Читать онлайн Турнир в стране фей бесплатно

Глава первая С чего все началось

В тот день Дина сидела на широких перилах моста и разглядывала зарево крон далекого леса, что полыхало за рекой. Казалось, будто деревья и впрямь охвачены пожаром, но Дина знала – так зажигает листья осень. Она раскрашивает их в желтый, рыжий, бурый и даже красный цвета. Издали лес был очень красив.

Но не стоило забывать, что среди этого великолепия располагалась клеть, где запирали сильно провинившихся жителей Чудосвета. Дина даже поежилась, вспомнив, как сама чуть не угодиtла туда, когда без спроса воспользовалась Лопухом Изобилия. И если бы не магическая способность к исчезновению, сидела бы она сейчас за железной решеткой вдали от дома и любимых друзей. Тогда она успела очень удачно пропасть, словно ее вообще и не бывало.

«Как там поживают лешие Хрр, Брр и Фрр? – размышляла теперь Дина. – Может, до сих пор меня ищут?»

Тут ей даже стало весело, и она так рассмеялась, что чуть не свалилась с перил и не бултыхнулась в воду вниз головой. Вовремя распахнув крылья, Дина взлетела над мостом. Осенний лес на миг перевернулся кронами вниз, речная вода оказалась над головой, а небо – под ногами.

Именно в этом положении Дина заметила что‑то необыкновенное! Невероятное! Даже невозможное! Будто из‑за дальних деревьев за ней наблюдают два огромных глаза. Дина мигом перевернулась: теперь у нее под ногами снова были мост и река, а над головой – чистое небо. Лес опять стоял кронами вверх. Никаких глаз среди ветвей уже не было видно. Да и откуда им там взяться? Обладатель таких глаз должен быть ростом с ель или сосну. Дина все вглядывалась в верхушки сосен, среди которых ей померещились большущие глазищи.

– Эти глаза, наверное, величиной с дом! – беседовала сама с собой Дина. – Разве бывают у кого‑нибудь на всем Чудосвете такие глаза?

Сосны за рекой чуть покачивали колючими верхушками, будто рассуждая: «Не знаем, не знаем…»

– Нет, – ответила сама себе Дина. – Таких глаз быть не может! Еще ладно глаза размером с окно или дверь, но с целый дом – это совершенная невидаль!

Так Дина успокаивала себя. Вскоре она начала уже размышлять о том, какое варенье сварит сегодня вечером – клубничное или смородиновое, – но тут снова произошло невероятное. Сосны будто бы раздвинули свои верхушки, а за ними показались чьи‑то толстенные пальцы.

– Сосны с руками! – запищала Дина.

Но пальцев уже не было видно. На их месте сплелись толстые сосновые ветви. Эти ветви растопырились в стороны, словно пятерни, и будто дразнили удину. Тогда она покрутила пальцем у виска и сказала себе или соснам:

– Страннота какая…

И тут же Дине померещилось, будто из одной сосны вырос здоровущий нос. Сосна приложила к нему большой палец, а остальными задорно повертела.

– Хватит дразниться! – крикнула Дина через реку в Осенний лес.

Но ее голос поглотили волны. Чудина даже испугалась, что нарушила покой водяных, а их лапы похуже хвойного лапника. От таких точно не жди добра. Но водная гладь оставалась спокойна. Тогда Дина высунула язык и тихонько протянула:

– У-у-у!

И тут же застыла прямо с высунутым языком, так как из‑за сосен вдруг высунулась широченная розовая котлета. И будто бы тоже раздался гул:

– У-у-у!

Он несся над водой, высокий и протяжный, точно второй перекинутый через реку мост. Быть может, так гудели стволы деревьев на сильном ветру. А может, это и не язык был, а солнечный блик упал на сосновые ветки. Все‑таки очень уж далеко раскинулись Осенние леса.

Но Дина была почти что уверена – кто‑то дразнит ее оттуда! Подмигивает глазищами, машет ручищами… От страха она даже закрыла лицо руками, которые тут же прилипли к ее вечно перемазанным вареньем щекам. Спутанные розовые волосы Дины вились на ветру, как длинные языки пламени. Когда она отняла ладони от лица, сосны вновь стояли спокойные, высокие, степенные. И у них не было ни глаз, ни рук, ни носа, ни языка. «Пожалуй, я перегрелась, – подумала Чудина. – Сколько уже здесь сижу на солнцепеке? Наверное, битый час, а то и все три с половиной».

Дина взглянула на солнце и попыталась вспомнить, где же оно было, когда она пришла на мост. Но солнце лишь слепило глаза и отказывалось признаваться, как давно фея греет под ним свою розовую макушку. Оно прыгало по небу солнечным зайчиком, прячась за тонкие облака и снова выныривая.

– Пора домой! – скомандовала сама себе Дина.

Она еще раз взглянула на далекие сосны – те застыли, как мачты. Спустившись с моста на берег, Дина совсем успокоилась.

«Ну и привидится же такое! – размышляла она, улыбаясь. – Глазастые сосны. Чепуха какая!»

Чудина в последний раз обернулась, чтобы в шутку помахать длинным соснам рукой. В этот же миг верхушки деревьев расступились, а между ними возникла здоровенная голова, которая улыбалась во весь щербатый рот и шевелила ушами.

– Ве-ли-ка-а-ан! – завопила Дина.

Фея бросилась со всех ног подальше от берега. Споткнувшись, она взлетела и понеслась куда глаза глядят. А за соснами плыло солнце – большое и круглое, как голова великана.

Дина летела, не разбирая дороги, и сообразила, где находится, лишь когда увидела колодец с Гугой. Возле него сидела Элегия. Она склонила голову и что-то высматривала в каменной глубине.

– К вечеру гроза? – прокричала она вниз.

– У-гроза! У-гроза! – ответил Гуга.

– За предупреждение спасибо, Гуга, – грустно кивнула Эля.

– Бу-га-га, бо-гу-га, – веселился колодезный дух.

Эту милую беседу нарушила Дина. Она облетела колодец три раза, а затем, неудачно приземлившись, чуть не угодила в него. И без того непричесанные волосы феи растрепались, а щеки горели – она походила на кикимору, которую окунули в клубничное варенье.

– Дина, ты ужасно выглядишь! – воскликнула Эля. – Что случилось?

– Случилось страшное! – Дина не могла отдышаться. – К нам лезет великан!

