Читать онлайн Астарта. Познание. Книга 2 бесплатно

Астарта. Познание

Книга вторая

Глава 1. «Дело не в том, кто настоящий перед вами, а кто остается настоящим за вашей спиной» (народная мудрость)

Когда события разворачиваются не по сценарию, я первая в очереди, чтобы столкнуться с этим. Но я не была бы собой, если бы не имела плана А, Б и целого арсенала других вариантов. Проблема всех людей в том, что они считают себя слишком умными. Это и моя проблема тоже. Но я при этом иногда сомневаюсь в себе, что, в общем, не очень логично, но все же. Я постоянно анализирую возможные сценарии и альтернативные способы решения проблем.

В этот раз моей главной головной болью стал Монти. Я заметила, как он лжет и использует гипноз для управления людьми. Я не знала, кто его нанял и каковы его истинные цели. Раскрыть его сразу было бы опрометчиво, ведь это могло помешать мне получить полную картину. Возможно, он просто искал свое место в команде, а может, действовал в своих или чужих интересах. Но каких именно?

В итоге все оказалось проще: он служил Генералу, будучи его тайным агентом, внедренным в команду. Однако в тот момент я этого не знала и решила играть в его игру, но на своих условиях.

Помимо стратегий, у меня есть еще один козырь – умение наблюдать и подмечать детали. Я тщательно изучаю поведение людей, их мимику, жесты и интонации. Это помогает мне выявлять ложь и манипуляции задолго до того, как это заметят другие.

С Монти я не сразу поняла его истинные намерения. Мне требовалось больше информации, не хватало последнего штриха. Я получила его, когда мы стояли на старте. Держать друзей близко, а врагов еще ближе – мой главный принцип. Зная планы врага, ты всегда будешь на шаг впереди. Монти недооценил меня, приняв за простую девчонку, которая вмешивается не в свое дело. Возможно, он что-то подозревал, но у него не было полной картины. Или, может, он хотел испытать меня? Так или иначе, мы оба играли, только он не знал о моем участии.

– Это было потрясающе и захватывающе! – Я стояла у костра, хлопая в ладоши, как ребенок. Из леса возвращались довольные Эрдан и Костик, а за ними бежал мой сын, держась за руку с Верой. Из палатки вышли Клавдия и Дохляк, а затем раздался грозный рык орка, который выбежал с мечом из детской палатки, осмотрелся и грустно опустил оружие.

– Кто-нибудь мне расскажет, что тут произошло? – недовольным голосом спросил Богдан, подходя ближе.

– Позже, – ответила я улыбаясь.

Эрдан в этот момент взволнованно посмотрел на всех и сказал:

– Ребята, там около тел бойцов огромное количество мячей!

– Это что была группа с мячами? Да ладно!? – я открыла рот от удивления.

Одна из тактик Генерала: в первую ночь они отлавливали игроков, убивали их и отбирали мячи, которые потом складывали в инвентарь нескольким своим бойцам, и те под охраной двигались уже на территорию противника. Значит, они были уверены, что Монти выполнит свою миссию, и шли по переданным им координатам к нему, чтобы уже вместе с ним пойти дальше.

Мы, не сговариваясь, ринулись к телам убитых бойцов Генерала и стали собирать мячи. Работали слаженно, почти не разговаривая, перебрасываясь лишь короткими фразами. «Сто тридцать один… сто тридцать два… сто тридцать три…» – счет трофеям, сорвавшийся с моих губ, звучал как победный марш. Итог:135 мячей – вместе с нашими получилось 143 из 200 возможных. Все мячи сразу окрасились в желтый цвет. Мы были на пороге триумфа! Такого подарка судьбы мы не ожидали. Эйфория захлестнула с головой, заставив на мгновение забыть об опасности.

Резкий треск сухих веток, раздавшийся где-то совсем рядом, у костра, пронзил радостный гул, словно лезвие. Воздух тут же пропитался опасностью. Мы замерли, превратившись в статуи, обратив свои взгляды к границе леса, где тени казались гуще и зловещее. Легкий ветерок шевельнул листву, и на долю секунды мне показалось, что я вижу там чей-то силуэт. Призрачное видение растаяло так же быстро, как и появилось. Но сомнений не оставалось – мы были не одни.

Трава в нескольких метрах от нас резко пригнулась к земле, будто под чьей-то невидимой ногой. Что-то большое и быстрое неслось к нам сквозь заросли, не задевая деревья. Скорость была невероятной, как удар молнии.

– Осторожно! – раздался полный тревоги крик Эрдана.

Но было уже поздно. Мой мир рухнул, словно карточный домик, когда огромная анаконда внезапно, как тень, бросилась на меня из укрытия. Ее размеры были поразительными, и я оказалась полностью обвита ее телом, словно гусеница в коконе. Темно-зеленая чешуйчатая кожа змеи была шероховатой и скользкой, что делало мои попытки освободиться бесполезными, руки просто соскальзывали. Нападение было столь молниеносным и внезапным, что я не успела даже вскрикнуть. Это был Монти, принявший форму анаконды. Он знал, что я не смогу выбраться из его железных объятий. Этот прием мы не раз отрабатывали на тренировках, но так и не нашли способа спасения. Его мощное тело с невероятной силой сжимало меня, как стальные тиски. Каждое движение приносило мучительную боль в груди и лишало воздуха, словно невидимая рука сдавливала мое горло. Сознание начало угасать, и сквозь туман я видела, как друзья застыли в ужасе, не зная, как помочь.

По мере того как анаконда усиливала хватку, мой мир начал угасать. Все вокруг потемнело, и я почти смирилась с неизбежной гибелью. Но в последний момент, когда я была на грани, я услышала, как Клавдия отчаянно кричала кому-то:

– Куда? Стой!

– Маленькая, маленькая, стань маленькой, – раздался голос моего сына.

Внезапно стало легче дышать, захват ослаб. Эрдан бросился мне на помощь, быстро схватив анаконду за голову и потянув ее, освобождая меня из смертельных объятий. Я быстро выскользнула из колец змеи и отбежала в сторону, в то время как анаконда переключилась на Эрдана, обвив его. Завязалась ожесточенная борьба. Но с каждой минутой анаконда уменьшалась в размерах, пока не превратилась в безобидного питона.

И вот, спустя несколько мгновений, Эрдан держал в руках не опасную змею, а крохотного ужа, не представляющего никакой угрозы.

– Ну что, Монти, поговорим? Похоже, ты и здесь нашел себе укрытие? – спросил Эрдан.

Дети подбежали ко мне и крепко обняли.

– Мамочка, я так испугался за тебя, – сказал дрожащим голосом Дима.

– Подлая змея с гнилой душой, – выпалила Вера, злобно глядя на ужа.

– Все, все, страшное позади, – успокаивала я, похлопывая детей по плечам. Хотя я старалась не показывать этого, внутри меня все дрожало от пережитого шока. Я с трудом взяла себя в руки, так как даже зубы стучали от потрясения.

Немного восстановившись, я включила мозговую активность и стала обдумывать срочные меры, которые нужно предпринять. Я понимала, что необходимо решить вопрос с нашей геолокацией, которую мог видеть Генерал. После доклада его возрожденных бойцов он наверняка отправит к нам еще одну группу.

– Дохляк, нужно срочно решить вопрос. Отключи геолокацию, – обратилась я к нему.

Мы направились к костру, сели вокруг и вопросительно посмотрели на Дохляка. Он, с грустью в глазах, достал связку ключей и передал мне. Затем начал говорить виноватым голосом:

– На наших браслетах есть маленький экран, а под ним пять личинок с номерами. На каждом ключе выгравированы названия: «Профиль», «Команда», «Геолокация», «Нарушения», «Статус». Нужно просто знать номер личины для каждого ключа. Вставляешь нужный ключ в правильную личину – и на экране появляются действия, можно вносить изменения. Я, к сожалению, выяснил только номер личины под номером два на браслете. Это ключ «Статус». Когда перед игрой я взял браслеты, якобы чтобы их изучить, я внес изменения по просьбе Дины, отключив передачу данных о смерти на сервер. Но насчет ключа «Геолокация» я не нашел нужного номера личины. Если вставим неправильный ключ в неверную личину, данные о взломе уйдут на сервер, и нас всех выбросят из игры.

– Понятно, – ответила я, пытаясь сохранять спокойствие. – Значит, нам нужно найти этот номер, и быстро. Кто-нибудь из вас знает, как это сделать?

Мы все переглянулись, пытаясь найти решение в этой сложной ситуации. Времени было мало, а цена ошибки могла оказаться слишком высокой.

– Неприятно получилось, да, Монти? – сказала я, бросив взгляд на маленькую змею, которую Эрдан продолжал держать за горло.

– Монти, вероятно, знает, – сухо заметила Клавдия.

– Пора и нам узнать. Отпусти его, – приказала я.

Эрдан удивленно посмотрел на меня, но, поколебавшись, разжал руку. Змея упала на землю и вернулась в облик Монти. Эрдан быстро надел на его руки и ноги стальные браслеты и сказал:

– Это эльфийские наручники. Их невозможно сломать или открыть ключом. Они блокируют все твои игровые способности и возможность превращаться. Только руки эльфа могут снять их.

Богдан, для надежности приложив меч к горлу Монти, добавил:

– Бьюсь об заклад, тебя точно на спор зачали! Знаешь, что в нашем мире делают с предателями? В моем районе их четвертовали.

Монти лишь улыбнулся.

– Чего лыбишься? Сейчас деснами у меня будешь улыбаться, – прорычал Богдан и шлепнул его по голове.

Эрдан, устроившись рядом со мной и слегка приобняв, решил сменить тему разговора на ту, что его действительно волновала:

– Мы все были очень напуганы и растеряны. Все могло сорваться. Но твой сын проявил себя как настоящий воин, он первым вышел из ступора и начал действовать. Дима, мы все тобой гордимся.

– Жаль, что его не было с нами на тренировках, – пробурчал Дохляк, – тогда бы мы знали, что делать в таких ситуациях.

Эрдан потрепал Димку по голове, и тот, довольный, расплылся в улыбке.

– Молодец ты мой! Люблю тебя! – Я обняла его и поцеловала. Затем посмотрела на всех и серьезным тоном продолжила:

– А теперь давайте обсудим важное дело. Монти, ты, конечно, подонок, но я вижу в тебе что-то еще. Пока не уверена, что именно, но думаю, ты не полностью опустился на дно своей эволюции. Дай мне шанс это выяснить. Помоги нам с браслетами.

Монти поднял голову и встретился со мной глазами. В его взгляде было что-то неуловимое, возможно, остатки человечности.

– Вы не понимаете, что натворили, вы ограбили не бойцов, а самого Генерала! Он вас всех уничтожит, – угрожающе выкрикнул Монти.

– Да уж, возьмет маленькую палочку и помашет ею перед нами. Ты гнилая змея и предатель, Монти. Только тот, кто не знает, насколько это больно, может предать, – с грустью добавила Клавдия.

Монти, опустив голову, продолжил:

– Я не… У Генерала все ходы записаны, и он всегда думает наперед. Не стоит его недооценивать. Он скоро получит меч Палус, который может лишить бессмертия. Удар этим мечом убивает игрока в обоих мирах.

– Сказки, – возразила Клавдия.

– Не уверен. Я читал об этом мече, – неожиданно вмешался Дохляк. – Оракул называл меч спасением или гибелью всему, но не уточнял для кого или чего. Оракул говорил загадками и шифрами. Поэтому Боги разделили меч на две части и спрятали. Генерал хочет контролировать всех, имея такую силу в руках?

Все задумались. Я же в это время внимательно смотрела на Монти. За месяц я изучила его физиогномику и мимику, не теряя времени зря.

– Так вот почему Генерал начал активные походы в Туманный лес! – воскликнула я, продолжая изучать Монти. Его глаза мгновенно расширились от испуга, но он быстро взял себя в руки, и они снова стали нормальными. – Спасибо, Монти, за твой молчаливый ответ, но это потом. Сейчас важно другое. Нам нужна информация о ключах.

– Интересный поворот, – задумчиво произнес Дохляк.

Тут вмешался Эрдан:

– Ты знаешь все о браслетах?! Вам в лаборатории отключают геолокацию перед игрой и объясняют детали! Разве нет?

Монти молчал.

– Гад, – выругалась Клавдия.

Я вздохнула и, собравшись с мыслями, подошла к Монти:

– Слушай, Монти, нам всем сейчас нужен выход из этой ситуации, включая тебя. Помоги нам с ключами, и у тебя будет шанс показать, что ты больше, чем просто предатель.

Монти поднял голову, его лицо застыло в выражении борьбы. Он понимал, что его положение безвыходно, и единственный шанс – это сотрудничество. Но он не сдавался.

– Когда я изучал браслеты, – вставил Дохляк, – я выяснил, что Генерал лично курировал их создание и разработку системы данных. – Затем он повернулся к Монти и продолжил: – Почему ты все еще скрываешь это от нас? Ждешь подкрепления?

Монти ухмыльнулся, осознав, что мы в безвыходной ситуации. Я ответила на его улыбку своей саркастической и подошла ближе, играя связкой ключей в руках. Я лихорадочно соображала и надеялась, что Монти заговорит. Но он хранил молчание, а время неумолимо шло, приближая нас к опасности. Наша геолокация была известна, и, вероятно, к Монти уже двигалась очередная группа солдат Генерала.

– Знает он или нет, – пробормотала я, погружаясь в мысли. Я посмотрела на ключи, перебирая их, читая названия. Ключ «Статус» и личина номер два нам были знакомы. Осматривая остальные четыре, я пристально посмотрела на Монти, затем присела у его ноги с браслетом и, рассуждая вслух, спросила: – А что, если я использую ключ «Профиль» и вставлю его в личину под номером три?

Монти расслабил лицо. Ага, номер три понятен.

– Хорошо, тогда ключ «Нарушения» – в личину под номером один?

Монти покрылся потом.

– Ключ «Команда» туда? Да, Монти?

Его лицо выдавало облегчение. Так, номера 1, 2 и 3 известны. Остался вопрос о последнем ключе и двух возможных личинах – 4 или 5.

– Один мудрый дракон дал мне совет до игры: «Часто последний ключ открывает нужный замок». Кто бы подумал, что это будет так буквально. Рискну!

Я поднесла ключ «Геолокация» к его ноге и, наблюдая за Монти, медленно провела им по личинам. Остановившись на пятом номере, я увидела, что Монти слегка, практически незаметно, расслабил мышцы лица. Отлично. В этот момент я вставила его в личину под номером пять на браслете. На экране появились данные об изменении геолокации, я выбрала команду «Скрыть», и мой браслет перестал мигать.

Все оказалось просто – Монти своей мимикой выдал расположение всех ключей. Оставалось два ключа и два варианта под номерами 4 и 5. Вспомнив слова Ясного и приняв их буквально, все сошлось: последний ключ в связке, последний номер на браслете. Мне достаточно было малейшего движения Монти, чтобы подтвердить свою догадку.

Я передала ключи ребятам, и они повторили мои действия. Когда мы обеспечили свою безопасность, можно было расслабиться. Я бросила на Монти язвительный взгляд и спросила:

– Похоже, у вас в штабе завелся крот, который как-то передает информацию о местонахождении игроков. Именно поэтому солдаты Генерала так легко находят всех, даже на вражеской территории?

– Раз ты все знаешь, зачем спрашиваешь? – раздраженно ответил он и тяжело вздохнул, осознавая, что я уже поняла суть происходящего, и его слова мало что изменят. Он был прав, мне не нужны были его ответы. Мне важно было понять, на чьей он стороне.

– Да, есть нелегальный канал, – сказал он вдруг, и я удивленно посмотрела на него, думая, что он, возможно, сделал выбор в нашу пользу или еще колеблется.

– Сигнал, который невозможно заглушить, он скрыт, – продолжил Монти после паузы. – Сначала его использовали как ты Эрдана, словно орел, но через экран. Информировали наших бойцов о подходе врагов. Но потом Генерал решил, что просто победы мало, и начал зачищать всех. У нас есть человек, как ты, Дина, радист, который может открывать каналы и передавать информацию всем.

– Ах, Монти, – сказала Клавдия, качая головой.

– Все, хватит! – не выдержал Богдан. – Все здесь такие умные, все знают, кивают, но никто ничего не спрашивает. У меня куча вопросов! – Он нахмурился.

– Ты о сегодняшней ситуации и как это удалось организовать? – спросила Клавдия у Богдана и посмотрела на меня. Я кивнула.

– После того как этот упырь проговорился о некоторых нюансах своей расы, Дина решила поделиться со мной своими догадками. Ей нужна была моя помощь. Но долго не удавалось спокойно обсудить, так как постоянно что-то происходило. И вот удача привела к нам в команду Веру. Тогда у Дины созрел план, в который она вовлекла меня. Я не говорила вам, но у Веры есть особая способность – она видит ауры людей в цветах. Об этом нет информации в учебниках, только короткое описание в сказке. Ауры показывают характер человека, его настроение, чувства, зло, желания, намерения и многое другое. Ее задачей было задавать Монти вопросы и следить за его аурой. Вопросы мы с Диной составили, когда она была в тюрьме, – Клавдия посмотрела на Веру, и та горделиво выпрямилась.

Монти в этот момент присвистнул, вероятно, вспомнив, как Вера тогда его доставала.

– Моя задача, – продолжила Клавдия, – заключалась в том, чтобы при встречах с ним прислушиваться к своим ощущениям. Мое звериное чутье включает более ста вариантов инстинктов. Навык предчувствия у Дины позволяет распознавать опасность в моменте, а у меня – и в моменте, и в перспективе. Если человек, как Монти, не заслуживает доверия, моя интуиция заставит меня держаться от него подальше, даже не осознавая этого. Так и было: я редко общалась с Монти и не понимала почему. Но, изучив свой класс и научившись использовать его, я оказалась полезной. Так что мы с Верой первыми раскрыли его истинную сущность. А Дина подтвердила свою теорию насчет него.

Клавдия бросила на Монти грозный взгляд.

– Вопросы были в таком духе, – сказала я, – ты предатель? Ответ "нет", но аура становится фиолетовой – это обман. Почему ты присоединился к нашей команде? Неясный ответ, и аура становится синей – тревожность. И другие подобные вопросы.

– Я никак не мог понять, – вмешался Монти, выйдя из своих размышлений, – почему она меня этими вопросами донимает! Думал, что новенькая просто пытается познакомиться. Но рядом с ней все время ощущал напряжение. Вы и правда хитрецы, – Монти был в шоке.

– Мы знали, что ты что-то скрываешь, – ответила Вера, пристально глядя на Монти. – И теперь, когда все стало на свои места, у нас больше нет сомнений.

Я слегка улыбнулась.

– Я не был в курсе дела, но передо мной поставили несколько задач, – сказал, чуть покашливая, Дохляк. – Дина передала мне коробочку, которая ей досталась от Ульберта. Там были ключи от браслетов. Такой вот она приз выбила для нас с вами, ребята, а мы даже палец о палец не ударили, чтобы ей помочь, – он строго посмотрел на всех и продолжил: – Меня попросили изучить браслеты и подобрать к ним ключи. Я с трудом нашел ребят на рынке и выудил у них информацию по ключу «Статус» и его личинке номер два. Перед игрой я отключил всем фиксирование смерти. Вторая задача была украсть свиток возрождения у Монти и сделать копию. У меня есть хорошие контакты, ребята все сделали идеально. У Монти вместо настоящего свитка сейчас филькина грамота, отличить ее от оригинала невозможно.

В этот момент Монти поднял брови и усмехнулся.

– То есть, змеиному гаду, тоже отключил фиксирование смерти? – недовольно спросила Клавдия и Дохляк кивнул.

– Ребята, статус отключили всем, я же не знала до конца о его настоящей сути, а только подозревала, – вклинилась я.

– Так значит, Монти до сих пор числится игроком, несмотря на то, что умер? – расстроенно произнес Эрдан. – Жаль.

– Я не знала до конца, на кого работает Монти, – продолжила я. – Может, он свободный наемник. Поэтому не говорила никому. Простите. Мне нужен был еще один план, запасной, проверочный. Если я была права, мы под защитой, если нет, то план бы ушел в корзину. Монти подкинул Богдану идею обсудить места ночлега со мной заранее и указал на эту точку как самую надежную. Мне показалось это подозрительным. Я поняла, что в этом месте будет засада или здесь есть что-то еще значимое. Значит, надо было действовать быстро. Сам свиток мы заменили утром перед игрой. Но помимо засады, Монти организовал себе, на всякий случай, точку возрождения. И честно, я не знаю, как он смог сохраниться в этом месте. Свиток, когда я его открыла, был пустым. Возможно, есть еще один свиток, и ему помог их радист сохраниться на точке, которую мы обговорили как ночлег. В итоге я просчиталась и недооценила ситуацию, и мне это чуть не стоило жизни.

– Нет никакого второго свитка… – вдруг сказал свирепо Монти.

Не обращая внимания на его слова, я продолжила:

– Помните, Монти опоздал к старту Большой игры? Вот тогда я поняла, что он работает на Генерала! Я увидела у него отключенный браслет на ноге, он не успел заправить штанину. У меня в голове сразу сложился пазл по нему. Он из команды Генерала. Из той группы, которая работает скрытно в периметре, которую никто никогда не видел в лицо, у которой даже в таблице рейтинга игры нет имени, а только номер. У таких игроков отключена геолокация. Браслеты их не мигают, как у нас. Он сошелся с нами, чтобы оперативно нас убить и забрать мячи. Уверена, что его целью было объединять игроков в команду, так как после этого возможно накрыть всех массово и сразу, а не бегать по периметру в поиске одиночек. Поэтому при первой же нашей встрече Монти настоял на том, чтобы я задумалась о создании команды, и уговорил Богдана вступить с ним к нам. Но потом, наверное, ему что-то или кто-то помешал нас покинуть, и он решил идти с нами до конца.

