Читать онлайн 13-й отряд запортальной разведки бесплатно

Пролог

Бронированный пикап мчится по степи на большой скорости. Крупный мужчина стоит в кузове за крупнокалиберным пулемётом, и короткими очередями стреляет в толпу монстров, несущуюся за пикапом, а из его рук исходит свечение. Внезапно силуэт машины окружило белёсое сияние, из-за чего его скорость кратно возросла.

– Простите, но меня надолго не хватит, – с бледным от усталости лицом произнесла светловолосая девушка в чёрном камуфляже.

– Постарайся ещё немного. Скоро будет удобное место. Там мы сможем их ненадолго задержать, – твёрдо попросила высокая огненно-рыжая девушка. Она расстегнула поясную сумку и достала небольшой флакон с искрящейся мутно красной жидкостью. – Держи: когда приедем – выпьешь.

– Эх… Как же не люблю эти стимуляторы. Но в последний раз можно и потерпеть.

– Марин, ты хочешь дать бой в ущелье? – поинтересовался парень с вертикальными кошачьими зрачками у командира их отряда.

– Да, Барс. Других вариантов не вижу.

– Ух и дадим им там жару! Главное, чтобы Ренат всю энергию на заряд для пуль не спустил.

– Прости, Игорь, но вынуждена огорчить. Тебе подраться не получится, – с грустной улыбкой произнесла Марина. Взгляд её карих глаз устремился на Игоря. Он напряжённо смотрел в ответ.

– Почему?

– Ты и сам должен понимать. Блик ранен. Перед боем ему тоже придётся принять стимулятор. Куница сейчас тратит последние силы на наше ускорение. Твой же дух сможет достаточно быстро довести тебя до портала.

– Но, Феникс, так нельзя! Я должен биться вместе с вами. Понимаю, что шансов выжить у нас нет, но не заставляй вас бросать, – импульсивно произнёс парень. Его взгляд вновь стал нормальным: вертикальные зрачки пропали. Он был ещё молод, по сравнению с другими членами отряда.

– Контрактор Барс! Это мой приказ! – повысила голос девушка. – И пожалуйста, передай этот медальон моей сестре. Ей через три года поступать в академию Беловодья.

Парень ничего не сказал. Взял медальон и крепко сжал в кулаке. Другой рукой нервно провёл по коротким волосам русого оттенка, а затем по лицу. Оставшуюся часть дороги он молча смотрел на бойцов отряда с которыми ему посчастливилось служить сразу после Академии. Он с ними всего три года, и за это время многое успело произойти. Они многому его обучили. Даже погибший целитель преподал парочку интересных уроков. Белый, в целом, сам по себе был занимательным человеком. Он представитель одного из двух конкурирующих родов целителей в Беловодье. Дух, с которым заключил контракт Михаил – Белый Олень, а его крайне редко встретишь в этом странном мире.

– Всё, Ир. Мы приехали.

– Ух. Ещё пять минут и я бы вырубилась, – произнесла девушка, обладающая стихией ветра. Она сразу откупорила флакон со стимулятором, и поморщившись, выпила.

– На выход! Крот, делай норы и стены. Пусть они ноги переломают. Про колья не забудь.

– Феникс, давай я тебя поучу огнём кидаться? Без сопливых всё знаю, – фыркнул самый старший член отряда. Ему было уже за сорок. Мужчине не нравилось, что его отправили под командование ещё достаточно молодой девушки, но со временем признал её.

Отойдя от отряда метров на сто, он приступил к созданию ловушек. Во многих местах начали появляться небольшие ямки, кое-где из земли вырастали острые шипы, направленные в сторону, с которой должна подойти стая.

– А ты чего медлишь? – спросила Марина, гладя на стоящего неподалёку Барса. – Беги к нашим и передай, что начался гон. Долго мы их не задержим, но гражданский персонал базы сможет спастись.

Парень опомнился и, прикрыв глаза, обратился к своему духу: из груди показалась крупная морда. Вскоре на земле появился здоровый барс, словно состоящий из воды. Казалось, что под тончайшей прозрачной кожей струится светло-синяя вода. Из-за энергии, переполняющей духа, от него исходило лёгкое свечение. Игорь сел ему на спину и в последний раз посмотрел на отряд: на свой тринадцатый отряд запортальной разведки.

Барс мчался на большой скорости в сторону портала. Мужчина не обращал внимания на палящее красное солнце, а лишь напряг изо всех сил слух, пытаясь услышать всё ещё доносящиеся звуки боя. Слыша дикий рёв монстров, представлял, как Феникс вместе с Куницей объединили стихи, и жаркое пламя раздувается мощным ветром в сторону стаи. А где-то в глубине, среди монстров скачет Блик со своими короткими мечами и быстро уничтожает одного монстра за другим. Наверняка изредка швыряется шаровыми молниями или поджаривает противников электрической дугой. Вдруг со стороны ущелья раздался грохот. Игорь сразу подумал на Владимира.

«Неужели обрушил ущелье? Может, тогда они смогут спастись?» – с надеждой пронеслось у него в голове.

Ему было очень стыдно, ведь пришлось бросить всех и словно трус, мчаться на базу. Он понимал, что это необходимо, но принять не мог. Он вспомнил Холода – крупный татарин многому его научил. Его позывной как раз совпадал со стихией, и им было очень удобно работать вместе. Вода и холод – дружественные стихии. Почти одно и то же, вот только они не могут взаимодействовать с температурой. Ренату требуется много энергии на конденсацию воды и преобразование её в лёд; Барсу же конденсация даётся легко из-за чего они постоянно работали в паре. Но сейчас пара распалась.

Ещё некоторое время он слышал позади себя грохот, но по мере отдаления, звуки доносились всё хуже. Скакать до портала ещё примерно пару часов. Он смотрел вдаль, и ему казалось, будто он видит край синего овала – окно перехода на Землю.

Ему необходимо сосредоточиться на дороге. За невнимательность здесь обычно платят жизнью. А он должен выжить. Пока жив хоть один боец, значит, отряд продолжит существование.

– Тринадцатый отряд ещё не погиб.

***

– Что-то тренер сегодня жестит.

– И не говори. Сил совсем нет, – произнёс высокий русоволосый парень. На улице уже была осень, и по этой причине он надел ветровку. Через плечо у него перекинута сумка для тренировок.

– Стас, а поехали с нами! У меня предки уехали. В клуб сгоняем, и может с девчонками ещё оторвёмся, – возбуждённо произнёс низкорослый парень в спортивном костюме.

– Лысый, я же тебе уже говорил – мама хочет съездить на дачу. Уже осень и надо подготовить её к зиме.

– Ну вечно ты так! Вань, ты же, надеюсь, заднюю не дашь? Ко мне поедешь? – с надеждой спросил у самого здорового из их компании.

– Лениво, но раз сказал, что приеду, то значит, придётся, – сонно зевая, ответил Иван – высокий парень, ростом под два метра.

Они уже четвёртый год ходят вместе на секцию карате. От Сашки, с прозвищем Лысый, постоянно исходят какие-нибудь идеи: то в клуб хочет пойти, то на концерт всех зовёт. Мне тоже хотелось сегодня развлечься, но сильная усталость и мамина просьба не давали этого сделать.

– Вань, ты сразу к нему или сначала со мной до Вернадского?

– Сразу. Туда и обратно слишком долго ехать, – произнёс с очередным зевком.

– Ну тогда до встречи.

Спустившись по эскалатору, мы пожали руки и разошлось в разные стороны. Поезд ждал недолго. Так как время позднее в вагоне людей практически не было. К сожалению, это оказался старый состав, так что надежде подзарядить телефон не суждено сбыться. Сажусь в предпоследний вагон на короткий диван и прислоняюсь к металлическому поручню. Как только поезд тронулся, глаза сами собой начали закрываться. Показалось, будто услышал объявление, но заставить себя проснуться не смог. Промелькнула мысль, что в таких случаях по поезду всегда проходит работница метрополитена.

Меня неожиданно разбудил звук разбившегося стекла.

Поезд стоял в тоннеле; стекло лежало на полу осколками. Ничего не понимая, посмотрел на того, кто стоит в центре вагона. Пытаясь прогнать галлюцинацию, протёр лицо руками, затем встряхиваю головой, но глюк не пропадает – это крупный серый кот. Поднявшись, понимаю, что он ростом мне по пояс и это действительно кот. Ну не бывает таких тигров. Но самое странное – электрические разряды, расходящиеся по его короткой гладкой шерсти.

Он пристально посмотрел ярко-голубыми глазами, прижал уши и зашипел. Он медленно пошёл на меня. Стало страшно: нас разделяет лишь небольшое расстояние между двух лавочек.

Попятился, но вот он миновал входные двери. А я упёрся спиной в запертую дверь, отделяющую от соседнего вагона. В панике пытаюсь сообразить, что делать. И не придумываю ничего лучше, кроме как кинуть в него сумку.

– Получи! – швырнул, и запрыгнув на сидение, прыгаю к дверям. Отчётливо увидел, как сумка достигнув его, тут же мгновенно сгорела от электрических разрядов.

Приземлился, но не успеваю ничего придумать: по спине разлилась страшная боль. Чувствую, что футболка слегка намокла и прилипла к телу.

Попытался встать, но ничего не выходит. Осторожно повернулся боком и увидел на полу капли крови. Кот стоит слишком близко – волосы встали дыбом.

Возможно, это произошло не из-за страха, а всему виной электрические разряды. Но тут же отбрасываю эту странную мысль: кот смотрел слишком пристально. Его глаза медленно сощурились.

– В сторону! – прокричала девушка, и в вагоне раздались выстрелы из автомата. Кот, не обращая внимания на пули, перепрыгнул меня и с диким «мяу» ринулся к обидчице.

Преодолевая боль, отполз и спрятался сбоку от сидений. Выстрелы быстро стихли, но я расслышал странные звуки. Любопытство пересилило осторожность, и решился выглянуть: девушка в чёрной военной форме отбивалась от лап кота мечом.

Она уворачивалась с невероятной скоростью и била в ответ. Вот только зверю на эти удары почти наплевать: на серой шерсти есть лишь несколько кровавых пятен. Бой продлился недолго – когтистая лапа безжалостно ударила, оставляя на бронежилете глубокие царапины.

Девушка отлетела к двери, разбив спиной стекло со знаменитой надписью «не прислоняться». Из-под шлема выпала рыжая прядь, меч вылетел из её рук и вонзился между сидений. Кот приблизился к девчонке.

Внимательно приглядевшись, понял, что мы с ней примерно ровесник. Не задумываясь о последствиях, вскочил и подбежал к мечу. Спину простреливает болью, но я не обращаю внимания. Девушка таращится на меня широко распахнутыми карими глазами— кот же, словно и не заметил моих действий. Подхожу со спины и вонзаю остриё в его плоть.

Громкое «мяу» разнеслось по вагону. Удар когтистой лапы отбрасывает к дальней двери, из-за чего больно бьюсь головой, но сознание не теряю. Кот уже стоит рядом. Внезапно он пошатнулся. Подойдя вплотную, посмотрел в глаза и падая, уронил свою крупную голову на мои колени. Из уже мёртвого тела поднялся светящийся силуэт, словно состоящий из молний, завис на пару секунд и врезался в грудь.

Сильный разряд пронзил тело и отключил сознание.

Глава 1

– Сынок, Ты точно уверен?

– Мам, я же уже много раз говорил, что принял решение окончательно. Это хороший вариант. Там предоставят жильё в общежитие и платят большую стипендию, – отвечаю, стоя в ванной у зеркала и зачёсывая расчёской волосы в правую сторону. Затем провожу рукой по бритым вискам. Всё ещё было не привычно смотреть на полностью седые волосы. Мама, когда впервые увидела, долго охала, но уже смирилась.

Наконец выхожу в коридор. Обуваю кеды. Накидываю ветровку и беру за ручку синий чемодан. Подкатываю его ближе к двери. Мама молча стоит рядом и внимательно за мной наблюдает. Мои неожиданно сменившиеся планы её не обрадовали. Изначально планировал поступать в Московский институт, но когда после недели отсутствия пришёл домой и сказал о решении поступать в военный институт, у неё был шок. Она не так сильно отреагировала на изменившийся цвет волос и моё нахождение в больнице. Но из-за института пришлось выдержать бой.

– Стас, а тебя не обманули? Или, может, ты ошибся? Я не нашла никакой БВИ. Что хоть за город? Или это в Белоруси?

– Расслабься, мам. Он в закрытом городе. Беловодский Военный Институт, – улыбаясь, отвечаю ей. Я не стал говорить настоящее название, так как такую информацию ей знать пока рано. Настоящее название того места, куда еду поступать – Беловодская военная академия контракторов и одарённых. – Ладно, мам, мне пора. Надо ещё будет вагон найти.

– Удачи, голубоглазик. Как доберёшься, позвони, – крепко обнимая меня и целуя в щёку, произносит мама. – И смотри там, поосторожней. Слишком рано не женись.

– Мам, ну что ты такое говоришь?

– Нормально всё говорю. Ты у меня парень красивый. Встретишь какую-нибудь вертихвостку и всё. Окольцован.

– Хорошо. Постараюсь встретить не вертихвостку.

– Всё. Иди уже. А то действительно опоздаешь, – произнесла и взлохматила мне волосы.

Ничего не стал ей говорить по поводу причёски. Бесполезно. Поцеловав в щёку, рванул из квартиры. В будний день метро, как обычно, полное. Когда увидел свет фар в тоннеле, внимательно смотрел, какой именно состав подъедет. После того случая, стараюсь не садиться в старые составы. К счастью, этот оказался новым. Кое-как втиснувшись в вагон, схватился за поручень. Хоть вагон и новый, но убежать в такой толкучке никуда бы не смог. Но всё равно. Фобия – это страшная, иррациональная вещь.

Добравшись до Курского вокзала, подошёл к табло и посмотрел, с какого пути мой поезд. Понимая, что время есть, зашёл в блинную. Отстоял короткую очередь. Получив заказ, осмотрелся. Все места оказались заняты.

– Не возражаете, если тоже тут сяду? – спросил у высокого крепкого парня. Рядом с ним стоит чемодан, так что решил, что он тоже ждёт поезд. Мужчина оторвался от еды и посмотрел пронзительными голубыми глазами на меня.

– Садись, – спокойно ответил и продолжил хлебать гороховый суп.

Я поставил поднос и придвинул поближе чемодан. Сосед внимательно на него посмотрел, затем перевёл взгляд на меня. Съев очередную ложку, спросил:

– Случайно не в Нижний Новгород? – показалось, что от пронзительного взгляда голубых глаз исходит холод.

– Туда, А как вы догадались? – отрезая пластиковым ножом кусочек блина, спрашиваю его.

– Всё просто. Мне дали описание моих попутчиков.

– Вы тоже? – с трудом прожевав, понизив голос спрашиваю его.

– Так получилось. Меня зовут Артур. Судя по твоей внешности, ты Стас. Я прав?

– Да. Приятно познакомиться. А много ещё людей туда едет?

– Не знаю. Нас в купе будет четверо. Наверное ещё кто-то будет. Можешь меня не расспрашивать. Мне слишком мало известно о месте нашего назначения.

– Эх, жаль, – с нескрываемым разочарованием в голосе произношу.

Пока ели, так и не получилось выведать его историю. По какой-то причине он не хотел об этом говорить. В итоге, болтая ни о чём, мы доели и пошли к платформе. Проводница сверила наши билеты и пропустила в вагон. Наше купе оказалось четвёртым. Открыв дверь, мы увидели там невысокого парня. Лысого, с длинной бородой и с характерной кавказской внешностью. Он сидел на нижней полке и растерянно смотрел в окно. На наше появление никак не отреагировал.

– Магомед? – громко спросил у нашего попутчика Артур.

Тот ничего не стал отвечать. Просто повернулся, кивнул и вновь отвернулся к окну. Артур слегка нахмурил брови, но затем, пожал плечами и зашёл внутрь.

– Эх. Выдали нижнее место. Стас, поменяться не хочешь? – раздосадовано произнёс Артур.

– Я тоже люблю наверху спать. Тем более лежать и смотреть в окно.

– Надеюсь, четвёртый согласится.

Через некоторое время из коридора раздался шум. Какой-то подросток громко возмущался.

– Что значит купе? Мне должны были предоставить как минимум СВ!

– Простите, возможно, произошла ошибка. Позвоните тем, кто заказывал вам билет.

– Что? Помощник отца не мог ошибиться. Он не мог заказать мне купе. Да чтобы я ехал не пойми с кем?! Вы совсем сдурели?! – продолжал он возмущаться.

– А вот и наш четвёртый пришёл. Теперь понятно, о чём тогда предупреждали. Значит, место сверху у меня будет.

Артур открыл дверь и вышел. Через пару секунд раздался растерянный «Ой» и к нам на нижнюю полку плюхнулся высокий, но очень худой парень. Он встряхнул головой с растрёпанными, давно не стрижеными волосами. Взгляд сначала был растерянный, но, оглядевшись, вдруг стал злым.

– Вы чего себе позволяете?! Да вы знаете, кто мой отец?!

– Так. Значит, все в сборе. Меня зовут Артур, и мне поручили за вами проследить. Кем мы были до того, как стали контракторами, не имеет значения.

