Читать онлайн Мой брат захватывает мир. Том 1: Отвергнутые бесплатно

Глава 1 "Меня зовут Танака Сэдэо"

Сейчас середина XXI века. Равно как и в конце прошлого тысячелетия, после долгих лет вражды, чудом не переросших в большую войну, мир вновь стоит на пороге ядерного апокалипсиса.

Когда к 2053 году население планеты перевалило за девять миллиардов, многие страны столкнулись с энергетическим кризисом. Половина крупных держав до сих пор не могла обеспечить энергией и водой бедные регионы, что уж говорить про весь остальной мир.

Страны были втянуты в нарастающий конфликт одна за одной. Войска перебрасывали к границам, из всех щелей сыпались ультиматумы, а в тихих районах лязгали гусеницы танков.

ООН потеряла весь свой авторитет и была упразднена, тем самым лишив людей надежды на мирное разрешение ситуации. Больше не было ничего, что могло уберечь нас от ужасного, но закономерного конца.

Мародерство, голод и болезни наполнили Землю. Даже если человечество не будет уничтожено полностью, мир уже никогда не станет прежним.

Более 40 лет назад именно так мы представляли свое будущее…

В этих словах и сейчас есть доля истины, но более они не относятся к нашему миру. Ведь если бы не своевременная реакция ведущих стран, то люди бы просто не дожили до момента объявления войны за ресурсы.

В тридцатых годах самые известные террористические группировки объединились в единый кулак и завладели ядерным оружием. Этим они превратились в проблему, которую больше невозможно было игнорировать.

Понимая масштабы нависшей угрозы, правители пришли к соглашению, создав «Антитеррористическую Коалицию» для разрешения этой ситуации. И всего за один год существования бойцы АТК уничтожили более тысячи террористических формирований, в которых общее число нейтрализованных террористов исчислялось миллионами.

Неоспоримый успех в отражении угрозы, подкрепленный небывалым ростом доходов оборонных компаний, приблизил глав стран и их сторонников к созданию мирового правительства. И в 2036 году все суверенные государства, не считая Канады, Бразилии и нескольких стран среднего востока, объединились под общим флагом.

Вот только годы шли, а недовольство людей продолжало расти. Все чаще всплывали старые обиды, ибо людям во все времена было свойственно искать виновников собственных бед.

Простым гражданам было недостаточно одного лишь мира, поскольку они также имели потребность в еде и достойной жизни. А мировое правительство было неспособно решить эти проблемы, являясь заложником той системы, на которой был построен современный мир.

В конечном итоге отсутствие еды, нищета и неопределенность вынудили людей пересмотреть свои взгляды на жизнь, из-за чего политики больше не имели над ними прежней власти.

Можно сказать, что именно это могло стать предпосылкой к началу войны. Однако и тут человечество выбрало другой путь.

Со временем недовольство переросло в забастовки и бунты. Уничтожались здания правительства, закрывались предприятия. Вкупе с заранее созданным мировым правительством это стало началом для самой крупной революции пролетариата в истории, что унесла жизни многих честных и не очень людей, но подарила остальным долгожданную свободу.

Мировое правительство преобразовалось в «Совет Социалистических Государств», а люди были поглощены красным движением настолько, что думать о войне уже не имело смысла.

Даже те страны, что до недавнего времени не входили в состав Мирового Правительства, были вынуждены принять окружающую действительность и присоединились к ССГ, не желая вставать на пути нового мирового порядка.

Совместными усилиями, помогая друг другу, народ ССГ переборол голод и оставил в прошлом мысли о войне за ресурсы и территорию. На смену эпохи потребления пришла эра сотрудничества и взаимовыручки.

Пока представители государств договаривались о полноценном объединении и решали проблемы с нехваткой ресурсов, в цифровом мире также произошел переворот. Ведь в 2056 году был создан и успешно протестирован первый шлем с системой полного погружения в виртуальную реальность.

Во времена смуты с его помощью могли бы вести дистанционную войну или тренировать солдат в реалистичных симуляциях. Вероятно, даже сейчас много кто готов использовать эту технологию в своих корыстных целях. Но стоило первым шлемам появиться на прилавках, как энтузиасты принялись разрабатывать для них невиданные до сегодняшнего дня игры.

Естественно, прошло немало времени, прежде чем технологию довели до идеала, да и разнообразие и качество игр в первое время было скверным. Но все же человеческий ум и фантазия дали свой результат, и в сфере виртуального гейминга случилась еще одна революция.

Однако изобретение шлема дало не только это. Множество визуальных интерфейсов, улучшенные терминалы и другие невероятные изобретения наполнили цифровой рынок, тем самым до неузнаваемости преобразив мир, в котором мы живем.

Наука никогда не развивалась настолько стремительно. Летающие машины, объемные голограммы, терраформирование планет? Детский лепет. Ведь, по мнению некоторых ученых, нынешнее человечество находилось всего в двух шагах от технологической сингулярности. Теперь что угодно стало возможно.

Вероятно, многие мечтали бы жить в такое время. Где уверенность в завтрашнем дне не просто вымысел, а реальность. Где не нужно бояться войн и голода. Где ты можешь погрузиться в виртуальную реальность и наслаждаться ее безграничностью, если тебе надоел настоящий мир.

Не жизнь, а мечта? Наверное. Но был один человек, который так не считал.

Восемнадцатилетний японец шел по улице и что-то просматривал в портативном терминале. Из-за дневного света он постоянно хмурился, а мелкие зрачки, которые то и дело бегали по экрану устройства, лишь сильнее выделяли его злобный взгляд.

Светло-русые волосы, неазиатская внешность и высокий рост – все это делало его крайне заметным в японском обществе. Он скорее походил на иностранца, нежели на типичного жителя столицы. Хотя в нынешние времена на внешность уже никто внимания не обращал.

И потому так странно, что к подростку было приковано столько глаз.

Ловя на себе недовольные и боязливые взгляды каждого пятого прохожего, парень лишь тяжело вздыхал и возвращался к чтению.

Одет он был в форму ученика старшей школы, что, в общем, не вызывало вопросов. Однако его неторопливая походка в это время дня говорила о том, что он не очень-то и торопился прийти в школу. Смена еще не закончилась, поэтому людям он казался обычным прогульщиком и тунеядцем. Именно этот факт больше заботил окружающих, а не его нестандартная внешность.

Через несколько минут ходьбы парень убрал терминал и посмотрел на голографические часы, что были встроены в высокое здание. А секундой позже он тихо выругался и помчался по дороге, ведущей прямо к его школе.

***

20 сентября 2068 год, Японская ССР, Токио, 16:06

– Проклятье, и почему время так быстро идет?..

Меня зовут Танака Сэдэо.

Не люблю я распинаться на представления, поэтому скажу коротко. Я обычный ученик старшей школы и по совместительству один из самых известных игроков в одну VR MMORPG под названием «Bullets and Magic Online». Как-то так…

После появления шлемов с системой полного погружения многие разработчики стали адаптировать старые жанры под новую платформу. VR MMORPG, как легко понять из названия, взял за основу древний жанр игр, потерявший свою популярность давным-давно, и вдохнул в него новую жизнь.

– С праздником, товарищи! – раздалось из соседнего заведения, после чего десятки людей крикнули «Ура!».

Продвигая идеи объединения в массы, новый мировой порядок стал усиленно разрабатывать адаптивные интерфейсы с поддержкой всевозможных языков. С их помощью стало возможно свободно общаться с представителями самых разных стран и народов, не обращая внимания на разницу в языке. Разумеется, когда систему довели до ума, это стали внедрять и в игры.

Развитие технологий помогло сделать новейшие онлайн игры доступными практически для всего мира. А это значит, что и обо мне знало приличное количество людей.

Но хоть я сказал, что являюсь популярным, этот факт никак не располагает ко мне людей.

– Это он?..

– Ага…

Группа учеников второго года прошла рядом и обменялась комментариями, попутно кидая на меня подозрительный взгляд.

Событие, которое дало мне подобную «славу», и стало причиной такого отношения. Но обо всем по порядку.

Для того чтобы лучше разобраться в ситуации, я должен сперва рассказать про игру.

«Bullets and Magic Online», или же просто BaMO, была разработана компанией VWT (Virtual World Today). Эта же компания создала первый прототип шлема виртуальной реальности, после чего довела его до совершенства.

Обладая внутриигровым рынком, в котором можно было продавать игровые вещи за реальные деньги, развитым функционалом и реалистичной графикой, BaMO стала самой популярной VR-игрой на планете.

В самой игре, как ясно из названия, есть и магия, и огнестрельное оружие. Но хоть я и говорю так, будто эти вещи не связаны, на деле магией пользовались все игроки, просто у всех она различалась.

Есть две основные ветки развития персонажа: традиционная и прогрессивная. Если говорить простыми словами, то первая ветка представляет собой все то, что когда-то понимали под словом «магия», а вторая показывает ее современный вариант, где упор делается на технологии и огнестрельное оружие.

Различные виды вооружения, магические способности, огромный выбор классов и рас, а также кастомизация, сделанная на высшем уровне, – чего еще можно желать? Но и тут есть подводные камни.

Практика показала, что одновременное использование и традиционной, и прогрессивной ветви негативно сказывается на прокачке, так что все игроки выбирали что-то одно. Это не было бы такой большой проблемой, но… я ведь и здесь отличился.

Года четыре назад я впервые попал в игру, но еще не знал, что развитие будет идти медленней, если использовать две ветки одновременно. Было ясно, что какой-то минус у этого способа должен быть, раз на сервере было довольно мало тех, кто решил им воспользоваться.

Возможно, знай я тогда, где нужно искать и у кого спрашивать совет, моя жизнь могла бы сложиться по-другому. Но в тот момент, когда BaMO дал мне выбрать свой путь развития, я поддался соблазну и вкачал сразу две ветки, еще не зная, к чему это приведет.

Однако дни шли, и я начал понимать, почему данный способ не сыскал популярность в комьюнити. Уровень почти не поднимался, из-за чего я не мог побеждать более сильных врагов. Мои показатели атаки и защиты были ничтожно малы, что закрыло для меня путь во все нормальные PVP гильдии, так что и среди игроков я не смог найти поддержки.

Разумеется, существовали гильдии, что ставили во главе угла PVE и где не обращали внимания на прокачку других. Но с этим тоже возникли сложности ввиду моего… непростого характера. Конечно, это я сейчас понимаю, что в сложившейся ситуации мне нельзя было вступать в споры с согильдийцами по самым разным поводам, из-за которых меня постоянно изгоняли.

Кто знает, как бы сложилась моя жизнь, если бы я послушно шел за ними и старался не выделяться среди остальных игроков. Но когда тобой управляют эмоции, а тело переполняют гормоны, ты сам себе не властен.

Прошло еще некоторое время, я сменил еще несколько гильдий, и мои руки просто опустились. Я, как и прочие неудачники, что рискнули и испортили себе аккаунт, не мог развиваться, а отсутствие поддержки в виде гильдии стало последней каплей.

Однако в тот день, когда я был готов стереть BaMO со своего шлема, в игру впервые зашла одна девушка, которая вынудила меня повременить с этим решением.

Звали ту девушку Танака Хитори. Как нетрудно догадаться, она была моей родственницей. А если точнее – родной сестрой.

Мы двойняшки, поэтому весьма похожи друг на друга. Вот только я высокий парень со злым взглядом, с которым за один стол не сядешь, а моя сестра первая красавица школы. Да и любого другого места, где она хоть когда-то появлялась.

Ростом она, конечно, пониже, но среди девушек все еще кажется довольно высокой. Однако миловидное лицо не позволяет кому-то насмехаться над ней, даже если сестра оказывается выше некоторых парней. За это лицо в детстве ее часто называли ангелочком, и в подростковом возрасте это прозвище никуда не исчезло.

Все это немного стесняет Хитори, поэтому она часто выходит из дома с шарфом, обмотанным до самого рта. У окружающих такое поведение уже давно не вызывает вопросов, так что она носит подобные шарфы и по сей день. Само собой, меня сестра не стесняется, и потому ходит дома без этой нелепой тряпки.

Бывает так, что когда люди нас сравнивают, то сомневаются, на самом ли деле мы двойняшки. Как ни странно, я их понимаю. У нас схожие черты лица, зеленые глаза и родимые пятна в виде двух параллельных линий, расположенных на щеке, но на этом наши сходства заканчиваются.

Даже в плане характера мы совершенно разные, но не скажу, что меня это не устраивает. Моя сестра очень жизнерадостная и общительная, но все это по какой-то причине проявляется только в разговоре со мной и еще парой знакомых. С большинством наших сверстников она ведет себя немного прохладно и не желает оставаться с ними дольше, чем нужно. Лишь со взрослыми людьми и старыми знакомыми из средней школы она может проявить некоторую заинтересованность в собеседнике. В свою очередь, я не обладаю подобным энтузиазмом в общении, но стараюсь хотя бы наедине с сестрой проявлять побольше эмоций. И, разумеется, я разделяю позицию Хитори в отношении наших одноклассников.

«Нужно успеть закончить дела до обновления серверов, а то на споты будет не пробиться», – подумал я, не переставая бежать. – «Хотя в Арисе сегодня будут скидки на мясо… придется заскочить туда после школы.»

Стоит немного рассказать и про наше с сестрой прошлое.

В десять лет мы лишились обоих родителей, так что с самого дня их смерти нам пришлось учиться жить одним. Пару лет мы жили с нашей бабушкой, но, как оно обычно бывает, смерть внезапно пришла и к ней.

После ее ухода у нас не осталось близких родственников, которые могли бы взять нас под опеку, поэтому мы переехали в школьное общежитие. Благо мы могли какое-то время прожить на пособиях, сразу отказавшись от поиска опекунов. Меня трясет от одной мысли, что нам пришлось бы жить с незнакомцами.

Преподаватели прониклись нашим положением, поэтому проблем с переездом не было. Чтобы содержать меня и сестру, я устроился работать на склад, из-за чего нередко приходилось пропускать школу. И хоть Хитори тоже хотела помочь, но я запрещал ей прогуливать уроки. Единственное, на что я согласился, – это дизайн визуальных интерфейсов, в котором она весьма преуспела, из-за чего тоже смогла вкладывать деньги в нашу жизнь.

После окончания средней школы мы накопили достаточно денег на отдельную квартиру и переехали туда. Из-за старой системы безопасности с кодовым замком и удаленности от центра города она была совсем недорогой, что было весьма кстати для нашего финансового состояния.

Впрочем, не обошлось и без денег с продажи дома родителей. Хотя в Японии установился режим, похожий на социалистический, но часть товарно-денежных отношений сохранилась с капиталистической эпохи. Не так давно это стали искоренять, однако в год, когда погибли родители, продать дом и землю все еще было возможно.

В нашей новой квартире была кухня, ванная, гостиная и спальня… с одной кроватью. Я хотел было купить диван, чтобы спать в гостиной, но Хитори категорически отказывалась, прикрываясь тем, что мы и так сильно потратились.

Это, конечно, так, но спать с девушкой в одной кровати, пусть это и твоя сестра, немного… Нет, именно из-за того, что она моя сестра, это очень неудобно и первое время сильно смущало меня.

Но как бы я не сопротивлялся, Хитори все же удалось уломать меня, из-за чего мы даже сейчас спим вместе. Хотя таких проблем с деньгами, как раньше, у нас больше нет. Верно говорят, что человек привыкает ко всему.

За два года до того как поступить в старшую школу, на наш с сестрой день рождения старые знакомые отца подарили мне шлем виртуальной реальности с системой полного погружения. Тогда я и узнал про BaMO.

Так как фарм в игре занимал значительное время, я надолго выходил из реальной жизни, что не очень нравилось Хитори. Конечно, она не жаловалась на отсутствие у нее такого шлема, но своим подавленным видом так и показывала, что тоже не прочь присоединиться ко мне. Подозрения подтвердились, когда я сказал Хитори, что подарю ей этот шлем, когда заработаю на него. И пусть она говорила, что это необдуманные траты, но внешне чуть ли не светилась от этой новости.

Вот так, получив свой шлем и пройдя через небольшую операцию, Хитори впервые зашла в BaMO.

Я же все это время был в тупике, так как не мог быстро набрать уровень из-за выбора пути одновременной прокачки. Поэтому я посоветовал Хитори выбрать что-то одно. Но моя сестра стояла на своем, заявляя, что ей все равно, насколько это будет трудно. И что раз я выбрал этот путь, она пройдет его вместе со мной.

Мне оставалось лишь пожать плечами и позволить делать сестре то, что она хочет. Но я солгу, если скажу, что меня не обрадовало ее решение. Меня утешает тот факт, что со мной есть человек, который сможет поддержать, несмотря ни на что.

Обсудив все, мы с Хитори решили, что раз нам добавили возможность выбрать эту ветвь развития, то и способ подняться должен найтись. Таким образом, мы и стали искать выход из сложившейся ситуации.

Не лишним будет рассказать и о том, что BaMO была игрой, в которой количество контента ограничивалось только фантазией создателей.

Обновления и по сей день выходят каждую неделю, а глобальные обновления с добавлением новых территорий – почти ежемесячно.

Такой распорядок периодически вносит дисбаланс в биржу, ибо вместе с территориями добавляют новых монстров, с которых падает новый лут. Так что единственным показателем стабильности являются классы и расы, которые не изменялись в числе с момента запуска игры.

Всему виной политика разработчиков, которая сделала невозможным создание более одного аккаунта в BaMO на одного человека. И так как данные от аккаунта навечно сохранялись в TCN (Thought-conducting connector – вживленный в шею человека разъем для подключения к устройствам виртуальной реальности), то система не позволила бы обмануть себя, даже если бы пользователь сменил шлем. По той же причине нельзя было играть на аккаунтах других людей.

Так что даже если разработчики захотят, им будет очень трудно добавить новый класс и сдержать гнев игроков, которым не позволят на нем поиграть.

Расы в игре представляли собой смесь различных мифов, легенд и религий, но, разумеется, не обошлось и без фэнтезийной составляющей.

Я взял себе расу «Нежить» с классом «Король Смерти», посчитав эту комбинацию наиболее удачной из тысячи других.

Уникальные особенности нежити – живучесть и сопротивление элементальным атакам (подвиду заклинаний из традиционной ветки). Из минусов можно назвать уязвимость к элементу света и невозможность использования связанных с ним заклинаний, а также некоторые виды огнестрельного оружия. Из способностей класса «Король Смерти» самой важной будет возможность создавать сильную нежить, превосходящую обычных юнитов этой расы. Но класс также дает много пассивных бонусов от повышения характеристик до постепенного снижения HP у противника.

Мой персонаж – скелет, для которого я очень долгое время подбирал экипировку в виде рубашки в цвете армейского камуфляжа, пальто цвета хаки, черных брюк и таких же ботинок. Вся эта одежда имеет хороший показатель брони и сопротивления, но самое важное – это возможность улучшать ее так, что даже находясь на поздней стадии развития она будет защищать не хуже своих высокоуровневых аналогов.

Что касается моей сестры… не поверите, но она тоже выбрала нежить. Правда, класс взяла «Ассасин Тьмы». И на том спасибо…

Особенности Ассасина Тьмы в том, что он может по желанию использовать невидимость, атакуя или скрываясь с ее помощью. При этом у него достаточно низкий показатель защиты, но это компенсируется снаряжением и высокой маневренностью. Отличным дополнением является то, что пассивный бонус класса позволяет любому оружию ближнего боя наносить процентный урон. Так что этот класс будет идеальным выбором для борьбы с «танками». И хотя этот навык может показаться дисбалансным, но почти никакое оружие не может раскрыть потенциал Ассасина Тьмы так, как это делают кинжалы. Любой меч с большим уроном просто снизит маневренность персонажа, из-за чего тот станет легкой целью. Такие дела.

Одежда у персонажа Хитори похожа на мою, но все же имеет отличия. Вместо рубашки у нее шарф с армейским камуфляжем, такой же расцветки небольшой плащ, добавляющий бонус к скрытности, и резинки в виде бабочек для волос, которые, как сказала моя сестра, просто мило смотрятся. Вместо пальто у Хитори толстовка хаки, а все остальные части экипировки в точности повторяют мои. Персонаж сестры похож на скелета с пустыми глазницами и сохранившимися на голове волосами. Если бы не ее шарф, скрывающий заполненный острыми зубами рот, все это смотрелось бы еще более зловеще.

Постепенно моя сестра освоилась в игре и уже была способна сражаться так же, как и я. Но проблема оставалась в невозможности быстро набирать уровень и открывать новые магические способности с оружием.

Пару раз нам удалось прибиться к группе PVЕшников. Они даже согласились покачать нас на спотах, где дают много опыта. Но ирония была в том, что со смерти монстров с этих спотов мы получили еще меньше XP, чем получали в стартовой локации.

Нам рассказали, что кто-то уже пытался прокачивать похожих на нас игроков таким же образом. Но что тогда, что сейчас – разницы не было никакой.

В интернете же я находил десятки и даже сотни жалоб игроков с двойной прокачкой, требующих изменить систему распределения опыта. Но разработчики лишь добавили предупреждающую табличку перед выбором парной ветки, чем ещё сильнее разозлили недовольных пользователей.

Гайдов по прокачке было гораздо меньше. Мало кто решался продолжать игру после столь неудачного выбора, но некоторые все же умудрялись находить хорошие споты, где падала хотя бы треть от того опыта, что получали обычные игроки.

Впрочем, стоило информации об этих местах улететь в сеть, как их стали заполнять сотни людей, что быстро привело к истощению спота, из-за чего монстры просто переставали появляться.

На тот момент был известен лишь один игрок, которому удалось достигнуть 60-го уровня с двойной прокачкой, но он наотрез отказывался делиться со всеми секретом своего успеха. Хотя, учитывая то, что его уровень всё ещё считался низким в сравнении с остальным сервером, все это время он, вероятно, безвылазно фармил.

По итогу мы с Хитори столкнулись с пониманием того, что в развитии все равно нет смысла. Раз даже перейдя на более сложные споты мы почти не будем получать опыта.

Можно сказать, в этот момент уже не только я, но и сестра хотела закончить игру.

Кто бы мог подумать, что с нашей проблемой поможет разобраться игрок, захотевший нас убить.

Глава 2 "Победа и поражение"

В один прекрасный день мы бесцельно бродили по данжу новичков – в других местах сражаться приходилось очень тяжело. Забредая в один из коридоров, мы наткнулись на одинокого красного игрока, что ждал в засаде. Сам игрок был невысокого уровня и, по всей видимости, нападал только на новичков, так как на других его сил просто не хватало.

Думая, что мы очередные жертвы, он бросился на нас. Но его движения были такими медленными, что уворачиваться от атак ПКшера было проще простого. Хоть мы и были низкоуровневыми, но играли уже далеко не один день.

Красный игрок был побежден, а с его смертью мы открыли для себя настолько ценную информацию, что Хитори еле удалось сдержать крик радости. Мы заметили, что с убийством игрока мы поднялись на целый уровень.

Обычно ПКшат исключительно из-за лута, ведь опыта за убийство игрока попросту не дают. По этой причине мы с Хитори даже не думали об этом.

Но, как оказалось, мы были неправы. То ли из-за бага, то ли из-за особенности пути одновременной прокачки, но нам не просто дали опыт за убийство игрока. Мы получили столько XP, будто только что убили высокоуровнего босса. И это перевернуло всю нашу игру.

Пытаясь подавить восторг, мы решили, что отныне будем вести охоту на других игроков и наконец-то покончим с черной полосой в нашей игре.

Вначале нам было трудно, так как большая часть игроков была гораздо сильнее нас. Но последовав примеру того парня, мы начали охоту на новичков, постепенно переходя на более сложных противников.

Так, убивая все больше и больше, мы добрались до 250, самого последнего уровня. Такой LVL был только у семи человек до нас. И будучи людьми, которые не только прокачали две ветви одновременно, но и сражались с огромным числом противников, мы стали весьма сильными игроками в «Bullets and Magic Online».

Со временем мы получили известность на всю игру, как первые люди, что использовали одновременную прокачку и достигли таких высот. Мы не раскрывали свой секрет, а потому многие новички губили себе игру в надежде стать сильнее. Из-за этого мне и Хитори нередко присылали письма с угрозами. Они даже смогли выставить на всеобщее обозрение наши лица и адрес, что практически уничтожило нашу жизнь за пределами игры.

Это, к слову, довольно абсурдная вещь. Пока все вокруг расхваливали новый режим, то напрочь забыли, что ради спокойствия и хрупкого мира пришлось навсегда пожертвовать конфиденциальностью. Личные данные всех граждан ЯССР хранились в общем доступе и любой при желании мог найти нужного человека.

Хотя все это началось еще во времена АТК, но тотальную слежку оправдывают защитой от терроризма до сих пор.

Кхм. Я слегка ушел от темы.

В надежде сместить гнев с сестры на себя, я дал публичное заявление, где сказал, что Хитори не знает настоящего способа. И что единственным обладателем знания о «правильной» одновременной прокачке среди игроков являюсь только я. Несмотря на то, что я во многом полагался на удачу, когда заявлял об этом, Хитори все же перестала получать эти письма, а на улице к ней почти никто не подходил. Хотя неприятный осадок у нее все же остался.

Но все это было не столь важно. Мы поднялись на вершину всего за два года, но не забросили игру, а стали на ней зарабатывать, сделав переживания из-за такого отношения людей бессмысленными.

Я ушел с основной работы и втянулся в игру еще больше, что дало нам некоторую свободу в выборе еды и других вещах, которых мы не могли позволить себе прежде. В основном это были обновления для компьютера, который хоть и стоил дешевле, чем в начале века, но все еще не был доступен для многих людей.

Разница с обычной работой была существенной, и мы получали довольно много денег даже по меркам нынешних зарплат на обычной работе. Однако мы все еще были вынуждены откладывать сбережения для дальнейшего обучения в колледже. Хоть образование и бесплатное, но из-за игры забивать на учебу, даже если она заочная, – не самый лучший вариант, чтобы строить дальнейшую жизнь. Так что нужно было оставить столько денег, чтобы несколько лет жить без потребности в работе.

Поступив в старшую школу, мы с Хитори попали в класс, где было несколько игроков из BaMO, знавших нас в лицо. Первая встреча была очень неудачной, ибо эти ребята были теми, кто использовал одновременную прокачку по нашему примеру. Я всем своим видом дал понять, что не стану им ничего рассказывать, и за это меня в классе стали открыто недолюбливать.

Это было неприятно, но не критично. Если они не будут меня донимать, то за спиной могут говорить все, что вздумается. По крайней мере, Хитори это не коснулось и ее приняли с распростертыми объятиями, чему я несказанно рад.

Моя сестра, напротив, была очень расстроена происходящим и пыталась защитить меня перед одноклассниками. Но, разумеется, ее доводы пролетали мимо ушей слушателей. Они ссылались на то, что она защищает меня лишь из жалости, и эти слова невероятно злили Хитори.

Ситуации, когда мне приходилось останавливать ее от того, чтобы она не затеяла драку, стали происходить гораздо чаще, по мере обучения в старшей школе.

Эх… иногда я даже жалею о том, что считал среднюю школу неприятным местом.

Многие могут подумать: «В чем проблема рассказать, ведь так ты избавишь себя и сестру от нападок и сможешь спокойно жить?». В этих словах есть доля правды, но мы с Хитори сразу же отказались от данной затеи. И дело не в нашем эго.

Внутриигровой рынок и так не очень стабилен, а если все узнают о том, что поднимать уровень гораздо легче, чем они думали, то цены на редкие ресурсы упадут до смешных значений. Тогда нам банально будет не на что жить.

Не думаю, что эти лицемерные идиоты поиграли на своих персонажах хотя бы месяц. Быть может, имей они побольше терпения, то тоже смогли бы раскрыть этот секрет. Но большинство из них загнулось бы на первой неделе, пытаясь нафармить на стандартное снаряжение, без которого мы бы никогда не убили того игрока.

Только желание людей идти по пути наименьшего сопротивления привело к той ситуации, в которой они сейчас оказались. И это касается не только игры, но и всей человеческой истории.

Не спорю, во мне тоже есть эта черта. Я бы не пошел по смешанному пути, если бы знал о том, насколько это безнадежная затея. Но если бы на моем месте оказался кто-то другой, а я бы по своей собственной глупости решил попробовать развиться в том же направлении, то не стал бы винить в возникших проблемах того, кто просто хотел сохранить информацию.

С помощью донатерских предметов, позволяющих спрятать ники и повышать очки кармы, мы также скрыли тот факт, что являемся ПКшерами. Нельзя было оставлять зацепок, ибо никогда не знаешь, до чего могут додуматься люди.

Мы также старались отслеживать тех, кто может начать убивать игроков в группе с кем-то сильным. Ни я, ни Хитори не знали, даст ли им это столько же опыта, сколько дало нам, или же в пати с тем, кто использует только одну ветвь, распределение опыта будет работать некорректно. Мы уже давно решили, что не стоит проверять это с кем-то, кому не доверяешь. Но другие игроки вполне могли провернуть что-то подобное и без нашей помощи. Однако за все время игры мы так и не нашли никого, кто пытался бы развиться подобным образом.

