Читать онлайн Охота с ловчим бесплатно
Глава 1
– Ирма, расскажите, когда вам впервые приснился кошмар?
Кабинет психотерапевта, приглушенный свет и моя исповедь.
– Примерно… год назад.
Женщина, сидящая напротив меня, была первым человеком, которому я доверила свои сны.
– И вы только сейчас решили обратиться с этой проблемой к специалисту?
– Да. А это плохо?
Умом я, конечно, понимала, что немного запоздала с лечением, но все равно было как-то не по себе. Я же не сумасшедшая. Наверное, нет. Подумаешь, кошмары сводят с ума. Так это наверняка от стресса. Все люди рано или поздно переживают какой-то травмирующий опыт. Я не была исключением.
– И что вы видите?
– Монстров.
Я с детства не боялась темноты и всегда засыпала без включенного света, но однажды все изменилось.
– Расскажите о самом ярком сне. – Психотерапевт сделала какую-то пометку в блокноте и положила его на стол. – Желательно в мельчайших подробностях.
– Не уверена, что смогу правильно описать увиденное.
Никогда не была косноязычной, но сейчас все изменилось. Я не знала, как подобрать правильные слова.
– Нестрашно, – успокоила психотерапевт. – Пусть ваш рассказ будет сумбурным, но это поможет определить масштаб проблемы.
– Ладно… попробую… начинается дождь. – Постучала пальцем по столу, задавая ритм. – Холодно. Чувствую, как на мою ладонь падают прохладные капли. На улице ветрено. Мне неприятно. Хочется немедленно стереть влагу с лица и уйти прочь.
– Вам снятся тактильные сны? – спросила она. – Это большая редкость.
– Да. В сновидениях я все чувствую, как наяву.
По правде говоря, я не хочу снова возвращаться в тот кошмар, но других вариантов нет. Либо откажет сердце, либо к чертовой матери разорвется мой несчастный мозг.
– Продолжайте.
Делаю глубокий вдох и выдох, чтобы сосредоточиться на отвратительных воспоминаниях.
– Мрачный вечерний город. Огромные небоскребы. Много людей. Все вокруг серое и блеклое, как в старом черно-белом кино. Я не знаю эту улицу. Я здесь впервые.
Начало сна мне сразу не понравилось. Необъяснимое чувство обреченности и безысходности пропитало это место. На ум пришла мысль, что нечто подобное испытывают люди, находящиеся в состоянии глубокой депрессии.
«Нужно уходить».
Стоило об этом подумать, как рядом со мной странно загудел уличный фонарь. Лампочка нервно замерцала, а затем окончательно потухла. Кромешная темнота тут же обволокла меня с ног до головы.
Теперь я выступала в качестве невольного зрителя. Я видела мокрый асфальт и людей на другой стороне дороги. Вечерний час пик. Все куда-то спешили. Дождь, как назло, усиливался, и люди синхронно открывали черные зонты. Прошла секунда, другая, и в одинаковой массе серых плащей и черных зонтов я заметила девушку. От красавицы глаз было не оторвать. Она походила на прекрасного ангела. Идеальная.
«Кто она и что здесь делает? А почему волосы сухие?» – мысленно задала себе вопросы, а она будто услышала их и резко остановилась. Девушка медленно повернула голову в мою сторону. Она всмотрелась в темноту и через мгновение заметила мое присутствие. Это привело ее в состояние бешенства. Девушка громко завопила, а затем ее светлая кожа вместе с волосами стекла на асфальт, как горячий воск, явив мне истинный облик.
«Страшно!»
Это был не человек. Какая-то тварь с огромной пастью до ушей, вытянутым черепом и тремя парами черных круглых глаз. Монстр трансформировался, и после нескольких дерганых движений из костлявого туловища с треском вырвались дополнительные конечности. Паукообразный мутант оскалился и сделал шаг в мою сторону, а я от ужаса пожелала закричать, но тело больше не слушалось.
«На помощь!» – я безмолвно молила о спасении, чувствуя, что мучительная смерть совсем близко. Попытка пошевелиться ни к чему не привела.
«Помогите!» – но никто из прохожих не обращал внимания на монстра. Он словно в параллельном мире.
Легкий хлопок, и над моей головой внезапно загорелся сломанный фонарь.
«Свет!»
Монстр остановился, не дойдя до меня пары метров. Он рычал, корчил страшные гримасы и капал вязкой слюной на асфальт. Свет отпугнул монстра, и он неуверенно отступил, исчезнув в безликой толпе.