– Это ещё почему? Да мой от…!

– Кто твой отец, меня совершенно не волнует. Нам всем объяснили, каковы последствия нашего отказа. Безвылазная жизнь в закрытых городах. Служба во благо людей или смерть. Если ты будешь нам мешать, то я тебя выкину из вагона. Тебя запишут как отказавшегося от поступления в академию. Каковы будут последствия хочешь узнать?

– Ты не посмеешь, – спесь с него мигом слетела. Он неуверено смотрел на Артура.

Тот же ничего не стал отвечать. Просто пристально посмотрел ему в глаза. Парень стушевался и опустил взгляд. На этом конфликт оказался исчерпан. Парень не раздеваясь лёг и достав наушники, всю дорогу слушал музыку Магомед так и продолжал молча смотреть в окно. Изредка о чём-то печально вздыхая. Я пролежал всё время на полке и читал книжку. Артур задремал.

По прибытии в Нижний Новгород, на улице нас ждал микроавтобус. Не далеко от него заметил ещё несколько таких же. Закрутив головой, попытался увидеть, кто сядет в них и внезапно увидел знакомые рыжие, почти красные, волосы. Та девчёнка, что была со мной в метро, шла от вокзала к припаркованному чуть в стороне от микроавтобусов автомобилю. К ней подбежал мужчина в костюме и забрал яркокрасный чемодан. Быстро убрал его в багажник и распахнул заднюю дверь перед ней. Она уже собиралась сесть, но внезапно обернулась и мы встретились глазами. На её лице мелькнуло удивление, затем сменившееся пониманием. Кивнув мне, села в машину. Водитель закрыл дверь, затем смерив меня взглядом, недовольно поджал губы и быстро подбежал к водительской двери. Проводив взглядом уезжающий автомобиль, понял, что все уже сели. Я поспешил тоже занять место.

Мы простояли ещё десять минут. К нам подсели ещё четыре человека. Четвёртым оказался мужчина среднего роста. Одет он был в странного вида чёрный костюм, напоминающий парадный военный. На груди красовался вышитый рисунок в виде расправившего крылья дракона, держащего синий круг в лапах. Мужчина поправил тонкие усики и заговорил:

– Всем бонжур. Меня зовут Жан. Я преподаватель в Академии. И так, сейчас я буду называть имена и фамилии, а вы должны будете ответить «Я». Всем понятно? – он обвёл всех широко распахнутыми глазами и продолжил, – Контрактор Артур Иванов.

– Я.

– Контрактор Стас Рокотов?

– Я, – услышав свою фамилию, поспешно ответил. Меня охватило лёгкое волнение от того, что скоро попаду в очень необычное место. Закрытый город, где живут люди с необычными способностями и где меня научат взаимодействовать с духом.

– Это ваш родной цвет волос или результат объединения с духом? – поинтересовался, глядя на мои волосы.

– Результат объединения. До этого были русые, – смущённо произношу. После произошедшего в метро, приходилось часто отвечать на вопрос про волосы. Отмазывался, что после аварии в метро, они посидели.

– Что ж, понятно. Не переживайте, это вполне нормально. Возможно, в будущем вы сможете стать основателем целого рода одарённых. У многих родов можно встретить некоторые отличительные особенности, связанные с духом одного из родителей. Например род Жаровых. У них у всех почти красные волосы. Может быть в будущем такой цвет волос станет отличительной особенностью ваших потомков. Ладно, продолжим. Контрактор Магомед Магомедов?

– Я.

– Контрактор Виталик Дубов, – не услышав ответа, Жан обвёл всех взглядом. Затем остановился на том самом парне, который скандалил с проводницей. Парень сидел в наушниках и смотрел в телефон. Внезапно от мужчины повеяло холодом. Он приподнял руку и в ней появилась небольшая льдинка. Я заворожено смотрел на происходящее. Впервые вижу, как человек использует стихию. То, как Грозовой Кот сжёг мою сумку, думаю, не считается. Льдинка чуть приподнялась в воздух и полетела в парня.

– Ай! Откуда тут лёд? Мало того, что в купе с какими-то придурками заставили ехать, так ещё и вместо машины – помойка. Я звоню папе! Он вмс устроит.

Слова парня практически не произвели никакого эффекта на Жана. Он улыбнулся и быстро создал. острую сосульку, которую метнул в сторону парня.

– Мой телефон! – заорал он, смотря на упавший аппарат, пробитый сосулькой. Затем до него наконец, дошло, что произошло. Он шокировано поднял глаза на мужчину. – Вы же могли меня убить.

– Мог. И ваш, без сомнения достойный отец, ничего не смог бы мне за это сделать. В том числе по закону. Законы закрытых городов отличаются от Российских. Ваш отец не одарённый и уж тем более не контрактор. Так что, молодой человек, поумерьте гордыню. В следующий раз, за неуважение, я не булу столь снисходителен, – увидев, что его слова проняли парня, мужчина опять обвёл всех взглядом и продолжил сверяться со списком. – Контрактор Виталий Дубов.

– Я, – раздался подавленный и одновременно испуганный голос.

– Одарённая Кристина Махова.

– Я, – ответила слегка полноватая блондинка. Мне было очень любопытно узнать, в чём разница между одарённым и контрактором, но решил пока не лезть с расспросами. Уверен, всё расскажут в Академии.

Остальные двое мужчин оказались тоже одарёнными. Я их имена не запомнил, так как сидел с красным лицом и не знал куда деться. Покраснел я из-за внезапно зазвонившего телефона. Увидев кто звонит, извинился и быстро сказал маме, что перезвоню. Кристина на меня бросала взгляд. Её улыбка вгоняла в ещё большую краску. Рука потянулась к спасительному телефону, но воспоминания о ледышке, не давали его взять.

– Все на месте. Сашка, трогай! – обернувшись в пол оборота к водителю, произнёс Жан. Затем вновь обратился к нам. – И так, вы едете в древний город Беловодье. Сразу отвечаю на частый вопрос. Это не то самое Беловодье, о котором многие слышали. Если кто-то слышал про озеро Светлояр, то поймёт, какое название было раньше. Когда началось массовое переименование городов, это была единственная уступка новому правительству. Называться Октябрьском или именем одного из вождей совет родов и князь категорически отказались. Лапуленька, вы хотите, что-то спросить? – обратился он к Кристине. Девушка, словно школьница подняла руку.

– Вы хотите сказать, что на территории России есть княжество с самым настоящим князем? – шокировано спросила она.

– Это очень интересный вопрос, который так же мне постоянно задают. Нашего князя зовут Сергей Николаевич, из рода Романовых.

– Он сын Николая Второго? – вновь задала вопрос Кристина. Её глаза горели от любопытства.

– Нет, конечно. Этот бездарь прервал обычную династию Романовых. Сергей Николаевич – сын Николая Первого. Род хоть и молодой, но уважаемый. Однако давайте поговорим не о родах. О них вам расскажут на уроках истории в Академии. Сейчас я расскажу, что вас ожидает.

Почти всю дорогу он рассказывал, что нас ждёт в Академии. Оказывается, контракторы и одарённые учатся вместе только первый курс. Мы отличаемся тем, что контракторы объединились с духом, который способствует развитию внутренней энергии. Одарённые же с рождения обладают внутренней энергией. В особенности те, кто родился в родах одарённых. В отличие от потомственных одарённых, у остальных внутренней энергии очень мало и их дальнейшее будущее зависит от такого, насколько они смогут развиться. С контракторами всё иначе. Дух помогает вырабатываться энергию в больших объёмах. Она укрепляет тело и немного его меняет. После того, как мы научимся её пользоваться, она начинает преобразовываться с помощью духа в стихийную. Со слов Жана, работа со стихийной энергией должна начаться на втором курсе.

В какой-то момент он замолчал. Я увидел, что мы сворачиваем с дороги. Впереди показались ворота, а за ними много контейнеров и зданий похожих на ангары. Мы ехали на какой-то склад. Многие это тоже заметили и слегка занервничали. Из-за ворот вышли пара бойцов в чёрной униформе и с автоматами. Переговорив с водителем и заглянув в салон, нас пропустили внутрь. Я недоуменно посмотрел на преподавателя. Он лишь загадочно улыбнулся. Автомобиль неспешно проехал складские помещения. Внутри никого не было видно, за исключением бойцов и их техники. Далее склады закончились и дорога уходила прямо к озеру. Скорее всего это и есть Светлояр. У меня внутри всё сжалось. Мы ехали прямо в воду. Соседи тоже занервничали. Артур уже хотел что-то сказать, но замер с открытым ртом. В один миг перед нами открылся невероятный вид.

Мы ехали уже не в воду, а на длинный мост. За ним открывался вид на красивый город. Небоскрёбы и небольшие дворцы. Много домов разных видов и этажности. Всюду растёт разнообразная растительность. С высоты моста были видны парки и несколько крупных стадионов. Справа из воды поднялась громадная голова жуткого монстра, похожая на змеиную, но с парой рогов. Мы вскочили со своих мест, но увидев на голове существа человеческую фигуру, слегка успокоились. Всё это время Жан всё с той же улыбочкой наблюдал за нами.

– Смотрите, птеродактили! – воскликнула Кристина, смотрящая в другую сторону. Слева летели четыре птеродактиля с наездниками. Пара из них снизились и пролетели под мостом. – Невероятно.

На левой окраине города мы увидели высокое здание со шпилем, на котором установлен дракон, держащий в лапах синий круг. Дракон изредка выпускал огонь, а круг светился.

– Не переживайте. Пламя – это иллюзия, а под ним не настоящий портал. А те, кого вы увидели – это не монстры, а духи.

– Но они же не материальные! – не удержавшись, восклицаю.

– Дух становится сильнее вместе с вами. Когда достигнете определённого ранга, то сможете также.

– Но как такое возможно? Мы же видели конец озера. А тут такой громадный город, – спросил Артур. Он хоть и был старше нас всех, но сейчас выглядел, словно мальчишка. Глаза горят. Головой крутит во все стороны, пытаясь увидеть как можно больше.

– Подробнее вы узнаете об этом в Академии. Если вкратце, то множество артефактов создают купол над островом.

– А пространство? Или есть и такие артефакты? Как в книгах или фильмах? – продолжил интересоваться Артур.

– Всё верно, молодой человек. Сейчас мы свернём на главную торговую улицу. В свободное время рекомендую по ней прогуляться. Тут есть магазины с очень интересными и полезными для вас товарами. После зачисления в Академию, всех новичков отведут на Кузнечную улица. Она расположена рядом с храмом Сварогу. Там снимут мерки, что бы сделать для вас подходящее оружие.

– Вы серьёзно? В двадцать первом веке использовать холодное оружие? – недоверчиво спросил Артур.

– Молодой человек, вы же в ОМОНе служили? Насколько знаю, на вас вышел дух Морозного Пегаса, и вы с коллегами потратили немало спецбоеприпасов. И как вы с ним в итоге справились?

– Задушил, – нахмурившись, ответил Артур.

– Гляжу, обморожения у вас прошли. Дух помог или кто-то с силой света постарался?

– Само прошло.

– Это замечательно. Значит внутрення энергия уже принялась изменять ваше тело. Запомните, простыми пулями, созданий из-за портала не убить. Можно ранить и тем самым ослабить, но не убить. Есть специальные пули, которые могут причинить им серьёзный вред, некоторых даже убить. Но с сильными, контракторы сражаются либо с помощью стихии, либо холодным оружие, тоже наполненным стихией. Обращению с холодным оружием вас обучат в Академии.

В конце Торговой улицы стоял красивый фонтан, из которого изредка выпрыгивали вверх рыбки. Я подумал, что это тоже иллюзии, но спрашивать не стал, так как увидел человека скачущего на медведе. Мужчина был одет в деловой костюм. Под ним находился крупный бурый медведь. Проскакав мимо нас, он помахал рукой.

По дороге увидели ещё много всего необычного. Люди ездили на духах или просто гуляли с ними. У многих магазинов были вывески с иллюзорными картинками. Людей по улицам увидели много. Я всё пытался увидеть в них что-то эдакое, но они выглядели самыми обычными. Одевались также как и в обычных городах. Единственное исключение – это патрули. По городу можно было часто увидеть хорошо экипированных людей в чёрной униформе, вооружённых автоматами. У некоторых из них имелось холодное оружие. Как объяснил Жан, это местная полиция. В случае с одарёнными или контракторами, простая полиция бесполезна. Немного замявшись, он рассказал об одной особенности контракторов.

Если контрактор морально слаб, то его дух может попытаться выйти из повиновения. Против такого даже патруль ничего не сможет сделать. В таких случаях прибывает особая группа и пытается его утихомирить или убить. Говоря всё это, он часто посматривал на Виталика. Парень не заметил этих взглядов, так как с любопытством смотрел в окно.

Вскоре мы, наконец, подъехали к Академии. Мы остановились возле высоких металлических ворот. За ними можно было увидеть много людей в костюмах с эмблемой Академии. Парни ходили в брюках, светлых рубашках и пиджаках. Девушки носили вместо брюк, юбки чуть выше колена. Многие студенты поглядывали на подъехавшие машины.

– Вот мы и приехали. Сейчас я проведу вас в деканат, а оттуда вы уже сами доберётесь до общежития.

Выйдя на улицу, мне сразу бросилась в глаза знакомая машина. На ней уехала та девчёнка. Осмотревшись, так и не смог её увидеть. Внезапно меня толкнул в плечо Артур. Оказывается, Жан, что сказал и сейчас укоризненно смотрел на меня.

– Прошу прощения, – виновато произношу.

– Что ж, повторяться не булу. Так что спросите у своих товарищей, что я сказал. А сейчас, прошу всех за мной.

Пред нами возвышалось величественное светлое здание со множеством барельефов различных зверей и мифических созданий. По бокам, словно два крыла, располагались пятиэтажные длинные пристройки. В центре уступом возвышается высокое здание, заканчивающееся шпилем со статуей дракона. Именно в него, через массивные распахнутые деревянные двери мы вошли. Хоть на улице уже вечер, но людей внутри оказалось много. В основном это были мои ровесники или чуть старше. Встречались изредка и преподаватели. Моё внимание привлёк здоровенный лысый мужчина с длиной бородой. На его поясе висела секира. В чём разница не знаю, но слышал, что у воинов именно секира. Увидев его, Кристина взвизгнула, так как он повернулся к нам и улыбнулся. На правой щеке у него распологался жуткий шрам.

– Эйрик, ты опять за старое? – возмутился Жан.

– Да ладно тебе. Я всего лишь мило улыбнулся. Зато смотри, как эта цыпочка мне обрадовалась. Прям как когда-то француженки. Весёлые деньки были. Жаль, ты ещё тогда не родился. Представляешь, Жан, а ведь я мог бы быть твоим далёким предком.

– Тупой варвар. Во времена великого маршала, я бы с удовольствием тебя заколол.

– Ну так давай проверим, кто кого, – оскалился лысый здоровяк, опуская ладонь на рукоять секиры. – Или ты опять будешь прятаться за спину ректора?

– О нет. Я с удовольствием проткну тебя рапирой, а потом отрежу твой поганый язык, – говоря это, распахнул молнию на висящей на плече кожаной сумке и достал от туда рапиру. У меня глаза чуть не вылезли из орбит. Я видел, как он убрал в неё папку с нашим списком. Сумка как раз такого размера, что бы в неё влезли листы формата А4. А ту целая рапира.

– Ну, наконец-то у нашего жабоеда появились яйца. А ну, мелюзга, разошлись! Сейчас во славу Одина, тут прольётся кровь, – на его лице появился оскал. Глаза блестели в предвкушение битвы. Секира в миг оказалась в руках.

– Смотрите, они опять сцепились, – тихо сказал низкорослый парень с очень большими ушами.

Жан тоже обнажил рапиру. Ножны он держал во второй руке. Встав в стойку, приготовился к бою.

– Ты ответишь за свои слова. Дети, отойдите к стенам! Я сейчас быстро разберусь с этой норманской свиньёй.

Громко взревев, здоровяк бросился на Жана. Тот слегка отступил, выставляя вперёд рапиру. Секира полетела прямо в лицо. Уклонение и вот уже кончик рапиры в считанных сантиметрах от Эйрика. Тот, держа секиру обеими руками, поднимает вверх деревянную рукоять и отбивает удар. Одновременно отшагивая назад. Но Жан продолжил наседать. Топор в руках Эйрика двигался с невероятной скоростью. Движения обоих соперников стали невероятно быстры. Замечать их становилось всё сложнее. Внезапно они отскочили друг от друга, а между ними возникла стена огня. Их взгляды устремились на широкую мраморную лестницу.

– И что вы тут устроили?!

Глава 2

– И что вы тут устроили? – спросил мужчина, неспешно спускающийся по лестнице. Высокий, с чёрными волосами стянутыми в хвост. На его хищном лице сложно прочесть истинные чувства. Одет в такой же костюм, как и все преподаватели, на поясе висит меч с красивой развитой гардой. Взгляд зелёных глаз словно пронзал обоих преподавателей, которые замерли с виноватыми лицами, как нашкодившие дети.

– Бонжур, господин ректор, – произнёс Жан. – Мы хотели продемонстрировать новичкам, чему их будут учить в стенах Академии.

