Читать онлайн Попаданка. Сердца трех бесплатно

Пролог

Дверь вздрагивала от выстрелов из плазменных пушек, хорошо хотя бы не накалялась. Меня, попаданку, со стажем жизни в новой Вселенной не больше двух лет, все еще поражали подобные технологии. Люк и перегородка между отсеками оставались совершенно холодными.

Я прислонилась спиной к стене, крепко держа теплую руку Дамира. В углу комнаты валялся ошейник, который Раш в последний момент снял с моего мальчика. Я прямо выдохнула, потому что теперь сыну не грозила ужасная смерть от плазменных ожогов или – того хуже – мучительные страдания, когда мелкие раскаленные частицы бродят по венам.

Сам же Дамир выглядел сейчас настоящим мужчиной. Ростом почти с меня, вихрастый, светловолосый, с прямой спиной и без паники на лице. Еще курносый мальчишеский носик покрывали веснушки, но зеленовато-карие глаза смотрели серьезно и практически по-взрослому.

Сейчас мы могли погибнуть все вместе.

Я, Дамир, Рашаль и Фасталь.

Странная компания. Кто бы подумал, что мы вообще окажемся тут вместе.

Я – попаданка из обычной России.

Рашаль – бравый космический полицейский – лут – то есть улучшенный человек. Высокий блондин с голубыми глазами.

Фасталь – капитан пиратской межзвездной станции. Бирюзовый, хвостатый и лысый, из расы хеститов.

Мужчины слаженно возились с челноками – запускали, программировали, ставили на автопилот, чтобы обходили космические тела и препятствия.

Времени оставалось совсем мало – нас уже поджимали с разных сторон.

Помощник капитана – Сех Меннар – и его банда продолжали стрелять в дверь, и та дребезжала, жаловалась, держалась, кажется, из последних своих сил…

В первые минуты, когда стало ясно, что нас преследуют головорезы Сеха, а верные Фасталю парни остались заперты в другой части станции, меня просто накрыло. Страх и паника разлились по венам, в ушах неровно забарабанило сердце. Но сейчас эмоции куда-то ушли. Я находилась словно бы в легком ступоре. Наблюдала за мужчинами, как неживая и единственное, что возвращало в реальность – это Дамир. Его теплые пальцы, уже по-мужски сильные, хотя сыну едва исполнилось одиннадцать лет. Кажется, за последние два года здесь мой сынишка повзрослел лет на десять.

То, что мы пережили… не пожелаю никому. Даже учитывая, что новые технологии омолодили меня, и я выглядела, как юная двадцатилетняя нимфа.

Все, кто сохранял нейтралитет и готов был подчиняться любому «атаману», ждали в нижних отсеках, чем дело закончится. Им было плевать – кто встанет у руля, главное продолжать грабить и получать барыши.

Ликвидаторы, с которыми сотрудничал Раш – так называемые, убийцы пиратов – дали команде станции четыре часа на раздумья и раньше однозначно на связь бы не вышли. Это мне объяснили еще вчера, когда начали готовить сегодняшний побег.

Так что… пока помощи нам ждать было не откуда.

Наконец, Фасталь и Раш одновременно двинулись в мою сторону: руки скрещены на груди, лица хмурые, деловитые и суровые.

Понятно… Все плохо. Хуже, чем полагали…

Сердце ухнуло в пятки, я вздрогнула и крепче сжала ладошку сына.

– Мама, все будет хорошо, не надо так…

– Да, все будет хорошо, не надо так! – вторил моему мальчику грудной бас Раша.

– Согласен! – коротко рыкнул Фасталь.

Странно, что эти двое так легко спелись.

Фасталь привычно провел рукой по гладкой голове и вскинул на меня тяжелый взгляд желтых глаз. Покосился на Раша – как-то уж очень странно и говоряще, будто эти двое внезапно стали слишком уж заодно. А заодно – еще и против меня…

– Ликвидаторы заблокировали челноки, – очень спокойно произнес хестит.

– Но это же твоя… ваша станция? – поразилась я.

– Ага, – кивнул Раш. – Но я ведь проводил тут расследование и передал им все внутренние коды. У меня есть аппаратура для их считывания. Мне дали возможность разблокировать два челнока… Но…

– Один заранее повредил Сех. И, возможно, еще несколько остальных. Я обнаружил это, к сожалению, только сейчас, – добавил Фасталь.

Я не понимала, к чему они клонят.

Дверь все сильнее дребезжала от плазменных выстрелов. Но мужчины, казалось, не обращают на это никакого внимания. Выглядели оба, как две скалы: непоколебимые, решительные и хладнокровные. Я прямо залюбовалась на считанные мгновения.

– А нельзя сообщить ликвидаторам, что один из челноков поврежден? Пусть дадут код от другого? – растерянно уточнила я у Раша.

– Нет. Мы не знаем какие еще работают. Пока будем искать, получая код за кодом – время уйдет. К тому же, после разблокировки, челнок нужно еще подготовить, запрограммировать и загрузить автопилот… Короче, мы не успеем, как минимум, до момента, когда Сех ворвется в резервный отсек.

– Единственный челнок, который мы успели разблокировать и подготовить на два места… – Фасталь чуть усмехнулся.

– И? – вздрогнула я, не зная, чего нам с сыном теперь ждать.

Раш еще вчера признавался в любви, клялся мне, что сделает все, чтобы я и Дамир не пострадали. Фасталь обещал примерно то же и в тех же словах несколько дней назад. Затем они поцапались из-за меня, потом неожиданно начали работать вместе…

Я по-своему симпатизировала обоим.

Раш с его благородной опасной миссией и еще более благородным отношением ко мне, вопреки приказам начальства, вызывал бурю эмоций. Фасталь защищал меня давно и сейчас спасал на свой страх и риск.

– Вы летите, а мы остаемся, – ответил Раш.

Не знаю – хотела ли я именно это услышать, или боялась, что они скажут другое, но эмоции уже зашкаливали настолько, что я едва могла сделать вдох. Сердце билось в груди обезумевшей птичкой, что пытается вырваться на волю сквозь прутья ловушки. Влажные руки холодели, ледяные волны по позвоночнику заставляли поежиться.

Ладошка Дамира была теплой и сильной, и придавала мне гораздо больше уверенности, чем все мужики вместе взятые.

– Вам надо срочно бежать, – спокойно сказал Раш.

– Да, давайте уже, шевелитесь! – немного более резко добавил Фасталь. – Ну же! Времени на телепания нет!

Раш приблизился и потянул меня за руку. Фасталь рыкнул, но ничего не сказал.

Я, как привязанная, устремилась за лутом.

Казалось, воля неожиданно отказала, и я послушно вместе с Дамиром села в челнок, а по сути – небольшой звездолет, похожий на автомобиль, что ездит по космосу. Он и по форме напоминал машины с моей родины. Разве что совсем не имел колес, и был скорее спортивным авто, нежели внедорожником.

– А как же вы? – спросила я тихо.

– Разберемся! – гаркнул Фасталь.

– Я бывал и не в таких переделках, – усмехнулся Раш.

Не знаю – было ли это просто бравадой, или же попыткой меня успокоить.

Однако дверцы челнока резко закрылись, и предупреждающе щелкнули стабилизаторы. Теперь выбраться наружу мы уже не могли, пока автоматика не выполнит заложенную программу. Разве что вдруг случится поломка и автопилот передаст мне управление. Пульт остался в руках у Фасталя.

Внезапно дверь отсека дернулась, и в просвет между ней и стеной выплеснулись языки пламени.

