Читать онлайн Турнир в стране фей бесплатно
Глава первая С чего все началось
В тот день Дина сидела на широких перилах моста и разглядывала зарево крон далекого леса, что полыхало за рекой. Казалось, будто деревья и впрямь охвачены пожаром, но Дина знала – так зажигает листья осень. Она раскрашивает их в желтый, рыжий, бурый и даже красный цвета. Издали лес был очень красив.
Но не стоило забывать, что среди этого великолепия располагалась клеть, где запирали сильно провинившихся жителей Чудосвета. Дина даже поежилась, вспомнив, как сама чуть не угодиtла туда, когда без спроса воспользовалась Лопухом Изобилия. И если бы не магическая способность к исчезновению, сидела бы она сейчас за железной решеткой вдали от дома и любимых друзей. Тогда она успела очень удачно пропасть, словно ее вообще и не бывало.
«Как там поживают лешие Хрр, Брр и Фрр? – размышляла теперь Дина. – Может, до сих пор меня ищут?»
Тут ей даже стало весело, и она так рассмеялась, что чуть не свалилась с перил и не бултыхнулась в воду вниз головой. Вовремя распахнув крылья, Дина взлетела над мостом. Осенний лес на миг перевернулся кронами вниз, речная вода оказалась над головой, а небо – под ногами.
Именно в этом положении Дина заметила что‑то необыкновенное! Невероятное! Даже невозможное! Будто из‑за дальних деревьев за ней наблюдают два огромных глаза. Дина мигом перевернулась: теперь у нее под ногами снова были мост и река, а над головой – чистое небо. Лес опять стоял кронами вверх. Никаких глаз среди ветвей уже не было видно. Да и откуда им там взяться? Обладатель таких глаз должен быть ростом с ель или сосну. Дина все вглядывалась в верхушки сосен, среди которых ей померещились большущие глазищи.
– Эти глаза, наверное, величиной с дом! – беседовала сама с собой Дина. – Разве бывают у кого‑нибудь на всем Чудосвете такие глаза?
Сосны за рекой чуть покачивали колючими верхушками, будто рассуждая: «Не знаем, не знаем…»
– Нет, – ответила сама себе Дина. – Таких глаз быть не может! Еще ладно глаза размером с окно или дверь, но с целый дом – это совершенная невидаль!
Так Дина успокаивала себя. Вскоре она начала уже размышлять о том, какое варенье сварит сегодня вечером – клубничное или смородиновое, – но тут снова произошло невероятное. Сосны будто бы раздвинули свои верхушки, а за ними показались чьи‑то толстенные пальцы.
– Сосны с руками! – запищала Дина.
Но пальцев уже не было видно. На их месте сплелись толстые сосновые ветви. Эти ветви растопырились в стороны, словно пятерни, и будто дразнили удину. Тогда она покрутила пальцем у виска и сказала себе или соснам:
– Страннота какая…
И тут же Дине померещилось, будто из одной сосны вырос здоровущий нос. Сосна приложила к нему большой палец, а остальными задорно повертела.
– Хватит дразниться! – крикнула Дина через реку в Осенний лес.
Но ее голос поглотили волны. Чудина даже испугалась, что нарушила покой водяных, а их лапы похуже хвойного лапника. От таких точно не жди добра. Но водная гладь оставалась спокойна. Тогда Дина высунула язык и тихонько протянула:
– У-у-у!
И тут же застыла прямо с высунутым языком, так как из‑за сосен вдруг высунулась широченная розовая котлета. И будто бы тоже раздался гул:
– У-у-у!
Он несся над водой, высокий и протяжный, точно второй перекинутый через реку мост. Быть может, так гудели стволы деревьев на сильном ветру. А может, это и не язык был, а солнечный блик упал на сосновые ветки. Все‑таки очень уж далеко раскинулись Осенние леса.
Но Дина была почти что уверена – кто‑то дразнит ее оттуда! Подмигивает глазищами, машет ручищами… От страха она даже закрыла лицо руками, которые тут же прилипли к ее вечно перемазанным вареньем щекам. Спутанные розовые волосы Дины вились на ветру, как длинные языки пламени. Когда она отняла ладони от лица, сосны вновь стояли спокойные, высокие, степенные. И у них не было ни глаз, ни рук, ни носа, ни языка. «Пожалуй, я перегрелась, – подумала Чудина. – Сколько уже здесь сижу на солнцепеке? Наверное, битый час, а то и все три с половиной».
Дина взглянула на солнце и попыталась вспомнить, где же оно было, когда она пришла на мост. Но солнце лишь слепило глаза и отказывалось признаваться, как давно фея греет под ним свою розовую макушку. Оно прыгало по небу солнечным зайчиком, прячась за тонкие облака и снова выныривая.
– Пора домой! – скомандовала сама себе Дина.
Она еще раз взглянула на далекие сосны – те застыли, как мачты. Спустившись с моста на берег, Дина совсем успокоилась.
«Ну и привидится же такое! – размышляла она, улыбаясь. – Глазастые сосны. Чепуха какая!»
Чудина в последний раз обернулась, чтобы в шутку помахать длинным соснам рукой. В этот же миг верхушки деревьев расступились, а между ними возникла здоровенная голова, которая улыбалась во весь щербатый рот и шевелила ушами.
– Ве-ли-ка-а-ан! – завопила Дина.
Фея бросилась со всех ног подальше от берега. Споткнувшись, она взлетела и понеслась куда глаза глядят. А за соснами плыло солнце – большое и круглое, как голова великана.
Дина летела, не разбирая дороги, и сообразила, где находится, лишь когда увидела колодец с Гугой. Возле него сидела Элегия. Она склонила голову и что-то высматривала в каменной глубине.
– К вечеру гроза? – прокричала она вниз.
– У-гроза! У-гроза! – ответил Гуга.
– За предупреждение спасибо, Гуга, – грустно кивнула Эля.
– Бу-га-га, бо-гу-га, – веселился колодезный дух.
Эту милую беседу нарушила Дина. Она облетела колодец три раза, а затем, неудачно приземлившись, чуть не угодила в него. И без того непричесанные волосы феи растрепались, а щеки горели – она походила на кикимору, которую окунули в клубничное варенье.
– Дина, ты ужасно выглядишь! – воскликнула Эля. – Что случилось?
– Случилось страшное! – Дина не могла отдышаться. – К нам лезет великан!
Эля побледнела и, кажется, стала почти прозрачной.
– Какой ужас! – прошептала она. – Великаны – это не к добру…
– Какое уж добро, – вздохнула Дина. – У него глаза с дом, а на языке можно спокойно устраивать балы. Еще и дразнится…
– Я слышала, что одно древнее поселение фей великан начисто языком слизал, – чуть не заплакала Эля. – Он и нас проглотит вместе с домами как‑нибудь на завтрак.
– А потом рекой запьет, – подтвердила Дина.
Феи так испугались своих фантазий, что обнялись и стали плакать, будто прощались перед верной гибелью. В таком состоянии их и застала Рада. Увидев подруг рыдающими в подобный замечательный солнечный день, она очень удивилась.
– Что случилось? – Рада заглянула в колодец. – Испугались Гугу?
– Угу, – весело отозвался Гуга. – Угу-у-у…
Дина и Эля на миг прекратили рев. Они посмотрели на жизнерадостную Радугу, которая умудрялась быть счастливой лишь от того, что бросала плашмя камушки в реку. И вот сейчас этой веселой фее надо было сообщить, что через считаные часы ее скорее всего слопает голодный великан. А в животе великана пускать камушки по воде совершенно невозможно. Дина уже раскрыла было рот, чтобы поведать подруге ужасную новость, но смогла произнести лишь:
– Ве-и-и-и-ааааа! – Она снова зарыдала, и слезы посыпались из ее глаз, каждая размером с ягоду.
– Скажите наконец, что произошло? – начала сердиться Рада.
Дина махнула Эле рукой, предлагая рассказать об участи, которая вскоре постигнет все их безмятежное поселение. Эля подняла полные слез глаза на растерянную Раду и скорбно сообщила:
– Скоро тебя съедят! Мои соболезнования. – Она со слезами обняла Радугу. – Это так печально, быть съеденной. Особенно когда ты в таком хорошем настроении…
– Кто меня съест? – удивилась Рада. – Я же совершенно невкусная.
– А для великана очень даже вкусная, – ныла Дина.
– Где великан?
Рада начала оглядываться: снова заглянула в колодец, покрутилась вокруг себя, раздвинула ближайшие кусты.
– Нет здесь никакого великана, – заверила она подруг.
– Он лезет к нам из Осеннего леса, – махнула рукой в сторону реки Дина. – Я сама видела. Хулиганистый такой, язык мне показал!
– Голодный, наверное, – закивала Эля.
– А вы уверены, что великаны питаются феями? – насторожилась Рада.
И тут подруги сразу подумали о Корифее. Уж она точно подскажет, что делать, если еще осталась хоть малейшая возможность спасения. Феи расправили крылья и рванули к Кори. Прибрежный ветер высушил их слезы, но в сторону Осеннего леса они даже не поглядывали…
Кори как раз сидела около дома с книгой, над которой торчала лишь ее зеленая макушка. Казалось, она была очень увлечена.
– Кори, нас всех скоро съедят! – закричала Дина, подлетая к подруге.
Но та почему-то не откликнулась. Голова ее была склонена над страницами, очки криво громоздились на носу, одна дужка съехала с уха и теперь торчала в сторону, как длинный ус. Кори крепко спала над томиком «Теория и практика работы пекарни».