И одно это уже служит доказательством, что даже если бы кто-то другой раскрыл наш метод, то не стал бы заявлять об этом на всю игру. Наша ошибка лишь в том, что вначале мы совершили множество просчетов и вовремя не застраховали себя от подобных рисков. Но теперь уже поздно об этом рассуждать.

В таком состоянии мы прожили еще два года и даже обзавелись собственной базой вместе с небольшой армией.

Конечно, в реальной жизни мы также не стояли на месте. Сейчас мы учились на третьем году и были близки к тому, чтобы покончить со школьной жизнью и перейти в колледж. Там мы наконец сможем обучаться заочно и избавимся от общения с раздражающими людьми.

Однако сейчас все было не так красочно.

Игра все больше набирала популярность, из-за чего неизбежно падали цены на редкие компоненты. Мне пришлось еще чаще прогуливать школу, чтобы нафармить достаточно для спокойного проживания.

Разумеется, Хитори тоже хотела помочь, но я настоял на том, чтобы она спокойно доучилась этот год. Ибо если мы вдвоем начнем прогуливать, то это вызовет ряд вопросов со стороны преподавателей. Учителя были одни из немногих людей, к которым у меня сохранилось уважение, так что я не хотел лишний раз создавать им проблемы.

Тем не менее сегодня я снова не пришел в школу, будучи занятым фармом ценных вещей.

С получением 250 LVL-а открываются все существующие споты с сильными монстрами, а убийство высокоуровневых боссов и вовсе превращается в рутину. Но тем лучше для меня. Ведь чем легче фармить, тем больше драгоценных ресурсов я смогу обменять на деньги.

Обычно я фармил в пустынной локации, которую добавили с дополнением «Восстание античных Богов». Но зачастую мне приходилось путешествовать на другой конец карты, чтобы добыть нужные материалы. А размер, к слову, немаленький. Как-никак в эту игру играли со всего мира, так что карта растянулась на тысячи километров.

Конечно, одного уровня недостаточно для приятного фарма, и кроме брони у меня был еще комплект оружия, которое во сто крат увеличивало мой урон.

В основном я сражался с помощью двух пистолетов из специальной серии C-Cris, но также у меня было несколько посохов и магических мечей для ближнего боя. Однако мои навыки мечника были достаточно низки, несмотря на все мои попытки обучиться фехтованию. Движения были настолько грубыми и топорными, что мне так и не удалось освоить более серьезные комбинации, поэтому я стал намного реже пользоваться клинками.

После рутинного фарма, я, как и обычно, пошел забирать сестру из школы. Впрочем, шел я не только за этим. Мне также нужно было сдавать отчет нашему классному руководителю и забирать домашнее задание, дабы создать хоть какую-то видимость учебы.

Из-за прогулов мне нередко приходилось просить сестру подтянуть меня по предметам, чтобы сдать экзамены и продолжить работать в таком режиме. Разумеется, Хитори мне не отказывала и всегда проявляла энтузиазм во время наших занятий, пусть я и чувствовал себя неважно, забивая голову сестры своими проблемами.

Ну… она всегда была сильнее в теории, чем я.

Это очень хорошо прослеживалось в игре. Хоть я и разработал большую часть операций по захвату гильдий, но все это было благодаря добытой Хитори информации, которую она мастерски использовала для более детального управления нашими войсками.

Когда мы устраивали самый глобальный рейд, где от нашей руки пало сразу три крупных гильдии, Хитори смогла проявить весь свой талант. Путем локальных нападений на захваченные шахты, она выманила более 300 игроков, чьи гильдии были враждебно настроены друг к другу, тем самым вынудив их вступить в затяжной бой.

В это время наша армия проникла на базы всех трех гильдий, после чего, благодаря Хитори, смогла найти уязвимые места в защите врага и уничтожила вражеские гильдхоллы, из-за чего BaMO навсегда лишилась таких тегов, как «Песнь войны», «RXFive» и «SilentEnemy».

К концу сражения мы получили огромное количество ресурсов, которые в последствии составили около 30% от нашего сегодняшнего фонда, а также редкое оружие и ценные кристаллы усиления.

Пусть вражеские укрепления не шли ни в какое сравнение с нашей базой, но одно то, что Хитори удалось устроить все таким образом, чтобы мы уничтожили сразу три гильдии, достойно восхищения.

Придя в школу, я сразу же поднялся на четвертый этаж и зашел в учительскую.

Внутри сидела женщина с красными волосами, заплетенными в хвост. На вид ей было лет двадцать, но настоящий возраст колебался в районе сорока.

Такая внешность стала следствием развития медицины, на которую уходило столько же средств, сколько раньше тратили на войну. Людям удалось немного замедлить свое старение, что могло повлиять на жизненный цикл в принципе. Правда, сейчас мы могли лишь предположить такой итог.

Завидев меня, женщина состроила язвительную ухмылку, и я сразу ощутил подступающую головную боль.

– Ара, Сэдэо-кун? Что это за взгляд у тебя?

Несколько секунд она рассматривала меня, словно товар, но так и не убрала эту неприятную ухмылку.

– Он не изменился с нашей последней встречи, Огава-сэнсэй…

Мой мозг не выдерживает контакта с такими людьми… Каждая встреча с сэнсэем заканчивается головной болью и размышлениями на тему «как ужасен мир».

– Ладно-ладно, не закатывай глаза. Я не собиралась докучать тебе в этот день.

– Верится с трудом. И чем же он отличается от предыдущих?

– Серьезно? Мне казалось, что ты достаточно хорошо знаешь историю и не забудешь праздник, который отмечали на протяжении большей части твоей жизни.

Я слегка приподнял бровь и проверил дату в терминале, после чего наконец вспомнил, какой сегодня день.

– День «Сентябрьской Революции»… Стоило догадаться, раз на улице столько красного. Но мы с сестрой не отмечаем этот праздник.

– Хо? Проблемы в раю или ты просто настолько принципиален?

И вновь эта дурацкая улыбка… Сэнсэй сведет меня с ума.

– …Наше проживание с Хитори отнюдь не идеально, но мне не на что жаловаться. А отношение к действующему строю у меня нейтральное, так что нет какой-то конкретной причины. Мы просто не хотим.

– То есть то, что в этот день погибли ваши родители, совсем не при чем?

Вылетевшие из уст Огавы слова могли показаться достаточно резкими, но я совершенно не отреагировал на них, оставаясь все таким же хладнокровным, как и до этого.

– Я совру, если скажу, что это совсем не повлияло на наше отношение, но сегодня я и правда забыл.

Понимая, что ее попытка выдавить из меня хоть какие-то эмоции провалилась, сэнсэй угрюмо посмотрела в мою сторону, после чего опустила глаза и протяжно вздохнула.

– Ха-а-а… У тебя же есть что-то для меня?

– Разумеется, – решив, что нет смысла издеваться над очередным поражением сэнсэя, я передал ей флэшку, где хранился доклад по истории и список выполненных домашних заданий.

Огава воткнула флэшку в разъем терминала, после чего бегло пробежала глазами по экрану и повернулась назад.

– Все на месте. Как и всегда.

– Тогда могу я получить свое домашнее задание?

– Ах да… задание… – по какой-то причине Огава отвернулась и начала что-то насвистывать, пока я наконец не задал вопрос.

– Вы снова отдали его Хитори?..

– Ну-у… ты же знаешь свою сестру. Была бы возможность, она бы и отчет за тебя приносила.

– …И вы не могли ей отказать?

– Такой уж я человек, – сэнсэй развела руками, будто говоря, что не в силах ничего изменить. – Ваша семейка слишком интересная, чтобы не идти на поводу некоторых капризов твоей сестры. Взамен я получаю информацию, которую не хочешь раскрывать ты.

В нашей реальной жизни было не так много интересного, а про игру сэнсэй бы слушать не стала. Так что, скорее всего, в ее разговоре с сестрой речь шла о нашем прошлом.

Пусть я и решил обсудить это с Хитори, но не хотел, чтобы сэнсэй подумала, будто меня это беспокоило. Поэтому я постарался быстрее закрыть эту неудобную тему.

И нет, дело не в том, что я не хочу нагружать сэнсэя своими переживаниями. Просто мне не хочется, чтобы у нее появилась новая причина для издевок.

– Мне трудно это как-то прокомментировать. Я могу идти?

– Конечно.

Огава несколько раз махнула рукой и отвернулась к окну. Но когда я поклонился и уже подошел к двери, учительница вдруг решила меня окликнуть.

– Может, вы с сестрой все-таки захотите отпраздновать? У меня дома даже закуски готовы. Пусть тебе и все равно, но разве быть одним в этот день не усугубит ситуацию?

– …

Перед тем как дать ответ, мне потребовалось немного времени.

– Спасибо за заботу. Но никакой ситуации нет, – и все же я ей отказал. – Мы с Хитори не живем прошлым. Вам пора перестать нас жалеть.

Еще раз поклонившись сэнсэю, которая буквально потеряла дар речи, я вышел из кабинета и стал идти по пустому коридору.

Огава-сэнсэй достаточно добрая женщина. Не могу сказать, что мне неприятна ее забота, но я просто не могут ее принять. Как и не принимал до этого.

В моей жизни было достаточно людей, готовых протянуть руку помощи, но я почти никогда не принимал их подачек. Не знаю, как именно я получил это недоверие к людям, но менять свои убеждения не собираюсь. Уж лучше я буду отвергать чужую доброту, чем поплачусь за то, что был наивным глупцом и поверил в чью-то бескорыстность.

Отбросив посторонние мысли, я заглянул внутрь заветного класса, однако там никого не оказалось.

Все уже ушли? Стало быть, Хитори ждет меня во дворе.

И это предположение оказалось верным.

Посмотрев в окно, я увидел зеленый двор, в центре которого стояла Хитори и окружившие ее одноклассники. Однако это не было похоже на собрание друзей.

По всей видимости, моя сестра и президент школьного совета о чем-то спорили, так что я решил побыстрее спуститься.

И как только я покинул здание, мои опасения подтвердились. Ведь из самого центра толпы пришли грозные слова, предвещающие суровую драку.

– Если ты решил оскорбить моего брата, тебе стоило выбрать время и место, где я этого не услышу, – разумеется, эти слова принадлежали Хитори, которая с яростью наблюдала за всей собравшейся группой.

Плохо дело.

Причину ее злости я понял после слов одной девушки, которая также стояла возле президента.

– Хитори-тян, пожалуйста, успокойся. Президент все правильно говорит. Твой брат только и делает, что играет в игры и забивает на учебу, – возразила девушка с черными волосами, вице-президент школьного совета Хейтоши Кацуна.

– А знаете, это весьма забавно, – в ответ сестра лишь усмехнулась и посмотрела на собравшихся с жалостью в глазах. – Даже при том, что вы так часто пытались оскорбить моего брата, это никак не приблизило вас к раскрытию секрета одновременной прокачки.

После этого комментария вперед вышел еще один ученик, который и был президентом школьного совета, Аманогава Коичи.

– Танака-сан, мы правда хотим помочь тебе, – он говорил успокаивающим голосом, но Хитори это лишь сильнее разозлило. – Этот фрик же и тебя использовал, чтобы так высоко подняться, разве нет? Он настоящий мудак. Совет преподавателей уже дал добро на переезд учеников в новое общежитие, и мы думаем, что там тебе будет гораздо лучше, чем с ним.

– Охо-хо… А ты не оборзел, Аманогава? Обзываешь брата прямо передо мной и думаешь, что я это так оставлю? – Хитори сжала кулак и была готова в любой момент накинуться на того, кто скажет еще хоть слово обо мне.

Хоть я и не прочь посмотреть на то, как сестра раскидывает этих неудачников в разные стороны, но что-то подсказывало мне, что стоит этому помешать.

– Хитори.

Как только я окликнул сестру, в мою сторону устремилось множество взглядов, в которых явно читалось недовольство. Однако ее это не коснулось.

– Брат? – лишь услышав мой голос, Хитори оставила разборки и подбежала ко мне. – Снова опоздал… Как бы это не вошло в привычку.

– Извини, было важное дело. Забей, позже расскажу. Ты сама как, со всем закончила? Нам еще в магазин нужно сбегать и успеть к выходу обновления.

Разумеется, эти слова были лишь поводом увести Хитори от неприятных людей, и она это прекрасно понимала. Лучше показать, что у нас действительно есть неотложные дела, чтобы избежать большинства вопросов.

Хотя, если говорить откровенно, в магазин нам и правда нужно было зайти.

– Ага. Только сумку возьму.

Пока мы разговаривали, наши одноклассники недовольно сверлили нас взглядом, но мы лишь знали о том, что это происходит, и не обращали внимания.

Сбегав за своей сумкой, Хитори пробежала мимо сверстников, будто совсем про них забыла, после чего хлопнула меня по плечу и улыбнулась.

– Можем идти.

– Окей.

Конечно, эти придурки не могли этого так оставить, и главный среди них решил позвать меня. Пф, будто это я виноват, что у него с сестрой отношения не сложились.

– Танака! – этим главным придурком был Аманогава, который больше всех остальных не мог терпеть, когда его игнорировали.

Стоит сказать, что Хитори тут называли по-разному, но всегда с именным суффиксом, либо просто по имени. Меня же все звали Танакой, так что никто не мог неправильно понять, кому именно предназначался этот выкрик.

– Что? – я остановился и чуть повернул голову.

– Долго ты еще будешь пудрить мозги Танаке-сан? Здесь уже все смирились с тем, что ты отброс, но имей хоть немного мужества и не втягивай в это свою сестру.

–… – несколько секунд я молча смотрел на Коичи, после чего вопросительно приподнял бровь. – Че ты вообще несешь?

– Ой, только не строй дурочка, – почему-то мне ответила другая девушка. – Ты ведь и сам понимаешь, что Танаке-сан будет лучше, если ты перестанешь тянуть ее за собой.

– Я бы, блядь, не сказал, что это вообще тебя касается.

– Брат…

– Нет, Хитори, секунду. Я уже давно об этом думал, так что хочу сказать, – повернувшись к толпе школьников, я скрестил руки на груди. – Вы все просто ебаный мусор. Я считаю дни до конца учебы, в надежде больше никогда вас не видеть, и уверен, что это взаимно. И мне очень не хочется портить свое личное дело, но если вы еще раз докопаетесь до Хитори или до меня, я каждому разнесу ебало.

– Пф, вот же быдло. Ты же сам всю эту кашу заварил, чмошник!

– Аманогава, это ведь твоя подруга? – вдруг спросила Хитори. – Заткни ее, или это сделаю я!

– Мина, да забей ты на них. Пусть рвут глотку, сколько хотят…

– Да. Не хватало еще, чтобы нас кохаи увидели. Пошли отсюда.

Понимая, что обстановка накалилась, одноклассники стали понемногу расходиться, пока и основной костяк недовольных не ушел за ними, напоследок показав мне средний палец. Видимо, им тоже не хотелось устраивать драку прямо перед школой. Хотя это странно, учитывая, что их все еще больше.

Как бы то ни было, нам с сестрой оставалось только пожать плечами и пойти к воротам. И несмотря на ругань, я был рад, что в итоге все быстро закончилось. Все же не успеть вернуться к обновлению игры было бы обидно.

Глава 3 "Обычные будни"

Отойдя от школы на приличное расстояние, Хитори решила нарушить неловкое молчание, возникшее между нами.

– Прости за сегодня. Сама не знаю, почему все время срываюсь на них…

– Не думай об этом. Я и сам сказал лишнего, хотя можно было просто уйти. В целом ведь мне плевать, что они там говорят.

– Да все я понимаю, но и ты меня пойми. Ты свое детство потратил на то, чтобы содержать нас. Как мне, нахлебнице без работы, спокойно слушать насмешки этих ублюдков в твой адрес?

После этих слов я остановился и недовольно посмотрел на Хитори. Как брату, мне не стоило игнорировать ее ругательства, пусть даже не матерные. Она бы тоже не стала. Но сейчас меня возмутило другое.

Хитори, заметив мой взгляд, слегка сжалась и закуталась в шарф. Видя такую реакцию, я смог лишь тяжело вздохнуть.

– Если сожалеешь о сегодняшнем случае, не называй себя нахлебницей. Я занимаюсь этим только потому, что сам хочу.

– Это понятно, но в чем выгода? Я же не могу тебе отплатить. А в процентном соотношении ты за всю жизнь сделал для меня гораздо больше, чем я для тебя.

Мы с сестрой придерживались политики, что все люди по природе являются эгоистами, и мы в том числе. Мне был ясен ее вопрос, однако он заставил меня слегка нахмуриться.

– Ты правда хочешь углубиться в причины? Ты готовишь, убираешь, стираешь, помогаешь мне с учебой, помогаешь и в игре, и в жизни. Но самое главное: ты моя сестра. Если наш отец чему-то меня и научил, так это тому, что о своей семье нужно заботиться. Даже если бы взамен я не получал ничего, я бы все равно это делал, ведь я должен.

– …А? – сестра выглядела искренне ошарашенной и немного смущенной, но не пыталась скрыть это за шарфом или отвести взгляд.

– Подожди, а ты что, все это время считала основой наших отношений эгоизм?

Решив немного подразнить Хитори, я начал играть на ее эмоциях и добился желаемого эффекта, так как она покраснела до самых ушей.

– Конечно нет! Мои мысли и желание, чтобы у тебя все было хорошо, полностью чисты! Я не могу сказать, что не получаю удовлетворения, когда вижу на твоем лице улыбку, но в остальном я не думала ни о чем таком! Одна мысль о том, что я могла бы использовать тебя для своих целей, заставляет меня испытать отвращение! Так что тебе точно не нужно беспокоиться по этому пово… – Хитори присмотрелась к моему лицу и только сейчас увидела, что я улыбаюсь. – Знаешь, дразнить свою сестру нехорошо. Мама тебя этому не учила?

– Прости, прости, – поняв, что дальнейшие издевки потеряли свою актуальность, я второпях извинился перед сестрой и помахал руками. – Но ты первая начала. Так что больше не называй себя нахлебницей, а я постараюсь поменьше тебя дразнить.

– Пожалуй, я соглашусь. Если ты перестанешь меня цеплять, то это смешная цена.

Заключив небольшое соглашение, мы зашли в торговый центр, который выглядел немного пустоватым из-за реорганизации предприятий. Он был скорее похож на заброшенное здание, но в хорошем состоянии и с большим количеством людей внутри.

Мы не застали тот момент, когда в этом месте было полно частных предприятий, но вполне вероятно, что здесь должно было быть множество различных брендов.

С установлением нового строя под раздачу попали именитые компании, у которых была хоть какая-то конкуренция, и в обязательном порядке начали свою реорганизацию. Большинство товаров в центре Токио стало стоить столько же, сколько в Киото или любом другом городе. А следуя нарастающей тенденции объединения, вполне возможно, что скоро цены уравняются на всей планете.

Компании, которые в большинстве своем не имели аналогов, например VWT, также подверглись изменениям, хоть и менее радикальным. За исключением ценообразования, у них оставался полный контроль на производстве и они могли сами выбирать, в каком направлении развивать компанию.

Малый бизнес был сведен на нет, что послужило закрытию многих забегаловок. Однако людям быстро предложили работу, исходя из их прежнего рода деятельности, из-за чего удалось избежать серьезной неприязни со стороны народа.

Но несмотря на крах бизнеса огромного числа людей, в Японии, как и в других странах, уже преодолели тот период, когда в магазинах стояли пустые полки, а люди ходили без работы. Так что мы без каких-либо проблем смогли закупить еду. Жаль только, что мясо стало стоить значительно дороже, чем 40 лет назад. Но по скидке все еще можно было урвать большой кусок за адекватную цену.

По пути мы также купили новый шарф для Хитори, который она на днях попросила у меня, и теперь со спокойной душой могли отправляться домой.

Меня радует, что сестра стала более открыто просить меня купить ей что-либо. Раньше у нее это вызывало некоторые проблемы, и мне долгое время приходилось гадать, чего именно она хочет.

Для Хитори мне ничего не жалко, да и это сложно назвать подарком. Хоть я и провожу больше времени в игре, но деньги мы зарабатываем вместе. Просто так сложилось, что в нашей семье за финансы отвечаю я. Так что если Хитори что-то нужно, то я не могу найти причин ей отказать.

Идя по улице, которая была увешана красными флагами и плакатами с поздравлениями в честь дня Сентябрьского Переворота, я смотрел на свою довольную сестру.

– Большое спасибо, – Хитори лучезарно улыбалась и поглаживала свой новый шарф. Старый она почему-то нацепила на меня…

– Я, конечно, рад, что тебе понравилось. Но я испытаю еще большую радость, если ты снимешь с меня эту тряпку.

Немного оттянув шарф, я попытался вырваться из этой удушающей тюрьмы, но Хитори быстро схватила меня за руку и начала всячески выражать недовольство моими действиями.

– Грубо! Тебе нужно как можно быстрее познать красоту шарфов!

Кажется, я нажал на одну из красных кнопок Хитори. Людям она не могла простить двух вещей: если кто-то говорит обо мне плохо и если оскорбляют шарфы.

Разумеется, меня эти пункты не касаются, но это не значит, что Хитори проигнорирует мои высказывания.

Тем не менее я не смог скрыть свою кривую улыбку и решил немного подразнить сестру. И нет, это не нарушает договор, который мы ранее заключили.

– Сейчас еще слишком жарко для шарфов. И тебе пора бы избавиться от своей детской привычки все время прятать лицо.

– Я не ребенок! Просто шарф – это одна из самых эстетически прекрасных вещей, которую только могло придумать человечество! Ты тоже должен это понять! – чуть ли не крича, Хитори начала оттягивать свой шарф и совать мне его прямо в лицо.

– Да-да.

– Хм-м…

Сестра еще несколько секунд сверлила меня взглядом, после чего пожала плечами и криво улыбнулась.

Это ведь моя реакция, разве нет?

– Брат, ты же помнишь наш уго… – решив о чем-то мне напомнить, она начала сверлить меня взглядом, однако быстро вернула себе серьезное выражение. Ибо на повороте к нашему дому нам встретился человек, которого мы ни при каких обстоятельствах не хотели здесь увидеть.

– …

Мы прошли мимо, не обмолвившись ни словом. Лишь этот человек посмотрел на нас весьма злобным взглядом.

Это был наш одноклассник, Тсуоме Курода. Он невысокого роста, а из-за того, что ходит в полусогнутом состоянии, кажется еще ниже. У него черные и грязные волосы и такие же черные, давно не видевшие солнечного света, глаза. Одним словом – затворник.

Увидеть его в этом месте довольно странно. Насколько я знаю, он всегда идет в противоположную от нас с Хитори сторону.

Когда я впервые пришел в старшую школу, этот парень был одним из тех, кто пытался выведать у меня секрет одновременной прокачки. Естественно, я ему отказал, и после нескольких попыток он наконец сдался. Иногда он косо смотрел на меня, но только этим и ограничивалось. Спасибо, что хоть не свихнулся подобно Аманогаве.

Решив больше не думать о нем, я приложил электронный ключ к дисплею, который стоял у замка, после чего дверь открылась и мы оказались внутри.

– Мы дома, – ответа на слова Хитори не последовало, так как здесь не было никого, кроме нас. – Я приготовлю поесть. Пожелания будут?

– Да нет. Главное без грибов, а все остальное я съем.

– Про грибы можешь не напоминать. Мне ли не знать, как сильно ты их ненавидишь.

Кивнув, я проследил за тем, как сестра пошла в сторону кухни, а стал переодеваться в домашнюю одежду.

Переодевшись и помыв руки, я отправился в спальню, где стоял мой компьютер. Включив его, я уселся на кресло и открыл браузер, где сразу стал читать игровые новости.

В основном я сам изучал разделы с изменением цен и новости обновлений, но порой заглядывал к стримерам, что подробно расписывали интересующие меня аспекты. А так как в BaMO часто добавляли глобальные ивенты, на которых можно было неплохо заработать, нельзя было упустить ничего, что могли заметить другие пользователи.

И хоть я играл исключительно из-за денег, но мне также не удалось подавить свой мальчишеский интерес к самой игре. Разумеется, я ждал патча с изменением лора или интересным ивентом, но, судя по слитым файлам, в этот раз разработчики ограничатся новым функционалом и юнитами.

В последнем дополнении «Месть Бога песков» мы с Хитори получили редкое оружие, в том числе мой любимый пистолет C-Cris, на затворе которого был выгравирован рисунок черного шакала. Высокие характеристики позволяли использовать его вместо винтовок или посохов, поэтому я дублировал его, что стоило недешево, и теперь использовал только их.

В свою очередь, Хитори пользовалась автоматической моделью пистолета Serp-3, который хоть и обладал большим боезапасом, но практически не увеличивал магический урон. Никогда не понимал, зачем она с ним бегает. Возможно, из эстетических соображений, так как он и правда неплохо выглядит.

Учитывая это, в новом обновлении всегда могли появиться вещи, которые будут интереснее тех, что мы использовали сейчас. Разумеется, старые мы не выбрасывали, ведь всегда могут завести балансный патч, который вернет их в строй. Но были и те, которые мы точно не собирались использовать, поэтому мы либо продавали их, либо разбирали на ресурсы.

И пока я читал изменения, заодно загружая обновление на наши шлемы, мне вдруг попалась интересная новость. Увидев ее, я сразу позвал Хитори.

– Что-то случилось?

– Взгляни.

Пригласив сестру посмотреть, я отодвинулся от стола, после чего она смогла увидеть заинтересовавший меня пункт.

– …Не может быть. «…Для гильдий, где есть игроки выше 200 уровня, добавили возможность создать еще одного NPC»?!

– Ага. Правда, там немного порезали их вклад в боевой уровень гильдии, но…

– Это же отлично! – не дослушав меня, Хитори радостно подпрыгнула и чуть не задела головой люстру. Затем она встала и снова направила на меня коварный взгляд. И я уже знал, что она хотела мне сказать. – Бра-а-атик…

– Да-да, я помню…

То, о чем Хитори хотела напомнить мне до нашей встречи с одноклассником, – это обещание, которое я ей дал пару месяцев назад.

Я сказал, что если она хорошо сдаст последние тесты, то в подарок я дам ей возможность создать своего собственного NPC. До этого дня всех неигровых персонажей нашей гильдии держал я, и Хитори очень хотелось сделать хоть одного. Так что когда нам дали возможность добавить дополнительного NPC, я, как и обещал, позволю ей самой создать его.

– Раз такое дело, нужно торопиться. Я уже давно загрузила нового генерала на диск, осталось его только создать. Все, пойду накрывать на стол!

– Ага, только не переусердствуй, – сказал я убегающей на кухню Хитори, которая пропустила мои слова мимо ушей…

Эх. Ну… меня тоже радует, что у нас появится еще один NPC. С этим наша гильдия и правда перейдет на иной уровень.

Наша гильдия называется «Rejected by God», но все зовут нас просто Отвергнутыми, каждый раз напоминая о том, кем мы являемся. Впрочем, это название говорящее, ведь участников там всего двое: я и моя сестра. А кто мы, как не отвергнутые сообществом игры?

Из-за числа участников мы никогда не входили в топ десяти гильдий по всему миру, так как сумма наших очков LVL-а сравнительно низка. По крайней мере, мы можем держаться в топ 100, ибо второй по важности пункт, после количества участников и суммарных очков LVL-а, – это боевая мощь гильдии. Многие игроки наращивают ее путем усиления своих согильдийцев. Мы же делаем упор на юнитов.

В нашем распоряжении десять NPC, не отличающихся от обычных игроков, и армия из 5 000 различных юнитов, большую часть из которых составляет нежить. Все NPC выше 150 уровня и могут потягаться с заядлыми игроками, а юниты представляют собой самых передовых бойцов, которые только есть в игре.

На базе также присутствует несколько десятков горничных, но это юниты, которых давали за покупку или квесты. Их роль – поддержание базы в хорошем состоянии и периодический ремонт защитных сооружений, поэтому вклад в боевые очки гильдии у них нулевой.

Совсем другое дело обстоит с NPC, которым мы дали роль генералов армии. Если сложить их очки вместе, то они значительно превосходят нас с Хитори по боевым показателям. Что уж говорить про гильдии, которые, даже будучи в топе, не всегда располагали игроками сотого уровня.

Но пусть я и говорю, что мы дали им определенные звания, по факту это остается всего лишь условностью. Их искусственный интеллект не так хорошо развит, из-за чего они не могут мыслить независимо. Но в остальном они не похожи на обычных ботов, которые были в старых играх. Способность запоминать действия врага и анализировать бои, чтобы составить наилучшую тактику, делает их практически идеальными бойцами. Даже армия ССГ взяла исходные коды BaMO, чтобы снабдить своих роботов подходящим для боя ИИ.

Если говорить о том, как выглядят наши NPC… Честно, не люблю я хвалиться, но вот над их дизайном мы действительно постарались. Наверное, это одна из немногих вещей в жизни, за которую мне не стыдно.

В свободное время, когда у нас еще не было отдельной квартиры и собственного компьютера, я часто изучал историю и менталитет других стран, поэтому многие персонажи были созданы под влиянием определенной эпохи.

