Читать онлайн Небесные Колонны. Эпизод 2. Рай наизнанку бесплатно

Эпизод 2: Рай наизнанку

Глава 1: Посеянное семя

Вторник 1 Сентября 2015

Время 06:30

Наконец-то. Неужели это всё-таки свершилось. Сегодня мой первый день в Академии естественных наук города Колдшедоу… Волнуюсь ли я? Конечно! Особенно если учесть тот путь, что пришлось проделать, прежде чем оказаться в числе студентов. Во-первых, я не имею права опозорить своих предыдущих наставников. Во-вторых, от моих успехов в учёбе зависит будущее, если не всего живого, то, по крайней мере, моё собственное. Глупо раздувать значение своего эго раньше времени, быть может, мои реформы тут даром никому не сдались. В общем, поживем – увидим.

Шагая прямиком через дворик общежития, я вышла на центральную аллею и как можно быстрее зашевелила ногами в сторону Академии. Небо светлое, ясное, на улице тепло, и лучи солнца уже начинают припекать. Однако под тенью листвы всё еще отчётливо ощущалась свежая ночная прохлада. Лёгкий ветерок беззаботно напевает песенки в кронах деревьев, попутно играя с моими волосами.

Знаю, глупо подмечать эти маленькие прелести, но другого способа успокоить нервы и упорядочить мысли я просто не знаю. Ведь по вине одной несчастной хулиганки теперь опаздываю на первое в жизни занятие в Академии!

– Та ладно тебе, – усмехнулась Эйшет. – Тоску нагоняешь. Лучше расскажи им, как я тебя постригла.

– О да, спасибо, Эйшет, это ведь такая важная информация, без которой просто невозможно передать всю красоту и глубину истории!

– Короче, рассказываю. Гы-гы-гы.

– Начинается…

Как же бесят моменты, когда она так вероломно врывается в повествование. Лично я ни за что не стала бы влезать в чужой рассказ со своими репликами. Вас ведь тоже бесят её выходки, не так ли?

– Волосёнки-то её отросли чуть ли не до плеч, и Лизка такая: «Хм, а мне ведь больше идёт каре». И я, да, собсна, Эйшет, как истинная богиня, услышала мольбы своей грешной прихожанки и решила сменить праведный гнев на милость.

– Ты хотела сказать «подслушала»?

– Цыц, когда я говорю! – Нет, вы полюбуйтесь, шипит на меня! Чернавка. – Я дождалась, пока Лизка уснёт, и… Хи-хи-хи… Достала ножницы и принялась за дело! Правда, чутка проебалась, у неё в косметичке были только мелкие ножнички, как они называются-то… Короче, для ногтей.

– Маникюрные.

– Та похуй… И зачем они тебе нужны? Я вон обгрызла, и норм. Короче, ножницы-хуёжницы очень дерьмово стригли, а ещё приходилось щекотать ей моську, чтобы та башку свою поворачивала во сне.

– Ты могла бы просто предложить подстричь меня! А не вот это вот всё.

– Я хотела сюрприз тебе сделать. Типа уснула, а утром хоба-на! Стрижка готова.

– В следующий раз думай, прежде чем что-то делать, понятно?

– Ну прости-и-и, в темноте ещё и видно было хреново.

Святая Искра, дай мне сил! В общем, Эйшет напортачила, и мне пришлось потратить лишний час на исправление косяка. Одно хорошо, что горе-цирюльник взяла не слишком коротко, и я прошлась повыше, чтобы ровно подстричь волосы. Получилось чуть короче, чем обычно, но мне так еще больше нравится.

– Ну вот, а ты…

– Заткнись! Эйшет, замолчи, пожалуйста, и дай мне спокойно дойти до аудитории, я тебя прошу!

– Ладно-ладно, прости, я просто хотела помочь.

– Ох, горе ты моё луковое.

В этот момент Эйшет растворилась в пространстве под влиянием чьей-то светлой ауры. Приближаясь к центральному входу Академии, издалека заметила её – высокую стройную богиню с длинными алыми волосами и шикарным бюстом. Она сидела у фонтана, повелевая водным потоком своей нежной рукой. Струя воды танцевала в воздухе по воле богини словно живая, повинуясь каждому изгибу кисти профессора Валентины. Это было настолько впечатляющее зрелище, что я замерла на месте без шансов оторвать взгляд. Но вдруг профессор опустила руку, остановив изящный водный танец.

– Доброе утро, Лиз.

Этот ласковый голос способен зарядить позитивом на целый день кого угодно. Затем Валентина обернулась и едва не утратила дар речи. Профессор даже побледнела, чем напугала меня.

– Какой ужас!

– В чём дело, профессор?!

– Зачем ты отстригла волосы?

– А? – Я даже растерялась сперва. – Не-е… Не люблю носить длинные волосы, за лето отросли, вот и решилась.

Святая Искра, я уж думала – случилось чего, а тут мелочь такая. Ну слегка неровно получилось, и что теперь? Уоллес вообще лет до пятнадцати стриг меня под мальчишку. Потом уже сжалился, поддавшись на мои уговоры, разрешил носить каре, ибо издёвки одноклассниц становились невыносимыми. Я до того влюбилась в свой новый образ, что, наверное, никогда не сменю причёску.

– Больше никогда не стриги свои волосы, Лиз! – убедительно возразила Валентина и как бы невзначай поправила свои длинные роскошные пряди, что спускались ниже колен. – Ведь наша сила заключена в волосах. Понимаешь?

Так. Интересно, почему мои друзья ничего об этом не сказали? Хотя у той же Джейн не то чтобы длинные волосы. Видимо, ей это без надобности, равно как и Насте, они ведь не богини. Ну и я ни разу не стриглась, пока жила в штабе Эгиды.

– Я поняла, профессор. Извините, больше такого не повторится.

– Ну и замечательно…

В эту минуту прозвенел первый звонок на занятия. Теперь уже точно некуда торопиться, я бессовестно опоздала на первое занятие – отличное начало, ничего не скажешь… Ох, блин. Я виновато перевела взгляд на профессора. Её это никак не смущало.

– Ты не против небольшой прогулки? – вдруг сказала она. – На улице так хорошо.

– С удовольствием, профессор.

Признаться, немного опешила от такого предложения, думала, она поругает… Ну, по крайней мере, не прогуливаю, а прогуливаюсь.

– Опять ты за своё. Я ведь могу и огорчиться.

– Извини… – едва не сказала «извините». – Мне нужно привыкнуть.

Мы обе неспешно направились куда-то в сторону дальних закоулков территории, куда не заглядывала Кристин, когда проводила студентам экскурсию по окрестностям Академии.

Находясь рядом с Валентиной, моя душа наполнилась необъяснимой радостью. Быть с ней уже счастье. Она безупречна. Каждое её движение напоминало собой плавное течение прохладных ручейков. Каждый вздох точно дуновение ветерка. А тело… Словно написано на холсте великим художником и обращено наяву. Ею можно любоваться вечно.

И за всей этой красотой я едва не забыла о Эсайлим и зверствах, которые там творятся. Черт… Провалиться мне прямо на этом месте за подобные мысли, но, глядя на Валентину, цена за всё это великолепие уже не кажется такой великой.

– Куда мы идём?

– В рощу.

– Хочешь что-то показать?

– Нет, Лиз. Это я хочу посмотреть на то, что покажешь мне ты.

Извилистая тропка пересекала цветочное поле, уводя нас прямиком в рощу, которую окружал небольшой подлесок. Большинство деревьев были едва проросшими ростками, другие уже окрепшими, но еще очень молодыми, а в самой гуще стояли большие и могучие исполины. Однако среди прочих я заметила два высохших, мертвых дерева… Что с ними произошло?

– Ну вот мы и пришли, – сказала Валентина, когда мы оказались в самом сердце рощи.

– Тут так здорово…

В этом месте и правда очень спокойно и тепло. Солнышко ласково касалось макушек крон могучих деревьев, а воздух был переполнен светлой, чистой энергией. Сердце забилось чаще, отдавая родными и такими близкими душе ритмами, от которых хотелось петь во весь голос о своём счастье.

– Я рада, что тебе здесь нравится. Добро пожаловать в рощу белых богов.

– В-а-у-у-у…

– Прежде чем мы приступим, хочу кое-что прояснить, – с этими словами улыбка пропала с лица Валентины, тон стал серьёзным, а взгляд хмурым. Я тут же насторожилась. – С момента твоего прибытия в Колдшедоу многие главы кланов разочаровались в тебе, а весть от Кристин о том, что ты ведёшь человеческий образ жизни, лишь усугубляет положение. Ко всему прочему, ты вместе с сотрудником Эгиды устроила драку в лесу, что само по себе является серьёзным нарушением наших законов. Однако, спасение Дугласа Брейна, характеристика от шерифа города и моё ходатайство позволили убедить совет пойти на уступки в виде дополнительного испытания.

– Понимаю, профессор. Огромное спасибо, я постараюсь и готова сдать какой угодно экзамен, лишь бы поступить в Академию!

Валентина посмотрела мне в глаза, чтобы удостовериться в решимости идти до конца. Затем, как по волшебству, в её руке оказался небольшой камешек.

– Что это, профессор?

– Всего лишь формальность. Перед посвящением я должна определить, к какому роду богов ты относишься.

– А их у нас?

– Ха-ха, да уж, ты действительно ни дня не прожила среди богов, в связи с чем у многих возникли сомнения в твоей принадлежности к семье Хант.

– Прости, но мне нечем ответить на эти слова, ведь я даже не знаю имени своей мамы. – Да… Уоллес ни разу не упоминал её имени.

– У меня есть определённая догадка, но пока ты не пройдёшь тест, я не могу сказать наверняка, кто твоя мать. Итак, у меня в руках простой камешек, сложность в том, чтобы при помощи Искры превратить его в живое семечко и взрастить дерево. А уже от того, какое вырастет, я сделаю вывод, к какому роду ты принадлежишь. Глициния – символ подводного царства Океанидов, королевы Южного трона по имени Аглая. Сакура – символ клана небесных покорительниц Сирин, королевы Восточного трона по имени Денница. Огненный делоникс – символ лесной повелительницы Дриад, королевы Западного трона по имени Кира Райс. Голубая ель – символ Великой Северной Стаи, княгини Северного трона по имени Беатрис… И наконец, берёза – символ моего дома Первородных Белых Богов, королева конгломерата пяти великих королевств по имени Евангелина.

Ага. Похоже, меня опять решили завалить с ног до головы новой информацией. П-ха, если оглядеться, это действительно невероятно красивая, удивительная роща. На мой взгляд, здесь больше всех прочих растёт делоникс. Справа стояла небольшая, но очень высокая «стайка» голубых елей. У окраины рощи попалось несколько роскошных сакур. Особняком вдалеке стояли глицинии. А вот берёз было всего лишь три, почти в центре рощи, и они были самыми могучими с виду. Интересно. Значит, одна из берёзок принадлежит Валентине. Должно быть, она очень сильна.

– Профессор, могу я задать вопрос?

– Слушаю.

– Другие первокурсники уже прошли это испытание?

Валентина засмеялась. От этого смеха, больше похожего на пение птиц, мне стало так хорошо, будто весь мир был соткан из радуги.

– Милая Лиз, это посвящение проходят абсолютно все студенты по окончанию первого года обучения. Но из-за того, что своими поступками ты… М-м-м… Огорчила совет профессоров, тебе придётся пройти посвящение экстерном.

– Если это выпускной экзамен первокурсников, значит ли это, что меня переведут на второй курс?

– Поверь, тебе будет чему поучиться и на первом, – улыбнулась профессор. – Приступай.

С этими словами Валентина передала мне в руки маленький безжизненный камешек.

Интересно, какое вырастет дерево? Хотя, каким бы оно ни оказалось, главное, чтобы не выбивалось из общей флоры. Иначе у меня возникнут серьёзные проблемы с тем, чтобы сохранить тайну своего происхождения. Обет молчания Айдена и личная просьба шерифа более чем убедили в необходимости держать язык за зубами. Но вот такими проверками можно невольно выдать то, о чём говорить вовсе не желаешь.

Я сжала пальцы в кулак. Закрыла глаза. Сосредоточилась. Вспомнила все самые добрые и светлые эмоции для пробуждения новой жизни. От чего-то на сердце легли придуманные воспоминания о матери, которой, возможно, у меня никогда не было, я ведь… Феникс Создательница!

Валентина пристально наблюдала за моими движениями, замерев на месте, боясь даже вздохнуть! Не вижу, но слышу, как участилось её сердцебиение. Дыхание стало прерывистым. Что ж, тебе недолго томиться в ожидании, профессор.

Встав на одно колено, прижала руку к земле. Почувствовала в себе энергию. Она текла по моим артериям с таким напором, словно хотела выплеснуться из моего тела. Мыслью я сконцентрировала всю Искру в кулаке с камешком и, разжав его, едва слышно прошептала: «Живи».

Тотчас всё вокруг озарилось ярким, цвета первого снега, пламенем. Маленький камень вспыхнул, как горсть пороха, превратившись в серый пепел. Но не успела Валентина расстроиться, как вдруг сильная дрожь прошлась под ногами. Меня резко отбросило на несколько шагов, когда из-под земли ринулся вверх самый настоящий ствол дерева. Берёзового дерева!!! Высотой примерно в десять футов (около 3-х метров)! А затем, подобно цветку, раскрылся пышной зелёной кроной.

– Перестаралась, – проговорила про себя, попутно вставая с травы и отряхивая тыл.

Пристальный взгляд Валентины на пару секунд смутил меня, даже испугал! Лицо её не выражало ни единой эмоции, нагоняя ужас! Заставляя обоссать себе колени от страха! И в ту же самую секунду сердце трепещет от её красоты. Лучи солнца, что пробились сквозь листья, придавали блеск её одежде и коже, создавая образ самого идеала совершенства… Прекрасного и вместе с тем пугающего существа!

– Профессор?

– Сестра! – по-родственному обратилась она. В мгновение ока взгляд Валентины переменился, став неожиданно нежным, полным любви! – Еще раз назовёшь меня профессором вне аудитории, я сильно огорчусь.

– Прости… – едва не дополнила «…те».

– Иди ко мне, я так рада, что нашла тебя!

Тут же я оказалась в её тёплых, любящих объятиях. Валентина нежно поцеловала меня в лоб. Обоняние тешилось приятным ненавязчивым ароматом, исходившим из уст богини. Прильнув к ней, совсем не хотелось отпускать. Сквозь бушующий ураган мыслей было слышно, как бьются наши сердца, сближая две родные души. Радость, стучащая в груди богини, не лжёт. И я не лгу самой себе – я бесконечно рада тому, что в стенах Академии нашлась ещё одна родственная душа.

– Что происходит?

Всё-таки собравшись с мыслями, я смогла вернуть контроль над собой. Под напором нахлынувшей эйфории едва не растеряла остатки здравомыслия. Это было настоящим испытанием.

– Ты, наконец, нашлась. – Прошептала на ухо Валентина. – Я предполагала, что ты и есть та самая Элизабет, дочь Эллы Хант, моя кузина. Но когда ты прибыла в город и стала жить в штаб-квартире Эгиды, отвергнув предложение Кристин поселиться у меня, окончательно запуталась. Но сейчас это не важно. Больше я не потеряю тебя, сестрёнка!

Сказать, что я охренела… Да, пожалуй, лучше помолчать. Ибо описать степень моего удивления не способен ни один человеческий язык. Не успела я обрадоваться сестре, как тут же с ног сбивает имя матери… которого Уоллес ни разу не упоминал!

– Что с моей мамой? Где она?! – тут же накинулась я с вопросами. – Валентина, ты знаешь про неё хоть что-то?

– К сожалению, нет. Она пропала почти восемнадцать лет назад, с тех пор её никто не видел.

– Я должна её найти!

В моменте эмоции захлестнули, в голове вихрем завывала мысль – тотчас бросить всё и пойти искать маму. Я попыталась освободиться от объятий Валентины, но та меня не пустила.

– Постой! Я понимаю твои чувства. Но подумай сама, если твоя мама жива и захочет встретиться с тобой, ей будет гораздо проще отыскать тебя здесь. Весть о том, что наследница трона парящего города Бореи сейчас в Академии Колдшедоу, облетит весь мир, и Элла обязательно услышит об этом.

Её слова пусть и не сразу, но достигли моих ушей, ибо произнесены Псалмами. Валентина права, так маме будет проще отыскать меня, а если уеду, то запросто могу «потеряться». Не верю, что об этом не знал хотя бы Айден. Чёрт возьми, почему он молчал, скрывая имя матери до последнего? С другой стороны, если не спросить, этот жук хрен что скажет! Ну и ладно, ведь можно узнать у профессора! Наверняка она знакома с моей матушкой лично и может многое рассказать.

– Валентина, а расскажи об Элле! Я хочу знать…

Однако профессор резко изменилась в лице, стоило только заикнуться о матери, будто я заставляю выдать государственную тайну. В её глазах едва заметно вспыхнула искорка страха и тотчас погасла. Тем временем неясная тревога передалась и мне. Странное ощущение заставило насторожиться, ведь сердце у Валентины забилось иначе… Почти как у человека перед лицом опасности!

– Сестра, давай пока отложим разговор об Элле, если ты не против?

– Хорошо… Тогда расскажи, зачем тут растут эти деревья?

Валентина вновь засияла белоснежной улыбкой, когда я сама предложила сменить тему. Неужели она думала, будто я настолько глупа и не пойму очевидного посыла? Разумеется, вопрос остаётся открытым. Необходимо понять, почему обсуждение личности Эллы Хант является запретной. И это основная загвоздка! Раз всё настолько плохо, улучить момент для второй попытки будет очень непросто. Конечно, у меня всё еще есть запасной источник информации по имени Айден Фокс. Однако что-то мне подсказывает, он неспроста молчал о ней всё лето и, вполне возможно, по тем же причинам, что и сестра. Уже не терпится поскорее разобраться, однако пока стоит придержать коней, раз эта тема табу. Нужно внимательно изучить обстановку, прежде чем раскрывать рот на запретные темы.

– Рада, что ты спросила. – Продолжила говорить Валентина. – Это дерево напрямую связано с тобой и отображает силу Искры, доступную для использования. В образе Белой Богини твой рост был бы прямо пропорционален росту посаженного дерева. Ширина ствола обозначает мощь Искры, а размах ветвей – возможности. К примеру, та Искра, что доступна на данный момент тебе, не слишком объёмна. Однако спектр возможностей твоей Искры практически безграничен… Такой пышной кроны мне ещё видеть не доводилось.

Ого! Полезная информация. Думаю, стоит почаще заглядывать в рощу, так я смогу отслеживать собственный «рост», ах-ха-ха-ха. Не, реально круто. Хоть меня и пытались «завернуть», по итогу вышло только на руку. Ха-ха, выкусите! Не на ту напали.

– Валентина, где же твоё дерево?

– Вон оно, – сестра указала на одно из самых высоких среди всех. – Выше только дерево матери. Отец на несколько футов ниже меня.

– Погоди, я правильно поняла. То есть ты в образе белой богини будешь достигать такого роста?!

– Всё верно.

– …А-а-а, да здесь же футов сто!

– Сто тридцать один у отца (приблизительно 40 м.). Я сто тридцать восемь, мама сто сорок семь (42 и 45 метров).

– И вы все можете достигать такого роста в образе белых богов?

Они действительно самые «высокие» ребята в городе. Остальные деревья существенно ниже, кроме, может быть, одиноко возвышающейся голубой ели поодаль от берез, она едва не доставала до дерева Гордона.

– Это же… Это ж… Я в шоке. С ума сойти и заблудиться.

Теперь я наглядно поняла разницу. Между мной и Валентиной огромная пропасть! Интересно, как выглядело бы дерево Ворона?! Там была бы целая секвойя, наверное.

– Внушает, не правда ли? – не без гордости подметила Валентина.

– Еще как.

– Однако, этого всё равно мало. – Гордость резко сменилась досадой. Даже отчаянием.

Смею предположить, что тут нет дерева Яростимира, тогда была бы наглядна разница между «верхушками» белых богов и ангелов. Хотя не только это может послужить поводом для огорчения. Хрупкий баланс сил был нарушен наличием двух высохших деревьев.

– Валентина, можно ещё вопрос?

– Конечно, спрашивай.

– Кому принадлежали те высохшие деревья?

– Это Глория, а рядом с ней Том. Деревья высохли задолго до смерти их тел, в момент, когда они утратили свою божественную Искру. Проклятый Чернов… Нас и так не очень много, а когда случается такая потеря, печаль переполняет моё сердце. Но ты, Лиз… Ты лучик надежды во тьме, что окружает наш народ.

– Какой кошмар, потеря Глории и Томаса, должно быть, сильно отразилась на балансе между вами и Яростимиром?

– С момента падения шестого легиона ангелов и создания Эгиды, Яростимир полностью признал независимость Пяти Великих Королевств и перестал влезать в нашу политику. А с появлением Ворона, на рассмотрении находится предложение Яростимира объединить ангелов и белых богов браком его сына со мной.

Да. Дела… Никогда не интересовалась политикой и всякими там играми престолов. Но что поделать, придётся разбираться в этом клубке, если я хочу мирным путём сломать систему Небесных Колонн, а глядя на этих гигантов, и без того грандиозный план становится просто смешным! И хотя, по сути своей, весть о возможном браке Валентины с сыном Яростимира очень даже радостная. Казалось бы, два враждебных лагеря вот-вот должны заключить мир, однако недовольное лицо сестры говорило об обратном.

– Неужели твой жених настолько плох?

– О нет, совсем нет. Леон прекрасен и силён. Просто… Я не для того сбежала из плена Яростимира, чтобы вновь вернуться к причине побега. Многое из того, чем занимается совет профессоров, меня удручает, однако я всецело полагаюсь на мудрость моей матери.

– Погоди, а разве ты не входишь в состав совета? Ты ведь профессор.

– Я всего четыре года назад заняла этот пост. До появления Эгиды я была научным ассистентом у своей матери, – скромно улыбнулась Валентина. – Но когда смогла убедить Славу поступить на службу совету и помогла ему собрать отряд, который де-факто подчиняется только мне, тут же было принято решение о расширении его состава.

– Ничего себе! – не знала, что Валентина та самая богиня, которую так ругали ребята всё лето.

– И тем не менее решение совета по поводу моего брака единогласно. Иными словами, пять из шести богинь проголосовали «за». Сейчас на рассмотрении находятся условия брака с Леоном, и они более чем выгодны для нас. Леон согласен принять наш матриархат и не претендует на власть совета.

– Однако же, какая должна быть сила у Эгиды, раз они своим составом внезапно изменили баланс среди таких гигантов?

– Ах-ха-ха, – расхохоталась Валентина. – Ты наверняка слышала о том, что я накладывала вето на расширение Эгиды?

– Всё лето.

– И неспроста. На них и так поглядывали с опаской, и мне едва удалось убедить совет расширить организацию в обмен на Роджера. Не пойми неправильно, они действительно обладают огромной силой, и, если я утрачу над ними контроль, это обернётся катастрофой. Понимаешь?

– Поняла.

Значит, мне не удалось увидеть настоящую силу своих друзей. Отчисленные студенты Академии, русская хулиганка и два демона заставили давних врагов найти компромисс? Эти ребята явно что-то недоговаривали.

– Кстати! – внезапно вспомнила Валентина, перебив ход моих мыслей. – В это воскресенье мать устраивает вечеринку в честь первокурсников. Уже решила, с кем проведёшь вечер?

– Ой, а разве обязательно идти с кем-то?

– Вовсе нет, если ты не хочешь произвести хорошее впечатление на окружающих.

Да, что ни говори, а репутация штука важная, особенно в моём случае, это прекрасная возможность на собственном примере показать, что я смогу объединить демонов и богов.

– В таком случае, я приглашу Роджера.

– И ты пойдёшь с ним? – явно сомневаясь в адекватности моего решения, спросила Валентина.

– А в чем проблема?

– Не пойми меня превратно. Мне очень нравится то, что ты совсем не похожа на нас, выросших в роскоши и лучах славы. Однако выслушай внимательно, сестрёнка. Полным-полно тех, кто не желает видеть тебя в стенах Академии. Думаю, о причинах ты можешь догадаться сама. Цепляться будут за всё подряд, особенно за выбор партнёра на различные мероприятия. Следует задать самой себе вопрос: «Готова ли я принять ответственность за принятые решения?».

