Читать онлайн Дом тысячи лиц бесплатно

Глава 1

Что может быть более крепким, но при этом более непостоянным, чем мальчишеская дружба? Она как слоеный пирог, состоящий из постоянно сменяющих друг друга начинок из ссор, разногласий и примирений. И только настоящая дружба, прошедшая через трудности и испытания, превращается в ту самую сладкую вишенку на торте. Так же и великие свершения очень редко становятся возможными благодаря исключительно любви, верности и благородству. Очень скоро вы сможете сами в этом убедиться.

Наша история закрутилась вокруг двух самых обычных мальчишек, таких же, как и сотни тысяч других. На их месте мог оказаться любой из вас, но судьба распорядилась так, что именно на их долю выпало то, о чем я хочу вам рассказать.

Джейми и Чарльз всегда недолюбливали друг друга. Несмотря на это, иногда казалось, что все на свете старается свести их вместе. Их ставили в пару на соревнованиях, они совершенно случайно оказывались соседями по комнате в летнем лагере или участниками одного школьного проекта. Возможно, именно поэтому каждый стремился превзойти другого в любом деле – будь то игра в вышибалы, участие в олимпиаде или завоевание сердца одноклассницы. Кто же знал, что однажды они попадут в такое приключение, из которого смогут выбраться, действуя исключительно сообща. Давайте же скорее познакомимся с ними поближе.

Джейми был смешным веснушчатым мальчишкой среднего роста, обладал немного нелепой комплекцией и ходил с вечно растрепанной шевелюрой. Довольно задиристый, он был настоящим сорванцом – не любил учиться и постоянно нарушал правила. Но, по правде говоря, за своей бравадой он скрывал довольно нежную натуру. Только его мама знала, какой он на самом деле. Джейми в глубине души был очень добрый, но отчего-то считал это слабостью и старался всячески скрыть. Большой любитель помечтать, почитать вечером фантастические рассказы о приключениях бесстрашного капитана Финчера и поиграть со своим любимым котом мистером Френкисоном (сокращенно, Френки). Такое имя он заслужил благодаря смешным пятнышкам на морде в виде усов, благодаря которым походил на маленького джентльмена. Джейми его обожал. Вот это были действительно те дела, которые приносили нашему первому герою настоящее удовольствие. Конечно, всем этим он занимался только тогда, когда никто не видит.

Чарльз же наоборот был очень симпатичным и прилежным мальчиком – складная фигура, правильные черты лица и атлетическое телосложение. Но, несмотря на выдающуюся внешность и ум, он был немного стеснительный и всегда старался всем угодить. Из-за этого другие ребята часто подшучивали над ним и использовали в своих целях. Единственный человек, который заставлял Чарльза хотя бы на немного вылезти из своей яичной скорлупы и показать истинную силу своего духа, был Джейми. Хотя они и не могли найти общий язык, ребята отлично дополняли и раскрывали качества друг друга, даже не осознавая этого. Как же так получилось, спросите вы? А началось все с одной нелепой случайности.

Мама Чарльза испекла яблочный пирог – вкусный, ароматный и безумно аппетитный. Она дала его Чарльзу, чтобы тот отнес его на школьную ярмарку для участия в кулинарном конкурсе. Все шло прекрасно, пока по пути в школу в него не врезался Джейми на велосипеде. Догадываетесь, что случилось после такого столкновения с пирогом? Вот-вот, из кулинарного шедевра он превратился в раздавленную лепёшку. Чарльз был очень зол, завязалась драка, и оба мальчика с разбитыми губами, ссадинами и фингалами вынуждены были вернуться домой. С этого момента они никак не могли помириться и вели себя очень враждебно, при любом удобном случае подстраивая друг другу всякие гадости. Особенно Джейми. На первый взгляд ничего удивительного в этой истории нет, но было одно маленькое «НО».

Именно в этот же самый момент где-то в параллельной вселенной появилась трещина в пространстве Междумирья. Маленькая, совсем незаметная, но и этого хватило, чтобы частичка волшебства просочилась в наш мир и проникла в первую вещь, с которой соприкоснулась. Я думаю, вы уже догадались, что это было. Да-да, именно он – яблочный пирог. Лежал бы себе этот пирог на дороге, скрывая в себе таинство магии, пока не сгнил, и на этом бы наша история и закончилась. Но, по счастливой случайности (или несчастливой, тут уж как посмотреть), мимо этой самой дороги пробегала всеми любимая местная дворняжка Джесси. Устоять перед таким доступным лакомством, которое лежало прямо перед ней на блюдечке, она, конечно же, не смогла. Радостно проглотив пирог, Джесси весело потрусила дальше по своим собачьим делам. Но в какой-то момент что-то заставило ее повернуть совершенно в другую сторону. Какая-то неведомая сила вела ее в то место, которое все в городке пытались обойти стороной. Повинуясь зову, она побежала по направлению к старому заброшенному фермерскому домику, доживавшему свой век вдали от города за небольшой лесной рощицей. Вокруг этого места ходили разные страшные истории, и жители не любили захаживать туда. Войдя в этот дом, Джесси нашла укромный уголок, сделала свои дела (ну вы понимаете, о чем я) и отправилась назад к городу, освободившись от всяких там непонятных порядочной собаке мыслей.

