.

Я слушала и ужасалась масштабам трагедии.

Всего три дня, всего одно, судя по всему, неверно принятое решение и такие последствия.

Он добрался до источника и начал действовать и мы абсолютно ничего не можем ему противопоставить.

Меня не особо волновал тот факт, что мое имя и имена моих бабушки и дедушки навеки будут ассоциировать с именем убийцы, но меня отчаянно волновало то, сколько жизней уже унесли амбиции Эрмина и сколько ещё унесут…

– Он выдвигал какие-то требования? – прошептала я, зарываясь пальцами в густую шесть волка.

– Нет. Он не подпускает никого ко дворцу, в основном все столкновения именно из-за этого. От того и более страшит то, почему дворец должен быть недосягаемым. – добил меня друг.

– Есть предположения? – я прикусила губу, опасаясь того, что услышу.

– Он безумен, Кхаири. Что бы он ни задумал – на кону существование Селиума и связанных с ним миров.

– Но почему тогда не вмешиваются Аны?! Почему драконы бездействуют? Сплочение сейчас в интересах всех и каждого! – недоумевала я.

– Боюсь, что эго «высших» мира сего достаточно непомерно, чтобы мешать им видеть перспективы. – вздохнул Марк. – В любом случае, ректор работает над этим. Да и Владыка просто так не отступится.

Помолчав, проговорила в воздух:

– Поверить не могу… Война. Я закрывала глаза в шаге от конца всей этой чертовщины. А открыла – в кошмаре.

Встав, я решительно взглянула на зверя.

– Ты со мной?

– Кхаири, не стоит этого делать…

– Я спросила не это.

Вместо ответа, волк поднялся на лапы, ткнувшись носом в мою ладонь.

Эльсевар Савди Фон Савлазар:

Асви растеряла былой лоск, утратив большую часть построек, флоры и коренных жителей. Казалось, даже небо тоскует по прежним временам – настолько серым, тяжелым и низким оно теперь смотрелось.

Фон Кираз бросил все силы на оборону дворца. Битва шла буквально за каждый клочок земли, способный хоть немного приблизить нас к зданию.

Конечно, было решено разбить штаб ближе к окраине, дабы обезопасить себя и воинов, возвращающихся с нынешней линии фронта, коих катастрофически не хватало.

Ладно бы, если бы была возможность их всех бросить в наступление, что и так маловероятно – ведь большинство из них, если не погибало в схватке с неживыми, то присоединялось к  армии Эрмина, утрачивая волю, а вот оставшиеся уже добирались до тыла. Другая часть была рассредоточена на защите всех оставшихся известных источников, включая последний вычисленный. Плюс – защита Управления, дополнительно требовались «головы», способные патрулировать, без вмешательства в военные действия, а это в основном воздуховики и те, что имели крылья.

Впервые за всю свою практику я столкнулся не с самой проблемой численности, а с вопросом неизвестности. Сколько бы мы ни бились над тактикой – мы понятия не имели о том, как он подавляет их волю, для чего забаррикадировался во дворце и, как его, черт возьми, победить. С таким-то резервом!

С силой шарахнув кулаками по столу, я смел с него бесполезную карту и молча дал знак присутствующим, что мне надо выйти. Одному.

Воздух пропах гарью и кровью, по левой стороне от палатки за моей спиной расположилось «целительское» крыло, по правую – во всю орудовали некроманты, если их светлые коллеги не справлялись со своим ремеслом.

Да уж, Княжна, войдя в положение, дала своим подданным карт-бланш. Смертями даже сама Смерть уже была сыта по горло.

Изнутри грела всего одна мысль – Кира, наконец, очнулась. Я мог мыслить трезво только будучи уверенным, что она цела и в безопастности. До сих пор мне не удавалось простить себе то, как поздно я нашел ее в том треклятом лесу – истощенную, окровавленную, сжимающую в крохотном кулачке амулет, когда-то подаренный ей мною по случаю зачисления в Академию.

Казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. А ещё казалось, что наш мир выбрался из войн – но и это было лишь иллюзией, как вы теперь понимаете.

Мама как-то сказала мне, что от судьбы не уйдешь. Знала ли она, какая была мне уготована? Возможно именно к таким событиям она меня и готовила, интуитивно доверяя своему чутью.

– Элс, ты в порядке? – хмурый Атилла все же нарушил мои размышления, выходя вслед за мной.

– Насколько это возможно, Ати. – вторил ему я, не отрывая взгляда от стальных небес.

Там вовсю сновали патрульные, разрезая собственными крыльями клубящиеся тучи.

– Друг, тебе бы отдохнуть. Сколько суток ты уже на ногах? Ты откуда собрался резервы пополнять? Из воздуха? – опять завел свою шарманку Император.

– Не беспокойся обо мне. – отрезал я. – Ты лучше многих знаешь, что я способен о себе позаботиться.

– Семейными артефактами лишь сыт не будешь. – парировал он, возвращаясь обратно и махнув на меня рукой.

«Наконец-то…» – мысленно выдохнул я, смотря в спину удаляющемуся Владыке. Мне просто необходимо было очистить мысли и побыть хоть немного наедине с собой, пусть и в самой гуще столпотворения.

У судьбы и в этот раз были другие планы, точнее – у одной невероятно вкусно пахнущей женщины, чьи руки мягко обвили мой торс.

Я так истосковался по ней, что не нашел в себе сил ругаться.

Кирриада молча обнимала меня со спины, а Амарок, как ни в чем ни бывало, потрусил в сторону, явно не желая нам мешать.

– Стоит ли озвучивать, что тебе сюда нельзя? – спокойно произнес я, разворачиваясь к ней лицом и прижимая её к своему телу.

– Можешь попробовать, но я буду спорить. – легко проговорила она, поднимая на меня глаза. – Тебе важно знать, что я в порядке, так? Но и мне тоже.

Встав на цыпочки, Кира оставила мягкий поцелуй на моих губах.

– Как ты?

– Цел. Невредим. В тупике. – честно признался я, наслаждаясь ощущением долгожданной близости. – А ты?

– Цела. Невредима. Хочу помочь. – так же честно ответили мне.

– Я не могу здравого мыслить, когда ты в опасности. Ты же знаешь. – с нажимом напомнил я ей простые истины.

– Разве я могу быть в опасности, когда ты рядом? – подначила она меня.

– Туше, милая. – усмехнулся. – Однако в таком случае – могут пострадать другие. Ведь все мое внимание будет отдано тебе.

На это у нее, конечно же, не нашлось контраргументов. Призадумавшись, она положила голову на мою грудь.

– Я все равно хочу помочь хоть чем-то.  Не прогоняй меня, пожалуйста…

От этой искренней просьбы у меня перехватило дух. Ясное дело, я больше всего на свете не хотел ее прогонять, но и позволить остаться в обители боли, страха, смертей и разрушений – тоже.

– Время от времени ты сможешь перемещаться сюда. – начал я, но увидев горящий взгляд, закатил глаза. – Но! Во первых, по согласованию со мной. Никаких спонтанных решений. Во вторых, в сопровождении Марка. И, в третьих, не за бесплатно.

Она аж приоткрыла рот от изумления:

– Чем будешь принимать дань – натурой или познаниями? – левая бровка изогнулась.

– По ситуации. – подмигнул ей, впиваясь поцелуем в податливые губы.

Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз:

Вернувшись в Академию, я никак не могла избавиться от этого запаха. Складывалось ощущение, что он проник мне под кожу – не помог даже двойной душ и полная смена одежды.

Этот запах преследовал меня, напоминая о том, сколько бед я оставила за плечами, уходя с поля боя в свой безопасный «закуток».

Все мое нутро протестовало против отсидки дома, мне хотелось помочь, мне хотелось остаться и сделать хоть что-то, принесли пользу.

Но принести я смогла только шлейф смертей, отпечатавшийся на моем теле и сознании.

«Эльсевар сказал, что я нужна здесь» – повторяла я себе.

«Эльсевар сказал, что Академия нуждается в нас не меньше, чем фронт в воинах».

Эта мысль меня не успокаивала ровно до тех пор, пока я не представила, что сюда нагрянет мой дядя, а меня не будет, но будут остальные – близнецы, Олли, банши, Рия…

Липкий страх снова пополз по моим ногам.

«Нет. Он прав. Здесь я нужна не меньше».

Дверь без стука отворилась и на пороге возникла драконица, счастливо меня рассматривающая:

– Кира, ты в порядке! Они говорили, но я должна была увидеть своими глазами.

Похлопав рядом с собой, я пригласила подругу присесть рядом со мной.

Пережив очередные нечеловеческие объятия, я выровняла дыхание и спросила:

– Девочки рассказали, что ты теперь часто летаешь. Трансформация уже не такая болезненная?

– Да! Должна сказать, что это во многом благодаря Лео. – Рия чуть покраснела. – Когда в тебя со всей силы верят, очень сложно не поддаться такому примеру.

Я положила свою руку поверх ее:

– Как прошла встреча с тетей?

Всплеснув руками, девушка воскликнула:

– Эти мерзавки, что, вообще никаких новостей для меня не оставили? Я хотела сама рассказать!

Подняв руки в обезоруженном жесте, пояснила:

– Нет-нет, что ты! Я только знаю, что она состоялась, никаких подробностей мне неизвестно. Клянусь!

Рия расплылась в улыбке:

– Хорошо. Честно говоря, встреча была короткой, но продуктивной. Даже и рассказать-то особо нечего. Я настолько разозлилась, увидев обескураженную родственницу, явно неожидавшую встретить меня живой, что обратилась прямо посреди улицы, а та возьми да и упади в обморок от таких «откровений». Придя в чувства, она пыталась лепетать что-то про то, как рада меня видеть целой и невредимой и что они много недель искали меня, но Альви ясно дала понять, что это ложь. В общем, тетка без лишних слов и по собственной инициативе подписала все документы об отказе от прав на имущество моей семьи. А я даже и не знала, что они у нее есть. – развела руками подруга. – Теперь я вполне себе состоятельная дама.

Я порывисто обняла ее, проговорив:

– Я рада, что эта страница твоей истории осталась позади. И очень рада, что ты больше не испытываешь боли при обороте. И что ты здесь…. Я рада.

– Спасибо, дорогая. А я очень рада, что ты в порядке. Ты изрядно нас напугала. И, кстати… – она смущенно потупила глазки. – Я теперь живу с тобой. С вами. Мне предлагали отдельные покои, но я разозлилась, и… – тараторила взволнованная девушка.

