Читать онлайн Темная герцогиня бесплатно

            Темная герцогиня

Прошлое

Глава1: Плоды древа власти

Всё началось тогда, когда древо власти принесло свои плоды. С этого момента всё летоисчисление стало делиться на две не равные части: то, что было до плодов власти и после них. Это был единственный раз, за всю мировую историю, когда древо плодоносило. После того, как последний плод сорвали с него, оно начало умирать и в течение года, сгнило полностью. В дальнейшем, вырастить другое такое же дерево не получилось, ни из семян, ни из побегов дерева. Учёные и маги, которые жили позже, много ругали тех учёных и магов, которые являлись современниками древа власти, за их криворукость как садоводов и их неумение вырастить другое такое дерево. Но, это было очень давно, и наука не была столь развита как сейчас, да и что винить тех, кого уже много веков как нет. Откуда появилось вообще это дерево, никто не знает точно. Некоторые говорят, что его взял первый человек, когда уходил из рая, вместе с женой своей. Другие считают его творением великого ученого, полученного им в результате селекции и генных мутаций. Третьи считают, что, то дерево наколдовал могущественный маг. Есть и другие легенды. Это дерево росло в красивом саду, который был около дворца царства Маровита. Тогда, это был рассвет того царства. Никогда прежде оно ещё не было так могущественно, как тогда. Короли, цари, князья и императоры из других царств, приезжали в великолепное царство Маровита, чтобы поучаствовать в советах и праздниках, которые проходили во дворце. Правил в нём тогда Сигезьмунд I. У него была единственная дочь – принцесса Элис. Девушка достигла брачного возраста и множество знатных юношей и зрелых мужчин, претендовали на её руку и сердце. Среди них были и принцы, и множество преторианцев.

Преторианцы отличались от прочих народов своей особой воинственностью. Это всегда был народ – воинов. Многие царства нанимали мужчин преторианцев в качестве наёмников. Нужно сказать, что особая воинственность этого народа, была вызвана жизненной необходимостью. Во первых: преторианцы жили на планете с суровым климатом. Большую часть этой планеты занимали либо пустыни, либо горы, либо моря. Много было степей и лесостепей, городов и лесов, напротив, было мало. Климат отличался сильными перепадами температур: зимы были вьюжные и очень холодные, а летом жара стояла сильная. Когда-то, климат на этой планете был мягче, потому как лесов росло намного больше, но дело в том, что преторианцы жили на своей планете вовсе не одни. Помимо вполне безобидных животных (хотя, даже обычные животные на этой планете стали более агрессивными и мощными, просто потому, что слабые особи долго не жили), на этой планете водились драконы и в большом количестве. Эти злобные ящерицы любили изрыгать огонь при малейшей опасности, а огонь поджигал леса, те выгорали, и это меняло климат не в лучшую сторону.

Кроме того, преторианцы делили свою планету с берейцами. Этот народ был не менее воинственен, чем преторианцы, а в агрессии и разных кознях, превосходил их. Берейцы считали, что вся их планета (она называлась Пегас), должна принадлежать только им. Наличие конкурентов их злило жутко, и они желали уничтожить их, ну или сделать своими рабами, что совсем не устраивало преторианцев. В итоге, войны на Пегасе были постоянными: берейцы нападали на преторианцев, иногда было наоборот, и на обе эти нации нападали драконы, которых на Пегасе обитало предостаточно. В общем, жизнь не сахар, что уж говорить. Поэтому преторианцы с младенчества учились военному делу.

Но, мы отвлеклись немного, вернёмся в царство Маровита, в дворцовом саду которого древо власти принесло свои плоды. Мудрецы, находящиеся при дворе Сигезьмунда I, известили короля о столь важном событии. Узнав об этом, его величество расспросил мудрецов об этом дереве и не ядовиты ли его плоды. Придворные волшебники изрекли, что плоды не ядовиты и содержат уникальные свойства, придающие силу и власть тому, кто их съест. Потому это дерево и названо – древом власти. Услышав то, король захотел сам все съесть и стать самым могущественным правителем во вселенной. Но учёные наперебой стали отговаривать его величество от подобного, объясняя это тем, что передозировка власти вполне может дать противоположный эффект и вообще, мало ли чего эти волшебники говорят, дерево они не исследовали, кто его знает, что за фрукты на них выросли. Сигезьмунд I, хотел было отдать плоды учёным, затем, чтобы они их исследовали и провели разные эксперименты. Но, мудрецы и волшебники восстали против такого кощунства (с их точки зрения), призывая верить им, а не этим книжным червям. Наука, в те времена, как уже говорилось, не особо была развита, и учёные говорили, что фрукты придётся проверять долго, быстро у них не получится. А мудрецы и волшебники уверяли, что когда над плодами закончатся все опыты, все волшебные свойства они точно уже потеряют.

Плоды, что выросли на древе власти, были неодинаковые: немного крупных и красивых, по виду похожих на сочное манго и много мелких и зелёных, больше напоминающих вишню. Волшебники уверяли, что крупные плоды самые полезные, что до свойств мелких, то, наверное, они тоже полезны, раз они выросли на этом же дереве, но точно они сказать не могут.

Как уже было сказано ранее, дочь Сигезьмунда I Элис, была навыдане и множество знатных особ и преторианцев приехало во дворец царства Маровита. Выдавать свою единственную кровиночку за преторианцев, чтобы они её увезли из отчего дома на этот ужасный Пегас, его величество не планировал, но на военную помощь их король очень даже рассчитывал, потому как намечалась война между его царством и соседним царством Богемии. Там правил король Людовиг V, заявивший недавно, что горы, расположенные на границе между их царствами, принадлежат ему. Такой наглости Сигезьмунд1 естественно стерпеть не мог и хотел решить этот конфликт наняв преторианцев. Разумеется, забесплатно наёмники воевать бы не стали. Его Величество Сигезьмунд I, уже обсудил с придворным казначеем размер оплаты для наёмников. Но согласятся ли с этой оплатой преторианцы? Они знали себе цену и торговаться не любили, если оплата их не устроит, то они лишь посмеются и помашут на прощанье рукой. Король Богемии неспроста позволил такую дерзость. Разведчики давно доносили его величеству, что в Богемии уже лет 10 как увеличивают армию и проводят военные учения, но Сигезьмунд I и подумать не мог, что Людовиг V пойдёт на конфликт именно с ним. Ведь раньше между их царствами были вполне дружеские отношения. Чего не скажешь о ещё одном соседе – царстве Сардинии, расположенном около океана, к западу от Богемии. Сигезьмунд I, предполагал, что именно на это царство Людовиг V и пойдёт войной, и совсем не возражал против этого, потому как с Сардинией у Сигезьмунда1 был давний конфликт. Но нет, эти два царства смогли помириться и теперь оба претендуют на его горы! Без наёмников не обойтись, трудно будет быстро собрать достаточное войско на войну. Дать наёмникам больше, Сигезьмунд I не хотел: жаба душила, он был откровенным скрягой, да и приданное единственной дочери выдать тоже надо, свадьба, балы и роскошь, которую его величество очень обожал, всё это съедало бюджет, а народ итак стал очень недоволен налогами и требовал их снизить. Его Величество Сигезьмунд I, пригласил правителя преторианцев Викинга на аудиенцию и пытался мягко уточнить стоимость услуг его армии. На что Викинг сказал, что у Сигезьмунда красивая дочка, и если бы он стал его зятем, то конечно бы помог ему, по-родственному, решить проблему. Это было уже слишком! Рассерженный король тут же прервал аудиенцию, сославшись на важные дела, и ушёл остывать в свои покои.

Военная помощь его величеству была сильно нужна, но не такой же ценой! Дело даже не в любви к дочери и нежелании отдать её за этого мужлана. Но если он породнится с преторианцами, кто знает, не захотят ли они в дальнейшем расширить свои владения за счёт его царства, после его смерти, как законные наследники.

–Только этих дикарей в моём царстве не хватало!– ворчал его величество, жалуясь своему первому советнику.

–Не переживайте так ваше величество,– успокаивал его первый министр. Вам вредно так переживать, это подорвёт ваше драгоценное здоровье.

–Как тут не переживать?– возмущался король. Неужели ты не видишь, что моё царство приближается к катастрофе? Мне необходима их помощь, но отдавать свою Элис за них?

–Нет, и ещё раз нет! – соглашался первый советник. Нельзя допустить эту свадьбу, тогда преторианцы могут перебраться на наш Маровит, со своего жуткого Пегаса.

– Почему они не захотели, как обычно, просто воевать за деньги?– сетовал король.

–Я думаю, кто-то из придворных проговорился о размере оплаты наёмникам, и они решили сами диктовать условия сделки,– задумчиво ответил первый министр.

– И что же ты предлагаешь?– с отчаянием спросил его величество.

– Предложить им другую оплату, разумеется, – улыбнулся первый министр.

– Но ты не хуже меня знаешь, что я несколько стеснён в финансах,– раздражённо сказал король.

– Я не о деньгах, ваше величество, – ответил первый министр. Ваше древо власти принесло прекрасные плоды, они тоже очень ценны.

– Ты с ума сошёл, хочешь, чтобы я отдал плоды древа власти каким-то дикарям?

– Ваше величество, насколько я помню, волшебники сказали, что настоящей силой обладают только крупные плоды, а вот свойства мелких под большим вопросом.

– И к чему ты клонишь?– переспросил король.

– Необязательно преторианцам знать, что плоды различны, скажем им, что все плоды древа равноценны, несмотря на размер, но что крупные плоды мы можем дать лишь главам государств или принцам. Ваша дочь ещё не выбрала себе супруга. Оставим один крупный плод для вас, один достанется избраннику принцессы, как приданное, а прочие крупные плоды распределим между правителями тех царств, что приехали к вам в ваше царство.

– Но их приехало больше, чем у меня крупных фруктов с древа власти,– возразил король.

– Значит, нам придётся устроить состязание между претендентами за обладание этими плодами. Участие в состязаниях будет стоить кругленькую сумму, и ваши враги к этим состязаниям, конечно же, не допустятся.

– Мне нравится ход твоих мыслей!– похвалил советника Сигезьмунд1. Деньги мне сейчас очень нужны. Решено, объявляй о начале состязания!

Глава2: Состязание для принцев и королей

Именитые гости продолжали прибывать во дворец царства Маровита. Официальная причина их посещения – это сватовство к принцессе Элис, поэтому основная масса именитых гостей – это были князьки, принцы, герцоги, вдовые короли. Разумеется, они приезжали не одни, а вместе со свитой. В частности, приехали: принц царства Гранодара Филипп, вдовствующий король царства Лавинии Августо6, правитель царства Тернии Неон, вместе со своим сыном принцем Ларри и герцогиней Миледи, она прибыла вместе со своей дочерью Элеонорой, ну и другие. Герцогиня Миледи прибыла в Маровит не для сватовства, а как сопровождающая правителя царства Тернии, принц из этого царства Ларри, просил руки у принцессы Элис, а его отец, надеялся договориться о династическом браке между своим сыном и принцессой Элис.

– Сколько приехало знати из других стран?– спросил его величество Сигезьмунд1 у своего советника.

– Достаточно, ваше величество, у нашей принцессы будет прекрасный выбор.

– Но недостаточно для соревнования за плоды древа власти,– продолжил король. Как я устрою соревнование, если только часть высшей знати будет участвовать в борьбе?

– Мир несправедлив,– спокойно ответил министр. Вы не обязаны обеспечить всех правителей властью и могуществом. Ваше величество посылало приглашение во все известные нам царства, не наша вина, что они не приехали.

– Но я посылал приглашения с целью выбрать жениха для дочери, а не для того, чтобы поделиться плодами с моего дерева,– всё ещё сомневался король.

