Читать онлайн Полный ахтунг бесплатно

Глава 1

Она выбежала из парадного и быстренько проскочила через двор. Прямо на выходе из подворотни девушка резко свернула за угол и… Хлобысть! Во что-то врезалась.

– Ой! – вскрикнула она от неожиданности, когда прямо перед носом вдруг увидела розы. Много роз. Огромный букет.

– Действительно, ой, – насмешливо произнес чей-то мужской голос.

Когда Лиза Кошкина – так звали эту неосторожную особу – глянула на того, кто это сказал, то изумилась еще больше.

Прямо перед ней с роскошным букетом цветов стоял совершенно нереальный мужчина. Казалось, он только что шагнул на серый Петербургский тротуар прямо с киноэкрана, из какого-то голливудского фильма. Естественно, о любви.

Это был жгучий брюнет, высокий, широкоплечий, с фигурой Аполлона. Мужественный торс обтягивала белоснежная футболка. Сверху небрежно наброшен светло-серый льняной пиджак, но он не мог скрыть роскошное сложение. Шикарный образ дополняли белоснежные брюки.

И в такое сокровище Лиза только что врезалась самым нахальным образом. Все это вынудило смутиться еще сильнее. Покосилась на цветы. Какой роскошный букет! Чайные розы нежнейшего оттенка распространяли тонкий аромат и вызывали восхищение.

«Интересно, кто та счастливица, кому предназначается этот букет? Но тут главное даже не цветы, а тот, кто их принес…» – подумалось с легкой завистью.

– Кажется, я вас задел. Простите меня, пожалуйста, это не специально, – произнес мужчина.

Кажется, эта авария его не разозлила. Незнакомец стоял и улыбался своей ослепительной улыбкой, сверкал пронзительными черными глазами. Кожа на лице бронзовая, будто ее обладатель только что прилетел с пляжей Лазурного берега.

Брюнет поправил роскошные волнистые волосы и продолжал внимательно изучать наскочившую на него девушку. От этого она совсем растерялась и принялась невнятно бормотать:

– Нет, это вы меня простите. Я не нарочно. Просто очень торопилась в магазин.

– Веская причина. Магазин, наверное, сию минуту закрывается? Хотя вроде бы еще слишком рано, – мужчина глянул на часы. Явно дорогущие.

– Нет, но… Просто мне срочно понадобилось кое-что… Для ремонта…

– О-о-о! – удивился тот. – Вы что-то ремонтируете своими руками?

– Нет. Вернее, не для ремонта, а для уборки, – поправилась та.

– Девочки часто бывают такие чистюли, – снова улыбнулся незнакомец. Его голос оказался очень приятный, и в нем чувствовался заметный акцент. «Иностранец?» – подумала Кошкина.

Теперь она окончательно смутилась и очень злилась на себя. Но от этого еще сильнее терялась перед этим невообразимым красавцем. И принялась мысленно ругать себя: «Надо же! Угораздило меня выскочить на улицу в таком диком виде!»

А ведь всего лишь хотелось быстренько доскочить до ближайшего хозяйственного магазина и запастись там всякими бутылками с разной «химией», чтобы затем много и долго чистить, драить, наводить блеск и лоск… В общем, приводить в порядок свое новое жилье. А потому заморачиваться со своим внешним видом Лиза не стала. И как была в растянутой застиранной футболке и старых джинсовых шортах, так и выскочила на улицу.

Образ «а-ля бомж» дополняли очки в старой, видавшей виды оправе и растрепанная «гулька» на макушке. И это, не считая полного отсутствия макияжа и синяков под глазами после бессонной ночи.

– Ладно, я побежала, – заторопилась виновница столкновения. – Извините еще раз!

– Удачных покупок! И осторожней на поворотах! – с улыбкой пожелал незнакомец и исчез в подворотне.

«Эх! Принц сам попался на пути! Хоть и без белого коня, но зато с белым букетом. А я, как назло, выгляжу как натуральная бомжиха! Что он теперь обо мне подумает?! Вот растяпа! Прошляпила такого красавчика!» – мысленно отругала себя Лиза.

«Ладно! Чего уж теперь сокрушаться, раз сама виновата?» – подумала она и заторопилась в магазин. Предстояло столько работы: отдраить полы в комнате и в огромным коридоре. Еще санузел. Желательно, и окна успеть отмыть. А времени в обрез.

***

Когда девушка, держа в руках большие пакеты с покупками, снова вернулась во двор и направилась к своему парадному, то с удивлением обнаружила там все того же «принца».

– Вы?

– Я, – улыбнулся незнакомец. – И снова встретились! Скажите, пожалуйста, ведь вы тут живете?

– Нет, то есть да. Теперь да. С сегодняшнего дня.

– Так вы новосел? И, скорее всего, никого тут не знаете.

– Да, но кое-кого я все же знаю. А что случилось? Вы кого-то ищете?

– Дело в том, что я позабыл, какой именно подъезд мне нужен, – задумчиво пояснил собеседник. – Тот или этот?

– А какой номер квартиры?

– Не помню, – развел руками он. – И вот теперь пребываю тут в некоторой растерянности. В последний раз я был здесь больше года назад. Дело в том, что здесь живет одна очень приятная дама. В свое время она оказала мне большую услугу. И теперь я пришел поблагодарить эту милую женщину. Хоть и запоздало. Но лучше поздно, чем никогда. Ведь так, кажется, говорят у вас в России?

– Так, – кивнула головой Лиза.

– Может, вы поможете найти нужную квартиру?

– Попытаюсь. Давайте начнем поиски с нашего парадного. Как зовут эту даму?

– Анна Яновна.

– Как?!

– Что такое? Я что-то не то сказал? – удивился тот.

– Но… Ведь это моя тетушка… – растерянно пробормотала Кошкина. – И она… Она умерла.

– Умерла? Да вы что?! – воскликнул он слишком эмоционально для постороннего человека.

– Да. Уже больше полугода прошло.

– Да-а-а… Печальное известие. Примите, пожалуйста, мои соболезнования! Я действительно опоздал… И теперь у меня есть лишь одно оправдание – я действительно никак не мог приехать раньше.

Мужчина явно расстроился. Настал Лизин черед удивляться: «Человек даже не может вспомнить, где именно жила его знакомая, явно не близкая. Но при этом так сильно переживает о ее кончине. Возможно, просто эмоциональный человек. Южный темперамент и все такое. Итальянец что ли?»

– Но что же мне теперь делать? – растерянно пробормотал незнакомец.

– У вас было какое-то дело к моей тетушке? Может, я могу вам чем-то помочь?

– Прежде всего, этот букет. Он предназначался Анне Яновне. Но теперь позвольте вручить его вам.

– Спасибо, – приняла цветы Лиза и чуть смутилась. И тут спохватилась:

– Что же мы тут стоим? Хотя… Извините, но пригласить вас в дом сейчас никак я не смогу. В квартире полный погром. Я только что переселилась. И теперь только приступила к наведению порядка.

– Ничего страшного, не волнуйтесь. Я все понимаю. И только что сам хотел вас пригласить в ближайшее кафе. Ведь вы же не против составить мне компанию и выпить чашечку кофе?

– Я… Не против, – тихо ответила она.

– Ох, какой же я рассеянный! – вдруг воскликнул собеседник. – Я же до сих пор не представился! Мое имя – Имре. А как вас зовут, прекрасная незнакомка?

И он снова обворожительно улыбнулся.

– Елизавета, – выдавила она из себя. Фраза «прекрасная незнакомка» вынудила смутиться и вспомнить о своем непрезентабельном внешнем виде.

– Приятно познакомиться! – кивнул мужчина и протянул руку, чтобы пожать. – Да у вас же все руки заняты! Позвольте, я возьму ваши сумки.

– Ой, подождите минуточку! Сейчас я по-быстрому отнесу покупки и сразу вернусь.

И Кошкина нырнула в парадное, кинулась вверх по лестнице и с замиранием сердца подумала: «Принц пригласил меня в кафе! Вот как неожиданно повернулась история!»

На лестничной площадке бегущую девушку остановила импозантная дама. Это была соседка по лестничной клетке.

– Лизхен, ты ли это? – удивленно воскликнула она.

– Вильгельмина Карлова, доброе утро! Извините, но мне сейчас очень некогда!

– Но что за дикий вид? – судя по голосу, возмущению дамы не было предела. – Милая моя, как можно выходить в таком… Это даже не неглиже, а черт знает, что такое!

– Ой, простите, я в самом деле очень спешу!

– Безобразие! Полный ахтунг, вот что это такое. Но при этом какой букет! Откуда же он? – дама обратила внимание на розы.

– Вильгельмина Карловна, все вопросы потом! Можно, я пока у вас оставлю цветы и пакеты с покупками? – попросила Лиза.

– Ох, торопыга. Хорошо, оставляй.

– Спасибо! Я потом вам все объясню!

– Учить тебя да учить… – покачала головой строгая соседка, глядя в след убегавшей по лестнице девушке. Затем Вильгельмина задумчиво понюхала розы:

– М-м-м… Этот аромат вдруг навеял мне воспоминание о том самом свидании на южном берегу Крыма, в парке Чаир. Помню, как сейчас…

Дама мечтательно закрыла глаза и, обняв букет, поплыла в свою квартиру.

А Кошкина, прежде чем открыть входную дверь, с замиранием сердца подумала: «Надеюсь, мне все это не приснилось, и тот красавчик все еще стоит во дворе и ждет меня!»

Глава 2

Перед входной дверью Елизавета на секунду остановилась: «Надеюсь, мне все это не приснилось, и тот красавчик все еще стоит во дворе и ждет меня!» И тут же вспомнила о своем неприглядном виде.

Но сокрушаться было некогда, и вот уже руки потянулись к растрепанной «гульке» и быстро раскрутили ее. Длинные светлые локоны тут же спелым льном рассыпались по плечам.

«Вот так уже гораздо лучше», – удовлетворенно подумала Кошкина, взбив волосы руками. Заодно сняла с себя очки и спрятала их в сумку-шоппер. Наконец, толкнула дверь и вышла из парадного. «Уф!» – радостно пронеслось в голове. – Он здесь!»

«Принц» действительно по-прежнему стоял все на том же месте и никуда не испарился.

– О-о-о, вы успели сменить имидж? – улыбнулся он, оценивающе глядя на свою новую знакомую.

– Я не сильно задержалась?– спросила та, и в ее голосе промелькнула едва уловимая тень кокетства.

– Нет, что вы!

– Извините, я не успела переодеться.

– Какие пустяки!

И они пошли по улице. По пути Лиза время от времени ощущала на себе взгляды Имре и даже мысленно посетовала: «Вот засада! Рядом со мной идет такой потрясающий мужчина, а никто из подружек этого не видит. Наверняка все они умерли бы от зависти!»

Вскоре пара оказалась в ближайшем уличном кафе и села за столик с видом на клумбу.

– Вы иностранец? – решилась уточнить Кошкина.

– Да. Я приехал из Венгрии, – сообщил новый знакомый. – Моя фамилия – Печ.

– Печ?

–Да, Имре Печ. Это старинная фамилия, очень известная в Венгрии.

– А я почему-то подумала, что вы из Италии.

– Вот как? – прищурился он. – Впрочем, вы не далеки от истины. Я только что вернулся оттуда. Отдыхал на Ривьере, в Портофино. Может, слышали?

– Угу, – ответила та и мысленно поникла: «Похоже, на Лазурном берегу и других крутых местах это красавчик бывает как у себя дома! А я… В драных шортах собралась драить коммуналку… Эх, нет в жизни справедливости!»

Принесли кофе.

– Отлично сварен. Очень бодрит, – одобрительно оценил напиток Имре. – А то я только из аэропорта. Ранний вылет. В общем, голова пока плохо соображает.

– Вы часто летаете?

– Да, приходится мотаться по миру. Бизнес, знаете ли, – ответил и он, но не стал вдаваться в подробности. Сделал еще один глоток кофе.

– А я пока никуда не летала, – простодушно призналась Лиза.– Всю жизнь прожила в маленьком городишке.

– Но вы столь юная! – улыбнулся «принц», внимательно посмотрев на нее. – У вас еще все впереди. Подождите, получается, вы не петербурженка?

– Нет. Но только что ей стала.

– Вот как?

– Поселилась в квартире моей покойной тетушки Анны. Вернее, это я так ее называю. А на самом деле она мне приходится двоюродной бабушкой, – пояснила та. И уточнила:

– Скажите, а что вас связывало с ней? Она всю жизнь прожила в Петербурге и никогда, насколько мне известно, не бывала ни в Венгрии, ни где-либо еще.

– О, Анна Яновна! Милейшая женщина! – воскликнул Имре. —Она оказала мне неоценимую услугу с некоторыми бумагами.

– С бумагами?– удивилась Лиза. Ее тетка всю жизнь проработала в университетской библиотеке.

– Да, это исторические документы, имеющие для меня большую ценность. И без поддержки вашей тетушки бы ни за что не справился!

Он умолк, пристально посмотрел куда-то вдаль и сделал еще один глоток. Легкий ветерок перебирал волнистые волосы Имре. Лиза невольно загляделась в его глаза. Черные как космическая бездна, казалось, они так и манили куда-то, в какие-то неизведанные миры.

– Увы, Елизавета, теперь я должен покинуть вас, – объявил новый знакомый. – Но что поделать? Дела.

Он развел он руками.

– Но пообещайте мне, что мы непременно увидимся еще раз. У меня есть для вас кое-что.

– Что же?

– Я привезу то, что обещал вашей тетушке. Я раздобыл для нее одну старинную вещицу. Какую? Пусть пока это будет для вас сюрпризом.

***

После кафе Кошкина постучалась к соседке.

– Не тяни кота за хвост, рассказывай! – сразу потребовала та.

– А чего рассказывать-то?

– Что за там за персонаж у тебя завелся?

– С чего вы взяли?– удивилась Лиза.– Никакого персонажа нет.

– Так у тебя все на лице написано, милочка, – усмехнулась Вильгельмина Карловна. – Итак, что там за принц нарисовался?

– Да вовсе никто не нарисовался. Случайно столкнулись около подворотни. А потом пару минут поболтали, выпили кофе. Вот и все. Вернее, дело тут совсем не в принце, а том, что он, оказывается, знает мою тетю Аню.

– Вот как? – удивилась та. – Впервые слышу, чтобы у Аннушки водились юные знакомые.

– Он не такой уж и юный.

– Даже так? Те нравятся кавалеры постарше?

– Да нет! Я вообще не о том, – смутилась Лиза. – С чего вы вообще взяли, что мне кто-то понравился? Просто очень интересный, представительный мужчина. Таких не часто встретишь просто так на улице. И особенно в той дыре, где я всю жизнь прожила.

– Ты меня окончательно заинтриговала. Хотелось бы взглянуть на этого принца.

– Он скоро вернется, – и Лиза сообщила все, что знала.

– Странно… – задумчиво произнесла соседка.

– Но что в этом странного?

– Мы Анной столько лет прожили по соседству, были добрыми приятельницами. И даже, чего уж греха таить, сплетничали частенько. Кому только косточки не перемыли! Но Анна никогда не говорила, что у нее за границей имеются знакомые мужчины. Как ты понимаешь, нас можно было назвать близкими подругами, поэтому такую информацию уж я бы наверняка знала.

– Ну, это же не романтическое знакомство, а деловое, – попыталась объяснить Лиза.

– И что с того? Как, ты говоришь, его зовут? Имре Печ? Венгр? Нет, не знаю, – покачала головой та. – Такое необычное имя я бы запомнила.

– Он сказал, что это известная фамилия.

– Тем более. И мне не понятно, чем Анна могла помочь этому типу? Откуда вообще у нее могли быть какие-то старинные бумаги? Ерунда какая-то…

– Ну, мало ли… – пожала плечами Кошкина.

В самом деле, Вильгельмина Карловна и Анна Яновна много лет были подружками, жили на одном этаже. Разница была лишь в том, что у одной была отдельная квартира, а у другой – комната в коммуналке. Та самая, что теперь досталась по наследству ее внучатой племяннице Елизавете.

– Ладно, Вильгельмина Карловна. Я пойду. Пора, наконец, заняться уборкой, – сказала она, прижимая к груди букет и с ужасом представляя, какой объем работы ей сейчас предстоит.

– Ни пуха, ни пера! – крикнула вслед та, прекрасно понимая, что ожидает эту девчонку в ее «веселом» жилище.

***

Новая хозяйка осторожно зашла в квартиру номер двадцать восемь и тихонько прикрыла входную дверь. Не хотелось, чтобы кто-то из соседей услышал и вышел в коридор.

Теперь одна из комнат этого большого жилища по праву принадлежала Кошкиной. Но она пока еще это до конца не сознала и с некоторой опаской пошла по длинному коридору, производившему очень мрачное впечатление.

Высокие потолки старинного здания лишь усиливали этот эффект. Все вокруг было загромождено какой-то старой мебелью и разными, никому не нужными вещами. В основном, откровенным хламом.

Зато сейчас не было ни души. Лиза выдохнула. Она еще не свыклась с мыслью, что в местах общего пользования будет регулярно сталкиваться с посторонними людьми. К этому еще предстояло привыкнуть. При этом радостно подумалось: «Это все мелочи. Главное, что я теперь петербурженка!»

И подбодрить себя явно стоило. Ведь кругом царила разруха. Нынешние жильцы этой квартиры явно не горели желанием хоть как-то наладить свой, и без того не очень комфортный, быт. Мало того, никто из здешних обитателей явно не спешил лишний раз убраться. Чистюле Кошкиной всего этого было не понять.

Комната Елизаветы находилась в самом конце коридора. Новая владелица добралась до своего жилища и с замиранием сердца толкнула высокую старинную дверь. Та грустно скрипнула и впустила хозяйку внутрь.

Перед девичьим взором предстала огромная комната с высоченным потолком. Из больших окон помещение заливал солнечный свет. Словом, роскошный зал. Особенно, на контрасте с общим коридором.

– Неужели это сокровище теперь – мое?! – восхищенно прошептала Лиза. Она поставила пакеты с покупками на пол и блаженно закрыла глаза.– Вот и сбылась мечта идиота – жить в самом центре этого чудесного города. Ура! Я петербурженка!

Но в этот миг в совершенно пустой комнате раздалось недовольное бурчанье:

– Петербурженка… Ты глупая курица, вот ты кто! Обзавелась какими-то графскими развалинами и радуется! Нашла на свою пятую точку приключений!

Глава 3

Кошкина недовольно поморщилась. Момент блаженства от встречи с новым жилищем испорчен. Самое обидное, что виновник тому – маленькое пузатое существо. Очень вредное. Оно сидело где-то глубоко внутри Лизы – та предпочитала думать, что в печенке.

И вот, в самый неподходящий момент, этот толстяк вдруг в очередной раз решил показать свой мерзкий характер и замурзился.

– Да, да! Глупая курица! – с непонятной радостью упорно повторял склочный тип. Он совершенно искренне пребывал в уверенности, что имеет право так поступать, поскольку считал себя очень умным. И это очень сильно бесило.

– Ты опять? Заткнись уже, Пупс! – резко оборвала хозяйка своего странного «питомца». Он испуганно спрятался и удивленно подумал: «Чего это с ней? Белены объелась? Обычно, эта девица гораздо более белая и пушистая, и такие резкие обороты речи для нее не характерны».

Та в свою очередь тоже подумала: «Но этот толстый сегодня что-то особенно назойлив. С самого утра начал. И разозлил. Ей-богу, разозлил!»

– О-хо-хо! А ведь сколько денег можно было бы выручить за эту халупу! – снова заныл вредный тип. – И прекрасно себе дальше припеваючи жить у себя дома и не знать горя! А ты?! На что променяла этот рай? На какие-то графские развалины! Ё-моё!

– Я же сказала: умолкни! И вообще, пошел к черту!

Этот чувак был вовсе не домовой и не прочая нечисть, а просто непонятное существо. Толстяк со скверным характером, зануда и обжора, вечно ничем не довольный. Кошкина прозвала его Пупсом.