– Так. Спокойно! – я подняла указательный палец вверх, прерывая водопад ее слов. – Все в порядке. В такие времена нам лучше держаться вместе в любом случае. А там… Глядишь и к Лео переедешь. – бросила я на нее заговорщический взгляд.

Подруга задохнулась от таких моих предположений, но парировать не стала, переводя тему:

– Все собрались в гостиной и ждут только тебя.

– Хорошо, пойдем. – я тяжело поднялась,  мысленно продумывая то, что прямо сейчас им скажу.

Ведь хороших новостей у меня совсем нет.

Лаура Ираида Кейсел:

Ещё недавно я думала, что нельзя любить сильнее, чем я уже любила. Это смешно, так как теперь я даже не могу с уверенностью сказать, что испытывала хоть какие-то чувства по отношению к Савлазару, кроме, скажем, влечения.

Неужели я и правда верила в ту мысль, что мне нужен кто-то настолько трусливый и немощный?

Древние, да он по уши влюбился в какую-то девчонку и совсем голову потерял. А я всегда знала, что мне предначертан мужчина великого масштаба личности.

 Так, впрочем, и оказалось.

Со стороны кто-то назовет его безумцем, другие скажут – узурпатор, третьи – убийца, десятые окрестят социопатом.

Будет ли хоть толика из них обладать, например, десятой частью его могущества? Никогда!

Этот легендарный мужчина целиком и полностью принадлежит мне.

Думала ли я когда-то, что стану первой леди самого сильного мира сего? Я уже даже не уверена, что он человек, скорее божество.

Мое собственное.

Однако, даже на празднике жизни случаются казусы вроде разбитой посуды или пролитого вина… В моем случае уже в который раз помехой была одна паршивая девка. Почему-то ее жизнь была чрезвычайно важна для моего дорогого Эрми, ведь даже после наших самых страстных ночей – он не желал ее обрывать.

«В этот раз хотя бы не стоит беспокоиться о том, что она его уведет» – невесело усмехнулась про себя. Все же родная кровь. «Племянница» – это слово хотелось выплюнуть.

Впрочем, это чувство очень быстро сменилось озарением: а что, если… – мои губы наконец тронула торжествующая улыбка.

Праздник жизни, как и шоу – всегда должен продолжаться.

***

Я, конечно, знала, что теперь любое мое желание будет выполняться моментально – Эрмин не жалел для меня своих слуг. Но настолько быстро?

Когда мимо меня пронеслась знакомая фигурка – я обомлела.

Всего-то решила прогуляться после того, как выполнила просьбу своего мужчины.

Все-таки темный, мертвый лес – романтика.

А тут такое!

План, давно заготовленный в голове, вспыхнул перед моими глазами мириадами коварных звезд.

«Вредно так много бегать, Левиаф. Отдохни немного» – промурлыкала я, настигая девчонку.

Я аж намокла, когда между ее лопаток вошел призрачный клинок.

Убить без умысла – не убьет, но и заживать рана будет куда дольше, чем от обычного орудия  – ведь разрезало это лезвие не только плоть, оно распарывало и тонкий план тоже.

«Шалость удалась!» – ликовала я, наблюдая, как девка теряет сознание.

«Пару штрихов и дело сделано…».

Глава 2. Надежда

– Патрис, стойку ровнее! Осанка в Нижнем осталась?

– Левиаф, хвалит насиловать плеть! Это оружие, а не шнурок..

– Орлес, отставить витать в облаках! Оставь это подружке. Да что с вами сегодня такое…?!

Вот уже час надрывался Лепницки, явно стараясь скрыть за суетой, криками и нескончаемыми придирками измучившее его волнение.

Хотелось бы сказать, что ситуация в столице не отразилась на Академии, но всё было не совсем так, ведь преподаватели до сих пор старались сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

Занятия, конечно, продолжались, однако, это больше подходило на ежедневные длительные разноплановые тренировки.

Резко сократилось количество теории и лекций по тому же зельеварению или истории возникновения миров, стало понятно – нас стали готовить отнюдь не к размеренной жизни владельцев магических лавок и блаженному проживанию себя в качестве знатных вельмож – адептов готовили к войне.

Неподалеку от нас, запыхавшихся и усталых, прежде – вечно веселые феечки отрабатывали групповые тактики защиты и нападения, что в принципе не слишком свойственно их культуре. Лекари – обезболивали друг драга перед тем, как наносить серьёзные ранения, чтобы сразу после – практиковать самые действующие заживляющие и восстанавливающие резерв заклятия. Метаморфы сновали в толпе, доводя до усовершенствования навыки смены личин, полуоборотни без устали вступали между собой в схватки, похоже, уже давно и прочно позабыв о человеческой форме.

Ощущение, что беззаботные деньки остались в прошлом нарастало.

Как бы я ни старалась прислушиваться к репликам проректора – мысли без конца возвращались к линии фронта. Я изнутри ощущала тревогу Савлазара и хоть это и не несло в себе угрозы его жизни, успокоить гулко бьющееся в грудной клетке сердце не получалось.

– Левиаф, боевая форма! Нападай на Кали! – зычный голос врезался в мой разум. – Живее!

Обратившись в демоницу, стала выискивать глазами знакомую девушку, но тщетно – я нигде ее не видела.

– Я сказал – нападай! – нетерпеливо гаркнул проректор.

Альви, стоящая рядом с ним, почему-то странно улыбалась.

– Да не вижу я её! – угрюмо буркнула в ответ.

– А ты увидь! Это что за новости такие, я с вами сюсюкаться должен?! Если я вижу, значит и ты способна!

Я мотала головой из стороны в сторону, не находя проклятую метаморфу. Выдохнув сквозь зубы, переключила зрение, погружаясь в режим ясновидения.

Краем глаза заметив малиновый сгусток, резко обернулась в сторону мужчины – рядом с ним стояла не Альви, это была Кали, легко и играючи принявшая её вид.

«А что, если и в том лесу был метаморф?» – мелькнула мысль где-то между тем, как я оттолкнулась от земли и тем, как сформировала энергетический ятаган, точечно приземляясь рядом с искомой девушкой. Та в долгу не осталась, доставая из-за спины два тонких, но длинных клинка, судя по виду – эльфийской работы.

«Вау! Сейчас будет жарко» – присвистнула я про себя, делая ей подсечку хвостом и отпрыгивая назад перед тем, как замахнуться для нанесения удара.

Стоит заметить, что Кали, не смотря на свой обычно скромный и тихий нрав, дралась как настоящая дикая львица. Гибко двигаясь, метаморфа вновь и вновь настигала меня, заставляя уворачиваться и подниматься в воздух, в попытке уклониться от молотящих как мельница ударов.

Моя темная часть ни на шутку рассвирепела от беспрестанного нахождения в защите, растворив созданное ранее оружие в воздухе, я в моменте отрастила когти ещё в полторы длины и издав боевой клич, спикировала на соперницу. Отдавшись во власть памяти крови, я словно бы со стороны наблюдала за собственными действиями.

И в тот самый миг, когда девушка уже лишилась одного из своих клинков и истратила большую часть сил на активное сопротивление моим нападкам, а я всем телом навалилась на нее, фиксируя её последнюю «рабочую» руку в безопасном для себя положении – в голове взволновано всплыло:

– Ты цела? Я чувствую какую-то нетипичную злость.

И, конечно же, секундная заминка и мой растерянный вид – сделали свое дело.

Воспользовавшись моей отвлеченностью, Кали накинула сеть на мои крылья, срывая таким образом меня со своего тела и беря шефство над моей подвижностью.

В унисон с моим разочарованным рыком раздался усталый приказ:

– Закончили! На сегодня хватит. Кирриада, соберись уже.

Я так и осталась лежать на земле полигона, погрузившись в себя.

– Откуда ты взялся?!

– Вот значит как. – проворчал голос в голове. – Ни «привет, дорогой», ни «все в порядке, любимый», а одни только претензии! Война изменила тебя, милая. А ещё говорят, что это мужчины на ней черствеют!

– Эльсевар, я серьезно. Я почти одержала верх, а ты… – мысленно посетовала я.

– Ах вот оно что! Мне не рады из-за неудавшейся тренировки? Хорошо, ухожу! – уже откровенно издевался великий и ужасный ректор.

– Стой! Не надо, как там дела? – сдалась я на милость победителю.

Ответом мне стала тишина.

Он что, серьезно обиделся? У меня в голове не укладывалось подобное ребячество.

Но, спустя минуту, он все же чуть холоднее, чем следовало, произнес:

– Пока всё складывается не в нашу пользу. Эрмину удалось продлить оборону еще на пару кварталов. Еле остановил Атиллу от попытки пойти и, цитирую: «Открутить этому падальщику голову голыми руками». Не хватало ещё преподнести твоему дядю Императора в качестве очередной игрушки! – сокрушался Глава.

Я подавила нервное хихиканье, представив, как Владыка с победным кличем откручивает голову все еще продолжающему безумно улыбаться Эрмину. А Княжна в этот момент жадно потирает ручки, представляя, какое персональное место в Нави выделит новому подопечному и как летающие вокруг демоны с помпонами на когтистых лапах болеют за своего Повелителя.

Выбросив из головы несвоевременно возникшую сатиру, я озвучила:

– Как хорошо, что ты есть.

Он тут же смягчился:

– Хотел бы я, чтобы эти слова ты прошептала мне прямо в губы.

Послав ему тот же прилив нежности, что и меня саму затопил после его признания, я поднялась на ноги:

– Давно ты понял, что мы можем общаться на расстоянии?

– Нет… Просто вдруг пришло это осознание и всё. – он вдруг напрягся:

– Никаких проблем в Академии?

Я удивилась:

– Все в порядке. Ты разве не общаешься с Гарэном и проректором Лепницки?

– Я не об этом. Я знаю, что не все могут здраво отнестись к вестям о том, что войну развязал член твоей семьи. Потому скажи мне честно – всё в порядке?

Недавно и правда произошла стычка в столовой по этому поводу. Адепты, так скажем, разделились на три лагеря. В первый входили те, кто понимали, что родственников не выбирают. Во второй те, кто жаждал мести, ведь пара недель войны расколола и сократила немало семей. И третьи, что сохраняли нейтралитет, вообще не особенно интересуясь моей персоной.

Конечно, инцидент произошел с так называемым Главарем второй группы – выходцем из знатного змеиного рода, которому показалось мало выплюнуть мне прямо в лицо все свои оскорбления, он решил ещё и схлестнуться с наследным принцем, вставшем на мою защиту, что само по себе уже считалось изменой короне.