На Монти не было лица. Богдан сидел, отчаянно пытаясь что-то вспомнить.

– Да, точно, помню, я лежал тогда после драки с тобой, а этот змей подошел и говорит: «Давай вступим в команду к этой воинственной девчонке, она сильная и точно поможет нам в периметре», – вспомнил Богдан.

– Да уж, тебя уговаривать долго не пришлось, – усмехнулся Монти, но тут же получил легкий удар по уху от Богдана.

– С Богданом тебе было легко, поэтому я решила его от тебя отдалить. Рассказывать остальным про Монти было рискованно. Я боялась, что ребята могут себя выдать – начнут избегать его, нервничать, а мне нужно было, чтобы Монти верил, что его план идет гладко и без сбоев. Потому что это уже был мой план, но с другой развязкой. Перед Большой игрой я изучала книги об этом мире, особенно интересовалась смертью в игре. Но информация была крайне скудной. Но мне повезло! Наше путешествие в Туманный лес с Иваном и Платоном дало мне полный ответ. Когда игрок умирает, он оказывается в белом пространственном кубе. На экране перед ним отображается информация о его достижениях, причина смерти и даже небольшой видеоролик с последними секундами, плюс меню и почта. Затем, спустя ровно десять минут, он возвращается в точку сохранения.

Когда я поняла, кто такой Монти, стало ясно, что он планирует напасть на нас в первую же ночь на точке ночлега. Я заранее написала всем письма, которые можно было открыть только после смерти, находясь в белом кубе.

Монти снова присвистнул, а Богдан сидел с выпученными глазами.

– Постой, я не получил никакого письма с инструкциями. Было письмо от тебя с музыкой Growing Up Londinium из фильма «Меч короля Артура», и я все десять минут слушал ее, придумывая изощренные наказания этому змею, пересматривая видео, где он мне перерезает горло, – возмутился Богдан.

– Извини, я торопилась с отправкой и еще контролировала Эрдана в небе. Не то письмо тебе отправила. Увидела ошибку, но подумала, что ты и так все поймешь. Ваша задача была такая же, как у Клавдии и Дохляка – не выходить из палатки, пока все не закончится. А вот у Эрдана, моего сына, Веры и Костика задача была сложнее. От них зависел итог.

– А это, как его, по поводу того, что нам удалось сохраниться в палатке. Я что-то не помню, чтобы делал эту процедуру, – опять возмутился Богдан.

– Вот и мне интересно, как? – спросил Монти и тут же опять получил оплеуху от Богдана.

– Спокойно, спокойно, – сказала я, продолжая: – Я действительно рассказываю немного бессистемно. Продолжу. Мы с Клавдией заранее обговорили условный сигнал на случай опасности. Я должна была сказать, что сегодня детей укладывает спать Эрдан. После этого Клавдия должна была уговорить его сделать это и собрать всех в детской палатке, кроме Монти, конечно.

Когда я подала сигнал, Клавдия пошла договариваться. Я знала, что ты, Богдан, как мой телохранитель, тоже пойдешь в палатку. Монти уже привык к тому, что ты всегда следуешь за мной, и не заподозрил бы ничего странного. Дохляк всегда был рядом с Клавдией, – в этот момент Дохляк покраснел и взглянул на Клавдию с нежностью, а я продолжила: – Поэтому он тоже не вызвал бы подозрений у Монти. Сам Монти предпочитал избегать детских игр и держался подальше от детей, возможно, боясь сблизиться. Ему важно было оставаться в стороне, чтобы выполнить свою задачу без сожалений. Так что я была уверена, что он к нам не присоединится.

Когда мы все были в палатке, я открыла настройки и раздел радиста, который используется для смены точки возрождения. Активировала свиток, и он переместился в указанный мной раздел. Затем он замигал и просканировал палатку и людей в ней. Опознав местность и идентифицировав нас, свиток создал невидимую систему, аналог «Стога», работающую 24 часа, и включил в нее всех, кто находился в детской палатке. Для этого мне нужно было, чтобы вы все были рядом. Я специально разместила детскую палатку подальше от остальных, чтобы можно было выйти и быть незамеченным.

– Так вот почему ты проигнорировала информацию о том, что детская палатка должна быть ближе к костру и под контролем? – заметил Эрдан.

– Именно, и я была рада, что ты не стал настаивать. Перед началом игры вы дали мне определенные полномочия, сами того не подозревая. Эти полномочия открыли для меня новый раздел в меню и возможности для управления командой. Этот функционал позволил мне вносить изменения и выполнять различные действия без уведомления команды. Все было просто с этим игровым интерфейсом. Ах да, чуть не забыла про Монти, его я исключила из команды, когда он там прописался.

Ну а дальше все зависело от Эрдана и детей. Эрдана я специально отправила с Монти в патруль. В надежде, что Монти, как истинный говнюк, не упустит шанс и убьет его, как самый подлый трус, в спину. Так? Удар был в спину? – я посмотрела на Монти, он кивнул. – Бояться врагов глупо, бояться нужно друзей. Чаще всего бьют в спину именно они, – я немного погрустнела, так как до последнего надеялась, что неправа и Монти не такой. Может, он и шпион Генерала, но все же. Потом продолжила:

– Согласно моему плану, он и дети должны были возродиться раньше всех и успеть спрятаться. Детям я все рассказала заранее, когда самая последняя выходила из палатки, ведь читать они только учатся. Гермесу я все объяснила более подробно, чтобы он был главным в поставленных детям задачах. Диме предстояло остановить время, Эрдану и Костику – метко стрелять из лука. Вера должна была увеличить скорость стрел и усилить их боевую мощь. Самыми первыми возродились дети, им нужно было дождаться Эрдана и спрятаться с ним в лесу. Гермес их повторно проинструктировал, и они все терпеливо ждали его. Моя задача заключалась в том, чтобы тянуть время и ждать появления бойцов, а затем подать сигнал, когда враги окажутся в зоне досягаемости. Поднятая рука была знаком. Дима остановил время, Эрдан и Костик выпустили стрелы, а Вера увеличила их эффективность.

Я с удовлетворением посмотрела на Эрдана и детей и нежно потрепала Диму по щекам. Все были шокированы, особенно Богдан. Монти был убит без оружия, образно говоря. Он думал, что держит ситуацию под контролем, а тут нарвался на вечно докапывающегося до истины, недоверчивого и колючего ежа, ежесекундно анализирующего все вокруг, да еще и на Богиню. Кто бы мог представить, что какая-то девчонка так обведет его вокруг пальца? Никто, даже я сама этого не знала.

Глава 2. «Бездействие порождает сомнения и страх. Действие порождает уверенность и мужество. Если хочешь победить страх – не сиди дома и не рассуждай. Выйди из дома и начни действовать» (Дейл Карнеги)

Было уже за полночь, когда мы все, окончательно успокоившись после последних событий, разошлись. Дети вместе с Клавдией отправились спать, а Богдан с Дохляком остались на ночном дозоре, следя за Монти. Эрдан проверил периметр и тоже лег отдыхать. Я ненадолго задержалась у костра, обдумывая произошедшее и осознав, что у меня остается множество вопросов. Но, как говорится, утро вечера мудренее. Я медленно направилась к палатке, где спали дети, но заметила, что у Эрдана все еще горит свет. Решив выразить ему благодарность за поддержку, я зашла к нему. Кроме того, я заметила, что его что-то расстраивало, несмотря на недавние торжественные речи в мою честь.

– Не спишь? – поинтересовалась я, заглядывая внутрь.

– Нет, заходи, – ответил он коротко.

Эрдан сидел на покрывале, изучая свитки. Я села рядом и взглянула на них: это были заклинания и инструкции. Он бросил на меня недовольный взгляд, но потом его черты смягчились. Он провел рукой по моей, но, заметив мое напряжение, убрал ее и продолжил чтение. Мое сердце заколотилось, губы задрожали, и я подумала, как все это глупо. Сама ситуация казалась пугающей: мы вдвоем в палатке, ночь за окном. Я отвернулась, чтобы скрыть смущение, но мысли были только о нем. Возможно, он почувствовал это, так как, когда я попыталась уйти, он резко схватил мою руку и притянул к себе. Слабые попытки протеста быстро исчезли. Его губы жадно нашли мои, и по телу пробежал жар, сердце забилось быстрее. Его дрожь от желания была ощутима. В одно мгновение наши тела слились, и вспышка страсти захлестнула нас обоих. Внутри словно взорвалась бомба, выпуская наружу все наши чувства.

Как можно было ему противостоять?

Утром я потянулась, посмотрела вокруг. Эрдан спал рядом, его рука покоилась на мне. Я осторожно попробовала убрать ее, но он открыл глаза и с улыбкой сказал:

– На этот раз тебе не удастся убежать, – сказал он с улыбкой и крепко обнял меня.

Может, я кажусь дикой в плане мужчин, просто у меня нет опыта общения с ними: я не жила никогда с мужчиной, незамужняя, толком ни с кем не встречалась. С отцом моего сына было все по-другому, это были странные отношения и недолгие.

Мы еще полчаса повалялись, а потом Эрдан решился-таки на серьезный разговор.

– Было неприятно, что ты не поделилась со мной всем, – сказал он откровенно. – Ты взяла на себя большую ответственность и могла не справиться. Вчера я не стал говорить об этом при всех, но был расстроен.

Я немного отстранилась.

– Поэтому ты так нервничала перед игрой? Боялась за свой план? – продолжил Эрдан.

– Я, наверное, не умею работать в команде. Мне сложно дается доверие. Мне приходится учиться этому, – ответила я и извиняющимся взглядом посмотрела на него.

– Вчера ты показала себя настоящим лидером, и сомневающихся в тебе людей в нашей команде уже нет. Ты всех удивила, я бы даже сказал, шокировала, и меня в том числе. Твое недоверие помогло тебе выявить врага, поэтому перестань это качество задвигать в сундук своих недостатков.

Эрдан улыбнулся и взял мою руку.

– Ты особенная, – добавил он, заглядывая мне в глаза. – Ты заполнила мое сердце так, что сложно думать о чем-то другом. Когда ты отдалилась после первой ночи, я даже почувствовал некоторое облегчение. Мы с тобой похожи: холодный разум помогает ясно мыслить. Но вчера я чуть не задушил тебя вместо Монти, – в его голосе звучало раздражение. – Ты подвергла нас всех опасности, и тебе повезло, что все закончилось благополучно.

– Признаю, я упустила это из виду. Я была так рада, что все получилось, что забыла о Монти, – ответила я, опустив голову.

– Дело не только в этом, а в твоем плане, эксперименте!

– Мне было страшно, и я очень переживала, все ли я учла… Я не умею перекладывать на других свои переживания или заботы. Я лучше сделаю все сама, я так привыкла.

– Если вдруг ты опять почувствуешь неладное, держи меня в курсе, чтобы я был настороже. Заканчивай с этим «я все сама». Не только ты умеешь строить планы. У тебя теперь есть команда, с которой надо делиться, – нежно проговорил Эрдан и поцеловал мне руку.

– Хорошо, я постараюсь. А сейчас нам нужно собрать всех и решить, что делать дальше. Вчера на это не было сил, но у меня есть идея, которую хочу проверить, – сказала я с улыбкой, глядя на Эрдана. Он поднял брови, ожидая продолжения.

– Рассказать тебе сейчас? – спросила я.

– Нужно учиться делиться своими мыслями и переживаниями. Я жду, – ответил он, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня.

– Меня волнуют несколько вопросов, вернее, не совсем вопросов. Ох, как это сложно. Ты понимаешь, у меня в голове есть несколько коробок с пазлами, и все они незаконченные, и когда приходит нужная деталька, я ее вставляю, и пазл потихоньку обретает очертания картины. К примеру, вот несколько пазлов, которые меня сейчас волнуют: меч Палус, Туманный лес, мать Костика. Но я думаю, что это не разные детали картины, а одна большая картина! – закончила я эмоционально.

– Меч находится в Туманном лесу, его ищет Генерал, и он постоянно отправляет туда отряды, в одном из которых была мать Костика! – подхватил Эрдан. – Ты действительно талантлива в этом!

– Поэтому я хочу снова поговорить с Монти и на основе его ответов, так сказать, собрать картину наших дальнейших действий, – сказала я, вставая и начиная одеваться.

– Ты уже вчера что-то придумала по поводу Монти, не так ли? – ухмыльнулся Эрдан.

– Возможно, да, а возможно, и нет. У меня есть несколько сценариев, и все зависит от его ответов. По сути, я еще не приняла окончательного решения, а просто наметила несколько вариантов. Это немного другое, – ответила я, фыркнув, и вышла из палатки.

Я всегда что-то обдумываю в голове. Вдалеке я заметила Богдана, спящего у бревна. Рядом сидел Монти, который, увидев меня, ехидно улыбнулся. Я подошла ближе.

– Твой охранник спит, я его утомил, и Горыныч тоже дремлет, – сказал Монти с ухмылкой.

Я, взволнованная, подбежала к Богдану и проверила его пульс: живой, дышит. С другой стороны бревна раздавался громкий храп Дохляка. Я посмотрела на Монти, его наручники были на месте.

– Почему ты не сбежал после того, как усыпил их гипнозом? – спросила я.

– Во-первых, на мне наручники, которые, как сказал твой Златовласка, снять может только он, – ответил Монти.

Я сразу покраснела и бросила взгляд в сторону палатки Эрдана. Упс, возможно, мы были неосторожны в своих ночных играх.

– Во-вторых, какой смысл бегать по периметру, когда я связан по рукам и ногам? В-третьих, ты разрушила мой привычный мир, в который я не хочу возвращаться, и в-четвертых, я думаю, что только ты можешь мне помочь, – сказал Монти, и было видно, что последнюю фразу он произнес с надрывом. Кажется, я поняла, о какой помощи идет речь.

Я огляделась по сторонам. К нам уже шла Клавдия с детьми, а за ней Эрдан. Все потихоньку собирались.

– Разбуди их быстрее, – сказала я взволнованно. – Посмотрим, к чему приведет наш разговор. Ответишь честно – помогу, не ответишь – судить не буду, – добавила я и села на бревно, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Монти тихо свистнул, и Богдан с Дохляком начали просыпаться. Богдан потянулся, зевнул и встал, потом посмотрел на меня, на Монти и на зевающего Дохляка, и его глаза сузились.

– Гадюка ты подколодная, так бы и закопал тебя где-нибудь в лесочке, с колом, – прошептал Богдан, глядя на Монти. Я покачала головой и показала на бревно, предлагая ему сесть.

– Дохляк, а ты займись завтраком за то, что заснул на дежурстве, – сказала я немного ошарашенному Дохляку.

К счастью, он быстро сориентировался и бросился готовить завтрак. В этот момент ко мне подбежали дети.

– Доброе утро! – закричали они хором и обняли меня.

Клавдия села рядом с Богданам, который продолжал сидеть с узкими глазами как у китайца и спросила его:

– А ты где свое лицо оставил? Наказали, что ли?

Богдан посмотрел на нее виновато, сложил руки крестом на груди и ответил:

– Клянусь, не знаю.

Эрдан посмотрел на меня в ожидании объяснений, но я лишь мысленно усмехнулась и отвернулась. Он покачал головой, улыбнулся и сел рядом с Клавдией, явно озадаченный.

– Монти, расскажи настоящую причину постоянных походов Генерала в Туманный лес, – начала я прямо.

– Это не тот вопрос. Спроси о том, чего ты действительно не знаешь, – ответил Монти, смотря прямо на меня.

– Хм… согласна. Значит, правда, что меч в Туманном лесу? Он находится в подземелье, где заключены темные Боги? – неожиданно выпалила я.

У всех, кто сидел рядом, отвисли челюсти от удивления, но Монти лишь улыбнулся и сказал:

– Ты удивительно проницательна! Златовласка, не сердись!

Монти бросил смущенный взгляд на Эрдана, затем посмотрел на всех собравшихся и продолжил:

– – Да, там одно из нескольких подземелий темных Богов, которое мы охраняем. Но меч неполный, там находится лишь часть. По легенде, если собрать меч полностью, он способен убить Бога. Мне почему-то кажется, что тебе удастся его найти. С твоим появлением в этом мире многое изменилось, и я в том числе. Вчера я был зол на тебя и на всю ситуацию, осознав, как легко я попался. Я всегда чувствовал напряжение от тебя, думал, что это из-за наших споров и твоей готовности отразить мою атаку. Я считал, что ты видишь во мне соперника, пытающегося занять твое место. Ты не позволяла мне быть главным, хотя это была моя цель. И самое интересное, все твои идеи в щепки разбивали мои убедительными аргументами. У меня не было возражений, и в какой-то момент я понял, что больше не соперничаю, а просто жду, чтобы ты сказала, что делать. Это напрягало меня. Теперь, оглядываясь назад, я вижу все под другим углом. Постепенно я принял поражение, но не перед обычной девчонкой, а перед искусным воином-Паладином. Честно говоря, я давно уже под твоим влиянием, несмотря на наши постоянные ссоры.

Монти почтительно склонил голову, а я ощутила неловкость, оглядываясь на остальных. Лица ребят были загадочными, а Дохляк сидел с открытым ртом. В моем сознании царил хаос, и я пыталась привести мысли в порядок, но смущение мешало. Набравшись решимости, я объявила:

– Я отправлюсь в Туманный лес. Это мое окончательное решение, и игра меня не интересует. У меня теперь две причины для этого.

– Ты что, совсем не в своем уме? – возмущенно воскликнул Эрдан. – Ты забыла, что произошло недавно? Учитывая, что мы узнали о подземелье темных богов, это еще опаснее.

– Это твоя блестящая идея? Так все и планировалось? – с сарказмом продолжил он, а потом, как бы уговаривая себя, сказал более спокойно: – Мы потеряем уйму времени мы проиграем все, что можно! – Он остановился на мгновение, посмотрел на всех и недовольно крикнул: – Что ж ты творишь-то! – и тихо добавил: – Ладно, я с тобой.

– Я всегда говорил, что хочу в Туманный лес, я за, – заявил Богдан, поднимая руку. – У нас есть план? – обратился он ко мне и Монти.

– Будет, – подтвердила Клавдия, поднимая руку вслед за Богданом. Дохляк тоже поднял руку.

– Пойдем искать Костика маму и меч, – добавил он.

Костик, сидящий рядом, вдруг разрыдался. Я обняла его, чтобы успокоить, и сказала:

– Мы найдем ее, я уверена, что она жива. Все получится. Забудь об этой игре, кто боится волков, в лес не ходит.

Я погладила его по голове, и он снова крепко обнял меня.

– Но все же стоит учесть, что если все получится, и мы быстро найдем маму и меч, насколько мы обгоним остальных? – уточнила я.

– Трудно все просчитать. Ночевать нам точно придется, возможно, обгоним на день или несколько часов. Это не считая времени на спасение и поиск меча, – ответил Эрдан.

– Монти, ты с нами? – неожиданно спросила я, глядя ему в глаза.

Все вокруг тут же напряглись, а точнее удивились, так как считали, что я уже выкинула Монти из нашей команды. Зная меня, они были уверены в том, что я не общаюсь с предателями. Однако я понимала, что предательство бывает разным: под давлением или без, как это было с Машей, которая теперь стала моей послушницей. Разобравшись в ситуации с Монти, я увидела мотивы его действий. Теперь было важно понять, кем он является на самом деле, если дать ему свободу.

– Не переживай, у нас одна цель, – ответил он.

– Эрдан, сними наручники, – попросила я, задумавшись. В этот момент мне показалось, что я наконец поняла истинную причину, по которой Монти остался с нами после того, как собрал нас. Его что-то связывает с матерью Костика, но что именно?

– Я ему не доверяю! – заявила Клавдия. Эрдан без слов подошел к Монти и снял браслеты.

– Сейчас он мне необходим, и если он решит предать меня, это будет его последний шанс. Монти, я жду, чтобы ты рассказал ребятам о той просьбе, с которой ты обратился ко мне недавно.

Я внимательно посмотрела на него, надеясь, что он не станет просить за себя.

– Спаси мою сестру, а со мной делайте что угодно… – произнес Монти, опустив голову.

Все переглянулись и обратили взгляды на меня. Мои предположения оправдались. Мне было важно, чтобы команда увидела Монти с моей стороны. Я знала о его сестре Шелли и подозревала о сложившейся ситуации. Я не видела в Монти коварного человека, он казался мне добрым. Именно поэтому я настояла, чтобы он рассказал все при всех.

– Твоя сестра в безопасности, и ты это знаешь. Я немного преувеличила, говоря о ее аресте. Пожалуйста, расскажи все, – попросила я.

Я немного лукавила, когда говорила Монти, что Шелли и вампиры арестованы и дают показания; мне нужна была его реакция.

– Я не из мира Земли, как уже говорил вам, и нахожусь в игровом мире Лурапис не два месяца, – он снял кольцо с пальца.

«Монти / Таханец / Ассасин-Наемник / Киллер / уровень 120».

Все были поражены, когда увидели уровень Монти и, самое главное, его профессию, которая до этого момента оставалась тайной. Он всегда говорил, что еще не определился с профессией, поэтому в его профиле она не отображалась.

