Читать онлайн На языке стали. Том 1 Танец меча бесплатно

На языке стали. Том 1 Танец меча

Пролог

Город пылал. Горели улицы, дома, осыпающиеся стены и башни. Тлели осадные лестницы, разваленные тараны краснели у ворот. Тела, пробитые стрелами и болтами, засеяли поле, будто прорастающие из земли кустарники; они лежали и пропитывали землю кровью. Стоял жуткий запах гари, дым заполонил каждый угол – горело всё! Люди, животные, пролетающие над полем битвы птицы падали навзничь, разбиваясь о вымощенные каменными плитами дороги, черные от сажи и запёкшейся крови. Всё горело, перекатываясь и облизывая тесные крыши домов, пламя рвалось вверх по городу, жужжа и скрипя, истребляя вековую архитектуру. Жуткие крики, стоны, хрипы умирающих людей, звон и визг металла разрывали перепонки…

Нападавшие уже подходили к последнему кольцу обороны. Вооружённые люди оравой стягивались к месту столкновения, заполоняя узкие улочки, как полчища тараканов. Их было много – намного больше, чем можно себе представить. Толпа резала бегущих в крепость; шансов выжить не было – те, кто избежал удара копья, были попросту затоптаны.

Наконец, поворот. Они вышли к площади. Увиденное заставило толпу резко остановиться и затаить дыхание, лёгкие сами выплюнули накопленный, пропитанный дымом воздух. Их ждали когорты тяжело вооружённый рыцарей, боевые черепахи и стены щитов. Каменная арка, протянувшаяся над строем, была заполнена лучниками и арбалетчиками. Плотные, тесные ряды были идеально ровны; никаких лишних движений и манёвров – убийцы, стоящие за чёрными, стальными щитами, верно слились в единый строевой организм и спокойно ждали столкновения. Вороная крепость позади строя вливалась в картину гибнущей цивилизации. Живая преграда, стоящая в тысячу укреплений, была последним камнем преткновения на пути к взятию города. Серьёзная проблема и главная причина бойни.

– Орден… – По лбу покатился холодный пот; он тяжело сглотнул.

Глава первая: "У кого есть цель, есть и план."

"Знания дают силу, сила управляет людским разумом, разум это то чем так гордится человечество"

«Нимерий»

Он проходил коридор за коридором, вслушиваясь в эхо; за спиной волочился белый плащ, ритм его шагов отбивался всё чётче и чётче.

– Бах, Бум… Бах, Бум.

У него ещё было время подумать. Все свои мысли он всегда начинал с вопроса вслух, а затем вел беседу с самим собой уже в голове. Этот раз не стал исключением, но вот вопрос он никак не мог подобрать. Продвигаясь по широким коридорам дворца, он смотрел вперёд так тревожно, будто в какой-то момент под его ногами должна была появиться бездна, и он обязательно в неё рухнет.

Наконец, вопрос:

– А если он знает, то что тогда?

Ответ не заставил себя долго ждать. Потные ладони, ватные ноги, тяжесть в животе и подступающий к горлу ком быстро навели его на ответ.

«МЕНЯ ЧЕТВЕРТУЮТ!»

От этих мыслей потемнело в глазах; дыхание сбилось так же быстро, как и ритм, который он так старательно отбивал весь этот долгий путь. Человек уже подходил к огромным арочным воротам; заметив двух гвардейцев в чёрном, он решил остановиться и перевести дух.

Он чувствовал, что именно сюда он и шёл; попытки успокоиться не давали результата – его шатало. Облокотившись о стену, он вглядывался в свои доспехи: белая ткань прекрасно сочеталась с серебряными латами. Шпоры на сапогах выглядели поношенными и истрёпанными.

«Возьми себя в руки, чёрт побери! Если всё так плохо как я думаю, то меня уже ничего не спасёт. Продолжай играть роль, как ты играл её до этого».

Он на секунду подумал, что эти мысли похожи на бред сумасшедшего, но всё же они помогли. Дыхание выровнялось, кровь прилила к ногам, и он уже мог контролировать выражение лица. Гвардейцы, стоявшие у ворот, не обращали на него никакого внимания. Оно и понятно – это же чёрные…

Ворота открылись. Было светло. Войдя в помещение, он сразу ступил на бежевую плитку. Его приветствовали огромные белые колонны, которые образовывали коридор, ведущий к массивному овальному столу в конце зала, вокруг которого располагались пять тронов. Вся мебель была из камня, украшенного гравировками, узорами и знаменитыми знаками ордена – сжатым кулаком в металлической перчатке. За столом располагалось огромное окно с разноцветным стеклом. Повсюду висели штандарты и флаги организации. Проходя вглубь помещения, он был удивлён всё больше – повсюду были стенды с оружием и доспехами. По правую руку стоял огромный камин; пахло дымом. Полотна на стенах рассказывали о битвах и триумфах легендарных полководцев древности. Однако больше всего удивляла библиотека – огромные многоуровневые стенды, заполненные книгами, были повсюду. Нет ни одного места в мире, где было бы знаний больше, чем в этой крепости – обители мудрости.

Его ждали. Во главе стола сидел мужчина преклонного возраста, перебирая страницы книг. Одетый в тёмную мантию, этот человек выглядел ещё старше, чем был на самом деле. Его седая борода, волосы и морщины на белой помятой коже, выделялись ещё сильнее. Позади стоял высокий человек в чёрных латах, на вид лет сорока, держал левую руку на оголовье меча, небрежно свисающего на поясе.

Подойдя на расстояние пяти шагов, он поклонился, прижав руку к груди.

– Наследник… – быстро произнёс воин.

– Садись, —говорил глава стола, развалившись на троне и сплетя кисти на животе.

Он обошёл трон, ловким движением откинул плащ и сел по правую руку от старика.

– Мне зачитали доклад о недавно минувшей битве при Тангулете. Было весьма увлекательно слушать рассказ о том, как молодой офицер принял командование легионом на себя после смерти командира Лавия в бою. Свёл потери войск до минимума, разгромил армию врага и занял город. И это при их численном превосходстве в пять раз!

“Старый дурак,” – он старался не ухмыльнуться.

– Бой был на равных господин наследник, – возразил солдат. – Враг был слабо вооружён, да и Тангулетские крестьяне не самое грозное войско.

– На равных? Не грозное войско? Их было двадцать пять тысяч! – Старик хохотал.

– Твоё имя?

– Нимерий, господин, – тихо и скромно произнёс он, привставая.

– Сядь, Нимерий. Не гоже почётной перчатке топтать ноги о пол. – Я сказал, садись. И подними голову, живо. Скажи, ты читал доклад? Всё ли из этого правда?

Нимерий был знаком с докладом, ведь он был написан под его диктовку.

– Да, наследник, я прочёл его перед встречей с вами. Сказать по правде, многое осталось недосказанным и неточным.

– Я слушаю. – Наследник окинул нетерпеливым взглядом война.

– Например, время, господин. Мы разбили войско врага к полудню, а наши штандарты весели над городом уже к вечеру, при закате. – Как и прежде, скромно произнёс он.

– Также в докладе было написано, что пехоту сопровождала тяжёлая конница. Её не было. Легион был не в полном составе. В это время конные отряды проходили горный перевал, это заняло больше времени, чем ожидалось командиром Лавием. Мы были без конной поддержки во время битвы у склона.

– Хочешь сказать, что, командуя войском, состоящим только из атакующей и стрелковой пехоты, ты одолел врага с минимальными потерями?

– Нет, господин. В запасе не было болтов, их истратили ещё до перехода реки Ан-Ашир. Стрелковой поддержки мы не имели, бились пехотой.

– Срань, как ты это сделал? – удивлённо, слегка шокировано произнёс наследник.

“О да, сейчас я тебе всё расскажу, наглый старик” – подумал Нимерий. По лбу солдата прокатился пот. Он был взволнован, стерев каплю тыльной стороной ладони, он продолжил.