Но на войне, как и в любви – правил нет.

Конечно, мое участие было минимальным, но отрицать подобные настроения относительно моей семьи и меня в частности было бы глупо:

– Все хорошо. Не произошло ничего такого из-за чего стоило бы действительно волноваться.

Эльсевар некоторое время молчал.

– Обещай, что расскажешь мне, если произойдет то, из-за чего стоит «волноваться». Иначе…

Я не дала ему закончить:

– Обещаю, правда. Да ты и сам знаешь, какое у меня окружение. Считай, что я под круглосуточной защитой. – улыбнулась я в воздух.

– Хорошо. Мне уже пора идти. Скажи мне напоследок что-то приятное, пожалуйста. – шумно выдохнул магистр.

– Я – твоя. А ты – мой.

Мою кожу обдало жаром, а мысли остались нетронутыми. Хмыкнув, я побрела к жилому корпусу.

Мисс Пруденс встретила меня обеспокоенным воркованием:

– Деточка, ты так совсем себя загоняешь! Одни кожа, да кости! Сил моих нет видеть, как эти ироды вас ухайдокали!

Я с благодарностью прижалась лбом к гладкой и как будто чуть теплой деревянной поверхности:

– Я повторюсь, но, как хорошо, что ты есть, тетушка.

Разомлевшая комендантша все же уточнила:

– Да разве ты уже говорила сегодня такое?

– Нет, но думала точно. – подмигнула я ей, ласково нажимая на ручку и заходя вовнутрь.

***

– Думай лучше, Зар! Ты же великий ученый всех времён и народов! – не унималась я, прижимая духа к стенке. – Какой его следующий шаг?!

– Кирочка, хорошая моя, не знаю я! – голосил в ответ Хранитель. – Поработит мир, да и дело с концом!

– Да сколько раз тебе говорить? Не нужна ему власть, он – безумец! Его ни деньгами, ни короной не проймешь. – выла я уже на грани бессилия.

Этот древний прохиндей как заведенный твердил одно и то же, даже не пытаясь мыслить шире! Словно нужно обладать недюжинной смекалкой, чтобы понять: будь ему нужно что-то обыденное и мирское – он просто выдвинул бы требования, а не отсиживался молча во дворце.

Если Эрмин вообще там!

Неизвестность сводила меня с ума даже больше, чем твердолобость некоторых особенно умных.

– Ты ведь сам рассказывал мне, что мальчик с детства рос экспериментатором, подбивал сверстников на всякое, интересовался нетипичными вещами. Сам подумай!

– Ну да… Но пытливый ум ведь не диагноз! – бормотал Ельгизар.

– Хорошо. Давай зайдем с другой стороны – что произошло между ними? Почему бабушка и дедушка перестали даже упоминать имя Эрмина? Как вышло, что старшего сына нет на родовом древе? – я медленно подводила его к сути.

– Не могу сказать, что я был в курсе всех подробностей… – начал дух. – … но одно могу сказать точно – разногласия сопровождали их отношения всю жизнь. Эрмин всегда пытался доказать им, что есть иное виденье мира, другой подход, что серая мораль на то и серая, чтобы не поддаваться оценке.

– Та-ак… – протянула я.

– Некоторые его эксперименты..кхм, выходили за рамки общепринятых норм. Сколько бы юноша ни старался показать себя родителям – он только все больше увязал в скандалах и осуждении общественности. Идрису и Карнелии, конечно, приходилось «подчищать» за ним, а это не то, что бы благоприятно сказывается на взаимоотношениях внутри семьи. – разводил руками Хранитель.

– Хорошо, а какая основная идея была у всех его изысканий? – я заглянула в полупрозрачные глаза.

– Наглядно показать, что современная модель мира устарела. И что в скором времени он сам себя погубит, даже без чужого участия.

– Но как это? Каким образом? – подсказка словно зудела на краю сознания, не желая быть пойманной.

– Да бес его знает – как. Пока что – самым серьезным потрясением для Селиума стал сам Эрмин.

– Ясно… – понятно то, что ничего не понятно. – Скажи-ка мне, а ты раньше слышал о ритуале, заказанном на Манназе?

***

Стребовав обещание с духа о том, что он перероет все возможные и невозможные чертоги своего разума, а ещё – Хранилища, я, со все ещё неспокойной душой вернулась к себе. Точнее – к нам.

– Кира, привет! – улыбаясь во все тридцать два зуба, драконица возникла посреди гостиной.

Чуя причинным местом, что что-то тут нечисто, я с подозрением уставилась на подругу:

– Ну, привет…

– Кирочка, а у тебя есть планы на сегодня? – елейным голоском произнесла Рия.

– Н-нет… – все еще настороженно ответила я.

– Пойдем со мной, а? Хочешь, я тебя покатаю?? Ты наверняка никогда не каталась на драконе! – воодушевленно зачем-то уговаривали меня. – Понимаешь, Лео занят – пропадает на своих практиках, а я так привыкла, что в такие моменты он всегда рядом со мной… – просительно глядела на меня девушка.

Я смерила её хитрым взглядом:

– Во первых, я бы и так согласилась. Ты зря так стараешься. – хохотнула я. – Во вторых, ты сама напросилась! Ведь и ты наверняка никогда не катала полудемоницу. – торжествующе заключила я, проводя руками вдоль своего тела и как бы демонстрируя купцу товар. – Тогда в душ не пойду, искупаемся уже после. А то вдруг ты меня уронишь. – бессовестно подначивала я драконицу.

– Ах ты! – взвилась Рия, со смехом бросаясь в погоню за уже стартанувшей на улицу мной. – Вот увидишь – теперь я поднимусь выше небес и специально прямо оттуда тебя и сброшу! Будешь знать!

***

Чувство свободы от полета на такой высоте  было всеобъемлющем. Не могу сказать, что мы поднялись выше небе, но мы были гораздо выше грузно висящих над Академией туч. Даже свистящий в ушах с бешеной скоростью воздух не портил впечатление от потрясающего вида лазурной колыбели, пронизанной лучами заходящего солнца.

– Как тебе? – в который раз раздался за сегодня в моей голове голос, но уже раскатный, довольный – драконий.

– Я в восторге. – честно призналась я. – Это какая-то фишка твоей расы – мысленно общаться даже без наличия ментальной связи? – поинтересовалась у подруги.

– Не знаю, что такое «фишка», а тем более – не знаю, какие они бывают у драконов. Но я просто могу и всё, да. – весело отозвалась она. – Хочешь побывать в туче? – прозвучало даже как то соблазнительно что-ли.

– Еще спрашиваешь! – с готовностью прижалась я к могучей спине. – Полетели!

Драконица резко устремилась вниз, а я зажмурила глаза, увидев, как быстро мы приближаемся к серой плотной массе. Ощущение внутри нее было таким, словно ты в холодном хаммаме – влажно, нечем дышать и очень промозгло, а вокруг – густой пар.

Преодолев эту массу, я с наслаждением втянула носом воздух, распахивая веки и тут же задержала дыхание – мы летели прямо над дворцом.

– Рия, милая моя, это совсем нехорошо…

– Да-а, я и сама не поняла, как мы тут оказались… – ошарашено вторила мне девушка.

Чувство тревоги внутри усиливалось, Рия пошла на разворот и мы уже почти преодолели дворцовую территорию, когда в нас буквально врезался воздушный удар.

По небу прокатился заливистый смех, сменившийся не менее громким, но вкрадчивым:

– Киру-у-уся-я-я! – и сразу после новый взрыв хохота и воздушный хлопок с другой стороны.

Тщетно пытавшаяся выровнять равновесие драконица начинала злиться. Вдруг, она сложила крылья по бокам от меня, камнем падая вниз.

У меня сердце в пятки ушло – я точно знала, что могу в любой момент принять боевую форму и улететь уже на своих двоих, но бросить Рию здесь одну? Ни за что.

Все же вызвав демоническую ипостась, я осталась неподвижно прижиматься к драконьему телу – будь что будет.

Тем временем, мы неумолимо приближались к земле, на которой нас уже поджидали сотни, нет, тысячи прихвастней дяди. И даже если бы они все как один натянули на лица улыбки, а в руках держали медовые караваи – моя уверенность в их мотивах бы не пошатнулась.

Я уже мысленно подбирала в уме подходящее заклятие на случай, если Рия так и не сможет совладать с обретенной формой, когда её крылья резко расправились на всю ширину, а пасть беззвучно распахнулась, выпуская из себя такой столп пламени, что воздух вмиг заполнила вонь плавящейся плоти.

Часть порабощенных демонов смогли взлететь ввысь, не прекращая гореть и ринулись в атаку. Дракон подо мной вильнул в сторону, а я обхватив её ногами, что есть мочи, запустила материализованные в руках земляные плети в сторону противников.

Почему земляные?

Так ведь земля не горит. Обычно.

Сбив одного из демонов, я, краем глаза проследила за его падением, занося руки для следующего удара. Снизу раздавались крики боли, а в моей душе не было и капли сочувствия, ведь эти тела давно были лишены своих хозяев.

Следующий демон подлетел совсем близко, начав беспорядочно рвать когтями нежную кожу крыла подруги, взревев, Рия тотчас набрала высоту, повторно выпуская пламя.

В голове прозвучало:

– Надо валить отсюда. Мы не готовы к схватке в связке.

Моего ответа не требовалось.

Запустив плеть в обидчика подруги, я освободила руки, возвращая их на её тело. Обернувшись, я увидела груду горящих мертвецов и в который раз поразилась жестокости родного брата отца, ведь тела сипло, с надрывом, но четко скандировали:

– Кируся. Кируся. Кируся.

Думать об этом дольше я не могла, в сознание ворвалось удушающе взбешенное:

– Ко мне. Немедленно.

Предупредив Рию о смене точки «Б», я продолжила направлять её по траектории пути.

Обсуждать произошедшее мы обе были не в силах.

Приземлившись вблизи разбитого лагеря, мы обе приняли привычный вид прежде, чем двинуться в сторону центрального шатра.

Почти дойдя до места встречи, нас буквально парализовало:

– Я кому сказал не покидать территорию Академии. – рев архимага заполонил все вокруг. – Вам что больше надоело – учиться или жить?

Самое обидное, что его слова были справедливы.

– Что вы тут забыли?! Нет, что вы там забыли?! Ладно Рия, но ты… – в мою сторону обвинительно ткнули пальцем. – Я только сегодня напоминал тебе о безопасности!

