Читать онлайн Седой. Книга первая. Петля бесплатно

Введение

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули дверь бара и прошли в зал. Оглядевшись, они поздоровались с группой сталкеров сидевших слева от входа и прошли в центр зала. Расположившись за столом они сбросили рюкзаки, достали по банке армейской тушенки и принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – сказал, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был достаточно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной зоне близко к кордону, но при этом не чурался любой работы, помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам баров. Тем самым он заслужил добрую репутацию, опытного работяги и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно положиться и на кого положиться нельзя. Что касается необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет откуда оно взялось, но сам сталкер трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был новичком в Зоне, не прошло и трёх недель как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее, в студенческие годы они дружили со Скобой, но потом, Скоба уехал и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет они снова вместе.

Положив очередную ложку тушенки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел как напротив него из тёмного коридора ведущего к жилым комнатам вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд ломающий любые преграды и препятствия, он завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не время, – сказал незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю зачем ты сюда пришёл и я помогу тебе. – Будто отвечая на не прозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением вышел из зала.

Слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Едва успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер исчез будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – сказал Скоба.

Гоша перевёл глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу сторону, вылетел как пуля, я даже лицо не рассмотрел.

– Я серьёзно, Скоба! – повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров занимающаяся завтраком и обсуждением будущего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам виновато улыбнулся им в ответ и жестом показал, что всё в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? Понять бы кто это был. – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было, совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдем спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув головой вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат которые бармен сдавал хорошо проверенным людям на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар заполночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъем гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп-стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты один из группы двинулся к бармену взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где приземлились остальные члены группы.

Привет. – Подойдя к бармену сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому как только он начинал болтать вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как можно подумать изначально, он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал,особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было не много гостей и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул и они удалились в подсобное помещение где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие получил сильную дозу облучения и в конце концов скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но самая главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в округе не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен понимая, что хорошо наварится на перепродаже дорогих артефактов предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение сталкеры сняли “апартаменты” и заказав у бармена выпивки отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев “апартаментов“. Пока отдыхавшие на верху сталкеры сообразили что происходит и сбежали вниз, “вечеринка” прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём останавливаться, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернен и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию по крупицам, опровергая слухи. Прошло время и бар приобрел статус надежного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа опытных сталкеров.

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули дверь бара и прошли в зал. Оглядевшись, они поздоровались с группой сталкеров сидевших слева от входа и прошли в центр зала. Расположившись за столом, они сбросили рюкзаки, достали по банке армейской тушенки и принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – сказал, сталкер по кличке Скоба.

– Держи. – Гоша достал галеты и протянул их Скобе.

Положив очередную ложку тушенки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора ведущего к жилым комнатам вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды и препятствия, он завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не время, – сказал незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. – Будто отвечая на не прозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением вышел из зала.

– Сразу видно, крутой и опытный! – сказал Скоба.

Гоша перевёл глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

– Я серьёзно, Скоба! – повышая голос сказал Гоша.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? «Понять бы кто это был», – задумчиво произнёс Скоба.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдем спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув головой вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат, которые бармен сдавал хорошо проверенным людям на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар за полночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъем гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп-стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты один из группы двинулся к бармену взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где приземлились остальные члены группы.

– Привет. – Подойдя к бармену сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому, как только он начинал болтать вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как можно подумать изначально, он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал, особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

– Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было не много гостей и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул, и они удалились в подсобное помещение, где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие получил сильную дозу облучения и в конце концов скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен, понимая, что хорошо навариться на перепродаже дорогих артефактов предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение сталкеры, сняли “апартаменты” и заказав у бармена выпивки отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев “апартаментов“. Пока отдыхавшие на верху сталкеры сообразили, что происходит и сбежали вниз, “вечеринка” прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём заострять наше внимание, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Дождавшись, когда все из группы сталкеров скроются на темной лестнице, Гоша и Скоба поднялись и пошли к барной стойке, они хотели расспросить бармена про таинственного незнакомца.

– Доброго утра, бармен! – Скоба подошел первым, Гоша держался за его спиной.

– И вам, ребята. – спокойно ответил Бармен.

– Что, тушенка уже не идет!? Решили горяченького заказать? – с издевательской улыбкой спросил Бармен.

– Нее, – протянул Скоба, – поджарка, она у тебя вкусная, но в другой раз. У нас вопрос к тебе.

– И какой же? – заинтригованно спросил Бармен.

– По мимо нас и группы сталкеров был еще один, в плаще и капюшоне, – осмелев и подойдя вплотную к стойке сказал Гоша, – Кто он?

Бармен изменился в лице и пристально стал разглядывать сталкеров, повисла тишина. Гоша явно занервничал, глаза его забегали, Скоба так же не выглядел спокойным. Неловкая ситуация продлилась около пяти минут и когда уже сталкеры практически потеряли обладание собой, Бармен расслабленно облокотился на стойке, слегка улыбнулся и сказал:

– Это Седой.

– Расскажи нам про Седого. – спросил Гоша.

– Это долгая история, сказал Бармен, – нету времени болтать с вами, мне нужно клиентов обслуживать.

– А мы и есть клиенты, – не растерялся Скоба, – налей нам по кружечке пенного.

Бармен одобрительно качнул головой и отправился к стойке за кружками. Он выбрал кружки почище, сполоснул под краном и встал у пивного крана наполняя стеклянные сосуды пенным напитком. Гоша и Скоба, тем временем, удовлетворенно переглянулись и одобрительно покачали головой.

На самом деле бармен еле сдерживался чтобы не начать рассказывать про Седого, это была его любимая история. ломался он больше для виду, ну и развести ребят на пару кружек пива. Налив две кружки пива, бармен подошел к сталкерам поставил рядом с каждым по кружке и начал рассказ.

– Седой пришел ко мне ранним утром, я только открылся и стоя у барной стойки протирал посуду. Среднего роста, коренастый молодой человек, в очень хорошей экипировке, ранее я такую в зоне не видел, подошел к стойке и спросил меня какое сейчас число и какой сейчас год. Я подумал, что это очередной бедолага, потек мозгами попав под радиацию или аномалию какую, но он тут же снял капюшон и смог разглядеть его лицо и почувствовать сильный, пронзающий взгляд, сверлящий тебя до нутра. Поехавшим он не казался, скорее сильно уставшим и потрепанным. Я спросил, что с ним стряслось и незнакомец, будучи уже готов к этому вопросу, начал повествование………

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули входную дверь бара и уверенно вошли в помещение. Оглядевшись, они поздоровались с небольшой группой сталкеров, сидевших слева от главного входа, и неспешно прошли в центр зала, перед барной стойкой. Расположившись за небольшим, деревянным столом, они сбросили рюкзаки, достали по жестяной банке армейской тушёнки и усердно принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – попросил, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был довольно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной части Зоны близко к Кордону, но при этом не чурался любой оплачиваемой работы, нередко помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам местных баров. Тем самым он быстро заслужил высокую репутацию, довольно опытного работяги, и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно, положиться и на кого положиться нельзя. Что касается довольно необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет, откуда оно взялось, но сам сталкер обычно трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша легко достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был абсолютным новичком в Зоне, не прошло и трёх недель, как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее в студенческие годы они близко дружили со Скобой, но потом, Скоба поспешно уехал, и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет, они снова вместе.