Затем еще и еще…

Дверь вдруг сложилась и скомкалась, словно кусок фольги, зажатый в руке.

Я вскрикнула. Дамир покрепче меня обнял.

Челнок стартовал и выскочил вначале в ангар для стыковки, а затем – в космос, стоило люку нас выпустить.

Я зажмурилась и в ужасе подумала, что сейчас Раш может погибнуть. А ведь он… он мне так нравился…

Да и Фасталь… Боже! Я тоже к нему привязалась. Как к мужчине или как к другу, сама затруднялась сказать.

Просто мне было так страшно, что его вдруг не станет.

Совсем… и безвозвратно…

Я осознала это только сейчас, когда хестит и лут остались в отсеке, вдвоем, отражать атаку почти полусотни бандитов Сеха. Мне даже и вообразить было страшно, чем все закончится. Счет шел на минуты.

Кто раньше – Сех доберется до Фасталя и Раша или преданные капитану пираты…

А то может бой – и вовсе затянется – и ликвидаторы подорвут станцию…

Я больше не имела возможности что-то выяснить – наш с Дамиром челнок устремился в открытый космос, лихо огибая остатки поверженных звездолетов и направляясь к огромной полицейской космической станции…

Глава 1

Наллена

Несколько недель назад

– Давай уже, хватит мямлить! Сосредоточься и взорви двигатель этого космического корабля! – зарычал Фасталь. Сквозь кожу цвета темной бирюзы проступили лиловые сетки вен – так напрягся здоровяк звездный пират. Заостренные, как у эльфа уши с множеством сережек, вздрагивали в такт с бешено скачущими по скулам желваками.

Он двинулся на меня просто скалой.

Огромный – два метра двадцать три сантиметра, сложенный, как альфач, как любят выражаться – одни мышцы, ни грамма жира, тонны тестостерона. Лысый – у хеститов – расы Фасталя – волос, усов и бород совсем не было, да еще и безбровый. Высокий лоб, раскосые глаза и довольно пухлые, лиловые губы… Фасталь мог казался одновременно экзотически-привлекательным, отталкивающим и опасным. Представьте себе полуэльфа-полуорка с голубой кожей… Прибавьте к этому еще и хвост, словно у ящера, который мотался из стороны в сторону, если Фасталь злился и мог выделывать такое, что никаким ящерам даже не снилось. От удушающей петли на шее врага до выстрелов из плазменника – оружия, которое вместо пуль пуляло плазмой.

Я аж отшатнулась от Фасталя, который наступал и, казалось, заполнял собой все пространство. Хотя рубка управления, где мы сейчас находились, имела ну просто гигантские габариты. Я пятилась, проходя сквозь виртуальные экраны, словно простыни, свисающие с потолочных компьютеров.

Команда Фасталя только лишь наблюдала. Галактические бандиты, по факту – отбросы общества и мои спасители, как ни это странно – ждали решения и действий своего капитана. Потому что дисциплина тут была во время вылетов «на охоту» железная.

– Действуй, стерва! Или я вспомню про ошейник на шее у твоего отпрыска!

Я аж вздрогнула от предупреждения Фасталя. Уж лучше бы мне этот ошейник надели! Он мог в минуту перерубить огненным пучком горло, а мог запускать плазменные шары в кровь, причиняя немыслимую боль и внутренние ожоги. Потом, конечно, их полностью вылечили бы. При технологиях этого времени или этой Вселенной, черт его знает, подобное труда не составило бы… Но я не могла допустить мучений сыночка.

– Да, послушайте же! Мы с вами так не договаривались! – взвилась я. – Вы обещали, что я буду взрывать в бою других бандитов, ваших врагов…

– Это тоже враги! Это же – ликвидаторы! Те самые полицейские, что убивают таких, как мы! И имеют лицензии на наше убийство! И на ваше с твоим сыночком тоже! – вмешался первый помощник Фасталя – ррелькор Сех Меннар, с зеленоватой кожей и пугающе-оранжевыми глазами, которые словно светились на почти человеческом, красивом и одновременно отталкивающем лице. Бывают такие лица, вроде бы гармоничные, с аккуратными чертами и прочим, но смотришь – и аж дрожь пробирает. Рыжие волосы контрастировали с цветом его кожи, как и перепончатые оранжевые крылья. Немногие ррелькоры могли нормально летать. Сех – так, еле-еле, особенно учитывая, его недюжинный вес и комплекцию. Но в воздух подняться громила вполне мог, и в драках это частенько ему помогало. Сех обожал обрушиваться на противника сверху, подавляя и сминая сопротивление, а заодно еще и оказывая психологическое давление.

– Неужели ты такая наивная дура? Думаешь, что они начнут разбираться – кто тут заложник, а кто страшный мучитель? Всех прикончат – и вся недолга! Потом ордена себе на грудь понавешают и будут плясать на наших поминках! А ты их сейчас жалеешь, подыгрываешь! Возможно, даже рассчитываешь на снисхождение! Ведь ты такая белая и пушистая! Это же мы, твари, тебя заставляем! А ты – лишь бедная жертва ужасных бандитов!

По мере того, как Сех расходился, приближаясь ко мне, Фасталь тоже действовал. Медленно пятился, встал между нами, загородил меня своим внушительным телом, оглянулся на помощника и сделал тому резкий жест. Дескать, хватит уже, теперь я скажу!

Сех неприятно оскалился, словно зверь, которому наступили на хвост, но все же заткнулся.

– У ликвидаторов, безопасников и гвардейцев корабли похожи на самолеты с множеством крыльев по периметру хвостов. А этот… этот выглядит как грузовой или гражданский.

Я ткнула пальцем в сторону виртуального экрана, на котором, как на ладони, крутился корабль, похожий на рыбу. У него даже «хвост» двигался схоже, а бронированный корпус напоминал чешую.

– Это обманка, банальная мимикрия! – рыкнул Фасталь. – Вообще с каких это пор ты, попаданка, которая в нашем мире без году неделя, начала лучше разбираться в звездолетах, чем мы, которые прожили тут всю свою жизнь? Ты надоела мне со своим гуманизмом! Ты – попаданка, никто о тебе не знает. Как и о твоем миленьком земном отпрыске. Нам за ваше убийство ничего даже не будет! У вас нет документов, формально – вы вообще не существуете в нашей реальности! Не говоря уже о гражданских правах! Какие гражданские права или защита от государства, если вас, по факту, для него вообще нет?

Я снова попятилась.

– Но ведь вы обещали…

– Я обещал и свое слово сдержу! Ты не отслужила у меня еще оговоренные два года!

– Отслужила!

– Это по времени Земли. Мы всегда считаем годами хеститов. А по этому календарю получается еще полтора года.

– Хорошо. Допустим. Я не уточняла. Да и времени не было – мы с сыном практически умерли. Но ведь вы дали мне слово и скрепили рукопожатием капитана, что никаких гражданских судов уничтожать не заставите.

– Я повторяю тебе! Это – не гражданский корабль!

Фасталь рычал и громыхал на всю рубку, но взгляд отводил и смотрел в сторону – как всегда, когда пытался меня обмануть. Не знаю почему вообще у этого варвара, рубаки и жестокого капитана пиратов в общении со мной просыпалась хоть какая-то совесть…

Но факт. Так что я сразу все поняла. А Фасталь еще и покосился на Сеха – в общем, я знала теперь – где собака порылась. И тут же получила этому подтверждение.

– Да чего ты с этой дурой вообще церемонишься! – снова вмешался Сех.