Странно, я думала, в приоритете будут успехи в учёбе, а не выбор партнёра на всякие там мероприятия. Но, видимо, такая политика у богов… Глуповатая, на мой взгляд. Ладно, Лиз, то ли ещё будет, тебя предупреждали, куда ты попадёшь, крепись.

– А что скажешь ты, сестра?

– Я скажу, что мы с тобой одной крови, мы истинные белые богини! – Валентина ласково положила мне руку на плечо в знак поддержки. – А это значит, нам никто не указ, кроме самих себя. Удиви всех ещё раз, Лиз.

Из этого разговора я вынесла одно – союзников здесь намного меньше, чем предполагалось. Уверена, история гораздо противоречивей, чем её преподнесла Валентина. Да и, как показывает практика, любая теория полярностей «добра и зла» абсолютно не выдерживает какой-либо критики. Но, надеюсь, на празднике все увидят меня и Роджера как союз «Света и Тьмы». И это станет первым шагом на пути к объединению богов и демонов.

– Спасибо за добрый совет, Валентина.

– Всегда рада помочь, Лиз.

Валентина так счастлива, что обрела сестру, и мне тоже хорошо. Именно этого так не хватает миру – радости и спокойствия. Возможно, это прозвучит черезчур наивно, но было бы здорово уладить все разногласия между демонами, белыми богами и ангелами. Созидание и мудрость белых богов способны установить мир и порядок среди всех живых существ. А такие сильные и бесстрашные воины, как демоны и ангелы, способны его поддерживать!

Постояв ещё немного, мы не спеша направились к зданию Академии, оставляя позади смешанные и неоднозначные чувства. По пути Валентина вкратце поделилась смыслом ритуала. Все, кого причисляют к роду белых богов, обязаны пройти посвящение и посадить своё дерево в роще. В связи с чем у меня возник следующий вопрос.

– Прости, я, наверное, надоела тебе своими вопросами, но страсть как хотела уточнить ещё кое-что.

– Да, конечно, Лиз, что тебя беспокоит?

– А вот… Профессор Райс, она ведь дриада?

– Угу, всё верно.

– И, я так понимаю, это один из представителей кланов крови.

– Хочешь знать, почему её причислили к лику белых богинь? – улыбнулась Валентина. – Хороший вопрос, давай присядем где-нибудь, тема довольно непростая, но тебе будет полезно знать.

Мы вышли в парковую зону Академии. Занятия продолжаются, и, если не считать редких дворников, здесь никого не было. Заняв место в одной из беседок, Валентина принялась за рассказ.

– Задолго до сотворения Небесных Колонн, от которых ведётся современное летоисчисление, не было ни Кланов Крови, ни Мастеров Слова. А были только Истинные Белые Боги, великие и мудрые. В те прекрасные времена власть над всей Землёй принадлежала им, а всё население планеты жило в мире и согласии друг с другом. Самого понятия «война» не существовало, и даже смертные люди разговаривали Псалмами.

– Ничего себе!

– Да, это были чудесные времена. Но несчастья явились, откуда их не ждали. На Землю вторглись захватчики из далёких миров под предводительством Яростимира. Разгорелась страшная война. У врага был огромный численный перевес, но, несмотря на это, белые боги на голову превосходили захватчиков в силе и хитрости!

– Древние боги были настолько сильны?

– Да. Видишь ли, в чём соль. Ангелы не являются источниками Искры, они, как паразиты, кочуют от одного мира к другому, подпитываясь за счёт других. Яростимиру и его войску требовались колоссальные объёмы энергии, не имея поблизости мощной подпитки. В то время наши предки постоянно генерировали Искру в себе. А если белый бог находит пару и вступает в брак, то супруги удваивают силу каждого из них за счёт друг друга.

– И, несмотря на это, белые боги всё же проиграли, верно?

– Верно. Истощив свои запасы Искры, Яростимир понял, что не сможет одолеть белых богов в прямом столкновении. Тогда он решил пойти на хитрость и заключил мирный договор с нашими предками. Яростимир преклонился перед белыми богами, признав их силу и могущество. Затем он постепенно втирался к ним в доверие, выжидая удобного случая взять реванш и отомстить за своё поражение. В конечном счёте, ему представилась такая возможность.

– И что же это было?

– Видишь ли, как раз во время войны между богами и ангелами среди людей стали появляться первые демоны, чьи сущности воплощали собой все ужасы войны. Искра погибших на поле боя богов и ангелов взывала к отмщению! Она пропитывалась ненавистью погибших хозяев и их нежеланием умирать. Так появилась Нуарная Искра – проклятие, которое ищет для себя любой сосуд, лишь бы выместить свою злость.

Так вот почему демоны сильнее. Валентина об этом не упомянула, да тут и самой догадаться нетрудно. Учитывая свойство Искры к объединению в единый сгусток энергии, то, прежде чем найти себе сосуд, Нуарная Искра могла объединять в себе Искры нескольких погибших богов.

– Ясно. Значит, война закончилась, а последствия продолжали сеять хаос среди людей и богов.

– Всё верно. – Грустно согласилась Валентина. – Белые боги с трудом сдерживали распространение проказы, ведь чем больше Искра, тем более вероятность подцепить заразу. Именно тогда Яростимир предложил белым богам построить Небесные Колонны, которые разделяли бы мир на Землю, где обитает Светлая Искра, и Гадес – «темницу» для существ с Нуарной Искрой. Древние боги так и сделали, разделив мир на светлую и тёмную сторону, а чтобы избежать рецидива, Яростимир предложил белым богам поделиться своей мудростью и силой с простыми смертными.

– Всё звучит очень даже неплохо. В какой момент всё пошло не по плану?

– В тот самый, когда боги согласились реализовать план Яростимира. Небесные Колонны действительно избавили мир от демонов. Но та часть Искры, которая предназначалась простым смертным, перешла к Ангелам! А древние белые боги утратили былое могущество и со временем разделились на два враждующих лагеря. Те, кому достались мудрость и знания, прозвали Мастерами Слова. Те же, кому достались сила и мощь, назвали Кланами Крови.

Да уж! Айден мне такого не рассказывал. Он бы умер, если бы я заставила его выдать столько слов за раз, несмотря на то, что мистер Фокс в этом деле «мастер». Зато теперь ясно, почему белые боги так ненавидят ангелов.

– И тем не менее, – несмотря на вышеупомянутое, я не потеряла суть вопроса. – Каким образом Кланы Крови были вновь причислены к белым богам?

– Ха-ха, зришь в корень, Лиз. Разумеется, истинными белыми богами на данный момент являемся мы с тобой, а ещё Элла, Евангелина и её муж Сэр Гордон. Тех же, кто равен в силе Евангелине или Гордону, принято причислять к белым богам вместе с их кланом. Сейчас к силе белого бога приравнивают четыре Клана Крови: Сирин, Северных Волков, Дриад и Океанидов.

– Погоди, что-то я… Как им удалось достичь такой силы?

– Всё благодаря двум Мастерам Слова. Марко Христов, великий путешественник, нашёл остров, где произрастают плоды Древа Жизни, питаясь коими, можно многократно увеличить объёмы Искры. Он же отец Эллы и Евангелины. Однако, когда Яростимир узнал о том, что Марко сумел родить на свет двух белых богинь, лично явился забрать жизни Марко и его жены по имени Серафима. Заранее скажу, что о личности Марко и Серафимы я сказала всё, что знаю, так что прости.

Жаль! Мне было бы очень интересно послушать, как Мастеру Слова удалось родить на свет двух белых богинь. И тут одно из двух. Либо Айден мне наврал, и белые боги нового поколения действительно результат связи Мастера Слова и Клана Крови. Либо за этим кроется очередная загадка, ответ на которую мог бы помочь мне в достижении цели. Тем временем Валентина продолжила.

– Яростимир уничтожил остров вместе с древами жизни, так как больше всего на свете боялся возрождения древней могущественной расы. Однако история на этом не закончилась. Перед смертью Марко, вместе со своими дочерями, сумел отослать своему другу Бенджамину Нортону, известному ныне как Ворон, несколько плодов Древа Жизни. Вот только они не могли выжить вне родного острова. Но всё же Нортону удалось научиться выращивать эти плоды. Он изобрёл дэконтаторы, в обиходе прозванные «крольчатниками». Также благодаря его стараниям на свет родился ещё один белый бог, по имени Гордон.

ОХРЕНЕТЬ. Что я только что сейчас услышала?! Получается, де-факто Бен Нортон восстановил расу белых богов! Он же создал такие ужасные штуки, как «Крольчатники». Конечно, можно сделать вывод, будто их существование оправдано, но… Черт подери, как же всё непросто. С другой стороны, чего я ожидала?

– Во-у…

– Потом началась череда ужасных войн, – подводя итоги, проговорила Валентина. – Евангелина и Сэр Гордон собрали вокруг себя уже знакомые тебе четыре клана. И сначала одолели Клан Небесных Змей, больше известных как Драконы, которые переметнулись на сторону Яростимира. А затем повели свои полки уже против Небесного Воинства! Никто уже не скажет точно, чем бы закончилась война, победой или поражением, ибо в этот самый момент явился Бог Стальных Машин со своей механической армией и флотом. Сила его войска была столь велика, что мама и Яростимир, не сговариваясь, перешли от вражды к военному союзу. В решающей битве, которую сам Яростимир окрестил кровопролитнейшей из всех, силами богов и ангелов удалось разбить стальную армаду Уоллеса Проспера. С тех пор наступило перемирие между белыми богами и ангелами. А в ходе очередной войны вновь появились демоны. Вот так как-то…

ЧЕГО!? Уоллес? Уоллес Проспер?!!! Мой папа! Ладно, отчим… Так, значит, он был знаменит не только своими Печатями, но и тем, что в одиночку едва ли не одолел сильнейших существ на Земле. Знала, что Айден не просто так охотился за дневниками отца, но всю серьёзность я себе даже представить не могла!

Всё это… Весь её рассказ, от начала до конца, заставлял задуматься над многими вещами. Но как раз из-за того, что мыслей было слишком много, сосредоточиться на чём-то конкретном не получалось. А в этот момент прозвенел звонок, возвещающий об окончании первого занятия.

– Ну что ж, на этом краткий экскурс в историю нашей с тобой семьи считаю законченным. Ступай в аудиторию, Лиз. И добро пожаловать домой.

Время 07:48

Войдя в здание Академии, мы с сестрой разделились. Валентине нужно было в свой кабинет, а заодно она хотела доложить совету профессоров об успехе моего посвящения. Я же прямой наводкой направилась в аудиторию. Если верить расписанию, сейчас должен быть перерыв.

Пока шла, пыталась переварить полученную информацию. Знала, что не всё так однозначно, но чтобы настолько… Святая Искра, посему выходит, что сложившаяся ситуация – пороховая бочка. И, судя по таймеру, она должна вот-вот рвануть. Ангелы, жаждущие доказать былое превосходство. Белые боги, преследуемые тенью величия предков. Демоны, впитавшие в себя боль нескольких войн. И люди, коим всегда доставалось больше всех. Не знаю как, но я должна предотвратить грядущую катастрофу.

Больше всего меня поразили великие учёные. Кто бы что ни говорил. Какими бы могущественными себя ни мнили боги и ангелы, а всё-таки интеллект оказался самым опасным оружием. Как только я услышала о подвигах моего отца и Бена Нортона, тут же вспомнились слова Айдена о том, что практически все Мастера Слова вымерли. Наверняка Яростимир испугался потенциала и решил извести их со свету. И тем не менее, Уоллес остался жив, а что у него в голове – ему одному и известно. Бен превратился в Ворона, он сумел преодолеть свой предел, переродившись в более могущественное и совершенное существо, которое теперь угрожает всей нынешней системе вещей!

НО есть одно маленькое «но». Айден! Он ведь лучший ученик самого Бена Нортона. И если мне не изменяет память, именно мистер Фокс помог завершить эксперимент Нортона по перерождению в Создателя. А ещё, не будем забывать, в руках скромного Мастера Слова целых два дневника Уоллеса, чьи знания едва не поставили на колени богов и ангелов. Вот тебе и ответ о могуществе Эгиды… Один Айден чего стоит!

– Так, а ну угомонись! – неожиданно рявкнула возникшая из ниоткуда Эйшет. – Я понимаю, тебе сейчас непросто справиться с новой инфой. Но пока, блядь, просто забей хер, иначе не сможешь сосредоточиться на учёбе.

– Ты права, – глубоко вздохнула я, пытаясь отпустить тяжкие думы, гнетущие разум. – Фу-х, ладно, погнали учиться.

– Вот это верно. Проблемы нужно решать по мере поступления, а сейчас наша главная головная боль – учёба. Время покажет, кто есть кто…

Спустя десять минут скитаний по коридорам и лестницам я и Эйшет сумели отыскать нужный номер на входной двери. В аудитории было почти пусто, за исключением нескольких ребят, которые не успели познакомиться и сейчас активно наверстывали упущенное. Однако меня не слишком тянуло на новые знакомства.

– Привет, Роджер, – мне удалось относительно незаметно проскользнуть между партами и подняться на самый верх, где сидел демон. – Что я пропустила?

– Кучу пустой болтовни.

Демон в своём репертуаре. Сгорбившись за столом, он уставился в одну точку, абсолютно не моргая отрешённым от реальности взглядом, игнорируя большинство внешних раздражителей. Парнишка старался спрятать свои огромные жёлтые кошачьи глаза под капюшоном, а четырёхпалые ладони покоились в карманах. На мгновение показалось, будто ему жаль, что родился демоном, а не прекрасным богом, как остальные.

– Роджер, я хотела тебя спросить кое о чём.

– М?

– Ты уже решил, с кем пойдёшь на вечеринку в это воскресенье?

– Нет, Лиз, я об этом не думал.

– Просто мне тоже не с кем идти, и я подумала, может, пойдём вместе.

Роджер даже отвлёкся от своей невидимой точки. Настолько предложение выбило его из колеи. Признаться, я и сама чувствую себя неудобно. Прежде не доводилось приглашать парня на бал. Но раз есть необходимость, значит, найдутся силы для выхода из зоны комфорта. Тем более, не тащиться же туда с кем попало, правильно?

– Что скажешь, дружище?

Вместо ответа Роджер лишь кивнул в сторону студентов из аудитории. Я сидела к ним спиной и не сразу обратила внимание на то, как все они резко замолчали, пристально наблюдая за нами. Лицо как будто кипятком ошпарило, а в спину вонзились сотни острых игл. Сердце больно стукнулось о ребра. Казалось, я более чем готова к такому повороту событий. И когда об этом предупреждала сестра, чуть ли не рассмеялась ей в лицо, ведь кому не класть на чужое мнение? НО! Теперь понятно, о чем говорила Валентина. Святая Искра, как же стыдно сидеть рядом с Роджером, не говоря о том, чтобы идти с ним на бал. Ещё секунда, и меня поднимут на смех! Что же делать? Вот бы провалиться под землю!

– Надо же, какая незадача, – прозвучал приятный ласковый голос парня, который как по волшебству оказался позади меня. – Я хотел пригласить тебя на следующей перемене.

Я обернулась. Передо мной стоял высокий очаровательный парень, мгновенно пленивший меня своей харизмой. Спортивное телосложение ярко выделяла майка в обтяжку. Ярко-зелёные, выразительные глаза. Ненавязчивая улыбка. Дерзкая причёска, чёрные волосы и классная чёлка чуть ниже носа в купе с пирсингом идеально подчёркивала красивые и правильные черты лица. Модная чёрная куртка с меховым воротником, стильные чёрные джинсы и кеды. Сердечко невольно застучало сильнее, а ладони предательски вспотели…

– Ах, извини, я ведь даже не представился. Меня зовут Вильгельм. – Он поклонился, заслонив собой от этих осуждающих взглядов, и мне стало гораздо легче. – Рад знакомству, Элизабет.

– А я… Я… Можно просто Лиз… – «Ужас, что я несу!? Это же звучит как бред!». Но в то же время от его улыбки стало как-то спокойнее. – Тоже рада знакомству.

Однако насладиться обществом красавчика было не суждено. Ибо позади него из ниоткуда нарисовалась поганая чертовка. Она скорчила вопросительную моську, переводя взгляд то на Вильгельма, то на меня и обратно.

– Если ты, паскуда, клюнешь на эти холёные бубенцы, я тебе!.. – воскликнуло альтер-эго, но тут её перебили.

– Так что, Роджер, ты согласен пойти с Лиз в это воскресенье на открытие нового учебного года? – спросил Вильгельм. – Тебе решать, друг.

– Вот педик, Лизка, это провокация! Он знает, что Роджер промолчит. Бери всё в свои руки.

Вот именно. Роджеру наплевать. Так зачем тащить паренька туда, где ему будет некомфортно, правильно? Но… С другой стороны, правильно ли отказываться от собственных убеждений при первой неудобной ситуации? Черт! На деле я оказалась редкостной дешёвкой. Грош цена моим словам, а волей можно вытирать полы в сортире. На смену радости от знакомства с Вильгельмом пришли стыд и отвращение к собственной слабости.

И тут Роджер глубоко вздохнул. Хотя нет, это скорее похоже на то, как дикий зверь принюхивается к воздуху. Он закрыл глаза. Его звериные уши зашевелились под капюшоном. Поводив носом из стороны в сторону, демон вдруг остановился в том направлении, где стояла Эйшет, и открыл глаза.

– Святая Искра, как мерзко! – прокомментировала Анна. – Фу-у-у, как это существо вообще оказалось в стенах нашей Академии? Лиз, отойди от него сейчас же!

– Видишь ли, Анна, – неожиданно Вильгельм взял слово. Развернувшись в сторону этой курицы, он усмехнулся. – Твоё негодование имеет ярко выраженный запах дерьма, а Роджеру просто не позволяет воспитание сказать тебе об этом напрямую.

Почти все в аудитории поддержали выпад Вильгельма смехом, однако мне было не до этого. Чертовка замерла, глядя прямо в глаза парнишке, который учуял её присутствие. Нет, он точно не видит, однако слышит её запах. И тут я вспомнила, как Роджер похвалил меня за то, что прогнала Эйшет в нашу первую встречу. Но тогда было невдомёк, как ему удалось обнаружить мой «внутренний конфликт», а потом я просто забыла об этом.

Альтер-эго подумало так же. Потому решила проверить эту теорию, сделав несколько шагов в сторону. Роджер хоть и не сразу, но определил, куда конкретно она переместилась.

– Позволь пойти с тобой, – неожиданно проговорил Роджер, напрямую обращаясь к чертовке.

– Да ну на хуй! – Удивлённо пролепетала Эйшет. – Этого не может быть, Лизка! Как он, сука, смог почуять моё присутствие?

– Хорошо, – ответила я, расплываясь в широкой улыбке. – Непременно, Роджер, мы пойдём на праздник… Вместе.

Тем временем за моей спиной разгорелась самая настоящая словесная перепалка между Анной и некоторыми членами группы, с которыми я не была знакома. Однако Вильгельм пристально наблюдал за мной и Роджером. Эйшет стояла практически за моей спиной, на полкорпуса выглядывая за левое плечо, но Вильгельм понял, что Роджер смотрит не на меня.

– Что ж… В таком случае, желаю вам двоим приятного воскресного вечера.

Вильгельм улыбнулся и затем отправился на своё место, а в самый последний миг я ощутила, как сильно на самом деле хочу пойти с ним. Не уверена, хватит ли силы воли отказать ему, если тот предложит пойти с ним вновь. А мне точно нужно идти наперекор здешним устоям? Кому и что я пытаюсь доказать?

Прозвенел звонок. Могли бы что-нибудь оригинальное придумать… Ладно, не суть. По звонку огромная триста седьмая аудитория, рассчитанная на сотню мест, если не больше того, всего за несколько минут заполнилась до отказа. Подавив остатки желания, чтобы пересесть к Вильгельму, я заняла место рядом с Роджером. Тот, в свою очередь, продолжал следить за Эйшет.

– Меня его нос до истерики доведёт!

Но мучения чертовки длились недолго, ибо в аудиторию вошла Валентина, и альтер-эго растворилось в мощной ауре профессора. Вслед за сестрой зашли ещё десять богов и богинь, в числе коих была Кристин.

– Жаль… – сухо произнёс Роджер. – Она вновь пропала.

– Ты смог учуять моё альтер эго? Но как?

В ответ парнишка лишь слегка пожал плечами и приложил палец к губам, намекая на то, что лекция уже началась.

– Доброе утро, мои дорогие ребята. – Поздоровалась Валентина. – Я рада приветствовать вас всех в ещё одном прекрасном учебном году. С кем-то мы видимся впервые, а с кем-то из вас уже не первый год знакомы. Но я хочу, чтобы знали все, для меня важен каждый из вас, в равной степени, вне зависимости от ваших успехов или неудач. Добро пожаловать в Академию.

Раздались аплодисменты, лично меня восхищала чистота и манера Псалмов, которыми она разговаривала. Её владение Псалмами кратно превосходило саму Джейн Куарц.

– Раз в квартал вам предстоит сдавать экзамены по основным элементам владения Искрой лично мне, а раз в полгода уже всему составу совета профессоров. И так как в этом году поступило вдвое больше учеников, чем обычно, я приняла решение разделить вас на группы по десять человек, каждую из которых будет направлять и обучать один из моих ассистентов. И если что-либо будет не получаться, я всегда буду рядом, чтобы помочь и подсказать. А теперь, дорогие друзья, я прошу своих ассистентов по очереди огласить ваши имена. Тот, чьё имя будет названо, попадёт в группу к тому или иному ассистенту. Желаю удачи.

Далее ассистенты принялись зачитывать имена студентов. Как только список себя исчерпывал, ассистент уводил за собой ребят, и далее наступала очередь следующей группы. Когда в аудитории осталось примерно половина студентов, к кафедре вышла Кристин и принялась оглашать свой список.

– Анна Кора…

Отлично, главное теперь не попасть к ней в группу, и жизнь будет просто прекрасной. Анна встала со своего места и гордой походкой направилась в сторону кафедры.

– Вильгельм Дайонз… – «Пля, да как так-то, а?» Анна несказанно обрадовалась этому стечению обстоятельств. – Роджер Креус Дорико.

Демон всё с той же безразличной моськой спокойно встал со своего места и направился к кафедре. Я даже не успела ничего ему сказать. Но зато счастливую улыбку Анны будто кочегары кочергой поправили. Хе-хе.

– Йольма Изокрэйтс.

Из аудитории вышла высокая перекаченная девушка с короткими бледно-розовыми волосами. Прям валькирия, только доспехов не хватает. Повезло Роджеру с одногруппницами.

– Луна Лэверн. Джин Морианс. Вэйки Форест.

Последние двое – спутники Анны, если я не ошибаюсь. Конечно, мне было не плевать, кто попадётся в группу к Роджеру, однако рискну предположить, если ему кто-то не понравится, парнишка сумеет проредить состав группы Кристин.

– Кабал.

Из аудитории вышел крупный парень с большими толстыми руками, больше похожими на таранное устройство. Что примечательно, Йольма как-то вызывающе бросила на него взгляд, но когда «крепыш» занял место возле кафедры, стало понятно, что девушка и выше, и крупнее… Святая Искра, как же смешно на фоне всех остальных смотрелся Роджер.

– Ева Смит и… – Можно расслабиться. Думаю, демон сумеет постоять за себя. – Элизабет Хант.

Да бля… Нет, отчасти тут есть чему обрадоваться, очень хотелось быть с Вильгельмом в одной группе. И отчасти нет, потому что Анна и её прихвостни «статус-попуска» порядком будут действовать на нервы. Но ничего не поделать, раз сестра так распределила, значит так надо. Заняв своё место возле кафедры, я поймала на себе недовольный взгляд Анны, который был успешно проигнорирован.

– Отлично, – улыбнулась Кристин. – Все в сборе, прошу за мной, дамы и господа.

Организованной толпой новоиспечённая банда из богов, богинь и Роджера направилась на выход. Кристин шла во главе. Следом – Анна, чеканя каждый шаг, словно плывя по воздуху. Чтобы Вы ни подумали об этой особе, а она умеет быть грациозной и подать себя как нечто совершенное. Джин и Вэйки плелись следом, и тут стоит отдать должное Анне, спутников она выбрала что надо. От парней исходила мощная аура, и слабаками они не казались, несмотря на свои смазливые лица.