«Какое облегчение. Чудище передумало нападать. Все хорошо».
Я боялась вздохнуть. Моргнуть. Мне было жутко. Страшно. Мне хотелось рыдать в голос. Сердце рвалось из груди, казалось, что моя душа вот-вот покинет бренное тело.
«Успокойся! Ты жива. Все в порядке». – Самовнушение помогло сделать крохотный шаг назад. Потом еще один и еще.
«Стена? – Я уперлась во что-то твердое. – Боже, надеюсь, это не тот монстр!»
Захотелось рвануть вперед, но мою неуклюжую попытку бегства тут же пресекли крепкие объятья.
«Руки человеческие. Это не монстр».
Собрав остатки мужества, я посмотрела в лицо тому, кто меня пленил. С трудом мне удалось произнести два слова:
– Пустите, дяденька! – Это даже не мышиный писк. Это какой-то лепет на грани слышимости.
Высокий темноволосый мужчина, услышав мою реплику, только усилил свою хватку. Дышать еще можно было, а вот сбежать – нет. Паника от пережитого ужаса постепенно отступила, и мне удалось разглядеть незнакомца. Вроде обычный мужик. Не урод и не красавец. Не араб и не китаец. Похож на европейца. Кожа светлая, глаза карие, нос с небольшой горбинкой, черты лица… не знаю… мужские, правильные, благородные.
Незнакомец был облачен в темно-синий военный мундир, как из другой эпохи. На высоком вороте виднелась золотая вышивка с мудреным орнаментом, а к поясу был прикреплен длинный меч.
– Пустите меня, пожалуйста. – По щекам бежали горячие слезы. Мужчина, удерживающий меня, точно не человек и никогда им не был. Слишком сильная энергетика, от которой хочется бежать подальше. Он безразлично смотрел на меня, как на неодушевленный предмет, а затем его глаза начали светиться.
– Тебе придется мне еще раз все показать, – спокойно произнес он. – От начала и до конца.
– Нет. Мне так страшно. Я не выдержу, – я говорила, захлебываясь слезами и понимая, что жалеть меня никто не будет. Мужчина крепче сжал мое тело и медленно перевел взгляд на то место, где появился паукообразный монстр. Теперь все его внимание было сосредоточено на противоположной стороне улицы.
– Показывай.
Я увидела свою ладонь, начинающийся дождь, намокший асфальт, погасший фонарь и безликую толпу. Все как несколько минут назад. Я вновь пережила тот ужас с уродливой блондинкой. От чувства безысходности у меня заболело сердце, и когда страшная тварь приблизилась, я услышала приказ:
– Проснись! – Ощутимый толчок в спину, и я открыла заплаканные глаза.
Моя квартира, темная ночь и мокрая от слез подушка… Лишь на рассвете я более или менее пришла в себя и сумела подняться с кровати.
Воспоминания заставили вновь пережить ту боль и страх, как наяву, но я сумела успокоиться и вернуться к реальности.
– Результаты последней медкомиссии меня настораживают. От сильного напряжения нервная система уже пострадала, дальше будет только хуже. – Психотерапевт говорила спокойно, но смысл ее слов был пугающим.
– И что делать?
– В вашем случае принимать медикаменты. – Она достала ручку и заполнила бланк. – Седативные препараты последнего поколения позволяют достичь неплохих результатов. Вы будете крепко спать, но сновидения больше не будут тревожить вашу нервную систему.
– Я согласна.
Глава 2
Несколько месяцев спустя
Моя жизнь постепенно приходила в норму. Теперь я могла спокойно засыпать без ночника и включенного телевизора. Это было прекрасно. Я, наконец, забыла про красные глаза и беспрерывное ощущение тревоги.
***
– Привет! – раздался знакомый мужской голос за спиной. – Как дела?
Офисное здание, восемь утра и лифт-предатель, который только что закрыл свои серые металлические двери перед моим носом. Беда пришла, откуда не ждали, и имя ей: Малик. От одной проблемы я избавилась, но, как говорится, свято место пусто не бывает.
– Боже, за что ты меня наказываешь? – обреченно пробубнила себе под нос и нервно ткнула пальцем в кнопку вызова лифта. Развернувшись лицом к назойливому специалисту службы безопасности, попыталась изобразить безразличие и не показывать раздражение. Главное – не давать повода и не провоцировать агрессию. – Малик, ты что-то хотел?