Набрав в грудь воздуха настолько, насколько это позволяли путы Савлазара, удерживающие меня в паре сантиметрах над почвой, я сдавленно произнесла:

– Прости… Мы ничего такого не планировали…

Похоже, мужское сердце дрогнуло, так как нас мягко опустили на землю, высвобождая.

– В шатер. Живо. Расскажете, скольких успели поколотить… – все еще зло усмехнулся Эльсевар.

Но все же усмехнулся!

***

– Кирриада! Вы не перестаете нас удивлять! – давились смехом Княжна на пару с Императором, абсолютно игнорируя сурового, как скалу, ректора.

– Мы тут план неделями продумываем. Воюем за ближайшие клочки территории, а второкурсница, на, без году неделя как вылупившемся, драконе, просто взяла и подожгла ему войско прямо во дворце, еще и земелькой присыпала… – Смерть уже практически выла держась за живот.

– А эти… П-придурки… – давился Атилла. – Ещё и орали ей «Кируся» на дорожку!

Видимо, это от стресса, но мы с Рией и сами уже начали дрожать об беззвучного смеха, боясь ещё больше разозлить Главу, но уже рыдающий Владыка просто не оставлял нам шансов!

– Это нашего Грозного Военачальника его же ученица превзошла! Элс, растешь! Возьми и моих к себе, а? Им пары месяцев хватит с твоим-то подходом.

Я уже не сдерживалась:

– Боюсь Ваши сыновья повредятся психикой ещё на первом индивидуальном занятии… – сползая по еле стоящей на ногах подруге, всхлипывала я.

– П-почему?? – вопрошал Повелитель, понятия не имея о чем спрашивает.

Тут уже Савлазар не выдержал, оглушительно рявкнув:

– ХВАТИТ!

Схватив меня за локоть, мужчина вывел меня на улицу, уже, судя по всему, не имея никаких моральных сил наблюдать за тем, как его хладнокровная репутация тает на глазах.

Дав мне время успокоиться и, похоже, себе тоже, он рывком притянул меня к себе, заключая в медвежьи объятия и ворча мне в волосы:

– Поймав от тебя такую волну ярости и решимости, а после услышав то, о чем судачат патрульные – я чуть с ума не сошёл.

– Я тоже. – честно ответила я. – Поверь мне, если бы не дядя – нас бы и след простыл, как только мы поняли, где оказались. Но произошло то, что произошло. Да и Рию я бы все равно не бросила.

– Знаю. От того мне ещё страшнее. – его грудная клетка ходила ходуном под моей щекой. – Ты, даже оказавшись в пекле, не подумала позвать меня.

– Я тогда вообще не думала. – это было чистой правдой. – Всё мое нутро было сосредоточено на конкретной ситуации и поиске выхода из нее.

– Пообещай мне, что это не повторится. – взмолился суровый мужчина. – Я должен быть уверен в твоей безопасности.

– Обещаю, теперь летаем только под тучами. – я важно подняла указательный палец вверх. – Я очень люблю жить, не думай, что я говорю это только для тебя.

Получив звучный шлепок по попе и такой же поцелуй в макушку, услышала:

– Уж надеюсь…

***

– Что-о?! – Ананси театрально схватился за сердце, ища глазами поддержки уже раздраженно фыркающего волка, отказывающегося даже смотреть в мою сторону.

Да, стоило нам вернуться домой, как мне провели очередную воспитательную беседу, но даже этого было недостаточно, чтобы охладить праведный гнев Амарока.

Сдавшись, я бросила попытки уговорить его сменить злость на милость и попросила хотя бы сходить со мной к Бару – соскучилась я по нему, да и искупаться в источнике сейчас – это именно то, что доктор прописал. Молча проследовав в нужном направлении, Марк и головы ко мне не повернул до этих самых пор.

– Сам с ней разговаривай. – отрезал зверь. – У меня уже сил никаких нет, вот же угораздило найти себе такую Кхаири! – без конца рычал волк.

Увидев как все восемь пар глаз обвинительно устремились в мою сторону, я подняла ладони на уровне груди:

– Я обязательно расскажу все подробности, но сейчас мне просто жизненно необходимо искупаться.

И, прервав зарождающийся паучий протест, я поднялась на ноги, подходя ближе к кромке воды.

Вдоволь наплававшись, я хоть и разморенная, но все же словно заново родившаяся, вернулась к своим закадычным друзьям, где меня встретили не слишком-то радушно, но, определенно, с любовью:

– Значит так, юная леди! Ты можешь сколько угодно считать себя неповторимой, единственной в своем роде и невероятно одаренной – ведь все это правда!

Я открыла рот и закрыла его обратно, не зная как верно реагировать на агрессивную и в то же время – хвалебную отповедь.

Прочистив горло и нахмурив многочисленные брови, Ананси продолжил:

– Но это не означает, что ты можешь наплевать на все, даже малейшие, меры безопасности! – он уже почти визжал. – Тебя ждут дома, засранка ты эдакая! – глазки предательски заблестели. – Тебя я жду, Амарочек, Глава – тоже, да и друзья эти твои, непутевые… – всхлипывал Бару, зарывшись в шерсть, закатывающего от такого сопливого непотребства, Марка.

Эта картина была настолько умилительной, что я не нашла в себе сил сдерживать чувства:

– Ну-ну… – успокаивающе произнесла я, вплотную подходя к пауку и обнимая дрожащее тело. – Я правда не хотела, оно как-то само получилось. Но я больше никогда…

– Уж надеюсь! – проорал Ананси, проворачиваясь ко мне и приживаясь в ответ. – Цветочки-то твои, вон, разрослись! Я о них для тебя заботился, а если тебя не будет, то зачем все вот это вот тогда? – нарочито драматично хватался за голову Бару.

– Ты – мой волшебник! – просияла я, поворачивая голову в указанном направлении. – Как же хорошо, что ты есть!

Девиз дня, да, не находите?

– Я такой. – приосанился Хранитель. – Все думают, что Бару только в лесу сидит, да? Ничего не делает, да? А ты посмотри! – раздувался от чувства собственной важности он. – Я ещё и не такое могу! Хочешь, я вообще весь лес ими усажу?!

– Хочу! – воскликнула в ответ. – Это будет просто потрясающе! Ты правда можешь?! – у меня явно получилось убить двух зайцев в этот момент – и Ананси успокоить и, похоже, поспособствовать возрождению популяции.

Эх, ну что за день…

***

Мы просидели у источника до глубокой ночи, обнимаясь и обсуждая все на свете и даже Марк оттаял, не смотря на свой воинственный былой настрой.

Кажется, что я так и уснула, согретая по бокам телами своих близких и хоть небо не освещало нам вечер, скрывая звезды где-то очень высоко, нам хватило блеска в глазах друг друга, чтобы, пусть даже на время, но позабыть о том, что творится за пределами Горлумского леса.

Я видела сладкие сны, в которых все закончилось, не успев начаться. Ничего особенного – учеба, вечера с друзьями, Эльсеваром, попойка в таверне по случаю закрытия очередной сессии, но такое теплое и щемящее чувство в груди от того разливалось, что выныривать было сродни предательству себя.

После такой сладкой неги, страх, внезапно сковавший мой разум, стал не просто холодным, а ледяным, когда я буквально свалилась с кровати, ведь стены неприступной Академии вдруг заходили ходуном, сопровождаясь звуком отчетливо знакомого мне безумного хохота.

Метнувшись к Марку, я попыталась разбудить Амарока, но тщетно, он неподвижной тушей лежал на, ещё недавно бывшей теплой, кровати.

Второй мыслью было проверить, как там девочки, но ноги словно приросли к полу, обрекая меня на новую порцию страданий, вызванных неизвестностью и неотвратимостью того, что вот-вот случится.

А где-то совсем близко раздался протяжный зов:

– Ки-и-ру-у-ся-я…

Глава 3. Сон наяву

Минуло несколько дней с того злополучного случая на территории Асвийского дворца, а меня все также продолжали мучать кошмары.

Даже объединяя сознание с Марком перед сном – мне не удавалось сбежать от них. Голос дяди без устали норовил изводить меня, приближаясь, а я из раза в раз не могла шевельнуть и пальцем, чтобы помочь своим близким. Спасало лишь то, что Амарок делил со мной мои сны и продолжал будить меня, оберегая от затянувшихся ночных видений. Каждые два часа.

Неважно, в какое время суток я пыталась восполнить недосып – вездесущему Эрмину это не было помехой.

К ежедневным изнуряющим тренировкам добавились ещё и парные, хоть и внеучебные, но под контролем Лепницки. Рия изъявила желание отработать связку дракон-наездник. Видимо, чувствуя то, что грядет – она не хотела оставаться беспомощной в случае, если в небо драконица поднимется не одна.

Конечно же, учитывая произошедшее, выбор пал на меня.

Надо сказать, что по Академии довольно быстро разошлись слухи о наших с Рией боевых «приключениях», что, не знаю, к добру или к счастью – пошатнуло ряды тех, кто выступал с инициативой моего исключения, отречения, изгнания и прочего.

Возможно, в обычные деньки мне бы и польстила подобная слава, однако сейчас мое измученное сознание концентрировалось только на одном – отработать, отбиться, выдержать нагрузку и молиться, чтобы сегодня мне, наконец, удалось поспать в беспамятстве.

– О чем задумалась, детка? – беззаботно раздался из-за спины знакомый голос.

Я медленно повернулась к Ане, отвлекшей меня от удручающих мыслей. Устало обняв ее, тихо проговорила:

– Ничего интересного, Ди. Как ты? Тебя давно не видно.

Подруга ахнула:

– Ри, да на тебе лица нет! Ты откуда идешь? С тренировки? Это тебя так учебой изматывают?! Покажи мне этого узурпатора! – распалялась она. – Я ему расскажу, как надлежит обращаться с подопечными!

Я помотала головой из стороны в сторону, стараясь ее успокоить:

– Нет, всё не так. Я плохо сплю, а от того сама не своя.

Губы Аны растянулись в искушающей улыбке:

– Пожалуйста, скажи, что причина твоих коротких снов – один властный и безумно влюбленный в тебя Глава…

Чем дольше подруга всматривалась в мое лицо, тем больше грустнела, разочарованно констатировав:

– Эх, нет. Дело явно не в этом.

– Пойдем к нам, я все тебе расскажу. – опираясь на плечо Адиты, произнесла я.

– Что с тобой делать… Ладно, пойдем.

Конечно, перед нами сразу же открылся портал, ни о какой пешей прогулке речи и не шло.