– Вставай! – накинулась на подругу Дина. – А то тебя съедят, ты и не заметишь…
– Перед тем, как есть, тесто необходимо подвергнуть тепловой обработке, – зашевелила губами Кори.
– Тебя и без тепловой обработки слопают, – присоединилась к Дине Рада. – Как миленькую!
Наконец Кори начала просыпаться. Она потерла глаза и поправила очки.
– Что происходит? – спросила она, строго взирая на разбудивших ее подруг.
– К Летним лугам подбирается великан! – сообщила Дина. – Он смотрел на меня и облизывался! Скоро нас всех слопают без соуса и тепловой обработки, а ты спишь!..
– Чушь! – Кори вскочила на ноги и по обыкновению подняла вверх указательный палец. – Великаны давно вымерли.
– Но я же сама его видела! – рассердилась Дина.
– Где видела, когда видела? – снисходительно посмотрела на нее Кори. – Расскажи по порядку! С чего все началось?
– Я сидела на мосту, мечтала, грелась на солнышке и вдруг чуть не упала от смеха, – начала рассказывать Дина. – Вот тогда, вниз головой, все и началось…
– Все понятно, – сказала Кори. – Тепловой удар!
Она приложила ладонь ко лбу Чудины и покачала головой.
– Холод, голод и покой! – решительно сообщила она. – И никаких мыслей о великанах. Понятно?
Чудина послушно кивнула.
– А вымерший великан не сможет нас съесть? – шепнула Эля.
– Исключено! – покачала головой Кори.
И почему-то все тут же подумали, что сегодня их точно никто не слопает.
Вечером Дина лежала в своей кровати с мокрой тряпкой на голове: она послушно выполнила все указания Кори. Вот только не думать о великане никак не получалось. Его огромный улыбающийся рот так и стоял перед глазами. Но Дина еще не знала, что в тот момент, когда одна чумазая фея посмотрела на Чудосвет вверх ногами, и началась эта удивительная история…
Глава вторая Магические состязания
Лишь только Летних лугов коснулись первые лучи солнца, Дину разбудило появление призрака-почтальона. Дымчатый господин разместился в ее комнате, как у себя дома, послушно ожидая, когда фея проснется. Через почтальона можно было насквозь разглядеть листы с рецептами, которые были разложены у Дины по всему дому. Сейчас под правой ногой призрака виднелся рецепт смородинового джема, а под левой – обрывок старого, уже исправленного, рецепта сливового варенья. Почтальона это нисколько не смущало, он спокойно выжидал своего часа, чтобы передать сообщение. Как только он увидел, что Дина пошевелилась, потянулась и открыла глаза, призрак тотчас вскочил с кресла и вытянулся во весь рост.
– Важное объявление! – произнес он. – Важное объявление!
У Дины сон как рукой сняло. Она тут же подскочила и уселась на кровати, пытаясь вспомнить, кто она и где находится. Надо сказать, такая история происходила с ней почти каждое утро. Иногда Чудине удавалось собраться с мыслями лишь к завтраку. Но сейчас пришлось соображать быстрее обычного, судя по всему, сообщение призрака требовало полнейшей концентрации внимания.
– Сегодня в учильне важнейший сбор фей! – продолжал почтальон. – Королева Агния сообщит последние новости. Явка обязательна и незамедлительна!
Призрак взял под козырек кепки, а затем потихоньку растворился в воздухе – свою миссию он выполнил. К тому времени, как почтальон исчез, Чудина уже сообразила, кто же она такая, а также прекрасно поняла переданное ей важное послание. Вот только о загадочном великане фея совершенно забыла. Правда, до поры до времени…
Дина так заторопилась на важный сбор, что чуть не вылетела из дома неумытая и непричесанная.
– Ты похожа на огородное чучело! – возмутился верный спутник Огонек. – Немедленно умойся и причешись!
Сам феникс был очень чистоплотен и никогда не забывал почистить свои алые, рыжие и желтые перышки. Чудина нехотя отправилась выполнять утренний туалет. И хотя причесывалась и умывалась она довольно долго, все равно какое-нибудь пятнышко варенья всегда будто бы случайно убегало от воды, оставаясь красоваться где-нибудь на щеке или шее. Волосы феи, сколько она ни старалась, постоянно выбивались из кос и хвостов. И если Дина не выглядела как только что попавшая в ураган фея, то это уже было большой победой над копной непослушных розовых волос.
– Так нормально? – Дина пригладила ладонью пряди на затылке.
– Сойдет, – махнул крылом Огонек. – Удачи!
Дина поспешила в учильню, считая себя вымытой и начесанной до треска за ушами.
Возле здания учильни уже собралось множество фей. Они гудели, как огромный рой пчел, постоянно переговариваясь и размахивая руками.
– Я знаю, нам хотят объявить об эпидемии маковой сыпи! – причитала Лекарина. – Но у меня уже есть вакцина, так что нет причин сильно беспокоиться.
– Нет, ожидается нашествие саранчи! – спорила Гнеда. – Всем, у кого огороды или сады, надо приготовиться. А мне трын-трава, мой огород – грядка крапивы, на такое ни одна саранча не позарится…
Дина начала всерьез переживать за свой любимый сад и тут заметила подруг. Кори и Эля тоже стояли возле учильни и о чем-то шептались.
– Маковая сыпь выглядит совершенно ужасно! – вздыхала Эля. – К моему цвету глаз она совсем не подходит. Вот Радуге, ей не так страшно…
– Эпидемия маковой сыпи в последний раз была сто пять лет и три месяца назад, – уверенно заявила Кори. – А чаще чем раз в двести лет она не повторяется. Так что брось переживать.
– А саранча огромная? – снова принялась вздыхать Эля. – Боюсь, загрызет она моего колодезного Гугу.
– Вот еще глупости, – отмахнулась Кори. – Зачем саранче соваться в колодец…
Дина хотела было высказать и свое мнение, но тут ее чуть не сбила с ног Рада. Она тоже подлетела к подругам и завопила, что есть сил:
– Нас всех проглотит великан! Спасайся кто может!
И только тут Дина вспомнила вчерашние события. Вокруг учильни гул усилился. Теперь это был настоящий рев шершней.
– Неужто великан?
– Как мы могли его не заметить?
– Дайте мне очки!
Лишь Кори попыталась противостоять всеобщей панике. Но ее доводы никто не слушал. Когда гул множества голосов вокруг учильни усилился и, кажется, достиг своего предела, явилась Королева Агния. Она, как всегда, возникла из белого искрящегося вихря – невероятно красивая, воздушная, сияющая. Все голоса разом стихли. Стало слышно, как бабочки машут крылышками, садясь на цветки.
– Приветствую вас, дорогие феи! – певуче поздоровалась Агния. – Прошу всех в зал.
Собравшиеся молча, почти на цыпочках, отправились за Королевой. Феи занимали места вокруг арены, готовясь выслушать важное сообщение. Казалось, все боялись даже дышать, отчего лица фей стали у кого белыми, а у кого и красными. По правде говоря, каждая из них очень волновалась. А Дина снова совершенно забыла про великана и думала лишь о том, как необыкновенно сияют крылья Королевы и как великолепно струятся ее волосы. А от расшитого жемчугом платья, украшенного тонким кружевом, было просто не оторвать глаз…
– Я рада, что вы все собрались здесь в столь ранний час! – начала Королева Агния. – Прошу внимания и понимания! Слушайте все! Грядут важнейшие состязания!
Феи в зале заерзали на местах. Состязания в Летних лугах проходили нечасто, но каждый раз это было что-то невероятное. Сюда слетались феи из других поселений, с самых окраин Летних лугов. Открывались веселые ярмарки, где можно было приобрести необыкновенные сувениры из дальних краев, попробовать чужеземные лакомства или полюбоваться на разнообразные модные наряды. Из окон домов лилась музыка, повсюду развешивались цветочные гирлянды.
Прилетевшие издалека феи поселялись в учильне, а иногда гостили у местных фей, знакомясь с их обычаями и укладом жизни. Проще всего было приютить у себя малютку цветочную фею. Она съедала в день не больше нескольких ягод, а устроить ей кровать можно было прямо в ореховой скорлупе. Но стоит сказать, что такие феи подчас обладали великими магическими способностями – при желании они могли вызвать грозу или наводнение одним лишь взмахом крыла.
В дни соревнований в Летние луга прилетали и лесные феи, отличавшиеся высоким ростом, а также бледностью и таинственностью.
После соревнований феи всегда обретали новых подруг и потом подолгу пересылали друг другу сообщения с призраками-почтальонами. А иногда даже наведывались в гости. Сейчас Дина вспоминала маленьких цветочных фей и надеялась подружиться с одной из них. Удобно было бы по‑дружески просить ее пролить дождик над садом в особо засушливые дни.
А Королева Агния тем временем продолжала:
– Дорогие феи, совсем недавно многие из вас обрели свои магические способности и уже успели использовать их во благо. – Тут Дине показалось, что Королева обвела взглядом ее, Кори, Раду и Элю. – Теперь же вам надо будет показать себя в честном состязании с феями из других поселений и кланов.
По рядам пошел шепот. Феи немного успокоились и поэтому уже больше не могли сидеть молча.
– И что нам надо будет делать?
– Как мы проявим свои способности?
– А в чем суть состязаний?
Королева Агния подняла вверх ладонь, давая понять, что сейчас все объяснит.