Мы вышли на улицу, и я не могла не представить, что если бы Йольма вытянула руку вверх, то без труда достала бы до дверной балки, высота которой примерно футов восемь (2,4 метра). Следуя за её широкой крепкой спиной, я могла без труда разглядеть каждый рельеф мышц сквозь облегающую одежду. Должно быть, малышке тяжело подобрать подходящий размерчик. Однако, несмотря на массу, девушка не выглядела яростной дочерью берсерка. Обворожительное милое личико слегка не вписывалось в общий репертуар, а кисти перекаченных рук даже издалека выглядели бархатными и нежными.

Крепыш Кабал всего на полголовы уступал Йольме в росте, но гораздо шире в плечах. Я, конечно, не любительница делать поспешных выводов о личностях, но его глаза сейчас были сфокусированы на пятой точке Кристин.

Девушка по имени Луна всю дорогу не сводила глаз с Роджера, и я никак не могла понять, то ли ей он до крайностей неприятен, то ли вызывал неподдельный интерес. Из всех присутствующих она обладала самой неординарной аурой, от которой исходила прохлада и лёгкий, едва ощутимый ветерок.

Но самой незаурядной, кроме Роджера, была девушка, вместе с которой я замыкала колонну. Ева. Она не источала силу, не бросалась в лицо своей неземной красотой. И сердце… Да, её сердце билось абсолютно иначе.

Небольшое лирическое отступление: у богов, ну или тех, кто мнит себя таковыми, сердце бьётся ровно, почти не издавая лишнего шума, ввиду того, что они не испытывают внутреннего конфликта. Иными словами, не задаются вопросами «Кто я?» и «Зачем всё это?». Боги чётко знают своё предназначение в этом мире. В отличие от человека, вечно ищущего самого себя среди всего земного многообразия. У людей сердца почти всегда издают разной степени шумы. Так бывает, когда есть определённые проблемы с сердцем. Это свойственно всем людям без исключения. Особенно, когда их переполняют эмоции. Ева – одно из тех сердец, что трепещет при виде высших существ. Она человек, и это ни разу не ошибка.

– Привет, – тихо поздоровалась Ева. Черт, похоже, я слишком долго на неё пялилась. – Я Ева, а ты, должно быть, Элизабет?

– Привет, Ева, рада знакомству.

Ни намёка на владения Псалмами. Джейн хоть и человек, но её манера речи навсегда украшена этим прекрасным, великолепным языком.

– Ты ведь..?

– Да, меня перевела из группы категории «В» профессор Валентина.

– Категория «В»?

– В Академии есть три категории групп для студентов. Группа «С» для обычных людей, что приехали сюда осваивать различные профессии. Группа «В», в принципе, то же самое, я вот училась на физмате, однако к нам время от времени заглядывали профессора на лекции.

– А, поняла, то есть в категории «В» учатся потенциальные кандидаты в боги? И если те проявляют себя, их переводят в категорию «А»?

– Все верно.

– Ого, это здорово! Уверена, ты больше меня заслуживаешь учиться здесь.

– Спасибо, вот только…

Наш разговор случайно подслушал Йольма, бросив свой суровый взгляд на нас обеих. Ева тут же замолчала, да и мне как-то не особо хотелось спорить с такой душкой. Тем более наши скитания по территории Академии подошли к концу. Нас привели к большой красивой беседке, окутанной виноградной лозой. Мы расположились на удобных шезлонгах, и Кристин принялась неспешно вводить нас в курс дела.

– И так, как вы уже могли догадаться, занятия практические и теоретические буду проводить я. Меня зовут Кристин, давайте же скорее знакомиться. Расскажите немного о себе… С кого начнём? – однако никто не спешил откровенничать, и тогда Кристин всё взяла в свои руки. – Элизабет, расскажи, пожалуйста, о себе.

Всё внимание резко сфокусировалось на мне, а я только сейчас поняла, как трещит по швам моя зона комфорта. Казалось бы – мелочь. Но чёрт в деталях кроется. К подобным вопросам я себя не подготовила. А вдруг глупость какую ляпну?

– Меня зовут Лиз, я приехала сюда из Атланты, где прожила всю жизнь.

Хотела задвинуть историю о том, где и как росла, но в этот самый момент Вильгельм вдруг спросил.

– Это правда, что ты всё лето жила и работала вместе с бойцами Эгиды?

Интерес к моей персоне вдруг резко вырос. Даже Кабал отвлёкся от разглядывания груди Луны. Ева, очевидно, была не в курсе, что это за организация, но, глядя на всеобщее любопытство, навострила уши.

– Точно! Брат рассказывал, как ты и твой дружок устроили драку в лесу…

– Заткнись, Вэйки! – басом рявкнула Йольма, затем с заискивающим сомнением обратилась ко мне. – Ну? Чего молчишь? Рассказывай давай, кто и как тебе приписал заслуги отряда Эгиды?

– Я думаю, что это слишком личное. Было бы невежливо спрашивать об этом в первый же день знакомства, – внезапно заступилась Луна, однако это было продиктовано «испанским» стыдом, ей не хотелось, чтобы меня поймали на лжи. Интересно…

Кабал лишь хмыкнул, но ничего не сказал, прожигая меня взглядом. Он тоже с трудом верил в слухи, которые ходили обо мне среди богов и богинь. Кристин же как будто утратила контроль над ситуацией и уже пожалела о том, что начала с меня. Анна, вероятно, тоже слышала о моих приключениях и, как ни странно, верила, однако в её глазах это не было поводом для гордости.

– Это правда, – взял слово Роджер. – Госпожа Элизабет спасла жизни случайным прохожим на променаде «Роза Ветров». Приняла участие в двух битвах с Нечистью при Эварте и Сент-Хелен. Госпожа Хант спасла жизнь одному из членов «Эгиды» по имени Стейси. Сумела пережить встречу с Лордом Жестокости из Гадеса. Благодаря её стараниям удалось найти пропавшего мистера Дугласа Брейна, попутно перебив целую стаю Вендиго. Но самое главное то, что она…

– Хватит Роджер!

– …как минимум дважды столкнулась с Вороном.

А вот эта информация повергла в шок всех, кроме Евы. В особенности Кристин вылупила на меня свои глаза так, будто смотрит на живую легенду.

– Ну спасибо, Роджер, а теперь будь добр – заткнись!

– Как это было? – Йольма подалась вперёд, пристально глядя в мои глаза. – Каков он на самом деле?

– Я… Э-м… Послушайте, не знаю, что вам о нём известно, и не знаю, какие обо мне ходят слухи среди ваших семей. Скажу одно: если бы не бойцы Эгиды, то я давно была бы мертва. А что касается Ворона, то для описания встречи с ним мне придётся прибегнуть к самым мерзким и гнусным демоническим Псалмам, им не должно звучать здесь.

В этот момент Йольма протянула мне свою ладонь.

– Я Йольма Изорэйтс из Нордвулфа – будем знакомы, Элизабет Хант из Атланты.

– Рада зна-ком-ству… Ну и хватка у тебя.

– Я и моя семья уважаем отряд Эгиды, и если сам бескрылый демон Роджер говорит за тебя, значит, это правда. Однако! Я всё равно не поверю тебе до конца, пока не увижу в бою. – Тут же урезонила она. Да уж, эта богиня по стуку сердца самая простая, но отнюдь не простушка, которой можно навешать лапши.

Йольма улыбнулась и откинулась обратно на шезлонг, а я ощутила, как приобрела ещё одного соратника в Академии. Конечно, делать столь поспешные выводы довольно опрометчиво, но всё же она самая искренняя из присутствующих. Надеюсь, мы поладим.

– …Отлично, – проговорила Кристин после небольшой паузы. – Теперь давайте послушаем Роджера.

– Мне нечего сказать, госпожа. Господин Воробьёв приказал, вот я и здесь.

– Надеюсь, тебе у нас нравится? – спросила Луна.

– П-ф-ф, тоже мне боец Эгиды, чего же ты не на передовой тогда? – презрительно проговорила Анна. – Или шериф просто избавился от слабого звена? А он тут гнёт понты, типа такой крутой боец. Про Лиз я вообще молчу, присвоила себе чужие заслуги и хвастается.

– Попридержи язык, – осадила Йольма. – Этот демон – враг моей семьи. До вступления в Эгиду моя мать лично охотилась за его головой. А в бою он унёс жизни нескольких моих соплеменников! Так что не зли его, если жизнь дорога!

– Йольма… – проговорила я с сожалением.

– Всё в порядке, красотка. Мы, Волки Севера, уважаем силу, а Роджер избавил нашу стаю от слабаков. Уже не терпится сразиться с тобой, демон.

Суровая девушка с довольно своеобразным чувством справедливости. Она всё больше мне нравится. Роджер никак не отреагировал на этот выпад. И тут уже всё внимание с меня резко переключилось на паренька. Уж не знаю, что из себя представляют эти Волки Севера, но, глядя на Йольму, слабым её клан точно не назовёшь. Тощий сутулый демон не испытывал никакого дискомфорта, в то время как великанша всем своим видом показывала, что ждёт ответа на брошенный вызов!

– Глядите, – ехидно ухмыльнулась Анна, подливая масло в огонь. – Испугался. Что и следовало доказать, он и эта Хант всего лишь выскочки, которых нужно поставить на место.

– Я так не думаю, – взял слово Вильгельм. – И разве принято у Северного племени в первый день знакомства…

– Разбивать морду? – подхватила Йольма. – Только если очень хочется подружиться.

С этими словами девушка вдруг резко изменилась в лице, улыбнулась и подмигнула Роджеру.

– Так держать… – О нет!

Я заметила это ещё до того, как Йольма замахнулась. Сорвавшись с места, я остановила руку великанши в паре дюймов от плеча Роджера… У-у-х… Ебать меня… Ну и силища!!!

– Ты чего это? – удивилась Йольма.

– А? Да… ха-ха-ха, так ни чего. Ой, рука у тебя тяжёлая… п-ф-ф-ф.

– Спасибо. Ловкий выпад.

– Идеальное первое знакомство, – скептически проговорила Луна. – Йольма, ты главное с Евой не знакомься подобным образом, а то потом с асфальта соскребать придётся.

Луна указала на бедняжку Еву, которая смотрела на всех нас как на кучку идиотов. Ну, или мне так показалось…

– Ребята, – робко проговорила она. – Вы такие крутые! Вот бы мне так же…

– Ты обязательно станешь одной из нас, – Кристин подошла к девушке и, взяв её за руку, словно поклялась. – Можешь не сомневаться. Я сделаю всё, что в моих силах.

– Спасибо.

Однако среди новоиспечённой группы студентов преобладало максимально скептическое мнение по поводу успехов Евы на поприще освоения Искры. Даже Кристин не до конца понимала, как и чему можно научить человека. И тем не менее способ есть, кому как не мне это знать. Я могла бы помочь Еве, опираясь на методы Джейн и Айдена. Стоит ли мне всё взять в свои руки? Об этом пока рано говорить. Время покажет, нужна ли ей моя помощь.

– Итак, расскажи нам о себе, Ева…

Да. Что ни говори, а знакомство вышло что надо, пусть и не совсем так, как планировала Кристин. Однако теперь мне более-менее ясно, кто есть кто.

Ева скромно рассказала о себе, что она родом из самой обычной семьи. А в группу к нам её определила сама Валентина. Еве каким-то образом удалось отыскать кабинет профессора, и сестра подумала, что нужно дать девушке шанс.

Далее Кристин кратко рассказала нам о предстоящем курсе на грядущий квартал. Нас ожидает теория плюс практика по качеству и скорости высвобождения Искры. Также при помощи статичной Искры, той, что протекает в организме без высвобождения, научиться управлять неодушевлёнными предметами. Несколько спортивных состязаний и культурно-массовых мероприятий, а в конечном итоге – экзамены у профессора Валентины.

– Напоследок хотелось бы сказать, профессор Валентина не случайно собрала именно вас в одну группу. Она возлагает большие надежды на каждого, но лишь работая сообща, вы сможете обрести свою истинную силу. Жду всех завтра в восемь утра в аудитории тысяча пятьсот восемь. Удачи!

Так было положено начало крепкой дружбы. Забегая вперёд, хочется выразить огромную благодарность своей сестре, ведь именно она свела меня с теми, кто наиболее близок мне по духу. Однако этот эпизод совсем не об этом…

Глава 2: Жребий брошен

Воскресенье 6 Сентября 2015

Время 09:13

Ну вот и мои первые выходные дни после учебной недели в Академии. Не сказать, что я прям выбилась из сил. Главной темой стал контроль Искры, что благодаря умению составлять Печати для меня оказалось проще простого. Остальным же членам группы повезло меньше. Они из Кланов Крови, и для них это крайне трудная тема. Ха-ха! Не думала, что с первых дней выбьюсь в отличницы, да ещё и абсолютно не напрягаясь. Однако это стало приятным бонусом, нивелирующим моё общение с демоном, что в божественном обществе порицается.

И да, я каждый день бегала в рощу богов посмотреть, не подросло ли моё деревце. И каждый раз немножко разочаровывалась, не наблюдая вообще какого-либо результата. Если так пойдёт и дальше, нужно будет поговорить с Валентиной о проведении дополнительных занятий. Отличницей быть хорошо, но я сюда пришла не только зарабатывать «очки» перед другими, но и расти как богиня!

Что касается матери, то никакой информации раздобыть не удалось. Искала биографию в местной библиотеке – ничего. Позвонила знакомому заведующему архива Колдшедоу, попросила порыться в базе данных – тоже пустышка. Хотела попробовать ещё раз поговорить с Валентиной, но так и не смогла улучить подходящий момент. Айден либо занят, либо вне зоны доступа сети. Попытка расспросить Джейн также ни к чему не привела, но она обещала разузнать, чему я не верю. Да, мисс Куарц соврала. Ну ничего. Рано или поздно я узнаю о тебе всё, мамочка, и обязательно найду.

А вот с Бенджамином Нортоном всё оказалось проще. Но только на первый взгляд. Во-первых, меня смутило отсутствие его дерева в роще, и на этот вопрос ответила сама Валентина. Бен Мастер Слова, значит, к какому-либо клану он не причислен, а в роще растут деревья тех, кого приняли в ту или иную семью. Во-вторых, записи о нём находятся в свободном доступе для всех желающих, однако информации там совсем не густо. Из того, что было, не удалось узнать ничего нового. Бен долгое время был одним из научных ассистентов профессора Глории Браун и… ничего больше. То есть совсем! Досье оказалось подчищенным, притом основательно. Ведь любая практическая деятельность ассистентов профессоров фиксируется документально. Из файла пропали все записи о проведённых занятиях Бена!

И нет, это не мои догадки, ведь документы показала Кристин. Её заинтересовал рассказ о Вороне, и она сама захотела помочь накопать больше информации. Этот инцидент поставил в тупик саму Евангелину, которая обещала во всём разобраться, на что я очень рассчитываю.

В общем, дело ясное, что дело тёмное. Ворон не был бы умнейшим существом на земле, соверши он такой дурацкий прокол. По поводу матушки уже есть пара догадок, и это лишь вопрос времени, когда они подтвердятся. А пока…

Эх, пора встать, но как же не хочется. Отказать себе в удовольствии просто поваляться в постели и немного понежиться под одеялом? Перестаньте. Ах-ха-х, как же здорово иногда без дела валяться на кровати и пялиться в потолок.

– Эй! Вставай давай, яйцо жёлтой курицы, или совсем забыла? Я сегодня с Роджером на танцы-обрыганцы иду!

– Да как тут забудешь, если ты всю неделю мне об этом канючишь… С ума сошла? Рано же ещё. Торжественная часть начнётся только в пять вечера!

– Ага, я штукатурить морду-лица не умею! Так что вставай, ленивая жопа, кто мне глаза, брови, уши и титьки нарисует? А?!

– Ой, не свисти, всё ты умеешь. Лучше иди кофе мне свари. Да пошевеливайся, чернавка!

– Может, тебе ещё батарейки в вибраторе поменять?! – фыркнула Эйшет и демонстративно уткнулась в зеркало, перебирая тушь и губную помаду, которых у меня было по одной штуке каждая.

Да уж… Я даже толком не поняла, как так быстро пролетело время. Серьёзно, не я одна это заметила. Роджер был абсолютно солидарен – время в Академии текло совершенно иначе. Оно замирало в моментах, когда я чему-либо радовалась, и пока наслаждалась мгновением, житейский быт и прочая ерунда пролетали как на ракете. Я знаю, для «большой земли» такое тоже свойственно, но именно здесь это прям очень и очень заметно.

Возможно, если бы я не сопротивлялась ежесекундному соблазну «райской жизни» и позволила насладиться своей юностью, то само понятие времени вовсе бы исчезло из моего обихода.

Небольшое лирическое отступление. Хотелось бы немного поговорить о моих одногруппниках. Почти ни с кем из них найти общий язык не удалось. Анна и её «подкаблучные» активно обсуждали мою личность, и, как вы могли догадаться, в не самом лучшем свете. Их авторитетное мнение во многом определило моё дальнейшее положение в обществе богов и богинь Академии. Возможно, мне стоило оспорить слухи, которые они распространяют, но пусть за меня говорят мои дела. И тем не менее, кое с кем из студентов мне удалось сблизиться, несмотря на общественное мнение. Это были Ева и Йольма.

Ева очень близка мне по духу, а опыт, который мне передали учителя из Эгиды, очень пригодился бы ей в обучении. Разумеется, в сравнении с остальными девушке было крайне тяжело осваивать Искру, и за эту неделю каких-либо успехов ей достичь не удалось. Однако она не падает духом, скромно продолжая трудиться над собой, что само по себе для меня отличный пример упорства и стойкости.

С Йольмой отношения развивались несколько иначе. Прежде всего, по результатам первой учебной недели, Кристин выделила нас двоих как самых способных учениц. Во многом благодаря стальному характеру, Йольма везде видела вызов своим способностям, с головой отдаваясь учёбе. Для себя я отметила, что Искру она пробуждать умеет и очень грамотно. Однако до меня ей в этом плане далеко. Хе-хе.

Гордая и сильная волчица! Она бы даже разговаривать со мной не стала, если бы Роджер не разболтал о летних приключениях в Эгиде. Что примечательно, Йольма не пыталась подвергать сомнению мои «подвиги», как это делали остальные. Напротив, она ни капельки не сомневалась и откровенно не понимала, откуда столько недоверия ко мне у остальных… Она мне сразу понравилась. Уважаю таких людей, хотя Йольма не человек, но вы меня поняли.

И немного о грустном. Так сказать, о локальной катастрофе в рамках моего девичьего сердечка. Всё дело в Вильгельме. Он очень быстро потерял ко мне интерес. Казалось бы, ничего страшного. Я бы продолжала тайком мечтать о нём по ночам. Но главная проблема в том, что Вильгельм стал больше проводить время с Луной, и эти двое сильно сблизились за прошедшую неделю.

– Ну и хуй ему в рыло чтоб сердце не ныло! – воскликнула Эйшет. – Нашла ради кого слюни ронять, вон Роджер куда круче.

Что верно, то верно. Роджер стал для меня твердыней. Глядя на него, я понимала, что не одна сопротивляюсь соблазну райской жизни, и от этого становилось немного легче. А по нему было видно, что парень реально борется с искушением. Мне помогают справляться с напором эйфории Печати боли, а вот он вывозит происходящее на чистой силе воли. Демон стал для меня примером для подражания! Я очень рада, что сумела отыскать в глазах Роджера поддержку. И да, его личность песочили ещё пуще моей. Возможно, без контекста не особо понятно, насколько демона поносят, но это тот самый уровень похуизма, к которому я стремлюсь.

Так или иначе, сегодня у меня и Эйшет большой день. Необходимо подготовиться к предстоящему торжеству, ведь это самый первый шаг на пути к осуществлению моей мечты. И фраза «первый блин комом» меня никоим образом не устроит. Я должна выбить «страйк» с первого удара! А потому обязана подойти к делу со всей серьёзностью. Однако едва я успела застелить кровать, как в дверь моей комнаты постучали.

– Привет, Лиз, – проговорила Йольма, приоткрыв дверь. Забыла сказать, мы соседки, живем в комнатах напротив, и часто заходим друг к другу в гости. – Как твои дела?

– Привет, Йоль, – так она разрешила себя называть. – Я в порядке, а ты как?

Что примечательно, при всей своей брутальности она настолько открытая, насколько себе можно представить. У неё все эмоции написаны на лице. Ибо даже спросонья, бросив короткий взгляд на гостью, было ясно: произошло нечто «непоправимое».

– Б-у-э-э! Опять эта пизда с блохами приперлась, – проворчала Эйшет. – Ладно, не буду вам мешать мандавошек собирать, лучше пойду выберу наряд на вечер!

Вот же мерзость! Мы договорились вместе выбрать наряд. Сами понимаете, мне необходимо сдерживать её дурные наклонности, чтобы платье не было слишком откровенным. А тем временем Йоль медленно прошла в комнату и с несвойственной ей скромностью спросила.

– Лиз, ты случайно не находила моё кольцо?

– АНАЛЬНОЕ?! – заржала Эйшет и покатилась по полу… Оставим эту больную женщину, ей уже не помочь.

– Нет, не припомню. Это которое серебряное с волком?

– Да, я обычно снимаю его перед сном и оставляю на тумбочке рядом. И, как ты поняла, сегодня утром его уже не было. – Чертовка ещё больше ударилась в истерику, колотя ладошкой по полу.

– Хм, странно. – Бляха, как же не вовремя, мне нужно готовиться к празднику… Ладно, успею ещё. Сейчас важно другое. – Вряд ли, конечно, но давай посмотрим, может и завалялось где.

– Спасибо!

С этими словами большая девочка подошла ко мне и обняла, да так крепко, что весь дух из лёгких вышел. Благо кости у меня крепче обычных человеческих… Спасибо маме и папе. После чего мы вдвоём перевернули мои апартаменты вверх дном, заставив Эйшет отвлечься от своего любимого занятия (превращать мою одежду в наряд конченой проститутки). И спустя почти час тщательного осмотра каждого уголка стало ясно – кольца нигде нет.

– Вот же псина! – выругалась Йоль. – Нет, это я не тебе, Лиз. Похоже, кто-то украл моё кольцо.

– Может быть, оно у тебя?

– Исключено, у себя я всё проверила… – В этот момент на её глазах проступили слёзы. Девушка раскраснелась, зажимая голову руками с досады. – Понимаешь… Лиз, это наше родовое кольцо. Сегодня на балу будет моя мама, и она не поймет, если увидит меня без своего кольца! Что делать, Лиз?

– Спокойно, Йоль, не паникуй раньше времени, – м-да, теперь я понимаю, как меня видит Мик со стороны, когда захлёстывает паника. – Кажется, я знаю, кто может нам помочь.

– Правда?

– Конечно! Идём за мной.

Едва избежав очередного объятия, которое для простого человека является смертельным в десяти случаях из десяти, мы направились прямиком в соседнее крыло здания общежития. В общагу мальчиков, где, по слухам, обитает сам бескрылый демон Роджер Креус Дорико – заклятый враг клана Северных Волков. Однако, я уже упомянула, как Йоль относится к этому персонажу, поэтому каких-либо разногласий между ними возникнуть не должно… В теории.

Найти комнату Роджера по запаху не составило труда, несмотря на то, что прежде я у него ни разу не гостила. Его Искра имеет ярко выраженные ноты металлической ржавчины вкупе с запахом пепла и крови. Я взяла на вооружение приёмы своего друга-демона и начала в буквальном смысле принюхиваться к окружающим. За неделю практики в свободное от учёбы время удалось развить своё обоняние до уровня поисковой собаки. Однако до истинного гранд-мастера мне, конечно, далеко, поэтому я и решила обратиться к Роджеру за помощью в поисках фамильного кольца.

Если кому интересно, у Йоль тоже уникальный запах еловых игл, лесного ореха и морозной свежести.

– Ты уверена, что он сможет нам помочь? – скептически вопросила девушка, когда я постучалась в дверь.

– Он по запаху нашёл кабинет Валентины.

– Да ладно! – удивилась Йоль. – Только самые лучшие ищейки из моего клана на такое способны.

Я ничего не успела ответить на это заявление, так как дверь с той стороны скрипнула, приоткрывшись, и в коротком проёме показалась мордочка Роджера. Его жёлтые глаза сверкнули в сумраке коридора, куда не проникал солнечный свет.

– Доброе утро, госпожа Элизабет, госпожа Йольма. – С этими словами он поклонился. – Что-то случилось?

– Привет, Роджер. Извини, что побеспокоили, но ты не мог бы нам помочь?

