Читать онлайн Поспеши бесплатно

Глава 1

Похватав с тарелки приготовленные Надей бутерброды с колбасой, я, прыгая на одной ноге, продолжала натягивать на себя ощутимо обтягивающие джинсы.

— Да сядь ты, поешь как нормальный человек! Скачешь тут, — закворчала Надя, запивая бутерброд.

— Ой... — отмахнулась от подруги. — Маркович уже ждет внизу, совсем нет времени.

Подруга, насмехаясь, наблюдает, как я, втягивая живот, наконец-то умудрилась просунуть пуговку в отверстие.

— Что-то ты поправилась, Светка.

Сверкнула в подружку предупреждающим.

— А чья это, по-твоему, вина? На завтрак и на ужин бутерброды: то с котлетой, то с колбасой.

Возмущенно сузив глаза, уставилась на девушку, сидящую за кругленьким обеденным столом.

Нет. И вовсе я не виню её, и Надя, зная это, лишь понимающе улыбается в ответ. А виновата я сама. Отъела бока тут из-за нелюбви к готовке и постоянной занятости и, чего таить, лени.

Перехватила последний бутерброд и под возмущенные вопли подруги скрылась из кухни.

— Света! Ну сколько можно? Я тоже, между прочим, опаздываю!

— Прошу понять и простить! — спешно шнуруя кроссовки, актерски пробасила я из прихожей сожительнице по квартире, добавив в последующем: — Ты же знаешь Марковича. Он и так меня отругает сейчас, не злись...

С Надей мы дружим больше десяти лет. Вместе закончили одну и ту же школу, вместе поступали в один и тот же университет, но в разные года. Вот только Надя на какой-то крутой юридический факультет, а я всего-то чуть просунулась на ландшафтного дизайнера с уклоном к архитектуре.

— Да что вы так орете-то?

— О-о... Проснулась наша спящая красавица.

Из комнаты выплыла заспанная и недовольная Карина.

Жгучая брюнетка, закатив глаза, пошаркала тапками по плитке, двигаясь на ароматы с кухни.

Каринка у нас меломан. Ночью либо отрывается в ночных клубах, либо не дает спать нам собственно музыкальным способом, готовясь к очередному экзамену или выступлению в театре. И нет, мы не возмущаемся, так как Карина полноправно имеет на то все основания. Квартиру мы снимаем большую, трехкомнатную, и так как брюнетка платит половину от общей стоимости аренды, а мы с Надей — оставшуюся половину на двоих.

— Всё. Я ушла!

Выпорхнув из дома, я быстро выцепила взглядом огромный старый внедорожник Марковича и запрыгнула на заднее сиденье.

— Прости-прости, Маркович. Полночи колдовала над дипломом.

Взвинченный предпенсионного возраста куратор многообещающе зыркнул на меня через отражение зеркала заднего вида и вдавил педаль.

— Долина, ты там что, дипломы всей группе пишешь? Уже два месяца слышу от тебя это оправдание.

— Ага... разбежалась. — лишь фыркнула я, копошась в своем рюкзаке. — Довожу до совершенства.

Куратор громко хохотнул как и другие пассажиры.

— Смотри мне. Не дай бог, найду хоть одну помарку на защите.

Маркович мужик веселый, справедливый. За прошедшие четыре года моего обучения не раз выручал заядлых двоечников и меня саму, когда я влипала во всякие казусы. Помимо своей основной работы, он активно занимается волонтерством и является членом сообщества по защите лесов и редких видов растений. Что тут скрывать, привил это почти всей группе желторотиков. Теперь мы активно помогаем защищать лесные насаждения. За эти годы нам удалось предотвратить множество вырубок. Кроме того, мы ежегодно участвуем в проектах по восстановлению лесов.

Раньше я и мысли не допускала, что буду заниматься чем-то подобным. А главное, нисколечко не жалею.

Защищать лесные угодья, где растут редкие виды растений и многовековые деревья, стало частью моей жизни. Пусть богатенькие застройщики разрабатывают запущенные территории и застраивают, облагораживают замученные участки, а не уничтожают прекрасные места, лишая тем самым милых животных их дома.

— Так, детки, сегодня нам предстоит осмотреть последний участок этой весны и понять, что там растет. Насколько мне известно, планируется вырубка, которую предстоит остановить.

— А если мы не найдем ничего?

— Найдем. Там поблизости озеро. Лакомый кусочек для застройщиков, желающих набить карманы хрустящей зеленью. Бонусом к этому мой давнейший друг-охотник и его близкий родственник, лесничий, доложили, что там засели как и животинка, так и краснокнижные цветы.

Добирались мы примерно час до места назначения, и по прибытию, вооружившись всем необходимым, начали прочесывать территорию.

Высокие сосны и ели с мшистыми тропами и черничными полянами создают невероятно красивый пейзаж. А какой здесь удивительный запах! Как вообще можно избавляться от этой красоты?

Как и говорил Маркович, несколько видов редких растений мы смогли обнаружить, как и краснокнижные цветы, зовущиеся лилией кудреватой. Охотник показал местоположение нескольких гнезд птиц с забавным названием и поделился забавной историей о белой цапле, которую видел в прошлом году у озера. Нафотографировали, пометили на картах нужные точки и двинулись к тому самому озеру.

Я с любовью слушала пение кукушек и щёлканье птиц, наслаждаясь атмосферой леса. Выйдя к озеру, мы увидели потрясающий пейзаж: холмистые возвышенности, покрытые соснами, окружали озеро и, уходя вдаль, закрывали собой черту города, откуда мы, собственно, и приехали.

Действительно — лакомый кусочек. Нельзя отбирать его у простых людей и у живности. Таким прекрасным видом преступление любоваться лишь кому-то одному.

Бродили мы несколько часов, так точно. Даже издали сумели разглядеть непринужденно гуляющих у берега озера стайку благородных оленей, что вышли попить воды.

— Ну что ты, Долина?

— А что я?

Покосившись на одногруппника, я переступила заросшую мхом корягу.

— Всё ждешь своего ненаглядного из армии? — ухмыляясь, поинтересовался Славик.

— Жду. А что?

Он пожал плечами и поправил лямку своего походного рюкзака на плече.

Со Славой мы чисто в дружеских отношениях, однако я чувствую и вижу, как интересую его. Парнишка словно ждет того дня, когда я порву со своим обожаемым молодым человеком.

— Да нет, ничего. Мой брат тоже скоро на дембель.

— Что, правда? Ты не говорил.

Слава звонко прибил комара у себя на шее и улыбнулся.

— Правда. Мама ждет, не дождется. Наверняка устроит «свадьбу» по этому случаю.

— Ха-ха! Это неизбежное мероприятие, смирись и подожди. Скоро твоя очередь.

— В смысле?

— Защита диплома, а там и до твоих «проводов» недалеко.

— Иди ты...

Подшучивать над Славой — весьма веселое занятие. Он забавно злится, когда над ним подхихикиваю конкретно я.

Ближе к трем часам мы наконец-то вернулись в штаб, где собираются все защитники леса.

Усатый дядечка радушно встретил нас и как-то взволнованно взглянул на карты. Такое ощущение, что он расстроился, узнав, что оснований для запрета на вырубку у нас предостаточно, но после широко улыбнулся и пообещал доложить в лесное товарищество.

— Не переживай, Маркович, ты же меня знаешь! Всё будет в лучшем виде.

Заявил мужичок и сложил карты.

— Приятно слышать. Что ж, наша работа окончена. — после Маркович обернулся к нам. — Детишки, грузимся в машину и возвращаемся.

Странно, но, когда мы отъезжали, лесничий выглядел задумчиво-расстроенным. Может, показалось?

Вернулась я уставшая, но довольная. Нади и Карины дома не оказалось, и я блаженно приняла пенную ванну без волнений, что кто-то начнет ломиться за расческой или плойкой. Загрузив стиральную машинку, услышала, как в комнате заиграла нежная мелодия. На экране старенького смартфона красуется наша общая фотография с Никитой. Настроение мгновенно улучшилось, перевоплощаясь из удовлетворительного в окрыленное и возвышенное.

Я познакомилась с Никитой, когда только поступила в университет, а встречаться мы начали за год до его призыва в армию, когда он заканчивал учебу. Смешно, но выяснилось, что в армию он рвался больше, чем получать образование. Родители настояли, и он послушно закончил университет с красным дипломом. И вот на радость мне скоро достужит.

В наших мечтах мы представляли, как поженимся, как только он вернётся домой. Я мечтаю об этом уже целый год. Для меня Никита — идеал, он прекрасен во всём! Он мил, умен, чуточку скромен, нежен, добр, внимателен, однако за всеми этими прекрасными качествами ощутим внутренний стержень ответственности, острого ума в связке с отцовской дисциплинированностью и материнским характером. Я безумно люблю все его хорошие качества, а что касаемо плохих... У него их попросту нет. Да, вот такая я влюбленная дурочка!

Плюхнувшись на свою кровать, я ответила на вызов:

— Никита! Наконец ты позвонил мне, я так скучаю... Как у тебя дела? Всё хорошо?

— Привет, Светик, — с присущей его голосу кошачьей хрипотцой он тихо рассмеялся. — Я тоже очень скучаю. Всё хорошо. Вот, выдалась минутка после сдачи наряда, решил быстренько набрать.

— Наряд? Ты что-то натворил? — приглаживая пальцами пушистый ворс пледа мятного цвета, я продолжила. — Никита, не молчи. Я же так волнуюсь!

— Все нормально. Просто пришла моя очередь, а так всё хорошо. Лучше расскажи, как у тебя дела. Как дипломная работа? Как там твое волонтерство и противостояние вырубке лесных угодий?

До сих пор не понимаю, как такой чудесный парень смог обратить на меня внимание.

Я, медленно поднимаясь с постели, повернулась к зеркалу, стоящему на тумбочке, принялась пересказывать сегодняшний день и параллельно рассматривать свою взъерошенную физиономию в отражении.

Стандартные... ну, может, чуточку миловидные черты лица, острый подбородок, немножко вздернутый кончик носа, светлая кожа без единого намека на веснушки или просто случайную родинку. Светлые, а, скорее, выгоревшие волосы, доходящие до лопаток, губки бантиком, бровки домиком с закругленной крышей... Ну и глазки, как у нашкодившего ребенка. Большие такие... Светло-серые с темным ободком на радужке.Так что при таких-то внешних данных, которыми обладает каждая вторая девушка нашей страны, я абсолютно уверена, что родилась под нужной звездой, которая свела меня с таким чудесным парнем, как Никита.

— …Такие вот дела, Никит. Диплом пишу, но постоянно отвлекаюсь на мысли о тебе.

— Света-Света... — чувствую, как он улыбается. — Постарайся там. Когда у тебя защита?

— Маркович сказал, что через две недели, но кто его знает. В прошлом году «защиту» у ребят перенесли аж на неделю. Почти вся приемная комиссия жутко отравилась буквально за день или два до приемки. Что-то ты притих, расскажи лучше, как у тебя дела?

Так и пролетели двадцать долгожданных минут.

Никита не особо любил что-то рассказывать, отнекивался, мол: «У меня всё как всегда однообразно. А вот у тебя кипит жизнь, и я хочу быть в курсе всего, что с тобой происходит».

— Почему ты молчишь?

И вот он — мой любимый его ответ.

— Я слушаю твой голос и наслаждаюсь. Неважно, что ты скажешь, я все равно буду неимоверно рад.

— Никита.

— Да?

— Я люблю тебя...

Уверена, что он тихо улыбается мне.

— И я тебя люблю, Долина Света.

На этой ноте мы и распрощались. Какое-то время я молча сверлила взглядом потолок, глубоко погруженная в свои мысли. Примерно через полтора месяца Никита вернется ко мне, и мы наконец сможем начать полноценно развивать отношения.

Глава 2

Следующие несколько дней я просидела над дипломной работой. К счастью, я сумела закончить почти всё, но оставалось отрепетировать вступительную и финальную речь.

Интересно, мама приедет в день защиты диплома? Хотя... Я не особо-то и рассчитываю.

Она занятая дама.Вечно куда-то торопится и никого не ждет. Вроде, говорила о поездке в Испанию. Очередная командировка. А даже если она не придет, я не сильно-таки расстроюсь. Привыкла получать ласку и заботу от других, заменяя ею недостающую родительскую.

Сидя в машине на пассажирском сиденье от водительского, я тихо смотрела в окошко, держа трехкилограммовый торт на коленях.

Время десять часов утра, а мы вместе с Надей едем к её тете — Людмиле Ивановне. Прекрасная женщина, которая часто присматривала за мной, пока родительница трудилась на благо семьи. Так уж вышло, что юные года моя и Надина мама были подружками, пока жизнь не развела их. Но это не помешало нам с Надей строить собственную.

Людмила Ивановна долго упрашивала нас приехать в гости повидаться. Мне кажется, женщина нашла тепленькое рабочее местечко для своей племянницы, что, как и я, вот-вот закончит учебу.

— Света, ты чего такая взвинченная?

— Да так, — рассматривая ускользающие деревья за окном, я поправила солнцезащитные очки на переносице. — Думаю о рабочих перспективах.

— Ой, не переживай так. Найдем тебе работу, я помогу.

Молодому, только что выпустившемуся студенту без опыта работы очень сложно самостоятельно найти подходящее место по специальности без чьей-то поддержки. Расстраивает меня и то, что с моим характером мне будет сложно подобрать выигрышный подход к коллективу, если повезет вообще найти работу. В силу своей доверчивости и наивности опасаюсь предательства, а помимо этого, собственного острого языка, заточенного на прямолинейность и излишнюю откровенность. Ляпну чего и наживу недоброжелателей или вообще уволят.

Отмахнулась от нагнетающих переживаний и продолжила рассматривать скользящий за окном пейзаж.

— Кажется, мы едем дорогой, которой нас недавно вез Маркович. Неужели она тоже ведет к загородному дому твоей тети?

— Эта трасса была закрыта в связи с ремонтными работами. Решила, раз выпала такая возможность, прокатиться и посмотреть, что они тут ремонтировали два года. — поправив очки на переносице Надя мельком скользнула по мне взглядом: — Что с лесничеством? Там все нормально?

Подругу не особо интересовали благородные порывы защиты леса, но она всячески подбадривала любое, даже самое безумное мое начинание.

— Без понятия. Этим Маркович занимается, а мы просто помогаем. Надь, смотри-ка!

— Свет, скоро будет поворот, и если я его провороню...

— Я понимаю, но... — прищурившись и надев солнцезащитные очки, я стала вглядываться в верхушки сосен, которые странно покачивались. — Притормози пожалуйста.

Впереди у обочины стояло несколько черных машин.

— О-о, упало... Свет, а тут разве можно их, ну, того...