– В состязаниях каждая из вас сможет проявить себя в полной мере, – продолжила она. – По очереди вы будете пытаться раздобыть подсказки раньше своих соперниц из других кланов. Чем больше подсказок соберет ваше поселение, тем проще вам будет добраться до финала, а значит – победить!
– Каждая из нас будет соревноваться с одной феей из другого поселения? – тихонько спросила Лекарина.
– Да, – ответила Агния. – И помимо магии вам придется проявить всю свою выдержку и смекалку. Я знаю, что феи из других кланов очень сильные соперницы.
– А кому достанется победа? – выкрикнула Гнеда. – Наверное, той фее, которая будет состязаться в самом конце? Ведь у нее уже будут подсказки, собранные другими участницами?
Агния улыбнулась.
– Победу одержит целое поселение, а не одна фея, – сказала она. – И последним участницам состязаться будет намного сложнее, чем первым. На их крылья ляжет вся ответственность за исход магической битвы. Когда победа совсем близка, многие теряются и не могут собраться с мыслями…
– А каким образом распределятся пары участников? – спросила Кори.
– В торжественный день открытия состязаний вы будете тащить жребий, который все и определит! – ответила Агния.
– Значит, мне в соперницы может достаться лесная фея? – вздохнула Эля. – Как же я справлюсь с ее таинственной магией?
– А если мне достанется цветочная фея? – заспорила Рада. – Стукнет мне молнией по макушке – и все дела!
– Способности у всех разные, – подтвердила Агния. – Но каждая фея может одержать победу, если к магии приложит голову и сердце. Сила фей не только в волшебстве, но и в мыслях, а главное – в поступках. Не велика мудрость вызвать молнию, главное – использовать ее с умом.
Королева замолчала, а феи вновь начали перешептываться.
Дина подумала, что для магического исчезновения великого ума не надо, и если победит тот, у кого хорошо варит голова – то ей в состязаниях точно ничего не светит.
– У вас остались последние дни, чтобы потренироваться в использовании своих магических способностей, а также для того, чтобы собраться с мыслями и силами, – завершила свою речь Агния. – Совсем скоро состоится церемония открытия состязаний. А я вас ненадолго покидаю!
И тут же искрящийся вихрь унес Агнию с арены. Лишь дрожащий прозрачный воздух напоминал теперь, что недавно здесь была сама Королева.
Феи высыпали из учильни. Они снова загалдели, стараясь перекричать друг друга. Предстоящие состязания кого-то радовали, а кого-то пугали. Некоторые феи были готовы тут же ринуться в бой и вырвать победу у соперниц, а кто-то хотел забраться под кровать и тихо просидеть там до лучших времен.
– И все-таки хорошо, что нас не слопает великан! – потянулась Рада, подставляя веснушчатый нос солнцу. – Состязания куда лучше…
Только тут Дина вспомнила о вчерашнем происшествии. Она окинула взором Осенний лес, но тут же отвернулась. На всякий случай. Пусть великаны и вымерли, но кто знает, быть может, один великан отсиделся в то время под кроватью?..
Глава третья Мудрая птица
На следующий день сразу после завтрака, а точнее – ближе к обеду, Дина решила потренировать свою память, внимание и смекалку. Для успешного участия в состязаниях мало было просто исчезнуть, воспользовавшись магическими способностями. Королева Агния предупредила, что все зависит от умения их применять.
Всем известно, что некоторые с помощью двух булыжников могут высечь огонь. Другие же не сварят кашу даже на готовом костре. И хоть по части варения у Дины было полным-полно опыта, неудачи в кулинарии преследовали ее по пятам. Сейчас Дина вспомнила последнюю историю с пикулями и даже поморщилась. Все соления пришлось раздать врунам и чертякам. Лишь они готовы были тащить в свои земли все подряд.
– Как бы мне поумнеть за пару дней? – спрашивала Дина у Огонька.
Но тот почему-то прятал голову под крыло и делал вид, будто крепко спит. Тогда Дина начала вспоминать, куда же запропастились все ее книги и учебники – в доме были только кулинарные книги. Но сколько ни читай рецептов варений, джемов, соков, от этого умнее и сообразительнее не станешь! Трудно считать себя образованным и начитанным, когда в голове лишь мерные ложки, поварешки, кастрюли, ягоды да сахарный песок.
– Но я же точно помню, что у меня были не только кулинарные книги, – растерянно восклицала Дина, заглядывая под столы и стулья. – А сколько учебников, по которым мы занимались в учильне! Целых сто, но шесть уж наверняка!
Огонек зашевелился и выглянул из‑под крыла.
– Кажется, ты все учебники отнесла в сарай! – неодобрительно произнес он. – Сразу, как только закончила учильню.
– Ах, точно! – вскочила на ноги Чудина. – Как же я могла забыть!
Ее колени, ладони и кончики волос были все в пыли. Не отряхиваясь, Дина вылетела во двор. К задней части дома примыкал небольшой сарай. Покосившееся строение было полузаброшенным. Пользовались им очень редко. Лишь иногда приоткрывали скрипучую дверь, чтобы просунуть в щель что-то совсем ненужное – а вдруг когда-нибудь потом пригодится? Страшно было даже подумать, чего только не скопилось в этом сарае! Заходить туда без шлема, по правде говоря, было довольно опасно.
Дина бесстрашно попыталась открыть дверь. Та долгое время не поддавалась. Печально скрипела, ныла, только что не пиналась. Наконец, удалось распахнуть ее настолько, чтобы в помещение сарая проник дневной свет. Он лег на толстую паутину, сетью растянувшуюся за дверью. Потревоженный паучок тут же засеменил куда-то в дальний угол и оттуда принялся сердито взирать на открывшиеся зеленые просторы.
Дина выставила пыльную ладонь вперед и дернула паутину вниз. Теперь проход был открыт! Паучок куда-то убежал, спрятавшись среди подгнивших досок. Дина же храбро шагнула внутрь. Она шире открыла дверь и подперла ее каким-то старым стулом без спинки. Или это был табурет с мягкой обивкой?
Сарай осветило солнце. Лучи побежали по сломанным лопатам без черенков, щербатым граблям и полкам, где пылились коробочки с гвоздиками, гаечками и кнопочками. Много забытой утвари мирно покоилось здесь, в паучьем царстве, долгое время. И сейчас вещи будто заново привыкали к дневному свету, потихоньку выныривая из мрака.
Вот старый покосившийся комод без одной ножки, а вот – разлапистая вешалка, на которой висит рваная шляпа, да дырявый зонт зацепился крючковатым носом за деревянный обод. Дина почувствовала себя хозяйкой забытых древностей – сколько сокровищ хранил этот сарай! И где-то здесь, среди несметных, отслуживших свой век богатств, почивали учебники и разные умные книги. То, что у Кори хранилось с трепетной любовью и заботой на стеллажах, у Дины валялось в сарае, раскиданное по полкам, тумбам и стульям.
– Ну и пылища! – чихнул у входа в сарай Огонек.
Он покинул свою кованую клетку и с интересом разглядывал содержимое старого сарая.
– Давно пора устроить здесь капитальную уборку! – сообщил он.
– Этим мы сейчас и займемся, – согласилась Дина. – К вечеру как раз закончим.
Она еще не знала, что настоящая капитальная уборка не кончается никогда!
Пока в сарае было достаточно солнечного света, льющегося через дверной проем, работа шла полным ходом. Дина подняла с пола перегоревшие светильники, сырые газеты, тяпки, пассатижи и даже один дырявый футбольный мяч. Она разложила все вещи по полкам, спрятала их в ящики комодов и коробки. Вскоре в сарае даже образовалось свободное место, позволяющее пройтись по нему туда и обратно, ни разу не споткнувшись о какой-нибудь предмет.
– Вот они! – завопила радостно Дина, оказавшись в дальнем углу. – Мои учебнички!
Она выудила из‑под груды пыльных подушек несколько книжек и теперь размахивала ими над головой.
– А вот еще… и еще…
Дина доставала потрепанные томики из самых удивительных мест, а затем выносила их из сарая, чтобы как следует отряхнуть от пыли.
– Завтра буду читать учебник «Практическое применение магических способностей», – гордо сообщила она. – Кажется, я его в первый раз вижу…
– Вы же по нему год занимались! – удивился Огонек.
– Неужели? – пожала плечами Дина.
За уборкой незаметно подкрался вечер. Дина так устала, что смогла лишь дотащить учебники до дома.
– Пора отдохнуть! – сказала она. – Заварю чаю…
– Я еще немного осмотрюсь в сарае, – отозвался Огонек из недр покосившегося сарая. – Кажется, я вижу на шкафу старинный гребень для моих перьев, который мы давно потеряли…
– Валяй! – согласилась Дина, хватаясь за чашки.
– Только не забудь как следует вымыть руки! – вовремя предупредил ее феникс.
Дина нехотя отправилась отмывать руки и лицо от пыли. Сам же феникс усердно пытался добраться до гребня. Он брался цепкими лапками за валявшиеся на полу вещи и растаскивал их по местам. Теперь дорога к безногому шкафу оказалась почти расчищена, и гребень вот-вот можно было схватить клювом.