Далее я в красках описала проблему, пока Роджер водил носом из стороны в сторону, видимо затем, чтобы поймать запах Эйшет. Парнишка вышел в коридор и тут же захлопнул за собой дверь в комнату. В этот момент я испытала любопытство, вот бы взглянуть на то, как он живёт. К слову, я так и не поняла, где он обитал, когда состоял в отряде Эгиды. Вроде как на чердаке.

– Найти кольцо? – тупо переспросил Роджер, когда я закончила свой рассказ. – Для госпожи Йольмы?

– Да, сможешь… – Чёрт, вот уж действительно неудобно было произносить эти слова. – Найти кольцо по запаху?

В ответ на что Роджер пожал плечами и тотчас принялся за дело. Закрыв глаза, он глубоко втянул воздух ноздрями. Не могла не отметить реакцию Йольмы. Внешний вид демона, его повадки и голос были ей в диковинку. Девушка явно не привыкла лицезреть так близко настолько непохожее на бога существо.

На занятиях другие ребята избегают Роджера. По окончанию учебного дня демон старается как можно скорее скрыться в своём убежище. Он бы вообще из него не выходил, если бы я не заставляла его разучивать танец, который нам всем предстоит исполнить на торжественной части.

– Прошу прощения, госпожа Йольма, – выдыхая, произнёс Роджер. – Но я не смог почуять ваше кольцо. В общежитии его нет.

– Чёртова псина! – с досады воскликнула Йольма, выкинув руку в стену. Раздался глухой стук. От удара посыпалась штукатурка. – Значит, его украли! Мерзкие воришки, ну попадись они мне.

Удар пришёлся над головой Роджера, но тот даже ухом не повёл, лишь стряхнул с плеча крошки штукатурки. Однако через несколько секунд дыра в стене чудесным образом исчезла.

Забыла упомянуть ещё одну особенность здания Академии и общежитий. Сколько не пытайся причинить им вред, они всегда будут восстанавливаться, каким бы ни был урон. Кузина говорила, что когда-то это было родовое поместье одного из Мастеров Слова, который сконструировал свой дом при помощи Искры. И теперь этот комплекс зданий представляет собой практически живой организм, обладающий невероятной регенерацией.

– Ладно, в любом случае спасибо тебе, – я хотела было оставить Роджера в покое, но тут он перебил меня.

– Госпожа, – парнишка обратился к Йольме. – Позвольте, я вам помогу отыскать кольцо.

– Правда? Это было бы очень кстати, – удивилась Йольма. – Спасибо!

Время 14:04

Прошло немало времени, однако поиски так и не увенчались успехом. Наша группа ищеек разделилась, дабы увеличить шансы на обнаружение. Йольма отправилась искать кольцо на заднем дворе, где вчера проходили занятия. Роджер взялся за самый сложный участок – здание Академии. Мне же достались спортивная площадка и парковая зона перед входом в Академию.

У Йольмы тоже отлично развито обоняние, и кольцо мы искали, вооружившись именно этим навыком. Да, мне пришлось опираться исключительно на нюх. Куда проще было бы, если использовать глаза «Феникса», расширив радиус обзора. Однако в этом случае моей маленькой тайне придёт конец. Не просто же так шериф посоветовал молчать о своей природе создательницы?

Не горю желанием жаловаться, но «вынюхивать» нужный запах из тысячи других довольно утомительно. Поэтому спустя почти пять часов непрерывных поисков я порядком вымоталась и решила передохнуть под кроной старого дуба. Плюхнувшись пятой точкой на траву, я прислонила голову к стволу дерева и взглянула наверх.

– А ведь столько всего ещё предстоит сделать… – прошептала я самой себе.

И действительно – помощь Йоль ещё один маленький шаг навстречу к своей мечте. С другой стороны, всего лишь капля в море. За неделю пребывания в Академии до меня понемногу стало доходить, насколько непосильную задачу пытаюсь взвалить себе на плечи. Богам не нужны перемены. Они и так живут прекрасно. У них всё есть, и менять что-либо они не намерены.

По словам Йольмы, Сады, где обитают профессора, представляют собой райские кущи, где само понятие «наслаждение» выходит за пределы человеческого понимания! Но когда волчица решила подробнее описать, что там конкретно, мне пришлось вежливо отказаться от разговора. Так страстно и вожделенно она рассказывала, что пришлось за раз использовать целых две Печати боли! Ибо велик соблазн узнать, как живёт сестра.

Да и вообще. Наблюдая за своими однокурсниками, профессором Валентиной, я нет-нет да ловлю себя на мысли, что хочу жить так же. Тем более, имею полное право, как бы пошло это ни прозвучало. Нужно всего лишь расслабиться. Поддаться течению, которое подхватит и унесёт в райскую долину бессмертных наслаждений, что вовек не наскучат.

Эх… Какой из меня революционер? Я обычная девушка, которая желает быть счастливой. Так почему я должна носиться по всей территории Академии как сумасшедшая в поисках кольца, которое всё равно не найду? Не лучше ли присоединиться к какой-нибудь компании, где можно будет…

И словно в ответ на мои мысли, среди прочих студентов я увидела его – Вильгельма. Он шёл один, без Луны. И в моём сердце вспыхнуло желание подойти к нему. От одной лишь мысли меня бросило в жар. Дышать стало труднее. Подскочил пульс…

Святая Искра, сейчас я подойду к нему и заведу разговор… О чем? Да разве это важно. Что мешает нам просто поболтать? А вдруг… Он коснётся моей руки? Или позволит приобнять себя? С удовольствием бы прижалась к его груди… Хочу, чтобы он обнял меня и не отпускал… Хочу ощутить вкус его губ, утонуть в его ласках и…

– Куря-я-я-т-ник! – Послышалось издалека.

Этот противный возглас воспламенил мою пятую точку в считанные секунды. Ибо звучал крайне неестественно для здешних обитателей, нарушая сложившуюся идиллию.

– Куря-я-я-я-т-ник!

Подскочив на ноги, я тут же заметила паренька в расстёгнутой зелёной толстовке и чёрной кепке. Он шёл вразвалочку по аллее, аккурат мимо меня, с сигаретой наперевес. Попутно коротышка обзывал прохожих нехорошими словами, которые, впрочем, не обращали на него никакого внимания.

– Куря-я-я-я-я-т-ник… Ё-ёбаный… Пи-доры-ы… Нахуй… Курятник! Вон-н там вышли проститутки – ебаные студентки… Слышь, пошла на хуй шлеповка однобокая! Курятник! Курятник! – В этот момент Мик почти поравнялся со мной, затем остановился и взглянул на меня. – Принцесса – братан!

– Что ты делаешь?! – гневно воскликнула я. – Прекрати вести себя как идиот! На тебя ведь смотрят, когда я рядом.

Однако Мик не обратил на меня внимания, будто я одна из тех, кого он поносил! Небрежно бросив окурок на газон, коротышка спрятал руки в карманы, как ни в чём не бывало пошёл по аллее, продолжая дурачиться и злить меня ещё сильнее.

– Куря-я-я-я-я-тник!!! – заорал он во весь голос.

– Заткнись, идиот!

Я догнала его за один большой скачок и, хорошенько треснув по голове, поволокла за шиворот в сторону, подальше от аллеи.

– Гадкий, мелкий паршивец!

– Ай! Принцесса! – Завопил коротышка, однако нисколько не сопротивлялся. – Чё ты бьёшься!

– Это я только начала. Ну, погоди у меня, мигом научу хорошим манерам!

– А-ха-ха-ха-ха, тоже мне институт благородных девиц. Слово «жопа» не говорят, а срать ходят каждый день, ы-ы-ы-а!

Спустя пару минут мне с трудом удалось отыскать укромное местечко. Оглядевшись по сторонам, убедилась, что вокруг никого, и выпустила из рук капюшон коротышки.

– А я всё думал, нахуя мне капюшон? И пока терялся в догадках, принцесса сделала из него поводок!

В этот момент я заткнула ему рот ладошкой, дабы он не запудрил мне мозги своей тупой болтовнёй или шутками. Мик откровенно не понял этих действий, от чего вытаращил глаза, терпеливо ожидая, что произойдёт дальше.

Я же просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Оглядев Мика с ног до головы, заметила на кофточке пару новых швов. Кеды практически полностью износились. Запах пота, столь непривычный для здешних мест, хоть был заметен, но не так, чтобы срочно отправить в душ. С виду коротышка полностью здоров, однако уставшие, распухшие, красные веки выглядят очень красноречиво. И только после осмотра я убрала ладонь с его губ.

– Рада тебя видеть, Мик.

– Взаимно, принцесса! – Поправив чуть съехавшую кепочку, ответил Мик. – Ну, рассказывай, что творится на белом свете и его окрестностях?

– А может быть, ты мне что-нибудь расскажешь? Ты ведь… почти на целый месяц пропал. Я жутко волновалась, где ты был? Почему так долго не выходил на связь? Я звонила тебе…

– Во-у-у-у, полегче, Ваше высочество. Столько вопросов на один квадратный дюйм моего мозга это уже перебор.

– И всё же, – улыбнулась я. Как же здорово увидеть его вновь. – Ты ведь мой соглядатай, так что докладывай обстановку.

– Та шо тебе рассказать, ходил туда-сюда, дрочил, только какой рукой, непонятно. На грешников нарыл ещё информации. Крысу пытался вычислить, да так и не получилось. Ну, а чтобы тебя не напрягать, я отдавал материалы Айдену или Джейн. В общем, с ними работал.

– Так значит…

– Да. Ещё до того, как ты поступила в Академию, я вышел на дока и работал с ним. – Ну ясно, Айден хитрый жук. Значит, он ещё до нашего тайного совещания обо всём с Миком договорился. – Не хотел отвлекать от учёбы.

– Спасибо, конечно, но ты бы мог предупредить меня.

– Да, я виноват, но у меня есть железобетонное оправдание.

– Какое?

– Мне было похуй.

– Тогда зачем ты приперся?!

– Потому что у меня выдался свободный денёк. Вот я и решил проведать тебя, – «Ого, что я вижу? Неужели Мик смущается?». – Всё же лучше, чем помогать тем, кому делать нехуй.

Я ничего не ответила на его слова, лишь улыбнулась и предложила присесть, чтобы отдохнуть. Попутно рассказала о том, что происходило с момента нашей последней встречи. Мик улыбался краешком рта, слушая рассказ с неподдельным интересом. Так незаметно прошло чуть больше часа. Коротышка был крайне удивлён, когда услышал о том, почему решила поступить в Академию и то, как до этого докатилась.

– … Я рад, что это целиком твоё решение. Это здорово, принцесса.

В этот момент мимо нас проезжал мужчина с мобильной тележкой для мороженого. Я хотела было его остановить, чтобы взять нам по рожку, однако Мик вдруг задал вопрос, который напомнил о Йольме и её пропавшем кольце.

– Ну шо, понеслась война в курятнике! Кого ебать? Кого вертеть? Чем тебе помочь? О! Давай я кому-нибудь жвачкой в волосы плюну!

И я вдруг поняла, насколько замечательная идея – подключить Мика к поискам пропажи. Коротышка выслушал предложение и лишь кивнул головой.

– П-ф-ф, как два пальца в нос засунуть, я в деле, Ваше высочество.

– Правда?! Ура-а-а-а!

– А то! Мне что ебать подтаскивать, что ёбаных оттаскивать.

– Ну Ми-и-и-и-к! Вот обязательно тебе надо какую-нибудь гадость ляпнуть.

– Чо сразу «Мик»? Перфоманс у меня такой, все претензии к сценаристу!

– Чего? Какой ещё «сценарист»?

– Забей, – отмахнулся Мик. – Потом расскажу.

– Ну ладно…

Несмотря на его манеру вечно портить о себе мнение, меня обрадовала его поддержка, Мик появился как нельзя вовремя. И возможность поработать вместе с ним тоже грела душу. До одури интересно поглядеть, как Мик справляется с моими поручениями. Вряд ли так же эпично, как это было в заповеднике дриад, но и не важно. Главное, что рядом с ним я вновь чувствую себя нормальным человеком, а не богиней! Предвкушая приключения, я потянула друга за собой.

– Тогда за дело, Мик!

– Стой-постой, карман пустой. Оставь кольцо мне.

– Но…

– Я не водитель повозки, если чо! И кому-то, не мне, нужно подготовиться к празднику.

Мик, как бы невзначай, глянул на свои затрёпанные наручные часы.

– Да я… – Вот же твою мать! Совсем забыла и не уследила за временем. – А сколько времени?

– Половина четвёртого, так что не торопись, принцесса, а то успеешь. О! И если твоя подруга ещё НЕ нашла кольцо, пусть сворачивается, я найду его ДО начала бала.

– Ой-ё-ё-й, блин, я уже опаздываю! Ты точно справишься?

– Бля-буду, принцесса, на том же рояле приеду, как всегда! Давай беги.

– Спасибо.

Я приобняла друга, целиком полагаясь на его находчивость и удачу. Знаете, порой меня пугает скорость, с которой он рвётся на любое задание, какое бы я ему ни поручила. Даже если это настолько мелочь – найти кольцо какой-то там богини. Мик уже тронулся с места, прежде чем успела его окликнуть.

– Погоди, Мик.

– Чо такое?

– Ты ведь собрался отдать кольцо мне, чтобы я потом…

– Ты ж моя золотая, тебе, конечно, кому же ещё?

– Поняла, но в случае чего, верни его Йольме сам. Хорошо? – Мик нахмурился, выражая своё недовольство таким раскладом. – Пожалуйста, сделай, как я прошу.

– Звучит как полная хуйня, но от этого всё интереснее.

– Желаю удачи.

– Фортуна – блядская шлюха, всегда там, где больше платят, Ваше высочество.

– Значит, у вас с ней по любви?

– Ы-ы-ы-а! Же есть принцесса!

– Ха-ха-ха, до встречи Мик!

С этими словами я побежала в общежитие, а коротышка, прикурив очередную сигарету, направился куда-то в сторону, насвистывая мелодию. Искренне надеюсь, что у него всё получится. И да, я не могла не заметить, как его появление отрезвило мой разум, очистив от навязчивых идей райского бытия.

Время 15:57

Мне составило больших трудов убедить Йоль прекратить поиски своей пропажи и пойти готовиться к предстоящему празднику. В этом мне помог Роджер, которой так и не смог почуять запах кольца на территории Академии. А значит, продолжать дело, опираясь на Искру, бессмысленно.

Думаю, Йоль и сама это поняла, отчего сильно отчаялась, но сдаваться в силу характера не собиралась. Не знаю, какое ей грозит наказание, но она была готова надеяться на что угодно, лишь бы кольцо нашлось до начала праздника. Может, поэтому, когда я сказала, что за поиски взялся человек, который сумел вовремя обнаружить Эварт – место первой атаки Ворона, немного успокоила подругу. Роджер хотел было высказать своё недоверие по поводу успеха Мика, ведь его нос не справился с задачей, а значит, она автоматом становится невыполнимой, но я вовремя заткнула демона.

Честно признаться, ещё никогда так не сомневалась в Мике. Нет, конечно, будь у него больше времени, я была бы уверена на сто процентов, но осталось чуть меньше часа до начала праздника! Тем более что кольцо вполне может оказаться далеко за пределами Академии… Надеюсь, он справится, вопреки моим сомнениям.

– Ладно, – со слезами на глазах вздохнула Йоль, перед тем как войти в свою комнату. – В любом случае, спасибо тебе, Лиз, за помощь. Я никогда этого не забуду.

– Не отчаивайся, Йоль! – воскликнула я и сама чуть не заплакала, вслушиваясь в отчаянные мотивы сердца волчицы. – Вот увидишь, мой друг обязательно найдёт твоё кольцо.

– Ха-ха… Если он это сделает, я… Я… – Сквозь слёзы прошептала она. – Ах, прости. Из-за меня вы оба целый день потратили впустую. Ты успела подготовить наряд? Хотя, я больше переживаю за Роджера.

– Кристин сказала, что сама займётся вопросом внешнего вида Роджера. Думаю, она знает, как ему помочь. Ладно, мне пора, встретимся через полчаса у входа в общежитие. Всё будет хорошо, Йоль, мой друг ни разу ещё не подводил! Ступай со спокойной душой.

С этими словами мы разошлись по своим комнатам. И когда я закрыла дверь, с удивлением обнаружила в кресле Валентину. Сестра, о чём-то задумавшись, смотрела в окно и, казалось, не заметила меня.

– Значит, это правда, – печальным тоном произнесла Валентина. – Йоль потеряла своё клановое кольцо. Прискорбно.

– Привет, Валя, да, мы пытались его найти, и ещё не всё потерянно. У меня есть друг, который… – Но тут Валентина перебила, не дав договорить.

– Это очень благородно с твоей стороны, – сестра глубоко вздохнула и поднялась из кресла. – Но если кольцо так и не появится, боюсь, я ничего не смогу для неё сделать.

– Всё настолько серьёзно?

– Да. Кольцо означает, что Йоль имеет право получить титул Альфа после окончания Академии и сможет собрать свою собственную стаю. Но так как она его потеряла, ей полагается изгнание из стаи и позор. Поверь, для волков это хуже, чем смерть, – однако не успела я переварить эту информацию, как тут же Валентина сменила тему. – Чему быть – того не миновать, Лиз, я надеюсь, твой друг сможет помочь Йоль, а пока давай позаботимся о тебе.

Было очень жаль подругу, но слова Валентины тронули моё сердце, открыв глаза на ситуацию. Она права. Мне лично ничего не остаётся, кроме как положиться на «находчивость» Мика и пустить дело на самотёк.

Я не поняла, как так быстро сменилась полярность моих внутренних стенаний. Странным образом Псалмы Валентины лёгким дуновением ветра остудили мои переживания за подругу. Может быть, потому, что они не стоят того? Стало вдруг спокойно, тревога растворилась в предвкушении грядущего торжества. И я должна быть… неотразима!

Эта мысль въелась глубоко под корку, и мы обе тотчас принялись приводить мой внешний вид в надлежащее состояние. Стоит ли заикаться о том, что выбор наряда и причёски от меня нисколько не зависел? Отдам должное сестре, ибо она знает толк в красивой одежде! А я хотела нацепить свои отвратительные шмотки – фу! Они ведь такие безвкусные. Как же хорошо, что есть старшая сестра.

Вопреки ожиданиям, процесс моего преображения не занял много времени. Валентина при помощи Искры полностью изменила мой образ домашней затворницы на яркую сексуальную красотку за считанные минуты!

– М-да… Я почему-то не рассматривала темы наших последних занятий как способ преобразить внешний вид.

– Моя дорогая сестра, когда Искра пропитает собой твою жизнь, ты забудешь свои человеческие привычки.

С этими словами Валентина поставила передо мной зеркало. Я не могла отыскать в отражении саму себя. Напротив стояла совершенно другая, абсолютно незнакомая девушка. Нет, богиня! Она прекрасна. Она величественна. Она грациозна. Словно не была создана природой, а нарисована величайшим из художников. Наряд идеально подчеркивал каждую деталь фигуры. Я смотрела в зеркало и просто не могла оторваться! Настолько мой новый образ был притягателен. Только сейчас поняла, о чём все говорили – Я дочь белой богини! Я богиня. Если раньше было трудно в это поверить, то сейчас кажется невозможным поверить в обратное.

И только в глазах угадывались знакомые черты прежней Лиз. Ибо они всё еще помнят, какой ценой достаётся эта роскошь и красота. Казалось бы, всё так очевидно – отвратительно жить за счёт жертвы других, но провалиться мне на этом месте, как же я прекрасна!

– Когда что-либо перестаёт существовать, – сказала Валентина, подойдя ближе и приобняв меня за плечи. – Оно уступает дорогу новому в бесконечном полёте от рождения к смерти. И так всегда было. И так всегда будет. Лишь мы, боги, останемся вовек неизменны.

Она права. В череде рождения и смерти лишь те, над кем не властно время, могут сполна насладиться плодами жизни тех, чей век недолог. Их пламя согревает, дарит свет, создаёт уют. Вот только… За всем этим блаженством так легко позабыть, что однажды в один прекрасный момент этот очаг погаснет, оставляя после себя лишь пепел и обугленные тела тех, кто заигрался с огнём.

– Мне страшно, профессор.

– О свет моих очей, что тебя пугает?

– У всего есть своя цена… Сколько же я должна отдать за всё это?

В ответ Валентина ласково поцеловала меня в губы, чей вкус непередаваемо сладок и приятен. Затем сказала.

– Всё вокруг создано лишь для тебя. Человеческой натуре сложно это вообразить, но мы боги. И всё, что сотворено, создано для нас. Тебе лишь нужно протянуть руку и насладиться дарами жизни в полной мере.

От её слов по моей спине прошлись мурашки. Я медленно обернулась, заглядывая в глаза сестры. В ней не было и тени сомнения, она до мозга костей уверена в правоте своих убеждений. Создавалось впечатление, что Валентина родилась и выросла с осознанием сказанного. И это не только её правда. Так думают все представители божественного рода.

– Мне пора идти, – улыбнулась Валентина. – Увидимся на празднике, Элизабет.

Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя, после того как Валентина оставила один на один со своими мыслями. Я, не отрываясь, смотрела в зеркало, а оттуда глядела неземная красавица. Никогда прежде я такой не была. И у нас проблема, Валентина пропитала меня своей светлой Искрой настолько, что Эйшет пропала, а Роджер согласился идти на бал с ней, не со мной.

Валентина взяла и вытащила наружу мою «светлую» натуру. Держу пари, она сделала это специально, а я беспечно проморгала этот момент. Так что же теперь делать? Я ведь могу предать обещание Роджеру. Но мне ужасно хочется пойти на бал именно так, потому что впервые я самой себе нравлюсь.

И в этот момент в голове сверкнула мысль о тщетности грядущих потуг. Моя хрустальная мечта вдребезги разбилась о каменную реальность. И пока я не начала себя винить, лучше всё забыть, выкинуть из головы эти юношеские идеалы и наконец-таки повзрослеть.

Время 16:45

За двадцать минут до начала торжественной части бала Кристин решила собрать всех своих подопечных в аудитории, где обычно проводим занятия. Она произнесла слова напутствия и проверила нашу готовность.

Когда я вошла, там уже собрались практически все члены группы. Не хватало только Йольмы и Роджера. Кстати, я заходила за Йоль, но в комнате её не оказалось, и пришлось идти без неё.

– Привет, Лиз, – ко мне тут же подошла Ева. – Выглядишь потрясающе!

– Привет, спасибо, ты тоже хороша.

– Нравится? – Ева обернулась вокруг своей оси, продемонстрировав преображение. Похоже, над её внешним видом тоже постарался кто-то из богов. – Это всё профессор Валентина. Она помогла мне преобразиться! Теперь я такая же, как вы.

– Здорово! Я очень рада за тебя, Ева… А ты случаем не видела Йоль?

– Нет, не видела, – честно призналась Ева. – Говорят, она не придёт.

– Кто сказал? – тут же спросила я.

Ева не стала прямо отвечать на вопрос, лишь бросила короткий взгляд на Анну, которая была слишком занята тем, что отчитывала Вэйки за какой-то проступок.

– Ясно. А…

– Роджер тоже не придёт, – ответила на мой вопрос Кристин. – Когда я пришла к нему, он сказал, что передумал. Печально.

– Печально… – проговорила я про себя, но на самом деле мне отчего-то стало легче, ведь не придётся идти на бал с этим уродом и позориться перед всеми.

– И раз уж так сложилось, – продолжила Кристин, – я предлагаю тебе пойти на праздник вместе с Джином.

– С Джином? – переспросила я. Джин должен был идти с Йоль…

И я заметила его среди ребят. Признаться, не узнала. В образе белого бога он выглядел ещё круче, чем обычно. От него исходила притягательная аура, которая так и манила собой. В этот момент я нисколько не пожалела, что отказалась идти с Вильгельмом, ведь Джин в образе белого бога намного симпатичней.

Моё девичье сердечко певчей птицей забилось в груди, а по телу прокатилась приятная горячая волна. Дыхание перехватило. Скулы немного свело от резкого выброса серотонина и дофамина. Кажется, я поняла, как на людишек действуют наркотики. В своих жалких попытках подражать нам эти ничтожные создания готовы пойти на всё. Но ни один наркотик и близко не стоял с теми ощущениями, что обуяли меня. Буквально всё вокруг одурманивало разум, принося ни с чем несравнимое удовольствие! О, божественный аромат, исходящий от Джина, вскружил мне голову, а улыбка сама по себе украсила мои розовые губы.