В данный момент этот зануда был крайне недоволен тем, что его хозяйка исполнила свою мечту. Заветную мечту жить в Петербурге. И вместо того, чтобы скоренько продать унаследованное жилье, как того хотелось толстяку, взяла да и сама в нем поселилась. Самое ужасное, девчонку нисколько не пугало, что еще предстоит приложить столько усилий, потратить море нервов и денег, чтобы привести жилье в божеский вид.

Пупсу все Лизины мечты до лампочки – его склочную душонку неприятно волновало то, что его хозяйка оказалась в питерской коммуналке.

– Нашла, от чего охать и ахать! От какой-то зачуханной трущобы! – недовольно выкрикнул толстяк.

– Ах, простите, что не царские хоромы! – язвительно ответила та. Хотя этот дом находился в самом центре Санкт-Петербурга. Старинный. Особняк то ли князя какого-то, то ли графа. Так что все-таки, как ни крути, хоромы-то почти царские.

Трехэтажное каменное здание, несмотря на внушительные размеры, поражало воображение своей легкостью и воздушностью. И хотя ремонтом особняк не баловали, но он каким-то чудом сумел сохраниться. И не только физически. Главное, там уцелел неповторимый дух эпохи и очарование старины.

Пупс прочитал эти мысли хозяйки и тут же вставил свои пять копеек:

– Угу, и наверняка кошачьи экскременты по углам!

Лиза поморщилась. Она хотела снова огрызнуться, но вовремя поняла, что дальнейшие препирательства с этим типом ни к чему хорошему не приведут. Лишь настроение испортят.

– Развалины это, а не хоромы! – заверещал толстяк. – Где ремонт? Нет, я спрашиваю, где ремонт? Да тут же все на ладан дышит! Глупая блондинка!

Кошкина бросила обращать внимание на эти выходки, мечтательно закрыла глаза и заключила: «Главное, я сделала это! Сама приняла решение. Без участия мамы. И переехала из своей дыры в северную столицу. И теперь все это счастье – мое собственное. Ура! В общем, я у себя умница, и я собой горжусь! И никакие трудности меня не испугают и не остановят!»

Нет, с психикой у этой девушки был полный порядок. Раздвоения личности нет и в помине. А этого необычного чувака Елизавета сама выдумала на свою голову. Года три назад, когда решила сесть на диету.

Причем, в тот момент было очень важно не сорваться, выдержать до конца и достичь крутого результата. Все это потребовалось, чтобы своей идеальной формой шокировать одного типа, бывшего парня. Очень хотелось, чтобы он кусал локти от досады, что потерял такую красотку.

И вот она напрягла свои извилины, и в голову пришла идея – изобрести свою собственную, беспроигрышную методику похудения.

И, наконец, в голове родилась история, показавшаяся забавной.

Итак, в наличии имеется некое прожорливое существо. Оно живет где-то под диваном, нечто вроде домашнего питомца. И этот толстяк безумно любит поесть. Да, именно у него зверский аппетит, а вовсе не у Лизы. И чтобы унять этого обжору, его надо просто напросто время от времени приструнивать. Чем строже, тем лучше.

И как только в очередной раз жутко хотелось перекусить, и рука тянулась к сдобной булочке, шоколадке или еще нему-то вкусному, но вредному, Кошкина сама себе говорила: «Стоп. Это вовсе не у меня нет силы воли. На самом деле во всем виноват тот самый чувак-обжора. Он снова высунулся из-под дивана и вот-вот готовится устроить набег на холодильник». И девушка сразу приказывала этому обжоре: «А ну, стоять! Куда собрался? Немедленно скройся под диван и не смей показывать оттуда носа! Увижу – прибью!»

Удивительно, но метод сработал. Голод отступал, ведь это был не Лизин голод и не ее желание, а всего лишь прихоть толстого чувака.

Благодаря такому методу, Кошкиной удалось заметно похудеть. И не просто похудеть, а еще и сохранить достигнутое. С тех пор обретена идеальная форма, и теперь лишь оставалось с легкостью ее поддерживать. Уже безо всяких проблем.

Воздыхатель, увидев бывшую и ее осиную талию, бился в истерике. Но, теперь это оказалось не важно. Лиза разок злорадно усмехнулась и сразу выкинула этого парня из головы.

А вот чувак под диваном так и остался. Исчезать явно никуда не собирался. Мало того, этот зануда решил, что раз его всячески притесняют, не дают есть от пуза, то надо компенсировать где-то в другом месте.

И тогда Пупс повадился умничать на всякие разные темы. Почему-то считал себя экспертом во всех областях и частенько по любому поводу поучал свою хозяйку. Но та не давала вредному толстяку разгуляться и всегда быстро пресекала эти потуги.

Вот и теперь Пупс вылез и попытался все испортить именно тогда, когда исполнилась давняя мечта. Кошкина махнула рукой и решила не обращать внимания на занудство. Пусть нудит. Не портить же себе из-за этого такой праздник как начало новой жизни?!

Новая хозяйка взялась за тряпку и пристально оглядела свое жилище. Двадцать пять метров счастья! Комната была ухоженная, долгие годы находилась под надзором хорошей хозяйки. Просто теперь, без заботливых рук Анны Яновны все вокруг порылось густым слоем пыли.

«Это не страшно, – уверила себя Лиза. – Начну с пола». В комнате лежал роскошный паркет. Настоящий дубовый. Дореволюционный. Как ни странно, но он прекрасно сохранился. Видно, тетя Аня ухаживала за ним и старалась поддерживать в хорошем состоянии.

«Пожалуй, надо подмести, – решила Кошкина, – а то потом, когда стану мыть, вдруг поцарапаю паркет каким-нибудь песчинками и прочим мусором».

Для того и куплен веник. Самый обычный, желтый, мягонький. А жестким щеткам сразу дана отставка, чтобы не поцарапать капризный паркет.

Сначала новая хозяйка вымела всю пыль, аккуратно, стараясь не поднимать ее в воздух, и собрала ее в совочек.

Осмотрела еще раз купленные в магазине бутылки с чистящими средствами, изучила этикетки и отставила прочь. Не хотелось травить раритетный паркет агрессивной «химией». Вместо этого хозяйка капнула в ведро с водой немного обычного шампуня и этой ароматной жидкостью аккуратно помыла пол.

Самой удачной покупкой оказалась тряпка. Она была очень мягкая, хорошо впитывающая. Лиза постаралась ее посильнее отжимать, чтобы не оставить на полу лишнюю влагу. А после, для верности, прошлась еще раз другой тряпкой, на этот раз сухой.

«Все!» – выдохнула Кошкина. Она осмотрела результат и осталась очень довольна. Чистый паркет перестал быть мутно-серым и вновь обрел теплый медовый оттенок. «Как же хорошо, что тете Ане не пришло в голову скрыть такую роскошь за дурацким линолеумом»,– удовлетворенно подумала племянница.

– Пашешь? – снова высунулся Пупс. – Ну, паши, паши. А что там принц? Ты ему дала телефон? Думаешь, позвонит? Как же! Жди!

«А в самом деле, позвонит ли?» – невольно задалась вопросом Лиза.

– Вот, вот. И я о том же.

– Убирайся!

– Всё, всё! Уже ухожу, – и толстяк испарился.

Но мысль об Имре уже засела и теперь не давала покоя.

Глава 4

Елизавета с легкой улыбкой бросила взгляд на букет чайных роз. Они стояли в вазе на широком подоконнике и напоминали о сегодняшнем необычном знакомстве.

Кошкина подошла к окну, вдохнула армат цветов, выглянула на улицу и невольно подумала: «Вон там недавно стоял Имре…»

Затем еще раз осмотрела комнату, провела рукой по пыльной поверхности старинного буфета и решила: «Все это придется оставить на потом. Окна, стены, мебель и все прочее подождет. Теперь задача номер один – привести хоть в какой-то божеский вид все, что находится за пределами комнаты. Ох! Пора выдвигаться и совершить подвиг!»

Хозяюшка надела резиновые шлепанцы, которые специально купила для походов за пределы своей комнаты, взяла в руки ведро щетку и швабру, отважно выдохнула и сделала шаг в неизвестность.

Длинный коридор освещала всего одна лампочка. И она была такой тусклой, что придавала дополнительное неприятное ощущение мрачности. «Не мешало бы сменить лампочку на более яркую», – подумала Лиза и приступила к уборке.

Но едва сделала пару взмахов щеткой, как дверь одной из комнат со скрипом отворилась. Раздалось невнятное бурчание, и в коридоре показался какой-то мужик. Хмурый и помятый.

– Х-х-хто тут? – невнятно пробубнил он. Увидел незнакомую девушку, и замахал руками:

– О-о-о-ё-ё!

Затем бессмысленным взглядом оглядел и недовольно пробурчал:

–А это еще что за фифа?

В коридоре резко пахнуло перегаром.

– Здравствуйте, – пробормотала Кошкина. Она растерялась от, мягко говоря, странного вида этого соседа и испуганно прижалась к стене, пропуская его. – Я… Я не фифа.

– А х-хто же?

–Я новая соседка. Елизавета.

–Дык… —издал мужик непонятный звук, он явно хотел что-то произнести, но вместо этого икнул и потерял свою мысль. —Ты это… Того…

– Что, простите?

– Я подумал, что ты тоже оттуда, – он неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вверх.

– Откуда? – не поняла та.

– Ну… Одна из этих… Их тех, которые шастают тут… – сосед снова застопорился. Силился закончить мысль. Но все слова зависли в воздухе.

Лиза оглянулась вокруг, пытаясь понять, о чем речь, и кто тут шастает.

– Простите, я вас не поняла.

–Ты чего тут копошишься? – наконец, выдавил из себя сосед.

– Я не копошусь. Я подметаю.

– Угу… Новая… Получается, заместо старой… Заместо Анны? Значит, теперь тут будет фифа… Во как… – пробубнил мужик. Наконец, осмыслил этот факт и, шатаясь, медленно побрел дальше.

В воздухе остался стойкий запах перегара. Кошкина поморщилась и подумала: «Надо бы открыть на кухне окно и проветрить». Она догадалась, что это был Дим Димыч. Горький пьяница. Поэтому-то соседи прозвали его Вдым Вдымыч.

С утра пораньше он уже пребывал навеселе и теперь рулил в направлении туалета. Этот кадр изо всех сил старался не сбиться с маршрута. Но ноги не слушались, и выходило плохо.

Раздался грохот. Мужик все-таки не вписался в поворот, навернулся и опрокинул ведро с водой, которое новая соседка приготовила для мытья полов.

– Едрит твою кочерыжку! – принялся чертыхаться Дим Димыч. Лиза испуганно кинулась к нему. Помогла подняться. Кое-как это удалось, и сосед, шатаясь и возмущаясь, уполз в свою комнату.

Хозяйка аккуратно вытерла разлитую воду и отправилась заново наполнять ведро. Это было отдельное приключение.

Стены ванной комнаты когда-то давно были выкрашены мрачной темно-зеленой краской. Теперь она местами облезла, что добавило помещению неприглядной жути. Но главным экспонатом тут была ванна. Страшная, порытая толстым слоем вековой ржавчины. Бесплатная декорация к фильму ужасов.

И ведь все это Кошкина уже лицезрела. Когда впервые ступила ее нога в эту коммуналку. Но тогда увиденное воспринималось сквозь розовые очки, как бы со стороны. Теперь же новая жительница квартиры номер двадцать восемь погрузилась во все это, сама сделалась частью коммуналки и ее разрухи. И от того вдруг сделалось грустно. Подумалось: «И как же привести все это в божеский вид? И возможно ли это?»

– Что?! Поубавилось радости? А я что говорил?! – раздался ехидный возглас. Это, конечно же, вылез Пупс.

– Отстань, – отмахнулась Лиза. – Не до тебя сейчас.

– А я предупреждал!

– Исчезни, а не то в унитаз спущу! – пригрозила Кошкина и продолжила подметать, а толстяк тут же сгинул от греха подальше.

«Уф! Часть дела сделана!» – вытерла лоб прилежная хозяюшка и плеснула в ведро с водой хлорки. Вильгельмина Карловна посоветовала купить обычную жидкую «Белизну». Самую простецкую и доступную по цене из всего, что нашлось в магазине. «Дешево и сердито. Зато результат гарантирован», – уверила соседка. И оказалась права.

И хоть старый, потертый линолеум, что лежал в коридоре и на общей кухне, по-прежнему выглядел не презентабельно, но зато теперь он сиял чистотой.

Елизавета открыла пошире форточку на кухне. Затем огляделась вокруг и с грустью подумала: «Да-а-а… Здесь работы – непочатый край. А плиту-то как загадили! Одну ее придется драить до потери сознания. Но это все подождет. А унитаз… Вот где ужас-то!»

И руки сами потянулись за бутылкой с хлоркой. Пришлось себя подбодрить: «Ничего. Глаза страшатся, а руки делают!» В качестве скорой помощи Кошкина щедро плеснула «Белизну» в унитаз. Тот издал невнятный звук. Видимо, удивился. Не привык к подобным манипуляциям.

«Ну вот. Теперь хотя бы не будет «ароматов», как в придорожном деревянном сортире. Всё! На сегодня хватит! Иначе сойду с ума с непривычки!» – разогнула усталую спину хозяюшка и сделала несколько бодрых взмахов руками.

***

– С боевым крещением! – поздравила Вильгельмина Карловна Лизу, когда та постучалась к ней.

–Ох, – выдохнула она, – спасибо.

–Вволю напахалась?

– Ага. Чувствую, завтра мышцы с непривычки болеть будут.

– А я тут пирог организовала, – похвалилась соседка. – С абрикосами. А то ты, наверняка, ничего не ела. Бегаешь с самого утра голодная как савраска.

– Если честно, да, – призналась та.

– Чего же ты медлишь? Садись скорее за стол!

– Спасибо. И что бы я без вас делала?! – усаживаясь перед пирогом, улыбнулась гостья. – М-м-м, какой аромат! Вы просто волшебница!

Вильгельмина Карловна положила ей на тарелку большой кусок, и та принялась уплетать за обе щеки.

– Ну, и как тебе? – соседка внимательно посмотрела на Кошкину.– Не пропал еще запал жить в Питере?

– Запал не пропал, – ответила она, но как-то не очень уверенно. И призналась:

– Но отваги, если честно, поубавилось. А еще я сегодня видела соседа.

– Никак Димитрия?

– Его самого.

–Наверняка он предстал во всей красе?– иронично усмехнулась Вильгельмина Карловна.

– Ага. Брел на автопилоте.

– И как? Удачно добрел?

– Нет. Навернулся и опрокинул мое ведро.

– Ничего. Не переживай. Так-то Димитрий безобидный, – успокоила она. И смачно добавила:

– Но тот еще засранец. Это факт. Извини, я за словом в карман не лезу. Называю вещи своими именами. Ничего с этим поделать не могу, но меня, старую перечницу уже не переделать. Ладно. Еще отрезать пирога?

– Не откажусь, – улыбнулась гостья. «И это правильно. Наконец-то, за ум взялась», – где-то радостно промурзился толстый Пупс.

–Вы знаете, а этот мужик как-то странно себя вел, – поделилась Лиза.

–А чего с него взять? Понятное дело. Хряпнул с утра пораньше…– вздохнула соседка.

– Да я не о том. Дим Димыч бубнил что-то странное. Почему-то решил, что я одна из… В общем, по его словам, одна из тех, кто там шастает… Вот я и удивилась, кто там может шастать?

– Где? По коридору что ли?

– Ага.

–Что ж ты хочешь? Допился бедолага. Видать, «белочки»посетили, – отмахнулась Вильгельмина Карловна.

– Да вроде нет. Я, конечно, не специалист… Дим Димыч был «под мухой», но до «белочек» там далеко. И, если честно, меня удивили его слова.

– То, что вытворяет Димитрий со своей жизнью – полный ахтунг! Глупо обращать внимание на то, что он несет в пьяном бреду, – махнула рукой та. Ей явно не хотелось говорить на эту тему. Кошкиной это тоже показалось странным, но она промолчала.

Глава 5

Приятельница Лизиной тетушки носила фамилию Шмидт и по национальности была немкой. Всю жизнь эта импозантная дама преподавала в университете, на кафедре германской филологии. А еще слыла грозой всех студентов.

Вильгельмина являлась одним из лучших специалистов в немецкой грамматике и на экзаменах могла замордовать до полусмерти. «И что с того? – невозмутимо пожимала на это плечами железная фрау-преподаватель. – Раз ввязался в драку – маши кулаками. А пришел учиться – учись, а не пинай балду».

Вильгельмина Карловна была интеллигентнейшей женщиной, идеально владела и русским, и немецким литературными языками. Но при этом и с крепкими выражениями была на «ты». В случае чего, могла приложить так, что мало не покажется. Причем, делала это виртуозно.

Но чтобы не шокировать лишний раз неподготовленных окружающих, а выразить свои эмоции очень хотелось, соседка частенько в качестве ругательства использовала свое любимое выражение – полный ахтунг.

Госпожа Шмидт не подавала виду, но она очень переживала уход из жизни своей доброй приятельницы. Поэтому, когда в доме появилась ее родственница из провинции, Вильгельмина Карловна обрадовалась. Встретила эту девушку очень тепло, сразу стала относиться с нежностью, удивительной для этой циничной особы, как она сама себя преподносила. Юная Лиза грела ей душу.

Сегодня новая владелица комнаты в квартире двадцать восемь собиралась впервые остаться там ночевать.

– Пирог такой вкусный, и у вас так уютно, что даже угодить не хочется, – призналась Кошкина. Но голове уже перебирала, сколько ей всего предстоит сделать.

– Лизхен, а может, у меня переночуешь? – неожиданно предложила Вильгельмина Карловна.

– Почему? – удивилась та.

– Но ведь ты пока еще там не привыкла.

– Но когда-то же придется привыкать. Так что лучше уж я сразу.

– Но тебе же еще там убираться и убираться, – настаивала она, как будто отговаривала от чего-то.

– Ничего страшного. Постепенно разберусь с буфетом и шкафом. Вот только вся мебель такая тяжелая. В одиночку мне точно не по силам сдвинуть ее с места. Как с этим быть, не знаю.

– Потерпи чуть-чуть. Скоро приедет мой племянник, – сообщила соседка. – Как только Вовка ступит на порог, так сразу его к тебе и направлю. Поможет.

– Но удобно ли это?– засомневалась гостья.

– Удобно, удобно. Не волнуйся, – уверила ее та. – Пусть парень чуток потрудится физически, это ему пойдет на пользу. Немного растрясет жиры. А то лень обуяла. Бесконечно сидит за компьютером. Как так можно?! Просто уму непостижимо!

– Хорошо. А пока я справлюсь своими силами. Вы одолжите мне пылесос? Я прямо сейчас диван хочу почистить.

–Конечно, милочка, – с этими словами она достала из кладовки пылесос. – Ну, ладно. Раз не хочешь у меня ночевать, тогда пожелаю: на новом месте приснись жених невесте!

– Спасибо, – улыбнулась Лиза. – Но теперь мне не до женихов.

– Ой, не зарекайся! – с улыбкой махнула рукой Вильгельмина Карловна. – Даже сама не заметишь, как ляжет на сердце какой-нибудь бубновый король.

***

Зайдя в свою комнату, новая владелица задернула шторы, плотные, глубокого синего цвета, и включила свет. «На занавесках тоже скопилось много пыли. Обязательно завтра надо постирать», – подумала Кошкина.

А пока она взялась за пылесос и принялась чистить диван. Его обивка, хоть и видавшая виды, но была еще очень крепкой. Сиденье довольно жесткое и ровное, нисколько не продавленное, а значит, спать будет удобно.

Хозяйка тщательно пропылесосила диван, постаралась добраться до всех щелей. Заодно еще раз смахнула мягкой тряпочкой пыль с мебели.

Затем Лиза внимательно изучила потолок. Высокий, более четырех метров, он придавал пространству дополнительный объем, добавлял воздуха и великолепия.

