Читать онлайн Как раньше не будет бесплатно

Глава 1

София проснулась, но ещё не совсем выскользнула из дремоты. Открывая и закрывая глаза после продолжительного сна, она попыталась настроить зрение на максимум его возможностей. Потолок казался чётким, но совершенно незнакомым. Оштукатуренные, с пятнами в жёлтый градиент, с лампочкой на длинном проводе и осыпавшейся побелкой по краю. Через всю его длину протянулась бельевая верёвка, увешанная чепцами, ползунками и пелёнками разной степени изношенности и застиранности. С трудом она перевалила голову на бок и уперлась в разноцветные пятна. В своих размытых очертаниях они не походили на что-то конкретное, расплывались яркими облачками на серо-розовом фоне. София поморгала, но всё осталось в расфокусе, как будто дальнозоркость обострилась ещё на пару единиц. Немногим помогло прищуривание – окружающая аморфность попыталась обрести некоторую форму, но так и не смогла превратиться в предметы.

«Так странно», – подумала она и не на долго прикрыла глаза.

Следующая попытка сориентироваться в обстановке оказалась такой же неудачной, как и первая. Стены, мебель, комната и особенно запах в ней казались незнакомыми. Воняло гарью, кислым молоком, кошачьей мочой и самосадным табаком. Её что, похитили? София сделала усилие, чтобы встать, но тело отказалось слушаться. Даже от постели оторвать голову не получилось, будто та потяжелела на пару килограмм, и шея не смогла справиться с неожиданной нагрузкой. Все потуги сопровождались странным кряхтением, определённо точно исходившим от неё, но не распознанным ею, как собственное. Оно подошло бы малышу до года, но уж точно не Софии в её двадцать семь с небольшим лет.

«Так и думала, что вино палёное!» – вздохнула она и попробовала перевернуться на бок.

Странная немощность в движениях не позволила сдвинуться с места и оставила в положении на спине. Промелькнула ужасная мысль, что её парализовало. Проверяя свою догадку, она пошевелила одной ногой и другой – всё работало без проблем. Подняла одну руку…

«Что за фигня?» – занервничала София.

Справляясь кое-как с движение, перед её глазами маячила пухленькая ручка с милой складочкой у запястья и ямочками у основания каждого коротенького пальчика. Определённо, хоть и с трудом, София сама контролировала эту детскую ручку, но признать её за свою часть тела не смогла бы даже одним из миллиардов нейронов. Поражённая увиденным, она для верности промелькнувшей в голове мысли подняла вторую руку. Нет, ей не показалось. По всем признакам обе руки могли принадлежать только младенцу и уж точно не ей, совершенно взрослой девушке.

«О, Боже, Боже, Боже! Что происходить?» – обрушившаяся на неё паника сжала горло в спазме и заставила закричать от страха и бессилия. Она услышала плачь ребёнка надрывный и печальный, выходивший из её горла и заполнявший пространство чужой комнаты. Сверху замаячило грустное девичье личико с прозрачной кожей и провалившейся серостью под глазами. Девушка протянула руки, просунула их под спину и голову Софии и легко подняла её с кровати.

– Почему ты опять не спишь? – спросила она и принялась покачивать Софию из стороны в сторону на своих холодных руках.

Удивление вмиг сбило крик и заставило замолчать на несколько минут. Приятные запах и тепло от тела девушки успокаивали и укутывали в чувство защищенности. София попыталась заговорить, но смогло выдавить из себя только бессвязные «а», «э», «у». Губы с языком никак не хотели слушаться и превращать бессмысленное гудение в что-то более или менее внятное и логически стройное. Она не могла поверить в происходившее с ней сейчас. Так не бывает, чтобы люди вечером засыпали взрослыми, а на утро просыпались младенцами. Если не внезапный ночной инсульт, конечно. Но София соображала так же, как и вечером ранее, если не считаться с крайней степенью непонимания своей телесной метаморфозы.

«Как будто в историю Кафки попала», – ужаснулась она.

Девушка не спеша покачивала её и с закрытым ртом мычала незнакомую мелодию на манер колыбельной. Со своего положения София могла разглядеть только подбородок, мочку уха без серёжек и пережжённые волосы цыплячьего оттенка. Казалось очень важным понять, кто это. Но девушка не обращала к ней своего лица, смотрела куда-то далеко за пределы комнаты. Мычание сменил тихий напев детской песенки:

Маленькой ёлочке

Холодно зимой,

Из лесу ёлочку

Взяли мы домой.

«Серьёзно? Ты не знаешь ни одной колыбельной?» – упрекнула София.

Девушка как будто услышала её мысли и прекратила петь. Она повернула голову к Софии и без эмоций на лице заметила:

– Я так устала от тебя! Почему ты не спишь?

Не услышав ответа, продолжила:

– Я думала, он останется. А он ушёл. Из-за тебя. Понимаешь? Из-за тебя! Что мне теперь делать?

«Мама?» – сделала для себя неожиданное открытие София.

Поразительная схожесть черт лица с её собственными подсказала ответ. Она бы никогда не подумала, что может быть точнейшей репликой другого человека. А может быть она видит себя в будущем? Нет, нет. Перед ней слишком молодая девушка, а её семнадцать-восемнадцать лет давно исчерпаны. И волосы – неудавшийся блонд, стрижка под маллет – такого она себе никогда не позволит, даже если это снова станет модным. Сомнений нет – это мама, хоть она никогда и не видела её вот так, как сейчас.

Их знакомство ограничилось первыми шестью месяцами жизни Софии. Мама решила покинуть этот мир, сбросив свою малышку на руки соседки, а своё тело с девятого этажа. Она не оставила после себя ничего, кроме одной детской фотографии, на которой половину её лица перекрывала тень от человека, стоявшего с ней рядом.

«О, Господи! Я в прошлом? – мысли забегали, как испуганные включенным светом тараканы. – Это многое объясняет… Вернее, вообще ничего не объясняет. Как это возможно? Я не хочу быть младенцем! Какого лешего со мной происходит?»

Она завозилась в руках мамы, как будто старалась вырваться из тельца ребёнка. Скорчила покрасневшее от натуги личико и выдавила свои возмущения в плачь. Мама встряхнула её посильнее, но крик только усилился. Тогда она вернула ребёнка в кроватку и скрылась в другой комнате. София через свой крик слышала, как мама гремит стеклянными бутылками, с грохотом перебирает металлическую посуду, рвёт ткань и топает так сильно, что вибрация от шагов отдаётся в люльке. Через пару минут снова появилась над кроваткой. Она держала бутылочку с чем-то мутным и неаппетитным в одной руке, а в другой – марлевый кокон толщиною с палец. Даже на расстоянии София учуяла, что от него несёт спиртом.

«Ты что, хочешь меня напоить?»

Мама поднесла к её рту бутылочку. София всеми силами сопротивлялась своему телу, но безусловный рефлекс заставил ухватиться за соску и выдавить из бутылки несколько глотков смеси. Жидкость оказалась тёплой и вполне приятной на вкус. Поуспокоившись, она прикрыла глаза и не без удовольствия сделала ещё пару глотков. Через мгновение соску во рту заменил марлевый тампон, и София почувствовала, как непроизвольно сглатывает алкоголь. Она во взрослом то возрасте никогда не понимала вкуса водки, заменяя его игристым или красным полусладким. Сейчас вместе с ней взбунтовалось детское тельце: рот от отвращения раскрылся в крике. Мама повторила манипуляцию с бутылочкой. Глупый младенец снова ухватился за соску и в наказание получил очередную порцию алкоголя. София почувствовала, как сознание опадает и затемняется. Она засыпала и где-то на краю восприятия слышала последние слова мамы:

– Это скоро закончится, я обещаю…

София открыла глаза. На прикроватном столике зеленые точки между 07 и 15 отмеряли секунды нового дня. Она подняла голову и огляделась. Плотные шторы не полностью завешивали единственное окно в комнате, на полу валялись сброшенные в кучу джинсы и свитшот, украшенные сверху носками застиранного белого цвета с отчётливым рисунком ступней со второй степенью плоскостопии. Стену напротив кровати перекрыли от пола до потолка два книжных шкафа, а между ними втиснулись выцветшая репродукция «Лунной ночи на Босфоре» и ушастое кресло китайского производства в английском стиле. Вдоль стены с входной дверью расплылся гардеробный шкаф цвета «влюблённой жабы», как обозначил этот оттенок зелёного менеджер мебельного магазина. София подумала тогда про забавный маркетинговый ход и без сомнений влезла в новый кредит, чтобы заполучить необходимый предмет интерьера, цвет которого начнёт бесить её примерно через месяц. Да, определённо, это её комната. Для уверенности она сбросила с себя одеяло и убедилась, что находится в своём взрослом теле.

«Надо же такому присниться. На ночь столько пить больше не буду», – дала она себе твердое обещание на будущее и влетела ногами в пустые бутылки из-под вина, оставленные вчера у кровати.

– Чёрт!

Кот Себастьян показал свою пухлую мордочку в дверях, проверяя, действительно ли хозяйка встала. Убедившись в её пробуждении, он не спеша прошёлся до кровати, запрыгнул на неё и уселся на краю. Поминутно жмуря жёлтые глаза, он произнёс скрипучее «эр», когда наконец заметил, что хозяйка перевела своё внимание с бутылок на него.

– И тебе привет! – она улыбнулась коту и направилась в сторону кухни.

Пока витамин С растворялся с шипением и пузырниками, София выгребала миски от остатков засохшего корма и меняла воду в глиняном горшке. Себастьян предпочитал только его в качестве источника воды, кидая кошачье презрение на новомодную поилку-фонтан. Таблетка растворилась совершенно и окрасила воду в светло-жёлтый цвет. София небольшими глотками отпивала из стакана напиток, чувствуя, как приятная кислинка заполняет её рот, проваливается в горло и забирает с собой сухоту и все неприятные последствия похмельного синдрома. Становилось физически легче.

Ночной кошмар (или что это было?) перекрылся воспоминание о вчерашнем дне. София вздохнула с тоской и опять чуть не заплакала. Несправедливость, которая видимо решила донимать её всю жизнь, не отстала даже в последние часы рабочей смены. Весь день до этого и так выдался не из лёгких, а под конец заявилась возмущённая клиентка, обвинила Софию в том, что торт их кондитерской совершенно не попал в идеал именинника, и потребовала стопроцентного возмещения затрат плюс компенсацию за моральный ущерб из-за несостоявшегося праздника. София знала, что люди как минимум процентов на двадцать не стесняются преувеличивать, а глядя на мадам, кидавшуюся в неё слюной, она повысила бы ставки процентов до сорока семи. Тем не менее она, как могла, сглаживала ситуацию, даже не пытаясь заикнуться, что не имеет никакого отношения к заказам и уж тем более к их исполнению. Она случайно оказалась на первой линии по просьбе отлучившегося администратора и сразу вляпалась в неприятный разговор с клиентом, которого по занимаемой должности могла видеть разве что только через камеры видеонаблюдения. Выслушав в свой адрес все малоприятные эпитеты, София попросила пару минут и побежала наверх. Она не знала, что делать в таких ситуациях, и кроме начальницы обратиться за помощью было не к кому. Не стоило, конечно, ожидать, что Мария Аркадьевна отнесётся с пониманием. У неё с эмпатией всегда были проблемы. К тому же она лично не разрешала администратору покидать рабочее место и уж тем более оставлять вместо себя какую-то там секретаршу.

– Но, Мария Аркадьевна, у неё ребёнок заболел…

– Это её проблемы! – перекрикивала управляющая робкие оправдания Софии. – Она обязана была поставить меня в известность, а не просить втихаря тебя, как обычно. Значит так. Спускаешься вниз и уговариваешь клиентку, как хочешь. А если ничего не выйдет, выплатишь ей пятьдесят процентов и не более. Торт она не принесла обратно, значит сожрали.