Например, здесь есть рыцарь эпохи крестовых походов, чей характер и образ мышления мог бы выдать его за настоящего крестоносца, если бы он не был вооружен передовым вооружением и не использовал прогрессивную ветвь.

У генералов также есть специальная графа, куда можно записать черты их характера. Но, как и в случае со званием, это ни на что не влияет. Однако я напрягся и прописал каждому из них свою предысторию вместе с особенностями поведения. Разработал связи между каждым персонажем и постарался создать максимально разносторонние личности.

Сочинять у меня всегда получалось лучше, чем рисовать или заниматься любым другим творчеством. По этой причине в создании дизайна персонажей мне сильно помогала Хитори. Я давал ей лор, а она составляла по нему небольшие наброски, которые я переносил в игру и моделировал на их основе наших генералов.

Разработкой их способностей мы также занимались вместе, ибо мое видение наших с ними боев охватывало более масштабные перспективы, из-за чего я мог не заметить очевидных брешей в нашей защите. Тут-то на помощь и приходила Хитори, моментально определявшая погрешности и закрывающая их путем замены одних заклинаний на другие, не меняя при этом основы, на которой я строил шаблонную тактику боя.

По итогу нам удалось сделать генералов максимально сбалансированными в командном бою. Правда, из-за этого немного просел их личный показатель, но в игре редко выпадает шанс сражаться в одиночку. Тем более если речь идет о NPC, поэтому мы решили не обращать внимания на такие мелочи.

Совместно с генералами мы уничтожили несколько баз популярных гильдий и, следовательно, разжились ценными предметами. А благодаря ресурсам, которые регулярно поступали в нашу казну, мы смогли закрыть и личные недостатки NPC, путем закрепления за ними своих собственных отрядов с идеально подобранными для них юнитами.

В общем, генералы достаточно полезны, и новость о том, что нам разрешат сделать еще одного, не могла не радовать.

Пока я размышлял об этом, в комнату зашла Хитори и позвала меня на кухню, где уже стояли тарелки с горячей едой.

– Приятного, – одновременно сказав стандартную фразу, мы взяли палочки и приступили к еде.

Сестра, как обычно, приготовила очень много блюд, большую часть из которых мы оставим на завтра.

Все годы после смерти родителей Хитори приходилось выполнять дела по дому, ведь я часто был занят работой, а потом и игрой. Но она, кажется, была рада такому раскладу. Готовка – одно из ее любимых занятий, которым она могла заниматься часами. Но так как сегодня было большое событие, она старалась управиться как можно скорее. И даже так еды было более чем достаточно.

На первое шел суп мисо, который остался со вчерашнего дня, а на второе было запеченное мясо и сладкий картофель. Мы не могли похвастаться изысканностью и качеством продуктов, но еда все равно была очень вкусной.

Также на столе стояли различные салаты и другие гарниры, из-за чего складывалось впечатление, что здесь должно было сидеть еще несколько человек.

Хоть Хитори и хотела побыстрее войти в игру, но она не забывала следовать этикету и ела без спешки.

Все эти манеры она получила во время долгих и суровых уроков от нашей матери, но нельзя сказать, что это не пригодилось в жизни. Всегда хорошо соблюдать правила приличия, ведь так можно избежать многих проблем.

Меня, к слову, обучал отец. И хоть я не был так же хорош, как сестра, но мои знания находились на уровне, поэтому я мог вести себя подобающим образом

Хм. Вроде, я особо не контактировал с родителями, за исключением вот таких тренировок и участия в званых ужинах.

Даже после смены строя наша семья обладала большим влиянием в обществе, ведь наши родители были одними из тех, кто разработал систему полного погружения и основал фирму VWT. Нас часто приглашали на различные мероприятия, так что вести себя прилично было необходимо, чтобы соответствовать имиджу семьи. Ха. С их смертью от этого влияния не осталось и следа.

Как бы то ни было, несмотря на внешнюю состоятельность, мы все еще жили достаточно скромно.

Что не говори про моих родителей, но я благодарен им за подобное воспитание. Стоит вспомнить избалованных детей, которые также присутствовали на тех встречах, так сразу начинает тошнить.

Что насчет личностей моих предков? Ну, про мать мне тяжело сказать что-то плохое. Она была требовательной, но по-своему любила нас с сестрой. А вот отец был человеком весьма эгоцентричным и мнительным, из-за чего даже держал большую часть наших сбережений в своем сейфе, а не на счету банка. Я его не виню – к началу пятидесятых по всему миру прокатилось популярное движение неомарксизма, из-за чего во многих странах, в том числе и в Японии, произошел государственный переворот. Все фирмы и банки встали под управление государства и мирового правительства, но так как это было только начало серьезных изменений, отец не решался вкладывать деньги в неокрепшую систему.

Сама революция протекала достаточно драматично. Массовые погромы, грабежи и убийства заполонили японские улицы, а также улицы многих других стран. Едва ли можно сказать, что было хуже, чем в прошлом. Просто в то время было гораздо меньше людей, которые были так сильно настроены против социалистического строя, чем в пятидесятых этого века.

Были и страны, которые смогли обойти беспорядки. Жители США, России и некоторых стран бывшего Евросоюза не хотели мириться с переворотом, чтобы не нарушать спокойствия, которое было восстановлено победой бойцов Коалиции. И все же они сдали позиции, когда неомарксисты, не без помощи высокопоставленных военных, выложили в открытый доступ документы, которые явно указывали на коррупционные и преступные махинации глав ведущих стран.

К тому же в это время буйствовал сильный голод, который эти самые управленцы не могли погасить, из-за чего в результате погибли миллионы людей по всему миру. Не стоит и говорить, что люди были накалены еще до публикации тех документов.

Но осознав, что долгое время людей просто использовали для обогащения отдельных личностей и отправляли на убой, недовольные граждане, к которым присоединилось движение неомарксистов, начали штурмовать здания государственных учреждений. Понимая, к чему все идет, армия также оказала поддержку протестующим, и 20 сентября 2054 года неомарксисты в мировом правительстве окончательно избавились от неугодных им людей.

Красное движение начало принимать еще более стремительные обороты, и страны в обязательном порядке проходили демонополизацию с последующей передачей прав на предприятия в руки государства.

Так как я изучал историю, то меня несколько удивил тот факт, что в народе весьма тепло приняли новый режим. Я ожидал куда большего сопротивления.

Безусловно, бунты выглядели впечатляюще, но содействие армии не дало ни шанса на реванш. А жаль, было бы что почитать.

Сам социалистический режим мне не очень-то интересен. Хоть я действительно забавляюсь, когда наблюдаю за тем, как люди тщетно пытаются объединиться, но все же выделяю только практическую выгоду из данного строя. Мне нужна стабильная работа и уверенность в завтрашнем дне, а до того, какой именно режим это предоставит, мне особого дела нет.

Может, я и был бы рад объединению, но невооруженным глазом видно, что, несмотря на смену строя, люди остались такими же эгоистичными лицемерами, как и раньше. Правда, я вряд ли могу сказать, что мое суждение до конца объективно. Все же этот строй установился, когда мне было всего три года, так что я не могу наглядно сравнить людей до и после. Остается делать выводы на основе старых записей и видеоматериалов. Благо в сети их было с избытком.

Закончив с основными блюдами и положив остатки в холодильник, Хитори заварила черный чай и передала мне чашку.

Для заварки она использовала достаточно дорогие листья и старалась подобрать идеальные пропорции сахара и воды, чтобы полностью раскрыть вкус чая. Она также использовала дольку лимона, чтобы добавить недостающую кислинку.

Как и ожидалось от Хитори, чай был бесподобен. Хоть я не являюсь чайным сомелье, но вкуснее того, что заваривает моя сестра, я не пил никогда.

– Спасибо. Кажется, еще пара таких вечеров, и я сильно прибавлю в весе, – поблагодарив Хитори за еду, я стал наслаждаться горячим напитком.

Сестра довольно кивнула на мои слова и, продолжая попивать чай, решила немного поговорить на отстраненные темы.

– Кстати, почему ты стал опаздывать в школу? Раньше ты приходил ближе к трем, а на этой неделе задерживаешься практически на полтора часа.

– Что ж… Сегодня в игре были немного загружены споты, поэтому мне пришлось потратить больше времени на поиск. Кажется, нас хотят вытеснить с насиженного места.

– Я тоже это замечаю. Сейчас идет странная тенденция. Большая часть спотов в Древней пустыне активно оккупируется гильдиями, которые враждебно настроены к нам.

– Хочешь сказать, что у Отвергнутых появился новый приоритет?

Я злобно улыбнулся, не убирая из руки кружку с кипятком.

– Я бы не стала забегать вперед, но, скорее всего, нам нужно готовиться к войне, чтобы как можно скорее вернуть наши законные владения, – Хитори состроила такую же улыбку и с наслаждением отхлебнула чай.

Может, наша гильдия и не выходила в топы, но мы обладали достаточной силой, чтобы удерживать лучшие споты в Древней пустыне. Для этого у нас на протяжении всей локации стояли аванпосты, на каждом из которых находилось порядка пяти сотен юнитов высокого уровня. На одном из них даже присутствовал генерал, чьи способности позволяли сдерживать силы врага до прибытия подкрепления.

– К слову, это не единственная причина моей задержки, – пока что отложив вопросы об игре, я решил выведать у Хитори то, что было интересно лично мне.

– И чем же мой любимый брат мог заниматься помимо игры?

– Я ведь не сказал, что это было не в игре.

– Так и есть, но разве ты хотел продолжить обсуждать BaMO?

Сестра читала меня как открытую книгу. Словно все мои мысли были написаны на лице.

Если это продолжится, то у меня появятся большие сомнения по поводу того, что телепатии не существует.

– Твоя взяла, это и правда не связано с игрой, – я демонстративно приподнял руки, из-за чего Хитори триумфально выпятила грудь, но так же быстро вернула ее в исходное положение после моего вопроса. – Позволь узнать, что именно ты рассказала Огаве-сэнсэю?

– Э-э… – несколько капелек пота пробежали по щеке Хитори. – Ха-а… Эта женщина ничего не может держать в секрете.

Сестра понуро опустила голову, однако этого было недостаточно для того, чтобы я от нее отстал.

– Ну так что?

– …Ты ведь и сам знаешь, разве нет? Она спрашивала про наше детство, но в основном про тебя.

– Про меня? – я несколько удивился словам Хитори, поэтому машинально приподнял левую бровь.

Я не прибедняюсь, но мне всегда казалось, что слушать про мою сестру гораздо интересней, чем про меня. Особенно если говорить про детство.

Будучи членом знатной семьи, даже по меркам нового режима, Хитори с детства обучали игре на различных инструментах, бальным танцам и другим, настолько же бесполезным вещам. Но благодаря этому Хитори стала очень разносторонней и эрудированной во многих вопросах.

Что же до меня, то я практически все детство проводил в доме, а после смерти родителей вообще перестал искать пути к самореализации.

По этой причине мне было непонятно, почему сэнсэй заинтересовалась мной.

– Тебя что-то удивляет? – однако Хитори имела другое представление на мой счет. – Ты самый интересный человек, которого я знаю. А так как ты мало общаешься с остальными людьми, то для них ты еще и загадочный. Я бы удивилась, если бы сэнсэй не хотела узнать про тебя больше.

– Перестань. Ты вгоняешь меня в краску, – сказал я чуть нахмурившись.

– Такие дела. Приходится идти на компромисс, чтобы забрать твое задание, – Хитори уже допила свой чай, поэтому она встала и поставила стакан в раковину, куда позже начала складывать остальную посуду.

– Ты же знаешь, что я все равно поднимаюсь туда, чтобы передать отчет? Так зачем лишний раз делать крюк и подниматься для этого на четвертый этаж?

Сейчас Хитори стояла ко мне спиной и уже начала мыть посуду, но от меня не ускользнул момент, когда ее плечи едва заметно дернулись.

– Э-э-э… Ой! Что же я делаю?! – неожиданно Хитори бросила посуду и подбежала ко мне. – Брат, нам ведь нужно подключаться! – так как сестра схватила меня за руку, а чай я еще не допил, то на меня чуть не опрокинулась почти целая чашка кипятка. Хорошо, что я вовремя поставил ее на стол.

– Да без проблем, только отпусти меня!

На мгновение я подумал, что у Хитори весьма неплохая мускулатура, раз она смогла протащить меня на несколько метров, но решил не говорить ей об этом, чтобы избежать неприятных последствий.

Зайдя в спальню, мы устроились на кровати, после чего каждый надел свой шлем.

Процесс подключения был немного неприятным, так как приходится втыкать штекер в разъем, который подключен напрямую к мозгу. У всех пользователей он был расположен на шее, но его размер был настолько мал, что не мешал в повседневной жизни.

Учитывая то, насколько продвинулась медицина в изучении строения мозга, операция по имплантации головных датчиков была недорогой и весьма легкой в проведении. Помимо возможности подключаться к шлему, это использовали для управления визуальным интерфейсом, чей модуль вставлялся в глаз и позволял получать нужную информацию без использования сторонних гаджетов.

Мы с Хитори не были любителями подобных инструментов, поэтому пользовались головным модулем только для игры в BaMO, а в повседневной жизни использовали обычные терминалы, многие из которых уже считались устаревшими.

– Не могу дождаться!

– Ага, мне тоже интересно, что именно ты создашь.

Хитори взяла меня за руку и нажала на кнопку запуска, после чего закрыла глаза. Я последовал ее примеру и через несколько секунд услышал слабый писк, сопровождавшийся яркой вспышкой.

Глава 4 "День, который все изменил"

Добро пожаловать в «Bullets and Magic Online»!

Не прошло и секунды после подключения, а я уже очутился в совсем другой комнате. Осмотревшись по сторонам, моим глазам предстали, не побоюсь этого слова, королевские покои. И хотя ничего здесь не напоминало нашу с Хитори квартиру, но для меня это место было привычней спальни из реального мира. Все же я проводил здесь куда больше времени. Хоть это и противопоказано, но и пусть. В конце концов никто не может запретить мне гробить свой мозг.

Само помещение было очень просторным и обставлено дорогой – по меркам игры – мебелью. В основном сестра отвечала за наполнение, ввиду отсутствия у меня прямых рук, так что вышло вполне сносно.

Прямо перед широкой кроватью висел герб гильдии «Rejected by God». На нем была изображена двуглавая змея вместе с яблоком, через которое проходил кинжал. Там же красовался короткий девиз, ясно дающий понять идеологию нашего небольшого объединения.

«В изгнании вместе.»

Оглядываясь назад, мне кажется, что название звучит слегка по-детски, с щепоткой юношеского максимализма. Тогда мне казалось, что «Отвергнутые Богом» будет звучать неплохо, а сейчас название уже прижилось. Так что даже если бы я хотел, нет никакого смысла его менять.

А вот то, к чему я так и не смог привыкнуть до конца, так это встречающий меня после подключения персонаж сестры.

– Йо, – голос Хитори был таким же, как в реальной жизни, что вообще не соответствовало ее внешности. Вместо лица у нее был череп с пустыми глазницами и волосами, торчащими в разные стороны. Ростом она была гораздо выше, чем обычно, а длинные костяные пальцы, которыми она мне помахала, едва не заставили мое тело встрепенуться. – Я сразу побегу в мастерскую – хочу уже поскорей загрузить материалы нового генерала. А ты чем займешься?

В процесс создания NPC входит дизайн внешнего вида, выбор расы и класса, распределение характеристик и прокачка нужных способностей, так что неудивительно, что Хитори подготовила все заранее. Все же она долго мечтала о своем собственном генерале.

– В обнове добавили еще много чего. Есть там такие юниты, которые показались мне весьма любопытными, и я хотел бы сделать нескольких для теста.

Мой голос так же, как и в случае Хитори, был скопирован из реального мира. По всей видимости, разработчики не захотели добавлять фильтры для изменения голоса, чтобы делать четкие различия между игрой и реальностью. Хотя я слышал такие голоса, которые идеально подошли бы для игроков, отыгрывающих злодеев, но, вероятно, создателям виднее.

– Хорошо, тогда еще увидимся. Пиши, если что, – с этими словами Хитори активировала свою способность и испарилась из комнаты, оставив меня наедине с собой.

Да уж. Пожалуй, мне тоже стоит заняться делом.

Покинув комнату, а затем и нашу резиденцию, я отправился к полигону, где находилась большая часть наших войск. Он занимал львиную долю базы, поэтому на нем можно было удобно расположить целую армию. Когда же юниты умирали, то на время создания новых здесь ставили технику, либо проводили боевые испытания.

Помню, когда-то ночью я даже ставил тут кресло и смотрел за тем, как наша артиллерия выпускает сотни залпов за пределы базы. Красивое было зрелище.

Полигон находился рядом с территорией складов, миновав которые я вышел на большое пустынное поле. Там же стояло огромное войско, отсалютовавшее мне сразу, как только увидело меня.

Среди них были самые разные юниты. Зверолюди, называемые сентами, длинноухие эльфы, обезглавленные двухметровые рыцари, ангелы без лица, с рук которых свисали оборванные цепи. Но больше всего здесь было нежити. Некроманты, личи, умертвия, костяные конструкты – были даже скелеты в форме бойцов спецназа.

Что удивительно, это не самая разнообразная армия, которая у нас была. Просто со временем я понял, что в разнообразии нет большого смысла, поэтому сосредоточил ресурсы гильдии на создании однотипных, но сильных существ. Они могли не подойти под определенную игровую ситуацию, но ни один юнит ни разу не стал из-за этого балластом.

Помимо регулярных войск здесь стоял и их генерал. Главнокомандующий армией, обладающий самым подходящим для массовых боев набором способностей, смуглая девушка, по имени Милия.

Ее алые глаза дернулись, как только я подошел ближе, хоть выражение лица осталось прежним. И пусть она не стояла на месте, порой двигая руками или осматриваясь по сторонам, но ни это, ни вздымающаяся от дыхания грудь, не делало ее живой.

Одета она была в костюм горничной, что могло показаться странным решением, но и у этого была причина. Имея роль главнокомандующего, она могла отдавать юнитам приказы на основе своего опыта и анализа ситуации во время боя. Такие, как она, были желанной целью любого рейда, ведь без них в той или иной армии мог начаться переполох. А потому я дал ей такой наряд, чтобы в случае встречи с новым противником, который еще не знал нашей расстановки, она не сразу попалась им на глаза.

Решив проверить профиль Милии, я провел пальцем по воздуху, после чего мне открылась графа с ее описанием и характеристиками.

По своей природе она маг поддержки, но в ее арсенале слишком мало заклинаний, накладывающих бафы на союзников, из-за чего эта концепция слегка рушится. В теории ее даже можно было бы приписать к магам авангарда, если бы не крайне низкий показатель защиты. Так что я называю ее магом поддержки только потому, что во время боя она обычно находится в тылу.

Как бы то ни было, ее слабая защита компенсируется регенерацией, причем настолько сильной, что из боя с противником, у которого будет больше защиты и атаки, она, скорее всего, выйдет победителем. Разумеется, атака, которая превысит порог ее HP, убьет ее, несмотря на высокую регенерацию.

Но ее способности блекнут на фоне описания, которое я ей дал. Посмотрев в графу с ее историей, я увидел десятки страниц мелкого текста, и даже не стал пытаться его прочесть. В конце концов время можно потратить и мудрее.

По характеру она спокойная и заботливая, но при этом бывает строгой, когда разговаривает с подчиненными, не выполняющими ее поручения. Может впасть в неконтролируемую ярость, если вывести ее из себя, а в остальном ведет себя почти как старшая сестра, что, на мой скромный взгляд, довольно неплохо подходит ее внешности и повадкам.

Но, конечно, ничего из этого в действительности нет и не будет. Графа с описанием ни на что не влияет и создана лишь для таких графоманов, как я. А жаль… Из нее могла бы выйти хорошая подруга.

Смотря на ее лицо, я видел лишь слабую улыбку и безэмоциональный взгляд. Прикоснувшись к ее коже, я не чувствовал ни тепла, ни пульса. Хоть мы и прошли с генералами множество битв, развалили десятки гильдий и заработали кучу денег, но они все еще просто NPC – набор цифр в коде. Так почему, когда я прохожу рядом, они кажутся мне такими живыми?

Наверное, дело в том, что все они были созданы под влиянием определенных моментов в жизни. Каждый отражает частичку нашего прошлого и отношений между мной и Хитори, которые в разное время сильно отличались друг от друга. Фактически они наша биография с человеческим лицом. Хотя, безусловно, реалистичная графика тоже сыграла свою роль.

Но, как бы то ни было, это просто программа. И нет особой разницы, как именно я их идентифицирую. Ибо даже в нынешнее время, когда технологии и нейросети уже шагнули далеко вперед, до появления искусственного сознания еще очень долго.

Возвращаясь к теме Милии, стоит сказать, что у нее есть младшая сестра, которая также является горничной и одной из генералов. Зовут ее Тенерис. Сейчас она находится в восточной части базы вместе с небольшим гарнизоном на случай внезапного нападения.

Пролистав список NPC, я нашел Тенерис и открыл таблицу с ее описанием.

На данный момент она является слабейшим из всех генералов, как в плане характеристик, так и в плане боевого потенциала. Но все это компенсируется ее способностями, которые даже на слабом уровне прокачки будут для врага крайне неприятны.

Касательно ее описания… Если Милия более спокойная и сдержанная, то Тенерис, скорее, холодная и при этом довольно фанатичная. Всегда следует за сестрой, стараясь не ударить в грязь лицом, отчего не замечает, как ее желание соответствовать стандартам хорошей горничной выглядит со стороны.

И хоть она обитает в той части базы, куда я обычно не хожу, это не заставило меня забыть ее облик.

Рабочая форма Тенерис такая же, как и у Милии, только вырез меньше и цвет деталей не розовый, а бирюзовый. Большую часть времени девочка ходит с маской у рта, но это не является ее привычкой, как в случае Хитори. Это можно назвать частью образа, ведь Тенерис повелитель тьмы и ее аура «разложения» по эффекту напоминает медленное распространение болезни. Если говорить про саму внешность, то младшая сестра будет весьма похожа на Милию, но с бледной кожей и тусклыми фиолетовыми волосами.

Как бы то ни было, я до сих пор не могу понять, по какой причине я так долго возился с их внешностью и описанием. Мог ведь просто поставить один из шаблонов для их рас, да и забить на их внешний вид до конца игры. Впрочем, тогда это было бы не так интересно. Всем ведь хочется по-своему выделяться, вот я и выделился необычными NPC на фоне большей части BaMO.

– Ладно. Что там у нас по новинкам…

Решив не отвлекаться на посторонние мысли, я подошел к терминалу управления войсками и вбил в поиск название нового юнита.

«Ударный скелет»

Надо же. Характеристики для обычного стрелка просто невероятны. Стоит, конечно, дороговато, но все равно следует сделать пару сотен.

Ошибка! Невозможно загрузить выбранное количество ресурсов! Продолжить создание «Ударный скелет»?

Видимо, очередной баг. После обновлений нередки случаи появления ошибок, но их, как правило, исправляют через несколько часов.

Так и быть, поставлю на автоматическую загрузку и выключу до того, как ресурсы закончатся. Правда, у нас их так много, что для полного истощения запасов фабрики должны работать день и ночь на протяжении месяцев.

Производство одной особи занимает всего минуту, а учитывая обвесы на нашем генераторе, оно продлится всего секунд десять. Слишком быстро… но не думаю, что проморгаю, так что пойду к Хитори.

В пути до мастерской я попутно оглядывал базу, которую мы с сестрой построили. Со всех сторон она была окружена высокой бетонной стеной и башнями, на которых стояли ракетные турели, а в центральной части был расположен штаб и наша резиденция. К штабу плотно прилегал плац, где по сути можно было бы отдавать приказы для согильдийцев, но так как мы не особо хотели набирать в гильдию людей, то это место осталось лишь для антуража.

Конечно, нас ненавидят далеко не все игроки. Напротив, за все время существования Отвергнутых нам приходили тысячи заявок от самых разных игроков, будь то с одновременной или любой другой прокачкой. Но что толку от согильдийцев, если не можешь им верить?

Я бы мог максимально отстранить их от нас. Оставить в гильдии номинально и даже не пускать на территорию базы. Но тогда какой смысл в их вступлении, если это не несет пользы? Лишние руки на осадах? Дополнительные очки рейтинга? Слишком мало, учитывая риски.

Однако были игроки, которых я был бы рад увидеть в наших рядах. Знакомых и друзей в игре у нас хватало, в конце концов это ведь не реальная жизнь, где нам с этим не свезло. И, в отличие от остальных, им и их гильдиям было плевать, расскажем мы секрет или нет.

Мы много общались в сети, да и в BaMO, когда пересекались на совместных рейдах. Там, в общем-то, я и познакомился с большинством из моего списка друзей. Но одно дело поддерживать дружеские отношения, а другое – вступить к нам в гильдию.

Репутация у Отвергнутых с самого начала была так себе, и никто в здравом уме не хотел столкнуться с тем потоком дерьма, который свалили на нас. Да и все уже расселись в своих тагах, так зачем им бросать своих друзей и идти к нам? Хотя даже так я могу вспомнить пару случаев, когда мы почти приняли новых игроков в гильдию. Только вот там тоже все оказалось не так гладко.

Помимо полигона здесь были и другие места, о которых стоит упомянуть. Казармы для армии располагались у западной стены, рядом с баром и медпунктом. В северной части была взлетно-посадочная площадка. Восточная же зона была самой большой. Там разместились наши ангары, системы противоракетной обороны, комплекс СИМ – места, откуда питалось защитное поле базы, – а также спуск в подземную часть базы. Туда и лежал мой путь.

Зайдя в лифт, я начал медленно спускаться на двенадцатый уровень, пока створки наконец не раскрылись. Шагая по коридору, мне то и дело встречались гвардейцы с крыльями за спиной и огромными алебардами, а порой попадались и личи.

Последних у нас был от силы 20 на всю армию, что могло бы создать проблемы при управлении, если бы у игроков не существовало консолей, с помощью которых они сами могли управлять войсками.

Хоть искусственный интеллект личей и мог помочь, так как эти юниты были одними из немногих, кто мог отдавать команды другим NPC, но мы не хотели, чтобы наши приказы передавались через третьих лиц. Поэтому большую часть работы делали вручную.

Этому решению поспособствовало одно событие, которое оставило след даже в нашей настоящей жизни, но о нем как-нибудь в другой раз.

Пройдя мимо казны, я зашел в мастерскую, где увидел сестру, смотрящую в одну точку – на двери конвейера, из которого должен был появиться новый NPC.

Услышав меня, Хитори повернулась и с улыбкой на лице – если это можно так назвать – сказала:

– Я уже закончила.

– Рад это слышать. И кого ты создала?

На самом деле мне нужно было узнать только о характеристиках и магии генерала, чтобы составить план для рейдов. Но зная Хитори, которая весьма тщательно подходит к использованию способностей во время битвы, не думаю, что новый генерал получится неудачным.

– Сейчас увидишь. Она вот-вот должна появиться.

Будто ожидая этих слов, дверь конвейера открылась, после чего моему взору предстала… девочка? Стоп, ее образ мне кого-то напоминает.

– Да! Получилось именно так, как я хотела.

– Хитори… как так вышло, что всей твоей безграничной фантазии хватило только на создание своей точной копии? Вот только не пойму… сколько ей? Десять?

Я почувствовал, как голова начала болеть, и стал медленно потирать виски.

Да. Передо мной стоял двойник Хитори, только в возрасте десяти лет и с зелеными волосами. На самом деле зеленые у нее были не только волосы, но и глаза с одеждой, однако я не стал заострять на этом внимание, а попытался понять, что побудило мою сестру создать именно такого NPC.

– А почему бы и нет? Или же ты хотел, чтобы я создала твоего двойника?

– Ты – мой двойник. Боже… – решив больше не задавать вопроса, ответ на который заставит мою бедную голову расколоться, я провел пальцем по воздуху и решил своими глазами посмотреть на характеристики нового генерала. Увиденное меня не особо впечатлило. – …Раса «голем», 70 уровень и статы ниже плинтуса. Нужно еще посмотреть на способности, но я немного сомневаюсь. Может, объяснишь, в чем тут соль?

Големы довольно непопулярная раса в игре. В истинной форме они увеличивают все свои характеристики, но штрафом является медленная прокачка. Не такая, как у тех, кто использует двойную, но все же существенная. Не удивлюсь, если у разработчиков просто стояк на дебаф опыта, и могу только представить, каково было первым людям, понятия не имевшим об этом недуге.

– Поверь, у меня все схвачено. Нам всегда не хватало танка, поскольку Индицибус больше воин авангарда. Потратим пару десятков часов, скормим ей игроков, отжавших наши споты, и она быстро наберет нужный уровень.

– Хм. Ну смотри. Не забывай, что как только она сойдет с ленты, ее уже не изме… – не успел я договорить, как воодушевленная Хитори нажала кнопку и девочка-голем спрыгнула на пол, скрестив руки на груди. – Ай, хрен с ним. Грац, сестра. Твой первый генерал.