– Ну и правильно, ваше величество, нечего всем подряд знать о нашем сокровище. Вы прекрасно знаете, сколько в мире воров и разбойников, зачем всех информировать.

– Что ж, ты как всегда прав, мой дорогой друг, – согласился король. Начни подготовку к соревнованиям. Нужно всё устроить как можно скорее, чтобы я смог объявить о нём моим дорогим гостям уже в ближайшие дни.

Советник не подвёл, устроив что-то типа полосы с препятствиями, в конце которой победители смогут получить приз – крупный сочный плод с древа власти.

Вечером, его величество устроил торжественный бал, во время которого он стал объявлять гостям о предстоящем соревновании, и о ценном призе, что будет ждать победителя на финише. Надо сказать, что подобное известие не вызвало всеобщего восторга. Во-первых: гости ждали, что король будет говорить о свадьбе своей дочери, а об этом его величество даже не упоминал пока. Во-вторых: король что, на солнышке перегрелся? Зачем солидным людям, учувствовать в какой-то глупой игре, призом в которой будет даже не принцесса, а непонятный фрукт, якобы обладающий волшебными свойствами. Причем учувствовать не за бесплатно, а за приличную сумму, которую они должны будут заплатить? В итоге, часть знатных гостей категорически отказались принимать участие в соревнованиях, и выражали бурные возмущения подобным хамством.

Но многим идея понравилась и они согласились. Среди тех, кто одобрил это, преобладали молодые люди, желающих показать свою удаль и силу. Согласился, например, правитель преторианцев Викинг, принц Филипп, его величество король Неон с принцем Ларри и герцогиня Миледи.

Учитывая то, что тех, кто согласился, было в несколько раз больше, чем крупных плодов с древа власти, его величество Сигезьмунд1 был доволен результатом, сумма, которую удалось собрать с участников, вполне покрывала часть предстоящих военных расходов.

Соревнование должно было состояться через два дня. О том, что только те, кто успеет первыми пройти препятствия, получит ценный приз, тоже объявили.

Его величество Сигезьмунд1 не планировал делать никаких жутко сложных испытаний, так, бег по пересечённой местности с преодолением простеньких препятствий, с которыми легко справится любой десятилетний мальчишка. Король не ожидал, от избалованных принцев высот боевой подготовки и дипломатических скандалов ему совсем не было нужно. Самое главное, что он хотел, это чтобы заветные призы достались лишь участникам, заранее оплатившим участие, и чтобы всё прошло тихо и мирно, без драк и скандалов. Но мы предполагаем одно, а жизнь преподносит другое.

При дворе его величества Сигезьмунда1, находились шпионы из соседних царств: Сардинии и Богемии. Задача шпионов была докладывать о всех планах короля, разумеется о том, что дерево власти принесло плоды и как ими его величество задумал распорядиться, они доложили. Это разозлило Людовика5 и короля Сардинии Тритона. Оба они были весьма амбициозны и уже поделили царство Маровита между собой, даже прежде войны с Сигезьмундом. А тут такое сокровище уводят у них прямо из под носа! Да ещё Сигезьмунд задумал наёмников нанять и рассчитаться за них плодами с того древа. Людовик5 просто кипел от негодования. Он прислал в царство Маровита своих послов, которые передали королю Сигезьмунду ультиматум, с требованием поделиться плодами, ну или допустить хотя бы его Людовика5 и короля Тритона до соревнований. Сигезьмунд1 был не робкого десятка, не смотря на свои лишние килограммы, он ощущал в себе дух воителя и гордился своей династией. Послы были выгнаны из царства Маровита, и им сказали разные нецензурные слова, чтобы они передали их своему королю.

Сразу после этого, король призвал к себе правителя преторианцев, чтобы заключить с ним сделку.

– Ваше величество обдумало моё предложение и вам есть что сказать?– спросил Викинг, когда они встретились.

– Ох, далась тебе моя Элис,– примирительно начал король. На такого бравого воина как ты, много красивых женщин засматриваются. У меня к тебе есть получше предложение.

– Да мне уже говорили о вашем предложении,– разочарованно ответил Викинг. Мои воины лучшие наёмники из всех мне известных и заслуживают большей платы.

– Но я не о деньгах,– возразил король. Тебе же известно, что у меня есть чудесные плоды, наделяющие силой и властью любого, кто их съест.

– Это ещё надо доказать!– возразил Викинг. Я давно уже взрослый мальчик и в сказки не верю. Впрочем, я уже заплатил за участие в вашем завтрашнем шоу, не то чтобы я поверил в ваши фрукты, но, надеюсь, будет весело!

– Когда ты выиграешь завтрашний приз, в чём я не сомневаюсь, ты убедишься сам в моей честности. А пока, вот попробуй эту ягодку, она тоже выросла на древе власти. Да, она не такая крупная и красивая, как те плоды, что будут на соревновании, но их я приготовил для знатных особ, потому выбрал покрупнее, а это тоже самое, но поменьше.

– Темнишь ты что-то ваше величество, но давай, попробую,– сказал Викинг и съел зелёную ягоду.

Когда он это сделал,то ощутил, словно сила начала наполнять его, как жидкость наполняет сосуд. Мышцы на глазах стали увеличиваться, да и сам он стал больше, массивнее.

– Ого, ничего себе!– аж присвистнул от восторга Викинг. А ещё такие ягодки имеются?

– Имеются, имеются,– заверил король. Это крупных было совсем мало, а этих мелких ягод у меня целый ящик. Всем твоим воинам достанется, по одной, если вы мне поможете утихомирить моих соседей. А то совсем обнаглели, войной мне грозят. А я то за мир, я лишь спокойствия хочу.

– Ладно,– согласился Викинг. Дашь ягодки, получишь свой мир.

На этом и договорились.

Рано утром, ещё король спал в своих покоях, как один из слуг разбудил его и донёс, что в округе появилось очень много подозрительных чужаков, подозреваем, что это сардинцы и богемцы к нам пожаловали.

– Будите отменять соревнования?– поинтересовался слуга.

– Нет,– ответил Сигезьмунд. Я уже всё устроил, гости ждут соревнования, о нём было заранее уговорено и деньги они заплатили. Лучше увеличьте пятикратно охрану сейфа, где лежат плоды, и чтобы у финиша тоже было втрое больше стражников. Наверняка эти проходимцы именно за плодами охотятся. Знаю я их, прохиндеев. Всё, ступай!

Когда часы на дворцовой площади пробили ровно девять часов, его величество Сигезьмунд1, принцесса Элис и все участники соревнования, собрались у входа в дворцовый парк короля, тот самый, где росло древо власти, плоды с которого уже все собрали.

Король произнёс торжественную речь, принцесса Элис спела для гостей красивую песню, о смелом рыцаре, идущем в бой, и состязание началось.

То, что всё идёт не по плану, Сигезьмунд догадался очень скоро, когда из сада послышались отчаянные вопли, а после, его генерал доложил, что армия Богемии и Сардинии вступила на землю царства Маровита.

– Немедленно собирайте армию, надо дать отпор,– скомандовал его величество.

Началась жуткая суета, военные сборы, беготня. Король посылал и к преторианцам, с просьбой о помощи, но они категорически отказывались что-либо делать без приказа своего правителя Викинга. А Викинг, вместе с прочими знатными особами, уже был на состязании.

– Да что б тебя,– выругался Сигезьмунд.

– Ладно, к обеду это шоу с полосой препятствия должно закончиться, тогда и поговорю с Викингом,– решил король.

– А пока надо продержаться самим.

Принцессу и знатных дам, увели во дворец, а сам король, вместе со своими военными, отправился на войну.

Ни к обеду, ни вечером, ни даже в полночь, никто к финишу так и не пришёл. Потому как в лесу, что был сразу за дворцовым садом, творился какой-то ад: агрессивные собаки накидывались на людей, за деревьями таились снайпера из армии Богемии, которые стреляли в участников соревнования. Солдаты Сардинии здесь тоже были, они расположились на поле и не давали пройти никому, запуская в участников соревнования огненные ядра из пушки. Это ещё не всё: Людовиг5 приказал отравить дротики, и его солдаты стреляли ими из духового ружья. Так они подстрелили короля Неона и герцогиню Миледи.

Уже подстреленный, Неон поймал стрелка и скрутил его.

– Ты что делаешь, сказал король Тернии, тебе что, Сигезьмунд приказал нас всех убить?

– Ха, ха, ха,– смеялся ему в лицо солдат. Конечно приказал, только не Сигезьмунд, а Людовиг. Ваш Сигезьмунд ему фрукта пожалел, так и вам они тоже не достанутся! Сдохните здесь все, в лесу! А обвинят во всём всё равно Сигезьмунда, он же эти соревнования организовал.

Разговаривать дальше с ним Неон не стал, вырубив его мощным ударом. Потом он оказал помощь Миледи.

– Идти дальше сможешь?– спросил он у неё.

Герцогиня, молча, кивнула и встала. Принц Ларри был цел и невредим, отец прикрывал его.

– Хорошо хоть я дочь с собой не взяла, во дворце оставила,– сказала Миледи.

– Выберемся из этого проклятого леса, потом разберёмся со всем этим, главное держись,– сказал Неон, и они последовали дальше.

Викинг не сразу понял, что всё не по плану. Он был опытный солдат и привык к войне. Оружие при себе всегда имел. Передвигался он быстро и мог бы выйти первым из состязания, но услышав отчаянные крики и призывы о помощи, не выдержал и решил помочь.

На поляне, пушка сардинцев, попала огненным ядром в участников соревнования. Некоторые были убиты, некоторые ранены и обожжены. Пройти мимо такого Викинг не мог, он ринулся на помощь раненым и вступил в схватку с сардинцами. Даже вместе с пушкой, победить настоящего преторианца, да ещё и находящегося под действием чудо ягоды силы, у сардинцев не было никакого шанса, и они быстро кинулись в рассыпную, бросив своё оружие. Среди раненых был принц Филипп и король Августо6. Его величество нецензурно ругался, и обещал непременно начать войну с Сигезмундом, как только вернётся к себе на родину.

– Не думаю, что всё это было в планах Сигезмунда,– заступился за него Викинг. Военные из соседних стран, думаю, наверняка всё это придумали их короли.

– Я тоже не заметил военных армии Сигезьмунда, не думаю, что старик сбрендил и решил нас всех поубивать. Скорее всего, это не его идея,– согласился с Викингом принц Филипп.

Дальше к выходу из леса, где и был финиш, они пошли втроём. Бросить их ранеными Викинг не мог. К финишу дошли около часа ночи и всем им вручили заветные плоды. Августо6 начал ругаться с солдатами: почему они тут стоят и не помогают, в лесу творится просто бойня? Они побледнели и начали лепетать что-то в своё оправдание. Позже, большая часть из отряда отделилась и пошла в лес.

Король Неон и герцогиня тоже добрались до финиша, но без принца Ларри. Он решил пойти один, так быстрее, чем с двумя ранеными, но, заблудился в лесу. Миледи и король Тернии, оба получили по плоду с древа силы.

Получили свои плоды и некоторые другие участники, которым посчастливилось дойти до финиша. Принца Ларри вывел из леса один из солдатов, из отряда, что стоял на финише. Но никаких плодов ему уже не досталось, он опоздал.

Когда Викинг вернулся во дворец и узнал, что война в царстве Маровита уже начата, он взял своих преторианцев и ринулся на помощь Сигезьмунду. Вместе, они быстро прогнали объединённую армию Богемии и Сардинии. Сразу после этого, его величество Сигезьмунд1, дал всем преторианцам по по ягоде с древа власти, как и обещал ранее.