– Поняла.

– И помни, – затормозила Софию в дверях, – в случае выплаты этой дуре я вычту недостачу из зарплаты кондитера, администратора и тебя, разумеется.

– Поняла…

Переубедить клиентку не удалось. Таких дамочек вообще мало что переубеждает, кроме огнестрельного у виска. К сожалению, у Софии даже ножа под рукой не оказалось. Пришлось рассчитываться. Рабочий день закончился объяснительной, ещё одной лекцией от Марии Аркадьевны и навязанным чувством вины. Она стерпела. Опять. Только бы до дома добежать и спрятаться от всех подальше. Но не тут-то было. На выходе из офиса её подкараулил Пашка – новенький кондитер, которому не удалось куда-то там попасть имениннику. Он выразил своё презрение к профессиональным навыкам Софии и обвинил в полученном штрафе, который он видал в одном месте у неё и у «этой стервы Машки».

«Хорошо хоть в лицо не плюнул», – утешала она себя.

Окончательно добило этот день и вместе с ним Софию сообщение в WhatsApp от Оксаны. Мать приболевшего четырехлетки и администратор злополучной смены по совместительству обозначила свою позицию в сложившейся ситуации кратко, обвинив Софию в стукачестве.

– Вот так и помогай людям… – хныкала она всю дорогу до дома, брякая пакетом с бутылками из соседнего алкомаркета.

Она всей душой ненавидела свою должность, начальницу и коллег, с которыми приходилось пересекаться с понедельника по пятницу. Своего недовольства она конечно же никому не выдавала, молча терпела и старалась оставаться милой. Если её о чём-то просили, Софа напрочь забывала все обиды и без оглядки мчалась помогать страждущему человеку. А после ревела в одиночестве, когда спустя какое-то время этот же человек устраивал ей пакость, далеко не похожую на благодарность.

Вечером приехала Лида – подруга детства. Опухшее лицо Софии возмутило её до крайности. Она тут же принялась перевоспитывать непутёвую, попутно чекрыжа её коллег, работу и особенно Марию Аркадьевну.

– Люди – конченные мрази, – вдалбливала Лида свою философию. – А такими, как ты, они пользуются. Надо характер в себе воспитывать. Со мной вот как? Где сядешь, там и слезешь. И я не позволю собой помыкать!

– Ты другая. Ты – сильная. А я всю жизнь размазнёй была. Не понимаю, откуда у меня это?

– Тётя Наташа твоя не сахар была. Строила тебя, как солдатиков перед парадом, а ты ей слова поперёк ни разу не сказала. Это вообще нормально устраивать комендантский час для девятнадцатилетней девы?

– Мне кажется, она боялась за меня. Наверное, думала, что я как мама буду.

– Это понятно, но борщить то зачем? – Лида постукивала коготками по столу и наблюдала за носившейся по кухне Софией. – Слушай, может тебе на тренинг какой-нибудь сходить или к психологу? Раз ты сама не можешь себе помочь, обратись к специалистам.

– У меня на это денег нет.

– Ну да. А на мужиков твоих никчёмных есть… – Лида осеклась и постаралась тут же замазать: – Ты пойми, пока есть время надо что-то менять. Ты ж не глупая, вполне симпатичная, молодая и без детей…

– Представляешь, – перебила её София, – мне сегодня такой странный сон приснился. Как будто я маленькая, а меня мама на руках укачивает. И так реалистично, вот как с тобой разговариваю. Я её сразу узнала. Она была такая грустная…

– Бывает. Мне недавно бывший приснился. Я ему между ног тоже вполне реалистично прописала. Утром проснулась счастли-и-ивая!

София улыбнулась, а Лида продолжила свой воспитательный марафон:

– Давай, настраивайся и бери себя в руки. Учись говорить «нет» другим и «да» новым возможностям. А то ты так и помрёшь на нелюбимой работе, подтирая задницу своей Маринке Аркадьевне.

Заражённая уверенностью подруги, София, наконец, решилась уволиться. Вот прямо послезавтра, в понедельник. И ничего, что работа всего в паре остановок от дома и всегда можно добежать пешком. И не страшно, что никакого диплома она так и не получила. Ведь на эту работу её как-то приняли, примут и на другую. Тем более опыт приличный, а корочки – это так: тарелку с Дошираком прикрывать. С такими убеждениями она кое-как пережила воскресенье и в понедельник утром уверенным шагом влетела на офисный этаж. На встречу к ней шёл Пашка. София хотела прошмыгнуть мимо, но он перегородил ей дорогу и ни с того ни с сего залепетал:

– Прости меня, Софа, я вспылил тогда не по делу. Клиентка эта ещё чушь какую-то несла. Заказало сначала одно, а требовала другое. В общем, я был не прав, – и протянул плитку шоколада.

От удивления брови Софии поплыли вверх. Ещё никогда такого не было, чтобы хоть кто-то в компании перед ней извинился. Она растерялась и не сразу сообразила, что нужно что-то сказать в ответ.

– А-а-а… Да ничего. Всё нормально. Я не в обиде, – махнула она рукой.

Паша кивнул и ещё раз ткнул шоколадкой ей в руку. София неловко взялась на неё и чуть не выронила. Смутившись окончательно, она, как китайский болванчик, закачала головой и попятилась от Пашки к кабинету управляющей.

– Войдите! – прозвучало за дверью после двух робких стуков.

София выдохнула, дёрнула на себя дверь и шагнула в кабинет управляющей.

– А, София! Ты как раз вовремя, – подскочила со своего места Мария Аркадьевна. – Присаживайся, у меня к тебе серьёзное предложение.

– Мне тоже нужно кое-что вам сказать, – начала было в ответ она, но начальница перебила.

– Конечно. Я тебя выслушаю, но позже. В филиале на Приречной освободилось место менеджера кафе. Это всё одно, что управляющий. Я предложила твою кандидатуру Максиму Арнольдовичу, и он со мной без разговоров согласился!

– Но… – пыталась возразить София.

– Я тоже не хочу с тобой расставаться, но тебе пора пойти на повышение. Знаю, что у нас с тобой не всегда всё было гладко, но ты ответственная, сообразительная и быстро учишься новому. Эта должность подходит тебе, как никому другому. К тому же, – продолжала без остановки сыпать Мария Аркадьевна, – у тебя будет свой кабинет, повысится оклад, и ты сама станешь руководителем, пусть и пока низового звена. Всё лучше, чем сидеть секретарём!

София не знала, что на это ответить. Определённо, ей не помешало бы подумать. С одной стороны, это возможность, которой нужно сказать «да». С другой – здесь точно какой-то подвох, во избежание которого лучше ответить «нет».

– Мне нужно подумать.

– Что здесь думать? Решайся и уже завтра приступишь к стажировке.

– Всё-таки мне нужно подумать, – София встала с кресла, в которое её практически впихнула Мария Аркадьевна, и направилась к выходу.

– Хорошо, подумай, но к обеду я жду твоего решения.

Голова закипала от происходившего сегодня. Верно планеты выстроились в какой-то таинственный символ, заколдовавших всех вокруг. София прошла коридор до упора и свернула к пожарному выходу. Хотелось выйти на воздух и при этом больше ни с кем не пересекаться. Она нырнула за дверь и чуть не сшибла с ног Оксану.

«Какого ж ты-то тут?» – выругалась про себя.

– Ой, прости! – сказала в слух.

– Привет, Софа! Хорошо, что ты мне попалась. Спустишься со мной покурить? – предложила Оксана, выказывая самый доброжелательный настрой.

– Я всё равно туда иду.

«Это прикол какой-то? – размышляла София, пока они спускались по лестнице. – Сейчас выйдем на улицу, и она мне вмажет.»

Редкие капли дождя разбивались об асфальт, оставляя после себя мокрый отпечаток. Оксана протянула одну руку к небу, то ли проверяя, то ли ловя дождинки, а другой вытащила пачку из заднего кармана. Она достала сигаретку для себя и протянула вторую Софии.

– Я не курю, – напомнила она и скрестила руки на груди.

– Точно. А ты молодец! – выдохнула дым. – Я никак бросить не могу. С нашей работой, мне кажется, это нереально. Такие экземпляры ходят, сама знаешь. И с персоналом не всегда всё гладко: то не выйдут, то накосячат. А ты отдувайся за всех.

София смотрела на личность, сумевшую словить на себе пару биполярных расстройств. Другого объяснения поступкам человека, умудряющегося выкручивать своё поведение на разные тональности раз пятнадцать за день, просто не существовало. С Оксанкой всегда было, ой, как не просто! Одни её резкие выражения в адрес случайной жертвы иногда стоили тридцати капель Корвалола. Как она до сих пор не потеряла работу и не убила кого-нибудь из посетителей, оставалось загадкой. Эта уж точно, как Пашка, извиняться не станет. Всё же сейчас она вела себя вполне миролюбиво и болтала о личных, даже слегка интимных вещах. Видимо вымученная откровенность должна была каким-то образом показать Софии совершенную капитуляцию Оксаны и признание ошибочным высказанного двумя днями ранее.

– Я ему и сказала: «Пока не закроешь долги по алиментам, Сашку не увидишь!» – поставила точку в рассказе о бывшем муженьке Оксана.

– Ну да, – кивнула София, не имея возможности высказаться полнее за неимением похожего жизненного опыта.

– Хочешь, сделаю Капучино для тебя? – предложила Оксана, ловким броском закидывая бычок в урну.

– Можно.

Впервые утро понедельника оказалось добрым. Все были как-то особенно вежливы и приветливы. Даже Мария Аркадьевна лишний раз не казала в приёмной носа и совершенно не гоняла по своим личным делам. Софии подумалось, что она умирает, и об этом знают все, кроме неё. Проверив пульс и вдохнув несколько раз поглубже, она уверилась в своём хорошем самочувствии и продолжила исполнять трудовые обязанности, попутно размышляя над предложением директора. Приречная улица находилась в другой части города, почти на самой его окраине – это минус: далеко добираться. София покинет главное здание компании и будет на приличном расстоянии от надоевших коллег – это плюс. Она так и не научилась говорит людям «нет», а значит подчинённые быстренько присядут к ней на шею и превратят работу на новом месте в кошмар – это минус. Повышенный оклад руководителя – это всегда плюс. Ответственность и трудности, связанные с должностью – это всегда минус. Сколько бы она не размышляла, «за» и «против» выходили поровну. Голова затрещала от напряжения, и София ещё раз метнулась к своему первоначальному плану об увольнении.

Время близилось к обеду, а решение, прыгая от одного довода к другому, трансформировалось без надежды на окончательною форму. Дурнота подступила к горлу, сердце в спешке сбилось с ритма, тело затрясло от озноба, и голова пошла кругом. Софии становилось всё хуже и хуже. Она кое-как дошла до туалетной комнаты, опираясь ладонью на стену коридора, побрызгала в лицо холодной водичкой из-под крана, заперлась в кабинке для инвалидов и села на крышку унитаза. Она поняла, что вот-вот отключится.

– А сейчас мы проверим, действительно ли вы хорошие ребята, – приторно-ласковый голос пробился к сознанию Софии.

Она потихоньку приходила в себя. Сквозь пелену перед глазами проступала обстановка, поражающая своей невозможностью: просторное помещение с высокими потолками, стены, украшенные умелой рукой художника милыми белочками, зайчиками и птичками, громадные окна, залепленные по раме слегка пожелтевшими полосками ткани, и стёкла, украшенные разноузорчатыми снежинками из бумаги. Одну часть комнаты перекрывал огромный низковорсовый ковёр, а на другой половине выстроились низенькие столики примерно на четыре гномьи персоны, стеллажи, заставленные (местами заваленные) игрушками, и корзины с резиновыми мячиками кирпичного окраса с тремя разноцветными полосками по экватору. София сидела на деревянном стульчике в ряд с детьми примерно четырёх-пяти лет. Они сложили ручки на коленях и внимательно слушали женщину в фартуке, стоявшую перед ними.