Я пригляделась к карте в экране навигатора, а после — на падающее дерево где-то в глубине зарослей.

— Тормози, — слишком серьезно прозвучал мой голос. — Тут нельзя проводить вырубку. Ну я им сейчас устрою!

Подружка плавно свернула на обочину и остановилась позади припаркованных автомобилей, преимущественно представительского класса. Не дожидаясь подруги, выпрыгнула из машины и с тортом наперевес двинулась по вытоптанной травянистой тропинке в лес.

— Света? Ты куда? Подожди меня я хоть переобуюсь, блин!

Цокая шпильками Надя ринулась к багажнику.

— Догоняй!

Бросила через плечо и торопливо зашагала на шум во всю работающих пил.

— Знала бы, что нас ждут приключения, так заранее комбинезон походный взяла. Света... Ну куда же ты! Вот чертова авантюристка...

Бубнящую подружку ждать было бесполезно. С её черепашьей скоростью-то.

За несколько минут я добралась до интересующей меня локации. Ещё бы! Ведь кто-то заботливо понатыкивал красные флажки вдоль тропы, что вывела к месту с огроменной техникой.

Как и думала. Лесорубы неплохо так вырубили примерно двадцать, а то и тридцать сотов возвышающихся сосен. Пугающая техника под присмотром профессионалов погружала длинные стволы на грузовые машины, кои впоследствии вывозили всё на смежную дорогу, ведущую к заброшенной деревушке, правее же от группы «дровосеков» расположилась небольшая группа мужчин в оранжевых касках и деловых костюмах.

Выцепила взглядом мужчину в рабочей униформе, жестикулирующего так, словно он окружен роем пчел.

— Эй! Эй!!

Воинственно ворвалась я во все это безобразие, перетянув на себя десятки заинтересованных взглядов. Еще бы они не заинтересовались девушкой в ярко-розовом песочнике с рюшами и ободком на голове, как у детсадовца.

— Вы что делаете!? Тут запрет на вырубку!

— Девушка, что ты тут делаешь? Здесь опасно, не видишь?!

Мужчина, что до этого руководил процессом, подбежал ко мне и возмущенно принялся бухтеть, прогоняя.

— Зачем деревья валите? Мы недавно осматривали эту площадь и тут...

Пузатый дядька громко расхохотался.

— Эй, а ну-ка кыш отсюда. У нас разрешение есть, поэтому...

— Какое разрешение?! Тут растут растения из Красной Книги! И птицы гнездятся неподалеку. Так что это вы кыш отсюда!

И вольяжно так махнула ручкой в сторону, откуда только что пришла.

Мужчина угрожающе свел брови, скрестил руки на груди и принялся бубнить что-то себе под нос. Тем временем несколько человек из группы позади него стремительно приближались.

— Сказал же: у нас есть разрешение. Ты что, школу прогуливаешь?

— Че-го?.. — возмутившись, пискнула я. — Дяденька, как у вас со зрением? Какая я вам школьница?! Ну всё... — деловито надула губы и смерила хамоватого дядьку осуждающим взглядом. — Я звоню Марковичу.

Демонстративно достала мобильный из заднего кармана и набрала номер, скрестив взгляд с уже насторожившимся пузатым мужиком.

— Что происходит?

Хрипловатый мужской голос привлек мое внимание, я повернула голову, слушая гудки и визг пил на общем фоне.

Высокий мужчина в оранжевой каске и дорогом строгом костюме стоял ко мне боком и что-то говорил полному мужчине.

— Ох! Михаил Викторович, тут девочка заблудилась...

— Какая я тебе деточка?

Перекрикивая визг пил, завозмущалась я с заметным энтузиазмом.

Я, конечно, не грациозная лань, как Надя, но мои метр пятьдесят девять с половиной я в обиду не дам! Да! Я не выгляжу на свои двадцать два с хвостиком, как, например, Каринка благодаря пышным формам, но и на школьницу же не похожу. Безобразие!

Подошедшие мужчины повернулись ко мне и удивленно приподняли брови. По их виду им было больше смешно, чем страшно.

— Света! Светочка! Светусик! Вот ты где...

Чуть сгорбившись, в припрыжку подоспела Надя и, сиюсекундно приосанившись, продолжила уже полутоном, осматривая при этом окруживших меня мужчин.

— Долина, что тут происходит?

— Как видите, Надежда Павловна, незаконная вырубка. Вы, как будущий прокурор, скажите-ка на милость: что грозит за это господам?

Как назло, Маркович сбросил вызов, но я ж настырная... Звоню снова.

— Эм, — подобравшись и поправив на переносице очки, девушка встряхнула шевелюрой и, как на духу, отчеканила: — Незаконная рубка, уничтожение, удаление, изъятие или повреждение древесно-кустарниковой растительности наказываются общественными или исправительными работами, или арестом, или штрафом до трех миллионов рублей, или лишением свободы до семи лет...

— Так, стоп-стоп... — тут вклинился до этого молчавший мужчинка невысокого роста, так же с очками на переносице. — Какая «незаконная вырубка»?

Он-то выглядел более настороженным.

— А вот такая! Я уже сказала этому... почтенно-преклонно-возрастному человеку, — сверкнула глазками на вконец офигевшего мужчину, с коим спорила минуту назад. — Тут запрет на вырубку... Алло? Маркович! — вытянула пальчик перед тем самым высоким в оранжевой каске. — Одну секундочку. Какие саженцы? Вы хоть представляете, где я нахожусь?

Пока Надя сдержанно беседовала с очкастым, я отвернулась ото всех и взволнованно начала пересказывать Марковичу о происходящем.

Маркович, правда, внимательно выслушал и, уловив суть моего донесения, пообещал сейчас же приехать на место.

— Хорошо, раз двадцать минут, то я жду. До встречи.

Закончив с Марковичем, решительно развернулась и уже было хотела ворваться в поднимающийся скандал с новым запалом, но носом врезалась в нечто. Внушительная фигура, что стояла за моей спиной, теперь закрывала собой весь обзор на происходящее.

— Так, а теперь спокойно. Запрет?

Медленно поднимаю глаза от идеально выглаженной рубашки и темно-бордового галстука, выше — к густой щетине на подбородке. Запах дерева не мог перебить легкий аромат дорогого парфюма мужчины, что ввело меня в секундный ступор.

Отскочила от незнакомца аж на метр.

— Вас что, мама не научила? Подслушивать — дурной тон! Напугали, блин-оладушка.

Вот теперь мне открылась полная картинка. Высокий, крепкий, серьезный мужчина лет тридцати, бесстрастно смотрящий на меня зелеными... Нет, не просто зелеными, а нереально зелеными глазами!

— Учила. Так что?

— Что — что?

Он криво усмехнулся, осматривая меня с ног до головы, и остановил зеленые глаза на моей руке, в коей я все время держала завязанную коробку с шоколадным тортом. Даже не заметила, как затекли пальцы. Тортик-то нелегкий.

— Сладкое сама люблю. Так что не смотрите так. Делиться не буду.

Незнакомец растянулся в улыбке и скрестил со мной взгляд.

Ух, аж мурашки по спине. Вроде и улыбается, но пугающий до коликов. От этого мужчины так и прет энергетика опасности и властности. Сразу ясно: он босс всего этого незаконного безобразия, но отчего-то мне совсем не страшно. Наивная уверенность в собственной безопасности отчего-то подстегивает на очередные свершения.

— Как вас зовут?

— А вас?

Фыркнув с очередной усмешкой, он ответил:

— Михаил Васильевич Власов.

Охо-хо! Да ещё и руку протянул, какой воспитанный, ишь ты его!

— Светлана Васильевна Долина.

Вот только руку не пожимаю. Обойдется! Я тут с разбором полетов пришла, а не с любезностями чай попивать и тортик нарезать.

Глава 3

Мужчина понял, что рукопожатию не бывать и убрал руку.

— Очень приятно, Светлана Васильевна. Так что все-таки за запрет?

— Двадцатый раз повторяю. Здесь произрастают несколько видов редких растений из Красной книги, а так же птицы гнездятся. Для важности повторила уже более уверенно. Очень редких...

— Хм... — Михаил Васильевич повернул голову к лесорубам. — У меня есть другая информация. Возможно ли, у вас имеются подтверждения заявленному?

Вместе с ответом Васильевич стрельнул в меня хитро-серьезным взглядом.

— Скоро приедет мой куратор с нужными вам доказательствами. Как вы вообще получили разрешение на рубку леса? Мы совсем недавно предоставили подтверждение... Секундочку, — всматриваюсь за плечо Михаила. — Так вон же он!

— Кто? — обернулся Власов назад.

— Он! Ему Маркович все передал, а тот ещё расстроиный стоял.

Выцепив взглядом покрасневшего и заметно разнервничавшегося мужчину, я двинулась в его сторону. Крадущуюся меня он отчего-то шарахнулся, отвернулся и, схватившись за телефон, лихорадочно набрал чей-то номер.

Теперь догадываюсь почему он тогда был расстроен. Ну, держись! Коррупционер обалдевший! Душегуб и алчная ско...

— Долина!

— Что? — обернулась я к Наде.

Подруга выглядела взвинченной и порядком напуганной.

— Ты хоть знаешь, с кем ты сейчас затеяла скандал? — вопросительно подняла бровь девушка с нервозной улыбкой. — Если окажется, что тут ничего не растет, то... — снизив тон до полушепота: — Нам могут очень быстро предъявить иск о…

— Мне всё равно кто. Надь, тут правда нельзя рубить. Вон! Видишь, та раздвоенная берёза? Да-да, вон та. Мы возле неё фотографировались, когда только приехали. Смотри.

Показала недавние фотографии на телефоне с той самой березой, а после фотографии собственно краснокнижных лилий и виды самого леса. Только тогда девушка немного расслабилась.

— Да, верю я тебе... Просто это очень крупная строительная компания, и тягаться с ними... Ну не знаю... Не советовала бы.

— Сейчас приедет Маркович, и во всем разберется. Устроит этому... — ткнула пальцем в сторону озирающегося на нас пузатому индюку, покрасневшему, как рак. — Любезному.

Сердце кровью обливается, так жалко стройные сосны. Вырезая деревья, многие растения лишаются тени, а животные дома. Хорошо, что мы проезжали мимо и вовремя узнали обо всем этом.

Пока мы ждали Марковича, лесорубы, отложив пилы, помогали другим рабочим загружать уже срезанные деревья в прицепы. Я с заметной периодичностью ловила на себе недовольные взгляды большинства наблюдающих и задумчивые самого Власова или как его там.

Как и обещал Маркович, примчался с мини-командой за полчаса. Начались разбирательства. Он показал фотографии и какие-то бумаги с печатями и подписями Михаилу Васильевичу и его группе поддержки. Те понимающе закивали, но продолжили спорные переговоры. Надя уговорила меня уйти и перекинувшись быстро парой слов с Марковичем, мы распрощались.

— Ну Долина! Нашла приключения на свою...

— Ой, Надь, ну хватит. Маркович сейчас быстро все разрулит и все будет в шоколаде. Посмотришь.

— Хорошо бы... Эм? А где торт?

— Блин-оладушка! — звонко треснула себя по лбу. — Забыла на пеньке. Сейчас приду. Иди без меня, только дождись смотри!

— Давай живее. Тетя, наверное, волнуется. Вот... Звонит уже. Давай бегом!

Я в припрыжку двинулась обратно, а на встречу ко мне уже шел Михаил Васильевич с коробкой в руке. Ехидно ухмыляясь при этом.

— А я подумал, что вы его мне оставили.

— Не дождетесь. Сама сладкоежка, но спасибо. — забрала торт. — Не скажу, что была рада знакомству, так что... Прощайте, Васильевич.

— Отчасти взаимно. До свидания, Васильевна.

Я лишь фыркнула на его усмешку и оперативно бросилась вдогонку за Надей. Странно, конечно, но я долго ещё ощущала на своей спине прожигающий взгляд этого мужчины. Видимо сильно я попутала ему карты, но ничего... с него не убудет.

Принципы и законы переступать не стану, не смотря на его невероятно-зеленые глаза. Надеюсь, сниться они мне не будут по ночам, ведь таких глаз я никогда в жизни не видела.

Пока я задумчиво теребила ушко чашечки со свежезаваренным кофе, меня не покидало чувство тревоги. Необычное для меня ощущение в столь чудный день попросту не давало покоя моим мыслям. Уверена, Маркович уже разобрался во всем, однако отзвониться не спешил.

Не знаю, который раз за эти два часа я проверяю входящие сообщения, тем временем Надя вместе со своей тетей, хохоча, обсуждали какую-то будничную тему.

— Свет?

— М? — подняв голову, взглянула на подозрительно смотрящую на меня подругу и её тётю.

Они, сложив пальчики на краю стола, сидели в одинаковом положении и хлопали ресничками. Сразу видно, что родственницы.

— Ты до сих пор переживаешь из-за работы?

— Работы? — удивилась Людмила Ивановна. — Деточка. Не переживай, я уже дала запрос в отдел кадров. Может, найдут что-то подходящее для тебя, не волнуйся так, Светик.

Мне оставалось лишь смущенно улыбнуться в ответ Людмиле Ивановне. Женщина так тепло на меня смотрит, отчего становится немного стыдно, что я напрягаю людей, а ведь даже не просила о помощи. Приятно, что обо мне волнуются.

— Спасибо большое, но я немного по другому поводу волнуюсь.

Женщина вопросительно подняла бровь и переглянулась с Надей. Девушка тяжко выдохнула и принялась пересказывать события двухчасовой давности в лесу. Людмила Ивановна внимательно выслушала племянницу и периодически поглядывала в мою сторону.

— Светка такая боевая, а ведь сразу и не скажешь. Сидит вон как воробушек, распушилась. В себя приходит.

— Молодец, девочка, — подбадривает Людмила Ивановна, похлопав меня по тыльной стороне ладони. — Далеко пойдешь, раз не испугалась таких серьезных людей, но нужно быть осторожнее.

— Ой, да не боюсь я их, — встрепенулась я, улыбаясь. — Просто Маркович не позвонил ещё, так я от любопытства сгораю... А кофе очень вкусный! Спасибо.

Женщина внимательно глянула на мою чашку, из которой я выпила остатки ароматного напитка, оставив на дне черную кофейную гущу.

— Свет, дай-ка мне свою чашку.

— Ой! И я хочу, тетя...

— Погоди. Сначала Светкину гляну. Я, конечно, знала, что женщина умеет расшифровывать эту жижу, но не особо в это верила. Во все эти предсказания на будущее, но не отказываюсь, тихо передала чашку женщине.

Людмила Ивановна одела очки в прозрачной модной оправе и начала вертеть чашку.

— Вон какие-то домики показываются и деревья... — она глянула на меня. — А еще вижу два мужских силуэта и тебя между ними. Перед выбором будешь стоять...