– Может, пригласишь меня на чай? – выдал он без прелюдий. А действительно, чего стесняться? Мы люди взрослые. Совершеннолетние. В нашем возрасте для розовости щек и поднятия настроения нужно пить чай каждый день. – Я сегодня в пять заканчиваю. Буду ждать тебя у выхода.
– Нет! Я занята, – ответ прозвучал слишком резко. Все-таки мне не удалось скрыть неприязнь к коренастому любителю резких одеколонов.
Наша история с Маликом началась в тот момент, когда он узнал, что я живу одна в собственной квартире. Взвесив все за и против, черноокий красавец 165 сантиметров ростом решил, что пора собирать свои манатки и в срочном порядке менять место жительства. Съемная квартира на окраине столицы – это, конечно, очень хорошо, но, когда в ней живет еще два мужика – это уже очень плохо. Никакой личной жизни и уединенности, а у меня свобода и раздолье.
– Ирма, я всегда добиваюсь желаемого.
Малик решил продемонстрировать свои спортивные достижения и слегка поиграл мышцами на груди. Наверное, это должно было произвести на меня неизгладимое впечатление, но нет. В восемь утра, если я не успела выпить кофе, меня вообще сложно удивить.
– Ты всегда добиваешься желаемого, – повторив фразу, я невольно поморщилась от произнесенной пошлятины. – Ладно, как скажешь.
Не вижу смысла спорить и что-то ему доказывать. Малик уже все для себя решил. Вижу цель, не вижу преград.
– Не глупи, малыш, – ласково проговорил охранник и обворожительно улыбнулся. – Тебе нужно крепкое мужское плечо.
– Зачем? – искренне удивилась. Вроде жила спокойно и бед не знала, а тут на горизонте замаячил аттракцион невиданной щедрости. Называется «Найди пятый угол». Разве может миниатюрная блондинка весом пятьдесят килограммов что-то противопоставить деспотичному качку с завышенной самооценкой? Наверное, нет. Интуиция подсказывала, что спустить свою жизнь в унитаз я всегда успею. Если не с Маликом, так с каким-нибудь Вадиком. Было бы желание, а паразит всегда найдется.
– Кто-то должен быть рядом и следить за тобой. Ты такая хрупкая и нежная. – А еще Малик забыл добавить, что ничто так не украшает женщину, как свободная от детей, мужей и родственников жилплощадь. – Ты будешь со мной в безопасности.
– И кто мне угрожает? Ты знаешь этих людей? Мне пора обращаться в полицию?
– Нет! Тебе никто не угрожает! – внезапно огрызнулся черноокий кавалер и гордо вскинул голову. Тестостерона у него в избытке, а вот с терпением проблемы.
Возможно, его речи для другой девушки могли показаться романтичными, но я знала, что это просто пыль в глаза. Обычная корысть. Малику нужна была бесплатная кухарка, прачка, уборщица, любовница и место для ночлега, пока он не встанет на ноги.
«Эх, красавчик, не там ты ищешь идиотку. Хоть я и натуральная блондинка, но внешность бывает обманчивой».
И тут меня осенило.
«Да я при всем желании не смогу прокормить бородатого дзюдоиста. Это нужно круглосуточно стоять у плиты и готовить тазами. Хотя… – задумчиво еще раз прикинула приблизительный рост и вес Малика. – Может, и прокормлю».
Я как-то раз видела в зоомагазине огромный мешок сухого корма для собак. На нем алыми буквами было написано, что производитель умудрился сбалансировать в одной упаковке и овощи, и натуральное мясо, и злаки, и витамины. Но чутье мне подсказывало, что этот вариант заранее был обречен на провал. Малик собачим кормом питаться не будет, а это значит, что не быть нам вместе никогда.
– Я рада, что мне никто не угрожает и что мы все обсудили.
Львиная доля заработка Малика отправлялась родным в горный аул, и это тормозило процесс накопления финансов, но зачем расстраиваться, когда есть выход и нужно всего лишь немного подумать. Например, предложить себя любимого в долгосрочную аренду. Вот она – эпоха потребления. Ты мне – я тебе. Все честно.
«Интересно, он реально думает, что я настолько тупая, что соглашусь на эту авантюру?» – Но голос разума напомнил мне, что нельзя судить людей по себе.
На самом деле, будущее Малика было предопределено давным-давно, и я заранее знала, как будут развиваться события. Через несколько лет родители Малика подберут для сына «чистую» девушку, а может быть, даже и не одну на выбор, и он свалит в закат строить семейную жизнь по всем религиозным канонам. Против веры и родственников не попрешь. Вопрос: оно мне надо? Вкладываться в мертворожденные отношения? Конечно нет! Я к этой сказке с восточными напевами не хотела прикасаться даже трехметровой палкой.