Эля побледнела и, кажется, стала почти прозрачной.

– Какой ужас! – прошептала она. – Великаны – это не к добру…

– Какое уж добро, – вздохнула Дина. – У него глаза с дом, а на языке можно спокойно устраивать балы. Еще и дразнится…

– Я слышала, что одно древнее поселение фей великан начисто языком слизал, – чуть не заплакала Эля. – Он и нас проглотит вместе с домами как‑нибудь на завтрак.

– А потом рекой запьет, – подтвердила Дина.

Феи так испугались своих фантазий, что обнялись и стали плакать, будто прощались перед верной гибелью. В таком состоянии их и застала Рада. Увидев подруг рыдающими в подобный замечательный солнечный день, она очень удивилась.

– Что случилось? – Рада заглянула в колодец. – Испугались Гугу?

– Угу, – весело отозвался Гуга. – Угу-у-у…

Дина и Эля на миг прекратили рев. Они посмотрели на жизнерадостную Радугу, которая умудрялась быть счастливой лишь от того, что бросала плашмя камушки в реку. И вот сейчас этой веселой фее надо было сообщить, что через считаные часы ее скорее всего слопает голодный великан. А в животе великана пускать камушки по воде совершенно невозможно. Дина уже раскрыла было рот, чтобы поведать подруге ужасную новость, но смогла произнести лишь:

– Ве-и-и-и-ааааа! – Она снова зарыдала, и слезы посыпались из ее глаз, каждая размером с ягоду.

– Скажите наконец, что произошло? – начала сердиться Рада.

Дина махнула Эле рукой, предлагая рассказать об участи, которая вскоре постигнет все их безмятежное поселение. Эля подняла полные слез глаза на растерянную Раду и скорбно сообщила:

– Скоро тебя съедят! Мои соболезнования. – Она со слезами обняла Радугу. – Это так печально, быть съеденной. Особенно когда ты в таком хорошем настроении…

– Кто меня съест? – удивилась Рада. – Я же совершенно невкусная.

– А для великана очень даже вкусная, – ныла Дина.

– Где великан?

Рада начала оглядываться: снова заглянула в колодец, покрутилась вокруг себя, раздвинула ближайшие кусты.

– Нет здесь никакого великана, – заверила она подруг.

– Он лезет к нам из Осеннего леса, – махнула рукой в сторону реки Дина. – Я сама видела. Хулиганистый такой, язык мне показал!

– Голодный, наверное, – закивала Эля.

– А вы уверены, что великаны питаются феями? – насторожилась Рада.

И тут подруги сразу подумали о Корифее. Уж она точно подскажет, что делать, если еще осталась хоть малейшая возможность спасения. Феи расправили крылья и рванули к Кори. Прибрежный ветер высушил их слезы, но в сторону Осеннего леса они даже не поглядывали…

Кори как раз сидела около дома с книгой, над которой торчала лишь ее зеленая макушка. Казалось, она была очень увлечена.

– Кори, нас всех скоро съедят! – закричала Дина, подлетая к подруге.

Но та почему-то не откликнулась. Голова ее была склонена над страницами, очки криво громоздились на носу, одна дужка съехала с уха и теперь торчала в сторону, как длинный ус. Кори крепко спала над томиком «Теория и практика работы пекарни».

– Вставай! – накинулась на подругу Дина. – А то тебя съедят, ты и не заметишь…

– Перед тем, как есть, тесто необходимо подвергнуть тепловой обработке, – зашевелила губами Кори.

– Тебя и без тепловой обработки слопают, – присоединилась к Дине Рада. – Как миленькую!

Наконец Кори начала просыпаться. Она потерла глаза и поправила очки.

– Что происходит? – спросила она, строго взирая на разбудивших ее подруг.

– К Летним лугам подбирается великан! – сообщила Дина. – Он смотрел на меня и облизывался! Скоро нас всех слопают без соуса и тепловой обработки, а ты спишь!..

– Чушь! – Кори вскочила на ноги и по обыкновению подняла вверх указательный палец. – Великаны давно вымерли.

– Но я же сама его видела! – рассердилась Дина.

– Где видела, когда видела? – снисходительно посмотрела на нее Кори. – Расскажи по порядку! С чего все началось?

– Я сидела на мосту, мечтала, грелась на солнышке и вдруг чуть не упала от смеха, – начала рассказывать Дина. – Вот тогда, вниз головой, все и началось…

– Все понятно, – сказала Кори. – Тепловой удар!

Она приложила ладонь ко лбу Чудины и покачала головой.

– Холод, голод и покой! – решительно сообщила она. – И никаких мыслей о великанах. Понятно?

Чудина послушно кивнула.

– А вымерший великан не сможет нас съесть? – шепнула Эля.

– Исключено! – покачала головой Кори.

И почему-то все тут же подумали, что сегодня их точно никто не слопает.

Вечером Дина лежала в своей кровати с мокрой тряпкой на голове: она послушно выполнила все указания Кори. Вот только не думать о великане никак не получалось. Его огромный улыбающийся рот так и стоял перед глазами. Но Дина еще не знала, что в тот момент, когда одна чумазая фея посмотрела на Чудосвет вверх ногами, и началась эта удивительная история…

Глава вторая Магические состязания

Лишь только Летних лугов коснулись первые лучи солнца, Дину разбудило появление призрака-почтальона. Дымчатый господин разместился в ее комнате, как у себя дома, послушно ожидая, когда фея проснется. Через почтальона можно было насквозь разглядеть листы с рецептами, которые были разложены у Дины по всему дому. Сейчас под правой ногой призрака виднелся рецепт смородинового джема, а под левой – обрывок старого, уже исправленного, рецепта сливового варенья. Почтальона это нисколько не смущало, он спокойно выжидал своего часа, чтобы передать сообщение. Как только он увидел, что Дина пошевелилась, потянулась и открыла глаза, призрак тотчас вскочил с кресла и вытянулся во весь рост.

– Важное объявление! – произнес он. – Важное объявление!

У Дины сон как рукой сняло. Она тут же подскочила и уселась на кровати, пытаясь вспомнить, кто она и где находится. Надо сказать, такая история происходила с ней почти каждое утро. Иногда Чудине удавалось собраться с мыслями лишь к завтраку. Но сейчас пришлось соображать быстрее обычного, судя по всему, сообщение призрака требовало полнейшей концентрации внимания.