Глава3: То, что было после

После случившегося, гости начали покидать царство Маровита. Кто-то первым же рейсом в гневе и ужасе, кто-то чуть позже, когда подлечили свои раны, за убитыми прилетели родственники и слуги, забрать их тела. Дольше всех задержался принц Вольдемар, из маленького королевства, на той же планете, что и располагалось царство Маровита. Он был ранен в ногу и поздно пришёл к финишу, потому плод ему не достался. Но ему досталась иная награда: принцесса самоотверженно ухаживала за раненым и они часами проводили вместе. Всё закончилось тем, что принцесса упросила своего отца, чтобы он согласился на их брак. Его величество, немного поворчал, потому как хотел выдать свою дочь за кого-то более сильного и богатого. Но не сильно ворчал, он был рад, что принцесса нашла того, кого полюбила и что она с ним счастлива. Свадьбу сыграли в этом же году, после того, как у принца зажила его нога. На свадьбу, как и обещал, король подарил молодожёнам крупный спелый плод с древа власти, его съели они прямо на свадьбе, напополам. Свой плод король съел раньше всех, потому как боялся что он испортится и очень хотел ощутить его силу.

Никакого могущества, после съедения плода власти, его величество не ощутил. У преторианцев от ягод мышцы росли и сами они становились мощнее и больше прямо на глазах, а тут ничего из этого не было. Многие знатные особы винили короля в случившейся трагедии, что произошла в лесу Маровита. Они даже хотели объявить ему войну, но наличие армии преторианцев в царстве Маровита их остановило. Викинг в течение целого года находился у Сигезьмунда, охраняя его от врагов. А ещё, у принцессы Элис и принца Вольдемара, родился малыш, ребёнка назвали Сигезьмундом, в честь дедушки. Ни король Сардинии, ни король Богемии, больше не нападали на земли Маровита и запросили мира. Потому как многие родственники убитых принцев и князей, обратили свой гнев именно на их царства и послали своих наёмников отомстить. Царства выстояли, но претерпели сильные потери, от которых они окончательно так и не оправились, превратившись в бедные, сельскохозяйственные, страны, с минимальной промышленностью и наукой.

Наиболее заметные изменения произошли именно от ягод, что съели преторианцы. Эти изменения, в начале, радовали их: прилив сил и мышечной массы, делал их необычайно сильными. А ещё обострились их органы чувств: слух, зрение, обоняние, увеличилась скорость реакции. Они и раньше были первоклассными воинами, а теперь им буквально не было равных, в военном деле. Но внешний вид изменился не в лучшую сторону. Если раньше они нравились многим женщинам, то теперь такой вид вызывал у женщин страх. Видя такие изменения, Викинг не решился съесть свой крупный плод, что достался ему в состязании. Он слетал на своём корабле к знакомому учёному, тот рассказал как законсервировать плод, чтобы можно было спокойно хранить плод древа власти, сохранив все его свойства.

Вдовствующий король Лавинии Августо6, не долго горевал, что принцесса Элис предпочла не его, и вскоре женился на одной из своих фавориток.

Король Тернии Неон и герцогиня Миледи, стали ещё более близки, после пережитого, хотя они и раньше питали самые нежные чувства друг к другу. Тот яд, что был в отравленных дротиках, так и не удалось нейтрализовать, несмотря на все их усилия и лечение. Его величество, вызывал самых лучших докторов в округе, чтобы они помогли ему и его возлюбленной, но чуда не произошло и они умирали. Неон был зол на своего единственного сына- принца Ларри, за то, что он оставил их тогда в лесу и ушёл один. Да и не только за это, поводов быть недовольным сыном у него было более чем достаточно. Если бы не болезнь, он бы предпочёл сочетаться браком с герцогиней и породить с ней другого наследника, но времени у них обоих было мало, поэтому они решили, пусть не они, но хотя бы их дети будут вместе. И устроили свадьбу принца Ларри и дочери герцогини Элеоноры.

Надо сказать, что ни один, ни другой, этого брака не желали. Принц Ларри имел много любовниц, и становиться примерным семьянином не планировал, а юной герцогине было только пятнадцать лет, и она ещё не помышляла о замужестве. Но оба согласились на этот брак. Принц потому, как прекрасно понимал, что его отец очень зол на него и может, чего доброго, даже наследства его лишить, если он откажется. А юная герцогиня, не могла отказать в последней просьбе умирающей матери. В итоге, свадьба состоялась. Она была очень пышная и красивая, на неё были приглашены многие из знати: соседние короли и принцы, вельможи, даже правитель преторинцев Викинг прибыл на их свадьбу. На свадьбе, в качестве подарков новобрачным, король Неон отдал свой плод древа власти принцу Ларри, а герцогиня Миледи – своей дочери Элеоноре. Гости аплодировали, когда молодожёны поедали эти фрукты. А потом новобрачные уехали в свадебное путешествие. До конца своих дней, король Неон и герцогиня были вместе, похоронили их тоже рядом, такова была последняя воля Неона.

На планете Пегасе, произошли сильные изменения: армия Викинга, после того, как тот вернулся из царства Маровита, стала теснить берейцев и побеждать их. Раньше, их силы были примерно равны, и противостояние этих двух наций длилось столетиями, а теперь перевес был на стороне преторианцев. Правитель берейцев Каин, был просто в бешенстве, из-за постоянных отступлений своих воинов. Узнав причину, почему вдруг преторианцы стали такими сильными, он посылал своих воинов в царство Маровита, достать ему таких же ягод. Но там больше не было ни ягод, ни крупных плодов от древа власти, да и само оно сгнило полностью. И посланные возвратились ни с чем. Тогда Каин решил найти способ, чтобы его воины были столь же сильны, как и преторианцы. Ничего лучшего он не придумал, как обратиться к колдунам и ведьмам. Те начали совершать свои обряды и варить мерзкие зелья. Кто-то из берейцев от подобного становился немного сильнее, многие умирали, часть берейцев мутировала и стала уродами. Уродами берейцы становились не только внешне, но и внутренне: чем больше они совершали магических обрядов и потребляли зелий, тем кровожаднее, подлее и агрессивнее они становились. Интеллект их тоже повредился, народ деградировал на глазах. Видя такие изменения, Каин решил пойти другим путём: он велел колдунам изобрести сложный яд и ввёл своему народу противоядие, а потом приказал отравлять этим ядом реки и источники воды. Планета Пегас имеет очень суровые климатические условия и источников воды на ней не так чтобы много. Климат сухой и жаркий, много пустынь и полупустынь. Поэтому, урон получилось нанести существенный.

Преторианцы лечились у своих докторов, вполне успешно лечились, но выживали, увы, не все: сильные и выносливые пережили это, а слабы и больные – нет. Много умерло женщин, стариков и детей. Мужчины отомстили за своих близких и сильно потеснили противников, стали контролировать и охранять каждый источник воды. Но восстановить численность населения, после случившегося, так и не смогли, их стало меньше. Возможно, со временем, эта трагедия бы забылась, но выяснилась ещё одна напасть: у тех ягодок, что съела армия Викинга, было ещё одно побочное действие- у мужчин возникли проблемы с зачатием детей. Импотентами они не стали, всё работало, но вот дети стали редко рождаться и только мальчики. Викинг спрашивал об этой проблеме у учёного из рода Советников (это династия учёных, занимающихся наукой из поколение в поколение и весьма преуспевших в этом). Тот сказал, что изменения необратимы, но у них могут родиться дети, если они женятся на тех девушках, которые либо сами ели, либо происходят от тех, кто ел плоды от древа власти. Те плоды, как противоядие, нейтрализуют негативный эффект от ягод.

– Ты хочешь сказать, что теперь я могу иметь детей только от женщины, съевшей этот чудо плод?– спросил Викинг у Советника.

– Не совсем так,– уклончиво ответил учёный.

– Ты и твоя армия, являются первым поколением тех, кто вкусил ягоды с древа власти, сопротивляемость ваших организмов их силе ещё очень велика, потому, думаю, у вас могут быть дети и от обычных женщин, но к этому придется приложить чуть больше усилий. Если ты понимаешь, о чём я,– смущаясь, ответил учёный.

– Но вот у последующих поколений изменённых, эти проблемы будут только нарастать. Потому им придётся вступать с союзы с теми женщинами, которые будут потомками тех, кто ел с древа власти. Но, не переживай, насколько я знаю, многие из плодов, что добылись на соревновании, были разделены на части и либо проданы, либо отданы, многим людям. Так что, по моим расчетам, количество потомков, что появится у них, должно превышать количество преторианцев съевших ягоды силы.

– И это ещё не всё,– заверил учёный. С каждым новым поколением, будет увеличиваться и сила потомков.

– А что делают крупные плоды с древа власти?– спросил Викинг.

– О, это для меня ещё самого загадка,– ответил учёный.

– Но кое- что я уже выяснил. Помнишь принца Филиппа из царства Гранодара?

– За этот год, он показал фантастические успехи как рыцарь и стал победителем на всех турнирах.

– Определённо, тот дар, что принёс ему плод с древа власти это то, что он наделил его схожим с вашими дарами талантом. Но, в отличие от вас, внешне он не сильно изменился. Что уж говорить: но крупные плоды, определённо, были более ценными.

– У короля Лавинии Августо6, плод власти породил любовь к искусству. Он уже начал вкладывать не малые государственные средства на развитие их в его стране. Да и сам преуспел в поэзии и скульптуре. Ты бы видел те чудесные статуи, что он ваяет у себя в мастерской!

– Король Маровита Сигезьмунд1, решил заняться животноводством. Он прекрасно ладит с любыми животными, и научился их лечить. Не думаю, что это то, на что рассчитывал его величество, когда ел свой плод, но, по крайне мере, он сейчас вполне счастлив. Царством теперь управляет принц Вальдемар и принцесса Элис. Хотя, официально, король всё ещё Сигезьмунд1.

– А как на счёт моего плода?– спросил Викинг.

– В чём его сила?

– Ты слишком многого хочешь от меня,– вздохнул Советник.

– Плоды древа уникальны и никогда прежде их не было. Я только начал изучать их свойства. Да и ты, даже не съел его ещё.

– Всё, что мне удалось выяснить про твой плод, когда я его для тебя консервировал. Это то, что он обладает какими-то защитными свойствами. Более точно я пока сказать не могу. Его надо съесть и посмотреть на полученный эффект.

– Ну и на том спасибо, – сказал Викинг, уже уходя.

Глава4: Всё становится сложнее

После того мора, что устроили берейцы отравив источники вод, конфликт между двумя народами Пегаса только усиливался. Преторианцы жестко отомстили и потеснили берейцев на границе, благодаря усиленной ягодами армии Викинга, преимущество было всё ещё на их стороне. Но берейцы снова начали практиковать свои оккультные практики, и совместно с колдунами и ведьмами, нашли способ подчинить драконов, что жили на Пегасе и оседлать их. Против такой мощи и нападений с воздуха, одной силы было недостаточно, нужна была авиация. У преторианцев имелось кое-что из авиации, и несколько космических кораблей, чтобы летать на другие планеты, тоже, но драконов на Пегасе обитало слишком много, нужно было срочно укреплять оборону.

О нападении на противника, пока, решили забыть. Викинг активно стал укреплять границы его территории и строить оборонительные сооружения. Когда с этим было закончено, он созвал совет всех военачальников преторианцев. Совещались несколько дней, а после решили, что будет правильным, если Викинг и его армия наймутся для военной помощи в другие страны и заработают достаточно средств, для покупки военной техники. Планета Пегас обладала какими-то запасами ценного сырья и торговля с другими планетами велась, но расходы на транспортировку груза и добычу ресурсов, делали эту торговлю не сильно выгодной. А промышленности на Пегасе было крайне мало, из-за постоянных войн и отсутствия мирной жизни.