«Побелить не мешало бы… Но первым делом надо как-то до люстры добраться. Наверное, только со стола получится дотянуться. Или, в самом деле, дождаться племянника соседки и попросить его помочь? Нет, неудобно как-то. Ладно, завтра сама попробую. Надеюсь, не навернусь оттуда, – размышляла хозяюшка. – Столько всего еще надо сделать! Главное, не кидаться на все сразу. Лучше буду все решать постепенно, чтобы не озвереть».

Кошкина села на диван, еще раз оглядела свое новое жилище и осознала: «А тут действительно красиво!» Анна Янова, несмотря на скромные условия коммунальной квартиры, в пределах своей комнаты как-то умудрялась поддерживать приятную среду обитания. И еще сохранить изящество, оставшееся в наследство от прошлой эпохи.

Каким-то чудом уцелела тут и роскошная изразцовая печь. Она придавала залу особый, дворцовый, шарм. Старинный буфет при вечернем освещении таинственно поблескивал стеклами. Темные резные дверцы так и манили заглянуть внутрь.

Вообще-то все это Лиза отложила на потом, но вдруг невольно подумалось: «Интересно, что там?» Новая владелица медленно подошла к шкафу и осторожно открыла одну дверцу.

Внутри лежало много каких-то бумаг, а еще большой фотоальбом. Но только взяла его в руки и провела рукой по роскошной вишневой бархатной обложке, как раздался ворчливый голос Пупса:

– Да выбрось ты весь этот хлам!

– Надеюсь, ты наелся в гостях? – строго спросила его хозяйка.

– Угу.

– Вот и прекрасно. А теперь спрячься подальше идо завтра не отсвечивай, – велела та. Пупс спорить не стал и отправился спать.

Кошкина замерла с альбомом в руках и задумалась: «Жаль, что я так мало знала о тете Ане. А ведь она к нам приезжала в гости каждое лето, навещала свою сестру, мою бабушку Машу. И очень радовалась видеть всех родственников, привозила подарки, сладости. При этом сама Анна Яновна почему-то никогда не приглашала нас в Петербург. Хотя мама рассказывала, что в детстве часто бывала в гостях у тетки. Но потом вдруг что-то изменилось. Тетушка будто чего-то стеснялась или опасалась…»

Лиза постелила себе на диване и улеглась. Белье приятно пахло лавандой. Но спать почему-то не хотелось. Эмоции мешали. С приятной радостью подумалось: «Теперь я настоящая петербурженка!»

А еще в голове вдруг всплыла фраза Вильгельмины Карловны: «На новом месте приснись жених невесте». Это снова вызвало улыбку: «Кто-то мне сегодня приснится?»

Невольно вспомнился сегодняшний случайный знакомый. В мыслях еще раз прокрутилась встреча с ним. Кошкина попыталась воссоздать в мельчайших подробностях образ Имре, его глаза, губы, волосы, фигуру. И очень этому удивилась.

Подумалось: «Да, этот мужчина выглядит очень элегантно, можно сказать, роскошно. Но ведь он совсем не в моем вкусе! Я такими жгучими брюнетами никогда не интересовалась. Всегда равнодушно проходила мимо. А тут вдруг весь день вспоминаю лицо Имре, его улыбку, и этот приятный акцент. Почему я это делаю? Как странно…»

Елизавета забылась и сама не заметила, как заснула.

***

Сколько прошло времени, неизвестно, но вдруг в полной тишине послышался какой-то шорох. Затем раздался смех.

Кошкина проснулась. Приподняла голову и прислушалась: «Что это?» Глянула на будильник. Час ночи.

Шум не приснился. Что-то происходило наяву, но не в комнате, а в коридоре. Послышались шаги. И снова раздался смех. Женский.

«Соседи чудят? Может, Дим Димыч допился до чёртиков? Нет, не похоже… Он уже давно вырубился и спит. Голос явно женский…» – встревожено подумала Лиза. Сон как рукой сняло. Подумалось: «Может, выйти в коридор? Нет, страшно».

Но новая хозяйка все же решилась встать, осторожно, на цыпочках, подкралась к двери и приложила к ней ухо. Снова раздался смех. Негромкий, но какой-то нервный и невольно вызывающий тревогу. Кошкина вздрогнула, невольно дотронулась до ключа и убедилась, что дверь заперта.

Тут показалось, что шаги приближаются. Елизавете стало не по себе, вдруг сделалось холодно, тогда она вернулась в кровать, завернулась в одеяло и боялась даже пошевелиться. Но согреться не получалось.

Тогда испуганная девушка закрылась одеялом с головой и попыталась себя убедить: «Все хорошо. Это всего лишь кто-то из соседей». Но успокоить себя не вышло, слишком уж зловещий был смех.

Глава 6

За окном забрезжил серый рассвет, и лишь тогда Кошкина ненадолго забылась. А когда проснулась и заставила себя встать, в голове по-прежнему крутилось ночное происшествие.

С утра пораньше Лиза заторопилась на кухню, чтобы отмыть газовую плиту, пока там никого нет. Хозяюшка прошлась по плите мокрой тряпкой и щедро посыпала ее содой. Тоже по совету Вильгельмины Карловны, которая уверила: «Сода, Лизхен, – это первое средство от всякой дряни, которую нужно отчистить. Да еще и сплошная экология и экономия».

Вскоре на кухню, зевая и почесываясь, выплыла женщина, пышная, с фигурой напоминавшей шар. Это была соседка Наталья.

Увидев ее, Лиза растерялась. Не ожидала так рано увидеть тут никого из жильцов. Работа еще не сделана, застарелые пятна не собирались так сразу сдаваться.

– Хм… – удивилась соседка, застав на кухне новенькую обитательницу коммуналки. – Чего это тебе не спится?

И довольно бесцеремонно оглядела девушку. При этом Наталья важно выпятила живот, который едва помещался в ее халате, усыпанном крупными цветами, и от того казался еще больше.

– Доброе утро. Да, что-то не спится, – тихо ответила Кошкина. Ей не понравился взгляд этой женщины. Какой-то настойчивый, излишне цепкий и даже липкий. В общем, неприятный.

– Вдым Вдымыч вчера что-то плел насчет тебя. Но язык у него сильно заплетался, и я ни черта не поняла. Так это ты вчера тут полы надраивала?

– Я.

– А я-то, как увидела вымытый пол, глазам своим не поверила. Думала, глюки начались. А то ведь раньше-то мне приходилось тут за всеми батрачить. Была как рабыня Изаура. А теперь тебе придется ей побыть. Настала твоя очередь, – довольно потерла руки соседка. Она засмеялась и добавила:

– Только сейчас ты тут не вовремя расположилась. Мне надо для моей орды завтрак готовить.

– Пожалуйста, проходите, – заторопилась та. – Сейчас я все вытру. Только кофе сварю и сразу освобожу плиту.

– Угу, освобождай. Не затягивай, – зевнула соседка. – А я пока пойду умоюсь.

Кошкина почти ничего не успела оттереть на плите, слишком все было застарелое. Пришлось по-быстрому смыть соду и протереть плиту. Хотя там еще драить и драить.

Но Лизе сейчас было не до этого. Она думала совсем о другом, о ночном происшествии: «Эта Наталья никак не может так смеяться. Голос совсем не тот. Намного ниже и грубей».

– А это не вы случайно сегодня поздно ночью смеялись в коридоре? – решилась спросить та, когда на кухню снова выплыла соседка.

– Чего? – удивилась она. – Что я, дура что ли?

– А может, слышали…

– Понятия не имею. У себя в магазе напашусь за день и потом сплю как убитая.

Наталья поправила резинку на своем всклокоченном каштановом хвостике и важно поплыла прочь. Но вдруг остановилась и добавила:

– Да, чуть не забыла. Послушай, а ты случайно мужиков сюда водить не собираешься?

– Я…. Н-не-ет… – Кошкина растерялась от такого неожиданного поворота разговора.

– Смотри. Тут тебе не бардак какой… – начальственно произнесла она, поскольку явно чувствовала себя тут царицей.

– Но почему вы… – вдруг начала та.

– Что? – недовольно напряглась соседка. Ей явно было не по нутру, когда ей кто-то противоречил.

– Вообще-то я тут не ваша квартирантка, – твердо ответила Лиза. Она пришла в себя и решила поставить на место возомнившую из себя особу. – Я точно такая же собственница своей комнаты, как и вы своей. Имею точно такие же права. Поэтому попрошу не указывать, что мне делать. И кстати, хочу напомнить: у всех нас тут имеются одинаковые обязанности по содержанию общих квадратных метров в приличном состоянии. Повторяю: в приличном. А не в том, в каком я тут все застала.

И указала на замызганную плиту.

– Пф-ф-ф… – недовольно хмыкнула Наталья. – Подумаешь! Правильно Вдым Вдымыч сказал, что у нас в квартире завелась фифа. Точно. Фифа и есть!

Она посильнее запахнула цветастый халат, вильнула круглым задом и уплыла прочь.

***

Кошкина отправилась на строительный рынок в поисках идей для обустройства своего жилья. Заодно захотелось немного развеяться. Пока бродила, присмотрела лак для паркета, приценилась к краске и к кое-чему еще. «Ох, дороговато!» – вздохнула Лиза и решила: «Придется все идеи отложить на потом. А пока первым делом надо купить побелку для потолка».

Вдруг раздался звонок.

– Елизавета? – раздался в трубке знакомый приятный голос с легким акцентом. Это звонил Имре. – Необычайно рад вас слышать! И еще более буду рад вас видеть! Далеко ли вы от дома?

– Ой! – растерянно протянула та. Не предполагала, что новый знакомый так неожиданно объявится. – Боюсь, я не смогу так быстро приехать.

– Очень жаль, – его голос сделался грустным. – Так хотелось с вами встретиться!

– А вы не сможете немного подождать? Постараюсь приехать, как можно скорее, – пообещала Кошкина.

– Нет, я проездом. Буквально на пару минут.

– Вы же говорили, что будете здесь только в следующем месяце.

– Честно говоря, я и сам не ожидал, что так получится, – пояснил Имре. – Елизавета, дело в том, что у меня с собой кое-что имеется. Я непременно должен вам это передать.

– Тогда обратитесь к моей соседке. Ее зовут Вильгельмина Карловна. Она живет в квартире напротив и все мне потом передаст.

– Хорошо. Я все оставлю у этой дамы. Но очень жаль, что я не смогу вас видеть!

Последнюю фразу господин Печ произнес с придыханием и явной грустью. Кошкина остановилась, невольно замерла на месте. Подумалось: «Что это значит? Неужели этот мужчина в самом деле успел обо мне соскучиться?»

***

Кошкина летела домой как на крыльях. Хотя прекрасно понимала, что все равно не успеет застать там нового знакомого.

– Лизхен, за тобой гналась стая голодных волков? – удивилась Вильгельмина Карловна. – Почему ты так запыхалась?

– Нет, просто я… – смутилась та. И, не придумав, что на это ответить, просто спросила:

– Имре уже ушел?

– Ах, вот, кажется, причина найдена, – улыбнулась она. – Да, он, ушел.

– Какая еще причина?

– Только не отпирайся. Я же вижу, как ты неслась. Наверняка безумно хотела увидеть своего прынца, – скептически ответила соседка.

– И вовсе никакой он не прынц и, тем более, не мой, – Кошкина смутилась еще больше. – Просто Имре сказал, что у него что-то есть для меня. Вот я и решила…

– Как же, как же… Принес, – ответила она. Направилась в комнату и вернулась с огромным букетом роз. На этот раз ослепительно белых. – Держи.

– Это мне? – ошарашено прошептала та.

– Конечно, тебе. Не мне же, – усмехнулась Вильгельмина Карловна.

– Но…

– Держи, держи!

Растерянная от неожиданности Лиза прижала цветы к груди и вдохнула их тонкий аромат и восторженно прошептала:

– М-м-м, как сладко пахнут!

– Это не все. Вот еще кое-что.

Соседка протянула какую-то коробочку.

– Что это?

– Не знаю. Но твой прынц сказал, что данная вещь предназначалась для Анны Яновны. А еще сообщил, что поклялся привезти ей этот предмет якобы в благодарность за некую оказанную неоценимую услугу. И вот теперь выполнил обещание, хоть и с большим запозданием.

Кошкина развернула упаковочную бумагу. Внутри оказалась небольшая деревянная коробочка, очень изящная.

– Вещь ручной работы. И явно старинная, – сразу поняла Вильгельмина Карловна. – Очень любопытно.

Внутри шкатулки обнаружилось много каких-то маленьких деревянных прямоугольничков. Все они были исписаны непонятными знаками.

– Что это? – удивленно пробормотала Лиза.

Но в этот миг раздался сильный грохот. Он донесся стороны лестничной клетки. Раздались крики. Явно кто-то ругался. Грохот повторился.

– Что случилось? – испугалась Кошкина.

– Очевидно, квартирка номер двадцать восемь опять буянит, – со знанием дела предположила соседка.

– Я к вам позже зайду, – крикнула та и кинулась к входной двери.

Глава 7

– Витёк, ну, ты чего шумишь? Угомонись! – суетился на лестничной клетке Дим Димыч. Почти трезвый, он пытался урезонить лысого мужика. А тот рвался набить физиономию какому-то незнакомцу, высокому, худому, с длинным хвостом.

– Слышь, ты! А ну, вали отсюда! – вопил лысый. Это был Виктор, еще один обитатель коммуналки номер двадцать восемь, муж Натальи.

Вильгельмина Карловна оказалась права, на лестничной клетке буянили соседи Елизаветы.

– Что здесь происходит? – с тревогой спросила она, прижимая к груди розы Имре.

– Да Витёк разбушевался, – доложил обстановку Дим Димыч. – Не понравились ему Стасиковы гости. Вот какое дело.

– А Стасик – это кто? – уточнила Кошкина.

– Дык… – запнулся тот. Но сегодня он, как ни странно, был почти как огурец и в состоянии внятно излагать мысли. А потому дольно быстро прояснил ситуацию:

– Стасик – это сосед наш. Художник. Понимаешь? Картинки всякие малюет. И посиделки у себя любит устраивать. А гости у Стасика те еще прохвосты! Да-а-а… Все как на подбор: волосатые, хиповатые. Одно слово – звезданутые. А Витёк, как принял сегодня с устатку «беленькой», так и невзлюбил тех гостей.

Пока Дим Димыч вещал эти подробности, обстановка на лестничной клетке снова накалилась. Буйный сосед решил окончательно разобраться с не пришедшимся ко двору гостем и пошел в атаку.

– Ну, все лохматый, ты сам напросился! Сейчас я тебе покажу, где раки зимуют!

Хвостатый, как мог, оборонялся.

– Эй, Витёк! Твою кочерыжку! Может, хватит уже? – еще раз попытался утихомирить соседа Дим Димыч.

– По-моему, пока не поздно, пора участкового вызывать, – предположила Лиза. – У вас есть его номер?

– Какого еще участкового? – недовольно насупился тот. – А вот этого, Фифа, не надо. Как-нибудь обойдемся без твоих штучек. Своими силами управимся.

– Но они же… – начала она, но была прервана неожиданно протрезвевшим Витьком:

– Участковый? Зачем участковый?

– Не-е-е… Нам участковый не нужен, – решительно поддержал соседа Дим Димыч. – Всё, Витёк, хватит. Побуянил и будет. Поехали-ка до дому, до хаты. Нам с тобой давно пора успокоить душу и принять по сто грамм.

Услышав это, бузотер замер на месте и быстро передумал бить гостя.

– Хрен с тобой! Живи пока, лохматый! – махнул он рукой и пригрозил:

– Но запомни: еще раз тебя тут увижу, с лестницы спущу!

После этого Виктор, наконец, соизволил покинуть место происшествия и неуверенной походкой побрел в свою комнату. Вдым Вдымыч направился следом, чтобы, не откладывая дела в долгий ящик, сообразить на двоих.

И тут Кошкина решилась спросить:

– Дим Димыч, а вы случайно ничего сегодня ночью не слышали?

– Ого, какие цветы! – вдруг заметил он. – Фифа, и где же ты такие раздобыла? Крутой поклонник что ли какой завелся?

– Дим Димыч, не отвлекайтесь. Так слышали вы что-нибудь сегодня ночью или нет?

– О-о-о-ё-ё… – вдруг выдал сосед. – И ты тоже?

– Чего я? – удивилась она.

– Слыхала, выходит? – обрадовался тот. – Чуткий слух тебя, Фифа, вот что. Никто, окромя меня, не слышит, а ты сразу заприметла! Ишь ты какая!

– Да, прошлой ночью показалось, будто в коридоре кто-то смеется. Вот я и решила…

– Чего бы ты там ни решила, это все ерунда на постном масле. Говорю же тебе: они есть! Те, которые тут шастают. Но об этом никому! Тс-с-с! – Вдым Вдымыч вдруг оглянулся и приложил палец ко рту.

– Да кто они-то?

– Дык… Они! – тот закатил глаза, важно поднял палец к верху и умолк. Больше из него ничего вытянуть было невозможно.

***

«Ладно. Хотя бы выяснилось, что мне не почудилось. Значит, действительно ночью происходило что-то странное», – решила Елизавета. Она зашла в свою комнату и облегченно выдохнула: «Уф! Веселенькая у нас квартирка, ничего не скажешь. На это раз удалось избежать битвы и вызова полиции. Но что-то будет дальше?»

Кошкина поставила цветы в вазу и еще раз ими полюбовалась. При этом подумалось: «Прошлый букет предназначался для тети Ани. Но этот-то Имре принес для меня!»

– Всё цветочки нюхаешь? – раздался недовольный голос. – Ну, нюхай, нюхай.

Это был Пупс. Пока шли разборки на лестничной клетке, он предусмотрительно спрятался подальше. Зато теперь вылез из укрытия и принялся важничать.

– Уже нельзя чуть-чуть полюбоваться цветами? – удивилась хозяйка.

– Нет, я просто поражаюсь! – возмутился тот. – Тут чуть не прибили на месте, а ей хоть бы хны!

– Кто тебя чуть не прибил?

– Как это кто?! Соседи твои драгоценные, от которых ты так и не захотела избавиться. А ведь сейчас бы мы могли себе ехать домой с карманами, полными денежек! И прикупили бы на них отличную квартирку! И, заметь, безо всяких буйных персонажей.

– Мы уже это обсудили, – напомнила Лиза. Но Пупс не унимался.

– А она вместо этого стоит и, как ни в чем не бывало, цветочки нюхает! Получила букетик и сразу растаяла, как дурочка, – недовольно поморщился он.

– Тебе завидно что ли? – усмехнулась та.

– Еще чего! Какая такая с этих цветов польза? Никакой, кроме мусора. А вот если бы, примеру, вместо них сейчас стояла на столе тарелка с большой вкусной котлеткой… М-м-м, тогда другое дело!

– Обжора. Хватит языком чесать. Пора заняться делом, – отмахнулась от зануды хозяйка. Она ловко запрыгнула на стол и попыталась дотянуться до потолка. Бесполезно.

«Нет, тут без стула точно не обойтись!» – поняла Кошкина, вздохнула и отправилась за стулом. Взгромоздила его на стол, сама тоже туда залезла. И уже оттуда взобралась на стул, и попыталась руками дотянуться до потолка.

«Совсем другое дело! Вот теперь спокойно можно белить», – удовлетворенно поняла Елизавета. Но едва так подумала, как стул предательски качнулся, она пошатнулась. Попыталась сохранить равновесие, но ничего не вышло, и рухнула на стол.

– Ай! – раздался крик.

– Вот растяпа! Чуть не пришибла меня! – возмутился Пупс.

– Ты опять?

– Что хотела, то и получила!

Хозяйка ничего на это не ответила вредному питомцу, осторожно приподнялась, спустилась со стола и, прихрамывая, походила по комнате. Вроде, все в порядке, ничего не сломано. Только ушибы.

Пора отправляться на кухню. Надо довести дело до конца и, наконец, отдраить неподатливую плиту.