– Сегодня в учильне важнейший сбор фей! – продолжал почтальон. – Королева Агния сообщит последние новости. Явка обязательна и незамедлительна!

Призрак взял под козырек кепки, а затем потихоньку растворился в воздухе – свою миссию он выполнил. К тому времени, как почтальон исчез, Чудина уже сообразила, кто же она такая, а также прекрасно поняла переданное ей важное послание. Вот только о загадочном великане фея совершенно забыла. Правда, до поры до времени…

Дина так заторопилась на важный сбор, что чуть не вылетела из дома неумытая и непричесанная.

– Ты похожа на огородное чучело! – возмутился верный спутник Огонек. – Немедленно умойся и причешись!

Сам феникс был очень чистоплотен и никогда не забывал почистить свои алые, рыжие и желтые перышки. Чудина нехотя отправилась выполнять утренний туалет. И хотя причесывалась и умывалась она довольно долго, все равно какое-нибудь пятнышко варенья всегда будто бы случайно убегало от воды, оставаясь красоваться где-нибудь на щеке или шее. Волосы феи, сколько она ни старалась, постоянно выбивались из кос и хвостов. И если Дина не выглядела как только что попавшая в ураган фея, то это уже было большой победой над копной непослушных розовых волос.

– Так нормально? – Дина пригладила ладонью пряди на затылке.

– Сойдет, – махнул крылом Огонек. – Удачи!

Дина поспешила в учильню, считая себя вымытой и начесанной до треска за ушами.

Возле здания учильни уже собралось множество фей. Они гудели, как огромный рой пчел, постоянно переговариваясь и размахивая руками.

– Я знаю, нам хотят объявить об эпидемии маковой сыпи! – причитала Лекарина. – Но у меня уже есть вакцина, так что нет причин сильно беспокоиться.

– Нет, ожидается нашествие саранчи! – спорила Гнеда. – Всем, у кого огороды или сады, надо приготовиться. А мне трын-трава, мой огород – грядка крапивы, на такое ни одна саранча не позарится…

Дина начала всерьез переживать за свой любимый сад и тут заметила подруг. Кори и Эля тоже стояли возле учильни и о чем-то шептались.

– Маковая сыпь выглядит совершенно ужасно! – вздыхала Эля. – К моему цвету глаз она совсем не подходит. Вот Радуге, ей не так страшно…

– Эпидемия маковой сыпи в последний раз была сто пять лет и три месяца назад, – уверенно заявила Кори. – А чаще чем раз в двести лет она не повторяется. Так что брось переживать.

– А саранча огромная? – снова принялась вздыхать Эля. – Боюсь, загрызет она моего колодезного Гугу.

– Вот еще глупости, – отмахнулась Кори. – Зачем саранче соваться в колодец…

Дина хотела было высказать и свое мнение, но тут ее чуть не сбила с ног Рада. Она тоже подлетела к подругам и завопила, что есть сил:

– Нас всех проглотит великан! Спасайся кто может!

И только тут Дина вспомнила вчерашние события. Вокруг учильни гул усилился. Теперь это был настоящий рев шершней.

– Неужто великан?

– Как мы могли его не заметить?

– Дайте мне очки!

Лишь Кори попыталась противостоять всеобщей панике. Но ее доводы никто не слушал. Когда гул множества голосов вокруг учильни усилился и, кажется, достиг своего предела, явилась Королева Агния. Она, как всегда, возникла из белого искрящегося вихря – невероятно красивая, воздушная, сияющая. Все голоса разом стихли. Стало слышно, как бабочки машут крылышками, садясь на цветки.

– Приветствую вас, дорогие феи! – певуче поздоровалась Агния. – Прошу всех в зал.

Собравшиеся молча, почти на цыпочках, отправились за Королевой. Феи занимали места вокруг арены, готовясь выслушать важное сообщение. Казалось, все боялись даже дышать, отчего лица фей стали у кого белыми, а у кого и красными. По правде говоря, каждая из них очень волновалась. А Дина снова совершенно забыла про великана и думала лишь о том, как необыкновенно сияют крылья Королевы и как великолепно струятся ее волосы. А от расшитого жемчугом платья, украшенного тонким кружевом, было просто не оторвать глаз…

– Я рада, что вы все собрались здесь в столь ранний час! – начала Королева Агния. – Прошу внимания и понимания! Слушайте все! Грядут важнейшие состязания!

Феи в зале заерзали на местах. Состязания в Летних лугах проходили нечасто, но каждый раз это было что-то невероятное. Сюда слетались феи из других поселений, с самых окраин Летних лугов. Открывались веселые ярмарки, где можно было приобрести необыкновенные сувениры из дальних краев, попробовать чужеземные лакомства или полюбоваться на разнообразные модные наряды. Из окон домов лилась музыка, повсюду развешивались цветочные гирлянды.

Прилетевшие издалека феи поселялись в учильне, а иногда гостили у местных фей, знакомясь с их обычаями и укладом жизни. Проще всего было приютить у себя малютку цветочную фею. Она съедала в день не больше нескольких ягод, а устроить ей кровать можно было прямо в ореховой скорлупе. Но стоит сказать, что такие феи подчас обладали великими магическими способностями – при желании они могли вызвать грозу или наводнение одним лишь взмахом крыла.

В дни соревнований в Летние луга прилетали и лесные феи, отличавшиеся высоким ростом, а также бледностью и таинственностью.

После соревнований феи всегда обретали новых подруг и потом подолгу пересылали друг другу сообщения с призраками-почтальонами. А иногда даже наведывались в гости. Сейчас Дина вспоминала маленьких цветочных фей и надеялась подружиться с одной из них. Удобно было бы по‑дружески просить ее пролить дождик над садом в особо засушливые дни.

А Королева Агния тем временем продолжала:

– Дорогие феи, совсем недавно многие из вас обрели свои магические способности и уже успели использовать их во благо. – Тут Дине показалось, что Королева обвела взглядом ее, Кори, Раду и Элю. – Теперь же вам надо будет показать себя в честном состязании с феями из других поселений и кланов.

По рядам пошел шепот. Феи немного успокоились и поэтому уже больше не могли сидеть молча.

– И что нам надо будет делать?

– Как мы проявим свои способности?

– А в чем суть состязаний?

Королева Агния подняла вверх ладонь, давая понять, что сейчас все объяснит.