Преторианцы и раньше подрабатывали наёмниками и уже заработали себе авторитет в этой профессии, а после того, как их физические данные так изменились, они стали цениться ещё выше. Назначив одного из военачальников, главным над преторианцами, Викинг и его армия, покинули Пегас.

Надо сказать, что у преторианцев всегда был свой кодекс чести. Поэтому они нанимались далеко не ко всем, у кого были большие деньги, но старались объективно оценивать ситуацию и поддерживать справедливые, с их точки зрения, войны. Даже, если это было менее выгодно. Их успехи в военном деле стали столь значительны, что недостатка в работе у них точно не было, и они могли выбирать. Так, со временем, им удалось заработать на авиацию и другую технику.

Время шло, и настал момент, когда преторианцы смогли не только обороняться, но накопили у себя достаточно сил и средств, для полноценного наступления на берейцев.

И вновь, берейцы стали отступать, под натиском армии Викинга. Тогда Каин придумал другую стратегию. Как и преторианцы, берейцы занимались торговлей и у них были космические корабли. В отличие от соседей, берейцы совсем не щадили недра Пегаса, опустошая его и выгребая из него все полезные ископаемые. Промышленности в городах берейцев было ещё меньше, чем у преторианцев. Да и работали там не наёмные работники за оплату, как у преторианцев, а рабы. У них процветала работорговля. Каин, правитель берейцев, был в курсе, что преторианцы нанимались наёмниками в другие страны, чтобы заработать. Но сам он раньше не относился к этому серьёзно, считая глупостью отпускать своих лучших воинов на войну в другие страны, когда они так нужны здесь, для победы. К тому же, в его стране не принято было платить за труд, потому как общество у него делилось на рабов, которые обязаны работать бесплатно и их господ. Поэтому он удивлялся, что его соседям за службу действительно платят и очень хорошо. Но деньги были нужны, и Каин решил рискнуть. Он отправил своих подданных в другие страны, где были военные конфликты.

Преторианцы уже успели прославиться своими успехами в военном деле, многие власть имущие мечтали нанять их себе на службу, но не всем это удавалось. Берейцы хвалились перед правителями, говоря, что они настоящие жители Пегаса, а эти разрекламированные слабаки преторианцы, не в силах их победить. Все их успехи, так, пшик, а вот они знают толк в военном деле! Берейцы демонстрировали своих порабощённых драконов. Вид огромных, огнедышащих ящеров, производил сильное впечатление и берейцев стали нанимать на войну. К тому же, берейцы не имели никаких моральных рамок и брались за всё, любую низость, лишь бы платили.

Помимо денег, берейцы стали обзаводиться нужными связями. Чаще всего, это были такие же как они: беспринципные и жестокие люди. Как говорится: рыбак, рыбака, видит издалека…

Одним из таких людей, оказался король Тернии Ларри. Его короновали, сразу после смерти его отца короля Тернии Неона. Но он был совсем не похож на своего отца. Неона уважали и любили как простые жители Тернии, так и знать. При нём Терния достигла небывалых высот, став крупной страной, с развитой инфраструктурой. А вот при Ларри, всё стало только хуже. Более того, из-за своего вздорного характера и мании величия, Ларри решил поработить соседние страны, и сделать их жителей своими рабами. Те, естественно, были против, поэтому Ларри стал увеличивать свою армию и нанял наёмников – берейцев. Берейцы не были столь хороши в военном деле, как преторианцы, если бы не наличие драконов, Ларри с берейцами быстро бы проиграл объединенным армиям своих соседей.

Война требует больших расходов, да и расценки у наёмников были конские. Поэтому, очень скоро, из богатой и процветающей страны, Терния стала скатываться в нищету. Немного помогал тот дар, что передался Ларри, когда он съел плод древа власти. Он преобрёл способность ускорять рост. Любой рост: животных, растений, людей, даже насекомых. Плоды на полях, после того, как его величество король Ларри на них воздействовал, созревали намного быстрее, чем при обычном росте. Сам его величество немного стеснялся своего дара. Он с радостью променял бы его на тот дар, что был у принца Филиппа, да даже на способность короля Сигезьмунда1 управлять животными, но не судьба.

Что за дар, съев плод древа власти, приобрела его жена Элеонора, не знал ни Ларри, ни даже она сама. Она вообще была очень скромной и скрытной. Предпочитала всегда находиться во дворце, почти никогда его не покидая.

В браке Элеонора была несчастна. Её муж никогда не любил её, ну или любил, но как-то по садистки, потому что изменял ей постоянно с другими женщинами, был груб и относился к ней как вещи. Но она была робкой молоденькой девушкой. Когда умерла её мама, не было никого, кто бы её мог защитить и стать опорой. Теоретически, в герцогстве Юния, что досталось Элеоноре от матери, были верные ей люди, которые могли бы ей помочь и защитить. Но кто защитит их, от гнева короля Тернии, если они попытаются это сделать?

Через год, после её союза с Ларри, у них родилась дочь. Её назвали Кейси. Муж не обрадовался девочке, ему нужен был наследник. Никаких тёплых чувств он к дочери не проявлял. Но Элеонора пыталась любить малышку за двоих, посвятив всё своё время материнству. Она растила её во дворце, гуляла с ней в дворцовом саду, но за пределы сада, в столицу Тернии, она с ней никогда не ходила. Во дворце был их домик, их убежище, а вне его, она чувствовала себя беспомощной. Вероятно, такие чувства матери, как-то передались девочке, поэтому она никогда не просила о поездках куда-то.

Как же сильно Ларри и Элеонора отличались от своих родителей! Король Неон был сильный и благородный, заботящейся о других. А его сын, стал его полной противоположностью. Да и Элеонора не унаследовала смелости и силы своей матери.

Королю нужен был наследник, и Элеонора снова родила и снова девочку. Малышку она назвала Миледи, в честь своей матери. Сказать, что Ларри был зол, узнав, что у него опять дочь, ничего не сказать. Отношение к жене стало ещё хуже, хотя и раньше они являлись натянутыми и холодными. Элеонора упрашивала мужа о разводе.

– Ты же меня всё равно не любишь, и у тебя много других женщин,– говорила она.

– Давай разведёмся, и одна из твоих любовниц родит тебе наследника. А о девочках я сама позабочусь,– упрашивала она мужа.

– Размечталась,– цинично отвечал муж.

– Думаешь, я не бросил тебя раньше, потому что ты мне нужна? Ошибаешься, мне нужен наследник от женщины, в чей крови есть плод власти. Пусть даже до сих пор неясно, в чём его сила. Это укрепит мою власть. Да и девочек я тебе не отдам. Как подрастут, их можно выгодно отдать в жёны преторианцам. Берейцы уже поделились со мной чудесной новостью, что у них возникли проблемы с продолжением рода и им желательно взять в жёны ту, что имеет в своей крови дар от плода власти.

– А взамен, я получу военную помощь в войне. Ты же знаешь, военные расходы так напрягают.

– Ты просто чудовище!– в ужасе воскликнула Элеонора.

После этого, Элеонора прекратила любые отношения со своим мужем. Она мечтала от него сбежать. Но король Ларри приставил свою стражу к жене. Приказав следить за ней и никуда не выпускать. Так, дворец из убежища, превратился в клетку, пусть и прекрасную внешне.

Глава5: Начало деления мира на три части

Недолго Элеонора была взаперти, в замке. Скоро к ней проникли несколько слуг, которые раньше служили её матери – герцогине Миледи.

Они рассказали ей, что её муж беззастенчиво грабит герцогство Юния, обложив его огромными налогами. А те надсмотрщики и сборщики подати, которых присылает король Ларри в герцогство, бесчинствуют и обижают простых жителей.

– Так больше продолжаться не может,– твердо решила Элеонора.

– Я должна быть сильной, ради дочерей и своего народа!

– Вот, что,– сказала Элеонора слуге.

– Собери верных мне людей, и ждите моей команды через несколько дней. Чтобы помочь мне с детьми сбежать из этой тюрьмы в замок моей матери в Юнии.

– Но ваш муж обязательно придёт за вами в Юнию. Может надо сказать жителям, чтобы они вооружались и готовились к войне?

– У меня есть план получше,– ответила Элеонора.

– Когда у меня была эта проклятая свадьба с принцем Ларри. На ней присутствовало много знатных гостей. Почти все подарки, что они надарили нам, мой муженёк присвоил себе. Но я не сказала ему ничего о подарке от правителя преторианцев Викинга. Он подарил мне прибор, с помощью которого я смогу связаться с ним, если мне понадобится военная помощь.

– Но, он пояснил, что обещает помощь только в течение месяца. Этого должно хватить, чтобы дать отпор моему супругу на первое время. За это время, можно будет вооружить юнийцев и продумать план обороны.

– Это замечательный план, моя госпожа,– воскликнул слуга.

– Мы верны вам и не дадим в обиду.

– Надеюсь,– грустно ответила Элеонора.

–Что когда преторианцы помогут, то Ларри отступит и не начнёт войну с герцогством. Он итак нажил себе кучу врагов с соседями…

В тот же день, Элеонора отыскала заветный прибор и связалась с правителем преторианцев.

– Добрый день,– начала Элеонора. Это королева Тернии. Вы были на моей свадьбе семь лет назад, помните?

Викинг помнил. И про свадебный подарок в виде месяца военной помощи тоже. Но он не понимал, почему королева связалась с ним, ведь он знал, что король нанял его врагов берейцев.

– Это не для короля Тернии, это лично мне нужна помощь,– пояснила Элеонора. Мне и моему герцогству. Когда вы сможете прилететь?

– А когда надо?– спросил Викинг.

– Через три дня, если можно,– ответила королева.

Через три дня, ночью, отряд из герцогства Юнии прибыл в столицу. Это были лучшие из солдат герцогства, переодетые в форму, что носили военные Тернии. Операция прошла успешно и герцогиню с дочерьми быстро доставили в замок герцогства.

Радость от спасения длилась не долго, потому что к полудню, его величество король Тернии, вместе с полком солдат, показался на границах герцогства. Но именно тогда, прилетел в Юнию правитель преторианцев, вместе со своей армией.

Такой встречи Ларри совсем не ожидал и на деле понял, что слухи о непобедимости преторианских наёмников, совсем и не слухи, а чистая, правда. Не помогли и драконы, преторианцы умели с ними справляться. Королю Тернии пришлось отступить.

Викинг прибыл со своей армией, большая часть её поместилась в замке герцогства, а часть в гостиницах юнийцев. Не смотря на всю мощь и непобедимость армии преторианцев, наёмники побывали во многих сражениях и многие из них были либо ранены, либо заражены различной заразой. Чаще всего- это были черви паразиты, которых они подцепили на Пегасе (берейцы не оставили мысли заразить преторианцев какой-то гадостью и пробовали разные методы, черви паразиты- это их рук дело, они были выведены искусственным способом, при помощи колдунов и ведьм, обожающих эксперименты над живыми существами).

Видя в бинокль как солдаты тернии и её высокомерный муженёк улепётывают от преторианцев, Элеонора просто прыгала от радости. И преисполнилась благодарностью к своим спасителям. У неё были деньги, и она хотела заплатить, но Викинг отказался, сказав, что сам подарил ей на свадьбу такой подарок и она ничего не должна.

Видя, что многие воины в армии Викинга ранены или больны, Элеонора старалась позаботиться о них. Сначала, как гостеприимная хозяйка, она обеспечила всем кров, еду, чистую одежду и бытовой комфорт. А потом задумалась над лечением армии. Вот тут-то и открылся в ней тот талант, что она получила, съев плод древа власти. Сама не понимая как, но она точно знала: как лечить воинов и начала готовить лекарства. А ещё она изгнала из них всех глистов паразитов. Через месяц, когда закончился срок военной помощи, все преторианцы были здоровы и готовы к бою.