Снова пошла в ход сода. Кошкина щедро насыпала ее, распределила по влажной плите губкой и оставила на некоторое время. А сама в это время протерла подоконник и свой кухонный столик. Оглядела соседские столы и вздохнула: «Тут уж ничего не поделаешь. Свалка, так свалка!»

И упорно принялась тереть плиту. «Похоже, вскоре мышцы на руках накачаю», – подумала Лиза. Результат не заставил себя ждать. Плита обрела первоначальный белый цвет и засияла как новенькая.

– Уф! Неужели я сделала это? – вытирая вспотевший лоб, радостно прошептала хозяюшка.

– Угу! И теперь будешь регулярно это делать, как самая последняя Золушка. А иначе эти засранцы очень быстро все вернут в прежнее состояние, – тут же недовольно проворчал Пупс.

– Не бурчи! – остановила его та и с улыбкой добавила:

– Зато теперь было бы приятно и чашку кофе выпить! А еще я определенно заслужила шоколадку.

– Ого! А вот это уже другой разговор! – обрадовался он.

– Но не сейчас. Только после ванной комнаты.

– Ну, во-о-от… – недовольно заканючил Пупс. – Как всегда…

Кошкина, не обращая на это внимания, направилась совершать трудовой подвиг. Теперь предстояло самое страшное: отмывать ванную комнату. Брошен еще один критический взгляд на коммунальную сантехнику. И ванная, и унитаз шокировали своим густым ржавым цветом.

«Неужели с этим можно что-то сделать?» – с сомнением оценила хозяйка масштаб бедствия. Хорошо, хоть вредный Пупс молчал. Обиделся из-за шоколадки.

Лиза вздохнула и отважно приступила к работе. И в ванную, и в унитаз щедро плеснула «Белизны» и губкой размазала жидкость по всем поверхностям.

«Это должно подействовать. Обязательно должно. Ведь если не это термоядерное средство, то что тогда поможет?» – пришлось обнадеживать себя, поскольку глаза испуганно кричали об обратном.

«Все бы ничего, но какой запах едкий! Аж глаза слезятся! – поморщилась Кошкина и надела респиратор. – Как хорошо, что продавец уговорил меня его купить!»

И упрямая хозяйка принялась до потери пульса тереть въевшийся вековой налет. Сама же при этом думала совсем о другом: «Сказать Вильгельмине Карловне про ночной смех или не стоит?»

Глава 8

8

Елизавета выпрямилась, расправила усталую спину и удовлетворенно огляделась. И кухня, и санузел постепенно начали принимать божеский вид.

«До идеала, конечно, как до луны пешком, но для первого раза совсем неплохо. А вот теперь я точно заслужила чашечку хорошего кофе. Пора устроить небольшой перерыв», – решила усталая хозяюшка. При этом невольно вспомнила, как совсем недавно они сидели в кафе с Имре, и улыбнулась.

Для особого удовольствия из старинного буфета тети Ани вынута самая красивая чашка с изящным рисунком. Изящная, с тончайшими стенками, сквозь которые виден свет. Тюрингский фарфор.

Кошкина налила кофе и уселась на широченный подоконник высокого старинного окна. Вдыхая аромат напитка, с удовольствием сделала первый глоток. Затем откусила крошечный кусочек шоколадки. Наслаждение!

Еще один глоток и еще. Лиза сидела с чашкой на подоконнике и глядела на улицу. При этом подумалось: «Определенно, все, что я делаю, это не зря!» Пупс на это ничего не возразил, его утихомирила шоколадка.

За окном по своим делам куда-то спешили люди. Наблюдать за ними было отдельным удовольствием. Затем взгляд снова упал на стол. Там стояли роскошные белые розы, которые настойчиво напоминали о новом знакомом.

Елизавета вздохнула: «Где-то сейчас Имре? Позвонит ли? Хотя… Зачем ему теперь звонить? Ведь он уже передел то, что обещал тете Ане. Кстати, а что же это за странные деревяшки? Я так и сбежала от соседки и ничего не выяснила!»

***

Вечером Кошкина заглянула в гости к своей новой приятельнице.

– Вильгельмина Карловна, это снова я. Из-за той драки на лестничной клетке позабыла у вас презент, что принес Имре.

– Проходи скорее, – пригласила та. – Я тебя угощу фирменными сырниками.

– Вы меня балуете, – засмущалась гостья.

– Пойдем, пойдем, – соседка буквально силой усадила девушку за стол и удовольствием наблюдала, как та пробует ее стряпню.

– Ну, как? Вкусно!

– М-м-м, да вы волшебница! Ум отъесть можно! – воскликнула та. – Но как вам это удается? Я никогда таких воздушных сырников не ела.

– Все дело в рецепте, – пояснила хозяйка. – Просто вместо муки нужно добавить манку.

– Так просто?

– Да. Плюс особое сочетание специй. Ваниль, корица… Но есть и еще кое-что. Но это уже мой кулинарный секрет, – хитро улыбнулась она. – Его не скажу под страхом смертной казни.

– Даже так? Это фамильная тайна? Неужели рецепт происходит из глубины раннего Средневековья?

– Из средних веков или не из средних, но если расскажу, то тогда ты и сама приготовить сможешь. И перестанешь ходить ко мне гости.

– Ну что вы, это невозможно! – засмеялась гостья. – Мне так у вас нравится! У вас так уютно. Мне о таком остается лишь мечтать.

– Кстати, как там у тебя? Дела идут, контора пишет?

– Да, потихоньку. Конечно, еще конца-края не видно. Но уже не настолько все кажется страшным, как поначалу. Руки не опускаются. Все благодаря вам. Ваши «Белизна» и сода творят чудеса, – призналась Лиза. А сама снова подумала: «Сказать или нет про ночной смех?»

Чайник остыл, и Вильгельмина Карловна отправилась на кухню нагреть еще воды. Гостья сидела за круглым столом, покрытым белоснежной накрахмаленной скатертью. У столовых приборов лежали не менее белоснежные салфетки.

Кошкина окинула взглядом комнату. Она была такая же большая, с высокими потолками и огромными окнами, как и у нее самой. И все вокруг буквально кричало о том, какая идеальная хозяйка тут обитает.

– Как же у вас уютно! Приятно находиться! – призналась Лиза, когда хозяйка вернулась с кипящим чайником. Но ни слова про ночное происшествие.

– Да, мне повезло, что я не в коммуналке. Сама себе хозяйка. Как ни крути, это имеет огромное значение.

– Ни Вдым Вдымыча, ни этой ведьмы Натальи, ни их странных гостей… – вздохнула та.

– Это точно. Даже не представляю себе, как бы я там смогла находиться, в этом ахтунге, что там творится, – призналась соседка. – Держись, девочка!

– Когда же я смогу у себя добиться сходства с вашей квартирой?

– По крайней мере, в твоей собственной комнате непременно все будет идеально. А на общей территории, конечно, все время придется за всеми грести, чтобы хоть как-то поддерживать порядок. Тут уж ничего не поделаешь. А иначе полный ахтунг гарантирован! Но не останавливайся, и обязательно все получится, – ободрила та.

– Пока не очень получается. Сегодня, например, навернулась. Хорошо руки-ноги не переломала, пока летела из-под потолка.

– Вот торопыга! – всплеснула руками Вильгельмина Карловна. – Говорила же тебе, не спеши! Скоро приедет мой Вальдемар. Он тебе поможет.

– Хотелось, как можно скорее, навести порядок.

– Иногда спешка нужна при ловле блох.

– Мне не дает покоя один вопрос… – начала Кошкина. – Бедная тетя Аня, как же она справлялась? Как жила в этом кошмаре?

– Раньше многое было по-другому, – вздохнула та. – В прежние времена в той коммуналке и люди жили совсем другие, а не эти, пардон за мой французский, засранцы.

– Правда?

– Правда. К примеру, у того же Димитрия тогда была супруга, и она держала его в ежовых рукавицах. Хорошая женщина, чистоплотная. И Димитрий тогда так не пил. Но потом его жена умерла, и мужик покатился по наклонной с бешеной скоростью. А у Виктора тоже имелась супруга. Первая. Тоже очень хорошая женщина. Она была идеальной хозяйкой, в ее руках все спорилось.

– Тоже умерла?

– Нет, ушла. Не выдержала больше жить с Виктором. И сбежала, куда глаза глядят. Говорят, уехала куда-то на север. А позже к мужику прилепилась эта Наталья. Та еще проходимка! Я таких за версту вижу. Крайне неприятная особа! Вцепилась в мужика как клещ, – поморщилась соседка.

– А в других комнатах? – уточнила гостья.

– Там тоже раньше жила семейная пара. Приличные люди. Но они тоже уже ушли в мир иной. Да-а-а… Никого нынче не осталось из прежних жильцов… А наследнички с тех пор сдают комнату. Раньше там творился ужас, дым стоял коромыслом!

– Сейчас там какой-то парень живет.

– Да теперь там снимает студент. Тихий, незаметный, весь в учебе. Хотя бы тут повезло.

– Еще, как я поняла во время драки, имеется художник…

– Это тоже наследник прежних жильцов. Давно уже там поселился. Тот еще кадр. Вечно у него толпа всяких подозрительных персонажей околачивается. Да что я говорю, ты и сама сегодня видела, чем все закончилось, – развела руками Вильгельмина Карловна.

– Мд-а-а… – грустно вздохнула Елизавета.

– Что и говорить, раньше в квартире номер двадцать восемь царил полный порядок. Дамы, обитавшие там, сообща поддерживали его. Это уже потом Анне Яновне пришлось бороться в одиночку. Но она крепкая женщина была, не сдавалась. Даже когда контингент соседей сильно изменился не в лучшую сторону. Все, по-прежнему шло идеально. А уж в последнее время, когда Анна слегла… В общем, хорошо, что болезнь ее оказалась скоротечной и стремительной. Это я теперь понимаю. Не представляю, что бы было, если бы Анне пришлось долгое время лежать прикованной к постели. Вот где случился бы полный ахтунг!

– Нам она никогда ничего не говорила о своих проблемах, – грустно добавила гостья.

– Не любила жаловаться на жизнь. Это факт. А еще больше не хотела, чтобы ее жалели, – пояснила соседка.

– Зря тетя Аня так поступала. Мы же не чужие люди. Помогли бы, чем смогли.

– Понимаешь, девочка, Анна была очень гордой женщиной. Считала, что жалость унижает. В этом я с ней согласна, – вздохнула та.

Они помолчали, допивая чай. При этом каждая думала о чем-то своем.

– Вильгельмина Карловна, я совсем забыла про презент Имре, – наконец, вспомнила Лиза. – Так что же это за странные деревяшки?

– Они очень похожи на древние скандинавские руны, – сообщила та. – Вероятно, это они и есть.

– Но почему именно руны? Зачем они вдруг понадобились тете Ане? – удивилась Кошкина, задумчиво перебирая их.

– Откуда же мне знать? – развела руками соседка. – Может быть, гадать собиралась?

– Гадать? – еще больше удивилась та.

– Ага. Так она же ведьма была.

– Что? Кто? Тетя Аня?

– Ага. Потомственная ингерманладская ведьма. Чистой воды, – вдруг объявила Вильгельмина Карловна. И увидев расширившиеся глаза Лизы, засмеялась:

– Да шучу, шучу.

– И что мне теперь делать с этими рунами?

– Откуда же мне знать? – пожала плечами она. – Наверное, ничего. Вероятно, теперь эта шкатулка просто принадлежит тебе как наследнице Анны.

Глава 9

В оконном проеме стояло старинное зеркало. Большое, роскошное, в резной деревянной раме. Время оказалось бессильно над этим предметом мебели – несмотря ни на что, хрупкая стеклянная поверхность сохранилась в идеальном состоянии.

Новая владелица взяла мягкую тряпочку из чистого хлопка и принялась натирать зеркало. Дышала на стекло до запотевания, упорно терла, снова дышала и терла до блеска.

Отошла, окинула взглядом работу и осталась очень довольна результатом: «Отлично. А позже, когда с деньгами станет получше, можно будет купить какое-нибудь специальное средство».

В зеркале отражался стол, и взгляд упал на стоявшую там вазу с белыми розами. Девушка снова посмотрелась на себя в зеркало. Улыбнулась. Расчесала длинные светлые волосы.

Кокетливо покрутилась, оглядела себя с ног до головы и вынесла вердикт: «Я красотка! Даже в этом простеньком халатике. И что тут удивительного, что мужчины дарят мне такие красивые цветы? Хм-м-м… Ничего удивительного тут нет. Под мое обаяние вполне мог попасть и Имре. А почему бы и нет? Хоть этот человек и выглядит очень импозантно, аристократически и кажется недосягаемым, но он такой же мужчина, как и все остальные».

Перед сном Елизавета достала из шкафа старинный альбом в бархатной обложке, включила лампу, устроилась на диване поуютнее и принялась листать. Там обнаружилось много старых фотографий, и среди них были совсем старинные.

«Как хорошо, что Анна Яновна сохранила все это в целости и сохранности! – подумала Кошкина, увидев на одном из фото юную симпатичную особу. – Какая милая девушка! Кто это? Неужели это и есть тетя Аня? Точно. Как все-таки она похожа на мою бабушку Машу! Особенно в юности. Хотя ничего удивительного, они все-таки родные сестры. А это кто? Что за блондинка? В необычном национальном наряде. Возможно, в финском?»

На обратной стороне фото рукой Анны Яновны было написано: «Мама». «Так это же прабабушка Кайса! – догадалась Лиза. – Тоже похожа на тетю Аню. Интересно, а мне передалось это сходство? Вообще-то мне говорили, что я похожа на бабушку Машу. М-м-м… А вот и свадебное фото: Кайса со своим мужем, прадедушкой Яном. Какие молодые и счастливые!» Такое необычное имя – Кайса – прабабушка носила, поскольку была чистокровной финкой.

Кошкина вспомнила о рунах. Достала их из шкатулки, и пока разглядывала, принялась размышлять: «Интересно, это тетя Аня попросила у Имре привезти ей руны? Или это была его инициатива? А еще сегодня Вильгельмина Карловна назвала тетю Аню ведьмой. И пусть, это было сказано в шутку. Но ведь… Это же на самом деле может быть правдой!»

Такая мысль вызвала изумление. Дело в том, что в семье Елизаветы сохранилось предание, что их род по женской линии происходил из финнов. Мало того, будто бы принадлежал к ингерманладским ведьмам. Самым настоящим.

Но все было на уровне смутных легенд. Всерьез к этому никто не относился. «Лизонька, а как еще можно относиться к сказкам? Это всего лишь развлечение», – лишь пожимала плечами мама в ответ на все расспросы дочери.

Бабушка Маша тоже предпочитала не вдаваться в подробности, но зато любила почитать внучке перед сном старинные финские сказки и даже «Калевалу». Лишь однажды Мария Яновна случайно обмолвилась, что у ее матушки Кайсы будто бы имелись какие-то магические способности. Но бабушка сразу спохватилась, что сболтнула внучке лишнего и тут же отрезала: «Все это осталось в далеком прошлом. Напрочь. Ни мне самой, ни моей сестре Анне совершенно ничего не передалось. Даже не думай этим забивать себе голову!»

***

Спать Кошкина легла с мыслью: «Я так ничего и не сказала Вильгельмине Карловне про ночное происшествие. Но, может, оно и правильно. Вдруг мне все привиделось? Мало ли… Сначала надо наверняка во всем убедиться. Посмотрим, повторятся сегодня ночью вчерашние странности или нет».

Незаметно подкралась дрема. Но, несмотря на усталость, на этот раз спалось очень чутко, словно в ожидании чего-то.

Едва лишь в коридоре что-то нарушило ночную тишину, как новая хозяйка тут же проснулась и напрягла слух: «Кажется, началось? Или нет?»

Прислушалась: «Нет, все тихо. Наверное, мне показалось».

Но стоило голове опуститься на подушку, как тут же снова что-то послышалось. Нет, на этот раз не смех. Раздался чей-то грустный женский голос. Откуда-то издалека, но на этот раз уже более отчетливо. Слов было не разобрать. Только вздохи. Словно некое существо о чем-то тосковало.

Сделалось не по себе. Сердце испуганно забилось. Захотелось залезть с головой под одеяло. Но Елизавета усилием воли заставила себя подняться с кровати и, медленно ступая босыми ногами, приблизилась к двери. Замерла.

Раздался тихий шорох, будто кто-то брел по коридору. «Может, рискнуть и выглянуть?» – мелькнула шальная мысль. Кошкина отбросила ее и поёжилась. Но было понятно, что так ничего узнать не получится.

Тогда Лиза пересилила страх и все-таки рискнула выглянуть. Осторожно повернула ключ в двери и потихоньку толкнула дверь. Образовалась маленькая щелочка. Пришлось припасть к ней одним глазом. Сильнее открывать не рискнула.

Длинный мрачный коридор по-прежнему освещался одной слабенькой лампочкой. У новой хозяйки пока руки не дошли поменять ее на более яркую.

И поскольку лампочка была маломощная, а стены окрашены темно-зеленой краской, то все вокруг теперь представлялось как в каком-то страшном фильме ужасов.

То, что Кошкина увидела, заставило ее похолодеть от страха.

На другом конце коридора светилось какое-то пятно. «Привидение?» – мелькнула мысль, стало совсем не по себе и тут же захотелось захлопнуть дверь. Но Лиза буквально приказала себе не делать этого.

Странное пятно медленно уплывало прочь. Это была белая фигура. Человеческая. Но полупрозрачная. Скорее женская. Вдруг призрак остановился и оглянулся. Это была девушка.

У Кошкиной душа ушла в пятки: «Меня заметили?»

Но возвращаться призрак не стал. Какое-то время он постоял на месте, грустно вздохнул, а затем доплыл до конца коридора и растворился в воздухе, будто его и не было.

«Уф!» – облегченно выдохнула Лиза и тихонько закрыла дверь. Но едва повернулся ключ в замке, как в коридоре снова послышался шорох и на этот раз раздался смех. Как прошлой ночью. Тоже женский.

Смех приближался. И вдруг раздался истошный крик: «Убийца!»

Опять воцарилась зловещая тишина. Но, спустя несколько мгновений, ее снова нарушил требовательный женский голос: «Верни мне мое!»

И тут Кошкина, не помня себя от страха, в два прыжка доскочила до кровати и пулей нырнула под одеяло. Мелкая дрожь не покидала до самого рассвета, и глаз сомкнуть больше не удалось ни на мгновение.

***

– Так и будешь теперь трястись всю жизнь как осиновый лист? – ехидно поинтересовался утром Пупс.

– Буду, если захочу. Не тебе решать, – мрачно отрезала хозяйка. И с задумчивым видом отправилась на кухню. Мозги не варили, надо срочно взбодриться кофе.

Но к своему удивлению обнаружила, что у плиты уже кто-то суетится. Это оказался студент-квартирант Роман.

– Рановато ты сегодня проснулся! – удивилась Лиза.

– Так я еще и не ложился, – улыбнулся он. И зевнул.

– Да ты что?

– Ага. Всю ночь просидел за книгами. Надо было кое-что срочно сделать. А то научный руководитель уже давно пинал меня. Все сроки давно вышли. А я так толком и не подготовился к научной конференции. Вот теперь пришлось в спешке нагонять упущенное. В общем, всю ночь был мозговой штурм. Спасался крепким кофе.

Но парень мог этого и не пояснять. Его потрепанный вид говорил сам за себя: уставшие глаза, красные как у кролика, всклокоченные волосы.

– М-м-м… – задумчиво протянула та. – А мне тоже не спалось. Но по другой причине.

И осторожно добавила:

– Слушай, если ты не спал, то случайно ничего не слышал?

– Нет. А что такое? – удивился Роман.

– Ну, шум какой-то вроде бы был… И голоса женские…

– Нет. Ничего такого не было. Тишина полная, – уверенно покачал тот головой. – Я в течение ночи несколько раз на кухню ходил чайник греть, но ни разу мне никто из соседей не попался. Даже Вдым Вдымыч. Он как с вечера вырубился, так и носу больше не показывал.

– Странно. А мне что-то послышалось…

– Показалось, наверное, – пожал плечами студент и снял с плиты чайник.

