Читать онлайн Невеста №5. Книга 2 бесплатно

Пролог

– А я уж думала, что ты никогда не доберёшься до Гримшера, Эль, – протянула симпатичная шатенка, глядя на экран своего новенького лэптопа.

Это был подарок её нового любовника – пластического хирурга самой лучшей клиники в приморском городе, где в последнее время проживала Инга.

Несмотря на преклонный возраст и жену, в браке с которой он прожил двадцать лет, девушке этот мужчина подходил. Она видела в нём не увядающую под гнётом лет внешность, а его деньги, талант и, что немаловажно, занятость. Потому что замуж за пожилого врача Инга не собиралась. Но привилегиями любовницы активно пользовалась.

Состоятельный покровитель ей, скромной учительнице рисования, помог не только встать на ноги после лечения от наркотической зависимости, но и внешность подкорректировал так, что родная мама теперь не узнает.

Из миленькой брюнетки девушка превратилась в роковую красавицу: платиновую блондинку с более тонкими чертами лица, нежели прежде, с полными губами идеальной формы, вместо маленького кукольного ротика, и с кошачьим разрезом глаз взамен опущенных уголков. Пышная стрижка прикрывала лоб, виски и уши, за которыми, вопреки ускоренной регенерации бьёрнов, по-прежнему были видны следы операций.

Мама бы действительно её не узнала… будь у Инги от матери секреты. Но их практически не было, в отличие от отца-предателя, вставшего на сторону её бывшего мужа и публично отказавшегося от родной дочери.

Мерзавец! Впрочем, он никогда её особо не любил. Всё мечтал повыгодней выдать замуж, чтобы укрепить своё положение в стае.

Мама же была совсем другой: она свою Ингушеньку обожала. После скандального развода дочери мать с нею продолжала связываться, пусть и не часто. Деньги присылала: немного, правда, и тайком от тирана-супруга, который за такое мог и её тоже выгнать.

Про недавние злоключения на чужбине Инга ей особо не писала, не желая волновать единственного человека, который остался ей верен, зато в подробностях расписала своё чудесное спасение, дальнейшую жизнь и грядущие планы, упомянув про шикарное внешнее перевоплощение.

Мама для Инги была не только поддержкой, но и шпионкой, которая сливала информацию об обидчиках дочери, не публикуемую на просторах мирлинга и СМИ. Именно мама сообщила ей про новую ведьму, появившуюся в чёрной стае. Даже сделанное украдкой фото в мессенджере показала.

Инга сразу узнала на снимке Эльфиду, несмотря на её маскировку.

Необычные волосы ведьмочки, в которых сочетались разные оттенки фиолетового с яркими пурпурными прядями, были цвета тёмного баклажана, а причёска прикрывала острые кончики ушей – тоже, кстати, весьма необычные. Строгий костюм её мало походил на форму боевого мага, в которой она была, когда девушки впервые встретились.

В прошлый раз Эль спасла Ингу, вырвав из лап вероломных хозяев, в плен к которым ящерица угодила от нищеты и безысходности, в которую ввергли её два козла: Влад Ставицкий и Акиллар Рурк. Но… одного спасения бьёрне было мало. Зная о характере Эльфиды, повёрнутой на справедливости, и об её мечте собрать коллекцию божественных даров, Инга решила сделать новую подругу орудием возмездия.

Почему бы и нет? При удачном раскладе каждая получит своё: ведьмочка – вожделенные артефакты, а изгнанная с позором из стаи бьёрна – долгожданную месть. Блюдо, которое подают холодным.

Её печальная история уже порядком подостыла, многие успели позабыть, что когда-то в клане была некая Инга Ставицкая, опозорившая, по мнению жестоких мужчин, и стаю, и семью.

Ну, ничего… скоро она им всем о себе напомнит!

Главное, не допустить теперь, чтобы бывший муженёк, как и бывший любовничек запудрили наивной дурочке Эльфиде мозги. Они это умеют – кому, как не Инге, такое знать.

Ещё немного подумав, ящерица написала Эльфиде короткое сообщение, напомнив о себе. После чего открыла сайт свадебного отбора, который на днях устаивает вожак белой стаи Акиллар Рурк, и принялась заполнять анкету, чтобы подать заявку. Документального подтверждения личности от конкурсанток не требовалось: достаточно было вписать в нужную графу имя или псевдоним.

Что ж… тем проще для неё.

Месть будет ещё слаще, если проклятый предатель женится на той, кого бросил в самый трудный момент её жизни. Осталось только найти способ замаскировать запах – зверолюды слишком хорошо его чуют и надолго запоминают. Это может сорвать игру, разрушив тщательно продуманную маскировку.

