Читать онлайн Сломанные крылья бесплатно

Пролог + Глава 1. Виктория

Пролог

Под звуки тихого шороха листвы и далеких гудков автомобилей я стояла у могилы, держа в руках маленький оберег – небольшой брелок в виде балерины, который мама подарила мне в детстве, и ощущала, как моё сердце разрывается от горя.

Она мечтала стать знаменитой балериной, порхать на большой сцене и заставлять зрителей трепетать от восхищения. Но не всем мечтам суждено сбыться. В семнадцать лет родители принудительно выдали её замуж за моего отца, который был старше её на десять лет. Это был невероятной красоты мужчина с ледяным сердцем, растопить которое смогла только она. Из-за своей ревности он запретил ей продолжать посещать балетную школу, так как не мог выносить тот факт, что её красотой будут восхищаться и другие мужчины. Она смирилась с тем, что её мечты рухнули, лишь узнав, что под сердцем носит ребёнка – меня.

В каком-то смысле моё рождение сблизило их. Но из-за врождённого порока сердца её здоровье сильно пошатнулось. Папа безумно переживал, что небеса могут забрать её у него. Поэтому он использовал все свои связи, и маму прооперировали в лучшей клинике страны. Вскоре идя на поправку, нам разрешили её навещать. Ей так не терпелось поскорее подержать моё крошечное тельце на руках, перепеленать или спеть ту колыбельную, которую она пела на протяжении многих лет, укладывая меня спать.

Несколько лет спустя, недовольная разрушенными планами на жизнь моей матери, судьба злодейка распорядилось так, что я всё же осталась без одного родителя. Отца убили. Что неудивительно, у их бизнеса было три законных владельца, и моему отцу принадлежала большая часть. В городе шептались, что совладельцы его и убрали. Обманным путем они добыли мамины подписи и отняли часть бизнеса, которая по наследству достался нам, оставив ее и трехлетнюю меня без гроша за душой. Казалось бы, это окончательно сломило ее, но не тут-то было, некогда ей было жалеть себя.

За годы кропотливого труда из наивной девушки, смотревшей на мир через розовые очки, она превратилась в женщину с закаленным характером. И только семь лет спустя она позволила себе ответить взаимностью Андрею, который так отчаянно добивался от неё любови и всё же завоевал ее сердце. Но не мое. Я так и не приняла его при жизни мамы.

От мыслей меня отвлёк сигнал такси. Машина приехала. Пора домой, иначе Андрей снова начнёт читать свои скучные нотации о том, что мне нужно учиться, а не бродить непонятно где и с кем. Последний раз взглянув на надгробие, я тихо попрощалась и направилась по узкой тропинке к машине.

Глава 1. Виктория

На улице слышался лишь шепот ветра, и я предвкушала долгожданный вкус свободы. Тело слегка дрожало от напряжения, но по венам струился адреналин. Прижавшись к холодной стене коридора, я старалась не дышать. Каждый скрип половиц казался мне громче грома. Зная, что отчим находится в своем кабинете и всё еще не спит, в душе тлела надежда: возможно, мне удастся выбраться из дома и насладиться этой ночью танцами в клубе. Но я не ожидала, что наткнусь взглядом на его высокую фигуру в темном коридоре. В полумраке его тело казалось еще более устрашающим, а глаза, казалось, горели огнем. Или мне это показалось? В следующую секунду загорелся свет, и я прикрыла глаза на мгновение, а когда открыла их, Андрей все еще стоял там.

– Далеко собралась, девочка? – хриплым голосом спросил он, сканируя меня взглядом сверху вниз и остановившись на моих бедрах, на которых была надета неприлично короткая юбка. – Да ещё и одета, как шлюха?

Задыхаясь от возмущения, я не смогла ответить, лишь пыталась хватать мелкие глотки воздуха, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на сушу. Какой подлец! Как он смеет?

– Я иду в клуб, – уверенно произнесла я, подняв подбородок, хотя коленки слегка дрожали. – И в этот раз ты не сможешь меня остановить!

Грустно улыбнувшись, он медленно подошел ко мне. Усмирив желание сделать пару шагов назад, я решительно встретила его холодный взгляд, напоминающий айсберг. Странно, но несколько минут назад мне казалось, что в его глазах полыхает огонь. Остановившись всего в шаге от меня, он протянул руку, ладонью вверх.

– Ключи! – резко произнес он. – Пока ты несовершеннолетняя, а я твой законный опекун, ты обязана меня слушаться во всем. Если я сказал, что ты не будешь шляться по клубам в своих шлюшьих нарядах, значит, так и будет! – зло выплюнул он свою тираду.

И только сейчас я заметила, что его руки упираются в стену по обе стороны от меня, а наши лица разделяют всего пять сантиметров. Не двусмысленность ситуации смущала, и румянец залил мою шею и щеки. Осознавая, что нарушил мое личное пространство, он отпрянул и отошёл на несколько шагов назад.

Швырнув ключи ему под ноги, я почти бегом направилась по ступенькам лестницы на второй этаж. И только закрыв за собой дверь в комнату, я почувствовала себя в безопасности. Чертов кретин. Ты думаешь, сможешь подмять меня под себя? Мечтай! Сначала мне пришлось делить мамину любовь с тобой, а теперь ты посягаешь на мою свободу? Ненавижу. Ненавижу! Лучше бы ты умер, а не мама.

Глава 2. Виктория

Пробиваясь сквозь занавески, свет фонарей со двора создавал мягкие полосы на полу. Я сидела на кровати, обдумывая недавний, не самый приятный разговор с отчимом. Почти не замечала, как начался дождь, крупные капли барабанили по стеклу, пока неожиданный стук в дверь не заставил меня вздрогнуть. В душе забрезжила тревога, неужели это Андрей? Выждав недолгую паузу, я все же встала и поплелась к двери, надеясь, что он пришёл извиниться. Хотя это маловероятно – скорее всего, он снова пришёл напомнить, что я выгляжу как шлюха. Открыв дверь, я встретилась взглядом с самыми красивыми глазами в мире, которые так похожи на те, которые я ненавижу. Это был человек, которому я всегда буду рада в любое время дня и ночи – Макс. Молодая копия моего отчима и по совместительству мой горячо любимый сводный брат. С самой первой встречи я поняла, что между нами особая связь, разорвать которую не сможет никто. Я считаю его родным братом, и ни один отрицательный тест на родство не убедит меня в обратном. И я уверена, что он чувствует то же самое.

– Пустишь, сестрёнка? – весело протянул он, обняв меня своими крепкими руками. – Сто лет тебя не видел, ужасно соскучился, мелочь! – добавил он, положив подбородок мне на макушку.

Андрей купил ему квартиру в центре города на втором курсе учёбы, и вскоре он перебрался туда. Мы стали реже видеться, но всё равно сохранили тёплые отношения.

– Проходи, я тоже очень скучала, – смущённо прошептала я, мягко выпутываясь из его объятий и отступила в сторону, чтобы пропустить его в комнату. – Не слышала, когда ты приехал, – добавила я.

Медленно пройдя по комнате и оглядываясь, словно видел её впервые, он остановился у кровати и, бесстыдно завалившись на неё, подложил руки за голову.

– Конечно, не слышала. На первом этаже такие страсти кипели, что ты пролетела мимо меня, как Фурия, и даже не заметила, – проворчал Максим, стараясь выглядеть обиженным. – Всё так же грызетесь с отцом? Я думал, что общее горе должно сближать… – добавил он уже серьёзно.

Я понимаю, что я и Андрей – самые близкие люди для Максима, и то, что за столько лет мы так и не нашли общий язык, очень его расстраивает. Но я не могу принять отчима как родного человека, в отличие от брата. Как найти общий язык с человеком, у которого нет сердца? Как смириться с тем, что меня не слышат и не считают моё мнение важным?

– Чихал он на мою мать! Год не прошел после её смерти, как он притащил новую женщину в дом! – резко ответила я, присаживаясь на край кровати и вспоминая ту ночь, когда увидела в полумраке коридора, как отчим страстно целовал какую-то женщину.

– О, я помню, какой скандал с рукоприкладством ты устроила. До сих пор не могу понять, как четырнадцатилетней девочке хватило сил схватить взрослую женщину за волосы и волочить её к выходу. Тебе не показалось странным, что отец не вмешался? Эта женщина для него совсем ничего не значила. Но, тем не менее, это был первый и последний раз, когда он привёл женщину в дом. – Восхищаясь моими подвигами, он притянул меня ближе к себе, уложив у своего бока, и я удобно устроилась головой на его плече.