Осторожно, чтобы не запачкать пестрые перья, Огонек пробирался все ближе к цели. Надо сказать, что феникс был ужасным чистюлей и очень боялся соприкосновения с пылью, плесенью или паутиной. Зажмурив глаза, он прицелился и клюнул в то место, где должен был лежать гребень. Но вместо того, чтобы схватить добычу, лишь уткнулся в дерево. Да еще так неудачно, что клюв застрял в сырой доске. Огонек изо всех сил рванулся обратно. К счастью, он сумел легко высвободиться. Шкаф между тем стал покачиваться и скрипеть. Но самое страшное – изнутри вдруг послышался какой-то приглушенный голос! Вначале он скорее напоминал скрежет, и Огонек подумал, что это просто рассохшиеся доски трутся друг о друга. Но потом явственно прозвучало:
– Погода ясная. Осадков не ожидается.
Огонек на миг оторопел. Кто-то в шкафу решил поговорить с ним о погоде! И хотя место совсем не располагало к светским беседам, феникс был очень вежлив и решился ответить.
– Да, погода нынче стоит чудесная! – произнес он и затаился.
Из шкафа снова донесся скрежет, а потом мелодичный голос сообщил:
– Лишь к концу недели ожидается порывистый ветер, возможна гроза…
– Да что вы говорите! – участливо отозвался Огонек. – Какая осведомленность! – Он подумал, что не очень удобно разговаривать, не видя собеседника вовсе.
– Разрешите войти? – спросил феникс, осторожно постучавшись в дверь шкафа.
– А теперь прослушайте песню «Во поле ромашка завяла»…
Из шкафа кто-то тихонько запел. Огоньку пришлось слушать о судьбе увядающей ромашки: песня оказалась длинная и печальная. А под конец начала затихать и вовсе пропала. Огонек немного выждал и радостно захлопал крыльями. Он был очень тронут неожиданным концертом для одного слушателя. Но в шкафу по‑прежнему было тихо.
– Можно к вам? – спросил он еще раз.
Никто не отзывался. Будто неведомая певица, интересующаяся погодой, теперь заснула крепким сном. Огонек еще немного полетал возле шкафа, а потом вспомнил о гребне. Он вновь совершил атаку, и, к счастью, в этот раз удачно. Гребень оказался у него в клюве. Но шкаф снова накренился и затрещал. Дверца сама поползла вперед и приоткрылась. От неожиданности Огонек выронил гребень и завороженно уставился на шкаф. Солнце уже садилось, но его лучей еще хватало, чтобы различать силуэты и очертания. Огоньку стало очень любопытно, кто же развлекал его песней?
Он просунул голову в щель и заглянул внутрь. Это было совершенно невероятно, но из шкафа на него смотрела на редкость симпатичная птица феникс с удивительно мудрыми глазами! Она сидела в глубине, немного удивленная и напуганная. Огонек тоже попытался собраться с мыслями, но от неожиданности совсем растерялся. Тут дверца скрипнула и, закрываясь, шлепнула его по шее. Огонек выдернул голову из шкафа. Где-то внутри тот же ласковый голос произнес:
– Очень приятно, что вы провели время в моей компании, – а затем нежно добавил: – Доброй ночи!
Наверное, Огонек в этот момент покраснел под своими и так алыми перьями. Он расшаркался, несколько раз щелкнул клювом и сказал:
– И мне было очень приятно! Всех благ!
Затем феникс вылетел из сарая, поглощенный мыслями о том, не слишком ли он запылился во время погони за гребнем и не помешало ли это произвести хорошее первое впечатление на удивительную обитательницу старого шкафа. Огоньку стало очень интересно, давно ли там поселилась эта птица с мудрыми глазами.
Отодвинув сломанный стул и прикрывая тяжелую скрипучую дверь, он наконец сообразил, что гребень так и остался лежать в сарае возле шкафа. Можно было тотчас вернуться за ним, но Огонек решил: пусть у него и завтра будет повод наведаться к мудрой птице. А вдруг она осмелится познакомиться с ним поближе? И что, если гребень нужен ей самой? Тогда Огонек стал представлять, как прекрасная феникс причесывает им свои шикарные перья. Он совсем размечтался, но тут Дина позвала его пить чай с вареньем.
– Что ты так долго копался в сарае? – спросила фея.
Огонек уже хотел рассказать о невероятной гостье, которая незаметно поселилась у них в заброшенном сарае, но потом подумал, что Дина, забыв о приличиях, немедленно побежит знакомиться с ней. Час был уже поздний, кроме того, новая подруга ясно дала понять, что собирается спать.
– К концу недели будет гроза, – невпопад ответил Огонек.
Но Дина к тому моменту уже забыла о своем вопросе, так как все ее мысли были поглощены предстоящими состязаниями. А солнце катилось за дальний Осенний лес, чтобы там, среди верхушек сосен, великан слизал его с неба своим огромным языком…
Глава четвертая Торжественная церемония
На побережье Летних лугов начали слетаться феи из разных уголков Чудосвета. Некоторые брали с собой верных спутников. И вот уже обычно тихое и спокойное поселение превратилось в шумный балаган. Для некоторых команд разбили специальные лагеря. Палаточные городки раскинулись по краю макового поля, за ягодной поляной, а один даже вокруг Мудрого камня. Там поселились лесные феи, приютить одну из них у себя дома готова была лишь Гнеда, которая так и тянулась ко всему отталкивающему. Теперь лесные феи могли подолгу сидеть возле камня, общаясь с ним на разные темы. И Мудрый камень неизменно давал свои странные ответы, а потом замирал, засыпая крепким сном.
Спутниками лесных фей были маленькие лесовики и даже болотные кикиморы. Так что сейчас к Мудрому камню не отваживалась ходить даже Кори. А уж Дина, которая и ранее не слишком жаловала его хитроумные мудрости, теперь облетала это место за пару миль. Зато веселые поселения цветочных фей она посещала часто. Этим малышкам вовсе не нужны были палатки. Часть из них устроилась прямо в цветах, которые смыкали на ночь лепестки, согревая и охраняя своих волшебных гостий.
Вскоре появились первые ярмарки. За небольшими раскладными столиками под яркими навесами расположились некоторые феи, а чаще их спутники. Огнедышащие дракончики, пегасы, единороги, фениксы, лесовики и кикиморы выкладывали перед собой снадобья, доставленные из родных земель. Были тут и можжевеловые веники, и цветочные масла, и лакричные леденцы, и украшения из камушков и водорослей, а также расшитые шелковыми нитями подушки и всевозможные деревянные поделки. Лишь цветочные феи не имели спутников, которые смогли бы выставить на ярмарке их товар. Каждая из этих малюток обладала цветком, что хранил ее жизнь. Но теперь эти цветы остались в далеких родных краях ждать возвращения своих хозяек. Зато сами маленькие феи с удовольствием порхали над ярмаркой, а леденцов и ароматических масел им требовалось так немного, что все охотно делились с ними своим товаром.
Дина подолгу пропадала на ярмарке. Она брала с собой баночки варенья, джемов, повидла и соков. Огонек оставался за столом, на котором было выставлено все это богатство, а сама Дина бродила между рядов, подбирая себе расшитые красивыми узорами скатерти, пузатые подушечки, деревянные подставки под горячую посуду и пахнущие смолой поварешки. Затем она договаривалась с владельцами этой утвари и, к всеобщей радости, выменивала понравившуюся вещь на баночку-другую своих сладостей. Все, кто приносил на ярмарку лакомства, позволяли попробовать яства всем желающим. Так и у Дины каждый мог скушать ложечку любого варенья или выпить маленький стакан сока на пробу. Да и сама Чудина вечно держала за щекой чей-то лакричный леденец или жевала овсяное печенье.
– Подходите! Чудесные льняные скатерти! – взывал дракончик и выпускал ноздрями огонь.
– Веники для бань! Не проходите мимо! – кричала зеленая кикимора.
– Ароматные цветочные масла! – бил копытом пегас. – Запахи из последней коллекции!
– Липовый мед! – размахивал руками лесовичок. – Попробуйте вкуснейший липовый мед!
– Цветочный мед! – перекрикивал лесовичка единорог. – Цветочный мед!
– Лучшие сладости Летних лугов! – размахивал пестрыми крыльями Огонек. – Варенья и джемы на любой вкус!
Между рядами то и дело пробегали вруны и чертяки. Они старались попробовать как можно больше лакомств, а при возможности даже прибрать что-нибудь к лапкам. И это им часто удавалось. В такие дни все были немного добрее и веселее, чем обычно, а жаловаться на врунов и чертяк, ругаться с ними, отгонять никому и в голову не приходило. Правда, несколько врунов и один чертяка попались шустрому фокуснику. Дракончик показывал трюки с пламенем, выдыхая огненные кольца. Он нанизывал их на маленьких существ, но так умело, что никто из них даже хвоста не подпалил, хотя, вероятно, все и натерпелись страху.
Дина так и вертела головой: столько интересного было вокруг! За одним из столиков она увидела полосатого летучего пса.
– Тикс, откуда у тебя эти бусы? – Она разглядывала его товар.
– Мы разве знакомы? – учтиво переспросил чужим голосом пес.
И тут Дина поняла, что ошиблась. Это был совсем незнакомый пес. Просто она привыкла, что в их поселении лишь одна летучая собака.
– Простите, – сказала она. – Вы очень похожи на одного моего друга.
– Неужели? – удивился пес. – Непременно познакомьте нас…
Дина уже хотела лететь к Раде, чтобы позвать сюда Тикса, но тут по рядам пронеслась весть: «Торжественная церемония! Открытие состязаний! Скорее на Курган!»
Феи начали поспешно покидать ярмарку. Они оставляли своих спутников, а сами устремлялись к Кургану. Возле него работал огромный динамик, из которого лилась музыка, возвещающая о начале торжественного мероприятия.