Джин медленно подошёл ко мне, и вся группа наблюдала за этим, словно заворожённые. Ведь среди всех нам нет равных! Мы будем неотразимы. Я и Джин – вместе. Тем временем он коснулся моей руки, порождая бурю страстей и желаний.

– Ну что, Лиз? – улыбнулся он. – Давай ослепим всех своим великолепием.

– Признаю, – проговорила Анна, но не с досадой, а скорее с гордостью. – Я тебя недооценила, ты действительно из семьи Хант. Прими мои извинения, Лиз.

Что? Неужели это та самая Анна? Однако я слышу стук её сердца – она не лукавит и не пытается пошутить. Анна действительно признала меня как белую богиню равной себе! Но прежде чем я дала ответ, дверь в аудиторию распахнулась, и пред нами предстала Йольма.

Величественная воительница Клана Северных Волков вошла в аудиторию с высоко поднятой головой. Её наряд резко отличался от остальных, если это вообще можно назвать нарядом – пришла в доспехах! Такая громадина, да она больше похожа на перекаченного солдафона, чем на богиню. Ещё и в этих убогих железных сапогах, да ей место у ворот! Сторожить мой покой, пока я наслаждаюсь жизнью. Ну и умора… Так СТОП. Что я только что сейчас подумала?

А пока я пыталась разобраться в своих мыслях, что чуть не сорвались с губ, их озвучили другие.

– Ну и зрелище, – пренебрежительно фыркнула Луна. – Как тебе вообще хватило наглости явиться сюда без своего кольца?

В ответ на что Йольма грозно зарычала, заткнув оппонентку в мгновение ока. С кольцом или без, она волчица – гордая и сильная. После её злобного рыка у присутствующих напрочь пропало желание продолжать глумиться над богиней, тем более давить на больную тему. Пройдя мимо нас, Йольма молча заняла своё место, бросив на меня настолько печальный взгляд, что едва не свалил с ног! Она плачет…

– Отлично, – воскликнула Кристин. – Раз все в сборе, думаю, можно выдвигаться, но перед этим хочу предупредить о том, что на вас будет смотреть не только совет профессоров, но и вся элита божественного общества! Так что прошу вас, не облажайтесь и покажите им, чего вы стоите. А теперь пойдёмте.

Кристин вышла из аудитории. Ребята потянулись за ней парами: Ева и Кабал, Вильгельм и Луна, Вэйки и Анна, последняя подмигнула мне и улыбнулась.

– Пойдём, Лиз, – произнёс Джин, подав мне руку. – Пора.

– Так ведь, Йоль..?

– Йольма потеряла своё кольцо, – небрежно махнул рукой Джин. – И если она полагает, что после этого я соглашусь запятнать своё имя такой парой, то глубоко заблуждается. Пойдём скорее, Лиз, как только Йольма явится на торжество без кольца, её тут же выгонят из стаи и лишат статуса белой богини.

Однако я не спешила двигаться с места. Мой взгляд был прикован к Йольме. Её глаза переполнены болью, отчаянием и направлены прямо на меня. Я тщетно пыталась отыскать в них осуждение, но она ни капельки не злилась на мой выбор присоединиться к сливкам общества, отвергая неудачницу. И эти чувства, что терзали душу волчицы, отрезвили мой разум. Я с горечью осознала, насколько бессердечный этот мир богов. Но куда больнее было предать не только себя, а ещё тех, кто всем сердцем полагался и надеялся отыскать во мне поддержку. К чёрту всё! Да пошло оно всё к чёрту! Гори… Гори… ГОРИ в огне!

– Ты иди, я скоро буду, не переживай.

Джин с недоверием посмотрел на меня, однако всё же уступил и последовал за остальными. Когда за ним захлопнулась дверь, стальной занавес Йольмы рухнул, и по щеке воительницы градом покатились солёные слёзы. Она горько разрыдалась.

– Я знала, что ты не такая, как остальные, Лиз. – Дрожащим голосом молвила Йоль. – Это было видно с самого начала. Но я не думала, что у тебя получится сохранить себя… Это ведь такой соблазн… Спасибо… Спасибо, что осталась со мной, но тебе и правда лучше идти.

– Плевать я хотела на их дурацкий праздник! Я пойду туда, то только с Роджером и ни с кем другим. Он мой партнёр, а не Джин. Но сначала я должна закончить начатое и отыскать твоё кольцо!

Я подошла к кафедре и взяла чистый белый лист бумаги. Далее прокусила свой палец до крови и быстро расчертила октограмму для грядущего заклинания боли. В обычных условиях хватило бы и шестиконечной звезды, но ситуация паршивая, поэтому пришлось добавить ещё два дополнительных условия для Печати и высвободила Искру!

– Что ты делаешь? – спросила Йоль, поднимаясь с места. – Это же… Не может быть! Ты умеешь составлять Печати Искры?!

Но я не обратила внимания на её замечание и проглотила готовую Печать Боли, о чём тут же пожалела. О, чёрт! Как же больно… Больно… БОЛЬНО! А вместе с болью вернулось самое ценное в жизни, чему отец пытался меня научить, – дружба, предательство которой ужаснейший из грехов.

Я перестаралась, и едва Печать начала действовать, меня тут же захлестнуло целым букетом из самых разных болевых ощущений. Ноги подкосились, и я брякнулась на пол, а позолота божественно красивой и величественной Элизабет Александры Хант растаяла. Словно льдинка на раскалённой печи, не оставив и следа. Я вновь стала прежней девчонкой, Лиз.

– Лиз! – ко мне подбежала Йоль и подняла на ноги. – Что это только что было? Куда делся твой образ богини?

– Это Печать Боли… Боль делает из нас богинь, обычных смертных. Я едва не потеряла бдительность… Почти купилась на этот дешёвый маскарад и чуть не забыла о самом важном.

– Ну ты даёшь, подруга, это… Это реально сильный поступок.

– Пойдём скорее, нам нужно найти Роджера и кольцо.

– Хорошо, я даже знаю, где он.

– Прости, мой друг не успел помочь.

– Ничего, – улыбнулась Йоль, вытирая слёзки со щеки. – Я… спасибо, век тебе этого не забуду, Лиз! Ты настоящий друг.

С этими словами подруга открыла дверь, и тут же раздался глухой удар. В сумраке коридора сверкнули чьи-то кеды, а их несчастный владелец отлетел на пару шагов от порога. Мы одновременно ахнули от неожиданности, уставившись на бездыханное тело несчастного человека, оказавшегося не в то время и не в том месте. Бедолага принял на себя непрямой удар Йольмы, однако этого вполне достаточно, чтобы убить простого смертного.

– Кажись, наглухо… – спустя несколько секунд опомнилась Йольма. – У него Искра погасла.

Однако в этот момент труп внезапно ОЖИЛ! Он резко поднял вверх левую руку, продолжая лежать на полу. Его пальцы мертвой хваткой сжимали маленькое серебряное кольцо, на котором был изображён волк.

– О боже-боже, Мик! – Я не сразу узнала в этом пареньке коротышку и тут же подскочила к нему. – Ты жив?!

– Вот так всегда! – воскликнул парнишка. – Делаешь доброе дело, а тебя за это дверью – ХРЯСЬ… О-о-й… Кажется, у меня лопнула селезёнка? Так и знал, надо было из кустов по классике, нет, бля, решил повыёбываться.

Мик поправил чудом не слетевшую с головы кепочку, а я помогла ему подняться на ноги. Судя по следу, удар пришёлся коротышке в правую часть лица и никак не мог задеть селезёнку. Под глазом постепенно начало краснеть. Да уж, синяк у него будет знатный. Однако это меньшее, чем он заплатил за нашу оплошность.

– Прости нас, мы не специально… убили тебя дверью.

– Ты не виновата, но я тебя немножечко ненавижу, – весело воскликнул коротышка, и расхохотался от души над самим собой.

– Неловко получилось, – я и сама едва сдерживала смешки, прокрутив эту неловкую ситуацию в голове ещё раз. – П-ха-ха-ха… Ой, прости.

– Да всё путём, был бы мозг, было бы сотрясение! Так что не о чем переживать, Лиз, – утирая слёзы смеха, ответил Мик, – а теперь, пока вы меня не добили, забирайте свою безделушку и проваливайте. Только не спрашивай, где я её нашёл, аппетит испортишь, ы-ы-ы-А! Ы-ы-ы-ы!

Парнишка протянул мне руку, чтобы вручить найденное кольцо. Однако я затылком ощутила, что должна проигнорировать этот жест. И не зря, так как вместо меня руку протянула Йоль. Лицо девушки приобрело медный оттенок и не выражало ни единой эмоции. В то же время мои уши заложило вибрацией от сильных ударов. Поначалу мне показалось, будто где-то неподалёку вот-вот случится землетрясение, но спустя пару секунд удалось разобраться в источнике звука. Это стук сердца Йольмы! Так громко и так быстро… Неужели?

Догадка, постигшая мой разум, была просто невероятной. Я едва успела заткнуть руками рот, чтобы не ахнуть от умиления.

Не знаю, осознанно или же нет, но Йоль протянула руку так, чтобы Мик сам надел на её палец кольцо. А коротышка, в свою очередь, даже бровью не повёл, ни капельки не задумываясь над последствиями своих действий! Пожал плечами и надел кольцо на безымянный палец Йольмы.

– Ну всё, ё-пт, как будто так и было! – воскликнул Мик, прикуривая сигарету. – Ладно, я пошёл… О! Если кому надо «на хуй», я знаю короткую дорогу!

Подруга замерла на долгое мгновение, разглядывая своё кольцо, что вернулось к ней так вовремя и неожиданно. Девушка закрыла глаза, и по её щеке скатилась слезинка, а розовые губы украсила очаровательная улыбка. Йоль распустилась, подобно цветку в лучах утреннего солнца, но отнюдь не кольцо стало для неё этим самым «солнцем».

Тем временем наш безымянный герой, чертыхаясь на свежеполученную гематому, спешно удалялся на выход, дымя сигареткой. Он уже начал насвистывать какую-то мелодию, как вдруг…

– СТОЯТЬ. – Железным тоном проговорила Йоль и ухватила за капюшон коротышку, оторвав его от пола. Я и сама чуть не выпрямилась по стойке «смирно», столько было власти в голосе подруги.

– Мяу… – пискнул Мик, повиснув в руке Йольмы, словно нашкодивший котёнок. – Я кошечка – мя-мя-мя-мя-мяу, да я кошка-дебил… м-р-р-р… Люблю кошечкав, они такие вкусные.

– Лиз, я хочу взять твоего друга с собой на бал в качестве партнёра, – «вежливо» попросила она. – Надеюсь, ты не против?

Я перевела взгляд на придурка, который продолжал болтаться в разные стороны с сигаретой в зубах. Затем снова взглянула на эту серьёзную, сурово-воспитанную, благородную девушку. Неужели всё это происходит прямо на моих глазах?! Богиня-воительница влюбилась в безликого человека… В этот ходячий генератор кринжа?!!!

– Не-а, – затянулся цигаркой Мик, продолжая по инерции раскачиваться в руке Йольмы, словно маятник. – Не пойду.

– Почему?

Йоль искренне удивилась, так как едва ли ей часто отказывают в просьбе, тем более такой вежливой. Конечно, она ведь не знает о сверхспособности Мика появляться и исчезать когда угодно.

– А мне надеть нечего. – Пробормотал Мик, пялясь на тлеющие угольки сигареты.

– Не переживай, мой дорогой, твоя походная форма прекрасней любого наряда в моих глазах.

Честно говоря, не понимаю, почему он ещё здесь, давно бы свалил. А, ну да, блин, мне ведь нужно его «отпустить», иначе никак. Поэтому коротышка вопросительно вскинул бровь и уставился на меня, ясно дав понять – последнее решение за мной. Йольма в свою очередь очень быстро догадалась, от кого зависит, останется Мик или нет. И, то ли улыбнувшись, то ли оскалившись, взглянула на меня. Нет. Она всё-таки оскалилась, подобно дикой волчице, что держит в зубах свою добычу.

Выбор на самом деле не велик. По совести, нужно было бы отпустить Мика, ведь он выполнил свою работу. С другой стороны, его следует наградить за труды, и… Хм… Мик и бал… Мик и бал… Мик и бал… Знаете, мне кажется, это охуительная идея. Собственно, что может пойти не так?! Подумаешь, проведёт вечер с красивой девушкой, там ещё и угощений разных полным-полно, дорогая выпивка, чем не награда за труды? А завтра она уже его не вспомнит. Жребий брошен!

– Разумеется, Йоль, ты можешь пойти с моим другом. Кстати, его зовут Микаэль. Микаэль, это моя подруга Йольма.

– Дарова! – Мик помахал ей ладошкой, затем указал на свой мизинец, как бы недвусмысленно намекая… – Коротко, Мик.

– Микаэль? Мне не нравится это имя.

Йольма наконец-то поставила коротышку на пол и аккуратно поправила его кофточку. Тот, в свою очередь, бросил в меня свой осуждающий взгляд, однако так ничего не сказал.

– Что? Слишком коротко? – спросил Мик Йольму в ответ на её недовольство именем, которое Я ВООБЩЕ-ТО ЕМУ ДАЛА. Мой Мик! МОЙ!

– Я буду называть тебя… Хм-м, что же тебе подойдёт.

– Не понял? – в этот момент Мик замер и от удивления выронил изо рта сигарету. – Лиз, чо она хочет?

– Может быть… – Продолжала размышлять вслух Йольма. – Хотя нет…

– Лиз! Заткни её, нахуй… – завопил Мик. – Заткни, или я сам это сделаю!

– Мик, успокойся, в чём дело? – встревожилась я.

– О, или…

– Прекрати!!! – Коротышка достал револьвер и уже хотел было прицелиться, но не успел.

– Точно! – Радостно воскликнула Йольма. – Отныне я буду называть тебя Миккель, а сокращённо Мик. Лиз, ты ведь не против, если для меня он останется Миккелем? Просто это имя ему больше подходит, на мой взгляд.

– Нет, я буду только рада, – ведь благодаря своей подруге я только что сумела разгадать одну из самых, на мой взгляд, сложных загадок этого мира!!!

– В нашем клане принято давать имена чужакам, которые совершили подвиг во имя Северных Волков. – Йольма буквально светилась от радости, переполняясь светлой Искрой. – Носи это имя с гордостью, человек, подобный богу! Сегодня ты спас не только мою честь, но и честь всего клана.

Радость Йольмы передалась и мне. Ведь как только она подарила имя Мику, она смогла пропустить через его тело свою Искру. По какой-то причине я не замечала, как сама делаю тоже самое посредством имени, подаренного мной. Но благодаря обычаям Северных Волков смогла заметить этот факт на примере Йольмы. Значит, чтобы запомнить человека без Искры, необходимо наречь его именем, посредством чего создаётся привязка Искры, и таким образом коротышку могу запомнить не только я!

Однако, когда я взглянула на своего друга, улыбка с лица пропала. Его повело в разные стороны, будто пьяного. Мик выронил револьвер и, присев на корточки, снял свою кепку, вытирая вспотевший лоб.

– Еби-ца сердце перестало, в такой ситуации я ещё не был… Всё. Пиздец. Сценарист ёбнулся! – громко вздыхая, произнёс он.

– Мик, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Йольма. Но коротышка лишь чертыхнулся, подбирая свои вещи с пола.

– Похуй, чо там дальше по сюжету?

– Э-м, бал? – не понимая, в чём дело, произнесла я.

– Ё-ма-ёжики, в рот мне ноги – шомпол в печень! Ох… Пошли флексить, хули мы тут стоим.

С этими словами Мик медленно привстал с корточек. В этот момент к нему вплотную подошла Йоль и, улыбаясь, потянула руку своему партнёру. Я едва сдержала хохот, от того насколько резкий контраст у этой парочки. Однако не я одна решила посмеяться. Коротышка, оглядывая свою спутницу с ног до головы, присвистнул и изрёк свои мысли вслух. Блядь, вот лучше бы он молчал!

– Тёть, достань воробья.

– Не поняла? – смутилась Йоль. – Ну, если хочешь, ради тебя достану.

– Гадкий паршивец! – я тут же подскочила к коротышке и щёлкнула его по макушке. – Кто так общается с девушками?

– Ай-я-я-й… Фак мне в пердак! Как будто двери было мало?!

– Лиз, – вдруг сказала Йоль, – больше не обижай моего Мика.

От её слов у меня чуть челюсть не отвалилась. Что значит «моего Мика»?! Я вообще-то первая его нашла!

– А-ХА-ХА! Ну что, съела? – ехидно ухмыльнулся Мик, выглядывая из-за спины Йольмы. – Не обижай коротышку! О, кстати, мы отстали от графика, держу в курсе, угу.

– Тогда тебе стоит пойти за Роджером, а мы с Миком пойдём на бал.

– В этом нет необходимости, – возразила я, ибо как только Печать Боли подействовала, вернулась Эйшет, которая тут же отправилась за Роджером. Возможно, они уже на празднике. – Всё схвачено. Я позже объясню вам, в чём подвох, а теперь вперёд.

Йоль пожала плечами, и мы обе уже собрались идти, как вдруг Мик сделал очередной твист ушами.

– Эх, так и быть, девчонки, покажу вам, как надо правильно в хату заходить и на пики точёные не поскользнуться.

– Мик, твои шуточки уже в печёнках сидят, – возмутилась я.

– Я же говорил, что знаю короткую дорогу, принцесса.

С этими словами Мик пошёл осматривать коридор, докапываясь до каждой двери, какая попадалась ему на пути, попутно нараспев приговаривал себе под нос: «Сим-сим, откройся, Сим-сим, отдайся и не стесняйся…».

– Он всегда такой? – шепнула мне на ухо Йольма.

– К сожалению, да. У него кринж головного мозга, и я не уверена, что это лечится.

– Круто…

– Чего?! – Ну и фетиши у тебя, подруга.

– Нашёл! – радостно воскликнул коротышка, тыча пальцем в совершенно случайную дверь, ведущую в аудиторию. – Шевелитесь, проход скоро закроется.

– Э-м-э? – вопросительно уставилась на него Йоль.

– Не спорь, просто сделаем, как он хочет. Мик вхолостую никогда не стреляет. Поверь моему горькому опыту.

– Правда? – хищно облизнулась Йольма. – Проверим, так ли это.

И пока я пыталась осознать, в каком смысле выражалась Йоль, волчица проследовала за своим кавалером. Однако все мысли об этом резко пропали, когда Мик, галантно снимая кепочку, слегка поклонившись, открыл для нас дверь от аудитории. Но вела она прямиком к залу, где проходит бал, к столам с роскошной едой и выпивкой, вокруг которых порхали официанты.

– Прошу вас, милые дамы.

– Ого! – Удивилась волчица, и тут её сердце, которое и без того долбит как отбойный молоток, забилось ещё сильнее и ещё быстрее. – А ты… ты женат? Или, может быть, встречаешься с кем-нибудь?

– … Я на самообслуживании, – буркнул Мик, засмотревшись на угощения за столом, что разносили официанты, затем взял Йольму за руку, провёл через дверь. – Сразу говорю, танцевать НЕ умею.

– Не беда, главное, что ты умеешь то, чего не могут другие, и это для меня дороже всего на свете, мой принц.

– Бу-э-э-э, – Мик скорчил тошнотную мину.

– О нет, тебе плохо, дорогой? – тут же всполошилась Йольма.

– Всё нормально, просто соплёй поел…

Я последовала за ними и, когда оказалась по ту сторону прохода, дверь тут же захлопнулась. Как вы понимаете, мне было ужасно любопытно, смогу ли я попасть обратно в академию. Однако, открыв входную дверь бального зала, с удивлением обнаружила вестибюль, где собрались гости…

«Так, Эйшет и Роджер уже здесь, пора смываться», – проговорила я про себя.

Как я уже говорила ранее, мы научились синхронизировать с Эйшет течение Искры, поэтому получается быть в двух местах одновременно. Вот как сейчас. Я затерялась в толпе, предварительно максимально подавив свою Искру, и наблюдала издалека за двумя самыми классными парами в Академии Колдшедоу!

***

– Можешь уже съебаться? – недовольно воскликнула Эйшет, хлопнув рукой по письменному столу. – Давай-давай, не корчи из себя монашку в борделе. Йольку-дольку расписала, а Роджера по пизде пустишь?

– Не поняла? Ты чего это взбунтовалась?

– Дай мне завершить главу!

– Чего?!

– Того! Раз в этом дневнике повествование идёт от действующего лица, то справедливо было бы дать закончить главу мне. Ты ведь всё равно весь вечер сидела в кустах и пукала, а я была в центре событий и…

– А то есть ты хочешь просто так взять и влезть в середине главы, начав повествование от другого лица?! Я ничего не путаю? Здорово придумала, молодец, Эйшет.

– Ой, тебе ли не похуй.

– Нет, не похуй! Так делать нельзя. С точки зрения литературы, как минимум неправильно! Да и я тебя знаю, ты ведь будешь описывать всё «своими» словами…

– Ага-да, – довольно ухмыльнулась чертовка. – Даёшь постмодерьмизм! Нигилизм! Ананизм!

– Я так и знала. Поэтому нет, нет и ещё раз нет. Я и так не филолог, а тут ещё за тобой ошибки поправлять…

– Вот ты овца! – стукнула кулаком по столу Эйшет, едва не пролив чернила на бумагу. – Душнила, у тебя тупо, не получится игнорить меня вечно, и ради кого? Ради этих гузланов, что мнят себя книжными эстетами и професси-анальными сценарастами? Откуда они вообще знают, как правильно пишутся книги? Конвеерники пускай штампуют по стандартам, а у творчества норм и правил нет! Иначе как придумывать новое, а? Так что ебала я эти правила написания колючим дрыном, вместе с запятыми. Кому чё-та не нравится – дорогу на хуй Мик покажет и на рояле отвезёт. Так что давай, мозга не еби, я всё по красоте заебашу.

– Святая Искра, дай мне силы… Да чёрт с тобой! Задрала уже. На, садись, пиши!

– О, нормасик… Так подай-ка мне перо, ща покажу, как рукописи надо въёбывать!

– Погоди, сначала отметь время, с которого хочешь начать повествование, и всё… Да просто, блядь, сбоку напиши!

– А эти звёздочки-хуёздочки обязалово или чо?

– Их в первую очередь надо, сама знаешь, что даже оформление у нас идёт как элемент повествования! Что ты делаешь? В середину страницы ставь!

– Можешь?! Делай! Садись тогда сама пиши с моих слов, а я посижу на ухо тебе покаркаю. Пойдёт на хуй, во время войны хуже было. Волшебников на швабрах летучих жрут, и это говно захавают. Не каждая овца овечном думает.

– Вот ты коза, пробел поставь между «о» и «вечном».

– Так, я тебя сейчас в угол поставлю. Иди завари себе чай или сходи подрочить, я хз, но не мешай, Лизка, реально душно.

– Ладно-ладно, только не накосячь, Эйшет, я тебя прошу!

– Окей-окей… – Я отмахнулась от душной половины самой себя и дождалась, пока эта овца выйдет из комнаты. – Съебалась? У-ха-ах-ха! Ну чо, быдла ты ебаная, блядь, меняй батарейки в своём вибраторе и пАгнали на хуй! Ё…

*** (звёздочки – хуёздочки)

Время… бля скок там времени было? Пять литров – а-ха-ха-ха. Чё-то половина шестого вроде. Ай, похуй наугад ебану! Хуй кто догадается, что наебала У-ХА-ХА-ХА!

Время 17:20

– Уф! Наконец-то мягкотелая размазня смогла взять себя в руки!

Воскликнула я, когда эта овца Лизка наконец-то смогла побороть чары Валентины и синхронизировать наши Искры. Не думала, что получится это сделать на таком большом расстоянии, но, благо, всё получилось.

Не теряя времени даром, я быстро переоделась в вечернее платье, которое приглянулось Лиз ещё вчера. Эта курица всю неделю каркала о том, что я своими выходками могу случайно выдать нашу тайну, и боги догадаются, что в нас течёт два типа Искры. Ха-ха, как бы ни так! Уж я-то получше некоторых шарю в вопросе конспирации. Не ссыте, я даже говорить на публику буду, как она.

– Роджер! – Я быстро добежала до его вонючей двери, от него реально исходит довольно токсичный запах, проебать такой в толпе не получится де-факто. – Открывай! Сова пришла.