– Сейчас я расскажу вам историю, да не одну. Если вы согласны, что поступок в ней хороший – похлопайте в ладошки, а если поступок плохой – потопайте ножками.

– Анна Васильевна! – узнала воспитательницу София.

– Да, Софьюшка, тебе что-то не понятно?

– Нет, всё понятно, – замотала она головой, чтобы поскорее сбросить с себя внимание.

– Хорошо. Тогда начнем.

Если ты сломал игрушку, под кровать её убрал,

Маме с папой не сознался и соврал, что потерял.

Дети затопали так сильно, что стаявшие на стеллаже книжки разъехались в ступеньки, и первая из них свалилась на пол.

– Вот это да! Какое землетрясение вы устроили! – заквохтала воспитательница под смех детей. – Это правильный ответ.

Вдруг увидел, что щеночка обижает детвора,

Ты забрал его на руки и сказал, что так нельзя!

Дети захлопали в ответ под одобрительный кивок Анны Васильевны.

«Это всё, конечно, очень весело, но настолько реалистичными галлюцинации быть не могут!» – рассуждала София, разглядывая себя и всё вокруг.

Совершенно точно она сейчас находилась в том самом детском саду, который посещала маленькой девочкой. Это красное платьице с белым воротничком и рукавами-фонариками, гольфы с бабочками по бокам и серые сандалики из настоящей кожи когда-то были главными предметами её гардероба. София любовно разглаживала рюши, сбившиеся в волны по краю юбки, и поправляла пуговки-цветочки на груди. Хвостик на голове удерживала капроновая лента, собранная в четырёхлепестковый бант, который она узнала по одному прикосновению. Эта «галлюцинация» нравилась ей куда больше, чем первая: милые предметы детства, подзабытые с возрастом, очаровывали и наполняли её тёплой радостью, а возможность говорить и без проблем владеть своим телом давали надежду, что в этот раз всё закончится не так плохо. По крайней мере, напоить её будет теперь куда сложнее.

«Интересно, сколько это продлится?» – гадала София.

Дети расставляли стульчики вокруг столов. Судя по всему, время близилось к приёму пищи. Софию вместе со всеми направили в комнату помыть ручки. Она смирно постояла в очереди, под одобрительные нянечкины «мылим, мылим» хорошенько промыла каждый пальчик и замерла в нерешительности перед рядовкой разноцветных полотенец.

– Софа, что же ты стоишь? Поскорее вытирай ручки и на обед, – воспитательница сдернула полотенце в красно-розовую полоску с крючка под картинкой Снегурочки.

«Точно!» – припоминала София.

Эта Снегурочка сопровождала её всю детсадовскую жизнь. Помогала ориентироваться, где своё, где чужое. Точно такая же должна висеть на спинке кроватки, личной кабинке и украшать медицинскую карту. На стульях подобные отметки не предусматривались, поэтому Софа плюхнулась на первый попавшийся.

– Это моё место! – заныл появившийся с боку мальчик.

– И что? – хмыкнула София.

– Я здесь сижу! – вытягивал он каждое слово.

– Какая тебе разница? – она увидела гримасу, предвещающую рёв, и спохватилась: – Давай сейчас посижу здесь я, а ты пойдёшь на моё самое лучшее место!

Он шмыгнул носом, повернул голову назад, видимо оценивая поступившее предложение, и без лишних слов направился к полусвободному столику у окна.

«А ведь и правда классное место!» – практически без проблем получилось прояснить ещё один момент.

София спокойно сидела в ожидании еды и разглядывала своих соседей. Вот это Витюшка Смолин из третьего подъезда. Каким милым карапузом он, оказывается, был! Не чета себе взрослому: лысый, тощий, с двумя разводами и с перечнем зависимостей по МКБ-10. Сейчас он усердно проверяет ноздрю на наличие «изумрудов», а в будущем растратить жизнь и всё человеческое в себе, не дошагав до двадцати пяти лет.

А эта девочка с прозрачной кожей и зелёными глазами – Анюта Муратова. Большим человеком станет. И дело даже не в папиных связях и денежках. Она сама умница-разумница и приложит немало усилий, чтобы доказать, что тоже чего-то стоит. Крылья ей попытается обломать муженёк в первый же месяц после свадьбы, но нарвётся на гнев отца и гаечный ключ на восемьдесят. После выписки придётся развестись в спешке и отпустить голубку с целыми крыльями за границу. Там Анюта сумеет построить блестящую карьеру юриста и найдёт более достойную кандидатуру в спутники жизни без тиранских замашек.

Девочка, сидевшая напротив, казалась незнакомой. Как бы Софья к ней не приглядывалась, в памяти взрослый вариант не находился. Видимо, после садика их пути разошлись, и будущее кареглазой смуглянки захлопнулось прямо перед носом.

На столе поставили черный и белый хлеб на выбор, разлили гороховый суп по тарелкам и компот по стаканам. Дети хором проговорили «Спасибо!» на «Приятного аппетита!» от работников кухни и принялись греметь ложками, зачерпывая суп, хлюпать и чавкать, поглощая еду. Софию это совершенно не раздражало. Она с удовольствием съедала ложку за ложкой, закусывала хлебом и надеялась на добавку или второе. Мечта миллионов взрослых хотя бы на денёк вернуться в детский сад свалилась на девушку, которая никогда об этом и не думала.

Теория о галлюцинации дисквалифицировалась окончательно вместе со сменой блюд. София разломила вилкой сочную котлету, посмотрела на аппетитный кусочек и улыбнулась своему неожиданному счастью. Вместо того, чтобы решать проблему где-то там, во взрослой жизни, она спокойно наслаждается едой и, скорее всего, совсем скоро отправится спать. Вопросы «Как такое возможно?» и «Почему это происходит?» не волновали совершенно.

«А вдруг я засну и снова проснусь в будущем?» – забеспокоилась она, снимая одежду и аккуратно развешивая её на спинке стула.

Кроватка со Снегурочкой находилась в комнатушке, где уместилось всего три спальных места. София помнила, что ей приходилось делить маленькое помещение с близнецами из-за того, что в общем зале не хватало мест. Обычно Коля с Матвеем вели себя спокойно, не то что другие мальчишки. Правда один любил вытаскивать нитки из лент на окнах и мусолить их во рту, слизывая крупицы мыльного раствора, а второй иногда писался и тихонько хныкал из-за этого, накрывшись с головой одеялом. Сейчас некоторая удалённость от нянечек оказалась как нельзя кстати. София решила во чтобы то не стало крепиться и не засыпать. Только глаза прикроет, чтобы Анна Васильевна не ругалась.

Она и не ругалась. Весь сон-час троица проспала спокойно и без происшествий. Софию разбудила вторая воспитательница, имя которой она не помнила. Удивительное, как не странно, не исчезло, и пребывание в детстве продолжилось на неопределённый срок. Какой именно будет этот период, предсказать сложно. Вернее, невозможно совершенно. София не улавливала логики и причин происходившего, но пока такая возможность предоставлялась, она пользовалась всеми прелестями беззаботной жизни.

В раздевалке творился сущий кошмар. Дети потрошили свои кабинки, кое-как натягивали на себя тёплую одежду, снова сбрасывали её с рёвом и просились в туалет, потому что захотелось именно сейчас, а не десять минут назад, когда всех хором томили на горшках добрых шесть минут. Воспитатели с нянечкой носились от крика к крику, от раздетого ребёнка к уже начинающему под слоем шерсти и меха потеть. Одна София преспокойно прошла к своей кабинке, достала вещи, присела на скамейку, без посторонней помощи оделась, успев при этом помочь близнецам застегнуть пуговки на пальто, затянуть вязочки на шапках и просунуть ручки в узкие варежки.

Наконец добрая половина детей топталась готовыми к выходу. Анна Васильевна оставила отстающих на второго воспитателя и поспешила вывести группу из помещения, попутно раздавая указания всем и каждому:

– Берёмся за ручки по двое, аккуратно спускаемся по ступенькам. Миша, не прыгай! Алёна, держись за Андрея! Не растягиваемся, смотрим под ноги.

«Четырнадцать палочек мороза», как выразилась дворничиха баба Дуся, приятно освежали. София закрыла глаза, вдохнула поглубже, выдохнула. Она всегда любила зиму, любила, когда погода тихая, как сейчас, когда не слишком холодно и когда идёт снег. И чем он пушистее, тем спокойнее на душе. Она не спеша прогуливалась по вычищенным тропинкам, дергала за лапки елей и ныряла под осыпавшийся снег, лепила шарики и бросала их в кирпичную стену, падала спиной в сугробы и получала за это от Анны Васильевны.

С другими она не играла. Это всё одно, что водиться с племянниками. Они были настоящими детьми, «а я? Кто же я? – рассуждала София. – Вынужденная притворятся взрослой незрелая личность? Или уникальная индивидуальность, невольно опустившаяся до уровня бесхребетного индивида? Судя по моей нерешительности и бегу от проблем никакой зрелостью здесь и не пахнет. Грусть-печаль, однако.»

София из фона случайно выхватила знакомое лицо. За весь день она не успела подумать о том, что может снова встретиться с человеком, которого в своём времени потеряла много лет назад. У калитки стояла тётя Наташа и махала ей рукой. София сделала в нерешительности один шаг навстречу, замерла на мгновение и сорвалась на бег.

– Ого, ты сегодня рада меня видеть? – засмеялась тётя, подхватывая Софию на руки.

– Я всегда рада тебя видеть! – Софа обвила руками шею и уткнулась лицом в её волосы.

– Утром ты так не думала, – поглаживала она по спине племянницу. – Что было, то прошло. И мы забудем.

София отказалась ехать на санках, хотелось прогуляться за руку с тётей. На полпути силы неожиданно покинули её ноги и пришлось позволить докатить себя до подъезда. В квартире было всё, как раньше: сервант, заставленный дарёным хрусталём и фарфором, пузатый телевизор на ножках, диван с тонкими деревянными подлокотниками, ковер на полстены и люстра с «висюльками». Ощущения возврата в прошлое не было. София смогла переделать квартиру «под себя» всего год назад. После смерти тёти она долго не решалась что-либо выкинуть. Казалось, что тем самым она осквернит память о ней. Только после очередного замечания Лиды насчёт «советчины», вгоняющей в депрессию даже тараканов, София решилась на переделку, сохранив при этом большую часть мелочёвки и спрятав её от глаз придирчивой подруги за зелёные дверцы новенького шкафа-купе. А сейчас вот оно всё здесь, на своих местах, в неизменном порядке.

Тётя собирала вещи на стирку, подключала машинку и готовила порошковый раствор. София бегала за ней хвостиком и сыпала вопросами. За семь лет после похорон они накопились в огромном количестве и требовали ответов здесь и сейчас, пока присутствовала такая возможность. В выражениях мыслей София старалась подражать детям, что выходило плохо. Несколько раз тётя Наташа зависала с мокрыми кофточками, юбками, брюками в руках, забывая, что надо бы капающие вещи продолжить отжимать, и в недоумении смотрела на Софию, как будто проверяя, не подменили ли ей ребёнка в детском саду.