– Я коренной житель этого мира, родился здесь и пережил преобразование мира в игровой. Моя сестра Шелли торгует на рынке в городе. Нас обоих нанял Генерал. Но наша раса отличается от простых наемников, так как при найме у нас изымают и заключают в бутылку нашу волю. Это способность управлять и контролировать свои действия. Без этого мы становимся послушными и подчиняемся владельцу нашей воли. Мы как джины, но желания не исполняем – только приказы.

Когда-то наша раса была могущественной и служила темным богам. Мы были вторыми после демонов. Однако с переходом в игровой мир пришлось изменить свои предпочтения, поскольку Алтарь не принимал нас такими, какими нас создали темные боги. Проходя через него, мы стали рабами с оковами. Наш игровой класс «Наемник» распределяется автоматически, других вариантов система не предоставляет. При найме хозяин просто произносит: «Я нанимаю тебя», держа специальный сосуд, и мы теряем контроль над собой и он становится нашим повелителем.

Я заслужил доверие Генерала, и он разбил мою бутылку. Он знал, что я не побегу, потому что Шелли оставалась у него в плену. Меня это устраивало до тех пор, пока я не встретил вашу команду. Я начал меняться, понял, что такое дружба и свобода выбора. Я больше не хочу идти по прежнему пути. Раньше Туманный лес был моим домом, теперь это владения наших бывших богов. Но он все еще мой дом! Я желаю, чтобы наша раса обрела свободу, заслужила ее перед богами, избавилась от оков бутылки и стала полезной этому миру! С тобой, Дина, или без тебя. Я знаю, что теперь делать – бороться. Ты часто говорила, что каждая раса приносит пользу миру и что нет ненужных рас. Я верю, что наша раса может доказать свою ценность иным способом. Мы искупили свою вину за годы рабства. Решать тебе, Дина, – сказал Монти.

Мне решать?! Да я уже вчера все решила, а сегодня лишь хотела убедиться в правильности своего выбора.

– Ах, этот хитроумный Генерал, – возмутился Богдан. – Сколько бойцов сейчас на стороне Генерала?

– На момент последнего сбора было около шестидесяти пяти человек с мячами, плюс моя команда из десяти скрытых бойцов, но мы без мячей, – честно ответил Монти.

– Теперь все ясно, – заключил Дохляк. – Значит, они устранили всех остальных игроков, и нас осталось всего восемь. У нас почти все мячи Базы Север, кроме двух, которые дисквалифицированы. У Генерала около пятидесяти пяти бойцов, плюс десять скрытых, один из которых теперь с нами. Спасибо за информацию, но для меня ты все равно, Монти, остаешься змеей подколодной.

– Согласна с тобой, Дохляк, полностью, – добавила Клавдия и фыркнула.

– Я разговаривала с Шелли, твоей сестрой, – сообщила я, – и она рассказала мне все как есть. Она беспокоится за тебя Монти и очень волнуется. Не знаю, почему она мне доверилась, возможно, почувствовала, что я хочу помочь и сомневаюсь в твоей коварной натуре. Единственное, о чем она не упомянула, это кто вас удерживает, но я поняла это позже. Ты сказал правду, Монти, и даже больше. Ты с нами и в нашей команде, – подытожила я.

– Может, я что-то пропустил, – вмешался Дохляк, – но правильно ли я понял, что ты, Дина, с первой встречи знала, что он киллер и сто двадцатого уровня? Что его сестра Шелли и он из мира Лурапис, и многое другое…

Все удивленно уставились на меня, ведь я действительно не объяснила, откуда у меня вся эта информация и почему я начала свое расследование против Монти. Мне стало неуютно, так как я не хотела раскрывать все свои карты, особенно тот факт, что скрываю свой настоящий профиль благодаря высокоуровневому кулону, который достался мне от мамы.

Ребята начали понимать, что если Монти мог изменить свои данные, то и я могла. Почему я оказалась под подозрением? Думаю, они просто пытались разобраться, как я смогла увидеть то, что от всех было скрыто. Но больше всего я боялась вопросов, которые могли бы поставить меня в тупик. Лгать я не умела и делала это плохо. Однако я была уверена, что мой кулон работает иначе, чем кольцо Монти. Информация не исчезает после снятия. Даже если я потеряю кулон, данные в моем профиле останутся прежними. Кулон не просто скрывает, как кольцо, а вносит изменения в систему. Чтобы избежать вопросов, я сняла его и показала всем, демонстрируя, что мой профиль остается неизменным.

– У него кольцо, у меня кулон из одного камня, – решительно ответила я. – Разница в уровнях. Мое обладает особым свойством, я могу видеть скрытое. Да, ты прав, я знала все с нашей первой встречи. И вела свое скрытое расследование.

Я была права, в этот момент все действительно смотрели на меня с тревогой, но вздохнули с облегчением, увидев, что мой профиль не изменился. «Надеюсь, вас устроит такой ответ. Остальное вам знать пока рано», – подумала я.

– Неплохая штуковина, – задумчиво заметил Богдан.

Эрдан, понимая, почему я так уклончиво рассказала о кулоне, быстро сменил тему разговора.

– Хм… Монти, если Туманный лес был твоим домом, и ты житель этого мира, – начал он рассуждать, – мне кажется, я понял, как ты сохранил положение без свитка!

– В этой точке зарыта система «Стог», и кроме меня об этом никто не знает, – сразу признался Монти.

– Про свиток, я так понимаю, ты своему хозяину тоже не рассказал? – поинтересовалась Клавдия.

Монти свирепо посмотрел на нее, но затем, немного успокоившись, ответил:

– Ни о «Стоге», ни о свитке возрождения Генерал не знает. Это были мои козыри для выполнения его заданий.

– Эта точка у тебя была активна с детства. Подписанный договор с базой просто добавил еще одно место респауна на карте. Как житель этого мира, ты не подчиняешься алгоритмам базы, как мы. Удаление всех существующих точек для коренного жителя не предусмотрено, – объяснил Эрдан.

– Поэтому, находясь в белом кубе, я просто выбрал это место для возрождения, – сказал Монти.

– Ты выбрал это место, зная о своих возможностях, на случай непредвиденного? – спросил Дохляк.

– Не из-за этого, – резко ответил Монти. – Я не думал, что со мной что-то случится. Это место выбрано, чтобы быстрее добраться до участка Туманного леса у реки. Мне было без разницы, где вас разобьют. Я заранее передал эту точку Генералу, так как не мог воспользоваться радистом из-за Дины. Ее навык «предчувствие» и другие способности оставались для меня загадкой. На каждой тренировке она ловко избегала вопросов о своих возможностях. Я боялся, что она услышит мой сигнал на базу. После я бы передал мячи своей команде и отправился в Туманный лес спасать мать Костика.

– То есть, ты примерно представляешь, где она находится? – спросила я.

– После того как мы очистили часть Туманного леса, у меня возникло предположение, – ответил Монти, опустив голову.

Моя догадка оказалась верной: команда действительно стала относиться к Монти дружелюбнее, за исключением Богдана. Возможно, были и другие недовольные, но именно он выделялся своей угрюмостью. Богдан постоянно находился рядом с Монти, что временами выглядело даже комично. Он следил за ним, как инспектор, пока мы собирали вещи. Каждую вещь Монти он обнюхивал и осматривал, даже те, которые тот выбрасывал. Замечая это, Монти взял какие-то экскременты и выбросил их. Богдан подскочил, поднял их, принялся нюхать и изучать.

– Фу-фу, Монти, ну ты падлюка! Тьфу на тебя опять, – возмущенно вскрикнул он, сплюнул еще раз и пошел тушить костер.

Мы собрали последние вещи и направились к Туманному лесу. По пути ничего примечательного не произошло, так как Генерал уже все зачистил, и его основная группа двигалась к горам, а мы пробирались вдоль периметра ближе к реке, чтобы войти в Туманный лес. По дороге остановились у полевой кухни, перекусили, запаслись едой и взглянули на отчет. После второго дня счет оставался 0:0. К вечеру мы достигли Туманного леса. На расстоянии около ста метров от него мы услышали душераздирающие голоса, зовущие нас. Монти немедленно провел границу и предупредил, чтобы мы ее не пересекали. Лагерь мы разбили чуть дальше проведенной Монти линии, где голоса не были слышны. Там мы сохранили наши точки возрождения, чтобы в случае чего возродиться в безопасном месте. Дети и Клавдия отправились спать, а мы остались у костра, размышляя о предстоящих событиях.

– Монти, ты знаешь, кто охраняет подземелье темных Богов? В книге говорится, что его веками стережет бессмертное чудовище, – поинтересовался Дохляк.

– Не знаю, – задумчиво ответил Монти. – Генерал пробовал многие варианты, но всегда терпел неудачу. Дина, а что думаешь ты?

Я задумалась, вспоминая все детали из книги и свои собственные догадки.

– Если верить легендам, подземелье темных Богов охраняет существо, которому невозможно навредить обычными средствами. Но я уверена, у него есть слабое место. У меня есть идеи, но пока не хочу их обсуждать. Предпочитаю говорить, когда есть конкретные данные.

– Ну-ну, – с ухмылкой заметил Эрдан. – Если вы не Яндекс, то хватит делать вид, что знаете все. Завтра утром разберемся и примем решение?

– Да, – ответила я, игнорируя его сарказм. – И если тебе так важно узнать, что будет завтра, чтобы спокойно спать, я поделюсь с тобой этим секретом, – с улыбкой на лице, закатывая глаза, я продолжила разговор с Эрданом. – Мы с Монти пойдем первыми на разведку, остальные подойдут через сорок минут.

– Почему с Монти? – возмутился Эрдан.

Богдан, внимательно наблюдая за нами, слегка присвистнул и покосился на Дохляка. Тот кивнул и состроил гримасу усталости.

– А, ну да, давайте все вместе попадем в ловушку! – парировала я.

На самом деле разведка была необходима. Я боялась идти в Туманный лес с детьми, особенно после встречи с многоножками. Кто знает, что еще живет в этой части леса? Я не хотела, чтобы дети пережили такие ужасы. Я была уверена, что Монти знает, куда идти, поэтому мой выбор пал на него. И еще я хотела выяснить наедине, как он связан с исчезновением матери Костика. Я знала, что команда может наброситься на него, не разобравшись в деталях, поскольку они еще не оправились от предательства. Нужно время, чтобы снова начать доверять. Мне хотелось сохранить баланс, который, наконец, был достигнут в отношении к нему.

– По очереди будет веселее попадать в ловушку? – с раздражением спросил Эрдан.

– Стоп, стоп, стоп! – вмешался наконец Дохляк. – Почему вы сцепились? Дина права, мы уже не раз были в этом лесу и знаем, чем это может закончиться. Разведка необходима, а кто будет первым – решать Дине. Она явно что-то задумала, и я ей доверяю. Я сделаю специальную веревку без концов, наложу на нее магические руны, и она будет бесконечной. Мы последуем за ними с преимуществом. Если что-то случится, Дина сообщит нам в чат, а веревка поможет найти их. Монти подготовит беруши для всех.

Эрдан молча встал и ушел в палатку.

– Довела парня, – тихо сказал Монти.

Я посмотрела на него возмущенно, встала и тоже пошла спать. Дохляк, Монти и Богдан остались у костра в полном недоумении.

Глава 3. «Тот дом хорош, где хороши его обитатели» (Л.Н. Толстой). Наш дом был адом, который мы сотворили сами.

Прошедшая ночь выдалась беспокойной: я часто пробуждалась и не могла найти удобное положение. Под утро мне удалось немного задремать, и в это время мне приснился еще один загадочный сон.

***

Меня окружал густой туман. Я пробиралась сквозь него, отчаянно кого-то ища. Вдруг из тумана появился знакомый, но странный образ – кентавр, наполовину человек, наполовину конь, держащий лук.

– Зачем ты сюда пришла? Путь закрыт! – прорычал он мне.

– Я хочу получить свой меч, – ответила я.

Кентавр внезапно исчез, и в туманном облаке возникла тень.

– Тебя обманывают, скрывают правду. Ты должна уничтожить Богов подземелья. Я помогу, как и обещал. Не бойся леса и кентавра, он почувствует твою силу. Спорь с ним, ругайся, ты Богиня, и в тебе есть могущество. Он отдаст тебе часть меча и пропустит дальше. Проснись! Вы в опасности!

***

Я резко проснулась, вскочила и выбежала из палатки. Увидев Эрдана, громко крикнула:

– Эрдан, разведка! Обзор!

Я активировала своих дронов для максимальной атаки. В одно мгновение Эрдан взмыл в воздух, и я связалась с ним по голосовому чату.

– Видишь кого-нибудь вокруг?

Он сделал полукруг и завис в воздухе, быстро взмахивая крыльями.

– Да! Сюда идут солдаты Генерала!

– Куда направить дронов? Сообщи координаты!

– Широта 50, долгота 90, – ответил Эрдан.

Я передала координаты дронам, и они устремились в указанное место. Вскоре послышались крики.

Ко мне уже мчались Богдан с Монти.

– Там солдаты Генерала. Мои дроны не справятся, – крикнула я им.

Мы без слов рванули за холм, откуда доносились голоса. Эрдан отправил всем точку на карте, чтобы мы держались нужного направления. Бежать пришлось недолго: за холмом мы наткнулись на семерых бойцов, сражающихся с моими воронами. Пчелы их активно атаковали, и лица были уже опухшими. Слепни же висели на их шеях, словно кулоны. Монти достал свои кинжалы, активировал невидимость и ворвался в толпу кричащих солдат. Богдан с боевым криком ринулся вслед с топором. Они быстро справлялись, и дополнительных усилий не требовалось. Я лишь корректировала действия своих дронов. Эрдан подлетел ко мне и, вернувшись в свой облик, встал рядом, понимая, что все уже закончилось. Последний солдат рухнул с воплем, затихнув навсегда. Монти, выйдя из невидимости, с удивлением оглядывал их.

– Кто это? – спросила я с недоумением.

– Это еще семь скрытых бойцов из тайного резерва Генерала. Их что, послали за мной? – с тревогой Монти осмотрелся. – И как они…

Он внезапно о чем-то догадался, начал обыскивать себя, затем достал предмет и провел им по рукам, вокруг ног – и тут раздался сигнал возле правой ноги. Монти извлек свой кинжал и сделал надрез там, где пищал датчик, погрузил пальцы внутрь и вытащил маленький белый шарик.

– Не уничтожай, – сказала я быстро, так как увидела, что он пытается его сломать. – Никогда не предоставляй врагу ценные сведения о том, что ты знаешь его в лицо. Сделаем обманку. Надо тщательно проверить, есть ли еще жучки, если нет, оставим его здесь. Пусть думает, что ты работаешь на этой территории.

– Как всегда, права, – коротко ответил Монти.

– Это что же, бутылку разбил, а жучок подсадил?! – воскликнул Богдан.

Мы не обнаружили больше жучков, а найденного поместили в маленький мешочек. Поймали пробегавшую на свою беду крысу, привязали к ее шее ободок с маленьким мешком и отпустили запутывать следы. Возвращаясь в лагерь, все были погружены в свои мысли. Эрдан шел рядом со мной.

– Ничего не расскажешь? Например, как ты узнала, что идут солдаты Генерала? – спросил он.

– Слушай, прекрати до меня докапываться. Я не хочу никаких отношений и разговоров о доверии без секретов. Я одиночка, ясно? Не нравится – знаешь, где выход!

Мои слова вызвали у меня такую ярость, что я готова была провалиться сквозь землю. Каждое произнесенное слово приносило боль. Он не заслуживал такого отношения. Я просто не хотела признаваться, что наделала шума из-за сна. Мне нужно было разобраться в своих сновидениях. Если раньше я думала, что это всего лишь кошмар, то теперь на девяносто пять процентов уверена, что во сне кто-то пытается связаться со мной и помочь. Пока я не собрала этот пазл – сон с тенью, рассказывать не собираюсь.

– Это больно слышать. Я ведь не навязываюсь тебе в женихи, но и гордость свою не растерял, – сказал Эрдан и пошел быстрее, обгоняя Монти и Богдана, которые шли впереди.

Вот так я его обидела. Мне нужно меняться и учиться общаться с людьми, иначе потеряю всех друзей, которых с трудом здесь нашла. Клавдия и дети встретили нас с готовым завтраком, а Дохляк хлопотал, накрывая на стол. Эрдан прошел мимо и направился к своей палатке, а мы сели за стол.

– Дохляк, спасибо, что ты с нами! – сказала я, беря бутерброд и делая глоток ароматного кофе.

За завтраком мы поделились с остальными тем, что произошло, и обсудили возможные действия Генерала. Наверняка он в тот момент сильно икал. Позже к нам присоединился Эрдан и начал завтракать. Я отправила ему голосовое сообщение: «Извини, не хотела обидеть. Я просто немного дикая. Клянусь, научусь меняться». Он взглянул на меня и равнодушно кивнул.

Мы мирно продолжали завтрак, когда внезапно услышали вой волка. Костик насторожился, но Монти быстро схватил его за руку и сказал:

– Это духи, обитающие там. Сейчас туда не ходи, это ловушка. Мы с Диной отправимся первыми, а вы следуйте за нами. Слушайся Клавдию и Дохляка, не убегай, мы найдем твою маму.

– Скажи, эта ловушка была до или после заточения злых богов? – спросила я, пытаясь собрать очередной пазл в голове.

– Это была наша ловушка для людей, лес заманивает зовом знакомого голоса, зовя на помощь. Поэтому я так с тобой ругался, узнав, что вы с Эрданом пошли туда одни. Поделись ты со мной, я бы предупредил тебя о берушах. И, по-хорошему, отговорил бы идти туда. Благо вы уже потом обо всем догадались, и мне не пришлось рассказывать о том, что я знаю, как ходить в лес. Голоса там подстраиваются под волну человека и настраиваются на него. Ты в итоге можешь услышать знакомый голос из могилы либо плач ребенка, и тогда мчишься туда сломя голову спасать, но оказываешься в ловушке. Голоса очень проникновенные и с небольшим гипнозом. Но духов стало так много, что наша обманка со временем пошла нам во вред. За несколько веков там скопились миллиарды разной нечестии. Таханцы тоже стали подвластны особенностям леса со временем. Поэтому мы покинули лес и рассосались по городам. Думаю, потом лес, наверное, усилил заклятием Алтарь, чтобы мы не прятались в нем от нашего наказания или потому, что в нем заточены темные боги. И мы в итоге не могли там скрываться, а в городах нас быстро разобрали к себе в рабство люди. Напоминаю: беруши не снимать, что бы вы ни увидели. Общаемся жестами. Или через голосовой чат, созданный Диной.

– Это понятно… были лазили, – задумчиво проговорил Дохляк. – А память? Когда лес стал отбирать память о случившемся там?

– Это сложный вопрос. Мы всегда обитали в лесу и редко его покидали. Жертвы сами приходили к нам, да и еды хватало. Однако, когда мы начали искать новое пристанище, старейшины предупредили, что наши разведчики могут не вернуться. Лес начал меняться с появлением игрового мира, и примерно десять лет назад он стал стирать память. Когда я покинул лес, я помнил все до своего совершеннолетия, а остальное было стерто. Я не знал, зачем вышел и что делал после восемнадцати. У моей сестры было то же самое.

– А записывать не пробовали? – поинтересовался Эрдан.

– Когда мы выполняли разведывательные задания для Генерала, мы именно так и действовали, – ответил Монти, кивая. – Это помогало каждый раз находить новое место. Но не всегда была возможность записывать, особенно под атакой!

– Если ты так хорошо знаешь лес и его особенности, – сказал Эрдан, – почему Генерал не использует этот путь на Большой игре и выбирает дорогу через горы к противнику? Ведь через лес путь значительно короче!

– Генерал знает о рисках, связанных с лесом, – ответил Монти. – Лес полон опасностей, и потеря памяти – это только одна из них. Даже если мы сможем пройти через него без потерь, противник может использовать те же ловушки против нас. Кроме того, лес постоянно меняется, и нет гарантии, что путь останется открытым. Генерал предпочитает более предсказуемые и контролируемые маршруты, даже если они длиннее.

И потом, все мои воспоминания о лесе – это то, что было до 18 лет. Согласен, эту сторону леса я знаю лучше, именно около реки был мой дом. Но толку-то? Безопасней он от этого не стал. Там уже не мой дом, и жители там другие: мутанты, чудища, уродцы. И идти туда целой группой и рисковать победой глупо, если есть безопасный путь.

Мы изучили лес со всех сторон, работая над картой и записывая знаки, которые указывал Генерал, чтобы потом определить место, где находится меч, – грустно добавил Монти. – С берушами мы сможем избежать ловушек голосов, но чудища никуда не денутся. Честно говоря, я не знаю, что с нами происходило, но мы ни разу не прошли его. Беруши не решат всех проблем.

– И вы идете туда с Диной вдвоем… Удачи, – сказал Эрдан без эмоций, бросив на меня укоризненный взгляд.

– На этот раз я знаю, куда мы идем, – ответил Монти.

– Почему раньше не отправился один? – спросил Дохляк.

– Не могу объяснить. Но после исследования участка леса у гор у меня возникло одно предположение. Точнее, когда мы выяснили, что там нет матери Костика. И я хочу проверить его вместе с Диной, – тихо ответил Монти, смотря на меня.

– В путь, – коротко сказала я, так как не видела смысла докапываться до Монти и пошла к рюкзаку, подготовленному для похода. Поняв суть ситуации, остальное для меня было неважно. Я посмотрела на ребят, которые удивленно пялились на меня, и добавила: – Все будет хорошо.