– Какая ещё сова? – внезапно раздался за моей спиной голос демона, чем немного напугал меня, однако я не растерялась.

– А ты какого хрена ещё не переоделся? Давай шустрее накинь пиджак и погнали на тусу.

В ответ на что Роджер улыбнулся, а его сердце застучало сильнее. Он поклонился и тотчас исчез за дверью своей комнаты. Пока парнишка переодевался, в моей голове промчалась мысль: не влюбился ли он часом? Честности ради, вот лично я ни капельки не против. Роджер – единственный нормальный тип из всей шайки смазливых педиков с моего курса. Да и мохнатку по ночам теребить задолбало.

А что вы хотели? Думаете, Лизка вся из себя такая монашка? Ха-ха-ха, она та ещё развратница, просто скрывает это. Хотела бы я выстебать её предпочтения касательно парней, но за это реально можно получить по щам, так что сорян, пацаны. Да и о вкусах спорить – тема не самая адекватная, тем более о парнях.

– Я готов, – Роджер вышел из комнаты и запер её на ключ. – Как тебе?

Не думала, что скажу, но выглядит парень чётко, костюмчик бомбовый. У меня даже трусишки вспотели. Желтоглазый реально преобразился. Перестал сутулиться, и я разглядела его широкие плечи, пиджак сидел не идеально, галстук плохо завязан, но не в этом дело, ребят. Сам Роджер расцвёл. Его большие жёлтые глаза ярко блестели, а улыбка на лице в кой-то веки не звериный оскал.

– Всё шикарно, только вот… – я подошла ближе, чтобы помочь ему. – Галстук немного поправить нужно.

– Я до последнего сомневался. Но ты всё-таки пришла, Эйшет. – Смущаясь, проговорил Роджер. – Выглядишь чудесно.

– Ой, да ладно тебе, – кокетливо подмигнула я, закончив перевязывать галстук.

Уоллес – ленивая жопа, научил меня завязывать ему галстуки ещё в раннем детстве, чтобы самому при этом кайфовать.

– Пойдём скорее, а то опоздаем. А если опоздаем, то не успеем, смекаешь?! Ха-ха-ха-ха.

– Не опоздаем, – Роджер протянул мне руку, – идём за мной.

Не говоря ни слова, я взяла своего спутника под руку и пошла за ним. Роджер на ходу втянул воздух ноздрями и ускорил шаг. Мысленно я уже приготовилась бежать как угорелая по этим бесконечным коридорам, однако ни с того ни с сего Роджер вдруг резко остановился возле случайной двери какого-то чувака. И со словами: «Прошу Вас, госпожа Элизабет», распахнул её для меня. И да, душнила ты ёбаный, Роджера мы также заранее поставили в курс дела, поэтому он будет обращаться ко мне по имени Лиз.

– С ума сойти, я ща сдохну…

Вот уж действительно нет слов, Роджер смог меня удивить, ибо дверь вела в бальный зал. Да, парнишка сделал то же самое, что и Мик. Лиз уже описывала подобное выше, поэтому не вижу смысла распинаться, просто лично от себя – я охуела, вот это реально круто. Так что мой парень ничем не хуже твоего Йольма! К слову, мы оказались на балу практически одновременно.

Я сразу приметила Лиз, она уже успела скрыться от посторонних глаз, перестав быть телесной. Однако мне всё равно придётся делать вид, что её здесь нет. Ну и душнила, просто жуть, хотя желание вполне обоснованно и мне понятно. Пусть посмотрит, как я весело проведу время, бу-га-га-га!

Но вернёмся к нашим «огородам», а точнее, овощным грядкам. Мы успели аккурат вовремя. Все гости уже были в бальном зале, а пары первокурсников выстроились в вестибюле. По задумке, когда глава профессоров Евангелина начнёт называть пары, мы должны будем зайти в зал и в стиле диско, пританцовывая и брыкаясь, дойти до сцены, заняв своё место.

Наша группа была в числе крайних, кто будет выходить к сцене. Тем не менее Кристин писала кипятком, бегая туда-сюда в поисках недостающих пар. Джин пытался до меня дозвониться, благо я выключила телефон на хер, чтобы этот мудила не доколупался. Но когда нас четверых заметили, о-о-о-о-о-о-о… Это был просто инсульт очка! Эти твари сгорели, как ведьмы на костре! Хе-хе-хе-хе.

– Где вас носило?! – тут же раскудахталась Кристин. – Лиз, почему ты так выглядишь? И почему…

«Ну давай, скажи это, сучка!» Последними словами Кристин хотела узнать, почему я с Роджером, а не с Джином. Однако у неё не хватило духу, зато у другой мерзости наглости было в избытке.

– Фу, вы только посмотрите на эту срамоту! – Воскликнула Анна. – Святая Искра, Лиз, я бесконечно разочарована в твоём выборе. А ты?! Йольма, как смела явиться сюда без кольца, да ещё и с… А кто это вообще?

– Я матный гномик, а это моя пиковая дама. – Воскликнул коротышка. «Спасибо тебе, Мик, ты высказал вслух то, что я с трудом сдерживаю за зубами. Я бы её так отматерила!». – А ты лучше заткнись, потому что у меня нет настроения слушать вопли розового флакончика для кончи!

– Да как ты смеешь!

Ой, Анна рассвирепела не на шутку и уже готова была дать команду «фас» своему цепному пёсику Вэйки, однако… В этот момент она заметила кольцо и тут же резко заткнулась. Вот точно говна поела. Я не Шерлок, но, походу, именно она припрятала колечко нашей волчицы. О чём последняя, кстати, тоже догадалась. Взгляд Йольмы напугал даже меня. Чёрт! Да она сейчас на куски порвёт эту шлюшку.

– Нет, не сегодня. Но завтра тебе придётся ответить за этот поступок, мерзкая воровка.

– Это не она украла кольцо, – сказал, как отрезал, Мик и одновременно ввёл меня в ступор.

– Конечно, не я! – тут же воскликнула Анна. – Сама где-то потеряла, а на меня спихиваешь.

– А кто же тогда? – спросила Йоль у Мика.

И да, всем в группе стало интересно. Вопрос, как стоп-кран, резко тормознул поезд дерьма, который чуть не снёс нас четверых. Даже Аня хотела знать, кто вор. Кстати! Я ещё когда коротышка вернул вещицу, удивилась, почему Лиз и Йоль не спросили у него об этом.

– А можно не надо! – неожиданно серьёзно, даже озлобленно прохрипел Мик. – Нашёл-то почти случайно. Повезло мне, короче.

– Хорошо, – улыбнулась Йольма. – Спасибо тебе ещё раз. А теперь давай займем наше место.

Мик кивнул в знак согласия и последовал за великаншей. Вся группа удивлённо наблюдала за этим действом. Кристин опомнилась первой, ведь остался Джин, которому не с кем идти в бальный зал.

– Стоп-стоп-стоп, Йольма, неужели ты пойдёшь с этим… человеком? – Фу, Кристин произнесла слово «человек» с таким пренебрежением, что меня чуть не вырвало! Вот же швабра летучая. – Кстати да, ты кто такой? Я не помню твоего лица среди студентов.

– Этот ч-е-л-о-в-е-к, – возразила Йоль, – к вашему сведению, дорогая Кристин, только что спас имя моего рода от позора! Так что выбирайте выражения, или я за себя не отвечаю.

Мик чуть не ёбнулся от слов Йольмы, однако виду не подал, решив благородно проигнорировать обидные слова Кристин.

Я уже поняла, парень старой закалки и не привык прятаться за чьей-то спиной, особенно женской. Но будем честны, даже против Лизки Мику тупо нечем ответить, если бы те решили попиздиться на кулаках. Ладно, он хорошо стреляет, чертовски везучий и самое страшное его оружие – незаметность. Тут хрен поспоришь, если он всё заранее продумает, подгадает удачную позицию и нападёт из засады, положив на кон один точный выстрел – да, Мик вынесет большинство из присутствующих. Но не лоб в лоб! Он проиграет по всем параметрам. Тем более если на него начнёт бычить кто-то вроде Кристин – старшекурсница, умеющая обращаться с Искрой. Да и без неё остаётся голая физическая сила, в которой коротыш тоже сосёт. Хочет Мик того или нет, а если Йоль не заступится, ему ПИЗДА.

– Так это он нашёл кольцо? Поступок по-настоящему достойного человека, и я понимаю твои чувства, – смягчилась Кристин. – Но послушай, там будет сама Княгиня Северного трона и её муж, сэр Асбьёрн…

– Если ты такая понимающая, почему не помогла мне? Вы ведь прекрасно знали, что случилось, и вместо того, чтобы помочь, бессовестно отвернулись от меня!

– Йольма я…

– Хватит! Не желаю больше ничего слышать! Лиз и Роджер оказались ко мне ближе всех, и я бесконечно им благодарна. А Миккель нашёл кольцо пусть и по просьбе Лиз, чувствую, что он это сделал от чистого сердца, а не по принуждению или договору. Ему хватило меньше часа, в то время как две богини и один демон убили целый день и ничего не добились! – Мик ошарашенно взглянул на Йольму и хотел было перебить, но постеснялся. – А со своей матерью я разберусь сама.

Кристин отступила, ей хватило этих слов. Она понимала, что её долг как ассистента – помочь своему подопечному. Но если судить по божественной системе координат ценностей и принципов, то Кристин права. Богов тупо не учат помогать друг другу в таких вещах. И сейчас Кристин осознала, насколько это бестолковая система. Однако Джин этого не понял…

– Йольма! Прекрати!!! Ты же знаешь, что там твоя мать. И она не поймёт, если её дочь выйдет в свет об руку с этим оборванцем… – Слова Джина оборвались, ибо в этот момент Йольма прописала ему смачную пощёчину!

– Если ты думаешь, что моя мать, Великая Княгиня Севера, позволит своей дочери взяться за руки с таким, как ты, то глубоко заблуждаешься!

Красава великанша, просто обоссала его прилюдно! Той же монеткой отплатила. Джина едва не свалил с ног этот удар. Неизвестно, чем бы всё закончилось, да только из бального зала прозвучали Псалмы профессора Евангелины – главы совета профессоров. Она же по совместительству организатор данного мероприятия. Значит, уже всё готово, и вот-вот прозвучат наши имена. Все пары заняли места и молча принялись ждать своей очереди. Мы с Роджером стояли предпоследними, замыкали торжественное шествие Йоль и Мик.

Бал проходил в роскошном зале приёма гостей. Огромный арочный потолок вмещал под своими сводами одновременно более тысячи богов и богинь. Перед входом располагались столы с напитками и изысканными деликатесами. Чуть дальше мраморный танцпол, где и располагалась основная масса приглашённых на бал. А на противоположном от выхода конце зала располагалась сцена в форме амфитеатра, где собрались все профессора и их научные ассистенты. Пары первокурсников будут располагаться между толпой и амфитеатром.

Должна признаться, что жутко волнуюсь. Да, знаю, я ж бунтарка по натуре, но отчего-то в груди целый пожар разбушевался. Просто… От того, как мы пройдём путь по залу, зависит дальнейшая судьба обучения меня в Академии. Конечно, можно всё зафейлить и не париться, но раз я и Лизка собрались надрать задницы зазнавшимся гордецам, придётся превратить в оружие буквально каждый свой шаг. То есть своим поведением доказать силу намерений и повести за собой других. А значит, я…

– Не волнуйся, – шепнул на ушко Роджер, попутно сжимая мою руку. – Всё будет хорошо, я не подведу тебя.

– Спасибо…

– Элизабет Александра Хант и… Роджер Креус Дорико!

Псалмы профессора Евангелины застали врасплох, я даже потерялась маленько, но не Роджер. Демон развернул меня, и мы встали лицом к лицу. Он положил мне руку на талию и свободно повёл за собой вправо. Моё тело послушно, словно кукла, двинулось за ним. Постепенно мы начали наращивать скорость, кружась, сливаясь в единое целое, словно листва, подхваченная осенним холодным ветром, рвались на волю, отрываясь от земли, паря высоко-высоко в воздухе над головами у прохожих, мечтая улететь в те замечательные и тёплые края, куда летят перелётные птицы. Вместе… Я и Роджер.

И вдруг, неожиданно для самих себя, остановились. Пение Псалмов прекратилось. Я отвела взгляд от Роджера и посмотрела на изумлённый старый зал. Все пялились на нас с удивлением. Затем я посмотрела на кузину. Довольные, сияющие глаза Валентины в рупор кричали, что мы не просто хорошо выступили, а идеально подходим друг другу в паре. Мёртвое молчание зала, длившееся короткое мгновение, сменилось на бурные овации.

Замечательно! Великолепно! Это просто фантастика! – восторженно восклицала профессор Евангелина. – Вы словно Инь и Янь. Неудержимое пламя и холодный лёд. Страсть и стихия! И в то же время тихий, лёгкий ветерок. Истинная гармония между мужчиной и женщиной. Как жизнь происходит из тьмы благодаря свету. У меня просто нет слов.

Тупая улыбка растянулась на всю мою моську, никогда не ощущала таких сильных и бурных эмоций. Бля-буду, никогда. Но самое прикольное – это когда я услышала стук сердца Роджера… Оно оттаяло и застучало так, словно соловьи по утру поют. Его глаза сияли, наполняясь жизнью… Я не могу шутить над такими вещами!!!

Тем временем Евангелина набрала в рот воздуха, чтобы вызвать в зал крайнюю пару, что должна эпично завершить этот парад. Ой, что сейчас будет…

– А завершает наш парад первокурсников Йольма Изокрейтс и Джин Морианс.

Я ждала этого, и великанша с коротышкой меня ни капельки не разочаровали. Йоль знала, что плохо танцует, ещё на репетициях было видно, как этой махине тяжело даются движения танца. А Мик тем более не танцор, ему даже яйцерезка не поможет. Эта пара не цирковые клоуны, они не созданы для «торжественных парадов».

Именно поэтому Йоль и Мик просто вышли, обычной своей походкой держась за руки. И шли они так, словно это не бальный зал, а триумфальная арка и толпа встречает их с победой из завоёванных земель! От чего их контраст становился ещё более ржачным. Интересно, кто из них додумался просто пройтись? А-ха-ха-ха, Биба и Боба – два долбоёба! Но, сука, как бы я ни угорала над Йолькой и Миком, а чтобы так в наглую выйти и насрать на конъюнктуру, нужны яйца. И у них они есть – уважуха! Пацаны реально красавцы. Тут что есть, то есть. Однако лишь я одна оценила этот прикол по достоинству…

Профессора стояли напротив, и среди них выделялась огромная великанша, гораздо крупнее и выше Йольмы, футов десять в холке (около 3-х метров)! Кажется, её зовут Беатрис. Тут не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – она мать Йольки. Белобрысая воительница, облачённая в доспехи, с ещё более гордым и непогрешимым лицом наблюдала за своей дочерью. От чего я никак не могла разобраться, что у неё в башке творится. То ли ей плевать, то ли вот-вот переебёт доченьку с ноги за то, что выперлась на люди хуй пойми с кем.

А тем временем Йоль и ей ручной пекинес заняли место среди студентов. Все были просто в ахуе. Никто не мог поверить своим глазам, однако это произошло – богиня притащила за собой простолюдина. Чую, запах напалма разлетелся по залу… Кому-то пизда! И только сейчас до меня доехало, от чего так тряслась Кристин и о чём кудахтал Джин, пытаясь вразумить Йольму.

Пара богини и демона резко перестала быть интересной, и всё внимание переключилось на моих ебанутых корешей. Спустя почти минуту, Евангелина сподобилась взять слово и хоть как-то прокомментировать ситуацию, как тут же раздался громоподобный бас Беатрис.

– Как смел ты попрать этот зал своими грязными ногами, человечишка?!

Ух-ебать-ебать, подобные Псалмы используют ангелы, но всё же есть отличие. Голос Беатрис не так грозен, однако власти в нём хоть отбавляй, а первокурсники едва не попадали на колени! Меня и саму чуть не придавило, если бы не Роджер и его мощные руки. Йоль тоже сумела сохранить волю, но вот кое-кому вообще поебать на эти Псалмы. Как я и предполагала, Мику абсолютно насрать на Искру – она на него не действует!

– Моя госпожа, позвольте…

Йольма хотела было вставить слово, однако её тут же перебила грозная ебанутая мамашка. Одно то, что ей удалось рот открыть после рыка истинной богини, уже говорит, насколько Йоль сильна, и всё же недостаточно.

– Молчать, изгнанница! У тебя нет права голоса передо мной!

Беатрис выделила на свою дочь отдельную порцию подчинительной Искры, от чего та замолчала в тряпочку.

– У-у-х, лютая баба, хоть и симпатичная! – проворчал Мик, затем он обратился к Йоль, типа шепнуть на ушко. – Эт твоя мамка?

Однако Йольме было не до шуточек, она поняла, что переоценила силы и не сможет достучаться до сердца своей матери. Понятно, кольцо покажет и больше не изгнанница, бла-бла-бла, но вот за Мика один хуй сказать нечего. А тут дело реально попахивает жареным.

Бля! Я как-то даже предположить не могла такой реакции. Заебись! Крутяк, наконец от него избавлюсь! Может Лизка полагает, что парниша вечно будет скакать под её дудку, но кто сказал, что я ему доверяю? Я всегда была и буду против такого союзника. Тем более в нынешней ситуации, когда великанша дала коротышке имя. Тем самым оспорив право Лиз управлять Миком.

Кому-то может показаться, что всё это фигня, Йолька и Лизка не станут пилить коротышку между собой. Но позволь тебе пояснить, как это выглядит с логичной точки зрения. Сейчас всё расскажу, и даже самому конченому дэдинсайду станет понятно.

Первое, Йольма богаче, а значит, может обеспечить любой каприз коротышки. Второе, волчица совсем не прочь подкрепить мотивацию Мика своим вареником. Лизка же проебала всё бабло на Эгиду, да ещё и ломается, как целка. Учитывая два этих фактора, моя «лучшая» половина личности с треском проиграет в гонке за «верность». Базара ноль, сейчас мы с Йоль типа подружайки, всё такое, и можно не волноваться. НО разойдутся наши дорожки, что тогда? Скажет она Мику «фас» и пиздец, перед этим пару раз даст свою киску помацать, и сколько останется чести у коротышки? А я отвечу – ноль, дырка от вульвы.

Так что сейчас самое время пацана кончать. Главное, чтобы никто не вмешался. Я взглянула на Роджера… А, ну да, ему похуй – красавчик. Что там с остальными профессорами? Ага, дохлый номер, они и не рыпнутся. Видимо, Беатрис действует в рамках закона, пусть остальным это не особо нравится. Что же до остальных богов? Только Йоль, и та обделалась.

– Отвечай, смертный!

С этими словами Беатрис грозно двинулась с места, оглушив мои уши тяжёлыми шагами своих ног, закованных в стальные сапоги. В этот момент Йольма хотела податься вперёд, чтобы перегородить дорогу своей мамаше, однако Мик схватил её за руку и не позволил даже с места двинуться! Беатрис, в свою очередь, уже ухватила громадной лапищей гадкого коротышку за кофту, резко дёрнув вверх!!!

… Однако в руке у профессора оказалась лишь пустая зелёная толстовка Мика.

– Отдай! – жалобно воскликнул Мик, каким-то, блядь, хуем оказавшись за спиной Беатрис.

– Чего? – тупо воскликнула Беатрис, медленно поворачиваясь к Мику, который на её фоне смотрелся точно ребёнок.

– Мне так-то не жалко, просто она на тебя не налезет…

Беатрис вновь попыталась схватить коротышку, но воздушная волна от замаха руки была такой силы, что паренька толкнуло назад. Мик неловко качнулся на пятках и глупо шлёпнулся жопой на пол. Как раз перед тем, как пальцы профессора клацнули мертвой хваткой, напоминая по звуку лязг волчьих челюстей.

Однако коротышке было насрать, что его только что чуть не раздавили, как клопа, и лишь чудо уберегло его от встречи с костлявой. Более того, он продолжал причитать на тему проёбаной кофты!

– Хуй с ним, с кофтой, верни хотя бы сиги, – сидя на жопе, воскликнул коротышка.

– Да кто ты такой?! Искра тебя сожги!

Злобно прорычала Беатрис и со всей дури вмазала левой ногой по полу, чтобы раздавить коротышку, как таракана. Напидоренный до блеска мраморный пол с треском раскололся! От удара задрожали своды и стены зала! В воздух взмыли пыль и мелкие осколки камня. На несколько секунд всё окутало густой пыльной завесой. Все в зале замолчали, и только бешеный отчаянный стук сердца Йольмы нарушал мертвую тишину. В этот раз коротышке точно пиз…

– А-а-а-ПЧХИ-И-И!!! – вдруг раздалось на весь зал. – У-ф-ф… Чуть мозги не вычихнул!

Пыль стала оседать, и я смогла разглядеть Мика, который сидел на сапоге Беатрис, вцепившись ей в ногу мертвой хваткой. Мамаша Йольки выкатила шары от удивления, да и я понимаю, что это уже не тянет на простую удачу. Это, блядь, физически НЕВОЗМОЖНО!

Мик в свою очередь тоже вылупил шары от ужаса! И заорал на весь зал!

– А-а-а-а-! Аминь, сука!!! – испуганно воскликнул Мик, вскарабкавшись по ноге Беатрис ещё выше, тыча пальцем прямо под её сапог. – Эпично тётя комара прихлопнула, так их, пидарасов! Летающие жопотрахи, спать своим писком не дают.

Я бы померла со смеху, если бы не понимание, что Беатрис ни разу не щадит пацана. Это начинает раздражать! Ну ничего ему не может вечно фартить. И словно под заказ почувствовала, как профессор пробудила чуток своей Искры и направила её для удара, чтобы стряхнуть мерзкого коротышку со своей ноги. Послышался резкий хлопок от сверхзвукового замаха. Ударная волна едва не сбила с ног рядом стоящих студентов! Стену напротив сотрясло от мощного удара. Даже колонны задрожали, а с громадной люстры упало несколько свечей! На этот раз ему точно пиздец. Ха-ха-ха-ха!

– Нет! – воскликнула несчастная Йольма. – Мама! За что?!

– ДОВОЛЬНО, профессор Изокрейтс! – наконец проснулась Евангелина. – Зачем было убивать юношу…

Но она не успела договорить. Взгляд главы совета уставился на ногу Беатрис, на которой не хватает целого сапога, где сидел коротышка! Секунду спустя сама волчица заметила пропажу и замерла на мгновение, пытаясь осознать, как это вообще произошло.

Тем временем откуда-то со стороны послышались методичные удары металла о мраморный пол. Все обернулись на этот звон и увидели, как Мик залез двумя ногами в огромный сапог Беатрис и пытается прыжками добраться от края до середины зала. Сказать, что все вокруг АХУЕЛИ, – значит признаться себе в лексической импотенции. В бальном зале воцарилась гробовая тишина, и только лязг стали о мрамор эхом отражался от стен. Все без исключения молча наблюдали за тем, что же произойдёт дальше.

– Расправь кры-ы-ы-лья, вперёд не уе-бись! Курлык-курлык!

Весело напевал Мик, размахивая руками в разные стороны, пытаясь поймать баланс. Но вот ещё один прыжок, и коротышка не сумел удержать равновесие, шлёпнувшись на пол лицом вперёд, растекшись прямо под ногами профессора Беатрис.

–… бля-я-я-дь…

Белокурая воительница с огромными от удивления глазами медленно склонилась над коротышкой, пока тот пытался вылезти из сапога, ползая по полу, как червяк, в поисках опоры. Она больше не пыталась ударить, лишь молча принюхивалась к воздуху, безмолвно наблюдая за действиями неизвестного ей существа.

– М-да, великоват будет. – С этими словами коротышка таки вылез из стального сапога и стряхнул с него пылинки, затем протянул обувь законной хозяйке. – Меняемся на кофточку?

Я и до этой стычки считала Мика опасным. НО теперь! Теперь его, сука, точно нужно кончать, не знаю как, но я должна сделать это, пока управляю этим телом. И пока все были в шоке, я обдумывала, как будет лучше всего избавиться от коротышки.

Тем временем Йольма решила воспользоваться возникшей заминкой. Она рассказала мамаше, кто нашёл её сраное кольцо и как нарекла пацана новым именем и т. д., и т. п. Сука!