В перерывах София спорила сама с собой. Она не знала, как распорядиться знанием о будущем тёти. Решиться предупредить напрямую о том, что лет через пятнадцать она умрет из-за не диагностированного на ранних сроках рака, не позволял страх всё испортить. Что если своей откровенностью она сломает прошлое и испортит будущее? Или тётя не поверит? Как минимум, удастся отшутиться. Как максимум, присутствовала вероятность залететь в психушку или на сеанс экзорцизма. Намёки здесь тоже малополезны. Даже хорошо продуманные они прозвучат из уст пятилетнего ребёнка, как плохая шутка, подстроенная кем-то из взрослых. Да и поможет ли это как-то изменить будущее? Что если это вообще не прошлое, а какая-нибудь компьютерная симуляция, в которую София залетела по случайности, подстроенной правительством или неким тайным обществом? Если она сейчас допустит ошибку, то по возвращению сгинет бесследно с лица Земли, как забракованный экземпляр эксперимента под номером 729 435. Да нет, чушь какая! Но для перестраховки она решила дать выбор самой тёте Наташе.

– Ты бы хотела знать, как ты… умрешь?

Тётя выронила ложку, которой перемешивала картофель в сковороде.

– София, вас этому в детском саду научили? – недоумевала она в растерянности.

– Нет. Честно-честно! Мне просто интересно.

Тётя Наташа подошла поближе, для уверенности приложило руку ко лбу девочки, присела рядом на табурет.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – после бодрого кивка Софии продолжила: – Ты как-то странно себя ведёшь, не к болезни ли это? Ответом на твой вопрос будет нет. Я бы не хотела знать, как, когда и почему я умру. Во-первых, это грех, а, во-вторых, чему быть, того не миновать. Знать заранее о чём-то плохом, только портить себе остаток жизни ненужными переживаниями. Для меня главное – вырастить тебя и дать образование. А остальное не имеет никакого значения.

– Угу, – смирилась София с выбором тёти.

После ужина они в обнимку смотрели телевизор. София ещё до мультфильма в «Спокойной ночи, малыши!» начала клевать носом. Тётя Наташи перенесла её на кровать, помогла раздеться и присела рядом.

– Я люблю тебя! – сказала София то, в чём при жизни тёти никогда не признавалась.

– Ой, доча! – растроганные глаза наполнились слезами. – И я тебя очень люблю!

Она поцеловала девочку в лобик, подоткнула одеяло и поглаживала по спинке, пока София окончательно не уснула.

София очнулась в кабинке для инвалидов, в которой просидела… Сколько? Она посмотрела на наручные часы. Прошло минуты три. В дверцу стучали. Судя по силе ударов, не в первый раз.

– С вами всё в порядке? – раздался чей-то голос.

– Всё нормально, я сейчас выйду, – она встала, потрясла головой, помахала руками перед лицом, подгоняя к себе воздух.

На выходе её поджидала техничка, экипированное шваброй, тряпкой и пульверизатором с голубой жидкостью. Она внимательно посмотрела на Софию и ещё раз уточнила:

– С вами точно всё хорошо? Вы стонали, как от боли. Я подумала, что вам плохо.

– Было, но сейчас стало лучше. Спасибо!

София проскользнула мимо уборщицы и поспешила покинуть туалетную комнату, пока из соседних кабинок никто, если кто-то там был, не успел выйти. Объясняться перед кем-то ещё не хотелось, как и принимать притворное сочувствие, в котором она не нуждалась.

Оставалось полчаса до обеда. София забивала в поисковике вопрос за вопросом, щёлкала мышкой по ответам Google, фыркала на попадавшуюся информацию. Кроме неплохих подборок хронофантастики на вечер, найти что-либо, способное объяснить происходившее с ней, не удалось.

«Я-то не в фильме… надеюсь», – усомнилась в реальности София.

Нависшая над её столом Мария Аркадьевна напомнила о своей самой что ни на есть карикатурной роли начальницы, подкинув тем самым уголёк в топку сомнения.

– Я согласна, – сказала ей София, не позволив открыть и рта. – Только я хочу иметь возможность покидать рабочее место раньше времени. Без ущерба рабочему процессу, разумеется.

Прикрывшись «Если не согласится, уволюсь, да и всё тут!», София впервые выставила условие, чем не мало озадачила Марию Аркадьевну. Хотя та ненадолго подвисла, всё же ответила вполне спокойно:

– Хорошо. Завтра в девять передашь дела Амелии, а после тебя будут ждать в кафе на стажировку.

«Амелия, значит! – ситуация начала подтягивать логику. – Племяшку решила на моё место пристроить? Что ж, это ваши семейные дела. Главное, что с моим условием согласилась. Остальное не важно.»

Свобода в действиях сейчас, как никогда, имела особенный вес. Во-первых, София не понимает, что с ней происходит и как это контролировать? Не то чтобы всё это не нравилось. Казалось даже забавным вот так просто прыгнуть в прошлое, оставаясь при этом в своём нынешнем уме, и побродить там, куда для всех дорога давно закрыта. Во-вторых, она должна иметь возможность в любой момент потеряться с глаз посторонних без опаски предстать перед ними в неприглядном виде. Возможно, скачки в прошлое – это всего лишь галлюцинация. Хорошо, если в этот момент сидишь взаперти одна или валяешься дома на кроватке. А что, если ты бесконтрольно шастаешь повсюду с пеной у рта и взглядом дохлой рыбы с витрины захудалого магазинчика? Приятного мало. Так или иначе, чтобы разобраться, понадобится куча свободного времени.

Перерыв на обед София провела в обнимку с телефоном. Не обращая внимания на поднос с остывающей едой и обедающих по соседству коллег, она с маниакальным упорством просматривала страницу за страницей, перескакивая от путешествий во времени к профилям рекомендованных поисковиком психологов (исключать помутнение рассудка тоже не стоило).

– MARVEL или DC? – за её столик без разрешения подсел Пашка.

– DC, – не растерялась София.

– О! Влюблена в мужественный подбородок Бэтмена?

София сморщила нос и скривила рот в брезгливую дугу.

– Нет, мне нравятся их антагонисты, – заявила она со знанием темы.

– Ого, неожиданно!

– Ты решил поговорить со мной о супергероях? – оценивала она обстановку.

Он смутился прямого вопроса и заискал глазами другую точку опоры за пределами её лица.

– Не знал, что спросить. Хотел проверить, злишься на меня или нет. Я слышал, тебя в другое место переводят. Не хотелось бы вот так расстаться с негативом в воспоминаниях. С твоей стороны, понятное дело. О тебе-то я хорошего мнения, а вот себя показал не с лучшего ракурса.

София понимающе покачала головой и подметила:

– Так или иначе мы будем видеться. Одна компания как-никак. И повторюсь, я не в обиде на тебя. Проехали, как говорится.

Беседа подвисла. Затянувшееся молчание, которое часто возникает между малознакомыми людьми, вынудило побыстрее разобраться с обедом. У Софии получилось раньше. Она скидала пустую посуду на поднос, подметила в слух, что еда сегодня была вполне сносная, и поспешила удалиться с глаз виновника неловкой ситуации.

До конца рабочего дня она успела подбить висевшие дела, разобрать шкафы и ящики, выбросить лишнее отовсюду и собрать в кучу личные вещи. София всегда удивлялась персонажам фильмов, которые при увольнении выходили из офиса с полной коробкой чего-то непонятного. Казалось неясным, что на работе можно насобирать такого? Теперь два внушительных пакета из местного магазинчика, заполненный до краёв, вполне проясняли ситуацию. Здесь были: запасная обувь на случай важных переговоров и пара тапочек для комфортного сидения за рабочим столом, палантин из верблюжьей шерсти, куча мелких и крупных безделушек, подаренных в разное время компанией в рамках корпоративной политики по сплочению и мотивации коллектива, кружка с дурацкой надписью: «Нет, не принцесса. Королевна!», тетрадки с личными записями по работе и несколько карманных романов под мягкими обложками с мужественными мужчинами, уверенно держащими в своих объятьях женственных женщин. Последние были всучены Лидой для раскрытия «женских чакр» и пробуждения сексуальности, которые София решила оставить в покое после первой же подробно описанной сцены с «жезлами», «разгорячённой плотью», «чреслами» и другими определениями половых органов.

– Ужас-то какой! – прокомментировала она прочитанное и с пылающим от стыда лицом закинула подальше в ящик всю стопку романов.

В приёмную вползла кадровик Ирина Александровна. Она ещё не отошла после третьего декрета и кое-как перетаскивала по офису своё длинное тело, начинающее заметно крениться к полу в области шеи и плеч. Ещё бы! Потаскай на себе грудь четвёртого размера, трёх спиногрызов погодок да мужа слюнтяя, не отвыкшего к сорока пяти годикам что-либо делать без разрешения своей матушки. Ирина остановилась около стола, посмотрел на Софию, пакеты, дверь управляющей и подвисла в замешательстве, забыв, зачем пришла.

– Меня переводят, – напомнила ей Софа.

– Да. Точно! Как устроишься на месте, забеги ко мне. Подпишем приказ и новую должностную инструкцию.

– А разве я не должна ознакомиться с ней до того, как приступлю к выполнению обязанностей?

– Должна, но я её не подготовила, – спокойно заявила о своей оплошности кадровик.

София посмотрела на измученное лицо Ирины Александровны, которое за полгода декрета постарело лет на десять, и из сочувствия простила ко всему прочему и все будущие её прегрешения.

– Без проблем! Забегу через недельку.

Кадровик, не покидая амёбного состояния, молча выползла из приёмной. Часы показывали 17:27. Марии Аркадьевны давно исчезла из офиса, прикрывшись очередным неотложным делом во благо процветания компании, чаще всего подразумевавшее под собой полуденную запись к косметологу, или встречу с неработающими подружками, или пилатес, или шопинг в ближайшем торговом центре. София всё это прекрасно понимала, но из деланного сочувствия «работяге» каждый раз охала и ахала, провожая начальницу за дверь. Ожидать её после этого не стоило до завтрашнего дня. Оставшиеся полчаса досиживать тоже не хотелось. София решила сбежать пораньше и, чтобы лишний раз никому не попадаться на глаза, прошмыгнула к пожарному выходу, не раз спасавшему её в подобных случаях. Спускаясь по лестнице, она чертыхнулась, заметив через окно Пашку, крутившегося на улице около выхода из цеха с парочкой других поваров. Они отдыхали в тени здания от духоты кухни, прохаживались до угла и обратно и под весёлые смешки обсуждали что-то между собой. София решила переждать их променад, затаилась с пакетами в уголке площадки и наблюдала из укрытия в ожидании нужного момента.

Любопытный глаз непроизвольно падал на Пашку, отбраковывая двух других его спутников напрочь. Казалось бы, обычный молодой человек, возможно, чуть менее субтильный, чем крутившиеся рядом товарищи. Может быть, замашка бриться под ноль выделяла его из толпы? К тому же, он явно не страдал облысением, но для чего-то каждое утро тщательно скрёб голову опасной бритвой до воскового блеска. Вероятно, таким образом он поддерживал терморегуляцию головы, закрытую снизу густой бородой, неизменно балансирующей по длине между Бретта и Гарибальди. Аккуратно оформленная, с чёткой линией по щекам она помимо возраста и суровости добавляла глубины и выразительности серо-голубым глазам. Возможно, секрет притягательности в этом? Даже Чарльз Дарвин признавал наличие бороды доминантным признаком среди мужчин, как, например, длина надбровных перьев у Короля Саксонии увеличивает привлекательность самца среди райских пташек. Какой-то современный умник с этим не согласился, а другой напротив подтвердил теорию экспериментальным тестированием, отвечающим, как полагается, объективности, надёжности и валидности. София могла бы быть среди тех дам, считающих волосяной покров нижней части лица у мужчин признаком брутальности, если бы не думала, что бороду носят исключительно ленивые мужики. Образ ирландского дровосека стоял где-то там, снизу, под полками с главными сексуально-привлекательными образами в её представлении.

Нет, здесь было что-то другое. На Софию обратили внимание, вот в чём дело. Когда в обиде на весь мир стараешься спрятаться ото всех, где подальше: в тесной однушке на четвёртом этаже, за алкогольным дурманом или, наконец, в себе самой – кто-то находит тебя, вытягивает на поверхность, приносит извинения, да ещё и два раза за день. Волей-неволей, пусть даже чисто на интуитивном уровне, поддаёшься искушению узнать, что же это за человек такой особенный. София не впала в глубинную психологию и объяснила всё намного проще:

«Так-то он ничего!»