– В состязаниях каждая из вас сможет проявить себя в полной мере, – продолжила она. – По очереди вы будете пытаться раздобыть подсказки раньше своих соперниц из других кланов. Чем больше подсказок соберет ваше поселение, тем проще вам будет добраться до финала, а значит – победить!

– Каждая из нас будет соревноваться с одной феей из другого поселения? – тихонько спросила Лекарина.

– Да, – ответила Агния. – И помимо магии вам придется проявить всю свою выдержку и смекалку. Я знаю, что феи из других кланов очень сильные соперницы.

– А кому достанется победа? – выкрикнула Гнеда. – Наверное, той фее, которая будет состязаться в самом конце? Ведь у нее уже будут подсказки, собранные другими участницами?

Агния улыбнулась.

– Победу одержит целое поселение, а не одна фея, – сказала она. – И последним участницам состязаться будет намного сложнее, чем первым. На их крылья ляжет вся ответственность за исход магической битвы. Когда победа совсем близка, многие теряются и не могут собраться с мыслями…

– А каким образом распределятся пары участников? – спросила Кори.

– В торжественный день открытия состязаний вы будете тащить жребий, который все и определит! – ответила Агния.

– Значит, мне в соперницы может достаться лесная фея? – вздохнула Эля. – Как же я справлюсь с ее таинственной магией?

– А если мне достанется цветочная фея? – заспорила Рада. – Стукнет мне молнией по макушке – и все дела!

– Способности у всех разные, – подтвердила Агния. – Но каждая фея может одержать победу, если к магии приложит голову и сердце. Сила фей не только в волшебстве, но и в мыслях, а главное – в поступках. Не велика мудрость вызвать молнию, главное – использовать ее с умом.

Королева замолчала, а феи вновь начали перешептываться.

Дина подумала, что для магического исчезновения великого ума не надо, и если победит тот, у кого хорошо варит голова – то ей в состязаниях точно ничего не светит.

– У вас остались последние дни, чтобы потренироваться в использовании своих магических способностей, а также для того, чтобы собраться с мыслями и силами, – завершила свою речь Агния. – Совсем скоро состоится церемония открытия состязаний. А я вас ненадолго покидаю!

И тут же искрящийся вихрь унес Агнию с арены. Лишь дрожащий прозрачный воздух напоминал теперь, что недавно здесь была сама Королева.

Феи высыпали из учильни. Они снова загалдели, стараясь перекричать друг друга. Предстоящие состязания кого-то радовали, а кого-то пугали. Некоторые феи были готовы тут же ринуться в бой и вырвать победу у соперниц, а кто-то хотел забраться под кровать и тихо просидеть там до лучших времен.

– И все-таки хорошо, что нас не слопает великан! – потянулась Рада, подставляя веснушчатый нос солнцу. – Состязания куда лучше…

Только тут Дина вспомнила о вчерашнем происшествии. Она окинула взором Осенний лес, но тут же отвернулась. На всякий случай. Пусть великаны и вымерли, но кто знает, быть может, один великан отсиделся в то время под кроватью?..

Глава третья Мудрая птица

На следующий день сразу после завтрака, а точнее – ближе к обеду, Дина решила потренировать свою память, внимание и смекалку. Для успешного участия в состязаниях мало было просто исчезнуть, воспользовавшись магическими способностями. Королева Агния предупредила, что все зависит от умения их применять.

Всем известно, что некоторые с помощью двух булыжников могут высечь огонь. Другие же не сварят кашу даже на готовом костре. И хоть по части варения у Дины было полным-полно опыта, неудачи в кулинарии преследовали ее по пятам. Сейчас Дина вспомнила последнюю историю с пикулями и даже поморщилась. Все соления пришлось раздать врунам и чертякам. Лишь они готовы были тащить в свои земли все подряд.

– Как бы мне поумнеть за пару дней? – спрашивала Дина у Огонька.

Но тот почему-то прятал голову под крыло и делал вид, будто крепко спит. Тогда Дина начала вспоминать, куда же запропастились все ее книги и учебники – в доме были только кулинарные книги. Но сколько ни читай рецептов варений, джемов, соков, от этого умнее и сообразительнее не станешь! Трудно считать себя образованным и начитанным, когда в голове лишь мерные ложки, поварешки, кастрюли, ягоды да сахарный песок.

– Но я же точно помню, что у меня были не только кулинарные книги, – растерянно восклицала Дина, заглядывая под столы и стулья. – А сколько учебников, по которым мы занимались в учильне! Целых сто, но шесть уж наверняка!

Огонек зашевелился и выглянул из‑под крыла.

– Кажется, ты все учебники отнесла в сарай! – неодобрительно произнес он. – Сразу, как только закончила учильню.

– Ах, точно! – вскочила на ноги Чудина. – Как же я могла забыть!

Ее колени, ладони и кончики волос были все в пыли. Не отряхиваясь, Дина вылетела во двор. К задней части дома примыкал небольшой сарай. Покосившееся строение было полузаброшенным. Пользовались им очень редко. Лишь иногда приоткрывали скрипучую дверь, чтобы просунуть в щель что-то совсем ненужное – а вдруг когда-нибудь потом пригодится? Страшно было даже подумать, чего только не скопилось в этом сарае! Заходить туда без шлема, по правде говоря, было довольно опасно.

Дина бесстрашно попыталась открыть дверь. Та долгое время не поддавалась. Печально скрипела, ныла, только что не пиналась. Наконец, удалось распахнуть ее настолько, чтобы в помещение сарая проник дневной свет. Он лег на толстую паутину, сетью растянувшуюся за дверью. Потревоженный паучок тут же засеменил куда-то в дальний угол и оттуда принялся сердито взирать на открывшиеся зеленые просторы.

Дина выставила пыльную ладонь вперед и дернула паутину вниз. Теперь проход был открыт! Паучок куда-то убежал, спрятавшись среди подгнивших досок. Дина же храбро шагнула внутрь. Она шире открыла дверь и подперла ее каким-то старым стулом без спинки. Или это был табурет с мягкой обивкой?

Сарай осветило солнце. Лучи побежали по сломанным лопатам без черенков, щербатым граблям и полкам, где пылились коробочки с гвоздиками, гаечками и кнопочками. Много забытой утвари мирно покоилось здесь, в паучьем царстве, долгое время. И сейчас вещи будто заново привыкали к дневному свету, потихоньку выныривая из мрака.