Глава 1

В Гримшере…

Когда запыхавшийся Акиллар влетел в спальню с букетом наперевес, девочки-пантеры там не было. Открытое настежь окно недвусмысленно намекало на побег, и волк хотел уже в панике к нему рвануть, как вдруг заметил шевеление… на потолке.

Подняв голову, он, откровенно говоря, охренел. Так и стоял, глядя на округлую девичью попку, обтянутую ЕГО шортами с волчьей пастью, которая сейчас весело подмигивала ему с левой ягодицы из-под длинного чёрного хвоста.

– Кхм, – кашлянул бьёрн, привлекая внимание «кисы». Та зашипела, выгнув спину дугой, и, шустро пробежав по зеркальной поверхности, точно по полу, запрыгнула на подоконник. – Не стрелять! – рявкнул вожак белой стаи, прекрасно зная, что под окном толпится куча народу, готового повторить Пашкин подвиг.

Взглянув вниз, Саша презрительно фыркнула и показала охранникам комбинацию из пальцев. Какую именно, Акиллар рассмотреть не успел.

Девушка сидела на корточках, свесив на улицу хвост, и смотрела на него. Одной рукой она держалась за стену, второй то и дело откидывала со лба волнистые чёрные волосы, которые так и норовили упасть на лицо.

Необычные глаза её хищно блестели, губы кривились в глумливой ухмылочке, а вся поза буквально кричала: «Попробуй поймай!». Демоница, а не оборотень! По потолкам скачет, страха не знает. Но до чего же она хорошенькая! И даже мохнатые ножки её не портят, как и присоски на маленьких изящных ладошках и узких ступнях.

Гм, присоски?

– Сашенька, милая… Давай просто поговорим, – предложил Акиллар максимально дружелюбно.

Паршивка снова фыркнула и гордо вздёрнула подбородок.

Сообщение о пробуждении гостьи и неприличных жестах, показанных ею из окна охранникам, застало бьёрна за обдиранием клумбы. Пока добежал до дома, пока взлетел по лестнице на второй этаж… короче, чуть не опоздал!

– Мяф-ф-ф! – пакостно улыбнулась «киса», мазнув когтистой лапкой по стеклу, которое неприятно заскрежетало.

Волк поморщился от мерзкого звука, а хвостатая зараза выразительно посмотрела на валявшиеся внизу обрывки… или обрезки… или…

Она пустила на лоскуты его постельное бельё?! Ценцирийский шёлк, индивидуальный заказ, ручная вышивка… Ай да и бес с этим бельём!

– Сашуля, – снова заговорил Акиллар, делая осторожный шаг к ней.

– Ш-ш-ш! – зашипела девчонка, продолжая балансировать на широком подоконнике.

Ещё оступится (не приведи боги!) и рухнет вниз. Она ведь уже не кошка, значит, на четыре лапы не приземлится. А если и приземлится – не факт, что это её спасёт.

– Тише, кисонька, тише, – примирительно проговорил бьёрн, выставив вперёд раскрытую ладонь. Немного подумав, он взял в неё букет, надеясь, что цветочки смягчат строптивицу.

– А-а-апчхи! – громко (и демонстративно) чихнула Саша, недвусмысленно пошатнувшись. Акиллар дёрнулся к ней, чтобы удержать, но напоролся на командное:

– Стоять!

– Стою. – Он послушно замер посреди собственной спальни, мысленно радуясь, что девушка хотя бы заговорила по-человечески. А то ему уже начало казаться, что в двуногом облике она умеет исключительно шипеть и мяукать. – Может, всё-таки слезешь с окна? Позавтракаем, как все нормальные люди.

– Ага, щ-щ-щаз! – усмехнулась хвостатая потрошительница белья. – Чтобы ты подсыпал мне в чай снотворное и снова запер в этом гнезде разврата?

– Гнезде чего?

– В логове законченного извращенца! – заявила она, поглядывая то на него, то на стену за окном, на которой, слава небу, не было никаких выступов, подходящих для скалолазания. – Что ты собирался со мной делать на этом сексодроме? А что уже сделал? – Лиловые глаза её гневно сверкнули. – Надеюсь, я всё ещё девственница?

– А ты девственница? – заинтересовался Акиллар, испытав странное удовольствие от таких новостей.

Раньше его совершенно не интересовало, сколько мужчин было у любовниц до встречи с ним. А тут надо же – собственнический инстинкт проснулся.

– У кого что болит! – Саша скривилась, выказывая ему своё «фи». – Точно извращенец! Ещё и жмот к тому же.