Только после всю дорогу до дома ругала себя за привычку прицениваться к первому попавшемуся мужчине, что ни раз аукалось ей в прошлом.

После парочки неудавшихся, по-детски наивных отношений и одной серьёзной, но, как полагается, разбившей сердце любви, к которой она нет-нет да возвращалась мысленно, началась череда сомнительных встреч и малообещающих свиданий. Эти мужчины ничего для неё не значили. София находила их в компаниях, в клубах, в социальных сетях, на сайтах знакомств и при проблеске взаимной симпатии стремилась влюбить в себя. В поиске кого-то или чего-то важного она перебирала одного за другим, зачаровывалась после первой или второй встречи, теряла интерес к каждому, кто по-настоящему ею увлекался и тут же разрывала с ним все связи, пряталась в квартире от толпы нечаянных поклонников и с фанатизмом истязала себя самокопанием и слезами в подушку.

Пелена с разума спала, когда один из воздыхателей начал её преследовать. Всё началось с обычной переписки в соцсети. Он сам постучался к ней в друзья, представился Андреем и предложил пообщаться здесь и сейчас. Пустая страница собеседника и никнейм из бессвязного набора букв английского алфавита Софию совершенно не смутили. Тем более он убедительно объяснился, что работает в «органах», а им по долгу службы запрещено светиться в Интернете. Она согласилась.

Андрей оказался интересным собеседником, эрудированным и с непостным чувством юмора. Он умело угадывал интересующие её темы, был внимателен, заваливал оригинальными комплиментами, ни на чём не настаивал, не докучал сообщениями и при этом всегда оставался на связи. Софии подумалось, что вот наконец-то она нашла то, что искала. Вернее, того, кого искала. Разумеется, вопрос о внешности интересовал её с самого начала, но она не требовала фотографий, до крайностей романтизируя его загадочность. В один из дней любопытство извело до такой степени, что стало физически дурно, и она поняла, что если сейчас же не увидит Андрея, то умрёт прямо здесь на месте, так сказать, не отходя от ксерокса. Примерно это София написала ему в сообщении. Он ответил смеющимся смайликом и милой припиской:

«Ты – Чудо!».

Чуть ниже сбросил ссылку, предупредив, что лучше её открыть на домашнем компьютере, дабы случайно не засветить лицо сотрудника МВД на корпоративной технике негосударственной организации. Послушная девочка Софа сделала всё, как было велено. Как там говорят? И понеслась? Нет, фотография по ссылке действительно была и, что немаловажно, Софию она полностью устроила, да так, что в мыслях ненароком промелькнули несколько мест для будущего свадебного путешествия. Только в добавок к фото прилагался некоторый программный код, невидимый невооружённым глазом обывателя и пропущенный без уведомлений всеми защитами компьютера, как по пригласительному билету.

Кошмар начался, когда София поняла, что её переписки читают. Она подумала, что забыла на работе выйти из профиля VK, и кто-то из коллег с крысиной натурой без спроса залез на её страницу. Но после рекомендованных администрацией сайта шагов по выходу со всех устройств и смене паролей история всё равно повторилась. А тут Андрей ни с того ни с сегопоинтересовался, как там дела у Лиды с новым парнем, о котором никто, кроме подруг, не знал. Задурманенная романтическими переживаниями голова разом прояснилась и сложила один к одному.

«Ты следишь за мной!» – обвинила она его.

«Нет, всего лишь приглядываю за плохой девочкой.»

«В каком смысле?»

«Иметь столько связей с мужчинами и оставаться при этом монахиней довольно-таки сложно», – написал он в ответ.

«Да что ты вообще обо мне знаешь!?»

«Всё!»

Сердце в спешке выколачивало себе путь через рёбра наружу. София лихорадочно начала удалять информацию из соцсетей, подчищать переписки и историю браузера. Один из мессенджеров на телефоне принял сообщение с неизвестного номера:

«Не поможет, милая.»

Она нервно сглотнула и зависла над открытым сообщением, еле сдерживая дрожь в руках. Поступили новые сообщения:

«Я всего лишь хочу, чтобы мы с тобой подружились. Ты мне нравишься, и я уверен, что это взаимно.» «Ну же, София, ответь мне.» «Ау!»

«Да пошёл ты!» – ответила она и заблокировала номер.

В сервисе по ремонту компьютеров посоветовали полностью снести ноутбук и переустановить операционную систему. София согласилась и, получив на следующий день чистенький аппарат, немного поуспокоилась. Ночью её разбудил звонок с неизвестного номера. На том конце молчали, ни единого звука не было слышно, но присутствие слушающего всё равно ощущалось. София подумала, что ошиблись номером и после нескольких корректных «Ало!» сбросила звонок и затолкала телефон обратно под подушку. Рука не успела отпустить сотовый, как на него пришло sms:

«У тебя красивый голос, мягкий и чувственный. Услышать бы его в живую.»

Она поняла, кто это. Без промедлений внесла номер в списки заблокированных и выключила телефон. За пару месяцев таких номеров скопилось с два десятка. Она удивлялась, откуда столько может быть у одного человека и каждый раз тряслась от страха, читая сообщение от новой комбинации из девяти цифр после +7 9. Он не оставлял её в покое ни по телефону, ни в соцсетях. Настаивал на встречах, запугивал незримым присутствием и исключительной настойчивостью, приправленную недвусмысленными угрозами. Говорил, что выложит в общий доступ её откровенный фотографии и не менее интимные переписки, что с лёгкостью найдет её квартиру, тем более место работы ему давно известно и проследить маршрут до дома не составит труда.

«Но я делаю одолжение и не буду вести себя, как маньяк. Ты можешь сама пригласить меня к себе домой, и тогда мы обойдёмся без случайных недоразумений. Я люблю тебя, София! Помни об этом, когда будешь блокировать мой новый номер»

Это сообщение, ставшее последней каплей, вынудило Софию обратиться в полицию. Сотрудник дежурной части усмехнулся заявлению.

– Вы даже не знаете, кто это, – пояснил старший лейтенант Милосердов. – Как я приму заявление на имя без фамилии, которое, к тому же, может быть ненастоящим?

– Разве вы не можете пробить номер?

– Можем, но оснований нет.

– И что же мне делать? – мялась в волнении у окошечка Софа.

– Я вам уже сказал: смените номер телефона и удалитесь из всех соцсетей.

Она послушалась его. Всё прекратилось разом. София ещё долго не могла избавиться от параноидных ритуалов, будь то петляния в окрестностях по дороге от работы до дома с умыслом запутать невидимого преследователя, или опасливые оглядки в поисках зудящего затылок взгляда, но и это со временем сошло на нет. Как и желание собирать внимание всех мужчин на себе. Спектакль окончен. Для неё и для тех, кого хотела одурачить, кого пыталась убедить в уникальности своей натуры, ценности и значимости, скрывая под вызывающим поведением обыкновенную потребность в любви и понимании.

Глава 2

София думала, что за время стажировки её напичкают информационным фаршем, как щуку перед Новым годом. Но Наташе, засланному инструктору из другого филиала, такие заморочки были ни к чему. С трудом переживая временную ссылку, она с неохотой отвечала на резонные вопросы Софии, с мастерством слизня соскальзывала на не относящиеся к делу темы, а то и вовсе сползая в откровенные сплетни. Их количество и разнообразие приводили в замешательство даже видавшую виды Софию, вынужденную на протяжении нескольких лет отсиживать рабочее время у главного источника небылиц в коллективе. Благоразумно отмалчиваясь, она подметила для себя, с какой элегантной лёгкостью люди раздувают заурядные вещи до масштабов планетарной значимости и решила, что изо всех сил постарается отгородить себя от этого тлетворного и, как правило, не сулящего ничего хорошего процесса.

За оставшееся время Наташа успела показать помещения без каких-либо разъяснений, что и как должно в них быть устроено, помогла провести инвентаризацию, результаты которой вряд ли перекрыли бы все вместе взятые зарплаты сотрудников кафе, и передала отчётность и прочую документацию от прежнего менеджера, сбежавшего с должности месяцем ранее.

– Ну всё. Удачи тебе на новом месте! – подытожила Наташа и оставила ошалевшую Софию в одиночестве.

«Сейчас бы не помешало исчезнуть», – раздосадованная, она слонялась по кабинету, боясь показаться на глаза подчинённым, которые, судя по всему, возненавидели её с порога, и не понимала, чем занять остаток рабочего дня.

В дверь постучали. С разрешения в кабинет протиснулась Тамара Степановна – технолог и по совместительству одна из самых приятных женщин.

– Не помешаю, Софья Романовна?

– Тамара Степановна, какая я для вас Романовна? Мне неудобно. Обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста, – запротестовала София.

– Между нами можно, но остальным такую привычку не поощряй. Девушка ты хорошая, только в коллективе на этом далеко не уедешь. Построже с ними надо. Я местных синичек давно знаю, им только покажи душонку – пережуют и выплюнут. Так что делай свою работу и не гонись за добрым словом.

– Поняла. Я постараюсь.

От участия по-родительски заботливого Софии стало спокойнее. К Тамаре Степановне она прониклась с первого дня знакомства. Это случилось на предновогоднем корпоративе, когда, уплетая кусочек лучшего в своей жизни торта, София с набитым ртом высказывала восторженную похвалу мастеру, сотворившему сей шедевр вкуса, не зная, что виновница положительного отзыва скромно стоит у неё за спиной и с добродушной улыбкой внемлет каждому её слову. После получасового разговора в сторонке от отплясывающего под «Дискотеку Аварию» коллектива София и Тамара Степановна подружились совершенно. Разница в возрасте почти в тридцать лет и отдалённость рабочих мест помехой не стали. Уникальные взгляды на жизнь и уважительное отношение к этой разнице заякорили между ними неподдельный интерес и доверительное отношение друг к другу.

Работа в команде с Тамарой Степановной – один из плюсов, который подтолкнул Софию к согласию на повышение. Она знала, что на этого человека всегда можно положиться. Вот как сейчас.

– Собирайся-ка ты домой. Вон бледная какая! – подметила Тамара Степановна. – И не переживай, я за всем здесь присмотрю. А завтра с новыми силами начнёшь разбираться, что к чему.

Себастьян дожидался хозяйку на коврике в прихожей. Не успела София приоткрыть входную дверь, как кот юркнул через узких проход на площадку и повернул к лестнице наверх. Видимо, решил прогуляться по своим джентельменским делам. О наступлении брачного периода он сообщил ночью, проорав на всю квартиру басистое «ма-а-о-о», предназначенное то ли для кошечек из соседнего района, то ли для призыва демонов прямиком из ада. План побега оборвался на первой же ступеньке лестницы. София схватила беглеца и, ворча о заразе, поджидающей всех непослушных котиков за порогом, затащила шестикилограммового зверя обратно в квартиру.

Не смотря на ранний уход с работы, добраться до дома удалось только к шести часам. Вымотанная нелёгким днём и дальней поездкой на общественном транспорте, София полуживая сидела на кухне, топила чайный пакетик в кипятке и жаловалась на всё подряд Себастьяну. Кот внимательно её слушал и изредка по-кошачьи поддакивал хозяйке.

– Зачем я на это подписалась? Уволилась бы, да и всё тут. Я заметила, как поварихи смотрят на меня. Как удав на цыплёнка. Конечно, припёрлась молодушка ни в зуб ногой, а они сколько уже там работаю? Лет семь? Вот что я с них спрошу?

– Мау.

– Это то понятно, – вздохнула София и отхлебнула светло-фисташковый напиток, – но я даже пробовать не хочу.