– Спасибо. А что скажешь насчет ее облика? Забив на то, что она мой клон.

– Ну, на это сложно забить. Ведь только потому, что она твоя копия, я дам ей семь. Подбери подходящий прикид с улучшением для трансформов, и будет твердая восьмерка.

– Пойдет. Я сверялась с фотографиями, но до последнего не думала, что удастся сделать что-то нормальное. И все же она получилась миленькой, – сказав это, Хитори погладила девочку-голема по голове, хоть та и не отреагировала на это. – А как твои успехи?

– Посмотрел новых юнитов и сразу поставил на крафт. Зовутся ударными, из числа рядовых войск, так что их потребуется много, чтобы раскрыть полный потенциал.

– А он у них есть?

– О да. Думаю, они вполне могут заменить текущую армию при следующем вайпе. Универсальные, способны использовать любую нашу технику, да и статы хорошие для рядовых солдат. Правда, дороговато стоят, но с нашими запасами можем хоть тысячу таких настругать.

– Это радует. Как думаешь, с их помощью мы ослабим тех фриков из брезов?

– Сложно сказать. У «Last Breath» больше 100 человек, и каждый выше 80 уровня. Возможно, мы и сможем захватить базу, но не думаю, что полностью истребим их. К тому же… у них в составе есть несколько NPC 90 уровня, поэтому разобраться будет еще труднее. Да и никто не мешает им самим сделать ударных.

– …Ясно. Значит, откладываем атаку на неопределенный срок?

Судя по всему, Хитори слегка приуныла от такой новости, поэтому я решил ее приободрить.

– Не переживай. Если мы все продумаем и подготовим приемлемую тактику, то у нас есть неплохие шансы в борьбе с ними. Да и сейчас нам лучше сосредоточиться на придурках, которые решили занять наши споты, – ободряющие слова сработали, и Хитори слегка улыбнулась. – Так, уже должно быть девять вечера. Сходим на ночной рейд?

– О! Я как раз хотела сбегать на то озеро, о котором тебе рассказывала, – позабыв о неудовлетворительных прогнозах, Хитори побежала в сторону выхода. – На форуме писали, что нашли там неизведанный храм. Представляешь, сколько загиренных ребят туда потянется?

– «И думали они, что грабить пришли, а воры сидели внутри». Почти поэзия.

– Это верно.

– Кстати, а как ты назовешь нового генерала? Только не надо свое имя вставлять, а то это будет уже сли…

– Инсомния, – вновь перебила Хитори, повернувшись ко мне лицом.

– Тебя потянуло на латынь? И что за странный выбор имени?..

– …Нормальное оно.

– Странное. Тогда уж назвала б ее оспой или гангреной. Пусть хоть в кого-то вселит страх. Или нынче мы пугаем отсутствием сна?

– Знаешь, среди всех пыток эта была самой мучительной.

– Сказала та, кому не вырывали ногти и не колесовали.

– Возразил тот, кто ни разу не спал больше 24 часов.

Посмотрев друг на друга, мы какое-то время пытались сверлить собеседника взглядом, но не смогли сдержаться и рассмеялись.

– Аха-ха-ха! Ладно, нормальное имя. Иди готовься, пока в храм кто-то вроде нас не пришел.

– Хе-хе-хе. Не все ли равно? Так или иначе с пустыми руками мы не придем.

Развернувшись, сестра побежала на выход, а я тем временем мысленно улыбнулся. Несмотря на полную тягот реальную жизнь, сейчас я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Беззаботно проводить время с сестрой, когда наконец смог оставить позади себя неприятных людей… да, я действительно получал от этого удовольствие.

Но почему-то всегда, когда я ловлю себя на этой мысли, то вдруг вспоминаю, что это всего лишь игра. Ведь реальная жизнь никуда не делась. А вместе с ней не исчезли и люди, которые доставили нам столько проблем.

Мы убегаем сюда, надеваем шлемы и отправляемся в лучший мир, где можно забить на всеобщее порицание и наслаждаться общением друг с другом. Однако реальность не обмануть.

Она всегда преследует нас, куда бы мы не отправились. Наша жизнь… решения, которые мы принимали, слова, которые говорили – все это неизбежно приводит к последствиям.

Вот только я и представить не мог, какими окажутся эти последствия.

– Ай! – добежав до входной двери, Хитори сильно упала и скрючилась на полу.

«Поскользнулась?» – подумал я и подбежал к сестре.

– Хитори? – в моем голосе не было паники или тревоги, так как я знал, что в игре невозможно почувствовать боль. Я решил, что ее выкрик был машинальным.

Но когда я перевернул сестру набок, то увиденное повергло меня в шок.

Ее персонаж начал дергаться, постепенно теряя очертания. А за ними я смог разглядеть настоящий облик Хитори, чего просто не могло произойти при простом падении. Если только дело не в чем-то другом, и что-то резко не повредило связь мозга с коннектором…

– Бра-ат… – сказав это, Хитори потянулась ко мне рукой, но тут же пропала. А на месте, где лежал ее персонаж, появилась надпись «Disconnect».

– Хитори!

В панике я открыл меню и нажал на кнопку выхода, после чего вновь появился яркий свет. И вот перед моими глазами оказался знакомый потолок.

Но когда я повернул голову, еще не до конца вернув контроль над телом, мое сердце едва не остановилось.

– Что за черт?!

Изо рта моей сестры текла кровь, а сама она схватилась руками за живот. Ее белая футболка стала красной, и кровавый поток не собирался останавливаться.

Что происходит?!

Вопрос не сорвался с моих губ. Я почувствовал, как лицо онемело, и сперва решил, что все дело в шоке. Но мгновение спустя эта мысль вылетела из моей головы.

– О. Ты успел очнуться. Какая жалость, – потому что в комнате, где должно было быть только два человека, послышался третий, до боли знакомый голос. – Для тебя.

С трудом переведя взгляд, я увидел стоящего в дверном проеме парня с грязными волосами. Того самого, кого мы видели по пути домой. Нашего одноклассника – Тсуоме.

– Каково это, Танака? Видеть, как кто-то отбирает твою жизнь?

– …

Я не понимал. Я не мог понять. Что произошло? Зачем? Почему? Вопросы один за другим появлялись в голове, не находя ответа.

Хитори захлебывается собственной кровью. В нашей комнате стоит одноклассник с окровавленным ножом. Все должно быть очевидно, но я просто не мог понять. До тех пор, пока он не закричал.

– Этого бы не случилось, не будь ты таким упрямым уебком! Можно же было рассказать все, и тогда все жили бы счастливо.

Рассказать? Отбирает жизнь? Что за чушь он несет?!

– Но не переживай. Я не дам вашему секрету покинуть эту комнату. Раз ты так хотел его сберечь, я убью единственных, кто его знал, и ваша тайна умрет вместе с вами. Ты должен благодарить меня.

С этими словами он хладнокровно всадил нож мне в плечо и принялся крутить его, что наконец пробудило меня.

– Гха-а-а!

Сильнейшая боль, которую я испытывал за все время. Я чувствовал, как острие ножа дырявит мою кость и разрывает плоть. Но не о боли я думал в тот миг. Мой разум занимал только гнев.

Этот ублюдок… зарезал мою сестру и хочет убить меня. Почему же я ничего не делаю и просто лежу?..

По какой-то причине мой взгляд упал на пол, где сейчас валялась пара шприцов без содержимого.

Неужели… он меня накачал?!

Когда я еще ходил в школу, то в один день услышал, как Тсуоме обсуждал с кем-то работу своей матери. Она, вроде, была медсестрой в какой-то больнице? Получается, он забрал лекарство оттуда? Впрочем, это сейчас не важно.

Я попытался пошевелить рукой, но мог лишь слегка приподнять ее. Заметив это, Тсуоме разразился диким смехом.

– Думаешь, раз ты все еще жив, то у тебя есть шанс? Аха-ха-ха-ха! У этой истории не будет счастливого конца. Скорая не приедет, полиция тоже, и соседи тебе не помогут. Есть только я. И ты уже знаешь, что я буду делать дальше. Ха-ха-ха-ха!

Тсуоме смеялся, а я пытался пошевелиться. Пытался напрячь все свои мышцы. Но ничего не получалось.

Я пытался закричать, ругал себя в мыслях. Какой же я брат, если сестру не могу защитить?! Что бы сказал отец, увидь он все это? Как единственного защитника семьи без боя убил какой-то немытый урод, пока Хитори лежала и умирала.

Нет… Не-е-ет. Так все не кончится. Я не позволю!

– Ладно, – Тсуоме успокоился, но все еще продолжал смотреть на меня пустым взглядом. – Так и быть, добью тебя из уважения к твоей сестре. Вот только не знаю, как поступить с ней, когда покончу с тобой. Хм…

– Гм-м-м!

– Что? Прости, я тебя не понимаю, можешь повторить? – Тсуоме приблизился и приложил руку к уху. – Хочешь, чтобы я трахнул ее до того, как она присоединится к тебе? Ну не знаю, это как-то…

Почему это происходит с нами? Разве мы заслужили это?

– Нет? Подождать пока умрет, а уже потом трахнуть?

Всю жизнь творится непонятная херня, а все люди только и делают, что пытаются вставить палки в колеса!

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Мою грудь наполнило такими темными эмоциями, что я был готов захлебнуться ими.

Чертовы твари… Жалкие, корыстные ублюдки!

Почему я должен жить рядом с ними?

Почему Хитори должна жить рядом с ними?!

Мы всю жизнь проходим через лишения, и это наша награда?!

– Или оторвать ей башку и засунуть член ей прямо в пищевод?! Ну же, Танака! Тебе нравится эта идея?!

Что за урод стоит передо мной?! Из-за какой-то игры готов убить человека? Черт, да у грабителей больше мотивов убить кого-то, чем у этой мрази!

Сейчас я проклинал всех, кто мог быть повинен в случившемся. Людей, богов, саму жизнь. Ненависть просто распирала меня изнутри, и я не мог и не хотел ее останавливать.

Адреналин ударил мне в голову. Сердце стучало так сильно, что я начал задыхаться. Никогда еще я не желал чьей-то смерти так сильно. Он должен поплатиться. Поплатиться за то, что натворил!

Не знаю как, но я убью его… Сделаю все возможное, вложу последние силы. Но я не стану так просто умирать на потеху этой твари!

– Ебучий, ничтожный сопляк… – подняв свой торс, я посмотрел на Тсуоме окровавленными глазами.

– Ха?.. Как ты…

– Я же и тебя на тот свет отправлю! – и в тот же момент вскочил, будто меня никто и не накачивал.

– Что?! Гх!

Хотя препарат должен был все еще действовать, но я повалил это ничтожество на пол, чувствуя лишь легкое онемение в конечностях. Но Тсуоме успел воткнуть мне нож в грудь, после чего сделал несколько ударов в мой живот.

В глазах потемнело, дыхание окончательно сбилось… Но я не обращал на боль внимания, покуда этот ублюдок оставался жив!

Я зажал лезвие ножа своей ладонью, из которой тут же полилась кровь, а другой рукой выхватил рукоять и направил острие на Тсуоме.

– Ии-и-и-и?! – этот гад попытался вырваться, но я сдавил его горло локтем. А затем вонзил нож прямо ему в глаз. – Гия-а-а-а-а-а-а!

Алая кровь брызнула мне в лицо, но я лишь вынул лезвие и снова ударил им Тсуоме. И снова, и снова. И снова, и снова.

– Стоа-а-а-ай! Переста-а-а-а-а-а!

Удар за ударом я создавал в его лице новые раны. Пронзил язык, второй глаз, обе щеки, полностью разорвал горло, и только один вопрос продолжал звучать в моей голове.

Какого хрена он такой живучий?!

– Гвархарх!

Он захлебывался кровью, задыхался, но все еще не умер. Может, все дело во мне. Может, я не желал этой твари быстрой смерти и хотел увидеть, как он мучается, желая лишь того, чтобы я его добил. Но стоило мне об этом подумать, как я осознал, что не его убийство должно меня волновать.

И я сделал то, чего он не заслуживал. Вонзил нож ему в сердце, даже не услышав его последнего вздоха из-за набитого кровью рта. Я подарил ему смерть, хотя мог еще долго мучить, учитывая его живучесть.

– Кфарх… – лишь несколько бульканий он издал перед тем, как покинуть мир и отправиться в ад. И стоило этому случиться, как я сразу забыл обо всем на свете и бросился к кровати.

– Хитори!

Она уже не зажимала рану и опустила руки. Вся кровать была залита ее кровью, и сестра издавала лишь еле слышные вздохи.

– О нет, о нет, о нет! Твою мать!

Хитори перевела на меня усталый взгляд, наполненный горечью и слезами.

– Сестренка… потерпи немного. Я вызову скорую, а ты зажми рану, хорошо? – я положил ее руки на живот и стал набирать номер в терминале, чей экран задергался от капель крови, упавших на него. – Да сука!

Почему все так обернулось?

Это все моя вина.

Я не смог ее защитить. И теперь… она умрет. Однако я до последнего не собирался с этим мириться.

– Брат… – Хитори плакала. Ее слезы стекали по лицу и смешивались с кровью, а из красивых зеленых глаз постепенно уходила жизнь. – П-про… кх, прости, что не защитила… тебя…

– …Что? – я отвернулся от терминала и посмотрел на сестру. – Не говори так… Пожалуйста, потерпи еще немного и…

– …Брат, я… – она еле заметно улыбнулась, а ее руки медленно упали.

– Хитори… гха, черт! Держи рану! – я положил ее руки на живот, но они снова сползли, после чего я сам зажал рану, но кровь не могла остановиться. – Черт возьми, да почему не помогает?!

– …Прости, что была такой… неблагодарной сестрой… – последняя слеза стекла по щеке Хитори. Моя сестра начала медленно закрывать глаза. – Я… люблю тебя… прощай.

– Нет! Тебе еще рано сдаваться! Мы еще столько всего не сделали! – я и сам не заметил, как у меня начали слезиться глаза. – Не умирай, прошу…

Осознавая, что жизнь Хитори угасает, я пытался еще крепче зажать рану, но безуспешно. А секундой позже… я услышал тяжелый вздох моей сестры, после которого наступила тишина.

– Кха… Хитори?

Но ответа не последовало. Я видел лишь безнадежный взгляд, из которого исчезла жизнь.

На окровавленной кровати лежала невинная девушка с милым лицом. За всю жизнь она не сделала ничего настолько плохого, чтобы заслужить свою судьбу. И тем не менее ее сердце перестало биться. Навсегда.

Так, жизнь восемнадцатилетней Хитори завершилась.

– Аа-а-а-а-а-а-а-а!

Я был в отчаянии.

Я не мог поверить.

Она должна быть жива!

Я уже хотел продолжить зажимать ей рану, веря, что все еще можно исправить. Но не смог даже руки напрячь.

– …Что?

Только сейчас я заметил, что сам был изуродован ранениями. Я упал на пол и начал кашлять кровью.

– Хи-кх-тори… – из последних сил я потянул руку к кровати, но шанса встать у меня уже не было.

Жизнь уходила от меня, а я ничего не мог с этим поделать.

На голове у меня и моей сестры все еще был шлем для погружения в виртуальный мир, а недалеко лежал труп нашего одноклассника.

В последние секунды своего существования я видел проходящую перед глазами жизнь. Никогда не думал, что это и правда случается перед концом, но все так и было. События, радостные и не очень моменты – все это проносилось так быстро, но я все видел отчетливо. Оттого мне еще больше не хотелось умирать. Осознание, что можно было прожить еще столько всего, просто разрывало меня на части.

Вдруг история моей жизни пропала, и я увидел свет. Слабый, но постепенно нарастающий, он манил меня, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Я даже подумать ни о чем не успел, как был полностью им поглощен. Пока и ему кое-что не пришло на смену.

Тьма.

На холодном полу, который уже стал красным от крови, я произнес свои последние слова в этом мире.

– Прости меня… сестра…

Я почувствовал, как сказал это, но сам уже ничего не слышал. И ни о чем не думал.

Больше не было никакого Сэдэо. Не было и всего остального мира. Осталась лишь непроглядная тьма.

Глава 5 "Новое начало"

Светало. Внутрь темной комнаты пробивалось утреннее солнце, краем осветив большую кровать с пышным белым одеялом. Несколько лучей попало и на лицо бледного парня, отчего тот стал машинально закрываться рукой.

Но не прошло и двух секунд, как парень замер и осторожно открыл заспанные глаза.

Его русые волосы были длинноваты, но это не помешало ему осмотреться по сторонам. И как только он увидел, где находится, то с его потрескавшихся губ тут же слетели слова недоумения.

– Какого ху…

***

Что происходит?..

Степень моего шока сложно было описать словами. Но я все же попытался расставить все по местам, чтобы хоть как-то осознать случившееся.

Я должен быть мертв.

Это было первое, о чем я подумал. Однако тот факт, что мне удалось открыть глаза и вернуться в сознание, говорил об обратном.

Встав с кровати, я сперва осмотрел свое тело. Под рубашкой не было ни следа от тех ран, что должен был оставить Тсуоме. Но проблема была не в их отсутствии. И даже не в странной одежде, которой никогда не было в моем гардеробе.

Куда больше меня озадачила моя правая рука.

– Ха! Твою мать…

На ней не было ни кожи, ни даже мышц. Ни связок, ни вен – лишь белые кости с микроскопическими волосками на них.

– Что… за… нахуй?!

Перебирая костяшками, я не чувствовал никакой скованности или дискомфорта. Никаких особых ощущений, будто так и должно быть. Единственная разница заключалась в том, что по какой-то причине кости были в два раза больше обычного. Из-за этого обе руки совпадали по размеру, пусть на одной и не было никакой плоти.

Но ее размер меня, признаться, не особо волновал. Скорее, я был ошарашен самим фактом того, что у меня костяная рука.

Впрочем, не думаю, что это самое странное из того, что я увидел.

Не считая руки и того факта, что я выжил после смертельных ранений, вопросы вызывала комната, в которой мне повезло проснуться.

Это была моя спальня из BaMO…

Повернув свою голову, я увидел висящий на стене герб с двуглавой змеей, а затем решил выглянуть в окно. И обнаружил снаружи ту самую базу, которую мы с сестрой когда-то построили.

– Так… Я окончательно перестал понимать, что происходит.

Пусть я и пытался собрать все мысли в кучу, но ничего путного из этого не вышло. Я лишь скатывался в пучину вопросов, ответы на которые мне было не найти.

В конце концов я отошел от окна и стал потирать виски, чуть одернувшись в момент, когда костяные пальцы прикоснулись к моему черепу.

Учитывая обстоятельства, я было решил, что меня забросило в игру. Но это была не она.

Да, прямо сейчас я стоял в игровой резиденции, одетый в костюм своего персонажа из BaMO. Однако все остальное просто кричало о том, что мир вокруг реален.

Начнем с того, что в игре нет запахов. Прикосновения же, равно как и ощущение собственного тела, чувствуются гораздо отчетливее, чем это было в BaMO.

Ну и графика… то есть, внешний вид окружающего мира тоже отличается. В игре хоть и фотореалистичная картинка, но она все равно далека от реальности. Даже удивительно, насколько это стало заметно, ибо сперва я даже не узнал своей комнаты.

И хотя я мог бы еще долго разбираться в том, что случилось, но нужно было выбросить посторонние мысли из головы. Ибо было кое-что гораздо важнее, чем вопрос о реальности данного мира.

– …Хитори.

Раз я оказался здесь, то и сестра могла. Этот вывод не был подкреплен и основан лишь на моих надеждах, но ничего другого не оставалось. А потому я сжал кулак и пошел на выход из спальни, еще не зная, что ждет меня снаружи.

Осторожно открыв дверь, я выглянул в коридор. Вроде, никого не было, так что мне оставалось только выйти и отправиться в комнату Хитори.

Но стоило мне пройти несколько шагов, как из-за угла вышли две горничные.

– Я ему так и сказала! А ему хоть бы что, на следующее утро опять в лифт полез. Дятел.

На мгновение я расширил глаза. И дело не в том, что я не ожидал увидеть горничных. Все дело в том, что они… разговаривали.

– Ну, по большей части это техники виноваты. Сколько они уже починить его пытаются, а толку? Давно пора проложить лестницу на подземный ярус, а то… – не закончив мысль, темноволосая девушка вдруг остановилась и уставилась прямо на меня.

– Хм? – ее рыженькая подруга не сразу поняла, в чем дело, но потом проследила за ее взглядом и удивленно раскрыла рот. – А…

Какое-то время мы молча стояли и таращились друг на друга. Горничные хлопали глазами, а я старался успокоить нервы. Хотя какой там… После такого мне вряд ли когда-то удастся восстановить душевный баланс. Слишком уж много потрясений за пару минут.

В конечном итоге я не стал дожидаться, пока они скажут что-то еще, да и сам ничего говорить не собирался и просто пошел дальше.

И пусть я не оборачивался, но девушки наверняка еще долго смотрели мне в спину, пока я наконец не скрылся за углом.

Подавляя желание закричать и стараясь не думать о том, что это, черт возьми, было, я подошел к заветной двери и прикоснулся к холодной позолоченной ручке.

Настал момент истины.

Я не знаю, что было бы, не окажись там сестры. Когда я потянул дверь на себя, все мои мысли были только об этом. Размышления обо всем остальном перестали иметь для меня всякое значение.

Вряд ли мне когда-то было так страшно. Даже когда я умирал, то до конца отказывался принимать случившееся, из-за чего страх был не таким сильным.

Теперь же я боялся куда больше. Того недолгого времени после пробуждения хватило, чтобы я прочувствовал потерю Хитори. И я был в ужасе от того, что могу потерять ее снова.

Но стоило двери открыться, как все мои переживания улетучились.

На широкой кровати сидела молодая девушка, нервно поглаживающая шарф. Ее русые волосы блестели на солнце, равно как и побледневшая кожа.

И только девушка обернулась на дверной скрип, как в тот же миг вскочила с кровати и бросилась в мои объятия.

– Хитори!

– Брат!

Голова сестры ударилась в мою грудь, но, что удивительно, никакой боли я не почувствовал. Зато радость от воссоединения и осознания, что Хитори жива, переполнила мою душу.

– Ты жив? Ты правда жив? – в неверии спросила она.

– Жив, жив. Твою ж… я не знаю, что сказать. М-моего словарного запаса явно недостаточно.

– Я… я думала, что уже не увижу тебя. Ох, брат, как же долго это тянулось…

Руки тряслись. Голова кружилась. Казалось, что сердце выпрыгнет из груди – настолько эмоции переполняли меня.

По всей видимости, сестра заметила это, так как обняла меня еще крепче.

– …Я никуда не уйду, ты слышишь меня? Давай сядем на кровать. А то я и сама не знаю, смогу ли устоять на ногах.

Слова сестры проникли глубоко в мой разум, после чего я смог немного успокоиться. Проследовав до кровати, не выпуская друг друга из рук, мы сели и тяжело вздохнули. Произошедшее требовалось как следует обдумать.

– Какое облегчение, что я тебя нашел. Даже думать не хочу, что было бы в противном случае.

– Ничего бы не было, меня не могло здесь не быть. Расслабься, брат. Все уже позади.

Пока Хитори успокаивающе гладила меня по спине, я не мог понять, кто из нас больше удивлен произошедшим. Казалось, сестра переносила это легче, раз даже пыталась успокоить меня, но вряд ли это на самом деле так. Просто ее разум сосредоточился на том, что в состоянии осознать.

И хотя слишком многое требовалось обсудить, мы не стали спешить и сидели в обнимку до тех пор, пока наконец не пришли в себя. Думаю, после всего, что случилось, мы оба это заслужили.

***

В центре комнаты, очертания которой было не различить из-за отсутствия в ней освящения, стоял круглый стол с большим количеством стульев вокруг. И на каждом кто-то сидел.

Сейчас внутри находилось десять силуэтов – пять мужских и пять женских. Все это время они говорили о чем-то обыденном, пока один из них не задал интересный вопрос.

– Вы тоже это почувствовали? – спросил женский голос.

– Что именно? – переспросил более детский голос, который был удивительно похож на первый. – О, и правда! Что это было, сестра?

– Неужели… возможно ли это? – мужчина был озадачен странным ощущением, которое прошло по всему его телу, и, кажется, поправил на своем лице очки.

– Возвращение создателей крайне маловероятно… – к предыдущему силуэту обратился роботизированный голос, однако его дикция была на удивление неплохой, что позволило остальным без проблем воспринимать его речь. – Столько времени прошло. Не уверен, что это они…

– Давайте не будем делать поспешных выводов, ня! – видя скептическую реакцию со стороны собравшихся, игривый голос решил возразить им.

– Я согласна. Если наши создатели вернулись, то будет лучше это проверить, – женский силуэт, который странным образом выделил слово «наши», поддержал предыдущего оратора.

– Я немного не понимаю. О чем вы? – ко всем обратился самый молодой силуэт, наклонив свою голову набок.

– Давайте отправим здоровяка посмотреть. Если это какая-то уловка от здешних обитателей, то пусть он примет первый удар, – дерзкие слова с такой же дерзкой интонацией вылетели из уст силуэта, который несколько раз похлопал по плечу своего соседа.

– …Может, я возьму тебя и вышвырну к ним? Как тебе такой план? – здоровяк, о котором говорил дерзкий силуэт, обладал самым басистым голосом и был явно недоволен только что услышанными словами.

– Встречать хозяев – обязанность дворецкого, – самый волевой голос не обратился к кому-то конкретному, но все присутствующие перевели на него свой взгляд. – Но пусть все будет так, будто они и не уходили. Отправлю к ним горничных.

– Раз так, пойти стоит мне. Да и должность у меня подходящая, разве нет? – и вновь в обсуждение вернулся самый первый голос, готовый в любую секунду покинуть помещение.

– Ну хорошо. Только не напортачь там.

– Само собой. Позвольте откланяться.

Дождавшись кивка, женский силуэт сделал небольшой реверанс, после чего отворил двери, впустив в зал заседаний солнечный свет.

– Если хозяева действительно вернулись, то я сделаю все, чтобы они больше не захотели уходить, – девушка с фиолетовыми волосами озорно улыбнулась, оставив за своей спиной беседующих товарищей.

***

Когда мы с сестрой пришли в себя, то решили обсудить волновавшие нас вопросы. Разумеется, первым делом мы заговорили о нашей смерти.

– Ты что-нибудь помнишь? До того как мы попали сюда.

– Последним, что я видела, было твое лицо и яркий свет. Но дальше… лишь тьма. А ты?

– … – я не сразу ответил на вопрос, потому как сам не до конца понимал, что видел. Но в итоге все свелось к тому же, что было у Хитори. – …Я ничего не чувствовал. Даже осознать себя не мог. А вокруг была только тьма.

– И теперь… мы здесь.

– Да, но только где это «здесь»? Может, мы в раю?

– Или в аду. Смотря, что снаружи резиденции.

– В любом случае это не игра. И не Земля, очевидно. Может, нас перенесло в другой мир?

– Ты так спокойно об этом говоришь, – сестра отнеслась к сказанному скептически, но затем понимающе кивнула. – Хотя после всего этого я бы не удивилась. Выходит, мы с тобой исекайнулись?

– Ага… Убьем короля демонов и по домам.

От ситуации, в которой мы оказались, буквально пробивало на смех. И я был готов истерично смеяться хоть целый час, но почему-то хладнокровие во мне возобладало. Хотя не должно было…

– Ладно… а что насчет этого? – Хитори показала мне свою левую руку, которая была лишена плоти так же, как и моя правая.

– Сложно сказать. Вернее, я в душе не ебу.

– Брат…

– Без понятия. Но она ощущается так же, как и всегда. И чувствует прикосновения.

– …Это все так странно. Зато пальцы длиннее стали. И ими наверняка удобно чесать спину.

Показав мне свои коготки, Хитори стала пристально осматривать свою ладонь, а я вспомнил то, что было еще страннее костяной руки.

– К слову, когда я вышел в коридор, то…

Во время рассказа я машинально дернул рукой. В обычной ситуации ничего страшного бы не случилось, даже если бы я ударился о спинку кровати.

Но не успел я рассказать о тех, кого встретил по пути к Хитори, как мое тело словно током ударило, после чего раздался громкий взрыв.

От ударной волны меня и сестру отбросило в сторону. Комнату заполнил черный дым, а в ушах стоял дикий звон.

Не понимая, что случилось, я подполз к Хитори и потрепал ее за плечо. Та повернулась ко мне, пару раз кашлянув, и ее зрачки сразу же сузились.

– Б-брат, а что ты сделал?..

– Ох, кха-кха… Чего? – я не понял вопроса сестры и удивился тому, что звон в ушах был моим единственным дискомфортом после взрыва. Но переведя взгляд на стену возле кровати, я увидел там огромную дыру, края которой светились зеленым. – Какого?..

Сказать, что случившееся меня шокировало, ничего не сказать. Я посмотрел на сестру, а затем на свою правую руку. По какой-то причине последняя также испускала это свечение, что было сложно объяснить.

Наверняка всему есть логичное обоснование, но в тот момент я был слишком удивлен, чтобы мыслить логически.