Фасталь оглянулся на помощника капитана, покачал головой.

Сех был негласным лидером части команды и вполне мог бы «свалить» атамана. Фасталь преотлично это все понимал, и поэтому примирительно махнул рукой.

Я бы тоже не хотела, чтобы помощник капитана взял управление станцией в свои руки. Тогда нам с сыном уж точно свобода не светит еще лет эдак сто, а может – и больше. Сех не заключал со мной договор, и не был обязан его исполнять. Мало того, он вообще не страдал порядочностью в таких случаях. К тому же, отличался редкой жестокостью. И, если бы не Фасталь, уже много раз заставил бы меня убивать гражданских, пригрозив сыну гадким ошейником.

Так что шаткое положение капитана было сейчас совсем не в мою пользу.

Да, за плечами хестита другая часть экипажа. Но, если начнется резня – кто его знает, какой из лидеров, в результате, одержит победу. Если Сех – мне тоже не поздоровится. Этот церемониться не станет совсем – либо взрывай все, что прикажу, либо – в расход тебя и твоего отпрыска.

Я судорожно пыталась сообразить – что же делать. Убивать простых жителей Союза – ужасно. Но, что, если у меня просто выбора не останется? Одна была надежда – на Фасталя, который как раз обратился к помощнику – примирительно и дружелюбно, насколько это вообще было возможно в сложившейся на станции ситуации.

– Успокойся. Мы сейчас нормально договоримся. Бабенка нервничает – вот и все. Действительно, задание не такое, как все. Тоже пойми! Она ведь – не мы. Для тебя убить проще, чем на родину слетать и с родней пообщаться. Для меня – чихнул, сморкнулся – и все. Мы на войне с ликвидаторами уже несколько лет. Да и с полицейскими у нас та же байда – попадемся, церемониться не станет никто. Нас живыми брать давно не планируют. Ну и мы… платим остальным тем же. А она-то другая… Ты как бы это тоже учитывай.

Я знала, что Фасталь относится к нам с сыном гораздо лучше Сеха и ряда его первых товарищей, так что подводить командира было не в моих интересах.

Сейчас ситуация на пиратской станции «Лекалта» стала подобна пороховой бочке. Немного огня от Сеха и его бравых молодчиков – и все, последует страшный взрыв. А мы с Дамиром и Фасталем – в его эпицентре.

Я пыталась придумать, как же теперь быть.

Казалось – команда настояла на том, чтобы Фасталь обманул меня, заставив взорвать гражданское судно, вопреки нашему изначальному уговору.

Я променяла рабство на жизнь сына. Жалела ли? Нет. Ни секунды.

Если бы выбор представился снова, я бы поступила в точности также.

Но…

В голове мгновенно созрел план.

Никто здесь не знает возможностей моего дара – он уникален в этой Вселенной. Такие, как мы с сыном – ар-мен-дальеры – в переводе с языка галактического союза – прошедшие сквозь пламя – получали специфические способности. И никто не знал наших ограничений.

Только вчера мы сражались с несколькими пиратскими отрядами. Хотя станция Фасталя была огромной и имела на вооружении множество боевых кораблей, пусть даже и не последних, новейших моделей, но схватка оказалась крайне тяжелой.

Я много раз взрывала звездолеты врагов.

Так почему бы у меня не мог закончиться «порох»? Это, конечно, не магический резерв, как в фэнтези, но, тем не менее…

Я сделала шаг к Фасталю, кивнула:

– Хорошо. Я верю вам, капитан.

Тот ободряюще мне подмигнул.

Фасталь рре Марк не был совсем уж отбросом, и относился ко мне отчасти даже по-дружески. Просто и он сейчас находился в заложниках – у Сеха и его бравой команды. Эти необремененные не только совестью, но и малейшей порядочностью бандюганы, только и ждали повода взбаламутить ту часть экипажа, что еще не определилась, чтобы получить численный перевес. Тогда уже им совсем не потребуется вооруженный бунт – достаточно объявить, что за Сеха теперь ратуют большинство…

Сволочи только и надеялись на удачу. Капитан очень хорошо это понимал. Я видела, что Сех и его друганы настаивают на взрыве грузового корабля. Видимо, там – богатый «улов». Какая-нибудь техника, корабли новых моделей или еще что ценное для пиратов. Судя по размерам и броне звездолета, что-то подобное он вполне мог перевозить. У Сеха есть друзья среди гвардейцев и даже ликвидаторов. Продажные полицейские и те, которым он порой сдавал своих же за огромные деньги и послабления во время рейдов по поимке бандитов. Ему вполне могли сообщить про груз подобного звездолета «в благодарность».

Фасталь за два земных года нашего уговора не нарушал никогда. Несколько раз пытался снять ошейник с Дамира. Дескать, я и так честно делаю все, что обещала, зачем мучить ребенка? Однако Сех тут же поднимал волну. Тем более, что ключ от ошейника был именно у него.

Не сняв эту мерзость, мы рисковали жизнью моего мальчика. И даже, если удалось бы в какой-то момент сбежать с судна на столь внушительное расстояние, чтобы пульт уже не подействовал, первый же патруль ликвидаторов уничтожил бы нас, не раздумывая. На Фасталя, Сеха и многих из экипажа «Лекалты» были выписаны разрешения на полную ликвидацию.

Я это знала по данным из сети.

Разбираться в том, что Фасталь летит не один, никто бы не стал. Тем более, что о моем существовании в Союзе практически никто и не знал. Только силовики из секретных ведомств. И то крайне смутно, не точно.

Сама управлять кораблем я не умею. Автопилоты на судах пиратов отключены, или вообще – выведены из строя, на случай захвата ценных заложников, дабы те не воспользовались случаем и не сбежали подобру-поздорову. На спасательном челноке, где автопилот должен работать, далеко сбежать от целой станции не удастся. Нас поймают спустя несколько минут.

Я подошла к экрану, на котором демонстрировался огромный корабль-рыба.

Прищурилась, расслабилась, высвободила дар…

Щелкнула зажигалкой…

Та-ак… Надо взорвать только движок и сделать вид, что не хватило «заряда», чтобы сдетонировали еще и силовые генераторы.

Изображение на экране показало, что корабль сильно тряхнуло, он дернулся, крутанулся вокруг своей оси и замер…

Я сделала вид, что падаю в обморок – демонстративно пошатнулась и рухнула…

Фасталь подскочил и подхватил меня на руки.

– Да придуривается эта стерва! – гаркнул Сех. – Подстроила, наверняка! Не взорвала же! Так, повредила движки, судя по всему!

– Эта стерва, как ты выражаешься, вчера полдня взрывала наших врагов! Вполне возможно, что у нее закончилась энергия или еще что! Ее дар не изучен. Вообще уникален! – огрызнулся на него капитан.

– Ну да! Этим и пользуется, тварь!

– А, ну! Прекрати! Она сделала все, что смогла! Дальше сами! Я своих боевиков не пошлю. Не вижу смысла. Это твоя идея. Ты очень хотел ограбить этот корабль. Вот и действуй, пока его чинят.

Сех рыкнул, подошел к пульту управления, и я увидела, что станция дала задний ход.

– Ну, как хочешь! Мне, знаешь, плевать! Всех денег не заработаешь! – отмахнулся Фасталь и понес меня, видимо, в каюту.

* * *

Рашаль

– Зар-а-рги, могу я войти?

– Да заходи, Раш, заходи… И перестань уже настолько формальничать!

Командор недовольно махнул мне рукой.