Дина поспешно простилась с летучим псом. Она полетела к Кургану, куда уже тянулась вереница фей. Многие из них постарались выглядеть нарядно. Надели на головы цветочные венки, воспользовались ароматными маслами, повесили на шеи новые украшения с ярмарки. Вокруг пахло цветами, а красок было столько, что Дина подумала, будто Эля случайно разбрызгала по Кургану всю свою палитру. Музыка кружила эти запахи и цвета, отчего казалось, будто находишься внутри музыкальной шкатулки, где вместо шестеренок крутятся яркие цветы.
– Дина, поспеши! – обогнала ее Рада.
Чудина увидела, как подруга присоединилась к Эле и Кори, которые уже заняли места поближе к центру. Феи собрались на Кургане и теперь распределились по кланам в ожидании торжественного открытия состязаний.
Внезапно над Курганом и над всеми Летними лугами разнесся колокольный звон. Это Хранитель со своего маяка на пересечении рек возвещал о начале торжества. Все посмотрели в сторону реки, где за глубокими водами раскинулись и Весенняя пустошь, и Зимние горы, и Осенний лес. Весь Чудосвет мог наслаждаться сейчас звучанием колокола. Дина же украдкой взглянула в сторону Осеннего леса, и на миг ей вновь показалось, будто из‑за дальних сосен высунулось огромное ухо, чтобы лучше расслышать звон. Дина зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, никаких ушей у сосен уже не было. Зато прямо посреди Кургана закружился долгожданный светящийся вихрь. И вот уже Королева Агния приветствовала всех собравшихся:
– Здравствуйте, феи всех кланов! – улыбалась она. – Вы проделали долгий путь из разных поселений со всех уголков Чудосвета. Надеюсь, все успели освоиться, а возможно, и немного отдохнуть.
Вокруг раздался одобрительный гул. Кажется, все и правда были искренне рады оказаться на побережье Летних лугов.
– У меня на ягодной поляне несколько фей из глубинки очень хорошо освоились и отдохнули! – шепнула Дина. – Слопали грядку клубники и сели на смородиновый куст!
– А у меня гостит лесная фея, – отозвалась Гнеда. – Так она сплела себе венок из моей крапивы, вот нахалка!
– Нельзя так говорить про гостью! – возмутилась Эля. – Ты же сама ее пригласила! Вот у меня цветочные феи искупались в красках, а потом так и прилипли крылышками к холсту. Пришлось побеспокоить колодезного Гугу, чтобы набрать ведро воды и отмыть их как следует…
– А я раздобыла на ярмарке несколько редких книг! – радостно сказала Кори. – Обмен опытом – это самая большая драгоценность…
Тут все увидели, как Королева поднимает вверх свою тонкую ладонь, призывая фей к молчанию. Гул тут же затих, и все болтушки прикусили себе языки.
– Я понимаю, что вы хотите о многом рассказать друг другу, у вас для этого будет достаточно времени, – в полной тишине произнесла Агния. – А сейчас я объявляю о начале состязаний!
И тут же за спиной Королевы в воздух взлетело множество разноцветных огней. Это был чудесный фейерверк. Все завороженно смотрели в небо, а когда вновь взглянули на Агнию, перед ней уже стояло несколько плетеных корзин.
– Сейчас начинается первый этап, – сказала Королева. – Каждая фея вытянет карточку, на которой будет указан ее порядковый номер. Феи, чьи номера совпадут, формируют состязательную пару. Для каждого клана – своя корзина. Номера в них разложены так, что каждая участница получит себе в пару фею из любого другого клана.
И правда, на каждой корзине можно было разглядеть свое обозначение: цветок, елочку, ягодку или бабочку. Такое же обозначение было на флаге каждой команды. И вот феи начали по очереди подходить к корзинам с эмблемами их кланов. Каждая доставала карточку с номером для участия в состязании. К корзине с ягодкой – эмблемой их клана – уже подходили Рада, Кори и Эля. Настала очередь Дины. Она робко приблизилась к Королеве, а затем опустила руку в корзину. И тут же несколько карточек прилипло к ее пальцам. Видимо, Дина плохо помыла руки перед торжеством, и на них, как всегда, оставалось засохшее варенье. Чудина постаралась незаметно стряхнуть карточки, но сделать это было трудно. Заметив бедственное положение чумазой феи, Королева Агния засмеялась:
– А ты отважная, выбрала сразу несколько номеров! Но это не по правилам…
Наконец, Дина отлепила от руки все карточки, кроме одной, и совершенно красная от стыда отправилась на свое место.
– Полученные карточки вы должны очень бережно хранить! – произнесла Королева. – Они станут вашим пропуском на состязания. Положите их в надежное место и лучше не трогайте до того, как настанет момент вступить в борьбу за подсказку для своей команды.
Все тут же принялись прятать карточки. А Дина наконец взглянула, что же это приклеилось к ее ладони. Там оказался шестой номер. Значит, соревноваться ей придется не первой и не последней – это было замечательно. И тут Дина услышала разговор двух цветочных фей буквально у себя над ухом.
– Я вытянула шестой номер, – рассказывала одна фея.
– Как же тебе повезло, дорогая Ромашка, – отвечала вторая. – А я состязаюсь в первой паре. Ух и страшно…
Дина облегченно вздохнула. Она поняла, что сражаться ей придется с милой цветочной феей по имени Ромашка. А это куда приятнее, чем вступать в бой с какой-нибудь лесной громилой.
– Завтра начнут состязаться первые пары, – продолжала Агния. – И к концу дня мы узнаем, сколько подсказок набралось у каждого клана. А сейчас начинаются праздничные гуляния в честь открытия состязаний!
И тут же из динамика вновь полилась музыка. Вокруг Кургана стали свободно выдавать мороженое, леденцы на палочках и облака сахарной ваты. Здесь можно было взять флажок или колпак с эмблемой своего клана. Так феям проще было знакомиться, общаться, а возможно – найти своих соперниц, чтобы переговорить еще до состязания. Гулянья продолжались до самой ночи. На Кургане устроили танцы, а кто хотел, мог вернуться на ярмарку, чтобы поглазеть на чужеземные диковины.
К феям присоединились их спутники. Дина увидела неподалеку двух летучих полосатых псов, которые успели познакомиться и без ее помощи. Вот только Огонек куда-то пропал. Дина решила поискать феникса, но веселье так увлекло ее, что вскоре она и думать забыла о чем-либо, кроме сладостей и танцев.
Глава пятая Зловредная подмена
Как только на Кургане началась праздничная церемония и все феи разлетелись с ярмарки, Огонек начал собираться домой. Он пересчитал все оставшиеся банки со сладостями. Надо сказать, большинство из своих заготовок Дина уже успела обменять на сувениры из дальних краев. Теперь у них дома лежали новые скатерти, появилась пахнущая лесом деревянная посуда, в шкатулках добавилось украшений, а на кресле кроме старых рецептов теперь обосновались две пухлые подушечки.
Огонек же выменял одной кикиморе банку клюквенного сока на чудесный резной гребень. Он был умело выструган из светлой сосны, отчего издали казался сделанным из кости. По всей ручке вился тонкий узор, а зубцы были редкие и короткие – как раз для перьев феникса. Этот гребень Огонек собирался преподнести своей новой знакомой, что поселилась в заброшенном сарае. Весь день он думал о ней, а увидев чудесный гребень, сразу решил приобрести его в дар прекрасной птице.
Когда ярмарка совсем опустела, Огонек поспешил домой. Близился вечер, но солнце еще припекало и стелилось лучами по двору, будто пытаясь пролезть в щель под дверью в старый сарай. Огонек надеялся, что таинственная незнакомка не улетела, испугавшись возвращения хозяев…
Все в сарае было так же, как и вчера вечером. Убранные вещи остались на местах, а покосившийся шкаф закрыл свои дверцы, будто и не распахивал их вовсе. Огонек пробирался мимо ненужной рухляди вглубь, уже не боясь паутины и пыли. Его сердце стучало так сильно, будто кто-то барабанил в закрытую дверь. Оказавшись совсем рядом со шкафом, Огонек немного помолчал, а потом учтиво сообщил:
– Солнце сегодня ласковое, теплое! Осадков не было, как вы и сказали, – он на секунду замолчал. – Доброго вечера!
Ответа не последовало. Тогда Огонек осмелел и постучал клювом в дверцу. Шкаф от этого задрожал и будто накренился еще сильнее. А затем из глубины раздалось шипение и вновь послышался голос. Огоньку даже показалось, что сегодня он звучит немного иначе.
– Колокольный звон на маяке возвестил о начале состязаний между феями разных кланов, – проговорила птица. – Все жители Летних лугов и их гости могли в этот день любоваться замечательным фейерверком…
– Да, чудесное торжество! – согласился Огонек, ужасно обрадовавшись, что птица на месте. – Но я предпочел общение с вами.
Птица оставила комплимент без внимания и бодро сообщила:
– Послушайте песню, посвященную началу состязаний! – и тут же начала петь какую-то спортивную песню: – Я не ем сосисок в тесте, полюбила бег на месте…
– Я, в общем-то, тоже за спортивный образ жизни, – скромно сообщил Огонек, как только птица закончила петь. – Откройте, я подарок принес…
Феникс стукнулся клювом в дверцу. Та послушно приоткрылась. В глубине шкафа он снова увидел чудесную птицу. Очень красивую, с необыкновенно мудрыми глазами. Огонек учтиво поклонился ей, и одновременно птица также поклонилась ему. Видно, она тоже была очень вежливая. Огонек все еще раздумывал, как продолжить знакомство, но тут услышал во дворе чужие голоса.