Чего хотелось по-настоящему, так это провалится в прошлое, убежать надолго от здесь и сейчас. София думала об этом и не могла уснуть. Она ёрзала ногами под одеялом в безуспешном поиске удобного положения, скакала от одной мысли к другой и с садисткой дотошностью, в самых ярких красках, перебирала все оплошности прошедшего дня и своей жизни в целом. Почему быть взрослым равно страдать? В детстве всё было намного проще: проблемы решались родителями, дружба завязывалась запросто, без оценки внешности и сомнений. Тебя не заботила политика, погода на улице, деньги и то, как ты выглядишь в глазах других, когда танцуешь, играешь, живешь. От тебя требовалось всего то быть послушным, хорошо кушать и не болеть. Конечно, и там хватало недоразумений. Но те моменты, когда-то тянувшие за собой шлейф из сожалений и печали, с высоты прожитого за годы начали казаться малозначительными и глупыми.

«Когда-нибудь и этот день перестанет быть плохим», – София заземлила в этом выводе все свои переживания, и напряжение постепенно упало к нулю.

Засыпая, она сквозь дрёму повторяла, как мантру:

«Помни об этом, помни.»

На утро София с сожалением обнаружила две вещи: первое – она проснулась в своей квартире; второе – из этой квартиры ей предстоял долгий путь до работы, которую она уже сейчас ненавидит больше, чем прежнюю. Похныкав перед зеркалом, пока чистила зубы, и над чашкой кофе, так и оставшейся нетронутой, Софа кое-как совладала с собой и без надежды на хорошее отдалась течению рабочего дня. До вечера её протащило через проверку, инициированную начальством из головного офиса, через отчёты и объяснительные, последовавшие за этой проверкой, через малоприятные разговоры с поставщиками, которым кафе, как оказалось, задолжало приличные суммы, и через дурацкие ситуации с посетителями и персоналом. Автобус выплюнул пережёванную Софию на остановке у дома примерно к девяти часам вечера. Единственное, чего хотелось, так это уснуть и больше никогда не просыпаться.

Но она проснулась.

– Да ладно! – от восторга София чуть не слетела с кровати.

Второй ярус её спального места, как и у других девочек, был отгорожен невысоким бортиком, перевалиться через который не составило бы особого труда. Не веря своему счастью, София с улыбкой, расползшейся во всю возможную длину, разглядывала спальню детского спортивно-оздоровительного лагеря, в котором прошла её единственная в жизни смена, когда Софии только-только исполнилось двенадцать лет. Она моментально вспомнила, как всё здесь было устроено. И вот она снова здесь!

Все ещё спали. Софа посмотрела на наручные часы. Аккуратные, с серебристым ремешком и россыпью разноцветных страз, те самые, которые она вскоре потеряет в походе, поблёскивали на тоненьком запястье, подсказывая, что до подъёма осталось примерно полчаса. София перевесилась через край кровати, посмотрела на сопевшую снизу Лиду – хорошенькую девчушку с тёмно-русым цветом волос, пока ещё неиспорченным химией, – и по-матерински улыбнулась её забавной манере спать с приоткрытым ртом. Софа благоразумно постаралась не шуметь, поудобнее пристроилась под одеялом и замерла в волнительном ожидании предстоявшего дня, прислушиваясь к каждому шагу в коридоре.

Минут через пятнадцать снизу шумно зевнули. София заглянула за край кровати и увидела мятую мордашку только что проснувшейся подруги.

– Приветик! – прошептала София.

– Приве-ет! – протянула заулыбавшаяся Лида.

Она выползла из-под одеяла, поднялась наверх к Софии и, заключив её в объятья, зашептала на ухо:

– Хорошо, что ты больше не обижаешься на меня. Я думала, что, если не простишь, сбегу, нафиг, домой. Ты точно больше не злишься?

София что-то такое припоминала, но, уверенная в пустяковости произошедшей когда-то ссоры, без промедлений ответила:

– Нет.

Лида ещё крепче сдавила её в объятьях и звонко поцеловала в щёку.

– Ты самая лучшая в мире подруга!

Прозвучало: «Подъём!»

После поднятия флага, зарядки, водных процедур и завтрака отряд в полном составе под руководством вожатых Аллы Владимировны, она же Гречка, и Вадима Андреевича, он же просто Вадим, собирался на прогулку в лес.

– Ребята, поактивнее, – подбадривала Гречка копошившихся. – Головные уборы не забываем!

Если бы не ярко-зелёное поло с эмблемой лагеря – обязательный элемент одежды вожатого – и звонкий голос, Алла Владимировна давно бы затерялась в толпе детей. Рост метр пятьдесят шесть и худоба, которую она старательно поддерживала на одной крупе, подарившей ей по итогу прозвище, не позволяли выделяться на фоне других. Но её лёгкая энергичность, внимательное отношение к окружающим, неподдельная любовь к делу и куча талантов завоевали ни одно сердце не только в отряде, но во всём лагере. В отличие от Вадима Андреевича, в большей степени выполнявшего роль помощника, носильщика тяжестей и пастуха, Гречка без устали генерировала идеи на все случаи лагерной жизни, с лёгкость поддерживала разговор на любые темы, будь то фильм, музыка, спорт или компьютерная игра и умело направляла всех и каждого, не взирая на характер, настроение и погоду внутри коллектива и за окном. Она действительно была умницей и лучшей вожатой лагеря.

– Какая же она всё-таки девочка, – вздохнула София, наблюдая за Аллой Владимировной со стороны.

Путь пролегал вдоль ручья, до излучины горной реки, а оттуда через небольшую берёзовую рощу, упиравшуюся в обширную поляну. Прогулка до неё заняла добрых сорок минут. Алла Владимировна распорядилась о привале и свободном времени без разбега за пределы видимости. Мальчишки тут же принялись носиться с мячом, прихваченным с собой Вадимом Андреевичем, а девочки, как козочки, поскакали по поляне, собирая лучшие экземпляры цветов для будущих венков. София валялась в траве с Лидой, грызла стебель осоки и разглядывала проплывавшие мимо облака.

– Как же хорошо! – в медитативном спокойствии выдохнула София.

– У тебя ноги не болят? – ныла Лида. – Кажется, я себе мозоль натёрла.

Над их головами выросла Алла Владимирова:

– Мозоль? Ну-ка покажи.

Лида с неохотой поднялась, расшнуровала кроссовки и продемонстрировала вожатой покрасневшее место над пяткой. Пока пострадавшей оказывалась первая медицинская помощь, София в блаженной неге ловила на своём лице солнечное тепло и мягкий ветерок.

– Почему для взрослых не сделают похожий лагерь? – задалась она вопросом.

– Хах! Зачем взрослым лагерь? У них и так всё клёво, – хмыкнула сидевшая поблизости Таня.

– Это тебе так кажется. Иногда дядям и тётям тоже нужно подурачиться или вот так поваляться в траве без общественного осуждения. Да же, Алла Владимировна?

– Я отдыхаю вместе с вами, ребята, поэтому мне отдельное место для этого не нужно, – пожала плечами вожатая, укладывая аптечку обратно в рюкзак.

«Ну да. Это ты ещё жизни не хлебнула», – по-доброму проворчала София.

– Вот видишь, дурацкая идея, – съехидничала Таня.

– Много ты понимаешь, мелкая!

– Пфф! На себя посмотри!

– Девочки, прекратите немедленно! – вмешалась Гречка и обратилась ко всем остальным: – Общий сбор! На подготовку две минуты и выдвигаемся в направлении лагеря. Не забывайте свои вещи, проверьте рюкзаки.

София посмотрела на пустое запястье и ухмыльнулась. Так же, как и пятнадцать лет назад, заметить, где она обронила часы, не удалось.

После плотного обеда все разбрелись по своим комнатам. Кто-то из девочек читал, кто-то писал дневник или сочинял сценарий к предстоявшему творческому вечеру. Трое занимались стенгазетой, а Лида с Ариной полушёпотом играли на нижней кровати в «Морской бой». София всему этому предпочла дневной сон.

Ей снилось детство. То самое, в котором она сейчас отдыхала. То она пела под гитару у костра с другими ребятами «Батарейку», путаясь в тексте, но не подавая виду, то играла с мальчишками в «Квадрат», старательно отбивая мяч со своей четвертинки, то скакала от деревяшки к деревяшке в школьном дворе, пытаясь увернуться от шустрого водящего. «Белка на дереве», кажется так называлась эта игра.

София изо всех сил старалась не возвращаться домой. Она чувствовала, что стоит только пересечь порог квартиры, как случится что-то необратимо печальное. Но как бы она не сопротивлялась, сну удалось обмануть её: за приоткрывшейся дверью в учебный класс она увидела пустоту дома. София не успела среагировать, как её тело затянуло в комнату. Она в секунду превратилась в старуху, замученную и удручённую, с чувством безысходности и тоски. Еле передвигаясь в пространстве расширившегося до невообразимого количества комнат, Софа вглядывалась во все переходы и закоулки в надежде найти выход на улицу. За одним из углов она очутилась на рабочей кухне, где, как в фильме ужасов, царил жуткий полумрак, на последнем издыхании мерцало аварийное освещение, а кнопки от оборудования зловеще перемигивались между собой красным светом. Помещение переполнилось людьми. Это были сотрудники кафе. София принялась объяснять им, что и как должно быть устроено на рабочих местах, но те только посмеивались и продолжали назло делать всё неправильно, не так, как требовала она.

«Это невозможно, невозможно! Просто не выносимо!» – стонало сознание.

София сделала попытку улететь от всего этого. Сколько бы она не отталкивалась от земли, выше чем на высоту прыжка подняться не удавалось. Помня, что когда-то у неё хорошо получалось летать, она не прекратила бороться с притяжением и забормотала речитативом в помощь себе:

Сорву с себя, что смогу, что мешает жить

И стоя, и на бегу – знаю, кем мне быть

Где в этот раз чёртов шанс изменить судьбу?

Надежда есть – ждать час икс! Just one fix1

Наконец воздух начал подхватывать тело. София поднялась к потолку и почти вырвалась из комнаты, как бежавшие следом поварихи схватили её за ноги и потащили назад.

Софа проснулась. В комнате шумели суета и оживлённая болтовня. К ней на кровать заглянула Лида:

– Вот ты спать, конечно! Вставай, полдник проспишь.

– Угу, – приходя в себя, только и смогла произнести София.

После полдника запланированный Брейн-ринг на природе, пришлось перенести в спортивный зал. Первые две-три капли дождя подтянули за собой плотный ливень, в момент подтопивший по щиколотку места пониже. Вода ушла быстро, но мелкий дождик продолжил идти ещё добрые полчаса.

В играх участвовали дети средних и старших отрядов, поделённые на пять команд по восемь человек. Остальные разместились по периметру зала и внимательно следили за ходом соревнований. Учувствовать в этот раз Софии не хотелось. Хотя она уже не помнила ни одного вопроса и уж тем более ответов к ним, для неё игра закончилась много лет назад. К тому же, посчитав себя на пару голов умнее школоты, София решила не светить превосходством и предусмотрительно затерялась в толпе зрителей до начала жеребьёвки. В центр её вытянула Алла Владимировна, приговаривая: «От судьбы не уйдёшь!»

– Вот уж действительно ирония, – бубнила себе под нос София, усаживаясь за стол.

Она пробежалась глазами по лицам сокомандников и вздохнула:

«Как по сценарию… Раз такая пьянка, повеселимся на полную катушку».

София решила учувствовать. Принятое ранее решение схлопнулось под натиском возникшего желания сразить малолеток эрудированностью и начитанностью. Рука подвисла в сантиметре от кнопки.

Прозвучал первый вопрос:

– Какое слово переводится с греческого, как «сосновая шишка»?

– Чиво-о-о?.. – растерялась София.