Вот старый покосившийся комод без одной ножки, а вот – разлапистая вешалка, на которой висит рваная шляпа, да дырявый зонт зацепился крючковатым носом за деревянный обод. Дина почувствовала себя хозяйкой забытых древностей – сколько сокровищ хранил этот сарай! И где-то здесь, среди несметных, отслуживших свой век богатств, почивали учебники и разные умные книги. То, что у Кори хранилось с трепетной любовью и заботой на стеллажах, у Дины валялось в сарае, раскиданное по полкам, тумбам и стульям.

– Ну и пылища! – чихнул у входа в сарай Огонек.

Он покинул свою кованую клетку и с интересом разглядывал содержимое старого сарая.

– Давно пора устроить здесь капитальную уборку! – сообщил он.

– Этим мы сейчас и займемся, – согласилась Дина. – К вечеру как раз закончим.

Она еще не знала, что настоящая капитальная уборка не кончается никогда!

Пока в сарае было достаточно солнечного света, льющегося через дверной проем, работа шла полным ходом. Дина подняла с пола перегоревшие светильники, сырые газеты, тяпки, пассатижи и даже один дырявый футбольный мяч. Она разложила все вещи по полкам, спрятала их в ящики комодов и коробки. Вскоре в сарае даже образовалось свободное место, позволяющее пройтись по нему туда и обратно, ни разу не споткнувшись о какой-нибудь предмет.

– Вот они! – завопила радостно Дина, оказавшись в дальнем углу. – Мои учебнички!

Она выудила из‑под груды пыльных подушек несколько книжек и теперь размахивала ими над головой.

– А вот еще… и еще…

Дина доставала потрепанные томики из самых удивительных мест, а затем выносила их из сарая, чтобы как следует отряхнуть от пыли.

– Завтра буду читать учебник «Практическое применение магических способностей», – гордо сообщила она. – Кажется, я его в первый раз вижу…

– Вы же по нему год занимались! – удивился Огонек.

– Неужели? – пожала плечами Дина.

За уборкой незаметно подкрался вечер. Дина так устала, что смогла лишь дотащить учебники до дома.

– Пора отдохнуть! – сказала она. – Заварю чаю…

– Я еще немного осмотрюсь в сарае, – отозвался Огонек из недр покосившегося сарая. – Кажется, я вижу на шкафу старинный гребень для моих перьев, который мы давно потеряли…

– Валяй! – согласилась Дина, хватаясь за чашки.

– Только не забудь как следует вымыть руки! – вовремя предупредил ее феникс.

Дина нехотя отправилась отмывать руки и лицо от пыли. Сам же феникс усердно пытался добраться до гребня. Он брался цепкими лапками за валявшиеся на полу вещи и растаскивал их по местам. Теперь дорога к безногому шкафу оказалась почти расчищена, и гребень вот-вот можно было схватить клювом.

Осторожно, чтобы не запачкать пестрые перья, Огонек пробирался все ближе к цели. Надо сказать, что феникс был ужасным чистюлей и очень боялся соприкосновения с пылью, плесенью или паутиной. Зажмурив глаза, он прицелился и клюнул в то место, где должен был лежать гребень. Но вместо того, чтобы схватить добычу, лишь уткнулся в дерево. Да еще так неудачно, что клюв застрял в сырой доске. Огонек изо всех сил рванулся обратно. К счастью, он сумел легко высвободиться. Шкаф между тем стал покачиваться и скрипеть. Но самое страшное – изнутри вдруг послышался какой-то приглушенный голос! Вначале он скорее напоминал скрежет, и Огонек подумал, что это просто рассохшиеся доски трутся друг о друга. Но потом явственно прозвучало:

– Погода ясная. Осадков не ожидается.

Огонек на миг оторопел. Кто-то в шкафу решил поговорить с ним о погоде! И хотя место совсем не располагало к светским беседам, феникс был очень вежлив и решился ответить.

– Да, погода нынче стоит чудесная! – произнес он и затаился.

Из шкафа снова донесся скрежет, а потом мелодичный голос сообщил:

– Лишь к концу недели ожидается порывистый ветер, возможна гроза…

– Да что вы говорите! – участливо отозвался Огонек. – Какая осведомленность! – Он подумал, что не очень удобно разговаривать, не видя собеседника вовсе.

– Разрешите войти? – спросил феникс, осторожно постучавшись в дверь шкафа.

– А теперь прослушайте песню «Во поле ромашка завяла»…

Из шкафа кто-то тихонько запел. Огоньку пришлось слушать о судьбе увядающей ромашки: песня оказалась длинная и печальная. А под конец начала затихать и вовсе пропала. Огонек немного выждал и радостно захлопал крыльями. Он был очень тронут неожиданным концертом для одного слушателя. Но в шкафу по‑прежнему было тихо.

– Можно к вам? – спросил он еще раз.

Никто не отзывался. Будто неведомая певица, интересующаяся погодой, теперь заснула крепким сном. Огонек еще немного полетал возле шкафа, а потом вспомнил о гребне. Он вновь совершил атаку, и, к счастью, в этот раз удачно. Гребень оказался у него в клюве. Но шкаф снова накренился и затрещал. Дверца сама поползла вперед и приоткрылась. От неожиданности Огонек выронил гребень и завороженно уставился на шкаф. Солнце уже садилось, но его лучей еще хватало, чтобы различать силуэты и очертания. Огоньку стало очень любопытно, кто же развлекал его песней?

Он просунул голову в щель и заглянул внутрь. Это было совершенно невероятно, но из шкафа на него смотрела на редкость симпатичная птица феникс с удивительно мудрыми глазами! Она сидела в глубине, немного удивленная и напуганная. Огонек тоже попытался собраться с мыслями, но от неожиданности совсем растерялся. Тут дверца скрипнула и, закрываясь, шлепнула его по шее. Огонек выдернул голову из шкафа. Где-то внутри тот же ласковый голос произнес:

– Очень приятно, что вы провели время в моей компании, – а затем нежно добавил: – Доброй ночи!

Наверное, Огонек в этот момент покраснел под своими и так алыми перьями. Он расшаркался, несколько раз щелкнул клювом и сказал:

– И мне было очень приятно! Всех благ!

Затем феникс вылетел из сарая, поглощенный мыслями о том, не слишком ли он запылился во время погони за гребнем и не помешало ли это произвести хорошее первое впечатление на удивительную обитательницу старого шкафа. Огоньку стало очень интересно, давно ли там поселилась эта птица с мудрыми глазами.