– Я жмот?! – возмущённо взревел бьёрн. – Почему это?

– А с извращенцем, значит, ты согласен, – качнула черноволосой головой паршивка, отчего непокорные пряди снова упали на её глаза. Такие же необычные, как у Эльфиды. Не знай он, что это две разные девушки, мог бы принять пантеру за альтер-эго ведьмы.

– С сексуальным? Если соглашусь, придётся ведь и доказательства предоставить, – усмехнулся Акиллар, махнув букетом, брать который Саша упорно не желала.

– Апчхи! – снова чихнула она, но слишком уж наигранно. – Подстрелил, усыпил, сексуальными пытками угрожаешь, а теперь ещё острый приступ аллергии пытаешься вызвать своим веником?

– Аллергии? – повторил бьёрн, задумчиво повертев букет, который так старательно собирал. Недолго думая, он зашвырнул его в самый дальний угол комнаты. Выкинул бы в окно, но кое-кто мог принять этот жест за покушение на свободу кошек и сигануть со второго этажа вслед за цветами. – Так почему я жмот, Сашуля? – спросил Акиллар, скрестив на груди руки.

– Шашлык зажал!

– Да я сам мясо для тебя с шампуров снимал и кормил чуть ли не с вилочки!

– Но сначала-то обозвал воровкой, – укорила она его.

– А ты будто не воровала, – усмехнулся волк.

– А ты… ты… Извращенец! – выплюнула она, не придумав ничего нового.

– Повторяешься, Александра, – самодовольно протянул бьёрн, невольно любуясь пленницей. Отпускать её он не собирался. Во всяком случае, пока.

– Я не Александра, – наморщила носик «киса».

– А кто же?

– Рисаш, – сказала она и испугалась, что волк мог слышать это имя, когда их похитил Киштан Риз. – Саша я! – повторила самый безопасный вариант девушка.

– Саша, Рисаш… может, Ри? – Акиллар прищурился, впиваясь взглядом в лицо брюнетки, на скулах которой заиграл досадливый румянец.

– Не Ри, а Саша! – выкрикнула она, вспомнив, наконец, что именно так назвал её проклятый эльф, и снова покосившись на внешнюю стену дома. – Расскажешь, что там твой доктор обо мне выяснил? – спросила, меняя тему.

– Обязательно, – обнаружив рычаг, на который можно давить, волк с победной улыбкой произнёс: – Но только если пообещаешь провести со мной день! И начать я по-прежнему предлагаю с завтрака. Что ты ломаешься, кисуля? Или боишься? – поддел её он, проверяя реакцию. Эль бы вызов приняла, Рисаш же только фыркнула. – Посидим, поедим… познакомимся поближе. Хороший ведь план!

– Хватит на сегодня…

– Планов?

– Знакомств! – бросила она, ныряя в окно.

– Нет! – Акиллар кинулся к ней, но даже за хвост не успел поймать эту ненормальную. – Не стрелять! – Вновь воскликнул он, глядя, как, быстро перебирая «лапами», загадочная гостья штурмует каменную кладку в направлении крыши. А под развивающимся, как флаг, хвостом, то и дело мелькает довольная волчья физиономия, привлекая внимание не только вожака, но и его охраны. – Отставить пялиться на чужую… мою… короче, быстро все отвернулись! – приказал Акиллар подчинённым. Бьёрны переглянулись и, пряча ехидные ухмылки, принялись старательно созерцать пейзаж. – Ты, Сань, зря это всё затеяла, – с лёгкой ленцой в голосе сообщил волк беглянке. – Дом окружён, покинуть его ты сможешь, только когда я тебе это позволю. Может, ну её… беготню? Приглашение на завтрак по-прежнему в силе. Повар новый шашлык готовит и кофе с пирожными, – принялся искушать он.

– Аппетит пропал, – пропыхтела Рисаш сверху.

– Можем накрыть стол и на крыше, если хо… – Акиллар не договорил, увидев ЕГО. Круглый фиолетовый ёж вылетел из-за пушистой кроны соседнего дерева, точно выпущенный из пушки снаряд. И скалился он при этом не менее радостно, нежели волк на присвоенных Рисаш шортах. – Не стрелять! – в третий раз приказал белый вожак, в голосе которого прорезались странные нотки. – Твою ж маковку! – выругался он себе под нос, поспешно закрывая окно – нечего этому саблезубому шарику делать в его спальне. – Подкрепление прибыло, – буркнул он, выходя в коридор, чтобы подняться по лестнице на чердак и встретить Сашу с её ручным чудиком на крыше.