Впервые за долгое время на душе стало так спокойно. Засыпая, я думала, что и вправду за все эти годы он больше не привел в дом ни одной женщины. Возможно, он просто устал от моих истерик, а может, действительно не хотел причинять мне боль. Всю ночь мне снились его красивые глаза, смотревшие на меня с отвращением и ненавистью. Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно – это взаимно.

Глава 3. Виктория

Медленно открыв глаза, я прислушалась к тихому дыханию, тепло которого нежно согревало мою щёку. В тусклом свете утреннего солнца я наблюдала, как Максим мирно спит, каждая черта его прекрасного лица была расслаблена и спокойна. Вчерашний вечер в компании брата и лучшего друга, в одном лице, прошёл довольно быстро, мы перекинулись парой фраз и уснули в дружеских объятиях. Но и этого хватило, чтобы насладиться обществом друг друга.

Я потянулась, собираясь подняться, когда вдруг дверь в комнату без стука распахнулась, и на пороге появился отчим. Его взгляд мгновенно застыл на сцене, которую он увидел, а губы искривились в недоумении в тот момент, когда он заметил спящего Максима, обнимающего меня за талию.

Убрав руку брата, я медленно встала и, ничуть не смущаясь, прошла к шкафу. Доставая из него халат, накинула его на себя, ведь легла спать в одежде, в которой была вчера. Всё это время он стоял в проёме моей двери, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал за мной, не издав ни звука.

– Чем обязана такому раннему визиту, Андрей? – шёпотом спросила я, стараясь не разбудить Максима, подойдя ближе к нему. – Стучаться не учили? Вдруг я не одета? – изогнула бровь и уставилась на него в ожидании ответа.

– Меня это совершенно не интересует, ты и так в основном ходишь полуголая, – ответил он, глядя на меня как на дуру, закатывая глаза к потолку. – Мне нужен Максим. Я думал, ты знаешь, куда он пошёл, поскольку его машина в гараже, а дома я его не видел. – Пояснил он, переступая порог комнаты и неспеша направляясь к кровати, на которой спал Максим, вероятно, чтобы разбудить его.

Я перегородила ему дорогу, случайно коснувшись его мощной груди ладонью, но тут же резко отдернула руку в сторону. Это прикосновение неожиданно вызвало у меня волнения, однако я всеми силами старалась это не показать. Андрей – весьма привлекательный мужчина, с этим не поспоришь. Но красивая упаковка не всегда говорит о том, что конфета вкусная. Возможно, в другой вселенной я бы приняла его безоговорочно и называла папой. Но в этой реальности мы чужие люди, которые на протяжении многих лет не смогли принять друг друга. Я не понимаю, почему не дала ему разбудить Максима. Кажется, я веду себя совершенно глупо рядом с этим мужчиной. Возможно, я не хотела смутить брата, тем что отчим застал его в моей постели? Да, именно так.

– Когда Максим проснется, передай ему, пожалуйста, что я жду его в своем кабинете, – спокойно попросил он, развернулся и пошел к двери. – И приведи себя в порядок, сегодня вечером у нас будут гости. – Остановившись в дверном проеме, негромко добавил он и вышел из комнаты.

И только сейчас я поняла, что не дышала, пока он уходил. Он волнует меня, заставляет чувствовать. Но имя этому чувству – ненависть. И какие еще гости придут? Опять наряжаться, как на карнавал?

За годы, что я живу под опекой отчима, я привыкла к тому, что «гости» – это не просто чай на кухне, а прием в большой гостиной с накрытым столом, как в дорогом ресторане. Я давно поняла, что Андрей – не простой человек. Раньше мне казалось, что он замешан в каких-то незаконных делах, но теперь я в этом уверена. Загородный дом, дорогие машины, квартира в центре города для Максима – разве добросовестный бизнесмен может зарабатывать такие деньги? Что ты за фрукт, Андрей Владимирович? Почему ты так отчаянно делаешь вид, что заботишься обо мне? Мамы давно нет, и теперь больше не нужно притворяться, что тебе не все равно!

Подойдя к кровати, я села на ее край и провела рукой по густой шевелюре старшего брата. Он один из немногих, кто понимает и любит меня. Единственный подарок от отчима, который я буду оберегать и любить всем сердцем. Но подтрунивать его я никогда не перестану.

– Просыпайся, давай, —я ласково потрясла его за плечо. – Его Величество желает видеть тебя в своем кабинете, – добавила я с нескрываемым сарказмом. Он пробормотал что-то неразборчивое в ответ и перевернулся на другой бок. Обещая себе попытаться разбудить его снова после душа, я взяла полотенце из шкафа и направилась в ванную комнату.

Глава 4. Виктория

Выйдя из ванной, я с удивлением уставилась на идеально заправленную кровать. Максима здесь было. Он ушел тихо, ничего не сказав – это так похоже на него. С улыбкой подумала об этом и достала телефон из куртки, которую бросила на стул и благополучно забыла о ней. Телефон пестрил количеством сообщений и пропущенных звонков от Ани. Я совсем забыла, что отключила звук, когда вчера, как шпион, пробиралась по коридору к выходу, чтобы уведомления не привлекли внимание Андрея.

Почти в каждом сообщении она писала, что переживает из-за того, что со мной могло произойти что-то по пути в клуб, и просила перезвонить, как только я увижу её смс. Дрожащими руками я набрала номер подруги, послышались мучительно долгие гудки, и трубку, наконец, сняли.

– Тори, если ты жива и здорова, то это ненадолго! Я прибью тебя при первой же возможности! – возмущенно произнесла подруга на том конце провода.

– Прости, прости, прости, – затараторила я, извиняясь. – В своё оправдание могу сказать, что этот «монстр» не отпустил меня, отобрал ключи от машины. Скорее всего, в школу и из неё будет возить меня какой-нибудь из его головорезов, – пожаловалась я подруге, стараясь сделать голос максимально трагическим.

– Двадцать минут, я подъеду, всё мне расскажешь, – сказала она и закончила звонок.

Что ж, у меня есть двадцать минут, чтобы перекусить. Спустившись на первый этаж и проходя мимо кабинета отчима, я резко затормозила, услышав разговор на повышенных тонах.

– Какая, к чёрту, свадьба, отец? – услышала я вопрос Максима, подойдя вплотную к двери. – Это какая-то глупая шутка? – всё ещё не веря в услышанное, спросил брат и притих. Что отвечал Андрей своим глубоким и спокойным голосом, было не разобрать.

Кто собирается жениться? Андрей? Или он хочет женить Максима? Не хорошо. Я-то знаю, к кому этот пройдоха неровно дышит. От раздумий меня отвлёк дверной звонок. Резко пошатнувшись от двери кабинета, я направилась встречать свою долгожданную гостью.

С Аней мы познакомились в средней школе. Яркая, дерзкая и острая на язык девочка сразу привлекла моё внимание. Во многом мы были похожи, и одновременно разные, как лёд и пламя. Лишь немногие знают, что под маской дерзости и сарказма скрывается очень ранимая личность, прятавшая своё сердце за бетонными стенами, которые она строила годами. Я рада, что она есть в моей жизни. Даже не знаю, смогла бы я пережить всё то дерьмо, что произошло в моей жизни, без неё и Максима. Единственное, что огорчает – Аня и Максим терпеть друг друга не могут.

Не было ни одной встречи без колкостей, насмешек и взаимной ненависти. Но каждый, кто знаком с ними, прекрасно знает, как напряженно искрится воздух, когда они появляются на горизонте друг у друга. Однако они настойчиво отрицают своё притяжение. Я не помню, с чего началась их вражда. В один момент она смотрит на него, как на божество, а в другой – с презрением и отвращением. К сожалению, я не могу поднять эту тему. Пару лет назад мы договорились никогда не обсуждать её прошлую влюбленность.

– Привет, дорогая! – приветствую подругу, пропуская её в коридор. Обнимаю за хрупкие плечи и целую в щёку. – Пойдём на кухню, заодно позавтракаем вместе, – быстро говорю я.

– Привет! Пошли скорее, – весело отвечает она и тянет меня за руку в сторону кухни. – Расскажешь, почему пропустила такую грандиозную тусовку. Кстати, Вэл был без подружки. Может, он наконец-то бросил эту силиконовую красотку, – добавляет подруга, игриво поднимая брови, явно намекая, что я могла бы занять освободившееся место.