– Как здорово! – шептал кто-то. – У этой Чудины все двери нараспашку!
– И дома никого! – добавил другой голос.
– Зайдем потихоньку, – снова шепнул первый голос.
Неужели кто-то решил пробраться в их дом, пока Дина веселилась на Кургане?
– Простите, мне надо лететь, – поспешно кивнул Огонек своей подруге и тут же пулей вылетел из сарая. От взмахов его крыльев дверь шкафа захлопнулась.
– А теперь передаем радиопостановку «Вишневый садик», – прозвучало из шкафа, а затем послышался неожиданно низкий голос. – Приплыла лодка, слава хранителю! Который час?..
Но Огонек этого уже не слышал. Он несся по двору к дому в надежде опередить незваных гостей. Уже сгустились сумерки, близилась ночь, поэтому феникс с трудом мог рассмотреть того, кто был на крыльце.
– Кто здесь? – выкрикнул Огонек, садясь на перила лестницы.
Ответа не последовало. Лишь какие-то фигуры топтались у двери. А затем они лихо перемахнули через перила прямо над головой Огонька. Он так опешил, что не сразу пустился в погоню. Догнать воришек было уже почти невозможно: они взмыли в небо и понеслись прочь от домика Дины. Зато теперь, освещенные закатными лучами солнца, их силуэты стали хорошо различимыми.
– Стойте! – кричал им вслед Огонек. – Гнеда и Гнусля, я вас узнал! Ну, держитесь…
Но Гнеда лишь сделала кувырок через голову прямо в небе, а Гнусля выпустил огненную стрелу. Огонек не рискнул продолжать погоню, от дракончика Гнусли – спутника Гнеды – ждать можно было чего угодно. Он был крайне невоспитанным и порой выкидывал такие штуки, за которые и в клети посидеть можно.
Огонек решил поскорее вернуться домой и проверить – что же пропало из их жилища? Но в доме все будто бы оставалось на своих местах. Даже приобретенные недавно сувениры Гнеда и Гнусля не тронули.
– Наверное, я все же успел их спугнуть! – остался доволен собой Огонек.
Дина вернулась домой уже совсем поздно. По всем Летним лугам сейчас были развешаны шары из толстой паутины, внутри которых светились светлячки. Возле некоторых домов дворы освещали цветы гибискуса. Дина всегда немного завидовала тому, что у дома Рады растет такой куст. Его зажигающиеся в ночи соцветья были чудесны. И Дина каждый раз, глядя на них по вечерам, думала посадить такой куст и возле своего дома, но к утру напрочь забывала об этом. Ей хватало забот и с ягодной поляной: то насекомые-вредители съедят урожай, то вруны или чертяки совершат набег и утащат по несколько корзин спелых ягод – только глаз да глаз! Сейчас Дина жутко устала, поэтому упала на кровать, забыв не только умыться, но даже не выслушав рассказ Огонька про неудавшуюся шалость Гнеды и Гнусли.
Во сне Дина продолжала танцевать на Кургане и наслаждаться разнообразными сладостями. Она улыбалась и причмокивала. Огонек тоже пощелкивал клювом – ему снилась прекрасная птица, которая пела колыбельные.
Новое утро принесло с собой и новые хлопоты и заботы. В этот день все как можно раньше собрались около учильни, чтобы понаблюдать за первым этапом состязаний с самых удобных мест.
Огонек чуть ли не насильно погнал Дину отмывать с ладоней и щек прилипшие со вчерашнего вечера сладости.
– Теперь хорошо? – спрашивала Дина, показываясь после умывания своему бдительному фениксу.
Но тот каждый раз находил какое-то хитро спрятавшееся между пальцами или за ушами пятно.
– Ну а теперь-то все? – вновь спрашивала Дина после еще нескольких минут купания.
И вновь отправлялась оттирать разводы с шеи. Наконец ее чистота была признана достаточной. Дина уже собралась лететь в учильню, но перед этим решила как следует спрятать свою карточку, чтобы ненароком не обронить ее где-нибудь, увлекшись состязаниями. Но карточки нигде не оказалось! Она посмотрела в карманах платья, в котором была вчера на торжественном открытии, – пусто. Вывернула наизнанку небольшую сумочку – ничего, кроме пары конфет и трех фантиков. Дина схватилась за голову.
– Как же быть? – ныла она. – Я потеряла свою карточку!
– Что ты потеряла? – переспросил Огонек.
Он давно привык, что у Дины вечно все теряется или пропадает.
– Вчера я вытянула карточку со своим номером, – ползала по полу Дина. – Без нее я не смогу участвовать в состязаниях и подведу весь клан!
– Когда ты видела ее в последний раз? – забеспокоился Огонек.
– Вчера, как только получила, сунула в какое-то очень надежное место, – Дина почесала затылок. – А вот что это за место, совсем не помню.
И она вновь опустилась на пол, чтобы заглянуть под кровать. А вдруг карточка вылетела из кармана, когда фея ложилась спать?
Огонек тоже приступил к поискам. Он осмотрел комнату, где все по обыкновению было вверх дном. Поваренные книги, рецепты и новая посуда валялись повсюду. Феникс начал потихоньку перебирать вещи в надежде найти карточку. Дина же, чуть не плача, перерывала постель, вытряхивала одеяло и трясла подушкой. Но из нее летели лишь перья.
– Нашел! – выкрикнул вдруг Огонек. – Кажется, то, что нужно!
И он принес Дине в клюве заветную карточку.
– Где она была? – Дина прижала ее к груди.
– На столе, под новой поварешкой, – сообщил Огонек.
– Но как она там оказалась? – удивлялась Дина. – Я точно не могла ее туда положить.
Огонек лишь многозначительно пощелкал клювом. Тут Дина взглянула на свою карточку и громко ахнула:
– Это не она! Это не моя карточка!
– А чья же? – вздохнул Огонек.
– Не знаю, – пожала фея плечами. – Я должна была состязаться под шестым номером. А теперь выходит, что моя пара двадцать третья – заключительная.
– Наверное, ты опять что-то путаешь, – отмахнулся Огонек.
– Ай-ай-ай! – вновь закричала Дина. – От меня будет зависеть итог состязаний! Какой ужас…
– Тебе пора в учильню, – напомнил Огонек. – Не переживай. Все наладится!
И Дина, совершенно несчастная, полетела смотреть на первые состязания. Она была уверена, что ничего не путает. Но, надо сказать, так было каждый раз. Например, она думала, что положила в варенье сахар, а не соль. В итоге банку приходилось выбрасывать, потому что ягоды становились несъедобной горечью. Или она по второму разу приходила на поляну собирать урожай, а тот оказывался снятым еще вчера вечером…
Неужели она снова что-то перепутала? Но рассказать об этом подругам Дина постеснялась, и все осталось так, как есть.
Возле учильни уже собралась большая группа поддержки. Первая пара вот-вот должна была выступить в состязании. Дина увидела вчерашнюю цветочную фею. Она дрожала, как осенний лист.
Для соревнований была выделена специальная территория. На вид это было очень живописное местечко прямо за учильней. Там росли цветущие розовые кусты, где-то выныривали залитые солнцем полянки, в тени высоких подсолнухов подрагивал маленький прудик, на котором вечно стрекотали кузнечики и квакали лягушки. Феи часто любили гулять по аллеям между розовыми кустами, грызть семечки и отдыхать у тенистого прудика. Но сейчас солнечные полянки стали настоящими полями битвы.
Дина подлетела почти к самому ограждению из ярких флажков. Феи стояли буквально вокруг всей изгороди – залетать внутрь никому не разрешалось – это могло нарушить ход состязаний и помешать соревнующимся. Дина еще плохо представляла, что же придется делать феям и каким образом они станут добывать подсказки. Зато эти мысли совершенно вытеснили воспоминания о подмене карточки. Дина вся превратилась в глаза и уши – нельзя было пропустить ни слова, ни жеста!..
Глава шестая Погоня за подсказками
Минули первые дни состязаний. Теперь у каждого клана накопилось уже по несколько подсказок, ведущих к победе. Добытые в честной борьбе, они хранились у арбитров в строгом секрете от команд-соперниц. С каждым днем возле окруженного флажками поднебесного ринга становилось все жарче. Феи болели за своих участниц, и подчас вокруг соревнований разгорались нешуточные страсти. Например, когда подсказку добыла одна из лесных фей, ее спутница, болотная кикимора, так обрадовалась, что проглотила живьем нескольких лягушек. Те стали квакать и прыгать у нее в животе, и кикимору, которая могла лишь подскакивать на месте и горько плакать, тут же отправили к Лекарине. А одна цветочная фея после своего поражения пыталась утопиться в кружке лимонного сока. Насилу ее выловили и привели в чувство. Но в основном соперницы находили в себе силы, чтобы поздравить победившую сторону.
– Кто сегодня соревнуется? – спросила подруг Дина, спросонья пытаясь вспомнить, какой сегодня день соревнований.
– Не видишь, что ли, это наша Гнеда! – ответила Кори.
И правда, за ограждение из флажков по карточкам были пропущены две феи. Одной из них была Гнеда.
– А кто это с ней? – прищурилась Дина, пытаясь рассмотреть соперницу Гнеды.
– Это цветочная фея Ромашка, – ответила Эля.
– Неужели! – воскликнула Дина.