– Это правда? – уже на тон мягче спросила Беатрис у Мика. – Ты действительно… спас наш клан от позора?

– Я нечаянно, – оправдывался Мик, поднявшись на ноги. – Меня Лиз заставила!

– Где ты нашёл кольцо?

Да-к между булок… А! Это кольцо, а-ха-ха-ха. П-ф-ф, вообще случайно. Короче, шёл я по коридору, вижу – муха на потолке висит и не падает! Потом пригляделся и смекнул, какой-то кретин закинул кольцо вашей дочери на люстру в коридоре, прикиньте? Ох-ты ж бля!

Раздался хруст костей Мика. Беатрис пришлось припасть на одно колено, чтобы обнять коротышку. Я надеялась, что великанша его раздавит, но нет. Профессор чуть ли не взасос поцеловала Мика, пока тот кряхтел, едва не задыхаясь в объятиях. А знаете, почему этому мудаку так легко поверили на слово? Они так же, как и я, слушали его сердце, и в нём не было ни капельки лжи! А Йольма в слезах и соплях радовалась, как дворняжка, что всё удачно сложилось!

– Вот так всегда! – Воскликнул Мик. – Сначала пиздят, потом спрашивают… А-к-ха-к-ха… Я ща спинную грыжу высру!!!

– Ой, я не рассчитала силы. – Беатрис отпустила коротышку, и, пока тот хватал воздух ртом, сказала. – Позволь представиться, я Княгиня Северного Трона и Альфа Великой Стаи Северных Волков – Беатрис Изокрейтс.

– Коротышка… ой, то есть Мик. Кхе-кхе, очень приятно.

– Я думаю, – с улыбкой произнесла профессор Евангелина, – что вам стоит извиниться перед молодым человеком, профессор Изокрейтс.

– Полностью с вами согласна, Евангелина, – ответила Беатрис. – Прости мне мою спешность, дорогой друг. Горячая кровь – гордость и проклятие нашего клана!

– Всё тип-топ, – прохрипел Мик. – Я даже не умер.

– Однако же, – продолжила Беатрис. – Тебе в очередной раз удалось подтвердить своё право быть наречённым волком! Скажи, Миккель, чем я могу тебя отблагодарить? Можешь попросить всё, что угодно твоей душе, клянусь Северным Троном, я исполню это.

В этот момент коротышка откашлялся, а зал вновь замер в ожидании. Что же он попросит у Беатрис? Ведь, по сути, это ебейшее предложение. Джек-пот. Да даже я бы отдала свою левую почку за возможность загадать желание самому профессору Изокрейтс! Мик отряхнулся и серьёзно взглянул на Беатрис, затем на Йольму и остальных профессоров.

– Проси что угодно, – кокетливо шепнула Евангелина и подмигнула ему. – Не стесняйся.

– Да? – тупо брякнул коротышка, выковыривая из носа козявку. – Ну, раз пошла такая пьянка…

И действительно, что же он попросит? Глаза профессора Изокрейтс были искренними, как у ребёнка, и даже если бы он попросил переспать с ней, уверенна, волчица бы удовлетворила его просьбу. Правда, непонятно, что бы от него потом осталось… Одни только яйца? Но вагину мне в рот, она бы это сделала!

Тем временем Мик вытащил из носа палец и указал им на руку профессора! Неужели он действительно попросит её об…

– Тётя, верни кофту. Пожа-а-а-алуйста.

Поржали ВСЕ. Серьёзно, тут даже меня пробило на «ха-ха-ха», но вместе с тем посетила следующая мысль: не ебанат ли часом наш Мик? Нет, я серьёзно, это насколько нужно на себя забить, чтобы не иметь СВОИХ желаний! Его сердце не врёт, ему действительно на хер не всрались тачки, тёлки, деньги и прочие прелести жизни. Я-то думала, что парень бегает за Лиз исключительно, чтобы высосать из дурочки побольше бабла или развести на секс. И раз так, то конкретно сейчас он мог бы удовлетворить свою похоть. Но нет, блядь! Он попросил вернуть ему блядскую, драную, задроченную кофту!

– Не думала, что честь моего клана стоит так «дорого», – молвила Беатрис, после того как выдавила из себя последние смешки. – Держи, друг мой, должно быть, она для тебя много значит. Подарок любимой девушки?

– Та не-е-е-е, я её за пару карасей обменял на блошином рынке, что рядом с портом. Сука, хотели заломить цену, три карася просили! Просто на улице осень, по ночам холодно, и без кофты я змэрзну.

На этой фразе мой мозг окончательно впал в ступор. Профессор Беатрис хоть и была в шоке, однако оспаривать желание Мика не стала и вернула ему кофту. А я никак не могла врубиться и дотукать до этой его ебанцы.

Все преследуют свою выгоду, альтруистов не существует! Все мы эгоисты и действуем исключительно ради самих себя. Даже если думаем, что помогаем просто так, ради других, всё равно удовлетворяем своё желание быть кому-то нужным. Согласись, приятно надрачивать писю с мыслью, что от тебя кто-то зависит. Все наши «высокие» порывы и стремления упираются в животный инстинкт! Мы животные. В нас заложено стремление превзойти остальных, быть самым лучшим, первым! Так почему коротышка не следует своей натуре?!

Ситуация с Беатрис расколола мне башку пополам. С одной стороны, Мик стал ещё страшнее, ведь даже в рукопашной схватке у меня нет и шанса! С другой стороны, в ступор вводил отказ от предложения Беатрис. Смотрю на этого утырка, слушаю сердце и понимаю, ему абсолютно поебать, что сумел добиться расположения красивой девушки. Не злился на Беатрис, когда та пыталась его грохнуть. Не обрадовался её признанию и возможности загадать желание самой Княгине Северного Трона! Кто он???

Время 19:40

После речи профессоров врубили музыку, и началось веселье. Не совсем то, чего мне хотелось, но под бухлишко пойдёт. Йольма тут же подхватила Мика за руку, уводя поскорее на танцпол. Роджер тоже было хотел потянуть меня за собой, но тут из неоткуда выскочила Валентина. Нарисовалась – хуй сотрёшь.

– Постой, Лиз, – улыбнулась сестра. – С твоего позволения, Роджер, я украду её ненадолго?

– Конечно, госпожа, – поклонился демон. – Я пока пойду к Йольме.

– Отлично, она будет хорошим ориентиром, – мило улыбнулась я.

Затем, когда Роджер окончательно скрылся из виду, Валентина взяла меня под руку и повела куда-то в сторону, где было поменьше народу. Ведь тем для базара у нас до хрена, а предугадать их проще, чем присунуть пьяной давалке.

Жопой чую, разговор будет не из приятных, но сестрица вида не подавала. Взяв нам пару бокалов вина, мы обе вышли во внутренний двор бального зала, который представлял из себя дивный сад. Отсюда прекрасно было видно танцпол, и среди всех ярко выделялась Йольма. На её лице точно чеканом отпечатали слово «счастье».

– Чудесный вечер, не правда ли?

– И то верно.

Ой, сейчас бы Лизка вам на пол ебала расписала, какой же тут пиздатый воздух, птички, цветочки, кошечки, собачки… КА-БА-Н-ЧИКИ! Однако мне такой хуйнёй мозги не запудрить.

– Так о чём ты хотела поговорить?

Валентина немножко удивилась такой прямолинейности, однако едва ли это выдаст меня. Лиз тоже умеет быть жёсткой и прямой, просто иногда об этом забывает.

– Твоему другу удалось выяснить, кто украл кольцо Йольмы? – Валентина резко перестала быть милой, да так неожиданно, что я чуть не обоссалась.

– Он не сказал мне, кто это сделал, – честно ответила я. – А почему ты уверена, что его украли?

– Хм-м, когда ты научилась ставить вопросы ребром? – парировала сестра, отхлебнув полбокала разом. – Видишь ли, Элизабет, потерять Йольма его физически не могла. А воровства среди богов нет как такового, можешь поверить мне на слово. И ведь как удачно, прямо перед самым балом.

– Может, у клана профессора Беатрис есть враги?

– Между пятью тронами периодически возникают разногласия, но пойми, Лиз, это был удар, что называется, «ниже пояса». Кому-то хотелось не просто сорвать праздник, а размазать честь самого могущественного Клана Крови из всех. Понимаешь?

И прежде чем дать ответ, я ахуеть как призадумалась. Кому же это надо? Кто заинтересован в том, чтобы ослабить конгломерат пяти великих королевств? На уме всего лишь два с половиной кандидата. Либо это ГРЕХ, либо Ворон, ну, может, ангелы, но эта версия на полшишки. Да и ауру Ворона не так-то просто проебать. И если не я, то Йоль почувствовала бы его зловещее присутствие. Значит, это кто-то из ГРЕХа. Но я не успела поделиться своими соображениями, сестра опередила.

– Знаю, о чём ты подумала, врагов, желающих ослабить нашу власть, не так много. И ты мыслишь в верном направлении. Вот только… – На этом профессор вдруг замолчала, заглядывая прямо в мои глаза. – Вот только в Академии, кроме тебя, нет никого, кто мог бы это сделать.

Эта информация настолько ошеломила меня, что я аж подавилась.

– Ты серьёзно считаешь, что это я сделала?!

– Тише, тише, Лиз, – успокаивающе произнесла Валентина. – Я объясню. По мнению совета, кража кольца выгодна либо Ворону, либо Яростимиру. И ты, моя дорогая, единственная, кто связан с ними.

– На счёт Ворона поняла.

Нет, я не стану паниковать, как Лизка. Раз уж оказалась в жопной ситуации, то чем быстрее разберусь с этой хуетой, тем эффективнее выстрою защиту.

– Тут всё ясно, совет вправе полагать, что я переметнулась и шпионю для него. И… Ну да, я ведь Хант, наследная принцесса ангельского трона. Одного не пойму, зачем меня вообще взяли в Академию с такой рисковой родословной?

– Потому что ты моя сестра! Евангелина и Беатрис поддержали меня в вопросе зачисления тебя как студента. Остальные отнеслись скептически, особенно с учётом твоих «летних приключений». А когда пропало кольцо Йольмы, статус К-во сложился совсем не в твою пользу. Половина совета профессоров требовали от Беатрис выдвинуть тебе обвинения, но презумпцию невиновности никто не отменял, о чём заявила сама Беатрис. Однако нагнетать обстановку ещё больше было рискованно. Поэтому я пришла лично преобразить тебя в богиню и убедила Роджера не идти с тобой в паре, но ты… Ты!

Валентина впервые подпалила себе очко с такой силой, что хватит долететь до Марса. Чую запах горелой волосни. НО, блядь, меня тронуло то, чем именно были продиктованы её телодвижения! И хотя это нам серьёзно подгадило и чуть не сорвало всю «АпирацЫю», сестрица-мастерица тряслась за мою попку. Вот же нахуй, не думала, что она окажется мне сестрой не только по крови, но и по сути.

– Прости, Валя, я…

– Ты молодец, Лиз, – Валентина приобняла меня. – Это ты меня прости. Я струсила и решила перестраховаться. Но когда я увидела, как красиво вы с Роджером танцевали. Когда твой друг вернул кольцо Йольме. Я глубоко пожалела о своих действиях, недооценив тебя и силу твоей дружбы!

Стук сердца сестры… Бля-я-я, ладно, я вся таю. Прильнув к ней, мне реально стало теплее и спокойнее. Всё же она моя единственная родная душа. А ещё друзья… Черт подери, а ведь сегодня я едва не лишилась своего настоящего счастья.

– Что же теперь делать? – спросила я. – Как мне доказать свою невиновность?

– В этом нет необходимости. Как я уже упомянула, Беатрис отказалась выдвигать обвинения. Кольцо вернулось к законному владельцу, а значит, и дела никакого не будет. Не беспокойся. Ты молодец, Лиз! Не только отстояла свою позицию, но и тем самым завела себе надёжного и верного друга. Йольма никогда не забудет твоей помощи, как и Беатрис.

– С кем мне везёт, так это с друзьями, – улыбнулась я, на миг забыв про Мика.

– Я рада за тебя, Лиз. Кстати, где тот парень, что вернул кольцо Йельме?

Я чуть ли не автоматом указала на коротышку в кепке, которого Йольма преследовала по пятам, а он отчаянно пытался съебаться, ныкаясь в любой свободный угол зала. Есть вообще смысл объяснять всё Валентине? Она не вспомнит его. Тем более если я его ёбну, то всем станет только легче. Нечего такой аномалии шароёбиться по белу свету.

– Ушёл, – «как дети в школу». – Он не любит культурно-массовые сборища.

– Понятно. Но ты смотри аккуратней с его застенчивостью.

Ага! Я знала, что только тупоголовой Лизке придёт в голову кормить дикаря с руки. Валентине хватило одной короткой демонстрации, чтобы оценить потенциал опасности… Тьфу, блядь, сука, уже думать начинаю как Лиз – бесит! Короче, Лизка тупая, я молодец, потому что захуячу этого коротышку на хуй!

– Считаешь, от него надо избавиться? – воскликнула я.

– Шутишь? – Валентина взглянула на меня, как на умалишённую. – На твоём месте я бы пылинки с него сдувала, лишь бы такой толковый парень всегда был под рукой.

– Ам-э-э… Наверное, ты права.

– Разумеется. Кстати, что ты ему обещала за выполненную работу?

– Ничего, – не задумываясь над контекстом, ответила я. – А что?

– Серьёзно?! – искренне удивилась Валентина.

– Ну да. Не я, типа, обеспечиваю его необходимым, иногда на жизнь подкидываю, но он был готов работать задаром.

– Это великолепно, Лиз! Просто он так легко отказался от награды Беатрис, что я подумала, может, ты предложила ему нечто более весомое. Но раз так, то тогда тем более береги его. Верность не купить за деньги, да и Йоль от него без ума. А волчицы влюбляются раз и на всю жизнь, так что да, береги своих друзей.

– Можно подумать, будто Йоль не найдет себе парня получше среди богов. – Извини, Йольма, но счастье твоё будет недолгим!

– Не найдёт, – улыбнулась Валентина. – Если её любовь погибнет, она тоже вскоре умрёт от одиночества. Знаю, для человека это звучит глупо, но мы, боги, не привыкли жить, терзаемые болью, особенно от неразделённой любви. Понимаешь?

Мы ещё недолго постояли в саду, выпив по бокалу вина, перейдя на отрешённые темы. Это всё, конечно, пиздато, но что же мне делать? Слова Валентины ещё больше запутали в этом блядском калейдоскопе событий, выжить в котором будет ой как непросто. Спасибо мамаше с папашей. И чтобы добиться цели, попутно борясь и со своими, и с чужими, нужно как можно больше сильных, но, что самое главное, верных союзников. Каждый боец на счету. Хуже того, двум из них благодаря стараниям блядской Лиз удалось перепутаться, и если завалить одного, откинется вторая. Вот же пиздец. Ситуация – хуй в говне. Как, сука, поступить?

Йольма буквально сияла от счастья и весь вечер вилась вокруг Мика, виляя перед его мордой своей перекаченной жопой. Только воспитание и обычаи волков не позволяли ей изнасиловать его прилюдно, а жаль! Не пришлось бы убивать коротышку своими руками и продлевать подписку на порнушном сайте. Ебать мою голову, как же её прёт! Даже сквозь музыку слышно, как бешено стучит девичье сердечко волчицы. Мне почти жаль её… почти… не будь я такой злыдней.

Мы с Роджером неплохо так отжигали, но парнишка так и не смог до конца раскрепоститься. Да и мне было не до танцулек, я выжидала, искала момент, когда и как застать коротышку врасплох, чтобы расправиться с ним! И спустя какое-то время такая возможность появилась.

Энивэй, Мику наконец удалось избавиться от «перманентного» (не ебу, чо это) желания Йольмы быть с ним всегда и везде. Коротышка удрал на улицу под предлогом поссать.

– Роджер, я припудрить носик отойду? – спросила я. Хорошо, что в этот момент мы немного разделились с парочкой слона и моськи. Так-то всё остальное время вместе тусили.

– Хорошо, я пока побуду с Йольмой.

Я и не сомневалась, что демон меня отпустит. Собравшись с духом, я осторожно проследовала за Миком. Оказавшись на улице, парнишка не спеша поковылял до ближайшей беседки, где, с удобством раскинувшись на лоджии, закурил свои дрянные дешёвые сигареты.

Так… А вот и наш трупик. Ну, то есть в будущем. Поэтому пойдём творить будущее! Стараясь быть незаметной, я подкралась как можно ближе к нему. Рядом никого нет! Нужно бить, пока он ничего не заподозрил. Сейчас или никогда!

– О, братуха-симпатяга! – вдруг обратился Мик, сидя ко мне спиной. – Ты тоже покурить вышла?

– Ага, – зло проговорила я, выйдя из тени, присела на соседнюю лоджию. – А ну давай сюда сигарету, живо!

В ответ на что коротышка протянул мне пачку и зажигалку. Я выудила предпоследнюю сигарету и прикурила.

– Тьфу, как ты это куришь? Пипец какие крепкие.

– Привык, зато накуриваюсь с одной.

– Почему не «принцесса»? – тут же задала я вопрос, дабы сбить паренька с толку.

С виду он абсолютно открыт – бей не хочу! Но отчего-то, сама не знаю почему, рука дрожит. А сердце переполняет желание залезть к нему в башку, чтобы разобраться со здешним бардаком.

– Потому что ты не принцесса, – тупо брякнул Мик. – Лиз, в отличие от тебя, не курит, Эйшет.

– Вау, не думала, что сможешь нас различить. – Мик никак не отреагировал на мои слова. Сука, а ведь я почти похвалила его! Вот же подонок.

Тем временем возникла неловкая пауза. Я ещё раз оглядела свою жертву. Толстовка, что с таким трудом ему досталась, свободно болталась на тощем теле. Револьвер небрежно торчал из-за пояса, я успею вынуть его прежде, чем это сделает Мик. А судя по тому, как его правый карман джинс оттягивает, там находится небольшой запас патронов. Сам парнишка абсолютно беспечен и не боится внезапного нападения. Моя рука уже намеревалась пробить его грудную клетку…

Однако, погодите, что я слышу? Сердце… Его сердце болезненно сокращается. Судя по такту, Мика терзает некая мысль…

– Да чтоб тебя! – злобно воскликнула я. – Мик, почему ты отказался от предложения профессора?!

– Да-а, мне и не нужно ничего.

– Прекрати! Может, Лиз тебе и удалось провести, но мне врать бесполезно. Признавайся, в чём твоя выгода?

– Выгода?

– Не корчи из себя идиота! Ты понял, о чём я. Дело ведь не в том, что ты себе жопу отморозишь ночью, ведь так? Да раз на то пошло, можно было хоть сотню новых кофт попросить у Беатрис.

От этих слов сердце Мика ещё больнее кольнуло в груди. Парнишка глубоко вздохнул и посмотрел на меня, приковав к месту! Эти серые, обычно мертвые глаза, постепенно наливались кровью, крича о помощи. Невыносимая боль и отчаяние исходили от Мика.

– Хочешь прикончить меня? – неожиданно прохрипел коротышка, протягивая мне свой револьвер. Его скрипучий голос едва не вывернул мою душу наизнанку! – Вперёд.

– …Ты… Д-д-умаешь, не выстрелю!? – меня буквально переполнило яростью, и я выхватила револьвер из рук коротышки, направив ствол прямо ему в башку. – Ну?! А-ха-ха-ха! Что теперь скажешь? А? Страшно? Тебе страшно, ублюдок?!

Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лишь закрыл глаза, с хрипом выдыхая едкий сигаретный дым. Мик развёл руки в стороны, подставив лоб вплотную под дуло револьвера. Его сердце застучало еще сильнее, парнишка едва сдерживал слёзы на глазах, не в силах больше терпеть муки, терзающие его изнутри!

– Ха-ха-ха, боишься! – но я знаю, это не страх смерти. Старушка с косой для него как избавление, давний друг, который всё никак не явится. – Признайся… Ты ведь… Боишься…

В ответ на что он ухмыльнулся и взвёл курок, приведя оружие в боевую готовность.

– Смелее, – прошептал Мик. – У тебя получится.

Мои руки поразило нервной дрожью, спёрло дыхание. Ну же! Ну же… СТРЕЛЯЙ!!!

– А-а-а-а-а!

Я швырнула револьвер в сторону, ощущая всем телом, как постепенно спадает напряжение в мышцах. От резкого притока кислорода в мозг голова закружилась, но я продолжала жадно хватать воздух ртом. Оказывается, я почти минуту не дышала.

– Будь ты проклят! Мерзкий коротышка…

– Ха-ха, – печально усмехнулся Мик, поднимая своё оружие с пола. – Но как бы мне ни было жаль, ты вновь смогла убедить меня, что всё было не напрасно.

– Почему ты мне помогаешь? Почему не убежишь? Чем таким ты мне обязан, Мик? Я ведь чуть не убила тебя, дурак! Так почему ты не убьёшь меня?! Убей, и покончи с этим раз и навсегда. Я же вижу, как ты страдаешь из-за меня, Мик!

В ответ на что парнишка подошёл ко мне и положил руку на плечо.

– До того как я потерял Искру, твоя мать приказала охранять тебя и во что бы то ни стало помочь разорвать порочный круг…

– То есть? – я удивлённо подняла глаза. – Ты… Просто выполняешь приказ моей матери?!

– Да. – И от его «да» я разозлилась ещё больше. – Твоя мать мне приказала, вот я и…

– Идиот! Ты ведь больше не обязан это делать.

– Таков приказ, – пожал плечами Мик. – Нравится мне или нет, дело десятое.

На моих глазах произвольно проступила слеза, эмоции вышли из-под контроля, чем ещё больше разозлили.

– Ты свободен! Понял? Я освобождаю тебя от службы. – Воскликнула я. – Пошёл прочь… Ты что, глухой? Вали отсюда, недомерок!

С этими словами я толкнула его, от чего Мик неудачно упал на пол беседки и разбил себе нос. Из ноздрей его пошла кровь, но парень даже не пискнул. Он с улыбкой вытер краем рукава тонкую струйку, оставив на ткани небольшое багровое пятно.

– Я не уйду, Эйшет. Приказ твоей матери – это всё, что у меня осталось. Больше ничего…

– Ещё раз повторяю! Ты СВОБОДЕН, у тебя больше нет Искры… Дурачок… Как же ты не поймешь, Элла не сможет освободить тебя от долга… Прошу, уходи, Мик. Я не хочу смотреть, как ты страдаешь по моей вине.

Не в силах больше видеть его, я развернулась и пошла прочь, однако…

– Нет, это ты не понимаешь. Свобода… – пренебрежительно фыркнул Мик. – Истинная свобода заключена в том, чтобы добровольно её лишиться.

Его слова больно ужалили, словно пчелиное жало, впились под кожу. Я остановилась и посмотрела на него. Вновь слёзы тонкой струйкой соскользнули вниз. До моего тугого мозга, наконец, дошло. Для остального мира Мик просто не существует. Его НЕТ ни для кого, кроме меня. А приказ матушки – единственное, к чему он продолжает чувствовать что-либо. Пусть желание и не его совсем, он будет продолжать цепляться за эту соломинку. Ведь кому нужна пустая свобода, где нет ни времени, ни жизни, ни смерти. Только тем живой и отличается от трупа, а Мик изо всех сил старается сохранить те крошечные огарки жизни, что у него остались после смерти.

– П-п-прости… – Задыхаясь от боли, прошептала я. – Какая же я всё-таки дура…

В этот момент на меня что-то нашло, и очень хотелось сказать ему нечто большее, чем «прости». Но этому было не суждено случиться. Только поток мыслей сформировался для того, чтобы превратиться в важные слова, как вдруг со стороны входа в бальный зал послышался голос Йольмы.

– Миккель! Миккель? Где же ты…

Вот чёрт! Я совсем забыла о великанше. Точно, блядь, да… Да быть того не может! Я что, ревную? Бред какой-то.

– Ну? – ко мне подошёл Мик и хлопнул по спине. – Пойдём, пока нас не забыли, ы-ы-ы-ы-а!

Я лишь пожала плечами и пошла за Миком в сторону, откуда слышался голос Йольмы. Да уж, из-за её тупой традиции теперь коротышка существует ещё и для неё. Пока мы шли, я тайно надеялась, что великанша не сможет его узнать, но затем мне стало стыдно за подобные мысли. Ведь Мик достоин того, чтобы о его подвигах услышали все.

– Так значит, ты передумала меня убивать? – усмехнулся Мик.