Не успело солнце склониться к закату, как дом начал преображаться. Снаружи он стал выглядеть как добротный двухэтажный дом, а вот внутри пространство расширилось до размеров самой вселенной. Тысячи комнат и коридоров, арок и переходов, залов и галерей, этажей и балконов наполнили собою дом. И дом стал оживать. В это сложно поверить, а еще сложнее представить, но дом стал обретать сознание. Сначала это было что-то маленькое, бесформенное и едва различимое – зернышко разума в тумане небытия. Но понемногу зернышко прорастало, и вот уже дом стал не просто зданием или местом, а Домом с большой буквы. Он еще находился в состоянии сна и только ждал часа своего пробуждения, но уже кое-что понимал. Он – Дом. Полный магии, тайн и ловушек для непрошеных гостей. А, может, наоборот, для самых желанных. Но одно он знал наверняка – дом не дом без жильцов. И рано или поздно они должны появиться на его пороге, чтобы Дом раскрыл свое истинное предназначение.

Пока дом, прошу прощения, Дом только начинал свою жизнь, мы с вами вернемся к Джейми и Чарльзу.

***

Прошло пару месяцев с того инцидента с яблочным пирогом: дети немного повзрослели, старые обиды позабылись, а школьные деньки незаметно подошли к концу. И вот настал первый день лета, а вместе с тем и день, когда Дом начал просыпаться.

В то субботнее утро Джейми почувствовал себя странно. Его как будто что-то манило прочь из города. Повинуясь этому зову, он решил взять свой велосипед и проверить, куда же его приведет это чувство. Захватив с собой только рубашку, Джейми поехал по проселочной дороге в сторону леса. Перед небольшой рощицей он оставил своего верного железного коня и отправился дальше пешком. Джейми не спеша шел по узкой тропинке, пиная по земле упавшее с дерева яблоко. Вокруг было тихо и спокойно, лишь лес шуршал листьями, вдыхая своими огромными легкими чудесный летний воздух. Спешили по своим маленьким делам жуки и пчелы, а в высокой траве то тут, то там пробегали мыши-полевки. Несмотря на все это умиротворение вокруг, на душе у Джейми было неспокойно. Необъяснимый страх ледяными иглами вонзался в его сердце, но та же неведомая сила, с которой столкнулась Джесси, заставляла его идти дальше. Возможно, до определенного момента еще можно было повернуть назад, но постепенно страх сошел на «нет» – его пересилило любопытство. Любой мальчишка обожает приключения, и уж тем более такой мечтатель и выдумщик, как Джейми. Представляя себя героем своего любимого рассказа «Пролетая над бездной», в котором капитан Финчер и его верный помощник Бен Чоу исследуют неизведанную планету, населенную разумными тенями, Джейми смело шел вперед. Внезапно в кустах справа от него послышался какой-то шум. Наш герой Джейми-Финчер замер от страха. Подобрав валявшуюся рядом палку, мальчик застыл в ожидании. Звук начал приближаться, и тут из кустов выпрыгнула какая-то тень. Мальчик зажмурился и выставил перед собой свое грозное оружие, но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз, он увидел, что это всего-навсего Джесси.

– Это ты, девочка, привет-привет, – облегченно вздохнув, Джейми почесал радостно вилявшую хвостом собаку за ушком. – Пойдешь со мной?

Джесси тявкнула от удовольствия и, выхватив палку у Джейми из рук, весело потрусила вперед по тропинке. Джейми очень обрадовался такой компании – вдвоем намного веселее и, что самое главное, не так страшно.

Чем дальше они углублялись в лес, тем мрачнее становилось вокруг. Не было уже слышно щебетания птиц, насекомые не жужжали над головами, а ветер не колыхал листья деревьев. Небо затянуло серыми тучами, и вокруг установилась звенящая тишина. Джейми испугался уже не на шутку и решил повернуть назад – тут совсем не до любопытства. Но стоило ему пойти в обратную сторону, как тропа начала петлять и извиваться, как будто стремясь повернуть в противоположную сторону от города. Хотя Джейми мог поклясться, что все это время он шел исключительно прямо. Еще и Джесси убежала куда-то вперед, и Джейми совсем потерял ее из виду.