Викинг сказал, что побывал во многих странах, но никто не мог так хорошо позаботиться о раненых, как она. Он попросил женщину и дальше оказывать им врачебную помощь, а взамен, они будут оказывать ей военную помощь и защищать герцогство.

Элеонора с радостью согласилась.

Так началась новая глава в жизни молодой женщины. Сначала она была тихим, послушным ребёнком, потом несчастной женой при муже садисте, а теперь она свободная и независимая женщина и мать, так нежно заботящаяся не только о детях, но и о жителях своего герцогства. Она велела своим приближённым никогда не называть её больше королевой Тернии, но только герцогиней.

Его величество король Тернии, по прежнему менял разных женщин, единственное что поменялось, так это то, что теперь он предпочитал не женщин его царства, а ведьм, что прилетели с наёмниками берейцами.

По границам своего герцогства, Элеонора расставила воинов, из числа жителей Юнии. Они следили, за безопасностью границ и принимали бой, при нападении. А герцогиня запрашивала помощи у правителя преторианцев, тот никогда не отказывал прекрасной герцогине.

Но и герцогиня не отказывала в своей помощи Викингу. Она быстро исцеляла раны воинов и умела лечить любые болезни и изгонять любых паразитов. А их было, увы, много. Берейцы к ним питали особую слабость и экспериментировали над ними, вместе с колдунами, подвергая червей разным мутациям.

Всё чаще и чаще, было удобнее, чтобы не армия Викинга прилетала к герцогине, а наоборот. Потому как воины по прежнему работали наёмниками в разных царствах, и вели там войны. Да и на планете Пегас было немало заражённых. А изгонять паразитов, у Элеоноры особенно хорошо получалось. Поэтому Викинг прилетал за герцогиней и брал её с собой. Девочек Элеонора предпочитала оставлять со слугами в герцогстве, лишь иногда, когда она была уверена, что дети точно будут в безопасности, она брала их с собой. Так, бывшая затворница и пугливая голубка, превратилась в общительную путешественницу, побывав в разных царствах и на разных планетах. И всегда, в этих путешествиях её сопровождал её личный рыцарь Викинг.

После тех изменений, что произошли с Викингом и его воинами, которые тоже съели ягоды силы, преторианец стал избегать общения с женщинами, видя, что те его пугались. Но робкую Элеонору он ни сколько не пугал и она с удовольствие общалась с ним. Эта женщина стала для него чем-то гораздо большим, чем просто друг и союзник. Но признаться в этом он не мог решиться, боясь разрушить то, что между ними было и напугать её.

Время шло, герцогство Юния снова стало процветать, как было при герцогине Миледи. Люди мирно занимались своими делами, король Тернии предпринимал ряд попыток захватить эту землю, но все они были быстро отражены армией Викинга.

На Пегасе, у преторианцев, дела обстояли тоже хорошо: они всё больше и больше теснили на границах берейцев. Заражённых паразитами людей вылечила Элеонора, а чтобы дальнейших заражений не происходило, усилили пограничную охрану.

Помогая королям и правителям разных царств в их конфликтах, Викинг не только зарабатывал деньги для своего народа, но и укреплял международные связи, приобретая союзников. Скоро, у него сложился свой круг друзей и единомышленников.

Но тоже самое делали и берейцы. Хотя их военные успехи были намного меньше, чем у армии Викинга, но их фишка была в том, что они брались за любую грязную работу. Помогая в несправедливых войнах и других нехороших делах. Тех, которыми преторианцы всегда брезговали как какой-то мерзостью.

Весь мир словно разделился на три неравные части: тех, кто имел дело с преторианцами, они называли себя светлые, тех, кто предпочитал берейцев и вёл с ними дела, эти называли себя тёмными, и третьих, всех остальных. Третьи никак себя не называли, но другие прозвали их серыми.

Окончательное разделение было несколько позже, но началось оно, безусловно, именно тогда.

Глава5: Смерть короля

Царство Маровита, конечно же, было светлым. Король Сигезьмунд1 занимался своими любимыми животными, которые слушались его безприкословно, а правили принц Вольдемар и принцесса Элис (коронации их тогда ещё не было, королём считался всё ещё Сигезьмунд1).

Берейцы, явно проигрывая армии Викинга в силе, несмотря на все их оккультные практики и эксперименты над людьми, приводящие к разным мутациям. Чаще неудачным, где погибали подопытные, но были и, относительно, успешные эксперименты, делавшие из людей великанов. Ускорить процесс мутации и выращивания мутантов, помогал король Ларри, он окончательно выбрал тёмную сторону. В жёны себе он взял ведьму из берейцев, и у них родились близнецы. Дети обладали тем же даром, что и их отец, но этого Ларри показалось мало, и он превратил их в мутантов, чтобы сделать сильными.

Неудачи на войне с преторианцами и обладание меньшей силой, по сравнению с ними, приводило в ярость Каина, правителя берейцев. И он послал своих людей в царство Маровита ещё раз. С требованием пытать Сигезьмунда и делать что угодно, но добыть хоть один плод от дерева власти. Никаких положительных результатов эта жестокость не привела. Старик быстро погиб под пытками, потому как с возрастом его здоровье итак стало слабым. А никаких плодов в царстве Маровита больше не было, хоть как пытай. Животные словно взбесились, когда их любимый хозяин умер, они яростно набрасывались на берейцев. Те стреляли в них, и отбивались как могли, но зверей было очень много, да и шуму выстрелами они наделали не мало, поэтому они попытались сбежать к себе на корабль, чтобы покинуть царство, да и эту планету тоже. Но дойти до своего корабля им не дали животные. Часть животных, прибежало к стенам дворца, отчаянно воя и кружась под стенами. Разумеется, такая суматоха привлекла внимание стражей, они доложили принцессе Элис.

– Наверное с отцом случилась беда, поэтому его звери словно взбесились,– почувствовала она.

– Берите всех стражников, что есть сейчас во дворце и следуйте за животными,– велела принцесса.

Худшие опасения подтвердились, и звери привели солдат к уже мертвому телу короля. Другие животные продолжали выть и скакать, уводя стражников дальше в лес, туда, где были убийцы Сигезьмунда1. Их схватили, судили и казнили на городской площади.

Всё царство было погружено в траур, похороны проходили при большом количестве народа. Люди искренне скорбели и приходили проститься со своим королём. А после, после была коронация принца Вольдемара и принцессы Элис на царство.

Многие из знатных и ученых людей из других стран тоже скорбели в связи с кончиной короля Сигезьмунда. Но не из-за его личных качеств и каких-то заслуг, а потому, что со смертью короля, дар влиять на животных, тоже умер. Ведь после того, как его величество лично съел чудесный фрукт, никаких детей он не зачал, а значит никому этот дар больше не передастся. Принцесса Элис съела другой плод, напополам с супругом, и получила другой дар. Необычный дар: она могла видеть и понимать любые коды и пароли, которые были на технике или замках. Могла открыть любую дверь, какую хотела. Подобное мог и её супруг, фрукт же они ели вместе. Многие медвежатники и компьютерные хакеры, дорого бы отдали за такой дар. Но королю и королеве царства Маровита, это было без надобности, никакой тяги к подобному они не испытывали. Единственный плюс, так это то, что теперь можно везде по замку ходить без ключей.

Плоды с древа власти были уникальны каждый по своему, но не все они одинаково ценны. Стоит сказать, что не всем, как королю царства Маровита, посчастливилось съесть волшебные фрукты целиком. Его величества Элис и Вольдемар, съели по половинке, а большинство счастливчиков, и того меньше. Потому как плоды, чаще всего, делили на много разных частей, но дары, что получали люди, которые ели дольки, были не такими яркими и сильными, как у тех, кто ел их целиком.

Викинг и герцогиня Юнии, присутствовали на похоронах его величества короля Сигезьмунда и выразили свои соболезнования, как и положено. Понимая, что дар влиять на животных утерян, правитель преторианцев порадовался, что не спешил съесть свой плод, но законсервировал его. Кто знает, может быть его убьют до того, как у него получится оставить потомка, а так, хотя бы родным и близким его фрукт достанется. Эх, что и говорить, дар влияния на животных, очень бы помог преторианцам повлиять на драконов, чтобы они прекратили им постоянно вредить. Хотя, то, как берейцы поработили драконов, сделав их своими рабами, просто отвратительно! Нельзя так издеваться над животными.

Король Сигезьмунд1, имел одну единственную дочь, иных наследников у него не было. А у Викинга и того пока нет. После того, как учёный из рода Советников, предупредил его о том, что с продолжением рода могут быть сложности, он честно рассказал об этом своим воинам. Некоторые воины восприняли это серьёзно и стали больше времени посвящать близости с их женами. Другие посмеялись над этим как над шуткой, третьи сказали, что подумают над этой проблемой чуть позже, а сейчас они не готовы к серьёзным отношениям и детям. К третьей группе относился и сам Викинг. На планете Пегас было столько проблем, которые надо было решать, что эту проблему он отложил на потом. Тем более, что у него было два младших брата, есть ещё кому продолжать род. Но время показало, что наиболее разумными вышли те, кто сразу же приступил к зачатию потомства. У всех них родились прекрасные мальчишки. А у тех, кто повременил с этим, получалось не так хорошо, а в последнее время, дети у тех воинов, что ели ягоды силы с древа власти, прекратили рождаться вообще. О подобном эффекте учёный предупреждал, сила ягод только возрастала, как и военные успехи преторианцев.

От подобных мрачных мыслей, Викинга отвлекла Элеонора.

– У короля Сигезьмунда прекрасный сад, пойдём, прогуляемся по нему, погода замечательная,– предложила она.

– Пошли,– согласился Викинг.

Сад, что располагался около дворца, был очень древний. За ним ухаживало множество садовников, а его украшением занимались лучший архитекторы и скульпторы, что жили в царстве Маровита. Прекрасные цветы украшали этот сад, в нём протекала быстрая, чистая речка, которая стекала вниз, образуя водопад. Певчие птицы наперебой, щебетали свои трели. Это было недолгое время, когда можно было забыть о войне и просто расслабиться. Рядом с Викингом шла красивая молодая женщина, с изумрудными глазами и такими чарующими чертами лица. Она давно больше чем просто нравилась Викингу. Он задумывался над этим, почему? Викинг знал много разных женщин, но не одна так не волновала его раньше. Возможно, дело в том, что она съела плод с древа власти и может родить ему потомка, и он инстинктивно чувствует это. А может, она действительно такая особенная?

Жаль, но время отдыха длится не долго. После того, как Викинг с герцогиней покинули царство Маровита, нужно было лететь к королю Августо6, помочь ему отбиться от берейцев, которых наняло соседнее царство, чтобы завоевать Лавинию.

Всё, как всегда, прошло успешно. Берейцы бежали, забыв о своих обещаниях соседнему королю. А Августо6, устроил грандиозный бал, в честь победы. Помешанный на искусстве король, просто не мог не отметить такое событие как-то особенно. Многие статуи, что были в дворцовом саду, вылепил лично его величество. А ещё он обещал гостям, что будет читать для них стихи, которые сам сочинил.

Викинг пытался отказаться от бала, но король обиделся, сказав, что просто не примет его отказа. Сориться с таким важным союзником правитель преторианцев не стал, пообещав прийти. Царство Лавиния и до того, как его король съел плод с древа власти и стал таким творчески одарённым, славилось своей изысканностью и богатством. Дворец был величественен и красив, различных достопримечательностей было великое множество.

– Это должно понравиться Элеоноре, -решил Викинг, и слетал за ней в её герцогство.