Выбором? Каким это выбором?

— Ну не знаю...

Женщина снова повернула чашку, а Надя, с любопытством заглядывая тете за плечо, сузила глазки, отчего её пышные реснички начинали подрагивать.

— Так, а вот тут интересно. Подарки какие-то. Работу, кстати, тебе предложат очень хорошую, не вздумай отказываться. Вон, переедешь попозже.

— Перееду? — недоверчиво переспросила я, откинувшись на спинку удобного стула. — Да ну, напутали вы что-то.

— Говорю, переезд. Ты вон с сумками стоишь, и дверь большая перед тобой открытая, а там человек вдали за ней. Так... Тетушка снова повернула чашку и громко хохотнула, от чего мы с Надей подпрыгнули на местах. — Какие тут страсти, мама родная... Страсти, так страсти.

Я взволнованно улыбнулась. Наверняка после возвращения Никиты мы съедемся, и куда ж без страстей-то? Жить вместе — это же прекрасно.

— А что там ещё, тёть Люд?

— Любовь у тебя, что ещё сказать. Большая любовь, но долго ты к ней идти будешь. Много событий с ней связано. Очень много, так и не разобрать, что именно, но готовься. Вот только ты почему-то никак не соединяешься с этим мужчиной. Мешает кто-то, и из-за этого ты то отдаляешься, то сближаешься с тем человеком.Людмила Ивановна поставила чашку передо-мной, и я любопытно глянула в неё.

— Мда... И что вы в этой каше только увидели? Тут же ничего непонятно, все расплывается...

— Так моя очередь! — Надя залпом выпила почти всё кофе и протянула чашку тетушке.

Женщина с усмешкой покачала головой и начала всматриваться в кофейную гущу Нади.

— Так, ну тут всё понятно. Работать ко мне пойдешь. Вон я, похоже, стою. Так... какой-то обман. Человек... Девушка очень близко к тебе стоит, предательство. Слезы. — Надя испуганно глянула на меня, а я быстро закачала головой.

— Но-но! Даже не смотри на меня. Быстрее головой об стенку убьюсь, но не предам.

Надя задумчиво кивнула и подтолкнула Людмилу Ивановну продолжать.

— Тоже мужчина какой-то, и уходит он. Так не ахай мне тут! Смотри, вон кто-то за спиной твоей стоять всё время будет. Глянь, какой медведь, а-а... Ходит за тобой и ходит, но ты спиной стоишь постоянно.

Женщина взболтнула гущу и свела брови.

— Самолет... Неужто полетишь куда?

— Да куда я полететь могу, теть? Ты что?

— Вот и я думаю... куда. Так, а это что? Живот?

— Да нет! Ты что? Просто смазалось что-то, теть.

— Как же... смазалось. Так, все, хватит! Убирай все это. Меньше знаешь — крепче спишь.

— На самом же интересном!

— Говорю: «Хватит!» Не буду смотреть, прекращай совать мне эту чашку под нос!

Надя надулась, как шарик, но настаивать не стала.

Любопытно, конечно, что за медведь там у неё за спиной... Бред какой-то, честно говоря.

— Не верю я во всё это, Людмила Ивановна, — скептично заключила я.

— Вот и правильно. На кофейной гуще показывается то, что можно изменить, так что всё в ваших руках.

Уезжали мы ближе к вечеру с большими сумками провизии, наготовленной Людмилой Ивановной.

Будучи вечно занятыми и вечно голодными студентками, грешно отказываться от таких подарков, так что уставшие, но довольные, мы уехали обратно к себе в съемную квартиру.

Встречала нас изголодавшаяся Каринка в коротком платье бежевого цвета.

— Кариш, а ты не замерзнешь?

— Не-а. Лето же, сезон охоты открыт, так что и тебе, Долина, стоит вместо тесных джинс юбочку покороче натянуть.

Надя громко расхохоталась, уволакивая вместе с Кариной продовольствие. На следующий день Маркович соизволил отзвониться. Оказалось, тот лесничий ничего не указал в документах и базе, но даже с доказательствами застройщик сумел обойти запрет на каких-то странных условиях. Всего Маркович рассказать не успел, кто-то отвлек его, и мы отложили разговор на потом.

Возмутительно, конечно, но почему-то мне кажется, что лес рубить они под чистую не станут, и это радует.

Следующую неделю я готовилась к защите дипломной работы.

Никита звонил каждый день. Мы мило ворковали друг с другом, а после я искала работу на разных сайтах. Неделя пролетела очень быстро, и пришел день защиты диплома.

В кои-то веки меня уговорили, а точнее, заставили подружки натянуть тесную юбку. Не короткую, а так... юбку-карандаш ярко-красного цвета и белый топ. Намарафетили меня, словно на прием с королевой Англии.Диплом защитить я защитила при чем самая первая, так как в списке студентов числюсь под номером “один”.

Маркович довольно улыбнулся.

— Хорошо, Долина. Очень хорошо. Помарок и ошибок не обнаружил.

— Ещё бы! Я же так пыхтела над дипломом. Наизусть все выучила, так старалась.

Гордо вздернув подбородок, заключила я и осмотрела просторы коридора, где толпились мои нервные сокурсники.

— Кстати, Долина, — мужчина серьезно свел брови. — Помимо комиссии тут собрались люди, что ищут молодых специалистов, и тебя уже многие отметили. В конце они могут предложить работу у себя. Так что твоя красная юбка очень кстати!

Я лишь закатила глаза.

Девочки говорили то же самое, мол: «Нужно выделяться на фоне остальных, быть запоминающейся».

Не хочется признавать, но девчонки оказались правы.

Куплю для них в знак благодарности самый калорийный торт! В сумочке, которую мне одолжила Карина, почувствовала, как вибрирует телефон. На экране показалась наша фотография с Никитой.

— Никит, я защитила!

— Поздравляю, малышка! Теперь ты молодой специалист. Горжусь тобой.

— Спасибо... — смущенно ответила я, уходя к отдаленному окну, подальше от шумных сокурсников и продолжила: — Мне могут предложить работу в лучшем раскладе, но это маловероятно. У нас много отличников, но это неважно. Как ты?

— Как всегда. Выдалась минутка, и я тут же тебе звонить. Ночь не спал, волновался о тебе.

На лице расплылась улыбка от уха до уха.

— Все хорошо. Не переживай... Осталось лишь немного, и мы снова будем рядом. Я так жду тебя, Никит.

— Знаю... Люблю тебя, Долина.

— И я тебя, — на фоне у Никиты прослушивался какой-то властный голос. — Ты позвонишь вечером?

— Конечно. Всё, побегу, построение сейчас. Целую.

— Целую. Пока.

Тяжело выдохнув, я прижала к груди мобильный телефон. Просто слушая его голос, мое сердце уже сжимается и начинает стучать так сильно, что становится страшно. Вдруг при встрече оно разорвется от счастья, когда я увижу Никиту на пороге.

— Светлана Васильевна Долина?

Глава 4

За спиной послышался незнакомый женский голос.

— Да?

Обернувшись, я встретилась взглядом с незнакомой женщиной в дорогущем строгом модном костюме кобальтового цвета. Её ярко-рыжие волосы собраны в высокий хвост, небесный острый изучающий взгляд, пухлые губы, растянутые в дежурной улыбке.

Ничего себе дамочка лет тридцати, а, быть может, чуть меньше.

— Мира Сергеевна Зверь. — протягивая руку, сказала она, а я рефлекторно её пожала с ответной, немного нервной улыбкой.

Вот так фамилия — Зверь. Пугающе-запоминающаяся. Ничего не скажешь... — Очень приятно.

— Моего руководителя заинтересовала ваша дипломная работа и ваши обширные знания в нескольких областях, включая растения. Он решил не отсматривать других претендентов, если вы дадите свое согласие работать на него.

— Эм... Простите, я не ошиблась? Вы предлагаете мне работу?

Вытаращила я глаза на неё, не веря своему счастью.

Девушка сдержанно улыбнулась, умело скрыв собственное раздражение моему глупому вопросу.

— Да. В нашей строительной фирме как раз есть свободная вакансия для ландшафтного дизайнера. Вы приглянулись...

Она очень вкусно вкратце рассказала о фирме и о её работе.

— Д-да... Я как раз ищу работу и с удовольствием прошла у вас хотя бы стажировку.

Один вид её дорогущего костюма показателен, что фирма не является шарашкиной конторой.

Возможно, я поспешила с ответом, но такой шанс упускать не стоит. Если что-то не понравится, смогу уйти после стажировки или того раньше. Да и ждать, пока место займет кто-то другой из сокурсников, допустить не могу.

— Прекрасно. Сейчас я как раз могу показать местонахождение фирмы и рассказать подробнее обо всём что вас интересует. И, если всё устроит, то сразу оформить на стажировку. Как вы на это смотрите?

— Смотрю положительно...

Вот так подфартило, божечки-кошечки! Да! Да!

Еле сдержалась, чтобы не броситься на шею к девушке, и, натянув маску серьезности, двинулась следом за представительницей фирмы.

Сокурсники удивленно провожали меня взглядами. Да-да... Зависть в их глазах невероятно льстит мне. Вот вам и Долина Светка, что засыпала на последней парте во время лекций.

Перекинувшись парой фраз со Славой, предупредила, куда еду и по какому делу. Попросила оповестить Марковича, когда тот выйдет из аудитории, и легкой, танцующей походкой поспешила за мадам Зверь.

На уличной парковке стоял дорогой автомобиль немецкой марки, куда девушка и пригласила меня сесть. Не передать словами, как сильно я старалась не показать своего удивления и держала лицо «кирпичом».

Доехали мы примерно за двадцать минут до внушительно-высокого зеркального здания. Парадный вход, а затем и вестибюль миновали быстро и без досмотра охраны, после нырнули в отполированный лифт.

Всё происходило так молниеносно, отчего я еле поспевала приходить в себя. Напряжение тяжким грузом вальяжно сидело на моих плечах, болтая ножками. Мне же оставалось лишь терпеливо и молча сжимать Каринкину сумочку в руках.

Так, Света, соберись! Это просто собеседование, наверное...

Лифт остановился, и под присущий «дзынь» двери разъехались, открывая вид на огромную прозрачную дверь в приемную.

Мадам Зверь проводила меня до приемной и попросила подождать некоторое время до возвращения, возможно, будущего работодателя. В сравнении с деловой мадам Зверь секретарь дружелюбно предложила кофе и чай с улыбкой на лице.

— Просто воду, пожалуйста.

Осмотревшись, для себя отметила модный дизайн просторной приемной и ещё одну большую металлическую дверь.

Наверняка за ней кабинет главного. Быстро осушив стакан с водой, я отставила его на прозрачный столик и напряженно достала мобильный. Настрочила Наде длинное сообщение. Подружка незамедлительно ответила ожидаемым удивлением и списком новых вопросов. Однако ответить я успела лишь «потом», когда в приемную прошествовал высокий мужчина в строгом костюме терракотового цвета.

Я оперативно поднялась на ноги, оправляя красную юбку, внимательно посмотрела на главного и... обомлела. Зеленые глаза с усмешкой смотрели на меня. Главным оказался тот самый Михаил Васильевич Власов, которому неделю назад я нагло помешала в лесу пилить сосны.

— ...Вы?

Зажато выдавила я из себя, не скрывая шока.

— Здравствуйте, Светлана Васильевна.

И вот... сижу притихшая, как мышка, в кабинете Михаила Васильевича напротив его массивного стола. Мужчина сосредоточенно изучает документы и наконец размашисто ставит свою подпись. Он как будто забывает о моём присутствии в его кабинете. Мира Сергеевна же молча стоит рядом и ждёт, когда он закончит, при этом не стесняется разглядывать меня.

Чувствую себя забавным зверьком, к которому таки присматривается хищница, раздумывая: «Когда там обед начинается?».

Отвернулась от дамочки, предпочитая рассмотреть стол её начальника.

На вид стекло с прорезями дерева, что последнее время пользуются огромной популярностью в дизайнах квартир и домов. Дорого, сердито и нереально красиво — что еще тут скажешь?

— Мира, передай Свете, чтобы сделала кофе для меня и... — он поднял на меня свои зеленые глаза.

— ...Светланы Васильевны.

— Хорошо.

Девушка, виляя бедрами, вышла из кабинета под моим провожающим взглядом. Фигура у мадам Зверь, что позавидует даже Каринка, а ведь подружка заядлая любительница фитнес-клубов.

— Что ж, Светлана Васильевна, Мира вас проинформировала, выдвинула предложение, и теперь, познакомившись с будущим начальником в моем лице, вы всё также согласны стажироваться у нас, несмотря на произошедшее между нами?

Губы от волнения поджались сами собой, но я кремень.

Как-то странно прозвучали его последние слова. Двусмысленно.... Однако я всячески запрещаю себе поддаваться давлению со стороны мужчины и не отвожу взгляда от зеленых глаз Михаила.

— Я совру, если скажу, что совсем не удивилась, увидев вас снова.

Поерзав на месте, все же отвела взгляд к окну во всю стену с невероятным видом на просторы огромного города. Неужели он и правда так огромен?

— Да?

— Работать в этой компании для меня будет... — уверенно взглянула на мужчину, что словно уже знал, что у меня на уме. Ухмыляется. Ответила: — Будет пыткой.

Брови его удивленно нахмурились, а глаза прищурились. Ха-ха! Похоже, я умудрилась его удивить. Приятно, однако.

— Пыткой?

— Именно, — ехидно так улыбнулась Васильевичу. — Я не смогу работать на того, кто не ценит подарки самой планеты. Кто так жестоко уничтожает даже самые редкие виды растений и думает лишь о выгоде для себя.

Медленно поднимаюсь со своего места под внимательным, немного насмешливым взглядом мужчины.

— Простите за потраченное время. Уверена, вы быстро найдете нужного вам ландшафтного дизайнера.

С высоты каблуков Нади рассматриваю красивый стол Михаила.

— Неужели это «Бакаут»?

И тут меня унесло куда-то не туда. Без всякого разрешения приблизилась к столу и, склонившись над древесным стволом в разрезе, запечатанном под стеклянной гладью, дабы убедиться в своей правоте.

— О божечки-кошечки, серьезно?

Бакаут — одна из самых дорогих пород древесных растений, в настоящее время находящаяся под защитой государства. Это гваяковое дерево распространено в Южной Азии, Австралии. Его ещё называют «древом жизни». Смола дерева имеет ценные лечебные свойства. Также бакаут прозвали зелёным сердцем, железным и святым деревом. Ядро этого древа настолько плотное, что тонет в воде, и оно тверже дуба в три раза!

Данный бакаут имеет очень интересные сочетания оттенков: зеленоватые тона перемежаются с черными, переходя к красноватым оттенкам, что создает невероятную композицию.