***

Подавив очередной зевок, я покрепче обхватила ладонями горячую кружку, источающую умопомрачительный аромат.

В последнее время Кер заботился обо мне пуще прежнего, всеми доступными средствами пытаясь компенсировать мне недостаток энергии бодрящими травяными чаями, сытной и комфортной едой, а ещё неожиданным – увеличил вдвое количество пледов и подушек на квадратный метр. В случае чего – я и правда могла упасть где угодно и все равно оказаться в уютном гнездышке. Усну я или нет – неважно, как пояснил мне малыш, главное – чтобы хоть немного могла отдохнуть и знать, что наш дом – это тыл. Теплый и безопасный.

Кер тоже пытался охранять мой сон. Пару раз я просыпалась в холодном поту, но зато – обнимаемая маленькими ручками, напоминающими мне, что я никогда не останусь один на один со своей бедой.

Вот и сейчас – я утопала в ворохе мягких атрибутов интерьера, а мне все равно заботливо подоткнули одеялко и только после вручили полную кружку мясного бульона.

Послав горлоку воздушный поцелуй, я перевела глаза на Ану, задумчиво смотрящую в окно позади меня, после моего рассказа о затянувшихся кошмарах.

– Дорогая, а ты пробовала засыпать в боевой ипостаси? – вопросительно подалась мне навстречу подруга.

– Нет. – удивленно хлопала глазами я. – У меня и мысли такой не возникло. Обычно я призываю ее в момент реальной угрозы. То есть – физической.

– Ты – бледная тень Ри, которую я знала. – фыркнула Дита. – Это реальная угроза твоему здоровью и психике. Признавайся, сколько зелий в день принимаешь? – пытливо заглянули мне в глаза.

Я потупилась:

– Где-то три, может пять… – если честно, я и сама уже сбилась со счета.

Мы испробовали все – самые сильные ментальные блоки, зелья, заговоры, совместные ночевки, заклятия, проклятия (!) и даже молоко с медом. Пока это помогало разве что держаться большую часть дня на ногах.

Не пожелаю вам испытать это чувство, правда, когда очень хочется спать и, одновременно, очень страшно заснуть.

Изощренная пытка от самого настоящего виртуоза-психопата.

– Твоя демоница не просто укрепляет тебя физически и усиливает резерв. – наставительно изрекла Ана. – Она так же меняет твое сознание, делая психику более устойчивой, а мораль – серой. Твоя кровь наделила тебя дарами, не отнекивайся от них в момент уязвимости.

Я давно не видела Адиту такой серьезной. Казалось, что она знает что-то непостижимое поверхностной оценке. Мое нутро затопил жар, я буквально физически откликалась на ее слова.

– Хорошо. Я сегодня так и поступлю. – не менее решительно ответила ей, впрочем, в следующий же момент переводя тему: – Теперь ты признавайся – с чем пожаловала? Просто поболтать или есть какое-то дело? – поиграла я бровями, намекая на что-то тайное и секретное.

– Как сказать, детка… – вздохнула Ри. – И поболтать и поглядеть, как тут на самом деле обстоят дела. Как бы высоко не задирали носы жители Поднебесья, разведать обстановку внизу все равно не помешает. – она грустно усмехнулась.

– Кажется, настало время для более близкого знакомства… – загадочно протянула я.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я, конечно, могу рассказать тебе все, что знаю. Но не лучше ли поинтересоваться у первоисточника? Не лукавь, я знаю, что ты спишь и видишь, как поближе познакомишься с Эльсеваром. – тихо рассмеялась я, хитро глядя на обескураженную подругу.

– Конечно – хочу! – зарделась та. – Должен же кто-то помогать мне приглядывать за тобой!

– И имя им – легион… – еле слышно вторила ей я.

Сейчас за мной не то, что приглядывали – я, можно сказать, никогда не бывала одна. В лучших традициях семьи, мои близкие сплотились ещё больше перед лицом мучившей меня проблемы. Даже Шираз пропадал в Хранилище вместе с близнецами и Заром, выискивая все новые способы избавить меня от сновидений.

«Милый, тебе ведь нужна была поддержка с воздуха?» – мысленно обратилась я к своему свирепому вояке.

Обдав мои внутренности волной изумления, он взволновано произнес:

«Только не говори, что ты уже на подлете к замку с очередной диверсией во благо мира в Мире?».

Улыбка невольно тронула мои губы:

«Нет. Я же тебе обещала. Адита хочет поговорить».

«И ты, конечно же, тоже хочешь присутствовать? Не смотря на свое самочувствие» – хрипло вопрошал Савлазар.

«А что с моим самочувствием?» – нарочито бодро ответила я вопросом на вопрос.

«Ки-ира-а, не начинай эту игру» – твердо среагировал он. «Сейчас вы можете нас навестить. Но если ты соврешь мне ещё раз…» – договаривать ему резона не было.

Вложив в голос всю нежность, что была в закромах моей души, сказала:

«Ты прав. Я не в лучшей форме. Однако я уверена, что рядом с тобой – мне сразу станет лучше. Мы скоро будем. Целую» – чисто по-женски оборвала я диалог, выбираясь из своего тряпичного домика.

Прежде, чем отправляться в пекло, стоило переодеться.

***

Адита внимательно слушала то, что говорили находящиеся в комнате власть имущие. Состав не изменился, по крайней мере – на время этого диалога в шатре оставались только те, кому Эльсевар был готов доверить свою жизнь. И, полагаю, что и мою тоже.

Вывалив на Ану реалии сложившегося противостояния, все замолчали. Выдержав небольшую паузу, ректор произнес:

– Есть идеи?

– Если я все правильно поняла, – медленно проговорила Ди. – То поддержка нашего королевства вам без надобности. Впрочем, как и любого другого.

Император Нижнего мира подскочил со своего места:

– Но…!

– Погодите. – примирительно подняла в воздух ладони Ана. – Бой возможен только на расстоянии от границы владений Фон Кираза, верно? При соприкосновении с ней – люди теряют себя, отдаваясь во власть лжеправителя. Вне зависимости от расы и уровня силы. Так что толку от борьбы на нейтральной территории? Ну перебьем мы всех его подданных. А к нему-то подобраться как?

– Мы думали об этом. – спокойно подхватила диалог Княжна. – Лучшие умы бьются над разгадкой. Все, что нам остается сейчас – оборона и недопущение увеличения границ его владений. К сожалению, мы в глубокой засаде, вы правы.

– Мы собрались здесь не для констатации фактов. – с нажимом произнес Владыка. – Нам нужно объединиться и разработать хоть какой-то план. Сколько ещё мы просидим в защите? Кто знает, что он проворачивает в том дворце, пока его прихвостни тянут время? Что дальше – Нижний мир захватит?! А может и Поднебесье! – выплюнул Атилла.

– Чрезмерная эмоциональность нам поможет куда меньше, чем «просиживание в защите». – отрезал Эльсевар. – Тебе ли не знать, Ати?

Смерив друга долгим взглядом, Император покинул нашу переговорную, размашисто ушагав прочь.

– Элс, он потерял одних из своих лучших… – тихо произнесла Астерия. – У него горячая кровь, он не привык чувствовать себя слабее других.

– Я не держу тебя. Ты можешь пойти и успокоить его. – отозвался Савлазар, запуская руки в собственные волосы.

– Я тоже попробую поискать сведения о ритуале, который он может проводить. – наконец изрекла Ди. – Возможно, так мы сможем получить недостающий пазл. Ну, или хотя бы подсказку. – Ана исчезла в пространстве не прощаясь.

Эльсевар сделал знак господину Этьену и тот вышел, оставляя нас наедине. Подойдя ко мне вплотную, он прижал меня к себе, жадно вдыхая аромат моей кожи.

***

Засыпать в боевой форме было странно – кровать казалась какой-то маленькой, идея надеть пижаму – смешной, а невозможность уложить удобно хвост и крылья – изматывала.

Наконец, обхватив себя ими на манер кокона, я вытянула хвост вдоль ног и глубоко вдохнула – сознание смазалось, утягивая меня в дрему.

Не могу сказать, что ночь прошла без сновидений, хоть я и не помнила их подробностей, но на утро в ушах отчетливо слышалось эхо протяжного вопля, полного ярости и негодования, сменяющегося диким хохотом, не лишенным ликования.

Как бы там ни было, я чувствовала себя полной сил. Еще бы – я проспала не меньше шестнадцати часов!

Прошла слабость в теле, кожа не была покрыта холодной испариной, сердце не заходилось в грудной клетке. Энергии было столько, что казалось – выпусти меня сейчас на полигон и я справлюсь с мини-армией вполне одаренных адептов.

Со стоном убрав затекшие от нетипичной позы крылья, я встала с кровати, на ходу возвращая себе привычный девичий вид.

Выходя из спальни, радостно отстучала на двери незамысловатый мотивчик, торжественно восклицая:

– Кер, получилось!

Явно отвыкший от вида бодрой и жизнерадостной меня, горлок сначала растерялся, а потом возьми да и начни прыгать на месте, заливаясь смехом.

Не удержавшись, я вторила ему, не отказывая себе в ребячестве – сейчас я была готова горы свернуть и расцеловать с ног до головы свою мудрую-премудрую Ану.

Твердо решив про себя, что сегодня мое настроение ничто не испортит, я попросила у Кера завтрак повышенной сытности и отправилась в душ.

Приведя себя в порядок, я уже хотела идти на поиски своих друзей, видимо расползшихся по своим делам в, так называемый, выходной, но для начала нужно было заскочить к Ельгизару. Кто знает, может моя отдохнувшая психика сможет поймать за хвост то, что так долго ускользало от нашего внимания все это время?

Перемещаться напрямую в Хранилище не хотелось, тело требовало активности и хотя бы легкой прогулки.

Идя по темным коридорам, я размышляла о том, что Селиум все-таки живой.

В мирное время Академия была залита светом, струящимся сквозь многочисленные окна, но с тех самых пор, как Эрмин перешел к активным действиям – природа превратилась в одну из самых мрачных пор.

Знаете, как то время, когда осень переходит в зиму? Она уже и не золотая, но ещё и не снежная – скорее просто грязная. Поздно светлеет и рано темнеет, все вокруг пахнет сыростью, дни превращаются в серую массу. И если не разбавить их огоньками – тоска берет.

Сейчас в Селиуме царила именно такая пора. И оставляла она отпечаток не только на коридорах учебного здания, но и на душах его подопечных, да и в принципе – жителях Мира.