– Верно, – произнёс Эйрик, нервно сжимая рукоять секиры. – Мы с лягу…, то есть с уважаемым преподавателем Жаном показывали навыки сражения с использованием холодного оружия.

– Значит, демонстрация, говорите? Это правильно. Завтра суббота, и я с удовольствием проведу показательный бой с вами обоими на учебной арене.

Лица преподавателей слегка побледнели. Жан даже поправил ворот рубашки.

– С радостью, господин ректор, – произнёс француз.

Эйрик же ничего не ответил, только быстро кивнул. Студенты, находившиеся в холле, начали быстро рассасываться. Сложилось впечатление, что у ректора очень неоднозначная репутация. Пройдя мимо нас, мужчина посмотрел на прибывших студентов и произнёс:

– Поздравляю с прибытием в Академию! Учёба уже началась, так что вам придётся постараться, чтобы наверстать упущенное. Так как произошёл неожиданный прорыв из портала и появилось много новых контракторов, было решено не ждать следующего года, а раскидать вас по уже сформированным группам. Студенты, меня зовут Олег Всеславьевич. Дозволяю обращаться ко мне просто господин ректор. Надеюсь, вам у нас понравится, и вы хорошо усвоите всё, что преподают в этих стенах.

Договорив, он улыбнулся. Затем вокруг него поднялся ураган из огня. Было удивительно наблюдать, как струятся потоки огня вокруг него на расстоянии пары метров. Пол под ним раскалился, но все ощущали только лёгкое тепло. Внезапно мужчина пропал, растворился в огне, а пламя поднялось в воздух и рассеялось. Не успевшие сбежать студенты сначала молчали, а затем шёпотом начали обсуждать произошедшее. В холле поднялся гул голосов, обсуждающих исчезновение ректора. Я лишь смог вычленить, что-то про десятый ранг и становление элементалем.

– Умеет же он, – пробормотал Жан. – Норман, встретимся завтра на арене! И да сохранят тебя твои боги.

– Бывай, лягушатник! – здоровяк развернулся и, словно ледокол, пошёл к левому коридору.

После инцидента в холле Жан повёл нас к лифтам. Они здесь просторные, так что мы ввосьмером спокойно в него поместились. Преподаватель нажал кнопку восьмого этажа. Не знаю, чего ожидал увидеть внутри Академии. Думал, что тут всё окажется необычным, но на этаже всё оказалось самым стандартным. Когда выбирал, куда поступать, посетил пару институтов в Москве. Там коридоры выглядели точно также. С лёгким разочарованием мы подошли к одной из дверей. Рядом стояли пара скамеек, наверное, для ожидающих. Жан сказал ждать тут, а сам открыл дверь и зашёл в кабинет. На двери висит табличка с надписью: «Деканат факультета по развитию и использованию внутренней энергии». Мы в напряжении сидели возле кабинета. Вскоре подошла ещё одна группа в сопровождении очень высокой девушки с яркой внешностью. Она нам лучезарно улыбнулась ободряющей улыбкой и прошла в кабинет.

– Заходите по одному. Там вам надо будет расписаться. Получите кое-какие бумаги и можете идти в общежитие. Сегодня за вещами уже не успеете. На этом я с вами прощаюсь. Встретимся на моих занятиях. О-ревуар!

Дружно попрощались и начали поочерёдно заходить в кабинет. Когда настала моя очередь, в внутрь быстро залетел низенький толстый мужчина. Он напоминал колобка. Пиджак с трудом застёгнут на пуговицы, казалось, что они скоро оторвутся. По обширной залысине обильно тёк пот. Огромные щёки выглядели словно раздутые изнутри. Из-за наклонённой вперёд головы у него свисали не два, а три дополнительных подбородка. Под крупным носом с горбинкой выделялись своей несуразностью длинные закрученные усы. Он с невероятной скоростью пробежал до двери и решительно распахнул её. На нас даже не обратил внимания.

– Маргарита Сергеевна! А вот и я! Как же вы прекрасно сегодня выглядите! Хотя, что я говорю! Вы всегда обворожительны! Когда же вы соизволите составить мне компанию в театр?

– Михаил Львович! У нас сейчас приём новых студентов, – строго ответил из кабинета приятный женский голос.

– Что? Какие студенты? – он выглянул в коридор и чуть не пришиб меня дверью. – Ах да! Здравствуйте! Я декан самого важного факультета в нашей славной Академии. Меня зовут Хомяков Михаил Львович. Наш великий род Хомяковых издревле служит во благо Академии. Мой батюшка, Лев Хомяков…

– Михаил Львович! Не тратьте моё время! Надо оформить ещё много студентов! – грозно прервала его Маргарита Сергеевна. Мужчина от её окрика стушевался и забавно вжал голову в плечи. Затем достал платочек из кармана и протёр сначала лоб, затем лысину.

– Ох, что-то я увлёкся. Если что, буду в своём кабинете, – состроив надменный вид, вышел в коридор и прошёл мимо нас. Куда он свернул, я уже не видел, так как зашёл внутрь.

– Присаживайтесь, молодой человек. Как вас зовут? – поправив круглые очки, спросила женщина. Это была шатенка с чуть вьющимися волосами. На лице совсем немного косметики. Карие глаза слегка прищурены. Её лицо казалось строгим. Под пронзительным взглядом стало немного не уютно.

– Стас. То есть Стас Рокотов.

– Вы забыли добавить контрактор или одарённый. Ага. Где-то тут, – произнесла она, перебирая стопку папок. Вытащив одну, открыла. Внимательно пробежалась по написанному в ней и перевела на меня взгляд. – Значит, заключили контракт с духом Грозового Кота. Редкий дух. Вам повезло, но будьте готовы к сложностям. Этот дух очень своенравный. Пока вы оба очень слабы. Однако, когда наберётесь сил, он ещё покажет свой характер. Распишитесь вот тут и тут. Отныне вы зачислены на первый курс во вторую группу. Расписание сможете увидеть либо на первом этаже, либо на личном коммуникаторе.

– Вы имеете в виду телефон? – решил уточнить по поводу коммуникатора.

– Вам вместе с формой выдадут вот такой браслет, – она закатала рукав, и я увидел на запястье чёрный браслет. Она дотронулась пальцем до прямоугольного стекла, и на нём отобразились дата и время. – Такие браслеты носят все жители закрытых городов. Они индивидуальны. Так что не рекомендуется терять. Ещё раз поздравляю с поступлением и началом новой жизни. Можете быть свободны и позовите следующего.

Выхожу из кабинета, держа в руках лист бумаги. Его надо показать в общежитии и при получении вещей. Все с кем приехал продолжали стоять недалеко от кабинета. Подхожу к ним.

– Тебя куда определили? – задал вопрос Артур.

– Во вторую группу. А тебя?

– Похоже, нас всех решили определить во вторую. Так что предстоит учиться вместе.

Собравшись все вместе, дружно направились на поиски общежития. На первом этаже нам подсказали, что оно располагается за зданием Академии. Надо пройти мимо спортивных площадок. Следуя за потоком, нашли ещё один выход. Так что не пришлось обходить здание. На улице уже стемнело.

– Удивительно. На улице так поздно, а секретарь декана до сих пор работает, – задумчиво произнёс Артур, когда проходили мимо футбольного поля. На нём гоняли мяч как мальчишки, так и девчонки.

– Может, это связанно с влиянием ректора? Ты видел, как на него отреагировали преподаватели? Да и мне жутковато стало.

– Это да. Жуткий мужик.

За полем располагался небольшой парк со множеством лавочек. В центре стоял фонтан, играющий в темноте разными цветами. На его бортике сидел толстый чёрный котяра и наблюдал за иллюзорными рыбками.

За полем раскинулся небольшой парк, где множество лавочек создавали приятную атмосферу для отдыха. В центре парка находился фонтан, который переливался разноцветными огнями в темноте. На его бортике сидел толстый чёрный кот, наблюдающий за иллюзорными рыбками. Разнообразные рыбы с блестящей чешуёй, повторяющей цвета фонтана, выпрыгивали из воды, переворачивались в воздухе и летели обратно. Хвост кота ходил из стороны в сторону, а глаза хищно блестели. Однако, похоже, кот был уже достаточно опытным и не спешил прыгать за иллюзиями.

– Смотри, опять Баюн медитирует на рыбок, – произнес парень, идущий мимо нас в сопровождении девушки, держась за руки.

– Давай ему кусочек сосиски от хот-дога дадим. Ну, позязя, – жалобно попросила девушка, состроив умилительное личико.

– Ну ладно, – он расстегнул висящую через плечо сумку с гербом Академии и достал из неё завёрнутый в бумагу хот-дог. Открыв его, уже хотел отломить край сосиски, но девушка остановила.

– Подожди, я хочу кое-что попробовать. Держи за край. Вот так.

Парень непонимающе на неё посмотрел, но выполнил просьбу. Следующее, что я увидел, вызвало лёгкий шок. Она выхватила из висящих слева на поясе ножен меч и быстро убрала. Кусочек сосиски упал на землю. Она довольно посмотрела на бледного парня.

– Видал, как я могу! А ты чего такой бледный? – удивленно спросила, тряхнув длинными русыми косичками. Затем наклонилась, подобрала отрезанный кусочек и пошла к коту. Парень остался стоять на месте, переводя взгляд то на хот-дог, то на девушку. Рука слегка подрагивала.

– Я с ней рано или поздно сдохну, – чуть слышно произнёс и пошёл вслед за девушкой.

Уудивлённо переглянулись и, пожав плечами, продолжили свой путь. Посмотрев на кота, увидел, как он брезгливо покосился на сосиску, привстал и, повернувшись к подношению задом, начал загребать лапами.

Наконец, добрались до общежития. Это оказалось пятиэтажное светло-зелёное здание с барельефами и лепниной, в окнах которого горел свет. Зашли внутрь и осмотрелись. Справа находилась небольшая кофейня, возле которой выстроилась длинная очередь. Дальше за стеклянными дверями располагалась местная столовая. По крайней мере, так написано над дверью. На мой взгляд, это больше похоже на ресторан. Я шёл и крутил головой во все стороны, как вдруг врезался в низкорослого толстого парня, который стоял посреди холла и ел пончик. Пончик выпал и испачкал шоколадом пиджак. Маленькие злые глаза уставились на меня.

– Извини, я случайно, – говорю ему. Но, похоже, мои слова до него не дошли.

– Мой пончик! – визгливо заорал и попытался ударить. На удивление, толстяк оказался быстр, но мне повезло. Тренировки не прошли даром, и я смог уклониться. Его глаза налились кровью, а маленькие жирные ладошки сжаты в кулаки. – Я тебя размажу!

– Толстяк! Ты чего орёшь? – спросил смуглолицый парень с двумя лычками на плече.

– Я из-за этого безродного уронил свой пончик! – пытаясь вырваться из крепкой хватки, проорал он.

– А тебе разве правила не известны? Драки только на арене. Или ты хочешь попасть на ежемесячный спарринг с ректором?

Слова про ректора подействовали. Он моментально успокоился. При упоминании о спарринге с ректором у многих в холе промелькнула тревога в глазах.

– Я вызываю тебя на поединок. Завтра на арене, – надменно произнёс.

Оглядываюсь по сторонам. Все смотрят и ждут моего ответа. А я не знаю, что нужно на это отвечать.

– Вы же только сегодня прибыли? – спросил всё тот же смуглый парень.

– Да, только из деканата.

– Понятно. Меня зовут Хосе. Я ученик второго курса. В нашей Академии все споры решаются на арене. Пока вы не обучены владеть холодным оружием, то разрешены только спарринги. Ты можешь, конечно, отказаться, так как только прибыл, но это очень сильно не приветствуется.

– Я и не собирался отказываться. Просто не знаю ваших правил и что надо отвечать.

– Правильное решение. У тебя браслет уже есть?

Не отвечая, подтянул рукав ветровки.

– Понятно. Тогда идём на ресепшен. Хомяк, оставь заявку, а мы сейчас пойдём к ресепшену и подтвердим её.

– И пусть попробует только сбежать, – презрительно бросил парень и активировал браслет. Над ним вспыхнул экран. С моей стороны, что на нём изображено, видно не было. Я видел только зелёный прямоугольник. Перед экраном в воздухе появилась клавиатура, и толстые пальцы быстро по ней забегали.

– Пойдём, провожу вас.

Когда рассказывали про общежитие, думал, что оно ничем не будет отличаться от тех, про которые рассказывали друзья. Но я сильно ошибся. Казалось, что нахожусь в отеле. Весь первый этаж нежилой. На нём, помимо кафе, ресторана, пекарни и столовой, располагалось ещё много мест для посещения. Со слов Хосе, слева находился фитнес-центр. Там же комнаты для отработки техник. Недалеко находился медпункт. Чуть дальше столовой кинотеатр, в котором показывают учебные фильмы для контракторов и одарённых.

Когда подошли к стойке регистрации, очереди не оказалось. Там стояли две молодые девушки. Со слов нашего сопровождающего, студентки второго курса. Скорее всего, будущие артефакторши. Студентам этого факультета постоянно не хватает денег на эксперименты. Вот они и оккупировали многие места для подработки внутри Академии.

Напротив одной из девушек стояли пара студентов и что-то импульсивно доказывали. Вторая прямо перед нами освободилась. Невысокая девушка с синими волосами.

– Ань, привет. Я тут новеньких привёл, – облокотившись на стойку, жизнерадостно произнёс Хосе. Парень изо всех сил старался смотреть девушке в глаза, но это было сверхсложной задачей. Форменная одежда так сильно оттопыривалась в районе груди, что казалось, будто пуговицы вот-вот оторвутся.

– Приветик. Слышала, там опять племянник Хомякова шумел? – переспросила Аня, поднимая на уровень груди небольшую стопку листов.

– Нуда, нуда. Хомяков, – растерянно ответил парень. Затем встряхнул головой и уже нормально сказал: – Он тут новенького на арену вызвал. Подтверди от его имени, а то браслет не успел ещё получить. И, кстати, а ты во сколько сегодня заканчиваешь? Может, прогуляемся?

– Ой, неужели Вера уже тебя послала? А вон, кстати, и она. Вера!

Услышав её слова, парень побледнел и резко обернулся. Голова закрутилась в разные стороны. Звонкий смех оповестил его, что это розыгрыш.

– Может, вы сначала нас зарегистрируете, а потом флиртовать будете? – раздражённо сказал Артур.

Я, наконец, протянул бумагу, выданную в деканате. Она её отсканировала браслетом и вернула обратно. Через пару минут протянула пластиковую карточку.

– Второй этаж, комната двести шестьдесят восемь. Когда получишь браслет, не забудь вернуть. Так, а на арену кого записать надо?

– Меня, – отвечаю и только сейчас припоминаю её вопрос. – А тот парень – племянник декана?

– Всё верно. Когда увидишь нашего Хомячка, сразу заметишь их семейное сходство, – говоря это, она сильно надула щёки.

– А последствий не будет, если я побью его племянника? – задаю тревожащий меня вопрос.

Реакция оказалась странной. Девушка засмеялась, а Хосе просто удивлённо на меня посмотрел.

– Прости, я уже позабыла о том, что о закрытых городах вы ничего не знаете. Хомяковы хоть и выглядят несерьёзно, но это древний род одарённых. Ты хоть и заключил контракт с духом, вот только всё ещё являешься обычным человеком. В родах дети уже рождаются одарёнными. Так что он может быть уже на первом или втором ранге. Зависит от того, во сколько начали тренировать и каков его талант. Не думай, будто легко справишься.

– Опять рода. Что хоть это значит? – удивлённый открывшейся неприятной информацией, спрашиваю её.

– Это влиятельные одарённые, в чьих семьях на протяжении многих веков заключаются браки с равными им. В итоге дети рождаются одарёнными. После того, как они заключают контракт с духом, переход на ранг, когда появляется стихийная энергия, происходит в разы быстрее.

– Судя по его удару, он быстр, но справиться возможно. Я его сделаю.

– Ну-ну. А знаешь, я за тебя поболею. Спарринг подтвердила. Он будет в девять ровно. Как раз на завтрак потом успеешь.

– Давай, парень. Удачи тебе завтра. К сожалению, посмотреть не смогу. Завтра на дежурство заступаю. Но буду тоже болеть за тебя.

Попрощавшись, отхожу в сторону и даю возможность зарегистрироваться остальным. За нами пристроилась ещё одна группа. Пока стоял, часто слышал недовольные выкрики, но большинство не мешали. Им тоже любопытно послушать. Информация о племяннике Хомякова немного насторожила. Скорость удара показалась быстрой. Надеюсь, четыре года карате не прошли даром и смогу с ним справиться. Главное, чтобы декан потом не мешал учиться.

В комнате поселили вместе с Артуром, Магомедом и Виталиком. Со слов Ани, на первом курсе комнаты рассчитаны на четверых. На втором уже по двое. А на третьем можно жить в городе. Так что на третьем этаже возможно жить либо одному, либо вдвоём.

В комнате увидели два высоких шкафа и по тумбочке возле кроватей. Также рядом стояли неказистые табуретки.

– Узнаю родной казённый стиль. Но хорошо хоть не казарма. И туалет с душем в комнате есть, – довольно, с ностальгией в голосе сказал Артур.