Я обежала стол с разных сторон, забыв о мужчине и о высоте каблуков, вовсе наплевав на последствия, если вдруг запутаюсь в собственных ногах. Рассматривая плавные переходы оттенков и его структуру, часть коры и виднеющуюся разрезанную сердцевину.

— Господи... — сдвигая со стола какие-то папки, провожу пальцами по холодному стеклу. — Это точно он! А-ха-ха...

С истерического повизгивания переключилась на томное придыхание.

— Какая красота...

Никогда бы в жизни не подумала, что увижу бакаут своими глазами.

— Кх-кхм... — раздался отрезвляющий кашель, а я рефлекторно отскочила назад, выпрямляя осанку. — Не ожидал, что вы настолько хорошо разбираетесь в видах древесных растений.

Поднимаясь из своего кресла, он встал напротив насупившейся меня.

Пришлось запрокинуть голову немного назад, дабы скрестить с мужчиной взгляд. Не знаю, о чем он там думает, но его тяжелый травянистый взгляд крайне сложно удерживать на себе.

— Я забыла, что вы тут... — заправив волосы за уши, я торопливо обошла стол и набросила лямку от сумки себе на плечо. — Очередное подтверждение тому, что я не подхожу вам, а вы мне. Прощайте.

Уши от стыда пылают. Что за ответная двусмысленность, Долина!? Язык — мой враг!

— Постойте, Светлана Васи....

Не дослушав собеседника, я выскочила из кабинета буквально в последний момент, чуть не столкнувшись с секретаршей. Девушка в испуге отпрянула, уводя поднос с чашками от меня.

Быстро извинившись, я двинулась к лифту, откуда пришла. Нервно потыкав пальцем в кнопку лифта, заметила в отполированной поверхности вышедшего из приемной Михаила и занервничала ещё больше.

Почему я вообще так нервничаю?

Ну подумаешь, съязвила немного. Подумаешь, чуточку дурочка, что от такой прекрасной работы отказалась, а ко всему ещё и почти нахамила.

— Светлана Васильевна, не спешите так сразу отказываться, не выслушав предложение.

В моей памяти всплыли недавние слова Людмилы Ивановны, которая расшифровывала предсказание на кофейной гуще. Я постаралась взять себя в руки и успокоиться.

Из лифта, как назло, вышла мадам Зверь. Она очень странно взглянула на Михаила, а затем на меня.

Не то чтобы я боялась, просто как-то не по себе, когда женщина так хищно смотрит на меня.

— Пройдемте в кабинет. Там удобнее.

Хвостом плелась за мужчиной под провожаемые взгляды секретаря Светланы и Миры Сергеевны.

Да что он так уцепился в меня? Я же не какой-то там топовый специалист. Я только-только защитила диплом, у меня нет опыта в работе, даже стажировку не проходила.

Вернувшись в кабинет, я молча стояла посреди кабинета.

Власов, покопавшись в своих папках, извлёк несколько скреплённых листов и передал их мне.

— Держите, Светлана Васильевна, — забрала протянутые листы и быстро просмотрела текст. — Тут указано всё, что нужно знать касательно вашей работы, обязанностей, зарплаты и премии, а вот тут... — он протянул тонкую папку красного цвета. — Здесь, собственно, причина, по которой вы подходите мне больше остальных в качестве ландшафтного дизайнера.

Я с опаской посмотрела на мужчину и папку в его руке, но моё внимание привлекла не папка, а его красивая рука.

— Тот самый проект, — заключил он и передал папку мне. — Подумайте до завтра и перезвоните. Визитка находится в папке.

На ватных ногах вышла из здания на улицу, заполненную спешащими куда-то людьми.

Вот так дела...

Глава 5

Вернувшись в университет, нашла Марковича и принялась рассказывать о предложении Власова. Мужчина задумчиво пролистал красную папку.

— Свет. Дело твое, но это очень-очень хорошая строительная фирма и проект достойный.

— Но там же...

— Я знаю, — он тяжко выдохнул и продолжил: — Работа ландшафтного дизайнера заключается не только в облагораживании и обустройстве территории, но и в сохранении уже растущих растений, деревьев. Раз такое дело, то ты точно сможешь грамотно проконтролировать работу на том участке и в будущем сможешь хотя бы попытаться сократить потери в виде редких видов растений.

Маркович хмуро отдал мне папку и уставился на меня.

— Но я не хочу связываться с такими людьми, как Власов! Он же губитель! Такие, как он, думают лишь о выгоде, о деньгах и об их приумножении, а я не такая!

— Вот именно, — он улыбнулся. — Почему бы не стать «засланным казачком»? Ты справишься. В твоих руках будет контроль над ситуацией, если качественно зарекомендуешь себя. Это золотой билет в будущее. Даже простая стажировка в этой фирме очень сильно повысит твою ценность на рынке как молодого специалиста. Соглашайся.

— Но!..

— Я всегда помогу тебе. Подскажу. Возможность-то шикарная, Долина.

Я осеклась. Сжимая в руках ту самую красную папку, я чувствовала, как на лбу образовываются морщинки.

Маркович прав.

Это золотой билет в будущее и не только.

— Вы правы... С такой работой я смогу защитить больше, чем без неё.

Мужчина тепло улыбнулся мне и подбадривающе похлопал по плечу.

С моим появлением дома девочки быстро оккупировали мою комнату и завалили вопросами. Пришлось заново всё пересказывать.

Как вытянулись их лица, когда я нашла в просторах интернета фотографию Власова, нужно было снимать на видеокамеру.

— Вот так красавчик! Долина, где ты его откопала?

— В лесу, вот где.

— Точно-точно! — подпрыгнула на месте Надя. — Тогда он был в каске, и я не обратила на него внимания. Светка! Принимай предложение!

— Говоришь так, будто он меня замуж позвал, — буркнула я.

— Как бы завидно мне ни было, но Надя права. Зарплата шикарная, условия работы подобающие, а там видно будет. Может, охомутаешь мужика...

Я осуждающе сверкнула в Карину, что в ответ мне злорадно закатила глаза.

— В отличие от некоторых я не предпочитаю мужчин старше себя.

— Ну, как сказать, — задумчиво протянула Надя, почесывая собственную шею. — Если она примет предложение, то после утверждения на официальную должность уволиться сможет лишь через год.

Я округлила глаза.

— В смысле через год?

Надя прошерстила бумагами и сказала:

— Тут указана неустойка за преждевременный разрыв контракта. Очень кругленькая сумма. Либо тебя уволят они, либо только через год уволиться сможешь сама.

— Блин-оладушка! — взвыла я.

— Ой, да ладно тебе, Свет! — съехидничала Карина. — Работка-то шикарна, как и босс. Соглашайся. Что тут одумать?

Надя поддерживающе закивала головой.

— Да и с таким начальником-красавчиком... Не мечта ли это?

— Кому чего, а лысому расческа! Карина-Карина...

***

Статная фигура хозяина кабинета расположилась у стеклянного окна во всю стену. Ползущие из-за горизонта облака угрожающе крались в сторону шумного города. Михаил задумчиво отпил из чашки свой кофе, обдумывая слова молоденькой студентки, что ещё недавно смотрела на этот самый вид.

— Миша, что в этой. Долиной тебя так зацепило?

Поравнявшись с ним, рыжеволосая девушка с запоминающейся фамилией ревниво поглядывала на мужской профиль, наконец сказала то, что хотела всё это время: «Она же ещё совсем зеленая. Ни опыта, ни связей. Только диплом получила».

Михаил хитро прищурился, делая глоток ароматного кофе.

— В ней есть стержень, нет сомнений. Она обладает более обширными знаниями, чем я думал.

— Ну и что?! Таких сотни по улицам бродит в поисках работы.

Девушка продолжала возмущенно задавать вопросы, но Михаил уже всё для себя решил и повернулся в сторону своей подруги детства.

— Таких людей лучше контролировать. Это поможет избежать проблем и получить больше пользы. Помнишь, я рассказывал, как нам помешали с тем участком?

— Ты говоришь о проекте элитного санатория?

Мужчина согласно кивнул, а глаза рыжеволосой округлились.

— Да ладно? Эта студентка создала столько проблем за одно утро?

— Да-да... Вот по этой причине я и хочу её к себе на работу. Она сама начнет заниматься всеми рутинными вопросами, связанными с этими территориями, и будет принимать решения без моего участия. Мы сможем выкупить эти земли и застроить их по своему усмотрению. Кроме того, она хорошо разбирается в редких видах растений и животных, что поможет нашей фирме избежать проблем, связанных с Красной книгой.

Девушка звонко рассмеялась.

— Миша, ты можешь себе позволить нанять целую группу профессоров, что за бред.

— Могу, — мужчина тяжко выдохнул. — Но они такие дотошные и упрямые. Слишком опытные и проворные, а она...

— Зеленая, — заключила рыжеволосая с коварной ухмылкой на лице. — Какой ты хитрый лис. Это ж надо было всё предусмотреть.

Мужчина молча вернулся к своему столу, вокруг которого недавно кружила студентка. Всматриваясь в стеклянную поверхность, он задумчиво провел пальцами по столу, вспоминая влюбленный взгляд молодой девушки. Она так очарованно рассматривала редкую древесную породу, что теперь он сам очаровался ею.

«И правда... очаровательно», — подумал он, ощущая на себе пристальный взгляд рыжеволосой подруги. «Это любознательное создание я смогу многому научить».

Когда Михаил увидел юную девушку, в нём пробудился интерес, который был ему не свойственен. Однако он быстро отбросил эти мысли и с головой ушёл в работу, чтобы отвлечься от странных чувств.

Светлана

Утро началось просто отвратительно.

За окном сильный ливень, грохот грома и сверкание молний, как будто сейчас не начало июня, а глубокая осень. Всё валится из рук, разбила экран мобильного телефона, не выспалась из-за громкой музыки соседки, а в завершение чуть не устроила пожар. Вот что получается, когда пытаешься приготовить завтрак для девочек. Я спалила сковородку и заодно подожгла полотенце. Просто замечательно...

Надя вскоре выгнала меня с кухни, Карина, как обычно, сонная и недовольная. Видите ли, в её комнате воняет теперь гарью, а то, что из-за её меломании у меня голова раскалывается, так это ничего страшного!

Пока Надя разбиралась с устроенным мною бардаком на кухне и усмиряла капризы Карины, я молча гипнотизировала визитку с номером телефона, что была оставлена Михаилом в папке.

Все в один голос твердили соглашаться на работу у Власова, даже Никита поддержал их.

Воинственно натыкала номер телефона с визитки на разбитом экране.

Гудки тянулись невероятно долго, а раскаты грома нагнетали и без того напряженную обстановку в комнате.

— Слушаю.

Знакомый баритон Власова раздался из динамика.

— Здравствуйте, Михаил Васильевич. Вас беспокоит Света... Долина Светлана.

— Васильевна... — показалось, что мужчина на другом конце улыбается. — Доброе утро. Вы подумали?

О да! Я-то подумала. Всю ночь уснуть не могла, так думала.

— Подумала.

— И?

— И-и... Я, пожалуй, соглашусь с вами. Мне бы хотелось поработать в вашей фирме, но меня смущает кое-что.

— Хорошо. Приезжайте сегодня, обсудим, что вас там смущает.

— Тогда до встречи.

Быстро отключилась и отбросила от себя телефон на мятный плед, словно ядовитую гадюку.

Почему мне так сложно общаться с этим мужчиной? Вероятно, моё восприятие его зависит от того, какое впечатление он произвёл на меня при нашей первой встрече.

Собралась я примерно за час. Сделала простой колосок на затылке, натянула самую деловую и приличную маечку на бретельках из какого-то скользкого материала, похожего на шелк, и черные джинсы, так как брюк у меня попросту нет. В завершение я надела светло-бежевый кардиган, похожий на паутинку, бежевые кеды и чёрный кожаный рюкзак с пушистыми разноцветными помпонами.

Ну а что? Я творческая личность, как-никак. На мою стипендию в магазинах особо не разгуляешься, но когда я получу первую зарплату, планирую потратиться на пару костюмов, чтобы выглядеть солиднее.

На такси домчалась примерно за сорок минут до фирмы.

Далековато и дороговато, если честно, так разъезжать, но один раз можно ведь. В вестибюле меня остановил один из охранников, затребовал пропуск, которого, естественно, у меня не оказалось.

— Говорю же, ждут меня!

— Кто ждет? — сурово так уточнил охранник у лифта.

— Михаил Васильевич Власов.

Мужчина в черном костюме внимательно осмотрел меня с ног до головы и хохотнул.

— Ага, как же. Если б ждал, нас предупредили. Журналистка, что ли?

Свела брови и быстро закачала головой.

— Все вы так говорите, а люди потом работу теряют из-за этого. Будет пропуск, тогда и пущу.

Ишь какие тут серьезные дядьки, посмотрите только!

Кажется, мне придётся снова звонить будущему работодателю и просить его прислать пропуск. Но мой телефон, видимо, сломался после падения, а когда я попытался набрать номер, он вовсе выключился.

Да что за день-то такой!? Всё не так! А вдруг это знаки, что работать тут не стоит?

— Извините, но не одолжите ли свой телефон? Мне надо позвонить насчет пропуска.

— Не положено.

Коротко ответил мужчина и, скрестив руки, отвернул голову.

Что ж, раз по-хорошему не пропускают, придется прорываться боем.

Лифт как раз вовремя изрыгнул фирменное «дзынь» и, как только двери разъехались, я рванула с места в надежде остаться незамеченной охранником. Но, к сожалению, мне не удалось остаться незамеченной. Я так засмотрелась на охранника, что совсем забыла о том, что из лифта обычно выходят люди.

— Ай!

Схватившись за нос и чувствуя, как позорно теряю равновесие, начала падать назад. Но вместо ожидаемого меня перехватили крепкие руки за талию, предотвратив последующие травмы от падения.

— Тише-тише! Девушка, куда вы так с разгона...

— Вот же журналюга! Ох... Михаил Васильевич, тут эта девица как раз к вам рвалась без пропуска. Сейчас я её выставлю на улицу.

Из-за адской боли в носу и сверкающих звезд в глазах я не сразу переварила происходящее.

— Васильевна?

— Ау... Как же больно. Вы что, вместо рубашки под пиджак бронежилет одеваете?

Возмущалась я недолго. Когда зрение восстановилось, передо мной нарисовалась фигура будущего начальника. Зеленоглазый мужчина озабоченно отвел меня в сторону и убрал мои руки от лица. Когда Власов приблизился ко мне слишком близко, я смутилась и застыла на месте. Он внимательно осмотрел мою переносицу и затем медленно отодвинулся, постановив:

— Всё хорошо, но не стоило так торопиться, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Достаточно просто позвонить, я бы всё решил.