Я плотно закрыл за собой дверь, зная, что она сама еще и заблокируется, а кабинет начальника полностью звукопроницаемый и подглядеть там тоже ничего не получится. Наша база на станции-хамелеоне постоянно меняла свою дислокацию и найти ее могли исключительно те, кто имел специальные маячки. Они контачили с местным связным оборудованием и получали текущие координаты.

Ликвидаторы были фактически постоянно как на войне.

Не мудрено! Мы не искали или захватывали преступников, мы их уничтожали физически. Так, что пираты, естественным образом, стремились уничтожить нас первыми – превентивно.

Огромный кабинет Леостарда Леонова – лота, был оборудован по-спартански. И, в то же время, тут предусмотрели все для удобства.

Мебель – зеленая, как стены и пол, подстраивалась под тело и регулировалась от и до: высота спинки, высота посадки, наклоны поручней – и так далее. Экраны во всю стену, где демонстрировались враги – виртуальные, но кажущиеся почти материальными. Мы могли детально их изучить, вплоть до шрамов и татуировок, даже если те скрывались под одеждой. Наше оборудование просвечивало ткань и считывало рисунок.

Стол для переговоров и рабочий стол самого Лео.

Мы служили вместе в спецназе, и вот теперь он пригласил меня в это подразделение.

– Я оформил твой перевод задним числом, – Лео улыбнулся – и его широкое, благородное лицо просияло. Этот рубаха-парень на вид был не так прост, но знали об этом очень немногие. И Лео делал все, чтобы так оставалось.

В серой форме спецподразделения он казался еще крупней, чем в нашей, черной – предназначенной для спецназа. Светлые волосы стриг, как обычно – практически под ноль, без изысков. Старый друг терпеть не мог ухаживать за шевелюрой. Серые глаза смотрели вроде бы ясно и открыто, но я-то знал – если Лео захочет – этот взгляд не поймает никто, ни за что. Не говоря уже о том, чтобы прочесть.

Я собирался сесть за стол, но Лео раскрыл объятия, и мы поприветствовали друг друга, как раньше.

– Садись, – улыбнулся старый приятель. – Как я уже сказал, я оформил тебя к нам задним числом. Пока для всех ты просто в командировке по обмену опытом.

– Я уже понял. Ты хочешь, чтобы я провернул наш любимый метод с внедрением?

– Да.

– Почему именно я?

– Ну как тебе сказать? Много факторов. Во-первых, в команде Фасталя масса хеститов и ррелькоров.

– Так я-то лот!

– Вот именно! Ты раскрутишь там тихое меньшинство. Тех, с кем пока не особо считаются.

– А-а-а… Разделяй и властвуй!

– Именно так. Правда, там именно лотов немного. В основном, модифицированные люди…

– Тогда почему бы не отправить модификата? Он будет родней!

– Так мы особо ничем не отличаемся.

– Это тебе так кажется. Но не им. Модификаты менее крупные, менее выносливые, у них кожа темнее, и губы гораздо менее яркие. Кроме того, у самого Фасталя есть доверенные лоты. Относительно. Всего парочка. Но это должно здорово сыграть нам на руку. Команда их не особенно любит, поскольку они – другие и непохожие. Зато ты придешься как раз ко двору. А если к модификатом у лотов некоторое недоверие, и наоборот – так вообще здорово! Ты станешь четвертым лотом на корабле. И, следовательно, сразу будешь в команде тех, кому Фасталь доверяет, и против всех.

– Допустим. Хотя я бы не был уверен. Что дальше?

– В лицо тебя практически никто не знает.

– Широко – нет. В операциях мы участвуем всегда в балаклавах.

– Ну во-от. Во-вторых, ты уже сталкивался с ар-мен-дальерами. А тебе нужно похитить именно их.

– Ты про этих попаданцев, которые якобы взрывают на расстоянии корабли?

– Да. Речь сейчас именно про них.

– Ты хочешь их судить?

– Да. Они помогают бандитам!

– Но, насколько я слышал, они взрывают только суда таких же бандитов!

– Не только. Вот совершенно недавно подорвали гражданское транспортное судно.

– Я об этом знаю. Но там вроде как движок только сгорел. Сам транспортник ведь не взорвался.

– Думаешь, бандитская подстилка внезапно пожалела гражданский корабль? Ходят слухи – у нее энергия истощилась или вроде того.

– Ну мы же не знаем точно… Это – сарафанное радио. Нам ли не знать – насколько оно ненадежное. Мы-то с тобой все время с подобным работаем.

– Раш. Твоя задача втереться в доверие к Фасталю и Сеху – фактически второму лидеру этой команды. Узнать как можно больше про возможности ар-мен-дальеров. И похитить их. Разбираться – в чем они виноваты, а в чем нет предоставь другим специалистам. Тем, кто больше нас в этом рубит…

– Я не согласен!

Я резко поднялся и прошелся по комнате.

– В смысле? – поразился Лео. – Ты еще никогда нам в помощи не отказывал.

– Я не согласен не с предложением, а с текущей постановкой задачи.

– В чем именно? Я тебя слушаю.

– Безусловно, я готов взяться за дело. Но при двух условиях. Во-первых, я выясню почему и как действует ар-мен-дальер или оба. Во-вторых, степень их вины тоже буду устанавливать именно я на основании собственного расследования и опроса пиратов. В противном случае ищите другого для этой миссии. Я – не убийца и не палач. Кто его знает – почему попаданцы спутались с космическими головорезами. Мы ничего о них пока что не знаем. И приговаривать их заочно – это некрасиво и не гостеприимно. Все же ар-мен-дальеры – как ни крути, гости нашей Галактики. И попали здесь, между прочим, в сложное положение.

– Хорошо, – Лео слегка усмехнулся. – Хотя ты меня просто без ножа режешь! Сам знаешь, министерство не любит вообще давать ар-мен-дальерам свободу. Им бы – засадить их или вовсе избавиться. Чую, твои условия еще подведут меня под монастырь на сей раз.

– Плевать мне на заморочки министерства! Да, им проще уничтожить новых сложных граждан нашего государства. Способности ар-мен-дальеров до конца неизвестны, их статус – не совсем ясен, учитывая, что многих выбросило в космос в момент взрыва Тортуги – пиратской планеты и большинство оказались в заложниках у бандитов.

– Или спелись с бандитами за крупные барыши…

– Мы не знаем – кто и почему работает на пиратов. Изнутри я выясню куда больше, чем вы способны прикинуть снаружи, даже от ваших этих прикормленных стукачей. У них могут быть свои интересы – месть, дележ барыша, отвергнутая симпатия. Все же – речь о множестве женщин. А я – беспристрастный честный наблюдатель. И выводы сделаю тоже такие.

– Да понял я, понял… Твое чувство внутренней справедливости требует разобраться. Идет. Я смогу-таки пробить в министерстве подобную твою миссию, Раш. Лучше тебя с заданиями такого толка никто не справляется. Так что не вижу смысла сейчас торговаться. Мне плевать, что станет с ар-мен-дальерами, если они прекратят быть занозами сам знаешь где. Я лишь не хочу, чтобы наши попадали под замес. И чтобы у бандитов было подобное преимущество. Тут все просто и без министерских загонов.

– В таком случае, рассказывай детали «стыковки».

– Слушай… Мы разработали для тебя шикарную легенду и отличный вариант для попадания к пиратам. Правда, придется, немного тебя повредить…

– Ладно, уж. В первый раз, что ли?