Остальных, в отличие от неё, ничего не смутило. Дети бодро колошматили по кнопкам, порой даже не дослушав вопроса, и по сигналу ведущего без промедлений выкрикивали ответ. Иногда Софии удавалось припомнить или даже словить в голове полноценную отгадку, но это, как правило, происходило много позже, чем у всех остальных участников.

«Вот я тупая…» – злилась на себя Софа и всё ниже сползала под стол.

Её личные сорок минут позора длились, как два часа. Чтобы совсем не казаться «отсталой», она пыталась предлагать всплывавшие в голове варианты, но почти сразу затихала, понимая, что верный ответ нашёлся без её помощи. Наконец игра закончилась. Без изменений в исторической линии победителями стали «Сырники». Сокомандники Софии, казалось, совершенно не расстроились из-за проигрыша. Они, конечно, для приличия повздыхали и поныли при объявлении результатов, но на этом их страдания ограничились.

Солнце успело подсушить площадки и намеченные на вторую половину дня «Весёлые старты» переместились на улицу вместе с воспитанниками, вожатыми, инструкторами по плаванию и физкультуре, врачом и директором. Только Софии там не было. Крадучись тихой сапой, она смогла улизнуть из-под присмотра Аллы Владимировны, пробежать незамеченной через всю территорию лагеря и скрыться в отдалённом уголке за садом, где догнивала полуразвалившаяся беседка и без надежды на обновление доживали свой век цепные качели. У Софии было примерно полчаса прежде, чем её исчезновение заметят. В общем-то, для уединённого самокопания времени вполне достаточно. Она удобно разместилась на сиденье, оттолкнулась ногами от земли, создавая небольшую амплитуду движения, и под тихий скрип правого подшипника отдалась ощущению полёта.

«Что ж. При плохом раскладе я пробуду здесь пару дней, при самом плохом – могу исчезнуть в любом момент. Не хотелось бы, конечно. Главное продержаться (как будто я в силах на это повлиять)… И всё же. Дотянуть бы до завтрашнего вечера, а большего мне и не надо.»

Пользуясь, без преувеличения, волшебной возможностью, София смаковала каждую минуту, проведённую в прошлом. Без переживаний, конечно, не обошлось. Конфуз с Брейн-рингом выбил её на время из колеи. Искупавшись в стыде из-за своей самоуверенности, она вынырнула с подмоченным самолюбием и в знак смирения пообещала себе впредь не задирать нос.

Тем не менее, беззаботное время вместе с двенадцатилетним вместилищем не могли запретить думать по-взрослому о причинах путешествий во времени. Да, София была безмерно благодарна той могучей силе или неизвестному науке физическому явлению, что перебрасывали её обратно в детство, но назвать это случайностью язык не поворачивался. Наверняка она должна что-то сделать, изменить или исправить. До перестройки миропорядка, понятное дело, ей не дотянуться во всех смыслах. Значит, перемены должны коснуться людей, находившихся рядом.

Один такой человек по всем пунктам больше прочих подходил для «спасения». Маша Степанова – славная девушка, талантливая и красивая во всех отношениях – следующим вечером на своё шестнадцатилетние совершит непоправимое. После о случившемся напишут в газетах с непременной вставкой ЧП в каждый заголовок.

«Я не позволю её умереть!» – София в полёте спрыгнула с качели и, уверенная в своём плане, поспешила вернуться ко всем остальным.

– Ты где была? – подбежала к ней Лида.

– На качелях качалась.

– Ой, скажешь тоже. Тебя Гречка спрашивала.

– А ты что?

– Сказала, что в туалете заседаешь.

– Ловко! Я б не сообразила, – похвалила Софа.

На площадке формировали новые команды. София без возражений заняла место в строю и, получив номер при расчёте, пополнила ряды «Анонимных спринтеров». Она знала, что на этот раз её команда победит, но всё равно не позволила себе расслабиться и выложилась на полную в каждом конкурсе, приведя в восторг своими спортивными показателями не только сокомандников, но и саму себя.

– Умничка! – похвалил её Вадим Андреевич.

София в смущении опустила глаза. Внутреннее ликование выдавали лишь сдерживаемая улыбка и припрыжка через три бодрых шага. Она уже успела забыть, как это – чувствовать себя счастливой от приятной усталости.

«Надо бы снова в зал походить», – наметила она для себя занятие по возвращении в будущее.

День длился на удивление долго и смог вместить в себя столько разных занятий, что в какой-то момент Софии показалось, будто её нахождение в лагере длится не десять, а все сорок восемь часов. Удивительный парадокс детства: будто время замедляется специально, чтобы все успели побыть детьми.

Тем не менее, завершающий пункт наступил, и долгожданная для многих дискотека развернулась под звуки популярной музыку и перемигивание разноцветных лампочек в ветках деревьев. София сидела с Лидой на скамейке и наблюдала за группками танцующих подростков. В основном это были девчонки. Мальчишки топтались по краям танцплощадки и лишь изредка влетали в центр, чтобы в спешке исполнить свой диковинный танец, больше похожий на ритуальный. Девочки кокетливо посмеивались над ними и перешёптывались между собой, поминутно стреляя глазками в сторону объектов симпатии.

«Как же это мило!» – вздыхала София.

– Я тебе точно говорю: Катюха на Ромку запала, – не умолкая, зудела Лида.

– Вот с чего ты это взяла? – уточнила София.

– Так ты посмотри, как она на него пялится.

– Ну?

– Как кошка на сметану.

– Допустим.

– Ну какой ей Ромка? У неё мозгов, как у курицы, и волос на одну драку! – Лида деловито подбоченилась.

Софа прыснула смехом:

– Ой, Лидок, ты нисколько не изменилась! – и добавила чуть погодя: – Хочешь, я тебе погадаю?

– А ты умеешь? – собралась в внимание Лида.

– Да, – уверенно соврала София. – По руке. Меня одна бабка научила.

– Я её знаю?

– Кого? Бабку? Нет. Это наша дальняя-предальняя родня. И вообще, она уже померла, – на всякий случай перестраховалась София.

– Классно. В смысле, не классно, что она умерла, а классно, что ты умеешь гадать, – затараторила Лида, протягивая ладони.

– Так. Что тут у нас? Вижу, что ты проживёшь интересную и насыщенную жизнь. Будешь много путешествовать. Твоя работа будет связана со спортом: станешь фитнес-тренером.

– Это кто?

– Это человек, который учит людей физкультуре.

– А-а-а, поняла. Я, типа, физруком буду?

– Типа. Только для взрослых и за хорошие деньги. Вот здесь вижу, что в семнадцать лет ты встретишь парня. Имя у него будет звучать, как Вэ, Во, – София старательно отыгрывала роль. – А, вижу – Валера. Но ты сразу гони его в шею, потому что он испортит твои лучшие годы и вообще он – козел. Поняла?

– Поняла, – преисполненная таинством еле слышно произнесла Лида.

– А вот в двадцать четыре ты встретишь… Подожди, плохо видно, – Софа поднесла её ладони поближе к своему носу, помычала на них и объявила: – Встретишь Максима, такого высокого и симпатичного блондина. Вот он – твой настоящий суженный. У вас родится дочка, и вы проживёте долгую и счастливую жизнь.

– Ого! – Лида внимательно обсмотрела свои руки со всех сторон, будто сверяя информацию. – И всё это ты увидела здесь?

– Как-то так, – пожала плечами София. – Главное запомни: Валера – нет, Максим – да.

Ди-джей объявил: «Танец со шваброй». Мальчишки, видимо ожидавшие весь вечер только этого, вынырнули из своих укрытий и всей толпой высыпали на танцплощадку. Прикрывшись правилами игры, они чувствовали себя гораздо увереннее, нежели в рамках обычной дискотеки.

– Пойдем танцевать, – предложила Лида.

– Вот уж спасибо! – запротестовала София. – Эти лоси сшибут и не заметят. Я, пожалуй, лучше здесь посижу.

– Как хочешь, – не стала настаивать Лида и поспешила к остальным.

Ведущий разделил всех желающих на пары мальчик-девочка, а оставшемуся без партнёрши Мишке вручил швабру. Он, конечно, всегда был ещё тем артистом. Причём это касалось не только сцены, где его звезда горела ярче всех, но и обыденной повседневности. Кружась под «Руки Вверх!» в обнимку с уборочным инвентарём, он с лёгкостью балетного танцора маневрировал между другими участниками и весьма изобретательно выделывал танцевальные па. Правда его идиллия с шваброй длилась недолго. Стоило только ди-джею поставить мелодию на паузу, как Мишка умчался на поиски другой партнёрши, отбросив от себя подальше реквизит.

Веселье длилось ровно одну песню. Следующий медляк объявили заключительным. Площадка тут же опустела больше чем на половину. Редкие парочки, сложившиеся стихийно благодаря игре или другому случаю, не торопясь пошатывались под минор музыки.

Когда-то София каждую дискотеку ждала, чтобы в завершении вечера кто-нибудь из старших пригласил её на медленный танец. Чудо не происходило. Да и с какой стати этим (в её тогдашнем представлении) богам Олимпа снисходить до маленькой девочки, даже не начавшей оформляться в девушку? Сейчас-то те же мальчишки видятся иначе и тянут разве что только на купидончиков. К тому же внимания от них более не требовалось. София, не дожидаясь конца, поднялась со скамейки и направилась к своему корпусу готовиться ко сну. Для неё всё, что должно было случиться сегодня, случилось.

Заснуть не удавалось. Вроде бы всё было в порядке: в комнате прохладно, комары не мешают, никто не шумит и усталости за день получено достаточно. Но сколько бы София не искала удачного положения, даже дремота не пыталась ею завладеть. Видимо, дневной сон оказался не такой уж хорошей идеей.

Она осторожно спустилась вниз и, стараясь не шуметь, вытащила из сумки спортивные штаны, кроссовки и ветровку. Переодевшись, она взяла обувь в руки и в одних носках проскользила до двери. Через щель коридор хорошо просматривался: горел тусклый свет от светильника на посту охраны и никого не было видно. Прошмыгнув к противоположной от двери стене, София короткими перебежками добралась до выхода и выскользнула в прохладу ночи.

Дома она бы с часок повалялась с телефоном, полистала бы ленты во всех соцсетях или смотрела Shorts на YouTube до рези в глазах и обязательно бы уснула. Здесь приходилось импровизировать. Ночная прогулка на свежем воздухе по охраняемой территории, как вариант, вполне устраивала. Безопаснее всего побродить подальше от спальных корпусов.

Выбирая участки потемнее, София перебегала от одного укрытия к другому, поминутно останавливалась и прислушивалась. Добравшись до последнего здания, она повернула к скверу и уже выдохнула, как где-то слева послышался плачь. Она замерла. Через мгновение тишины до её слуха донёсся откровенный скулёж.

– Да ё моё! – заворчала София и повернула в сторону чьих-то страданий.

В песочнице под грибком сидела Алла Владимировна. Она уткнулась лицом колени и вздрагивала при каждом всхлипе.

– Всё так плохо? – Софа благоразумно остановилась подальше от вожатой.

Гречку передёрнуло от неожиданности и подбросило на ноги.

– Что? Кто это? – растерялась она.

– София Мельчакова.

– Ты что здесь делаешь?

– Мучаюсь, как и вы. Только я от бессонницы, а вы, судя по всему, из-за любви.

Гречка в спешке вытерла глаза и шагнула в сторону Софии.

– Давай, я отведу тебя обратно.

– Ещё чего, – попятилась Софа. – Вам определённо нужно успокоиться, а я уж точно никуда не пойду.

– Не болтай ерунды.

– Ещё шаг сделаете – я закричу. Оно вам надо?

Алла Владимировна замерла на месте, видимо соображая, чем ей это грозит.