– Ландшафт. Мы заняли вершину склона, поле битвы было окружено скалами, и это скрасило наше положение. Их численный перевес оказался бесполезен в столь узком пространстве. В авангарде фалангиты взяли удар на себя, враг не знал, как противостоять пикам. Это позволило засылать резервы пехоты в тыл врага по тропам скал. Вражеское войско оказалось в тисках и было перебито. Грамотное применение войск на местности и глупость вражеских командиров привели пятый легион к победе.

Выслушав, наследник встал из-за стола, еле поднимая ноги и шоркая по полу. Он двинулся к окну. Чёрный в латах стоял неподвижно. Встав у окна, он принял задумчивый вид и тяжело вздохнув начал:

– Что ж, за такое я должен приставить тебя к награде.

Нимирий не смог остановить вырвавшуюся ухмылку, но зато смог быстро исправить положение и вернуть серьёзный вид лицу. Он понимал, что эмоции – главный враг результата.

– Господин…

– Ты узнаешь о награде на предстоящем тинге. Думаю, ты в курсе, что на нём соберутся командиры как белых, так и чёрных легионов. Конечно, кроме командира пятого, пока бесхозного легиона.

– Жаль. Лавий подавал огромные надежды, ты знаешь?

У Нимерия был список слабостей, но лживость и лестность не имели к этому списку отношения.

– Да, господин, о его славе и доблести ходят легенды, а скальды прославляют его деяния по всему континенту! – произнёс Нимерий, стараясь не выдать своих истинных мыслей.

“Всё потому что эта грязная мразь им регулярно платила,” – проскользнуло в голове.

– Да, конечно, это так. Но думаю, ты точно не знал, что Лавий был приемником Гнева, одного из трёх грехов. И думаю, ты точно не знал, что Лавий был ему как сын. Только представь, как Гнев расстроился узнав что его ученика убили.

На лице старика появилась не прикрытая улыбка; он смотрел в глаза Нимерию, будто хотел увидеть что-то конкретное.

– Да, кстати, будь добр, напомни мне… ммм… – он сжал губы. – Как именно он умер?

Нимерий сглотнул. К горлу потянулся ком, в животе разразилась война, и волна беспокойства неизбежно должна была его накрыть. Но…

“Он получил ранение в спину, позже был обезглавлен и исткан стрелами, а ещё втоптан в землю конницей и солдатами. По правде говоря, от его тела мало что осталось: солдаты погрузили этот фарш на телегу и провезли до самого города врага. А позже я приказал построить катапульту и лично выстрелил Знаменитым командиром Лавием в стену.”

Конечно же, так он сказать не мог. Напротив, он должен был это тщательно скрывать, особенно после того, как узнал, кем на самом деле был Лавий.

Кровь ушла в ноги, Нимерий побледнел.

– Как он умер? – с нетерпением в голосе снова произнёс Наследник.

– Ааа, да, простите, господин. Мне больно об этом вспоминать. Командир Лавий был для меня вершиной моих стремлений, его смерть ударила по всем нам. – Он сделал такое выражение лица, будто умер его верный пёс, затем резко встал, приложил кулак к груди и с болью в голосе продолжил. – Командующий пятым легионом, верный и глубоко преданный нашему делу человек, великий командир Лавий! Погиб с честью и гордостью. Увидев, что нас теснят, он отдал командование мне и лично ринулся в бой, дабы воодушевить своих солдат. Он жил героем и погиб как герой, приняв смертельный удар меча врага в грудь.

Закончив свою торжественную речь, Нимерий, не меняя положения, ждал реакции Наследника.

– Достойная смерть, он был похоронен? – не упуская своей задумчивости, продолжил Наследник.

– Да, господин, со всеми почестями.

“Под стать его грязной персоне,” – проговорил про себя Нимерий, сдерживая раздражение.

– Что ж, это хорошо. Было бы неприятно рассказывать Гневу, что его воспитанник остался валяться на поле битвы.

Нимерий побледнел ещё сильнее; его лицо приняло цвет осенней лужи. Но выражение лица он не изменил.

– Ну, если все насущные вопросы мы обсудили, жду тебя на предстоящем тинге. А сейчас можешь идти и купаться в славе. Уверен, все жители Морграда уже знают о твоём триумфе. Свободен.

Нимерий поклонился так глубоко, насколько позволял впереди стоящий стол. Развернувшись, он быстрым шагом направился к выходу, по пути вытирая пот со лба.

Глава вторая: "Поговорим о делах"

За широким шагом в сторону выхода следовала улыбка. Высокий, статный, длинноволосый белый мужчина развёл руки по сторонам, устремив взгляд в небо. Он был красив, но свежий шрам поперёк всего лба портил общий вид. Хоть чёрные волосы и прикрывали часть ранения, картина всё равно дорисовывалась сама собой.

Он был бесконечно доволен встречей; сладость победы растекалась на его губах. Триумф, успех – именно эти мысли сопровождали его на пути к площади.

Он шёл вниз, к центру. Проходя по улочкам, его приветствовали:

– Нимерий!

– Здравствуйте, Нимерий!

– Спасибо вам, Нимерий!

– Храни вас бог!

Вдоль дороги шли тесные каменные дома, не выше двух этажей. Стояли лавочки и палатки с вкусностями, его угощали, благодаря за победу. Благодарили за то, что отцы и сыновья вернулись домой.

– Триумф!

– Слава!

Дамы подмигивали, а мужчины завидовали. Именно такой ажиотаж принесла в город битва за Тангулету.

Через десять минут он уже был возле банка, где его встречали трое парней. Все были аккуратны и опрятны; одежда сверкала чистотой. На белой ткани не было ни одного пятна, латы сияли серебром, плащи были старательно отглажены. Эфес меча и ножны блестели на солнце.

– БРАТ! – выкрикнул тот, что казался самым широким среди компании. Смотря на него, Нимерий всегда гадал, как на такого монстра можно натянуть кольчугу или подогнать шлем.

– Гаред! – встречно произнёс Нимерий.

– Давно не виделись, брат!

– Да, ты прав! Это были мои лучшие сутки.

– Хахахха!

Растянув рот во всю ширину, хохотал Ван, выделяющийся среди всей группы молодых парней своим голосом и красотой. Он был поистине прекрасен.

– Ван! – прохрипел здоровяк. – Хватит ржать! Если сорвёшь голос, кто будет петь всем этим пьянчугам в тавернах?!

– АХхаха, ты прав, ты абсолютно прав, друг мой.

– Когда это наш громила был прав?! Этот тупица не может сосчитать до десяти, блистать умом и раздавать советы – не его стезя, – ехидно высказался Дарий, сверкая возрастной плешью. На деле ему не было и тридцати, но выглядел он на все сорок.

– Заткнись, книжный червь, если не хочешь пообедать своими зубами.

– Да что ты о себе возомнил, забулдыга…

Через секунду оба хватили друг друга за грудь. Нимерий шагнул и этого движения оказалось достаточно. Заводилы подчинились и опустили руки. Спустя мгновение Нимерий висел на их шеях, широко улыбаясь, улыбался и Ван.

– А давайте выпьем.

Уже смеркалось, когда компания зашла в таверну. Внутри было уютно, пахло жареным мясом, кислой капустой и тающим воском. За стойкой суетился хозяин, а молодая пышногрудая девушка разносила напитки и блюда. Лишней суеты не было, и это понятно: заведение состояло всего из пяти столов. Четыре столика располагались на первом этаже, а пятый – на балкончике. Компания даже не думала выбирать: переступив порог, они окинули взглядами гостей и направились на балкон. Столик был уже занят, но, завидев белые плащи, посидельцы, взяв свои кружки с пенным, быстро начали спускаться в общий зал, попутно бросая недружелюбные взгляды.

Гаред опустил свою руку на плечо пытающегося проскользнуть мимо него мужчины.

– Эй, друг, дай-ка это сюда! – одним нехитрым движением Гаред выхватил кружку из рук проходящего и осушил за три глотка, попутно поднимая в воздух мужчину своей здоровенной лапой.