– Та-а-ак… Опять я опоздала, – вдруг раздался недовольный голос Натальи. – Тут уже толпа у плиты собралась. А ну, расступись! Мне кашу пора затевать.

По соседке явно было понятно, что она тоже не в курсе творившегося тут прошлой ночью. Кошкина даже пытаться не стала что-то выяснять у этой особы.

Глава 10

«Как такое может быть? – задумчиво помешивая кофе, размышляла Лиза. – Студент-квартирант не спал всю ночь, но при этом он обо всех этих шумах и видениях ни сном ни духом. Остальные соседи явно тоже. Слышу только я да Вдым Вдымыч. Странная у меня нарисовалась компания. Я и горький пьяница. Что все это значит? Можно допустить, что у него слегка поехала крыша от длительных возлияний. А я? Получается, тоже свихнулась? Нет, это бред какой-то!..

Она медленно сделала большой глоток и продолжила: «Но факт остается фактом: я видела и слышала нечто странное. И это нечто кроме меня видит и слышит один лишь Вдым Вдымыч. Да-а-а… И как же мне быть? Как теперь тут жить? Каждую ночь слушать этот ужасный смех? А еще я явственно слышала слово «убийца». Что это значит? Неужели где-то тут произошло преступление? Кого-то убили? Ох! Вопросы, одни вопросы, и ни одного ответа…»

Чтобы прекратить ломать голову, Кошкина решила срочно заняться делом и взялась еще раз помыть окна. На этот раз более основательно, чем в первый раз. Нестерпимо захотелось впустить в комнату, и без того светлую, как можно больше солнечных лучей, чтобы побороть ночную тьму и ее призрачные кошмары.

Старые рамы явно нуждались в реставрации. «Да-а-а… По-хорошему тут всю эту старую краску надо счищать, ошкуривать и заново красить», – задумчиво мыла окно новая хозяйка.

– Да чего ты тут натираешь без толку? – высунулся Пупс. – Рухлядь она и есть рухлядь! Выброси ее, да и всё!

– Как это выброси?

– Молча. Ей место на помойке.

– А ты хоть знаешь, сколько сейчас стоит заказать новую деревянную раму? Умник! – возмутилась она.

– На кой тебе сдались эти старые деревянные окна?

– Ты что?! Это же историческое здание! Тут все должно быть аутентично. Пластик тут станет смотреться как бельмо в глазу.

– Барыня что ли? – усмехнулся Пупс. – Не выделывайся. Закажи пластиковые окна и не парься!

Лиза отмахнулась от своего надоедливого питомца и его «умных» идей.

***

– Тук-тук! В доме есть кто? – раздался голос Вильгельмины Карловны.

– Проходите, пожалуйста, – обрадовалась Кошкина.

– Вот решила заглянуть в гости, посмотреть, как ты тут справляешься.

– Я как раз только что закончила мыть окна.

– Красота! – соседка подошла к окну и выглянула на улицу. —Газеткой натирала?

– Нет. Простой хлопковой тряпочкой.

– Так тоже сойдет. Но в следующий раз обязательно скомкай старую газету и хорошенько натри ей помытое окно. Проверенный способ. Стекло засверкает!

– Попробую. Я люблю чистые окна, так мир кажется гораздо ярче и краше.

– Это точно, – согласилась Вильгельмина Карловна. – Но тебе повезло, окна твоей комнаты выходят на юг. Петербургское капризное солнце наведывается сюда чаще. Да, я тут кое-что вспомнила. Ты жаловалась, что ванну трудно оттереть от желтых пятен. Так вот, от такой напасти поможет нашатырный спирт.

– Нашатырь?! Но он же вонючий! – поморщилась Лиза.

– Есть такое дело. Если честно, полный ахтунг, – согласилась та. – Но что поделать? Хотя еще можно воспользоваться уксусом.

– Да тоже не очень. Вонь будь стоять не лучше нашатыря. Боюсь, соседи возмущаться станут.

– А когда они грязью зарастали, то от этого не возмущались? – усмехнулась гостья. – Ладно. Есть кое-что нейтральное. Лимонная кислота. Только сразу ее смывать не надо. Подержи ее на поверхности. Должно помочь.

– Спасибо. А вы знаете…

– Что такое?

Но Кошкина замолчала. Она так и не рискнула сообщить о событиях прошлой ночи.

– Да так… ничего особенного.

Но тут Вильгельмина Карловна покосилась на вазу с розами, улыбнулась и сказала:

– Да, во всех этих хозяйственных хлопотах я совсем забыла спросить главное: снился ли тебе кто-нибудь?

– Сегодня… Н-не-ет, – неуверенно пробормотала та, сразу подумав о своем ночном приключении.

– Не сегодня, а в первый день. Вернее, в первую ночь.

– А-а-а, вот вы о чем! – улыбнулась она. – На новом месте приснись жених невесте?

– Естественно, об этом. Ну, так что?

– Да ничего, – развела руками Лиза. – Я даже и не помню, снилось ли мне что-нибудь или нет.

– Ну вот. Значит, я волновалась на пустом месте.

– А что такое?

– Почему-то была уверена, что тебе приснится этот твой новый знакомый.

– Имре? – удивилась та.

– Он самый. Прынц. Только без коня, – усмехнулась соседка.

– Я вижу, вы не очень-то к нему расположены, – заметила Кошкина.

– Да как тебе сказать…– протянула она. – Если честно, есть в нем что-то такое, что не очень-то внушает мне доверие.

– А что конкретно-то вам кажется в нем не так?

– Я не смогла уловить, что именно меня смутило в этом персонаже. Видела его очень мало. Но печенкой чую, сквозит в нем какая-то фальшь, – поморщилась Вильгельмина Карловна.

– По-моему, вы к нему очень предвзяты.

– Возможно. Зато ты, как я погляжу, к нему с распростертой душой.

– Вовсе нет. Я и видела-то его всего раз в жизни, – смутилась Лиза.

– Девочка, нельзя быть такой доверчивой, – покачала головой она. – И должен же быть какой-то противовес. Так пусть этим противовесом буду я. Уж поверь моему опыту.

– Хорошо. Но все-таки с чего вы взяли, что я к Имре с распростертой душой?

– Я же не слепая. Вижу, как вспыхивают твои глаза, стоит о нем заговорить. Смотри, девочка, не обожгись.

– Вы преувеличиваете. Повторяю, этого человека я видела всего раз в жизни. И, возможно, больше никогда не увижу.

– Ну, это вряд ли. Появится еще твой прынц, попомни мое слово. Непременно появится.

– Вы так думаете? – с надеждой в голосе спросила Кошкина, чем выдала себя с головой.

– Уверена. И хочу заметить, что иногда одной минуты достаточно, чтобы натворить море глупостей.

– Ко мне это точно не относится, – попыталась заверить та.

– Надеюсь. Слишком уж этот Имре какой-то… – задумалась Вильгельмина Карловна. – Слащавый что ли… И очень уж правильным хочет казаться. Аж из штанов выпрыгивает! Не люблю таких мужиков.

– Почему хочет казаться? Он в самом деле воспитанный, интеллигентный, явно из хорошей семьи и с отличным образованием. По крайней мере, производит такое впечатление.

– Или делает вид, – хмыкнула соседка. – Ничего не скажешь, умеет этот кадр пустить пыль в глаза.

***

Вечером Лиза пошла прогуляться. Накрапывал мелкий дождь… Захотелось открыть зонтик. И с удивлением обнаружила, что с зонтом лишь она одна. Питерцы явно не считали эту незначительную морось за дождь.

«Придется привыкать», – улыбнулась Лиза и решительно закрыла зонтик. Но с непривычки стало холодно и неуютно. Засияла витрина кафе. Захотелось скорее юркнуть туда. И Лиза так и сделала, чтобы согреться.

Заказала горючего ароматного чая и блинчик со сгущенкой. Один. Чтобы чуть побаловать себя. Не больше.

Стало тепло и очень уютно пить чай и глядеть, как за окном, в сумерках, бегут по тротуару люди.

И вдруг раздался звонок. Лиза с радостью прочитала: «Имре».

– Елизавета, добрый вечер! – раздался в трубке приятный мужской голос. – Я несказанно рад вас слышать!

– Эм-м-м… Я тоже, – проблеяла растерявшаяся Лиза.

– Как вы поживете? Надеюсь, благополучно? Больше ни в кого на улице не врезаетесь?

– Да, то есть нет, – еще больше засмущалась Лиза.

– Это радует, – улыбнулся Имре. – Дело в том, что я скоро прилечу в Петербург. И льщу себя надеждой видеть вас. Надеюсь, на этот раз вы мне не откажете во встрече?

Лиза замерла от восторга.

– Так вы не против?

– Конечно, нет. Буду рада!

– Елизавета, вы меня буквально окрылили! До встречи!

Голос господина Печа, его приятный акцент взбудоражили девичье сознание. Невольно подумалось: «Как хорошо, что он сейчас не видел моего лица. Наверное, я выгляжу очень глупо!»

Домой она летела как на крыльях.

Но перед сном Лиза вновь вспомнила свои ночные приключения и со страхом подумала: «Повторится сегодня или нет?»

Глава 11

Кошкиной снова не спалось. Сегодня она находилась под впечатлением от звонка Имре. Его бархатный голос с приятным акцентом невольно звучал в голове снова и снова. Хотелось снова его услышать.

Уже перевалило за полночь, а сон все не шел. Вообще. Хоть глаза выколи. Не помогли ни подсчитывание барашков, ничего.

Тогда Лиза решила выпить пустырника. Но едва собралась встать за успокоительным, как со стороны коридора послышался тихий звук. Все тот же подозрительный шорох.

Елизавета тут же замерла на месте. Затем, неслышно ступая, подкралась к двери и приложила ухо к замочной скважине.

Так и есть: снова призрачные звуки. Голоса стали слышны довольно отчетливо. Привидения будто бы смеялись, о чем-то разговаривали. Но слов было не разобрать.

Вдруг снова сделалось тихо. И тут любопытство пересилило страх, и новая хозяйка рискнула приоткрыть дверь своей комнаты. Выглянула в коридор. Пригляделась.

И снова появился все тот же печальный силуэт. Призрачная девушка грустно вздохнула и молча прошла мимо. Но на этот раз она чуть дольше задержала свой взгляд на Кошкиной. И та даже успела взглянуть в ее глаза. Красивые, но полные тоски и боли.

Вскоре появилось второе привидение. Та же дама, что и в прошлый раз. Она пристально глянула на Лизу и направилась к ней. Вдруг вытянула вперед руку, сверкнула глазами и яростно выкрикнула: «Убийца! Я найду тебя!» И с этими словами кинулась к незваной девушке. Та с ужасом отпрянула, заскочила комнату, и захлопнула дверь.

«Что же это за наваждение такое?! Забыться, скорее забыться! Где же мой пустырник?» – с ужасом подумала Елизавета. Ее руки дрожали и плохо слушались. Кое-как удалось открыть аптечку, разыскать там таблетки и быстро запить их водой. Лишь после этого получилось заснуть.

***

Пробуждение было нерадостным. В голове сплошные вопросы: «Что же делать? Так и жить в постоянном страхе? Неужели придется уехать?»

Тут раздался голос Пупса:

– А я что говорю?! Конечно, ухать! Покуролесили, и будет. В гостях, как говорится, хорошо, но дома лучше!

– И с деньгами напряженка… Хоть я и так стараюсь экономить, – не обращая на питомца внимания, размышляла хозяйка.

– Не то слово! Еще какая напряженка! – не унимался тот.

– Те, что привезла с собой, уже на исходе. Только на самое необходимое. Но деньги – это не самое страшное.

– Как это не самое страшное?! – возмутился Пупс. – Подруга, ты вообще в себе? А что же мы есть будем? Лапу сосать что ли?

– Не ной, пожалуйста. Я уже договорилась насчет репетиторства. Скоро стану вести занятия, – сообщила Кошкина и при этом подумала: «Вот придется много работать, начну уставать, и тогда мне будет не до призраков. А, может, они к тому времени и вовсе исчезнут?»

– Размечталась! – прочитал он ее мысли. – Так они и исчезнут! Как же!

– Интересно другое. Почему привидения появляются только в коридоре? В комнату не проникают… Ой! А что, если эти существа, или кто они там, проникнут сюда? Как мне тогда быть? – при одной мысли об этом Лизе сделалось дурно. – Нет, только не это! Лучше о таком не думать. Но все же… Получается, нет спасения?

***

Кошкина робко стояла перед дверью, и когда она отрылась, несмело начала:

– Я… М-м-м…

И замялась. Очень уж не хотелось выставить себя дурой.

– Что-то случилось? – по девичьему лицу сразу догадалась Вильгельмина Карловна.

– Нет, но… Я хотела бы посоветоваться, – замялась Кошкина.

– Вижу, что-то не так. Садись-ка, Лизхен на диван. И не волнуйся. Сейчас мы с тобой постараемся все уладить. Я только сначала чайник поставлю.

Но пока соседка возилась на кухне, раздался звонок в дверь.

– Кого это принесло так не вовремя? – удивилась Вильгельмина Карловна и пошла открывать дверь.

– Вальдемар? – раздался удивленный возглас. – Но ты же говорил, что приедешь не раньше, чем послезавтра. Или тебя прогнали в шею с этой вашей Олимпиады?

– Никто меня не прогонял, – недовольно пробурчал пришедший парень. – Так получилось.

– Продули?

– Да. Наша команда пролетела мимо финала.

– С треском? Ну и ладно. Свет клином не сошелся на этой Олимпиаде! – махнула рукой Вильгельмина Карловна.

Вместе с ней в комнату зашел высокий симпатичный молодой человек в джинсах и светло-серой футболке, которая очень ладно облегала его плечи и грудь.

– Лизавета, позволь представить: это и есть мой Вальдемар, любимый племянник, о котором я тебе говорила, – объявила соседка. – Владимир Орлов собственной персоной.

– Привет, – бросил парень. Кошкина сразу успела заметить, какие синие у него глаза. И вообще очень интересный.

– А это моя новая соседка и приятельница. И ты, Вальдемар, кстати, очень удачно подвернулся. Поможешь ей.

– Сейчас не могу. Мне очень некогда, – пробурчал он.

– Что значит некогда? Вечно тебе некогда с твоим «ящиком»! – возмутилась Вильгельмина Карловна.

– Честно, тетя. Я спешу.

– Никакие отговорки не принимаются, – категорично отрезала та. – Прямо сейчас ты сядешь обедать, а затем поможешь этой милой барышне. И уж только потом сиди, сколько влезет, в своем «ящике».

– Ладно. Только по-быстрому, – нехотя согласился Володя.

После обеда он пригладил рукой темно-русые волосы и повернулся к гостье:

– Пошли что ли?

– Извините, – смущенно пробормотала Лиза. – Я говорила, что сама справлюсь. Но Вильгельмина Карловна даже слушать ничего не хотела.

– Она такая. Моя тетя – кремень. Спорить с ней бесполезно. Вы не подумайте, я не против помочь. Просто у меня сейчас действительно времени в обрез. А в любое другое время я с удовольствием помогу, чем смогу, – пояснил Володя. И уточнил:

– Надеюсь, мы на «ты»?

– Конечно, – улыбнулась та.

***

Парень забрался на стол, осмотрел люстру и сообщил сверху:

– Я, конечно, могу протереть люстру от пыли прямо здесь, но по-хорошему ее надо бы снять и помыть.

– Наверное, это лучше оставить на потом, когда электрика вызову, – засомневалась Кошкина.

– А у меня что, руки не из того места растут что ли?

– Думаешь, у тебя получится?

– Ну, меня тоже не на помойке нашли, – хмыкнул племянник Вильгельмины Карловны.

И все сделал сам, без помощи электрика. Аккуратно и быстро. Хозяйка даже невольно залюбовалась своим помощником. Когда он спускался с люстрой, Елизавета хотела поддержать его и обхватила руками.

– Девушка, мы едва знакомы, а вы уже обниматься лезете! – вдруг усмехнулся Володя.

Та смутилась, а он засмеялся:

– Ладно, шучу!

Хозяйка быстро помыла люстру в тазике и полотенцем до блеска натерла все подвески. Теперь они блестели и переливались как огонь.

Помощник довольно ловко вернул люстру на прежнее место и объявил, спрыгивая со стола:

– Теперь полный порядок. Включай свет!

Лиза нажала на выключатель и невольно восхитилась:

– Какая красота!

Люстра сияла, и комната от этого сделалась еще просторнее и торжественнее.

– Как во дворце, – констатировал парень. – Будешь теперь тут жить как принцесса.

– Спасибо тебе огромное!

– Не за что. Это всё? Или еще где-то требуется моя грубая сила?

– Еще шкаф имеется… – неуверенно начала хозяйка, указывая на большой деревянный платяной шкаф, габаритный и высокий.

– Ого, да тут целый вагон! Что от меня требуется? – уточнил он. —Выкинуть его в окно как ненужный хлам?

– Нет, только отодвинуть немного в сторону. Чтобы я смогла вымыть пол и стену.

– Только отодвинуть… – ухмыльнулся Володя. – Ничего себе! Вот это раньше мебель сколачивали. Такую громоздкую! Нисколько о людях не думали, как они будут потом со всем этим заморачиваться.

Он попытался толкнуть шкаф, но тот даже и не подумал двигаться с места.

– Та-а-ак… Первая попытка мимо кассы.

– Давай, я помогу!

– От тебя помощи, как от… – тот скептически оглядел Кошкину и не закончил фразу. Вместо этого спросил:

– Может, лучше кого из соседей позвать?

– Нет, только не их, – замотала она головой, сразу представив себе Вдым Вдымыча.

– Понятно. Соседи не прошли фэйс-контроль, – усмехнулся парень.

– Тогда, может, в другой раз?

– Нет уж сейчас. Что же… Значит, придется идти на рекорд.

Помощник уперся в бок шкафа. Хозяйка встала рядом, и, несмотря на его протесты, попыталась помочь. Наконец, шкаф чуть шевельнулся.

– Вот зараза! Это, как любит выражаться моя любимая тетушка, полный ахтунг! – ругнулся Володя. – Признавайся, скелетов слишком много в шкафу?

– Пф-ф-ф, – не оценила шутку Лиза. – Скажи спасибо, что я все вещи из шкафа вынула.

– Придется поднажать!

Кошкина поднажала, не удержала равновесие и упала прямо на парня.

– Осторожно, девушка! – поймал ее тот. – Вы снова за старое? Мы знакомы всего несколько минут, а вы опять падаете ко мне в объятия?!

– Извини, – снова смутилась Елизавета.

– Шучу!

Володя поднапрягся. На этот раз попытка удалась. Непослушный шкаф поддался и сдвинулся с места. Чуть-чуть и еще чуть-чуть. И, наконец, удалось передвинуть неподатливую мебель в сторону.

– А вот и первый сюрприз, что скрывал за собой шкаф со скелетами! – засмеялся парень, увидев, что скрывалось за шкафом.

– Что это? – удивленно воскликнула новая владелица. Она никак не ожидала увидеть здесь ничего подобного. Это действительно был сюрприз.

Глава 12

Лиза быстренько помыла пол там, где прежде стоял шкаф, собрала весь осевший там вековой слой пыли. Заодно протерла стену.

– Всё? Теперь можно этот раритет назад двигать? – спросил Володя.

– Наверное, да… – задумчиво протянула хозяйка. – То есть нет!

– Вы уж определитесь, девушка, чего вы хотите, – засмеялся тот.

– Нет, пока не надо больше ничего двигать, – передумала она. – Если можно, давай это сделаем как-нибудь потом. Ты ведь будешь не против мне помочь еще раз?

– Как скажете, Ваше Высочество.

– Решил поиздеваться над скромной обитательницей коммуналки?

– Куда там! При такой-то королевской люстре! – улыбнулся парень.

– Тогда прошу к столу, – объявила Кошкина. И, увидев, что тот хочет отказаться, опередила его:

– Знаю, знаю, что тебе надо бежать. Потому я и торопилась скорее вымыть пол. Но ведь ты же не откажешься от чашки чая? Ты же должен хотя бы пять минут передохнуть после этой героической борьбы со шкафом?!