И когда я уже был готов успокоиться, приведя мысли в порядок, на меня вылили еще поток странностей.

Ведь из-за двери раздался чей-то встревоженный голос.

– Господин Сэдэо! Госпожа Хитори!

– А?

Кто это?!

– Я слышала взрыв! Не знаю, что случилось, но я вхожу…

– А?! – избавившись от головокружения, Хитори чуть не потеряла сознание от неожиданности, но я вовремя ее подхватил. – Какого черта?!

Но я не успел ответить на вопрос, потому что дверь в комнату распахнулась и в проходе показалась смуглая горничная с алыми глазами.

– Мамочки! Что здесь произошло? Господин, Госпожа, пожалуйста, не молчите! Вам плохо? Мне наложить исцеляющее заклинание?

– …Милия?

Да. Перед нами стояла та самая горничная-генерал из игры. Стояла и говорила.

– Да, Господин Сэдэо, это я. Вы ранены? Я могу вам помочь?

Увидев, что я ответил, Милия показала заметное облегчение, но ее взгляд все еще был полон беспокойства.

– …Нет, все в порядке. Спасибо.

Как и горничные, которых я встретил, она вела осмысленный диалог. Ее губы двигались синхронно словам, а смесь эмоций на прежде безэмоциональном лице не позволяла и дальше считать ее бездушным NPC. И все же поверить в это было совсем не просто.

Разумеется, в BaMO она бы никогда не смогла говорить так свободно. Да и говорить в принципе. В игре могли общаться только квестовые персонажи, а NPC, созданные игроками, лишь издавали различные стоны и боевые кличи. Но, насколько я помню, у Милии был совершенно не тот голос, что я слышу сейчас.

…Что же тут творится?

– Вас поняла. Прошу простить моё поведение, – Милия окончательно успокоилась и слегка поклонилась. – Могу я узнать, что случилось?

Что ей сказать? Я и сам без понятия, что произошло. Хотя, судя по светящейся руке и странному ощущению в теле, именно я и стал причиной этого взрыва. Впрочем, Милии это едва ли касалось, так что я выдал первое, что пришло мне в голову.

– Взорвался один из магических амулетов. Я немного рассеян по утрам, так что нам еще повезло, что никто не пострадал.

– Ага. Брат порой сам не ведает, что творит, – поддержала меня Хитори, хотя вполне могла сказать это всерьез.

– Поняла. Ну, или мне так кажется… – казалось, Милию не убедили наши слова, но выпытывать правду она не стала. И вместо этого решила переключиться на другую тему. – Тогда позвольте мне доложить вам кое о чем.

Ну уж нет. Если поток странностей не прекратится, мой мозг просто взорвется. Теперь моя очередь задавать вопросы.

– Мы обязательно тебя выслушаем, но давай чуть позже. Мне бы хотелось кое о чем тебя спросить, если ты не против.

– Разумеется. Чем я могу вам помочь?

Спросить ее напрямую о том, что меня в данный момент интересовало, было бы странно. Поэтому я решил чуть завуалировать свой вопрос.

– Для начала… Тебе ничего не кажется странным?

– …А-а, не знаю. Что вы имеете в виду?

Милия непонимающе посмотрела на меня.

– Тебя не смущает, что мы выглядим не так, как раньше? Как ты вообще поняла, что это мы?

Я должен был запомниться ей как скелет без какого-либо намека на человеческое лицо, равно как и Хитори. Фактически наш настоящий облик был ей неизвестен, из-за чего тот факт, что она назвала нас по имени, слегка сбивал с толку. Однако реакция горничной была далека от удивления.

– Я не могу не узнать своих хозяев, даже если ваш внешний вид изменится полностью, – сказав это, Милия скромно улыбнулась.

– Понятно. И все же, тебя не удивляет, что мы выглядим именно так?

– Ну-у. Удивляет, наверное… но уверена, что ваш новый облик будет вселять страх во врагов, равно как и предыдущий! – после этих слов у Милии появился неестественный блеск в глазах.

Не придав этому значения, я продолжил задавать девушке различные вопросы.

– На базе только ты или другие генералы тоже тут?

– Нет, что вы, все сейчас в штабе. Последний раз за территорию уходил Вент, но это было больше недели назад. Обычно мы с базы не вылазим.

– Ясно. А что насчет охраны? Вы патрулируете территорию, как это было при нашем последнем визите?

– Конечно. После того как нас перенесло в этот мир, мы усилили посты на критически важных объектах и удвоили количество патрульных. Все башни также работают исправно.

Хотя мы с сестрой могли лишь строить догадки насчет нового мира, но Милия развеяла все сомнения. Пока что мы не покидали резиденцию, однако раз даже генерал поняла, что текущий мир отличается от игрового, сомневаться в этом не стоит. Правда, кто знает. Может, мы вообще сейчас в симуляции, созданной на основе BaMO.

Как бы то ни было, вскоре мне наверняка удастся это выяснить. А пока предстояло хоть немного успокоить разум и отправить Милию по делам.

– Я понял. Раз все генералы в штабе, то, будь так любезна, подготовь зал совещаний. Мы придем туда через 30 минут и обсудим все с остальными.

Наверняка другим NPC тоже есть что сказать, так что не помешает их выслушать. Да и нам с Хитори нужно время, чтобы все обсудить.

– Как пожелаете. А что насчет Раздора-сана?

– А что с ним?

Раздор – один из генералов. Он не самый сильный, зато идеально подходит для защиты во время осады или отражения крупных сил врага. Я с легкостью могу доверить ему охрану хоть всей базы, как делал это в игре. Разумеется, если он все еще предан гильдии и нам…

– У него запланированы ремонтные работы на сегодняшнее утро. И занятие это будет долгим.

– Что ж. Наверное, можно обойтись и без него. Потом попрошу ему передать, что мы обсуждали. На этом все.

– Вас поняла. Тогда разрешите откла… – не успела Милия поклониться, как ее прервала особа, о существовании которой я даже не вспомнил.

– Папа!

– А?

В комнату забежала девочка с изумрудными волосами и камуфляжным шарфом, после чего бросилась мне на шею. Я не успел среагировать и поэтому завалился на спину.

– Инсомния-тян! Сейчас же отпусти Господина! Господин Сэдэо, я так сожалею! – Милия низко поклонилась и почти достала лбом до пола.

– Ничего, но все же… «Папа»? – я вопросительно посмотрел на девочку, которая запрыгнула на меня.

– Да! Ты мой папа! Я так рада тебя видеть! – девочка ухватилась за мою шею еще сильнее.

Особа, назвавшая меня папой, показалась до боли знакомой. К тому же я где-то слышал ее странное имя.

– …

Пока я размышлял, молчавшая до этого Хитори начала медленно отползать от меня, и тут я кое-что вспомнил.

– Ты ничего не должна мне рассказать? – спросил я, повернувшись к сестре.

– …Не понимаю, о чем речь.

– Правда? А мне кажется, что понимаешь, – придержав ногу Хитори, я настоял на том, чтобы сестра все мне объяснила. – Откуда взялось это «папа»? Что-то я не припомню, чтобы хоть как-то участвовал в ее создании.

– Ну, понимаешь…

– Что я должен понимать?

– Создавая ее, я как бы в шутку… т-ты только не злись. Кто знал, что все так обернется?

– К сути.

– Короче… когда я прописывала ей характер, то упомянула, что ты являешься ее… отцом. И что она любит тебя больше всего на свете…

После этих слов я закатил глаза и глубоко вздохнул. Казалось, ни Милия, ни Инсомния не понимали, что мы обсуждаем, зато я все прекрасно понимал.

И единственным плюсом из всей этой ситуации стало то, что мне эмпирически доказали связь между характером генералов и графой с их описанием. Пусть это и нарушало законы привычного мне мира.

Глава 6 "Знакомство с согильдийцами"

За последние две минуты Хитори успела извиниться раз десять, но моя голова так и не перестала болеть. И дело не в проделке сестры, о последствиях которой она никак не могла знать. Больше всего меня волновало то, что созданные нами генералы обзавелись сознанием. И я до сих пор не мог в это поверить.

Какое-то время я отстраненно наблюдал за скучающей на кровати Инсомнией, а та в ответ корчила мне разные гримасы. Я будто смотрел на Хитори в детстве, и это зрелище немного пугало.

– Господин, я обещаю провести с Инсомнией-тян воспитательную беседу, – Милия низко поклонилась, чувствуя себя виноватой в случившемся. – Нельзя так просто брать и врываться в спальню создателей.

– Решай сама. Но, по-видимому, такой ее задумала моя сестра, так что не стоит сильно ругать девочку, – с этими словами я улыбнулся Инсомнии и чуть потрепал ее волосы. Хитори же понуро опустила голову, но на это я уже не обратил внимания.

– Как пожелаете. Тогда я заберу ее, и мы пойдем готовиться к собра…

– Нет! Я останусь с папой!

Перебив девушку на полуслове, Инсомния скрестила руки на груди и сильно нахмурилась. Я было хотел успокоить ее и попросить делать то, что скажет горничная, но Милия меня опередила.

– Знаешь, что бывает с непослушными девочками?.. Я ведь могу отправить тебя в подчинение Тенерис, и вы вместе будете подметать плац до самого вечера. Целую неделю.

В глазах горничной появился неестественный блеск, но Инсомнию куда сильнее испугали ее слова. Но как ее создатель, я больше беспокоился о том, что Милия могла выйти из себя, если и дальше с ней пререкаться. И тогда уже Инсомния не отделается простой уборкой.

Понимая, что лучше вмешаться до того, как это случится, я решил ненадолго разделить этих двоих.

– Ничего, пусть остается. Мы придем вместе.

– Ну-у… хорошо. Только не советую ее баловать – она порой бывает очень непослушной.

– Я это учту. Ступай.

Пересилив нарастающую злость, Милия скромно поклонилась и покинула спальню, оставив нас троих наедине. Я еще раз посмотрел на сестру, на что та лишь развела руками, будто говоря, что не причастна к случившемуся. В общем, так оно и было. Отчасти.

– Что ж. Чем займемся?

***

День 1, Гильдия «Rejected by God», База, 10:00 утра.

Мы вышли из резиденции и направились в штаб, где уже должны были ждать остальные генералы. Я шел впереди, а позади плелись Хитори и державшая ее за руку Инсомния.

Сверху было голубое небо без единого облачка. Воздух был таким свежим, а окружение настолько реальным… не знаю, что это за мир, но он точно не запечатан в рамках игры.

Я мог бы и дальше об этом размышлять, но мы почти дошли до нужного места.

На входе в штаб стояло два скелета с оружием наперевес. Увидев нас, нежить приложила кулак к груди, после чего один из них нажал на кнопку, и главная дверь разъехалась в разные стороны.

Раньше двери открывались автоматически, а движения скелетов не были такими плавными… постараюсь не обращать внимания, а иначе я никогда не смогу перестать задавать вопросы.

Идя по хорошо убранному коридору, мы подходили к залу совещаний. Большую часть комнат мы добавили просто так и не думали, что когда-нибудь будем использовать их по назначению. Собственно, к залу совещаний это также относилось.

Одно радует – ресурсы хотя бы потрачены не зря.

Я толком и не знаю о чем говорить с NPC. А что если из-за появления воли они предадут нас? Если тут работают механики из игры, то способов убить нас должно быть много. А я вообще могу использовать магию? Возможно, если это я взорвал ту стену.

Думая об этом, я попытался открыть игровое меню своей правой рукой, как прежде делал это в BaMO.

Добро по«@#№! жаловать!

Пожалуйста, выберите действие №; @#.

Экран неестественно потрескивал и дрожал, отчего создалось ощущение, будто смотришь в поломанный терминал. Но еще больше меня смутила другая вещь. Почувствовав, как по спине пробежали мурашки, я окликнул сестру.

– Слушай… я открыл панель навыков, и там отсутствуют некоторые из прогрессивной ветви. Не могла бы ты тоже проверить?

– …А? Да сейчас, – Хитори провела костяной рукой по воздуху и, видимо, открыла меню. В тот же момент ее зрачки сузились и она в неверии посмотрела на меня. – …Как ты и сказал, некоторых не достает, но у меня наоборот. Все навыки из прогрессивной ветви присутствуют, а вот из традиционной…

Пока Хитори проверяла свою панель, я заметил еще одну странность, которой не было в игре. В BaMO было невозможно подсмотреть статистику того или иного игрока, но было видно, когда тот заходил в пользовательскую панель. Сейчас же тут не было видно ничего подобного, и Хитори просто водила рукой по воздуху.

Помимо прочего… мне кажется, или сестра слегка изменила манеру речи? Ее голос стал более скучающим. Хотя после всего произошедшего я могу это принять.

– Будь мы в старом мире, – идя рядом с Инсомнией, я намеренно опустил слова про игру, – то это проблема была бы решена. А сейчас… кто его знает.

Владение двумя ветвями потенциально делало нас сильнейшими во всем BaMO. И хоть сейчас у нас сохранились некоторые заклинания из других веток, но это все равно сильный удар по нашей боевой мощи.

Судя по всему, я все еще могу использовать огнестрельное оружие и еще несколько скилов. Стоп, даже экспериментальная магия сохранилась? Это делает мое положение не таким плачевным, но по сравнению с прошлым объемом, десяток оставшихся заклинаний погоды не сделает.

– …Эм, брат, – спросила Хитори встревоженным голосом.

– Да?

– …Ты проверял свои характеристики?

– Нет, а что… – не успев договорить, я машинально поднял свои глаза вверх меню. – Какого черта?

Рядом с моим именем, классом и расой все также красовалась надпись «250 LVL», но по какой-то причине все мои характеристики были гораздо ниже тех, что были у меня перед смертью.

– …Значит, у тебя тоже? Да что творится с этим миром?

Пока мы разговаривали, Инсомния шла возле нас с задумчивым видом, но не влезала. Видимо, она посчитала, что мы обсуждаем что-то важное.

– Мои статы на уровне двухсотого. Нет, даже ниже. Но ведь сам LVL не изменился… Это уже точно баг.

– …Я не понимаю. Может, разработчики завезли еще один балансный патч?

– Маловероятно. Если бы у нас просто убрали характеристики, то я бы еще смог в это поверить, но вот отсутствие половины заклинаний это не объясняет. Остается только баг.

– …Как по мне, это довольно поспешный вывод, хоть и логичный. Пока мы не знаем о состоянии NPC с одновременной прокачкой, отметать теорию с патчем нельзя. Слишком много вопросов, а день ведь только начался.

– Сложно не согласиться.

Хотя все это требовалось обсудить подробней, но мы уже подошли к залу совещаний, поэтому оставили все это до более походящего момента.

Собрав волю в кулак, я открыл дверь, и мне предстала комната с огромным круглым столом и пятью свободными стульями, два из которых находились посередине. Похоже, они предназначались для нас с Хитори.

За столом сидело пять генералов, а возле наших с Хитори кресел стояло еще три. Две горничные, Милия и Тенерис, а также молодой на вид мужчина с красными волосами, дворецкий Арктур.

Эти трое хоть и были генералами, но на базе относились к такой же прислуге, как и все остальные. По этой причине они молча стояли сбоку, не смея влезать в обсуждение. Что касается остальных…

Ближе всех сидел немолодой черноволосый крестоносец, чей навороченный шлем лежал на столе и испускал зеленый свет. Мужчину звали Индицибусом.

Благодаря высоким характеристикам в сражении он выполнял роль танка, впитывая весь урон, пока остальные генералы беспрепятственно вели огонь из-за его спины. Но меня заботили не его физические показатели, а характер, что я прописал.

Среди всех генералов он один не получает удовольствия от убийств и сражений. Не приемлет насилия, когда можно решить вопрос без крови, однако никогда не отступит, если до драки все же дойдет.

Я бы извинился за то, что при таких убеждениях пускал его в самую гущу, но былого не вернешь. Кто же знал, что все так обернется.

Следующий – длинноухий парень с длинными светлыми волосами, прямо сейчас протирающий свои очки. Высший эльф, по имени Вент.

Обладает аналитическим складом ума, неплохой изобретатель и при этом имеет специфические способности, делающие его отличным юнитом для отражения удара врага и выстраивания обороны. Как боец авангарда Вент довольно посредственный, но если он обладает знаниями, что я прописал, то ему ничто не помешает стать основным стратегом гильдии.

Затем шла девушка, чьи золотые волосы блестели на свету, а кроваво-красные глаза непрерывно сверлили бутылку с алкогольным напитком. Ее имя Бета. И это генерал, за которого мне стыдно больше всего…

Дело не в ее способностях или проблемном характере. Она вторая по силе среди NPC, да и по сути своей довольно заботливый и верный друг. Но вот ее взгляды… чувствую, рано или поздно они станут проблемой.

Она коммунист до мозга костей, и даже больше. Вот только она не совсем тот коммунист, чей образ обычно рисовала нам партия. Ибо ее знания об этой идеологии идут нога в ногу со всеми стереотипами о красных, что когда-либо видел свет. Разве что детей она не ест и никого не насилует, но кто знает. Нельзя быть до конца уверенным, что Бета будет следовать заложенным в ней установкам всегда.

Четвертый – парень по имени Рэйн, забросивший ноги на стол и раскуривающий дорогую сигару, которую он непонятно где нашел. Даже когда мы вошли, он лишь поправил свою камуфляжную рубашку, но не счел нужным вернуть себе приличный вид.

Рэйн специализирует на оружии дальнего боя, о чем свидетельствует стоящая возле него снайперская винтовка, а также на скрытных убийствах и диверсиях. Он также является представителем довольно интересной расы разумных слизней, способных пролазить сквозь самые маленькие щели и владеющие навыком мимикрии. К слову, его текущий облик не является основной формой, как и в случае Инсомнии. В истинном обличии Рэйн представляет собой бесцветную слизь, и именно в этом облике он может пользоваться преимуществами своей расы.

Пятым генералом был строгий дворецкий, по имени Арктур. Но низкая должность сама по себе, как было ясно после знакомства с Милией, еще ничего не говорила. Ибо этот красноволосый парень был самым сильным генералом в гильдии.

Конечно, при распределении способностей для прочих NPC мы с сестрой старались соблюдать некоторый баланс, но Арктур этого просто лишен. Он не закрывает недостатки других, а полностью заточен на собственное усиление, лишь слегка уступая по силе игрокам более высокого уровня. И то не всем.

В отличие от остальных генералов, каждый из которых обладает прогрессивной веткой, Арктур ее лишен. Это позволило ему намного быстрее набирать уровни, открывая все больше и больше особых способностей. В конце концов он стал настолько силен, что даже смог останавливать время на продолжительный по меркам игры срок. Одно его существование доказывает, что никогда нельзя недооценивать традиционную ветвь.

И характер у него соответствующий. Являясь сильнейшим, он никогда не скрывает своего мнения, даже если оно может кого-то задеть. Арктур не чувствует жалости, не дает поблажек и никогда не подбирает слова. Если ему что-то не понравилось, можно быть уверенным, что он скажет все, о чем думает. Правда, все вышеперечисленное не распространяется на его обязанности дворецкого. Если он войдет в эту роль, то будет смиренно терпеть все, лишь бы не опозорить нас с Хитори.

И последней среди присутствующих, кого еще не представили, была девушка с глазной повязкой и кошачьими ушками. Ее имя Хира Кавамура.

Средний по силе генерал – чуть сильнее Тенерис, но слабее Вента. Принадлежит к расе сентов, склонным к элементальной магии и защитным заклинаниям, но в остальном ничего особенного. Чего не скажешь о характере.

До создания Инсомнии это был самый игривый, самый энергичный и самый дерзкий генерал. Актриса по своей натуре, кукловод и просто интриганка. В первый раз прочитав ее описание, Хитори назвала ее Богиней интриг, и именно этого я добивался.

Теперь осталось понять, как Хира проявит себя в новом мире. Вернее, как она проявит себя, получив свободу воли. Все они…

Итак, мы зашли в зал совещаний.

Все, за исключением Рэйна, встали из-за стола и приложили кулак к груди. Это был жест приветствия, который мы выбрали при создании генералов, и они перенесли его в настоящий мир.

Что ж. Думаю, можно ответить им тем же.

Мы с Хитори переглянулись и также приложили кулак к груди. Я не был уверен, как отреагируют генералы, но они не показали никакой особой реакции и лишь ждали, пока мы не сядем за стол.

Решив не тянуть время, мы расселись по местам, после чего генералы последовали нашему примеру. Но перед тем, как начать собрание, я решил сразу кое-что изменить.

– Вы трое, – посмотрев на дворецкого и горничных, я указал на свободные кресла. – Тоже присаживайтесь, что толку стоять в стороне.

– Н-но, Господин, мы же прислуга, – удивленно возразила Милия. – Не пристало низшим чинам сидеть с создателями…

– Арктур наш сильнейший воин, а ты главнокомандующая армией. Тенерис же, хоть не является ни тем, ни другим, но все еще остается генералом.

– …Слушайтесь брата, – вяло сказала Хитори, не скрывая своего уставшего вида. – …Вы все равно будете участвовать в обсуждении, а мне лень все время поднимать голову.

Услышав мои аргументы и приказ сестры, генералам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Арктура, вроде, это не особо беспокоило, а вот Милия и Тенерис выглядели весьма обеспокоенными. Ничего, привыкнут. В конце концов, они сначала генералы, а уже потом прислуга.

– Спасибо, что пришли в такой ранний час, – наконец начал я собрание. – Не хотел отвлекать вас от дел, но многое требует разъяснений, и вы можете нам с этим помочь. Итак… хм?

По какой-то причине уже остальные генералы показали на лице удивление.

Я сказал что-то не то?..

Чуть растерявшись, я уже хотел напрямую спросить присутствующих о столь необычной реакции, но благо они сами все объяснили.

– О чем вы, Господин Сэдэо? Мы готовы выполнять поручения создателей в любой час, – это сказал Вент, состроив недоумевающую улыбку.

…Чего? Их так поразила простая вежливость?

– Согласна, ня! Господин Сэдэо и Госпожа Хитори самые важные люди для нас! Нет ничего другого, что может быть важнее служению им, – с его словами согласилась Хира.

– Не стоит благодарить нас по таким пустякам, – добавил Индицибус.

И вы туда же? Мне уже неловко это слушать.

– Мы были созданы лишь для того, чтобы служить вам. Никому не позволено просить нас о чем-либо, но ради наших создателей мы сделаем все! – а этот комментарий вставила вампирша Бета.

Пожалуйста, пусть то, что она выделяет слова «наши» и «мы», будет ее единственной странностью…

– Я поддерживаю всех остальных. Так что, шеф? Какое задание вы дадите нам на этот раз? – Рэйн показал свирепый оскал, возвращая разговор в прежнее русло. Однако я уже вряд ли мог продолжать.

Шеф, блядь… О-о-охо-хо.

– …Кхм, – даже сквозь сонливость Хитори чуть было не рассмеялась и спрятала лицо рукой. Генералы не обратили на это внимания, однако я прекрасно слышал ее кряхтения в попытке сдержать смех.

Все, что они только что сказали, едва не заставило меня провалиться под землю. И я даже не знаю, перед кем мне больше стыдно – перед сестрой, раз это я создал всех этих генералов, или перед ними самими, раз это я прописал им такой характер.

Одно ясно – в таком ключе нельзя продолжать диалог. И какой бы странной не была ситуация, в которую я попал, но ничто не могло помешать мне трезво оценить ситуацию и пресечь столь раболепное поведение на корню.

– Во-первых, к чему вы так распинаетесь? Я просто был вежлив, откуда взялось вот это «не стоит благодарить», «самые важные люди», «сделаем все»? Посмотрите на Инсомнию, – сказал я и указал на девочку справа от меня, что весь разговор лишь болтала ногами на стуле и слушала с задумчивым видом. – Думаете, она стала бы так выслуживаться перед нами? А она ведь самая младшая среди вас.

– Что-то не так, папа? – спросила она без тени понимания, что вообще происходит, после чего я тут же погладил ее по голове.

– Нет, все хорошо. Сиди тихонько.

– Я бы тоже не стала выслуживаться! – Тенерис вскочила с места, но Милия в тот же момент потянула ее назад. – Ай! Сестра, что ты де…

– Во-вторых… Шеф?.. Нет, ладно, черт с ним. Не хочу отчитывать вас с утра пораньше, но, пожалуйста, впредь не превращайте собрание в балаган. Хорошо?

Все генералы, кроме Арктура, не проронившего ни слова за это время, опешили после моих слов, но все же понимающе кивнули.

Раз все было улажено, и даже Хитори перестала тихо смеяться, не было ни единой причины задерживать собрание и дальше.

– Отлично. Итак, на чем бишь я? Ах, да. Разъяснения. Думаю, все заметили, что нас с сестрой какое-то время не было на базе, и я хотел бы услышать отчет за период нашего отсутствия. Но перед этим, Вент, не мог бы ты…

– Да!

Эльф тут же вскочил с места, будто напрочь забыл то, что я говорил до этого.

– …Пожалуйста, после того как собрание закончится, расскажи Раздору, что мы тут обсуждали. Не хочу держать его в неведении.

– Как прикажете, – Вент поклонился и с легкой улыбкой сел обратно за стол.

Не знаю, откуда у генералов такая энергичность, совмещенная еще и с фанатизмом, но, видимо, за один разговор этого не исправить. К моему сожалению.

– Тогда приступим. Насколько я понимаю, мы каким-то образом переместились в другой мир? – увидев, как генералы разом закивали, я убедился в собственном предположении и продолжил. – Скорее всего, это также является ответом на немой вопрос, почему мы с сестрой стали выглядеть по-другому. Однако наверняка это неизвестно. Что куда важнее, так это последствия нашего переноса, а не причина. И в первую очередь я хотел бы услышать, что случилось с базой после перемещения. Ну и отчет насчет всего остального, разумеется. Начнем с Милии.

– Да?

– До начала собрания ты собиралась доложить о чем-то. Ничего, что придется говорить об этом перед всеми присутствующими?

– Как пожелаете, – Милия поклонилась, а я выкинул ненужные мысли из головы, чтобы не упустить ни единого слова. – Это касается тех ремонтных работ, на которые отправился Раздор. После переноса в новый мир пострадали подземные ярусы, а также часть защитных сооружений базы.

– …Насколько все плохо? – судя по изменениям в тоне, сестра была явно обеспокоена этой новостью.

– Нам все еще не удается получить доступ к ангарам с техникой, а также фабрикам на 12-ом этаже. С трудом удалось восстановить работу лифта и вернуть доступ к казне и тренировочному комплексу, но работы еще много…

Горничная явно чувствовала себя виноватой, хотя в случившемся не было их вины. Не уверен, сколько именно прошло с момента переноса до нашего воскрешения, но я уверен, что генералы не тратили время понапрасну. Хитори была того же мнения.

– …Не кори себя. Наверняка вы делали все, что в ваших силах, чтобы восстановить работу базы. Жаль, что мы с братом прибыли так поздно.

– В-все хорошо, Госпожа Хитори. Уверена, у вас были на то причины, – Милия с облегчением вздохнула и продолжила. – Что касается остального… Мы также потеряли связь с аванпостами сразу после переноса. Не знаю, что там случилось, но они слишком далеко, чтобы посылать туда поисковые отряды. К тому же их точное местоположение нам и раньше не было известно. Но если их уничтожили, то мы лишились примерно двух тысяч бойцов, пяти магических зверей и… и одного из генералов.

Услышанное заставило меня занервничать. А этого добиться непросто, учитывая все, через что я прошел.

Я был готов смириться с тем, что у нас пропало две тысячи юнитов. Все же они не были настолько ценными, чтоб из-за них переживать (хотя звери были достаточно редкими). Но от потери генерала в моей груди словно что-то щелкнуло.

– Если все так, Сайлента нельзя бросать. Как только мы со всем разберемся и наметим курс, нужно отправить отряды на его поиски.

– …Не говоря уже о том, что его труп представляет еще большую опасность для гильдии, чем само его отсутствие, – Хитори взяла лежащую на столе ручку и стала крутить ее в руке, пытаясь успокоить нервы. – …Он ведь больше робот, чем живое существо. А если этот мир населяют разумные существа, то в зависимости от степени развития они могут изучить его и использовать полученные знания против нас. Уверена, никто из нас этого не желает.

– Я бы лучше не сказал. Получение информации, равно как и ее сокрытие от посторонних, должно быть приоритетной целью в столь непростое время для нашей гильдии. Так что докладывайте, если вдруг узнаете что-то об аванпостах или Сайленте.

– Есть.

Видя, что генералы также были обеспокоены сложившейся ситуацией, я чувствовал себя спокойней. Значит, не только я и Хитори понимали, в каком мы положении.

Однако я хотел найти Сайлента не только из-за его ценности как генерала. Но поскольку столько всего навалилось разом, мне едва ли удастся до конца понять свои чувства на этот счет.

– Хм… – я слегка потер виски, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. – База временно переходит в режим полной боевой готовности. Знаю, вы уже усиливали охрану, но усильте ее еще раз. Также заблокируйте подачу энергии в лифты, ведущие на нижний ярус. Пока у нас нет возможности его восстановить, так что оставим это на потом. Будем экономить все ресурсы, раз мы, судя по всему, лишились еще и всех своих шахт. Милия, займешься?