Друзья бедолаги были в недоумении от происходящего. Самый мелкий из них открыл рот так, что казалось, в нём может ужиться толстая белка.

– Ставлю медяк на то, что этот работяга наложит в штаны, – полу шепотом обратился к Нимерию Ван.

– Идёт…

Ответил Нимерий и простёр руку из-под пояса.

– Эхх, хорошо, а ну-ка…

Гаред не сумел договорить – рык, вырвавшийся из его рта, сильно помешал. Он опустил мужчину на землю и продолжил:

– А ну-ка, принеси ещё выпить мне и этим глубоко уважаемым господам. Да и позови хозяина, мы хотим сделать заказ.

Бедолага побледнел; на его лице читался страх, перемешанный с удивлением. Он опустил взгляд на руку, которая только что держала его в воздухе – это была рука монстра. Не отрывая взгляда, он продолжал пялиться.

Гаред наполнил лёгкие воздухом до отказа и заорал бедолаге в ухо:

– Выпить! Мне и моим друзьям!

– Да, сеньор, сею минуту! – Побледневший резко пришёл в себя.

Его будто смыло с лестницы – через мгновение он уже был у стойки и что-то неразборчивое пытался объяснить хозяину.

– Слышали? Сеньор! Мать его, – с насмешливой гордостью проворчал Гаред.

– Да сядь ты уже, громила! – произнёс Дарий, скрипя ножками стула.

– Эээ, да ладно тебе, весело же было. Вы видели их рожи?

– Рожи как рожи, на тебя тролля только так и смотрят, – продолжал Дарий.

– Ну хоть так, на тебя вообще жалко смотреть. Погляди, как люди отворачиваются.

Гаред подвинул ближайший к лестнице стул и сел.

– Прикрывай рот, когда говоришь, несёт как от гнилоеда. – Поправляя ногу продолжал Дарий.

– Как скажешь, сын лысой…

– Поговорим о делах, – прервал Нимерий, усевшись за стол.

Все умолкли – это всегда так работало. Когда начинал говорить Нимерий, все внимательно его слушали. И дело было не совсем в голосе или тембре речи – это был скорее вопрос уважения. Ведь всегда интересно выслушать человека, которого ты всем сердцем уважаешь и любишь.

– Верно, господа, дела превыше всего. Давайте расслабимся и отдадимся мыслям, нам многое сегодня нужно обсудить для принятия дальнейших решений, – высказался Ван, склоняясь над столом.

Ван всегда хорошо дополнял Нимерия в его речах. Красивый и звучный голос каждый раз успокаивал и внушал доверие. Никто не сомневался в важности его слов

Глава третья: "Верное решение"

Он сидел в полной темноте, лишь крошечные лучики света проползали сквозь щели еловых досок. Подсобное помещение оказалось тесным и неудобным: человек едва умещался, а наваленный хлам лишь усугублял его положение. Каждое движение вызывало шум, а он не мог позволить себе его издать. Мужчина просидел здесь уже около часа, его тело покрывал пот, а нога затекла, сводя правый бок в судороги.

– Ццц… – человек вздохнул, стиснув зубы.

Если он хочет получить свои деньги, ему необходимо терпеть. Он не сводил взгляда от щели, внимая каждому звуку, каждой детали. Стол за которым он вёл слежку, был занят четырьмя солдатами, солдаты бурно обсуждали дела. Всё было завалено едой и выпивкой, разговор напоминал пожар, разгорающийся всё сильнее.

– А что на улицах? Куда мы продвинулись? —Проговорил тот что с шрамом на лбу.

– С улицами всё сложнее, если описывать полную картину… – Поднимаясь и вытаскивая пергамент из за пояса, говорил тот что с плешью на голове.

Он с досадой начал разгребать булки и закуски, развернув перед собой карту.

– Вот тут, – он указал на пожелтевший лист, – карта районов первого, второго и третьего кольца города, а также порт, центральные мосты и выезды. Всё, что помечено пунктиром, сейчас принадлежит нам.

Четверо мужчин уставились на карту, а плешивый продолжил.

– Как вы можете видеть, почти всё первое кольцо под нашим контролем. Деньги поступают из всех структур. Если говорить о крупной прибыли – это финансы с базаров и торговых кварталов. Не стоит забывать про таверны, бани, сауны, подворья и бордели. Мы даже за нужники собираем налоги. Доход идёт практически отовсюду – все стараются исправно платить.

– Что с теми, кто не платит? – перебил громила, свирепо сдвинув брови.

–К таким я посылаю людей, – улыбнулся плешивый, – скажем так… специалистов. Они быстро объясняют, как обстоят дела.

– И это работает? – с недоверием спросил здоровяк.

– Да, Гаред, представь себе! Если человеку отрубить пару пальцев, он сразу начинает понимать, что к чему. Сиди и слушай.

Плешивый вернулся к пергаменту, ощутив состояние контроля.

– Говоря о крупной прибыли, я не упомянул бойцовские ямы, игорные дома, налоги с бедняков и бродяг. А, да, самозанятые тоже платят. Все шлюхи и мечиглотатели исправно отдают процент нашим людям на улицах.

– А мосты и въезды в город? – Блеснув хитростью, говорил смазливый, коротко стриженный мужчина.

– С этим проблем нет, – уверенно ответил плешивый. – Они в юрисдикции четвёртого легиона, а мы им исправно платим. Наши люди все осматривают как только доходят до третьего кольца.

– Что скажешь про порт и причалы? – спросил тот, кто со шрамом, потирая щетину.

– Если говорить откровенно, то мы владеем только третью. Всё остальное – земельные угодья гильдии торговцев. Эти толстосумы могут заткнуть нас за пояс любой суммой. У них огромные связи, и даже орден зависит от их поставок. Импорт, экспорт, любые виды перевозок – всё проходит через них. Наша доля с причалов – это полсотни лодок с нашего берега. Иии… – Плешивый запнулся, его голос дрогнул.

– Иии? – с недоумением спросил шрамированный.

– Иии ни одного корабля… – Гунявый опустил глаза, словно искал защиту в полу.

– Как это – ни одного? У нас же был барк! – не удержался громила.

– В том-то и дело, что был, пока вы отсутствовали… Его конфисковал седьмой легион в пользу…

– В пользу кого?

– Ну?

– Говори!

Мужчины начали недовольно перешептываться, напряжение нарастало.

– В пользу командира седьмого легиона! Виктора, мать его. Наши люди говорят, что на корабле теперь ввозят большие партии груза в город каждую неделю, всё через порты гильдии. Насколько мне известно, отец Виктора – большая шишка, и он работает через него.

–Выродки, он и его отец… Но ТЫ, как ты это допустил? – прокомментировал Гаред, его лицо исказилось от злости.

– А что я мог сделать? Вы были на войне, большая часть пятого легиона ушла с вами. Когда я узнал, было уже поздно что-либо делать. Корабля теперь нет, меня просто задавили связями и взятками. Примите это как факт.

– Коррупция, ебать её, – пробормотал Гаред, глядя в сторону.

– Всё верно, Гаред, коррупция. Но потеря корабля ещё не самое плохое. Хуже то, что он доставляет.

– Ты уже выяснил? – вставил смазливый, наклонившись ближе.

– Да, выяснил… – Плешивый изменился в лице, закусил губу и хлопнул ладонью по столу.

– Все вы помните, что я говорил про первое кольцо – всё под нашим влиянием, кроме…

– Трущоб… – задумчиво произнёс тот, кто со шрамом.

– Именно, трущобы. Я говорил про въезды в город, с недавнего времени мы их контролируем. И думаю все знают чем славятся трущобы: опиум, жидкий дурман, серая пыль. Всё это распространяется по Морграду от туда, а так как поставки по земле мы прервали…

– Они нашли выход из ситуации, обратились к Виктору, тот договорился с отцом. После чего они конфисковали наш барк и начали поставлять товар от лица гильдии.

– Всё верно.

Плешивый и шрамированный переглянулись, в их глазах читалась тревога.