Все выходы из дома охранялись бьёрнами, поэтому Акиллар был уверен, что пленница никуда от него не денется, и если всё же не согласится разделить с ним завтрак, то на совместный обед он её точно уговорит. Или на ужин – времени у них полно.

На крыше…

– Апчхи! – выбравшись на крышу, Ри чихнула по-настоящему, а не на публику, как в спальне, ибо пахло тут странно.

Едкий запах щекотал ноздри, мешая сосредоточиться на непростом занятии. Одно дело – мелкая скотина, именуемая китокаброй, по стенам ползает, другое – взрослая девица в частичной трансформации пытается проделать то же самое. Стоит немного отвлечься – и привет земля, где много колючих кустов, камней и жаждущих её поимки волков, вооружённых дротиками с проклятым снотворным.

Когда же оно перестанет действовать?! Или уже перестало? Но как это проверить, балансируя на покатой крыше… и истерично чихая!

– А-а-апчхи! Твою ж гарпию! – выругалась девушка, тряхнув своей чёрной гривой. – Что за… ты кто? – Она замерла, уставившись на белобрысого мальчишку, сидящего на трубе и смотрящего на неё круглыми от изумления глазами. Круглыми и жёлтыми, как у всех зверолюдов.

– А ты… кто? – с запинкой поинтересовался он, но тут же взял себя в руки и приосанился, крепче сжав брыкающуюся фигню грязно-зелёного цвета. Она-то, как догадалась Рисаш, и источала это тошнотворное амбре.

На вид пареньку было лет десять – одиннадцать. Он умудрялся сидеть на трубе с такой грацией, что она уважительно хмыкнула, разглядывая его. Симпатичный юный бьёрн… в резиновых перчатках до локтя.

Хм, фигня опасна не только для обоняния, но и для кожи? Или он просто боится испачкаться?

– Я кто? Гарпия, – пошутила Рисаш.

– И как ты меня нашла, гарпия? – Волчонок покосился на свой амулет, и только сейчас девушка поняла, что он под чарами невидимости, сквозь которые она, в отличие от большинства, прекрасно видит.

– По запаху! – съязвила Ри. – Может, выбросишь уже свою вонючку? Апчхи!

– Я тебя тут раньше не видел! – заявил повелитель подозрительно подвижной субстанции, игнорируя её предложение.

– Я тебя, представь себе, тож… Апчхи!

Глянув на прогуливающихся возле дома волков, девушка раздражённо дёрнула хвостом и снова посмотрела на парнишку. Откуда он здесь? И кто такой? Вдруг это сын Акиллара! Она ведь понятия не имеет, есть ли у главы волчьей стаи внебрачные дети – про отсутствие законных жён и наследников Ри была в курсе. Очередной чих нарушил стройный ход её мыслей, добавив раздражения.

– Убери эту гадость, пока я с крыши не свалилась! – рыкнула Рисаш, думая над тем, чтобы спуститься менее радикальным способом и согласиться на предложение гостеприимного хозяина: на ту его часть, где упоминался завтрак. Но с места она не сдвинулась, продолжая ждать Бубрика, который – Ри точно знала – был уже где-то рядом.

– Сначала скажи, кто ты! – потребовал наглый волчонок. – Новая игрушка Акиллара Рурка? – со странной смесью ненависти и уважения уточнил он.

– Я игрушка? – возмутилась Рисаш. – Я?! Мордой не вышел ваш Рурк, чтобы со мной играть! – проглотив много нецензурных эпитетов, относившихся к белому вожаку (не сквернословить же при ребёнке!), заявила она.

– Ясно, – понимающе протянул мальчишка вставая. Легко и непринуждённо, будто тут не скользкая крыша, а надёжный пол. – Так это из-за тебя, значит, переполох, – догадался он. – А я-то думал… – не договорив, бьёрн выбросил «вонючку». В трубу!

– Т-ты что сделал? – забеспокоилась девушка.

– Убрал гадость с крыши, – ехидно заявил подросток, не скрывая довольной улыбки, делавшей его лицо особенно шкодливым. – Как ты и просила, – добавил он, невинно хлопнув ресницами.

– Но ты же им… ему… теперь же весь дом провоняет! – восхитилась Рисаш, осознав масштаб пакости, устроенной пареньком.

– Само собой! – с гордостью сообщил белобрысый пакостник.

– А виновной назначат меня, – дошло до девушки, заметившей подозрительное оживление среди охраны.

– Ну, извини! – развёл руками волчонок, на мордашке которого не было и тени раскаяния. – Бывай, гарпия!

– Стой! Куда?