Вэл, он же Валентин, достаточно популярен среди девушек. Красив как бог, сынок одной из самых состоятельных семей города, и девушки буквально тают от одной его улыбки. И вот этот Дон Жуан якобы смертельно влюблён в мою скромную персону. Но я не ведусь на эту чушь. Его любовь не мешает ему встречаться с другими. Он объясняет это тем, что это всего лишь физиология, и как только я дам шанс нашим отношениям, то стану единственной женщиной в его жизни. В нашем последнем разговоре он пообещал ждать столько, сколько будет нужно. Ах да, забыла уточнить, ни одному парню он не позволяет приблизиться ко мне даже на метр.

– Ты ведь знаешь, что это совершенно не мой человек, – смущенно ответила я, уже сидя на кухне и поедая бутерброды, запивая их чаем. – Да и меньше чем через полгода наши пути разойдутся, он поедет в столицу учиться. – С облегчением произнесла я, откусывая очередной кусочек бутерброда.

В этот момент из кабинета Андрея кто-то вышел и, громко хлопнув дверью, направился на кухню. На пороге появился разгневанный Максим. Скрипя зубами, он подошел к холодильнику, достал оттуда минеральную воду, сделал несколько жадных глотков, а затем поставил бутылку обратно, громко захлопнув дверцу холодильника.

– Доброе утро, дамы. И до скорых встреч! – сказал он и быстрым шагом направился в коридор, откуда вышел на улицу. Послышался лишь громкий рев мотора – он уехал. Смотря ему в след, мы обе решили оставить это без комментариев. В любом случае, на едине со мной, он будет более откровенным. Позавтракав, мы переместились ко мне в комнату для дальнейшего обсуждения актуальных сплетен.

Глава 5. Андрей

Сидя в кабинете, я поглядываю на часы, которые безжалостно тикают, создавая напряженную атмосферу. Ловлю себя на мысли о том, как я взбешен после того, что увидел в комнате этой стервы. Она спит с моим сыном. С самого начала их неестественно близкие отношения казались подозрительными. Теперь я увидел все своими глазами. Этой маленькой суке плевать на кого залазить.

Сдерживая гнев, я обращаю внимание на старые фотографии на стенах, на которых запечатлены моменты «счастливой жизни». Всего этого не было. Гребанная игра в семью перешла на новый уровень.

Мои душевные терзания прервал стук в дверь. Разрешив войти, я откинулся на спинку сидения и сложил руки в замок на стол перед собой, предвкушая серьезный разговор.

– Привет, пап, – поздоровался сын, садясь в кресло напротив меня. – Хотел меня видеть? —задал риторический вопрос, откинувшись на спинку, и скрестил руки на груди.

– Здравствуй, перейдем сразу к делу, – спокойно произнес я, не желая ходить вокруг да около. – Я настоятельно рекомендую прекратить ваши нездоровые отношения с Викторией.

– Мы не… – попытался что-то сказать Максим, но я перебил его, не желая слушать жалкие оправдания.

– Через месяц ты женишься на Ольге. Свадьба состоится двенадцатого июн… – тут меня бесцеремонно прервали.

– Какая, к чёрту, свадьба, отец? – вскочив на ноги, эмоционально спросил он. – Это какая-то глупая шутка? – Нервно оглядываясь по сторонам, словно думая, что за ним наблюдают скрытые камеры и это окажется розыгрышем.

– Игнатьев, старый друг, сейчас на грани разорения. Когда-то этот человек сделал для нас очень много, и я решил, что будет справедливо помочь ему в ответ. Я стану его инвестором, но перед тем как предоставить ему деньги, я выдвинул условие, что его красавица дочь, Оленька, станет женой моего сына. Твоей женой, Максим, – уверенно начал я свой монолог. – Это довольно выгодное предложение, ты обретешь молодую супругу и перестанешь трахаться с названной сестрой, – на этих словах он закатил глаза, и я продолжил, – А наш бизнес получит расширение.

– Нет, – четко и ясно произнес он. – Никакой свадьбы. Никакой Оленьки. Ты правда думаешь, что можешь заставить меня жениться? – последние слова он произнес едва сдерживая ухмылку. – Я не сплю с Тори, если это тебя тревожит. Она моя сестра. Я люблю ее только как сестру. И тебе не помешало бы хоть кого-то в этой жизни любить, – добавил он уже более спокойно.

Возможно, я кажусь монстром, беспринципным и бессердечным человеком. Но для своих близких я хочу только лучшего. Максим не понимает, к чему приведут его отношения с этой девкой. Если о них узнают журналисты, это серьезно испортит нашу репутацию.

– У тебя всего два пути, сын. Либо ты женишься, и я продолжаю финансировать твою учёбу, доучиваешься и проходишь практику в нашей компании, становишься заместителем директора и живёшь, как подобает, не зная горя. Либо я блокирую все твои безлимитные карты и позабочусь о том, чтобы в городе тебя не приняли ни на одну приличную работу. И ты, сынок, пойдёшь разгружать вагоны, чтобы обеспечить себя. – откровенно блефовал я, ведь сам никогда бы так не поступил. – Но в любом случае я не позволю, чтобы ты был с этой малолетней девицей. Для всех она моя приёмная дочь, Максим. Ты хоть понимаешь, что творишь? Какие мерзкие слухи пойдут? – я встал, обошёл стол, присев на его край и скрестил руки на груди.

– Что бы я ни говорил, ты всё равно не поверишь, что между нами ничего нет? Она моя сестра, пап. И только. – Стоя у двери, сказал сын и, уже собираясь уйти, задал неожиданный вопрос. – За что ты так её терпеть не можешь? Откуда столько презрения? Как только она переступила порог этого дома, она покорила всех своими красивыми глазками, кроме тебя.

Откровенничать с сыном и открывать истинные причины моей неприязни к этой девушке я не собирался.

– Я дал тебе выбор, у тебя есть время до вечера, сегодня они придут на ужин, а теперь ступай, – проигнорировав все его вопросы, ответил я и указал рукой на выход.

Он вышел из кабинета громко хлопнул дверью, и вскоре я услышал рев мотора во дворе. Он уехал.

Присев поудобнее в кресле, я прикрыл веки. Глаза маленькой заразы преследуют меня по сей день. Дрянь, что только своим гребанным взглядом выворачивает мою душу на изнанку.

Достав старое фото из ящика стола, я долго рассматривал человека, изображенного на нем. Она так похожа на него. Всеми силами я старался не возвращаться в прошлое и жить дальше. Но как, черт возьми, не вспоминать, если ОНА – живое напоминание обо всем, что произошло? Слишком больно.

Бросив фотографию обратно в ящик, я с грохотом закрыл его. Я буду ненавидеть тебя только за сам факт твоего существования, Виктория. Слишком много дерьма принесли в мою жизнь люди, породившие тебя на свет.

Глава 6. Виктория

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь занавески, когда мы с подругой устроились на мягкой кровати, окруженные подушками.

– Сегодня вечером к нам придут какие-то гости, – сказала я, глядя на мягкие полосы света на полу. – А утром я случайно подслушала разговор Андрея и Максима о предстоящей свадьбе. Только вот Максим совершенно негативно отреагировал, и меня терзают смутные опасения, что отчим хочет его женить. – закончила я и посмотрела на Аню. На секунду в её глазах промелькнула ранее невиданная дикая печаль. Эта новость задела её, и, как бы она ни старалась это скрыть, я всё видела и сделала вывод, что она по-прежнему неравнодушна к нему. Да и он к ней. Два слепых идиота.

– Ну ничего, возможно, в браке этот оболтус наконец-то станет серьёзным человеком, а не обезьяной. Да и я не думаю, что Андрей Владимирович выберет ему плохую невесту, – ответила она, явно скрывая нервную дрожь в голосе, и отвернулась, якобы рассматривая фотографии на стене. Но я-то знаю, что она хочет скрыть от меня непрошенные слёзы.

Почему в этой жизни всё так сложно? Почему люди зачастую не могут быть с теми, кого любят? Или это их выбор?

– А как же любовь? Как можно жениться на человеке, о котором ничего не знаешь? – в недоумении уставилась я на неё, ожидая ответа.

– Любовь… Знаешь, иногда мне кажется, что её и не существует вовсе. Всё это – лишь выдумки писателей. – По её грустному взгляду я понимаю, что она говорит о чем-то личном, но не хочу давить на неё. Пусть сама решит, когда будет готова поделиться, если посчитает нужным.

– У меня есть идея, как немного позлить отчима. Ты в деле? – решив сменить тему, я потерла ладони и ехидно улыбнулась, ожидая, что подруга с радостью поддержит мои гениальные замыслы по доведению Андрея до белого каления.

– Надеюсь, для этого нам не придется никого убивать? – уже улыбаясь, спросила подруга. – Конечно, я в деле! Выкладывай свою очередную гениальную идею! – придвинувшись ко мне ближе, она положила голову на мое плечо.