– Нимерий, прости, я должен был просчитать, я должен был догадаться. Капитан я…

– Успокойся, Дарий. – Нимирий, видя, как тот начинает задыхаться и покрывается потом, оборвал его. – В произошедшем нет твоей вины. Напротив, если бы не ты, мы бы потеряли всё: и причалы, и первое кольцо. Ты прекрасно справился, друг мой, спасибо тебе за это. Поверь, мы все благодарны. Верно, парни?

– Так точно! – скупо, но дружелюбно произнёс Гаред.

– Нимирий прав, без тебя, Дарий, мы бы оказались в глубокой… кхх, обороне, проговорил Ван, подвигая кубок соседу.

– Выпей, позже мы решим, что с этим делать и найдём выход из ситуации. По правде говоря, есть новости и похуже, мне есть что рассказать…

Нимирий изменился в лице. Все за столом поняли, что дело серьёзное.

В помещении стояла духота и сырость. Прозрачные капли стекали по дереву, комната была наполнена смрадом пота. Промокший до нитки наблюдатель оказался на грани срыва в сон. Он изо всех сил пытался сопротивляться этому желанию, но тщетно – недостаток кислорода сделал своё дело, и вскоре мужчина заснул. Сон его оказался тревожным: он плыл по открытому морю, а берегов не было видно. Ему ничего не оставалось, как задать себе случайный курс и продолжать движение. Усталость одолевала его, волны били в лицо, и, глотая солёную воду, он чувствовал, как его внутренности кипят, как они бьются друг о друга. Он перестал чувствовать ногу, затем руку. Половина его тела утратила контроль, но он всё ещё старался плыть. Вдруг перед ним появилась лодка – мираж или реальность, это уже не имело значения. Хватая воздух он барахтался в сторону своей цели, тратя последние силы. И вот, наконец, лодка оказалась прямо перед ним. “Это не мираж,” – подумал он, подгребая к борту. Из последних сил он вытянул руку вверх, хватаясь за терзаемый стихиями борт. Потянулся, запрокинул плечо, затем второе, и, наконец, опустил подбородок на край: “Спасён! Слава Богам! Я спасён!” Обессиленный, он не мог даже открыть веки. Его глаза были закрыты, но он слышал, как экипаж баркаса спорил. – Надо было убить ублюдка ещё до первой битвы! – Если бы мы это сделали, что бы подумали солдаты? Мы не могли спасти всех. – Если бы он не посылал нас на смерть, всё было бы иначе… – Правда? А разве он не был нашей первоначальной целью, идиот? – Даже если бы всё сложилось иначе, он должен был умереть… – Не паникуйте, всё идёт по плану… – Ну конечно, по плану. Только теперь за нами придёт грех, мать его!

– Ты же знаешь, что он такое, ты знаешь, что он делал. Как тут можно говорить о каком-то плане? Сейчас мы даже похороны спланировать не сможем. Ты же понимаешь, если он узнает… Человек слышал, как в разговоре нарастает напряжение, голос экипажа стал басистым. – Не узнает! – Ты выстрелил им в стену! На глазах у всех! Да ещё и речь толкал, как там было? “За всех тех, кто погиб по вине этого пажа безжалостности! Пусть поплатится за преступления против своего народа! Аве Лавий! Аве Легион!” После чего наш бравый командир разлетелся вдоль городской стены. Ты правда считаешь, что об этом будут молчать? Ты же устроил целое представление. Люди на всегда запомнят эти… пышные сука, похороны. – Да, возможно, я где-то переборщил, но солдатами не рождаются, ими умирают. Люди должны хотеть идти за мной на смерть! Всё это часть дерзкой стратегии. И поверь мне, Гаред, ничего не изменилось, мы будем продолжать движение по заданному курсу. План приведён в действие, война началась, и мы пролили первую кровь. Отступать некуда. – Ох, хлебнём же мы горя, капитан. – Доверься мне. Через два дня состоится Тинг. Я приглашён, Ван, ты пойдёшь со мной. После собрания будем думать, как поступить. Наследник сказал, что меня ждёт награда; скорее всего, меня повысят в звании и прикомандируют к десятому, белому легиону. Думаю, я отправлюсь в Зианор, придётся подавить тамошнее восстание. Говорят, их нынешний командир не в состоянии справиться с кучкой бродяг, уверен, меня отправят разгребать за ним дерьмо. Если это случится, пятый легион поручат тебе Ван. Ты чистокровен, да и в Тангулете отличился не меньше меня. Гаред, тебя назначат заместителем и доверят тренировочные лагеря. Если это произойдёт, вам следует передать городскую стражу Дарию, пусть он непосредственно руководит белыми на улицах. Поверьте, на нас свалилась огромная удача, и мы её не упустим. – Красиво стелешь, капитан. Красиво стелешь, баркас мне в гузно. Голоса на борту умолкли, и он слышал только звуки всплесков воды под бортом. Чувствовал, как губы обсохли, а по лбу катился пот. Мысли его были спокойны и мягки: он вспоминал свою любимую жену и юную дочь, вспоминал как ещё вчера ел горячий, свежеиспечённый хлеб, даже ощущал его запах. Волны раскачивали его тело, и это было приятно… Вдруг удар – сильный удар в голову, который заставил его онемевшие руки соскользнуть, и он начал идти ко дну. Паника была недолгой; спустя пару секунд он осознал, что это его конец. Но погружаясь все глубже, человек заметил что вокруг становится светлее, он начал слышать голоса. Ещё один удар вернул его к реальности, и он открыл глаза. – Доброе утро, соня! Извини, не хотел тебя будить, но ты так громко храпел, – с широкой улыбкой произнес Гаред, занося свой огромный сапог на бедолагу. – Ааа? – Это всё, что он успел сказать, уже через мгновение его лицо начало принимать удары. Его вдавливали в наваленный хлам, под его спиной мялся лом и хрустело дерево. Горячая жидкость залила глаза, либо их уже не было. Слюни, сопли и кровь разлетались во все стороны – он выплёвывал зубы, губ у него уже не было, язык был пережёван, челюсть свисала на шее. Всё, что он мог сделать, это хрипеть. Зверь что на него набросился был яростнее медведя, загнанного в угол. “Я умру! Я умру! Мне конец! Я умираю! Остановись! Прекрати! Я умираю!” Помещение было залито кровью. Бешеный зверь рычал и смеялся, нанося бесчисленные удары. Схватив тело за пояс, чудовище выбросило мужчину с балкона, он камнем полетел на первый этаж. Следом за жертвой оно медленно спускалось по лестнице. – Хозяин! Заведение закрывается! – выкрикнул Нимирий. Царил хаос: гости разбегались, толкались у двери, разносчица вопила с невыразимым ужасом на лице. Хозяин бежал закрывать засовы, было слышно как в панике он молился всем возможным богам. Страх окутал всех присутствующих, но их пугало далеко не окровавленное тело, ползущие по полу. Все дрожали от человека, который спускался к ним по лестнице. Этот человек был кошмаром что является по ночам, был демоном что описан в святых книгах —демоном по имени Гаред. Нимирий понимал, что лазутчик полезнее живым, но окинув взглядом своих друзей, убедился что они как и он, не могут сдвинуться с места. В этот момент он осознал, что никто из них не рискнёт остановить друга, оставалось только смотреть. Гаред приближался к своей добыче. В этот момент разобрать в нём человека было невозможно: он являл собой лишь ярость, нутро пропитала жажда, а на лице читался голод. Цель его была ясна: убить, разорвать, уничтожить. Нимирия мутило, хотелось отвернуть взгляд, но он не мог. “Бежать! Надо бежать!” – мысль кричала в голове, но он не мог встать – позвоночник был раздроблен. Бедолага пытался ползти, его ногти врезались в доски, кровоточили и отрывались. Половина лица свисала и волочилась по полу, если конечно это ещё можно было назвать лицом. Он приложил руки к голове – правого уха не было. Он чувствовал свой череп. Хрипы, стоны и побулькивание – только эти звуки доносились из его глотки. “Убей меня! Умоляю, просто прикончи меня!” Гаред достал свой меч и занёс над головой. Начал он с ног, рубил без устали, удар за ударом поднимался вверх по телу. Крик жертвы был оглушителен! Монстр разрывал его кусок за куском, распиная по помещению. Ошмётки мужчины были повсюду. – Уээээй, мээняяя! – орала жертва.