Но он её уже не слушал: махнул на прощание рукой, легко спрыгнув с трубы. Пробежал по серо-голубой черепице, перепрыгнул на ближайшее дерево и исчез в зелёном лабиринте крон.

Самое обидное, что ни одна волчья морда из тех, что кружили вокруг дома, даже не повернулась в сторону этого проворного сорванца. Оно и понятно – они же его не видели под чарами! И не чуяли почему-то тоже.

Зато все с укором смотрели на девушку, сидевшую на крыше, а из окон первого (хотя, может, и второго) этажа неслись чьи-то истеричные вопли на тему мерзкой кошки, нагадившей в дымоход.

Проверяя, не вернулась ли к ней способность к перевоплощению, Ри собралась уже сказать обвинителям в ответ пару ласковых, когда обнаружила побагровевшего от натуги Бубрика, плюхнувшегося рядом.

К сожалению, радость от встречи с другом была недолгой, потому что очень скоро девушка заметила и Акиллара, с невозмутимым видом открывающего одно из окон мансардного этажа, служившее, судя по всему, люком для выхода на крышу.

– Продолжим нашу занимательную беседу, Сашенька? – спросил бьёрн с ослепительной клыкастой улыбкой на породистом лице.

– Пф-ф-ф, – презрительно выдохнул Бубрик сдуваясь.

– Как-нибудь потом! – пробормотала Рисаш и, подхватив воинственно настроенного ежа, отправилась в обратный путь по стене, на ходу тестируя присущий китокабрам камуфляж.

Эффект от снотворного, блокировавшего её дар, почти полностью прошёл, и сейчас девушка сосредоточенно соображала, что лучше: обернуться гарпией и улететь, спалив свои способности метаморфа окончательно, или и дальше притворяться гигантской китокаброй, надеясь, что бьёрны её всё-таки не унюхают, как не унюхали Элькиных вампирёнышей в доме Влада. Будь она в форме, проблем бы не было, но сейчас…

Эх, вот бы узнать, как тот пацан свой запах замаскировал! Хм, а ведь это мысль!

Резко развернувшись, Рисаш направилась к дереву, где затаился юный мститель, причины поведения которого разжигали её любопытство.

С волчонком, умудрившимся остаться незамеченным для вожака белой стаи и его хвалёной стражи, девушка сейчас жаждала пообщаться больше, чем с хозяином особняка. Хотя соблазн забежать на кухню и стырить из-под носа повара обещанные пирожные тоже был. Но лучше это сделать после беседы с неуловимым мальчишкой. Надёжней будет! Или, как вариант, отправить за добычей Бубрика.

Глава 2

В другой части города…

– Господин Броуди… – Я замедлила шаг, подходя к дому, который выглядел вполне добротным, но не таким огромным, как особняк вожака чёрной стаи. И оттого, наверное, он казался мне более уютным. – Спасибо.

– За что? – Брови ящера поднялись в лёгком удивлении.

– За черешню, – улыбнулась я, довольная тем, что всё-таки это сказала. Юлиан нёс переноску с китокабрами, в то время как я вертела головой, рассматривая густонаселённый квартал, где было много двух и трёхэтажных зданий с маленькими садиками. – Вы…

– Ты.

– Что ты? – не поняла я, остановив на нём взгляд.

– Элли, нам с тобой следует перейти на «ты», иначе никто на юбилее отчима не поверит, когда я представлю тебя своей девушкой.

– А можно не представлять меня вашей, то есть твоей девушкой? – занервничала я, ощутив прикосновение невидимой шлейки.

Эдак и оглянуться не успею, как на самом деле стану его любовницей. Доказывай потом, что не верблюд.

– Можно, – легко согласился бьёрн. – Но хозяева вечера и гости должны думать именно так. Я же тебе объяснял – почему.

– Господин Бро…

– Юлиан, – исправил он. – А лучше Юлий, так меня зовут только самые близкие.

– Юлиан, – выбрав из двух зол меньшее, повторила я. Вслух произносить это имя было непривычно, а ведь про себя я не раз называла его так (не только так, если вспомнить рептилий, крокодилов и прочих чешуйчатых). – Может, вы правы: и нам, вернее, вам, действительно, не стоит идти на этот юбилей?

– Боишься, Элли? – понимающе произнёс он.

– Я боюсь? Я ничего не боюсь! – воскликнула, невольно попадаясь на знакомую удочку. Готовность доказывать всем и вся, что я храбрая, порой мне сильно вредила. Но что поделаешь?