Положив очередную ложку тушёнки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора, ведущего к жилым комнатам, вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали отчётливо разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды, он быстро завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не пришло время, – сказал таинственный незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю, зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. – Будто отвечая на непрозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил короткий взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением поспешно вышел из зала.

Его слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Чуть успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер таинственно исчез, будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – восхищённо сказал Скоба.

Гоша перевёл свои глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу с тобой сторону, вылетел как пуля из ствола, я даже его лицо не смог рассмотреть.

– Я серьёзно, Скоба! – сильно повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров, занимающаяся завтраком и обсуждением будущего своего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам, виновато улыбнулся им в ответ и дружелюбным жестом спокойно показал, что всё у них в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? «Понять бы, кто это был», – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает местного бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдём спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым спешно собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув, вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат, которые бармен сдавал, хорошо проверенным людям, на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда, ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар за полночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъём гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп – стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты, один из группы, двинулся к бармену, взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где благополучно приземлились остальные члены группы.

– Привет. – Подойдя к стойке, сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому, как только он начинал болтать, вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как, можно подумать, изначально он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал, особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило, Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

– Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было немного гостей, и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул, и они удалились в подсобное помещение, где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие, получил сильную дозу облучения и, в конце концов, скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в окру́ге не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен, понимая, что хорошо навариться на перепродаже дорогих артефактов, предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение, сталкеры сняли апартаменты и, заказав у бармена выпивки, отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки, и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев апартаментов. Пока отдыхавшие наверху сталкеры сообразили, что происходит, и сбежали вниз, вечеринка прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём заострять наше внимание, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов, и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и его репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернён и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию, по крупицам, опровергая слухи. Время шло и бар приобрёл статус надёжного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа проверенных сталкеров.

Дождавшись, когда все из сталкеры исчезнут на тёмной лестнице, Гоша и Скоба поднялись и пошли к барной стойке, они хотели расспросить бармена про загадочного незнакомца.

– Доброго утра, бармен! – Скоба подошёл первым, Гоша держался за его спиной.

– И вам, ребята. – спокойно ответил Бармен.

– Что, тушёнка уже не идёт?! Решили горяченького заказать? – с издевательской улыбкой спросил Бармен.

– Нее, – протянул Скоба, – поджарка, она у тебя вкусная, но в другой раз. У нас вопрос к тебе.

– И какой же? – заинтригованно спросил Бармен.

– Помимо нас и тех ребят, в углу у входа, был ещё один, в плаще и капюшоне, – осмелев и подойдя вплотную к стойке, спросил Гоша, – Кто он?

Бармен изменился в лице и пристально стал разглядывать сталкеров, повисла тишина. Гоша явно занервничал, глаза его забегали, Скоба также не выглядел спокойным. Неловкая ситуация продлилась около пяти минут и когда уже сталкеры практически потеряли обладание собой, Бармен расслабленно облокотился на стойке, слегка улыбнулся и сказал:

– Это Седой.

– Расскажи нам про Седого. – спросил Гоша.

– Это долгая история, сказал Бармен, – нету времени болтать с вами, мне нужно клиентов обслуживать.

– А мы и есть клиенты, – не растерялся Скоба, – налей нам по кружечке пенного.

Бармен одобрительно качнул головой и отправился к стойке за кружками. Он выбрал кружки почище, сполоснул под краном и встал у пивного крана, наполняя стеклянные сосуды пенным напитком. Гоша и Скоба, тем временем удовлетворённо переглянулись и одобрительно покачали головой.

На самом деле бармен еле сдерживался, чтобы не начать рассказывать про Седого, это была его любимая история. Ломался он больше для виду, ну и развести ребят на пару пива. Налив две кружки, бармен подошёл к сталкерам, поставил рядом с каждым по кружке и начал рассказ.

– Седой пришёл ко мне ранним утром, я только открылся и, стоя у барной стойки, протирал посуду. Среднего роста, коренастый молодой человек, в очень хорошей экипировке, ранее я такую в зоне не видел, подошёл к стойке и спросил меня, какое сейчас число и какой сейчас год. Я подумал, что это очередной бедолага, потёк мозгами, попав под радиацию или аномалию, какую, но он тут же снял капюшон и смог разглядеть его лицо и почувствовать сильный, пронзающий взгляд, сверлящий тебя до нутра. Поехавшим он не казался, скорее сильно уставшим и потрёпанным. Я спросил, что с ним стряслось, и незнакомец, будучи уже готов к этому вопросу, начал повествование…

Глава 1. Обман.

Повествование далее идет от лица Седого.

Небольшой перевалочный пункт, недалеко от Кордона спал, ночь выдалась тихая, да и в принципе в этой части зоны не так много опасности, редкие аномалии и одиночное зверьё, отбившееся от своей стаи. Меня привёл сюда военный проводник с КПП, я договорился с ним о хорошей плате с моей стороны, и он согласился. Далее нужно было найти нового проводника.

Я сидел у костра и, погрузившись в неспешные мысли, внимательно наблюдал, как алые языки пламени с жадностью пожирают сухие ветки, оставляя после себя потрескивающие угольки. Было ещё рано, я практически не спал, поэтому вышел к месту сбора за час до назначенного времени. Сегодня я отправлюсь на встречу к своей цели, я пойду к центру Зоны. Да, спустя трое суток и опросив всех, кто был в этом лагере, мне удалось найти сталкеров, которые проведут меня через Зону.

Увлёкшись мыслительным процессом, я не заметил, как подошли двое, это были Кирпич и Батон, так звали моих провожатых. Хоть они и не были братьями, но были крайне похожи, невысокого роста, с широкими плечами, бритыми головами и массивными подбородками. Честно говоря, они были похожи на быков из 90-х, но выбора у меня не было, все остальные сталкеры отказались меня вести, согласились только они.

– Здорово, малой, – Кирпич и Батон присели у костра напротив.

– Доброе утро. – Ответил я.

Батон был более разговорчив из этой колоритной парочке, подался чуть вперёд ко мне, оглянулся по сторонам, будто боялся, что кто-то услышит.

– Давай сразу договоримся о правилах, – сказал он.

– Первое, всегда слушаешь и делаешь, как мы тебе говорим, без самодеятельности.

– Второе, идёшь за ведущим, след в след.

– Третье, молча, Зона не любит болтунов.

– Четвёртое, ммм…, – Батон задумался, – да хватит с тебя и трёх, будешь соблюдать их, будешь жить.

Правила не показались мне сложными, я утвердительно кивнул и спросил:

– Когда выходим?

– Сейчас и выходим, нам только снарягу взять. – ответил Кирпич.

Моё снаряжение было всё при мне, в среднем по размеру рюкзаке, было сменное термобельё, кофта, вода, еда, фонарик, туалетная бумага, большой охотничий нож, туристический коврик и спальный мешок. Одет я был в простой камуфляжный костюм, тактические брюки, рубашка и утеплённая куртка, на ногах трекинговые ботинки импортного производства.