Бал был роскошный, а лучше всех, с точки зрения влюблённого мужчины, была его герцогиня. Там, на балу, Викинг подарил ей дорогое колье и впервые поцеловал её. Элеонора ответила ему. Вечер был чарующим, опьяняя их двоих как вином.

Время, проведённое в царстве Лавиния, запомнилось им двоим навсегда, связав их обоих тесной связью, которую Викинг не желал разрушать. Но он всё ещё был правитель преторианцев и был обязан заботится о своём народе, как и герцогиня, о своёй Юнии, и двух дочках, что ждали её в замке со слугами.

Глава6: Новые пакости берейцев и любовь.

Много разных пакостей, сделали берейцы преторианцам за те годы, но последняя пакость, была как удар под дых. Поняв, что ничего не помогает и армия Викинга уверенно одерживает победы, как на Пегасе, так и на других планетах, где они сталкиваются как соперники, берейцы опять пошли на подлость. Каин начал переманивать воинов Викинга на свою сторону. Методы для этого были самые разные. Некоторых воинов они подставляли, подстраивая тяжкие преступления, которые они якобы совершили, в состоянии наркотического опьянения (такое опьянение они им обеспечивали, подмешивая в алкоголь наркотики). А потом шантажировали их: говорили, что подобного им не простят ни правители тех мест, где было совершено преступление, ни их благородный правитель Викинг. А потому, чем гнить в тюрьме, лучше пусть идут работать наёмниками на них, обещая, что против преторианцев их воевать не заставят. А ещё они обещали много денег, женщин, спиртного и прочих удовольствий, что им были раньше мало доступны. Разумеется берейцы лгали, тех преторианцев, что соглашались, они быстро подсаживали на наркотики и делали своими рабами. А платить рабам берейцы не любили.

К слову, далеко не все воины Викинга велись на это, чаще их посылали далеко и надолго. Но берейцы были настойчивы. Если не получалось так, они пробовали иначе. Например, с помощью мошенников, вгоняли воина в большие долги, а потом некий нейтральный бизнесмен (заранее купленный берейцами), предлагал такому воину невинную подработку, в свободное от службы Викингу время. Потом, выяснялось, что подработка совсем не невинная и он теперь преступник. Ну а дальше, по прежней схеме.

Немало воинов удалось переманить обещанием дать в жены женщину, съевшую хотя бы дольку с древа власти. Для этого таких женщин или их дочерей, похищали, выкупали у королей или обманывали, с помощью мошенников. На такую наживку клевали, потому как не всем хватило ума сразу же приступить к зачатию потомства, хотя Викинг их честно предупредил о побочном действии ягод. А инстинкт продолжения рода очень силён. Большинство таких попавшихся, не желали служить берейцам долго. Так, год, полтора, а то и того меньше. Но берейцам достаточно укусить за палец, чтобы оттяпать всю руку.

Так, непобедимая армия Викинга начала редеть. А у берейцев появились действительно сильные воины, которые стали теснить преторианцев на границе. Жен им действительно давали, ведь Каину нужно было большое войско. А традиционные способы размножения оказались самые эффективные, хотя, он пробовал разные способы.

Видя такую катастрофу, Викинг созвал совет всех знатных военачальников преторианцев. Совещались они несколько дней и решили, что отныне, каждый воин съевший чудо ягоду силы, обязан будет носить на шее особый кулон. Если преторианец верен присяге и на их стороне, то кулон будет светиться белым цветом, но если, по какой-то причине, воин перешёл на другую сторону, то кулон почернеет. Кулон должен всегда носиться поверх одежды, чтобы все видели. Если кто заметит, что кулон у преторианца почернел, то обязан взять такого воина в плен и доставить на Пегас, для суда. Если преступник оказывает сопротивление, то разрешалось его убить. Если не получалось такого воина ни взять в плен, ни ликвидировать, то на этот случай, был запланирован запасной вариант: о случившемся докладывали в совет военачальников, что был на Пегасе, и те, после совещания, моли приговорить предателя к смерти. В каждый кулон был вмонтирован яд, убивающий любого преторианца. Запустить введение яда из кулона, могли и дистанционно. Все кулоны были подключены к такой системе. Все, даже у правителя Викинга. Во избежание того, чтобы враг смог активировать яд из кулонов, и погубить преторианцев, запустить выброс яда дистанционно, может только совет военачальников. Именно совет, ни у кого одного такой власти нет.

Пока что, меньше 10 процентов, из армии Викинга, удалось перевербовать берейцам. Это было тяжёлым ударом, но и этот удар армия Викинга выдержала. Викинг внушал своим храбрым воинам, что, чтобы не случилось, он готов помочь и поддержать их. Единственное, что он не готов им прощать – это переход к берейцам.

После подобных бесед, количество обманутых мошенниками и шантажистами преторианцев, свелось к нулю. Но всё ещё были те, кто надеялся получить у берейцев себе жену. Потому как дети у воинов Викинга, не рождались уже несколько лет. А благодаря дару Ларри, королю Тернии, можно было любую девочку подростка, в течение года, вырастить до совершеннолетней девицы, способной выносить здорового ребёнка.

Среди преторианцев, нашлись и те, кто высказывал претензии Викингу, что это благодаря именно его примеру, они ели ягоды силы, а значит он виновен во всех последствиях и должен отдать свой плод с древа власти им, чтобы они дали его съесть преторианским женщинам, и могли бы на них жениться.

– Я вас не заставлял есть те ягоды, это был ваш выбор,– возразил Викинг.

– А этот плод лично я сам выиграл на соревновании и мне решать, кому я его отдам. Я итак для своего народа сделал немало и продолжаю рисковать своей жизнью, добывая для него ресурсы.

Не желал отдавать свой плод Викинг по ряду причин. Одна из причин была та, что он хотел, чтобы его потомки стали правителями Пегаса. А это возможно только в том случае, если они будут самыми выдающимися из всех преторианцев, что сложно, конкуренция будет большая. У преторианцев, в отличие от большинства царств, правителя выбирают на совете. В совет преторианцев входят: прежде всего военачальники, а ещё особо отличившиеся почётные граждане. Если его потомок будет обладать существенным преимуществом, то он станет правителем, как и Викинг. А плод с древа власти такое преимущество давал, преторианец носил его всегда с собой, на груди и чувствовал это. Во время сражений, когда даже у него, силы были на исходе, сила, исходящая от плода наполняла его и помогла ему во многих битвах. Конечно, если съесть плод, эффект будет намного больше, чем от законсервированного, но это риск. А вдруг он, как и Сигезьмунд1, умрет прежде, чем передаст свой дар потомку? А так, хоть другие преторианцы смогут воспользоваться этим чудо фруктом.

Дебаты тогда закончились, но недовольные остались.

Отношения между Викингом и герцогиней Юнии, давно уже стали очень близкими. Даже дочки Элеоноры стали воспринимать его как нового папу. Но больше это относилось к старшей девочке – Кейси, она даже спрашивала маму, когда же мама и дядя Викинг поженятся? Раз они так любят друг друга. На что Элеонора лишь грустно вздыхала. Если бы это зависело только от неё и Викинга, они уже были бы официальной парой и жили бы вместе. Но есть столько разных препятствий для этого: она должна заботиться о герцогстве, а её мужчина о преторианцах, что живут на другой планете. А ещё он постоянно воюет где-то, и самое главное: король Ларри категорически не желает давать ей официальный развод. Хотя сам женился во второй раз и объявил своих сыновей от второй жены, наследниками царства Тернии.

Ларри не давал развода принципиально, всё ещё считая Элеонору и девочек своей собственностью, с которой он не желал расставаться.

На герцогство Юния его величество Ларри давно не посягал, потому как все предыдущие попытки его захватить заканчивались для него плачевно. А воины королю были нужны, хотя удалось, с помощью берейцев, победить двух своих соседей (небольшие герцогства, подобные как Юния), двое других соседей, были всё ещё сильны и давали отпор неприятелям.

Встречались Викинг и Элеонора, чаще по делу: надо было лечить раненых преторианцев или что-то угрожало герцогству Юния. При последней встрече Викинг отвёз Элеонору в царство Гранодара, где она присутствовала, вместе с Викингом на коронации принца Филиппа на царство. Это было незабываемое торжество, и опять она с Викингом уединилась на балконе дворца. Как тогда, при первом их поцелуе. А потом они гуляли по ночному саду, и преторианец повёз её на ладье, по тихой, красивой реке, что протекала в саду царства Гранодара. Лунный свет создавал дорожку на воде, было тепло, даже жарко и она решила искупаться. Заплыли эти двое уже далеко, и никого рядом не было, только её любимый воин и она. Птицы пели очень красиво, вода ласкала тело герцогини и Викинг, он тоже плыл рядом.

После того, как Элеонора вернулась в герцогство, она поняла, что беременна. Эта новость и радовала её и пугала, ведь она всё ещё считалась женой короля Тернии, а её возлюбленный воевал сейчас на далёко от неё, и судя по всему, военные действия в том царстве продлятся ещё долго.

Она боялась создавать проблемы и скрывала ото всех и свою беременность и малыша, когда он родился. Но она жила с детьми в замке герцогства, слуги видели нового маленького герцога. Кто из них проговорился, неизвестно, но скоро весть о рождении герцогиней мальчика, достигла ушей короля Тернии.

Слуги, что вели торговлю с царством Терния, довели до своей герцогини тревожные новости, что король Ларри прекратил военные действия со своими соседями, и заключил с ними временное перемирие. А сейчас стягивает свои войска и наемников, в своё царство. Почуяв неладное, она связалась с Викингом и просила его приехать к ней.

– Ларри опять пытается захватить твоё герцогство?– спросил Викинг.

–Нет, пока не пытается, но у меня плохие предчувствия и я хочу, чтобы ты приехал,– ответила Элеонора.

В то время, у Викинга и его армии, военные действия шли очень активно и прилететь со своими преторианцами в маленькое герцогство, только из-за предчувствий герцогини, правитель не мог. Но и не прилететь, когда она просит, тоже не мог. Поэтому он поручил дальнейшее руководство наёмниками одному из своих верных людей, а сам отлучился, вместе с ещё одним преторианцем из его отряда, в герцогство Юния.

Когда он прилетел, Элеонора показала ему сына и рассказала о тревожных слухах из царства Терния. Увидев собственного ребёнка, Викинг был счастлив и тут же сделал ей предложение, сказав, что они как можно скорее должны пожениться, потому как, он хочет объявить ребёнка преторианцам, как своего наследника.

– Всё не так просто,– вздохнула Элеонора.

– Я всё ещё замужем и Ларри отказывается давать мне развод. А ещё ты же правитель преторианцев и должен о них заботиться. А я должна заботиться о жителях Юнии и своих дочках. А ещё ты всё время в военных походах в чужих царствах.

– Не усложняй всё женщина!– ответил Викинг.

– Получить развод у твоего мужа не проблема, если он не хочет, чтобы я женился на тебе, как на вдове, сразу после его скоропостижной кончины.

– Править герцогством, сможет кто-то из твоих подданных, а ты будешь контролировать его периодически, прилетая сюда раз в год. Сама ты станешь править вместе со мной преторианцами, дочек твоих сделаю принцессами Пегаса. А что касается моей службы в качестве наёмника, так эту работу есть кому выполнять и помимо меня. Тем более, что давно пора навести порядок на самом Пегасе и прижать на границах берейцев, опять расползлись как тараканы и гадости разные делают.

– Наверное, ты прав,– согласилась герцогиня. Я действительно всё усложняю.

– Пойду, сообщу дочкам, что мы уезжаем, и поищу наместника, управлять герцогством.