Виталик сразу подошёл к левой кровати у окна. Мы переглянулись, но ничего говорить не стали. Мне абсолютно не принципиально, где ложиться. Артур выбрал левую кровать, но возле двери. Сказал что-то про скотч и окна, но я так и не понял, о чём он. Последовав его примеру, выбрал кровать напротив.

– Артур. А как думаешь, тот парень очень сильный?

– Сложно сказать. Попытался ударить быстро, но вот то, как бил, вызывает сомнения в его умениях. Ты главное сильно по этому поводу не переживай. Даже если проиграешь, то ничего страшного. Это станет дополнительным поводом стать сильнее.

– Я не проиграю, – запальчиво отвечаю.

– Хороший настрой. Ладно, давайте в душ и спать. Завтра составлю график уборки.

– Что за график? Я не буду ничего убирать! – возмущенно сказал Виталик.

– А кто, по-твоему, должен за тобой убираться? Это военная Академия. Даже по комнате это заметно. А если не захочешь убираться, то будут у нас с тобой регулярные тренировки на арене.

Артур перевёл взгляд на Магомеда. Тот опять промолчал. Уселся на кровать и вновь уставился в окно. По тяжёлым вздохам можно понять, что о чём-то переживает.

Открыв чемодан и вытащив принадлежности для мытья, первым рванул в душ. Артур только растеряно проводил меня взглядом. Приняв душ и улёгшись на кровать, не заметил, как уснул. Разбудил меня Артур.

– Харе спать. На мордобой опоздаешь.

– Что? А сколько уже времени? – растерянно спрашиваю. Сажусь на кровать и тру глаза.

– Полвосьмого.

– Так ещё рано. У меня будильник на восемь, – недовольно отвечаю.

– А дорогу до арены знаешь? – ехидно спрашивает.

Удивлённо смотрю в ответ. И правда. Я же не знаю куда идти. Судорожно пытаюсь понять, как узнать маршрут. Единственное, до чего додумался, это спросить у кого-нибудь.

– У тебя сейчас голова задымиться. Не переживай. Внизу есть карта Академии. Малая арена находится в двухстах метрах от главного входа. Надо будет дорогу перейти и двигаться налево.

Приведя себя в порядок и надев спортивный костюм, спустился на первый этаж. Народу, в отличие от вечера мало. На ресепшене стояла только одна девушка из новой смены и сонно тёрла глаза. Возле кофейни собралась небольшая очередь за стаканчиком кофе. Подумывал тоже в неё встать, но заметил, что все оплачивают с помощью браслета, а цены указаны не в рублях.

– Привет! – раздался до ужаса жизнерадостный крик сзади. Обернувшись, увидел бодрую Аню. Она вышла из лифта и пару раз подпрыгнула, махая руками. Взгляд машинально сконцентрировался на несчастной пуговице. – Идёшь уже на арену?

– Привет, – протяжно зевая, отвечаю ей.

– Ой, ну нельзя же так, – тоже начав зевать, говорит она. – Всё же зевки – это настоящая магия. Стоит начать одному, как все подхватывают. Ого, такая маленькая очередь сегодня. Надо взять в дорожку.

Подхожу вместе с ней. Перед нами всего четыре человека. Внимательно разглядываю цены. После цифр было написано «ор».

– А в рублях оплатить тут нельзя? – смущаясь спрашиваю у Ани.

– Нет. Их можно только перевести в орихалки.

–Во что?

– Ой, я и забыла, что ты без браслета и пока мало знаешь о жизни в закрытых городах. Орихалк – это металл, который добывают за порталом. Например, из него сделаны наши браслеты. Также используют для техники, действующей за порталом. На уроках истории вам расскажут о нём подробнее. Ещё Платон писал, что его в больших количествах добывали на Атлантиде. Жаль только, что город уничтожен во время очередного гона. Почти все его жители погибли. Говорят, сильнейшие контракторы превратились в элементалей и, объединившись, уничтожили прорвавшихся, пожертвовав собой.

Об орихалке раньше слышал только в играх. Но тут о нём говорят всерьёз, и даже оказывается, что Атлантида – не вымысел. Наверное, мой вид был слишком ошарашенным, так как девчонка посмотрела на меня и тихонько засмеялась.

– Два латте, пожалуйста, – произнесла она. – Ты же пьёшь латте?

– Да, но…

– Никаких «но» не принимается. Я угощаю. А взамен ты побьёшь Хомяка. Этот толстый грызун так на меня пялился и делал такие неприличные предложения. Ух! Я бы его поколотила, но это не приветствуется, когда вызывают младшекурсников. Эх, хотела бы я стать контрактором.

– Так ты одарённая?

– Да, потомственная. Вот только сомневаюсь, что в ближайшее время смогу накопить на пойманного зверя с силой холода. Тем более на них такие очереди. Вот станешь ходить за портал, ты же поймаешь бедной одарённой зверушку? Ой, да успокойся ты. Я пошутила. Ты такой забавный, когда не знаешь, что ответить. И цвет волос необычный, – произнесла она и взлохматила мне волосы. После слов про потомственную одарённую я взглянул ещё раз на её синие волосы. Сначала подумал, что они крашенные. Теперь же пришла догадка – это родовая черта. Про такую особенность рассказал в машине Жан.

Вскоре спустились все, с кем вчера приехал. Единственный, кого не было, – это Магомед. Он вообще ведёт себя слишком странно. Молчалив и постоянно смотрит в окно. Углубиться в мысли о странном соседе не получилось. Аня взяла меня под руку, и мы все дружно пошли в сторону стадиона. Девушка по дороге о многом рассказала. Например, бой длится до тех пор, пока один из соперников не сдастся либо окажется не в состоянии продолжать бой. Смертельные случаи происходят крайне редко. Там постоянно дежурит пара контракторов с силой света. Они способны вылечить до тех пор, пока душа скреплена с телом.

С нами на арену тянулось много студентов. Почти у каждого заметил перекинутую через плечо кожаную сумку с эмблемой нашей Академии. У некоторых на поясе или за спиной виднелось холодное оружие. Со слов Ани, оно сделано с использованием орихалка. Этот металл очень хорошо проводит как внутреннюю, так и стихийную энергию.

Зайдя внутрь здания, она показала, куда мне идти. Все остальные направились на места для зрителей. В комнате для ожиданий оказался не один. Там сразу увидел уплетающего пончик противника. Также на лавках сидели как парни, так и девушки.

– О! А вот и ты! – торжественно воскликнул толстяк. – Готов ответить за своё не подобающее поведение?

Не обращая на него внимания, нахожу свободное место и сажусь. Толстяк от возмущения даже подавился. В комнате послышались смешки и едкие комментарии. Парень прокашлялся и сильно покраснел. Вскочив, заорал:

– Эй, ты! Безродный! Да как смеешь игнорировать представителя великого рода Хомяковых?

– Хомяк, ты чего разбушевался? – задал вопрос высокий широкоплечий парень с интересным цветом волос. Он был не русым и не шатеном. Волосы у него словно коричневые и на вид напоминали шерсть. – В Академии не принято хвастаться родом. Тут доказывают силой и умением, что чего-то достоин.

Толстяк зло засопел. Посверлил говорившего взглядом и сел обратно. Достал ещё один пончик из сумки и начал громко есть.

– Контрактор Константин Беров, – протянул руку и представился студент.

– Контрактор Стас Рокотов, – представляюсь в ответ и жму ему руку. Хватка у нового знакомого оказалась железной. Пришлось поднапрячься и сдавить посильнее. Немного померившись силой, он улыбнулся и, кивнув, разжал руку.

– Тебя в какую группу определили?

– Во вторую.

– Жаль. Меня в первую. Хотя на КМБ поедем все вместе. Кстати, Валера твой одногруппник.

– Это кто?

– Хомяк. Ты, кстати, не злись на него. Парень он нормальный, просто в их роду слишком особенное отношение к еде. А я слышал, что он пончик уронил. Если бы просто толкнул, то ничего бы не было.

– Я и не обижаюсь. Получит пару раз в нос, и я про него забуду.

– Самонадеянно, но так и надо. Он быстр. Вот только с выносливостью проблемы. Так что постарайся измотать.

Мы ещё немного поболтали, пока наконец не вызвали меня. Валера резво спрыгнул с лавочки и шустро пошёл на арену, продолжая что-то есть. Иду за ним следом. Пройдя коридор, солнце ударило в глаза, из-за чего пришлось зажмуриться. Проморгавшись, увидел наполовину заполненную студентами арену. Хомяк поднял вверх надкушенный пончик, и с трибун прокричали: «Хомяк! Хомячина! Сожри его!» От этого стало как-то не по себе. Парень явно известен. С облегчением заметил, что поддерживают далеко не все. Многие просто молчат или пытаются перекричать поддержку толстяка. На арене нас встретил студент с тремя лычками на плече.

– Расходитесь, каждый к своей отметке. Толстяк к красной. Ты к синей. После сигнала приступайте. Если после второго сигнала продолжите драку, последует наказание. Всё ясно?

– Какие-то правила есть? – решаю задать вопрос.

– Нет, но по шарам у нас бить не принято. Мужская солидарность. Всё ясно? Вопросов нет?

– Хватит этих вопросов. Давай уже начинать.

– Как знаешь, боевой грызун. Расходитесь.

Отхожу к своей отметке, и все окружающие звуки исчезли, будто их выключили. Мой противник, занял позицию напротив. В этот момент раздался звук гонга, и я увидел, как он стремительно бросился на меня. Его скорость и ловкость поразительны для такого толстого тела, но я быстро отбросил эти мысли.

Его нога уже летит мне в лицо. Он с разбега прыгнул как в кино, и я с трудом увернулся от удара. Он приземляется и разворачивается. Снова быстро приблизился и, демонстрируя чудеса растяжки, попытался ударить меня ногой в лицо. Я подставил плечо и отступил. На моём лице играла улыбка. Впервые мне довелось увидеть, как Колобок изображает Вандама.

Заметив мою улыбку, ещё больше разозлился. Во время очередного удара схватил его за ногу и ударил по опорной. Он упал и резко крутанулся, вырвав ногу из моих рук и не дав приблизиться. Как только встал, я сблизился с ним и ударил кулаком в лицо. Его голова с жирными щеками мотнулась в сторону, но развить успех не успел. Толстяк подшагнул и нанёс сильный удар в живот. Отступаю на пару шагов. Удар оказался неожиданно сильным.

Так продолжалось ещё, наверное, несколько минут. То я его бил, то получал в ответ. Прыгать и наносить красивые удары Валера перестал. Он начал часто дышать, и по лбу обильно тёк пот. Я же чувствовал себя нормально. Тренер порой бил сильнее и гонял намного дольше.

В итоге он неосторожно приблизился и получил сначала два удара в голову, а затем с ноги в корпус. Противник упал и, тяжело дыша, лежал на песке. Через десять секунд раздался гонг.

Удивлённо посмотрел на него. Парень действительно необычный, но не такой страшный, как описывали. С выносливостью у него серьёзные проблемы. У меня из повреждений опухшее ухо, ушибы и стёсанные кулаки. У толстяка – опухший нос, наливающийся фингал под правым глазом и ушибы. Ко мне подскочил третьекурсник и, подняв вверх руку, закричал:

– Победил белобрысик!

Осмотревшись, нашёл глазами радостно прыгающую Аню. Она задорно кричала и размахивала руками. Распущенные синие волосы разметались и превратились из причёски в нечто невообразимое. Посмотрев, как Валере помогают уйти с арены, пошёл на выход. Вскоре оказался на трибуне недалеко от Ани и одногруппников.

– Стас, это было здорово! – она набросилась на меня и обняла, продолжая кричать. Затем, встав рядом, начала, размахивая руками, радостно пересказывать: – А этот его первый приём? Раз – и в тебя летит шар с маленькими ножками. А этот удар ногой! При его-то росте! Это, наверное, стиль шаолиньский хомяк. Ух! Как же этот грызун меня выбесил.

– Молодец, Стас. Красиво в конце сделал, – похлопав по плечу, произнёс Артур.

– Спасибо. Что дальше будем делать?

– Как что? Ждать традиционного боя ректора с учителями. А потом будет наказание для провинившихся студентов. Они все должны будут противостоять ректору. Брр. Не хотела бы попасть на такой бой. Он никого не жалеет. Все потом уходят с ожогами, переломами или колотыми ранами. Слышала, что сегодня три целителя дежурят.

– А разве бой с учителями не из-за вчерашнего? – спросил Артур.

– Нет. Они же постоянно ссорятся. А ректор решил сделать из этого дополнительную демонстрацию силы стихийников. Чтобы студенты знали, к чему должны стремиться.

– А за какие нарушения можно попасть на арену с ректором? – садясь рядом с девушкой, спрашиваю.

– Ой, их много. Например, если бы Хомяк не сдержался вчера и напал, то вас двоих тогда ждала арена.

– Двоих? Но это он напал.

– Коллективная ответственность. Ректор считает, что в такой ситуации виноваты оба. Он – так как напал. Ты – из-за того, что был неосторожен и спровоцировал.

Мы ждали ещё два часа. Я внимательно смотрел за боями других студентов. Константин справился со своим противником очень быстро. Он налетел на него, словно медведь. Проигнорировав удар, схватил оппонента и швырнул через себя. Затем развернулся и, радостно ревя, начал вколачивать его в песок арены. Когда раздался гонг, моментально отпрыгнул. Лицо второго представляло печальную картину. Дежурные по арене выбежали с носилками и забрали проигравшего. Константин радостно орал и осматривал трибуны. Увидев меня, не заходя в помещение, поднялся на верх. Познакомившись со всеми, присоединился к компании. За весёлым общением время прошло не заметно. Внезапно на арене наступила абсолютная тишина.

Осматриваюсь. Все смотрят на большой экран, на котором транслируются имена студентов. Сбоку показывается время. Сейчас ровно одиннадцать.

– Смотрите! – пискнула Кристина, сидя чуть в стороне от Виталика.

В центре арены завертелся огненный смерч. Постепенно огонь опал, и перед нами предстал ректор. Из двух проходов с разных сторон вышли преподаватели. Жан с рапирой в ножнах из коридора, что расположен под нашими местами. Эйрик из второго. Секира лежит у него на плече. Он одет только в короткие бриджи. Торс обнажён и все могли наблюдать его развитую мускулатуру. На лице предвкушающий оскал. Босыми ногами уверенно идёт в сторону ректора. Мужчины встали друг напротив друга.

Внезапно тело Жана начало испускать холод. Из груди выбрался здоровенный кабан. Он осмотрелся и толстой задницей уселся на покрытый изморозью песок арены. Его рост оказался Жану по плечо.

Перевожу взгляд на Эйрика и вижу, как из тела показалась вытянутая голова, похожая на варана. На ней два крупных загнутых назад рога. Вскоре этот монстр выполз полностью и окружил хвостом Эйрика. Песок вокруг стал влажным. Вода, столкнувшись с холодом, превратилась в лёд. Но только на стыке. Мне это создание показалось знакомым.

– Он же как тот, которого мы видели возле моста, когда приехали! – выкрикнул Виталик.

– Похож. Но тот был намного больше, – задумчиво сказал Артур.

– Это Ёрмунганд. Скорее всего, вы его видели. Он такой один в городе. В зависимости от силы духи могут менять свой рост.

Все студенты напряжённо смотрели в сторону ректора. Тот же театрально тянул время. Мельком кинув взгляд на сидения, замечаю, что весь стадион полон, и некоторые даже стоят в проходах. Все напряжённо смотрели вниз. Кабан и Змей слегка светились. Дух Жана был сделан словно изо льда. Змей же – словно из воды. Под тончайшей прозрачной кожей перетекала вода.

Наконец из груди ректора вырвался огонь. Он опал, и мы увидели ужасающую оскаленную пасть. Она раскрылась и огласила арену жутким, пробирающим до нутра рыком.

Глава 3

Из груди ректора вырвался огненный дракон. Сначала он был размером с человека, но быстро увеличился в три раза. Встав за спиной партнёра, расправил крылья. Затем поднял могучие когтистые лапы над головой, раскрыл пасть и взревел. Из могучей пасти, полной острейших зубов, созданных из стихии, вырвалось пламя. Успокоившись, дракон сел позади своего ректора, и два пламенных вертикальных зрачка хищно осмотрели забитые трибуны.

Реакция собравшихся оказалась весьма необычной. Никто не испугался, а наоборот, со всех сторон раздался радостный рёв множества глоток. Эмоции окружающих передались и мне, и я, так же как и все вокруг, радостно заорал. Заметил, что у некоторых студентов старших курсов из плеч или груди выглянули их духи и тоже подали голос. Зрелище впечатляло.

Ректор медленно обнажил тонкий, но длинный меч. Жан тоже стянул ножны и взял их в левую руку. Эйрик же просто остался стоять на месте. Вокруг их тел заструилась энергия, которая превратилась в доспехи. Огненный доспех ректора с зерцалом напоминал виденный в книгах по истории у князей Руси. За его спиной развивался огненный плащ.

– Как же я тоже так хочу, – произнесла Аня с лёгкой грустью в голосе. – Им уже даже духи не нужны для работы со стихией.