Через 30 минут мы шли по тропе, Батон ведущим, я второй, за мной Кирпич. По сравнению со мной братки выглядели менее нагруженными, немного напрягало, ведь по ощущениям идти было далеко, но я прогнал эти мысли, доверяя своим проводникам. Так, в отличие от меня у них было оружие. У каждого из них было по автомату АКСУ и пистолету Макарова.

Шли быстро, тропа была широкая и утоптанная, вероятнее всего, места здесь были неопасные, исхоженные. Но я ощущал страх и был насторожен, ведь я двигаюсь к центру Зоны. После полутора часов марша я немного расслабился и всё больше стал увлекаться пейзажами вокруг, причудливые формы деревьев, непроходимые кустарники, высокая трава и полное отсутствие птичьего пения. Я ловил себя на мысли, что это все проделки некоего зла, проносящегося здесь как ветер. В очередной раз увлёкшись разглядыванием одного из творений зла, я не заметил, как Батон остановился и поднял руку вверх. Наступив ему на ногу и толкнув плечом, я едва не сбил его с ног.

– Ты охренел! – Батон вспылил и дёрнулся рукой к пистолету.

– Батон! Тихо! Он не специально! – подоспел Кирпич и успокоил его.

Я пытался тоже хоть что-нибудь сказать в своё оправдание, но Кирпич отвёл Батона в сторону, и они минут десять о чём-то разговаривали. Вернувшись, Батон, сказал:

– Дальше, уходим с тропы, будь внимательнее! Надо смотреть под ноги, а не считать ворон, – Он скривил недовольную морду и добавил, – которых здесь нет.

Свернув с тропы идти, стало сложнее, нужно было обходить завалы и непролазные кустарники, ещё Батон стал периодически бросать старые болты по ходу движения. Как мне объяснили, таким нехитрым способом можно было обнаружить аномалию и сохранить себе жизнь. В один из таких моментов, когда Батон собирался бросить болт, он подозвал меня, показал, куда смотреть, и бросил под куст метрах в восьми от нас. Область, куда он упал, мгновенно озарилась десятком молний, они перемежались между собой, пропадали и появлялись вновь, пока полностью не исчезли. Зрелище, одновременно пугающее и завораживающее. Называется такая аномалия Электра. В следующий раз уже Кирпич продемонстрировал мне другую аномалию, Жарка. В отличие от Электры Жарка вспыхнула и мгновенно потухла, оставив от себя полностью выжженный пятак два на два метра, а нас обдало очень горячей волной воздуха, хоть до неё и было метров десять.

Какое время, дальше я шёл, погрузившись в раздумья, пытаясь объяснить себе появление такого загадочного места, как Зона отчуждения. Она казалась миром внутри другого мира, а может, это были врата в иной мир, или иной мир, решил захватить наш мир, мысли рождались и терялись в моей голове, не доходя до логического объяснения. Батон снова остановился и поднял руку. В этот раз я следил за впереди идущим и вовремя остановился, Батон одобрительно кивнул.

– Присядь тут, небольшой привал. – сказал он.

Батон и Кирпич отошли в сторону, я их не слышал, но по эмоциональной окраске жестикуляций сделал вывод, что они спорят над очень серьёзным вопросом. Спор продлился не более десяти минут, явно победил Батон, похоже, он всё же главный в этой парочке. Они вернулись.

– Не устал? Идти можешь? – поочерёдно спросили они.

– Нет, я нормально. – ответил я, убирая бутылку воды в рюкзак.

– Отлично. Теперь ты идёшь первым. – сказал Батон.

– Но…, – я пытался возразить. Меня резко перебили, указав на направление, куда нужно идти.

Я шёл, медленно высчитывая каждый шаг, от напряжения выступил пот, мне приходилось периодически стирать его, так как он заливал глаза. Идущие сзади братки поторапливали меня, отношение ко мне резко изменилось, чувствовалось нутром, спина похолодела от взглядов.

Через некоторое время мы вышли на большое болото и двигались вдоль топи, хорошо, что нам не нужно было идти по трясине. Дойдя примерно до середины болота, я увидел на холме противоположного берега собак, их было две, даже издалека они выглядели жутко. Не выдержав, я вполголоса крикнул:

– Собаки! Стреляйте!

– Не паникуй, молодой. – Кирпич подошёл ко мне. – Они на том берегу, интереса особого не проявляют, иди дальше и не ори! А то прикладом огрею!

Я развернулся и пошёл дальше. Теперь я ощущал себя пленником. Судорожно перебирая воспоминания, я пытался понять, где просчитался? Почему другие отказывались? Что им от меня нужно? Если это ограбление, то зачем так далеко заводить, чтобы шлёпнуть?

Я шёл, не спеша, тщательно выбирая дорогу, хоть я и оказался в очень невыгодной ситуации, терять жизнь мне не хотелось. Периодически приходилось бросать болты, которые дал Батон, видимо, не хотят, чтобы я скопытился раньше времени. Пытаясь разобраться в происходящем, я погрузился в мысли и потерял контроль времени.

– Стой! – скомандовал Кирпич, – нам надо свериться с маршрутом.

Охотно присев на траву, я огляделся вокруг. Мы находились на небольшой полянке, с одной стороны её окружали заросли орешника, а с другой – несколько поваленных деревьев. Выпив из бутылки, я убрал её в рюкзак и закрыл молнию. Батон всё это время пристально смотрел на меня и контролировал каждое движение. Стоя лицом ко мне, делать это было несложно. Мне хотелось услышать, что они говорят, о чём договариваются, но это было напрасно, объяснялись они негромко и с расстояния я не мог разобрать ни слова. Пытаясь сосредоточиться на беседе братков, я услышал другое, еле слышное потрескивание со стороны зарослей орешника. Да, это была Электра, она притаилась в высокой траве, будто охотилась из засады. Что-то во мне ёкнуло, я вздрогнул от испуга. Я испугался родившейся во мне опасной идеи побега. Страх мобилизовал мой организм, наполнив его адреналином, я встал и направился к дереву, левее от Электры.

– Малой! Куда собрался? – спросил Батон.

– Я к дереву. Помочиться! – ответил я.

Сделав пару шагов, я присмотрел маршрут побега, прикрываясь поваленными деревьями, я собирался бежать вглубь зарослей. Влажная от волнения рука нащупала в кармане болт, пальцы судорожно сжали его. Незаметно достав руку из кармана, я резко бросил болт в Электру, надеясь отвлечь вспышкой от себя моих пленителей, и побежал, что есть мочи в противоположном направлении. За спиной послышались возгласы нецензурной брани, стрельбы не было, и это не могло не радовать, значит я им нужен живой. Пробежав около пяти метров прямо, я решил свернуть в сторону, заметая следы. Нырнул за дерево и встретился лицом к лицу, если можно так выразиться, с Жаркой, аномалия извергала из себя испепеляющий жар. Поняв, что Жарка вот-вот сдетонирует, я бросился в сторону ямы от выкорчеванного дерева и в тот же миг хлопнуло, огненная аномалия сорвалась во все стороны, сжигая всё на своём пути. Закрыв руками голову, я ткнулся лицом в сырую землю. Пару секунд ничего не происходило, вспышка прошла, аномалия вернулась к своему изначальному состоянию. Услышав шаги, я развернулся в их сторону, хотел встать, но кулак Батона отправил меня в нокаут.