– Сегодня будет званый ужин, придут «важные гости». Мне обязательно нужно присутствовать, а утром Андрей сказал, что я должна привести себя в порядок, – на последних словах я закатила глаза, но всё же продолжила. – Я надену самое откровенное платье из моего гардероба, а ты сделаешь мне боевой раскрас. Увидев меня, он не сможет позволить себе силой утащить меня переодеться и умыться, и весь вечер он будет сгорать от желания свернуть мне шею, ведь я «порочу его имя своими выходками». – Закончив свой план, я посмотрела на подругу, которая одобрительно кивнула и залилась смехом.

– Ой, когда-нибудь ты доиграешься, и он выпорет тебя ремнем по мягкому месту, – не прекращая хихикать, пригрозила она.

И на несколько секунд в моей голове замелькали картинки, как Андрей с расстегнутой рубашкой сидит на краю кровати, его красивая широкая грудь и мощный пресс блестят на свету. Положив меня поперек коленей, он нежно проводит рукой по моим ягодицам и неожиданно, резко, но не сильно, шлепает по ним. Внизу живота разливается приятная истома, и мне хочется еще. Чуть не застонав вслух, я силой зажмуриваю глаза, прогоняя глупые мысли. Как могла такая ерунда прийти мне в голову?

Отвернувшись от подруги, чтобы скрыть румянец, который явно ощущался на щеках и шее, я оккупировала шкаф в поисках платья, которое свело бы с ума всех присутствующих мужчин, включая самого Андрея. Вот оно! Взяв в руки кружевное красное короткое платье с глубоким вырезом на груди, я повернулась к Ане.

– О да, детка, то, что нужно! – воскликнула она. – Скорее примерь его!

Стоя в этом платье перед зеркалом, я поняла, что выгляжу сногсшибательно. Берегись, Андрей Владимирович! Я собираюсь подорвать твою репутацию хорошего отчима.

Наряжаясь, делая макияж и прическу, мы дурачились до самого вечера.

– Может, всё-таки останешься с нами на ужин? Я бы хотела, чтобы ты посмотрела на мое «выступление»! – посмотрев на неё и состроив грустную рожицу, спросила я в очередной раз.

– Прости, мне нужно заехать к отцу через полчаса, да и на этом ужине я явно буду лишней, – пробормотала Аня и быстро начала собираться домой. – Отожги сегодня по полной, покажи, кто здесь самый сумасшедший! – со смехом напутствовала меня подруга.

– Ты никогда не будешь лишней, и ты это знаешь, – обняв её за худенькие плечи и поцеловав в щеку, сказала я. – Пойдём, я провожу тебя!

– Провожать не нужно, потому что если ты попадешься на глаза Андрею Владимировичу раньше времени, он точно заставит тебя убрать весь этот марафет. – Чмокнув меня в щеку и попрощавшись, она выскользнула в коридор и тихо закрыла за собой дверь.

Ну что ж, Андрей Владимирович, вас сегодня ждет очень неприятный сюрприз. Тренируйте свою выдержку на прочность, потому что сегодня я буду исполнять. И убить меня без свидетелей у вас точно не получится.

Глава 7. Виктория

В очередной раз за этот вечер рассматриваю фотографии на стенах своей комнаты – счастливые моменты из прошлого, которые кажутся такими далекими. Каждый звук с первого этажа заставляет меня вздрагивать. Должно быть, «долгожданные» гости уже собрались внизу и ждут, когда приедет Максим. А приедет ли? Каждая минута ожидания становится всё более невыносимой. Я смотрю в зеркало и поправляю волосы, готовясь к выходу. В отражении вижу свою собственную неуверенность и страх перед встречей с нежеланными гостями.

По плану, я должна выглядеть максимально вызывающе и вести себя соответственно своему образу. Если всё пройдет как задумано, я оставлю плохое впечатление о себе и о том, «кто меня воспитал». Даже если они не передумают породниться с нами, часто видеться не будем. Тишину прервал стук в дверь, и за ней послышалось тихое шоркание. Андрей?

– Сестрёнка, открой! – странным голосом произнес Максим за дверью.

Открыв дверь, я с удивлением уставилась на него. Опершись плечом о дверной косяк, он стоял с опущенной головой. Я подняла его лицо двумя пальцами за подбородок и взглянула в глаза. В них плясали озорные огоньки. Чёрт возьми, он пьян!

– Зачем ты напился? По-моему, это моё призвание доводить Андрея до белого каления, а не твоё! – отчитала я брата и, проводив его в комнату, посадила на кровать. – Он тебя убьёт! – обреченно произнесла я. Но Максим, казалось, не слышал меня. Ему было все равно. Но кто, как ни я, знал, что он вообще не пьёт алкоголь. Значит, была веская причина.

– Я так понимаю, ты вошёл в дом через гараж, и тебя пока никто не видел? – спросила я, толкнув его в плечо в ожидании ответа. Но в ответ получила лишь слабый кивок головы.

– Так, быстро иди в холодный душ и молись, чтобы это помогло! – произнесла я с приказным тоном.

Притянув меня за руку, он усадил меня к себе на колени и положил голову на плечо, крепко обняв за талию.

– Он хочет меня женить, черт побери, угрожая, что сделает из меня гребаного бомжа, если я не соглашусь, – сделав глубокий вдох, негромко, но четко произнёс Максим.

Чёртов кретин этот Андрей! У него нет ничего святого. Неужели в его жизни важны только деньги? Если он богат, разве может вертеть нашими жизнями, как ему вздумается? Подумала я, но вслух этого не сказала – в конце концов, это его отец.

– Я хотела сегодня устроить представление, вести себя неподобающе, надеялась, что это их испугает, и они оставят тебя в покое, – призналась я и погладила его ладонью между лопатками. – Но в таком состоянии, кажется, ты и сам сможешь распугать потенциальных родственников, – добавила я.

Мягко освобождаясь от его объятий, я поднялась и потянула его за руку к себе. Несмотря на то что он едва удерживал равновесие, он молча направился в душ. Однако, буквально через минуту он вернулся и попросил помощи, чтобы снять толстовку и футболку, а также расстегнуть джинсы, так как в таком состоянии пальцы его совсем не слушались. Присев обратно на кровать, он приподнял руки, а я, взявшись за край толстовки, потянула её вверх вместе с футболкой, откинув в сторону на кровать. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и я почувствовала колючий взгляд на своей спине.

Только один человек имеет привычку заходить в мою комнату без стука – Андрей. Даже боюсь представить, что он подумал, увидев эту картину перед собой. Я вызывающе одета, стою между бедер Максима, который, в свою очередь, обнажен по пояс. В считанные секунды я обернулась и наткнулась на взгляд его голубых глаз, наполненный яростью и презрением. Красивый, черт возьми. Как всегда. Именно сейчас мне хотелось оправдаться, сказать, что он все неправильно понял. Но я же Тори – гордая сука, не привыкшая оправдываться. Пусть думает, что хочет обо мне. Но что он подумает о Максиме, если я буду молчать?

– Вы когда-нибудь научитесь стучать в эту дверь? – дерзко с вызывающей улыбкой поинтересовалась я.

– Какого черта здесь происходит? – прорычал отчим, схватив меня за предплечье, каким-то магическим образом в считанные секунды оказавшись рядом. Его колючий взгляд встретился с моим, и мне показалось, что время замерло на несколько секунд. Впервые я смогла рассмотреть его лицо так близко. Его голубые глаза, казалось, метали молнии, а густые черные брови сдвинулись на переносице. Губы были сжаты в жесткую линию, а грубая щетина покрывала его щёки и подбородок, придавая ему вид более зрелого мужчины, чем он был на самом деле. Высокий рост, в сочетании с натренированным телом и красивым лицом, делали его достаточно сексуальным мужчиной. И, честно говоря, он полностью соответствовал моему вкусу. Если бы он не был таким негодяем, я бы вздыхала по нему безответной влюбленностью.

Наши гляделки прервал грохот закрывающейся двери. Максим пошел в ванную. Предатель, черт побери. Оставил меня одну разбираться с этой дерьмовой ситуацией.

– Повторяю для особо одарённых, что здесь происходит? – убрав свою руку от меня, он отошёл в сторону, не теряя зрительного контакта, и засунул руки в карманы. – И почему ты выглядишь как шлюха, только что отработавшая смену в дешевом борделе? – с явным отвращением произнес он. И почему-то именно сейчас меня это задело. Он и раньше не слишком лестно отзывался о моих предпочтениях в одежде. Так почему же в этот момент его слова так остро вошли в мою грудь?