– Конечно. Но перед тем как выполнить ваш приказ, разрешите доложить еще одну вещь?

– Я слушаю.

Еще что-то? У меня нехорошее предчувствие.

– Насколько я понимаю, перед своим отъездом вы решили создать новую армию, но нам негде ее размещать. Бойцы уже довольно долго стоят без крыши над головой в голом поле.

Хм? О чем это… Ой, бля-я-я…

Я вспомнил о том, что перед смертью поставил на создание новых бойцов, но из-за бага не смог выбрать определенное количество. Фабрика должна была производить их до момента выключения. Либо пока не закончатся ресурсы…

Почему-то я почувствовал злость по отношению к разработчику.

– Это же нежить, какая разница? – Вент искренне не понимал, почему Милию заботит размещение солдат. – Сколько бы их не было, им вряд ли будет до этого какое-то дело.

– Они такие же солдаты нашей гильдии, как и все прочие, и заслуживают адекватных условий проживания, – эльфу возразила Бета, скрестившая руки на груди. – Я бы давно построила казармы, но ждала позволения создателей. Все же это их ресурсы придется тратить.

– Если бы не запрет Милии-сан, мы с Раздором давно бы начали разработку месторождений. Разом решили бы все проблемы.

– О Создатели, только не снова… Вент-сан, ты правда не понимаешь, насколько рискованно действовать за пределами базы? Если нас увидит кто-то из местных, сюда придет армия. Ты точно хочешь проверять силы здешних обитателей без должной подготовки?

В зале повисла тишина. Венту нечем было ответить на эти слова Милии, а вот мы с Хитори даже не слушали их. Ведь наши головы были заняты совсем другими размышлениями.

– …Сколько именно солдат мы создали? – спросила сестра, посмотрев на горничную.

– Ах да. Производство завершилось на 30 дивизиях.

Блядь!

Хоть я и старался скрыть свои эмоции, но внутри меня все просто пылало.

Ну почему нельзя просто доплатить своим тестерам, чтобы они не пропускали настолько очевидные баги?! И что прикажешь мне с этим делать?!

Разработчик BaMO один из самых гениальных программистов нашего времени. Благодаря тому, что он работал вместе с отцом, нам даже удалось несколько раз переговорить. Но я был близок к тому, чтобы добавить его в список на ликвидацию.

– Такой вопрос… Что по ресурсам?

Благодаря специальному конвертеру, который при необходимости превращал одни руды в другие, начиная с самых распространенных и лишь затем переходя к редким, мы могли создать любое существо, оружие или технику из списка. Даже если они были из разряда легендарных, ничто не мешало потратить ненужные ресурсы на недостающие компоненты. Этот принцип работал и в отношении рядовых воинов, коими являлись ударные скелеты.

Если на армию ушли все наши запасы, то это будет катастрофой. Без ресурсов мы не сможем поддерживать работу базы, что рано или поздно приведет к ее уничтожению. И в таком случае остается только гадать, какая судьба постигнет генералов и прочих юнитов.

Созданные в стенах базы NPC становятся привязанными к ней, поэтому в случае уничтожения они исчезнут следом. Так было в игре, и хоть никто не знает, что будет сейчас, проверять я не хочу.

– …К сожалению, большая часть была потрачена на создание войск. Остаток ресурсов нужен для работы базы, которых хватит на один месяц…

– Ясно.

Я скрестил руки и пытался придумать, как выбраться из этой ситуации.

Помощь пришла от одного из генералов.

– Господин Сэдэо, разрешите мне высказать предложение?

– Сейчас я буду рад любой помощи.

– Ее я и предлагаю, – Вент поправил очки и продолжил. – После переноса я изучал почву недалеко от базы и обнаружил примеси ресурсов, что были в нашем старом мире.

– Ты ходил туда даже после запрета?! – Милия чуть не вскочила с места, явно разозленная поступком Вента. Однако сейчас мне нужны не эмоции, а решение.

– Потом его отругаешь. Что насчет ресурсов… Если в этом мире есть железо, золото и медь, то этого может хватить для подпитки реактора и создания нужных нам вещей. Но без специальной техники мы не сможем с нуля добыть их в достаточном объеме. А вся строительная техника осталась в шахтах, которых больше нет. И даже если мы восстановим работу фабрик, я не позволю тратить оставшиеся руды на производство дорогих машин.

– Разумеется. Я хотел предложить вариант заимствования чужих шахт.

– Заим… Вент… Мы только прибыли, а ты уже предлагаешь кого-то захватить? – сказал я с ноткой осуждения.

– Это проблема? – эльф ухмыльнулся и развел руками.

– Раньше мы могли бы такое позволить. Но в незнакомом нам мире нельзя действовать слишком агрессивно.

– …Я согласна с братом. Без должной разведки будет глупо лезть к потенциальным врагам. Стоп, а ты вообще уверен, что в округе есть шахты?

– Вы правы, уверенности нет. Но где-то неделю назад я наткнулся на вытоптанную дорогу со следами от колес. Подождав какое-то время, я увидел порядка пяти обозов, и все они двигались в одну сторону. Вероятно, там мы найдем поселение – город или хотя бы деревню. В любом случае, если мы планируем найти ресурсы, начать стоит оттуда.

– Мы уже планировали отправить туда отряд, но решили подождать вашего возвращения.

Рэйн сказал то, отчего не только у Милии, но и у Беты нахмурились брови. Видимо, не только Вент делал что-то за их спиной.

– Что ж. Хорошо, что подождали нас. Отправьте туда людей. Выясните, как далеко находится ближайшее поселение и по возможности соберите всю доступную информацию. Только в сам город не заходите, разумеется.

– Как пожелаете. Я сообщу своим бойцам о выступлении.

Все генералы имели в своем распоряжении несколько отрядов с сильными юнитами, а люди Вента были хороши в разведывательных миссиях. Можно быть уверенным, что свою задачу они выполнят.

– Теперь решим вопрос с армией.

Я посмотрел на «красную» принцессу.

– Я могу организовать постройку несложных казарм вокруг нашей базы, но нужна бетонная смесь и деревья определенной толщины, чтобы уложиться в несколько дней. Наших запасов точно не хватит. Разрешите воспользоваться близлежащими лесами?

– Действуй. Также с нас не убудет, если ты возьмешь смесь из наших запасов. Все равно она уже долго лишь пыль собирает.

– Благодарю, – Бета поклонилась и так же, как и Вент, слегка улыбнулась.

Меня радует их заинтересованность, но мне не по себе от одной мысли, что с NPC можно говорить. Интересно, а что чувствует Хитори?

Заметив мой взгляд, сестра показала натянутую улыбку. Видимо, ей тоже неудобно здесь находиться.

Дальнейшее обсуждение проходило более спокойно, и я задавал остальным те же вопросы, что и Милии. Завершив разговор и окончательно убедившись в желании генералов работать на нас, я решил закончить собрание.

– На этом все, можете приступать к работе. Если что-то понадобится, мы будем в резиденции.

– Есть! – генералы встали и приложили кулак к груди. И пока мы шли к выходу, между ними уже завязался свой разговор.

Выйдя из зала совещаний, мы собирались сразу пойти в резиденцию, чтобы закрыться в своей комнате и все обсудить. Вернее, комната была моей, но Хитори отказалась от своей, посчитав, что разделяться сейчас – не лучшая идея. И я ее в этом поддерживал.

Правда, не уверен, что причина только в произошедшем. Вероятно, даже когда ситуация уляжется, сестра не захочет уходить к себе.

Уже дойдя до входа в нашу обитель, я вдруг услышал за спиной чей-то крик, который тут же оборвался. И хоть я не придал этому значения, голова все равно начала болеть…

Глава 7 "Между нами генералами"

Обсуждения в зале продолжились даже после ухода Сэдэо и Хитори. В иной ситуации близнецы могли пожалеть, что оставили подчиненных так скоро, но не сейчас. Ведь эти обсуждения заставили бы их провалиться под землю.

– Создатели замечательны! – воскликнула Тенерис, стоило ее кумирам покинуть штаб. – Пусть внешне они преобразились, но внутри остались самими собой! Такими я их и запомнила.

Отношение к близнецам складывалось по-разному. Поскольку они создали всё и всех на этой базе, многие их боготворили. Некоторые просто любили Сэдэо и Хитори, не проявляя энтузиазма прочих, но все еще старались не упасть в их глазах. Остальные же уважали их силу и ум, благодаря которым гильдия не раз побеждала своих недругов даже в проигрышной ситуации.

Так или иначе, всех Отвергнутых объединяла безоговорочная преданность своим создателям. Настолько, что многие готовы отдать жизнь, стоит Сэдэо и Хитори сказать хоть слово.

Поэтому никто не стал спорить со словами Тенерис. Хотя ее реакция была уж слишком бурной, все были согласны с описанием создателей. И все же старшая сестра девочки решила сделать ей замечание.

– Разве ты не слышала приказ Господина? Все и так знают, что он и Госпожа Хитори замечательны, но не стоит об этом кричать.

– Тебе все не то! И не нужно меня учить, ты общалась с ними всего на пару минут дольше!

Когда Сэдэо прописывал характер Тенерис, то брал за основу поведение Хитори в средней школе. В то время она была готова спорить из-за любой ерунды, подвергая сомнению каждое слово брата. И хотя с возрастом эта черта характера ушла, Хитори все еще могла начать спор из-за шарфов, чем нередко пользовался Сэдэо, решивший развлечься.

Тенерис же унаследовала эту черту, подобно тому, как Инсомния унаследовала задор и игривость десятилетней Хитори. И благодаря этому «наследству» Милия под конец дня даже пошевелиться не могла – настолько выматывающим было общение с этими двумя.

– Я не собираюсь подпитывать этот спор, участвуя в нем. Просто умерь свой пыл и будь сдержанней.

– Себе это скажи! Я видела, как ты сияла после встречи с ними. Может, тебе просто не хочется делить создателей с кем-то еще?

– Ч-что ты такое говоришь? Не проецируй на мне свои темные желания!

Хоть Милия и нашла подходящий ответ, но все же увела взгляд в сторону, при этом краснея прямо на глазах.

– Пф, кто бы говорил, – Тенерис все продолжала напор, но, к счастью, их прервал голос третьей стороны.

– Прекратите, обе! – Арктур посмотрел на горничных сверху вниз, а потом бросил взгляд и на всех остальных. – Создатели не разменные монеты и не принадлежат никому из присутствующих! Что сейчас, что на собрании – вы все только позорите нас. Выслуживаетесь перед ними, стелитесь под каждое слово, тьфу. Даже Инсомния так себя не ведет, а она младше любого из вас.

Хотя формально он был дворецким, никто не смел оспорить слова Арктура. Статус сильнейшего генерала давал ему определенную власть над всеми остальными, да и каждый в этой комнате не мог его не уважать. И потому, когда парень стал их отчитывать, все почувствовали себя в равной степени гадко.

Впрочем, все же нашелся тот, кто был готов возразить зазнавшемуся дворецкому.

– Да расслабься ты уже, – Рэйн встал из-за стола и подошел прямо к Арктуру. Он настолько его не боялся, что даже выдохнул в его сторону сигаретный дым. – Это просто слова, только и всего. И раз все мы тут взрослые люди, пускай каждый сам решит, как ему общаться с создателями.

– Своими словами вы позорите не только себя, – отмахнувшись рукой от дыма, дворецкий повернулся к Рэйну, и у того в тот же миг исчезла сигарета. При этом Арктур даже не дернулся. – Из-за вас я тоже выгляжу глупо.

– Что за? – парень не сразу понял, что произошло, но вдруг нашел окурок внутри своего нагрудного кармана. Достав его, он слабо усмехнулся. – Ха. С огнем играешь…

– Ну давай. Рискни.

– Эй, парни, не начинайте, – Индицибус встал между генералами, пока они не затеяли драку. Учитывая их силы, это могло стать фатальным для некоторых присутствующих. – Думаете, создатели оценят, если сразу после возвращения мы взорвем их штаб?

В комнате повисло тревожное молчание. Крестоносец хоть и посеял зерно сомнения в разум Арктура и Рэйна, но они были слишком гордые, чтобы уступить.

Видя это, горничные уже пожалели, что затеяли спор из-за такого пустяка. Уж лучше бы они молчали, чем ставили свои жизни под угрозу.

И то ли осознавая всю серьезность ситуации, то ли просто устав от разборок, один из генералов решил покинуть зал совещаний, чем наконец вывел сородичей из ступора.

– Ладно, друзья. Вижу, обсуждать больше нечего, так что я отправляюсь к Раздору. Вам бы тоже стоило заняться поручением создателей.

Вент поправил рубашку и пошел на выход, даже не посмотрев в сторону сцепившихся генералов.

– Вент, подожди. Нам по пути, так что пойдем вместе – окликнула его Бета, после чего подбежала к эльфу.

– Хорошо. Тогда мы уходим.

– Всего доброго, ня! – энергично махая рукой, их проводила девушка с повязкой на глазу и кошачьими ушками. Хира была гораздо энергичней, чем обычно, что подтвердил хмурый взгляд Арктура.

Дверь закрылась, а оставшиеся в комнате все не решались расходиться. Правда, самой младшей это не коснулось.

– Не знаю, что происходит, но я пошла к папе! – встав со стула, Инсомния уже побежала к выходу, но на ее пути вдруг встала Милия.

– Стоять!

– Сестрица, с дороги! – девочка попыталась оббежать горничную, но с другой стороны уже стояла Тенерис. – Гр-рх. Я хочу к папе!

– Прости Инсомния-тян, но создателям нужно отдохнуть. Ты увидишь их позже, а пока пойдем с нами.

Тенерис протянула руку, на что Инсомния лишь улыбнулась.

– Ни за что, – после этих слов по всей комнате поплыла энергия, а тело Инсомнии засветилось и начало превращаться в камень. – [Истинная форма]! – в мгновение ока она преобразовалась в трехметрового голема и рванула ко входной двери.

– Стой! Хира, Индицибус, помогите мне!

– Сейчас. [Непробиваемая броня].

– Повеселимся, ня! [Сковывание]!

Крестоносец выпустил волну маны и перед Инсомнией возникла стена, которую не могли пробить даже высокоуровневые монстры. После небольшой задержки в голема полетел сильный ветер, чей поток попытался удержать ее на месте. Однако…

– Вам не остановить меня! – Инсомния рассеяла ветер, подняв кулак в воздух. Мгновение спустя в нем начала концентрироваться мана. – [Каменные лезвия]! – из ее кулака выстрелило множество острых камней, что вынудило Индицибуса отступить, не завершив заклинание до конца.

Девочка воспользовалась секундной заминкой и выбежала из зала с такой скоростью, что на повороте чуть не врезалась в стену.

– Проклятье! – Милия уже собралась бежать за девочкой, но была остановлена Арктуром.

– Приберись тут вместе с Тенерис. Нельзя, чтобы создатели увидели этот бардак.

Горничная оторопела, но быстро вернула себе самообладание. Она поняла, почему Арктур остановил ее, и не собиралась быть обузой в деле, которое может стоить генералам имиджа.

– Рэйн, идем, – Арктур выбежал из зала и направился в сторону резиденции.

– Понял! – парень в камуфляже злобно улыбнулся и побежал за дворецким. – Что ты там говорил про Инсомнию?

– Не начинай…

Хотя среди генералов не было четкой иерархии, но они склонны прислушиваться друг к другу и не будут спорить на ровном месте по поводу тактики, так что никто не возражал на подобного рода «приказы». Большую роль сыграло и то, что у Рэйна и Арктура были самые высокие шансы обезвредить Инсомнию из-за специфики их рас и способностей.

От штаба до резиденции Сэдэо и Хитори минут пять ходьбы, но Инсомния могла добежать за минуту. Однако это относилось и к другим генералам.

В мгновение ока настигнув девочку, Арктур запустил в нее свое заклинание.

– [Тюрьма света].

Инсомния собиралась перепрыгнуть каменную стену, отделявшую ее от резиденции создателей, но в тот же миг была окружена барьером из ослепляющего света.

– Айх! Глаза!

– Довольно, Инсомния, – грозно сказал дворецкий, встав прямо перед клеткой. – Ты уже должна понять, что будет, если попробуешь опозорить меня в глазах создателей. Превратись в человека и следуй за мной. Тогда останешься целой.

– Но я хочу к папе! – девочка-голем попыталась разбить заклинание Арктура, но лишь поранила кулак. – Ай-ай-ай! Что это за магия такая?!

Несмотря на боль, Инсомния продолжала атаковать барьер, на что дворецкий мог лишь тяжело вздохнуть.

«Тюрьма света» не просто поглощала входящий урон, а еще и возвращала его атакующему в двукратном объеме. Разумеется, даже он не мог выдержать постоянный шквал ударов трехметрового голема, но Инсомния искалечит себя прежде, чем сможет его разбить.

Впрочем, Арктур все равно не позволил бы ей и дальше наносить себе увечья.

– Что ж. Выбор у тебя был. Рэйн, давай!

На крыше одного из ангаров появилось слизнеподобное существо, после чего быстро приняло мужские очертания.

– Выполняю! – после трансформации свирепый оскал на лице Рэйна стал еще более устрашающим. – Все закончится быстро. [Разделитель]! – стоило словам слететь с губ, как в руках парня материализовалась крупнокалиберная винтовка.

Датчик на прицеле быстро заполнился с нарастающим жужжащим звуком, а сама винтовка засветилась красным. И как только это произошло, Рэйн нажал на спусковой крючок, выстрелив в Инсомнию сгустком заряженной маны.

– Айгх! Меня так просто не оста-а-а-а-а-а!

Девочку пронзила боль от попадания магической пули, как только мана распространилась по всему ее телу. Это вынудило ее моментально принять свой человеческий облик, и теперь Инсомния лежала на земле, хныкая и рыдая.

– Ау-у-у! Больно-больно-больно!

Крови не было, так как «Разделитель» просто выкачивал всю ману из противника и не наносил никаких физических повреждений. Но когда это происходило в мгновение ока, мало кто мог стерпеть боль.

– Не нужно было убегать. Идем, нас ждет разговор, – Арктур поднял Инсомнию одной рукой и пошел в сторону штаба, где ждали остальные генералы.

– Папа! На помощь! – Инсомния очень хотела вырваться, но в итоге её сил хватило только на крик.

– Да уж, – Рэйн потер лоб, не понимая, как дворецкий будет исправлять эту черту девочки.

В общем, Арктур и сам не знал, как это сделать.

***

– Вент.

– Чего?

Эльф и вампирша шли через территорию ангаров, и тут Бета решила задать неожиданный вопрос.

– Как думаешь, почему Господин Сэдэо так хочет найти Сайлента? – в отличие от остальных тем, которые они поднимали, сейчас она выражала искреннюю заинтересованность. – Он был сам не свой, когда узнал о его исчезновении.

– Мне это неизвестно. Я не знаком с Сайлентом и не в курсе его отношений с создателями. Но, как и все генералы, он является ценным военным активом, – немного оживившись, Вент поправил очки и начал рассуждать вслух. – Было бы странно, если бы Господин не захотел вернуть свой инструмент.

– Называешь нашего брата инструментом?.. Ладно, не суть. Ты правда думаешь, что все дело в этом?

– А ты видишь другое объяснение? – парень вопросительно посмотрел на Бету.

– Ну… не знаю, как точнее выразиться. Просто я заметила, что его взгляд выглядел как-то… печально?

– Тебе показалось, – хоть Бета и выдала заявление, над которым стоило хоть немного подумать, Вент вынес свой вердикт незамедлительно. – Не существует сопереживающей нежити. Это противоречит самой сути восставших мертвецов.

– Даже если речь заходит о наших создателях? – возразила вампирша.

– Именно. Пусть хозяева и самые удивительные существа во всем мире, но даже они не смогут пойти против своей природы.

– Откуда такой вывод? Сегодня первый раз, когда они с нами заговорили, так что ты просто не можешь знать, какие они на самом деле.

– …Это так, но ты же должна помнить великую войну? Когда наша гильдия была на вершине, я не припомню, чтобы хозяева оставили хоть одного обидчика в живых.

– Разумеется. Но то ведь были враги, а сейчас зашла речь об одном из нас, – Бета показала легкую улыбку, так как искренне радовалась тому, что хозяева забеспокоились о ее товарище.

– Признаюсь, в этом есть своя логика.

– Значит то, что я сказала, теоретически возможно?

– Теоретически возможно все. Но хоть я и доверяю твоему восприятию, мне сложно это представить.

– Ладно, пока опустим это. Лучше скажи, что ты вообще думаешь насчет создателей? Когда Господин упрекнул нас в раболепии, на тебе лица не было.

– А кому нравится, когда их отчитывают самые дорогие люди? Что касается моего мнения на их счет, то все очень просто. Для меня они дороже жизни. Они сильны, умны и непременно приведут нашу гильдию к вершине даже в этом неизвестном мире.

Вент не преувеличивал, когда говорил про жизнь. Как и все генералы, он уже не раз погибал во имя Отвергнутых, и был готов пожертвовать всем еще раз. И хотя он точно знает, что создатели воскресят его, как и раньше, но не только на этом стоит верность эльфа. Он искренне верит в то, что говорит.

– А что насчет тебя?

– Господин Сэдэо – прекрасный стратег. Госпожа Хитори – превосходный тактик. Если нужно, я положу весь мир к их ногам. Наши создатели сильнейшие среди остальных обитателей старого мира, и даже лучшие воины из других гильдий не сравнятся с ними.

Пусть Бета и выглядела слегка фанатичной для того, чтобы быть объективной, но ее слова во многом были чистой правдой. Мало кто мог соперничать с Сэдэо и Хитори в бою. И хотя они не были сильнейшими в сражениях, как это утверждает вампирша, близнецы все равно побеждали довольно часто.

– Я отправлю в шахты всех, кто не встанет под знамя нашей гильдии! Если они не смогут осознать, кто должен править этим миром, их свобода не будет представлять для нас ценности.

Услышь Сэдэо слова Беты, и ему даже с таким характером было бы очень трудно не почувствовать себя неловко.

Образ девушки был создан с целью деморализации сильной гильдии, чьи члены активно подстрекали игроков против идей неомарксистов и в принципе активно боролись с «левыми» игроками в BaMO. И хоть Сэдэо не был ярым сторонником коммунизма, как и не считал, что объединение с людьми пойдет на пользу ему и Хитори, но когда между их гильдиями возник конфликт, он был безжалостен.

Одно существование таких игроков лишний раз напоминало ему, что люди будут говорить любой бред, лишь бы добиться своего. Не имеет значения, каких взглядов придерживается тот или иной человек – он всегда будет врать или скрывать правду, если это будет выгодно.

Конечно, даже Сэдэо понимал, что всегда найдутся исключения, ибо существование честных людей отрицать нельзя. Но в мире слишком много лгунов и манипуляторов, из-за чего разглядеть в ком-то порядочность порой попросту не удается.

Так, решив, что уничтожения гильдии недостаточно, Сэдэо и Хитори придумали план, как деморализовать ее членов и унизить перед всем остальным сообществом. В этот план входило создание не только Беты, но и особого отряда из сильной нежити, которую заранее переодели в форму бойцов красной армии.

На протяжении всего боя играли патриотические песни, повсюду висели знамена с серпом и молотом, а Бета щелкала игроков той гильдии, словно семечки. Под конец осады гильдхолла многие игроки либо выходили из BaMO, либо пытались пробиться сквозь окружение, чтобы сбежать.

Впервые за всю жизнь количество негатива в сторону близнецов сократилось и многие игроки стали более терпимо относиться к ним. Как напоминание об этом событии, Сэдэо решил оставить особенный облик Беты навсегда, заранее прописав её характер и мировоззрение в соответствии с образом.

Однако что-то пошло не так. Вместо равенства возможностей и власти рабочих, вампирша увлеклась идеями несколько иного толка.

Она никогда самостоятельно не пыталась изучать теорию, из-за чего ее знания были очень поверхностными. Фактически девушка стала отражением всего, что говорили те игроки, и едва ли могла называть себя коммунисткой.

Впрочем, при желании и наличии подходящей литературы каждый человек может измениться.

– Вероятно, это эффективно, но я бы просто избавился от таких плевел. Вряд ли Отвергнутым будет много пользы, если в один момент они решат взбунтоваться.

– Кто знает. Уж лучше дать людям шанс исправиться, чем уничтожать способных работников.

Вент не стал спорить с Бетой, но едва ли изменил свое мнение. Все же это было не так уж и важно. В конце концов это был всего лишь разговор двух генералов.

Глава 8 "Странный инцидент"

– Я выдохся…

Мы с Хитори лежали на кровати, свесив ноги с края, а в голове был полный бардак.

– …Разве? По тебе и не скажешь, – сестра пыталась оценить меня взглядом, но, как и сказала, не заметила ничего, что могло бы выдать мою усталость.

– Серьезно? По крайней мере чувствую я себя паршиво. Ты сама-то как?

С виду Хитори была невозмутимой, как будто предыдущего собрания и не было.

– …Мне казалось, что у меня все на лице написано. Это было очень тяжело вынести.

Теперь уже я посмотрел на нее изучающим взглядом.

Почему мы не показали внешних изменений, если нам так тяжело далось это собрание? И я до сих пор замечаю, что Хитори стала говорить более скучающим голосом. От характера моей веселой сестры будто не осталось и следа.

Но раньше же все было в порядке. Неужели смерть настолько сильно ударила по ней?

Нет, мы с самого детства сталкивались со смертью. И сейчас ее состояние даже близко не стояло с тем, как она вела себя, после смерти родителей. Да и кроме декораций ничего не изменилось. Пусть и с изменениями, но мы все еще находимся в своих телах, в резиденции, где мы жили даже дольше, чем в нашей реальной квартире.

– …Брат? – Хитори посмотрела на меня с ничего не выражающим лицом, но по какой-то причине мне показалось, что она была обеспокоена.

Да. Если бы смерть так отразилась на ней, то я бы понял это. Видимо, сейчас она просто не замечает разницы в своих эмоциях, так как внутри все еще испытывает прежние чувства. А если так, то любой стимул, который мог спровоцировать ее на эмоции раньше, сработает и сейчас.

И тут мне в голову пришла самая идиотская мысль за всю мою жизнь.

Надеюсь, родители не увидят то, что я сейчас сделаю.

Я резко прикоснулся к груди своей сестры, после чего Хитори ударила по моей ладони.

– …Т-ты чего это?

Как я и ожидал, на ее лице не было ни тени смущения, хотя реакция остального тела была самой обычной. Хитори чуть отстранилась и скрестила руки на груди, что заставило меня почувствовать себя настоящим гадом.

– Пожалуйста, прости. Я просто должен был кое-что проверить, – я слегка поклонился, показывая, что и правда испытываю чувство вины.

Хотя в этой ситуации мне следовало уткнуться лбом в пол, как это сделала Хитори несколько часов назад.

– …Все в порядке. Извини, что ударила… просто это было неожиданно. И все-таки. Зачем ты это сделал?

– Видимо, после переноса в этот мир мы перестали проявлять эмоции. Я решил удостовериться и… это первое, что пришло мне в голову, – я еще раз поклонился, а Хитори осталась все такой же невозмутимой.

– …Странный способ развести меня на эмоции. Но я тоже заметила, что ты как-то странно выглядишь. Ты словно стал еще холоднее обычного.

Кивнув, я начал размышлять вслух, пытаясь расставить все по полочкам.

– Может, это просто шок? Чего еще ждать после воскрешения.

– …Позволь поправить тебя. Мы не просто воскресли. Мы на собственном опыте выяснили, что смерть не является концом существования. Она лишь обрывает жизнь в одном мире, отправляя нас в другой. Ты вообще можешь вообразить, сколько людей спрашивало себя, что будет после смерти? И мы узнали ответ раньше многих. Шок – это меньшее, что я сейчас испытываю.

– Твоя правда. Только вот мы не сразу сюда попали. Ты ведь тоже помнишь, как летала во тьме, не осознавая себя?

Сестра ничего не сказала, но согласно кивнула. Это дало повод для новых опасений.

– Сколько мы там пробыли? Недели? Месяцы? Пусть мы и не понимали, что происходит с нами, но это могло отразиться на психике после воскрешения.

– …«Глаза его во мраке, а разум в облаках. Цена за лицезрение заката всех начал».

– Да уж… Харада точно что-то знал.

Задумавшись о своем, мы с сестрой какое-то время просидели в тишине. Все произошедшее сложно было переварить за один раз, но выбора у нас особо не было.

Поглощенный размышлениями, я вдруг взглянул на свою правую руку. Мне все еще было неясно, почему она лишилась плоти, равно как и левая рука Хитори, однако гадать на этот счет можно было вечно. Что куда важнее, так это мысль, на которую меня навели наблюдения.

Я вдруг заметил, что уже долгое время не дышал. Нет, я не задыхался, а именно не дышал. И при этом не чувствовал абсолютно никакого дискомфорта.