Вокруг Жана из льда начал образовываться полный рыцарский доспех. На лицо опустилось остроносое забрало. Эйрик же просто взял секиру в правую руку, а на левой сформировал диск из воды. Казалось, что диск начал очень быстро вращаться. Вокруг его тела засветился белёсый аурный щит с тонкой водяной плёнкой.

– Водяной щит? Но что он может сделать? – скептически спросил Артур.

Сидящий рядом Константин удивлённо посмотрел на него. Затем, вероятно, вспомнил, что мы впервые в закрытом городе и почти ничего не знаем о стихийниках.

– Не стоит недооценивать стихию воды. Этот щит может сделать очень многое, особенно с применением внутренней энергии. На третьем ранге вы сможете создавать аурный щит, а достигнув четвёртого, создавать энергетические техники. Его щит покрыт снаружи плёнкой внутренней энергии. А сама вода с помощью этой же энергии принимает нужную форму и сейчас с бешеной скоростью вращается. Таким диском возможно спокойно резать металл, – сказал Костя. Потом почесал затылок и неуверенно добавил: – Ну, если только в металл не добавлен орихалк.

Жан встал в стойку и, подняв рапиру, запустил толстую ледяную сосульку. Она не долетела даже до доспеха ректора и растаяла на подлёте. Бой официально начался. Духи встали по краям арены и бдительно следили за всем происходящим и одновременно за друг другом. Эйрик создал стену воды и направил на ректора. Как только вода соприкоснулась с огнём, пошёл пар. Здоровяк этим воспользовался и прыгнул сквозь воду, занося секиру над головой. Глава Академии чуть отклонился и, как только секира оказалась в опасной близости, ударил по лезвию тыльной стороной ладони левой руки. Оружие отклонилось, но Эйрик быстро ударил остриём щита. От соприкосновения водяного диска и огненного доспеха пара стало ещё больше. В чешуйчатом доспехе образовалась небольшая прореха. На лице преподавателя заиграл предвкушающий оскал. Однако ректор не прост, и уже Эйрику пришлось уклоняться от меча. Огненный воин сделал пару быстрых выпадов и вынудил его отскочить назад, за стену воды. И тут вступил Жан. Вода мгновенно превратилась в ледяную стену со множеством шипов. Круговым движением меча ледяные шипы оказались разбиты. Лёд от огненного доспеха быстро испарялся. Воспламенив клинок, разнёс стену на четыре части.

Не успел глава Академии справиться со стеной, как Эйрик отошёл чуть в сторону и попытался хлестнуть водяным кнутом. Ректор среагировал молниеносно и разрубил его на пополам. Отрезанная часть, лишившись подпитки внутренней энергии, тут же распалась и полилась сверху на огненного воина. Капли в воздухе превратились во множество ледяных игл с ускорением полетевших вниз. Подняв свободную руку, мужчина сформировал огненный шар, который почти сразу взорвался и раскидал острейшие иглы. Несколько подобных атак повторились. Преподаватели всячески пытались достать ректора, комбинируя стихии и дополняя друг друга.

– Почему он ничего не делает? Он же мог много раз их атаковать! – не удержавшись, эмоционально выкрикиваю.

– Это же наш ректор. Любит он показать свою силу. Скоро он их опять размажет! – возбуждённо произнесла Аня. Её лицо всё красное, глаза горят от возбуждения. Порой, когда происходило что-то очень эффектное, она вскакивала и, словно болельщик на футбольном стадионе, громко орала.

После того как Эйрик создал мощную, но очень тонкую струю воды, Олегу Всеславьевичу надоело просто защищаться. Он сильно ускорился. На арене завертелись сразу четыре огненных смерча. Жан усилил ауру холода и начал кидать куски льда, которые при подлёте к вихрю взрывались. Навстречу двум смерчам понеслись такие же, но водяные. Эйрик довольно вскрикнул, когда смог потушить один. Вот только внезапно появившийся рядом ректор смог пробить аурный щит и пронзил левую руку мечом. Змей громко взревел и попытался прийти на помощь, однако угрожающий рёв дракона предостерёг духа от вмешательства.

– А чего духи медлят и не сражаются? – спрашиваю у девушки, которая от нахлынувших чувств схватилась за мою руку.

– Ты серьёзно? Тут же арена слишком маленькая. Вот это да! Видел? Он заморозил ему рану! Как же круто! Они что-то подготавливают! Ой! Они оба попали под огненный вихрь! Стасик, это же жуть какая.

Огненный вихрь, окруживший преподавателей, стал уменьшаться. Вверх подымался густой пар, и концентрация огня начала уменьшаться. Внезапно в самом центре появилась крупная огненная капля. Она полетела в самый центр почти исчезнувшего вихря. Эйрик пнул больной ногой Жана, тем самым выталкивая из-под грозной техники, и закрутил воронку из воды над головой, постоянно увеличивая. Но внезапно появившиеся вторая и третья капли понеслись вниз за почти растворившейся первой. Он попытался отпрыгнуть, вот только раненая нога подвела. Мужчина упал на колено, и преодолевший водяную воронку огонь, растёкшийся по песку, всё равно достал раненого преподавателя. Защита долго не продержалась. Кожа на ногах сильно почернела, но он не проронил ни слова. Молча стерпел сильную боль. Внезапно огонь пропал, и Йормунганд подхватил партнёра зубами и вынес за пределы арены. Там им сразу занялась красивая зелёноволосая женщина.

– Ничего себе! Сегодня Василиса Светлова дежурит! Она такая крутая! Если бы ты только знал, на что она способна. Все обладатели стихии света могут такое сделать с телом! Жаль, что процедуры слишком дорогие, – произнесла Анна слегка смущённо.

– Судя по твоей груди, ты всё же смогла накопить на процедуру, – подколол Константин.

– Это всё моё, родное. И вообще не твоё дело! – вспыхнув, ответила девушка. Не обратить внимание на упомянутую часть тела у меня не вышло, так как от волнения Аня сильно стиснула мою руку и прижала к пышной груди.

– То есть тебе чисто случайно выдали одежду не по фигуре? Так же, как Хомяковым? – поинтересовался Костя.

На это она ничего не ответила. Сделала вид, что не услышала, и сосредоточила всё внимание на арену. Внизу началась финальная часть. Жан пятится от ректора и отбивается то рапирой, то ножнами. Ректор чередует атаки холодным оружием со стихийными техниками. Частота атак стихией холода уменьшилась из-за отсутствия Эйрика. Вся созданная ранее вода уже испарилась из-за сильного жара. Огненные шары врезались в не до конца сформированные ледяные стены. От взрывов стены разлетелись, и осколки полетели во все стороны. Но Олегу Всеславьевичу они оказались не страшны. Хитрым движением огненного меча ножны оказались выбиты. Затем ректор остановился, и из-под ног потекло пламя. Оно постепенно начало окружило преподавателя. Тот создавал защиту, однако она быстро растаяла. В отчаянии попытался пробежать по огню. Это выглядело жутко. Пламя, словно напалм, прилипло к ледяному доспеху и истончило его. На теле мужчины начали появляться ожоги, а одежда тлеть. Теперь стало ясно, почему Эйрик вышел на арену только в бриджах. Вскоре Жан остался почти голым, всё тело покрыто страшными ожогами. Кабан грозно похрюкивал, но, глядя на дракона, не решался прийти на помощь. В итоге ректор стремительно подскочил и нанёс серию стремительных ударов по конечностям противника. Поединок закончился победой ректора. К Жану срочно выбежали студенты с носилками. Под внимательным грозным присмотром кабана унесли к целителям.

Студенты на трибунах торжественно взорвались радостными возгласами. Аня вскочила и начала прыгать, громко крича. Развернувшись ко мне, прыгнула и обхватила ногами, продолжая кричать и размахивать руками. Подхватив девушку, встал как истукан, не находя себе места от волнения. Константин подмигнул мне, похлопал по плечу и, встав, взревел, словно медведь. В этот момент ректор стоял в центре арены с поднятым мечом, за ним встал его дух, изрыгая струю пламени.

– И такое у вас каждый год? – ошарашенно и смущённо спрашиваю у Ани. Мне пришлось повернуть лицо вбок и чуть отклонить голову, иначе та самая пуговица и то, что она скрывает, упрётся мне в лицо.

– Ага. И они ещё ни разу не смогли победить! Ректор очень крут! Как бы мне хотелось увидеть сражение его духа, – мечтательно произнесла она, словно погружаясь в мир грёз. – Кстати, как тебе?

– Невероятно!

– А бой?

Растерянно молчу, пытаясь понять, о чём она тогда спросила. Не сообразив, уточняю:

– Тогда про что ты спросила в первый раз?

– Конечно, про то, где сейчас находятся твои руки.

Только сейчас осознаю, что придерживаю её чуть ниже талии. В панике отпускаю, и девушка, не удержавшись ногами, плюхнулась на пол. Состроив недовольное личико и поджав губки, посмотрела на меня. От случившегося я ещё больше растерялся и наклонился, чтобы помочь подняться. Аня начала подниматься, и мы стукнулись лбами. Сидя на полу, она рассмеялась.

– Ой, ну какой же ты забавный! Видел бы ты своё лицо, – отсмеявшись, протянула руку. – Стас, ну помоги мне уже подняться. А то как лапать меня так запросто, а помочь бедной девушке отказываешься.

– Всё, сдаюсь, – помогая подняться, произношу. – Только не говори, что после такого я обязан на тебе жениться.

– Хм.

– Эй? Что значит «хм»? – настороженно спрашиваю, но ответа так и не получаю. Она отвернулась к арене и лишь изредка бросала на меня задумчивые взгляды. Студенты на трибунах наконец начали успокаиваться.

В этот момент ректор запрыгнул на дракона и взлетел над ареной. Песок, поднятый крыльями, осел, и я увидел выбежавших двоих студентов. Судя по лычкам, это третьекурсники.

– Что они делают? – стараясь не смотреть на девушку, спрашиваю.

– Приводят арену в порядок. Это дежурные третьекурсники со стихией земли.

Через десять минут арена выглядела как новая. Ничто не напоминало о недавнем сражении и буйстве стихий. Ректор спустился чуть ниже и спрыгнул. Встал на самом краю арены и поднял вверх меч, заставив всех зрителей замолчать.

– Студенты, вы все ещё молоды и склонны совершать ошибки. Порой даже очень серьёзные. Но мы никого не ругаем и не исключаем, а предоставляем шанс доказать мне и преподавателям, что вы достаточно сильны и совершённое вами не ошибка, а законное право, заслуженное силой. Я предоставляю всем вам возможность продемонстрировать всё, что умеете, в бою со мной. Дежурный, объяви!

– Все слышали нашего уважаемого ректора? На арену приглашаются: алкоголики, прогульщики, драчуны и многие другие любители нежных ручек многоуважаемых целительниц! – прокричал третьекурсник, который контролировал мой спарринг с Хомяковым. Как оказалось, он контрактор со стихией земли.

– А почему он сказал «целительниц»? Мужчин с силой света разве не бывает? – интересуюсь у испуганно смотрящей на арену Ани. Она сейчас не напоминала себя пару минут назад. Взгляд испуганный, руки теребят края юбки.

– Бывают, но не в роду Светловых. Они заключают всегда контракт с дриадами. Причём те не требуют проявить силу, а идут добровольно. Из-за этого у них у всех зелёный цвет волос. Если рождается в роду мужчина, то либо ищет зверя с силой света, либо становится воином с какой-нибудь другой стихией. А вот у Добровых все только целители – и мужчины, и женщины, – машинально и почти без эмоций отвечает она.

– Ань, что случилось? Ты чего-то испугалась?

– Эм. Я просто однажды попала на арену с ректором. Это было больно.

– Так ты у нас прогульщица?

– Что? Нет, конечно! Я прилежная ученица. Дурак. Как ты мог обо мне такое подумать? Да что бы я прогуливала? – резко сменив настроение с рассерженного, продолжает: – Что бы с тебя стребовать за столь ужасное предположение? С тебя за это… Эм. Что бы такое придумать? О! Точно! Ты должен будешь исполнить одно моё желание. И не переживай, оно не будет невозможным, – вновь вернув себе хорошее настроение, ехидно произнесла.

– Так не честно!

– Что? Ты с чем-то не согласен? Тогда с тебя столик в кафе. А может, в ресторане? Или ты опять не согласен?

– Погоди, я согласен! – поспешно отвечаю. – Так ты расскажешь, за что туда попала? – спрашиваю, переведя взгляд на арену. В дальнем от нас проходе появились первые студенты. Они шли в чёрной, похожей на военную, полевой форме. У каждого висело холодное оружие. Их лица выглядели угрюмыми и сосредоточенными.

– Да ничего особенного. Лаборатория была занята, и я не утерпела и решила провести эксперимент в спальне. Как раз соседки ушли в столовую на ужин. Ну и когда чертила на заготовке, случайно ошиблась в одной, может, паре рун. Произошёл небольшой бабах. Или не совсем небольшой. Но это же ерунда. Всего пара кроватей сломала. Хотя потом третью пришлось тоже менять, а у четвёртой ножки потом рассыпались. В общем, ничего серьёзного. По крайней мере, я так думала. Вот только, оказывается, в правилах прописано, что запрещено проводить эксперименты в комнатах общежития. Дурацкие правила.

Под конец истории я её уже не слушал, так как увидел в толпе студентов знакомые огненно-рыжие волосы. Та самая девушка вышла из прохода, расположенного под нами. Её волосы были завязаны в хвост, на виски спадало по небольшому локону. Она не стала подходить к кучкующимся студентам, а так же, как и ещё семеро, встала слева за спинами выстраивающихся в линию четверых парней.

– Эй! Ты меня не слушаешь! – ущипнув за руку, возмущённо воскликнула Аня. – Ты кого это там высматриваешь? А ну признавайся! Рядом с тобой стоит такая красотка. Вот обижусь на тебя и загадаю желание, чтобы поцеловал сестру Хомяка.

– Это против правил! Ты так не поступишь! Ведь правда не поступишь? – испуганно произношу, представив низкорослую и очень толстую девушку, постоянно уплетающую пончики.

– Ха-ха-ха. Ты бы видел сейчас себя. Ладно, не буду так жестоко с тобой поступать. Хотя, если серьёзно, то сестра у него вовсе не страшная. Девушки в их роду все стройные и очень миленькие.

– Слушай, а что там происходит? Как-то странно они выстроились. Зачем некоторые встали сзади и положили руки на плечи впереди стоящим? Или вон те круги?

– Это для подпитки более сильных. Они всё равно знают, что не победят. У нас существует специальная группа, куда вступают все участвующие. Там обсуждают тактику и стратегию сражения. Вон те, которые стоят по трое или пятеро, скорее всего, одной стихии и будут создавать все вместе одну технику. За их спинами, вероятно, одарённые. Техники одарённых слабые, так что будут подпитывать стихийников. Первые ряды займутся щитами или одним общим щитом. Однажды провинившиеся студенты создали единую защиту из различных стихий, закрыв ею всех. Ректор ответил на это огненным вихрем, который постепенно истощил защиту, и в итоге все они упали без сил, боясь прекратить удерживать её.

В этот раз напротив ректора встали четыре группы студентов, между которыми расстояние примерно в пару метров. За каждой группой встали студенты, готовые отдать свою энергию, а чуть позади – те, кто встали в круги. Между первыми и вторыми находились одиночки с обнажённым оружием.

Всё началось неожиданно. Многие студенты покрылись прозрачной защитой, которую, по словам Ани, называют аурным щитом. По некоторым щитам пробегали всполохи стихии. На их ранге стихийный доспех создать невозможно. Перед впереди стоящими возникли стихийные защиты, но на небольшом расстоянии от себя. Аня комментировала происходящее, объясняя, что щиты созданы так близко из-за малых рангов, так как создавать техники на большом расстоянии пока не могут.

Группа из четверых парней создала толстую каменную плиту. Чуть сбоку стояла девушка, которая должна подсказывать, куда её двигать. Перед двумя другими группами возникли стены из ветра, а перед четвёртой – водная.

Из-за спин студентов вылетела ледяная стрела, а из другого круга – каменные шипы и булыжники. Стрела пролетела в паре метров от ректора, и он проводил её недовольным взглядом, одновременно отбивая первый камень тыльной стороной ладони. От других атак просто отшагивал. Затем запустил в воздушную стену крохотный огненный шар, причём в ту, которая прикрывала промахнувшихся студентов. Ветряные с трудом выдержали атаку, но сделали пару шагов назад, из-за чего стена распалась. В их сторону тут же полетели огненные искры. Было заметно, что ректор бьёт не в полную силу и даёт студентам показать себя.

Ребята попытались создать новую стену, техника начала заново формироваться. Студенты, стоящие сзади и передающие силы, увидели приближающийся сноп огненных искр, и некоторые из них отбежали в сторону. На помощь пришла четвёрка с каменной плитой. Слегка повернувшись направо, они передвинули стену и закрыли неудачливых соседей. Ректор улыбнулся и, отмахнувшись от очередной порции камней и выпустив свой огненный шар в такой же, но летящий в него, затем запустил сноп искр в открывшуюся четвёрку. Девушка, выступающая их глазами, закричала, и они спешно закрылись, но успели в последний момент. Огонь расплескался по плите, оставив чёрные подпалины.