Глава четвёртая: "Простые радости"

"Во многой мудрости много печали, кто умножает познания, умножает скорбь"

«Книга Екклесиаста (гл. 1, ст. 17)»

Была ночь. Нимерий шёл по широким улицам второго кольца города. Почему кольца? Потому что город делился на три части крепостными стенами. Морград являлся не только самым населённым городом континента, но и мировым опорным пунктом. Он отделял богатые, плодородные и густонаселённые земли людей, именуемые Эльхом, от бескрайних земель под названием Реадаль, или как говорят в народе, Сгинувшая земля. Ещё тысячу лет назад наши предки основали на этом месте орден для борьбы с оными, то бишь иными. После многовековой войны нелюдей согнали в Реадаль, где они и по сей день обитают. Борьба идёт и до сих пор. Конечно, прошли столетия с тех пор, как были последние крупные битвы с бывшими хозяевами земли; сейчас их попросту выслеживают и сжигают на костре. Если вдруг чёрный узнаёт, что в твоих жилах течёт кровь оного, тебя неминуемо казнят, или того хуже.

Проходя мимо храма четырёх богов, он поклонился – не потому что был глубоко верующим; нет, просто так было принято. Шагая по вымощенной плитами дороге, он вглядывался в окна, из которых шёл свет. Дома второго кольца удивляли своей красотой; смотря на них, он понимал почему трущобы называют трущобами. Днём он особенно любил прогуливаться тут в свободное от дел время. Но не в этот раз: сейчас он шёл в конкретное место, стараясь сократить путь, чтобы прибыть быстрее. В его глазах читался интерес.

Он шёл к девушке – молодой и красивой. Думая о предстоящей встрече, он всегда начинал вести себя по-другому, но мог говорить об этом прямо и без утаек со всеми, кроме неё разумеется. Эта девушка была ему слишком небезразлична и он не хотел показаться ей каким-то чрезмерно эмоциональным. Да и вообще, по правде говоря, она не знала настоящего Нимерия; для неё он всегда был весёлым и интересным мужчиной. Нимерий хорошо умел примерять на себя маски и играть чужие роли, лишь иногда в моменты глубоких печалей, разочарований, тревоги и грусти он ненадолго показывал настоящего себя. Нимерию казалось, что ей интересно наблюдать за его переменами. Он много раз задавал себе вопрос: «Люблю ли я её?», и ответ всегда был отрицательным, что радовало его. Нимерий рассуждал, что любовь – главный враг рассудка, а влюблённость – смесь яда и пепла. Нимерий уже влюблялся, и ничего хорошего из этого не вышло: познать женский разум – это как мастерски овладеть искусством войны.

Воевал он отменно, но вот женщин так и не понял. Возможно, Нимерий попросту не хотел себя обманывать, ведь за свою недолгую жизнь он не раз убеждался в том, что женщины – существа лживые и развращённые. Но всё же без женщин он жить не мог: он их призирал ровно на столько, насколько и желал. Некоторых он покупал, некоторых располагал речами и поведением, некоторых просто брал, но девушка к которой он шёл, была особым случаем. Подойдя вплотную к двери дома, он постучал. Странное дело: всегда, когда он стучал, то старался отбить звучный ритм, похожий на мелодию. Послышались босые шаги, дверь распахнулась. Его голова склонялась вниз, и первым, что он учувствовал был запах благовоний. Пахло бергамотом и кофейными зёрнами; ему всегда нравился этот запах, хотя он и умалчивал об этом, шутя что пахнет храмом. Он любил смотреть на реакцию девушки, когда она каждый раз пыталась убедить его в обратном.

Он поднял голову, перед ним стояла прекрасная рыжеволосая девушка. Её глаза и длинные ресницы улыбались, а губы игриво манили. На её лице он прочёл радость встречи и приглашение зайти в дом.

– Здравствуй, – произнесла девушка, нежно проскальзывая руками на его плечи и прижимаясь всё ближе. – Я ждала тебя.

Руки Нимерия уже были у неё за спиной: правую он вёл вдоль шва на её платье, а нижнюю спускал к талии. Они долго обнимались, Нимерий старался наслаждаться моментом по полной, ведь несколько месяцев провёл на войне. Он прислушивался к её дыханию и сам вдыхал запах рыжих волос, пытаясь ухватить каждое прикосновение. Он чувствовал себя живым: сердце начало биться быстрее, по телу пробежали мурашки, зрачки расширились, а щёки покраснели. Закрывая глаза, Нимерий прокрутил в памяти все события, постигшие его за эти месяцы. Он вспомнил войну в Тангулете, командира Лавия, разговор с Наследником, посиделки в трактире и наконец Гареда.

– Как же долго я к тебе шёл, – сам того не заметив, прошептал капитан. – Прости, Лия…

– За что ты извиняешься?

«За многое». Лия не поняла посыла его слов, а он и не требовал обратного. Всё было именно так, как он себе представлял.

Они зашли внутрь, и по привычке она повела его на кухню. На столе стояла фарфоровая кружка с ещё не отпитым тёплым чаем. Он сел. Стараясь не разлить содержимое, она аккуратно переставила напиток к Нимерию и устроилась напротив. Сложив руки на столе, Лия внимательно его рассматривала.

– Твой лоб… – она нависла над столом, протянув руку к безобразному шраму. Нимерий цыкнул.

– Сильно больно?

«Не щекотно», – подумал Нимерий.

– Да нет, уже почти не чувствую. Заживает потихоньку, – говорил он, попутно отпивая тёплый напиток из кружки, – скоро совсем пройдёт.

– Кто тебя так? – продолжала она.

– Да чёрт его знает, шальная стрела. Сама понимаешь, получить ранение в бою – дело не хитрое. Не всем повезло так, как мне. Вон, Гаред вообще лишился достоинства, – усмехнулся Нимерий.

– Ну врёшь же Ним, – улыбаясь, спорила Лия, – точно врёшь!

– Да, вру, вру. Невозможно лишиться того, чего у тебя нет, – усмешка переросла в натуральный смешок. – Чего нет, того нет.

– Дурак! – Она покраснела и рассмеялась, прикрывая глаза руками.

– Согласен, он не самый умный. Не называть же его дураком! – продолжал Нимерий. – В самом деле, он всё-таки знаменитый воин!

Они смеялись. Этот каламбур он счёл довольно плоским; его смех вызвала отнюдь не шутка, просто реакция Лии была заразительной. Он не смог удержаться.

Они долго сидели за столом, вели оживлённую беседу, делились новостями, рассказывали друг другу истории и смеялись. В разговоре она смущённо называла его «Ним», а он её – «Лия». Спустя время свечи начинали гаснуть, а слова переходили в близость нежных прикосновений.

Сияла луна, капитан стоял у открытого окна. Порывами проносилась свежесть, на улице скрипел соседский ветряк. Он разложил на подоконнике курительные принадлежности и закурил.

Серое облако из трубки вздымалось после каждой затяжки и движения большого пальца. Он опустился на стул, принял задумчивый вид и вопросительно протянул:

– Значит, тинг, да?

Он крепко переживал на тему будущего собрания и эти два дня морально готовился к встрече. «Завтра мне придётся играть много ролей, завтра я встречу его, завтра всё решится». Нимерий обернулся на кровать и увидев спящую, обнажённую девушку в свете луны, его разум успокоился. Он не на роком вспомнил…

– И всё же, жаль, что ты не она…

Глава Пятая: "Немного уважения"

"Когда трудности кажутся непреодолимыми и препятствия множатся – это значит, что успех близок".