Отодвинув сломанный стул и прикрывая тяжелую скрипучую дверь, он наконец сообразил, что гребень так и остался лежать в сарае возле шкафа. Можно было тотчас вернуться за ним, но Огонек решил: пусть у него и завтра будет повод наведаться к мудрой птице. А вдруг она осмелится познакомиться с ним поближе? И что, если гребень нужен ей самой? Тогда Огонек стал представлять, как прекрасная феникс причесывает им свои шикарные перья. Он совсем размечтался, но тут Дина позвала его пить чай с вареньем.

– Что ты так долго копался в сарае? – спросила фея.

Огонек уже хотел рассказать о невероятной гостье, которая незаметно поселилась у них в заброшенном сарае, но потом подумал, что Дина, забыв о приличиях, немедленно побежит знакомиться с ней. Час был уже поздний, кроме того, новая подруга ясно дала понять, что собирается спать.

– К концу недели будет гроза, – невпопад ответил Огонек.

Но Дина к тому моменту уже забыла о своем вопросе, так как все ее мысли были поглощены предстоящими состязаниями. А солнце катилось за дальний Осенний лес, чтобы там, среди верхушек сосен, великан слизал его с неба своим огромным языком…

Глава четвертая Торжественная церемония

На побережье Летних лугов начали слетаться феи из разных уголков Чудосвета. Некоторые брали с собой верных спутников. И вот уже обычно тихое и спокойное поселение превратилось в шумный балаган. Для некоторых команд разбили специальные лагеря. Палаточные городки раскинулись по краю макового поля, за ягодной поляной, а один даже вокруг Мудрого камня. Там поселились лесные феи, приютить одну из них у себя дома готова была лишь Гнеда, которая так и тянулась ко всему отталкивающему. Теперь лесные феи могли подолгу сидеть возле камня, общаясь с ним на разные темы. И Мудрый камень неизменно давал свои странные ответы, а потом замирал, засыпая крепким сном.

Спутниками лесных фей были маленькие лесовики и даже болотные кикиморы. Так что сейчас к Мудрому камню не отваживалась ходить даже Кори. А уж Дина, которая и ранее не слишком жаловала его хитроумные мудрости, теперь облетала это место за пару миль. Зато веселые поселения цветочных фей она посещала часто. Этим малышкам вовсе не нужны были палатки. Часть из них устроилась прямо в цветах, которые смыкали на ночь лепестки, согревая и охраняя своих волшебных гостий.

Вскоре появились первые ярмарки. За небольшими раскладными столиками под яркими навесами расположились некоторые феи, а чаще их спутники. Огнедышащие дракончики, пегасы, единороги, фениксы, лесовики и кикиморы выкладывали перед собой снадобья, доставленные из родных земель. Были тут и можжевеловые веники, и цветочные масла, и лакричные леденцы, и украшения из камушков и водорослей, а также расшитые шелковыми нитями подушки и всевозможные деревянные поделки. Лишь цветочные феи не имели спутников, которые смогли бы выставить на ярмарке их товар. Каждая из этих малюток обладала цветком, что хранил ее жизнь. Но теперь эти цветы остались в далеких родных краях ждать возвращения своих хозяек. Зато сами маленькие феи с удовольствием порхали над ярмаркой, а леденцов и ароматических масел им требовалось так немного, что все охотно делились с ними своим товаром.

Дина подолгу пропадала на ярмарке. Она брала с собой баночки варенья, джемов, повидла и соков. Огонек оставался за столом, на котором было выставлено все это богатство, а сама Дина бродила между рядов, подбирая себе расшитые красивыми узорами скатерти, пузатые подушечки, деревянные подставки под горячую посуду и пахнущие смолой поварешки. Затем она договаривалась с владельцами этой утвари и, к всеобщей радости, выменивала понравившуюся вещь на баночку-другую своих сладостей. Все, кто приносил на ярмарку лакомства, позволяли попробовать яства всем желающим. Так и у Дины каждый мог скушать ложечку любого варенья или выпить маленький стакан сока на пробу. Да и сама Чудина вечно держала за щекой чей-то лакричный леденец или жевала овсяное печенье.

– Подходите! Чудесные льняные скатерти! – взывал дракончик и выпускал ноздрями огонь.

– Веники для бань! Не проходите мимо! – кричала зеленая кикимора.

– Ароматные цветочные масла! – бил копытом пегас. – Запахи из последней коллекции!

– Липовый мед! – размахивал руками лесовичок. – Попробуйте вкуснейший липовый мед!

– Цветочный мед! – перекрикивал лесовичка единорог. – Цветочный мед!

– Лучшие сладости Летних лугов! – размахивал пестрыми крыльями Огонек. – Варенья и джемы на любой вкус!

Между рядами то и дело пробегали вруны и чертяки. Они старались попробовать как можно больше лакомств, а при возможности даже прибрать что-нибудь к лапкам. И это им часто удавалось. В такие дни все были немного добрее и веселее, чем обычно, а жаловаться на врунов и чертяк, ругаться с ними, отгонять никому и в голову не приходило. Правда, несколько врунов и один чертяка попались шустрому фокуснику. Дракончик показывал трюки с пламенем, выдыхая огненные кольца. Он нанизывал их на маленьких существ, но так умело, что никто из них даже хвоста не подпалил, хотя, вероятно, все и натерпелись страху.

Дина так и вертела головой: столько интересного было вокруг! За одним из столиков она увидела полосатого летучего пса.

– Тикс, откуда у тебя эти бусы? – Она разглядывала его товар.

– Мы разве знакомы? – учтиво переспросил чужим голосом пес.

И тут Дина поняла, что ошиблась. Это был совсем незнакомый пес. Просто она привыкла, что в их поселении лишь одна летучая собака.

– Простите, – сказала она. – Вы очень похожи на одного моего друга.

– Неужели? – удивился пес. – Непременно познакомьте нас…

Дина уже хотела лететь к Раде, чтобы позвать сюда Тикса, но тут по рядам пронеслась весть: «Торжественная церемония! Открытие состязаний! Скорее на Курган!»

Феи начали поспешно покидать ярмарку. Они оставляли своих спутников, а сами устремлялись к Кургану. Возле него работал огромный динамик, из которого лилась музыка, возвещающая о начале торжественного мероприятия.