Ледяные стрелы вновь пролетели мимо Олега Всеславьевича, на этот раз над головой. Он недовольно нахмурился и снова запустил искры в студентов, прикрывающих мазил, одновременно выстрелив в каменную стену и девушку. Воздушники не успели полностью восстановиться, и их слабая защита смогла выдержать только пару искр. Затем огонь встретили слабые аурные щиты, но ненадолго. Студенты попадали и начали кататься по земле, пытаясь затушить вспыхнувшую форму. Раздались крики боли. Над головами пронеслась огненная капля и упала прямо в центр круга, в котором опять формировалась ледяная стрела. В воздух поднялся пар, а затем под ногами растеклась тонкая лужа огня. Она моментально подпалила берцы, но, присмотревшись внимательнее, я понял, что обувь не горит. Оказывается, она делается из шкур часто попадающихся зверьков из-за портала. Студенты замешкались и вовремя не отпрыгнули. Ректор приподнял руку, и пламя перекинулось на штаны. Студенты завопили, некоторые начали в панике бежать, не разбирая дороги. Глава Академии пожалел их и не стал сильно вредить. Опустив руку, мгновенно потушил огонь, в том числе на одежде.

Контракторы стихии земли смогли защититься, но девушка оказалась одарённой, причём низкого ранга. Её защита выдержала всего одну искру. Огонь охватил одежду, и тёмные волосы моментально загорелись. Она жутко закричала. После того как пламя потухло, девушка осталась лежать без сознания.

Внезапно студенты, стоящие по одиночке, рванули к нему и, приблизившись вплотную, попытались нанести удары холодным оружием. Рыжеволосая была в их числе. Они двигались с немыслимой скоростью. Хомяков хоть и из семьи одарённых, но двигался чуть быстрее обычного человека. Ректор экономными движениями уклонялся и парировал. Парень с двуручником опустил меч на место, где только что стоял глава Академии, и тут же получил сквозную рану плеча. Вместо него на ректора накинулась студентка с двумя небольшими мечами, по которым пробегали электрические разряды. Я догадался, что она обладательница стихии молнии. Девушка нанесла два быстрых удара, которые оказались легко парированы. Сзади на ректора попыталась наскочить рыжеволосая, но появившаяся огненная стена заставила резко отскочить. Шатенке с двумя мечами пришлось отступать под яростными ударами пламенного меча. На помощь подскочил высокий парень с двуручным молотом на длинной рукояти. Его удар нацелен прямо в лицо. Казалось, что всё. Сейчас лицо ректора встретится с молотом. Вот только мужчина сделал незаметный глазу шажок, и молот пролетел мимо лица в считанных миллиметрах. Затем меч вонзился ему в ногу. Парень сел на одно колено и получил в грудь искру. Шатенка попыталась воспользоваться этим моментом и ударить сразу обоими мечами в спину, но получила быстрый укол в живот.

Штурмующие отпрянули после окрика от стихийников. Раненых товарищей беспрепятственно забрали с собой. Пока я смотрел на ректора, на другой части арены произошли изменения. Раненых студентов вытащили к целительницам. Из трёх стен осталось две. У земляных появилась новая наблюдающая. Рядом находилась стена воды. Как только штурмовики разбежались, стены раздвинулись, и вперёд выдвинулись два круга. Один сформировал слабенький огненный вихрь, а второй круг, состоящий из воздушников, раздул этот вихрь. Ректор улыбнулся. Они решили атаковать его же стихией. Он просто стоял и ничего не делал. Казалось, ему любопытно, на что способна техника, созданная объединившимися огневиками и воздушниками. Вихрь окружил ректора и начал сжиматься. На трибунах наступила гробовая тишина. Лишь те, кто внизу, воодушевлённо перекрикивались. Каменная плита рассыпалась, и в вихрь полетели мелкие камни. Они закрутились в раздуваемом ветром пламенном вихре. Долгое время ничего не происходило. Студенты, передающие свои силы, начали один за другим падать без сил. Совместная техника постепенно ослабевала, и все увидели спокойно стоящего ректора, с любопытством оглядывающегося. Как только вихрь прекратился, он пару раз хлопнул в ладоши, а затем запустил в помрачневших студентов небольшими огненными шарами. Они взрывались, и оставшиеся ещё на ногах отлетали в разные стороны. Перед земляными поднялась вновь каменная плита. В неё тут же полетели искры. Одновременно на всех уровнях. Верхние и средние врезались в плиту, и парни уже обрадовались, но тут под стеной пролетели искры и подожгли им штаны. Но те ещё какое-то время держались. Их кожа приобрела землистый цвет, и они смогли сами отступить, прикрывая ладонями обнажённый низ живота. Но никто над ними не смеялся, а наоборот, подбадривали и аплодировали.

Вскоре на поле остались только штурмовики. Я с тревогой наблюдал, как моя знакомая пытается его достать. Вот она получила один порез на бедре, но не сдалась. После ранения правого предплечья перехватила меч левой рукой. В итоге ректор не стал её ещё больше травмировать. Они замерли в центре арены. Меч мужчины упёрся ей в шею. Вниз стекла тонкая струйка крови. Она разжала руку, и на опалённый песок упал тонкий обоюдоострый меч. Тот самый, которым я убил Грозового Кота. На лице девушки застыла улыбка, а из глаза стекла одинокая слезинка.

Глава 4

На этом мы покинули арену. Ректор снова эффектно исчез, превратившись в огненного элементаля. После его исчезновения трибуны начали пустеть, несмотря на объявления о следующих боях. Возвращались к Академии в толпе студентов, погружённые в атмосферу веселья и беззаботности. Я то и дело оглядывался, надеясь увидеть рыжеволосую знакомую. Мне даже показалось, что в толпе мелькнул рыжий хвост, но Аня крепко ухватила за руку и не давала вырваться.

– Кого ты всё высматриваешь? Неужели девушку? – прошептала мне на ухо.

– Кхм… Некого. Просто вокруг так много студентов с необычной внешностью, – попытался отговориться, но, судя по прищуренным глазам, она мне не поверила.

– Ну-ну… Помни, что угроза с желанием всё ещё в силе.

– Прекращай пугать. Лучше подскажи, где можно получить браслет и форму?

– Ага, сменил тему. Значит, что-то скрывает. Хм… А какую из сестёр Хомякова лучше предложить? – чуть слышно пробормотала, но я заметил, что уголки её губ слегка приподняты.

– Злодейка. Хватит строить коварные планы.

– Интересно, а за то, что назвал такую милашку злодейкой, можно с тебя ещё что-то потребовать?

– Аня, ну серьёзно. Ответь уже на мой вопрос, – она, конечно, милая девушка, но подколы начали раздражать.

– Эх, Стас. Не будь таким серьёзным. Завхоз находится на минус первом этаже в Академии.

– Минус первом? А сколько ещё этажей внизу?

– Я спускалась только до третьего, там начертание рун преподают. На втором расположен малый тир. В лифте указано всего пять этажей вниз, однако говорят, что есть ещё пара. Когда получишь браслет, то лучше посмотри карту. Там расписаны все этажи.

По дороге до Академии мы обсуждали увиденное на арене. Зайдя внутрь здания, Аня попрощалась и убежала по своим делам. Мы же сначала подошли к лифтам. Возле всех шести столпилось много народу. Прислушиваясь, я понял, что большинство из студентов спешат в кружки и секции. Артур хлопнул по плечу и указал головой в сторону лестницы. Нам надо спуститься всего на один этаж. Так мы и сделали.

На минус первом долго гадать, куда идти, не пришлось. Там уже выстроилась небольшая очередь человек в десять. Навстречу прошли пара студентов в обычной одежде, но с сумками Академии. Они, не замечая никого, на ходу изучали браслеты.

– Не понял. А форму нам где будут выдавать? Я у них её не заметил, – громко спросил Виталик. Некоторые на него обернулись, но ничего не сказали.

– Скорее всего, одежда в сумках, – предположил я. – Ты же видел, как преподаватель из такой рапиру достал?

– Так он её из сумки достал? Просто в тот момент пытался до отца дозвониться… Тут телефон совсем не ловит.

– Кстати, вон Магомед стоит, – указал Артур на соседа по комнате. Тот стоит уже возле двери.

Очередь прошла достаточно быстро. Каждый задерживался в кабинете максимум на пару минут. Когда я зашёл, то оказался в небольшом помещении. Перед мной расположено окошко в наглухо заложенной стене. Оттуда на меня посмотрел пожилой мужчина с седыми волосами. Его сухая рука требовательно протянута ладонью вверх.

– Здравствуйте.

В ответ услышал многократно произнесённую речь:

– Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Яшин Евгений Викторович. Я местный завхоз. Скажу сразу, что не являюсь родственником Хомяковых и мой дух не жаба. Я простой одарённый. Сейчас вы получите браслет и сумку со всеми вещами. Вещи сшиты специально для вас. Подгонять не придётся. В случае повреждения полевой формы, оставьте заявку через браслет, и её выдадут вновь.

Пока он говорил, я молча стоял и не знал, что делать. Он пошевелил высунутой ладонью. Недоумённо смотрю на неё.

– Молодой человек, не тратьте моё и ваше время. Передайте листок, выданный в деканате.

Опомнившись, залезаю в карман ветровки и протягиваю вчетверо сложенный лист.

– Опять как из задницы. Молодой человек, это же документ, – наставительно сказал старик, ставя ударение на «у». – Чтобы в следующий раз такого не повторилось. Иначе заставлю идти получать новую бумагу в деканат. И так, давайте приступим.

Отсканировав лист браслетом, он пару раз что-то нажал на иллюзорной клавиатуре и замер. В течение минуты ничего не происходило. Затем обернулся и крикнул:

– Бездельники! Чего так долго? Где указанная мной сумка и браслет? – послышался топот ног, и запыхавшийся голос невнятно ему ответил. – И так, молодой человек. Протяните руку, на которой будет удобно носить браслет. Если что, в любое время сможете надеть на другую. Вот так. Сейчас будет немного неприятно.

Когда браслет оказался на руке, тряхнул небольшой разряд тока. На лице старика появилась довольная улыбка. Следом протянул мне сумку.

– А как ей пользоваться?

– Вся информация есть в браслете. Не задерживайте, пожалуйста, очередь. Всего доброго.

Попрощавшись, выхожу в коридор. Мимо меня тут же прошмыгнула Кристина. Стоило оказаться в коридоре, так же как и многие другие, приступил к изучению браслета. Прислонил палец к чёрному экрану. Неожиданно в голове раздался голос:

– Идентификация пройдена. Разблокировать браслет? Да/Нет.

Теперь стало понятно, почему многие замирали недалеко от кабинета и с ошарашенными лицами смотрели в никуда. Мысленно произношу «Да». Экран засветился, и в голове вновь раздался вопрос:

– Желаете вызвать иллюзорную клавиатуру и экран? Да/Нет.

Вновь подтверждаю. Держа руку перед собой согнутой в локте, иду по коридору и, не замечая никого вокруг, продолжаю изучать это удивительное устройство. Пару раз чуть не столкнулся с другими студентами и даже получил довольно сильный толчок в плечо, когда вновь замер. Поняв, что пора остановиться, выключаю браслет и направляюсь к выходу из Академии.

Проходя мимо футбольного поля, где студенты увлечённо играют в футбол, ощущаю лёгкую тревогу. Их скорость намного выше нормальной. Они явно используют внутреннюю энергию для игры. Особенно впечатляет вратарь – невысокий, чуть полноватый парень с невероятной ловкостью отбивает мячи, летящие чуть ли не с пушечной скоростью.

Дойдя до парка, нахожу свободную скамейку и снова возвращаюсь к браслету. На экране вновь надпись, из-за которой недавно завис в коридоре:

– Вы желаете получить доступ к пространственной сумке? Да/Нет.

Вместо мысленного ответа нажимаю кнопку подтверждения на экране. В голове звучит фраза: «Произнесите название предмета для извлечения». На экране вижу список вещей, находящихся внутри:

– «Рубашки повседневные: 7 шт.»– «Брюки повседневные: 2 шт.»

– …

Пролистав огромный список, понимаю, что в сумке есть всё необходимое. Даже сменные носки. Кроме повседневной формы, несколько комплектов полевой. Меня поражает, как в такой тонкой и маленькой сумке может поместиться всё это. Из любопытства пытаюсь достать берцы. Открываю сумку и засовываю внутрь руку, выбираю в меню обувь. Внезапно ощущаю, как под рукой из воздуха что\-то появилось, на ощупь сделанное из кожи. Снаружи сумка совсем не изменилась, словно в ней не появились берцы, связанные друг с другом шнурками.

Когда убрал обувь обратно, никаких вопросов при этом не возникло. В меню снова появились берцы. Я играл с сумкой ещё минут пятнадцать, пока не услышал смешки от проходящих мимо девушек. Стало неловко. Так что решаю, наконец, оставить сумку в покое.

Вернувшись к изучению браслета, заметил значок в виде кошелька и монеток, который меня взволновал. Открыв, с удивлением смотрю на сумму. Вспомнив цены в кафе, довольно улыбнулся. На моём счёте числится триста «ор» – сто стипендия и двести за убийство грозового кота.

Однако радость длилась недолго. Стоило мне найти местный онлайн-магазин, как суровая реальность безжалостно нанесла удар. Цены на различные местные товары заставили покраснеть за недавние мысли о том, что на счету крупная сумма. Тем более уверен, у многих таких же, как я, контракторов, сумма не меньше. По крайней мере, у Артура точно. Увидев курс обмена рублей на орихалки, разочарованно выключил браслет. Мои десять тысяч рублей равны всего пятидесяти «ор». Я и так это предполагал, сравнив цены на кофе, но подсознательно надеялся на большее.

Когда вернулся в комнату, то застал недовольного Артура и смеющегося Виталика. Парни стоят уже в костюмах. Единственное исключение заключалось в том, что Артур никак не мог завязать галстук. Как он только его ни скручивал, вновь включал браслет и открывал специальное видео, но у него ничего не получалось.

– Стас, ты умеешь эту удавку завязывать? А ты бы не ржал, а помог.

– Вот ещё. Кто мне там угрожал постоянными спаррингами? Вот теперь мучайся.

– Давай сюда. Когда дядя пригласил на свадьбу, пришлось научиться. Мама тоже не умела его завязывать, и я потратил целую кучу времени, тренируясь его завязывать. Ух, намучился тогда. Мама захотела, чтобы я пошёл на свадьбу обязательно в костюме. Ещё надеялась оставить его на выпускной. Наивная.

Вслед за Артуром неуверенно подошёл Магомед:

– Мне тоже помоги, пожалуйста.

– Запросто. Слушай, извини, если это не моё дело, но у тебя всё в порядке? Ты постоянно смотришь в окно и так вздыхаешь.

Он, ничего не отвечая, посмотрел, как завязываю галстук. Затем взял его и отошёл в туалет к зеркалу. Вернувшись, наконец, ответил:

– Я из Дагестана с отцом и братьями приехал в Москву на заработки. Отец у меня ремонтами занимается. В тот день недалеко от Кропоткинской мы делали ремонт – демонтаж и всё такое. Я в магазин отлучился за водой. Возвращаюсь, а там крик. Брат валяется на полу и держится за живот. Подбегаю, а у него из живота каменный шип торчит. Вдруг слышу крик старшего брата. Мы стену сломали и вывести ещё не успели. Из этого мусора сформировался крупный камень. Отец встал на защиту брата, и камень ему в лоб прилетел. Вижу, как на полу появляется лужа крови, а к нему приближается что-то очень крупное. Похожее на грызуна, но размером с овчарку. Он меня сразу не заметил. Недолго думая, схватил кувалду и побежал на него. Мне в плечо шип влетел, а я, не чувствуя боли, подбегаю и сношу его с отца одним ударом. Затем прыжком сближаюсь и продолжаю вбивать его в бетон. А потом внезапно из него словно дух вылетел.

Вновь переживая те события, Магомед рассказал свою историю. Заметил, что, выговорившись, парню немного полегчало.

– Когда меня сюда отправили, сказали, что отцу и братьям помогут. В поезде телефон не брали. А тут я не знаю, как позвонить.

– Понятно, – задумчиво произнёс Артур. – Связь стоит пять «ор» в месяц. В инструкции сказано, что говорить можно через браслет. Голос собеседника будет транслироваться прямо на слуховой нерв.

– Здорово. А где ты это нашёл? – спрашиваю его. Захотелось быстрее позвонить маме. Она наверняка волнуется.

– Так зайди в магазин и скачай приложение местного оператора. Называется «Эфириум». Когда скачаешь, заходи и выбирай тариф. Деньги спишутся со счёта.

Не раздумывая, я так и сделал. Как только деньги списались, открыл записную книжку и вбил в неё мамин номер. Тут же набрал.

– Алло, – раздался недовольный голос.

– Привет, мам, – произнёс я в воздух, чувствуя себя немного неловко от того, как это могло выглядеть со стороны.

– Стас? Ну наконец-то! Ты чего всё это время не звонил и телефон не брал? Я себе места не нахожу!

– Прости, но здесь мой оператор не ловит, пришлось купить другую сим-карту.

Артур, услышав мой разговор, слегка поморщился. Я тоже не в восторге от того, что пришлось врать, но не могу рассказать всей правды.