– О, так вы считаете, что я всегда так выгляжу, Андрей Владимирович! – с нескрываемым сарказмом ответила я, поправляя лямку платья, которая сползла на предплечье.

Он молча проследил за этим действием, и, клянусь, мне показалось, что его взгляд потемнел. По-моему, я надышалась перегаром Максима. Иначе как объяснить эти видения?

– Почему ты не можешь быть простым ребенком? Не доставлять проблем и не позорить меня. Это так сложно? – закрыв глаза, потирая переносицу двумя пальцами, спросил отчим.

– Потому что я не ребенок! Через три месяца мне восемнадцать! – возразила я.

– Нет, ты маленький избалованный ребёнок, которому нравится доставлять взрослым неприятности, зная, что последствия тебя не коснутся. – Грустно улыбнувшись, он отвёл взгляд в сторону, но тут же вернулся к моим глазам, смотря решительно. – Ты не будешь спать с моим сыном. Через месяц у него свадьба. Если хоть подумаешь влезть не в своё дело, я тебя запру дома и переведу на домашнее обучение. Забудешь о всех своих развлечениях. Но, чёрт подери, трахаться с моим сыном я тебе больше не позволю.

Возмущение затмило мне глаза, а его слова вызвали бурю эмоций, главной из которых был гнев. Как он смеет так думать обо мне? Не осознавая, что делаю, я замахнулась для пощечины, но он перехватил мою руку.

– Не советую этого делать, – произнес он, глядя на мою руку. – Когда приведëте себя в порядок, спускайтесь на ужин. Познакомлю с будущими родственниками. И без выкрутасов. Ты даже не знаешь, каким жестоким я могу быть, – добавил он, развернувшись на каблуках, и вышел из комнаты.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Ты чудовище, Андрей. Но ты не на ту напал. Я ещё покажу, с кем ты решил вести войну.

Глава 8. Виктория

Приятное тепло воды обволакивало меня, но даже в этом состоянии спокойствия мысль о предстоящем ужине заставила дрожать. Как обычно, всё пошло не по плану. Я быстро закончила душ, наспех обтерла тело мягким полотенцем.

Подойдя к запотевшему зеркалу, провела по нему ладонью, чтобы посмотреть, смылись ли все остатки косметики. От роковой красотки не осталось и следа, в зеркале на меня смотрела совсем юная девушка.

Непослушные каштановые волнистые волосы не слишком заботились о том, чтобы выглядеть аккуратно – они просто растрепались, как будто сопротивлялись любым

Попыткам уложить их. Мне они казались обычными, слишком непредсказуемыми, чтобы вызывать восхищение.

Зеленые глаза, обрамленные густыми тёмными ресницами, казались единственным элементом, придающим моему лицу хоть какую-то выразительность. Я иногда задумывалась, почему они так красиво контрастируют с моими чертами, но, как правило, просто не придавала этому значения. Уверена, многие бы сказали, что этот цвет необычен и притягателен, но для меня он всего лишь часть привычного пейзажа.

Искусанные от нервов губы казались более пухлыми, чем обычно. Высокие скулы придавали моему лицу некую структуру, и я немного гордилась этим. Брови, аккуратно очерченные и симметричные, не раз помогали мне выражать свои эмоции. Иногда мне казалось, что они играют против меня, придавая лицу излишнюю строгость.

Я смотрела на себя и не могла избавиться от ощущения, что все эти детали – это лишь набор случайных частей, которые, возможно, кому-то покажутся красивыми. Чаще всего я не ощущала себя супер красоткой, и, кажется, это было нормально.

Надев огромный белый халат длиной до пят, я вышла из ванной и направилась в свою комнату. На кровати уже сидел благоухающий Максим. Казалось, ему полегчало, но по выражению лица он был совсем не в духе.

– Я подожду в коридоре. У тебя пять минут, чтобы на себя что-то напялить, и идём в бой! – пытаясь скрыть боль за улыбкой сказал Максим, поднимаясь с кровати. Но уже через секунду скрылся за дверью.

Быстро скинув халат на кровать, я схватила первое попавшееся приличное платье из шкафа. Надев его, я на скорую руку соорудила на голове небрежный пучок и обула белые туфли на невысоком каблуке. Остался последний штрих – я подкрасила ресницы тушью. Решив оценить результат, я отошла подальше от зеркала на дверце шкафа.

Я слегка удивилась. Я выглядела… Мило? Нежное розовое платье с пышной юбкой до колен придавало мне лёгкости и воздушности. Я действительно выглядела прекрасно и уложилась всего в четыре минуты. Новый рекорд – подумала я и вышла из комнаты.

У противоположной стены стоял Максим, тоже переодевшийся в соответствии с темой сегодняшнего ужина. Он сдался. Даже трудно поверить. Это совсем не похоже на него – он всегда сопротивлялся своему отцу.

– Прекрасно выглядишь, принцесса! – подставив мне предплечье, чтобы я могла обхватить его рукой, произнес брат.

– Благодарю, ты тоже неплохо смотришься! – ответила я с улыбкой.

Мы молча спустились по лестнице, держась за руки, как принц и принцесса из диснеевских мультиков. Предварительно отпустив друг друга, чтобы не вызвать гнев отчима, вошли в большую гостиную, где нас встретили четыре пары глаз.

– Наконец-то! Мы вас заждались! – произнес с доброй улыбкой незнакомый мужчина средних лет, рядом с которым сидела симпатичная юная девушка и… Вэл? Какого черта? Сказать, что я была удивлена увидеть своего настырного «поклонника», – ничего не сказать.

Он брат новоиспеченной невесты Максима? Интересный поворот событий. Все встали из-за стола, чтобы поприветствовать нас и наконец-то представиться.

– Максим, Виктория, знакомьтесь, – произнес Андрей своим глубоким и хриплым голосом. – Игнатьевы, глава семейства Кирилл Александрович, его сын Валентин и дочь Ольга. Представив их, он на мгновение задержал взгляд на моем лице и странно усмехнулся, как будто был удовлетворен моим внешним видом.

Подойдя ближе, мы обменялись лёгкими рукопожатиями. Вэл не был бы собой, если бы не поцеловал тыльную сторону моей ладони и не посмотрел мне в глаза, ища в них ответы на многие не произнесённые вслух вопросы.

– Не знал, что Андрей Владимирович – твой отец, – наклонившись к моему уху и обдавая его горячим дыханием, шёпотом произнёс он. Это вызвало у меня тихий нервный смешок.

– Не припомню, чтобы мы были настолько близкими друзьями, чтобы обсуждать состав моей семьи, – дерзко ответила я, не уточняя, что Андрей мне вовсе не родственник. Просто опекун до совершеннолетия. После наши дороги разойдутся, как корабли в море. Но вслух я этого, конечно, не произнесла.

– Давайте приступим к трапезе и обсудим некоторые нюансы по поводу бракосочетания, – произнес Андрей, отодвигая стул от стола и подавая мне знак сесть, разрывая наш немой бой взглядов с Вэлом. Присев на предложенный стул, я почувствовала, как он аккуратно придвинул меня вместе со стулом ближе к столу, случайно коснувшись своими горячими пальцами моих оголённых плеч.

Меня словно током прошибло. Это прикосновение показалось таким мимолетным, нежным и запоминающимся. Щёки залила волна румянца. Похоже, я читаю слишком много любовных романов, пора бы завязывать с этим. Ведь даже случайное прикосновение этого негодяя заставляет моё сердце плясать.

Когда все уже расселись, он по-прежнему оставался за моей спиной и что-то говорил, благо руки свои убрал подальше от моих плеч.

Я не могла разобрать слов, которые он произносил – речь заглушал громкий стук моего сердца, а между лопатками жгло. Но вряд ли он смотрел на мою спину. Верно? Закончив говорить, он сел на стул рядом, между мной и… Ольгой? Кажется, так она представилась. По правую руку от неё сидел Максим, изображая мебель и ковыряясь вилкой в салате со скучающим видом.

Ольгу я изначально представляла стервозной девушкой, желающей захомутать Максима в свои сети. Но на самом деле она выглядела так, будто пришла на казнь. Значит, она тоже не в восторге от предстоящей свадьбы?

И только сейчас я поняла, что пропустила весь разговор, погрузившись в свои мысли из-за присутствия отчима в зоне своего комфорта. Нужно держаться от него подальше. Я все еще молодая, полна гормонов и всего прочего, не дай бог влюбиться в этого негодяя.