– Тогда вечером обсудим все детали, включая твой вечерний наряд. – Он сказал это таким тоном, будто давал мне очередное рабочее задание. Или так оно и было, а я опять нафантазировала лишнего? – У тебя есть подходящее платье?

С одной стороны, хотелось гордо фыркнуть, заявив, что мои платья – не его ума дело, с другой – какого лешего я должна тратить свои денежки на шмотки, которые требуются для ЕГО «рабочего задания».

Выбрав между независимостью и расчётливостью второе, я неопределённо повела плечами, мол, может, что-то и есть, но не факт, что оно устроит главу чёрной стаи. Юлиан кивнул без тени осуждения, явно сделав себе мысленную пометку. Спасибо, что в любимый блокнот этот пункт не записал!

Чую, стараниями Гримшерских вожаков мой гардероб скоро значительно пополнится. Мой и Сашкин.

Вспомнив о сестре, непонятно где пропадающей, я вздохнула. Надеюсь, проблем у неё и от неё сегодня не будет. Не от неё – тоже.

– После встречи с Таней предлагаю заехать в пару салонов… – почему-то глядя на китокабр, а не на меня, проговорил Юлиан.

Он ведь не им предлагает принарядиться, нет? Судя по выразительному взгляду спрутокотиков, шутку они не оценили.

Сыронизировать же на тему того, что бьёрну больше делать нечего, кроме как выгуливать меня по магазинам, я не успела, потому что из дома навстречу нам вышел Влад, на губах которого играла такая довольная улыбка, будто мы не по делу пришли, а на званый ужин.

В тот же миг клетка с грязно-розовыми тварюшками опустела – малыши активировали маскировку, потому что господин Ставицкий по-прежнему их пугал. Или, как вариант, им просто было стыдно за прошлые проделки.

Ни первую версию, ни вторую котики ментально не подтвердили, продолжая делать вид, что их тут вовсе нет. Я открыла было рот, чтобы поздороваться с Владом, как он внезапно заявил:

– Элли, ты свежа и прекрасна! Как, впрочем, и всегда!

Рот я закрыла, ибо, что на это ответить, с ходу не придумала. Во-первых, не помню, чтобы мы переходили на столь неформальное общение, во-вторых, он знаком со мной пару дней, откуда ему знать, как я обычно выгляжу?

Под тяжёлым взглядом вожака, Влад как-то странно засуетился, приглашая нас в дом, а я всё-таки проворчала, проходя мимо него:

– Разве мы с вами переходили на «ты», господин Ставицкий? Запамятовала что-то.

– Как так? – искренне озадачился ящер. – Может, ты и про обещание показать мне свой фееричный танец забыла?

– Танец? – переспросила я, начиная подозревать Рисаш в страшном.

Мы ведь с ней так толком и не поговорили из-за ночной поездки к Юлиану, где меня без спроса усыпили. Что ещё наворотила младшая сестричка, пока я гуляла вечером с Акилларом? А что ещё наворотит?

По спине пробежал холодок от недобрых предчувствий.

– Запись танца, – исправился Влад, поймав очередной тяжёлый взгляд друга.

– Зайдите на сайт отбора и посмотрите, – буркнула я, раздражённая собственной оплошностью.

Стоило вчера всё же выслушать рассказ Сашки о её проделках, а не мчаться спасать босса и китокабр друг от друга, отложив разговор на потом. Кто ж знал, что это потом так и не наступит!

– Но я…

– Хватит, Влад, донимать мою ведьму. – Юлиан пропустил меня в дом, но придержал готового рвануть следом друга. – Она сюда не развлекаться приехала, а работать. К тому же тебя только что послали… на сайт, – с явным удовольствием повторил он. – Что ещё надо?

– Чуть-чуть благодарности за мои вчерашние старания, – парировал Ставицкий, сверля взглядом мою спину.

Я его повышенное внимание ощущала кожей, оттого, наверное, и плечами передёрнула, пытаясь избавиться от неприятного чувства.

Ох, Сашка… опять втравила меня в историю.

– Благодарю! – сказала я обернувшись. За что именно – понятия не имею, но, видимо, есть за что.

– Элли… – Влад хотел ещё что-то сказать, но тут на лестнице, ведущей в жилые комнаты, появились его родители.

Вероятно, они. Кому же ещё тут быть? Женщина с неожиданно чёрными прищуренными глазами сразу же уставилась на меня, а пожилой импозантный бьёрн с сединой на висках приветливо кивнул Юлиану.

На вид хозяевам было лет пятьдесят или около того. Хорошо одетая, красивая пара, которая, в отличие от Влада, особой радости от нашего прихода не испытывала. Женщина уж точно.