Подготовившись к походу, мы надели беруши, чтобы защититься от голосов. Я создала чат для нас и достала веревку, сделанную Дохляком, обладающую удивительным свойством – растягиваться по мере необходимости, не имея конца. Это было наше средство для безопасного прокладывания пути для тех, кто пойдет за нами через сорок минут. Мы могли бы отправить им точку по прибытии, но Монти объяснил, что в этой части леса дороги нет, и навигатор проложит прямой маршрут. С помощью веревки мы создадим безопасный путь, по которому они смогут пройти без последствий.

Мы закрепили один конец веревки за дерево и обмотали себя другим – Монти держал начало, я же была привязана следом. Конец был прикреплен к дереву на территории обычного леса. Мы направились в сторону Туманного леса, и веревка за моей спиной на глазах стала растягиваться, как резина, а в нашем случае – бесконечная резина. Зайдя в лес, я поняла, что ничего не вижу. Монти был прав: дороги никакой не было, а даже если бы и была, то увидеть ее было бы проблематично. Мы зашли в гущу деревьев, которые очень плотно стояли друг к другу, не давая и шанса протиснуться между ними. Но Монти ловко и быстро ориентировался в них и стал находить проемы, в которые мы спокойно проскальзывали. Я же вообще дезориентировалась, так как практически ничего не видела и тупо шла за ним, притянутая веревкой, постоянно врезаясь либо в него, либо в дерево. В голове крутилась песня «Скованные одной цепью, связанные одной целью» группы «Наутилус Помпилиус». Туман затруднял видимость на расстоянии более нескольких метров. Каждый шаг мне давался с трудом. Меня вели, как осла на привязи, который не особо горит желанием следовать или просто тупит. И я была рада, что Монти знает этот лес как свои пять пальцев. Плюс его зрение без проблем видело сквозь туман. Как он мне сказал по дороге, мы идем в его деревню. Мы ловко проходили болотные ловушки, ямы, пещеры с разными тварями и другими опасностями, и ни разу не застряли. Он знал каждый пенек, встреченный нами, и даже когда мы увидели вдалеке грозного тигра, Монти ловко нырнул в небольшую ямку. Я, естественно, полетела следом, собирая все виды листьев к себе в распахнутый рот от неожиданности. Долетев до места, Монти прикрыл меня деревом с какими-то ярко-желтыми цветами. Как он потом сказал, запах этого дерева настолько сильный, что перебивает запах человека. Мы прошли без происшествий более пяти часов в быстром темпе. Когда вышли на поляну, я уже валилась от усталости, а ему было все нипочем! Силы наши таки разные. Поляна, кстати, не была окутана туманом, и я смогла ее полностью разглядеть. Монти начал принюхиваться. Я спросила в голосовой чат:

– Что-то случилось?

– Нет, просто это поляна, где я играл в детстве. Я пробую унюхать знакомые запахи, – ответил он.

Он указал рукой на большой дуб, и мы направились туда. Проходя мимо, я заметила, что его ствол был иссечен пулевыми отверстиями. Продолжая путь, я увидела небольшую деревушку с пятью или семью домами.

Монти молча вел меня, его лицо было сосредоточенным, будто он о чем-то важном вспоминал. Мы зашли в один из домов. Он подошел к столу и начал изучать вырезанные на нем надписи, затем жестом пригласил меня взглянуть. Это были даты с сопроводительным текстом рядом:

27-е – я дома. Сейчас сидим и отстреливаемся, на деревню напали гигантские тигры.

30-е – я тут уже второй раз. До подземелья мы не дошли, провалились в яму к ящеру. Я выбрался со сломанной ногой.

6-е – третий мой поход. Мы обошли ящера и нарвались на засаду людоедов, мы с Петром успели скрыться. Генерал погиб. Но думаю, яд, который они нам впрыснули, скоро подействует.

9-е – мы вместе с Алиной ходили к амбару. Попытаюсь с Олегом выбраться из леса.

Алина – так звали мать Костика. Я бросила укоризненный взгляд на Монти и обратилась к нему через голосовой чат:

– Я подозревала, что у вас с Алиной есть какие-то связи, но не знала, какие именно. Почему ты скрывал, что тоже был в том походе с матерью Кости?

– Потому что я ничего не помнил. Зачем говорить о том, чего не знаешь полностью? Вы и так меня все недолюбливаете. Но теперь я понимаю, что мы направлялись к амбару. Это значит, что она могла выжить, если не совершила ошибку, – ответил Монти.

– Поэтому ты так стремился исправить свою ошибку и остался с нами?

Он махнул рукой, давая понять, что это неважно, и направился к выходу. У меня не было выбора, кроме как следовать за ним, так как мы были связаны одной веревкой. Мы шли около получаса, пока не вышли на поле и остановились. Монти огляделся, затем, глядя на меня, отвязался от веревки и превратился в огромную анаконду. Меня охватила тревога, даже паника, но мое «Предчувствие» не сработало, значит, либо оно сломалось, либо причин для беспокойства нет. Монти стремительно пополз в мою сторону, и я зажмурилась от страха. Но он прополз мимо и исчез в небольшой норе за моей спиной. Обернувшись, я увидела огромную пихту, высотой метров 80-100 и диаметром ствола 1,5-2,5 метра. Листья были игольчатыми, сужающимися к основанию. В этот момент я заметила, как сверху вдоль ствола спускается небольшой домик, похожий на склад или амбар, как лифт, движущийся вниз.

Анаконда выползла из норы и приняла прежний облик, и мы вместе направились к этому дому. Приблизившись, я услышала звук открывающейся двери, и вскоре из нее выбежала взволнованная и растрепанная девушка. Она побежала к нам, но вдруг посмотрела вдаль и рванула туда. Вероятно, у нее не было берушей, и она услышала голоса, решив последовать за ними. Монти быстро нагла ее и преградил ей путь, потом вставив беруши крепко прижал ее к себе. Через некоторое время она перестала сопротивляться и Монти повернулся ко мне сказав через чат:

– Давай.

Я добавила Алину в наш чат и заговорила:

– Привет, Алина, меня зовут Дина, мы пришли помочь. С Костиком все в порядке, скоро ты его увидишь, – сказала я и посмотрела на Монти.

Монти кивнул и добавил:

– Алина, я не помню ничего, это связано со свойством Туманного леса, ты знаешь. Поэтому расскажи полностью всю историю, – попросил он и ослабил захват, удерживающий девушку.

Алина внимательно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Монти и глубоко вздохнула. Ее рука была перевязана бинтом, а тело покрывали различные татуировки. На ней была серая майка и черные штаны с множеством карманов, через плечо свисала связка стрел, а за спиной был лук. Черные волосы, заплетенные в косу, обрамляли ее узкие серые глаза, пухлые губы и острый подбородок, придавали ей загадочный вид. Я быстро взглянула на ее профиль и, не увидев профессии, почувствовала легкое беспокойство. Возможно, она скрыла ее или еще не выбрала, но прошлый опыт с Монти заставлял меня быть настороже.

«Алина / Оборотень / Стрелок-Следопыт / уровень 101».

Алина жестом дала нам понять, что с ней все в порядке, и устроилась поудобней на траве. Мы с Монти присели рядом. Она копалась в своем меню, вероятно, искала чат, и вскоре мы услышали ее голос:

– Я здесь уже месяц. С того момента, как пошла в разведку в Туманный лес вместе с бойцами и Монти. Накануне я узнала секрет Генерала. Подслушала его разговор и, возможно, была замечена. Убить меня он не мог, так как я бы возродилась, поэтому Генерал велел бойцам дать мне препарат и спрятать в пещере в надежде, что меня никто не найдет. Так я бы заснула навечно. Приказ был письменный, с указанием уничтожить его после прочтения. Бойцы прочитали его уже в лесу и, завершив задание, при выходе забыли бы о нем. Но Монти решил не следовать приказу и спрятал меня в этом доме с едой и водой. Он сказал бойцам, что сделает все сам. Попросил меня его укусить, чтобы он смог вспомнить обо мне и помочь, когда сможет вывести моего ребенка в безопасное место. На столе в своем доме он оставил себе подсказку, понятную только ему. Сказал ждать его здесь, он что-нибудь придумает, – объяснила Алина.

– Слюна оборотня не дает ране заживать долго, рана постоянно ноет. Запах оставшихся там ДНК позволяет таханцам учуять своего обидчика и пойти по его следу, – добавил Монти. – Когда мы вышли из леса, я и бойцы все забыли, но я заметил рану на плече. Я понял, что произошло что-то серьезное, и пытался вспомнить, почему мы вышли без Алины и почему у меня рана от нее. Друзья не кусают без причины. Я хотел вернуться за ней, ведь только я мог разобраться. Подсказка на столе дала мне понять, что я доверил ей тайну своего убежища не просто так, значит, я ее здесь спрятал.

Алина посмотрела на Монти с нежностью:

– Я знала, что могу доверять Монти, и понимала, что если не последую его плану, Генерал найдет другой способ меня уничтожить, и тогда пострадает мой сын. Нужно было пожертвовать собой, пока Монти не придумает, как нас обезопасить. Ты спрятал моего мальчика? У тебя есть план, раз ты здесь? – Алина обратила взгляд на меня.

– Твой сын с нами и в полной безопасности, – сообщил Монти, игнорируя ответа на второй вопрос.

– А план? – уточнила Алина, поскольку это было ее главной заботой. От этого зависело благополучие ее сына.

– Думаю наш путь будет долог, мы должны заслужить доверие Алтаря и быть полезными этому миру, – ответил тихо тот.

Я решила сменить тему и спросить ее о том, что меня действительно волновало:

– Было рискованно ждать, – заметила я с грустью. – Монти мог долго разбираться в ситуации.

– У меня не было выбора, только надежда, – ответила Алина, слегка всхлипывая.

– Я правильно понимаю, ты, как и Монти, из тех, кто жил в этом мире до его изменения? – спросила я, и она кивнула.

– Нас создали темные боги. Но прошло много веков, и мы не хотим быть изгоями этого мира. Когда мы служили темным богам, был Темный век, затем война, Мрачные века, и потом наступил Игровой век. Нам стали доступны школы, библиотеки и многое другое. За двадцать пять лет мы эволюционировали. Те, кто не смог, не прошли Алтарь; боги оставили их в обличии волков или змей навсегда, с одной жизнью, как у всех животных здесь.

Это как раз то, о чем говорил Монти: у животных нет профиля, только обозначение, они не игроки. Разумные расы имеют игровой профиль и возможности, а животные – просто животные, не возрождаются после смерти. Их не сделали игровыми и бессмертными! Это логично: как животным играть и проходить Алтарь? Мир частично игровой и частично живой, интересно. А может, он еще сложнее, просто мы не все знаем. Мы игроки или просто люди с высокотехнологичным устройством в голове? Что происходит в капсуле, никто не знает, секреты известны только ученым мира Лурапис. Мир очень реалистичный. Электричка домой, почему? И меч, который может убить тебя в обоих мирах, означает ли, что ты на самом деле здесь, а не на Земле, в искусственной коме с трубкой во рту? Еще одна сложная загадка.

– А почему у тебя нет профессии? – спросила я.

– Я еще не выбрала ее, – Алина лукаво улыбнулась. – Люди с Земли строго следуют алгоритму, и каждому, кто здесь появляется, Алтарь через куратора предлагает профессию. Но мы, жители этого мира, имеем свободу выбора. Как у вас на Земле. Мы можем иметь несколько профессий или менять их. Я была ветеринаром, потом стала корректировщиком у Генерала. Сейчас я убрала эту профессию и собираюсь стать разведчиком. Все прошлые навыки остаются, – сказала она, и в ее профиле тут же появилась профессия разведчик.

– Ух ты! Полезная опция, – ответила я и спросила: – А что за тайну ты узнала, из-за которой Генерал решил тебя стереть из этого мира?

– Здесь находятся подземелья, где заточены темные боги, и это место охраняет База Север. Нам, жителям Лурапис, никто не рассказывает подробностей. Просто дают задание и отправляют выполнять, не объясняя, что мы защищаем или кого спасаем. Он также упоминал о мече Палус, часть которого находится в одной из пещер Туманного леса. Этот меч обладает огромной силой, способной убить даже бога.

– Монти, а почему ты был в курсе о делах Генерала и задачах базы? Знаешь о подземелье, о темных богах и мече, – спросила я у Монти.

Алина перебила его, быстро вставив:

– …Он же правая рука Генерала, поэтому тот и разбил его бутылку. Он доверял ему свои дела и секреты. Я подслушала именно их разговор.

– Был, когда-то я был правой рукой, но теперь у меня другой путь, – ответил Монти резко.

– Упс, еще одна новость. Но это в прошлом, которое мы пытаемся изменить. Алина, почему ты боишься темных богов, они ведь твои предки?

– Мама много рассказывала о них. Они не простят нас за то, что мы отвернулись от них, и месть будет страшной. Я переживаю за сына, он ни в чем не виноват и родился уже в игровом мире, – ответила Алина.

– Мы не позволим темным богам выбраться на свободу и найдем меч, – заверила я. – Давайте направимся в амбар и дождемся нашу команду, они будут здесь через час.

Мы встали и пошли в амбар. Там Монти нажал на кнопку, и дом поднялся вверх по дереву, пока не достиг вершины. Когда мы остановились, Монти вынул беруши и показал нам сделать то же самое. Мы последовали его примеру.

– Этот дом построил мой отец. На высоте восьмидесяти метров звуки не слышны. Мы с сестрой жили здесь после его гибели, спускались только в берушах. Я уже упоминал, что Туманный лес стал опасным: он притягивал людей, которых мы убили, и другую нечисть. Мы слышали их крики, многие сходили с ума и кончали с собой. Таханки искали детей, возвращались измученными и умирали. Это был ад, который мы сами создали на нашей земле, – сказал Монти.

Мы погрузились в свои мысли. Прошло около трех часов, когда я почувствовала, как кто-то потянул меня за веревку. Мы же с Монти были привязаны к ней, чтобы наша команда могла нас найти.

– Это ребята, надеваем беруши, – крикнул довольный Монти, посмотрев на меня и Алину.

После того как Монти нажал кнопку, мы начали спускаться вниз. Выйдя из домика, я увидела бегущих к нам ребят, но самым первым бежал черный волк. Он был просто огромный, намного больше обычного. Я посмотрела на его профиль, там была лишь надпись «Джованни» и больше ничего. Я оглянулась на Алину, она вся задрожала, оцепенев. И я не могла понять, бояться нам этого волка или нет? Потом опять посмотрела в сторону волка – за ним бежал маленький волчонок, это был Костик, судя по профилю над головой.

Волк Джованни остановился возле Алины и прильнул к ней, волчонок тоже подбежал и стал ластиться. Димка с Верой влетели в меня и крепко обняли, потом что-то начали рассказывать, но я ничего не услышала, так как была в берушах. И тут я заметила, что у Димы вся одежда мокрая. Глянула на остальных и ужаснулась, они тоже все были грязные и мокрые насквозь. Монти показал знак рукой, приглашая всех в амбар. Когда мы поднялись наверх и сняли беруши, я тут же спросила:

– Рассказывайте, что случилось?

– Да что может случиться, – пессимистично начал Эрдан свой рассказ. – Разве что Богдан упал в болото и чуть всех нас там не утопил. Дохляк свалился в обморок, увидев, как Богдан крутится юлой и всех затягивает за собой. Лежачее тело немного притормозило наш уход под воду. Потом Клавдия вдруг превратилась в панду, от испуга, наверное, и нас под ее массой с головой накрыла вода. Вера выпрыгнула первой, перевоплотившись в Валю, и, пробежав по нашим макушкам, опять потопила нас. Дима вовремя начал колдовать, и мы вынырнули в детских спасательных кругах. Дохляку достался круг с черепахой. Богдану пришлось разорвать на себе круг с принцессой, так как вылезти из него самостоятельно он не мог. Гермес кричал на всех как ненормальный, шустро раздавая команды и воображая себя генералом. Выбрались на берег, потянули веревку, ведущую к вам, и нам пришел обрубок. Сейчас я думаю, ее волк Джованни порвал. Мы сели на поляну и горько зарыдали, образно говоря, – сказал Эрдан и закатил глаза.

– Я не кричал, я раздавал указания, – услышали мы голос Гермеса где-то рядом. – Ты вообще Маша-растеряша. Если бы не Дима, пошел бы ко дну!

– Где ты, мелкая букашка? – крикнул Эрдан, оглядывая все вокруг.

– А я говорил, что его надо выпороть! – злобно сказал Дохляк.

– Палка грязная, ты-то куда! Ты был там вообще ненужным и бесполезным! – огрызнулся Гермес, летая где-то.

И тут же заиграла песня «Остров невезения» в исполнении Андрея Миронова. Гермес явно был очень музыкальным, прям как и я. Я тоже всегда все ситуации обращаю в музыку. Разные песни всегда приходят ко мне в голову в зависимости от ситуации. Ясный был прав, я родила этого чудика, и он очень похож на меня. Я улыбнулась.

– Давай заканчивай хулиганить, – сказала я. – Нам надо всех выслушать.

Все засмеялись, кроме Эрдана и Дохляка. Они продолжали искать моего пузатого сынулю. Богдан насупился, что-то вспоминая, и затем решил продолжить рассказ.

– И все было нормально, пока к нам не выбежал этот огромный волк, он хотел нас сожрать! А потом он начал превращаться в огромного оборотня.

– И тогда Костик тоже превратился в оборотня, ну только в средненького, – подытожила Клавдия, – и пошел один на один на этого монстра! А Дохляк тем временем опять потерял сознание. Гермес играл тогда, по-моему, похоронный марш.

Клавдия стала оглядываться, ища Гермеса.

– Гаденыш, – тихо ругнулся Дохляк.

Клавдия замахнулась рукой на Дохляка, и тот пригнулся. Потом она, смотря на него злобно, сказала:

– Хорош обижать нашего пупсика! Он, в отличие от тебя, держал все под контролем и помогал детям вести атаку, пока мы барахтались в болоте. Наши детки уже под его началом, правда с осечками, вели бой. Костик превратился в оборотня, Димон наколдовал прожектор вместо солнца, а Валя вздыбила шерсть и тоже пошла в атаку.

– Я пытался наколдовать солнце, надеясь, что с рассветом все разрешится, как в сказке. Но вместо этого у меня получилась лампа, осветившая нашу поляну, – улыбнулся Дима, прижимаясь ко мне.

– Дальше мы ничего не поняли, но надеемся сейчас разобраться. Джованни и Костик вдруг обернулись в волков и начали обнюхивать друг друга. Валя перестала нападать и отошла, а Костик завилял хвостом, – добавил Эрдан.

– Я почувствовала родственные души и поняла, что драки не будет, – пояснила Валя.

– Потом два волка посмотрели на нас, кивнули и побежали, а мы за ними, – продолжил Эрдан. – Прибежали на это поле, увидели огромное дерево и веревку, которая тянулась в небо. Потянули за нее, и домик спустился с небес! – в голосе Эрдана слышались истерические нотки.

В этот момент Костик снова стал человеком, обнял свою маму и заплакал:

– Мамочка, не оставляй меня, я не хочу быть один.

– Прости, я сделала это ради твоей безопасности, – ответила Алина, тоже со слезами на глазах.

Мы рассказали всем историю Алины, и пришло время задать ей вопросы.

– Алина, что это за собачка? – спросил Богдан, указывая на волка Джованни, который в этот момент оскалился на него.

– Это мой муж, – тихо сказала Алина. – Он не прошел испытание Алтаря, и Боги навсегда обратили его в волка. Я не знала, что он может превращаться еще и в оборотня. Странно, что его профиль скрыт, видно только имя. Должна быть надпись «Канадский волк».

– Ваша стая оттуда? – поинтересовался Дохляк.

– Да, мы мигрировали примерно триста лет назад, – ответила Алина, внимательно глядя на волка.

– Боги дали ему шанс исправиться, – вмешался Костик. – У него есть двенадцать жизней в обличье волка, и если он докажет, что изменился, Алтарь вернет ему человеческий облик. – Костик обнял волка и продолжил: – Папа рассказал мне все по дороге сюда.

– Значит, он не участвовал в нападении стаи на людей, после чего Алтарь всех превратил в волков? – удивленно спросила Алина.

– Он пошел с ними, – торжественно ответил Костик, – но передумал. Узрев весь ужас, он понял, что так дальше нельзя, вспомнил обо мне и спас нескольких человеческих детей. Алтарь никого не пощадил, но дал папе шанс исправиться, – грустно объяснил Костик.

– Почему ты ушел со стаей? Ты мог остаться и рассказать мне все, ты не представляешь, сколько ночей я прорыдала, – сказала Алина, глядя на волка, и, прикрыв лицо руками, заплакала.

– Он думал, что ты его не простишь, и ушел, чтобы доказать себе, что изменился, – сказал Костик, беря маму за руку. – Когда он увидел нас в болоте, захотел помочь, а потом заметил меня, привязанного к людям, и подумал, что я в опасности. Но когда я напал на него, он понял, что это не так, и спросил меня о ситуации. Мы быстро поняли друг друга. Затем он почуял запах вашей веревки, и мы побежали. По пути сюда он все мне рассказал, – закончил Костик и снова крепко обнял волка, у которого из глаз потекли слезы.

– Вот это история! – воскликнул Богдан.

Мы переглянулись, Клавдия вытерла слезы радости, а Дохляк постепенно пришел в себя. Семья воссоединилась, и все были счастливы.

Теперь нам предстояло разместиться в ангаре и отдохнуть. Завтра нас ждал важный и сложный день: нужно было найти телепорт и меч.