«Артем Микоян»

Случаются дни, о которых говорят: “Встал не с той ноги”. Обычно в такие дни адресату столь не однозначной пословицы крепко не везёт. Спозаранку их день не задаётся, а настроение падает.

Например, они могут встать в собачье дерьмо, потерять деньги или упасть в лужу грязи. После таких напряжённых моментов работяги, приходя домой, метелят своих горячо любимых жён или вымещают накопившийся стресс на товарищах по распитию горячительных напитков. После выполнения этих не хитрых действий всё сразу приходит в норму.

Но встречаются и особые, крайне редкие, но исключительные случаи. Вот тут всё серьёзнее. Такие моменты мы навсегда запоминаем, и воспоминания всегда печальные. Некоторых увольняют с работы, у кого-то рушится семья, бывает, что кто-то теряет близких и друзей или садится в неволю. Проще говоря, все эти случаи весьма прискорбны и тягостны. Однако и для таких дней народ состряпал поговорку: “Хотелось на коня, а досталось под коня”.

Пословицы довольно меткие и бытные, но ведь бывают дни выходящие за их рамки. Бывают дни, когда север становится югом, когда дети рождаются старыми, а мужчины несут от женщин. Проще говоря, невезение преследующее человека, создает ряд событий несовместимых с жизнью. Если говорить ещё проще, человека пережившего такие невезучие события, можно считать поистине самым везучим человеком в мире.

Увидев провокационную вывеску с названием прачечной “Чище только на могилках”, Нимерий зашагал быстрее, стараясь в очередной раз не вляпаться сапогом в помои жителей первого кольца. За прошедшие сорок минут поисков места, где он сможет привести себя в порядок, он наступил в грязь раз пять.

Слегка взволнованный капитан, достигнув своей цели всячески старался скрыть недовольство на лице. Но работница прачечной, которая весьма популярно и в матной форме объяснила ему, что заведение закрыто, не дала ему довести дело до конца. Эта работница уж очень была похожа на ту женщину, что сорок минут назад облила его отходами из нужника. Воняющий человеческим дерьмом Нимерий это подметил.

Воспользовавшись советом прачки пойти на хер, капитан двигался к выходу, по пути узнавая, как и в каких позах портовые работяги знакомились с его матерью. Дверь уже захлопывалась, когда догнавшая его фраза на последок поведала, что и он с ними знаком.

Нимерий был человеком сдержанным и лишних ругательств за частую не допускал. Поэтому, с мыслями о том, что “прачке лучше знать”, он двинулся по узкой дорожке женского переулка в надежде найти что-то, что хотя бы отдалённо напоминало бы прачечную.

Спустя какое-то время Нимерий достиг своей цели, но почему-то не сильно радовался находке. С другой стороны, он ещё не был внутри и людей не видел. Отталкиваясь от недавно полученного опыта, он понял, что хороший приём гостей имеет немаловажное значение в его поисках. Сервис заведения его приятно удивил. Мало того что его белые одежды после всех процедур стали белее, так ещё и доспехи были натёрты до блеска.

В ожидании сушки, за дополнительную плату, он принял ванну. Это не могло его не радовать, ведь, побывав с головы до ног в фекалиях, от него крепко заносило. Прошло ещё некоторое время и молодой офицер, благоухая чистотой и свежестью, вышел за порог комплекса. В надежде увидеть разгрузку своего краденого баркаса, Нимерий взял курс на порт и со скрипящим от чистоты звуком лат побрёл вперёд.

В порту его должен был ждать Дарий, но придя в назначенное время, на месте встречи он его не обнаружил. В ожидании друга Нимерий ковырял рыбьи отходы носком своего сапога. Попытки изобразить что-то поистине красивое в куче кишок и голов ему не удались. Стоя на краю мостика, он смотрел на лодку, доверху набитую морепродуктами, знатная вонь била в нос. На секунду он подумал, что стоит отойти подальше, но рисование ногой сильно скрашивало ожидание и эту казалось бы здравую мысль он отсеял.

Солнце уже было высоко когда его окликнули. Услышав знакомый голос друга, Нимерий резко дёрнулся, занося корпус в бок. Позже стало понятно, что с управлением он не справился: летя с бортика на рыбацкую лодку, великий триумфатор подумал: «Вот бы сдохнуть». Поняв, что падение не смертельное, он расстроился, но больше всего его расстраивали рыбаки и работники порта, которые от непрерывного и истерического смеха начали держаться за пах. Нимерий пришёл к выводу, что если придерживать себя за мошонку во время смеха, то точно не обоссышься. Именно поэтому поведение мужиков его нисколько не ошарашило, зато резкий запах рыбы весьма.

Отряхнувшись, капитан поднялся на пристань, и вместе с Дарием отправился к кораблю. Казалось странным, что Дарий оставил данное происшествие без внимания, так и не произнеся ни слова. Они подошли к баркасу, его разгружали их работники, которые как было известно Нимерию, всё ещё получали от них хорошую ставку.

– Какого чёрта тут творится? – с искренним удивлением произнёс Дарий. Нимерий же, как молчал, так и продолжал молчать. День у него складывался припаршиво и то что их работники разгружали грузы конкурентов, его нисколько не пошатнуло. Правильно говорят: "беда не приходит одна". Нимерий старался держать себя в руках.

Дарий распахнул ногой дверь складского помещения и внутри оно выглядело иначе, чем снаружи. Ожидания капитана развалились. Зал, в который они вошли, напоминал трактир: повсюду стояли столы и стулья, барная стойка была собрана из отходных стройматериалов, а за ней стоял престарелый мужчина, тщательно натиравший посуду. Было видно что мебель делали не на заказ, а своими руками. Для удобства на входе висели крюки для одежды и лежали щётки для сапог.

Людей внутри было много и все они выпивали: одни просто глушили горячку, другие попутно играли в кости и шахматы. По залу гуляла пара девок, а мужики то и дело пытались их помацать. Разило потом и кислятиной.

– Идём, – Дарий кивком указал на дальний стол, – я не хочу тут находиться дольше положенного.

За столом сидели три представителя рабочего класса, одна из которых была женщина. На вид ей было лет тридцать, может быть, тридцать пять. Внешностью её бог не наградил, но вот мускулами, с мускулами был явно перебор. Завязанная на груди тряпка и мешковатые треники, закатанные на колени, составляли весь её наряд. Мускулы на ногах, руках и животе мерзко играли, а блеск от пота вызывал у Нимерия рвоту.

Все знали, что некрасивых людей он не терпел, а если этим человеком была девушка, он старался вообще не пересекаться взглядами. Поставив фигуру на доску, она вытянула ногу, качнулась на стуле и громко пёрнула. Работяги заржали, подхватив инициативу, каждый пёрнул минимум раз, и хор получился весьма гармоничным.

– Кто из вас Лайка? – с грубой вежливостью пробасил лейтенант Дарий. Трудяги подняли на него глаза.

– А кто, стало быть, спрашивает? – с едкостью в прокурином голосе бормотал мужик. – Мы аба кому такой информации не даём, стало быть.

– Я тот, – Дарий схватил мужика за затылок и продолжил говорить ему в ухо, – кто тебе платит. Отвечай на вопрос.

Нимерий стоял и наблюдал за происходящим. В попытках успокоиться он устал. На его лице читалось безразличие и разочарование. Руки он держал за спиной и изображал из себя невидимку.

– Слышь, говно в белом, – мужик поднялся со стола, разводя руки колесом. – Ты бы лучше тут не выёбывался. Мы таких дел не терпим. Да и ежели хочешь знать чего, то по перву делу поклониться господам треба. Да по-глубже, – добавлял он.

От услышанного капитан улыбнулся. На лице у него были все признаки шизофрении или психоза.

– А пособник твой пусчай жопу мне полижет, – проговорила баба. – Да со смаком.

Нимерий продолжал молча улыбаться.

– Именем ордера! – Дарий перешёл на командный крик. – Я приказываю указать на человека по имени Лайка.

