Читать онлайн Багряная Графиня бесплатно

Пролог

Она держалась как всегда уверенно и гордо. Даже сейчас, стоя в своей собственной комнате, в двух шагах от двери, которую вот-вот должны были навсегда запечатать, Багряная Графиня ликовала. Ее пунцовые и опухшие от постоянных покусываний губы изогнулись в усмешке. Ведь как бы там ни было, она победительница и уже никаким палачам не отнять у нее то, чего она так рьяно добивалась – бессмертия.

– Эржбет Батори, – прохрипел священник, его голос эхом отразился от холодных каменных стен, – Вы обвиняетесь в дьяволопоклонничестве и святотатстве.

Толстый, с лоснящимся от пота лицом и маленькими, поросячьими глазками, он начал зачитывать ее приговор. Его пальцы, унизанные массивными золотыми перстнями, дрожали, перебирая пергамент.

– В результате жестоких истязаний Вами было убито более 600 девушек, среди которых присутствовали представительницы не только низших сословий, но и привилегированные особы. Вам есть, что сказать в свое оправдание?

Графиня лишь презрительно улыбнулась, обнажив ряд идеально белых зубов.

– Что ж, значит так тому и быть… – священник сглотнул, его кадык судорожно дернулся. – Властью, данной мне всеми нами обожаемым императором Матиашем и самим Господом Богом, я отлучаю тебя, графиню Эржбет Батори, вдову глубоко уважаемого Ференца Надашдя, от церкви и защиты Господней, и приговариваю к пожизненному заключению в стенах той самой комнаты, где ты совершала свои дьяволоугодные дела…

Да, все было именно так. Меня отлучили от церкви, прокляли и замуровали. Звук камней, ложащихся один за другим отдавался в моей голове, знаменуя начало моего долгого заточения.

Они думали, что этим остановят меня, но ошиблись…

Глава 1

Вся моя жизнь была чередой желаний и путей их достижения. Я добивалась своего, не брезгуя даже самыми изощренными и сомнительными способами – в этом была моя избалованная дворянская натура, взращенная в мрачных стенах родового замка Эчед.

И сейчас, оглядываясь назад сквозь пелену времени, я могу с уверенностью заявить, что поступила бы точно так же. Жестокость совершенных мною поступков вполне оправданна, ведь я получила то, чего более всего желала… а средства… хм, средства не имеют значения, ведь жертвы есть всегда. Их кровь – лишь чернила в книге моей судьбы.

Я хочу поведать вам истинную историю моего нисхождения… Историю, не искривленную призмой чужой оценки или морали… историю прекрасную в своей жестокости и откровенности… Я расскажу вам историю своей жизни.

Эржбет подошла к окну и выглянула на улицу. Ференц отправлялся в очередной поход, снова оставляя ее одну в холодных объятиях каменных стен Чахтице. Его всегда больше интересовали военные заслуги, чем красавица жена, но Эржбет это вовсе не беспокоило. Наоборот она была довольна властью и свободой, которую ей предоставляло отсутствие супруга.

Как только «Черный герцог Венгрии» (так называли в народе Ференца) со своими людьми скрылся из виду, хозяйка замка позвала к себе слугу. Быстро написав послание, она отправила его к своему возлюбленному – Ладиславу. Он был соседским помещиком, прекрасным и неутомимым в любовных утехах, именно такой, какого могла пожелать прекрасная, но одинокая графиня. Однако, даже он не мог утолить ее главную страсть… страсть к мукам и крови… Хотя, видит Бог, он старался.

Графиня давно прославилась своей жестокостью и изощренностью фантазии в том, что касается пыток и наказания нерадивых служанок. За это она и получила прозвище «Волчица», которое далеким шепотом проносилось по темным закоулкам замка.

Ладислав прискакал, как всегда, очень быстро и пару часов любовники провели в покоях Эржбет. Когда же солнце склонилось к горизонту, они отправились на конную прогулку по укутанным сумраком полям и лесу. Мимо поселений, принадлежащих ее роду. «Милые агнцы».

Мчась по дороге навстречу ветру и тьме, графиня обдала грязью какую-то безобразную старуху и лишь задорно рассмеялась.

– Спеши, спеши, красавица! – крикнула та вслед – Скоро ты станешь такой же, как я!

Настроение Эржбет тут же изменилось. Она отослала любовника домой, а сама в гневе вернулась в замок. Слуги, почувствовав разительную перемену в хозяйке, разбежались кто куда, зная, чем для них грозит встреча с разъяренной Волчицей.

Ворвавшись в свои покои, графиня сбросила всю одежду и долго всматривалась в венецианское зеркало, окруженное рамой из черненого серебра. Ей было уже за 40, но несмотря на возраст и рождение четырех детей, Эржбет все еще оставалась прекрасной. Ее формы сохранили безупречность, а кожа упругость. Однако все же, что-то было не так… Вот в уголках рта просматриваются предательские морщинки, а в прекрасных черных, словно вороново крыло, густых кудрях виднеется седой волосок.

– Будь ты проклята, старая ведьма! – в ярости Эржбет схватила стоящий на столике ларец с драгоценностями и бросила его в зеркало. На пол тут же посыпались осколки вперемешку с драгоценными камнями и металлами, укрыв его сверкающим ковром. На шум прибежала служанка.