– Ядвига, Роберт, это новая ведьма нашего клана – Эльфида Стронг, – представил меня Ставицкий… теперь уже не знаю кому, потому что родителей обычно мамой и папой называют.

– Для вас Ядвига Владиславовна, деточка, – окинув меня таким взглядом, что захотелось развернуться и уйти прямо сейчас, сообщила женщина. Только я боевой маг, а не деточка, а посему…

– Эльфида Викторовна, – представилась в ответ. – Приятно познакомиться, госпожа…

– Ставицкая, – подсказал её супруг. – Наслышаны о вас, Эльфида Викторовна, – улыбнулся Роберт. – Добро пожаловать в наш дом, – проявил гостеприимство он. – Влад, проводи гостей наверх, мы с мамой приведём туда Танюшу.

Значит, всё-таки родители. А что зовёт их сын по именам – так это для меня странно, а для зверолюдов, возможно, дело обычное.

– Действительно, наслышаны, – выдавила Ядвига, как мне показалось, сквозь зубы. И взгляд этот её прожигающий. Бр-р! Боюсь даже подумать, что именно ей про меня наговорили. – Не нравится мне ваша идея! – внезапно сменила тему она, растеряв остатки самообладания. – Зачем лишний раз травмировать ребёнка? – Она уставилась на Влада, который даже не пытался возражать, а стоял со смиренным видом и молча выслушивал неожиданную тираду. – Танечке и так досталось. Ей хорошо в нашем доме, она только-только начала приходить в себя и даже шторы уже открывает, а вы опять хотите погрузить её в тот кошмар? Кто это, кстати, придумал? Ты?

Она вновь повернулась ко мне, напрочь забыв, что я не деточка, которой можно тыкать. Хотя, судя по эмоциям, читавшимся на её лице, до деточки я тоже уже не дотягиваю, скорее, вселенское зло в образе малознакомой ведьмы с подмоченной, на её взгляд, репутацией.

М-да… Вот так и делай людям добро. Вернее, пытайся сделать.

Впрочем, понятьбеспокойство бабушки, готовой любой ценой оберегать покой единственной внучки, я тоже могла. Потому и не стала грубить в ответ, а тяжело вздохнула, подбирая правильные слова, и…

– Я, – сказал вожак чёрной стаи, прямо глядя на Ядвигу. – Моя идея, – откровенно солгал обладатель гаранта правды, требующий честности от других.

Я нахмурилась, не очень-то довольная таким поворотом. Чай, не маленькая: за свои поступки и уж, тем более за идеи могу ответить и сама. И ответила бы, да кто ж мне даст?

– Вы гарантируете безопасность Тани? – прищурилась женщина, пытаясь на сей раз прожечь взглядом дырку в Юлиане. Однако этот орешек оказался ей не по зубам.

– Я прослежу, чтобы с девочкой ничего плохого не случилось, – спокойно и уверенно пообещал он, положив руки мне на плечи. – Поверьте, Ядвига, Элли профессионал. Она знает, что делает.

Стряхнула бы его ладони, но как-то неудобно выказывать пренебрежение человеку, который мне НАСТОЛЬКО доверяет. В этот момент я испытала странное чувство дискомфорта. И вовсе не от мужских рук, пробуждающий в моём теле неуместный жар даже сквозь одежду. Причины неудобства крылись в другом: мне неожиданно стало стыдно за мои коварные планы насчёт Айро.

Пф! Проснувшейся внезапно совести мне сейчас только и не хватало!

– Мам, прекращай уже паниковать… – пробормотал Влад, правда, как-то неуверенно.

И только Роберт продолжал стоять, смотреть на нас всех и улыбаться, непонятно о чём думая. Непробиваемый господин! Или у него выработанная годами защитная реакция такая?

Странная семейка. Тараканистая! И балом тут явно правит маман. Пофиг, что она обычный человек, а не бьёрна. Зверолюды у неё, похоже, все по струнке ходят.

– При первых же признаках беспокойства девочки мы свернём нашу затею, – сказала деловым тоном я, решив лишний раз доказать ей, что я маг с опытом, а не деточка с глупыми (и опасными) экспериментами. – Но встретиться с Таней мне бы хотелось на её территории, а не там, куда вы собрались привести девочку. Надо прощупать окружение…

– Что вы имеете в виду, госпожа Стронг? – глаза Ядвиги расширились от удивления и, полагаю, от возмущения тоже. – Мы с Робом хорошо заботимся о малышке! – выпалила она, а потом недовольно поджала губы.