– Ладно, от чая не откажусь, – наконец, согласился гость.

Хозяйка усадила его за стол и налила чая.

– Аромат просто сногсшибательный! – оценил Володя. Он сделал пару глотков и снова внимательно посмотрел на дверь, которая обнаружилась позади шкафа и так удивила новую владелицу комнаты.

– Да-а-а… За шкафом оказалась дверь. Она меня шокировала, если честно, – призналась Елизавета. – Никак не ожидала ее тут увидеть.

– Ты действительно не в курсе, что тут есть еще один вход? – удивился он.

– Нет, я понятия не имела, что за этим шкафом имеется какая-то секретная дверь.

– Почему секретная? Дверь как дверь. Самая обыкновенная. Ничего сверхъестественного, – пожал плечами парень. Он снова встал, подошел к двери и подергал ее за ручку. – Заперта.

– Хоть это радует, что заперта. А то как-то не по себе вдруг узнать, что, оказывается, существует какая-то непонятная дверь, которая неизвестно куда ведет. Ты сидишь, ничего не подозреваешь, а тут вдруг, оказывается, открыто. Заходи, кто хочешь! Не очень-то это уютно, – призналась та.

– Ты преувеличиваешь. И потом, тут на пути встает такой монстр-шкаф, что сюда точно ни один враг не прорвется.

– Только это и радует.

– А, может, дверь ведет в соседнюю комнату? – предположил Володя. – Представь, как ты такая, как снег на голову, неожиданно заваливаешься к своему «любимому» соседу: «Здрасте, я ваша тетя!»

– Вряд ли. Моя комната в конце коридора.

Он выглянул в коридор, прикинул планировку и объявил:

– Понятно. Похоже, что эта дверь ведет на черный ход.

– В доме есть черный ход? – удивилась Лиза. – Я не знала. И уж точно не предполагала, что туда можно попасть прямо из моей комнаты.

– Обязательно должен быть черный ход. Ведь дом-то старый, дореволюционный. Раньше, насколько я знаю, всегда так делали. Может, у тебя ключ есть?

– Конечно, нет. Откуда? То есть я этого не знаю. Надо поискать. Я еще не все разобрала тут. Вполне возможно, ключ где-то и валяется… – пожала плечами та.

– Ну, вот, у тебя теперь есть цель жизни. Искать и найти тайный ключ! – Володя сделал серьезное лицо и поднял вверх указательный палец.

– Чувствую себя Буратино. И даже каморка Папы Карло имеется. Только волшебная дверь срывается не за нарисованным очагом, а за шкафом, – улыбнулась Кошкина.

– Точно!

– Ну, найду я ключ, и что?

– Откроешь дверь и…

– Точно как Буратино! – засмеялась она.

– Ага. Только без Мальвины. И увидишь черный ход, и лестницу, ведущую…

– Куда же?

– Вот это тебе и предстоит узнать. Пойдешь по черному ходу и в конце пути обнаружишь несметные сокровища!

– Какой ты фантазер!

***

«Хватит молчать! И пусть Вильгельмина Карловна решит, что я сумасшедшая, но сил больше нет. Наконец, надо решиться и все рассказать соседке, о том, что тут творится. Посоветоваться с ней, как поступить лучше» – решила Елизавета, когда Володя убежал по своим делам.

Но тут же снова остановилась, полная сомнений: «В прошлый раз разговору с соседкой помешал приход ее племянника. Теперь никаких помех нет, но… Даже если Вильгельмина Карловна не примет меня за сумасшедшую, то чем она сможет мне помочь в такой странной ситуации? При всем желании ничем! И, скорее всего, предложит пожить у нее какое-то время. Допустим. Но это же не может продолжаться вечно?! Да и проблему не решит…»

Начать Кошкина решила с рассказа об удивительной находке.

– Черный ход там. Самый обыкновенный, – спокойно ответила на это соседка. – Для дореволюционных строений это совсем не удивительно.

– Так вы в курсе?

– Нет, я не знала о том, что именно в этой комнате существует выход на черную лестницу, – покачала головой та. – Как-то никогда повода не было говорить об этом. Шкаф всегда находился на том месте, а значит, Анна никогда не пользовалась черным ходом.

– Получается, шкаф стоял там с незапамятных времен…

– Да, ведь Анна прожила в этой квартире всю жизнь. И что-то такое упоминала, что будто бы и до революции эта квартира принадлежала их семье.

– Как это? – удивилась Лиза. – Ведь коммунальные квартиры в этом доме власти организовали уже в советские времена?

– Да. Как и во всех остальных домах, после национализации. Но… – Вильгельмина Карловна задумалась. – В общем, Анна Яновна не любила об этом говорить. Она предпочитала не затрагивать эту больную тему, ведь ее семья пострадала. Ты посмотри, может, что-то обнаружится в архиве Анны. Может, документ какой интересный отыщется.

– Хорошо. Я обязательно посмотрю. Но дело в том, что кроме шкафа и двери есть еще кое-что… – тут гостья решилась приступить к главному. И, наконец, выложила все, что так ее тревожило в последние дни, рассказала о привидениях.

Соседка внимательно выслушала и вдруг воскликнула:

– Это какой-то ахтунг! Так я и знала!

– Что вы знали? – удивилась та такой странной реакции.

– Что эти сущности никак не угомонятся.

– Так вы знали, что они есть? – изумилась она еще больше.

– Знала, – спокойно подтвердила Вильгельмина Карловна.

– Но почему же вы сразу ничего не сказали мне об этом?

– А зачем?

– Как это зачем?! Чтобы предупредить меня!

– Чтобы ты испугалась раньше времени? – пожала плечами соседка. – Я надеялась, что ты, как и другие люди, просто-напросто ничего не заметишь. Была уверена, что тебе не дано их видеть и слышать. Но, видно, я ошиблась…

– Я не понимаю, как такое возможно… – растерянно пробормотала Кошкина.

– Очевидно, тебе все передалось от Анны.

– Что передалось?

– Дар.

– Это вы насчет того, что тетя Аня была ведьмой? Но вы же сами говорили, что это всего лишь шутка!

– Шутка. Была. А теперь уже становится совсем не до шуток, – мрачно произнесла Вильгельмина Карловна.

– По-вашему, тетя Аня в самом деле обладала каким-то необыкновенным даром?

– Да.

– Но причем тут это?

– А притом, что Анна тоже видела всех этих призраков и слышала. Точно так же, как и ты!

– Вы серьезно? – ахнула Лиза.

– Серьезнее некуда, девочка моя, – вздохнула Вильгельмина Карловна. – Анна рассказывала мне об этом во всех подробностях. Как ты сейчас.

– Но… Но как же тетя жила там столько лет? Неужели ей не было страшно?

– Нет. Не было. Она в самом деле понимала что-то… И не боялась. Очень спокойно к этому относилась. Как к данности.

– И призраки ее не тревожили?

– Нет. Никогда. По крайней мере, я такого не припомню, чтобы Анна жаловалась на этих призраков.

– Может, и мне тогда тоже не стоит опасаться? – осторожно предположила гостья.

Глава 13

Раздался телефонный звонок. На экране смартфона высветилось имя – Имре.

– Алло? – выдохнула Лиза в трубку, при этом постаралась произнести это как можно спокойнее, хотя на самом деле очень разволновалась.

– Милая Елизавета, вы себе не представляете, до чего я рад снова слышать ваш голос! – раздался приятный голос Имре.

– Я тоже рада, – тихо произнесла она. При этом ее щеки вспыхнули как спелые яблоки.

Едва Вильгельмина Карловна глянула на свою гостью, как тут же все поняла и сразу покинула комнату. При этом нахмурилась и прошептала себе под нос: «Полный ахтунг!»

– Елизавета, я вам звоню, чтобы сообщить: обстоятельства так счастливо сложились, что у меня неожиданно появилась возможность снова посетить Санкт-Петербург, – сообщил господин Печ.

– Правда?

– Да. Я прилетаю уже завтра. Сам не ожидал и не сразу поверил в такую удачу. Но фортуна нынче на моей стороне, и уже совсем скоро я вновь окажусь в этом чудесном городе. И, наконец, увижу вас!

– Но… – Лиза смутилась и не нашла, что на это ответить.

– Вернее, я льщу себя надеждой, что смогу видеть вас. Ведь вы не откажете мне во встрече? – понизив голос, вкрадчиво спросил Имре. – Только не говорите, что вы не сможете!

– Нет, то есть да, – Кошкина совсем запуталась и от этого смутилась еще сильнее.

– Так да или нет?

– Конечно, да! Я буду очень рада вас видеть.

– Хвала небесам! Они смилостивились надо мной! – воскликнул тот. – Значит, до завтра, милая Елизавета!

С кухни вернулась Вильгельмина Карловна. Она молча глянула на гостью. Та сидела с задумчивой улыбкой, обняв смартфон. Соседка ничего выяснять не стала и перевела разговор на другую тему.

– Лизхен, надеюсь, ты уже завершила телефонный разговор? Я хотела предложить тебе кофе с ванильным печеньем.

– Что? – очнулась та. – А-а-а… Да, конечно! Спасибо, от такого угощения невозможно отказаться!

– Да, кстати, я совсем позабыла у тебя спросить, как там мой Вальдемар? Не оплошал часом? Все ли он сделал как надо?

– Что вы?! Ваш племянник очень сильно мне помог. Шкаф удалось передвинуть. А люстра стала как новая! И все благодаря вам. Спасибо вам большое!

– Я рада, что Вальдемар тебе помог. Как он тебе?

– Хороший парень. Веселый.

– Хороший, – согласилась Вильгельмина Карловна и вдруг с улыбкой и с легкой хитринкой в голосе прибавила:

– А еще мой Вальдемар симпатичный. Ты не находишь?

– Это правда, – согласилась гостья. – Очень симпатичный.

– И телосложение у Вальдемара очень ладное, прямо не нарадуюсь на него. Фигурой и ростом пошел в своего деда, моего отца, – пояснила та. – Правда, не обошлось и без недостатков. Иногда племянник бывает немного ленивый, и приходится из-под палки заставлять его сделать что-то полезное.

– Ну что вы! – вступилась Кошкина за парня. – Без него я бы ни за что не справилась. Ни с люстрой, ни, тем более, со шкафом. Не просить же мне было Вдым Вдымыча в самом деле?!

– Лизхен, не могу промолчать, а что это у тебя произошло с лицом? – не выдержала Вильгельмина Карловна.

– А что такое? – она глянула в зеркало.

– Вдруг, ни с того, ни с сего, зарделась вся, как майская роза. Чую, тут не обошлось без того заморского прынца.

– Да, это Имре сейчас звонил, – призналась Елизавета и смущенно опустила глаза.

– Ох, девка! – покачала головой соседка. – Смотри, охмурит он тебя!

– Мне кажется, вы к Имре немного предвзято относитесь, – чуть надула губы та, поскольку ей стало обидно за господина Печа.

– Зато ты слишком уж доверчиво.

– Он такой…

– Это какой же?

– Весь какой-то необыкновенный! – мечтательно произнесла гостья. – А еще он выглядит очень аристократично.

– Кто? Твой прынц? Это полный ахтунг!

– Да… Один взгляд чего стоит!

– Все яснее ясного. Типичный гипноз, рассчитанный на наивных дурочек, вроде тебя, – поморщилась Вильгельмина Карловна.

– Ну, что вы! – воскликнула Лиза. – Вы к господину Печу нему совершенно несправедливы! А вдруг он окажется каким-нибудь графом или, к примеру, герцогом? Лично я этому совершенно не удивилась бы.

– Это не герцог, а ходячий ахтунг, – скептически промолвила та. – Уж поверь моему слову.

– Понимаете, у него такая речь, такой вкус… Это сразу бросается в глаза. Это завораживает!

– О чем ты, наивная девочка? Какой вкус? Я видела этого прынца всего каких-то пару минут, но этого было достаточно, чтобы увидеть его как облупленного. Понимаешь, такое нельзя подделать. Настоящий вкус – в мелочах, в деталях. А ты видела, к примеру, его побрякушки?

– Нет, – Кошкина удивленно посмотрела на соседку, не понимая, куда она клонит.

– Вот и напрасно. А я успела разглядеть. Не вяжется это с аристократом. Уж поверь мне! На шее цепь золотая такой толщины будто якорная. Кольцо на руке тоже золотое массивное, печатка.

– Я таких мелочей даже не заметила. Но зато я видела его глаза. И считаю, что вы придираетесь к Имре.

– Возможно, придираюсь… Хорошо, если в самом деле окажется так… – пробормотала Вильгельмина Карловна.

Она замолчала, поспешила закрыть эту скользкую тему.

– Впрочем, Лизхен, из-за звонка мы совсем отклонились от нашего важного разговора. Так на чем мы остановились?

– На призраках. На том, что раз тетя Аня не жаловалась на них, то и мне тоже вроде бы нечего бояться.

– Думаю, да. Бояться точно не стоит. Страх мешает соображать.

– Но… Тут есть один момент. Одно из привидений, это была женщина, закричало: «Убийца!» И направилось прямо на меня. В тот момент сделалось очень жутко. Я тогда чуть не умерла от страха! – призналась гостья. При этом воспоминании ее глаза снова округлились от ужаса.

– Полный ахтунг! – выругалась соседка и принялась ходить по комнате.

– Как вы думаете, возможно, что когда-то здесь произошло убийство?

– Убийство… Нет. Про такое ничего мне неизвестно, – покачала головой та. – В советское время вряд ли. Скорее всего, если что-то и случилось, то еще при царе.

– И тетя тоже об этом не упоминала?

– Нет. Не припомню такого.

– Странно… Почему же привидение кричало об убийце именно мне? – задумчиво пробормотала Елизавета. – Да, а еще эта дама крикнула: «Верни мне мое!» И так злобно засмеялась!.. У меня от этого хохота аж мурашки по коже! Получается, было не только убийство, но еще и кража.

– Могу себе представить! Мда-а-а… Бедная девочка, – сочувственно покачала головой Вильгельмина Карловна. – Чем же тебе помочь? Может, пока у меня поживешь?

– Надеюсь, что я в безопасности. В комнату эти существа не проникают. Во всяком случае, пока.

– Пока… Это-то меня и тревожит, – нахмурилась та.

– Но мое переселение к вам тоже ничего не даст. Ведь призраки от этого не исчезнут. Что же делать? Ума не приложу. Даже подумываю, может, мне лучше домой уехать? Тем боле, что пора бы уже приступить к учебе. Хоть я и перевелась на заочное, но затягивать с занятиями не стоит. Хотя, с другой стороны, я тут уже договорилась насчет уроков. Получается, если уеду, то подведу людей…

– Да что ты?! К чему такие сложности городить? Все гораздо проще. Ты могла бы пожить у меня некоторое время. До тех пор, пока я что-нибудь не придумаю.

– Но что тут можно придумать? – растерянно пробормотала Кошкина.

– Надо обмозговать… – задумалась она. – Ты еще совсем не начинала разбирать архив Анны Яновны?

– Еще нет. С этой уборкой руки пока не дошли.

– Плохо. Обязательно займись этим в самое ближайшее время. И не тяни. Архив у Анны большой, море всяких бумаг, документов, фотографий.

– Но что именно я должна искать?

– Пока просто внимательно все изучи, нечего не упускай их виду, – наставляла соседка. – Все отмечай, что покажется интересным. Может, на свою удачу и найдешь какую-нибудь зацепку.

Лиза отправилась домой, но мысли были совсем не об архиве. В голове била барабанная дробь, и звучал бодрый речитатив: «Завтра я увижу Имре! Завтра я увижу Имре!»

Глава 14

Подул северный ветер, и пошел снег. Поначалу в воздухе кружились мелкие снежинки. Но они делались все больше и быстро превратились в крупные хлопья.

Снегопад усилился. Хлопья летели все гуще. И вот уже началась настоящая метель. Стало почти ничего не видно. Порывы вера сделались резкими, сильными и злыми.

И в этой непроглядной холодной мгле Елизавета куда-то брела в полном одиночестве. Идти становилось все труднее, ветер безжалостно бил по щекам колючими снежинками.

«Сколько же мне еще идти?» – со страхом подумала Кошкина. Ее руки обледенели, она попыталась согреться и подышала на них. Но это не помогло.

Вдруг впереди, посреди этого завораживающего снежного танца появился чей-то смутный силуэт. «Похоже, женщина? Но откуда она здесь? Наверное, померещилось…» – не поверила своим глазам Лиза.

Но это действительно оказалась какая-то женщина. Она не обращала никакого внимания на метель и быстро приближалась. Высокая, стройная, красивая, с царственным видом, в длинном великолепном одеянии.

– Кто ты такая? – строго спросила незнакомка.

– Я Елизавета, – едва слышно прошептала замерзшая путница. От холода ее зубы стучали мелкой дробью.

– И почему ты здесь бродишь?

– Я ищу выход.

– Выход? Отсюда нет выхода!

– Я вам не верю! Кто вы?

– Ты меня не узнала? Дерзкая девчонка!

Кошкина вгляделась в ее красивое лицо, в ледяные глаза, и испуганно спросила:

– Вы… Вы Снежная королева?

– Я-то? – удивленно оглядела ее сверху вниз незнакомка. – Я – повелительница всех этих мест, великая правительница северной страны Лапландии. И имя мое – Лоухи!

– Лоухи? Как?! Неужели та самая? – прошептала та. Ей сделалось страшно.

– Да. Та самая, – усмехнулась она. – Ты не узнала меня?

– Извините, я не нарочно. Просто вы выглядите совсем не так, как мне представлялось, – испуганно пробормотала Лиза.

– А как же тебе представлялось? Ты думала, что Лоухи – злобная колдунья, которая является людям в виде скрюченной старухи с седыми лохматыми волосами, с клюкой в руке, в старой рваной одежде и которой пугают маленьких детей? Ведь так? – усмехнулась Лоухи.

– Так, – едва слышно согласилась та.

– Понятно. А я, как видишь, совсем другая, – усмехнулась она и гордо выпрямилась. И Кошкина теперь очень хорошо разглядела, какая Лоухи высокая, стройная и красивая. Хоть и очень холодная.

– Это все глупая людская молва, наговоры злых завистливых селянок, не более того, – продолжила колдунья. И требовательно спросила:

– Итак, как ты сюда попала?

– Я не знаю.

– Только не вздумай врать мне!

– Но я, правда, этого не знаю. Я все иду и иду… И нет ни конца, ни края моему пути. Я очень устала и замерзла. Мои силы уже на исходе. Помогите мне, пожалуйста!

– Дай-ка я получше разгляжу тебя, – с этими словами Лоухи приблизилась к бледному замерзшему лицу своей собеседницы. – Что я вижу?! Да ты внучка Кайсы? Неужто той самой Кайсы? Что тебе тут понадобилось?

– Н-н-ничего, – испуганно пробормотала Елизавета.

– Немедленно признавайся, что ты задумала? – зарычала колдунья, ее аж перекосило от злости. – Собираешься вступить со мной в борьбу?

– Что вы?! С чего это вдруг мне с вами вступать в борьбу? Да, я действительно внучка Кайсы, – призналась та. – Но какое это имеет значение? У меня даже мысли такой не было!

– Хитрая лгунья! Прикинулась бедной замерзшей птичкой! Да я вижу, ты такая же коварная, как и все женщины твоего ведьмовского рода! Ты задумала сама стать великой правительницей северной страны?! Но этому не бывать никогда! За твое коварство я тебя заморожу на веки вечные! И навсегда отобью охоту становиться у меня на пути!

Лоуки рвала и метала, яростные искры сыпались из ее злых холодных глаз. Кошкиной сделалось очень жутко…

И тут она проснулась.

«Что это было? Что за бред?» – растерянно пробормотала она, села на кровати и медленно огляделась по сторонам. Придти в себя удалось не сразу.

Лиза встала, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на себя. Вроде бы ничего не изменилось. И только после этого пришло осознание, что это было не наяву, а во сне.