Подругам она ничего не сказала, а лишь разыскала среди зрителей Огонька и тихонько ему шепнула:
– С феей Ромашкой должна была соревноваться я! Но можешь мне не верить…
Только тогда Огонек понял весь план Гнеды. Конечно, в вечер торжества она с легкостью стащила карточку у непутевой растеряхи Чудины. А на закате подбросила ей в дом свою. За этим она и пробралась тогда к ним во двор, вовсе не желая что-то украсть. Гнеде нужно было лишь снять с себя ответственность за исход состязаний, обменяв доставшийся ей последний номер на любой другой.
Огонек тяжело вздохнул, но решил не рассказывать эту историю Дине. Все равно ничего изменить уже было нельзя.
А за флажками тем временем началось состязание. Каждая из фей старалась первой добраться до подсказки, используя наблюдательность, ум, смекалку и магические способности. Пусть многие и не любили Гнеду, но все же болели за нее от всей души. Теперь она была не просто вредной феей, которая всегда находила повод высмеять других или даже напакостить им. Гнеда стала членом команды, где, как ни крути, одна за всех, а все за одну.
Дина, Рада, Кори и Эля наблюдали за соперничеством фей, затаив дыхание. Гнеда лихо прочесывала территорию в надежде раздобыть подсказку. Ступая за ограждение, ни одна фея не знала, где же спрятана подсказка этого этапа состязаний. Гнеда, которая умела превращаться в ящерицу, обыскала почти всю территорию, заглянула под каждый листок. Но и фея Ромашка не отставала, следуя за Гнедой буквально по пятам.
– Нашла! – закричала вдруг Гнеда, превращаясь обратно в фею. – Ха-ха, я первая увидела!
И она понеслась над прудом, вытянув вперед руку, чтобы схватить подсказку, которую, очевидно, уже нашла.
– Теперь не догонишь, коротышка! – посмеивалась она над маленькой цветочной феей, которая осталась далеко позади.
И вдруг совершенно неожиданно Гнеда застыла в воздухе. Ее крылья замерли, а затем Гнеда в неестественной позе рухнула прямо в пруд. Вытянутая рука феи так и осталась торчать над поверхностью воды. Между тем малышка Ромашка пролетела над Гнедой и схватила из середины белой кувшинки маленький свиток-подсказку. Затем она развернулась и дунула на замершую руку Гнеды, все еще торчащую из воды. Рука сразу начала дергаться, вокруг пошли брызги. Через несколько секунд мокрая, злая и сердитая Гнеда вылезла из воды.
– Никогда не смейся раньше времени, – выкрикнула Ромашка, победоносно сжимая свиток.
Маленькую победительницу встречали другие цветочные феи, которые от радости принялись водить хоровод вокруг Ромашки, а затем унесли свиток-подсказку своему арбитру, подальше от чужих глаз.
На Гнеду было жалко смотреть. Вся мокрая, с тиной в волосах, она выбралась из‑за ограждения.
– Не расстраивайся, – подошла к ней Дина. – Всякое бывает. Ты все время шла впереди…
– Отстань! – процедила сквозь зубы Гнеда. – Все из‑за тебя.
И окатила Дину брызгами, выжимая свою косу.
– Но в чем же я виновата? – недоумевала Дина.
– Надо было лучше следить за своей карточкой, – бросила Гнеда.
– Ничего не понимаю…
Дина пожала плечами. И только Огонек догадался, что имела в виду Гнеда, но лишь многозначительно пощелкал клювом.
– Кто же знал, что эта Ромашка обладает способностью замораживать! – качала головой Рада.
– Как это, наверное, ужасно – быть хоть на миг замороженной, – вздыхала Эля. – Бедная, бедная Гнеда.
– Надо было разведать, какая способность у соперницы, – поправила очки Кори. – Вот я уже знаю, с кем мне придется состязаться, и не допущу такой оплошности. Гнеде нужно было помалкивать о находке до последнего. Тогда подсказка была бы нашей!
– А кто соревнуется в следующей паре? – спросила Дина.
– Как, ты забыла?
Подруги уставились сначала на нее, а потом на Раду.
– После обеда очередь нашей Радуги! – подсказал хозяйке Огонек.
Посовещавшись, феи решили немедленно подкрепиться.
Позже днем подруги вновь собрались возле учильни. Все переживали за Раду, а Тикс так вовсе метался, не зная, следить ли ему за состязанием или дождаться результата где-нибудь в тихом месте. Рядом с ним кружил второй летучий пес, он поддерживал нового товарища и, кажется, уговорил остаться рядом с ограждением из флажков. Дина крепко обняла Раду и пожелала ей легкой победы. Затем так же поступили Эля и Кори. А за ними и сердобольная Лекарина буквально задушила Радугу в объятьях. Лишь Гнеда стояла в стороне и косо поглядывала на это трогательное проявление дружбы. К слову сказать, ее-то никто не смел подбодрить. Чего доброго получишь еще огненный плевок от дракона Гнусли, лучше уж держаться подальше.
И вот к ограждению вышла соперница Рады – лесная фея Осока. Ее взгляд был острым и холодным. Ростом фея была на две головы выше Рады. Но Радуга лишь подмигнула подругам, тряхнула рыжей шевелюрой и лихо перелетела через ограждение, выкрикнув:
– Будь что будет! Главное – точно не соскучусь!
Фея Осока тоже простилась со своими подругами, пожав им холодные белые ладони.
И вот соперницы уже стояли на старте. Королева Агния и арбитры следили за ходом каждого состязания с балкона учильни. Оттуда и давался сигнал старта. Агния хлопала в ладоши, и в воздухе появлялся небольшой сноп разноцветных ярких огней – это было сигналом к началу соревнований. Феи тут же могли пускаться на поиски подсказки этого тура. Битва считалась законченной, когда одна фея из пары находила небольшой свиток, добавляя его в копилку подсказок своего клана.
Сейчас глаза всех фей и их спутников были устремлены к балкону учильни, где Королева Агния уже подняла ладони вверх. К солнцу взмыли слепящие огни, Дина на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, Рада и Осока уже покинули стартовую площадку возле ограждения.
Каждая из фей мечтала первой обнаружить подсказку. Но если Осока действовала решительно и серьезно, то Рада будто играла. Казалось, что она не на поле магического боя, а вышла на послеобеденную прогулку под теплым солнышком. Но при этом от ее внимательного взора не уходила ни одна деталь. К тому же Рада была предупреждена о том, какой магической способностью обладает соперница.
Громила Осока могла в любой момент ослепить Раду, а колдовская слепота проходила лишь через пару минут. Но за время состязания воспользоваться магическими способностями каждая фея могла лишь один раз. Так что момент надо было выбирать с умом. Как это, впрочем, и сделала цветочная фея Ромашка.
Сложность состояла в том, что феям приходилось не только искать свиток с подсказкой, но и одновременно следить за действиями соперницы, чтобы при случае с помощью магии вырвать победу. Некоторые феи применяли иную тактику: они не искали подсказку, а лишь следовали за соперницей. И вот, когда та, наконец, обнаруживала подсказку, оставалось лишь перехватить ее. А способов для этого было множество, причем заморозить или ослепить – это еще не самое страшное. Некоторые феи могли чарами усыпить соперницу так крепко, что разбудить ее можно было лишь через несколько дней. Одна лесная фея после состязания так и спала, даже не узнав о том, что проиграла. А вывозить ее с поля магической битвы пришлось на повозке, в которую запрягли двух пегасов.
– Кажется, фея Осока следит за нашей Радой! – произнесла Эля, внимательно наблюдавшая за состязанием.
Дина почти повисла на веревочном ограждении:
– Так и есть! Ух, хитрюга! – согласилась она.
– Фея Чудина, отодвиньтесь от ограждения! – раздался громкий голос арбитра с балкона учильни. – Иначе мы будем вынуждены попросить вас удалиться!
Дина покраснела так, что цвет ее щек слился с цветом волос – лицо просто пылало.
– У Осоки продуманная тактика, – шепнула Кори. – Она ждет, что наша Радуга найдет подсказку. И тогда ослепит ее!
– Ах, наверное, это состязание никогда не закончится, – вздохнула Эля.
– Почему же? – удивилась Дина, уже позабыв о недавнем позоре.
– Рада даже не ищет подсказку…
И действительно, Радуга жмурилась на солнце, собирала цветы и, кажется, уже вовсе не думала о состязании.
– Решила взять Осоку измором! – засмеялась Кори.
– А может, она просто забыла о подсказке? – спросила Дина.
– Так только ты можешь, – подмигнула ей Кори.
Дина вновь залилась краской и решила теперь молчать до последнего.
Между тем Рада склонилась над розовым кустом, будто бы понюхать цветок. А затем вдруг всплеснула руками и полезла в самые заросли, да с такой прытью, что всем стало ясно – подсказка там! И тут же непрестанно следившая за каждым жестом соперницы Осока обрушила на Раду свои чары. Радуга тотчас вынырнула из куста и начала тереть глаза. Осока же полезла через колючие ветви вглубь, вот-вот готовая завладеть подсказкой. Вокруг ограждения феи гудели и гремели на разные голоса.
– У-у-у-у, как же так! – сетовали одни.
– Ура! Дерзай, Осока! – подбадривали другие.
– И-и-и!
– А-а-а!
– Ох!