Оставалось буквально пара поворотов, когда я услышала смутно знакомый звук, медленно нарастающий с каждой секундой. Все погрузилось в неестественную тишину, время буквально замерло на эти мгновения и только становящийся все громче и громче ликующий хохот больше не был всего лишь отголоском моего сна.

Мысли лихорадочно роились в голове, потяжелевшие ноги прилипли к полу, смех звенел в висках. Его смех.

Все вдруг затихло, грохот пульса в ушах мешал взять себя в руки, хотелось ущипнуть себя и проверить реально ли все происходящее.

И тут здание сотряслось с такой бешеной силой, что зачарованные стекла огромных окон треснули, чтобы сразу после разлететься на тысячу осколков.

По самому престижному учебному заведению мира разнесся гортанный рык:

– Ки-и-ру-уся. Я здесь.

В тот момент я четко поняла всего две вещи: первое – это были не кошмары, я видела будущее. Второе – раз я не сплю, значит способна двигаться.

Сорвавшись с места, я за считанные секунды преодолела расстояние, разделяющее меня с Хранилищем.

– Зар! Тебе надо уходить! Я позову Азариаса и он заберет тебя. – я говорила быстро, мысленно продумывая план действий.

– Нет, девочка. Я никуда не уйду. – ошарашил меня дух.

– Что ты такое говоришь? Он подчиняет себе души других людей, поглощает их без остатка. Зар, ты должен уйти! – взмолилась я.

– Если на то воля Древнейших и мое время пришло – так тому и быть, дочка. – по-отечески улыбнулся мне Хранитель. – Не переживай обо мне. Я куда сильнее, чем тебе может показаться. И уже точно изобретательнее, чем мальчишка, которого я когда-то держал на коленях.

– Но, Зар… – я задыхалась от мысли, что с ним что-то случится.

– Тише, маленькая. Запомни кое-что – что бы ни случилось, что бы ни произошло, ты должна доверять тому, что будет идти изнутри. Ты поняла меня?

– Да…

– Не верю. Дай мне слово! Нужные знания, силы, решения придут. Но не смей заглушать этот голос страхом!

– Обещаю, Зар! – выкрикнула я, не находя себе места.

– Так держать, Кирриада! – дух едва коснулся моего лба прохладными руками. – Беги туда, куда тянет тебя чутье.

Бросив последний взгляд на Ельгизара, я помолилась всем известным богам, чтобы он пережил то, что произойдет.

– Береги себя ради меня. Прошу, ты нужен мне. Нужен нам.

Не знаю, слышал ли он мой шепот, перекрываемый грохотом и криками адептов – Хранитель не обернулся.

Сжав висящий на шее кулон, я ярко представила полигон. Что ж, точка первая.

И, как оказалось, спустя мгновение – последняя.

Очутившись на открытом пространстве, я увидела, как то тут, то там из порталов появляются перепуганные, но решительно настроенные адепты. Очень скоро вокруг стало не протолкнуться, но тут моей руки коснулся холодный нос.

– Кхаири, это не спектакль. Он здесь. И купол, ранее накрывающий замок – теперь окружил Академию.

– Ты уверен? – я с ужасом представила, как Эльсевар, наплевав на любые меры безопасности будет пытаться его пробить.

А он как почувствовал:

«Кира?! Что происходит?!».

«Пожалуйста, выслушай прежде, чем что-то предпринять» – сразу же предупредила я Главу.

«Хорошо» – голос его был до того напряженный, что я потеряла остатки всякого желания ставить его в известность, но делать было нечего:

«Первое – замок больше не окружен защитой. Второе – Академия под контролем Эрмина. Третье – перед тем, как ты бросишь все силы сюда, вспомни, что именно его чары делают даже с самыми сильными мира сего».

Савлазар сквозь зубы чертыхнулся.

«Первое, Кира, не лезь на рожон. Второе, Кира, не веди переговоров с психопатами. Третье – бегите к Ананси, возможно, полубог сможет его остановить».

На последних его словах я увидела, как над Академией воспарило в воздух тело Эрмина, злобно хохочущее, мало похожее на человеческое и сминающее стены без видимых усилий.

Говорить ему об этом сейчас не имело смысла. Мне оставалось только смотреть.

«Хорошо, милый. Я люблю тебя».

«Кира, что происходит?» – похоже, все же заподозрив неладное, всполошился магистр.

«Я люблю тебя. Мне пора» – собрав все спокойствие, произнесла я, прекращая связь.

– Марк, где все?

– Ты должна объяснить им, – обвел глазами толпу волк, вместо ответа. – С чем они имеют дело. Иначе они растратят резерв ещё раньше, чем Эрмин сделает с ними что-то действительно плохое.

Оглянувшись, я утвердилась в словах зверя – ощетинившись, адепты уже были готовы к бою. Кто-то – перекинулся во вторую ипостась, кто-то активировал и держал наготове заклинания, кто-то – обнажил мистические орудия.

Все словно ждали решающего свитка, оповещающего о начале действий.

– Марк! – бросив взгляд в сторону возвышающегося дяди, обратилась к своему Амароку. – Накрой нас всех пологом тишины.

Кивнув, волк дал понять, что все сделано.

Прижав ладонь к шее, я усилила голос, обращаясь к учащимся:

– Не все здесь доверяют мне. – на меня уставились сотни глаз. – Я об этом и не прошу. Но вы должны знать, с чем собираетесь бороться. – все затихли. – Территория Академии сейчас накрыта чарами Эрмина. – ткнула я пальцем в его сторону. – Любой контакт с ней лишит вас сначала воли, а потом и жизни. Этот психопат впитывает любую силу, что на него направлена. Вы уже знаете, сколько источников он разорил. – заметив, что в рядах начались волнения, быстро продолжила. – Не нападайте, но защищайтесь. Защищайте себя и друг друга. Ведь помощи прямо сейчас ждать неоткуда. – полагаю, что не смотря на всё, мои завершающие слова прозвучали, как гром среди ясного неба и, к сожалению, сработали как спусковой крючок.

Из под руин разрушившегося центрального корпуса полезли полчища живых мертвецов, не горящие желанием оставаться на месте. Их рев заполонил воздух, стоило Марку снять полог.

– Веди меня к нашим. – скомандовала я, не имея сил обернуться на тех, кто остался позади и готовился встретиться лицом к лицу со своей возможной погибелью.

Быстро проскочив к кромке леса, я вывалилась навстречу друзьям, которым уже не нужно было ничего объяснять.

– Кира, мы все слышали. Что будем делать?

Я набрала в грудь побольше воздуха:

– Силы распределяет Шираз, его этому учили. – василиск кивнул. – Мне нужно к Бару. Марк останется с вами и… – договорить я не успела.

Судя по звукам, первая волна армии Эрмина успела добраться до адептов. Звуки бойни и запах крови ударили по рецепторам, но все мое внимание привлекло другое – нас, а заодно и весь лес накрыла огромная тень.

Деревья раздвигались, не издавая и звука, как будто поднимаясь на корнях и расходясь в стороны, освобождая дорогу чему-то настолько огромному, что это не укладывалось в привычное понимание вещей.

Конда показались первые неимоверно длинные и покрытые игольчатой шерстью лапы, я открыла рот от изумления – Ананси и правда был полубогом и сейчас Древний был очень зол.

Руками показывая компании, что нам нужно исчезнуть с траектории его движения, я вновь магически усилила голос, проорав, что есть мочи:

– Берегитесь! Все в сторону!

Судя по тому, как бесчисленное войско студентов бросилось наутек – мои слова возымели силу.

– Ты что о себе думаешь, смертный? – пробасил невиданных размеров паук, впиваясь частью лап в чуть подрагивающий купол и делая в нем тем самым внушительных размеров дыру.

Сейчас я была благодарна провидению, судьбе, семье и случаю за то, что мне дано ясновидение, ведь будь от меня сокрыты потоки, я ни за что не смогла бы увидеть лазейку. Хоть и, к моему огромному разочарованию, затягивающуюся на глазах. Не молниеносно, конечно, но быстрее, чем хотелось бы.

– Что я первый, кто в силах избавить мир от Древнего. Пусть и с его собственной помощью. – запрокинув голову, Эрмин вновь залился смехом, разбухая на глазах.

Сделав себе зарубку в памяти, что не смотря на всю мощь Бару – он все же, хоть и не лишен воли, но кормит моего дядю силой, я запрыгнула, на подставляющую мне крыло, Рию, мысленно сказав Марку:

– Предупреди его, он кормит Эрмина!

Поднимаясь в небо, я видела, как под руководством Шираза мои друзья рассредотачиваются – большая лисица бросается в самую гущу бойни, близнецы оттаскивают в лес раненых, волосы банши разлетаются тугими жгутами, пока она говорит с чем-то, невидимым глазу, а Шираз оборачивается огромным василиском, беря ее в кольцо и атакуя попадающихся на пути живых мертвецов. Мысленно уже в сотый раз за сегодня взмолившись за сохранность друзей, я со всей силы пожелала нам лучшего исхода.

В голове прозвучало:

– Я не могу палить по ним, пока они в схватке.

– Тогда давай палить по новоприбывшим. – мотнула я головой в сторону появляющихся словно из ниоткуда подданных Эрмина.

Пока Рия заходила в вираж, набирая скорость, я решила оставить сообщение:

«Бару способен делать бреши в защите, хоть это и ослабляет его. Сейчас затягивается дыра на северо-востоке, вблизи полигона. Будьте осторожны».

Я гнала от себя мысли о том, что будет, если они хотя бы прикоснуться к чарам Эрмина. Прижавшись телом к спине драконицы, я материализовала плети.

Хлеща врагов что есть мочи и стараясь держать равновесие, пока Рия резко маневрировала, силясь не столкнуться с беснуюшимся Ананси, отбивающим атаки моего чокнутого дяди, я совсем потеряла счет времени.

В момент, когда подругу окружила уже знакомая мне подплавленная группа демонов, я расправила свои крылья, заменяя плети в руках на ятаганы.

Словно почувствовав свободу от того, что ей больше не нужно сдерживаться, оберегая своего всадника, драконица пустила в ход не только пламя, но и зубы, разрывая ближайших врагов на куски.

Я же, орудуя в воздухе закругленными лезвиями, краем глаза заметила какое-то движение в небе – Эльсевар и остальные искали брешь.

Отвлеклась я всего на секунду, сообщая Амароку: «Пусть Бару сделает последний рывок в том же месте, что и первый» и уже Савлазару: «Левее на два метра, через тридцать секунд» и успела подумать лишь: «Небеса, хоть бы он успел!», услышав влажный звук и задохнувшись от боли.