Глава 2

Наллена

Два года назад

Такси ехало спокойно, без суеты. Водитель попался правильный, адекватный: не гнал, не стремился от нас побыстрее избавиться. Да и обстановка в пути выглядела неплохо.

Дневная дорога, все на работе, как раз недавно расширили полосы. Сынишка задремал у меня на плече. Его короткие русые волосы приятно щекотали лицо и вызывали это щемяще-теплое, легкое, как перышко и одновременно удивительное ощущение… Мой мальчик… нам хорошо… вместе…

Однако же почему-то странная безмятежность и спокойствие вдруг сменились тревогой.

Я вглядывалась в серую осеннюю дорогу, и не понимала – в чем может быть дело.

Таксист нам попался явно опытный, осторожный, машин практически не было, асфальт оказался хороший, практически новый.

Сотрудников ДПС тоже видно нигде не было.

В чем же дело?

Почему-то с каждой минутой, с каждой секундой в груди нагнеталось странное, нервирующее чувство. Сердце то замедлялось, а то припускало с невиданной скоростью. Я смотрела на сына, и его мирный сон то успокаивал, а то вдруг расстраивал – словно это в последний раз, когда мой мальчик вот так тихо дремлет.

Внезапно послышался мат шофера, крики… и я вскинула глаза вперед…

Остекленела и обомлела…

Дамир сразу проснулся и завизжал…

Впереди нас и прямо на нас летело нечто пылающее и непонятное. То ли взорвавшийся грузовик, который настолько окутало пламя, что даже контуры потерялись, то ли еще что…

Водитель попытался быстро развернуться… колеса взвизгнули и чирканули по асфальту.

Мат смешался с криками ужаса, и все перекрыл бешеный бой сердца в ушах…

Я сжала сына в объятиях и приготовилась к худшему.

Внезапно пылающее нечто резко рвануло к нам, словно охотилось, и не собиралось отпускать намеченную добычу…

Секунда и… нас накрыло уже целиком…

Я ждала боли, огня, что пожирает податливую плоть… Криков и ужасной, отчаянной беспомощности – когда твоему ребенку так плохо, а ты ничего сделать уже не способна.

Однако в следующую секунду… мы очутились в чем-то вроде машины, только другой… и это не вызывало сомнений.

Водителя не было, мы с сыном находили в салоне, а вокруг… вокруг…

Это, что, космос?

– Мамочка? Что это? – шепотом спросил сын, видимо, находясь в еще большем шоке, чем я сама.

Вместо водительского сидения, руля и прочего раскинула большой экран с какими-то показателями.

Внезапно я поняла, что читаю уже не по-русски, а на каком-то чужом языке, тем не менее, очень похожем на наш. И первое, на чем сразу же сконцентрировалась – большая красная надпись «Кислорода осталось 15 процентов».

Я принялась испуганно озираться.

Паники и ступора почему-то не было совершенно. Я даже немного собралась, хотя суматошность и нервозность, конечно, присутствовали. Но я не истерила, не плакала. И, думаю, именно это нас с сыном спасло.

Так. Мы в космосе. На каком-то местном межзвездном транспорте. Неважно – каком. Самое главное – нам нужно добраться куда-то, где есть кислород! И желательно задолго до того, как предупреждение на экране покажет уже ноль процентов!

Вдалеке по черному пространству летали какие-то обломки и плазменные шары. Словно нечто очень большое взорвалось и теперь продолжало «аннигилировать».

Там же я видела и… корабли… Они, словно мухи после прихода хозяина на кухню, стремительно разлетались в разные стороны. Одни походили на самолеты с множеством крылышек по периметру хвоста, другие – на укороченные стрелы, третьи – на машины, сплющенные продольно. Однако среди них затесались несколько гигантских овальных объектов. Мне казалось – это космические станции. Ну, а как еще они должны выглядеть?

Я потянулась к фантомному экрану впереди, и тот вдруг приблизился – виртуальная сенсорная панель буквально оказалась возле моих рук. Я нашла кнопку «Спасите», нажала – и та стала красной, яркой, пульсирующей.

Я понятия не имела – может ли эта «кнопка», в принципе, «достучаться» хоть до кого-то. И совершенно не представляла – чем все завершится, в итоге.

Впрочем, у нас с Дамиром выбора не было.

Мы крепко прижались друг к другу и ждали.

В салоне или, как это все теперь называлось, царила тишина, сын иногда всхлипывал. Я гладила его по голове и целовала: чмокала в носик, в щечку, в макушку… А что еще я могла сейчас сделать? Пообещать, что все закончится хорошо? Я понятия не имела – что будет дальше. Сказать, что мы выживем? Вероятно. Но у меня просто язык не поворачивался. Тут бы самой не разрыдаться в голос и не начать причитать об ужасной судьбе…

Так что я стиснула зубы до боли, до скрежета, и единственное, что могла – просто держаться… Держаться, насколько хватит моих сил. И ребенку не позволять совсем раскисать. Лучше-то от этого не станет…

Со временем дышать стало труднее.

На виртуальном экране появилась надпись «Кислорода осталось 5 процентов».

Я не понимала – что именно значат эти подсчеты. Пять процентов от всего газа в помещении? Пять процентов от необходимого человеку? Пять процентов от того, что тут было?

Я просто чувствовала, как кружится голова. Дамир будто задремал у меня на плече, но я-то понимала, что он отключился.

Внутри что-то обрывалось, болело. И даже не за себя – я-то уже пожила, пусть не так долго, как хотелось, мечталось. Но я имела семью, замечательного сынишку…

А он? Что успел он увидеть? Он толком и не пожил, мой Дамир…

Грудь сдавило от удушливого отчаяния, а может еще – и от недостатка воздуха.

И тут, словно бы из небытия, послышался резкий, очень низкий мужской голос.

– Ар-мен-дальеры! Мы готовы прийти к вам на помощь! Но мы – пиратская станция «Лекалта», и вам придется нам отслужить.

– Отслужить? Это как? – едва выговорила я. Язык еле-еле ворочался, дыхания не хватало. Каждое слово я будто выталкивала из себя ценой огромных усилий и напряжения.

– Вас двое. Мы видим – женщина и ребенок. Ребенку мы наденем специальный ошейник, который будет отчасти его контролировать. Но жить вы сможете спокойно и без проблем. Однако вам придется помогать нам бороться с врагами.

– С полицией? С мирными жителями? – я будто даже совсем очнулась от этой мысли, и Дамир поднял голову с моего плеча.

– Нет. Только с другими пиратами и ликвидаторами – особыми подразделениями полиции, которые имеют лицензию на наше убийство. Это будет и в ваших личных интересах, раз вы останетесь жить на нашей станции. Ваша безопасность и благополучие станут напрямую зависеть от нашего. Что скажете?

– Сколько времени я должна буду вам отслужить? – у меня еще хватало сил, чтобы договариваться – и, слава богу. Кто его знает, до чего все дошло бы, если бы я сходу и на все согласилась.

В тот момент я не думала – что именно мне придется делать и как. Почему пираты вообще так уверены, что женщина и ребенок из параллельного мира способны принести хоть какую-то пользу. Но у меня банально выхода не оставалось. На экране пульсировала огромная надпись «Кислорода осталось 1 процент». Расплывалась красной бесформенной кляксой и вбивалась в мозг неприятным движением.

Голова кружилась, дыхание обрывалось, Дамир то закатывал глаза, а то открывал.

Время играло против нас – это факт.

«Рация» или как с нами тут связывались, молчала, мужчина не отвечал.