«Колдунья Лоуки… Приснится же такое! – поразилась Кошкина. – Зато в этом есть большой плюс: я ни разу не проснулась сегодня ночью, не слышала и не видела ни одного призрака!»

«Все. На сегодня хватит с меня снов, ведьм, привидений, дверей и прочего… Сегодня я увижу Имре!» – радостно подумала она. И тут же позабыла обо всем остальном и принялась готовиться к свиданию: начала примерять свой нехитрый гардероб, укладывать волосы, в общем, наводить марафет.

Господин Печ с восторгом оглядел свою спутницу, ее изящную фигуру в облегающем платье, ее распущенные светлые волосы и выдохнул:

– Елизавета, вы богиня… Здравствуйте!

В руках он держал огромный букет роз. Таких же роскошных, что и в прошлый раз. Только ярко-розовых.

Лиза приняла цветы и с блаженством вдохнула их аромат.

– Вам очень идут эти нежные розы. Они будто рождены, чтобы обрамлять и оттенять вашу красоту, – признался Имре.

– Отнесу их домой. Я быстро. Извините, что не могу пригласить вас в дом.

– Не стоит извиняться. Как можно в такую чудесную погоду сидеть в четырех стенах?! Мы пойдем гулять по городу!

И они долго бродили, держась за руки, по центру Петербурга, по Невскому проспекту, по набережным… И никогда еще Кошкиной не приносила столько радости обычная прогулка.

По-видимому для Имре она тоже была чем-то особенным, он постоянно кидал на свою спутницу пронзительные взгляды. Когда Лиза ловила их на себе, ей почему-то хотелось умереть от счастья.

Затем пара долго стояла на набережной и любовалась Невой. Уже стемнело, зажглись огни, и они отражались в воде и создавали совершенно особую, фантастическую атмосферу.

Господин Печ что-то рассказывал, но Елизавета уже не слышала его слов, она, будто завороженная, смотрела на него. Такое с ней было впервые.

Глаза этого человека завораживали, манили куда-то вдаль… И они были все ближе и ближе… В какой-то момент губы Имре коснулись губ его спутницы. Произошел их первый поцелуй.

Когда Кошкина чуть пришла в себя после случившегося, она стояла смущенная произошедшим, не зная, что сказать. Повисла неловкая пауза. Но находчивый господин Печ тут же нашел изящный выход и весело воскликнул:

– О, как же вовремя мы оказались в этом месте! Буквально в двух шагах от нас находится чудесное кафе. Предлагаю зайти туда и отведать каких-нибудь вкусностей.

В маленьком кафе оказалось очень уютно. Звучала тихая стильная музыка. Заказали чизкейки и горячий шоколад. Нежнейшие пирожные и ароматный напиток привели в восторг спутницу Имре. Тот с удовольствием наблюдал за ней и, наконец, промолвил:

– Елизавета, у меня есть одно предложение. Вы не будете против, если мы перейдем на «ты»?

– С удовольствием! – улыбнулась она. – Я и сама давно уже хотела это предложить. А то как-то слишком официально…

– Это я по привычке, – пояснил тот. – Сказывается влияние строгого воспитания моей матушки.

– Она у тебя строгая?

– О, моя матушка – известная любительница этикета и всяких старинных правил! Я нахожу все это излишне пафосным, но госпожа Печ считает иначе, и переубедить ее невозможно. Видимо, полагает, что без всего этого мир рухнет, – с легкой улыбкой сообщил Имре.

– Ты говорил, что и фамилия твоя старинная, и род древний.

– Да. Даже не знаю, повезло ли мне с этим, или нет. Но Печ – действительно очень известный дворянский род. Как в Венгрии, так и в Австрии.

– Так ты аристократ? – чуть смущенно воскликнула Лиза.

– Так и есть, – просто ответил он. – Я имею титул барона.

– Барон Печ…

– Да. А что такое? Это что-то меняет?

– Нет, но… – запнулась та. – В общем, не знаю. Мне никогда не приходилось раньше общаться с аристократами.

– Послушай, это не имеет ровным счетом никакого значения. Я совершенно не хотел тебя этим смущать. Забудь.

В свою коммуналку Кошкина вернулась поздно вечером. На губах горел след от еще одного жаркого поцелуя, который случился уже около дома, на прощание.

Под впечатлением от свидания подумалось: «Неужели все это действительно правда?! И Имре не растает, как недавний сон с Лоухи?»

Глава 15

Старинный дубовый стол всегда стоял посреди комнаты. Большой и солидный, на толстых фигурных ножках. И вечером, уже перед сном, у Елизаветы возникла идея: передвинуть стол вплотную к недавно обнаруженной двери. На всякий случай. Для успокоения, чтобы быть уверенной, что никто, никакой враг с той стороны не прорвется в комнату.

«Так будет гораздо лучше!» – обрадовалась Кошкина. Однако в этот миг она уже лежала в постели, и сон наступил быстро и незаметно. А стол в итоге так и остался стоять посреди комнаты.

И приснился Имре. Его глаза, огромные, невероятные, темные как ночь, звали за собой, манили куда-то, будто затягивали в какую-то невообразимую бездну.

Но вдруг сквозь сон послышался стук. Затем затих. И снова повторился. Тихий, но требовательный. Сердце тревожно забилось, когда Лиза очнулась. «Что случилось? Кто это стучит?» – испуганно подумала она.

Бросила быстрый взгляд на входную дверь. Затем глянула на ту, что обнаружилась за шкафом, и внутри вдруг все похолодело от страха: «Как же я могла забыть?! А что если дверь не заперта, и кто-то вошел сюда?!»

«А что, если…» – теперь даже страшно было думать о том, что могло произойти. Елизавета вскочила как ужаленная, кинулась к злополучной двери и дернула за ручку. По-прежнему заперто.

«Уф!» – облегченно выдохнула Кошкина. И для верности все же пододвинула к двери стол. Затем снова юркнула в постель и принялась сокрушаться: «И почему я сразу не захотела вернуть шкаф на прежнее место? Ведь Володя же собирался его подвинуть! Эх!»

А в коридоре началось привычное ночное движение, смех, голоса… Вдруг раздался грохот, будто уронили что-то тяжелое. И снова этот ужасный смех.

Но Лиза решила, что на сегодня довольно приключений, усилием воли заставила себя остаться в постели и ни за что не выглядывать в коридор.

***

Утром раздался ехидный голос Пупса:

– Обороняешься?

Он явно намекал на придвинутый к двери стол.

– Ни от кого я не обороняюсь, – недовольно бросила ему хозяйка. – Просто так будет лучше.

– Думаешь, тебя это спасет? Как бы ни так! Наивная дурочка, тебя спасет лишь одно: прямо сейчас прыгнуть в поезд и рвануть домой! Подальше от всех этих привидений, подозрительных иностранцев и от старухи Лоухи!

– Откуда ты знаешь про Лоухи? – удивилась та такой осведомленности своего питомца.

– От верблюда!

– Если будешь хамить – получишь. Вернее, не получишь. Ничего. Даже засохшего сухаря.

– Вопросов больше нет. Исчезаю, – понятливый Пупс тут же угомонился и мгновенно растворился в воздухе.

«Сегодня ночью было как-то особо шумно. И этот стук. Такой громкий. Неужели никто, кроме меня, снова ничего не слышал? Интересно, что все это значит? И вообще, как же мне узнать, что в квартире произошло? Кто тот убийца, о котором кричала призрачная дама? И кто стал жертвой?» – ломала голову Елизавета на кухне, пока варила кофе. От одной мысли о возможном преступлении, произошедшем здесь когда-то, делалось не по себе.

На кухне показалась заспанная всклоченная Наталья. Она постоянно зевала, широко разинув рот. По лицу соседки было понятно, что она точно ничего не слышала и по-прежнему явно не в курсе того, что творится в квартире по ночам.

***

Кошкина принялась искать ключ. В буфете нашлась старинная жестяная коробка из-под конфет. Настоящий раритет. Там хранилась россыпь самых разных пуговиц. Среди них оказалось много необычных экземпляров разных времен.

Лиза с большим интересом разглядывала эти красивые пуговицы и так увлеклась ими, что даже чуть не позабыла о своей конечной цели. Но в коробке, среди прочих мелочей, вдруг обнаружилось три старых ключа.

«Ого! – раздался радостный возглас. – А вот и первая находка!» Но радость оказалась преждевременной – ни один из ключей к дверному замку не подошел.

Тогда Елизавета переключилась на висевшую в шкафу одежду тети Ани. И сразу увлеклась ее гардеробом. Он оказался очень элегантным и явно был подобран со вкусом. Среди вещей нашлись наряды явно из прошлой эпохи, бережно сохраненные Анной Яновной на память.

Среди прочего было дамское манто, сохранившее следы былой роскоши. И в одном из его карманов вдруг обнаружился еще один ключ. «Почему он лежит отдельно? Странно…» – удивилась Кошкина.

Она подошла к двери. Почему-то охватило волнение. Ключ легко вошел в замок, повернулся, и стало понятно, что он подходит. Дверь начала открываться…

Но тут Лиза быстро захлопнула ее, заперла на ключ и снова придвинула стол.

В одиночку оказалось страшно выглянуть по тут сторону и увидеть, что же скрывается за этой дверью. «Надо попросить Володю открыть дверь. Сделаем это вместе», – решила Елизавета. И взялась разбирать архив.

Руки невольно снова потянулись к альбому. Кошкина взяла его, снова стала листать, вглядываться в старые фотографии. И вдруг заметила, что из-за одной из них выглядывает кусочек бумаги.

Лиза осторожно открепила фотокарточку и обнаружила, что за ней спрятан маленький конвертик, а в нем – сложенный вчетверо лист бумаги. Это оказалось письмо тети Ани.

Глаза с волнением побежали по строчкам: «Милая Лизонька! Если ты читаешь это письмо, значит, все мое «богатство» не отправилось сразу же прямиком на свалку. Значит, у тебя есть интерес ко всему этому. Выходит, я в тебе не ошиблась. Ты истинная моя наследница. Поэтому завещаю тебе: будь достойной барышней! И, главное, ничего не бойся! Никогда и ничего, ни при каких обстоятельствах. Я подчеркиваю это. Запомни раз и навсегда. А большего я тебе пока сказать не могу. Ведь мне не ведомо, дано ли тебе увидеть нечто большее, чем другим людям, или нет. Но что бы с тобой ни приключилось, знай, что ты у себя дома, и ничего плохого с тобой тут не приключится. Все будет хорошо. С любовью, твоя тетя Аня».

***

С этой находкой Кошкина поспешила к Вильгельмине Карловне.

– Привет из прошлого, от милой Аннушки… – вздохнула она и украдкой смахнула слезу.

– Это так трогательно!

– Да-а-а… Но в этом послании нет никакой информации, которая бы помогла в нашем расследовании. Увы… – пожала плечами та. – Анна Яновна не знала, есть ли у тебя способности. И просто пыталась тебя предупредить.

– Но это еще не все, – и гостья рассказала про странный сон и про Лоухи.

– Лоухи? – всполошилась соседка. – Этого только не доставало!

– А что такое? Вы думаете, сон имеет какое-то значение? Мне показалось, что все это просто всплыло откуда-то из детских воспоминаний, когда бабушка Маша читала мне «Калевалу» и прочие сказки.

– Сказки… Хм… – нахмурилась та.

– Скажите… Только честно! Вы по-прежнему думаете, что мне действительно ничего не угрожает? – с опаской спросила Елизавета.

– Не знаю… Но мне пришла одна идея… Чтобы убедиться в этом, нужен человек, способный прояснить обстановку.

– Да где же его взять, такого человека?

Вильгельмина Карловна задумалась, а потом медленно начала:

– Ты знаешь, живет тут одна ведьма…

– Вы шутите?

– Ничуть. Так вот, у Анны Яновны была одна знакомая ведьма. И я даже знаю ее имя. Постой, постой… Как же ее звали? Сейчас вспомню… Ах, да! Кажется, ее звали Ингрия. И жила она где-то в Ленинградской области. А вот где именно, я не в курсе. Возможно, адрес имеется в бумагах у Анны. Ты ничего такого не находила?

– Пока нет. Я бумаги еще почти не разбирала.

– Поищи получше. Обязательно поищи! Мало ли… Вдруг пригодится!

– Но зачем? Даже если тетя и в правду была знакома с какой-то необычной дамой… Эм-м-м… С некими способностями, скажем так. Но мне-то что это даст?

– А то, что эта дама приехала бы сюда, обследовала бы вашу «веселенькую» коммуналку и дала совет, как с этим быть и что делать. То есть я надеюсь, на это. А что я еще могу? Ведь я-то твоих странных сущностей не вижу. Не дано. Это по твоей части да еще по части Димитрия, как ни странно.

– Веселенькая компания! Я и Вдым Вдымыч, – грустно усмехнулась Лиза. – Хорошо. Я постараюсь все внимательно разобрать. И если в архиве тети Ани в самом деле имеется какая-то информация об этой женщине, я постараюсь ее найти.

Глава 16

Кошкина снова навела порядок в коридоре, на кухне и в туалете. И, довольная собой, собралась вплотную взяться за разбор архива тети Ани.

Но тут взгляд случайно упал на стул. Там со вчерашнего вечера так и осталось лежать любимое платье, напоминая о свидании с Имре. По лицу тут же расплылась широкая улыбка.

Лиза прижала платье к груди, замерла и вдруг зачем-то решила снова его надеть. При этом распустила свои локоны и принялась радостно кружиться по комнате.

Из своего укрытия тут же высунулся Пупс и изумленно поглядел на хозяйку. Хотел ляпнуть что-то язвительное, но предусмотрительно остановился. Видно, вспомнил о последствиях и предпочел по-тихому снова сгинуть прочь.

«Кстати, а Вильгельмина Карловна оказалась права, – мелькнула мысль. – У Имре действительно на шее висела золотая цепь, толстая, массивная. Даже не одна, а целых две. И на пальце блестело золотое кольцо-печатка, не менее массивное. Я это заметила, когда мы сидели в кафе. Но это ничего не значит. Может, теперь в Европе мода такая? Последний писк?»

Раздался стук в дверь.

– Кто там?

– Эй, Фифа… – послышался голос Вдым Вдымыча.

– Да? – хозяйка открыла дверь, так и оставшись все в том же платье.

– Дык… Ого, вот это Фифа! – уставился он и от неожиданности даже протрезвел. Никак не ожидал увидеть соседку такой красивой. Только что она, как заправская уборщица, махала шваброй в коридоре и драила унитаз. А теперь уже стоит красотка в облегающем платье, с распущенными волосами. Сосед так и застыл на месте с открытым ртом.

– Дим Димыч, вы что-то хотели? – улыбнулась Елизавета. – Может, снова ночью кого-то видели?

– Ой-ё-ё-ё… Чур меня! – испуганно замахал руками сосед. – Видел! Еще как видел!

Он оглянулся по сторонам и приложил палец ко рту:

– Тс-с-с! Они здесь! Только об этом, Фифа, никому!

– А… – хотела что-то спросить Кошкина. Но тот не дал договорить:

– Даже не напоминай мне про этих! И думать забудь!

– А что же тогда вы хотели?

– Дык… К… К т-тебе пришли, – наконец, выдавил из себя Вдым Вдымыч. – Жених явился.

– Кто? – удивилась она.

– Жених, говорю… Экая ты, Фифа, непонятливая! В дверях стоит. Иди уже, встречай, – проворчал тот и, пошатываясь, поплелся в свою комнату.

Лиза поглядела соседу вслед, покачала головой и удивленно подумала: «Что Вдым Вдымыч несет? Какой еще жених?» Но в голове тут же невольно возник образ Имре. Сразу стало не по себе, что тот может зайти в коммуналку и увидеть всю эту обстановку, царящую в «веселенькой» квартире номер двадцать восемь.

Но на пороге стоял вовсе не господин Печ, а племянник Вильгельмины Карловны.

– Ты? – удивленно пробормотала Елизавета.

– Я. А кто же еще? Тетка сказала, что ты разыскала ключ от той самой двери, вот я и пришел. А ты кого ожидала сейчас увидеть? Принца что ли заморского? – усмехнулся он.

– Ах, да! Я совсем забыла! Проходи. Я действительно нашла ключ. Случайно наткнулась.

– Ну и как?

– Ты не поверишь! Он подошел к той двери!

– Почему не поверю? Очень даже поверю. Вот я и спрашиваю: и как там, за дверью?

– Так я еще не открывала дверь.

– Серьезно? Но почему? – удивился Володя.

– Если честно, не рискнула, – призналась Кошкина. – Побоялась.

– Ну, ты даешь! – засмеялся он. – Вот трусиха!

– Хорошо тебе говорить… А знаешь, как было страшно! – воскликнула та. – Поэтому я тебя ждала.

– Оно и видно! – вдруг ухмыльнулся парень, оглядывая ее с ног до головы.

– Что тебе видно?

– Что меня ждала, – хитро подмигнул он. – Вон как вырядилась по такому случаю.

– А-а-а… – смутилась та. – Ты о платье? Я его просто примеряла. Выбирала наряд. В общем, готовилась к…

– Понятно. Собиралась на свидание, – заключил Володя.

– Вовсе нет.

– Да ладно. Но это платье тебе очень идет! Факт.

Гость мельком бросил взгляд на роскошный букет роз. Но ничего не сказал. По-быстрому отодвинул стол от двери, вставил ключ и повернул. Замок легко открылся. Парень толкнул дверь. Та недовольно заскрипела и медленно подалась вперед.

– Прошу, Ваше Высочество! – весело пригласил Володя.

– Только после вас, сударь, – засмеялась Лиза.

– Ладно, я готов стать первопроходцем там, где еще не ступала нога человека, – и он без промедления шагнул вперед.

– Что там? – тихо спросила та.

– Ничего особенного. Как я и предполагал, «черная» лестница. Что же ты медлишь?

Парень оглянулся, и хозяйка комнаты осторожно сделала шаг за дверь. Огляделась. Действительно, обычная лестница. Чугунная. Темные ступеньки выдавали ее солидный возраст.

– Мрачновато здесь, – Кошкина невольно перешла на шепот.

– Не удивительно. Здесь действительно давненько не ступала нога человека, – оценил обстановку Володя. «Да? А кто же тогда стучал ночью?» – сразу подумала его спутница. Но вслух не решилась этого сказать.

– Ну, что? Пойдем?

– Куда?

– В подвал, куда же еще.

– Но зачем?

– Как это зачем? Раз уж решили выяснить, что тут такое, значит, надо идти до конца. Или ты снова струсила?

– Нет.

– Тогда давай руку и держись крепче, – парень взял ее ладонь, и они осторожно отправились по гулким ступенькам.

Было темно, и Володя включил на телефоне фонарик.

– Мне кажется, вход в подвал закрыт, – предположила Лиза.

– Увидим, – отозвался тот.

Приблизились к двери, которая, предположительно, вела в подвал. Легкое движение рукой, и она открылась. Со страшным скрипом.

– Вот видишь, ничего тут не заперто. Та часть подвала, где бывают работники ЖЭКа, расположена в другой стороне здания. А здесь не видать никаких коммуникаций. Ни водяной, ни канализационной трубы нет. И другого выхода, кроме «черной» лестницы, отсюда тоже нет. Очень похоже, на тупик.

– Вижу. А что же здесь?

– Ничего. Пусто. Да-а-а… А мы-то, наивные, рассчитывали по-быстрому клад тут найти и разбогатеть, – засмеялся Володя.

– Тише ты! Не шуми, – его спутнице было тут как-то не по себе. Тревожно и очень неуютно.

– Хотя… Я не исключаю, что где-то здесь, если хорошенько поискать, отыщется тайник, а там…

– Стой! – вдруг воскликнула Кошкина и испуганно застыла.

– Что с тобой? – удивился парень.

– Тс-с-с… Пойдем отсюда! – вдруг шепотом попросила та.

– Да что случилось-то?

– Мне показалось…

– Что такое?

– Не знаю… Будто бы сейчас метнулась какая-то большая тень.

– Где?