Лишь Дина молчала и даже приложила ладони к ушам. Она все еще не могла поверить, что подруга так легко отдала сопернице победу. Тем временем Рада, кажется, снова прозрела. Она огляделась, но увидела лишь пятки Осоки, торчавшие из розового куста. Сам куст весь дрожал: так усердно фея выискивала в нем свиток, хохоча во все горло. Видимо, в последний момент Радуга все же успела воспользоваться своей магической способностью, серьезно осложнив Осоке поиски. Мигом развернувшись, Рада выхватила свиток из‑под небольшого камня на другой стороне дорожки. Конечно же, она давно заметила его, но решила обхитрить соперницу.
– Молодец, Радуга!
– Наша взяла!
– Победа!
Кори, Эля и Дина кричали и махали руками, а над ними летал Тикс и от радости лупил всех подряд хвостом по головам. Наконец, из куста вылезла Осока. Она еще продолжала немного хихикать. Все ее тело было в колючках, и она выуживала их со слезами на глазах. Хотя со стороны казалось, будто эти слезы навернулись от долгого смеха. Между тем Рада вышла из‑за ограждения и передала добытую подсказку арбитру их клана. Им был назначен единорог Юнк.
– Поздявляю, Йада! – произнес он, гордо принимая свиток.
На шее Юнка на протяжении всех соревнований висела кожаная сумочка, запирающаяся на ключ. Такие сумки были у арбитров каждого клана. В них складывали свитки, а ключи хранились у Королевы Агнии. Сумки отпирались лишь для того, чтобы добавить в них новые подсказки, заработанные в состязании.
Дина смотрела на Раду и все думала, как же это прекрасно – побеждать! Она была по‑настоящему счастлива за подругу, для которой каждая новая победа была настоящим личным свершением…
Глава седьмая Состязания продолжаются
С самого утра подруги собрались возле домика Эли. Сегодня был ее черед вступить в состязания. Дина, как могла, подбадривала трусиху:
– У тебя очень милая соперница, – говорила она. – Цветочная малышка Молния просто очаровательна! И как здорово она подстригает челку зигзагом. Я думаю, может, и мне так попробовать?
Все уставились на Дину в недоумении.
– Я бы не стала экспериментировать, – осторожно высказалась Кори.
– У тебя и так на голове прическа, как после грозы с ураганом, – засмеялась Рада.
– Вот-вот, – чуть не плакала Эля. – Этого я и боюсь больше всего. Фея Молния умеет вызывать грозу, а я очень пугаюсь грома…
– Перед важным делом всегда нужно расслабиться, – влез в разговор спутник Эли пегас Альт. – А не прогуляться ли вам по бережку подышать свежим воздухом?
– Я где-то читала, что прогулки хорошо влияют на мозговую деятельность, – согласилась Кори. – А шум воды успокаивает.
– Позапускаем камушки! – обрадовалась Радуга, которой ничего другого для счастья и не надо было.
Лишь Дина помалкивала. После того случая, как она увидела за рекой голову великана, прибрежные прогулки как‑то совсем не привлекали ее. Но сейчас рядом с подругами во благо душевного покоя Элегии она была готова на все. И пусть хоть полчища вымерших великанов пройдут за рекой!
Возле реки было спокойно и тихо. Будто и не было никаких состязания фей! Наверное, все гости собрались сейчас на ярмарке. Или уже занимали места вокруг ограждения, чтобы следить за новым магическим поединком.
Некоторые феи специально оставляли своих спутников ночевать около веревки с разноцветными флажками, что огибала площадку возле учильни. Так они сохраняли свое драгоценное место. Звездной ночью, под луною, часто можно было видеть дремлющих стоя пегасов и единорогов, а также свернувшихся калачиком кикимор или лесовиков, караулящих места своих хозяек.
Те феи, которые оставляли свои места пустовать, как только заканчивался очередной этап состязаний, тут же теряли их, обнаруживая по возвращении мирно восседающего там чужого феникса или дракона. Вот и сейчас на берегах совсем не было отдыхающих, каждый боялся пропустить начало соревнований. Но никто не знал, что одна из виновниц сегодняшнего ажиотажа, фея Элегия, прогуливается как раз возле реки. Вероятно, ее искали, многие хотели пожелать удачи, а некоторые – даже взять интервью, чтобы потом вести прямой репортаж о ходе магической битвы по радио Чудосвета.
Но если некоторые участницы охотно отвечали на вопросы как перед соревнованиями, так и после и даже в случае поражения были рады урвать хоть кусочек славы, то Эля мечтала лишь об одном – чтобы ее никто не трогал: это же так волнительно и страшно, давать интервью.
Волны тихонько щекотали берег, ветра почти не было. Водяные спокойно почивали в речных глубинах, а перекинутый к Осеннему лесу мост висел, словно радуга.
– Посмотрите, а правда наш мост похож на радугу! – воскликнула Рада.
– Не бывает радуги без дождя, – вновь вздыхала Эля.
– Дина, ну как там твой великан? – подшучивала Кори. – Снова облизывается?
– А мне тоже очень часто видятся разные лица среди листвы, – заступилась за подругу Эля. – Вот смотрю я на куст шиповника и вдруг вижу, будто оттуда выглядывает какой-нибудь дракончик. А потом пригляжусь – это всего лишь так причудливо сложились листочки.
– Со мной такое тоже бывает! – подтвердила Рада. – Однажды вечером среди цветов гибискуса я увидела притаившегося водяного! А утром оказалось, что это была лишь кривая ветка. Вот я расстроилась, уже и сети приготовила, чтобы его изловить…
– А мне ничего среди листьев не видится, – нахмурилась Кори. – Я предпочитаю листать страницы книг, а не пялиться на всякие там кусты!
– Ну и зря, – пожала плечами Рада. – Одно другому не мешает.
– Еще как мешает! – настаивала Кори. – Когда голова забита водяными и вымершими великанами, в ней просто-напросто не остается места для знаний, почерпнутых из умных книг.
И тут Дина вспомнила про найденные в заброшенном сарае учебники. Они так и остались лежать нетронутыми на тумбочке возле ее кровати. И это притом, что в первые дни состязаний ее голова даже не была забита мыслями о великане. Эти мысли тоже куда-то подевались, оставив место лишь для наблюдений за магическими битвами и переживаний за подруг из своего клана. Дина огляделась. Рада беззаботно пускала камушки по воде – конечно, когда за плечами победа в состязании, можно и расслабиться. Кори была, как всегда, уверена в своих силах. Наверное, она перечитала множество книг о том, как искать спрятанные свитки и противостоять магии фей из других кланов.
Эля решила потренироваться и принялась превращаться сначала в подруг, а затем в разных магических животных: своего пегаса Альта, феникса Огонька, полосатого Тикса, а потом и в Юнка. Ее мастерство было достойно всяческих похвал! Было ни за что не отличить перевоплотившуюся фею от настоящего единорога!
– Пйавда похоже? – не забывала картавить Эля.
Все засмеялись. Даже Дина начала улыбаться. Она немного отстала от подруг и шла, поддевая носками туфелек прибрежный песок. Фея уже почти без страха взглянула в сторону Осеннего леса – деревья мирно покачивались.
Вдруг из‑за кленов, что росли не так далеко от берега, раздвигая их усыпанные разноцветными листьями ветки, появилась уже знакомая голова великана. Она подмигнула Дине огромным глазом, а потом приложила палец к губам.
– Тс-с-с! – понеслось над рекой.
И голова тут же исчезла.
– Вы слышали? – всполошилась Эля. – Кажется, свистел водяной.
– Глупости, это ветер! – отмахнулась Кори.
– Нам пора! – воскликнула Рада. – Состязание скоро начнется. Участнице никак нельзя на него опоздать!
И подруги поспешили в сторону учильни.
– Дина, не отставай! – обернулась Кори.
Никто из них не заметил головы великана. Но Дина знала – это ей не показалось. Она несколько раз вздохнула, глядя на вновь сомкнувшиеся ветви деревьев, а затем полетела догонять подруг. Как-никак сейчас предстояло состязаться ее любимой подруге Элегии, которая была поважнее любого великана!
Настал час состязания. Королева Агния хлопнула в ладоши, выпустив в небо ослепляющий столп искр. Арбитры на балконе учильни надели чудо-очки, которые приближали каждый уголок территории за ограждением до расстояния вытянутой руки. Элегия и малышка Молния уже сдали свои карточки, а теперь по праву вступили в бой. Сантиметр за сантиметром прочесывали они территорию, одновременно не выпуская из поля зрения противницу.
Бежали секунды, шли минуты, тянулись часы, а свиток все еще не был найден. Приближался вечер, и лягушки на пруду затянули свои песни, будто нарочно отвлекая фей от цели. Зрители явно устали. Кто-то уже успел отправить своего спутника на ярмарку, чтобы тот принес что-нибудь подкрепиться. Дина послала домой Огонька, чтобы тот притащил бидончик ягодного сока. Гнеда сидела неподалеку и лузгала семечки, вытаскивая их из сорванного неподалеку подсолнуха. Она протягивала горсточки черных семечек Гнусле, и тот мигом поджаривал их огненной струей.
– С вашей Элегией со скуки помрешь! – произнесла Гнеда.
– Молчала бы, – огрызнулась Кори.
Гнеда потупилась, вспомнив о своем поражении. Фея больше не произнесла ни слова и лишь недовольно сплевывала кожуру под ноги.
Между тем некоторые зрители начали зевать, а какие-то феи уже уснули на спинах своих единорогов и пегасов.
– Может, им просто-напросто забыли положить свиток? – поинтересовалась Дина.
– Так только ты можешь, –