– Ах ты падла! Сучара. Свалить решил?! Не выйдет, ты нам ещё нужен! – Батон тряс меня за грудки, стоя надо мной на одном колене.

– Мы потратили кучу времени на подготовку, – Батон явно завёлся и продолжал орать, – если бы хотели тебя грохнуть, то сделали бы это давно! Ты нам живой нужен, как отмычка!

– Харе, бро, – подошёл Кирпич, – успокойся.

– Вставай, сука! – скомандовал Батон, поднимаясь на ноги.

Сознание уже вернулось ко мне, опираясь на землю руками, я поднялся. Под левым глазом саднило острой болью, чувствовалось, как наливался хороший фингал. Кирпич наставил на меня автомат и скомандовал двигаться обратно на поляну. Вернувшись к рюкзаку, я достал сменную футболку и вытер лицо от грязи, касаться было больно, я зажмурился.

– В следующий раз грохну. – более спокойно сказал Батон.

– Мы не самые кровожадные бандиты, убивать тебя нам нет резона. Окажешь нам услугу, и отпустим тебя.

– И что вам нужно? – собирая рюкзак, спросил я.

– Слышал легенду про затерянную хижину? Хотя откуда тебе. Так вот, есть сказание и, кажется, мы нашли тайну, но имеется нюанс, по легенде все, кто находят затерянную избу, не возвращаются. Тут-то ты нам и нужен! Зайдёшь в хижину, проверишь, всё ли там в порядке, нет ли опасности, радиации, и гуляй на все четыре стороны. А будешь плохо себя вести, прострелим тебе колено и бросим на съедение местным зверькам! – заканчивая фразу, Батон злорадно улыбался.

– Да пошёл ты! – я толкнул его в грудь обеими руками. Не дожидаясь реакции, я развернулся и подобрал рюкзак, – Куда идти?

Судя по всему, Батон рванулся было приложить меня прикладом, но Кирпич придержал его. Указав мне направление, они двинулись за мной, держа автоматы на изготовке.

Как оказалось, идти оставалось недалеко, но мы постоянно петляли, Батон останавливал меня, и они с Кирпичом сверяли какие-то метки. Как они пояснили, когда устав петлять, я спросил, зачем мы так ходим, к хижине можно выйти только под определённой перспективой, иначе её просто не видно. Отходишь от строения, теряешь его из виду и вернуться не получится, не найдёшь.

Судя по солнцу, день был в самом разгаре, и мы, наконец, вышли к хижине. Небольшой домик, сложенный из выцветших от времени брёвен, двускатная крыша из досок, наложенных друг на друга, увесистая дверь и тёмное окно. Крыша усыпана еловыми ветками, а на нижних венцах по-хозяйски расположился мох.

Увидев хижину, братки переглянулись, будто спрашивая друг у друга, готов ли он. Подтвердив готовность, они жестом указали мне идти ближе к хижине и пошли следом, озираясь по сторонам. Я неспешными шагами отправился к входу.

– Так, слушай сюда, – остановил меня перед дверью Батон.

– Заходишь внутрь, проверяешь всё, все углы, все шкафы, – он немного задумался, – да вообще всё. Потом голосом сообщаешь, что всё нормально, опасности нет, и только после того, как мы подтвердим, можешь медленно, с руками на виду, выходи́ть. И без глупостей! Очередь из АКСУ прошьёт насквозь эту хибару!

– Верни мне мой нож. – попросил я Батона.

– Ну! Чего боишься-то?! Вы же с оружием! А мне хоть какая защита, если там зверюга схоронилась.

– Кирпич! – Батон посмотрел на братана.

– На, возьми. – безразлично передал мне нож Кирпич.

Я кивнул, выждал секунд пять, взялся за ручку и открыл дверь…

Глава 2. Смерть.

Оказавшись внутри хижины, я поспешно осмотрелся по сторонам, видимой опасности не было, я убрал нож, который крепко сжимала моя правая рука. Внутри хижина выглядела более солидно, чем снаружи, в левом, от меня углу стояла кровать, железная, накрытая ватным одеялом, сшитым из разноцветных кусков ткани. По центру у дальней стены стоял стол и два стула, правее находился, то ли маленький шкаф, то ли комод. У стены была печка-буржуйка, поленница с дровами и жестяной бак с водой. Я быстро обошёл помещение, потрогал мебель, предметы, ничего не взорвалось, не напало на меня. По-хорошему нужно было бы проверить помещение на радиацию, но дозиметр мне не дали, сказал, что просканирует лучше меня, когда я выйду, а то сгину ещё с дорого́й вещицей. Подойдя ближе к двери, я громко сказал.

– Здесь безопасно. Я выхожу?

В ответ тишина. Я прислушался ни звука. Постоял с минуту и снова спросил.

– Батон, Кирпич, я выхожу? Здесь всё спокойно.

– Ребят…Вы там? – я не понимал, что мне делать дальше, и начал нервничать.

Ещё раз обошёл комнату, посмотрел в окно, тишина, никого. Простояв в нерешительности несколько минут, я потихоньку открыл дверь и посмотрел, что снаружи. Опасности не было видно, собственно, как и Батона с Кирпичем. Я вышел на улицу, никого не было. Обошёл вокруг хижины, тишина, никого.

– Эй! Парни, вы где?!

Что-то зашуршало со стороны густого ельника. Без промедлений я двинулся навстречу колючей преграде. Пригнувшись и разведя в стороны разлапистые ветви ёлок, я сделал несколько шагов и вылез на более или менее свободное пространство. Огляделся, никого. Что-то снова послышалось поодаль от меня, за кустами. Через несколько мгновений я уже был у цели, но и там никого не было. Опять звук, на этот раз мне показалось, что это был едва слышимый разговор, он удалялся. Я ускорился в его направлении, огибая деревья и кустарник. В голове крутился лишь один вопрос: «Неужели они меня бросить решили?». Ответа у меня не было, я продолжал двигаться на звук, надеясь увидеть Батона и Кирпича. Внезапно стало тихо, я остановился и прислушался. Тишина, сколько прошло минут, я не знаю, но звук больше не был слышен. Я стоял в растерянности и не понимал, что делать, идти дальше в сторону, откуда шёл звук, или вернуться к хижине. Подумав, решил вернуться к хижине, возможно, они придут туда, и мне нужно только подождать их. Я развернулся в обратном направлении и побрёл в сторону дома. Места, где я шёл, странным образом казались и знакомыми, и незнакомыми одновременно. По ощущениям я должен был уже вернуться, но её всё не было. Началась паника, время близилось к закату, а я один среди леса, да ещё и в Зоне! Не знаю, сколько я ходил в поисках хижины меня направления, но, в конце концов, я сдался. Батон говорил, что её сложно найти, она видна только с определённой перспективы, маршрута к ней я не знал. Выругавшись и пнув огромный мухомор, я решил двигаться в одном направлении в надежде всё же выйти куда-нибудь. Когда мы останавливались на полянке, где я совершил неудачную попытку побега, о чём напоминал ноющий синяк под левым глазом, я обратил внимание, что солнце находилось в зените и далее оно было у нас с правой стороны, поэтому я решил идти по направлению, когда солнце оставалось слева. Тяжесть одиночества и леденящий страх смерти, вот с чем мне предстояло бороться, и с наступлением сумерек он становился всё сильнее. Когда солнце начало клониться к закату, я вышел на окраину леса, передо мной простирался небольшой, холмистый луг, открытое пространство с редкими, маленькими деревьями.