— Прошу прощение, но заранее нельзя было всё уладить? — как-то обиженно пробубнила я и глянула в сторону охранника. — Телефон мой уже час как за... трагически покончил с собой, а вашей охране не положено, видите ли.

— Я понял.

Мы скрестили взгляды буквально на несколько секунд, и мне резко так поплохело.

— Сейчас обед, не желаете составить мне компанию? Заодно обсудим ваше... смущение.

— Я не смущаюсь. — резко выпалила я, поправляя сползший с плеча кардиган. Власов, проследил за моим движением.

— Теперь вас устраивает рабочий контракт?

— А? Нет, конечно!

Божечки-кошечки, что за стыд! Он о контракте, а я о своем.

— Тогда пойдемте.

Напоследок устрашающе стрельнула глазками в охранника и двинулась тенью за Михаилом.

Мужчина вышел из вестибюля на улицу и зашагал к дорогущей белой иномарке, и галантно так открыл передо мной дверь.

Ничего не оставалось, нырнула в машину на заднее сиденье. Спустя несколько секунд он сел рядом, а машина тронулась.

Глава 6

Пока ехали, Власов с кем-то общался по телефону, как мне показалось, разговор касался меня и моего трудоустройства, а после машина остановилась у какого-то суперпупермодного ресторана.

Ну замечательно... Только этого не хватало. Время обеда, а у меня в кошельке лишь несколько сотен. Ничего, прорвемся! Нас очень быстро проводили за один из столиков всучив в руки меню.

Открыла ради интереса. Боже! За один салат и чашечку чая с десертом всю стипендию оставить потребуется!

— Принесите фирменное блюдо шеф-повара и вот это, это и это. Светлана, вы определились?

Угрюмо так, с перчинкой осуждения, зыркнула на Власова, а тот прищурился.

Какой хитренький, поглядите. Думает, я сейчас воду закажу, ага-ага.

— Знаете, Михаил Васильевич, я тут первый раз, так что в изысканности этой кухни не особо разбираюсь.

Мужчина, похоже, не ожидал такого ответа и с довольной улыбкой игриво склонил голову набок.

— Может, тогда я сделаю заказ на свой вкус, если вы не против?

Какой же он находчивый, аж бесит!

— Ну, не знаю. Доверять малознакомому мужчине не в моих правилах.

Михаил смотря на меня перелистнул несколько страниц меню.

— И все же я рискну угостить вас.

В моменте, когда Власов увлеченно водил пальцем по странице и переговаривался с официантом, я достала свой разбитый смартфон в надежде оживить его. Вдруг Никита звонил, а мобильный в отключке.

После исчезновения официанта вышестоящее-потенциальное начальство тихо наблюдало за моими потугами в оживлении мертвеца. Злостно постучала по экрану телефона, предварительно спрятав горе-технику под стол, и, чтобы не позориться ещё больше, забросила трупик в рюкзак.

— День, я вижу, у вас не задался?

— Вы так проницательны... — натянуто улыбнулась и сложила ручки на столе. — Михаил Васильевич, почему год?

— Год? — отпив воду из бокала, он свел брови, а после понимающе кивнул. — А... Это стандартный контракт для всех дизайнеров и архитекторов.

— А можно ли убрать неустойку? Мало ли, мы не сработаемся, или мне нужно будет переехать в другой город, к примеру...

— Вы собираетесь переехать?

— Нет.

— Тогда нет смысла что-то менять. Ради исключения я могу урезать этот год до полугода, пока вы будете готовить проекты. Не более того.

Задумчиво теребя красивенькую салфетку, я молча кивнула ему в ответ.

Полгода не год. Да и вообще, чего я так волнуюсь по этому поводу? Фирма знаменитая, достойная, и мне стоит держаться за столь тепленькое место зубами, а не носом воротить.

— И все же, ради исключения, урежьте до полугода, пожалуйста. Мало ли что случится, я хочу подстраховаться.

Михаил понимающе кивнул и опустил глаза к моим рукам. Сама того не заметила, как красивую салфетку превратила в не менее красивого журавля. Он так заинтересованно рассматривал оригами в моих руках, что я решила отдать его ему.

— Держите, это вам, — поставила журавлика в пустую тарелку перед мужчиной. — В знак благодарности.

Власов удивленно поднял бровь, будто не ожидал такого подарка. Как раз вовремя подоспели официанты с подносами в руках.

— Ваш заказ, — поставив передо мной красиво украшенную тарелку с запеченным стейком лосося, официант добавил. — Приятного аппетита.

К рыбке принесли запеченные овощи, какой-то интересный салатик из зелени с толстенькими креветками и огромную тарелку с разными канапешками. Боюсь представить, сколько это стоит...

Журавль, подаренный Власову, бесследно исчез, а на его месте уже стояла тарелка с румяным стейком и примерно похожие блюда, что принесли для меня.

Большую часть времени обеда мужчина молча поглощал мясной стейк и периодически пролистывал в рабочем планшете какие-то текстовые документы, а я в это время с любопытством осмотрелась по сторонам.

Ресторан, конечно, шикарен. Сразу видно: место предназначено не для простых студенток вроде меня. За соседними столиками восседали расфуфыренные девы с накачанными губами и не только...

Помимо женских особей, некоторые столики оккупировали «белые воротнички», видимо, так же, как и мужчина напротив меня, пришли пообедать. Мельком в отражение зеркальной стены замечаю себя и Власова и понимаю, что я — белая ворона среди цветастых попугаев.

Мой немного потрепанный вид контрастирует со всем, что окружает, и этот факт действует на меня удручающе. Мне, как молодой девушке, порой хочется выглядеть не просто желторотым птенцом, только-только вылетевшим из университетского гнездышка, но и уверенной в себе белоснежной лебедкой.

Мысленно дала себе затрещину и принялась ковырять вилкой в аппетитном рыбном стейке.

Все было очень вкусным, но съела я немного. Кусок попросту не лез в горло, ибо из-за любопытных, даже немного жалостливых взглядов местных дам я во всех красках прочувствовала свою скромность во всех смыслах этого слова.

После напряженного обеда мы вернулись обратно в фирму.

Охранник без всяких слов пропустил наш дуэт в лифт, что домчал нас на нужный этаж головокружительной высоты.

— Спасибо за компанию, а теперь вами займется мой секретарь.

Коротко кивнула в ответ и тенью двинулась за своей теской Светланой.

Девушка оказалась приятной особой, не то что мадам Зверь. Секретарь оперативно оформила меня на нужную должность и, показав, где находится мой рабочий кабинет, то есть дверь, вернулась к своим обязанностям.

Стоя перед закрытой дверью, за которой теперь находится мое постоянное место работы ближайшие полгода, я заметно стушевалась...

Страшно. Переживаю, как меня воспримет коллектив, с которым мне только предстоит познакомиться. Я — молодая студентка, которая недавно окончила учёбу, и теперь мне предстоит работать в качестве молодого специалиста на высокой и ответственной должности. Не то чтобы я сомневалась в себе и в своих знаниях, просто ожидала немного другого.

В моем воображении начальство должно было как минимум представить меня перед будущими коллегами, а не вот так бросать на произвол самостоятельности.

Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Отмахнулась от своих терзаний и, вздернув подбородок, дернула дверную ручку.

Та плавно, с мягким щелчком поддалась, дверь отворилась, и я уставилась в просторы помещения, кое уставлено рабочими столами и перегородками в виде модных книжных стеллажей, а также на мирный муравейник из работников.

Некоторые из них лениво глянули в мою сторону.

Кто-то, накручивая локон волос на палец, лишь устало бросил взгляд; кто-то, откинувшись на спинку кресла, вообще не обратил на меня внимания и продолжал задумчиво грызть кончик карандаша; кто-то рефлекторно глянул, а после снова уткнулся в монитор компьютера. В общем, всё как везде... И это радует.

Оправив лямку рюкзака, я медленно двинулась, осматриваясь и смущенно улыбаясь тем, кто пристально смотрел в мою сторону. Большинство просто кивали, но некоторые, без стеснения осмотрев меня с ног до головы, в последствии раздраженно фыркнув, отворачивались.

Ещё бы...

Пришла тут студентка какая-то!

Прогулявшись между рядами столов и стеллажей, мое внимание привлекла прозрачная стеклянная стена, разделенная несколькими полноценными стенами внутри, обозначая четыре отдельных кабинета и один зал для переговоров, наверное. Там стоял большой стол, много стульев и мини-кинотеатр, наверняка предназначающийся для презентаций. Двинулась вдоль стеклянной стены с такими же прозрачными дверьми.

На первой двери приклеена изящная табличка с надписью «Главный архитектор “А”», на следующей — то же самое, но уже с пометкой «Б». Третья дверь опять же ничем не отличалась от предыдущих, однако опознавательная табличка «Главный ландшафтный дизайнер “А”» вынудила меня остановиться.

Возможно ли, что тут мое будущее рабочее место?

Кабинет был заперт и пуст.

— Здравствуйте, вы что-то хотели?

За спиной раздался мелодичный голос, и я рефлекторно обернулась.

Девушка лет тридцати с вопросительным взглядом смотрела на меня, а я на неё.

Её огромные модные очки с голубоватыми стеклами делали и без того голубые глаза более синими.

— Здравствуйте, я на стажировку пришла. Меня зовут Светлана. Протягивая руку, я нервно улыбнулась. Девушка, ухмыляясь, все же пожала мою руку и сказала:

— О-о-о... Это не ко мне, дорогая Светлана, вам дальше.

Указав наманикюренным пальчиком мне за спину, вдоль стены на следующий кабинет. Я, кстати, Вика. Козлова Виктория Михайловна.

— Очень приятно. Спасибо... Я пойду.

Странная девушка, серьезно...

Тут вообще каждый второй на пафосе либо гиперсерьезный.

Остановилась у двери, за которой кто-то копошился в огромной коробке под столом. Постучала, зашла, поприветствовала хозяина кабинета, но тот попросту проигнорировал меня. — Простите, меня прислали на стажировку...

— А-а-а? — наконец показался на вид молодой парнишка полноватого телосложения и с россыпью веснушек на переносице. Он как-то нервно высунулся из-под стола и, наконец, сфокусировав взгляд на моей физиономии, улыбнулся.

— Здравствуй! Ты ведь моя стажерка? Ведь так?

— Ну, вроде того...

— Так, отлично! Иди сюда.

Немного неловко потоптавшись в пороге, я все же подошла ближе к сильно нервничающему юноше.

— Вот тут, — он ткнул в монитор компьютера. — Теперь твоя машина. Пароль, — он нацарапал на чистом листке для заметок шестизначный пароль. — А здесь смотри... — похлопав ладонью по стопке папок, продолжил: — Все действующие проекты. Вот тут законченные и подписанные. Их нужно пустить в работу через пару дней, а вот это всё то, что облегчит тебе жизнь. Подсказки, заметки, адреса, номера телефонов. Если не устраивают эти исполнители или поставщики, в базе легко найдешь замену. Я, наверное, что-то забыл... А-а-а! Команда сейчас на выезде, вернется только завтра, поэтому у тебя куча времени осмотреться и разобраться.

Опешив от потока информации, я лишь коротко кивала, а мужчина продолжал закидывать в коробку какие-то вещицы.

— Так, давай дневник стажера.

Не знаю зачем, но я передала ему дневник, будто под гипнозом. Мужчина бегло прочитал, что-то заполнил там и всучил мне.

— Так, подписывай тут и тут.

— А что это?

— Это... Я же тебе провел инструктаж? Провел. Это самое главное, остальное, уверен, ты и так знаешь. Подписывай живенько, у меня еще дела.

Я, сузив глаза, пыталась прочесть каразябру, написанную им, но разобрала лишь слово «инструктаж», «ознакомлена». Видимо, правду сказал... Пока я пыталась разобрать остальные слова, он принялся тараторить, рассказывая, что и где лежит, показал своё расписание, и я сама не заметила, как нарисовала закорючку в виде росписи.

— Вот и чудненько, Светочка! Держи! Он всучил в руки связку ключей и со счастливой улыбкой вприпрыжку с коробками упрыгал из кабинета.

Шокированная и ничего не понимающая, я ещё раз осмотрела кабинет, не понимая, чего он от меня хотел.

Глянула в дневник стажера, а там уже печать стоит и его размашистая роспись на ней.

— Ох, чуть не забыл! — высунулся он из-за порога. — Светочка, занеси свой дневник стажера Михаилу Васильевичу. Обязательно! Не забудь! Ну всё... Пока-пока! — Погодите, но зачем?..

Однако его и след простыл.

Открытая дверь кабинета впускала в просторы неухоженного помещения отголоски работников в общем зале и клацанье клавиатуры.

Что это было?

Почему у меня такое странное предчувствие?

— Что, Кирилл уже смылся?

В дверном проеме стояла та самая Виктория, с которой я успела познакомиться двадцать минут назад.

— Ага... Сказал, много работы, и ушел. Попросил передать дневник Власову... Только зачем он ему сейчас?

Девушка громко расхохоталась и сняла очки.

— А ты видела, что подписала?

— Конечно! — вздернула нос. — Что первый инструктаж проведен.

Виктория рассмеялась ещё громче и, уже войдя в кабинет, забрала из моих рук дневник стажера.

— Ничего себе зашифровал... Покруче любого врача! Поздравляю тебя, Света, теперь ты переквалифицировалась из стажера в руководителя. Так держать! Ах-ха-ха!

Заливисто рассмеявшись, Виктория вернула дневник и легкой походкой покинула кабинет, закрыв за собой дверь.

Глава 7

Я присела в кресло за столом и начала внимательно вчитываться в строки, а спустя десять минут расшифровки ахнула. Этот подлец, как оказалось, «провел ускоренный курс и инструктаж.

Подробно рассказал и показал все тонкости работы. Ознакомил с действующими, завершенными и будущими проектами», а я, как наивная дура, всё это подтвердила. — Вот засада... День сразу не задался, чего я вообще ожидала?

Простилающийся вид мрачного города и дымчатого неба за окнами во всю стену, безусловно, гармонировал с отчаяньем, кое обволакивало меня сию секунду. По собственной невнимательности и девичьей наивности я опять умудрилась обзавестись проблемами. Хорошо, что всё не так плохо, как мне кажется, однако радоваться не спешу. Если мой несостоявшийся сбежавший учитель Кирилл оставил нерешенный ворох проектов, а я почему-то не сомневаюсь, что так и есть, то работать мне придется сверхурочно, попутно вникая во все тонкости набивания собственных «шишек».

При всем нежелании поднялась со стула и, прижимая дневник к груди, вышла из кабинета, предварительно заперев дверь на ключ, двинулась к главному выходу.