Невольно я повернула голову в сторону Андрея – он что-то обсуждал о бизнесе с Кириллом Александровичем. Его ровная осанка и гордый, красивый профиль производили впечатление властного мужчины, которым он, в принципе, и являлся. Такому действительно хочется подчиняться, забыть о своих принципах. Такого просто хочется… Да что за чертовщина происходит в моей голове?

Я резко встала из-за стола, неуклюже уронив вилку на пол. Попросив прощения и сказав, что нехорошо себя чувствую, я быстро удалилась из гостиной и, стараясь не споткнуться на каблуках, направилась по лестнице на второй этаж, прямиком в свою комнату. Закрыв за собой дверь, я вздохнула полной грудью.

Я должна ненавидеть его. И ненавижу! А мои дурацкие чувства – это просто временное помутнение рассудка. Да, всё именно так.

Глава 9. Виктория

Смутные сны постепенно растаяли, когда я почувствовала знакомую твердость матраса под собой. Я потянулась к телефону, чтобы проверить время. Чёрт! Опять опаздываю. В комнате царил лёгкий беспорядок, на полу валялась одежда, а на письменном столе лежали школьные тетради. Я невольно улыбнулась – в этом хаосе было что-то родное.

Я долго привыкала к этому месту, как и к людям, живущим и работающим в этом доме.

Персонал не жил в доме, они приезжали несколько раз в неделю, выполняли свои обязанности и уезжали. Андрей не любил присутствие посторонних в своем доме, а я всегда чувствовала себя чужой. Наверное, именно поэтому он отнёсся ко мне с отторжением с первой минуты, как только я переступила порог его дома.

Распахнув окно, я впустила в комнату апрельский утренний свежий воздух. Это было похоже на маленькое волшебство, которое выветривало все плохие мысли из головы. Но некогда было прохлаждаться. Понедельник – тяжелый день.

Мне не пришлось тратить время на выбор одежды, поскольку в нашей школе установлена школьная форма. Я открыла шкаф и достала уже подготовленный и выглаженный комплект формы, который бросила на спинку стула, а сама направилась в душ.

***

На завтрак времени уже не оставалось, поэтому я направилась прямиком в холл в надежде не встретить Андрея и уехать на своей красотке. Он же не думает, что у меня единственный комплект ключей от машины?

Но моим надеждам не суждено было осуществиться, прямо перед выходом мы всё же столкнулись.

– Доброе утро, Виктория, – сдержанно поздоровался он и с подозрением посмотрел мне в глаза. – Сегодня поедешь с Виктором, с начальником охраны. И отдай второй комплект ключей. – Протянув ко мне руку ладонью вверх, он взглядом настоял, чтобы я положила туда ключи.

– Ага, сейчас же, больше вам ничего не отдать? – наигранно возмутилась я, забыв поздороваться в ответ.

– Ты же знаешь, что твои водительские права не будут действительны, если рядом с тобой не окажется водителя со стажем более трёх лет. Если тебя снова остановят, я больше не стану покрывать тебя, – с раздражением произнёс он, делая ещё один шаг ближе ко мне.

Машина досталась мне от мамы. В шестнадцать лет мне выдали юношеское водительское удостоверение при условии завершения автошколы и сдачи экзамена. Эти права позволяют управлять автомобилем только в сопровождении опытного водителя со стажем не менее трёх лет. Сначала со мной ездил Виктор, но вскоре я забросила это условие и стала кататься без сопровождения.

Все шло хорошо, пока однажды я не попалась стражам дорог. Тогда Андрею пришлось немало заплатить, чтобы уладить эту ситуацию.

– Или ключи, или, если тебя остановят, разбирайся с этим сама! Ты же на каждом шагу утверждаешь, что ты взрослая. Так что бери ответственность за свои действия.

Почему-то осознание того, что он не шутит, и в случае чего мне придётся нести ответственность без его помощи, слегка меня напугало. Самую малость. Но и этого было достаточно, чтобы достать из кармана пиджака ключи и вложить их ему в ладонь, мимолетно коснувшись пальцами. Но в этот раз это прикосновение вызвало странную реакцию у Андрея, он резко отдёрнул руку и положил ключи в боковой карман, не сказав больше ни слова, и направился к своему кабинету. Странный он.

Выйдя из дома, я заметила начальника охраны, который стоял у автомобиля и что-то высматривал в своем телефоне. Виктор был мечтой всех модельных агентств, хотя, похоже, и сам не осознавал, насколько был красив.

Кроме того, он умел ухаживать за дамами и обладал отличным чувством юмора. Он мог бы покорить сердца всей женской половины планеты. Ладно, я немного утрирую, но он действительно был обходительным красавцем.

– Доброе утро, принцесса! Ваша карета подана! – шутливо поклонившись, произнёс он. Обойдя машину, он открыл мне дверь и, держа за руку, помог мне сесть. И только в салоне автомобиля я вспомнила, что из-за своих хихиканий даже не поздоровалась с ним.

– Привет, мой верный кучер! Надеюсь, мы успеем к первому уроку, и наша карета не превратится в тыкву, – сказала я в той же шутливой манере и подарила ему свою самую искреннюю улыбку.

Для всех всегда серьёзный и немногословный Виктор со мной словно открывался с другой стороны. Он всегда шутил и заботился обо мне. Однажды он признался, что я напоминаю ему его дочь, которая вместе с его женой давно погибла. При очередной ссоре его выпившая супруга забрала дочь, села за руль и не справилась с управлением. Машину занесло навстречу фуре. Он так отчаянно пытался их догнать, но всего одна секунда решила всё. Он не успел.И тогда я поняла, какая душераздирающая боль скрывается за этим всегда спокойным и сдержанным человеком.

Обсуждая новости, которые транслировало радио, и смеясь, мы добрались до школы в рекордные сроки, и я даже не опоздала на урок.

Быстро попрощавшись с Виктором, я направилась к воротам здания, где меня ждала Аня, а рядом ошивался Вэл, явно не замечая, как девушки, проходя мимо, оборачивались, чтобы взглянуть на этого красавчика-ловеласа. Что ж, день обещает быть увлекательным.

Подойдя ближе, я поприветствовала Аню и поцеловала её в щёку, слегка приобняв за худенькие плечи.

– А меня так поцелуешь? – спросил Вэл, закинув свою огромную руку мне на плечи.

– И не мечтай, Игнатьев! Иди лучше поцелуй кого-нибудь другого! Уверена, многие здесь будут не против, – отпарировала я, скинув его руку.

– Ты что, ревнуешь? – игриво поднял брови он. – Ты ведь знаешь, что одно твоё слово, один шанс – и никого другого не будет. – Уже серьезно добавил он.

– Так, голубки, через минуту звонок! Потом не жалуйтесь, если мы опоздаем, и Коршун не пустит нас в класс! – тоном, не терпящим возражений, произнесла Аня, перебивая наш бессмысленный разговор с Вэлом, и потянула меня в класс. А мой настойчивый поклонник неспешно поплёлся следом за нами.

Он, кажется, неплохой парень, но при встрече с ним не возникает того самого трепета. Может, стоит попробовать? Возможно, чувства придут со временем. Но будет ли смысл в этих отношениях, если через три месяца после окончания одиннадцатого класса он уедет учиться в столицу? На расстоянии уж точно ничего не получится. Да к черту! Я никогда не переживала о своих отношениях, или, скорее, об их отсутствии.

Лучше сосредоточусь на учёбе, с которой и так не всё гладко. Экзамены уже на носу. И самое главное —совершеннолетие. Тогда Добби будет свободен.

Глава 10. Виктория

Сквозь шелест страниц и шёпот соседок я не могла не заметить, как Коршун, повелитель всех законов физики, прищурив глаза, внимательно изучает класс. Вдруг его взгляд пробежал по рядам, и, не колеблясь, он вызвал Диану Лебедеву. В тот момент, когда она встала, я ощутила, как в воздухе повисло напряжение. Он никогда не скрывал своего недовольства ею, и мне стало не по себе. Казалось, что она каждую секунду шагала к расправе, а он был готов осудить её за малейшую ошибку.

Диана перевелась в нашу элитную гимназию, которую я величаю просто школой, в начале учебного года и сразу же произвела фурор. Её шикарная фигура, длинные волнистые волосы и огромные кукольные голубые глаза покорили сердца наших мальчишек. Однако у неё был один недостаток, как бы сильно она ни старалась, точные науки давались ей с трудом. Это знатно подбешивало нашего преподавателя физики, Тимура Александровича, или, как его прозвали, Коршуна, который не мог поверить, что такие «элементарные» вещи не вмещаются в её блондинистую голову.