«Мы не проходили тут!» – подумал я.

Значит, я окончательно заблудился. Я находился на грани психоза, как вдруг, краем глаза, я увидел тень, это явно был силуэт человека, он удалялся. Я хотел было окликнуть его, но испугался, до него было достаточно далеко, кричать нужно было очень громко, что в Зоне лучше не делать. Ноги, моментально уловили команду от мозга и зашагали в направлении силуэта, я решил догнать его. Тем временем силуэт скрылся за пригорком, но я видел, в каком направлении он двигался. С лёгкостью преодолев расстояние, я поднялся на пригорок и отметил, как силуэт нырнул в лесополосу, я ускорился за ним. За лесополосой снова было открытое пространство и преодолев её, я увидел, как человек, а я даже не сомневался, что это именно он, заходил в лес. Да, там снова начинался густой лес. Испугавшись, что потеряю след, я ускорился и в миг пересёк небольшое поле, силуэта видно уже не было. Запомнив место, где он скрылся, я поспешил за ним. Забыв про все меры осторожности в Зоне, я ускорился и перешёл на бег, ноги будто сами несли меня в гущю за спасительной тенью. Вбегая в лес, я огляделся, никого, тихо. Несколько шагов вперёд, потом вправо, влево.

Я его потерял!» – безумно орало сознание!

Тень! Какое-то движение! Я рванул в её сторону, огибая сосну. Удар! Что-то сильно ударило меня снизу по ногам, подбрасывая вверх. Неведомая сила, будто тараном, припечатала меня в дерево, я рухнул на землю и отключился. Я пролежал без сознания пару часов, и когда очнулся, была ночь, светила луна, и она не казалась такой тёмной, и я мог разглядеть окружение. В паре метров от меня я увидел, как неестественно двигаются трава и сухие ветки, они будто пружинят вверх и вниз, вероятно, это была аномалия, в которую я по неосторожности наступил. При попытках пошевелиться, тело отзывалось болью в правом боку и руке. Я решил встать, но резкая боль в левой ноге, присадила меня обратно на землю. Болело в коленном суставе и лодыжке. Именно в левую ногу пришёлся основной удар и, вероятнее всего, её вывернуло в неестественной позе, повредив связки. Опираясь на дерево, я поднялся на здоровую ногу, попробовал идти. Боль, сотнями электрических разрядов рассы́палась по телу.

Отчаяние и безнадёга сменились на упорство, я во что бы то ни стало решил двигаться в направлении, где последний раз видел человека. Небольшими переступами, с трудом ступая на покалеченную ногу, я шёл от дерева к дереву, давая себе немного отдохнуть, опираясь на стволы. Идти получалось небыстро, но я неумолимо двигался к своей цели, я понимал, что если я видел человека, то возможно рядом есть тропа, лагерь или что-нибудь ещё, где могут быть люди. Вдобавок к покалеченной ноге постепенно добавлялись жажда и голод, первое меня беспокоило сильнее, хотя бы ввиду того, что у меня в кармане был шоколадный батончик с протеином, есть его я не торопился, я понимал, что за этим последует куда более сильная жажда. По пути, встретив подходящую молодую рябину, я срезал палку нужной длины, с рогатиной на конце и смастерил что-то вроде костыля, идти стало удобнее. Дальше, смутно помню, как шёл и сколько времени прошло, воспоминания всплывают отрывками, возможно, я периодически терял сознание. Помню, в очередной раз упал, перекатился на спину и понял, что начался небольшой дождь, совсем не сильный, он не барабанил по голове и одежде, а пеленой измороси окутывал всё вокруг. Передохнув, я собрал в кулак оставшиеся силы, поднялся и отправился дальше. Через несколько метров я вышел на край оврага, это был неприятный, для меня, факт. Оглянулся по сторонам, насколько можно было разглядеть в лунном свете, овраг раскинулся широким разломом, далеко в обе стороны. Низ оврага я не мог разглядеть, пелена ночи и моросящий дождь не давали мне понять, что на дне. Я стоял и не мог решить в каком направлении мне двигаться, если не нога, я бы легко преодолел овраг, и это было бы правильным решением, но в текущей ситуации, спустившись, я вряд ли смогу подняться.

Мой ступор прервал звук движения позади меня, я обернулся, в темноте ничего видно не было, но было очевидно, что ко мне приближаются. Звуки медленных шагов, шуршание листы и потрескивание веток доносилось с нескольких направлений. На меня шли веером. Так охотятся волки и другие стайные хищники. Сердце замерло от страха, меня начало колотить, судорожно я потянулся за ножом, но никак не мог достать его, руки не слушались меня. Движение справа ускорилось, шум нарастал и быстро приближался, послышался какой-то злобный писк. Теперь с лева! И прямо! Страх одолел меня совсем, мозг дал команду спасаться и рефлекторно, я развернулся и попытался побежать, позабыв о травме. Конечно же, я не смог никуда убежать, как только я ступил на больную ногу, меня подкосило и повалился вниз оврага. Склон был достаточно крут, меня несло кубарем. Кусты и маленькие деревья хлестали ветвями. Наконец, я упал и остановился. Несколько секунд, я не мог пошевелиться.

«Как же это всё достало! Но я не сдамся!» – мысленно сказал я.

Я пополз, встать не получилось, не было опоры. Неподалёку было поваленное дерево, я двигался к нему, руки впивались в сырую землю и подтаскивали изнывающее тело. Тварей, что напали на меня, наверху слышно не было, но я знал, что они никуда не делись, они где-то рядом и наслаждаются лёгкой охотой на беззащитную жертву. Подполз к дереву. Цепляясь, а ветки и кору поваленной сосны, я подтянулся и сел спиной к стволу. Наконец, удалось расстегнуть ножны и достать нож. Тылы прикрыты, оружие наготове. Атака не заставила себя долго ждать! Что-то похожее на гигантскую крысу, сбегая по стволу, нацелилась на мою голову, я уклонился. Бросок другой крысы был направлен на меня спереди, я среагировал, нож пронзил тушку в районе горла насквозь, лицо обрызгало тёплой кровью. Третья тварь впилась в правое бедро, я закричал, острые зубы рвали плоть. Левой рукой потянулся и схватил крысу за шею, отрывая её от себя с куском мяса, пальцы сильно сжали хищника, и он захрипел. Новая атака увенчалась успехом, зубы пронзили левое плечо в районе лопатки, я обезумел! Вместо крика изо рта вырвалось хрипение, я харкнул кровью. Похоже, падая, я повредил органы и началось внутреннее кровотечение. Правая рука махнула сжатым ножом в область лопатки, тварь взвизгнула и отпустила. Новая атака пришлась в правую руку, зубы вошли в мышцу трицепса, я выронил нож. Боль была невыносимая! Нужно было убрать эту тварь с руки, я завалился на правую сторону и впился зубами в её загривок. Она завизжала. Я сжимал челюсти, чувствуя, как ломаются косточки, пока противник не перестал биться и обмяк. Я лежал на боку не в силах подняться, глаза заливала кровь и грязь, но я мог различить силуэты моих убийц, они стояли передо мной, готовые нанести последний удар. Сил отбиваться уже не было, тело ослабло, я зажмурил глаза, скоро всё закончится.