В какой-то момент я начала уже паниковать, думая, что он либо нас обманул, либо решил изощренно поиздеваться, либо посчитал, что я слишком много о себе думаю. Вздумала поторговаться, когда все козыри у него на руках.

Я уже собиралась позвать незнакомца, хотя понятия не имела, как это сделать.

Внезапно из динамиков послышался ответ:

– Два года отслужишь – и вы с ребенком свободны. Но это время будешь делать, что обещала. Без отговорок и любых других женских глупостей.

Я дернулась, ощутила, как горло словно стянула петля. Дамир вырубился и сполз ко мне на колени.

Не-ет! Надо ответить! Это важнее, чем любое недомогание и немощь. От этого зависит жизнь моего мальчика, а ради него я сделаю все, что угодно! Мертвая встану и отвечу пиратам!

– Ссогласна, – выдавила я из пересохшего, саднящего горла и… отключилась…

Очнулась я уже на космической станции Фасталя.

Подскочила на мягкой, удобной кровати с гелиевым матрасом, который явно подстраивался под тело, и огляделась. Первое, что нашла взглядом – сынишка. Он сидел на диване, и, видимо, ждал, пока я очнусь. На шее Дамира висело нечто тонкое, больше похожее на цепочку, чем на ошейник. Но все же…

Второе, что привлекло мой взгляд в просторной округлой комнате, с большим столом, несколькими креслами и чем-то вроде квадратного шкафа от потолка до пола – мужчина.

Точнее – гуманоид.

Фасталь пугал и заставлял вглядываться в его странное непропорциональное для человека лицо, пялиться на хвост, который медленно двигался из стороны в сторону. Изучать бирюзовую кожу, чуть более светлую на лбу и ладонях. Странные, лиловые ногти и губы… Непонятное розоватое пятно на шее – после я узнала, что это шрам от большого и очень опасного ожога. Такие были по всему телу Фасталя, но мало кто мог их увидеть…

– Мамочка!

Сын все же сорвался, подскочил ко мне и крепко обнял.

– Ты три дня пролежала тут без сознания! Я уже боялся, что не очнешься!

– Я же сказал – все с ней будет нормально, – довольно нейтрально произнес Фасталь. – Вот ведь неверующий маленький человечек! Медицинская капсула все починила. Требовалось лишь время на восстановление и адаптацию. У детей все проходит намного быстрее.

Я посмотрела прямо в глаза мужчине.

– Вы – пират?

– Да. Меня зовут Фасталь Лехов. Я капитан этой космической станции. Я внимательно следил за твоим состоянием, обеспечивал твоему ребенку еду, питье, и хочу напомнить про наш уговор.

– Служить вам? Но как?

– Ты – ар-мен-дальер и способна на расстоянии взрывать объекты.

Я дернулась, выпрямилась и округлила глаза. Он, что, принял меня за кого-то другого?

А если ошибка вскроется, нас убьют? Выбросят в космос? Или еще что похуже?

Дамир ощутил, слегка отстранился и пояснил:

– Мама. Я видел пленку – как мы угодили в тот звездный челнок, и как вокруг нас взрывались метеориты. Ты, действительно, это умеешь и очень неплохо. Надо только приноровиться, потренироваться…

– Уверены? – уточнила я осторожно – глядя то на Фасталя, а то на Дамира.

– Абсолютно, – коротко кивнул Лехов. – Попробуешь – и сразу увидишь.

– Ар-мен… даль… что это?

– В переводе с древнего языка – прошедшие сквозь пламя. В более редкой интерпретации – рожденные в пламени.

– В смысле?

Я все еще находилась в каком-то ступоре. Чувства как будто до конца так и не запустились, но информацию хотелось бы получить максимально возможную. Понять – что происходит и как теперь действовать.

– Вас забросило из параллельной Вселенной силовым взрывом множества бомб, когда ликвидаторы уничтожили пиратскую планету – Тортугу. Случилась какая-то там скрутка пространства – и пламя вместе с кусками материи пронеслось сквозь ближайшие параллельные миры. Так ар-мен-дальеры и получили свои способности.

– То есть мы с сыном такие не одни?

– Несколько. Кого-то смогли спасти ликвидаторы. Кого-то забросило к другим пиратским судам.

– И все способны взрывать звездолеты?

– Нет. Только ты. У каждого ар-мен-дальера свой дар.

– А если вы ошибаетесь? Вы нас убьете? Или еще что?

Я прижала к себе сына покрепче и в ужасе покосилась на Фасталя.

Тот улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы, со слегка заостренными концами, словно у этого гуманоида сплошные клыки.

– Успокойся. Никто вас тут не убьет. Даю слово.

– Обещаете?

– Да. Слово капитана и слово хестита. Это моя раса, и мы никогда ничего просто так никому не обещаем. А если уж и обещаем – то слово держим. Предлагаю тебе постепенно ознакомиться с миром, технологиями и ситуацией.

– Ккак? – опасливо уточнила я.

– Держи! – Фасталь бросил на кровать два прибора, похожие на наручные часы. – Твой сын объяснит, как пользоваться. Я учил его понемногу, пока ты еще находилась в отключке.

– Да! Мама! Это как будто сматфоны, компьютеры, видеокамеры и еще много чего! Я все тебе покажу! Фасталь меня натренировал!

– А я пока что пойду. Пообщайтесь, немного очухайся. У меня еще есть дела… Дамир тут уже вполне ориентируется: покажет и пояснит все, что может потребоваться…

Опомниться не успела, даже понять – следует ли расстроиться или обрадоваться, как бирюзовый великан стремительно вышел из комнаты.

Дверь проехалась, как в купе, и негромко защелкнулась…

Тогда я еще не ведала, что именно забота о моем мальчике и стала той дополнительной каплей, что сильнее пошатнула авторитет капитана среди части команды, преданной Сеху Меннар.

Понятия не имела, что Фасталь все это знал, предвидел, чем все обернется, но все равно поддерживал Дамира и даже разрешал ему ночевать в своей комнате, пока я несколько суток восстанавливалась в медкапсуле.

Каково же было мое удивление, когда уже перекусив, и немного пообщавшись с Дамиром, я выслушала рассказ о нашем чудесном спасении от искусственного интеллекта. Его звали Альторий, и он постоянно обслуживал компьютеры на «Лекалте». По необходимости давал справки, например, как меня вылечить, когда Фасталь об этом спросил.

Я поинтересовалась видео, которое упоминали, и капитан, и Дамир – то, где вокруг нашего челнока взрывались метеориты. И неожиданно низкий бас, доносящийся из экрана, начал детально рассказывать:

– Уловив просьбу о помощи, станция просканировала участок космоса, где вы зависли на небольшом челноке. Капитан, едва только понял, что в этой спасательной капсуле находятся ребенок и женщина – в ультимативном порядке распорядился вас выручать. Возражения не принимал, и не дергался за собственный авторитет. Мол: капитан размяк, стал слишком уж добродушным.

Альторий аж имитировал голоса: Сеха Меннар и нескольких его головорезов-помощников. Тогда я слышала их впервые, но затем – сразу узнала.

– Но как капитан понял, что мы – ар-мен-дальеры и можем быть вам полезны?