– Джесси! Джесси! Ко мне! – что есть сил надрывался Джейми, но вокруг не было ни звука. Куда же она подевалась? У Джейми уже руки дрожали от холода, хотя еще каких-то десять минут назад было очень тепло и светило яркое солнце. Паника начала волнами окатывать его с ног до головы, Джейми попытался свернуть вглубь леса, но тот вставал перед ним непроходимой чащей, выставляя колючие острые ветки и не давая пройти. Кутаясь в тонкую рубашку, Джейми смиренно пошел туда, куда вела его тропа. Видимо, теперь у него только один путь – вперед.

***

Тем временем Чарльз сидел на подоконнике в своей комнате и задумчиво смотрел в окно. Неподалеку от его дома на детской площадке ребята играли в мяч, соседи собирались загород или по магазинам, а влюбленные парочки неспешно прогуливались в парке, держась за руки и поедая мороженое. Чарльзу сегодня было особенно грустно. Его лучший друг Филл уехал к бабушке и дедушке, а с другими ребятами ему общаться абсолютно не хотелось. То есть, конечно, хотелось, но они совершенно не воспринимали его всерьез, часто подшучивали и заставляли делать те вещи, которые он не хотел. Например, закидывать окно их соседки миссис Пэррис тухлыми яйцами. Он, конечно, понимал, что не обязан делать все эти гадости, но очень боялся, что с ним тогда перестанут дружить. Занятия баскетболом, по мнению его родителей, должны были вселить в него уверенность, но пока это не очень-то помогало. Чарльз мог отлично показать себя на поле, где все было ясно, четко и понятно. А вот в школьной компании, где всем заправляли драчуны и прочие недальновидные типы, он совсем терялся. Размышлять дальше о своей невеселой судьбе Чарльзу больше не хотелось, и он пошел посмотреть, что крутят по телевизору. Но тут его внимание привлекла та самая миссис Пэррис, чей дом был отлично виден из окна Чарльза. Она вышла на крыльцо своего дома на лай дворняжки Джесси. В течение дня Джесси обычно свободно бегала по улицам города в поисках новой порции ласки и почесушек, и жители стали считать ее неофициальным символом города. А вечером всеобщую любимицу можно было регулярно встретить как раз около дома миссис Пэррис – она всегда оставляла у своего порога что-нибудь вкусненькое для Джесси на ужин. Но в этот раз миссис Пэррис была чем-то определенно взволнована, и Чарльз решил посмотреть, что же там такое случилось. Сбежав по лестнице и быстро накинув на себя легкую куртку, он вышел на улице и направился к дому старушки. Подойдя ближе, Чарльз заметил, что на ошейнике Джесси что-то блестит на солнце. Миссис Пэррис сняла непонятную вещицу и стала ее рассматривать. В руках у нее оказался значок из какого-то супермаркета с собакой-супергероем, рекламирующей хлопья для завтрака, а сзади к нему была прикреплена бумажка со словами: «Помогите. Джейми».

– Это что же такое происходит? Какая-то шутка? – запричитала миссис Пэррис. – Я сейчас же доложу обо всем полиции!

Чарльз подумал, что вот так подшучивать – это слишком даже для Джейми. Внутри у него почему-то появилась стойкая уверенность, что дело серьезное. Джейми действительно попал в беду. Что еще более странно, Чарльз откуда-то знал, что помочь Джейми может только один человек – он сам собственной персоной. Более нелепых мыслей давно не возникало в его голове, и Чарльз решил отогнать их прочь. Это совершенно не его дело, пусть во всем разбирается полиция, как-никак это их работа! Да и вообще, возможно, это все-таки шутка, и ничего страшного не произошло. Тем более, с какого этого вдруг перепуга он должен помогать своему заклятому врагу Джейми?

***

Джейми все брел и брел по тропинке. Силы почти покинули его, жутко хотелось есть и спать, завернувшись в одеяло с головой. И на кой черт он решил пойти в этот лес! Сидел бы сейчас дома, читал новую книгу или играл на улице с друзьями. А тут он сам как будто стал героем приключенческого романа. Это, конечно, с одной стороны очень круто и здорово – будет, что рассказать одноклассникам, когда он наконец-то выберется из этого чертового леса. Но, с другой стороны, какая вероятность того, что он сможет выбраться?

Джейми наконец-то увидел какой-то просвет впереди. Лучик надежды зародился у него в душе, и он поспешил скорее вперед. Деревья расступились, и он вышел на идеально круглую поляну, окруженную со всех сторон лесом. А посередине поляны увидел Дом.

Гл