Мы общались минут десять. Закончив разговор, достал повседневную форму и переоделся. Взглянув на чемодан, задумался, поместится ли он в пространственную сумку и сколько вообще в ней места.

– Не поместится, – посмеиваясь, сказал Артур. – Виталик уже пробовал.

– А как ты догадался, о чём я подумал?

– Такая мысль пришла нам всем. Но я не стал рисковать. Надо для начала инструкцию прочитать. Думаю, получится убрать только то, что возможно просунуть в открытую сумку. Чемодан слишком толстый. Ты уже пробовал берцы вытащить?

– Да, – произнёс и немного покраснел, вспомнив, как вытаскивал их, сидя в парке на лавочке.

– Получилось вытащить сразу или вытаскивал по одному?

– И правда, только по одному. Даже так было затруднительно.

– Виталик, а ты чего делаешь? – спросил, заметив его странные манипуляции. Он, нажав что-то на экране, постоянно кривлялся.

– Я тут обнаружил интересную фишку. Зайдите в камеру. Там можно сделать свою трёхмерную модель.

Следуя подсказкам, открываю камеру и нахожу нужную функцию. Сделав серьёзное лицо, запускаю сканирование. Через минуту на экране появилось моё изображение в полный рост. На меня смотрит голубыми глазами седовласый парень с коротко выбритыми висками и волосами, зачёсанными направо. На мне чёрный костюм без воротника. На груди с правой стороны изображён красный дракон, держащий в лапах овал синего портала. С левой стороны на рукаве пришит золотистый знак в виде уголка, обозначающий первый курс. Пиджак застёгнут на золотистые пуговицы с вдавленным изображением драконьей головы в профиль. На каждой пуговице в глаз вставлен крохотный прозрачный камень. Под пиджаком надета белая рубашка.

Мне очень понравилась массивная пряжка на чёрном кожаном ремне. На ней тоже изображён дракон, но уже в фас. Оскаленная морда слегка выпирает вперёд. Видел студентов, которые слегка приподнимают пиджак, чтобы он не закрывал позолоченную пряжку. На ногах чёрные брюки со стрелками. Берцы относятся к полевой форме, а в комплект повседневной входят чёрные кожаные ботинки со слегка скруглённым носом.

– Хорошо, что выдали два комплекта. А то помню по армейке, как в повседневной неделями ходили, – произнёс Артур.

– Вот не могли они цвета немного разнообразить. Почему всё чёрное? – недовольно пробурчал Виталик.

– Зато галстук бардовый, – произношу и, вытянув его, изображаю, будто это удавка.

– Надеюсь, тут есть прачечная. Не заставят же они нас её самостоятельно стирать, – неуверенно сказал Виталик и с надеждой посмотрел на нас.

– Ну не знаю. Судя по этой комнате, могут заставить стирать самостоятельно. Вот только не представляю, как стирать костюм вручную, – ответил ему Артур.

Мы ещё немного поболтали, после чего занялись каждый своим делом. Суббота прошла как-то незаметно. Позвонил друзьям и узнал, как у них дела. Они задавали много разных вопросов про моё новое место учёбы. Пришлось проявить фантазию. После разговора приступил к изучению браслета. В комнате это делать неудобно. Стульев тут нет, только неудобные табуретки. Так что снова пошёл в парк и уселся на пустующую скамейку. В браслете нашёл расписание, и оно оказалось странным. На весь октябрь написано какое-то КМБ. Спросив у Артура, тоже находящегося в парке, что это означает, получил в ответ лишь пару философских фраз и расшифровку. Решив узнать об этом чуть позже, посмотрел информацию по этажам Академии.

Официально в Академии двадцать два этажа. На семнадцатом находится ректор – это самый верхний этаж. Ещё есть пять подземных, но четвёртый и пятый числятся техническими. В этом году побывать на всех не получится. На этажах, где обучают работать со стихиями, нам пока делать нечего. Чаще всего будем находиться на восьмом, как раз на нём находится наш деканат. В расписании, после КМБ, написано, что там проходят уроки медитации, истории и практические занятия на полигоне. На лицо невольно наползла улыбка, когда фантазия нарисовала меня, сидящего со скрещёнными ногами и пытающегося поймать некий дзен. Вот только воспоминания о том, как быстро студенты двигались на арене, стёрло улыбку. Не за всеми их действиями получалось тогда уследить.

Далее моё внимание привлекли три урока, вызывающие опаску. Первый – стрелковая подготовка. В принципе, ничего необычного. Лучше зверей бить издалека. Преподавателем числится Жан Б. Попытавшись найти, какая фамилия у него, лишь разочарованно вздохнул. Нашёл в одном из чатов забавное обсуждение и ссылку на Жан-Батиста Бернадота. Но не может же бывший король шведов преподавать в нашей Академии. Тем более, помню из истории, что он не поддерживал Наполеона и принял сторону Российской Империи. Тогда как наш Жан порой упоминает императора Франции и хорошо о нём отзывается.

Оставив попытки найти фамилию, взглянул на следующий предмет. Фехтование. Теория и практика. Преподаватель – Эйрик Торвальдсон. Данный предмет вызывает лёгкую тревогу. От воспоминаний, как ректор спокойно колол мечом студентов, в груди зародилась опаска от предстоящих уроков.

Самым тревожным и вызывающим наибольшее неприятие оказался третий. Бальные танцы.

«Серьёзно?» – хотел вырваться из груди такой крик. Я понимаю только танцы в клубах. Ну, можно станцевать медленный танец с красивой девушкой. Но бальные вызывали недовольство и одновременно смущение.

Когда прочитал, кто будет нашим преподавателем, то на мгновение застыл с глупым выражением лица. Оказалось, что нас будет обучать Светлова В. – та самая целительница с арены, женщина невероятной красоты, к которой раненые чуть ли не бежали.

Пытаясь унять разыгравшееся воображение, быстро пробежался по другим предметам. Нас ждут: полевая медицина, рунология, артефакторика, алхимия, теория духов, вождение и многое другое. Удивительно, что нет стандартных предметов. Мне пришлось уйти из школы после десятого класса, и мама поверила, что здесь мы получим все необходимые знания. К сожалению, этого не произошло.

Оторвавшись от экрана, с удовольствием зевнул. На улице уже стояла кромешная темнота, которую разгоняли лишь фонари и свет, исходящий от иллюзорных рыб, выпрыгивающих из фонтана. Заметил невдалеке Баюна – этот пушистый чёрный кот сидел на ветке берёзы и смотрел на фонтан. Его длинный чёрный хвост с белым кончиком постоянно подрагивал. Неожиданно ощутил, что кот жаждет поохотиться. Я словно чувствую его нетерпение и разочарование одновременно. Внезапно он повернул голову и посмотрел мне в глаза. Принюхавшись, встал, потянулся, а затем совершил мощный прыжок и приземлился возле меня. Его зелёные глазища внимательно смотрят на меня. Фыркнув, этот наглый кот подошёл ближе, запрыгнул на ноги и улёгся.

– Эй! У меня же теперь вся форма в шерсти будет! – возмущенно говорю ему. С соседней скамейки удивлённо ойкнули.

– Смотрите! Баюн впервые к кому-то сел на колени! Как ты это сделал? – спросил удивлённый девичий голос. Спрашивающую разглядеть получилось не сразу. В компании подруг сидела красивая шатенка. Одна из её подружек попыталась встать и подойти, но она остановила её: – Не подходи. Вдруг котейку спугнёшь. Эх, как же хочется его потискать!

Пока шёл разговор, кот недовольно встал и развернулся в другую сторону. Заодно он ткнул меня крупной башкой в руку. Хотел уже недовольно скинуть его, но неожиданно для себя положил на него ладонь и провёл по мягкой чёрной шерсти. Котяра громко заурчал и начал перебирать лапками. Вскоре я уже во всю гладил его обеими руками. От девушек постоянно раздавались завистливые реплики, но я не обращал на них внимания. Получив порцию ласки, Баюн спрыгнул на скамейку и, повернувшись ко мне, сказал громкое благодарное «Мяу». Перепрыгнув спинку скамейки, скрылся в парке.

– Как же я тебе завидую! А за одежду не волнуйся, она защищена рунами от загрязнений и многих внешних воздействий. Можешь просто под душем сполоснуть, и всё будет в порядке. На уроках алхимии или артефакторики порой такое творится.

– Спасибо за информацию. Меня, кстати, Стас зовут.

– Инна, – чуть смущённо ответила.

– Ой, вы только посмотрите на неё. Мало ей жениха, так ещё и первокурсника закадрить решила.

– Никого я…

– Можешь уже ничего не говорить. Всё и так понятно. Судя по волосам, он ещё, возможно, изкакого-нибудь рода, – продолжала дразнить одна из девушек.

– Не говори так. Я никогда… Я же люблю его, – совсем стушевавшись, продолжала оправдываться Инна.

Третья девушка молчала и с лёгкой усмешкой поглядывала на спорящих. Имея уже небольшой опыт, решил слинять от них, так как влезать в спор девушек очень опасно. Высока вероятность остаться самому виноватым. Попрощавшись, чуть ли не бегом покидаю парк. Дружный девичий смех придал ускорения, и вскоре я оказался в комнате. Артур где-то пропадает. Остальные уже спят. Решив проверить совет, снял пиджак и брюки. На удивление, после промывки душем вся шерсть смылась, а одежда осталась сухой.

На следующий день, гуляя возле Академии, увидел, как резко распахиваются двери и оттуда выбегает маленькая зелёноволосая девочка. Её громкий плач, наверное, доносится до общежития. Следом за ней выбегает высокий широкоплечий студент.

– Вааа! Отвали от меня, дылда! – заорала она, остановившись недалеко от меня. Высокий парень ростом более двух метров быстро приближался к ней. Его длинные пшеничные волосы, связанные за спиной в хвост, привлекали внимание даже больше, чем грозный вид.

– Отвали от неё! – загораживая девочку, говорю ему.

– Чего? – недоуменно смотря на меня, грубым басом спрашивает. – Тебе чего, парень?

– Чего слышал, – по-дворовому огрызаюсь. – Ты чего к маленькой девочке пристал?

Реакция на вопрос оказалась странной. Он вдруг застыл и слегка побледнел. На лбу выступил пот.

– Парень, лучше не…

– Ещё раз спрашиваю. Ты чего к маленькой девчонке пристал? Она же ещё совсем ребёнок.

– Молчи, глупец, – прошептал он с широко раскрытыми глазами, не сводя взгляда со стоящей за моей спиной девочки. – Слишком поздно, бежим!

Странное ощущение возникло за спиной, и по телу пробежали мурашки. Обернувшись, увидел, что девчонка уже не плачет, а со злостью смотрит на меня, делая странные жесты руками. Её милое личико чуть покраснело.

– Девочка, он же тебя не обидел? – произнес и услышал, как сзади раздаётся топот. Обернувшись, вижу, как здоровяк в панике убегает.

– Никуда не уходи, я скоро вернусь, – произнесла она угрожающе и с невероятной скоростью догнала убегающего. Запрыгнув ему на спину, она обхватила горло и начала душить. Поняв, что ничего не понимаю, тоже решил скрыться. Но далеко уйти не успел. Обойдя Академию, услышал прямо за спиной разъярённый тонкий голосок:

– И куда ты собрался?

– Знаешь, у меня неожиданно возникли срочные дела.

– Дела, значит? А как же ответить за слова? – спросил этот зеленоволосый бесёнок.

– Какие слова? – не понимая происходящего, спрашиваю.

– Ты! Только что! Меня! Обозвал! Мелюзгой! Ррр! – печатая каждое слово, прокричала она.

– Марин, успокойся, ты всё не так поняла. Он хотел тебя от меня защитить, – появившийся здоровяк попытался образумить девочку. Она же, подняв руки и делая вид, что кого-то душит, приближается.

– Не понял, значит? Маленькая девочка, говоришь? Грр… – состроив устрашающую моську, произнесла она, подходя всё ближе.

– Это он так сказал, увидев мой рост и тебя. Ну признай, что в сравнении со мной твой рост небольшой.

– И с чего это хвостатый жук защищает какого-то белобрысика? – остановившись и надув губы, обиженно спросила она.

– Марин, ну я же просил так меня не называть.

– А вот буду и всё. Ты меня обидел.

– Ну извини, но пойми и ты меня, – говоря с ней, он жестами показывал мне, что надо уходить. Пока он её забалтывал, я делал небольшие шажочки от них.

– А знаешь, может быть, ты всё же прав. Я кое-что придумала, – развернувшись в мою сторону, она очень быстро оказалась рядом и крепко схватила за руку. Хватка у неё оказалась железной. – Он тебя заменит! Ха-ха. Правда, здорово придумала?

– В чём заменю? – шокировано спрашиваю. Но она уже потащила за собой.

– Ты меня обидел и теперь должен искупить свою вину, – голосом, не терпящим возражений, ответила мне.

– Да в чём обидел-то?

– Вообще-то мне шестнадцать, и я учусь тут на первом курсе, – прищурив глаза и смотря на меня, серьёзно произносит.

Недоверчиво окидываю её взглядом. Маленький рост, наверное, метр пятьдесят. Худощавое телосложение. Кукольное личико маленькой девочки. Перевожу взгляд на парня. Тот очень быстро кивает головой.

– Всё верно. Мы с ней ровесники. Я знаю Марину с детства. Кстати, я Сергей Добров. А эту мал… То есть молодую красавицу зовут Марина Светлова.

– Стас, – представляюсь, но протянуть руку не могу. Моя правая кисть была схвачена маленькой, но очень сильной ладошкой.

– Ай! За что? – спросил Сергей, когда Марина внезапно пнула его по голени. Парень запрыгал на месте, держась за ногу. Но она ничего не ответила, а всё также целеустремлённо продолжила тащить меня за собой. Оказавшись на первом этаже Академии, мы направились налево.

– Так ты объяснишь, куда меня тащишь? – не пытаясь более вытащить руку, спрашиваю.

– Увидишь. И только попробуй отказаться. Я тебе такое устрою, – пробурчала она, подводя к двери. Подняв взгляд на табличку, замер, из-за чего чуть не влетел головой в деревянную дверь.

– Ты серьёзно?

Глава 5

– Конечно, мне нужен партнёр на дополнительных уроках по бальным танцам. Этот болван отказался со мной танцевать, сказал, что у него уже есть партнёрша. Какой же он после этого друг?

Слушая её, подумал, что причина, возможно, не только в этом. Мне сложно представить их танцующими вместе. Она же ему по пояс. Если при моих ста восьмидесяти сантиметрах Марина кажется маленькой, то для Сергея она словно ребёнок.

– Стоп, погоди, но я же…

– Тихо ты! Мама не любит, когда разговаривают во время танцев.

Пытаться сбежать уже поздно. Мы вошли внутрь. Под классическую музыку по залу кружатся одиннадцать пар. Справа у стены стоит высокая зеленоволосая женщина. От её вида сердце забилось быстрее, а во рту повысилось слюноотделение. Я как заворожённый смотрел на идеал женской красоты. Просто не верилось, что может существовать женщина красивее. Зелёные волосы уложены в элегантную причёску. Изумрудные глаза внимательно следят за танцующими. Небольшой прямой носик чуть вздёрнут. Она с обворожительной улыбкой посмотрела на нас. Сложенные под грудью руки ещё больше подчёркивают размер бюста. Нескромное декольте словно магнитом притягивает взгляд, а в мозгу рисуются картины спелых дынь. Приталенное голубое платье идеально сидит на стройной фигуре целительницы. Музыка прервалась, и по залу разнёсся цокот каблуков. Я стоял словно под гипнозом и был не в силах отвести взгляд. Внезапно маленькая ладошка больно ущипнула за руку. Наваждение спало, и я сообразил, что сейчас будет разговор с мамой этой похитительницы. Марина же скромно опустила голову и, похоже, не собиралась никак объяснить происходящее.

– Здравствуйте, – с трудом выдавил из себя. Но моё приветствие оказалось словно не замеченным. Всё её внимание сосредоточено на дочери.

– Значит, ты всё же нашла себе партнёра? Неплохой выбор. Салатовый или серебристый с зелёным оттенком. Да, однозначно будут неплохо смотреться, – произнесла она чарующим грудным голосом.

– Мам, ты о чём вообще? – робко спросила девочка.

– Как о чём? О детях, конечно, – лукаво улыбаясь, ответила.

– Погодите! Не надо так шутить! Марине всего лишь нужен партнёр по танцам, – слегка вспотев, нервно произношу.

– Мам, прекращай! Я танцевать хочу.

– Значит, Сергея уговорить не получилось? А ведь у него тоже светлые волосы. Представляешь, какие…

– Мам, прекрати! – выкрикнула пунцовая от стыда девочка.

– Ой-ой, какая ты у меня скромная и нерешительная. Ну ладно. Можете начать сперва с танцев. А дальше, может, у вас что-то сладится.

Слушать всё это было откровенно неловко, но ответить я не решился. Очень не хотелось обидеть эту зелёноволосую красивую женщину. Вдруг мои слова воспримет как оскорбление? Какие пакости способны сотворить целители, уже рассказали.

– Ладно, присоединяйтесь к группе, – повернувшись к остальным студентам, произнесла: – Итак, давайте опять повторим полонез. Именно этим танцем открываются многие балы. Построились.