Глава 4. «Смелость – это особого рода знание. Слишком много следов создают не дорогу, а лабиринт» (французский философ Анри-Фредерик Амьель). В каждом лабиринте обитает свой Минотавр или – в нашем случае – кентавр

Третья ночь в периметре была самой тесной, но и самой уютной и теплой. Спальное место было ограничено: одна кровать и большой сеновал. Мы все устроились на сеновале и быстро уснули, кроме меня. Я лежала и размышляла. Мой предыдущий сон дал мне ответ по двум пунктам: я знала, кого мне бояться, и как не бояться того, что следует бояться, но я не знала, чего мне бояться. Не «кого» и «как», а «чего» был вопросом. Запутанно, но все же. Меч и подземелье охраняет кентавр. Какие были подводные камни на пути к мечу и подземелью, с чем мы столкнемся по дороге? Димка уже засопел рядом, и я решила, что пора тоже спать. Утром все сложится в ясную картину. Но поспать мне не удалось: Джованни сидел около моих ног и пристально смотрел на меня. И тут я вдруг услышала его голос у себя в голове:

– Ты не просто человек, я это чувствую. Твой сын – Ангел, его свет слабый, но заметный. Вы пришли за моей душой? – волк оскалился.

Я растерялась от услышанного, посмотрела настройки и увидела, что создан голосовой чат с волком Джованни. Очень странно, я что, с животными могу разговаривать, или только с такими, как этот волк, находящимися на испытательном сроке и не потерявшими свою человечность? Каким образом он подключился к чату?

– Нет, я не решаю, кому жить, а кому умереть, – ответила я в чат мысленно. – И я не Бог, я человек, у которого есть прошлое, как и у тебя. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, то сохрани все в тайне. Я заботилась о твоем ребенке и спасла его, пощади моего.

Волк удивился; наверное, он не думал, что я услышу его и смогу ответить. Он посмотрел по сторонам и сказал в чат:

– Ты именно та, кто ты есть, я был прав. Ты мой друг, и я не предам тебя. Я помогу, чем смогу. Я чувствую, что могу тебе доверять. Не говори моему сыну, что у меня осталась последняя жизнь, – он улегся у моих ног, и из его глаз потекли слезы.

Я посмотрела вокруг: все спали. Обняла своего сына, крепко-крепко прижалась к нему. Потом, не выдержав, я заплакала. Я не готовилась к такой жизни с бесконечной полосой препятствий, я не железная, я живая. И несмотря на то, что я так резво с бесстрастным лицом со всем справляюсь и непоколебима в своих решениях, внутри у меня стучит и разрывается на части мое сердце, которое очень сильно переживает. А все остальное – это маска на лице. Моя маска.

Утром, как только мы проснулись, мы собрались в кружок, чтобы обсудить наш план.

– Я обнаружил телепорт недалеко от амбара, – сообщил Дохляк.

– Это замечательно, – отозвался Монти. – В соответствии с картой, которую мы составляли для Генерала, там расположено подземелье. Оно находится у выхода из телепорта, ближе к территории противника. Именно туда указывали знаки, и я докладывал об этом Генералу. Он собирался после игры присоединиться к нам, чтобы исследовать Туманный лес и отыскать меч. Я знаком с этим подземельем: в детстве мы с сестрой часто там играли. Внутри есть лабиринт, пройти который непросто, поскольку он меняется раз в год. То есть, во-первых, мы знаем его местоположение, а во-вторых, не знаем, как его преодолеть.

– Лабиринт открытого или закрытого типа? – уточнил Эрдан.

– Закрытого, – ответил Монти.

– Когда вы с сестрой там были, что находилось в конце лабиринта? – поинтересовался Дохляк.

– Отец прятал там для нас лакомства, и мы тренировались находить их по запаху. Там есть большая поляна и колодец. Думаю, колодец ведет к темным богам, – пояснил Монти.

– Ясно, что ничего не ясно, – подвела итог я. – Как всегда, будем разбираться на месте.

Мы надели беруши, обвязались веревкой, спустили дом на землю и пошли гуськом по Туманному лесу. Шли минут десять, прежде чем увидели большой металлический куб. Рядом с ним был плакат с инструкцией, изучив его, мы стали искать дверь. Обошли куб вокруг – ничего. Еще сделали несколько кругов, двери не было. Дохляк пошел в очередной раз читать инструкцию и, вернувшись в нашу «думающую» команду, нашел на кубе изображение желтого квадрата, прижался всей ладонью к нему. Это была дверь, которая тут же открылась.

Мы заглянули внутрь, там было темно. Монти нащупал включатель, и мы смогли увидеть все помещение. Оно было пустым, в центре стояли перила, на стене висела красная кнопка. Когда все остальные были уже возле перил, Дохляк нажал ее, последовал резкий рывок, и мы чуть не упали, потом все стихло. Богдан выглянул наружу и махнул рукой. Мы вышли в другом месте, телепорт сработал. Монти повел нас дальше. Минут через десять мы подошли к большой горе, в которой была пещера, зажгли несколько факелов и проникли внутрь. В лабиринте мы провели много времени, но было весело. Постоянно натыкались на тупики, разворачивались и шли в другую сторону, и снова тупик. Час точно мы блуждали туда-сюда. Наш голосовой чат был полон ругани, споров и смеха.

– Опять не туда, Монти, следи за дорогой, конь вороной, – проворчал Эрдан.

– Ведь это ты выбрал направление. Тебе и отвечать, Златовласка, – парировал Монти.

– Кто-то мне на ногу наступил, и этот кто-то явно желто-зеленый! – возмутилась Клавдия.

– Я всего лишь слегка, – оправдался Дохляк.

– Да не про тебя, капуста квашеная, я про Богдана, – ответила Клавдия, и раздался легкий шлепок, сопровождаемый детским смехом.

– Я не специально, – извинился Богдан.

– Кто теперь будет выбирать путь? – спросил Монти.

– Давайте сначала прямо, потом направо, хотя нет, там тупик, значит, налево, но потом снова прямо и направо – опять тупик, значит, опять налево… – начал путаться Дохляк.

– Если бы я был твоим отцом, давно бы уже выгнал тебя из дома, – сказал Монти.

– Что мешает тебе понять меня, лишние хромосомы? – огрызнулся Дохляк. – Я пытаюсь нас вывести, а ты уже в пятый раз нас в тупик завел. Тупость и грубость – твои синонимы. Тьфу, деревня!

– Не хочешь помочь природе? У меня есть знакомый хирург, он может стерилизовать тебя, – ответил Монти.

– Э-э… Ну-у-у, – промямлил Дохляк.

– Хватит препираться, давайте прямо, а потом налево, – предложила я. Мы пошли по новому маршруту, и тут Богдан запел:

– По приютам я с детства скитался, не имея родного угла… Ах зачем я на свет появился, ах зачем меня мать родила…

Гермес не растерялся и подхватил:

– … Ах, зачем я на свет появился. Ах, зачем меня мать родила.

– Эй, вы, группа «Фабрика», хватит ныть! – крикнула Клавдия.

Певцы замолкли, и мы продолжили свой путь.

– Не тяни меня, – неожиданно послышался незнакомый женский голос в чате.

Мы резко остановились, и образовалась небольшая куча-мала. Монти, вылезая из-под Богдана, грозно спросил:

– Ты кто?

– А ты кто? – ответил тот же женский голос.

Я быстро проверила чат и обнаружила одиннадцать имен вместо десяти: Дина, Дохляк, Монти, Богдан, Клавдия, Дима, Костик, Вера, Алина, Эрдан и Бастет 201-го уровня.

– Я кто? – удивился Монти. – Пошла вон из нашего чата, как ты его взломала? – крикнул он.

– А тебе пошли бы искорки из глаз, синяя курица! Дина, перейдем в личку от этих злых людишек! – предложила Бастет.

– А ты покажись, и мы бы оценили эффект, – предложил Дохляк, надеясь, что Монти получит по заслугам.

– Вы, слава богу, уходите или, не дай бог, остаетесь? – уточнил Монти у Бастет.

У меня появился еще один чат, но тихий, для разговоров про себя. В нем были только я и Бастет. Внезапно я почувствовала движение у своих ног и заметила черную кошку, которая терлась о них. Ах, вот ты кто! Теперь понятно, почему ребята не могли понять, с кем общаются.

– Ребята, подождите, я сейчас все выясню, – сообщила я всем в общем чате. Отойдя за угол, я присела на корточки. Кошка тут же запрыгнула ко мне на колени, мурлыча. Переключившись на тихий чат, я спросила:

– Привет, мы разве знакомы?

– Память тебе отшибло, что ли? Или прячешься? Не беспокойся, я тебя не выдам. Я Бастет, дочь Луны и Солнца, твоя сводная сестра, Богиня плодородия. Знакомо? – ответила Бастет.

– Только из книжек: древнеегипетская Богиня радости, веселья и любви, женской красоты и так далее, – ответила я.

– Верно, это я! – с задором подтвердила Бастет.

– Почему же ты здесь? Богам нельзя находиться в Лураписе.

– Я тоже хотела тебя об этом спросить! Но раз ты первая спросила, отвечу. Меня наказали Боги за то, что я помогала злым Богам в войне. Я помогла твоему мужу скрыться, и теперь я вынуждена вечно охранять эту пещеру от чужаков.

– Что? Кого? – переспросила я, сбитая с толку.

– Точно не помнишь. Ха! Ой, у тебя их много было, все зависело от культуры и имени. Сейчас я говорю о Боге Сете, – она закатила глаза, заметив, что я не понимаю, о ком речь, и продолжила: – Ну, Сетик, он Бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти. Вспомнила? Кстати, он когда-то был хорошим и почитал нашего отца Ра, а потом стал демоном. Он и другой твой муж в этом подземелье, но тому я не помогала! Во время войны я отстранилась и отдыхала. Не знала, кто с кем воюет, и Сет смог меня обмануть. Но Боги меня не слушали и наказали.

– Упс, первый раз тебя вижу и уже, по твоим словам, имею двух мужей, новых родителей и сестру! А кто второй муж?

– Астарот, он один из тех падших ангелов, что последовал за Люцифером, и потому был низвергнут с небес. Первый в Аду после Дьявола.

– Про этого я вроде слышала.

– В общем, теперь они вместе с Сетом тут кукуют, а я их охраняю с Геком.

– С кем?

– С кентавром.

– Беда-то какая, как все сложно. Я не помню о себе ничего, я родилась заново или, по-вашему, мое очередное воплощение с именем Дина. Это тайна, так как если Боги узнают, меня и моего сына накажут или убьют. Во всем беда! А родители Астарты, кто они?

– Ра – наш папа, и он душка. Про твою мать не знаю.

– Ничего себе история. Я своего отца не знаю, а мать умерла.

– Твои настоящие родители из мира Богов, а те, кто дал тебе жизнь, – это скорее творцы, или инкубаторы, через которых ты появилась на свет. В этом теле находится душа, сущность Астарты, память и все прочее. Жаль, что память тебе заблокировали. И странно, что ты выглядишь как она. Теоретически, ты должна была иметь другую внешность.

Это было совсем не похоже на то, что мне говорил Ясный. Возможно, Бастет не знала, что моя мать вместе со мной переместилась в мир Земли и пожертвовала своими силами, чтобы я могла родиться обычным человеком, сохранив внешность Астарты. Интересно, мой отец – это Ра? Он тоже сбежал с моей матерью в другой мир? Где он был все это время и где он сейчас?

– Памяти как раз не хватает, чтобы все это понять. И мои родители не инкубаторы! Это долгая история, потом расскажу, – с грустью ответила я.

– Ну, я в общем объяснила, как это происходит. Если ты настоящая и душой, и телом, это все меняет! Значит, у меня есть шанс выбраться отсюда. Я устала быть здесь, хочу на свободу. Правда, придется попрощаться с бессмертием, но ничего, поживу обычной жизнью.

– Что тебе мешает сделать это? Выйти из пещеры, например.

– Меня и Гека наделили бессмертием и обязали охранять злых Богов. Для меня существует преграда – невидимая стена, не позволяющая выйти. Изменить это могут только Боги. Поэтому я привязала себя к вашей веревке в надежде, что смогу выйти с вами. Подключилась к вашему юмористическому чату, вы такие смешные, как слепые котята, ходите, натыкаетесь, ругаетесь. Я давно так не веселилась. Я бы помогла вам раньше, но не хотела прерывать вас. Это было очень забавно наблюдать. Я как этот, как его там, я хакер. В общем, я могу быть тебе полезна. А еще я круто ловлю мышей.

– Шоу, говоришь, а нам было не до смеха. Выходит, мы тебя целый час развлекаем, но пора заканчивать с этим. Нужно выйти из чата и познакомить тебя с остальными. Подскажи, ты знаешь, где спрятана часть меча Палус? И как нам обойти твоего друга Гека?

– Не беспокойся о Геке, я помогу. Хотя он древний воин, но тугодум и плакса. Верно служит Богам. Когда узнает, кто ты, сам отдаст меч. Только постарайся выглядеть более властно, потому что сейчас ты выглядишь как наивная дурочка.

Я нахмурилась, и Бастет кивнула. «Сама ты дурочка», – ответила я ей мысленно. Выйдя из чата, я вернулась к ребятам. Увидев их недовольные лица, я открыла общий чат и сказала:

– Ребята, это Бастет, новый член нашей команды.

В этот момент кошка грациозно прыгнула мне на плечо и устроилась там с величественным видом.

Монти посмотрел на кошку с недоверием:

– И как она нам поможет?

– Во-первых, она знает, где спрятана часть меча Палус. Во-вторых, она поможет нам обойти Гека, который охраняет вход в подземелье, – объяснила я.

«Бастет / Бомбейская кошка / Маг-Бард / Хакер / 201-й уровень».

– Ой, спасибо, спасибо. Всем привет, и синему Чуку тоже! Я бы покраснела, если бы смогла, – сказала в чат Бастет.

Это была черная большая кошка с большими желтыми глазами. На шее у Бастет был надет роскошный воротник, украшенный золотыми и зеленоватыми элементами, а также подвеской в форме золотого шара. Ожерелье напоминало, что-то из египетской мифологии. Она с ним выглядела грациозно и величественно.

– Кошка? Бард? Что за класс? – продолжал негодовать Монти.

– У Лукоморья дуб зеленый. Златая цепь на дубе том. И днем, и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом. Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит, – ответила ему Бастет и продолжила:

– Очень полезный игровой класс, помог мне тут в пещере очень. Почитай.

– Кто там с кошкой хотел помериться силами? – засмеялась Клавдия и посмотрела на Монти, тот опустил голову.

– Добро пожаловать! – сказал Дохляк. Дети сразу подбежали ко мне и начали гладить Бастет. Джованни поклонился кошке, чем удивил всех. Только я поняла, почему он это сделал.

– Показывай дорогу! – сказал в чат Монти.

Бастет спрыгнула с меня, ухватила веревку зубами и величаво зашагала вперед. Мы пошли следом, держа веревку. Примерно через двадцать минут мы увидели впереди яркий свет. Достигнув его, мы вышли из лабиринта в просторную пещеру. Наверху были несколько круглых отверстий, через которые пробивались солнечные лучи, а в центре располагался колодец. Вся поверхность была покрыта мхом, а на стенах росли белые цветы, светящиеся, словно светлячки.

Дима и Костик подбежали к цветам, и в этот момент кошка стремительно бросилась вперед, встав перед ними на дыбы и шипя в предупреждение. Это было отчетливо слышно в чате.

– Нельзя трогать неизвестное, дети, это опасно, – предупредила Бастет.

Она лапкой оторвала кусочек мха и бросила его в цветы. Мох не долетел до цели всего десять сантиметров, как цветок стал алым, и из него выскочила голова огромной крысы, мгновенно схватившей мох, после чего исчезла обратно в цветке. Цветок снова стал белым и продолжил светиться.

– Это моя ошибка, я почувствовала опасность, но дети успели вырваться, – закричала в чат Клавдия, потрясенная увиденным. – А Вера молодец, не побежала за непослушными мальчишками.

– Ничего страшного, – успокоила ее я. – Главное, что никто не пострадал. Давайте будем внимательнее.

– Так что теперь? – спросил Эрдан, оглядываясь вокруг.

– Мы нашли колодец, – ответила я, указывая на центральную часть пещеры. – Бастет, что дальше?

Кошка снова поднялась на дыбы и медленно подошла к колодцу, осматривая его. Она обернулась ко мне и произнесла:

– Этот колодец ведет к тайному проходу. Там, в глубинах, спрятана часть меча Палус. Но будьте осторожны, здесь могут быть ловушки.

– Ловушки? – переспросил Дохляк, нервно озираясь по сторонам.

– Да, ловушки, – подтвердила Бастет. – Но я постараюсь помочь вам их избежать. Следуйте за мной и не отходите далеко друг от друга. И тут можно снять беруши, голосов нет в этом месте, и в колодце тоже. Гек там, внизу, охраняет, – продолжила Бастет и, грозно посмотрев на ребят, продолжила: – В разговор не лезьте, разговаривать с ним буду я или Дина, вам лучше всем молчать. Снимаем беруши, что стоим-то? Тут только вой темных Богов слышен будет, он не опасен.

Постепенно ребята сняли беруши. Закрепив веревку на камне возле колодца, они начали обсуждать, как лучше спуститься и насколько глубоко внизу, если там есть вода. Бастет в этот момент повисла на краешке колодца и быстро, как скалолаз, цепляясь когтями, спустилась самостоятельно вниз, минут через пять мы услышали ее голос.

– Все в порядке, спускайтесь.

– Ну что ж, вперед, – уныло сказал Монти.

Мы все гуськом начали спускаться. Я полезла первая, нащупав под ногами твердую поверхность, зажгла факел и стала ждать остальных. Когда все спустились, мы зажгли еще несколько факелов и не спеша пошли прямо, впереди проглядывался длинный туннель. Вокруг нас были неровные и выпуклые стены, сталактиты, образовавшиеся из капель воды, а также разноцветные камни, излучающие приглушенный свет. Воздух в пещере был прохладным и свежим. Мы двигались по туннелю осторожно, обходя огромные каменные обломки. Чуткие звуки капель воды, падающих в тишине, создавали таинственную и мистическую атмосферу. Мое сердце стучало от волнения и адреналина. Вскоре я начала различать слабые крики, доносящиеся из глубин туннеля. Они становились все громче, пока мы не достигли места, где туннель расширялся в огромную пещеру. В этот момент Бастет преградила нам путь и бросила камень в центр зала. Сверху упала сеть и, соприкоснувшись с землей, начала источать дым.

– Это кислота, – предупредила нас кошка и продолжила путь. Вскоре она снова остановилась, чтобы обезвредить очередную ловушку, и таких на нашем пути оказалось множество.

Наконец, мы наткнулись на несколько железных дверей, откуда доносились ужасные крики и стоны с мольбами о помощи. Бастет посоветовала нам не реагировать, объяснив, что за этими дверями скрывается обман, и прикосновение к ним может стоить жизни. Такие существа чувствуют силу, и только Гек может справиться с ними, как и она сама.

Так мы подошли к огромному залу, в котором была лишь одна дверь с множеством замков. Справа от нее пылал костер и стоял сундук, а слева виднелся еще один туннель, ведущий глубже в недра.

– Это второй туннель, ведущий в темницу Сета, – объяснила Бастет. – Затем туннель разветвляется, и за каждой дверью спрятан злой бог. Они скованы по рукам и ногам. Видите это маленькое отверстие в двери? – она указала на дверцу с крошечным глазком в центре. – Ежедневно Геб вставляет туда копье, чтобы высасывать энергию из богов, их жизненную силу и благодать. Затем он собирает эту энергию в кувшины, запечатывает их и прячет в самом глубоком туннеле. Боги с небес потом забирают их. А вот и меч, верней его часть, – она подошла к сундуку рядом с костром, понюхала его и добавила, – Ага. Нам повезло!

Не успела она закончить, как из левого туннеля донесся звук копыт, и появился злой кентавр. Он выглядел в точности как в моем сне.

– Привет, Гек, – мурлыкнула Бастет, нежно потеревшись о его копыта.

Я лихорадочно пыталась вспомнить слова из своего сна. Мысли путались, и я не могла их упорядочить. Кентавр, глядя прямо на меня, произнес первую фразу из моего сна:

– Зачем ты сюда пришла? Путь закрыт!

– Я хочу получить свой меч, – ответила я, вспоминая сон.

Видели бы вы лица моих испуганных друзей – их челюсти почти касались пола. Так, что там еще говорила Тень? Держаться твердо и показать, что я богиня, а он – мой подданный.

– Он зло, я не могу его отдать! – сказал кентавр уже более смиренным тоном.

– Ты слышал меня, я не буду повторять дважды! Хочешь, чтобы на тебя разгневались боги? Служи как положено! Тебе дали силу бога, бессмертие, – произнесла я, не совсем понимая, что говорю, но стараясь выглядеть грозной богиней.

– Ты слышал ее, Гек, хватит строить из себя буку, – вмешалась Бастет и снова замурлыкала.

– Я должен подумать, – задумался он и спросил: – Альфа Кентавра или Центавра?

Вот так загадка!

– Ты все еще сомневаешься? – спросила Бастет кентавра.

– Да, – ответил Гек, опустив голову.

– Кентавра, – быстро ответила я.

– Тогда почему все спорят и называют Центавра? – возмутился кентавр.

Вдруг я услышала в чате голос Дохляка:

– Это все из-за двойной фонетики латыни. В классической латыни буква «С» всегда читается как «К», а в позднесредневековой как «Ц». Вот почему слово «Цезарь» в Библии произносится как «Кесарь». Поэтому оба варианта могут быть верными, но споры продолжаются.

Бастет, как главный хакер, тоже все это слышала и мяукнула в знак согласия.

– Проблема только в фонетике, – сказала я.