– Увидимся! – сказал брюнет и недобро сверкнул черными, как ночь глазами. Кажется, это была завуалированная угроза. Не удивлюсь, если в буйной головушке Малика зародился гениальный план доказать мне, что я нуждаюсь в защите. Провокации не избежать.
– Хорошего дня.
Внезапно мне стало противно только от одной мысли, что Малик будет трогать меня руками. Я всегда прислушивалась к интуиции, и сейчас она била тревогу.
***
Малик
Глава 3
– Какие сплетни? Новости? Интриги?
Пятнадцатиминутный перерыв в середине рабочего дня был нашей «священной коровой». Сотрудники офиса отвлекались от таблиц, расчетов и телефонных звонков. Все пили кофе, болтали о погоде и рассказывали пошлые анекдоты. Темы о работе были строго под запретом.
– Прекрасный брюнет из службы безопасности снова попытался напроситься ко мне на чай. Говорит, что мне нужна его защита. – Я все-таки решила наябедничать на Малика.
– Опять? Он не в себе? Ему голову на тренировках отбили? – Елена, главная «ломовая лошадь» финансового отдела, никогда не стеснялась в выражениях. – Ирма, тебе нужно жалобу накатать. Субординацию на рабочем месте еще никто не отменял.
– Посмотрим на его поведение. – По правде говоря, мне не хотелось вмешивать начальство в эту ситуацию. А вдруг проблема сама собой рассосется и исчезнет без следа. Чудеса же где-то случаются.
– Жаль, что он ко мне не подкатывает, – хохотнула Елена и коварно улыбнулась. – Я бы этого наглеца быстро в чувства привела.
– Тебя бы потом в тюрьму посадили, лет на пять, а может и на десять.
– За что? – удивилась Елена.
– За моральное уничтожение ни в чем не повинного человека. Поматросишь мужика и бросишь на острые камни. Как ему после этого жить?
– Ты меня демонизируешь. – Елена махнула рукой, мол, глупости не говори. – Я, в отличие от многих женщин, знаю, как не переходить из категории «прекрасная любовница» в категорию «угнетенная мамочка». Не нужно путать секс с усыновлением.
– Звучит цинично.
– Циник здесь не я, а Малик. Где конфетно-букетный период? – Елена развела руками и продолжила задавать вопросы. – Где романтика? Он тебя даже в кино не пригласил. Кто так ухаживает за девушкой?
– Тот, кто уверен в своей неотразимости и тот, кто живет в режиме жесткой экономии, – ответила влет. – Кино можно и дома посмотреть, а цветы все равно завянут.
Мне повезло, что я сразу нашла общий язык с Еленой. Мы были на одной волне. Жгучая брюнетка обладала харизмой, острым умом и, как мне казалось, рентгеновским зрением. Людей она видела насквозь и с легкостью просчитывала их дальнейшие действия.
– Ты права, – Елена допила кофе и выбросила бумажный стаканчик в мусорное ведро. – Жаль, но романтику и искренность в наше время уничтожили маленькие зарплаты и инфляция. Все хотят жить красиво здесь и сейчас, но никто не хочет вкалывать до седьмого пота. На чужом горбу въехать в рай намного проще.
– А как же любовь и светлые чувства? – я решила подшутить над Еленой.
– Это ты сейчас к чему спрашиваешь? – нахмурилась она.
– Я уверена, что ты обязательно встретишь голодранца своей мечты.
– Сплюнь, дуреха. Мне еще ипотеку пять лет платить. Зачем мне иждивенец без кола и двора?
– Боишься открыть свое каменное сердечко? Лен, хватит ломаться. Часики-то тикают, а ты не молодеешь. Тридцать три годика на носу. Будешь в старости одиноко смотреть в грязное окошко и тайком высмаркиваться в несчастного кота. Может, пригласишь Малика на чай?
Эх, ляпнула глупость, но мне нравилось, как Елена отвечает на колкости.
– Ирма, до тех пор, пока у меня есть я – я буду счастлива.
Жизнь все-таки интересная штука. Не знаю, как так произошло, но в свои двадцать лет я была прожженной бабкой. Не внешне. Мозгами. Из-за этой особенности мне было тяжело общаться с ровесниками и заводить друзей. Они считали меня скучной.
Глава 4
Вечером, возвращаясь домой, я никак не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.
«Здравствуй, паранойя!»