«Почему они меня не добивают?!» – я открыл глаза, но передо мной никого уже не было.

Из последних сил я приподнялся и облокотился спиной в положении сидя на земле.

«Лучше бы они добили меня!» – тело кровоточило, жизненная энергия медленно покидала меня, медленно и слишком мучительно.

Темнота будто раздвинулась передо мной, огромный силуэт шёл прямо на меня, я замер. Что-то подошло ко мне на расстояние видимости и остановилось, я через боль, вытер стекающую по лицу кровь и присмотрелся. Это был огромный мутировавший пёс. Шерсть росла кусками, кожа свисала рваными лохмотьями, обнажая внушительную мышечную массу. Морда пса была как будто обглодана, наполовину это был голый череп, страшные клыки были оголены, что придавало животному ужасающий вид. Он фыркнул, и ещё больше оскалил зубы, пар вырвался из ноздрей, точнее говоря, из того, что от них осталось, а по клыкам потекла кровавая слюна. Я смотрел на чудовище как заворожённый, не в силах отвести глаз или пошевелиться, что-то меня в нём смущало, была какая-то деталь, которая не вписывалась в его образ.

«Ну отлично, теперь понятно, почему крысы сбежали. Пришёл хозяин пищевой цепи! Этот хоть убьёт не мучая». – размышляя, я понял, что меня в нём смущало, глаза! Его глаза были естественными, не искажёнными, в них даже читалась преданность и доброта́, как у домашнего пёсика. Будто поняв, что я достаточно рассмотрел его, пёс подошёл ко мне вплотную. Слюни капали мне на одежду, зловонное дыхание отрезвляло, будто нашатырь. Он обнюхал меня, наверное, оценил моё состояние, развернулся резким движением и убежал. Следующее, что я помню, что-то толкает меня в лицо, я открыл глаза, снова он! Убедившись, что я пришёл в себя, пёс отошёл на пару шагов, поднял с земли тушку какого-то животного и положил мне на бёдра, а сам лёг напротив и уставился на меня.

«Я что, должен это съесть?! Наивное животное, я одной ногой в мире мёртвых» – я смотрел в его глаза, и мне казалось, что он меня слышит и понимает, но при этом ничего не говорю.

«Вот и достиг ты своей цели, Дмитрий Вячеславович Пантелеев, лаборант института атомной энергетики, ты в Зоне, а перед тобой лицо Зоны, жуткое, но с добрыми глазами!»

«Стояло оно того? Месяцы подготовки, куча сил, денег, бессонные ночи и жертва семьёй! А всё ради чего! Теория! Мираж в пустыне».

Пёс лежал напротив и не сводил с меня взгляд, слушал мысли и пытал меня понять, он не собирался меня убивать, иначе бы сделал это давно. Но у меня не было времени «болтать» с ним, я уходил в долину забвения, жизнь вытекала из меня струйками тёмной и тёплой крови. Я чувствовал, как кончается моё время, как в песочных часах, последние песчинки, толкая друг друга, спешат упасть, к остальным, будто боятся остаться в одиночестве, как я, здесь и сейчас. Глаза медленно закрывались, бороться становилось всё сложнее и сложнее, в конце концов, время вышло, моё тело обмякло, а голова повисла на бездыханном теле.

Спаси меня! Ты мне нужен! – сказал голос.

Глава 3. Бог.

Меня окружал белый, ослепительный свет, я озирался вокруг, кроме него, ничего не было. Свет и оглушающая тишина, казалось, что я посреди абсолютной пустоты.

– Здравствуй, – сзади послышался голос, и я испуганно повернулся.

Передо мной стоял невысокий мужчина лет пятидесяти. Одет он был в чёрные, потрёпанные брюки, светлую рубашку в клетку и пиджак, который, к слову, не подходил к этим брюкам. На ногах простенькие чёрные ботинки. На макушке поблёскивала залысина, прикрытая редкими волосами с боков.

– Ты и есть, что ли, Бог? – спросил я.

Повисла безмолвная пауза…

– Типун тебе на язык! – ответил мужчина. – Хотя для тебя, да!

– Слушай меня внимательно и не перебивай! У нас мало времени!

Я и не мог перебивать его, у меня попросту не было слов, я стоял и ошарашенно смотрел на него.

– Меня зовут Виталий Анатольевич, я учёный. В Зоне нахожусь с первого года её существования, работал над проектами, связанными с материей и энергией Зоны. Всё в Зоне имеет свою уникальную энергию, как ДНК. Последний проект, над которым я работал, был связан с…

– Я умер? – перебил его я.

– Да! Не перебивай! Нету времени!

– Проект, последний, – продолжил мужчина, – мы работали с очень необычным артефактом, говорили, что он единственный в своём роде, что это кусок самого монолита! Энергия у артефакта и правда была очень сильная и необычная. Суть проекта была в объединении энергии контролёра и того самого загадочного артефакта. Если коротко, то проект удался, и мы научились создавать временны́е петли, а также управлять пространством внутри. Но я пошёл дальше, я добавил третий ингредиент, себя. Собственно, сейчас ты находишься в петле, которую создал и контролирую я. Пространство внутри не уступает по размерам самой Зоне. Понимаешь?

Я отрицательно покачал головой.

– Поймёшь позже, – продолжил учёный. – Моими результатами заинтересовались очень влиятельные люди, связанные с военными структурами, они выделили большие деньги на развитие проекта. Нет времени всё рассказывать, закончилось всё тем, что меня использовали, я создал пространство с другим течением времени и мог управлять им. После нескольких месяцев работы с этой петлёй я научился делать входы и выходы из неё, тем самым любого можно было запустить и выпустить отсюда. Когда я показал, как это работает, меня обманули и взяли под стражу. Удерживают меня где-то внутри петли, они гасят мои способности, я не могу управлять ни временем, ни пространством. Только спустя много лет я смог найти лазейку и научился проникать в свою «Зону», но энергия моя ограничена, я не могу свернуть петлю, сил хватает на непродолжительное время, собственно, поэтому мы и торопимся.

Виталий Анатольевич оглянулся, будто проверяя что-то, и продолжил:

– Попал ты сюда не случайно, мне удалось, в условиях ограничений, научиться создавать вход в виде той самой хижины, и он работал как ловушка, кто зашёл, тот переместился ко мне, в мою «Зону». Ты поможешь мне?

– А как я помогу тебе, если я умер? – в недоумении спросил я.

– Умер, да. Но! Я смог перехватить твою энергию, вы, адепты Божественной теории, называете её душой. Верну тебя обратно внутрь пространства.

– А зачем мне это всё?

– Слушай, всё просто, ты мне помогаешь или ты…

– Или я умер, – закончил я.

Виктор Анатольевич развёл руками.

– Ну, я согласился. – в ответ развёл руками я. – Но я новичок, я ничего не умею!