Узнав, что они улетают на Пегас, дочки реагировали по-разному. Кейси просто скакала от радости и сразу стала упаковывать свои платья, мечтая, как она станет принцессой Пегаса. Да и Викинг её в качестве папы вполне устраивал. А вот Миледи надулась и села на кровать в знак протеста.

– Не поеду я на этот вонючий Пегас!– заявила она. Мне и здесь неплохо живётся и у меня уже есть папа король. Его зовут Ларри!

– Наш папа давно уже женат на другой женщине,– стала спорить с ней Кейси. И объявил её детей своими наследниками, а нас он и знать не хочет.

– Это потому что он не может с нами общаться, мама его сюда не пускает, стражников везде поставила,– не соглашалась Миледи. Но я знаю, папа добрый и нас любит.

Элеонора не слушала детский спор, она убежала, созывать совет из всех почётных граждан Юнии, чтобы выбрать там того, кто станет наместником герцогства.

Викинг, тем временем, подозвал своего воина и сказал, что они направляются в царство Терния, вести переговоры с королём Ларри.

– Но зачем нам туда идти вдвоём, это может спровоцировать конфликт,– возразил воин, его звали Змей.

– Лучше я пойду один, всё разведаю и попытаюсь договориться по-хорошему.

– Если не получится, то полетим туда вместе, на военном корабле, договариваться по-плохому.

Викинг счёл это разумным и отпустил подчинённого одного. А сам остался в замке герцогства, чтобы больше пообщаться с сыном и Элеонорой. К тому же, он хотел помочь ей с предстоящим советом и выбором наместника.

Глава 7: Смерть.

Совет почётных граждан герцогства прошёл без проблем, Юнийцы и раньше управлялись сами, когда Элеонора жила в царстве Терния с Ларри, так что им было не привыкать. Наместником герцогиня и её мужчина выбрали одного из граждан, его звали Фердинанд, он работал судьёй в герцогстве и отлично разбирался в правосудии. Он был уже в возрасте и имел взрослых детей. Дети Фердинанда были прекрасно воспитаны и являли собой образец благочестивых граждан.

Змей всё не отвечал, правитель неоднократно пытался связаться с ним по рации. Это заставляло Викинга нервничать. Он уже пожалел, что отпустил подчинённого одного. Военный корабль, на котором прилетел правитель, сам по себе обладает огромной мощью, потому как напичкан сотнями дронов и другой военной техникой. Да и сам он, и его воин, победили во многих сражениях. Можно было бы прилететь прямо во дворец Тернии, и договориться по-плохому. Тем более, что наёмники из берейцев сейчас трудятся в другом царстве. Это он уже выяснил.

Когда Викинг уже решил лететь сам, Змей, наконец, ответил.

Но сообщил, что переговоры прошли удачно, но несколько затянулись из-за разной бюрократии. Всё замечательно и развод уже у него. А не отвечал он по рации, потому как местные аборигены глушат связь. Сейчас он вышел к границе царства и тут связь ловит.

А ещё Змей сообщил, что ждёт его, но без корабля. Космический военный корабль может сильно напрячь его величество Ларри, и он начнёт истерить, создавая проблемы.

Дальше, воин уточнил, куда именно надо прийти.

Узнав, что её рыцарь куда-то уходит, Элеонора не желала его отпускать и хотела пойти с ним. Но Викинг возражал, сказав, что царство Терния для неё небезопасно. Он скоро вернётся, а пока, чтобы она не нервничала, одел на малыша Теодоро (так назвали ребёнка Элеоноры и Викинга), свой кулон преторианца.

– Он же тоже преторианец,– сказал Викинг, пусть привыкает носить с младенчества.

– К тому же, к кулону прикреплён плод с древа власти, он обладает защитной силой и будет хранить его как талисман.

– Как подрастёт и будет питаться не только молоком, я отдам этот плод ему. А когда вырастет, то станет величайшим правителем Пегаса!– мечтал Викинг.

Викинг ушёл. Но когда он пришёл на обозначенное Змеем место, он провалился в глубокую яму, полную удушающего дыма. Он смог выбраться из той ямы, даже не смотря на стражников тернии, активно ему в этом мешающих. Но из-за дыма, он рухнул, потеряв сознание.

Когда он пришёл в себя, то висел, скованный как зверь огромными цепями. Змей стоял рядом с ним и кулон на его груди, светился чёрным.

– Как ты мог?– сразу поняв в чём дело, спросил Викинг.

– Мы были все как братья, как ты мог продаться берейцам? Что они тебе пообещали: власть, деньги, женщин, славу великого воина?

– Будущее, мне предложили будущее,– ответил Змей.

– Говоришь, что мы все как братья? Как бы не так! Это благодаря тебе мы доверяли тебе, а ты, ты сделал из нас армию мутантов. Ну конечно, тебе же нужны были только самые сильные, а мы не достаточно сильны для тебя.

– Раньше, я не то чтобы был красавчиком, но многие дамы были без ума от меня и я пользовался бешенной популярностью. Выбирая себе женщин во время военных походов. И я мог бы зачать целую кучу детей. Как мальчиков, так и девочек, маленьких копий себя. А теперь что? Я стал уродом с грудой мышц, пугающий женщин. Да ещё и импотентом! И всё это чтобы стать сильнее и лучше убивать?! Это ты виноват, что я стал таким.

– Но ладно, это я ещё мог тебе простить, в конце концов- это всё во имя нашей родины и нашего народа. Но когда у тебя появилась возможность немного нам помочь, то ты просто зажилил такую возможность. Ведь твой плод с древа власти, можно было бы поделить на дольки и отдать многим нашим женщинам, чтобы они смогли нам родить. Но нет, тебе же важно, чтобы он защищал именно тебя! А на наши проблемы ты наплевал.

– И скольким из женщин я смог бы отдать мой плод? Ты в курсе, что для нормальной работы фрукта, женщина должна съесть как минимум одну четверть. Иначе действие плода будет недостаточно для эффекта. Те плоды, что разделили на большее количество частей, почти не действуют. Гораздо лучше было бы для преторианцев, чтобы этот дар действовал на полную мощность и помогал нам!

– Кроме того, я давно вам рассказал о побочных действиях плода, и те кто поумнее, уже настрогали целую кучу здоровых мальчишек. Кто тебе виноват, что ты такой дурак?

– А ты значит умный,– оскалился Змей. Ты же тоже не озадачился тогда проблемой потомства. Зато сейчас, у тебя есть красивая аристократка, получившая плод власти целиком и ваш общий ребёнок. Почему у тебя это есть, а у меня нет?

Зависть разъедала Змея, в бессильной злобе, он начал избивать своего бывшего правителя, окованного сейчас цепями со всех сторон.

– Думаешь, я неудачник?– продолжал Змей.

– Нет, это ты неудачник! Я действительно был в царстве Тернии, но не для того, чтобы договориться с ним о разводе твоей женщины. Я заключил с ним выгодную сделку. Он отдаст мне свою старшую дочь в жёны. Концентрация плода власти у неё в крови зашибись! Она унаследовала дар и от отца и от матери. Да, ей ещё только 13, но ты же помнишь, что её папочка может значительно ускорять созревание? Очень скоро она превратится в совершеннолетнюю леди и тогда она будет моей! А блудная женушка вернётся к своему законному мужу, вместе младшей дочерью.

– И знаешь, что самое чудесное в этом?– засмеялся Змей.

– То, что никто из преторианцев так и не узнает о моём союзе с берейцами. Я надену свой кулон на тебя, а твой возьму себе. А после передам на Пегас видео тебя, с тёмным кулоном. Ты станешь изгоем для своего народа, а я вернусь на свою планету, с молодой женой и сыном, которого она мне родит!

– А потом я сам стану правителем преторианцев,– продолжал Змей. Ты так и не решился съесть свой плод власти, ну и замечательно! Я сам его съем и стану самым могущественным преторианцем на Пегасе. А после твоей смерти, нашему народу именно такой и понадобится, чтобы его возглавить.

– Твой кулон, где твой кулон?– завопил Змей, увидев, что на шее Викинга ничего не висит.

– Нам же запрещено его снимать и твой плод, он всегда висел рядом с кулоном.

Но Викинг не собирался ему отвечать, да и говорить с ним тоже. Он уже слышал достаточно на сегодня. Преторианец напрягся и стал из всех сил пытаться разорвать сковавшие его цепи. Пусть это его последний бой, но он не станет сдаваться и раздавит этого ублюдка как таракана!

Эх, если бы сейчас с ним была защитная сила плода власти! Викинг уже привык к его силе, но и той силы, что была сейчас у него в крови, было достаточно, чтобы толстые железные цепи, стали лопаться на нём, одна за другой.

В здание, позади Змея, раздался ряд оглушительных выстрелов. Но стреляли не в Змея, а в другого. Викинг безвольно повис на цепи, которую он не успел разорвать. Выстрелы из гранатомёта разорвали ему грудь и проникли в сердце.

– Вы с ума сошли!– завопил Змей, обращаясь к королю Ларри.

– Нельзя было что ли немного подождать?

– Я должен был забрать его кулон и плод с древа власти!

– А что мне надо было смотреть, как эта груда мышц вырвется на свободу и всех нас убьёт?– спокойно возразил его величество.

– Кроме того, это личное, он сделал меня рогоносцем.

– Не переживай, получишь ты свой кулон, дальше герцогства ему некуда было его спрятать.

– Захватим его и всё перероем,– спокойно продолжал Ларри.

– Что до плода с древа власти, то я тебе обещал только мою девчонку, о прочем договора не было.

– Этот плод принадлежит преторианцам,– зарычал Змей.

– Спокойнее, спокойнее,– ответил Ларри.

– Не забывай, что здесь со мной вся моя армия, они прикончат тебя также, как и твоего правителя, если будешь так дёргаться.

– А один, без помощи напарника и военного корабля, ты не устоишь, как бы крут ты не был.

– Так что будь паинькой и делай то, что тебе велят.

Змей хотел возразить, но увидев сотни орудий, направленных на него, передумал. И послушно присоединился к армии короля Тернии.

– Мои храбрые солдаты, – крикнул Ларри.

– Настало время захватить бунтарей и вернуть герцогство Юния под моё правление.

– Вперёд, мы покажем им кто хозяин этих земель!

Последнее, что сделал Змей, перед тем, как покинуть это место. Надел свой тёмный кулон на шею мёртвого Викинга. А затем снял видео, но так, чтобы раскуроченная грудь была не видна, только голова и шея, с кулоном.

– Плода власти, похоже, мне не видать,– понял Змей.

– Ну что ж, зато у меня будет девчонка, и никто не узнает каким: способом она мне досталась.

– Как только войдём в герцогство, и я попаду на свой корабль, то передам это видео на Пегас. Всё равно предателем будет Викинг, а не я.

Когда армия короля Тернии пересекла границу герцогства Юнии, началась война. Стражники герцогства храбро сражались с неприятелем. О случившемся, сразу же доложили герцогине. Она многократно пыталась связаться с Викингом, чтобы сообщить о беде, но он не отвечал ей.

Элеонора оставила детей со слугами и отрядом солдат в замке, а сама, вместе с наместником и стражниками, поспешила к границе, чтобы защищать свою Юнию.

В ходе сражений, Элеонора была убита. Король Ларри, продвигался всё дальше и дальше по герцогству, подступая к замку.

Змею удалось пробраться на космический корабль, и он передал своё видео на Пегас.

Глава 8: Проклятье.

Герцогство пало, остатки преданных стражников защищали замок, где были дети герцогини.

– Я пойду к моему папе королю Ларри и скажу, чтобы он прекратил войну,– заявила Миледи.

– Куда ты пойдёшь, солдаты царства Терния тебя убьют!– возразила Кейси.

– Не убьют, я же принцесса Тернии, а мой папа король!– ответила Миледи.