Может, это отголоски ночных кошмаров, а может, интуиция напоминала о себе. Хотя кто решится нападать на девушку в людном месте?
«Паукообразный монстр», – услужливо подкинула память неприятный опыт. Но это был всего лишь кошмар. Бредовый сон, где я была неким инструментом для обнаружения страшной твари. Незнакомец с сияющими глазами прекрасно знал, как меня использовать, чтобы увидеть желаемое. Вот только сны мне больше не снятся. Шах и мат, шпала долговязая. У меня все под контролем.
Настроение сразу улучшилось. Нет, вы не подумайте обо мне ничего дурного. Я не была зашуганной девицей, которая падала в обморок от малейшего шороха. Скорее я была осмотрительной и пыталась заранее избегать щекотливых ситуаций. Всегда одевалась по погоде, чтобы не болеть, ночами не бродила в поисках приключений на свою пятую точку, к незнакомцам в машину не садилась. Я не испытывала судьбу, так как знала, что за меня некому заступиться. Почему так произошло? Потому что у жизни свои причуды. Иногда веселые, а иногда жестокие.
Мой отец, узнав о беременности своей сожительницы, сразу вышел за сигаретами в ближайший магазин и больше не возвращался, но перед уходом он крикнул:
– Ты меня обманула, лживая тварь! Делай аборт!
Моя мама тоже была шокирована новостью о своей беременности, так как всю жизнь думала, что бесплодна. Она долго лечилась, вела здоровый образ жизни, пила витамины, а затем выдохнула и приняла свой диагноз. Но в сорок пять лет в ее организме что-то пошло не так, и вместо климакса наступила поздняя беременность.
Мама растила меня одна и ни разу не обратилась за помощью к отцу. В финансовом плане у нее все было схвачено, и отсутствие одного из кормильцев в семье ее не пугало. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Здоровье мамы подорвала очередная волна мутировавшего гриппа, и когда мне исполнилось восемнадцать лет, ее не стало. Для стариков эта болезнь была приговором, и многие граждане солидного возраста так и не успевали дожить до своей первой пенсии.
После смерти мамы в наследство мне достались квартира и кое-какие накопления. Хорошенько подумав по поводу своего будущего, я перевелась на вечернее отделение в университете и устроилась на работу в ближайший офис. Ясно же, что деньги рано или поздно закончатся, а кушать хочется всегда.
Так началась моя карьера в сфере информационных технологий и компьютерных инноваций. И нет, я не стала крутым хакером. Все было намного проще. Одна из сотрудниц административного отдела уходила в декретный отпуск, а тут я нарисовалась в нужный момент.
– В этой программе ты будешь работать. Наши головастики довели ее до ума, поэтому не бойся. Все базы данных работают как часы, – сказала будущая мама и щелкнула пару раз мышкой, а я впала в ступор, когда передо мной засиял экран компьютера.
«Небо в звездах». Вот что я увидела с непривычки. Как тут разобраться? Столько ячеек и столбцов. Ого! А это что за ярлыки и папки?
– Невыполненные задачи будут всплывать в отдельном окне. Для удобства они подсвечены красным, чтобы привлекать твое внимание. Выполненные задачи будут автоматически уходить в архив, но ты можешь в любой момент сформировать отчет.
Мне приходилось быстро вникать во все тонкости новой профессии и учиться работать в режиме многозадачности. От заказа воды в офис до бронирования и покупки авиабилетов. Со временем я поняла, что моя предшественница, страдающая синдромом отличницы, идеально наладила всю работу, и теперь моя основная задача состояла в том, чтобы не загубить чужой труд.
Глава 5
Подойдя к своей квартире, я достала из кармана ключи и открыла тяжелую металлическую дверь.
– Дом, милый дом! – поприветствовала холостяцкую берлогу и закрыла за собой дверь. Повернув щеколду, я облегченно выдохнула. Можно, наконец, побыть в тишине после насыщенного трудового дня. Какое счастье, что я родилась в стране принудительного феминизма и эмансипации. Все сама, все сама, и на своем горбу. Зато у меня была полная свобода действий в нерабочее время.
Планы на этот вечер были прекрасны. Я хотела заварить себе зеленого чайку, разогреть готовую еду в микроволновке и включить какой-нибудь сериал. Но на кухне меня ждал неприятный сюрприз.
– Куда пропала?
Честное слово, я даже заорала в голос от неожиданности, а мои волосы наверняка встали дыбом.
«Где мои таблетки? Кажется, у меня очередное обострение!»