– Ааа, – баба привстала и развела руками, её стул с грохотом повалился. – Ну, раз именем ордера, тогда конечно! – Она указала на облезлого пса в углу комнаты. – Вот же он. Лайка, ко мне! Белые господа изволят с тобой пообщаться.

Пёс её игнорировал.

– Не охота ему с вами базарить, идите на хер! – Перекаченная работница толкнула Дария в грудь, тот повалился.

– А ты что встал, шут? Дюже смеха много? Так мы это щас поправим.

Баба переступила через сидячего на полу лейтенанта и широко шагнув, выкинула кулак вперёд. Удар пришёлся по лбу, Нимерия шатануло и накренило назад. Когда он понял, что швы на ране лопнули и лицо начало заливать кровью, к горлу подошла тошнота. Улыбки на его лице уже не было, он смотрел в пол, потирая лоб рукавом.

Бить женщин он себе не позволял ни разу – так его воспитали. Но недавно услышанная им фраза от солдат в лагере не давала покоя: «Женщину, поднявшую руку на тебя, можно по праву считать спаринг-партнёром». Он наградил её правым хуком в челюсть, и баба рухнула навзничь. По её виду можно было смело судить о том, что удар был фишечным. Нимерий же оценил его на девять из десяти.

Все мужики повставали со своих мест, сошлись в круг и встали как вкопанные.

– Ну что же ты, Дарий, – вопросительно начал капитан, – как же ты ведёшь с ними беседу? – Он сделал два шага вперёд.

– Господа никак не могут тебя понять, чтобы грамотно вести диалог с чернью, нужно опуститься до их уровня. Смотри, Дарий, я покажу как это делается, – произнёс Нимерий, его мягкий до того голос, сменился на гневливый.

Того, кто велел поклониться, он ударил в горло. Мужик, жадно пытаясь вдохнуть воздух покраснел. Затем удар последовал ногой в грудь, и он упал всем весом на стол, дерево с хрустом переломилось. Бедолага ударился затылком о стену и потерял сознание.

Один из работяг кинулся на Нимерия сзади и почти не глядя, нанёс удар в шею. Капитан проскочил ему в ноги и повалил на землю; лезвие кинжала просвистело в ножнах за его спиной и через долю секунды оказалось у горла обидчика. Напряжение в помещении выросло до предела, все ждали крови.

– Лайка! Мне нужен Лайка! – выплёвывал Нимерий, свисая над его головой. – Кто из вашего сброда мне нужен!?

Мужик, на котором он сидел, нассал в штаны.

– Она, – зевака, стоящий в толпе, указал пальцем на лежащую труженицу. – Она Лайка.

Нимерий убрал нож с горла обоссанца, его попытки отдышаться не давали результата. Он повернул голову и вопросом в глазах посмотрел на друга. Дарий отвечал ему не менее вопросительным взглядом.

Входная дверь склада со скрипом распахнулась, и зеваки начали оборачиваться. Друзья смотрели сквозь толпу в надежде разглядеть гостя; было слышно, как кто-то хлопает в ладоши, эмитируя овации.

– Браво, господа… – толпа расступалась, освобождая проход, редкие хлопки становились громче. – Браво!

Уже через несколько секунд над задыхающимся Нимерием стояли три молодых офицера в белой форме. Он узнал всех: первого звали Лаваль-Деваль, ныне он состоял в звании старшего лейтенанта и являлся главным инструктором войск седьмого легиона. Второй – новоиспечённый капитан Кловер-Дю-Мо, действующий заместитель командующего седьмого легиона. И наконец, молодой майор Виктор-Зи-Анон, командир седьмого белого легиона. Человек, который занимает пятое место в очереди на титул наследника ордена. Герой Верданской битвы и придворный любимец.

– Нимерий-Ла-Валет и Дарий… – он запнулся и вопросительно защёлкал пальцами. – Как там тебя?

– Вер…

– В прочем, не важно, – перебил Виктор-Зи-Анон, – имя безродной черни мне знать не обязательно. Не хочу засорять голову столь бессмысленной информацией, – он манерно приложил указательный палец ко лбу, сверкая серебряной печатью с цифрой семь. – Так, о чём это я? Ах да… Нимерий-Ла-Валет собственной персоной. Недавний триумфатор и герой Тангулеты. Капитан в составе пятого белого легиона и заместитель ныне почившего командира Лавия-Де-Вермона. Приятно, очень приятно видеть тебя в таком виде, когда ты по колени в крови, сидишь на полу с ножом в руке и задыхаешься от усталости. Мне вот интересно, это мне так повезло? Или вид побитой дворняги твой основной?

Нимерий молчал и смотрел на него снизу вверх; казалось, он до сих пор не верит в то, что сейчас происходит.

– Встань, когда к тебе обращается старший по званию! – вскрикнул капитан Кловер-Дю-Мо. – Отвечай на вопрос!

Нимерий начал подниматься, не отводя взгляда от Виктора.

– Посмотри на себя… На кого ты похож? – Виктор-Зи-Анон развернулся к толпе и огласил. – Это знаменитый капитан пятого легиона! Убийца собственного командира, ложный триумфатор и предатель!

Дария пустило в холодный пот, ноги околели, а лицо побледнело. «Что он только что сказал?» – слова "убийца"и "предатель"врезались в его сознание, будто иглы. Он повернул голову и взглянул на друга. Нимерий был с ног до головы в собственной крови, длинные волосы были скомканы, ноги расставлены на ширине плеч. Было видно, как его шатает, видно как он старается держать равновесие, чтобы не рухнуть на пол и как его пальцы белеют, сжимая нож в руке.

– Что скажешь в своё оправдание, предатель?! – говорил Виктор, а толпа кричала. – Поведай народу, как ты хладнокровно убил своего наставника! Молчишь, предатель? – Майор со всей силы ударил его тыльной стороной ладони по лицу, затем ещё раз – уже другой рукой. Перстень Виктора порвал его щёку, рана за кровоточила.

– А я не советую тебе молчать, – он приблизился к лицу Нимерия и прошептал, – я заберу у тебя всё, слышишь? Всё, что у тебя есть; я не ограничусь кораблём и трущобами, я возьму всё. А ты как верный раб мне в этом поможешь, а если не поможешь, то закончишь как твой малолетний братец-наркоман. Тебя так же, как и его, трахнут, перережут глотку и выкинут в сточную канаву с дерьмом. Ты меня… Понял… Ты… меня.

Нимерий вогнал стилет в висок Виктора так глубоко, насколько это было возможно. Молодой майор приложил руку к голове и поправил длинные волосы; Нимерий заметил, как его белки вокруг голубых зрачков начали наливаться красным цветом. Из носа потекла струйка крови, рот открылся. Виктор, схватившись за нож, торчащий из его головы, развернулся к подчинённым и в попытке что-то сказать, рухнул на пол. От удара о землю нож с характерным звуком вогнался ещё глубже в череп и вышел с другой стороны. Командир седьмого белого легиона, Виктор-Зи-Анон, умер.

Лаваль-Деваль среагировал быстрее своего товарища: обхватив рукоять, он попытался вынуть меч. Было уже поздно; вороной клинок просвистел под его подбородком. Голова Лаваля съехала с шеи, упала и покатилась по полу. Обезглавленное тело молодого офицера свалилось.

– Откуда у тебя… – Кловер-Дю-Мо запаниковал, у него текли слёзы. – Этого не должно быть, не у тебя! Он не твой! Ублюдок, откуда у тебя этот меч?!

Он достал оружие, по-солдатски занёс его над головой и с криком бросился на Нимерия. «Глупец». Уклон в сторону и чёткий выпад, повёл за собой внезапный удар в кисть; Кловер потерял свой клинок вместе с пятернёй. Упав на колени, он громко орал, заливаясь слезами, сыпал проклятьями и старательно держался за фонтанирующий кровью обрубок.

– Вор! Предатель! Убийца! – Нимерий-Ла-Валет молча смотрел на кричащего, держа в руке окровавленный чёрный меч.