Лично я считаю, что зря он повесил на неё ярлык пустоголовой блондинки. Она достаточно умная и интересная собеседница, читает зарубежную классику в оригинале, помимо русского владеет четырьмя языками, прекрасно разбирается в биологии и анатомии, и мечтает стать переводчиком или хирургом. Зачем ей эта физика, если у неё открыты все пути к осуществлению её мечтаний?

Мы были не самыми лучшими подругами, но общались достаточно тесно, да и были в одной лодке. Физика тоже была моим слабым местом, да и в принципе, как и у трети класса, но цеплялся он конкретно только к ней. И ни разу за всё время она не пожаловалась родителям, хотя могла бы. В этой гимназии учатся отпрыски богатых людей, не думаю, что её родители оставили бы это безнаказанным.

Около полугода она мучительно терпела холодные и обидные намёки Коршуна о её умственных способностях. Но постепенно стала отвечать на его выпады или просто прогуливала его уроки, что выводило его из себя в считанные мгновения, как только староста объявляла отсутствующих.

Пока она писала что-то на доске, он, скрестив руки на груди, неотрывно смотрел на неё. Чем дольше он смотрел, тем серьезнее становилось его лицо, а густые черные брови хмурились. Сняв очки, он потер переносицу двумя пальцами и встал с кресла. Подойдя ближе, он взглянул на то, что она написала, и разочарованно покачал головой.

– Плохо, Лебедева, очень плохо! – негромко произнёс он, скрестив руки на груди. – Вам голова нужна, чтобы думать, или только для укладки и макияжа? – по кабинету пробежали тихие смешки.

В этот момент мел выскользнул из её рук, с грохотом ударился о пол и покатился к первой парте. Она молча отвернулась от него, и я заметила, как в её глазах заблестели предательские слёзы. Чёрт, это уже перебор! Как он смеет? Какой придурок, черт возьми!

В следующую секунду прозвенел звонок, известивший об окончании урока, и в классе поднялся шум. Все начали собираться на следующий урок. Медленно складывая свои тетради в сумку, мы с Аней решили подождать Диану, чтобы вместе сходить в столовую и немного подбодрить её.

– Лебедева, задержись на пару минут! – сказал учитель, даже не глядя на неё.

Сказав, что мы будем ждать её в столовой, мы с Аней вышли из класса. Уже добравшись до столовой, я обнаружила, что в кармане пиджака нет моего телефона. Поискав в сумке, я поняла, что, скорее всего, забыла его в кабинете под партой.

– Чёрт! Я оставила телефон в кабинете. Займи, пожалуйста, нам очередь, и если можешь, возьми мне чай и кусочек пирога. Я схожу и заберу его, – сказала я и быстро направилась на второй этаж к кабинету физики.

Резко открыв дверь, я растерялась от увиденной сцены и, в полном шоке, приросла к месту. Диана сидела на учительском столе, а между её бёдер стоял Коршун, крепко прижимая её к своему телу и страстно целуя. Звук открывающейся двери отвлёк их, и Тимур Александрович отпрянул от неё, а Диана, спрыгнув со стола и поправив задравшуюся юбку, с красными от слёз глазами выбежала из кабинета. Чёрт. Вот это я влипла. Более нелепой ситуации со мной ещё не случалось. Мне нужно поговорить с Дианой. Пусть не думает, что я расскажу об этом кому-то. Это её секрет, а не мой.

Не произнося ни слова, я быстро подошла к своей парте и забрала телефон.

– Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит обсуждать с кем-либо то, что ты здесь увидела? – резко спросил учитель, взглядом пригвоздив меня к месту.

– Конечно! – с натянутой улыбкой ответила я и вышла из кабинета.

Нужно найти Диану и поговорить с ней. Если он её домогается, пусть молится. Я, проглотив всю свою гордость, попрошу помощи у Андрея, если она не хочет сообщать родителям о том, что происходит.

А если между ними действительно существуют взаимные чувства, тогда – совет да любовь. Этой зимой ей исполнилось восемнадцать, и теперь ее можно увозить за сто морей и целовать везде. Как отреагируют её родители на такой союз – известно только одному Богу. Но если он её действительно любит, пускай этот паршивец борется за эту светлую девочку.

Глава 11. Виктория

Покидая класс на ватных ногах, я направилась в туалет. Возможно, Диана там приводит себя в порядок. Зайдя внутрь, я услышала тихие всхлипы. Сердце сжалось – это была она. Я подошла к её двери и на всякий случай постучала.

– Диана? Ты в порядке? – тихо спросила я, стараясь не напугать её ещё больше.

– Уходи. Пожалуйста! – заплаканным голосом ответила она.

– Я не бросаю друзей в беде, – уверенно произнесла я. В этот момент послышался щелчок дверного шпингалета. Выходя из кабинки, она попросила у меня салфетки. Я молча наблюдала, как она вытирает остатки поплывшего макияжа.

– Он мой сводный брат, – неожиданно начала она и сделала глубокий вдох. – И с самой первой встречи он демонстрирует своё недовольство мною во всех отношениях.

– Погоди, о ком ты? – растерянно спросила я, не понимая. Какой брат? Коршун, что ли? Он старше её на шестнадцать лет. У их родителей тоже будет приличная разница в возрасте. Всё становилось ещё запутаннее.

– Тимур, чёрт бы его побрал, Александрович! – эмоционально вскрикнула она и сразу затихла, скорее всего испугавшись, что может привлечь лишнее внимание.

Она рассказала мне, что её отец женился на матери Тимура около двух лет назад. Его матери – шестьдесят, и она старше своего нынешнего мужа почти на двадцать лет. Наш владыка физики считает, что её отец сделал этот шаг ради выгоды, то есть из-за денег или наследства. Покойный супруг матери, отец Тимура, был владельцем весьма прибыльного бизнеса. После его смерти управление делами перешло к матери, поскольку сын категорически отказался брать на себя эту ответственность. Ведь напрочь влюблён в физику. Талантливый физик-теоретик с изысканным умом и страстью к открытиям. Его работа поглощает все его мысли, множество диссертаций и уникальных разработок сделали его имя известным в научных кругах. Преподавание физики для него – хобби, где он делится своим энтузиазмом с учениками. Успехи в научной деятельности приносят ему стабильный доход и уважение, однако его истинное счастье заключается в том, чтобы вдохновлять будущие поколения исследователей, разжигая в них искру любопытства и желания познавать мир.

– Да не нужны нам их чёртовы деньги! – с выражением обиды на глупое обвинение произнесла она.

– Как же всё запутано, – выдавила я, всё ещё оттаивая от шокирующей истории, но быстро собрала мысли в кучу. Вот почему она не жаловалась родителям. – Скажи мне вот что, там, в кабинете, он тебя к чему-то принуждал? Её глаза округлились, и она посмотрела на меня с недоумением.

– Нет! Ты что? Да, он может быть и подлец, но никогда не домогался меня! – активно жестикулируя, ответила она, защищая Коршуна. Но я всё равно с недоверием посмотрела на неё, сощурив глаза.

– Я сама его поцеловала, а дальше… Дальше ты всё видела, – призналась она, и на глазах вновь выступили слёзы. – Прошу, сохрани этот секрет. Может, он и мудак, но это только со мной. К другим он относится сносно. Он не заслуживает, чтобы его уволили из-за глупой ученицы, которая полезла к нему с поцелуями.

– Я – могила, Диана, – ответила я, протянув ей ещё одну салфетку, чтобы она вытерла вновь нахлынувшие слёзы. – Пошли в столовую, там Аня, и если хочешь, можем прогулять следующий урок, – подбадривающим голосом предложила я. Она кивнула в знак согласия и взяла меня за руку, направляясь к выходу из женского туалета.

Войдя в столовую, мы увидели Аню и Вэла, которые о чем-то оживлённо разговаривали.

– Идите к нам! – помахав рукой, громко позвала нас подруга. – Я уже принесла для вас чай и пирог, – довольно улыбаясь добавила она, когда мы присели рядом.

Поедая кусочек пирога и запивая его чаем, я украдкой поглядывала на Вэла, который, в свою очередь, заговорщически переглядывался с Аней. Что-то здесь не так. Неужели у них есть планы, о которых я не знаю?

– Мы обсуждали выпускной бал, – начала Аня, подмигивая Вэлу, но при этом всецело обращая внимание на меня. Вот ведь сводница, черт побери!

– Тори, ты будешь моей парой на выпускном балу? – спросил меня парень, прочищая горло, словно волновался или сомневался в своей неотразимости. Что ж, пойти с симпатичным парнем на бал, который, ко мне неравнодушен – не такая уж плохая идея. И совершенно не важно, что его красота не трогает моего сердца. А что касается внутреннего мира… У меня даже нет желания его узнавать.