Дина поспешно простилась с летучим псом. Она полетела к Кургану, куда уже тянулась вереница фей. Многие из них постарались выглядеть нарядно. Надели на головы цветочные венки, воспользовались ароматными маслами, повесили на шеи новые украшения с ярмарки. Вокруг пахло цветами, а красок было столько, что Дина подумала, будто Эля случайно разбрызгала по Кургану всю свою палитру. Музыка кружила эти запахи и цвета, отчего казалось, будто находишься внутри музыкальной шкатулки, где вместо шестеренок крутятся яркие цветы.

– Дина, поспеши! – обогнала ее Рада.

Чудина увидела, как подруга присоединилась к Эле и Кори, которые уже заняли места поближе к центру. Феи собрались на Кургане и теперь распределились по кланам в ожидании торжественного открытия состязаний.

Внезапно над Курганом и над всеми Летними лугами разнесся колокольный звон. Это Хранитель со своего маяка на пересечении рек возвещал о начале торжества. Все посмотрели в сторону реки, где за глубокими водами раскинулись и Весенняя пустошь, и Зимние горы, и Осенний лес. Весь Чудосвет мог наслаждаться сейчас звучанием колокола. Дина же украдкой взглянула в сторону Осеннего леса, и на миг ей вновь показалось, будто из‑за дальних сосен высунулось огромное ухо, чтобы лучше расслышать звон. Дина зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, никаких ушей у сосен уже не было. Зато прямо посреди Кургана закружился долгожданный светящийся вихрь. И вот уже Королева Агния приветствовала всех собравшихся:

– Здравствуйте, феи всех кланов! – улыбалась она. – Вы проделали долгий путь из разных поселений со всех уголков Чудосвета. Надеюсь, все успели освоиться, а возможно, и немного отдохнуть.

Вокруг раздался одобрительный гул. Кажется, все и правда были искренне рады оказаться на побережье Летних лугов.

– У меня на ягодной поляне несколько фей из глубинки очень хорошо освоились и отдохнули! – шепнула Дина. – Слопали грядку клубники и сели на смородиновый куст!

– А у меня гостит лесная фея, – отозвалась Гнеда. – Так она сплела себе венок из моей крапивы, вот нахалка!

– Нельзя так говорить про гостью! – возмутилась Эля. – Ты же сама ее пригласила! Вот у меня цветочные феи искупались в красках, а потом так и прилипли крылышками к холсту. Пришлось побеспокоить колодезного Гугу, чтобы набрать ведро воды и отмыть их как следует…

– А я раздобыла на ярмарке несколько редких книг! – радостно сказала Кори. – Обмен опытом – это самая большая драгоценность…

Тут все увидели, как Королева поднимает вверх свою тонкую ладонь, призывая фей к молчанию. Гул тут же затих, и все болтушки прикусили себе языки.

– Я понимаю, что вы хотите о многом рассказать друг другу, у вас для этого будет достаточно времени, – в полной тишине произнесла Агния. – А сейчас я объявляю о начале состязаний!

И тут же за спиной Королевы в воздух взлетело множество разноцветных огней. Это был чудесный фейерверк. Все завороженно смотрели в небо, а когда вновь взглянули на Агнию, перед ней уже стояло несколько плетеных корзин.

– Сейчас начинается первый этап, – сказала Королева. – Каждая фея вытянет карточку, на которой будет указан ее порядковый номер. Феи, чьи номера совпадут, формируют состязательную пару. Для каждого клана – своя корзина. Номера в них разложены так, что каждая участница получит себе в пару фею из любого другого клана.

И правда, на каждой корзине можно было разглядеть свое обозначение: цветок, елочку, ягодку или бабочку. Такое же обозначение было на флаге каждой команды. И вот феи начали по очереди подходить к корзинам с эмблемами их кланов. Каждая доставала карточку с номером для участия в состязании. К корзине с ягодкой – эмблемой их клана – уже подходили Рада, Кори и Эля. Настала очередь Дины. Она робко приблизилась к Королеве, а затем опустила руку в корзину. И тут же несколько карточек прилипло к ее пальцам. Видимо, Дина плохо помыла руки перед торжеством, и на них, как всегда, оставалось засохшее варенье. Чудина постаралась незаметно стряхнуть карточки, но сделать это было трудно. Заметив бедственное положение чумазой феи, Королева Агния засмеялась:

– А ты отважная, выбрала сразу несколько номеров! Но это не по правилам…

Наконец, Дина отлепила от руки все карточки, кроме одной, и совершенно красная от стыда отправилась на свое место.

– Полученные карточки вы должны очень бережно хранить! – произнесла Королева. – Они станут вашим пропуском на состязания. Положите их в надежное место и лучше не трогайте до того, как настанет момент вступить в борьбу за подсказку для своей команды.

Все тут же принялись прятать карточки. А Дина наконец взглянула, что же это приклеилось к ее ладони. Там оказался шестой номер. Значит, соревноваться ей придется не первой и не последней – это было замечательно. И тут Дина услышала разговор двух цветочных фей буквально у себя над ухом.

– Я вытянула шестой номер, – рассказывала одна фея.

– Как же тебе повезло, дорогая Ромашка, – отвечала вторая. – А я состязаюсь в первой паре. Ух и страшно…

Дина облегченно вздохнула. Она поняла, что сражаться ей придется с милой цветочной феей по имени Ромашка. А это куда приятнее, чем вступать в бой с какой-нибудь лесной громилой.

– Завтра начнут состязаться первые пары, – продолжала Агния. – И к концу дня мы узнаем, сколько подсказок набралось у каждого клана. А сейчас начинаются праздничные гуляния в честь открытия состязаний!

И тут же из динамика вновь полилась музыка. Вокруг Кургана стали свободно выдавать мороженое, леденцы на палочках и облака сахарной ваты. Здесь можно было взять флажок или колпак с эмблемой своего клана. Так феям проще было знакомиться, общаться, а возможно – найти своих соперниц, чтобы переговорить еще до состязания. Гулянья продолжались до самой ночи. На Кургане устроили танцы, а кто хотел, мог вернуться на ярмарку, чтобы поглазеть на чужеземные диковины.

К феям присоединились их спутники. Дина увидела неподалеку двух летучих полосатых псов, которые успели познакомиться и без ее помощи. Вот только Огонек куда-то пропал. Дина решила поискать феникса, но веселье так увлекло ее, что вскоре она и думать забыла о чем-либо, кроме сладостей и танцев.