Теперешние подчиненные-коллеги с большим интересом следили за мной. Наверняка та самая Виктория успела пустить слушок обо мне и о моей невнимательности.

Мне сразу показалось странным манера поведения Кирилла и та зашуганность в его глазах, с коей он смотрел на меня и на дверь кабинета. Надеюсь, попросту показалось.

Я наслышана о травле в рабочих коллективах.

Всегда найдутся люди, которые не могут жить без некой «подпитки». Некие... ментальные вампиры-садисты, зачастую открыто самоутверждаются за счет других.

Ненавижу таких личностей всей душой, так как очень часто натыкаюсь на подобных и в какой-то степени уже ощутила на себе их давление. Стоит им учуять слабость или страх, незамедлительно вонзят зубы.

Расправила плечи, вздернула носик повыше и, пока шла к выходу, держала лицо «кирпичом».

Если мои опасения окажутся верными насчет Кирилла, то я ни за что не позволю себе стать следующей жертвой. Просторный отполированный лифт очень быстро поднял меня на нужный этаж, а вот Светланы не оказалось в приёмной.

Думаю, ничего страшного, если я быстренько отдам Власову дневник стажера... Не покусает же он меня за то, что я пришла без предупреждения.

Постучалась в дверь начальственного кабинета. Тишина. Постучала настойчивее, и снова... Тишь да гладь.

Может заглянуть? Нет-нет-нет! Светик, даже не думай сунуть любопытный носик. Предчувствие какое-то... странное.

Переубедила сама себя и убрала руку с дверной ручки, и села на диванчик в приемной. Спустя десять минут ожидания решила вернуться обратно на теперешнее рабочее место, и, когда уже зашла в прибывший лифт, чуть было не выпрыгнула обратно, но застыла. За стеклянной дверью приемной отчетливо просматривалось, как из кабинета Власова вышла мадам Зверь, а за ней в дверном проеме показалась фигура начальника.

Девушка, поправляя белую блузу, а после протянув руки вперед, застегнула несколько пуговиц мужской рубашки и принялась перевязывать синий галстук на шее Михаила.

Двери лифта плавно закрылись, а кабина пришла в еле ощутимое движение.

Не то чтобы я сильно шокировалась наличию отношений между Власовым и Мирой Сергеевной, просто... Прямо в кабинете в разгар рабочего дня, когда кто угодно может войти и застать сие уединение... Ну не знаю. Для меня подобное просто немыслимая дикость. Задумчиво вернулась на свой этаж и как-то отчужденно открыла прозрачные двери теперь уже своего кабинета.

Осмотрелась.

Бардак-кавардак.

Кабинет небольшой в сравнении с соседними, но из-за панорамного оконного угла кажется, словно двух стен и вовсе нет, а ты стоишь на краю городской крыши пятнадцатого этажа.Уверена с восходом солнца вид будет просто потрясающим.

Удивительно, что мне подфартило занять именно этот кабинет, ибо в соседних присутствует лишь по одному окну, а тут целых два.

Отмахнулась от нахлынувшего рассуждения и внимательно посмотрела на стальной стеллаж у стены со стеклянными полочками, укрытыми слоем пыли.

Некий цветной палочный взрыв, серьезно!

Папки различных цветов и оттенков стоят неровно, какие-то вовсе валяются стопками на полу. Стеклянный стол и прозрачный голубой стул являют собой опору для белоснежно-бумажного города.

Вроде на эти стопки показывал Кирилл, говоря, что эти проекты через пару дней нужно пустить в работу. И почему тут так мало мебели для хранения такого количества документов?!

Положила на самое видное место, кое-что нашла в этом хаосе, дневник стажера и, стянув с плеч кардиган, принялась разбирать стол. Пароль от компьютера переписала себе на запястье, дабы не потерять, и закопошилась в уборке.

Разгребла стол и перебрала стопки документации, пометив каждую стикером, и прошлась взглядом по полу.

Папки желтые, папки салатовые, папки синие, голубые, фиолетовые, красные, оранжевые, розовые; а вон там неровная стопка белоснежных бумаг с торчащими цветными стикерами из неё; а левее какие-то коробки, залепленные снова зелеными стикерами, и так повсюду.

Закрыла лицо ладонями и мучительно застонала.

— Боже, прошу, дай мне сил это всё разобрать, умоляю!

— Вижу, вы с головой погрузились в рабочий процесс. Похвально...

Поднялась на ноги, когда со стороны двери послышался знакомый баритон Власова. Мужчина, держась за дверную ручку, стоял в пороге и лениво осмотрелся в царящем хаосе кабинета.

Глянула на прямоугольный циферблат, занимающий одну из пыльных полок стеллажа. Рабочий день уже закончился, но за стеклянной стеной, что разделяет кабинет и общий офис, замечаю несколько человек. Видимо, трудоголики или опаздуны сейчас опасливо косятся в сторону большого начальника.

Михаил, нахмурив брови, шагнул в кабинет.

— А где Кирилл?

— Ох, точно! — лихорадочно осмотрелась и, выцепив взглядом дневник стажера, ринулась к нему. — Михаил Васильевич, хочу заранее сказать: не такого я ожидала, но не жалуюсь. Это вам... — протянула ему дневник. — Кирилл просил отдать обязательно.

Власов бесстрастно заглянул в дневник и беззвучно хмыкнул.

— Не ожидал такого коварства с его стороны. Что ж, Светлана Васильевна, поздравляю. Это самая быстрая стажировка, которую я когда-либо видел.

— То есть?.. С понедельника я буду ландшафтным дизайнером?

— Можно сказать и так. — Держа в руке дневник стажера, он завел руки за спину, сцепив вместе. — Я рассчитывал, что Кирилл будет более милосердным и ответственным и хотя бы даст тебе несколько дней, дабы освоиться, но, увы, Светочка.

Светочка?..

Власов быстро заметил перемену в моем взгляде и решительно начал давать распоряжения касаемо действующих проектов, а я в свою очередь оперативно начала делать пометки на первом попавшемся листке.

На следующей неделе, в понедельник, мне предстоит официально вступить в должность, а уже во вторник нужно совершить несколько выездных поездок с проверкой. Помимо этого запустить новые проекты и начинать новые, и это еще не всё... Власов упомянул о какой-то выездной командировке, в которую он возьмет лишь лучших.

Командировки не особо меня интересовали, так что я лишь дежурно улыбнулась мужчине, а после раздосадовано осмотрелась в кабинете.

Чувствую, не бывать праздным выходным, а сидеть мне тут, как золушке, и сортировать бумажки.

— Вас что-то не устраивает, Светлана Васильевна?

— Знаете... Да.

Его брови выразительно вздернулись, а я обвела рукой сие папочные завалы.

— Как вы считаете, Михаил Васильевич, в таких условиях реально начинать работать и вступать в должность? — Не-а. Но разве не ваша подпись стоит в дневнике стажера? Там точно указано, что вы абсолютно согласны с тем, в каком виде принимаете рабочее место и документацию. Ах да! — он демонстративно открыл дневник. — Тут точно ваша роспись.

— Моя.

Пораженно ответила я и опустила глаза к цветастым папкам.

— Знаете, Светочка, я вижу, у вас катастрофически не хватает места для хранения всех этих папок. Сделайте запрос в отдел закупок в понедельник и приведите в порядок рабочее место.

Власов взглянул на циферблат наручных часов и добавил:

— Что ж, до понедельника... Васильевна. На его щетинистой физиономии нарисовалась улыбка, а после он вышел из кабинета.

— Ну и нахал вы, Васильевич. — пробубнила себе под нос, провожая мужчину взглядом.

Промаялась я до самого вечера. Замученная, но довольная вышла из здания, когда на улице начинало смеркаться.

Перебрала практически весь стеллаж, освободив половину его ячеек. Дело останется за малым. Разгрести завалы на полу, расфасовать, упорядочить, в общем, сделать всё идеально понятно и эстетически красиво.

Выходные пролетели незаметно, а точнее, их у меня попросту не было. Уже в субботу утром я приехала на работу, где, кроме меня, была лишь пара уборщиц. Они наводили порядки в коридорах, а я у себя в кабинете. Должна отметить, что Кирилл очень четко формировал документацию в папках, но эти самые папки никак не мог выстроить в последовательные ряды.

Результатом рабочих выходных стало то, что порядку в этом кабинете всё же есть место, но нет места для трех стопок документов высотою в метр. Помимо документов я обнаружила коробку со всякими безделушками декора и горсткой канцелярии.

С девчонками я смогла пообщаться лишь в воскресенье вечером, как и с Никитой. Он был так рассержен на меня, что не мог дозвониться, но, узнав причину, как-то быстро успокоился. Договорились созваниваться вечерами, когда Надя будет дома, но на всякий случай я дала ему рабочий номер телефона.

Составив поздно вечером список нужных предметов и мебели, я утром понедельника отправила запрос с пометкой «срочно».

В который раз осмотрелась в кабинете. Ну не нравится мне что-то, и всё тут! Стол как-то неудобно стоит, да и пустовато стало в кабинете. Покружив у стола, решительно начала двигать его от окон к стеллажу. Тяжелый, но я упрямая, не сдаюсь.

— Девушка, может вам помочь?

Глава 8

Из приоткрытой двери показался незнакомый мужчина в серой рубашке. На вид ему около сорока.

Невысокий, коренастый такой, темноволосый, с густыми бровями, что придают его карим глазам ещё большую серьезность. — Не откажусь. Спасибо.

Когда он зашел в помещение, удивленно так осмотрелся и отложил на стол какие-то связки бумаг.

Доходчиво объяснила, куда и как хочу передвинуть стол. Мужчина представился Владимиром, и мы быстро перетащили мое рабочее место. Пока новый знакомый выручал затейницу — меня, мы разговорились. Он достаточно сильно удивился, когда узнал, что хозяин кабинета так скоро сменился, но ничего более.

Эх... А я-то рассчитывала хотя бы на уточнение возраста или какое-то недовольство, но нет.

Как оказалось, он и ещё несколько человек входят в команду, с которой работал Кирилл до меня.

— Владимир, не могли бы вы пригласить всю команду, с которой мне предстоит работать? Надо бы познакомиться.

— Конечно, Светлана Васильевна.

— Ох, вы забыли! — вдогонку бросила я, протягивая забытую им связку с бумагами.

— Да нет, не забыл. Это итоги пятничного выезда.

— Благодарю... — с интересом пролистала бумаги.

Спустя десять минут в дверь постучали, и в кабинете нарисовались четыре пары любопытных глаз. Двое мужчин и две женщины.

Владимир взял на себя ответственность и представил мне каждого.

— Знакомьтесь, — он указал рукой на платиновую блондинку, постриженную под мальчика. — Вероника Романовна. Архитектор и дизайнер.

Девушка протянула руку, и мы скрепили ладони в рукопожатии, приветственно кивнув друг другу. «Терешкин Дмитрий Дмитриевич. Наш инженер».

Переглянулись с юношей, что на вид был чуть старше меня, и тоже пожали руки. Он приветливо улыбнулся и игриво подмигнул мне.

Ну нахалюга.

Далее Владимир представил мне шатенку с двумя длинными косами и большими модными очками. Девушка оказалась моей помощницей, а вот сам Владимир является бригадиром и отвечает за выполнение всех строительных работ. Люди с первого взгляда показались мне приятными и ответственными, но никто не может быть уверенным на все сто. Быстро представившись, я отправила всех по своим местам, оставив лишь Дарью.

Девушке предстоит посвятить меня в то, во что сбежавший Кирилл решил не посвящать.

Дарья, казалось, достаточно сообразительная и педантичная. Сразу отметила порядок, царящий в кабинете, а стеллаж с папками вовсе вызвал у неё восторг. Ещё бы... Я не просто расставила всё ровненько и красивенько, но и не поленилась сменить папки, чтобы оттенки плавно переходили от темных к светлым, а главное, цвета сменялись от холодных к теплым.

Ближе к обеденному перерыву в нашем отделе появился Власов с мадам Зверь.

Он созвал общее собрание и не поленился представить меня перед десятками любопытных глаз. Всё это время Виктория загадочно улыбалась, поглядывая в мою сторону, а Мира Сергеевна предпочла рассматривать свой маникюр.

— Светлана Васильевна не так проста, как может показаться, будьте добры к ней, и она вас не обидит.

После этих слов Власов по-злодейски глянул в мою сторону, а я еле удержала лицо.

Вот так реклама!

Теперь офисный люд наверняка захочет испытать меня на прочность, отчего не легче...

Собрание подошло к концу. Выдохнув, я ушла к себе в кабинет, однако дико перепугалась, когда за спиной появился начальник.

— Божечки! — схватилась за сердце. — Михаил Васильевич! — осуждающе посмотрела на мужчину, а он, напротив, довольно так улыбнулся. — Пожалуйста, не подкрадывайтесь. Я слишком молода, чтобы умирать.

— Неужели я такой страшный?

Демонстративно окатила фигуру Васильевича с ног до головы и ответила:

— Очень, — села за свой стол и вывела компьютер из режима сна. — У вас какое-то задание? Вопрос?

Он неспеша прошелся по чистому кабинету, осматриваясь. Спустя несколько минут остановился напротив моего стола.

— Вы сделали запрос?

— Сделала.

— И что?

С дежурной улыбкой подняла глаза на мужчину и развела руками.

— Как видите... Думаю, через несколько дней запрос рассмотрят.

— Почему я не могу до вас дозвониться?Опешила.

Неужто он звонил мне?

— Я же разбила телефон, а на зарплату пока не заработала. Михаил Васильевич, вы не беспокойтесь, я всегда проверяю почту. Если у вас будут какие-то поручения, пишите... На листке нацарапала адрес электронной почты и положила прямоугольник на край стола.

Что ж такое? Всем прям горит позвонить мне, когда я не абонент.

— Так, вы вроде вступили в должность. Сегодня вам зачислят аванс и не дай бог вечером вы будите в не зоне доступа.

Слишком сердито и в то же время ехидно прозвучали его слова, отчего я поежилась.

Разве так начальство общается со своими подчиненными?

Может, у Михаила своеобразный подход?

Кто его знает, но осторожность не помешает.

— Как скажете, Михаил Васильевич. Простите, у меня очень много работы.

И смотрю так... как мультяшка на него.

— Если вы позволите, я бы хотела продолжить.

Он молча моргнул, словно благословляя, и, обойдя ещё раз скромные просторы пустого кабинета, ушел.

— Да что с ним не так?

Неимоверно напрягает его поведение, раздражает, но придется потерпеть. Совсем скоро он привыкнет и перестанет уделять мне столько ненужного внимания. Да и если уволят, сильно не расстроюсь.

Работать на подобного человека мне совершенно не хочется, я словно изменяю своим принципам, но уж лучше так, чем ничего не делать. Моя задача — контролировать хоть какую-то часть проектов, где растут редкие виды растений.