– У тебя будет много времени, – он насмешливо улыбнулся. – Кстати, у тебя интересная энергия, я почувствовал это, когда ты пришёл сюда. Последнее время у меня стало получаться контролировать животных, и я даже хотел помочь тебе. Я контролировал того пса, помнишь его?

Я не успел ответить, вокруг всё потемнело, будто свет выключили, нажав на клавишу. Сознание провалилось…

Открыв глаза, я увидел пожухлый от времени потолок. Доски, ранее вплотную сбитые, сейчас рассохлись и потрескались от старости. Сев на край кровати, я оглянулся, хижина не изменилась, всё было на своих местах. Осмотрел и ощупал тело, ни царапинки, даже шрамов нет. Отлично!

«Если хижина вход, значит, она и выход». – подумалось мне. – «Выйду из петли, не буду ему помогать».

Я встал и быстрым шагом вышел из дома. На улице около хижины никого не было. Ну ещё бы, столько времени прошло, Батон и Кирпич решили, что я сгинул, и ушли. Обратил внимание, что местность снова другая. Очень странно.

«А как понять, что я вышел? Что должно поменяться?» – с такими мыслями, я вернулся.

Решил осмотреться и вот что нашёл. Под кроватью ящик с крышкой, в нём немного снаряжения: небольшой рюкзак, контейнер для артефактов, ручной фонарик, жилет с карманами на груди и молнией посередине, а также пару метров добротной верёвки и компас. В шкафчике немного еды: банка рыбных консервов иваси и ржаные хлебцы. В выдвижном ящике фляга для воды и столовый прибор, с одной стороны, ложка, а с другой, вилка. Ранее я уже рассказывал, что в углу стоял бак с водой, на стене ручкой на гвоздике висела жестяная кружка. Я взял её и попробовал воду из бака. Она не отдавала затхлостью или другим неприятным послевкусием, напротив, освежала и утоляла жажду. Оставаться не было смысла, я надел жилет, кстати, пока одевал, обнаружил в кармане горсть болтов, пригодится. Положил найденные вещи в рюкзак и отправился изучать вторую Зону, я решил присвоить ей порядковый номер.

Погода стояла комфортная, нежарко ни холодно, местами облачно и день только начинался. Выбрав и запомнив, относительно дома, определённое направление, вышел в путь. Шёл я, не спеша, внимательно смотря под ноги. По дороге встретилось несколько знакомых аномалий, аккуратно обошёл, чтобы не сдетонировать их. Особенно я опасался той самой, незнакомой для меня аномалии, что впечатала меня в дерево. Я назвал её Трамплин.

Местность была лесистая, с редкими полянками и небольшими оврагами. По ощущениям, часа через три, я увидел в верхушках деревьев, пробел, будто просека там была. Мне пришлось немного взять правее, изменив направление движения. Вскоре я вышел к просеке и остановился в изумлении, это была железная дорога. Сразу было видно, что она не действующая, рельсы заржавели, а некоторые шпалы разваливались в труху. Немного подумав, выбирая, в каком направлении, выбрал лево и пошёл вдоль дороги. Примерно через два километра, железная дорога поворачивала. Дойдя до поворота, я увидел возвышающийся остов башенного крана и платформу, до них оставалось метров двести. Я снизил скорость, сконцентрировался и со всей внимательностью стал приближаться к платформе. По мере приближения удалось рассмотреть остальные постройки, они были чуть правее, и деревья, растущие вдоль полотна, не давали обнаружить их сразу. Ангар с широкими, открытыми воротами и небольшое двухэтажное административное здание. Рядом с платформой стояло несколько железных контейнеров для перевозки грузов, посреди них возвышалась конструкция крана. Между платформой и постройками – открытая площадь, на поросшей травой земле всё ещё виднелись узоры автомобильных следов. На площадь я вышел со стороны ангара, вступив на открытое пространство, я остановился и пробежался взглядом по округе. Было спокойно, локация давно замерла, но не казалась совсем мёртвой, то и дело доносился скрежет ржавого железа, будто постройки пытались говорить, то ли со мной, то ли друг с другом. Убедившись, что всё спокойно, я решил зайти в ангар, на всякий случай я взял на изготовку нож и крадучись направился в ворота. Подойдя к тёмному проёму, я остановился и прислушался, тихо. Сделал шаг, другой. Внутри, всюду, ящики, разного размера, все открыты и много разломанных. Я не ощущал опасности, поэтому спрятал нож и продолжил осмотр. Долго ходить по лабиринту из ящиков, я не стал, всё ценное, давно было вынесено, помещение покрывал добротный слой пыли. Выйдя обратно на площадь, я снова осмотрелся, никого и ничего, напряжение потихоньку спадало. Следующим объектом интереса было административное здание, повернулся и пошёл к входной двери. Сама дверь была выбита и лежала на улице, рядом с небольшой лестницей, ведущей внутрь. Через входной проём можно было увидеть коридор, к комнатам первого этажа, а прямо был подъём на второй. Медленными, аккуратными шагами, заглядывая в каждый угол, я прошёл в коридор. Ступать приходилось медленно, весь пол был завален осколками плитки, стекла и мебели. Заглянул в каждую комнату, их было четыре, по две с каждой стороны. Заходить не стал, все они были завалены хламом, покрытым слоем пыли. Вышел обратно к главному входу, постоял немного, прислушиваясь, не доносятся ли какие звуки со второго этажа. Ничего не услышал и потихоньку поднялся по лестнице, как и на первом, тут было четыре помещения, в трёх из них был завал, а вот одна комната привлекла моё внимание. Там не было хлама, явно кто-то тут прибрался и использовал её для привала, а может, и для ночлега. По середине пола стояла, обрезанная, почти до самого дна, железная бочка, в которой разводили огонь, под окном пару больших военных кейсов, справа у стены картотеки с множеством небольших, выдвижных ящиков. Помимо предметов, по полу были разбросаны тряпки и части одежды. Мне не показалось, что ночлегом пользовались недавно, напротив, всё было заброшенным. Выбирая, куда поставить ногу, я аккуратно зашёл внутрь и приблизился к картотекам. Положил руку на один из ящиков и хотел было открыть, как вдруг, резкий импульс, словно удар током, пронзил все мои нервные окончания, голову будто разрывало пополам, кто-то пытался влезть в мои мозги и завладеть сознанием. Я схватился за голову, будто стараясь закрыть её обратно и помешать вторжению. Я закричал! Странно, я не слышу себя, я вообще ничего не слышу, крик разносился только внутри меня. С трудом мне удалось встать, спотыкаясь, шатающейся походкой я вышел на лестницу. Новый удар электрических разрядов пронзил тело, голова пошла кру́гом, я оступился и кубарем слетел с лестницы к выходу. Лёжа на полу, в пыльных осколках, я извивался, как червяк на крючке, пытаясь вырваться из невидимых тисков. Снова удалось подняться и шагнуть в сторону выхода. Опираясь за каркас дверного проёма, буквально ввалился на улицу. Неожиданно хватка тисков ослабла, частично вернулось сознание, я поднялся на ноги, хотел было бежать, но замер в оцепенении. Передо мной, метрах в пятнадцати, со стороны контейнеров стоял человек, ну или то, что от него осталось, это был зомби. Кожа и волосы на голове висели лохмотьями, нос впал внутрь, одежда, военный камуфляж, была сильно разорвана, а на конечностях в некоторых местах виднелись кости, особенно на правой руке, фактически это была рука скелета, которая держала автомат Калашникова. Зомби с трудом получалось удерживать его, он пытался навести ствол на меня. Оглушительный раскат очереди из автомата, вывел меня из оцепенения. Пули прошли мимо, врезаясь в стену здания, они высекали осколки бетона и штукатурки. Бывший военный был больше не в силах контролировать отдачу от стрельбы, автомат рванулся в сторону, отрывая костлявую кисть. Калашников отлетел на землю, продолжая выплёвывать очередь, пока не закончились патроны. Оставшиеся пули с характерным скрежетом пронзали стенку контейнера. Я развернулся и побежал, прочь от этого страшного места, но мой побег потерпел фиаско. Тело в очередной раз пронзило током, я рухнул на землю, в голову проникали с новой силой. От напряжения носом пошла кровь, глаза, будто вылезали из орбит. Катаясь по земле в попытках вырваться из захвата, я увидел, как ко мне двигалось ещё несколько зомби. Медленно, неуклюже, переставляя ноги, они приближались, нужно было спасаться. Я попробовал ползти, мысленно переключив все силы на эту попытку, я пропустил новую атаку на моё сознание, она оказалась слишком сильной для меня, и я отрубился…