Не смотря на довольно скорую регенерацию моей демонической формы, заживлять рану с торчащим из нее куском железа – занятие крайне бесполезное. Собрав все силы в кулак, я вцепилась хвостом в остаток ноги расслабившегося противника и развернув его спиной к себе, полостнула обоими клинками по местам, где крылья врага переходили в спину. Оставшись без единственного средства, удерживавшего его в воздухе, демон сорвался вниз, а следом уже готова была рухнуть и я сама, но дракон, как нельзя кстати поднырнувший под меня в этот момент, помешал мне трагично завершить триумф.

Видимо, почувствовав мою боль, Амарок взбесился окончательно, перекидываясь в мало уступающую по размерам пауку, гидру и бросаясь на всех без разбора моих потенциальных обидчиков.

Запрокинув голову вверх, я сглотнула кровь, заполнившую полость моего рта – Бару прорвал защиту именно тогда, когда Эльсевар потерял терпение. Он здесь.

Практически рухнув рядом с взволнованным лесом, Рия прокричала:

– Лео, Луи, быстрее!

Близнецы в считанные секунды появились в поле моего зрения, попытавшись схватить меня на руки.

В ответ я сквозь зубы прорычала:

– Вытаскивайте!

– Кира, нельзя, тебе нужно время на восстановление.

– ВЫТАСКИВАЙТЕ! – рявкнула я, игнорируя помутнение картинки окружающего мира в глазах.

– Черт с тобой! – взорвался Луи. – Держи ее. – а это, уже, похоже, брату.

Подхватив меня со спины под подмышки, Лео вытянул мое тело вдоль своего, выравнивая мне позвоночник.

Отрывисто предупредив:

– Будет больно. – Луи, чуть наклонив оружие, торчащее из меня, резко дернул его на себя, заставляя мой мир взорваться новой порцией боли.

Рухнув на колени, я выгнулась, чувствуя как через боль, начинают зарастать ткани, ещё недавно бывшие разорванными и именно тогда я и увидела, как ректор в своей той самой ужасающей боевой форме, летит прямо на безумно улыбающегося Эрмина.

Захлебнувшись криком, я, как в замедленной съемке, наблюдала за происходящим.

Вокруг царила настоящая кровавая баня, я не была уверена, живы ли мои близкие, Ананси был истощен, но не прекращал борьбы, Марк в ярости кидался на летающих в небе врагов, и, кажется, прямо сейчас я могла наблюдать погибель своего любимого мужчины.

«Да помогут нам Небеса» – мелькнула шальная мысль перед тем, как яркая вспышка озарила все вокруг таким сиянием, что я на время утратила видимость.

Мое тело пронзили тысячи игл, заставляя орать не своим голосом, сознание дорисовывало картины смерти дорогих мне людей, я была настолько дезориентирована в пространстве, что вспарывала пальцами землю, на которой лежала, воя от подступающей неизбежности.

Вдруг со стороны прозвучал родной удивленный голос:

– Детка, да ты из наших!

Я разлепила веки, готовая убить Ану за ее непосредственность и уже начала подниматься, когда увидела, что с моим телом что-то не то.

Ана, всегда возвышающаяся надо мной, сейчас – была ниже на полголовы. Три хвоста рассекали воздух подле моих ног, тяжесть за спиной усилилась – четыре пары крыльев теперь было не только у Эльсевара.

Эльсевар.

Схватившись руками за голову, я посмотрела туда, где видела его в последний раз.

Потрепанный, но живой, он продолжал кружить вокруг Эрмина, неотрывно следящего за нами, на пару с Атиллой.

– Ди, ты откуда тут? – неестественно спокойно произнесла я.

– Да я сама не поняла, только что рылась в Хранилище, а тут бац – и я уже смотрю на тебя. Знаешь, детка, с твоей неуправляемой силой надо что-то делать. Ты, конечно, Первозданная, но даже это не освобождает тебя.. – абсолютно не вовремя решила почитать мне нотацию подруга.

Стоп. Только сейчас в моей голове прояснилось достаточно, чтобы понять – я изменилась.

– Ты сказала, что с силой надо что-то делать? – прошелестела я.

– Да! Именно это я и сказала. – воодушевилась Ана. – Ещё не хватало делов наделать…

Она говорила что-то ещё, но я вдруг вернулась мыслями в прошлое, заставив пространство вокруг утихнуть:

«– Есть идеи, как ослабить его и вернуть украденное обратно в природный источник?

– Я не знаю, отчего он до сих пор держится в тени, но сравнится с ним по мощи – сейчас мало кому под силу.. самый логичный вариант – ответить ему той же монетой.

– Взять численностью?

– Воспользоваться источником».

«Эльсевар, Марк тогда сказал, что чтобы справиться с ним, нужно использовать источник. Это значит – в Эрмина нужно влить силу, так?».

Некоторое время магистр не отзывался, но все же, окатив мое сознание щедрой порцией беспокойства, мужчина твердо ответил:

«Собирай всех и бегите отсюда…».

Глава 4. Последний шанс

Отталкиваясь от земли и поднимаясь в небо, я старалась не оборачиваться, чтобы не видеть битвы тех, кто был в силах одним взмахом руки уничтожить не только Академию, но и всю ее прилегающую территорию, включая столицу и пригород.

«Эльсевар сказал, что увести надо всех» – набатом звучало в моей голове. В такие моменты последовательность действий – единственный способ не повредиться рассудком.

Хорошо, что надо сделать, Кира? Разбить большую задачу на подзадачи. Делегировать. Оценить итоги. Внести коррективы при необходимости.

Поехали.

Прежде, чем обратиться к толпе, я приблизилась к своим друзьям, прикрывающим друг друга плечом к плечу.

Я видела удивление, появившееся в их глазах, стоило мне в моей новой ипостаси появиться перед ними, но надо отдать должное – обсуждать это прямо сейчас никто не решился.

Заметив полудемона, я с облегчением выдохнула – его и след простыл с тех пор, как все началось. А в пылу сражений мне было совсем не до того, чтобы найти его хотя бы глазами. Но он живой. Все ещё неестественно хмурый и молчаливый (и дело не в войне), потрепанный, местами побитый, но целый. Слава всем богам.

Собрав мысли в кучу, я вспомнила о том, что говорила себе буквально пару минут назад:

– Шираз, Лиаз, нужно увести всех, кто ещё способен передвигаться, в лес, прикрывая пути отхода.

– Лео, Луи, скажите своим, что раненных и будущих воскрешенных нужно переместить подальше отсюда. На мертвых… – мой голос дрогнул. – Время не тратить. – та равнодушность, с которой я произнесла последние слова разбила мое сердце.

Но только на мгновение:

– Олли, помоги банши.

Ответом мне послужили молчаливые кивки.

«Рия» – обратилась я к драконице, разделывающейся с очередным недомертвым.

«Наши сейчас начнут отступать в лес, как только они отойдут на безопасное расстояние – нам понадобится что-то вроде огненной стены».

Мой разум озарило чужое изумление:

«Кира, я уже почти без резерва, попробую, конечно, но обещать не могу. Если что – просто их передавим».

«Поняла».

Будничный разговор, не так ли?

Читая в юности книги о войне, я, как и многие подростки, романтизировала их, уделяя куда большее внимание чувствам и морали героев. Решительные действия воспринимались фоном, как что-то маловажное.

Что ж, я ошибалась. Последнее, что пригодится вам при встрече со смертью – чувства. Особенно, если есть варианты ее избежать и помочь остальным.

Поднявшись на достаточное расстояние, позволяющее не быть схваченной за хвост, но при этом и не так высоко, чтобы не заметить вражеское пике, я, в очередной раз за этот длиннющий день, прибавила своему голосу громкости:

– Внимание! Нам нужно уходить. Отступаем в лес.

Никто и ухом не повел, продолжая остервенело сражаться с теми, кто посягнул на святое – Мир, жизнь и альма-матер.

– Повторяю в последний раз – это приказ магистра Савлазара. Все в лес. ЖИВО! – пророкотала я, не имея ни малейшего желания сюсюкаться с новоиспеченными вояками.

Часть из них, прислушавшись ко мне, начав отступление, хоть при этом и продолжая швырять в обидчиков проклятия, заклятия, фаерболы и старое доброе оружие. Остальные же и с места не подумали сдвинуться.

Не вопрос, по плохому, значит – по плохому.

Чувствуя в себе доселе неизведанную мощь, я обернулась на Диту, которая тоже решила размяться в бойне местного разлива.

Поймав мой взгляд, Ана подмигнула мне, явно понимая ход моих мыслей.

Открыв одной рукой портал неподалеку от первой «жертвы», я, сложив крылья, в полете подцепила сокурсника, швыряя его в возникшую воронку, только и успев услышать напоследок возмущенный вопль:

– Левиафар!

Я улыбнулась краешком губ, ощущать в себе столько силы было невероятно приятно, казалось, что я могу всё – даже победить Эрмина.

Но я знала, что азарт обманчив и сохранится до поры, до времени.

Стоп, Кира, выключи свои мысли. Оценить итоги. Внести коррективы.

Мельком оглянувшись, я увидела, что Адита повторяет мои манипуляции и, не церемонясь, закидывает остервенело ругающихся от такого отношения адептов по несколько штук за раз.

Не знаю, сколько мы кружили по полю, собирая остатки «своих» и оставляя чужих ни с чем. Наконец, настал момент последнего защитника Академии.

Захлопнув портал, я встряхнулась и взмыв в воздух, скомандовала драконице:

«Рия, давай!».

Послышался раскатный рев, мощное тело мифического существа стрелой метнулось к кромке леса, обдавая бегущих, ползущих и ковыляющих к нему, подданных Эрмина, безжалостным столпом огня.

Несметное войско горело и вновь, как заведенное, повторяло:

– Кируся! Кируся! Кируся! – словно их ранения, увечья, ожоги и страдания были неким подарком для племянницы их хозяина.

Я скривилась от отвращения, казалось, что все мое нутро пропитано запахом тлеющей плоти, крови и пота.

– Они тебя знают? – удивилась Адита, неизвестно когда оказавшаяся у меня под боком.

Почему-то меня настолько заворожило это омерзительное представление, что я пропустила ее приближение.

Судя по всему – я схожу с ума. Как-то даже слишком весело резюмировала я про себя.

Приплыли мы, Кира, однако – не в порт.