Глава пятая Зловредная подмена

Как только на Кургане началась праздничная церемония и все феи разлетелись с ярмарки, Огонек начал собираться домой. Он пересчитал все оставшиеся банки со сладостями. Надо сказать, большинство из своих заготовок Дина уже успела обменять на сувениры из дальних краев. Теперь у них дома лежали новые скатерти, появилась пахнущая лесом деревянная посуда, в шкатулках добавилось украшений, а на кресле кроме старых рецептов теперь обосновались две пухлые подушечки.

Огонек же выменял одной кикиморе банку клюквенного сока на чудесный резной гребень. Он был умело выструган из светлой сосны, отчего издали казался сделанным из кости. По всей ручке вился тонкий узор, а зубцы были редкие и короткие – как раз для перьев феникса. Этот гребень Огонек собирался преподнести своей новой знакомой, что поселилась в заброшенном сарае. Весь день он думал о ней, а увидев чудесный гребень, сразу решил приобрести его в дар прекрасной птице.

Когда ярмарка совсем опустела, Огонек поспешил домой. Близился вечер, но солнце еще припекало и стелилось лучами по двору, будто пытаясь пролезть в щель под дверью в старый сарай. Огонек надеялся, что таинственная незнакомка не улетела, испугавшись возвращения хозяев…

Все в сарае было так же, как и вчера вечером. Убранные вещи остались на местах, а покосившийся шкаф закрыл свои дверцы, будто и не распахивал их вовсе. Огонек пробирался мимо ненужной рухляди вглубь, уже не боясь паутины и пыли. Его сердце стучало так сильно, будто кто-то барабанил в закрытую дверь. Оказавшись совсем рядом со шкафом, Огонек немного помолчал, а потом учтиво сообщил:

– Солнце сегодня ласковое, теплое! Осадков не было, как вы и сказали, – он на секунду замолчал. – Доброго вечера!

Ответа не последовало. Тогда Огонек осмелел и постучал клювом в дверцу. Шкаф от этого задрожал и будто накренился еще сильнее. А затем из глубины раздалось шипение и вновь послышался голос. Огоньку даже показалось, что сегодня он звучит немного иначе.

– Колокольный звон на маяке возвестил о начале состязаний между феями разных кланов, – проговорила птица. – Все жители Летних лугов и их гости могли в этот день любоваться замечательным фейерверком…

– Да, чудесное торжество! – согласился Огонек, ужасно обрадовавшись, что птица на месте. – Но я предпочел общение с вами.

Птица оставила комплимент без внимания и бодро сообщила:

– Послушайте песню, посвященную началу состязаний! – и тут же начала петь какую-то спортивную песню: – Я не ем сосисок в тесте, полюбила бег на месте…

– Я, в общем-то, тоже за спортивный образ жизни, – скромно сообщил Огонек, как только птица закончила петь. – Откройте, я подарок принес…

Феникс стукнулся клювом в дверцу. Та послушно приоткрылась. В глубине шкафа он снова увидел чудесную птицу. Очень красивую, с необыкновенно мудрыми глазами. Огонек учтиво поклонился ей, и одновременно птица также поклонилась ему. Видно, она тоже была очень вежливая. Огонек все еще раздумывал, как продолжить знакомство, но тут услышал во дворе чужие голоса.

– Как здорово! – шептал кто-то. – У этой Чудины все двери нараспашку!

– И дома никого! – добавил другой голос.

– Зайдем потихоньку, – снова шепнул первый голос.

Неужели кто-то решил пробраться в их дом, пока Дина веселилась на Кургане?

– Простите, мне надо лететь, – поспешно кивнул Огонек своей подруге и тут же пулей вылетел из сарая. От взмахов его крыльев дверь шкафа захлопнулась.

– А теперь передаем радиопостановку «Вишневый садик», – прозвучало из шкафа, а затем послышался неожиданно низкий голос. – Приплыла лодка, слава хранителю! Который час?..

Но Огонек этого уже не слышал. Он несся по двору к дому в надежде опередить незваных гостей. Уже сгустились сумерки, близилась ночь, поэтому феникс с трудом мог рассмотреть того, кто был на крыльце.

– Кто здесь? – выкрикнул Огонек, садясь на перила лестницы.

Ответа не последовало. Лишь какие-то фигуры топтались у двери. А затем они лихо перемахнули через перила прямо над головой Огонька. Он так опешил, что не сразу пустился в погоню. Догнать воришек было уже почти невозможно: они взмыли в небо и понеслись прочь от домика Дины. Зато теперь, освещенные закатными лучами солнца, их силуэты стали хорошо различимыми.

– Стойте! – кричал им вслед Огонек. – Гнеда и Гнусля, я вас узнал! Ну, держитесь…

Но Гнеда лишь сделала кувырок через голову прямо в небе, а Гнусля выпустил огненную стрелу. Огонек не рискнул продолжать погоню, от дракончика Гнусли – спутника Гнеды – ждать можно было чего угодно. Он был крайне невоспитанным и порой выкидывал такие штуки, за которые и в клети посидеть можно.

Огонек решил поскорее вернуться домой и проверить – что же пропало из их жилища? Но в доме все будто бы оставалось на своих местах. Даже приобретенные недавно сувениры Гнеда и Гнусля не тронули.

– Наверное, я все же успел их спугнуть! – остался доволен собой Огонек.

Дина вернулась домой уже совсем поздно. По всем Летним лугам сейчас были развешаны шары из толстой паутины, внутри которых светились светлячки. Возле некоторых домов дворы освещали цветы гибискуса. Дина всегда немного завидовала тому, что у дома Рады растет такой куст. Его зажигающиеся в ночи соцветья были чудесны. И Дина каждый раз, глядя на них по вечерам, думала посадить такой куст и возле своего дома, но к утру напрочь забывала об этом. Ей хватало забот и с ягодной поляной: то насекомые-вредители съедят урожай, то вруны или чертяки совершат набег и утащат по несколько корзин спелых ягод – только глаз да глаз! Сейчас Дина жутко устала, поэтому упала на кровать, забыв не только умыться, но даже не выслушав рассказ Огонька про неудавшуюся шалость Гнеды и Гнусли.

Во сне Дина продолжала танцевать на Кургане и наслаждаться разнообразными сладостями. Она улыбалась и причмокивала. Огонек тоже пощелкивал клювом – ему снил