Тревожные мысли стали накатывать одна за другой. Я не хотел думать о том, что все это значит, но левой рукой уже схватил сестру за правое запястье, пытаясь ощутить хоть малейшее колебание.

– …Брат? Ты меня пугаешь. Сначала грудь, теперь за руку хватаешь. Боюсь узнать, что будет дальше.

– Не переживай. В сексуальном плане ты меня никогда не привлекала.

– …Знаешь, спокойней от этого не стало.

– Короче… – я отпустил Хитори прежде, чем та успела развить эту тему, но едва ли я пытался с нее соскочить. Просто сейчас гораздо важнее было обсудить отсутствие у сестры сердцебиения. – Либо я не умею прощупывать пульс, либо ты мертва.

– …А? То есть?

– У тебя нет пульса. Вообще. Вероятно, у меня тоже. Что это может означать, если не смерть?

– …Но мы ведь живы.

– Знаю. В этом и проблема. Ха-а… – потирая виски, я и сам не верил в то, что хочу сказать, но все же озвучил свои мысли сестре. – Вероятней всего, мы с тобой стали нежитью.

Сперва Хитори просто уставилась на меня, ничего не ответив. Но осмотрев свою руку и все хорошенько обдумав, она наконец кивнула.

– …Это бы объяснило наши подавленные эмоции. Для трупов мы еще довольно живенькие.

– Раз базу и генералов перенесло вместе с нами, я не удивлюсь, если мы также переняли расу своих персонажей. Черт, рассуждать об этом вслух еще страннее, чем просто думать. Но у меня просто нет других объяснений, почему мы вдруг перестали подавать признаки жизни.

– …Ну, это хотя бы звучит логично. Наверное.

Хитори и сама провела рукой по уставшему лицу, до конца не желая верить во все происходящее. Но факт есть факт. Сейчас мы больше трупы, чем живые люди. И спорить с этим будет только тот, кому слишком страшно принять правду.

– Ладно, мы еще успеем это обдумать. Несмотря на все случившееся, мы живы. Пусть и не с биологической точки зрения, но все же живы. И сейчас нам нужно думать о том, где мы живем, а не почему. Далеко не факт, что мир вокруг будет к нам дружелюбен.

– …Согласна. Хоть все это странно, но мне бы не хотелось снова погибать от каких-то поехавших людей, боящихся нежити. Так, мы все обсудим, но через пару минут, – по какой-то причине Хитори встала с кровати и пошла к выходу. – …Мне нужно что-то выпить, а то во рту все пересохло. Тебе захватить?

Если мы стали нежитью, то вряд ли нам еще нужно пить. Но промочить горло не повредит.

– Конечно.

– …Я быстро. Не начинай без меня.

Смотря за тем, как сестра быстрыми шагами покидает комнату, я надеялся, что ей удастся найти на кухне хоть что-то, кроме газировки и алкоголя. Газы в мертвом теле и затуманенный разум – последнее, что мне сейчас нужно…

***

Закрыв за собой дверь, Хитори направилась в сторону лестницы, чтобы спуститься в столовую. Но как только она подошла к ступенькам, то почувствовала, как ее ноги подкосились.

«Ч-что это б-было?.. Брат так внезапно…»

По какой-то причине Хитори показалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди, хотя физически оно уже давно перестало биться.

«Как же это неловко… а что если он заметил мою реакцию?!»

В панике она начала ощупывать свое лицо, при этом внешне оставаясь без каких-либо намеков на смущение или панику.

«Успокойся! В том факте, что твой родной брат потрогал тебя за грудь, нет ничего посты…»

Прежде чем Хитори успела додумать предложение, она уже поняла абсурдность своих мыслей и захотела провалиться под землю.

Почувствовав головокружение, девушка присела на ступеньки и закрыла лицо руками.

Нежить, что ясно из названия, это неживое существо, так что и либидо, как один из инстинктов живых организмов, у нее должно отсутствовать, поэтому девушка не могла понять причин своего смущения.

Это могли быть пережитки прошлой жизни, но по памяти Хитори даже в период полового созревания у нее не было такого напряжения.

«Брат хотел подтвердить свою теорию, так что мне и правда не стоит волноваться, но… разве не было других способов проверить ее?»

Однако как бы она не пыталась, так и не смогла придумать ничего, кроме еще более пошлых вариантов развития событий.

Замкнутый круг мыслей, что образовался в голове Хитори, не позволил бы девушке покинуть его, если бы ее своевременно не окликнули.

– Госпожа Хитори!

– …А?

Хитори развернулась на крик и увидела, как к ней приближается группа из четырех горничных.

«Что происходит?!» – этот вопрос не успел сорваться с ее губ, так как девушки в фартуках уже окружили ее.

– Госпожа Хитори, вам плохо?

– Пожалуйста, не молчите!

– Вам принести воды?

– Я не переживаю, но… пожалуйста, позвольте помочь вам…

По очереди все четыре горничные обратились к Хитори, не давая той вставить и слова. Когда они наконец закончили, то жертве их словесной атаки оставалось только стоять и смотреть в пустоту.

– …Все в порядке, не беспокойтесь, – тем не менее она смогла выдать несколько слов и сохранить при этом идеальный покерфейс.

«Я, конечно, ожидала, что вместе с генералами сознание обретут и другие юниты, но мне трудно поверить в то, что обычные горничные стали настолько разносторонними.»

По манере речи и поведению было понятно, что у горничных совершенно разный характер, и этот факт никак не хотел укладываться в голове Хитори.

«Если NPC получили свой характер из-за настроек, то каким образом эти девушки обрели то же самое, будучи простыми покупными юнитами?»

– У вас есть грязная одежда?

– Нам нужно убрать вашу комнату?!

– Вы не хотите перекусить?

– Я-я бы и так нашла занятие, но было бы лучше, если бы его дали вы…

Однако молодые горничные не давали и шанса на то, чтобы Хитори успела найти ответ на свой вопрос.

– …Нет, мне правда ничего не нужно. Я лишь хочу сходить за напитками, так что…

– Позвольте нам это сделать!

Попытка отвязаться от навязчивых горничных не увенчалась успехом, и Хитори еле сдерживалась, чтобы не закричать.

«Я уже жалею, что мы с братом побеждали в таком количестве ивентов. Если остальные служанки поведут себя так же, то я не думаю, что подавленные эмоции сумеют скрыть наши истинные мысли.»

Горничные продолжали стоять в ожидании приказов, не обращая внимания на подвешенное состояние Хитори, чем еще сильнее приводили ее в уныние.

Близнецы Танака всегда славились своим умением сохранять рассудок и здраво мыслить, даже в самых критических ситуациях. Поэтому Хитори чувствовала себя еще более угнетенно, так как не могла придумать подходящий план.

Однако стоило ей немного подумать о безвыходности ситуации, как решение само пришло ей в голову.

«Лучше позволить им сделать то, что они хотят. По крайней мере, так я смогу немного передохнуть. Стоп, почему так просто?»

– …Я буду признательна, если вы принесете нам чего-нибудь освежающего, – несмотря на спутанные мысли, слова уже слетели с губ Хитори, что также показалось ей странным.

– Как пожелаете! – после глубокого поклона вся группа скрылась из вида в направлении лестницы.

– …Фух.

Хитори наконец-то смогла вздохнуть с облегчением и даже не обратила внимания на невероятную скорость, с которой горничные проделали свой манёвр.

«Ну… надо отдать должное. Эти особы смогли отвлечь меня от лишних мыслей.»

Решив, что дальнейшее пребывание в коридоре бессмысленно, Хитори направилась обратно в свою комнату, не зная, как лучше объяснить Сэдэо тот факт, что она вернулась без напитков.

***

– …Брат, я вхожу.

Не прошло и двух минут с момента ухода Хитори, как она уже стучалась в дверь.

– Ты быстро, – я оглядел свою сестру и задал вполне резонный вопрос. – Ничего не нашла?

– …Все не совсем так, – однако Хитори помотала головой. – …Просто ко мне подошли некие горничные и начали уговаривать, чтобы я позволила им принести нам попить.

– Ты про Милию и Тенерис?..

Я почувствовал, как у меня началась головная боль.

Не припоминаю, чтобы прописывал им такое поведение. Нужно будет поговорить с ними об этом.

– …Нет, не они, – но Хитори вновь опровергла мое предположение и свела на нет дальнейшие размышления на тему перевоспитания генералов. – …Я про покупных горничных.

– Чего?

Стоп. Тех самых юнитов, которых мы выбивали пачками? Не их ли я встретил, когда впервые вышел из комнаты?

– …И я о том же.

Да уж… Должен ли я принять это как данное и не беспокоиться на этот счет? Во всяком случае, другого выхода я не вижу.

Хитори подошла к кровати, после чего плюхнулась на нее лицом вниз. По всей видимости, разговор с горничными был для нее утомительным.

Этот факт также вызвал в моей голове некоторые вопросы. В основном я думал о том, почему мы все еще чувствуем усталость, после завершения мозговой деятельности, если мозг, как и остальные органы, больше не должен был выполнять основные функции.

Однако это был один из тех вопросов, на которые можно порассуждать в любое другое время, так что я отложил эти мысли в сторону.

– Как я понимаю, ты имеешь в виду не просто тот факт, что горничные обзавелись разумом, а нечто другое?

– …Да. По их речи и поведению можно судить, что и характер у них отличается друг от друга, – Хитори все еще лежала на животе, но слегка повернула голову, чтобы можно было разобрать ее объяснение. – …Возможно, на это повлияло и то, что у нас нет повторяющихся моделей горничных, но не думаю, что дело только в этом.

– Как бы то ни было, проверить это мы уже не сможем.

– …Верно.

На некоторое время в комнате вновь наступила тишина, так как мы с Хитори одновременно ушли в свои мысли. Но это не продлилось и десяти секунд.

– Извините! – из коридора послышался тоненький голос, после чего в дверь несколько раз постучали.

– Войди…

Я еще не успел договорить, а в комнату уже ворвались четыре девушки с подносами, заставленными различными напитками.

Внешность горничных была достаточно простой. Все они ходили в строгих костюмах служанок и отличались разве что прическами. Вероятно, у них должны быть свои имена, но их я благополучно забыл.

Из рассказа сестры я понял, что они очень энергичные, но сейчас горничные ничего не говорили и вели себя достаточно сдержанно. Но Хитори все же переползла мне за спину и облокотилась на мое плечо, кидая в сторону девушек подозрительный взгляд.

Я могу понять, что общение со столь активными людьми может порядком надоесть. Но ты ведь не провела с ними и пары минут, разве нет?

Хоть я и вопросительно посмотрел на сестру, но ее это, казалось, не заботило и она продолжила свою игру в гляделки.

– Благодарю, – как только горничные поставили подносы на стол и уже собрались уходить, я решил поблагодарить их за работу, но…

– Мы можем сделать для вас еще что-нибудь?!

В итоге я очень сильно пожалел об этом.

Девушки подбежали к кровати в одно мгновение и посмотрели на нас с весьма пугающим выражением лица.

Хитори-сан, прошу прощения за то, что сомневался в твоих словах…

Учитывая то, что горничные не обладают достаточной физической силой, чтобы нанести нам урон, мне не стоит задумываться о вариантах защиты против них, ведь так?

– …Брат, мне страшно.

Не так громко, Хитори! Они же совсем близко…

К счастью, они не услышали фразу сестры, или сделали вид, что не услышали, и продолжили сверлить нас взглядом.

– Кхм… – подумав о том, что пора бы уже прекратить бессмысленные сцены и вернуться к обсуждению действительно важных вещей, я решил максимально тактично отказать девушкам, желающим выполнить еще какое-нибудь задание. – Спасибо, но сейчас нам ничего не нужно. Я позову, если понадобится ваша помощь.

– Да!

Хоть я им и отказал, но горничные не выглядели расстроенными и быстро удалились из помещения, не забыв закрыть за собой дверь.

– …

– …

Мы с Хитори некоторое время молчали, но в итоге устало вздохнули.

–…Ва-а. Ты молодец, брат.

– Спасибо… А я думал, что это генералы чересчур энергичные.

Окончательно обессилев, я завалился набок, а Хитори перекинула свое тело на меня и свесила руки с кровати.

– Можешь посмотреть, что они принесли?

– …Мм, – сестра потянулась рукой к столу и стала осматривать содержимое подноса. – …Здесь есть газировка и лимонад.

В игре мы брали их, так как при использовании они давали неплохие бафы, но мне не особо нравились столь сладкие напитки. Так что я надеялся, что там будет что-то еще.

– Чай есть?

– …Есть пиво.

– Нахуй его.

В основном я нейтрально отношусь к алкоголю, так что моя реакция была вызвана лишь тем, что на базе не оказалось чая.

– …Брат, – но Хитори, даже несмотря на то, что при жизни сама частенько использовала грубые выражения, не могла пропустить мое высказывание мимо ушей.

– Извини.

В итоге мы решили, что лучше вообще ничего не пить, и продолжили лежать на кровати.

***

[Господин Сэдэо.]

А?

Мы пролежали в тишине почти целый час, стараясь привести свои мысли в порядок, и я бы продолжил отдыхать, если бы не услышал в своей голове знакомый голос.

Это «Личное сообщение»? Похожее чувство я испытывал в BaMO.

Чтобы сымитировать потоки маны, шлем запускал в тело игроков небольшую вибрацию, и сейчас я ощущал что-то схожее с тем ощущением.

Само заклинание используется на других игроков и служит для того же, для чего служил чат в старых ММОРПГ.

[Господин Сэдэо.] – голос обратился ко мне еще раз.

Как же мне ответить?

Я сосредоточился и вдруг почувствовал, как по телу начала струиться энергия.

А вот этого в игре не было.

Я буквально ощущал, как мое тело перегоняет через себя какую-то жидкость, что не могло не вызвать вопросов. Но поскольку я догадался, что это была моя мана, то не стал долго думать на этот счет.

Закрыв глаза, я увидел переливающуюся паутину, в которой постепенно начали всплывать различные символы.

По всей видимости, это названия заклинаний.

Также там было небольшое ответвление, где я увидел чужеродный поток маны.

Символы говорят, что на меня использовали магию телепатии.

Хоть все и выглядит слишком сложно и кажется, что обычный человек за всю жизнь не разберется, но я осознал все это за мгновение. Так что даже тот, кто меня вызвал, не увидел особой задержки.

[Это ты, Вент? Есть новости?]

[Да. Мы прошли половину пути и отправили дронов, чтобы не тратить времени зря. И увидели на экране большой город за стеной.]

Город за стеной? Хочется услышать подробности.

[В таком случае возвращайся на базу, но не забудь проверить наличие хвоста.]

[Слушаюсь, Господин Сэдэо. До встречи.]

[***]

Связь прервалась вместе с тем, как чужеродная мана покинула мое тело.

– …Брат? – Хитори все это время сидела и задумчиво осматривала меня, но при этом не проронила ни слова.

– Меня вызывал Вент через «Личное сообщение». Они нашли какой-то город и возвращаются на базу. Нужно будет их встретить.

– …Поняла. Значит, ты смог ответить на его вызов?

– Да. Я увидел поток маны в своем теле и, по всей видимости, теперь могу применять заклинания из BaMO.

– Это замечательно! – на этот раз Хитори ответила так же, как и в старом мире – чуть не подпрыгнув до потолка. Радует, что она потеряла не все эмоции. – …Значит, дыру в стене все-таки оставил ты.

– Сейчас это не особо важно. Нужно, чтобы ты тоже поняла, как ее использовать. Я попробую применить телепатию на тебя, а ты сосредоточься и попытайся увидеть чужеродную ману.

– …Как скажешь, – Хитори зажмурила глаза, не показав даже намека на колебания.

Я подумал о заклинании, которое хочу произнести, и снова почувствовал текущую внутри меня энергию.

– [Личное сообщение].

Перед глазами появился список тех, кому я могу выбрать получателем. Здесь были все генералы, за исключением Сайлента, Хитори, а также несколько строк со странными символами. Вероятно, это старые контакты некоторых знакомых игроков. И то, что их имена выглядят как набор бессвязных иероглифов, значит, что в этот мир они не попали.

Я выбрал Хитори и открыл телепатический канал.

[Меня слышно?]

– !

Хитори шелохнулась, но ответила довольно быстро.

[Слышу тебя четко и ясно. Ты ведь не читаешь мои мысли, да?]

Отлично. Видимо, теперь она тоже сможет использовать магию.

[Вряд ли я могу. Ты же тоже слышишь только то, что я хочу тебе отправить.]

К слову, я заметил интересную вещь. Когда Хитори произносила эти слова, то ее голос звучал гораздо бодрее, чем в жизни. Доказывает ли это то, что ее разум остался без изменений, а эмоции потеряло только тело?

Но в очередной раз я решил не углубляться в вопрос, который не смогу понять до конца. Вместо этого я наконец удостоверился в том, что мы можем использовать магию и захотел как можно скорее проверить остальные способности.

Я оборвал связь и посмотрел на сестру.

– Нам нужно попрактиковаться. Сходим на полигон?

– …Конечно.

Мы поднялись с кровати и пошли в сторону выхода.

Меня обнадеживало положение дел. Сейчас у меня появилась реальная уверенность в том, что мы с Хитори сможем защитить друг друга. Все же нам повезло переродиться со способностями из игры, пусть те и были немного ослабленными.

Однако я не хочу полагаться на эту силу слишком часто, ибо не считаю ее своей собственной. Нужно быть готовым к тому, что рано или поздно она может подвести меня.

И все равно. Даже если это произойдет, я никогда не позволю кому-то снова разлучить нас и тем более не дам своей сестре погибнуть.

Я и Хитори встретились взглядами. Сейчас мы думали об одном и том же.

Если кто-то решит перейти нам дорогу или захочет навредить. Если просто попытается забрать то, что нам дорого, ему не будет пощады.

Любой, кто осмелится стать нашим врагом, навсегда исчезнет, либо будет проклинать себя за то, что когда-то вообще повстречался с нами.

Глава 9 "Вылазка, часть 1"

Шел дождь. В полдень на улицах города, как и всегда, было много людей, но они не выглядели слишком оживленно. Все плелись с опущенной головой и были больше похожи на ожившие трупы, нежели на обычных людей. Лишь изредка кто-то поднимал взгляд, чтобы посмотреть на человека, выделяющегося среди остальной толпы.

Девятнадцатилетний парень не говорил, а лишь смотрел вперед, думая о чем-то своем.

Золотые волосы и такого же цвета доспехи совершенно не сочетались с мрачной обстановкой вокруг. За его спиной висел двуручный меч, который, судя по красоте клинка, был отлит настоящим мастером. Само лицо парня не обладало грубостью ветерана множества битв – на нем даже щетины не было. Но в нем все же чувствовалась военная нотка.

Наконец, парень остановился и посмотрел на пасмурное небо, пока капли дождя разбивались о его лицо.

«В нашем мире царит несправедливость.»

«Зло безнаказанно распускает свои руки, и никто не может с этим совладать. Невинные люди умирают, а возмездие не настигает обидчиков. Я поклялся, что раз и навсегда изменю это. Что ни один злодей не уйдет от гнева моего меча.»

Хоть помыслы его были чисты и возвышенны, но во взгляде читалось небольшое безумие.

«Любой, кто идет против человечества – зло. И как герой я обязан остановить его.»

Наполнившись решимостью, парень сильней сжал кулак и продолжил идти по заполненной улице.

***

День 1, Гильдия «Rejected by God», База, 13:51 дня.

Мы с Хитори находились на полигоне и смотрели друг на друга. Сестра направила на меня свою костяную руку, а я стоял неподвижно.

– …Брат, может, лучше на манекенах? – у Хитори был спокойный голос, да и лицо не выражало эмоций, но в душе она явно была подавлена.

– Все в порядке. Я должен узнать, действуют ли защитные скилы, так что приступай.

Хитори должна была выстрелить в меня магией низкого уровня, чтобы проверить мою защиту. Но сестра даже подумать не могла о нанесении мне какого-либо урона. По той же причине мы никогда не сражались друг против друга в BaMO. Разумеется, это относилось и ко мне, но нестандартная ситуация, в которую мы попали, требовала отказа от некоторых принципов.

Она могла бы быть более спокойной, ведь мы уже протестировали атакующую магию, и все было в порядке. Так что я не думаю, что что-то произойдет. Не должно…

– …Хорошо. Я начинаю, – Хитори чуть-чуть помедлила, но все-таки приготовилась зачитать заклинание. —…[Ледяное копье].

Из ладони Хитори вылетела небольшая сосулька, после чего с треском разбилась о мою грудь.

– Ты в порядке? – Хитори подбежала ко мне и схватила за руку, после чего начала осматривать место, куда попало ее заклинание.

– В полном. Я даже боли не почувствовал.

Я действительно стоял без единой царапины, но Хитори это не убедило.

– …Все же я наложу исцеляющую магию. [Благословение небес].

Вокруг меня поплыло яркое свечение, которое постепенно окутало все мое тело.

Как и сказала Хитори, это было исцеляющее заклинание, но по непонятной мне причине я почувствовал жгучую боль.

– Ау! Что за?

Я попятился назад и машинально разорвал рубашку. И увидел, как кожа на груди стала ярко красной и покрылась небольшими волдырями.

– Я тебя ранила?! – глаза Хитори увлажнились, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. – Я-я не хотела! Прости, пожалуйста…

Сестра отреагировала гораздо сильнее, чем раньше. Это слабо вяжется с нашим недавним открытием, но, похоже, некоторые эмоции все же могут пробиться через подавление. И судя по ее реакции, так оно и есть.

– Не переживай. Я в норме, – я улыбнулся и слегка отряхнул пальто, показывая, что пара ожогов меня не беспокоит.

Хитори успокоилась, но все еще не отводила от меня заплаканный взгляд.

Считая, что лучше отвлечь ее от ненужных мыслей, я решил сосредоточиться на одной странности, которую мы только что обнаружили.

– Видимо, заклинание лечения стало работать по-другому. Возможно, это действует только на нежить, раз уж это магия святого элемента. Нужно будет сообщить генералам и найти альтернативу.

Святой элемент был недоступен для нежити, однако это не распространялось на магию лечения. В старых версиях, когда я даже не знал о существовании BaMO, магия лечения работала схожим образом, что и сейчас. В то время только появилась раса «нежить», и лечение оказывало на нее негативный эффект. И так как лимит заклинаний в элементе тьмы был полностью забит, а создать для одной расы отдельное заклинание с лечением разработчики поленились, то решили сделать исключение в запрете нежити на использование элемента света, а также выключили урон по нежити от этого скила.

В любом случае система нанесения урона от магии исцеления должна была быть полностью удалена из игры, и я точно уверен, что не пропустил ее возвращение, когда читал патчноут.

Но сколько бы я не старался, ответа на этот вопрос так и не нашел.

– …Как скажешь, – Хитори слегка потирала глаза, но слезы все еще стекали по ее лицу.

Я больше не мог на это смотреть, поэтому протянул ей платок камуфляжной расцветки, что находился у меня в кармане.

Хитори кивнула и взяла платок из моих рук, а пока я задумался над тем, почему у нежити все еще продолжают выделяться телесные жидкости, сестра уже закончила.

– …Благодарю.

– Пожалуйста. Так, а сейчас… – я провел по воздуху костлявым пальцем и открыл меню, после чего перешел в раздел статистики. Хитори сделала то же самое.

Мы проверяли, не появились ли у нас пропавшие статы и навыки, ибо мне не хотелось расставаться с большей частью прогрессивной ветки, как и Хитори не хотелось расставаться с традиционной.

Но ни наши характеристики, ни способности не изменились…

– У меня все так же.

– …Плюс.

Это расстраивает. В моем в арсенале нет заклинаний, которые могли бы заменить «Благословение небес». У Хитори в традиционной ветке были различные ауры на вампиризм, которые хоть и не были так же хороши, как обычное лечение, но лучше уж так, чем вовсе не иметь возможность исцелиться без зелий. Однако теперь придется искать альтернативу в этом мире, хоть я и не уверен, есть ли здесь магия.

[Господин Сэдэо, это Тенерис.]

Внезапно я услышал в голове незнакомый голос.

Тенерис? Ах да, мы ведь с ней еще не общались. Что же ей понадобилось?

[Что-то случилось?]

[Простите, что отвлекаю, но господин Вент прибыл и ожидает дальнейших приказов. Мне сказать, чтобы он пришел к вам в резиденцию?]

Поразмыслив немного, я решил, что лучше встретиться с ним на более нейтральной территории.

[Не нужно. Пусть ждет меня в штабе.]

[…К-как прикажете. Тогда, с вашего позволения, я отключаюсь.]

Первую часть она произнесла странным голосом. Есть какие-то проблемы с тем, что я посещу штаб?

Не буду придавать этому значения.

[До встречи.]

[Да, Господин.]

[***]

–…Кто-то вызывал?

– Да. Тенерис передала, что Вент вернулся. С них не убудет, если немного подождут.

– …Думаю, нам все же стоит пойти к ним. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Что ж. Тогда закончим в другой раз.

Забрав снаряжение, мы отправились в штаб, до которого нужно было идти примерно пять минут. Однако мы решили пойти по более долгому маршруту, чтобы заодно осмотреть южную часть базы.

Про само это место мало что можно рассказать. Это обычный военный объект, который занимает довольно большую территорию и со всех сторон окружен стеной. Здесь есть множество ангаров, ВПП и жилые районы, но большую часть все равно составляет полигон. Обычно мы ставили туда технику, но когда в игре изменялась погода, нам приходилось завозить танки и авиацию обратно на нижние ярусы. Как же некстати, что перед нашей смертью в игре шел трехдневный кислотный дождь.

Как было сказано ранее, за пределами стен расположено несколько аванпостов, связь с которыми была утеряна. Учитывая то, что на одном из них находился Сайлент, мне бы следовало поставить его поиску высший приоритет. Однако сейчас нам гораздо важнее заняться кое-чем другим. Боюсь, что если мы не найдем ресурсы, с помощью которых можно будет восстановить питание базы, то беспокоиться об аванпостах не придется.

Слишком уж много проблем для перехода в новый мир. Я бы решил, что это здешние боги так над нами пошутили, но всему виной ошибка разработчиков из нашего мира. Как и всегда, за всеми бедами стоят сами люди.

Кстати о новом мире. Нам с Хитори многого не надо, мы вполне можем провести всю жизнь здесь. Благо с BaMO у нас остались сотни компьютерных и консольных игр, в которые до сих пор можно сыграть. Да и раз тут генералы, жизнь всяко не будет такой скучной, как раньше.

Но что если сами генералы захотят иного? Пусть мы их создали, но любой, кто обрел свободу воли, может пожелать другой жизни.

Если придерживаться того, что я прописал в их характере, то у нас не должно быть большого недопонимания, так как я заранее буду знать их отношение к тем или иным вещам. Однако сейчас их сознание вряд ли будет ограничено рамками игры.

Я бы мог сказать, что побаиваюсь изменений, которые не могу предвидеть, но кто бы не боялся после случившегося? Неизвестность таит в себе опасность, и я хотел бы подготовиться к возможным последствиям. Однако даже не знаю, с чего начать.

– …О чем задумался?

– Хм? Да так. Просто обдумываю всякий бред.

– …Бред, не бред – весь мир стал лишь плохой шуткой. Но если не хочешь делиться, я не буду настаивать.

Показав легкую улыбку, я посмотрел на Хитори весьма ироничным взглядом.

– Моя дорогая сестра, даже если бы я не хотел, ты ведь и так об этом думала.

– …Вопреки твоему мнению обо мне, я не телепат. Мне довольно трудно понять, в чем именно совпали наши размышления.

Говоря это, Хитори машинально поправила один из своих хвостиков. Обычно она так делала в моменты, когда пыталась скрыть смущение. Хех.

– Ладно, я готов обсудить это с тобой, но для начала нам стоит встретиться с Вентом.

Тем временем мы уже подошли к открытым воротам, через которые проходило порядка сотни солдат. В руках у них были железные топоры, а некоторые носили мешки с цементом.

Вероятно, Бета начала строительство казарм.

– Хотя можем и посмотреть на новую армию, раз уж мы здесь.

– …Армию? Хорошо.

Хитори кивнула, и мы вышли за территорию базы. Но не пройдя и нескольких метров, мы увидели нечто поразительное.

Ого. А Бета не слишком быстрая?

Стояло уже 20 полноценных казарм из дерева, а вокруг самой зоны начали закладывать фундамент для новой стены. Они нашли место для каменоломни? Или неподалеку есть горные реки?

Из-за того, что я и сам был обычным человеком, подобная скорость строительства мне показалась невероятно быстрой, – все же с момента собрания прошло только три часа. Но я быстро понял, что дело было в умелом использовании заклинаний.

Будто бы в подтверждение этих мыслей, передо мной возникла картина, как из лежащих на земле ресурсов выстроилась еще одна казарма. Мне даже стало интересно, какие заклинания они использовали.

Но как бы хорошо не делали свою работу маги, без должного руководства это все будет бесполезным. Нужно похвалить Бету за ее труд.

– …А вот и она, – сказала Хитори и показала пальцем на небольшой холм.

Вампирша стояла сверху и наблюдала за работой подчиненных, но увидев нас, сразу же подбежала и поклонилась.