– Не сомневаюсь. Но причиной её страхов могут быть вовсе не зверьки, подброшенные в дом господина Ставицкого. – Я посмотрела на Влада, тот рассеянно кивнул – подозреваю, просто для галочки. – Вдруг дело в чём-то более серьёзном?

– И заезжая пигалица, которая только и делает, что крутит хвостом перед местными вожаками, сразу найдёт причину, которую не смогли углядеть именитые маги и доктора? Не смешите меня, деточка!

А вот это было уже оскорбление, и входить в положение зарвавшейся бабушки мне резко перехотелось. Юлиан снова хотел что-то сказать, но я опередила:

– Значит так, гос-с-спожа Ставицкая. Во-первых, я ведьма чёрного клана, а не пигалица. Во-вторых, крутить хвостом имею право перед кем угодно, ибо ведьма я незамужняя. В-третьих – и это главное! – сюда я пришла не обсуждать мою личную жизнь, а работать. Встречу с больным ребёнком устроил её родной отец. Если вы с чем-то не согласны, следовало решить вопрос заранее со своим сыном, а не высказывать недовольства мне, тратя впустую и моё, и ваше, и их, – я кивнула на Юлиана с Владом, – время! Итак, где Таня? – спросила, демонстративно взглянув на часы, висевшие на стене, а потом на хмурую Ядвигу, которая явно не привыкла, что ей перечат.

В ответ с одинаковой вероятностью ожидала услышать как местоположение детской комнаты, так и злобное «Пошла вон!» (всё же хозяйка тут она – имеет право), но открыть рот женщина не успела, так как над перилами показалась черноволосая головка, радостно воскликнувшая:

– Дядя Юлий! Здравствуй… Ой! Какая вы… фиолетовая! – последняя фраза адресовалась уже мне.

То ли на крики девочка вышла, не в силах совладать с любопытством, оказавшимся сильнее страхов, то ли и вовсе подслушивала нас, стоя наверху, а потом решила вмешаться, пока взрослые не передрались.

– Мурлыка, Непоседа! – воскликнул вполне бодрый и довольный жизнью ребёнок, рванув к нам. Личико, правда, бледненькое, и чернота под глазами, но на щеках озонные ямочки, а в глазах радость и интерес. – Как же я рада вас видеть! – подбежав к переноске, сказала Таня пустоте, которая стремительно пополнилась двумя примерно сидящими спрутокотиками, взиравшими большими «наивными» глазами на счастливую ящерку. – Дядя Юлий, можно?

Мой босс кивнул, улыбнувшись девочке.

Та-а-ак… что-то я всё меньше понимаю в этой истории. Кого же на самом деле боялась Таня, и боялась ли вообще? Явно ведь не китокабр.

Мурлыка, Непоседа… хм. Почему мне не приходило в голову спросить их имена? Даже мысли такой не допускала, хотя тварюшек двое, и, по логике, как-то их должны были звать, различать.

Я покосилась на юную бьёрну, открывшую дверцу клетки, чтобы взять на руки животных, от которых шла такая мощная волна благонадёжности и мимимишности, что я невольно поморщилась. Опять свои ментальные способности в ход пустили, хитрюги! Лучше бы они Ядвиге мозги вправили, когда она на меня наезжала, а не ждали непонятно чего.

«Эта грымза непрошибаемая», – услышала я обиженный ответ китокабр: видать, усиленно пробовали… прошибить, ладно хоть не прИшибить, а то эти могут.

Я с ещё большим интересом покосилась на женщину, с умилением смотревшую на свою внучку. Вдруг Ядвига маг-ментал, раз умеет ставить блоки? Вот с кем точно не хотелось бы иметь дело, так это с ними. Хватит с меня и гаранта правды на запястье Юлиана! Хотя нет, вряд ли она ментал, скорее, амулет какой-нибудь носит, скрывающий разум. Хорошая, кстати, штука! Надо бы и мне озаботиться.

Поймав эмоцию кошачьего возмущения, мысленно улыбнулась, сознаваясь, что пошутила.

Приход Тани заметно разрядил обстановку. Ядвига на глазах подобрела и расслабилась, остальные – тоже. Меня даже в детскую без проблем отвели. Причём сама девочка, которую визит фиолетововолосой ведьмы с китокабрами в комплекте привёл в настоящий восторг, а не в ужас.

Признаться, я ничего особенно не ожидала там увидеть, потому что окончательно уверовала, что с ящеркой всё в полном порядке, но едва мы с ней переступили порог тёмной комнаты, как за спиной громко хлопнула дверь, отрезая нас от идущих следом Юлиана и Влада. А затем всё изменилось. И в первую очередь изменилась сама Татьяна.