Мы встали в самом конце. Пары выстроились в две колонны: парни в левой, девушки – в правой.

– Блин, а я так рассчитывала станцевать вальс, – недовольно пробурчала Марина.

– Марин, я не…

– Разговоры! Будете разговаривать во время танца – выгоню! – грозно произнесла преподаватель.

Наконец заиграла музыка. Парни протянули руку девушкам. Я старался повторять за ними. Марина недовольно поглядывала на меня, когда тормозил. Внезапно партнёры разошлись в стороны и пошли назад. Я замешкался. Марина уже сзади и яростно сверкает глазами. Казалось, сейчас набросится и начнёт душить, как недавно Сергея. Музыка опять стихла.

– Что такое? Молодой человек, почему вы не отвернули? Это очень простой танец.

– Простите. Но я не умею танцевать бальные танцы, – признаюсь, сгорая со стыда.

– Как не умеешь? В родах всех учат танцевать! – возмущённая и одновременно растерянная, выкрикнула Марина.

– Так я не из рода. С чего ты это взяла? Ты же меня схватила и притащила сюда, не объяснив, что тут надо танцевать! – не удержавшись, возмутился в ответ.

– Божечки, Марина, тебе же предоставляли список одногруппников. Ты его вообще просматривала?

– Нет, – залившись краской, ответила девочка. – Но у него цвет волос необычный. Вот я и подумала, что он из рода.

– Стас, простите мою дочь. Она так любит танцевать, но из-за маленького роста ей сложно найти партнёра.

– Мам! Я не маленькая!

– Конечно, ты у меня уже очень взрослая, но пока не достигнешь пятого ранга и не овладеешь стихией света, будешь выглядеть словно маленькая девочка. Постойте тогда один танец в сторонке и понаблюдайте.

– Пойдём, – опять схватив за руку, потащила в сторону. Держала очень крепко, словно боялась, будто сбегу.

Пары вновь выстроились. Грянула музыка, и они пошли. Марина подсказала считать до трёх. Вот пары расходятся. Парни держат руки за спиной. Девушки приподняли их, словно крылья. Вернувшись на исходные места, встали, на этот раз друг напротив друга, и странной походкой начали сближаться. Наблюдая, пытался запомнить все их движения. В душе разгорался протест, и хотелось отсюда сбежать, но уже не мог. Её мама этого не простит. Весь этот танец казался нелепым хождением двух павлинов. Партнёры опять встали и поочереди поприветствовали друг друга. Девушки делали реверанс, мужчины – шаг в сторону и поклон. Представляя, как придётся всё это повторять, щёки горели от стыда. На ладошках появилась лёгкая испарина. Вот они начали делать странные движения руками. Затем увидел, как парни опустились на одно колено, а девушки грациозно кружатся вокруг них, держа за руку. Ещё несколько движений – и танец завершился. В горле стоит ком, ведь мне предстоит повторить всё это.

– Пойдём. Надеюсь, ты всё запомнил? – спросила миниатюрная партнёрша, когда стихла музыка.

– Более-менее. Хотя не уверен, что смогу повторить всё с первого раза.

– Постарайся. А то мама заставит танцевать полонез ещё несколько раз. А я хочу вальс. Не люблю эти павлиньи движения. Этот танец кажется мне каким-то неживым, словно все участники – куклы.

Полностью повторить танец удалось только с третьего раза. В первый раз было неловко, и я старался не улыбаться. Но строгий взгляд преподавательницы мгновенно прогнал все эти мысли, и я сосредоточился на том, чтобы повторить всё правильно. Мы повторили полонез ещё два раза, и наконец нам позволили перейти к любимому Марининому вальсу. К сожалению, его я тоже не умею танцевать.

Нас отвели в сторону, и под чётким руководством Василисы Светловой мы танцевали отдельно от остальных пар. Мне даже стало жаль партнёршу: из-за своего неумения я часто наступал ей на ноги. Но под конец с удивлением обнаружил, что мне даже понравилось танцевать. На лице девочки играла счастливая улыбка. Я никак не мог заставить себя называть её девушкой.

– Закончили. На сегодня всё. Жду всех в понедельник. Ах да. Первокурсников жду через месяц, после курса молодого бойца. Напоминаю, что занятия проходят по понедельникам, средам и воскресеньям. И, молодые люди, тем, кто будет показывать успехи, возможно, повезёт станцевать со мной, – с обворожительной хищной улыбкой произнесла она, глядя на ликующих и воодушевлённых парней. Я тоже хотел к ним присоединиться, но болезненный щипок заставил умерить своё воодушевление.

Мы дружно попрощались и разошлись по раздевалкам. Там я принял душ и переоделся. Ребята расспросили о том, как я умудрился попасться Светловой младшей. Услышав мою историю, они рассказали о жутком скандале с Сергеем, когда он отказался с ней танцевать. Они шутливо демонстрировали, как бы это всё выглядело. Но ничего обидного в их словах и действиях не было.

– Стоять! – раздался крик, когда выходил из Академии. Шлёпнув себя по лбу, нехотя повернулся. – Думал сбежать?

– Ну чего ещё?

– Ну, как бы, я хотела тебя отблагодарить. Я угощаю. И никаких возражений слушать не стану! Идём есть, а то я так голодна.

– Ладно, пошли, – понимая, что спорить бесполезно, направился с ней в сторону общежития. Девочка тоже приняла душ, и её волосы, заплетённые в две косички, весело болтались при ходьбе.

– Стас, а ты будешь со мной ходить на танцы? – мы всю дорогу до общежития шли молча. Но уже возле здания внезапно задала вопрос.

– А у меня есть выбор?

– Не делай из меня злодейку. Сегодня ты сам оказался виноват. Ну не виновата я, что все в нашем роду до достижения пятого ранга выглядят, кхм, слишком молодо. Взрослые отказываются помогать. Говорят, что это лучший стимул хорошо учиться, – всё это она говорила, глядя на меня. На её щеках играл лёгкий румянец, а руки девочки жили своей жизнью, теребя то косички, то пуговицы на пиджаке.

– Хорошо. Составлю тебе компанию. Тем более, мне вальс даже понравился. А с учётом того, что нас и так будут учить танцам, дополнительная практика не помешает.

– Ура! Я так тебе благодарна! – радостно воскликнула и быстро взбежала по ступенькам крыльца общежития. – Ты чего так медленно идёшь? Кушать хочется зверски.

Вскоре мы оказались возле ресторана, но не того, над которым висит надпись «Столовая». На входе встретили подрабатывающие студентки. Оказалось, Марина ещё из Академии забронировала столик. Миловидная студентка провела нас к столику и передала меню.

– Заказывай, что хочешь. Я угощаю, – с довольной улыбкой произнесла, раскрывая меню. Я последовал её примеру.

Цены в этом месте оказались вполне приемлемыми, но даже со стипендией в сто «ор» каждый день питаться тут не получится. Хорошо, что столовая бесплатная, и кормят в ней не хуже, чем в ресторанах.

В меню представлены блюда ресторанного уровня, включая разнообразные салаты. Посмотрев на цены некоторых из них, я был в ужасе. Например, большинство салатов стоят до пяти «ор», но есть три салата по десять. Если один «ор» равен двумстам рублям, то цена за салат составляла две тысячи рублей. Прочитав состав, я стал ещё более растерянным.

– Марина, а что такое горавия горная и чёрная болотная ромашка? – спросил я.

– Разве ты не знаешь? Это растения из-за портала, которые обладают очень необычным вкусом. Ромашку, кстати, используют во многих лекарствах. У нас будут пары, посвящённые всему, что растёт за порталом. Рекомендую попробовать этот салат – он помогает лучше развивать внутреннюю энергию.

– Но…

– Не обращай внимания на цены. Во-первых, у меня, как у будущего целителя, стипендия больше. А во-вторых, род ежемесячно переводит мне приличную сумму. Так что не стесняйся, – в конце, немного смутившись, она произнесла: – Я тебе так благодарна за то, что ты согласился со мной танцевать. Так что, пожалуйста, не обижай отказом. Прими это как благодарность.

– Ну ладно. Сама напросилась, – перестав переживать, быстро определился с заказом. Решил взять рекомендованный салат, стейк и напиток из болотных яблок. Со слов Марины, они растут там же, где и ромашки, и по вкусу напоминают абрикос. Я всё же посмотрел на цены. Мясо стоило дешевле всего – три орихалка, тогда как стакан сока – пять. Итого вышло на восемнадцать. Мне стало немного неловко пользоваться добротой Марины.

Молча сидя напротив девочки, я перебирал в уме, о чём можно поговорить. Она начала разговор первой:

– Прости ещё раз за сегодняшнее. Однако не думай, что танцы – напрасная трата времени. Во всех закрытых городах практически ни один приём не обходится без них. В нашем обществе не уметь танцевать – это словно не знать алфавит или математику. А ещё танцы помогают развить координацию. Мне так мама говорила.

– Слушай, а почему она ведёт уроки танцев? Она же целительница.

– Всё просто. Мама очень любит танцы. У неё есть подчинённые, которые справляются и без неё. Она, конечно, самая опытная и сильная, но ситуаций, когда требуются её навыки, не так много. О! А вот и салаты несут.

Повернувшись, увидел нашу официантку, несущую две тарелки. Посмотрев на то, что принесли, оторопел. На подушке из травы, напоминающей осоку, лежат два цветка – две чёрные ромашки. Сбоку, на тарелке, лежит половинка лимона. Недоумевая, поднял глаза на Марину. Она, зажав рот ладошкой, зажмурившись, еле сдерживает смех. Затем, открыв глаза, посмотрела на меня и в полный голос заливисто засмеялась. Некоторые посетители начали на нас оборачиваться, но ей было всё равно.

– Ой, не могу. Видел бы ты своё лицо! – вытирая набежавшие слёзы, пропищала она. – Не переживай. Это действительно можно есть. Вкус немного непривычный, так что некоторые поливают лимоном, – подавая пример, взяла половинку лимона и полила салат. Затем рукой взяла одну ромашку и, улыбаясь, откусила бутон.

С опаской повторяю за ней. На вкус цветок оказался странным. Мощный, сладковато-острый, он быстро распространился во рту. Лёгкая кислинка от лимона оттенила насыщенный вкус, перегружающий все рецепторы. Стоило только проглотить, как в желудке разлилось тепло. Я ещё ни разу не пил крепкие спиртные напитки, но слышал, что от них тоже тепло распространяется.

– Ну как?

– Не могу понять. Очень необычно.

– Тепло чувствуешь? Нечто подобное ты ощутишь во время медитаций.

Пока пытался прочувствовать необычные ощущения, за спиной Марины появилась знакомая девушка. Она тихонько подкралась и быстро обняла улыбающуюся девочку, прижимая к крупной груди.

– Ага, попалась. Стас, неужели тебе нравятся маленькие девочки? – ехидно спросила Аня.

– Это кого ты назвала маленькой? А ну отпусти меня, толстуха.

– Фу, как некрасиво. А с виду такая миленькая малышка. Так бы и затискала тебя. Ты опять сделала косички. Годы идут, а ты не меняешься.

– Ррр. Не зли меня, Мальвина.

– Извините, не могли бы вы вести себя потише? – попросила подошедшая официантка.

– Простите. Принесите мой заказ за этот столик.

– Эй! Я тебя не приглашала.

– Марина, так у вас свидание? Если так, то я непременно оставлю вас наедине, – приложив ладошки к щекам, шутливо произнесла Аня.

– Что? – пунцовая девочка в панике схватила принесённый сок и сделала два быстрых глотка. Увидев, что Аня на неё пристально смотрит, подавилась и, отставив стакан, взволнованно произнесла: – Нет, конечно. Стас мой… Он согласился стать моим… моим партнёром по танцам. И я за это пригласила его посидеть в ресторане. Так вот.

– Ай-яй-яй. Так ты у нас альфонс? За счёт маленьких девочек ходишь по ресторанам?

– Аня, перестань. Я могу сам оплатить счёт. Но Марина и слышать об этом не хочет.

– Что ж, поверю. И даже не буду просить оплатить мой заказ. Ты же помнишь, что должен мне один поход в ресторан? – томно, с придыханием, спросила Аня, игриво поигрывая пуговицей, которая еле удерживает пиджак на её груди.

Мы провели примерно час за весёлым общением, отбиваясь от подколов Ани. Марина заказала салат, двойную порцию шашлыка и десерт. Я с удивлением наблюдал, как быстро со всем справилась и голодными глазами посмотрела на официанта, несущего за соседний столик сковородку со шкварчащим мясом. Но шутка Ани про маленького колобка заставила её смутиться, и она с грустью отложила меню.

Когда пришло время расплачиваться, попытался ещё раз оплатить хотя бы за себя, но Марина произнесла такую пламенную и яростную речь, что даже официантка прониклась. В итоге пообещал, что в следующий раз угощаю.

После ресторана мы прогулялись по парку. Ко мне снова подошёл Баюн, прося ласки, но когда девушки попытались его погладить, он зашипел и чуть не поцарапал Марину. Мне пришла мысль, что эта ситуация, возможно, связана с моим духом. Может, он чувствует его. Вот только странно тогда себя ведёт. Должен, наоборот, проявлять агрессию и отгонять соперника. Наконец я распрощался с немного обиженной Мариной и, проводив Аню до ресепшена, пошёл к себе.

Вот и наступил первый учебный день. Прозвенел будильник, и, обогнав Артура, я первым забегаю в душ. За спиной слышу дружное ворчание соседей. Быстро умывшись, довольный выхожу к нервным товарищам. Даже Магомед оказался неожиданно оживлённым. Его хандра за выходные прошла. Он смог поговорить с родственниками и сейчас чувствует себя не так подавленно. Ранее у него были длинные волосы, но вчера он сходил в местную парикмахерскую и коротко подстригся.

Одевшись в повседневную форму, я нервно начал ходить по коридору общежития, ожидая соседей. Мы все в одной группе, так что решили идти одной компанией. Мимо пробегали взъерошенные студенты, спеша пораньше прийти в Академию. Я же не переживал, так как нам на минус второй этаж. В отличие от многих, лифт не потребуется.

Наконец все готовы, и мы поспешили к зданию Академии. Проходя мимо ресепшена, поздоровался с дежурящей Аней. В кофейню, как обычно, собралась очередь. По улице вместе с нами идёт огромная толпа студентов. Вокруг стоит гул голосов. Разглядывая окружающих, увидел всего пятерых третьекурсников. Остальные, вероятно, живут в городе. Ещё бросались в глаза шевроны. У некоторых студентов на рукавах, помимо нашивки курса, пришиты шевроны. Рисунки на них сильно различаются. Например, на паре заметил поверх щита, из-за которого торчат рукояти мечей, цифры. Ещё на некоторых изображены щиты с семью кругами разных цветов, изображающих стихии.

Спустившись на два этажа, огляделись и направились к нужному классу. Внутри находились более двадцати человек. Посмотрев на задние парты, понял, что придётся искать место поближе. Неожиданно взгляд зацепился за знакомые рыжие волосы. Справа сидит она – та самая рыжеволосая девушка.

– Стас, ты куда? – спросил Артур.

Не отвечая, иду к ней. Встаю возле парты и пару секунд молчу, не зная, что сказать. Она подняла взгляд и, увидев меня, вопросительно посмотрела.

– Привет, – наконец произношу.

– Здравствуй, – отвечает и отворачивается.

– Ты классно сражалась на арене.

– Я проиграла, – безэмоциональным голосом отвечает.

Внезапно, с диким визгом, мимо проносится зелёноволосая девочка и, оттолкнув меня, повисает на девушке.

– Вааа! Алёнка! Я так за тебя переживала. Когда мне сказали, что ты рванула за родственниками в портал, так испугалась. А ты, вредина, даже не позвонила. Представляешь, этот длинноволосый жук отказался со мной танцевать. Но я встретила такого интересного парня. Как схватила его и притащила на танцы. Он такой забавный.

– Марин, отпусти меня. И ты не забыла, что мы тут не одни?

– Да? – отпустив подругу, девочка огляделась и только сейчас встретилась со мной взглядом. Прошмыгнув мимо стула Алёны и задней парты, спряталась за подругой и произнесла: – Привет, Стас. А я тебя не заметила.

– Привет.

– Так вы знакомы?

– Ну как бы да. Вчера познакомились.

– Ха-ха-ха! – залилась смехом рыжеволосая. – Марин, ты как всегда. Эта малявка, значит, тебя заставила с собой танцевать?

– Ну как заставила. Просто пригласила, так что не смог ей отказать, – смущённо чеша затылок, отвечаю.

– Алёна, я не маленькая! Просто так выгляжу. Пока. И кстати, а чего он возле тебя стоит? Вы тоже знакомы? И в каких вы отношениях? – встав и уперев руки в бока, спросила Марина.

– Ни в каких. Мы просто один раз виделись. – поспешно отвечаю. – И ещё, Алён, спасибо тебе за тот случай. Если бы не ты…

– Это ещё какой случай? А ну рассказывайте, – прищурив глаза и пристально смотря на нас, продолжала интересоваться зелёноволосая.

– Не важно. Стас, я… – не успела она договорить, как в класс стремительно вошёл преподаватель.

Глава 6

– Прошу занять свои мест