– Никак. В тот момент капитан об этом не знал. Сех Меннар причитал. Дескать, ликвидаторы рядом, вокруг реют сгустки плазмы, которые образовались от взрыва большой планеты и множества пиратских судов, которые на ней базировались. Но капитан его не послушался, напомнил про субординацию, и направил к вам два легких истребителя ближнего боя. Они должны были разведать, что и как рядом с челноком. Если обстановка нормальная – прихватить его «абордажными щупами» и дотащить до «Лекалты». И вот, уже на подлете, луты, что летели на истребителях, обнаружили, как вокруг челнока взрываются метеориты. Едва приблизятся так, что начнут угрожать целостности капсулы – бац – и словно из пушки в них выстреливает огонь. Ясное дело – у челнока никакого оружия не было.

– Но ведь про ар-мен-дальеров тогда ничего не знали. Даже названия не было.

– Это не совсем так. Буквально за час до этого «Лекалта» случайно перехватила переговоры нескольких ликвидаторов. Они делились историей, как выручили из космоса нескольких попаданцев из параллельной Галактики. Но те уже – не совсем люди. Назвали их ар-мен-дальеры. И название сразу приклеилось. Одна женщина там умела перемещать предметы на расстоянии. Вторая – считывала эмоции и даже могла их менять – делать слабее, сильнее, плохие замещать хорошими… Фасталь, получив донесения верных ему лутов, сразу же – смекнул что к чему. Истребители все засняли, осторожно к вам подобрались – и «взяли челнок на буксир».

– Но мы же вели переговоры?

– Да. Один из лутов по требованию Сеха Меннар завербовал вас на службу. Фасталь пытался препятствовать, но команда начала колебаться, и многие выступили за помощника. Так что… особого выбора не было.

Глава 3

Рашаль

Наши дни

Для моего вылета все было готово. Точнее – для нашей общей мистификации, чтобы пираты поверили и доверились. Я должен был стать своим среди них, сделать так, чтобы Фасталь Лехов и негласный лидер половины команды – Сех Меннар – во мне не сомневались.

Пиратская станция «Лекалта», разумеется, постоянно меняла свою дислокацию и использовала эффект мимикрии. Кроме того, сам Фасталь, урожденный хестит, как и многие представители его расы имел совершенно уникальные, удивительные способности к пилотированию. Он был очень талантливым звездолетчиком. Даже жаль, что выбрал такую дорогу. Впрочем… Это довольно-таки странная и весьма запутанная история.

Мой корабль летел к границам союза – именно возле них или даже за пределами государства, соединившего многие планеты и расы – чаще всего и появлялись пираты. На подконтрольной нам территории они старались летать как можно меньше. Быстро появились – сделали свое дело: ограбили, убили – и улизнули. За пределами же Галактического союза планет, патрули законников не летали, и бандиты ощущали себя более-менее в безопасности. Но все равно «прятались» и мимикрировали насколько могли, потому что с границы нынешние технологии вполне позволяли засечь звездные станции и корабли. Да и рейды по рубежам союза организовывались все чаще и чаще. Граждане хотели ощущать себя в безопасности даже неподалеку от них. К тому же, многие транспортные маршруты грузовых судов больших корпораций пролегали неподалеку от рубежей.

Мне требовалось попытаться запеленговать «Лекалту» в момент смены ее местонахождения путем сложных манипуляций с радарами очень дальнего действия. Эта аппаратура засекала объекты, которые резко меняли образ движения: например, практически оставались на месте и вдруг стремительно стартовали куда-то. Именно так и поступала «Лекалта». Ее параметры мы хорошо знали, так что настроить приборы труда не составило. Другое дело – подлететь к станции на такое расстояние, чтобы радары смогли ее уловить. Вот это уже вопрос не одного дня.

А пока я просвещался на тему обитателей «Лекалты» – бортовой компьютер прокручивал видео про главных действующих лиц.

На Фасталя и Сеха у полиции Галактического союза были толстые досье, а вот на ар-мен-дальеров – весьма куцые. Да и те – добытые исключительно от стукачей на новой пиратской планете Тортуге-2 и, собственно, на «Лекалте».

Так что начал я с Фасталя Лехова.

– Кардивия! Жги! – обратился к компьютеру, а точнее – к искусственному интеллекту, который порой мог выступать виртуальным помощником и собеседником в путешествии.

– Да, капитан. Я готова! – высокий женский голос разнесся по рубке управления и моей постоянной каюте в последнее время. Я тут жил, чтобы не упустить момент, когда «Лекалта» мелькнет на радарах. Возможно, тогда придется их перенастраивать, менять частоту сигнала или его направление. Так что я не мог упустить ни единого момента вне этой комнаты. Не спал – выпивал специальные тоники, которые позволяли сохранять бодрость и концентрацию несколько дней. Надеялся, что этого хватит, как и считал мой друг – командор Лео.

– С кого начать? – уточнила Кардивия.

– С Фасталя Лехова.

– Хорошо.

На экране появился хестит – крупный даже для своей расы, чьи представители выглядели огромными. Но не такой массивный, как большинство. Было видно, что он занимается собой и постоянно поддерживает форму. Ну, да! Надо же грабить и убивать! Как тут без хорошей физподготовки!

– Фасталь Лехов, двести пять лет и семь месяцев. Хестит из высшего клана. Служил в императорском флоте и числился одним из лучших пилотов. Ходят байки, будто Лехов способен даже на космической станции уйти от истребителя, спрятаться в самой короне звезды и лавировать там так, что ни один протуберанец не заденет корабль. В боях временами такое выделывал, что многим опытным звездолетчикам даже не снилось. Вот, например, случайно записанный его бой с мятежным аристократом Тунгусом.

Трехмерное видео на экране продемонстрировало, как Лехов, реально, выписал в космосе невероятные фигуры, пока Тунгус и его эскадра палили в противника из всех пушек. Фактически – Фасталь в одиночку окружил три десятка кораблей. Затем Лехов одним выстрелом вывел из строя станцию врага, а вторым – ее уничтожил, сразу сбив настрой всех остальных. Другие корабли мятежной эскадры рассредоточились по большому пространству, и временно остались без командования. А тут уже как раз подоспели имперские истребители и боевые полицейские станции.

Фактически, Лехов победил в одиночку, пока остальные только еще вылетали в погоню.

– Героический хестит. Даже удивительно, что стал пиратом. Дальше?

– Не женат и никогда не был помолвлен. Вообще прослыл едва ли не монахом среди капитанов Хеститы.

– Не был помолвлен, значит никогда не любил? Так, что ли?

– В точку. На Хестите разводы запрещены, потому что мужчины любят только раз и на всю жизнь. В фантастике есть так называемый синдром истинной пары. Так вот, к хеститам вполне можно его применить.

– Я что-то об этом слышал – ну так, мельком. Какой-то скандал с тамошним сумасшедшем домом.

– Да. Туда часто поступали брошенные мужчины. Буйно помешанные, депрессивные или же агрессивные. Они не могли больше любить и найти замену жене, от чего просто сходили с ума.

– То есть, если женщина, которую хестит полюбил, откажет, он сходит с ума???

– Не обязательно и не часто. Однако случается. А на Хестите все же главная сила – аристократия. И даже, если один из них так пострадал…

– Ага. Все закрепляется на уровне законов. Понятненько. Хотя вряд ли мне это вообще когда-нибудь пригодится.

– Не скажите. Если Лехов влюблен, он ради этой женщины сделает все что угодно. Она ведь его – единственная на все времена.

– Ты же сама сказала – у него нет невесты или как там они это называют даста-марь?

– Да.

– Значит, этот вариант отпадает. Продолжим изучать историю Лехова. Итак, служил, жил как монах…

– А дальше все странности начинаются с момента, когда погибла семья Лехова. Отец, мать и трое его младших братьев.

– Погибла?