– Вон там! – она указала в угол. Володя посветил тут фонариком и успокоил:

– Не бойся. Ничего тут нет. Тебе просто показалось.

– Все равно, не нравится мне здесь, – Лиза поёжилась. Темное мрачное подземелье все сильнее давило ей на психику.

– Ты точно трусиха! – заключил парень и еще крепче сжал ее руку.

– Ой! – вдруг вскрикнула та и застонала.

– Что опять стряслось?

– Что-то с ногой.

– Подвернула?

– Не знаю, – растерянно прошептала Кошкина. – Кажется, оступилась.

– Идти можешь?

– Да, но…– она снова охнула.

– Так. Без паники. Держись за меня! – приказал Володя, крепко обнял спутницу за талию, и они медленно поковыляли к выходу.

– Нет, так дело не пойдет, – покачал головой он и вдруг решительно подхватил Елизавету на руки.

– Вовка, что ты делаешь? Зачем?

– Держись крепче!

Парень быстро направился к лестнице, и вскоре они вернулись в комнату.

– Приехали, девушка, слазьте! Вы опять вы за старое? Мы знакомы без году неделя, а вы уже умудрились запрыгнуть ко мне на руки! – произнес Володя с серьезным видом и тут же расхохотался. Он осторожно усадил Лизу на диван и хитро подмигнул:

– После всего, девушка, что случилось в подвале, боюсь, что я просто обязан на вас жениться!

– А что же случилось в подвале? – включилась в игру Кошкина.

– Хотя… – он глянул на розы и задумчиво протянул:

– Похоже, что я сильно опоздал.

Елизавета лишь улыбнулась в ответ.

– Ладно, шутки в сторону, – парень стал серьезным. – Как ты себя чувствуешь? Я смотрю, твоя нога опухла. Сильно болит?

– Когда сижу, не болит. Только наступать больно.

– Все ясно. Пойду за теткой.

– Зачем? Не стоит ее беспокоить.

– Как это не стоит? Она немного поколдует над тобой и быстро поставит на ноги. Даже не сомневайся!

Глава 17

Соседка приложила к пострадавшей ноге холодный компресс и принялась возмущаться:

– Это полный ахтунг! Нет, каков раздолбай?! Сейчас Вальдемар получит от меня по полной программе!

– Не надо ругать Володю, – попросила Лиза. – Он помогал мне.

– Оно и видно. Лихо помог!

– Ну, с Вальдемаром-то все ясно. Но от тебя я такого не ожидала, – укорила Вильгельмина Карловна. – Лизхен, ты можешь объяснить, зачем тебя понесло в подвал?

– Просто мы решили выяснить, куда ведет дверь из моей комнаты.

– Ну и как? Удовлетворили любопытство?

– Да. Там оказалось пусто.

– Естественно. А что вы ожидали там найти? Только разве приключения на свою голову? – покачала головой соседка. Она закончила с компрессом и принялась бинтовать ногу.

– Теперь надо хорошенько зафиксировать голеностоп. Наложу тугую повязку, и все будет хорошо. Только прошу тебя, Лизхен, не надо пока никуда ходить. И особенно по всяким странным местам! Какое-то время подержи ногу в покое.

– Надеюсь, у меня ничего серьезного?

– Судя по всему, нет. Не волнуйся, я в этом разбираюсь. До свадьбы точно заживет!

Вильгельмина Карловна покосилась на розы и уточнила:

– Никак снова твой прынц объявился?

– Да, – тихо призналась Кошкина.

– Что-то зачастил он в Петербург. Подозрительно. Раньше за ним такого не водилось.

– Ничего подозрительного. Теперь он тут часто бывает. Дела.

– Ну да, ну да… – скептически пробормотала она. – А ты его бирюльки-то видела? Увешан, будто новогодняя елка.

– Видела, – пожала плечами та. – Кстати, вы знаете, а ведь я была права. Имре в самом деле оказался аристократом.

– Кто? Этот тип с якорной цепью на шее? – съязвила соседка.

– Представляете, он принадлежит к старинному аристократическому роду и имеет титул настоящего барона!

– Полный ахтунг! – не сдержалась та от такой новости. И отказалась в это верить.

– Да. Барон Печ.

– Видала я таких баронов… – начала она, но предпочла вовремя умолкнуть. О чем-то задумалась и добавила:

– Интересно, что бы об этом персонаже сказала Анна Яновна, моя незабвенная приятельница?..

***

Наследница тети Ани, наконец-то, взялась разбирать ее архив. Перенесла кипу документов на диван. Положила ногу поудобнее и принялась изучать бумаги, внимательно, чтобы не пропустить что-нибудь важное.

Справки, свидетельства, выписки… Все это оказалось довольно скучно. Захотелось сделать перерыв. И Елизавета снова потянулась к альбому. Старые фото завораживали.

На этот раз особое внимание привлекло одно изображение, заметно поблекшее. С пожелтевшей фотокарточки глядела незнакомая барышня. Симпатичная, в длинном белом летнем платье, в изящной шляпке и с милой улыбкой. Судя по одежде этой юной особы, фото было совсем старинное, явно еще девятнадцатого века.

«Интересно, кто эта девушка?» – подумала Елизавета и осторожно вытащила карточку из альбома. На обратной стороне чернилами были начертаны инициалы: «Н.А.» Но это совершенно ни о чем не говорило. А больше не обнаружилось ничего, что помогло бы как-то инициировать незнакомку.

«Да мало ли, кто это может быть. Может, вообще какая-то случайная знакомая…» – решила Кошкина. Но тут у нее в голове промелькнула какая-то мысль, она вдруг нахмурилась, о чем-то задумалась и прошептала: «Нет. Такого не может быть. Мне показалось…»

***

Наступившая ночь исключением не стала: после полуночи пришельцы из потустороннего мира снова активизировались, и коридор наполнился таинственными звуками.

Лиза вставать не собиралась, решила поберечь ногу. Но привидения, как назло, вели себя что-то особенно шумно.

Неожиданно раздался громкий стук, который заставил невольно вздрогнуть. Барабанили явно не во входную дверь, а в ту, которая вела на «черную» лестницу.

И тут Елизавета не выдержала. Она выглянула в коридор. Убедилась, что стук действительно шел не отсюда, а со стороны лестницы. В коридоре было пусто.

Но как только Кошкина собралась закрыть дверь, как в воздухе возник призрак. Печальная девица медленно плыла по коридору и грустно вздыхала. Пристальный взгляд на нее вдруг заставил обомлеть от неожиданности.

Привидение, не оборачиваясь, равнодушно проплыло дальше. Лиза не выдержала и рискнула направиться вслед за ним. Наступать на больную ногу было нелегко, но теперь было уже не до нее.

– Стойте! Остановитесь! – осторожно попросила Елизавета. И постаралась прибавить шаг, насколько позволяла нога. Но призрак по-прежнему удалялся.

Но вдруг со стороны кухни фурией вылетело еще одно привидение. Это была все та же злобная дама, что и прежде. «Убийца! Я найду тебя и отомщу!» – яростно кинулась она на Кошкину.

Объятая ужасом, та отшатнулась и рванула вперед. Призрак с диким хохотом устремился вслед и завопил: «Верни мне мое!»

Не помня себя от страха, Лиза выскочила на лестничную клетку и захлопнула дверь. Сердце бешено колотилось. Прислушалась. Около двери все затихло.

«Что же делать? И как теперь попасть назад в свою комнату?» – в голове царила растерянность. Некоторое время Елизавета потопталась на месте и несмело постучалась в квартиру Вильгельмины Карловны.

– Лизхен, ты? – удивленно выглянула та. – Что случилось?

– Там… – задыхаясь, прошептала она. – Там полный ахтунг!

– Все ясно. Что же ты стоишь? Скорее проходи!

Соседка прислушалась и быстро заперла дверь. Сразу стало понятно, что действительно стряслось что-то из ряда вон выходящее, раз ее юная приятельница явилась посреди ночи, побледневшая и насмерть перепуганная.

– Вильгельмина Карловна, извините, пожалуйста, что я вас побеспокоила.

– Успокойся. Пойдем на кухню, – обняла та испуганную девушку и усадила ее за стол. – Говори скорее, что там приключилось!

Кошкина все рассказала. Соседка покачала головой и пробормотала:

– Как нехорошо… У Анны такого никогда не случалось. С чего вдруг эти сущности стали себя буйно вести? Вот уж действительно, полный ахтунг! В общем, из всего этого я делаю вывод, что безопасно только в твоей комнате. И выходить из нее в коридор по ночам категорически нельзя. Что там Анна в письме говорила?

– Чтобы я ничего не боялась. И что тут я в полной безопасности, – растерянно сообщила Лиза. Теперь в это совсем не верилось.

– То ли успокаивала тебя Аннушка, то ли действительно есть какая-то защита.... В границах комнаты?

– Всё! С меня хватит! Я немедленно уезжаю! – психанула та, и по ее щеками покатились слезы.

На кухню вышел сонный Вовка и с удивлением застал там Елизавету в ночных мини-шортах и маечке.

– Что тут у вас случилось? Пока я сплю, все куда-то собрались уезжать…

– Ты чего проснулся? – спросила тетка. Она накинула на плечи гостьи свой халат и поняла, что теперь придется все рассказать племяннику. – Лизхен, ты пока пей чай и успокаивайся. А Вальдемара я сама просвещу.

Племянник внимательно все выслушал. И, чем дальше, тем круглее делались его глаза. Но не перебивал и дослушал тетку до конца.

– Да-а-а… Дела… Даже не знаю, что сказать. Сначала все это надо переварить, – задумчиво произнес парень.

– А пока проводи девушку до ее комнаты, – велела ему Вильгельмина Карловна.

Володя повел гостью домой. Перед входной дверью Кошкина остановилась и не сразу решилась зайти. Сначала долго прислушивалась. Ни дикого смеха, ни стуки, ни вздохов, ни шагов. Ничего. Похоже, в «веселенькой» коммуналке к тому времени все утихло.

– Ну что там?

– Тихо…

Наконец, Лиза рискнула открыть дверь и медленно переступила порог. Парень крепко держал свою спутницу за руку, он внимательно смотрел по сторонам, чтобы в случае чего успеть защитить ее от опасности.

Но теперь в коммуналке царило полное спокойствие.

– В жизнь бы ни поверил! – признался Володя, когда добрались до комнаты и закрыли за собой дверь. – Привидения, ведьмы, нечисть какая-то… Бред! В общем, полный ахтунг. Тетя права, по-другому все это никак не назовешь.

– Я знала, что ты не поверишь. Да я бы и сама ни за что не поверила! – согласилась Елизавета.

– Фокус в том, что весь этот бред мне рассказал не кто-нибудь, а моя родная тетя. А она всегда была самым адекватным человеком, из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни. Поэтому…

– Поэтому тебе придется поверить во весь этот бред?

– Да. Тете я верю на все сто! – уверенно произнес тот. – Хотя, если честно, в голове по-прежнему не укладывается. Мне потребуется некоторое время, чтобы переварить эту информацию.

Глава 18

18

«Наша компания по расследованию состояла всего из двух человек. Но теперь появился третий участник», – осознала Кошкина и облегченно выдохнула:

– До сих пор мы с Вильгельминой Карловной топтались на одном месте. Но уж теперь-то, Вовка, с тобой дела у нас должны пойти гораздо лучше!

– А то! – ухмыльнулся тот.

– У меня есть одна просьба, – попросила она. – Ты не мог бы следующую ночь провести здесь, у меня?

– Девушка, как вам не стыдно?! – вдруг возмутился парень, сделав серьезное лицо. – Почти незнакомого мужчину вы приглашаете уединиться в своем будуаре и провести вместе ночь?!

– Вовка, ну, я же серьезно! – протянула Лиза. – А у тебя всё шуточки! Мы же ведем расследование!

– Ладно, рассказывай, что ты задумала?

– Что именно, я потом тебе скажу. Для этого ночью будет необходимо выйти в коридор. А в одиночку мне как-то не очень…

– Все понял, – воскликнул тот. – Я и сам хотел получше все выяснить. Значит, решено! Завтра мы идем на таран!

– А теперь иди отдыхать.

– Нет, никуда я не пойду. Дождусь, пока светать станет.

– Опасность миновала. Тихо.

– Все равно. Я не смогу заснуть после такой заварушки. Хоть я ее и не видел.

– Хорошо, тогда я заварю нам чаю. А еще у меня есть шоколадка, – хитро улыбнулась она.

Где-то в этот момент с завистью облизнулся Пупс. А гость обрадовался:

– Отлично!

– Кстати, все хочу спросить: шкаф-то когда будем передвигать? – спросил он. – Надо же его вернуть на прежнее место. Может, прямо сейчас этим и займемся?

– Пока не надо, – отказалась Елизавета.

– Но почему?

– Поздно уже. Соседи снизу станут ругаться.

– Но тебе же страшно! Сама же говорила, что кто-то стучит в дверь!

– Страшно. Но пусть пока так. А вдруг придется еще раз туда пойти? – вдруг улыбнулась она.

– В подвал-то? Но зачем?

– Сокровища, например, искать.

– А-а-а, ну если сокровища, тогда действительно, перекрывать дверь шкафом очень глупо, – засмеялся Володя.

– Мало ли… Вполне возможно, что нам понадобится еще раз спуститься в подвал.

– Тут ты права. Моя тетя – большая любительница детективов. И у нее море таких книжек! Я тоже время от времени их почитывал. И ты знаешь, еще ни разу мне не попадалось такой мутной истории.

– Да-а-а… – грустно протянула Кошкина. – Загадок море!

– Ведь что мы имеем? Якобы есть убийца и есть некая пропавшая вещь. Значит, есть парочка преступников – убийца и вор. Ну, или два в одном. Но при этом нет жертвы! И дело даже не в наличии или отсутствии трупа. А мы вообще не в курсе, кто убит, мужчина это или женщина… Вообще ничего не известно!

– И что украдено, мы тоже не знаем, – вздохнула та.

– Гиблое дело. Как говорится в таких случаях, висяк. Ладно, не будем расстраиваться раньше времени, – заключил парень. Тут он увидел на диване альбом и спросил:

– Тогда я пока полистаю альбом. Можно?

– Конечно, можно.

– В ожидании привидений полюбуюсь на твоих предков.

– Я пока что еще и сама не разобралась, кто тут предки, а кто нет.

– Ну, вот, к примеру, этот мужик – точно твой прадед! – вдруг воскликнул гость и указал на старинное фото, на котором был изображен солидный господин в элегантном костюме.

– Кто? Нет. Мой прадед Ян вот на том фото, вместе с моей прабабушкой Кайсой, – пояснила Елизавета. – А этот господин мне неизвестен.

– Да? А мне кажется, он на тебя похож.

– Брось! – махнула рукой та.

– Я серьезно!

– Не говори ерунды. Нисколько этот господин на меня не похож.

– А я, как человек, недавно закончивший мехмат и привыкший к точности и четкости, уверяю, что похож, – принялся спорить Володя.

– В таком случае я, как человек с филфака, уверяю тебя, что у тебя для программиста слишком бурная фантазия, – улыбнулась она.

– Да ты только посмотри! Такой модный франт. И в глазах хитрый огонек. В общем, вылитая ты! А еще, если бы он был дамой, то я бы назвал ее Фифой.

– Как? – засмеялась та.

– Фифа.

– Ты прямо как Вдым Вдымыч! Он почему-то тоже меня так повадился называть.

– Ого! Значит, мы с ним зрим в корень, – хитро подмигнул парень.

– Сейчас я посмотрю, что там, на оборотной стороне. Та-а-к… – Лиза вынула карточку и на обороте прочитала:

– Его Сиятельство, граф С. А. Бекетов.

– Ого! А вот и целый граф нарисовался!

– У меня такое ощущение, что я уже где-то слышала эту фамилию, – задумчиво пробормотала та. – Или мне просто показалось…

– Вот видишь! История становится все запутаннее, раз без графов не обошлось.

– Но пока что этот граф к нашей истории не имеет ровным счетом никакого отношения. Не запутывай меня еще сильнее. И без того пока вокруг темный лес!

– Ладно. Ведь привидений-мужчин тебе не попадалось?

– Нет, – покачала головой Кошкина.

– Ты уверена?

– Точно нет.

– Ну, хотя бы что-то известно. Поэтому для начала неплохо было бы разобраться с той буйной теткой из коридора, – согласился Володя. – Может, удастся ее угомонить?

– Не знаю… Под силу ли нам такое? Но вот выяснить бы причину ее буйства!..

***

На следующий день Елизавета чувствовала себя разбитой. Бессонная ночь давала о себе знать. Но спать, как ни странно, тоже совершенно не хотелось, поэтому было решено взяться за разбор архива.

В одном из ящиков буфета обнаружилась еще одна старинная жестяная коробка из-под конфет, точно такая же, как и в прошлый раз. Внутри лежала пачка каких-то конвертов. Лиза взяла один из них, открыла. Это было письмо от некого Николая, адресованное какой-то девушке по имени Наталья.

«Милая Натали! Вот уже две недели, как вы уехали из имения. И у меня нет больше сил. Когда вы не рядом, я тоскую…» – пробежала Кошкина по строчкам, но быстро остановилась.

«Могу ли я читать это? Имею ли право? – задумалась она. – Ведь передо мной явно любовное послание. И предназначено оно не мне, а незнакомой девушке. Наверное, это очень стыдно влезать в глубоко личную жизнь неизвестных мне людей…» И отложила письма в сторону.

***

Вечером, около одиннадцати, явился Володя.

– Что-то рановато ты. Ждать долго придется, – предупредила его хозяйка.

– Ничего страшного. Лучше раньше, чем позже, – заявил на это гость. Ему явно не терпелось встретиться лицом к лицу с призраками.

– Тогда садись и жди!

И парень принялся послушно ждать, но терпения хватило ненадолго.

– Скоро что ли? – задергался он.

– Какой ты быстрый, – улыбнулась та. – Я же предупреждала, что вся движуха начинается только после полуночи.

– Ладно. У тебя есть что-то новенькое?

– Есть. Нашла письма.

– И что же интересненького удалось из них выудить? – оживился Володя.

– Некий Николай пишет девушке по имени Натали. Только пока я не решилась читать эти послания.

– Почему?

– Это любовная переписка. Мне стало неловко, – призналась Елизавета.

– А вот тут, я считаю, ты неправа, – не согласился он. – Когда идет расследование, то тут уж не до этикета и всяких любезностей.

– Но это не имеет отношения к расследованию, – возразила та.

– Да пойми ты, что нельзя упускать из виду ни одной детали! – воскликнул парень. – Пусть даже самой несущественной. В общем, надо действовать четко, трезво и решительно. А иначе дело не продвинется ни на шаг. Может, давай я…

– Тихо! – вдруг прервала его та.

– Что? Началось?

– Тс-с-с! – она приложила палец к губам. Девичье лицо сделалось очень серьезным, даже встревоженным, брови нахмурились.

У Вовки тоже резко пропала охота к болтовне. Очень уж хотелось услышать то, что доступно почему-то лишь одной Лизе. Ее спутник напряг слух, а затем прошептал:

– Ты их уже слышишь?

– Да, – одними губами ответила Кошкина. Она бесшумно приблизилась к двери и замерла. Парень сделал то же самое. Вскоре осознал, что не слышит ни единого звука, и вздохнул. Не дано.

– Пожалуйста, все время держи меня за руку, – попросила Елизавета. С этими словами она повернула ключ и сделала шаг в коридор.

Володя последовал за ней. А сам не спускал глаз с лица своей спутницы. И сразу стало понятно, что она что-то видит и слышит. Парень бросил быстрый взгляд вокруг себя, изо всех сил всмотрелся в пустое пространство. Ничего и никого.

И тут Лиза вскрикнула, побелела от ужаса и одними губами пробормотала:

– Это, это…

– Что там? – воскликнул Вовка и еще крепче сжал ее руку.

– Я узнала…

– Что ты узнала?

Вдруг она испуганно дернулась в сторону и воскликнула:

– Нет!

Глава 19

Кошкина медленно