– Молодой человек, – послышался голос Виктора Анатольевича, мы снова стояли посреди ослепительно-белой пустоты – потрясающая удача! С первой же попытки найти сильнейшего контролёра. Я хотел помочь, но даже мы вдвоём не смогли защитить тебя от него. Если бы я не помогал, он бы тебя за пару секунд в овощ превратил, а так ты ещё сопротивлялся, но всё равно, как только я перестал его сдерживать, твои мозги поджарились.

– Казино, случайно, нет тут у вас?! Хочу удачу свою применить.

– Ты вместо того, чтобы шутки шутить, лучше задавай вопросы. Думаю, у тебя их ой как много, а времени у нас мало, я не смогу тебя долго удерживать.

– Ладно. – ответил я.

– Каждый раз всё вокруг хижины меняется. Почему?

– Верно подметил, – он довольно прищурился, – меняется только рельеф. Основные объекты остаются, если была река, то она останется, берег может измениться или течение в обратную сторону пойти. ЖД станция, также будет, на том же месте, но может смениться расположение строений и так далее.

Я утвердительно кивнул и спросил ещё, – Если я принесу в убежище предметы, они исчезнут в случае моей смерти?

– Нет. Тут тебе важно понимать одно: я не возвращаю тебя назад, в прошлое, я возвращаю тебя в текущее время. Все предметы, но только те, к которым ты прикасался, то есть совершил обмен энергией, останутся там, где ты их оставил, единственное, они могут затеряться при изменении рельефа.

– Почему старая хижина, а не военная база? Ты же типа Бога тут!

– Точно! – дядя Толя, так я стал называть его про себя, хлопнул по своему лбу ладонью, – Как я сам то не догадался! Я же говорил…

Речь прервалась, и я провалился во мрак. Очнулся, как и в прошлый раз в комнате, всё было на прежних местах, ящик со снарягой и провиант. Я их брал с собой, по идее, они должны были потеряться, но снова оказались здесь.

«Надо спросить об этом дядю Толю» – подумал я.

В отличие от внутренней обстановки, снаружи всё изменилось, я вышел на улицу и осмотрелся. Как и говорил, дядя Толя, рельеф поменялся, а также был почти вечер, в прошлый раз было утро. Идти на ночь глядя, не зная, куда, не зная, зачем, мне совсем не хотелось, и я вернулся в помещение, развёл огонь, вскипятил воду и заварил чёрный чай, как я его в прошлый раз не заметил. Сидя за столом и аккуратно, чтобы не обжечься, пил крепкий чай из упаковки со слоном. В целом, я расслабился и отпустил ситуацию, надо, что делать, нужен какой-то план.

«Дядя Толя сказал, что крупные объекты остаются в тех же местах», размышлял я, – «примерно я знаю, где находится ЖД станция, и знаю где хижина, точно! Мне нужно начать составлять карту!».

Подумав, я решил, что в отсутствии бумаги и карандаша, лучшим вариантом будет вырезать карту ножом на деревянном столе, чем и занялся. Посередине я отметил месторасположение хижины, сверил направление, в котором я шёл до станции, с компасом и засёк ножом стороны света на столе. Справа от меня получился Восток, слеваЗапад, соответственно, прямо передо мной Юг, а на другом конце стола Север. Логово контролёра находилось строго на восток от хижины, я на глаз отметил по столу два с половиной километра и поставил метку ЖД станции. Наутро решил идти строго на север. Допил чай, съел пару галет, собрал рюкзак и лёг спать. Уснул сразу, уж слишком был тяжёлый день, дни или даже жизни, не знаю, как и правильно, теперь считать.

Я не буду рассказывать каждый день своего прибывания в искусственной аномалии, в подробностях, забегая вперёд, провёл в пузыре несколько месяцев. В большей массе дни заканчивались одним, беседой с дядей Толей. Вот и в тот день, поднявшись поутру, я отправился на север, как и собирался. Вскоре я вышел к болоту, и тут нужно отметить, что оно очень напоминало то, что мы проходили, идя до хижины. Болото было не слишком топким, и я решил пересечь его напрямки по кочкам и островкам, так как обходить в какую-либо из сторон было очень долго. В итоге шагая мимо очередной кочки, меня буквально сварил заживо столп раскалённого пара. И это мне ещё повезло, что не выдержало сердце, я умер почти мгновенно, а не лежал как недоваренный овощ.

Попытка за попыткой, я хотел стать своим для Зоны, но каждый раз она отрыгивала меня в ослепительную белизну пустоты, между жизнью и смертью, в которой, непременно меня ждал дядя Толя. Отношения с моим личным Богом, постепенно растапливались, и все чаще, я ловил себя на мысли, что рад его видеть, слышать и всё больше боялся потерять это чувство. Нередко он встречал меня саркастической шуткой и язвил над моими приключениями, отшучивался, и мы рассуждали о происходящем. Дядя Толя рассказывал мне о Зоне, о том, с кем или с чем я повстречался сегодня, так я постепенно, будто листая энциклопедию, познавал флору и фауну пузыря. Учился обнаруживать и обходить аномалии, избегать встречи с жуткими тварями, творениями Зоны. Удавалось не всегда. Так, я познакомился с дикими кабанами, поближе узнал слепых псов, почувствовал остроту конечностей, плоти и однажды, столкнулся со снорком. Жуткое существо, передвигающееся на четвереньках, будто животное, хотя недавно это был человек, но самое ужасающее, остатки противогаза на лице, сросшиеся с плотью. Кусок шланга болтались, почти до земли, будто жуткий хобот, готовый высосать тебя до капли. Знакомство было скоротечным, он так незаметно подкрался ко мне, что лишь за мгновение до того, как вонзился в меня зубами и когтями, я смог рассмотреть его образ.

Постепенно карта на моём столе, обрастала новыми засечками, обозначающими интересные места, какие-либо строения или объекты. Некоторые попытки, в которых я, находил интересные объекты, были очень запоминающимися, о них я расскажу далее, более подробно.

Гл

Продолжить чтение