– Послушай, Соня…

– Меня зовут София, – перебила она вожатую, – и сколько бы вы здесь не старались, я всё равно никуда не пойду. Давайте присядем и поговорим.

Высказавшись тоном, не терпящим возражений, Софа двинулась по направлению к скамейке. Алла Владимировна поплелась за ней.

– Вы ж с Вадимом поругались?

– Сон…, Софья, во-первых, с чего ты это взяла? А, во-вторых, я не стану обсуждать личные проблемы с воспитанником.

– Как будто у вас масса вариантов. Подружек рядом нет, а коллегам обычно плевать на таких, как вы. Я-то знаю: кроме начальства, трудоголиков никто не любит. К тому же, со своей стороны могу поклясться, что ни одна душа не узнает о нашем разговоре.

– Ты так странно говоришь. Если честно, меня это пугает, – вожатая с настороженностью смотрела на Софью.

– Я бы хотела вам всё объяснить, но боюсь, что вы не поверите. Если по-простому, то я намного старше, чем выгляжу. Примерно лет на пятнадцать. В каком-то смысле, я даже старше вас. Такая вот особенность… мозга. Поэтому мне приходится притворяться, чтобы никого не напугать, как вас сейчас.

Алла Владимировна улыбнулась, и Софа поняла, что ей не верят.

– Хорошо, пойдём с козырей. Вы верите в ясновидящих?

Вожатая пожала плечами.

– Да ладно вам. Все, особенно когда плохо, начинают верить экстрасенсам.

Гречка выдохнула и, видимо, решила подыграть:

– Верю.

– Прекрасно! Вам крупно повезло, потому что перед вами настоящий ясновидец, – пошла София по проверенному пути, – и я вижу, что вы сегодня поругались с Вадимом Андреевичем из-за вашей беременности.

Повисла пауза. Алла Владимировна в ужасе смотрела на Софию и не смела пошевелиться.

– Всё в порядке?

– Вот же скот! – произнесла вожатая сквозь зубы. – Так это он тебя подговорил? Ох, как это низко использовать ребёнка.

Алла Владимировна всклочила со скамейки, схватила Софию за руку и поволочила за собой.

– Ну сейчас он у меня получит.

– Нет! Он здесь вообще ни при чём… – запротестовала Софа и кое-как вырвалась из крепкой хватки. – И ничего он не получит, потому что свалил уже давно.

– В каком смысле «свалил»?

– Сбежал, уехал, кинул вас – так понятнее?

Глаза вожатой ещё больше округлились, и, если б не было так темно, София увидела б в них появление новых слёз.

– Послушайте, постарайтесь успокоиться. Я вам клянусь, меня никто не подговаривал. Я ведь не виновата, что вижу будущее.

– Перестань!

– Хорошо-хорошо. Вы мне не верите. Но, может быть, то, что я вам скажу, как-то вас успокоит.

– Ничего не хочу слышать. Пожалуйста, пойдём спать. Я так устала.

София вздохнула с сожалением и, опустив голову, побрела за вожатой. Они молча дошли до нужного корпуса и почти без слов расстались у дверей спальни.

«Завтра будет кошмар», – подумала Софа и забралась с головой под одеяло.

За ночную прогулку её так и не наказали. Даже до профилактической беседы тет-а-тет со старшим вожатым не дошло. Да что там старший, сама Алла Владимировна делала вид, будто ничего не случилось. Изнурённое ночной бессонницей лицо вымученно транслировало положенные вожатому дружелюбие и оптимизм. На подлинность вся эта игра не тянула. Дети замечали. Дети задавали вопросы. Гречка, как могла, отшучивалась и на автопилоте продолжала выполнять свои трудовые обязанности.

Не трудно догадаться, что творилось в голове вожатой. Софа прекрасно понимала её и искренне сочувствовала. Что такое остаться наедине с проблемой и не иметь опоры в своём или, на худой конец, в чужом опыте, она знала не понаслышке. Когда не стало тёти, жизнь, как она есть, обрушилась на голову с ещё не окрепшим после опекунского инкубатора мировосприятием. Всё оказалось не так просто, гладко и радостно. Пришлось потратить кучу времени, пустить в расход не одну сотню тысяч нейронов и, только смерившись с участью взрослого человека, научиться жить по новым правилам.

– А куда Вадим Андреевич подевался? – спохватилась Лида только после полдника.

– Его срочно вызвали домой, – хмыкнула София. – Говорят, семья узнала о неожиданном пополнении.

– Наследство что ли?

– Можно и так сказать.

Как бы не было обидно за Аллу Владимировну, сегодня в помощи больше прочих нуждалась Степанова Маша. Пока ничего не предвещало беды. Новоиспечённая шестнадцатилетка, высвеченная всеобщим внимание по случаю личного праздника, принимала поздравления и с не проходящим румянцем на щёчках порхала от одного человека к другому.

София приглядывала за ней и словно тень следовала за Машей. Слежке ничего не препятствовало. Ускользать из-под присмотра вожатой удавалось без особых проблем. Гречка то ли по невнимательности, обострившейся под прессом переживаний, то ли по каким-то личным соображениям позволяла Софии бесконтрольно перемещаться по территории лагеря вне отряда.

– Не забудь про репетицию перед дискотекой, – всего лишь напомнила Алла Владимировна и отпустила воспитанницу на все четыре стороны.

Игры в шпионов продлились до самого вечера. Софа прекрасно знала, что до отбоя Степанова не причинит себе вреда. Но было как-то спокойнее, пока девчушка находилась в её поле зрения. К тому же, никто толком не знал, что стало причиной самоубийства. Говорили разное и, как часто это бывает, вменяли вину неразделённой любви, помноженной на подростковый возраст. Ничего подобного София не заметила. Алексей – Машин избранник – печальноликий и тощий до неприличия молодой человек, казалось, в жизни не видел ничего прекраснее своей девушки. Он умело транслировал надменность для прочих и таял, как снежинка на ладони, при виде возлюбленной. Такие, как Лёша, выбирают спутниц жизни раз и навсегда. Такие, как Лёша, несут верность и преданность до гробовой доски.

После получасовой репетиции к отчётному концерту все разбежались по спальням. Вот-вот начнётся дискотека. В комнатах девочек творился полнейший хаос. Они носились от тумбочки к тумбочке, перебирали сумки на предмет неиспользованных по случаю вещей, обменивались заколочками и резиночками, мастерили причёски себе и менее умелым подружкам, смеялись и, как положено юности, волновались в предвкушении.

София тоже начинала нервничать. Она могла бы предупредить кого-то из старших и не тащить груз ответственности за чужую жизнь в одиночку. Только кто ей поверит? Вчерашний вечер показал, как трудно ребёнку переубедить в чём-либо всезнающего взрослого. Всё же кое-что она предприняла.

– Я тебя прошу, только не усни, – настаивала София, передавая самодельный конверт Лиде.

– А что там?

– Важное послание. Пожалуйста, сделай всё, как я сказала.

Лида кивнула и спрятала записку себе под подушку.

Непримечательного вида строение, использовавшееся для хозяйственных нужд, стояло чуть поодаль от спортивной площадки. Кроме луны эту часть лагеря ничего не освещало. София притаилась за углом склада так, чтобы её никто не заметил, и замерла в ожидании Маши. Она появилась через пару минут. В её руке поблёскивало что-то длинное и по виду острое.

«Не поняла», – опешила София, ожидая увидеть верёвку с мылом вместо осколка стекла.

Такой расклад не очень-то обнадёживал. Скорее усугублял ситуацию. Нужно действовать быстро и осмотрительнее.

Маша облокотилась о стену и замерла в нерешительности с осколком над левым запястьем.

– Это страшнее, чем кажется, – предупредила её София.

– А? – будто из транса откликнулась Маша.

Софа приближалась к ней медленно и старалась говорить спокойным, ровным тоном:

– Я не знаю, что с тобой случилось. Наверняка, это что-то очень серьёзное. И мучительное. Иначе тебя здесь не было бы, – она остановилась в паре шагов от Маши и добавила: – Меня здесь тоже не было бы, не знай я о боли.

Маша всё так же сжимала осколок в руке, но убрала его от запястья. Она не решалась заговорить. Смотрела на Софию пустыми глазами, как на досадную нелепость.

– Ты можешь не верить мне, но я понимаю, как мало сил у тебя осталось. Всё, что ты чувствуешь сейчас, безмерно ужасно и нестерпимо мучительно. Хочется покончить с этим. Хочется покончить с собой. Не думай, что я стану отговаривать тебя. Я в принципе не против самоубийства. Прошу всего лишь выслушать. Если после этого ты решишь, что всё равно не осталось ни малейшей надежды и нет ни одной причины, чтобы задерживаться в этом мире, я отстану от тебя.

«Пожалуйста, заговори со мной!» – молила София.

– Они обманули меня! Заперли здесь, а сами развелись… – последнее слово сорвалось в рыдание.

София приблизилась ещё на шаг к сползавшей по стенке Маше.

– Мама и папа? – уточнила она, стараясь не оборвать контакт.

Маша утвердительно закачала головой.

– Похоже на предательство. Ты имеешь право так думать и злиться на них, ведь это твои родные. Важнее семьи нет ничего на свете. Я-то знаю, у меня давно её нет.

Рыдание постепенно затихало в стоне и окончательно растворилось в всхлипах. Кажется, эмоциональная анестезия, сковывающая сознание, слабела. Маша повернула голову в сторону Софии и упёрлась в неё переполненным сожалением взглядом.

– Что случилось? – поинтересовалась она.

– Ну… – Софа присела рядом. – Отца я никогда не знала, он ушёл сразу после моего рождения. С мамой тоже удалось побыть недолго. Её не стало, когда мне было меньше года.

– Выходит, ты сирота?

– Выходит так… – и добавила, опасаясь долгих пауз: – Меня, кстати, Софа зовут, а тебя?

– Маша.

– Мария, значит. А ты красивая. Добрая и милая. Я бы хотела иметь такую подругу, как ты. Понимаю, что мелковата для тебя. Но иногда разница в возрасте – это всего лишь разница в возрасте и ни в чём больше. Ты, наверное, сейчас думаешь: «Какая дружба? На что она вообще надеется?» Я надеюсь, что ты передумаешь. Понимаю, конечно, насколько принятое тобою решение серьёзно. Но, может быть, частичка тебя, которая ещё хочет жить, нуждается сейчас именно в моём голосе.

– Я не знаю, для чего мне жить? В этом нет никакого смысла. Каждое утро просыпаюсь с сожалением, что не умерла во сне. Единственное, что останавливало – родители. Как подумаю о них… Говорю себе: «Подожди ещё чуть-чуть…» Чего теперь ждать? Они разводятся. Значит, и им на меня плевать…

– Думаешь, они заслуживают такого наказания? Взрослые, конечно, далеко не идеальны. Они часто ошибаются, совершают странные и порой даже глупые поступки. Но, поверь, им тоже бывает нелегко. Приходится изо дня в день учиться жизни, решать кучу вопросов, справляться с трудностями и при этом оставаться хорошим другом, родителем, человеком. Неужели хоть один из них заслуживает того, чтобы испытывать боль утраты каждое мгновение своей жизни? Ты считаешь, твои родители заслужили это?

– Нет… Не думаю…

– Тебе некуда спешить. Дай им шанс. И дай шанс себе

Маша опустила осколок на землю и обхватила колени руками. Почти незаметно она покачивалась взад и вперед, будто убаюкивала себя. София смотрела на неё и думала, что с минуты на минуту подоспеют взрослые и всё это прекратится. Только бы Лида всё сделала правильно.

– Ты побудешь со мной? – еле слышно попросила Маша.

– Конечно… – заверила её София и внезапно почувствовала, что вот-вот вылетит из прошлого.

«Нет, нет! Только не сейчас!» – запротестовала она и вылетела назад в будущее.