– Судя по всему, достаточно того, что меня знает их «папочка». – выплюнула я свое предположение, бросив попытки подвергнуть характеристике свое душевное состояние.

– Да уж, чужая семья – потемки. – хохотнула подруга. – У нас тоже есть такой один, вечно перфомансы устраивает. Мир, конечно, пока захватить не пытался, но проблем принёс немало – родился, например.

– А ты прямо обожаешь детей! – рассмеялась я, на миг отвлекаясь от удручающей картины.

– Ну, мне нравится, когда они не мои. Или нет. Не знаю. – развела руками Ди. – Что поделать, материнство – это не для всех.

Мои уточняющие вопросы потонули в надрывном смехе:

– Как дела, господа хорошие? Еще побалуемся или уже готовы отправиться на покой? – заведя одну руку за спину, Эрмин сделал пас другой, как бы провожая собравшихся куда-то вдаль.

Как безумный серийный убийца в шкуре портье. Ненавижу.

Хрипло дышащий Ананси парировал:

– Психи – вперёд. – было видно, что Хранитель измотан.

Мало того, что он подпитал защиту Эрмина дважды, так всё это время ему приходилось уворачиваться от атак дяди и, по возможности, прикрывать других, ведь нападать на того, кто становится только сильнее от любого магического воздействия, без вреда для собственного резерва он не мог.

Измотанная Рия тяжело опустилась на пропитанное кровью поле, бессильно принимая человеческую форму и сворачиваясь калачиком на влажной поверхности.

Я тут же метнулась к ней, чтобы уберечь подругу от все ещё лезущих из пламени мертвяков.

«Кирриада, уходите, немедленно!» – резко прозвучало в сознании.

Я взяла подругу на руки и открыла портал, Адита безмолвно проследовала за мной.

Оказавшись у источника, я обомлела – на вечно пустой и тихой поляне, ранее служившей мне убежищем и вторым тылом, сейчас было не протолкнуться. Целители лечили раненых прямо в воде волшебного озера, некроманты орудовали в тени деревьев, остальные: кто – сидел, кто – просто расхаживали туда-сюда, пытаясь согнать с себя запал прошедшей бойни, а кто-то – так и лежал без сознания.

Сотни людей, не знающих, что с ними будет не только завтра, но даже – через час. Множество чьих-то детей, братьев и сестер, утративших опору. Толпа потерявшихся в мире, которого совсем скоро может и не стать вовсе.

Все они, воюя, бежали от этих мыслей, а теперь – бежать было некуда. Осознание порой куда злее, чем самая жестокая насмешка судьбы – оно не оставляет места для мыслей, вроде: «а, что, если…». Ничего.

В голове пронеслось звонкое: «Бару настолько устал, что больше не может скрывать источник даже от студентов…».

Осмотревшись, я поняла, что страдает и Горлумский лес тоже, вторя чувствам своего Хранителя – листва растений потеряла свой насыщенный цвет, ветки деревьев вяло обвисли, лесных жителей не было видно, вода в источнике поблекла, да и в принципе – вокруг незаметно стало непривычно тихо.

«А на что ты рассчитывала? Что все обойдётся?» – подзуживал внутренний голос – «Пора признать, что не всё и не всегда происходит только к лучшему».

«Заткнись!» – я упрямо мотнула головой, прекращая этот странный диалог. Это совсем было на меня непохоже. Что-то, а веру в лучшее у меня отнимет только гибель. Да и то – не факт.

Сзади послышалось сочувствующее:

– Ри, мне надо вернуться. Я ещё нужна тебе?

– Нет… – пробормотала я. – Все в порядке, иди. Если что – я позову тебя.

«Конечно же, не позову» – решительно думала я про себя.

Это противостояние уже забрало достаточно жизней и переломало немало судеб. Не хватало ещё снова подставить Ану под удар.

В памяти ещё не угасли отголоски того, что случилось в Нижнем мире – войны с Поднебесьем Владыке удалось избежать только благодаря Ане. В этом я была уверена на все сто, хоть Ди и избегала обсуждать эту тему.

Смотря вслед Дите я знала, что должна вернуться.

Чувствовала даже – мне надо быть там. Логики в этом не было, как и во всем остальном, что творилось, в принципе. Холодная голова осталась там же, где и моя беспринципность в части оставленных мертвых – на поле боя.

Как только подруга исчезла, я проверила Рию – девушка крепко спала, укрытая каким-то плащом.

Я улыбнулась – даже сейчас Лео заботился о ней. Пусть и незримо. Не смотря ни на что.

Мне очень повезло с друзьями, определенно, они непременно должны уцелеть.

Решимость внутри зрела – бросив последний взгляд на образовавшийся лагерь, я шагнула в гущу погибающего леса.

Было ощущение, что я иду на смерть. С каждым шагом, что приближал меня к выходу на побоище, я представляла все больше дорогих моему сердцу людей.

Запах отца и его теплые большие руки, мамина улыбка и порывистость в чувствах, обнимающие меня бабушка и дедушка, друзья, расположившиеся в нашей гостиной, болтливость мисс Пруденс, густая шерсть Марка, прохладные поцелуи Зара на моем лбу, очаровательная галантность Лиаза, беззаботность Бару, лёгкая мудрость Аны, черная нежность, плещущаяся в глазах Эльсевара, когда он смотрит на меня.

Все эти вещи были настолько живы в моей душе, что я как будто чувствовала и видела их перед собой.

Я брела, окруженная призраками прошлого и ещё недавно счастливого настоящего, когда моей ноги коснулось что-то гладкое, тихо прошелестев мимо.

Я вывалилась из мысленного прощания, растерянно смотря на Гару.

– Детка, неужто ты думала, что я отпущу тебя одну? – посетовала змея. – Я, хоть и давно не воевала, но сноровки не растеряла – тебе просто некогда было оценить сегодня. Только и носилась дырявя врагов направо и налево. – мягко пожурили меня.

– Я думала, что смогла уйти незамеченной… – не то, чтобы оправдание, но все же. – Да и Альви же там. – взывала я к их связи.

– У неё достаточная защита. – широко, насколько это возможно для ползучих, улыбнулась Мидгарда. – Да и безопасно там вполне. И без меня справятся, а вот ты… – бросив на меня многозначительный взгляд, змея поползла дальше. – Не отставай!

Оставалось преодолеть не больше двадцати шагов, воздух становился плотнее и наэлектризованнее, грохот бил по ушам, смех Эрмина не прекращался.

В моей груди нарастала пустота, я не знала с кем из них двоих это может быть связано – возможно даже с обоими.

Эта догадка подстегнула меня сорваться на бег.

Вывалившись из-за кустов, я увидела картину, которую наверняка будет сложно передать словами.

У вас точно бывали такие ситуации, когда тело цепенеет, а мозг не успевает обработать увиденное и отчаянно посылает сигналы оставаться на месте.

Образовав вокруг возвышающегося в воздухе дяди, господин Этьен, Атилла, Амарок, Княжна, Савлазар и Бару, вливали в того добровольно, кажется, все имеющиеся у них силы.

Паук уменьшился в размерах, надрывно хрипя, Астерия с каждой секундой все больше бледнела, шерсть, только что представляющаяся мне такой теплой и густой, покрывающая Марка, ставшего вновь волком, клоками слезала с его тела. Император дрожал, усыхая на глазах, Эльсевар более не мог поддерживать боевую форму, а господин Агави, истошно что-то выкрикнув, вдруг лишился чувств, камнем падая с огромной высоты.

Мидгарда среагировала раньше меня, устремившись на помощь Первому советнику своего друга.

Но тут силы стали окончательно покидать и остальных, сначала – Смерть, а вслед за ней, не выдержав вида бездыханной возлюбленной, отступился и Владыка.

Марк, ректор и Бару продолжали отдавать последнее, тогда как Эрмин совершенно перестал на себя походить – кожа ошметками свисала с некогда поджарого торса, один глаз лопнул, стекая по остаткам его правой щеки, руки висели на сухожилиях, а ноги – изгибались под неестественным углом.

Хохот переходил в бульканье, тогда как его новая сущность, сотканная из несметного количества поглощенных сил, превышала размеры его физического тела втрое. Превращая некогда человека в поломанную куклу.

– Ещё! – не своим голосом орал брат моего отца. – ЕЩЁ, ГОСПОДА!

В грудине стремительно холодело – мой Амарок и мой мужчина гибли, я точно знала, что ещё пара мгновений и я увижу их смерть. Мои внутренности скручивало от боли, из глаз брызнули слезы, я сделала несколько шагов вперед, покачиваясь в почти беспамятстве.

Я отчаянно хотела предпринять хоть что-то, чтобы уберечь близких.

Размазывая слезы по коже, я запрокинула голову в тот самый миг, когда зверь полетел вниз.

Какой-то звук разлетелся по всему пространству, я упала на колени, зажимая уши руками и стараясь хоть немного приглушить его, когда поняла, что это мой собственный визг.

Отняв ладони от головы, я схватилась за живот, чувствуя внутренний надрыв такой силы, что недавний удар в грудь, пронзивший меня насквозь – показался легкой царапиной.

А после – все померкло.

Эльсевар Савди Фон Савлазар: 

Последнее, что я сказал ей – было приказом.

Вы когда-нибудь думали о том, что сказали бы близким перед кончиной?

Интересно, но я – нет. Не то, чтобы у меня не было близких. Я обладал приобретенной семьей и верными друзьями, но ранее – я никогда не чувствовал, что конец так близок. Даже размышляя о том, что готов пойти на верную смерть.

А сегодня смог. И что я сделал? Отдал приказ.

Ещё тогда в лагере, пока Тери спала, мы обсуждали варианты того, как может закончиться бой в случае, если мы все же сможем выманить Фон Кираза. Хорошо, не то, что бы варианты – всего один.

Был ли смысл говорить о том, что ждать помощи неоткуда? Могущественное Управление в полном составе скрылось, стоило Эрмину захватить дворец. Судьба Короля была неизвестна. Действенных способов борьбы с неизведанным, соотвественно, было чуть больше ноля.

Смотря в глаза Агу и Ати я предчувствовал – если мы и погибнем, то плечом к плечу. И все, на что оставалось уповать – чтобы эта гибель не была напрасной.

Умереть, забрав его с собой? Заверните два.

Умереть, оставив в его распоряжение целый мир? Ни за что.

Так что, единственный наш план был до тривиальности прост – утащить с собой узурпатора в самый темный угол Нави. Хорошо бы и выжить при этом, но мы побывали в достаточном количестве передряг, чтобы больше не питать иллюзий.