– Боги обещали это созвездие мне, сказали, что это мои звезды, – обиженно сказал Гек.

– Созвездие твое, – ответила Бастет. – Ну сорри, прочитала ему выписку из «Википедии», и он теперь ходит расстроенный. Больше не буду тебе ничего читать из интернета.

– Ну, я это… Просто хотел второе мнение эксперта, – ответил Гек, смущенно потирая копыта.

Дохляк продолжал блистать своими знаниями в чате:

– В астрономической традиции принято использовать «ц»: «Центавр», «Цефей», но с филологической точки зрения, правильно «К» – Кентавра.

– Созвездие Кентавра – оно твое, какая разница, как его называют ученые! – добавила я.

– Аргументы, с которыми не поспоришь. Отдай то, что просят, – топнула лапкой Бастет.

– Вот именно, – поддержала я, топнув ногой.

– Хорошо, согласен, – кивнул кентавр.

Подойдя к костру, он взял сундук, открыл его ключом и передал мне рукоятку от меча.

– Это его часть, вторую тебе поможет достать Бастет, – сказал кентавр, затем, грустно взглянув на кошку, добавил: – Кисуля, не оставляй меня тут надолго, я буду скучать.

Я закинула рукоятку в инвентарь и обратилась к кентавру:

– Спасибо, я запомню твое добро, – сказала я и повернулась к своей ошеломленной команде. – Нам пора, разворачиваемся и идем наверх.

Я опасалась, что кентавр передумает или начнет загадывать загадки, поэтому всех поторопила. То, что нам так легко удалось забрать рукоятку меча, меня сильно встревожило. Я боялась, что он поймет, что я не богиня и у меня нет силы. Если он решит проверить, нам не поздоровится. Поэтому я подгоняла всех, и мы практически бегом покинули пещеру.

Выбравшись из колодца, Бастет объявила:

– А теперь еще одна новость: за то, что приняли меня в команду, я дам вам всем выпить благодать божью. Все характеристики на пять дней плюсуем 25. Действие будет длиться пять дней. И главное, вы ничего не забудете, выйдя из леса.

Мы все переглянулись. А ведь мы уже забыли о том, что, выйдя из леса, ничего не вспомним. Хотя в общем мы не сильно по этому поводу переживали, но все же информации ценной мы тут много почерпнули, и хотелось бы ее оставить в голове. И тут Бастет достала из своего инвентаря маленькую бутылку и предложила всем выпить по одному глотку. И я задумалась, если от одного приема это жидкость такой бонус, то что будет, если выпить всю бутылку? Не жирно ли там Богам иметь свой склад на небе из благодати? Ценный продукт.

Я подошла к Бастет и сделала глоток, вкус был похож на сироп от кашля. Все сделали то же самое, а остатки слизала Бастет. Мы надели беруши, проверили крепление веревки и пошли по лабиринту на выход из пещеры. Бастет вывела нас и, сидя у меня на плече, молила всех Богов, чтобы ее выпустили. Я вышла из пещеры, следом остальные, посмотрела на свое плечо – Бастет сидела на нем с зажмуренными глазами, я ткнула ее пальцем в мордочку и улыбнулась. Почему именно со мной она смогла пройти, я не знаю, могу только догадываться. Как сказал бы, наверное, Ясный, из-за того, что я Богиня, мои действия порой открывают все двери в этом мире. Только Боги могли на Земле творить чудеса, поэтому им запретили быть тут. Бастет знала об этом, поэтому верила, что со мной она пройдет.

Мы добрались до полевой кухни ближе к вечеру и сразу устроились на ночлег. Монти предложил сохраняться подальше от лагеря на случай нападения команды Юг. Это их территория, и дополнительная предосторожность не помешает. Мы отошли на два километра и сохранились там, затем вернулись в лагерь. Там находилась точка «Счет» с данными об игре. Четвертая ночь в периметре подходила к концу, впереди был пятый день игры. Осталось три дня до завершения, а у нас в голове полный хаос после Туманного леса.

«Счет игры – 0:0.

Игроков в игре: команда Север – 63, команда Юг – 22.

Игроки убиты: команда Север – 135, команда Юг – 168.

Игроки дисквалифицированы: команда Север – 2, команда Юг – 10.

Защитники: команда Север – 36, команда Юг – 36.

Скрытые игроки: команда Север – 3, команда Юг – 10».

Мы изучили данные об игроках. Под нашими никами стояли вопросы и пометка: «Игроки активные, местоположение под вопросом».

– Получается, что из этих шестидесяти трех игроков восемь – это мы. Пятьдесят пять бойцов Генерала и три скрытых бойца еще живы. Один с нами, Монти. У Базы Юг скрытые живы все, это плохо. Надеюсь, они все на той стороне. Бойцы Генерала идут очень успешно, судя по количеству убитых с Базы Юг. У них получается сто шестьдесят восемь синих мячей противника, плюс-минус, каждый равный двум очкам. Значит, Генерал не сильно расстроился из-за упущенных мячей, который каждый равен одному очку, которые у нас, – сделала вывод я.

– Проблема в том, что из-за дополнительных маневров в Туманном лесу мы потратили больше времени, чем планировали. Мы не увеличили наше преимущество, как ожидалось. Оно теперь составляет лишь несколько часов. Сейчас бойцы Генерала либо устроили ночевку, либо пробиваются к воротам, – сказал Монти. – Обычно основные сражения происходят на шестой-седьмой день. Есть вероятность, что База Юг предпримет стратегический ход и вернет своих игроков на свою территорию, чтобы вместе с вратарями помешать нам забрасывать мячи. У них слабые позиции, и это, вероятно, их единственный шанс предотвратить наши забросы и защитить свои двухочковые мячи.

– Мур мяу, – сказала Бастет, потеревшись о мою ногу. – Могу посмотреть, что пишут в газетах.

– Что? У тебя есть такая возможность? – удивился Дохляк.

– Слушай, я еще в пещере с кентавром хотел спросить, как ты имеешь доступ к странице «Википедии»? И как обходишь глушилки? – поинтересовался Эрдан.

– Посмотри на мой профиль, я хакер. Я автоматически подключаюсь к любому источнику информации. Я вижу все сети, данные игры и многое другое. Глушилки работают только во время игры, поэтому я не смогу помочь с видео, но газеты и журналы – без проблем, – объяснила Бастет.

– У тебя отличная профессия, – заметила я.

– Я здесь давно и часто скучала. Мало кто хотел общаться с кошкой. Пробовала разные профессии, но не находила развития. Потом пришли люди с Земли, активировался модуль вашего мира, и я получила доступ к интернету и всем данным, которые вы сюда загружали. Так появилась новая профессия – хакер. Я взломала доступ к библиотекам вашего мира, новостям и многому другому. Стала читать разные книги, статьи, познакомилась с концепцией «Галактической сети» Ликлайдера, первой сетью Арпанет, работами Винтона Серфа и Боба Кана, Тима Бернерса-Ли, изучила протокол TCP/IP, HTTP, языки типа HTML, технологию WWW и многое другое. Данных было предостаточно, чтобы самой все организовать. Но пока что этим пользуюсь только я. Создала свою страничку, несколько сайтов и страницу мира Лурапис в «Википедии», которую постоянно обновляю. Следую за новостями миров Земли и Лураписа.

– Почему народ Лураписа не развивал это направление? Ведь они живут в технологичном мире уже 25—30 лет? – спросила я.

– Технологичный мир принесли с собой люди с Земли. А у нас эпоха Темного века длилась намного дольше, чем у вас. Начну сначала, может, вы знаете, но напомню! Миры развивались одновременно, каждый по-своему проходил этапы развития. Наступила эпоха Темного века (565—1200 гг.). Вы ее прошли, а мы нет. У нас началась масштабная война богов, злых богов победили и заперли, и началась эпоха Мрачного века, в которой мы остались до тех пор, пока мир не перезагрузился. То есть только двадцать пять лет назад мы вышли из той эпохи, без постепенного развития. Бац – ты жил в пещере, а потом сразу получил пульт управления! Вы в то время двигались дальше, в эпоху Возрождения (1300—1600 гг.) и далее по настоящее время, – объяснила Бастет, грустно посмотрев на всех, и продолжила: – Мир Лурапис жил в хаосе все это время, происходил постоянный передел территорий. Война была по всему миру. Постоянно рождались новые и новые монстры. Вампиры захватили практически всю Европу, в Америке обосновались оборотни, ведьмы, Бааван Ши, уже точно не знаю, кто ими управлял. Хорошо, что все это позади.

– А в России кто был? – спросил Богдан.

– Немного иначе, чем у остальных – ответила Бастет. – Там главенствовали духи природы и шаманы. Долгое время они старались сохранить баланс и защитить свои земли от влияния темных сил. Также были свои местные легенды и существа, такие как лешие и русалки, которые помогали в борьбе с хаосом. Но, как и везде, войны и вторжения не обошли их стороной. Со временем, благодаря их стойкости и мудрости, им удалось сохранить свои традиции и даже адаптироваться к новым условиям.

– Это интересно, – заметил Богдан. – Получается, каждый регион имел своих защитников и особенности.

– Да, у каждого народа были свои способы борьбы с хаосом, – подтвердила Бастет. – К счастью, благодаря перезагрузке мира, мы получили шанс на новый, более мирный путь развития. Многие города, правда, бесследно исчезли, не пройдя Алтарь. Но именно поэтому развитие героя происходит почти автоматически. Только люди с вашей Земли могут все понять и разобраться, а остальные из этого мира не могут, думаю, веков так через очень, очень много смогут.

– Упс, – буркнул Богдан.

– Я застал многое из сказанного, начало игрового мира. Мне было лет шесть, наверное, как Диме. Тогда было сложно всем, – задумчиво подтвердил Монти.

– Да, тяжелое было время, – согласилась Бастет.

– Вернемся к нашему времени. Значит, ты можешь посмотреть новости о Большой игре? – спросила я.

– Конечно.

Кошка зажмурила глаза. Прошло минут пятнадцать – тишина. Мы все сидели и ждали, но Бастет молчала. Прошло еще тридцать минут, и она вдруг заговорила:

– Извините за задержку, неоперативно все загружают в базу Лурапис, поэтому ждала обновления последних новостей.

Бастет посмотрела на нас еще раз и начала говорить дикторским голосом:

– «Большая игра: игроки исчезают на глазах у зрителей.

Прошлым вечером пропала с экранов информация о геолокации некоторых игроков Базы Север. Мы провели свое расследование. Одновременно с исчезновением игроков было убито 125—135 игроков команды Север и несколько игроков команды Юг. Что можно сказать про этих игроков, за глаза их называют командой демонов! Возможно, завязался серьезный бой, в котором демоны одолели столько игроков? Мы взяли интервью у Генерала Базы Север и командира Базы Север Петровича.

Генерал: „Не думаю, что это связанные вещи. Столько игроков не могли убить новички. Напомню, что это выскочки, которые сгруппировались в кучку, не команду, а кучку непонятной субстанции. Зеленушка, Травка Эльфийская, собака с гномиком и рыжая вообще дети, Винни Пух, Кащей и радистка Кэт, не смешите меня. Учитывая, что там целый детский сад, под руководством Винни Пуха, получается пять недоделок против 225 воинов-профессионалов? Не стоит даже раздувать из этого какую-то историю. Лучше обратите внимание на стоящую информацию: по карте видно, как База Север сейчас схлестнулась в горах с Базой Юг, идут потери. Но потери только у Базы Юг. Вот это новость“.

Петрович: „Гадать не буду, но знаю, что это не просто новички, а очень организованная и дружная команда. Я следил за их подготовкой к игре, за месяц они поднялись по уровням и прибавили десять-пятнадцать уровней сверху. Там моя дочка Клавдия, она за все время нахождения тут не могла поднять даже один уровень, а под руководством Дины она стала развиваться. Я очень переживаю за них, думаю, была борьба и были повреждены датчики на браслетах. Они в игре, данные поступают, просто мы не видим данные их геолокации. Надеюсь, они дойдут до стороны противника и будут бороться за главный приз“.

Ну что можно добавить к сказанному, успехов тебе, Дина, и твоей команде».

– Травка Эльфийская? За это Генерал ответит! – сердито воскликнул Эрдан.

– Меня вообще зеленушкой обозвал, а Клавдию Винни Пухом. Но на детей зачем обзывалки придумал? Придушу этого хмыря, – Богдан топнул ногой и сжал свои крепкие руки в кулаки.

– Вот еще последние новости, – продолжила Бастет, не обращая внимание на возмущения ребят:

– «Большая игра, новости пятого дня! Счет по-прежнему 0:0. Количество игроков уменьшается, команда Юг – осталось 22 игрока против 63 игроков команды Север. Что решит команда Юг? Командующий Базы Юг отказался нам предоставить комментарий, а Генерал Базы Север дал его: „Мы разбили их в пух и прах! Борьба в горах была самой ожесточенной, и мы вышли оттуда без потерь, сейчас ребята отдыхают около дубов, рядом с полевой кухней. Молодцы, пусть подкрепятся, выспятся – и в дорогу“.

Поздравляем команду Север с успешными итогами».

– Ого, мы теперь точно знаем, что они сделали привал, и даже знаем, в какой точке, – сказал восхищенно Эрдан. Он открыл карту и показал место с полевой кухней и поляну дубов.

– Мы с одной стороны, около реки, вышли на территорию врага, а они около гор. Да, разница опережения в несколько часов, но мы от них далеко, и главное, они нас не видят, – сказал Богдан, глядя на карту.

Но тут Бастет прервала его речь:

– Не торопитесь радоваться, только что загрузилась новость, читаю заголовок:

– «Кто они? Они демоны? Команда Дины вышла из Туманного леса! Как команда низкоуровневых новичков смогла это сделать?! Читать далее…»

Бастет остановилась и сказала:

– Сейчас загружу фото в чат, зайдите все в наш общий.

Мы зашли в чат и увидели, как туда медленно загружается фотография. Когда она загрузилась полностью, мы ахнули.

На фотографии была вся наша команда, выходящая из леса.

На первом плане был почему-то Эрдан, за ним я с кошкой на плече, за мной Богдан, Клавдия с Верой на руках, Дима, следом Алина с Костиком и волк Джованни, на котором сидел уставший Дохляк – нет, не сидел, лежал. Монти не было на фото. Хотя он шел впереди Эрдана. Я пригляделась и увидела, что перед Эрданом тянется веревка, значит, Монти просто не попал в кадр.

– Слава богам, меня там нет, – проговорил Монти испуганно.

– Я помню, когда мы вышли из леса, была маленькая, еле заметная вспышка, я подумала, что это от солнца, – сказала я.

– В любом случае, можно немного выдохнуть, так как Генерал думает, что мы, выйдя из леса, ничего не помним. Он не знает, что мы знаем, – предположил Дохляк.

– Это не повод ему нас не трогать, думаю, уже дана команда нас уничтожить, – ответил ему Монти. – А с учетом этой фотографии, наша локация раскрыта, они знают, где мы.

– Слушай, а может, ты еще загрузишь видеоданные с монитора? – обратилась я к Бастет.

– Да, точно! То, что показывают зрителям; мы сможем оперативно видеть врагов! – сказал эмоционально Богдан.

– Я же говорила, что из-за глушилок не могу. Видео и телевидение закрыто, – ответила Бастет и продолжила читать:

– «Команда Дины 37-го уровня совершила невероятный рывок и прорвалась на территорию противника через Туманный лес. Они единственные, кто смог это сделать! Это невероятно! Мы взяли интервью у Генерала Базы Север.

Ведущий телеканала Толик: „Расскажите, как вашей команде удалось пройти Туманный лес, вы раскрыли его тайну?“

Генерал: „Нам, а, ну это, как его… В общем, это не факт, они, думаю, плыли по реке, а потом шли просто вдоль Туманного леса. Все мы знаем, что лес пройти невозможно. Зайти можно, но теряешься в тумане и умираешь от лап разных монстров, живущих там“.

Ведущий телеканала Толик: „Ох, Генерал, вы лукавите. Наши камеры установлены вдоль Туманного леса, и фотоаппарат срабатывает только при движении. У нас есть покадровые снимки, как они все выходят из леса. И почему их двенадцать? Ведь было восемь, откуда еще четверо? Скоро будет видео, оно сейчас обрабатывается системой, и мы сможем дать четкую картину“.

Генерал: „Двенадцать? Не восемь? Покажите фото. Ага, вы считаете, что волк и кошка тоже игроки? Не думаю. А вот девушка мне знакома, хотя нет. Не знаю такую, а где еще?“

Ведущий телеканала Толик: „Ждем видео там как раз будет виден и двенадцатый участник их команды. Спасибо, Генерал, за ответы. Мы поздравляем вас с успехами!“»

Ну вот и все, теперь Генерал знает, что мы спасли Алину, и скоро узнает о присутствии Монти в нашем отряде. Многие наши козыри испарились с этой фотографией, а вскоре появится и видео. Стоп, стоп, стоп, вернемся к началу! Дина 37-го уровня? Как это возможно? Почему я не в курсе? Опять забыла поставить галочки в меню? Я посмотрела на ребят и ахнула.

– Ребята, посмотрите на свои уровни!

Все открыли свои меню, и раздались радостные возгласы. Бастет заметила:

– Ничего удивительного. В периметре отключают некоторые игровые уведомления. Здесь опыт удваивается, и постоянное напоминание о том, что ваш опыт увеличен, вам нужно распределить очки и так далее, мешает игре.

– Ребята, у вас есть час, чтобы разобраться с новым функционалом и распределить очки, а потом – спать. Завтра будет очень насыщенный день! – сказала я.

Глава 5. «Успех – это еще не точка, неудача – это еще не конец: единственное, что имеет значение, – это мужество продолжать борьбу» (Уинстон Черчилль)

Человек – это поистине уникальное создание, которое способно к постоянному совершенствованию и развитию. Важнейшую роль в этом непрерывном процессе играет обучение. Оно не заканчивается со школой или университетом, а должно сопровождать нас на протяжении всей жизни. Чем больше мы учимся, тем яснее понимаем, что знание безгранично и всегда остается что-то новое для изучения.

Так и наша команда решила не ложиться спать сразу после получения новых уровней. Мы не могли упустить возможность хотя бы поверхностно изучить все это сейчас. Это был не тот случай, когда прибавляется один-два уровня – наш прогресс был значительным, мы выросли на целых десять-двенадцать пунктов, и объем новой информации был ошеломляющим. В итоге мы сидели у костра, изучая интерфейс и обсуждая различные навыки. Бастет была особенно востребована, ведь в ее голове, казалось, находилась целая энциклопедия.

– Какие еще медведи мне выбрать? Пока доступны два, потом откроются еще два, – спросила Клавдия с нетерпением.

Ранее она могла превращаться только в панду, в животное, чьи характеристики совпадали с ее человеческими. Она принадлежала к расе получеловек, как и Костик-волк, Монти-анаконда и Дохляк-дракон. Но с новыми уровнями Клавдия получила возможность выбирать из разных животных форм, что обычно связано с расой. Ей достались стихийные медведи: гризли, гималайский, гигантский белый и бурый медведь. Этих медведей она могла развивать и наделять особыми способностями, чего не могла сделать с пандой.

– Это интересный выбор, – задумчиво заметил Монти.

– Все, кто по расе животные, по сути, оборотни. Но в игровом мире этим термином обозначают только волков, – добавила Бастет с раздумьем. – Стихии – это хорошо.

Алина взглянула на Бастет и, фыркнув, сказала:

– Это не для того, чтобы нас выставить дикарями или монстрами. Все намного сложнее.

Бастет ожидала продолжения.

– Поначалу тщательно изучи характеристики каждого медведя и подумай, какой может пригодиться в ближайшем будущем, – посоветовала Алина Клавдии, а затем посмотрела на Бастет и продолжила, – В моей расе было иначе. Мне пришлось выбрать стиль, который мне больше всего по душе, и остановиться на одном на всю жизнь. В игровом мире нашу расу объединили с подобными и сделали всех ликанами, устранив случаи заражения и неконтролируемых мутантов. Мы можем превращаться в волка и в сущность по желанию. И вот как раз про сущность я говорю. Ее можно развивать, но при этом ты ее контролируешь. Если кратко – огромный волк с удвоенной силой, который ходит на двух лапах. У меня был выбор: Вендиго, Вервольф, Люпен, Вурдалак. Люпены – это могильщики, фу. Вендиго связан с черной магией, Вурдалак – вампир. Я выбрала Вервольфа, муж тоже. У Костика Ликаон, и выбора ему не дали – только один вариант.

– Ликаон? – удивленно переспросила Бастет. – Это ведь персонаж из древнегреческой мифологии, один из первых царей Аркадии. Зевс его проклял и превратил в волка. Кажется, он был первым человеком-волком.

– Интересный поворот, – снова повторил Монти с широко раскрытыми глазами.

Алина собиралась возразить, но я решила вмешаться.

– Что за спор? Нас всех изменили, чтобы мы стали лучше. История – это всего лишь история. Давайте переключимся и поможем Клавдии.

– Значит, медведи стихий, – задумчиво сказала Бастет, смотря в пламя. – Да, выбирай воду и землю. Гигантский белый связан с водой, а гризли – с землей.

– Понятно, а бурый – это огонь, а гималайский – воздух?

– Верно, – подтвердила Бастет.

– Ребята, я раньше никогда особо не читала игровые сообщения. Возможно, потому что в школу пошла только в шестнадцать лет. Я всегда пропускала их и сосредотачивалась только на профессии. Но тут нашла интересный бонус-слот к классу следопыта. Он, наверное, появился после смены профессии? Слот «Хамелеон» предлагает «Прозрачность», «Телепорт на пять метров» и «Личину», – наперебой засыпала нас вопросами Алина.