– Господин Сэдэо, Госпожа Хитори. Чем обязана вашему присутствию?

– Не беспокойся, мы просто пришли вас проведать. Судя по всему, ты хорошо справляешься.

– Большое спасибо. Мы опережаем план всего на несколько недель, но обещаю, что будем работать еще усердней, – Бета показывала энтузиазм, как раз подходящий для ее работы.

Но если для нее опережать план на несколько недель кажется недостаточным, то я даже не знаю, каких стандартов придерживаются остальные генералы.

– Кстати, а где вы разместили армию?

Пока мы не перешли в бесконечный обмен любезностями, мне показалось, что стоит сменить тему.

– А? Ах да. Простите, что сразу не доложила. Мы замаскировали их вон на том поле, – Бета указала на пустырь, на котором я заметил небольшое свечение.

Это маскирующий барьер? Если не всматриваться, то можно и не заметить.

– …А ты можешь таким же способом замаскировать нашу базу? – спросила сестра, прежде чем эта мысль посетила меня.

– Это будет проблематично, ведь нужны стационарные источники магии. Но что-нибудь придумаю.

– …Поняла. Если будет нужна помощь, то сразу же скажи.

– О, вам не стоит беспокоиться, Госпожа. Мы с ребятами вполне сможем справиться сами.

– Кхм. Не могла бы ты ненадолго снять барьер с нашей стороны. Хочу оценить размер армии своими глазами, – попросил я ее, стараясь не задавать вопросов о том, почему она так отреагировала.

– Есть, – Бета взмахнула рукой в сторону пустыря. – [Рассеивание].

– ?!

«Твою ж мать», – произнес я в мыслях.

На равнине, где только что ничего не было, появилась армия нежити, воинов которой невозможно было сосчитать.

Тысячи. Нет, сотни тысяч солдат в темной броне стояли с автоматами наперевес, ожидая приказов. Их красные визоры угрожающе осматривали все вокруг, выискивая возможного противника. И все они были ударными. Лучшими бойцами, которых только видел свет.

Соглашусь с Бетой. Недостаточно опережать план на несколько недель… даже не знаю, сколько ей понадобится казарм. Тех, что на базе, будет явно недостаточно.

Масштаб просто поражает. С такой армией мы бы стали самой сильной гильдией в игре. Но в реалиях нового мира я не знаю, насколько эффективной она будет.

Не исключено, что у здешних обитателей найдется оружие против нас. Тогда от такой большой армии будет больше проблем, чем возможной пользы. Мы лишь настроим всех против себя.

И все же увиденное не укладывалось в голове. Сейчас я не забивал свой разум размышлениями о логистике, содержании и применении этих солдат. Ибо поверить, что это реально, было практически невозможно.

***

Мы оставили Бету и через пару минут подошли к штабу.

На карауле, как и утром, стояли скелеты в форме спецназа, но ощущение безопасности стало намного сильнее. Вероятно, причина в установленных на крыше штаба пулеметных точках и усилении патрулей.

Благодарить за это стоит Милию. Будучи главнокомандующим армией и по совместительству главной горничной, она еще и управляет работой базы. И пусть мы с сестрой совсем недолго пробыли в резиденции и на полигоне, изменения уже начались.

Но я оставил свои размышления о Милии, как только главная дверь открылась и мы увидели встревоженную Тенерис.

– Добро пожаловать, Господин Сэдэо, Госпожа Хитори.

– …Здравствуй.

– Привет. Ну что, где там Вент?

Мы с Хитори нечасто общались с детьми, поэтому постарались вести себя более непринужденно, но на Тенерис это дало обратный эффект.

– А-а… – несколько секунд она смотрела на нас испуганным взглядом, пока наконец не опомнилась. – Прошу прощения. Пожалуйста, позвольте мне провести вас.

Будучи не до конца уверенным в том, почему Тенерис так отреагировала на наше приветствие, мы решили просто кивнуть на ее слова и последовать за ней.

Из-за маски мне было тяжелее понять ее эмоции, но глаза все же выдавали ее. Все время, пока мы шли, она то и дело метала по сторонам боязливый взгляд. Но когда я начал что-то подозревать, мы уже подошли к залу. И как же странно, что именно в этот момент за его дверью раздался звук разбитого стекла.

Я сомневаюсь в том, что генералы могли повредить окно. Вероятно, с таким звуком разбился защитный барьер… Не нравится мне это.

И мой скептицизм был оправдан. Открыв дверь, я увидел картину, которую было достаточно тяжело описать без мата.

– Что здесь происходит? – хоть я и спросил это спокойным голосом, но все присутствующие замерли. И тогда я смог увидеть, что именно случилось.

Передо мной сидела изможденная Милия и Арктур, по чьим лицам бесконтрольно стекал пот, а позади них… Рэйн и Индицибус держали за руки вырывающуюся Инсомнию. Та, увидев меня, со слезами на глазах начала кричать.

– Папа! Спаси меня!

Ее лицо выражало отчаяние, а голос был таким, что даже Индицибус и Рэйн почувствовали себя злодеями и неловко отвернулись.

Нас не было всего несколько часов…

Инсомния сама по себе очень похожа на Хитори, а потому я не мог смотреть на то, как она мучается, пусть и по пустякам.

– Господин Сэдэо! Простите нас, мы не можем управиться с Инсомнией, – Милия вскочила и уже была готова поклониться, но я лишь помахал рукой.

– Все в порядке, мне все равно, как она себя ведет. Так что… Блин, да отпустите вы ее уже.

Опомнившись, Рэйн и Индицибус разжали хватку, и Инсомния побежала ко мне, расставив руки в разные стороны.

– Папа! – девочка ударилась мне в живот и крепко схватила за пальто.

Будь я в старом мире, то точно бы пострадал от такого удара.

Не зная, как успокоить плачущую Инсомнию, я слегка приобнял ее и несколько раз похлопал по голове. К моему удивлению, это сработало.

Видимо, она похожа на Хитори не только благодаря внешности. В детстве я успокаивал ее похожим образом.

– Господин, это негативно скажется на ее воспитании… Нельзя позволять ей делать все, что вздумается. Потом проблем не оберемся.

– Но не мучать же ее, когда она просто хочет увидеться, – не желая слушать возражения Милии, я еще раз погладил Инсомнию по голове и обратился к остальным NPC. – Лучше перейдем к делам и поскорее. До вечера еще нужно многое сделать.

Услышав мои слова, все генералы кивнули и расселись на свободные места.

Я посмотрел в угол комнаты, где до настоящего момента стоял Вент. Как я понимаю, он не принимал участия в этом инциденте, а лишь ждал, пока мы придем и обратим на него внимание.

– С возвращением. Не было проблем в пути?

– Не стоит беспокоиться, Господин Сэдэо. Мы не вернулись бы на базу, будь за нами хвост.

– Доверюсь тебе. Так что? У тебя есть что-то для нас?

– Сейчас, – Вент несколько раз кашлянул, после чего поправил очки. – В 140 километрах к западу находится город людей, обнесенный крепостной стеной. Не знаю насчет охраны, но посетителей и торговцев туда впускали спокойно. Мы также заметили нескольких полулюдей и эльфов в кандалах, занятых разгрузкой повозок.

– Рабы или заключенные? – уточнил я.

– Сложно сказать. Но обычных людей я среди них не видел.

– Ладно, не суть важно. Теперь осталось понять, что делать с этим городом.

После всего, через что мы прошли, я не хочу снова иметь дела с людьми. До этого я не особо замечал, но сейчас чувствую странное жжение в груди всякий раз, как думаю о них. Но нам нужны ресурсы, если мы хотим поддерживать базу в рабочем состоянии, а для этого придется заиметь пару контактов с землевладельцами. Да и выяснить, в каком мире мы оказались, тоже лишним не будет.

– Думаю, оставим этот вопрос до завтра. Утром я хочу отправиться туда и посмотреть на все своими глазами.

– …Я с тобой, брат.

– Разумеется. В таком случае… – я уже хотел закругляться, но прервался, потому что на лицах генералов появилось беспокойство. – Что-то не так?

Никто не решался открывать рот, но им явно было что сказать. Первым тишину нарушил Арктур.

– Господин Сэдэо, позвольте нам сопровождать вас.

– Смеешься что ли? Нет. Вы должны охранять базу. И нужно ли говорить, что многие из здесь присутствующих слишком выделяются?

Кстати о присутствующих. Кое-кого не хватает. Раздор занят ремонтом, а Бета строит казармы. Где же сейчас Хира?

Черт с ней, потом спрошу.

– Если таков ваш приказ, то я с этим смирюсь. Но идти туда без поддержки слишком рискованно. Пожалуйста, возьмите хотя бы нескольких из нас, – несмотря на доводы, Арктур продолжал настаивать.

Они считают нас слабыми? Возможно, мы с Хитори и потеряли в характеристиках, но они-то этого не знают. Или тут что-то другое? В любом случае, если я не перестану упираться, то этот разговор никогда не закончится.

– Хорошо, я понял. Раз так… – я окинул комнату взглядом и несколько раз кивнул. – …С нами пойдет Инсомния и Тенерис.

Инсомния, услышав, что я возьму ее с собой, вся засияла. Что касается Тенерис… она сдерживалась, хотя любому было очевидно, что новость ее обрадовала.

Несмотря на неожиданную просьбу Арктура, такое распределение не было случайным. Эти девочки единственные, кто не сможет в одиночку выполнить миссию по внедрению или разведке. А в среде, где я не смогу приглядеть за неугомонной Инсомнией и боевой Тенерис, они будут лишь мешать. С нами у них будет хоть какой-то шанс проявить себя. К тому же я уже мысленно распределил остальных генералов для выполнения других задач, так что кроме этих двух никто не смог бы нас сопровождать.

– Благодарю, что выслушали мою наглую просьбу, – Арктур искренне поклонился.

– Называешь просьбой рекомендации по безопасности? Ладно, забудь. Я рад, что вы переживаете за нашу безопасность, но сейчас куда важнее защищать базу. Мы-то с сестрой постоим за себя, а вот если нас лишат дома, то это будет довольно неприятно. Вы уж постарайтесь его сберечь до нашего возращения.

– Конечно! – генералы, которых не взяли, слегка расстроились, однако сейчас на их лицах была видна решимость и желание в идеале выполнить поставленную задачу. Пожалуй, на этот раз я смирюсь с их чрезмерной реакцией.

– Кстати, – нужно решить один вопрос, пока он не вылетел у меня из головы, – а где Хира?

Отсутствие одного из генералов слегка обеспокоило меня, но опасения разбил источник самих опасений. Дверь в зал совещаний распахнулась, и внутрь с криками ворвалась девушка с глазной повязкой.

– Опоздала, ня-я-а-А-А! – Хира споткнулась и полетела прямо к моим ногам.

Непонятно, от кого именно, но позади себя я услышал слабое хихиканье. В общем-то, я тоже еле сдерживался.

– А вот и ты. Не ушиблась? – сказал я, протянув Хире руку.

–…А? – увидев меня, девушка покраснела до самых ушей и незамедлительно вскочила. – Простите, Господин Сэдэо!

Смотря на ее поведение, Арктур потер виски и сузил глаза.

– Успокойся, я тебя не виню, – я понимал эмоции дворецкого, но решил лишний раз не провоцировать конфликт. – И все же, где ты была?

– А? Ах, это, – Хира немного помялась, но все же ответила достаточно откровенно. – Я засиделась с Бетой… Прошу прощения.

С Бетой? Я не видел ее на том холме. Она пришла позже? Или это ложь? Впрочем, не имеет значения.

– Понятно. Собрание внезапное, так что все в порядке.

– А? Но как же…

Хира выглядела так, будто искренне не понимала смысл моих слов.

Мне кажется, что я все больше и больше разделяю реакцию Арктура. У меня тоже заболела голова.

– Мне нужно кое-что рассказать. И раз ты здесь, то, может, послушаешь вместе с остальными?

Я показал рукой в сторону стола, словно приглашая Хиру, после чего она наконец опомнилась.

– Поняла, ня.

Хира села рядом с Милией, при этом слегка дернув ушами и язвительно посмотрев в сторону Арктура. Дворецкий вернул ей взгляд, однако у него он выглядел более грубым.

– Мы с Хитори нашли небольшую неисправность с заклинанием лечения… – я решил не обращать внимания на игры Арктура и Хиры, поэтому сразу перешел к делу. – Видимо, в этом мире лечение наносит нежити урон, так что нужно найти альтернативу. Кто может этим заняться?

Решив, что не смогу объяснить генералам то, как в старом мире могло измениться какое-либо заклинание, я спихнул все на переход в новый мир. Но если подумать, то это предположение не такое уж и нелогичное. Раз это реальность, не будет странным, если некоторые части игры изменились, чтобы соответствовать законам этого мира.

– Как я поняла, не работает заклинание лечения, имеющее элемент света? – уточнила Милия.

– Да.

К чему это она?

– В таком случае я могу сделать свитки с моим заклинанием. Оно использует элемент тьмы и вполне подойдет для исцеления нежити.

…Чего? Заклинание лечения с элементом тьмы? Что за бред?

– …Милия. Ты сказала: «Оно использует элемент тьмы»?

– Д-да… Что-то не так, Госпожа?

Сестра посмотрела на меня с явным непониманием, но я лишь мог стоять и таращиться в пустоту, пытаясь обдумать слова горничной.

Первое, что приходит на ум, – это то, что за время нашего пребывания во тьме, игра несколько раз обновлялась, и сейчас мы видим новую версию BaMO. На мгновение мне даже показалось, что весь этот мир и поведение генералов также являются следствием обновления, но я вновь откинул эту теорию.

Как и раньше, я уверен, что ближайшие десять лет в игре не смогут создать настолько продвинутый ИИ. Да и наша база не продержалась бы столько времени. А учитывая то, что она до сих пор стоит, могло пройти не больше пары месяцев.

Для меня и Хитори время, проведенное во тьме, не казалось таким уж большим, но, по всей видимости, мы пробыли там довольно долго. Хоть это и не объясняет того, почему нас перенесло в новый мир вместе с генералами и базой, но это объясняет появление новых заклинаний в арсенале и «быструю» постройку армии нежити.

Мне нужно проверить характеристики генералов и их способности, но сейчас будет лучше отложить это на потом.

– Хорошо, тогда я выделю на это необходимые ресурсы. Рассчитываю на тебя.

Я подал Хитори знак, так что она не стала продолжать эту тему и тоже вернула равнодушное выражение лица.

– Я оправдаю ваше доверие, – Милия улыбнулась и сложила руки вместе.

Смотрящая на все это Тенерис слегка сузила глаза.

Что за реакция? Я же тебя в город взял.

– …Брат, – Хитори потянула меня за рукав.

– Что такое?

– …А что делать с маскировкой Тенерис?

– Хм.

А ведь правда, она же по большей части нежить. Будет трудно скрыть ее натуру за обычной одеждой.

– Возможно, Бета сможет сделать что-то, ня.

Вампирша одна из немногих NPC, которые способны использовать иллюзорные заклинания. А особенности ее класса позволяют ей накладывать любые несложные чары на неопределенный срок. Так что изменить внешность Тенерис таким образом, что ее невозможно будет узнать, не составит никаких проблем для нашего коммуниста с клыками.

– Хорошая мысль. Тогда передай ей это, будь добра.

– Вас поняла, ня.

– Что ж, вопросы на сегодня исчерпаны. Благодарю за то, что пришли. Оставшийся день можете провести на свое усмотрение.

Все присутствующие поклонились, и мы вышли из зала совещаний.

Глава 10 "Вылазка, часть 2"

Вечерело.

В это время суток на базе становилось довольно уютно. Сотни насекомых кружились в белом свете фонарей, что были расставлены вдоль дорог, и холодный воздух разносил повсюду запах сырой земли. Лишь искрящиеся башенные турели и солдаты на стенах напоминали о том, что это был военный объект.

– Бета, идешь?

Перед нашим балконом шла группа генералов. Индицибус и Рэйн, похоже, собирались провести вечер в баре, поскольку в той стороне лишь он представлял для них интерес. А вот их подруга, кажется, собиралась заняться чем-то другим.

– Не, сегодня без меня. Чем быстрее закончу с казармами, тем скорее получу следующее задание.

– Брось, надо хоть немного отдыхать. И ты что, просто дашь здоровяку побить свой рекорд? Это на тебя не похоже.

– Попрошу не втягивать меня в ваш спор. Мне это не приносит столько радости, как вам.

– Ну-у, ладно… только недолго, а не то опять весь день просплю.

Несмотря на изначальный план, Бета согласилась и отправилась за парнями. Не сказать, что я рад остановке стройки, но, как и сказал Рэйн, иногда нужно и отдыхать. Мы вот с Хитори и сейчас этим занимались.

Остальные генералы также проводили вечер в своем кругу. Перед уходом из штаба я мельком услышал, что Хира собиралась всю ночь играть с Арктуром в консольные шутеры, раз уж у них не было дел. Сложно сказать, прописывал ли я Арктуру любовь к играм, поскольку создал его довольно давно и с трудом помнил все детали. Но с виду я бы не назвал его заядлым игроком, так что, вероятно, Хира просто его уговорила.

Раздор и Вент остались у себя, решив потратить время перед сном на разработку планов по ремонту и добыче ресурсов. Поскольку работы у них много, эти двое могут просидеть и до самого утра.

Милия же собирала Тенерис и Инсомнию в дорогу. Нам предстояло отправиться в опасное путешествие, так что было важно подготовиться ко встрече с возможными трудностями. Зная, насколько Милия дотошна в таких вопросах, сомневаюсь, что у нее возникнут хоть какие-то проблемы.

Только мы с Хитори не были заняты чем-то особым. Я лишь смотрел на вечернюю базу, а сестра читала что-то из библиотеки, которую мы собрали за время игры.

И пока мы сидели, я все пытался понять, как так получилось, что наша жизнь в одночасье изменилась до неузнаваемости.

Мы в новом мире… До сих пор сложно поверить, но это правда.

У меня было множество теорий насчет того, почему это произошло, и ни в одну из них не укладывались мысли о богах. Какую религию не возьми, такое будущее нам никто не предвещал. Оставался только научный подход, но для него я слишком мало знаю. Однако даже самый умный человек Земли вряд ли смог бы во всем этом разобраться.

Смерть изменила нашу жизнь навсегда. Не знаю, радоваться мне или испытывать другие чувства. За один день непросто все осмыслить. Даже за месяц едва ли удастся.

С одной стороны, у нас есть база и многотысячная армия, генералы получили сознание, а мы с Хитори можем использовать магию – что это, если не мечта? Но с другой… разве я так уж сильно не любил старый мир, чтобы променять его на другой?

Проблема в том, что я до конца не хотел умирать. Каким бы не было мое окружение и какую бы дурную славу я не получил, мне все еще нравилось там жить. У нас был план, были перспективы. Мы хотели прожить жизнь вместе и сделать еще много всего. И эти мечты у нас бессовестно отняли.

Земля была домом для меня и Хитори. Там мы родились и жили. Там умерли наши родители и бабушка. Там остались все наши знакомые и учителя. Остались заботы о мирских делах, истории и политике, остались переживания насчет самого существования.

Вся наша жизнь, какой бы она не была, осталась в том мире. Легко ли осознавать, что мы больше туда не вернемся?

Чувство тоски накатило на меня, словно лавина. Я много чего не любил в своей жизни, но никогда не хотел ее терять. И уж тем более не хотел, чтобы ее лишалась Хитори.

Все, что мы приобрели после смерти, не стоит всех этих потерь. Хотя мне безусловно интересно, что будет завтра, да и общество генералов не такое неприятное, как наш школьный коллектив. Но мне кажется, что за все это еще придется платить. И возникшая проблема с ресурсами мне об этом напоминает.

Но это лишь мои мысли. Я еще не спрашивал, что Хитори думает насчет всего этого, да и она сама не спешила поднимать эту тему. И пусть я не смогу ничего сделать, если ей тут не понравится, я хотя бы смогу смириться со собственными переживаниями, если сестру все устроит.

– …?

Хитори заметила, что я странно на нее смотрю. Однако она не стала спрашивать меня о причинах такого взгляда.

– …Как думаешь, раз уж мы стали нежитью, может, мы также стали и бессмертными?

– Хорошая догадка, которую никак не проверить, пока не пройдут десятки лет. Что ж… раз уж нам не нужно дышать, а сердце не бьется, я даже не знаю, как еще должна выглядеть биологическая смерть. Но если мы нежить, то не можем умереть по определению. Разве что, от вмешательства извне.

– …В таком случае будет логичней не допустить такого вмешательства. По крайней мере в ближайшее время мне бы умирать не хотелось.

Сказав это, сестра вернулась к чтению, а я вновь осмотрел вечернюю базу.

Похоже, Хитори для себя уже все решила. От осознания этого мне становится не так тревожно. Если она не против жить в этом мире, мне остается только смириться с произошедшим и постараться жить дальше.

Как бы то ни было, в этот раз у нас есть и сила, и власть, чтобы всякие ублюдки больше не смогли помешать нашим планам. Даже если я не считаю магию своей собственной силой, а армию юнитов и генералов до конца лояльными нам, мы и так сможем о себе позаботиться.

И хотя никто не знает, какой мир ждет нас за пределами стен, я уверен, что больше не позволю врагам нам навредить. Кто бы не встал на нашем пути, мы его уничтожим. Не станем смиренно ждать смерти, если нам будет грозить гибель, а ударим первыми.

Я собираюсь выжить в этом мире и развяжу войну, если кто-то попробует этому помешать. И меня совершенно не волнует, что случится с вражеской стороной в процессе этой войны.

***

День 2, Гильдия «Rejected by God», База, 7:12 утра.

Утром мы уже стояли у главных ворот, готовясь к путешествию до обнаруженного Вентом города.

Первая ночь в новом мире прошла довольно спокойно. Мы с сестрой проспали до рассвета, хотя до конца не ясно, как нам физически удалось это сделать. Сложно поверить в то, что наш мозг продолжает выполнять свои биологические функции, поскольку мы больше не живем в прямом смысле этого слова. Но все же спали мы крепко. Правда, за всю ночь я так и не увидел ни единого сна.

Тенерис была такой же бодрой, как и мы, а вот Инсомния выглядела уставшей. Кажется, прежде ей не приходилось вставать так рано. Из-за этого девочка постоянно зевала и шаталась из стороны в сторону, и я даже захотел предложить ей энергетик. Но рассудил, что ребенку слишком рано такое пить. Даже если в биологии големов я не особо разбираюсь.

– Хорошей дороги. Господин, вы же сообщите, если вам понадобится помощь? – Милия провожала нас с явным беспокойством, на что мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

– Ха-а… Да, сообщу.

– Вы уверены, что не стоит отправить с вами отряд ударных?

– Да, уверен… Не сомневайся, нас четверых хватит для того, чтобы одолеть любого известного мне противника. А от неизвестного отряд рядовых солдат нас вряд ли защитит.

– Как скажете. Тогда я буду ждать вашего возвращения. До свидания.

– Ага, удачи, – развернувшись к воротам, я без особого энтузиазма пошел вперед, а мои спутницы тем времен прощались с Милией.

– …Пока. Не разрушьте тут все до нашего возвращения.

– До встречи, сестрица Милия… Уэ-эх.

– Не волнуйся, сестра. Я со всем справлюсь.

– Я знаю, дорогая.

К слову, Тенерис выглядела совсем по-другому. Бета наложила на нее сильное иллюзорное заклинание, отчего та смахивала на обычную невысокую девочку с сиреневыми волосами, а не на побледневший труп. Разумеется, униформы на девушке тоже не было. Вместо нее она была одета в дублет с подшитой в него кольчугой и штаны из толстой кожи, а вместо пистолета на ее поясе болтался короткий одноручный меч.

Инсомния же была одета проще. Если Тенерис еще хоть как-то могла сойти за воина, то вот десятилетняя девочка на него совсем не походила. Потому я дал ей лишь зеленую рубаху и простые штаны вместе с походными сапогами, а оружие не дал вовсе. Но девочка все равно выглядела очень довольной своими подарками.

Я даже почувствовал себя неловко, поскольку одел ее в какие-то обноски из BaMO. Зато кристаллов усиления не пожалел, так что эта одежда не будет рваться, если Инсомния вдруг превратится в голема.

В свою очередь, мы с Хитори облачились в старые доспехи, которые появились у нас задолго до создания основной экипировки. Про их внешний вид мало что можно сказать, ибо в основном они состояли из такой же кольчуги и дублета, только нашу грудь вдобавок защищал металлический нагрудник. Из цветов тут выделялись красный и черный, что придавало этим доспехам более презентабельный вид и выглядело довольно дорого.

Но путешествие нельзя было начинать без сокрытия нашей природы. Поэтому костяные руки мы одели в перчатки, плотно прижав их к оголенным костям, а побледневшую кожу спрятали за капюшоном.

Важно было не показывать наши отличительные черты, так что Хитори пришлось оставить все свои шарфы и пойти в город без них. Я могу только представить, какой это стресс для застенчивой девушки, но сестра упираться не стала. Она тоже должна понимать, что даже мелочи способны дать потенциальным врагам больше информации, чем нужно. И допускать этого нельзя.

Другое дело – имена. Я не знаю наверняка, сколько времени придется провести в городе, а учитывая отсутствие у нас опыта скрытных операций, называться чужими именами будет поспешным решением. Даже если наши имена покажутся местным странными, нам будет куда легче скрывать свое происхождение, чем если мы будем обращаться друг к другу в непривычной манере и однажды проколемся.

Еще можно было бы замаскироваться полностью, но, как и в случае с именами, гораздо легче маскировать тот облик, в котором не будешь часто появляться на людях. Даже преображение Тенерис несет некоторый риск раскрыть себя, что уж говорить о полной маскировке.

Закончив с изменениями внешнего вида, я приказал уменьшить концентрацию маны с помощью одного заклинания воздушного элемента, чтобы мы не сильно выделялись в толпе. Разумеется, скрыть ее полностью было невозможной задачей, но я все же надеялся, что это поможет нам оставаться незамеченными.

В игре концентрация маны помогала выяснить силу игрока, даже не приближаясь к нему. В нашем случае она была настолько плотной, что если бы у кого-то из обитателей этого мира был способ отследить ее, то нас бы сочли серьезной угрозой.

Хоть я не питаю иллюзий по поводу того, что здесь могут оказаться заклинания из игры или их аналоги, но лучше лишний раз перестраховаться, чем потом сожалеть о своей беспечности.

Попрощавшись с Милией и помахав рукой генералам, провожавшим нас со стены, мы переглянулись и направились к выходу. Как только ворота с грохотом закрылись, наша компания уставилась на необъятный лес впереди, надеясь, что путь до города пройдет без происшествий.

***

Стоило покинуть окружавший базу лес, как мы вышли к большой дороге, о которой рассказывал Вент. Без лишних раздумий мы пошли дальше на запад.

До нашей цели оставалось больше ста километров, так что я был готов к появлению неприятностей, а потому периодически осматривался по сторонам. Конечно, у нас есть средства передвижения, но сомневаюсь, что грузовики и вертолеты в этом мире не вызовут вопросов. Да и не то чтобы у нас был к ним доступ. Завал-то никуда не делся.

В дороге мы рассматривали здешние поля и природу в целом. Вернее, рассматривал я, а Хитори играла вместе с Инсомнией. Тенерис же просто молча шла, ответственно подойдя к нашей охране и пытаясь не пропустить ни малейшего шороха.

Удивительно, но природа в этих местах не сильно отличалась от земной. Деревья в лесах напоминали дубы, клены и березы, были там и хвойные. В ботанике я прежде не разбирался, но увидел много необычных цветов, грибов и ягодных кустарников. К слову, ягоды хоть и выглядели довольно вкусными на вид, однако есть их мы не решились.

Были тут и самые разные насекомые. В траве стрекотали большие коричневые кузнечики, у цветов летали мохнатые шмели и бабочки с длинными хоботками, а по земле ползали черные многоножки. Из более крупных представителей животного мира я пока видел только птиц. Пару воробьев и еще какую-то желтобрюхую ворону.

Из-за явных сходств со старым миром я даже подумал, что на самом деле мы были на Земле, только в прошлом. Но вспомнив о том, что Вент упоминал полулюдей и эльфов, я отбросил эту мысль.

Отсутствие видимых различий можно объяснить тем, что природа зарождается и развивается по какому-то определенному сценарию, схожему во всех мирах. Либо причина в условиях для развития жизни, когда живые организмы эволюционируют в соответствии с окружающей средой, которая удивительно походит на земную.

Как бы то ни было, даже если мир, развивающийся по схожему сценарию, будет сильно отличаться от Земли, это еще не означает отсутствие сходства как такового. Вполне возможно, чем дольше мы проведем здесь, тем больше этих самых отличий увидим.

И пока эти размышления не завели меня в водоворот мыслей, я обратился к хмурой Тенерис, чей взгляд бегал из стороны в сторону.

– Осторожность не повредит, однако тебе стоит немного расслабиться. Насладись дорогой. Идти еще долго, да и с нашим зрением к нам в любом случае будет сложно подкрасться.