– Какого черта тебе здесь надо, дрянь! – крикнула на нее Волчица и со всей силы ударила бедняжку по лицу, разбив ей нос в кровь. Теплые капли упали на ладонь графини, и она брезгливо отерла их, но тут же замерла. Она была почти уверена, что кожа в тех местах, где только что была кровь, стала выглядеть лучше.

– Интересно… – прошептала Эржбет и вновь взглянула на служанку. В ее взгляде промелькнуло нечто такое, от чего девушка в ужасе попятилась назад, чувствуя, как ледяные пальцы страха сжимают ее сердце…

Глава 2

Как сейчас я помню ее… свою первую и прекрасную жертву. Это как первый опыт с мужчиной – невозможно забыть. После нее были сотни, возможно даже тысячи других, но лишь она запомнилась, именно с нее все началось…

Ужасные крики уже час как непрерывно будоражили умы перепуганных слуг. «Волчица не на шутку разбушевалась», – то тут, то там проносился еле слышный шепот, но никто не решался войти в покои графини. Снова и снова раздавался надрывный крик, от которого казалось разрушаться стены, а потом, так же внезапно, настала звенящая тишина…

Она была воистину прекрасна в своей предсмертной агонии… сладостный крик… потоки теплой ароматной крови, спешащей покинуть ее молодое тело и вернуть совершенство моему…

По моему телу будто разливается огонь, разжигая его с невероятной силой при каждом прикосновении ее, пока еще теплой, наполненной уходящей жизнью крови… некая непостижимая сила обволакивала каждый дюйм моего существа, питая его чем-то столь невероятным, пугающим и пленяющим одновременно, от чего все мысли мои таяли в сладко-горькой призрачной неге, а душа трепетала от животного восторга!.. Это действительно магия! Колдовство, которое дарит мне вечность!.. Уводит от бездны отчаяния и безысходности, в которую я готова была погрузиться…

Две испуганные служанки вошли в покои графини, явившись по ее приказанию. Их шаги эхом отдавались в гнетущей тишине комнаты.

Анна – молодая девушка с русыми косами и глазами цвета летнего неба, недавно выкупленная семьей Батори у ее бедствующих родителей и Люсия – крепкая, полноватая женщина, с самого рождения работающая в замке. Обе были наслышаны о жестокости хозяйки и сами уже не раз испытали на себе ее гнев. Однако зрелище, представшее их взору в этот раз, было настолько ужасно, что Анна не в силах совладать с собой, приглушенно вскрикнув, лишилась сознания.

Эржбет, полностью обнаженная, стояла у зеркала. Ее безупречно белую кожу покрывали кровавые разводы, а на губах играла блаженная улыбка. Чуть поодаль от графини, на усыпанном стеклом и драгоценностями полу, лежала юная девушка. Все ее тело покрывали глубокие раны, из которых сочилась темная кровь, впитываясь в роскошный персидский ковер.

– Что за малодушие? – недовольно вскинула брови Эржбет, взглянув на постепенно приходящую в себя служанку. – Неужели хочешь стать следующей?

Увидев, как сильно побледнела девушка, графиня криво ухмыльнулась и небрежно кивнула на труп. Кровь на коже графини уже начинала подсыхать, образуя темную корку.

– Уберите! И передайте Илоне, пусть приготовит мне воду для купания.

Лежа в теплой, розоватой от крови воде, Эржбет беспечно закрыла глаза, позволяя старой уродливой женщине обмывать свое тело. Графиня доверяла прикосновения к себе только своей верной нянюшке. Лишь ее заботе она вверялась безоговорочно. Аромат железа пропитал воздух, опьяняя графиню. Волчица словно погрузилась в сладкую негу.

– Вы сегодня в прекрасном настроении, Госпожа, – заметила Илона, ее морщинистые руки осторожно скользили по гладкой коже графини.

– Да, моя милая, я словно вернула себе жизнь… – голос Эржбет звучал непривычно спокойно и мягко. Она блаженствовала, словно нашла наконец свой мир.

Няня едва заметно кивнула.

– Вы и выглядите так же, как в момент нашего знакомства. Такая сияющая, молодая и прекрасная как десятки лет назад.

Эржбет резко открыла глаза, посмотрев на нее. Ее взгляд был цепким, почти хищным. Как дикая кошка перед броском, готовая в любой момент вонзить свои когти в жертву.

– Ты тоже это видишь? Видишь, как сильно я преобразилась?

Илона неосознанно отпрянула. Порыв хозяйки её пугал, она прекрасно помнила, какой жестокой графиня может быть в ярости. На ладони служанки до сих пор красовался уродливый шрам от пореза, который ей нанесла Эржбет при их первом знакомстве.

– Разумеется, моя Госпожа! – поспешно ответила она.

Эржбет улыбнулась, её глаза забегали в лихорадочном возбуждении.

– Скорее, отправь слугу к Ладиславу! Он должен это видеть!

Ладислав заметил перемены во мне. Его взгляд теперь горел еще более яростным огнем, пожирая каждый дюйм моего обновленного тела. Наша встреча была дикой… даже еретичной. Но он не задавал вопросов, лишь наслаждался моей обновленной красотой и неутомимостью в постели.

И было чему наслаждаться! Я словно обезумела! Кусала, царапала его, ласкала такими грязными способами… Как самая падшая крестьянка. Простыни были изорваны и покрыты пятнами крови – моей или его, уже было не разобрать. Вот бы мой муж удивился!

Милый Ференц, что будет, когда ты вернешься домой?

Глава 3

Стало ли м