Более всего интересует тот самый проект.

Как я поняла, он собирается возвести элитный санаторий для богатеньких людишек. Но интересует меня немного другое...

За выходные я нарисовала у себя в голове невероятный комплекс с большими архитектурными теплицами, где можно будет выращивать редкие виды растений и постепенно распространить их на территориях с подходящими видами грунта.

Только дайте добраться до этого проекта, я сделаю нечто потрясающее!

Ближе к вечеру через банковский сайт проверила свою карту. Аванс зачислен. Но вот его размеры меня неимоверно удивили. Складывается впечатление, что это не аванс, а зарплата...

После первого официального рабочего дня я взволнованно направилась в ближайший торговый центр.

В магазине с техникой и электроникой меня быстро оккупировал один из консультантов. Парнишка помог подобрать подходящую модель мобильного телефона, а главное, выкопал откуда-то нереальный защитный чехол, противоударный, вот только главным украшением стали большие заячьи уши.

Надя будет в восторге, когда увидит его...

На телефоне мои покупки не закончились. Как и собиралась, я прикупила несколько комплектов офисной одежды. Не ходить же мне в джинсах и футболках постоянно.

Для летнего сезона обзавелась классическими модными шортами, которые на первый взгляд походили на короткую юбку. Под шорты подобрали подходящий топ и пиджак. Не могла пройти мимо расклешенных брюк ярко-розового цвета и белого пиджака, что шел в комплекте. Несколько пар обуви, горстка аксессуаров, ах да... Куда же мы без сумки?

В итоге спустила я почти весь свой аванс, оставив немного на оплату жилья и питания.

Дома появилась замученная, голодная и очень довольная.

Надя и Карина одобрительно кивнули, рассмотрев мои покупки, а за чехол чуть ли не устроили бойню. Не знаю, что в нем такого, но девочки пищали, словно дети.

Непривычная мелодия новенького телефончика вывела меня из оков дремоты. И, не глядя на экран, я ответила, уверенная, что звонит Никита.

— Да, любимый...

Тянущаяся пауза молчания насторожила меня, а когда послышался начальственный голос, я и вовсе подорвалась с кровати.

— Неужели вас так сильно порадовал аванс?

— Михаил Васильевич?! Ох... Простите, я подумала, что это мой молодой человек. Как стыдно...

Власов заразительно рассмеялся.

— Ничего, бывает. Светлана, завтра можете не приезжать в офис. Встретимся сразу на объекте. Адрес вам прислать? Или машину?

— Д-да... Адрес. Просто адрес. К десяти часам, так ведь?

— Лучше к половине десятого. Чтобы обсудить кое-какие моменты.

— Хорошо, Михаил Васильевич. До завтра.

— Спокойной ночи.

Отбросила телефон, словно гадюку.

Стыдно и смешно после разговора. А Михаил тот ещё юморист.

Приехала в половине десятого утра, как и договаривались с Власовым. Михаил стоял неподалеку от огромного внедорожника черного цвета, а рядом с ним Мира Сергеевна. Женщина, как обычно, в строгом костюме, но теперь графитового цвета, а вот я напротив, одела кислотно-оранжевый летний спортивный костюм. Все-таки на строительный объект приехала. Пачкать новые костюмчики очень жалко.

— Здравствуйте, — приветственно кивнула, поправляя на переносице черные солнцезащитные очки.

Власов выразительно изогнул брови, столкнувшись с оранжевым пятном в моем лице, а мадам Зверь молча кивнула, вернувшись к рабочему планшету в своих руках.

— Вы, как всегда, Светлана.

— Что вы имеете в виду, Михаил Васильевич?

— Как всегда, эффектно, — заключил он и сверился с часами. — Вот-вот приедет заказчик, и мы сможем приступить. А пока что... Власов подозвал меня и, уведя в сторону, продолжил: — Заказчик — очень влиятельная фигура. Он уделяет особое внимание будущему саду и зонам отдыха. Надеюсь, вы проявите креативность и учтете все его пожелания. — Очень постараюсь, Михаил Васильевич.

— Он любитель чего-то редкого и невероятно дорогого, так что...

— Я вас поняла.

— Я знал, что мы поладим.

Язвительно улыбнулась мужчине. Как бы не так.

Власов отвлекся на входящий звонок. Жестом попросил подождать и отошел в сторону.

Я осмотрелась. Территория обширная, а вдали просматривался просто огромный особняк с несколькими небольшими домиками, наверняка гостевыми; недостроенное здание, скрытое забором; несколько беседок. Растительных насаждений оказалось слишком мало, но это к лучшему.

Одиночество мое продлилось недолго, и уже спустя минуту ко мне подошла мадам Зверь.

Женщина достала из сумки тонкую сигарету и закурила.

Мерзкий запах дыма окружил нас, и я чуть сдержалась, чтобы не начать возмущаться.

— Светлана, вы, надеюсь, понимаете, что это очень важный проект?

— Понимаю.

— Это я к тому, — выпустив клубы дыма, она повернулась ко мне лицом. — что, если вы сомневаетесь, то, пока не поздно, я могу позвонить Вике.

— Звоните, если сомневаетесь во мне.

Пожав плечами, я отмахнулась от дыма.

— Так просто? Даже не будете переубеждать меня?

— А зачем? — вопросительно глянула на девушку, демонстрирующую мне свою позицию.

Ей я определенно не нравлюсь, что взаимно.

— Если для себя вы успели решили, что я необразованный, пусть и молодой специалист, не вижу смысла распинаться, Мира Сергеевна. Вы даже не знаете, что я из себя представляю, поэтому — как хотите.

Мадам Зверь уставилась на меня, как баран на ворота.

— Вам стоит быть более амбициознее, Светлана.

— Свои амбиции я считаю нужным проявлять перед Михаилом Васильевичем, когда потребуется. На мой взгляд, этот проект — своего рода испытание от Михаила Васильевича.

Девушка выразительно ухмыльнулась и затушила сигарету, бросив окурок мне под ноги, как бы случайно.

Ну нахалка!

Когда Михаил вернулся, мы обсудили несколько рабочих моментов, и к приезду заказчика меня переполняли идеи.

Мы с заказчиком быстро нашли общий язык, и когда я создала первоначальный графический эскиз, то хотела скорее вернуться в офис, чтобы подготовить презентацию. Однако Михаил попросил меня поехать с ним на тот самый участок, где проходила вырубка деревьев, где мы впервые встретились.

Мира Сергеевна, конечно же, поехала с нами, хотя это и не было её обязанностью. Странная женщина... Будто боится за Власова, что я его где-нибудь закопаю под осиной, что вполне вероятно.

По прибытию в нужную локацию у меня зазвонил телефон.

Я вопросительно посмотрела на Власова, и он, просто кивнув, направился к рабочим, которые убирали территорию. Тем временем я поспешно ответила, плетясь в хвосте за Мирой и Михаилом.

— Привет, Никита.

Голос его казался довольным, но он, как и я, заметно торопился, поэтому разговор наш длился всего несколько минут. В конце, обменявшись привычным признанием в любви друг к другу, я подошла к начальнику.

Власов просматривал карту местности и сверялся с эскизами, что показывала ему мадам Зверь на своем рабочем планшете.

— Хотите взглянуть? — с задумчивой ленцой предложил начальник, пододвигая мне планшет.

— Хочу, — взяла в руки графический планшет и принялась рассматривать эскизы.

— Что думаете, Светлана?

— На мой эстетический взгляд... как-то простовато для элитного санатория. Нет-нет, не подумайте ничего плохого. Всё очень красиво, но словно...

Словив на себе пристальный взгляд Миры Сергеевны, я замолчала. Власов поднял глаза на меня, а после переместил его к мадам Зверь и обратно ко мне.

— Договаривайте.

— Здесь чего-то не хватает. Чего-то особенного... Изюма, так сказать.

Брови начальника забавно приподнялись.

— Изюма? Как интересно.

Отложила от себя планшет и отвернула голову к рабочим, а мужчина продолжил вещать:

— Тогда добавьте «изюм» в проект, опираясь на эти эскизы. Хочу взглянуть.

— Хорошо.

После этого разговора настроение Миры Сергеевны как-то подпортилось, что ли...

Пока Михаил и мадам Зверь общались с бригадирами, я прошлась по площадке, делая заметки в блокнот, а также несколько фотографий местности.

Вернувшись в офис, меня ждала куча работы, с которой я провозилась до позднего вечера и вернулась, как обычно, голодная и уставшая.

Девочки, понимающе, решили не донимать меня расспросами, оставив в одиночестве. Полночи я возилась с «изюмом». От руки набросала несколько вариаций теплиц и кое-каких деталей для проекта, после которых благополучно и не подозревая ничего уснула на рабочем столе.

Глава 9

Я устало опустилась в неудобное и жёсткое кресло. После того, как я провела ночь сидя, моё тело словно окаменело. Филейную часть и вовсе не чувствую. Такое ощущение, что за ночь попа онемела, вросла, став плоской. Тело ноет, голова болит, и вообще утро выдалось отвратительным. На щеке отпечатался фрагмент эскиза с фонарем, что я дорисовывала перед тем, как отключиться, и, как назло, чернила с кожи не отмылись полностью.

Какое-то время, подобно изваянию, я неподвижно сидела за столом, а точнее, уперлась лбом в холодную стеклянную поверхность в надежде, что головушка не отвалится случайным образом.

Дверь пустующего кабинета кто-то открыл.

— Кто там? — не шелохнувшись, спросила я. — Если это кто-то из руководства, заранее прошу прощения. Мне требуется всего-то десять минут, чтобы встать в строй.

— Доброе утро, Светлана Васильевна... Вам нехорошо?

Узнала голос своей помощницы и расслабленно выдохнула.

— Медитирую. Не пугайся...

Все же подняла голову от стола, придерживая руками. Мало ли, взаправду отвалится...

— Вчерашние проекты, что мы запустили в работу, одобрены, и через два дня начинаются «грязные» работы. А ещё...

Пока она безостановочно болтала по делу, я старалась усвоить всю словесную щедрость девушки у себя в раскалывающейся головушке. Когда Дарья ушла, меня одолела очередная волна боли во всем теле из-за внезапно завибрировавшего телефона.

— Да, Михаил Васильевич?

— Доброе утро, Светлана. Поднимитесь ко мне через пятнадцать минут.

— Слушаюсь и... — чуть не добавила «повинуюсь», запнулась. — И... и слушаюсь.

Начальник какое-то время молчал, а после отключился.

За десять минут постаралась замаскировать пудрой фонарь у себя на лице, боже, как звучит-то...

Прихватила немного мятые эскизы и поплелась к лифту. За ночь я успела не так много, но несколько интересных набросков всё же сделала.

Главное, чтобы Власов оценил мои теплицы. Куполообразные и треугольные теплицы, что соединяются мостиками, которые в дальнейшем будут маскироваться под зеленые коридоры из живых растений. В остальном получились лишь каракули с намеком на беседки и уличные зоны для отдыха.

Постучалась в начальственную дверь после того, как моя тезка оповестила босса о моем появлении.

Стараюсь сделать вид, что со мной всё в порядке, когда захожу в просторный кабинет Власова. Мужчина поднялся с рабочего кресла, какой джентльмен, и, указывая рукой на стул в приглашающем жесте, продолжал с кем-то спорить по телефону.

Села. Сижу. Жду. Волнуюсь. Михаил обошел стол и остановился неподалеку от сидящей меня.

— Я отправлю к вам своих юристов для решения этого вопроса, раз договориться у нас не получается. У вас есть время до завтра, чтобы передумать или предложить подходящую обеим сторонам альтернативу. До встречи.

Мужчина отбросил на стол телефон.

— Светлана Васильевна, — и смотрит, не мигая. — Вижу, вы уже что-то подготовили. Покажете?

— Да, но это черновые наброски. Но я могу вам рассказать в подробностях о своих идеях насчет санатория.

Нерешительно отдала мужчине заметно помятые листы с набросками. Он начал внимательно рассматривать и перебирать их, и тогда я, не выдержав, встала и забрала их обратно, разложив на его дорогом столе. Рассказала кратенько, что и как, на что Власов лишь задумчиво кивал. Мужчина задал несколько вопросов, а потом как-то странно начал рассматривать мое лицо. Засмущалась и опустила голову к тем самым фонарям.

— Я подумала, что было бы очень интересно и запоминающе, если сделать несколько беседок с «живой» крышей.

— Интересно. Про теплицы вы придумали очень в тему. Мне нравится.

Постукивая пальцем по столу, он, склонив голову набок, задумчиво протянул:

— Отдайте наброски архитектору, пусть проработает, и через несколько дней мы будем выносить готовые эскизы теплиц на собрание. Светочка, у вас что-то на лице.

Залилась краской.

Всё-то он видит! Неужели не мог просто промолчать?

— Не обращайте внимания, Михаил Васильевич, — спешно собираю со стола наброски, но заминаю: — У меня вопрос.

Власов с ненавязчивой улыбкой двинулся к своему креслу, скользя пальцами по поверхности стола.

— Какой?

— Ам... Проект санатория. Вы уже решили, кто будет заниматься ландшафтом?

Хитро так стрельнул в меня зелеными глазами Михаил и, расстегнув пуговицу пиджака, сел в кресло.

— А вы хотите им заняться?

Вопрос показался мне провокационным.

— Если честно, то ради этого проекта я приняла ваше предложение. Но я не претендую. Решать вам... Я также слышала, что особо отличившийся дизайнер по ландшафту получит какой-то очень интересный проект.

— Да. Этот проект — тот самый «супер-пупер».

Молчу. Прижимаю к груди горстку листов и мнусь с ноги на ногу.

Чего он так смотрит? Я что, выставочная обезьянка?

— Светлана, я хочу вас отправить на обучение, — заинтригованно смотрю на мужчину. — Для беспрепятственной работы с растениями из Красной книги требуется разрешение и подтверждение вашим знаниям. Что скажете?

Опа... Тут-то моя челюсть и отвисла. Насколько мне известно, получить данные лицензии или... Как их там правильно называют? Весьма дорогостоящее удовольствие.

— Не волнуйтесь так. Расходы на себя берет фирма. Нужно лишь ваше согласие.

— Да! — неожиданно борзо вырвалось из меня, но я поспешно исправилась опустив глаза: — Ой... Я согласна.

— Вот и отлично. Со следующей недели приступите. Мой секретарь вас посвятит в детали, а пока... Что у вас все-таки на лице? Это фонарь? Я такой же видел в набросках.

Густо покраснела и приложила руку к лицу.

— Могу я идти?

Понимает, что отвечать я не горю желанием, Михаил насмешливо прищурился. И улыбается, как чеширский кот, серьезно!

— Да. Идите.