Кейси попыталась задержать сестру, но та её только оттолкнула, вырвалась и убежала вниз по лестнице, а потом выбежала из замка. Кейси наблюдала за этим из окна замка.

Девочка подбежала к королю, солдаты её действительно не тронули, но рядом с королём сидела на красивом коне какая-то женщина, она подъехала к Миледи. Чем-то взмахнула и Кейси из окна увидела, как падает на землю её сестра и её тело становится красным от крови.

– Нет, нет, Миледи, как же так можно?– заплакала Кейси.

– Ну почему ты такая глупая и никогда меня не слушаешь?

Кейси плакала горько у окна, наблюдая, как тело её сестры положили на носилки и накрыли простынёй. А потом унесли куда-то.

От плача Кейси, расплакался и её маленький братик в люльке. Девочка подошла к нему и покачала малыша.

– Дядя Викинг сказал, что оставляет тебе талисман, который защитит тебя,– сказала она ему.

– Надеюсь, замок талисман тоже защитит и мама скоро придёт.

Но мама не приходила, а стражники были уже у дверей замка, пытаясь войти.

– Ну что же твой талисман не действует,– продолжала плакать Кейси.

А потом произошло что-то странное: кулон на груди у младенца открылся и из него вылился какой-то газ на ребёнка. После этого малыш заплакал ещё сильнее, но не долго. Очень скоро он замолчал.

Когда девочка подошла к люльке проверить младенца, то поняла, что он умер. Газ, что был в кулоне, убил его.

После того, как Змей передал на Пегас видео с Викингом, на которого он надел свой черный кулон. Совет военачальников преторианцев быстро созвал суд, на котором правителя Викинга приговорили к смерти и активировали дистанционно уничтожение кулона.

Ничего этого юная герцогиня, конечно, не знала.

В ужасе от внезапной смерти брата она смотрела в люльку. Крики сражений были слышны всё громче и громче.

– Почему же твой талисман не подействовал?– думала девочка.

Она смотрела на этот талисман и вспомнила, где подобное видела.

– Это же плод с древа власти, я видела подобное на свадебных фотографиях моей мамы. Она ела его на банкете.

– Этот плод наделил её способностью врачевать. Значит, раз дядя Викинг сказал, что этот плод защитит, значит, он обладает даром защищать. Но его надо съесть, чтобы он подействовал.

Девочка схватила плод и быстро его съела. А потом подошла к окну.

Стражники замка всё ещё держались. Не пуская тернийцев внутрь.

– Я знаю, что делать,– вдруг поняла Кейси.

– Я хочу, чтобы кустарники возле замка выросли большими и защитили замок!– сказала она.

И кустарники стали расти. Они росли всё выше и выше, на них стали вырастать шипы и лианы, эти лианы, как зелёные кобры, кидались на тернийцев и жалили их своими ядовитыми шипами. Послышались крики солдат, и они отступили.

Но король Тернии отступать был не намерен.

– Вперёд, мои храбрые воины!– призывал он.

– Вы что, испугались каких-то колючек? Рубите и своими мечами, палите их огнём, вылейте на них отраву,– приказал его величество.

И солдаты начали всё это делать. К сражению с зарослями, Ларри подключил и Змея, сказав ему, что в его же интересах помочь, иначе девчонку он не сможет получить. Преторианец взял из космического корабля огнемёт и палил кусты из него.

Что касается смерти второй дочки короля- Миледи. То он был недоволен, что его жена убила девочку. Не то что бы он питал к ребёнку нежные чувства, но её можно было бы выгодно продать в будущем, в жены преторианцу. Как Ларри сделал со своей старшей дочкой.

Но у королевы Тернии были свои взгляды на это, и терпеть других детей Ларри в королевстве, она была не намерена.

Его величеству пришлось смириться со смертью девочки. Не то чтобы из-за безумной любви к жене, хотя, благодаря качественному любовному зелью, что применила берейская ведьма, Ларри действительно ощущал болезненную привязанность к этой женщине. Сколько из-за животного страха перед ней. Мало того, что она сама ведьма, королева привела в его царство свою подругу ведьму. А её подруге удалось выманить у одного из счастливчиков, победивших на соревновании в царстве Маровита, плод власти и съесть его. Этот плод многократно увеличивал колдовскую силу ведьмы и особенно удачно у неё получались разные проклятия.

Короче, с женой его величество предпочитал не спорить, никогда.

Чем больше тернийцы воевали с зарослями, тем больше их становилось. Кроме того, растения мутировали и уже не просто жалили своими ядовитыми лианами солдат, но и пытались подтащить их тела к стволу и съесть их. Видя это, армия Ларри в ужасе отступала. Не помог даже преторианец со своим огнемётом. Лианы многократно его ужалили своим ядом, и тот чуть не потерял сознание и не стал кормом для кустов. Его вовремя оттащили подальше от зарослей тернийские солдаты.

Стражники Юнии спрятались за дверьми замка, а сами Юнийцы попрятались в своих домах. Юная герцогиня видела эту битву кустов из окна замка и радовалась своей победе.

– Твой талисман Тедди всё же работает,– обратилась она к умершему братику.

Но дело было не только в том плоде, что был у малыша Теодора. Очень помог дар, что унаследовала Кейси от своего отца Ларри – ускорять рост всего живого, да и дар матери усилил общий эффект.

В итоге, очень скоро, весь замок на целый километр вокруг, был обнесён жуткими огромными плотоядными кустами.

Стоя перед зарослями, но не слишком близко, чтобы лианы не дотянулись, армии короля Ларри ничего не оставалось, как уговаривать короля отступить.

– Этой мелкой мерзавке меня не победить!– сказала ведьма королева. И подозвала к себе свою подругу, попросив навести на юную герцогиню жуткое проклятье, чтобы та немедленно умерла.

– Король попытался возразить, сказав, что пообещал девочку Змею. На что ему жена ответила:

– Ваше величество уже сдержал обещание, это его вина, что он не может достать из замка свою невесту.

После этого, подруга королевы, её звали Дарина, приступила к ритуалу колдовского проклятия.

Смотреть на впашую в транс и громко бормочущую смертельные проклятия ведьму, было не менее страшно, чем на заросли кустов – людоедов. Ведьма извивалась как змея, ползала по земле, глаза её закатились, а изо рта пошла пена. Наконец, она в бессилии обмякла, и просто лежала на земле, как мёртвая.

– Дарина, как ты?– тихо подошла к ней королева.

– Всё получилось, мерзавка мертва?

– Всё несколько сложнее, – выдавила из себя ведьма.

–Ты должна была предупредить меня, что в девчонке столько много силы с древа власти! Посмотри, что ты со мной сделала, я вся обессилила,– ругала королеву ведьма.

Та хотела сказать ей что то грубое, в ответ, как всегда она всем говорила, но прикусила язык, понимая, чем это для неё может закончиться.

– Прости, я не думала, что возникнут трудности,– только и промямлила королева в ответ.

– Они возникли, но не переживай, девчонка умрёт, или я не самая могущественная ведьма во всём мире!– хвастливо ответила Дарина.

– Но не сегодня, она не сможет пережить своего тридцатилетия и умрёт до этого срока.

– Не смотри на меня так, у неё дар защиты, я итак много для тебя сделала,– укорила королеву ведьма.

– Ну что ж, подождём,– примирительно сказал король, и его войско отступило обратно в своё царство.

Глава 8: То, что было после проклятья.

То, что в тот роковой день, когда была проклята его дочь, он отступил и не завоевал герцогство Юния, Ларри пожалел уже в ближайшие дни.

Потому как второго шанса Кейси ему не дала. Ночью юная герцогиня не спала, она подъехала к границам своих земель и обнесла его точно такой же живой оградой, что и выросла у стен её замка. К утру, вся территория герцогства представляла из себя непреступную крепость. Высота живой стены, состоящей из ядовитых кустов, была более трёх метров и ширина кустиков, нигде не была меньше двухсот метров. Вход в герцогство осуществлялся только через центральный вход, через перекидной мост через реку. Этот мост опускали только тогда, когда хотели этого жители Герцогства. А так, хоть через реку плыви, иначе не попасть. Вход был через крепостную каменную стену, где всегда было много стражников.

Кейси выяснила, что кто-то из слуг подслушал: куда именно отправился правитель преторианцев на встречу со своим воином. И отправила в то место своих лучших стражников. Те отработали лучшим образом, и нашли тело Викинга.

Юная герцогиня погребла его около стен своего замка, рядом с ним похоронила свою маму, погибшую от рук солдат Тернии и маленького Теодора. По всему герцогству тогда был объявлен траур, люди хоронили своих близких и оплакивали их.

Похоронить своих близких, Кейси удалось только после того, как она очистила часть земли у замка от кустарника. Она их произрастила, и она могла влиять на их рост и наоборот, смерть. Всем прочим было строго запрещено приближаться к ним, потому как кусты были без мозгов, и им было без разницы кого кушать.

Наместник, которого выбрала Элеонора, остался руководить всеми делами в герцогстве. Герцогиню это вполне устраивало, потому как в силу своего возраста и неопытности, она плохо во всём этом разбиралась.

Сама герцогиня, почти не покидала территорию своего замка. Если наместнику или ещё кому из жителей Юнии, нужно было пообщаться с ней, они посылали в замок почтового голубя, и девушка выходила встречать гостей, приказывая кустам расступиться.

Королю Ларри удалось завоевать ещё одного не крупного соседа, но дальше было сложно осуществлять его мечты завоевателя, потому как Дарине надоело жить в его царстве, и она уехала, а его королева ведьма не обладала достаточной колдовской силой, чтобы причинять значительный вред соседям. Берейцы не работали бесплатно, а вычерпывать ресурсы из своего царства, чтобы платить им, Ларри больше не смог, запросы у них были конские.

Покинув Тернию, Дарина принялась путешествовать по другим странам и планетам. Деньги на это дорогое занятие, она успешно зарабатывала чёрной магией и прежде всего – проклятиями. Подобная работа, привела к тому, что у неё появилось масса недоброжелателей, причём многие были из высшей знати. В итоге её убили. Детей Дарина не родила, потому как была бесплодна, и никакая магия помочь её породить жизнь не смогла. Убить с помощью колдовства – это запросто, а вот дать жизнь – это уже она не в силах.

Покинул царство Тернии и Змей, смирившись с тем, что юной герцогини ему не видать. Он пытался вернуться к прежней работе наёмником у преторианцев. Отсутствие у него кулона, объяснил, что его у него украли, пока он спал. Ему поверили и выдали другой кулон, но как только Змей его надел, тот сразу же окрасился в чёрный цвет. В итоге, едва ноги успел унести от своих бывших коллег по работе.

Кроме того, как работать наёмником, Змей ничего не умел, поэтому не придумал ничего лучшего, как присоединиться к берейским наёмникам. Те приняли его с распростёртыми объятьями и быстро подсадили, как обычно, на наркотики. После этого жил он не долго, под действием изменяющих сознание веществ, не получается адекватно реагировать на опасность, он стал невнимателен в бою, где его и убили.

Преторианцы выбрали себе другого правителя, вместо Викинга, им стал один из братьев прежнего правителя. Так, мечта Викинга о том, что его род станет править на Пегасе, в какой-то мере, сбылась.

От идеи заправлять кулоны ядовитым газом, преторианцы быстро отказались. Потому как на дистанционный пульт управления кулонами, неоднократно покушались берейцы. Их, каждый раз, останавливали, но они как упрямые животные, продолжали пытаться. Кроме того, кулон мог быть повреждён и случайно, в бою, что могло привести к смерти воина. В итоге: сами кулоны оставили, как индикатор: свой или чужой, но никакого яда в них больше не было.