– Ещё чего! Всё зависит от твоего поведения. Будешь как прежде служить мне, и я тебя не трону.

– Ха-ха-ха, хорошо.

Когда мы нашли Йольму, то обнаружили рядом с ней профессора Беатрис. Видимо, настало время для разговора тет-а-тет. Каково же было моё удивление, профессор не без труда, но всё-таки смогла узнать коротышку. Видимо, из-за того, что у неё и Йольмы схожая Искра.

– Друг мой, – улыбаясь, произнесла Беатрис. – В конце года пройдёт состязание за право стать рыцарем моей дочери! Соберутся лучшие воины из клана, и так как теперь ты наречённый волк, я хочу предложить тебе побороться за руку и сердце Йольмы.

– Мама! – тут же воскликнула Йоль. – Но ведь это очень опасно.

– Помолчи, доченька, я разговариваю с Миккелем.

– Отказываюсь, – воскликнул Мик.

– Почему? – удивилась Беатрис. – Ты сумел украсть мой сапог, а значит, больше половины претендентов тебе неровня!

– Я его даже не спиздил, а чётко нашёл. – Скромно признался парнишка.

– Ладно, – мягко улыбнулась Беатрис. – В любом случае я сообщу тебе через свою дочь о начале состязания, у тебя есть время подумать над моим предложением.

– Благодарю за доверие, – Мик уважительно поклонился, снимая кепочку. – С вашего позволения, профессор, мы с друзьями откланяемся.

– Ха-ха, идите, веселитесь. Этот вечер для вас.

***

Непроглядный багровый туман, наконец, рассеялся, и я вновь увидела свой самый жуткий кошмар. Отвратительный почерневший город, залитый светом кроваво-красной луны. Я стояла на том же месте, оглядывая уже знакомые улицы и мостовую. Свист дикого ветра разносил повсюду запах гниющей плоти, напоминая о неотвратимости смерти. Заморосил мелкий и противный дождик. Холодно. Лёгкая дрожь прокатилась по телу. Сердце с трудом прогоняло по венам густеющую от страха кровь, однако я уже не та, что была прежде. Неужели Ворону действительно нравится жить в таком месте? Он ведь сильнейший из существ, мог бы поприличней местечко выбрать.

Так, здесь нельзя стоять на месте – пора идти! Но стоило мне двинуться вперёд, как из ближайшего переулка вышел Айден и уже не в качестве оккупанта моего тела. Он поманил меня пальцем, и я незамедлительно последовала за ним, сворачивая с мостовой туда, откуда вышел Мастер Слова.

– Эйшет осталась сторожить тело? – тут же спросил Айден, мысленно обращаясь ко мне.

– Да, – подумала я, едва не сказав это вслух.

– Ты не перестаёшь меня поражать, Лиз. Так быстро найти общий язык со своим демоническим альтер-эго невероятно трудно.

– Всё-то ты знаешь, Айден.

– Я ведь читаю твои мысли, Лиз, нравится тебе это или нет. Работа у меня такая – знать всё и обо всех.

– Ха-ха, надеюсь, некоторые из моих внутренних монологов и желаний останутся между нами.

– Спасибо за доверие, Лиз. – Улыбнулся Айден. – Если бы я трепался обо всём, что знаю, едва ли прожил бы так долго. Знания – смертоносная сила, и прежде всего для того, кто этими знаниями обладает.

– Ты поэтому ничего не рассказал об Элле Хант?

– Да. Эта тема табу, и Евангелина меня прикончит, если расскажу о ней.

– Но…

– Давай не сейчас, Лиз. Мы обязательно о ней поговорим, но в более подходящий момент.

Я осеклась и поняла, что мы сейчас не на прогулке в парке, чтобы задавать такие вопросы. Мёртвый город не самое лучшее место для подобных разговоров. Разумеется, хотелось много узнать о матери, о природе происхождения Эйшет, о том, как дела у ребят в «Эгиде». Но всё это сейчас не важно. Наша главная задача – выбраться отсюда живыми, попутно отыскать игральную комнату Мя. О ней тоже стоит разузнать подробнее, но чем больше я погружаюсь в этот мир, тем сильнее кружится голова. Поэтому я понемногу приучаю своё восприятие фокусироваться на конкретной задаче, которая требует немедленного решения здесь и сейчас.

Продираясь сквозь узкие мрачные улочки, мы оба старались вести себя как можно тише и не останавливаться. Всё-таки, когда рядом кто-то из Эгиды, само по себе становится спокойнее, но расслабляться я не имею права.

– Итак, каков наш план? – мысленно обратилась я к Айдену.

– Просто следуй за мной.

– Хорошо. Любишь ты водить за собой вслепую.

Поначалу всё шло неплохо, я чувствовала себя в относительной безопасности. Однако через пару кварталов страх, бродивший где-то неподалёку, потихоньку начал заполнять грудную клетку. Но совсем не тот, который сковывал меня когда-то. Нынешний напоминал мне пойманного и прирученного дикого зверя, готового перегрызть горло любому, кто посягнёт на его хозяйку. Постепенно смешиваясь с адреналином где-то в районе солнечного сплетения в некую вязкую субстанцию, эта дикая эмоция под ударами сердца заполнила всё тело. Заставляя забыть о холоде и нерешительности!

Периодически тяжёлые густые облака, нависшие над городом, закрывали свет кровавой луны, от чего становилось по-настоящему жутко в кромешной темноте. Всюду валялись трупы, что гонялись за мной в прошлом сне, однако сейчас они «спали». Вороньё то и дело кружило над крышами домов, каркая во всё горло. Жуткая вонь доводила до рвотных позывов, и я пару раз чуть не проблевалась. Ветер скрипел в старых оконных и дверных петлях. Всюду выбитые стёкла. Облупившиеся фасады домов. А вдалеке виднелись руины от сражения Айдена и Ворона…

Никогда не забуду этого адского зрелища. Страшно подумать, что произошло, сцепись они друг с другом в реальной жизни. Сколько бы людей погибло? Но это ведь только цветочки. А если бы в битву вступили профессора? Чтобы случилось тогда???

Но все эти размышления не больше чем лирика. Куда больше пугал тот факт, что от места нашего появления нас неустанно кто-то преследовал. Это создание держалось на расстоянии и передвигалось преимущественно по крышам зданий. Если бы не огромные размеры, едва ли бы я ощутила его присутствие. Оно всё время пряталось, а движения были слишком рваными, чтобы отследить каждое. Как белка резко перескакивает с ветки на ветку, так и оно перепрыгивало с одной крыши на другую, стараясь не показываться на глаза. Однако Айдена никоим образом не беспокоил этот сталкер, хотя он тоже его заметил и жестом показал, что не стоит обращать внимания.

Продвигаясь дальше по городу, всё больше понимала: это Колдшедоу! Многие улицы и переулки казались знакомыми, а те, что я начала видеть после задания в Сент-Хелен, и вовсе были в точности такими же. А ещё механические статуи располагались всё в тех же местах, только в этот раз они выглядели немного иначе. Если в реальности это были просто отлитые из бронзы солдаты, то теперь можно было разглядеть внутри них мельчайшие детали механизмов, а также трубки с жидкостью сапфирового цвета, сделанные на манер человеческой кровеносной системы. Я не эксперт по технике, но, как по мне, эти ребята вполне себе могут двигаться, если знать, как их запустить.

Непонятно только, на чьей именно стороне будут воевать эти ребята, и кто их тут расставил. Мысль о том, что это изобретения Ворона, я отмела практически сразу. Айден ни разу не говорил о том, что Бенджамин Нортон занимался изобретениями механизмов. Если бы это были воины Ворона, они бы работали от Печатей Искры. Но на них нет ни единой руны или символа составляющей Печати, равно как и следов Искры. Такое ощущение, будто бы они созданы без участия Искры, точно как Мик… Но кто способен создать нечто неодушевлённое?

– Не знаю, – как отрезал Айден, предвидя, что я собралась поинтересоваться у него.

– Ну и ладно, – фыркнула я, хотя подозреваю, что мистер Фокс опять что-то недоговаривает.

Не знаю, сколько времени мы блуждали по закоулкам и подворотням, избегая ненужных встреч, прежде чем добрались до башни Астрономии. По крайней мере, в реальном городе она называлась именно так.

– Здесь… – мысленно обратился ко мне Айден. – Именно об этом говорил Уоллес в своих записках.

– Но ведь ты говорил, что не смог их расшифровать.

– Пока я не знаю точно, кто ещё помимо меня умеет читать мысли, я не могу делиться всеми своими знаниями. Понимаешь?

Чёрт, а я как-то даже не задумывалась об этом. Айден защитил свою голову от взлома, правда, ценой стало то, что лечебная музыка Джейн на него не действует. Остальные «головы» не могут похвастаться такой же защитой.

– Понимаю, так что там говорится?

– По записям Уоллеса, именно он являлся архитектором города, который нынешние хозяева эксплуатировать в полной мере не в состоянии.

– Айден, я ведь правильно понимаю, что это жуткое место и есть Колдшедоу?

– Ты права, Лиз.

– Но почему…

– Уоллес проводил раскопки под Академией в поисках древней силы, которая вышла из-под контроля и превратила Колдшедоу в… это.

– Что это за сила такая?

Точно тебе не скажу, но Уоллес везде называл это «Безумием» и исходит оно из недр шахт, что находятся прямо под его особняком. Ему удалось запечатать этот кошмар, отправив «Безумие» на несколько минут в прошлое, тем самым исключив опасность… И как раз здесь находится то, что должно пролить свет на понимание этого самого «Безумия». Город построен, основываясь на знаниях «Безумия». Поймем, как устроен город, поймем, где искать комнату. Всё ясно?

– Хм… Логично. – В эту самую секунду в голове ураганом пронеслась ошеломительная мысль, которую я озвучила вслух. – Погоди, а случаем не Уоллес ли создал комнату?!

– Этого в его записях я пока не обнаружил, но… Вполне возможно. Я ведь так же, как ты, многого не знаю.

– О чем ты?

– Раньше я думал, что Мертвый город – это потайной уголок Гадеса и Нуарной Искры, но всё не так. Обрати внимание, Лиз, у здешних обитателей НЕТ Искры. Равно как и те автоматоны созданы без участия Искры!

И в эту самую секунду меня молнией поразило это наблюдение.

– Точно! Именно поэтому профессор Глория и её сын попали сюда, а не в Гадес или…

– Да-да, Лиз, ты абсолютно верно подметила.

С этими словами, прошу прощения – мыслями, Айден поднялся по разбитым ступенькам крыльца и толкнул тяжёлую двустворчатую дверь, тем самым не дав до конца сформироваться ещё одной моей догадке.

Не сразу, но дверцы поддались, издав противный низкий скрип, который привлёк внимание мертвецов, окружающих нас. Мы пулей влетели в здание. Я заперла дверь, а Айден вынул заранее заготовленный свиток Печати, раскрыв который, он повесил мощный замок из Искры на дверь. Едва заклинание сработало, как тут же в дверь с неистовой силой ударили!

– У нас мало времени.

– Гений, как мы теперь выйдем?

– Так же, как вошли.

– Ладно. Ты хотя бы скажи, что мы ищем?

В дверь продолжали беспощадно колотить, однако Печать Айдена вполне себе сдерживала этот яростный напор.

– В записях говорилось о плодах Древа Знаний, – Айден более не тратил сил на конспирацию и перешёл к обычному вербальному способу общения. – Марко Христов – друг Уоллеса и старший брат Бена, был путешественником – воздухоплавателем. Нашёл архипелаг, где растут плоды Древа Жизни, а рядом с ними в самом центре на одном из островов росло Древо Знаний. Согласно запискам, Марко удалось при помощи этого плода вернуть разум обезумевшей великанше. После смерти Марко и его жены Серафимы, Уоллес решил самостоятельно посетить остров и привёз один из ростков древа сюда.

– Так мы ищем росток дерева в башне Астрономии?

Однако Айден уже не слушал меня и побежал осматривать главный зал. Иррациональность и нелогичность данной затеи вызвали во мне бурю эмоций. Почему древо не растёт, ну, скажем, в центральном парке или где-то ещё, где должны расти деревья? С другой стороны, слова Насти о концептуальности Мастеров Слова имеют под собой твердую почву. Поэтому, дабы не раздражать Айдена, я молча проследовала за ним.

В главном зале нам попались несколько мертвецов, с которыми Айден разобрался при помощи одного заклинания. Стоит отметить, что друга «слегка» переполняли эмоции. Ладно, мистера Фокса буквально трясло! Наверняка он чувствует, что близок к чему-то очень грандиозному. И пока он был занят поисками, меня увлекла одна интересная мысль. Мик ведь так же лишён Искры, но ни капельки не похож на ходячий труп.

– Феномен Мика – отдельный вопрос, над которым я изрядно поломал голову, подхватил мою мысль Айден. Я понятия не имею, как он умудрился сбежать отсюда. Но то, что он порождение «Бездны», сомнений нет. Его сумасшествие никак не связано с поломанной психикой и душевной болезнью, а скорее побочный эффект силы, которая ему досталась. Мик в совершенстве владеет «Безумием», и это… Проклятие!!! Пойдём на второй этаж, здесь его нет.

Вот это да, такая самоотверженность ради науки граничит с безумием. Но какому безумцу ты докажешь, что он безумен?

Однако слова Айдена о природе сил Мика меня более чем заинтересовали. То, что ему удалось вытворить на торжественной части бала, просто невероятно! Это действительно пугает. Беатрис била по нему, ни капельки не щадя, и даже использовала Искру, чтобы ускорить удар до сверхзвуковой скорости, но не помогло. А коротышка продолжал кривляться и дурачиться, как ни в чём не бывало. Его скорость… Она просто не поддаётся логическому объяснению. Может, это и есть эффект «Безумия»?

Мы прочёсывали этаж за этажом. Мои опасения подтвердились, башня была до отказа забита мертвецами. Однако мне почти не приходилось драться. Мастер Слова, не экономя сил, «парой слов» уничтожал всех, кто вставал на нашем пути. Он не останавливался ни перед кем и отчаянно сражался со всем. Пугало и вместе с тем поражало то, с какой скоростью, лёгкостью и точностью мистер Фокс сочинял смертоносные заклинания! Я по ошибке считала, что ему нечего делать в прямом столкновении с противником сильнее его физически. Но сейчас вижу, как глубоко заблуждалась… Айден очень силён!

И вот, наконец, мы забрались на самую вершину башни. Это идеально круглая, радиусом около семидесяти футов (21 м), площадка, накрытая массивным металлическим куполом, что стоял на колоннах, с небольшим отверстием в центре. С самой башни открывался вид на весь город, ведь это самая высокая точка Колдшедоу – ужасающий вид на город, поражённый Безумием Бездны.

В самом центре, прямо из каменного пола росло маленькое, мне по пояс, дерево. На нём практически не было листвы. Ствол выглядел сухим или даже мёртвым. А на одной единственной веточке, окружённый тремя коричневыми листиками, висел маленький плод, отдалённо напоминающий грецкий орех.

– Твою мать! – выругался Айден. – Где же оно?!

В этот момент послышался треск ломающейся двери, визг и шум внизу. Я подбежала к краю башни и посмотрела вниз. Дело – дрянь! И проблема не в полудохлых жителях города, и даже не в тех «гориллах», что попались нам в прошлый раз. Невидимый преследователь, наконец, показался. Это было большое существо, по виду напоминающее смесь кальмара и человека, с черными тентаклями вместо рук и ног. На том месте, которое я ассоциировала как голову, расположились по меньшей мере десять маленьких хоботков. Они шевелились в разные стороны – как некие органы чувств. Эта тварь вышибла дверь. Однако само не помещалось в проём, в связи с чем чудище решило взбираться на башню по наружной стене!

Тем временем Айден окончательно начал терять самообладание. А я в упор не понимала, как он в десятый раз умудрился пройти мимо заветного «знания».

– Айден, нужно сваливать…

– Я не уйду, пока не найду этот плод!

Без всяких лишних разговоров я подбежала к дереву, сорвала плод и протянула его Айдену.

– Подавись им уже, и бежим!

Но Айден лишь вопросительно уставился на меня.

– Ты издеваешься? – воскликнул он, огорчившись до глубины души.

– Айден, не тупи, это то, что ты искал, а теперь валим отсюда.

– Это же просто камень!

При всём моём уважении к своим органам чувств, я бы ни за что не провела параллель этого плода с камнем. На ощупь он был довольно твёрдым, но никак не каменным. В голову закралась одна интересная мысль, однако обдумать её толком не получилось, ибо та гигантская тварь уже забралась на вершину башни. Оно издало тошный противный визг, напоминающий смесь из скрежета металла, шума морской волны и китового ультразвука. От него не исходило какой-либо ауры, а значит, Искры в нём нет. Тогда почему все мои инстинкты кричат о том, что это существо куда сильнее, чем все противники, с которыми мне доводилось драться ранее?

Едва ли у нас с Айденом есть хоть… Мистер Фокс в мгновение ока пробудил свою Искру и прочёл громоподобное заклинание на ангельском наречии. В сию же секунду с неба сверкнула молния и поразила гигантское чудище. Но не насмерть, лишь оглушив, подарив нам драгоценные секунды на то, чтобы смотаться отсюда!

Сбежать через лестницу не получится, чудовище закрывало проход своей громадной лапой, да и снизу нас поджидает орава мертвецов. Пока Айден готовил следующее заклинание, которое по мощности явно не добьёт тварь, а вот противнику хватит одного неловкого движения, чтобы свернуть шею хилому Мастеру Слова, мне пришла в голову одна мысль. Не знаю, почему я раньше этим не пользовалась. Но если пробудить Искру и направить её к спине, получится…

– Айден, скорее!

Я схватила его за руку и швырнула за край башни, затем, пробудив Искру, направила её в спину и прыгнула за Айденом вслед. Так как я тяжелее, то быстро настигла мистера Фокса. Схватив его, я высвободила Искру, и за моей спиной выросли два громадных фантомных серых крыла. Вопреки ожиданиям, взлететь мне не удалось, зато получилось спланировать до крыши следующего здания, так как на полноценный полёт, очевидно, нужно намного больше энергии.

Приземление вышло не самым удачным. Мистер Фокс сумел вовремя сгруппироваться, едва коснувшись крыши, он сделал ловкий перекат и вскочил на ноги. А вот я шлёпнулась, как тапочек, на спину. Благо Искро-Крылья сумели амортизировать удар, после чего исчезли.

– Когда ты научилась парить? – воскликнул Айден, помогая мне подняться на ноги.

– Только что… А теперь, если ты не сожрёшь этот плод, я сама тебя прибью!

Я передала Айдену плод Древа Знания. Он смущённо взглянул, а затем запихнул его в рот. Но только сейчас я поняла, что не знаю, чем это может обернуться… В следующую секунду, едва мистер Фокс разжевал «гранит науки», сдавленно кашлянул, словно подавился, и обильно сплюнул кровь на крышу. Затем свалился на колени, хватаясь за голову, протяжно застонал.

– Айден!

Я припала к своему другу, не зная толком, чем помочь. Холодная длань ужаса коснулась моего плеча! Я увидела, как тело моего друга стало выкручивать страшными судорогами. Изо рта пошла багровая пена! Глаза мистера Фокса едва не вылезали из орбит, вены выступили так, словно пытались прорваться сквозь кожу. На лбу Айдена проступил кровавый пот, а глаза почернели от боли…

– Святая Искра, Айден! Гадес тебя побери…

Я попыталась подхватить друга на руки, но вдруг он резко вцепился в меня, приблизил свои губы к моему уху и затараторил…

– Горизонт событий… Она выходит за горизонт событий! Все наши линии жизни очерчены рукой кровожадного писателя, чернилами которого служит наша кровь. Мы заперты, Лиз! Мы все заперты в рамках своего сценария! Мы ЕГО марионетки. Я ошибся. Не комната – ключ к свободе. Это фальшивка. Она такая же выдумка, как и мы с тобой. Мы всего лишь плод извращённой фантазии маньяка-психопата… Лиз!!! Не бросай свои дневники! Слышишь?! Веди их, чтобы ни случилось! Записывай туда ВСЁ! Только у тебя хватит сил переписать эту историю и поставить в ней точку!

От его слов волосы встали дыбом! Айден откровенно бредит, и взгляд, и дыхание говорят о том, что он тронулся головой, если бы не одно «но». В памяти ярким пламенем вспыхнули слова Мика: «Сценарист совсем ёбнулся…». Тогда мне казалось, что коротышка просто дурачится…

Однако полноценно осмыслить слова Мика и Айдена не было суждено. Резкий грохот, сопровождаемый глухим рёвом, отвлёк от размышлений. В этот момент чудище очнулось от оглушающего удара Айдена. Оно оттолкнулось своими конечностями от площадки Башни Астрономии и в один прыжок долетело до крыши здания, где были мы. Чудесным образом кровля выдержала и не провалилась под весом этой твари. Но ещё не всё. Со всех сторон залезали уроды, преследовавшие нас в прошлом сне. Мы окружены…

Внезапно Айден ткнул указательным пальцем в мою грудь. Одним резким движением расчертил круг Искры со всеми необходимыми символами. Раскрыл ладонь и вместо привычного заклинания произнёс Псалмами на неведомом наречии всего два слова…

– ФЕНИКС, ГОРИ!

В ту же секунду сущность Эйшет перенеслась из реального мира и сплелась со мной в единую личность, становясь Фениксом! Сердце гулко ударило в груди. По телу прошла обжигающая душу волна, уши чуть заложило, дыхание в мгновенье перехватило, а глаза будто открылись… Удивительно, как резко страх перерос в самую настоящую ненависть! Сжав покрепче кулак, мы с разворота ударили первого, кто попытался напасть, изо всех сил! Вокруг вспыхнуло серое пламя. Искра разгорелась в груди огненным штормом. Руки и ноги налились убийственной силой, аура серого огня окутала тело, превращая кости в стальной каркас. За спиной раскрылись с новой силой крылья, одним взмахом отбросив всех врагов, кроме сталкера.

Не мешкая, мы схватили Айдена и попытались взлететь, но тут же сталкер вцепился нам в ногу своей конечностью, резко швырнув вниз. Мы проломили собой крышу и пробили несколько перекрытий, пока не оказались на нижнем этаже. От удара мы выронили из рук Айдена, но тот не растерялся и зацепился за балку перекрытия. Похоже, падение произвело на мистера Фокса отрезвляющий эффект, и друг смог прийти в себя после плода Древа Знаний. Он кинул в воздух Печать-портал и тут же куда-то исчез, запрыгнув в него. Очень вовремя, ибо вслед за ним потянулись щупальца, чтобы схватить.

Мы направили Искру в крылья, пробив несколько этажей, а затем и крышу в том месте, где стоял монстр, подбросив его вверх на несколько десятков футов!

И тут мы с Эйшет почувствовали, как легонько внутри нас что-то едва-едва заметно скрипнуло… Походу, это была одна из печатей Уоллеса. Искра просто взбесилась и вырвалась наружу подобно ядерному взрыву, переполняя энергией! Волосы обрели сероватый оттенок и отрасли до самых пяток. Затем они обвили всё наше тело с ног до головы, приняв форму и образ доспехов! В руке мы ощутили, как Искра уплотнилась настолько, что стала твёрже железа, обретая форму меча.

Взмахнув крыльями, мы бросились в атаку на монстра. Однако и он оказался не так прост, раскрыв подобие пасти, он громко заорал, замедляя наш рывок звуковой волной. Затем нанёс несколько ударов своими тентаклями, едва не сбросив вниз.

Я и Эйшет больше не чувствовали боли, а удары противника походили на неприятный хлопок ладонью. Взмахнув мечом, мы сумели отсечь ему одно из щупалец, чем сильно разозлили сталкера. Он, остервенев, ринулся в бой с безумной яростью, заставив отступить и держаться на расстоянии. Постепенно, лавируя между его щупальцами, удалось установить некую закономерность и время, которое ему требуется на повторное проведение атаки.

Но и нам медлить нельзя, держаться в воздухе становится тяжелее, и вот, наконец, когда он открылся, мы сделали резкий рывок, попутно разрубив несколько его конечностей, которыми он пытался защититься. Воткнув меч ему прямо в башку, высвободили ещё Искры, направляя её в длину и размеры меча, затем резко дёрнули его вверх, разрезав тело чудовища напополам. Сталкер сдавленно прохрипел и медленно свалился с крыши без каких-либо признаков жизни.