– Не думаю, что это только из-за смены профессии. Ты достигла высокого уровня, поэтому тебе выпал шанс на новые уникальные слоты. Это редкое явление, но оно случается, – объяснила Бастет.

– Отличный навык: можешь принять любую личину, даже мою. А телепорт – это вообще класс, позволяющий быстро перемещаться, – добавила я, так как знала все наизусть.

– Здорово, пойду изучать, – ответила довольная Алина.

Тем временем мы с Димой отправились в детскую палатку для изучения его новых способностей. Гермес помогал распределять очки. Потом пришла Бастет, но вскоре сцепилась с Гермесом и начала спор.

– Ты мелкая шмакодявка, лети пулей из палатки и шмякнись об дерево, – ворчала Бастет. – Я лучше знаю, какой навык развивать Диме. Я древняя Богиня!

– Твоя старость не говорит о твоем опыте, – визжал Гермес.

Я решила не вмешиваться, и дело затянулось. Зевая, я вышла из палатки посмотреть, чем заняты остальные. Алина в это время демонстрировала «Прозрачность». Она стала невидимой, но если приглядеться, то место, где она стояла, было слегка расплывчатым, как будто смотришь сквозь воду. Затем она попробовала «Личину» и превратилась во второго Монти. Тот, увидев свое отражение, чуть не подавился яблоком, которое в этот момент ел. Отличный навык.

– Классно, просто классно! – воскликнула Алина.

Я решила проверить уровни всех игроков. На пятый день игры: я достигла 37-го уровня, Дохляк – 34-го, Богдан – 35-го, Монти – 120-го, Клавдия – 34-го, Дима – 30-го, Эрдан – 36-го, Костик – 30-го, Вера – 25-го, Алина – 101-го, Бастет – 201-го, а у волка Джованни был только ник без уровня.

Отлично! Теперь нужно заняться своими характеристиками. В голове послышался голос:

«Ваш уровень 37

Прогресс 5/2800

Здоровье 3720

МP 7250

Основные характеристики: Сила 89, Ловкость 74, Броня/Тело 85, Дух 53, Интеллект 56, Логика 70, Мудрость 49, Харизма 61, Благодать 76, Предчувствие 88, Регенерация 22.

«До тридцатого уровня вы получили 75 свободных очков. С 31-го по 40-й вам будут начислено 25 очков за каждый уровень. На данный момент у вас есть 175 свободных очков. Всего свободных очков 250. Цена одного балла равна 5 очкам».

Я сразу купила 50 баллов.

«У вас был уровень 35 „Премиум“. Варианты бонуса: за уровень 30 очков; 10 очков и возможность увеличить количество дронов; получить две новые характеристики».

Эх, слабоватый бонус. Характеристик мне достаточно, еще будет возможность добавить их на 50-м уровне, тоже вроде «Премиум» будет. А дроны не помешают, беру опять с ними бонус. И нажала на выбранный вариант.

«Поздравляем! Вы получаете:

Дроны:

Стая стальных воронов 15 штук – Атака клювом 55.

Гигантский шершень-убийца 35 штук – Атака Кусь-кусь 57.

Слепни 25 штук – Атака укус вампира 53.

У вас осталось 10 очков, которые равны 10 баллам. Итого баллов для распределения 60».

Я закинула в дроны по десять, двадцать в «Купол», он был мне необходим в этой игре. Для него были задачи. И десять закинула в «Броню» для того, чтобы купол был еще крепче. Броня/Тело 95 – с таким показателем я смогу выдержать много ударов. «Купол» мой теперь был 68 и мог существовать пять часов.

В общем, игровые механики в этом мире были довольно простыми и в основном работали автоматически, позволяя улучшать выбранные навыки через бонусные баллы. Как заметила Бастет, это сделано, чтобы избежать ошибок из-за незнания. Что касается превращений, здесь все строго индивидуально. Например, если персонаж по расе принадлежит к животным, он не сможет превратиться в рыбку или кошку, если это не его природная форма. Оборотень в этом мире всегда волк, и он не может стать медведем – только развиваться в подвиды и сущности волка. Эрдану предлагались варианты птиц, рыб и насекомых, и он выбрал сову и жука-скакуна. Хотя он мечтал о превращении в гепарда или об эльфийских крыльях, такие варианты ему не были доступны. Бастет пояснила, что у эльфов есть подклассы, каждому из которых соответствуют свои возможности развития. Судя по его дополнительным вариантам, ему подходили лесной, серый и солнечный подклассы. А вот превращения в гепарда или крылья доступны только темным, диким и лунным эльфам. Бастет также объяснила, что точную расу определит Алтарь или «Око», и многое зависит от совершаемых деяний, так что все еще может измениться. Автоматическое развитие было удобным для всех, даже для тех, кто не умел читать, включая людей, только что покинувших пещеры.

Когда спор между Бастет и Гермесом наконец утих, я пригласила Бастет на приватный разговор. Мне были нужны ее многовековые знания, чтобы разгадать тайну слота «Око», который оставался для меня загадкой. По личным причинам я не могла обсуждать это открыто.

– Меня очень интересуют навыки «Одержимость» и «Тень».

Бастет задумалась, закрыла глаза, и я даже успела дважды зевнуть, пока она размышляла. Вдруг она широко открыла глаза и сказала:

– Сверхъестественные узы связывают тебя с твоим убийцей или врагом. Есть два автоматических варианта: например, если тебя убьют, на убийце появится метка «Одержимость». Ты будешь связана с ним и сможешь ощущать расстояние между вами и его примерное местоположение. Также ты можешь самостоятельно наложить эту метку на выбранную цель и следить за ее местоположением.

– То есть, если бы Монти меня убил, у него автоматически появилась бы метка моей одержимости, и я бы видела его местоположение на карте?

– Точно.

– Это интересно. А что с «Тенью»?

– Твоя тень будет следовать за выбранным объектом круглые сутки. Ты сможешь видеть то, что видит объект, вкладывать ему нужные мысли, забирать у него энергию. Если развить навык до ста процентов, он будет действовать семь дней. Только мне непонятно, почему у тебя такая странная сборка по классу Паладин. И зачем ты выбрала «Око» черной магии?

Бастет зажмурилась и расплылась в улыбке, если можно так выразиться. Я же не знала, что ответить, кроме как:

– Я так рада, что мы встретили тебя! Ты очень важный член нашей команды!

Я нежно погладила ее, и она заурчала.

Теперь стало ясно, почему эти навыки не развивались сами собой. Меня еще ни разу не убивали, и возможности активировать «Одержимость» не было. Чтобы наложить метку, как объяснила Бастет, нужно мысленно представить человека и отметить его образ красным крестом. Что касается «Тени», ее нужно было аккуратно извлечь из слота, медленно перенести на нужного человека, дождаться, пока она подстроится под него, и нажать на старт. Теперь, вооруженная этой информацией, я смогу начать развивать эти навыки.

Было уже три часа ночи, дети и Клавдия давно спали. Дохляк что-то мастерил у костра. Интересно, что у него появилось нового? Ладно, не сейчас, пора спать. Напомню себе утром поговорить с ним о новых навыках. Волк Джованни и Алина остались на ночное дежурство. Богдан и Монти храпели в палатке. Эрдан сидел в одиночестве и читал. Все были заняты делом, и я отправилась отдыхать.

Утром меня разбудил довольный Дима. Они с Бастет, как оказалось, ходили к реке и… летали? Летали?

– Надеюсь, вас никто не видел? А камеры?

Вдруг раздался грозный голос Гермеса:

– Они меня не слушались! Накажи их палками или посади в бочку. Запри эту грязную оборванку Бастет.

Он пролетел мимо моего носа и с важным видом сел на лампу.

– Слушай, ты, комарик пузатый… – начала Бастет, внимательно следя за его полетом. Затем она пригнулась и неожиданно прыгнула на лампу, широко расставив лапы.

– Ай, ай! Драная, драная и паршивая! – закричал Гермес и, схватившись за свою попку, прыгнул ко мне на плечо. Я заметила у него небольшую ссадину.

– Бастет, так нельзя, – строго сказала я. – Гермес тот еще «жук», но он в нашей команде. А мы своих не трогаем, не кусаем и не царапаем, а также не убиваем.

Бастет прижала ушки.

– Палками ее! – вмешался недовольный Гермес, прыская свою рану каким-то спреем.

– Это касается и тебя, Гермес! Мы своих не обижаем! Точка.

Бастет широко улыбнулась, а пузатик надул губки.

– Так что с камерами? – спросила я, волнуясь.

– Я все сканирую и, если нахожу, отключаю. Несколько камер там уже отключила, – ответила Бастет.

– А почему мы не заметили камеры на нашей стороне поля, когда вошли в Туманный лес? – задала я вопрос.

– Они там есть, но включают их только на пятый день игры, – объяснила Бастет. – В этот день можно зафиксировать прорыв на территорию. До этого снимать нельзя из-за тактических маневров команд. Есть другие камеры, где каждый игрок может передать привет или поделиться новостями.

– Не волнуйся, мама, мы были осторожны, – с энтузиазмом сказал Дима. – У меня как раз 30-й уровень, и Бастет отвела меня к реке полетать.

– У него все получилось, – добавила Бастет.

– А вот Пегас пока еще спит, – вмешался Гермес. – Он должен окрепнуть. Я за ним наблюдаю и контролирую. Он только что вышел из кокона, и ему нужна подпитка. Я все изучил – это определенный сорт сена и овса.

– Пегас? – переспросила я.

– Мама, ты забыла? У меня есть лошадка, – напомнил Дима.

– После 10 уровня ему дали сон, остановку времени и Пегаса-коня. Когда он окрепнет, его можно будет использовать, – объяснил Гермес.

Слегка замешкавшись, я ответила:

– Я помнила, но деталей не знала. Нам с сыном достались особые навыки из-за расы, поэтому многого нет в книжках. Спасибо, Гермес, что изучил и держишь все под контролем.

– Всегда пожалуйста, – ответил он и вылетел из палатки пулей. Бастет облизнулась и побежала за ним.

– Бастет! Фу! Нельзя! – крикнула я ей вслед.

– Я пойду их найду, – с задором сказал Дима и выбежал следом.

В этот момент я вспомнила, что у меня тоже есть крылья. Зашла в инвентарь, заваленный мячами, и отыскала там красный крест. Увы, он был все еще закрыт. Возможно, стоило добавить новые характеристики, чтобы найти для «Полет» нужные и устранить ошибку, мешающую развитию навыков моей расы. Когда появилась «Регенерация», ошибка исчезла и сразу добавились характеристики, которые я должна развивать: «Сила» и «Броня». Но для «Полет» характеристик все еще не было, и поэтому висела ошибка. Эх… зря выбрала увеличение дронов. Ничего, скоро полетаю.

Мои размышления прервал дикий вопль Богдана.

– Счет открыли! – орал он, бегая по нашему лагерю.

Мы все подошли к игровому монитору.

База Север – 15, База Юг – 2.

– Кто, кто забил гол? – крикнул Монти. Потом вдруг замер и начал что-то смотреть у себя в игровом профиле.

– Ребята, мне в чат пришло сообщение от нашего радиста. Он просит покинуть территорию возле леса, так как там сейчас будет зачистка. Радист сообщил, что надвигаются защитники Базы Юг. Бойцы Генерала тоже на подходе, они хотят зачистить соперников и уничтожить нас! Судя по карте, которую скинул радист, они двигаются в нашу сторону, и они рядом, – громко проговорил Монти.

Мы все замерли и переглянулись.

– Собираемся! – крикнул Эрдан.

Оцепенение спало, и команда кинулась оперативно собирать вещи и укладывать палатки. Но было уже поздно. Сообщение пришло с задержкой из-за глушилок, и с разных сторон вдруг начали лететь стрелы, пули и дымовые гранаты. Мы были окружены. Одна стрела чуть не попала в меня, и я крикнула:

– Купол защиты! – и всех позвала к себе. – Шершни на противника, обзор, срочно!

Надо мной появилась прозрачная полусфера, я вписала туда всю команду, и каждый, кто заходил, был под защитой. Я надеялась, что купол выдержит несмотря на то, что был еще слабо развит. И первая граната, попавшая прямо в него, громко взорвалась, и появилась трещина.

«Держись, держись!» – молилась я про себя, судорожно смотря на окружающую нас обстановку. Шершни кинулись на противника, Эрдан стал орлом и полетел в небо, давая мне обзор.

Я открыла голосовой чат на всех.

– Около пятнадцати стрелков и двадцать бойцов сидят в укрытии, все с Базы Юг. Шершни атакуют пятерых. Со стороны гор в нашу сторону двигаются бойцы Генерала, около пятнадцати человек. Нас окружили, по мне стреляют, я… – крикнул Эрдан и замолк на полуслове. В чате послышалось шипение и скрежет.

Вдруг Костик обратился волком и побежал на противника, Клавдия тут же обернулась медведем гризли – стихия земли, и побежала следом. Она использовала близлежащую землю и камни, чтобы создать из них защитные доспехи, укрывающие ее тело от внешних атак.

– Клавдия, прикрывай Костика! – крикнула я, следя за происходящим.

Ситуация становилась все более напряженной. Купол продолжал трещать от ударов, и я понимала, что времени у нас оставалось все меньше.

Тем временем, Дима и Бастет, работая слаженно, начали устанавливать ловушки вокруг лагеря. Дима быстро разложил мины-ловушки, а Бастет активировала несколько магических барьеров.

– Дима, Бастет, заканчивайте и обратно! – приказала я, чувствуя, как мой контроль над ситуацией начинает ускользать.

– Уже работаем, мама, – ответил Дима, закрепляя последнюю ловушку.

В этот момент Костик добежал до парня, который шел на нас с автоматом, и вцепился ему в руку. Тот закричал от боли и начал дергать рукой, на которой мертвой хваткой висел волчонок. Он несколько раз ударил его о землю, а потом откинул в сторону, тот сорвался и полетел прямо на стоявший рядом камень, пролилась первая кровь.

– Стоять! – приказала я остальным, видя, как Алина уже собралась оборачиваться волком и нестись за сыном. – Только по моей команде, поодиночке нас всех перебьют! Там Клавдия, она спраивтся!

Я понимала, почему Клавдия бросилась в бой. Она няня, там очень развиты инстинкты защиты детей, больше, чем у матери. Поэтому она ринулась, и ее было бесполезно останавливать. Алина же со страхом смотрела вокруг и с большим трудом сдерживала себя, чтобы не нарушить приказ. Я видела, что она готова была рвануть в бой, не думая ни о чем! А мне надо было, чтобы она взяла себя в руки и думала головой.

– Слепни, в бой! – крикнула я.

Мой защитный купол был прозрачным, и все могли наблюдать за происходящим вокруг нас. И тут, наплевав на мой приказ, из-под купола выбежал свирепый Джованни, в прыжке он обратился оборотнем и приземлился рядом с обидчиком своего сына. Вцепившись ему сразу в горло, он прокусил его насквозь.

С окровавленной пастью он огляделся по сторонам, выискивая следующую цель. В этот момент на него бежало уже пятеро человек. Один из них превратился в гепарда, прыгнул на оборотня и вцепился ему в лапу, двое других военных накинулись сзади, остальные махали мечами, пытаясь проткнуть Джованни. Тело оборотня разрывалось от нанесенных ударов и кровоточащих ран. Но Джованни не сдавался. Костик пришел в себя, когда медведь гризли подбежал к нему. Клавдия закрыла своим телом Костику обзор в сторону, где разрывали на части его отца. Потом встала на задние лапы и громко зарычала, поднимая облако пыли, чтобы обеспечить прикрытие своими действиями.

– Алина, Богдан, заберите Костика под купол, – крикнула я, а сама судорожно начала искать глазами Эрдана.

С другой стороны, к нам уже приближалась команда Генерала.

– Дохляк, огонь по бойцам Базы Север, – скомандовала я, так как знала, что без приказа он будет бездействовать.

Дохляк обернулся драконом и стал испускать пламя в сторону солдат. Вдруг из укрытия вылетела огромного размера птица, которая быстро приближалась к нам. Она была совершенно черная, с острым клювом, удлиненной шеей и огромными крыльями. Я поняла, что это гриф, вот только он был размером с лошадь.

– Осторожно! Гриф! – закричала я, заметив летящую птицу. – Укрывайтесь! Нам срочно нужно прикрытие!

Дохляк немедленно создал огненный щит, чтобы защитить нас от атаки грифа.

В этот момент я увидела лежащего в траве орла и ринулась к нему из укрытия. Купол мог существовать и без меня, так что все, кто там находился, продолжали быть под защитой, хотя он уже трещал по швам. Многочисленные пробоины были заметны по всей полусфере.

– Дима, останови время, – крикнула я на бегу. Мой сын мог остановить время на небольшом участке и выбрать нескольких лиц, кто мог действовать вне времени. Пока что на минуту, но этого мне вполне хватило для того, чтобы перепрыгнуть овраг и оказаться возле орла. Я схватила его обеими руками и с большим трудом потащила обратно под купол. И тут мне в личку пришло голосовое сообщение.

«Вам не скрыться, нас много! Мы в курсе ваших уловок. Ваша точка возрождения известна, и там уже ждут наши люди с камерами», – сообщил радист Генерала.

Я решила ответить:

– Рискнул рассказать мне о вашем использовании скрытой сети?

– А может, я ваш среди чужих. Попробуй, докажи! Отдайте свиток, и мы будем в расчете!

– Даже не знаю, о чем ты говоришь. Я не веду дела с крысами.

Отключив чат, я крикнула:

– Богдан, скала!

Он тут же вернулся и превратился в скалу, в которую все бросились укрываться. Алина несла раненого Костика, Клавдия, держась за руки с испуганными Верой и Димой, быстро проскользнула внутрь. Монти прикрывал всех в проходе, защищая от огня. В последнюю очередь вбежал Дохляк, успевший перед этим хорошенько поджечь грифа, который, весь израненный, отступил. Теперь нас не видно. Я решила использовать этот маневр Богдана, чтобы враг не знал, где мы, и чтобы мы смогли перегруппироваться. Его скала обладала лучшими защитными свойствами благодаря максимальной прокачке.

– Закрывай вход, – распорядилась я Богдану, и скала сомкнулась.

– Где папа? – простонал Костик.

– Все будет хорошо, главное, держись, – успокаивала его Алина, поглаживая по голове.

Я оглянулась и не заметила Джованни. Холодок пробежал по спине. Он остался сражаться и, если не услышал приказ спрятаться в скале, вероятно, погиб или был схвачен.

– Умирать нельзя, – сказала я, полная тревоги. – Место нашего возрождения под охраной солдат Генерала. Как только кто-то из нас воскреснет там, наши карты будут раскрыты, и у них появится доказательство нашего обмана.

– Надо было не сохраняться после выхода из Туманного леса, но кто мог знать, – произнес Монти с горечью. – Жду еще информации от нашего радиста, но, думаю, меня скоро отключат, когда Генерал поймет, что я с вами и не выполнил приказ.

– Ты можешь обернуть это в свою пользу, – внезапно пришла мне мысль. – Скажи радисту, что исполняешь приказ Генерала и под обстрелом это сложно, – предложила я.

– Не понял? Думаешь, они поверят? Хотя… Я же пришел к вам по приказу Генерала, он сейчас наверняка рядом с радистом и подтвердит это. Фото уже не будет иметь значения, если я опережу его выводы, – ответил Монти.

– Точно, нужно опередить его и внедрить необходимую информацию! – воскликнула я. – Скажи, что ждешь, когда мы забьем все наши мячи, и потом нас всех ликвидируешь. Наши мячи могут быть полезны, учитывая, как сложно их забить, – предложила я.

Скала подвергалась серьезному обстрелу, и Богдан простонал:

– Ребята, я быстро теряю прочность, надо ослабить врага! Мана уходит мгновенно, Дохляк только что отдал мне последнюю партию запасов.

– На нас наступают две армии сразу, это плохо, – дрожащим голосом сказал Дохляк.

Клавдия крутилась возле Костика, зажимая его рану, а Алина плакала и целовала его, осознавая, что если он умрет, то окажется у врага. Дима и Вера, прижавшись друг к другу, дрожали от страха, их прежняя храбрость исчезла, а по щекам текли слезы. Все рыдали, и нужно было что-то предпринять.

– Монти, что с сообщением? – спросила я.

– Отходят, поверили, – ответил Монти.

– Отлично. Сейчас я активирую щит купола. Богдан, когда уберешь скалу, присоединяйся к нам под купол. Затем я выпущу воронов, чтобы ослепить противника и закрыть его обзор. По моей команде бегите вперед и укрывайтесь за холмом, – давая указания, я бросила строгий взгляд на Дохляка.

– Дохляк, займись Эрданом и Костиком, хватит трястись! Ты врач и наш саппорт, действуй! Бастет, я отправила тебе особое задание в чат, действуй! – скомандовала я, активируя купол.

Богдан убрал «скалу» быстро обратился собой. Я отправила воронов в бой и дала сигнал бежать, оставшись рядом с Бастет.

– Где ты, Джованни? – искала я глазами волка, но нигде его не видела.

– Вот он, – крикнула Бастет, показывая на груду мертвых тел.

Там было около десятка растерзанных бойцов, сверху лежал большой гепард. В самом низу под ними я увидела бездыханное тело человека. Он был весь в татуировках, символы и элементы которых мне показались знакомыми. Их я видела у Алины. Она мне рассказывала о том, что татуировка каждого оборотня связана с определенной тематикой, традиционные этнические мотивы, отражающие аспекты жизни и культуры их народа. Это был Джованни.