Вернулась к себе в кабинет. От необъяснимого волнения я даде забыла о ноющей боли в теле. Не нравится мне, что я так реагирую. Власов, конечно, красавчик, но нервничаю я больше не из-за этого. Его взгляд зеленых, словно весенняя трава, глаз порядком напрягает. Может, это линзы?

Прошла примерно неделя.

Я зарылась в работу с головой. Можно уверенно сказать, что я практически ночевала на рабочем месте.

Было бы замечательно получить такой интересный проект для своего портфолио. Я сделаю всё возможное, чтобы этого добиться.

Заказанную мебель мне приволокли очень быстро, и теперь в кабинете достаточно уютно. Появилось даже местечко для отдыха, кое-какие горшочные цветы, несколько миниатюрных картин и круглый ковер. Полосатый такой, будто зебра объелась апельсинами и теперь, вместо черно-белых полос, стала оранжево-черная. Его я не заказывала, но рабочие молча расстелили его на полу, а я и не против.

Надя защитила дипломную работу, а Карина известила нас, что в скором времени переезжает к своему парню. Парень, кстати, не совсем парнем, а «папик», что безвозвратно влюбился в подружку и даже купил для неё квартиру в центре.

Отбросила от себя рабочий графический планшет и уставилась в потолок своей скромненькой комнатушки.

Как там мой ненаглядный? Спит, наверное, уже...

Нащупала в мохнатом пледе ушастый телефон и глянула на циферблат. Времечко показало, что уже глубоко за полночь. Пальцы машинально натыкали на экране социальную сеть, и вот... затянула она меня в пучины новостной ленты. Каким-то волшебным образом в рекомендациях высветилась страничка мадам Зверь.

Женское любопытство — штука страшная...

Зашла на страничку, листаю фотографии. Красивые. Даже фоточка с Власовым имеется.

Девушка, скромно обнявшись с начальником, на удивление мило улыбается. Видимо, какой-то корпоратив отмечали, а в основном она одна везде или с подругами.

Так, всё, спатки пора! Засиделась.

Утром разбудил меня не будильник, а женские вопли, доносящиеся из прихожей.

Глянула на время. Пять утра... Спрашивается, какого хромого там происходит?

Накрылась с головой под одеяло, но не спасло. Крики не смолкли спустя десять минут, кажется, только усилились. Отбросила одеяло и, заспанная, злая, просунула ноги в плюшевые тапки и пошаркала к дверям.

Приоткрыла дверь, заглянув в узкую щелочку.

— Да пошел ты! Я тебе всё сказала ещё в машине, урод!

Крики Карины окончательно отрезвили меня ото сна. Соседка на вид лохматая швыряет в мужчину лет сорока туфлю, но мужчина уклонился, а черная туфля сшибла старенькую трубку домофона.

— Карина. Прекрати истерику, — сдержанно сказал дядечка. — Давай поговорим спокойно.

— Сколько можно говорить?! Ты только говоришь и говоришь, говоришь и говоришь. Мне твои разговоры и обещания уже вот здесь!

Девушка, видимо, указала рукой на свою шею и принялась стягивать второе орудие с ноги.

Мужчина заметил меня, выглядывающую из-за двери.

— Ты разбудила свою соседку...

— Да хоть весь подъезд! Пусть все знают, какой ты баран! А лучше вызовут полицию!

«Бах!»

И полетела вторая туфля с широким каблуком прямо в мужчинку.

Мне даже немного его жаль. Карина у нас взбалмошная девица, но до ужаса ранимая. Помню, как-то раз я колко пошутила в её адрес, так она расплакалась. После того случая я стараюсь быть помягче с шутками в её адрес.

— Какого, стесняюсь спросить, черта вы устроили в… пять утра? — в попытке нацепить очки девушка просипела.

— Черт, пять утра, серьезно?!

Ну делать нечего. Выбралась из своего убежища и я.

Надя в смешной пижаме, кстати мною подаренной, с мочалкой на голове и огромными очками на переносице вышла босиком в прихожую.

— О боже... — глянула подружка в лицо Карины и поправила перекосившиеся очки.

— Так, Карина, — устало выдохнул мужчинка и оправил рубашку. — Я приеду вечером, и мы спокойно поговорим в твоем любимом ресторане.

— Катись к черту! Никуда я не поеду с тобой!

В мужскую грудь влетели ключи.

— Забери свои вонючие ключи! Мне от тебя ничего не надо!

Карина развернулась и, утирая слезы вперемешку с тушью, ринулась в сторону кухни.

Теперь понятна реакция Нади. Лицо девушки походило на панду с огромными черными кругами. Это даже не панда, а монашка из ужастика. Жуть...

Мужичок поднял ключи и положил их на тумбочку советских времен, глянул на нас и, коротко простившись и извинившись, вышел за дверь. При этом аккуратно закрыл её за собой.

Вот так страсти...

Глава 10

— Бр-р-р-р...!

Мысленно перекрестилась и пошла вслед за Надей за Кариной.

— Эй... — неуверенно начала Надя, подходя ближе к зареванной сожительнице по квартире. — Что случилось?

Я тихо осела на табурет и поджав ноги, обняла коленки и устремила глаза на Карину.

Надя подошла ближе к всхлипывающей девушке, что стояла лицом к окну и вытирала черные слезы, обняла.

— Девочки... Шмырг! Все мужики — бараны.

— Так это давно известный факт, малышка... — утвердила Надя и повернула к себе девушку, заключив ту в объятья.

— Он... он опять выставил меня перед другими дурой. Всхлип! А потом ещё виноватой сделал, когда я сделала ему замечание. Уа-а...

Мда.... Таки хочется спросить: какого лешего тогда с ним два года встречалась? Но я промолчала.

— Карина, это он дурак, что так повел себя. Ты молодая, красивая... Обязательно встретишь хорошего парня.

— У тебя всё так просто, Надя... Всхлип! Где я такого найду? Все они не такие, какие мне надо.

Ох-хо-хо! Как запела. Не такие...

Мысленно кривляю Карину, но на деле мне её очень жалко.

Полчаса успокаивали соседку, а после того, как уложили в постель отсыпаться, закрылись в моей комнате.

Сна ни в одном глазу, а впечатлений масса.

Из рассказа Карины мы выяснили, что этот мужчинка вспылил на какую-то её шутку, а после упрекнул её в глупости.

В общем, она всё преувеличивает до вселенского масштаба.

Да, неприятно немного, но нужно ведь понимать, над каким человеком ты шутишь и как. Саму-то, не дай бог, тронь или взгляни не так... Трагедия получится.

— Думаю, они помирятся, — заключила Надя, распластавшись на моей кровати вместе со мной. — Мужичок показался адекватным. Не кричал, не оскорблял её при нас. А как дверь закрыл, видела?

— Ага... Сама удивилась.

— Ох...

Девушка повернулась на бок и уставилась на меня, а я в ответ на неё.

— Что?

— Уже забыла, как ты выглядишь. Вечно на работе своей, даже поговорить не получается.

Я лишь улыбнулась и, поправив подушку, улеглась поудобнее.

— А что делать? Работать надо. Там столько дел, Надюха...

Девушка улыбнулась и, вопросительно подняв бровь, спросила:

— Как там начальник поживает?

Не сдержалась, фыркнула.

— Никак. На обучение отправить обещал...

Кратенько так, на минут тридцать, рассказала подружке о последних событиях.

— Смотри, не влюбись в своего Власова.

— Боже упаси! Ты что? Никиту люблю.

Надя странно ухмыльнулась и, прикрыв глаза, спросила о Никите.

Пока рассказывала о своем ненаглядном, не заметила, как уснула.

Следующее пробуждение мое было и вовсе катастрофой, над которой хохотала Надя. Между прочим, из-за девушки я и попала в глупый телефонный разговор.

Будильник до нас, видимо, не докукарекал, так как соседка по привычке запихнула ушастое устройство под подушку, а когда я открыла глаза, не сразу поняла, с кем говорю по телефону. Да и вообще... Это была видеосвязь!

— Да, Михаил Васильевич! Я через час примчу на объект! Простите меня бога ради...

— Давай-давай Васильевна. Надежда, до свидания.

Весело промолвил мужской глас, и экран потух.

— До свидания! — успела ответить горе-подружка и злорадно захохотала, когда я её столкнула ногой с матраца на пол.

Подскочила с места и возмущенно завопила на всю комнату: — Надя! Зачем так подставлять?

— У-ха-ха-ах!

— Надя!

Соседка, утирая слезы, встала на ноги.

— Я, честно, не специально... Ха-ха... В общем, мне каждое утро мать звонит по видеосвязи, так я и ответила по инерции.

Веко нервно дергается, но я молча жду продолжение её объяснений.

— А так как сигналы у нас одинаковые, я и перепутала. Светик, не злись... — виновато надула она губки уточкой и захлопала ресничками. — Ты представляешь, как я удивилась, когда он включил камеру, и я осознала, что это не мать, а красивый мужик?

Звучит правдоподобно, так что я не стала пилить Надю за утреннюю оплошность.

— Черти что, а не утро. Ладно, так и быть, помилую. Подвинься!

И грохнулась на пол, когда пыталась обойти Надежду, запутавшись ногой в мохнатом пледе.

— Света! Сегодня точно не наш день...

Еще минут двадцать слушала ухахатывания подруги, которая пересказывала Карине утреннюю ситуацию с видеосвязью, а после под двойной шквал смеха закрылась в комнате. Запрыгнула в новенький комплект одежды. В тот, что с шортами и на каблуках, побежала по лестнице на первый этаж.

Да! Лифт не работает, а живем мы на седьмом этаже... За семь часов счастья...

Напевала песенку с числом «семь», пока ехала в такси оставшиеся полчаса.

Михаил Васильевич Власов.

Теплый кофе из ближайшего кафе оказался слишком горьким, а ведь, делая заказ, обозначил, чтобы добавили дополнительную порцию сахара.

Ну, не страшно, пить можно.

Сверяюсь с наручными часами.

Света должна появиться с минуты на минуту.

На лице самовольно расползлась улыбка, когда вспомнил утренний разговор с девушками.

Я не ожидал, что её соседка включит фронтальную камеру и ответит по видеозвонку. Но мне было забавно наблюдать, как волнуется сонная девушка по имени Надежда.

Она, видимо, перепутала телефон и, ответив на входящий, назвала меня «мамой», при этом успела отчитать за столь ранний звонок. А осознав, кто перед ней, от испуга выронила телефон, а после принялась извиняться и будить спящую Светлану.

Васильевна несколько раз культурно послала Надежду в сказочные края, но девушка упрямо ткнула соседку носом в экран, демонстрируя мою физиономию. На что Светлана сказала: «Только не эти зеленые глаза... Не хочу, чтобы они меня преследовали во снах» и отвернулась на бок.

Я, конечно, прибалдел, но виду не подал. Решил подыграть Надежде, которая тихо хихикала на фоне, продолжая тыкать телефоном в лицо моей новой сотруднице. Тем временем я подал голос. Долина знатно испугалась от осознания, что это не сон, и, подорвавшись, выхватила телефон из рук Надежды, а после уставилась на меня серыми глазищами бешеного хаски.

Извинилась девушка раз десять, не меньше, причем ругать я её не стал. Звонок-то был сугубо спонтанным желанием.

Надя упомянула вскользь, что утро им обеим подпортила их соседка. От чего они обе практически проспали, я же своим звонком выручил обеих.

Из-за небольших проблем с клиентом в последнюю неделю я работаю до глубокой ночи, да и эту ночь практически не спал. Настроение должно быть прескверным, но благодаря данной ситуации оно окрасилось позитивом.

И вот наблюдаю за своей сотрудницей, которая выбирается из автотакси и, спотыкаясь, бежит в мою сторону. Допил остатки горьковатого кофе и выбросил стаканчик с фирменным знаком в урну.

— Светлана Васильевна, не спешите, а то еще ногу подвернете, и вам придется лицезреть мои зеленые глаза дольше отведенного, ибо в травмпункте с вашей-то удачей пациентов наверняка окажется больше прежнего.

Света непонимающе и как-то испуганно уставилась на меня, а после густо покраснела, замедлив шаг. Равномерное цоканье каблуков вскоре прекратилось, когда девушка остановилась напротив. Решив разбавить затянувшееся молчание, я добавил:

— Хотите кофе? Чай?

— Нет, спасибо.

Мы подошли к высоким воротам и ограждению объекта. В будущем на месте строительной площадки появится спа-комплекс с зоной отдыха на свежем воздухе.

Время пролетело незаметно, и когда мы возвращались в офис, Света ещё раз извинилась за инцидент, произошедший утром.

— Светлана Васильевна, это не то, за что нужно так часто извиняться. И, если честно, благодаря вам мое настроение заметно улучшилось.

Девушка мысленно что-то для себя отметила и, ухмыльнувшись, достала мобильный телефон, пока мы ждали лифт.

Она увлеченно вела с кем-то переписку, а после спрятала телефон, почувствовав мой косой взгляд.

— Через две недели состоится одно важное мероприятие, и я собираюсь взять с собой несколько сотрудников. Для вас это стало бы прекрасной возможностью обзавестись полезными знакомствами.

— Благодарю. Если вы решите включить меня в этот список, я с радостью.

Такая, как она, очень быстро вольется в нужные круга и сможет найти подход к нужным мне людям. Как ни странно, в высших кругах достаточно тех, кто действительно озабочен экологией и защитой природы, как и тех, кто попросту делает вид для репутации.

Света

Сижу, значится, я себе в своем кабинете, никого не трогаю, работаю. А тут откуда ни возьмись появилась мадам зверь.

Женщина странно осмотрела меня с намеком на недовольство.

Наверняка ей не понравилось, что я в телефоне, и, поспешив заблокировать экран, уставилась на женщину.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась я, дабы расколото нагнетающее молчание.

Мира Сергеевна, ухмыльнувшись, прошествовала в мою скромную обитель, звонко цокая каблуками, и села напротив.

— Светлана, хочу вам напомнить, — говоря это она изучающе устремила на меня взгляд и с нотками недовольства продолжила вещать: — Не забывайте, зачем вы тут.

— Благодаря вашей заботе, уверена, забыть вы мне не позволите. Неужели я плохо выполняю свою работу?

— Ох, нет. С работой вы справляетесь, но не переусердствуйте.

Я искренне не понимала её и нахмурилась, а она продолжила.

— Вы показались мне умной, возможно, даже умнее своих сверстниц, так что должны понимать, что меня лучше держать в группе друзей, нежели во врагах.

Что она имеет в виду? Хоть убейте, но не понимаю.

— К сожалению, ни к первой, ни ко второй группе я вас отнести не могу. Нейтральная, может быть.

Она, ухмыляясь, продолжила сверлить во мне дыры, отчего я чувствовала себя ещё более неловко.