– Да. В ДТП в космосе с неопознанным космическим крейсером.

– В смысле, неопознанным в тот момент? Сейчас-то все, вероятно, расследовали?

– Нет. И это самое странное. Нет никаких данных о том, что происшествием вообще кто-то занимался.

– Если вообще никаких… Кхм… – я задумался. – Кто же может быть замешан в деле, если ему даже хода не дали, при том, что загублено столько народу. Гражданских, мирных… К тому же, аристократов. Да еще и, насколько я знаю, из семьи, где немало арфонцев. Ведь так?

– Арфонец – аристократ-воин, – тотчас напомнила мне Кардивия, – Семья Леховых относилась к чему-то вроде своеобразных дворян. Когда-то они служили в войсках императора Хеститы, и кровью, и жизнью зарабатывали себе уважение. Самым доблестным, смелым воинам вручался дворянский титул. Семья Леховых именно так его и получила, и каждый новый воин из клана считался арфонцем – практически рыцарем.

– Значит, убийца… кто-то из семьи императора. Ну или сам император.

– Это вряд ли. Все источники говорят о том, что Леховы были на Хестите на хорошем счету. И император лично незадолго до трагического происшествия вручал Фасталю какую-то награду.

– Покопайся-ка ты в этом деле. Собери все даже мизерные факты и детали, которые можно найти. Наверняка, есть что-то в архивах спецслужб Хеститы. А у нас к ним всегда был неограниченный доступ. Мы же – ликвидаторы. Нам любые данные должны выдавать в двадцать четыре часа и без возражений, даже из архива самого императора. Наверняка, и в картотеке происшествий полиции Галактического союза что-то должно быть. Катастрофа случилась в космосе, а это значит – общепланетарные службы так или иначе вылетали на место…

– Все сделаю, капитан.

– Дальше.

– После трагедии Лехов собрал команду своей станции, забрал личные истребители фамилии и улетел. Ну, а потом начал пиратствовать. Поскольку обслуга на станции богатых вельмож с Хеститы была так себе воинами, а реальных боевых парней нашлось мало, Лехову пришлось набрать остаток команды уже на Тортуге-1, ныне почившей.

– Так он и прихватил к себе Сеха?

– Да. Сех Меннар. Ррелькор, сто двадцать лет. Отвязный бандит, который присоединился к Лехову, поскольку его личную станцию подорвали в тот момент ликвидаторы, и он фактически остался без дома. Не говоря уже об оружии и деньгах…

– Та-ак…

– Верная ему часть команды – это как раз те пираты, что служили под началом Меннара. Среди своих же они прослыли самыми жестокими и беспощадными варварами. На ограбленных ими гражданских судах не оставалось в живых никого. Даже детей пускали под нож. Вот знаменитое дело, где Сех и его бандюганы захватили звездолет какого-то крупного бизнесмена. Он летел с беременной женой, тещей, и двумя дочерьми. Одной едва исполнилось три года.

На экране появились жуткие кадры. Кровь, кровь, сваленные в кучу безжизненные тела, видимо, из обслуги звездолета, и – отдельно – владельцы судна, сложенные бревнами в личной каюте. Все. До единого. Без исключения.

Даже мне стало не по себе. Хотя за время войн и службы ликвидатором я многое повидал. Бодрый и высокий голос Кардивии показался сейчас слишком беспечным – она продолжала «заказанный» мной ликбез.

– Меннара боялись ну просто панически. Даже ликвидаторы вылетали на его уничтожение целыми группами… Есть история о том, как полицейский патруль случайно наткнулся на станцию Сеха, и… быстро улетел восвояси. Силовики даже в бой не вступили. Потом всех, разумеется, разжаловали, лишили наград, выплат и званий… Однако, боюсь, парни не очень-то об этом жалели. Потому, что вот вам немало случаев, когда Меннар просто ради забавы, или, как он выражался – для тренировки, уничтожал наряды полиции и даже небольшие отряды военных. Он якобы так держал своих парней в боевой форме, и обучал молодняк. Находил группы силовиков, что возвращались с задания – потрепанные и усталые, либо же патрули, что завершили суточный облет вверенной им территории, возможно, наводили порядок и уже здорово утомились. А то и – вовсе устремлялся в место, где полицейские и ликвидаторы дрались с пиратами – и нападал на тех, чьи корабли повредились и ожидали подмоги. Помните восстание возле Монмантры? И огромные случайные жертвы?

– Стой! Это когда два клана правителей планеты сошлись и воевали несколько дней. Сторонники нынешнего президента все-таки победили. Но затем на поврежденные корабли и станции кто-то напал и убил практически всех еще до прилета спасателей? Причем, атаковали представителей обоих враждующих кланов и вырезали, не разбирая?

– Именно так. Это как раз и был тренировочный бой для молодняка, как выражался Меннар.

– Так неужели Лехов об этом не знал? Зачем он взял к себе подобных головорезов?

– А у него банально выхода не было. Других хороших вояк, притом свободных и, к тому же, готовых примкнуть к новому капитану, по сути, пока – темной лошадке – на Тортуге-1 в тот момент не нашлось. У Сеха же тоже особо выхода не было. Приобрести целую станцию, учитывая, что он потерял не только корабль, но и все средства к существованию, он не мог.

– Ясно. Встретились два одиночества.

– Да. И многие источники указывают на то, что в команде «Лекалты» с первого же дня был раскол. Лехов не принимал методов Сеха, периодически они конфликтовали. Но авторитет капитана был слишком непререкаемым до момента… когда на станции появились ар-мен-дальеры.

– Кхм… Весьма странный вывод. Я считал, что они, как раз наоборот, должны укрепить авторитет Лехова. Ведь он приобрел живое оружие, которое только корми и лечи – а потом используй в своих интересах.

– Так и есть. Однако Меннар считал, что Лехов использует ар-мен-дальеров не всегда и не везде, где это возможно. Его недовольство поддерживали и другие члены экипажа «Лекалты».

– Лехов редко использует ар-мен-дальеров?

– Не редко. А в определенных лишь случаях.

– В каких?

– В боях с другими пиратами и ликвидаторами. Ходят слухи, что таков его уговор с женщиной-ар-мен-дальеркой – Налленой. И он уж слишком честно и рьяно выполняет все, о чем оба условились. Хотя, она ведь ничего ему сделать не может. Она вообще пока вне закона. Как гражданка Галактического союза планет не зарегистрирована, как представительница какой-то расы – аналогично. По сути, для закона ее нет.

– Ясно. Сех недоволен тем, что Фасталь держит свое слово, данное попаданке. Давай все что знаешь об этой Наллене.

– Землянка. Выглядит на двадцать пять лет. Сколько ей было до попадания сложно сказать. В момент, когда люди из параллельной вселенной прошли сквозь плазменные потоки, вызванные взрывом Тортуги-1, они изменились. В том числе – даже и генетически. Потоки частиц изменили их ДНК.

– То есть они теперь – не совсем люди? Но при этом не луты и даже не модификаты?

– Четыре ар-мен-дальера, спасенных ликвидаторами, имеют отличное от людей ДНК, не схожее с генным кодом лутов или модификатов. Считается, что, вероятно, поэтому они и получили некоторые способности. Но самые мощные у Наллены.

– Есть ее изображения? Видео?

Вот тут я сплоховал, признаюсь.

Мне было до ужаса любопытно – как же выглядит это живое оружие. А, взглянув на нее один раз, я уже не смог действовать рационально и беспристрастно.

С экрана на меня выплыло трехмерное изображение женщины… или девушки…