– Нет, нет, нет! Только не это! – закричала я.

Я выскочила из-под купола и бросилась к нему. Над моей головой засвистели пули и стрелы, я упала на землю, прикрывая голову руками. Бастет подползла ко мне и сказала:

– Я взломала чат Базы Юг и отдала приказ от имени главного: прекратить бой и найти бойцов Генерала, как ты просила. Сейчас они отступят. Держись! Бойцы Базы Север лежат дальше, вороны сделали свое дело.

Мое состояние было похоже на оцепенение, боль в сердце не давала мне нормально мыслить, глаза налились кровью.

– Держись, дыши ровно! Баланс, удерживай и сохраняй его в себе! – шепнула мне Бастет на ухо. Она явно знала обо мне больше, чем казалось.

Я начала успокаиваться, следуя ее совету. Тело расслабилось, в груди утихло жжение. Огонь противника ослабевал, и вскоре наступила тишина. Я резко поднялась и побежала к Джованни. Вытащив его из-под груды тел и проверив пульс, я упала рядом с ним на колени и заплакала. Из-за холма вышли Клавдия, Богдан и Дохляк, с ними шли Эрдан с перевязанной рукой, Алина с Костиком и Монти с детьми.

– Где папа? – закричал Костик.

Я сидела рядом с телом Джованни, стараясь прикрыть его от взгляда Костика.

– Папа! – снова позвал он.

Я отвернулась, чтобы мальчик не увидел мои слезы, но Костик уже заметил отца и подбежал ко мне. Он встал рядом, с надеждой глядя на нас.

– У папы двенадцать жизней, он скоро возродится, – сказала вдруг Алина, потом посмотрела на меня. Я еле заметно помотала головой. Девушка увидела в моих глазах ответ на свой вопрос, и слезы покатились по ее щекам.

– Папа всегда будет в твоем сердце, он с нами! – глядя на сына, сказала она холодно и отрешенно, пытаясь принять случившееся.

– Я знаю, я жду его, – вдруг радостно ответил Костик, потом посмотрел еще раз на всех. И увидев растерянность на наших лицах и страх, он наклонился к папе. Еле слышно, дрожащим голосом он сказал:

– Папа, просыпайся! Ну все, хватит лежать. Просыпайся.

Не получив ответа, его глаза наполнились слезами. Он рухнул перед отцом на колени и закричал:

– Нет, нет! Он обещал всегда быть со мной! Он обещал!

Громко рыдая, он прижался к отцу всем телом. Никто не мог сдержать эмоций, глядя на эту сцену. Все стояли в тишине, нарушаемой лишь плачем Костика и тихими шагами Алины, чье сердце разрывалось от горя. Ее лицо, бледное и безжизненное, не отражало внутреннюю бурю. Ей уступили дорогу к сыну, обнимающему бездыханное тело отца. Алина опустилась рядом, склонив голову в безмолвной молитве.

– Слишком рано, слишком быстро, слишком неожиданно… Мы будем скучать по тебе. Ты был удивительным человеком с великой и светлой душой. Ты обязательно найдешь счастье, которого здесь, на Лураписе, не достичь. Да прибудет с тобой сила, муж мой! – прошептала Алина, нежно проведя рукой по голове Джованни.

Вдруг взгляд Бастет застыл, на ее лице отразилась тревога.

– Алтарь! Я чувствую его приближение. Он пришел вершить правосудие, – заявила она.

Алина подняла на руки плачущего сына и поспешила отойти на безопасное расстояние. Мы все последовали ее примеру, отступив на несколько шагов.

Внезапно на месте, где лежало тело Джованни, началась буря. Небо озарилось ярким светом, и несколько молний пронзили его бездыханную плоть. Его тело, словно марионетка, поднялось в воздух, взмыв на несколько метров. Ветер усилился, кружась вокруг нас и грозя сбить с ног. Затем он сконцентрировался в центре, превращаясь в устрашающий смерч, внутри которого замерло тело Джованни. Из центра вихря вырвался ослепительный свет, словно маленькое солнце, и тело мертвеца пронзили яркие лучи, сопровождаемые оглушительным громом. Следом сверкнула яркая молния, ударив в сердце смерча. Постепенно буря утихла, и вихрь рассеялся. В тот же миг появилось небольшое облако, нежно подхватившее тело Джованни и медленно опустившее его на землю. Все стихло.

Алтарь – дух Лураписа, который, по легендам, являлся для правосудия над теми, кто нарушил законы планеты и причинил вред ее жителям. Его грозное присутствие, проявленное в буре и молниях, вселило в нас трепет и благоговейный страх. Мы замерли в ожидании.

Джованни лежал на земле без движения, но вдруг резко открыл глаза и, тяжело вздохнув, выдохнул.

– Жив! – воскликнула Клавдия, не сдерживая слез.

Костик бросился к отцу в объятия.

– Папа, папа! – кричал он.

Джованни смотрел на нас с недоверием и испугом, не веря, что Алтарь его помиловал. Увидев бегущего и заплаканного Костика и растерянную Алину, он громко воскликнул, едва сдерживая слезы:

– Я с вами! Я с вами!

В этот момент его сын врезался в него и крепко обнял. Отец Костика опустил голову и прижал сына к себе, закрыв глаза свободной рукой. Слезы, вызванные переполняющими его эмоциями, потекли из его глаз, словно долгожданный дождь в засушливый день.

Над головой Джованни я заметила профиль и облегченно выдохнула. Испытание, выпавшее на его долю, подошло к концу, и Боги в своей безграничной милости подарили ему жизнь. Значит, он прошел испытание и вернул себе бессмертие?

Глава 6. «Вместе мы можем совершить то, чего не в силах сделать в одиночку; единение умов и рук, сосредоточение их сил может стать почти всемогущим» (Даниел Уэбстер)

Прохладный вечерний воздух, наполненный ароматом сосновой смолы и дыма от костра, окутывал нас, словно мягкий плед. Шла пятая ночь в Большой игре.

Место для ночлега было выбрано тщательно и изучено до мельчайших деталей. Ловушки и сигнализация были установлены по всему периметру благодаря Джованни. Его профессия – «Электромонтажник» с расширенными возможностями, позволяла ему создавать и устанавливать различные системы сигнализаций, что было нам на руку.

Сидя у костра, мы вспоминали прошедшие события и делились ими с Джованни, вводя его в курс дела. После мы просто болтали на разные темы. В целом, он оказался интересным и многогранным человеком.

– Вовремя Алтарь решил твою судьбу, – заметила я.

«Джованни / Оборотень / Стрелок-следопыт / Электромонтажник / уровень 115».

Джованни улыбнулся, обнял сына крепче, посмотрев искренним и благодарным взглядом на меня. У него были густые черные волосы, длинная челка, серые глаза и небольшая щетина на лице. Тело было покрыто татуировками, как и у Алины.

– Я был неправ, когда рисковал своей семьей в прошлом, – начал он, – за это я расплатился сполна, бродя по лесам в шкуре волка, которую невозможно было снять. Не видеть, как растет твой сын, – это самое тяжелое испытание, которое можно получить за свою беспечность. Разлука была очень болезненным уроком и дала мне понять, что действительно важно, без кого я не смогу жить, – сказал Джованни и посмотрел на жену и сына.

– Ты нам скажи лучше вот что, как ты забрел в Туманный лес и почему решил оттуда не выходить? – спросил Дохляк.

– Я знал, что в этом лесу я буду в безопасности. Из-за его проклятия там не живет никто из местных жителей. Еды много. Единственный момент, который я не учел, – это кентавр, который любил полакомиться волчатиной. И еще западнее живет какой-то черный тигр. Пару раз на него нарвался. Я не знал и не понимал, как мне все исправить. Просто жил в итоге в лесу, где растерял свои жизни. И когда встретил вас, у меня осталась последняя, – ответил он.

Потом Джованни, крепко обняв свою жену Алину и маленького Костика, с задумчивым, но полным любви взглядом посмотрел на нас. В его глазах читалась смесь нежности, благодарности и легкой грусти, свойственной людям, осознающим хрупкость и красоту жизни.

Алина, словно цветок, распустившийся под ласковым солнцем, улыбнулась и, обращаясь к мужу, произнесла: – Ты в моем сердце, мыслях, желаниях и снах. Не могу ни о чем другом думать, только о твоих глазах, улыбке, голосе… Безумно люблю тебя!

Ее слова, полные страсти и нежности, звучали как прекрасная мелодия, оживляя и согревая сердце. Затем она лукаво глянула на Костика, который, уставший от дневных походов, начал зевать, и, словно шутливо поправляя его, сказала:

– Костик, тебе пора спать. Сегодня в палатке с детками и няней, а потом будешь спать с нами.

Она подмигнула Джованни, словно говоря: «Не волнуйся, любимый, скоро мы будем вдвоем». Они встали и пошли укладывать сына. Мы с Клавдией, невольно погруженные в атмосферу теплой и искренней любви, последовали за ними. Вера и Дима, охваченные детской беспечностью, опередили нас, побежав наперегонки до палатки. Уложив детей и любимую няню спать, мы втроем – Джованни, Алина и я – вернулись к костру, облегченно вздохнув от тишины и возможности поговорить откровенно. В спокойной атмосфере вечернего простора Джованни, будто освободившись от невидимых оков, решил поделиться своими размышлениями. Он заговорил о важности семейных ценностей и о том, как сильно они стали для него значимы. Разлука, которую он пережил, помогла ему осознать это в полной мере.

– Я многое увидел и понял, находясь рядом с вами. Дина, мы с моей женой хотим вступить в твою команду. Хочу убрать клеймо монстров с нашей семьи. Не хочу больше служить таким типам, как Генерал. Но из-за нашей расы и ввиду наших возможностей работу нам предлагают только отморозки. Убить, захватить, съесть – это все, что нас ждет после игры. Не хочу быть изгоем, хочу видеть, как растет мой сын, – сказал он.

– Я только за, вы отличные люди и очень ценные для команды игроки, – ответила я.

В этот момент из леса вышли Монти с Эрданом и направились к нам. По дороге они активно о чем-то спорили. Разместившись около костра, они продолжили.

– Основные защитники располагаются у ворот, помогая вратарям и мешая сопернику забить. Это непросто, когда на тебя постоянно идут атаки. У ворот нас ждут 36 бойцов и 10 скрытых, – резюмировал Монти.

– Но у нас все равно есть шанс забить, и это принесет хорошие деньги, если все получится. Значит, кто-то отвлекает их на себя, а мы с тобой пробиваемся к воротам и забрасываем мячи, – ответил Эрдан.

– Эти защитники не из простых, могут превратить тебя в курицу, и будешь бегать по полю и кудахтать, – предостерег Монти.

– А как тогда забить гол? – вмешался Дохляк.

– Думаю, нужно создать две команды: одна сосредоточится на защитниках, а другая – на остальных, – предложила я.

– Точно, и важно запутать противника, чтобы он не знал, у кого мячи, – согласился Эрдан.

– Будем импровизировать? – спросила я.

– Да, – подтвердил он.

Мы долго обсуждали различные стратегии, пока глаза не начали закрываться от усталости, и все разошлись спать. Немного поколебавшись, я подошла к Эрдану и спросила:

– Могу я переночевать у тебя? Я свою палатку отдала Алине и Джованни.

Он посмотрел на меня с удивлением и задумался, что заставило меня еще больше покраснеть. Я уже собиралась искать другое место, но он вдруг схватил меня за руку и притянул к себе, обхватив за талию.

– Шучу! Конечно, иди ко мне, лапуля, – сказал он с игривой загадкой в голосе.

Солнце уже поднималось над горизонтом, когда мы, полные решимости, отправились к воротам Базы Юг. Дорога была неблизкой, но мы шли целеустремленно, не тратя времени зря. К полудню мы добрались до места, укрывшись за небольшим холмом. Оказавшись примерно в пятнадцати метрах от границы поля противника, мы начали наблюдение. С нашего укрытия открывался прекрасный вид на просторную лужайку и массивные ворота, перед которыми неспешно патрулировали восемь вратарей. Остальные, вероятно, прятались в ожидании.

Вдоль всего периметра поля шел ров, словно глубокий шрам на земле, глубиной около метра, четко обозначая границу, за которой нас ждал противник. Однако у нас в запасе было несколько козырей.

Первый – это возможность возрождения. В случае поражения мы могли немедленно вернуться в бой. Вторым, и, возможно, самым важным козырем, была моя профессия – радист.

Мои способности позволяли создавать общий чат, который работал как в голосовом режиме, так и в режиме тихого общения, где мы могли обмениваться мыслями телепатически. Кроме того, была возможность переписываться. Проще говоря, это выглядело так, будто у каждого из нас в голове была современная, инновационная рация с дальностью действия в несколько миллиардов километров. Я могла пригласить в этот чат человека с другого конца планеты, и мы слышали бы его так же четко.

Третье наше преимущество заключалось в том, что мы были сплоченной командой.

– Обзор! – скомандовала я и активировала чат для всех. Эрдан мгновенно превратился в орла, взмыл в небо и спикировал к воротам противника.

– Вижу, один из вратарей стоит на краю и курит что-то, другой вратарь в трех метрах от него. Здесь рядом елка, устроюсь на ней, – сообщил Эрдан через чат.

– Я подключаюсь к тебе. Сфокусируйся на крайнем вратаре и удерживай взгляд, пока не скажу "стоп", – сказала Бастет.

У нее был особый навык «Зеница», который позволял подключаться к человеку и видеть все его глазами, а также записывать видео и делать фото. Бастет была хакером, и, хотя она могла бы это сделать и скрытно, без согласия. Но наш план предусматривал ее участие, поэтому разрешения были получены заранее.

– Стоп! – скомандовала Бастет.

В чат тут же загрузилась фотография вратаря. Алина активировала навык «Прозрачность» и направилась к воротам, прямо к вратарю. Дохляк и Богдан взяли мячи и двинулись вдоль рва, удаляясь от нас на двадцать метров. По сигналу они перепрыгнули ров и побежали к воротам, не скрываясь. Началось!

Монти отступил на тридцать метров, немного подождал и тоже последовал за ними. Я выпустила шершней и приказала им держать периметр в поле зрения, зависнув над ним.

На этом этапе нам было важно выяснить, где находятся защитники ворот, чтобы они проявили себя. Задачи забить гол пока не стояло, просто нужно было пробежаться по полю, выявить точки укрытия защитников и вернуться. Но все пошло иначе.

– Вратари заметили ребят, обсуждают что-то и готовятся к атаке, – сообщил Эрдан.

– На нас движутся трое защитников, зафиксировали их выход из укрытия? – спросил Богдан, с трудом переводя дыхание.

– Да, шершни дали мне картинку, я отмечаю их позиции на карте, – ответила я, занося данные в блокнот.

Ребята успешно привлекали внимание противника, отвлекая его от угла ворот, в то время как Алина медленно продвигалась к цели в режиме «Прозрачности». Важно понимать разницу между «невидимостью» и «прозрачностью». В первом случае объект полностью невидим, во втором – его можно заметить при внимательном рассмотрении, так как он слегка искажает окружающее пространство. Навык «Хамелеона» давал Алине возможность сливаться с окружением, подстраиваясь под его цвета, но при движении ее фигура могла кратковременно проявляться. Это требовало огромного терпения и мастерства, так как каждый шаг требовал тщательной интеграции в окружающее пространство. Она передвигалась медленно, чтобы сохранить иллюзию.

Мы обеспечили Алине все необходимое время. Все внимание защитников и вратарей было приковано к свирепому Богдану и высоким, как каланча, Дохляку. Весь фокус был на них, и правый угол поля остался вне поля зрения противника. Прожекторы за воротами включились, и на поле появились камеры. Дохляк, обгоняя всех с мячом, внезапно превратился в дракона. Это было нам на руку – все ошеломленно сосредоточились на нем.

– Я на месте, бросаю первые 26 мячей и возвращаюсь, – прокричала Алина.

Табло над воротами отразило новый счет:

«База Север 41 : База Юг 10».

Все защитники и вратари Базы Юг были настолько удивлены, что упустили момент, когда Дохляк забросил свои мячи в ворота и стремительно полетел обратно к лесу.

«База Север 67 : База Юг 10».

В то время как все отвлеклись на табло, Богдан расправился с несколькими защитниками и приближался к воротам. Однако ему навстречу вышел боец 125-го уровня. Богдан врезался в него, но тот даже не шелохнулся. Это был полет шмеля, который ударился о каменную стену со всей дури и, словно вода, стек вниз по громиле.

– О-о-ой, – простонал он в чат.

– Какой «ой», вставай, каша, – сказал, запыхавшись, Монти, который уже был на середине поля и спешил к воротам.

Но Богдан не успел, сетка-ловушка упала на него от подоспевшего другого вратаря, и он превратился в большой двухметровый толстый кокон.

– Воздуха не хватает, сейчас совсем задохнусь, – задыхаясь, пробормотал Богдан.

– Один выбыл, как у тебя дела, Монти? – спросила я спокойным голосом.

– Отмечай, большая часть противников вышла из укрытий. На другом конце поля сражаются бойцы Генерала, вероятно, их привлекли прожекторы и шум. И, судя по табло, у наших ворот тоже идет битва с Базой Юг, – доложил Монти.

В этот момент Монти был сбит одним из защитников, и они оба пролетели несколько метров. Вывернувшись из рук противника, Монти обернулся анакондой и быстро проглотил его. Однако, из-за набитого брюха, он двигался к воротам очень медленно, как черепаха. Поэтому решил уйти в невидимость. Алина, не отвлекаясь, оперативно ходила от нас до ворот, забирая мячи: один в руках и 25 в инвентаре.

– Я у ворот, забрасываю еще 26 мячей, – сообщила она. – Возвращаюсь.

«База Север 93 : База Юг 11».

Команда Юг снова ошарашенно смотрела на табло, не понимая, кто забивает голы! Один из вратарей, догадавшись, бросил какой-то порошок на поле, и оно засветилось. В итоге толстая анаконда, уже готовая съесть вратаря, проявилась перед ним. Вы бы видели глаза этой анаконды от шока, когда ее стало видно, они округлились еще больше, а пасть откинулась вниз.

– В атаку! – крикнула я шершням и дала координаты вратаря. Мои дроны мгновенно накинулись на него, кусая. Монти, с трудом из-за толстого брюха, прополз мимо вратаря, сражавшегося с пчелами, и забросил мячи в ворота.

«База Север 119 : База Юг 11».

Но Монти не успел отползти, так как на него напали черный кайман, гепард и еще несколько защитников.

– Это стоило того, – сказала я довольная. – Алина, как у тебя?

– Я уже с вами, – ответила она, выходя из «прозрачности».

В этот момент ко мне подбежал Дохляк. Он специально приземлился, будучи драконом, в другой точке, не выдавая нашу позицию, и бежал к нам уже в человеческом облике.

– Как я их, ух повезло! Богдану и Монти копец? Отдыхают? – уточнил Дохляк.

Я посмотрела на поле и увидела, как солдаты добивают анаконду. Завершил бой крокодил, который откусил ему голову. Ужасная смерть.

– Ой, Кощеюшка ты наша, злюка однокрылая, – сказала Клавдия и ехидно посмотрела на Дохляка, – Хотя имеешь право радоваться по поводу одной смерти точно. Монти получил по заслугам.

– Клавдия, так нельзя. Мы команда, – отреагировала я сердито.

– Мы команда, а он предатель, который перерезал Дохляку горло. Пусть хоть улыбнется в честь этого! – огрызнулась она и виновато посмотрела на поле.

– Ну это как его, не в чат же. Нас все слышат, он мой сосед, – сказал растерянно Дохляк.

– Упс, забылась я, – Клавдия съежилась и добавила: – Да не тронет он тебя, не боись!

Я посмотрела на них строго, но сейчас было не время для нравоучений. Нужно было решить, что делать дальше.

– Проехали. Ждем десять минут и отступаем. Уже ясно, что команда «Базы Север» выиграла, а теперь все просто бьются за престижные голы и призовые деньги. У нас еще есть мячи, но важно, чтобы банда Генерала нас не уничтожила, чтобы мы смогли получить наши деньги. Эрдан, возвращайся, – сказала я в чат. – Хотя нет, дай картинку, Бастет сфотографируй. Хочу понять, где засели бойцы Генерала.

– Подключаюсь к тебе, Эрдан, – отозвалась Бастет.

Счет в этот момент снова обновился.

«База Север 125 : База Юг 15».

Бойцы Генерала активно продолжали наступать. У наших вратарей, тоже работа двигалась полным ходом. Время шло. Двадцать часов показывал таймер, завтра последний день игры.

– Кидаю координаты, их там около 25—30 бойцов, около ворот еще десяток, – сказал Эрдан.

– Шершни, вороны, слепни, в атаку! – Я дала дронам координаты, и посмотрела на короткое видео, которое скинула Бастет из эфира Эрдана.

Бойцы бегали, орали, суетливо размахивали руками и пытались отбиваться. Но слепни облепили их с головой, а железный клюв воронов эффективно добивал. Вовремя я прокачала их.

– Помчали к ним, на точку, – крикнула я на бегу. – Дети, вы тут останетесь, с Клавдией. Джованни, гони вперед! Надо добить. Эрдан, в бой! Мои дроны не справятся с этой задачей. Часть из них уже уничтожена.

Джованни быстро обернулся оборотнем и устремился в сторону бойцов Генерала. Когда мы с Дохляком достигли точки, вокруг было разбросано много мячей, бойцы все были уничтожены. Джованни с Эрданом справились с задачей на все сто. А вот мои дроны все были разбиты. Надо срочно начать качать второй навык атаки.