– Лживый мясник, тебя казнят как клятвопреступника! Распнут на кресте! Ты будешь страдать! – захлёбываясь собственными соплями, ревел Кловер-Дю-Мо. – Ты… Ты… ОТСТУПНИК! ИЗМЕННИК!

Ударом ноги капитан повалил крикуна на живот, тот, барахтаясь у его ног, блеял как свинья на закланье. Пробив доспех насквозь, клинок прошёл ровно в сердце. Чисто, гладко и без ошибок. Четыре удара – три трупа.

Абсолютную тишину на складе нарушил Дарий.

– К… Капитан… – в его глазах читалась паника, он заикался, – что мы… Что нам теперь…

Капитан, игнорируя слова Дария, опустился на колено, взял в руки белый плащ Кловера-Дю-Мо и стал оттирать лезвие от запёкшейся крови.

– Нимерий! Что нам теперь делать?! – панически вскрикнул Дарий.

– Ты, – капитан кивнул в сторону одного из членов толпы, – у вас тут есть масло?

– Да… – мужик запнулся, – да, масло есть, там вон бочка.

– Отлично, то что нужно, – он поднялся. – Ты, ты и ты.

Нимерий достал кошель, высыпал монеты в одну ладонь и раздал мужикам; те заулыбались.

– Сейчас вы возьмёте бочку, откатите к баркасу, который только что разгружали, и сожжёте его вместе с грузом. Всем всё ясно?

– Да, господин, мы уразумели! Спалить корабль, а потом, стало быть, груз тоже надобно спалить. Мы всё сделаем, всё. – Он повёл рукой. – Грыня, тащи сюды бочку!

– Ты, – Нимерий кивнул в сторону молодого парнишки, – бегаешь быстро?

Говоря с рабочим, он зашагал по складу, склонился над телом Виктора и со скрипом в три рывка выдернул кинжал из его черепа. После чего отрубил палец с перстнем, на перстне была гравировка ”VII”. Завернув его в платок, он повернулся и протянул свёрток молодому парню.

– Спрашиваю, бегаешь быстро?

– Да, господин. – Паренёк был явно растерян.

– Знаешь, где располагается пятый легион?

Дарий слушал их с испугом, понимая, что задумал его друг. Он всегда доверял решениям капитана, но не в этот раз. В этот раз на его глазах Нимерий поднимал восстание. “Восстание” – это слово било в его и без того ошарашенный мозг.

– Знаю, господин, на втором кольце! За кузнечным переулком, – продолжал молодчик.

– Верно, – капитан вложил в его руки свёрток и горсть монет, – беги туда и найди Гареда. Га-ре-да. Ты знаешь, кто он? Знаешь, как он выглядит?

– Гаред, кровавый медведь, великий воин! Все его знают.

– Беги к нему и передай этот свёрток. Беги как можно быстрее, беги быстро и тебя наградят. Беги так, будто бежишь от смерти, не останавливайся. Страже скажешь… Ты меня слушаешь?

– Да, господин, – мальчишка поднял голову и посмотрел в глаза Нимерия. – Слушаю.

– Хочешь вступить в орден? Хочешь стать легионером? Хочешь прославиться?

– Больше всего на свете! – паренёк засиял.

– Тогда скажи страже на входе, что ты от Нимерия-Ла-Валета! Скажи, что у тебя срочное послание. Но помни, тебе нужно передать этот свёрток в руки Гареда, в его и не чьи больше.

– Нимерий перешёл на шёпот. – Скажи ему: “Ты должен успеть до звона колоколов”. Запомнил?

– Да, господин, до звона колоколов, – перешептал паренёк.

– Тогда беги! Беги быстрее!

– Так точно, капитан! Так точно! – за бегущим парнем захлопнулась дверь.

«Если ты не добежишь, нам всем конец».

– А вы что встали?! Берите этих двух и проваливайте! – он указал на лежащую без сознания Лайку и рабочего. – Проваливайте, кому сказал!

Гремя досками, работяги подхватили лежачих под плечи и в спешке покинули склад. Снова наступила гробовая тишина.

Нимерий скатился спиной по подпорке, сел на пол раздвинув ноги и какое-то время молча смотрел вниз.

– Дарий, – он не ответил, – Дарий! Послушай меня, тебе нужно собрать своих людей на улицах и отправиться в трущобы.

– Зачем? – говорил он тихо. – Зачем нам трущобы? Ты ведь только что убил Виктора. Убил командующего седьмым легионом!

– Дарий!

– Ты убил его у всех на глазах, велел сжечь корабль, принадлежащий гильдии… Ты только что велел Гареду собрать войска! – лейтенант перешёл на крик.

– Дарий! Возьми себя в руки! Сейчас не время…

– Не время для чего?! Не время принять то, что всему конец? Нам конец, Нимерий! Для нас всё кончено! – он впал в истерику и начал ходить кругами, держась за голову.

Нимерий поднялся, сделал шаг вперёд и, наотмашь, ударил друга по лицу. Потянул за нагрудник и затряс.

– Возьми себя в руки, солдат! Если ты не перестанешь скулить, как побитый пес, то для тебя и правда всё кончено! – он говорил, сжимая зубы. – Лейтенант, скажи, кто ты такой!

– Я… Я Дарий Верм…

– НЕ СЛЫШУ! – Нимерия настигло чувство дежавю.

– Дарий Верм! – он вытянул грудь вперёд и опустил руки по швам. – Лейтенант в составе пятого белого легиона и верный меч ордена! Ветеран Тульской и Леванской войны! Дважды награждён за храбрость на поле боя!

– Всё верно! А теперь ответь, солдат! Мы хоть раз отступали?

– Ни разу, Капитан!

– Я хоть раз подводил вас? Бросал? Вёл на убой как скот? Было такое? Отвечай мне, солдат!

– Ни разу, Капитан! Вы всегда шли с ними бок о бок!

– Ты веришь своему капитану? Ты пойдёшь за мной? Ты умрёшь за гордый, пятый легион!?

– ДА, КАПИТАН! – Дарий надрывал горло. – Я пойду за вами куда скажете! Я умру за вас! Я умру за пятый легион!

– Вот тот Дарий, которого я знаю, – Нимерий взял его за плечи. – А теперь иди. Собери людей и вместе отправляйтесь в трущобы.

Он прижал к груди Дария и продолжил:

– Иди туда и убивай всех.

– Всех? – лейтенант удивлённо поглядел на Нимерия.

– Всех, друг мой, всех без исключения. Скажи своим людям, чтобы не знали жалости! Спали каждый склад, каждый дом, каждую лавку. Пали, режь и руби. Пусть в всё зальёт кровью и пламенем. Пусть весь Морград знает, что трущобы превратились в ад на земле. Ты сделаешь это для нас? Сделаешь это для меня?

– Да, Нимерий. Ради нас… Нет… Ради тебя я… Я погружу трущобы в хаос.

– Это то, что я хотел услышать, друг мой. А теперь иди, у тебя мало времени.

– Да, Капитан.

Дарий поклонился, одёрнул плащ и направился к выходу. Дверь хлопнула, ему открылся вид на горящий барк. Мужики закидывали груз на борт, бегали и носились туда сюда от склада до пристани. «Начало положено, надеюсь ты знаешь что делаешь капитан».

Нимерий водил головой, осматривая помещение, и наконец его взгляд остановился на теле Виктора-Зи-Анона. Он глубоко вдохнул.

– А нам с тобой пора идти на тинг.

Глава Шестая: "Тинг"

«Можно принять любое решение, но не с каждым можно смириться. И злоба людская – венец человечества, триумф создателей и желание их. Ведь по их подобию сделаны мы, алчные и жадные. Поклоняемся, желая чтобы поклонялись нам. Ничто не грех, но все мы грешны.»

«Безымянный противник церкви трёх»

Старший лейтенант Ван-Юа-Тьер впервые оказался в зале собраний. Тинг уже шёл, ему нужно было слушать и запоминать, но виды помещения не давали ему покоя. Пол был украшен резной плиткой с разнообразными узорами, которые

Продолжить чтение