– Знаешь, а буду! – улыбнувшись, решительно ответила я. Его глаза сначала округлились от удивления, словно он не верил в услышанное, а потом он широко улыбнулся во все тридцать два зуба. Нагло положив свою руку на мою, он смотрел мне в глаза с нежностью и благодарностью. Что ж, главное в этой игре – не переходить границы, иначе это может разбить не только его сердце, но и моё. Прогуляв последний урок, мы решили на выходных выбраться в клуб. Надеюсь, на этот раз мне удастся пойти туда без помех, ведь я решила, что хочу жить отдельно. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, как мне поступать.

Я хочу жить отдельно не только потому, что стала самостоятельной, но и потому, что мне очень неудобно тратить час на дорогу до школы из загородного дома. И это вовсе не из-за того, что мне сложно находиться в одном помещении с Андреем и не вести себя, словно влюблённая дурочка. Что? Влюблённая? Чёрт. Нет, конечно.

Как его вообще можно любить? Холодный, бессердечный король, способный подчинить себе любого. И я – следующая. Вернее, моя душа. Мне нужно убираться оттуда, пока моё сердце всё ещё находится в груди, а не в его кулаке. Кто знает, может, он с радостью отпустит меня. В конце концов, я – обуза, мешающая ему свободно дышать. Всего лишь навязанная дочь его покойной жены, которую он не замечал на протяжении всех этих лет, а теперь лишь бесится от моего присутствия.

Если у меня был повод ненавидеть его – за безразличие, за холодный взгляд, наполненный презрением, – так это потому, что я, черт возьми, осталась совсем одна в тринадцать лет. Я потеряла самого близкого человека. Маму.

Максим не мог часто приезжать домой из-за учёбы, а с Аней я ещё не была знакома, ведь только недавно перевелась в их гимназию. Я оказалась почти один на один со своей дикой болью в груди. Именно его равнодушие к моему существованию стало причиной моей ненависти к человеку, который считает себя моим опекуном. Однако остаётся загадкой, за что именно он презирает меня. Неужели мои шалости вызывают у него такие чувства?

Как только я переступила порог его дома, все сразу же полюбили меня. Милая десятилетняя девочка с озорными косичками. В тот день Максим назвал меня сестрой и поклялся всегда защищать от всех невзгод. Кто бы мог подумать, что его отец станет той самой раной на моем сердце?

Почему же он так невзлюбил меня с первого взгляда? Или, может быть, не смог принять чужого ребенка? В любом случае, я больше не хочу об этом думать. Я не хочу знать его, и уверена, что это чувство взаимно.

Глава 12

Сидя за длинным столом в конференц-зале, я внимательно слушал своих сотрудников, стараясь усвоить всю информацию о нашем новом проекте. Их энергичные обсуждения выстраивали в моей голове планы на ближайшее будущее.

Моя компания сосредоточена на защите бизнеса от киберугроз, оценке безопасности и оптимизации инфраструктуры данных. Мы проводим необходимые аудиты, чтобы помочь клиентам защитить информацию и минимизировать риски. Кроме того, мы предоставляем инвестиционные консультации и управляющие услуги, включая поддержку стартапов и возможность краудфандинга. Также моя команда занимается разработкой и производством программного обеспечения и приложений, придавая особое значение кибербезопасности и облачным технологиям. Всё это позволяет нам предлагать комплексные решения для клиентов, обеспечивая их стабильностью и ростом в условиях современного цифрового мира.

Когда кто-то из команды высказал особенно перспективную идею, мой телефон зазвонил, нарушая важный момент. Я взглянул на экран и почувствовал, как дыхание на мгновение остановилось. Около двух лет она не беспокоила меня своими звонками. Скинув вызов, я сделал глубокий вдох и поднял руку, чтобы завершить обсуждение идей для нового проекта, освободив команду пораньше.

Набрав её номер, я даже не успел услышать первый гудок, как трубку сняли.

– Здравствуй, Андрей, – сказала женщина на том конце провода и замолкла.

– Привет, Лена, – ответил я. – Чем обязан призраку из прошлого?

– Я хочу забрать её, Андрей, – уверенно произнесла она. – Я всё ей расскажу, она поймёт, почему я так поступила!

Чёрта с два! Только через мой труп.

– Напоминаю, если ты забыла, что ты, чёрт побери, мертва почти пять лет! – Я уже начинал выходить из себя. – Как ты объяснишь своё воскрешение? Ты об этом подумала?

– Она поймёт меня. Я сделала это ради её безопасности, – всхлипывая произнесла она. Чёрт, терпеть не могу женские слёзы.

– Слушай меня внимательно и запоминай, если хоть рыпнешься объявить, что ты жива, я тебя собственноручно смешаю с бетоном и закатаю в асфальт! – пригрозил я, уже собираясь закончить звонок, но она остановила меня.

– Она ведь моя, Андрей, – всхлипывая, прошептала Лена.

– Ошибаешься, она моя… – я запнулся. Моя кто? Кто она для меня? Я не знал ответа на этот вопрос, но просто чувствовал, что она МОЯ!

Скинув звонок, я с грохотом бросил его на стол, на кучу бумаг. Откинувшись на спинку офисного кресла, я прикрыл глаза. Что, черт возьми, происходит в последнее время?

***

Уже дома, в своём кабинете, я сидел за столом, погружённый в глубокие мысли, когда в дверь постучали. В дверном проёме появилась Виктория. Язва на моём сердце. Она вошла с такой решимостью, что я сразу понял, сегодня мне предстоит столкнуться с очередной её выходкой. Интересно, что она задумала на этот раз?

– Андрей Владимирович, я подумала и решила, что хочу жить отдельно, – уверенно произнесла она, уставившись на меня своими ядовито-зелеными глазами, присев на кресло напротив. – Слишком долго добираться в школу из загородного дома, и я подумала..

Да плевать, что она там подумала. Её дом – здесь. Со мной. Или она хочет быть поближе к Максиму? Вот же хитрая малолетняя стерва.

– Ты будешь жить здесь. По крайней мере, до твоего совершеннолетия, – произнес я, закрыв веки и откинувшись на спинку кресла. – Я тоже не в восторге. А теперь ступай, у меня нет времени возиться с маленькими капризными девочками.

Хотя, похоже, с ней всё равно придётся возиться. Если отпустить её в свободное плавание, мне кажется, она станет угрозой обществу. С таким-то характером.

– Мне семнадцать, я могу снять квартиру и жить отдельно. Достаточно притворяться, что вы заботитесь обо мне. Мамы давно нет. Хватит театра одного актёра. Я знаю, кто вы на самом деле!

Сдвинув брови, я встал с кресла. Упершись руками в стол, наклонился к ней, и моё горячее дыхание коснулось её щеки.

– Что ты можешь знать обо мне, девочка? – произнес я, скользнув взглядом по её губам. Красивая. Черт. Эти её глаза сводят меня с ума. Как же она похожа на него. Отродье человека, которого я проклинаю теперь уже посмертно.

Как будто испугавшись меня или своей реакции на мою близость, она неуклюже вскочила с кресла и встала на ноги. Казалось, она собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала и вышла из кабинета, показательно громко хлопнув дверью.

Она сбежит. Очень предсказуемо. Поэтому я усилил охрану и предупредил, чтобы после десяти её не выпускали. Пока она несовершеннолетняя, она не будет шляться по ночам непонятно где и с кем. Да и после, не думаю, что смогу её отпустить.

Глупая. Думает, что я хочу причинить ей боль. Но я лишь хочу уберечь её от разбитого сердца. Когда она встретит призраков прошлого, её хрупкий детский мир рухнет. Она ведь даже на треть не догадывается, насколько жестокой может быть жизнь.

Глава 13. Виктория

Я спешила домой, надеясь, что смогу хотя-бы сегодня отдохнуть после долгого учебного дня. Вчерашний разговор с Андреем не принес никаких результатов, а еще его «Волкодавы» не выпустили меня гулять вечером. Именно поэтому я была очень раздраженной, и лучше меня сегодня не трогать.

Войдя в коридор и бросив куртку и рюкзак на пуфик в прихожей, я направилась на кухню. По пути представляла, как уютно устроюсь на диване с бутербродами и наконец дочитаю ту дурацкую книгу с тропом от любви до ненависти. Чёрт же дёрнул меня её купить.

Заглянув в гостиную, я замерла на месте, ощущая, как что-то щелкнуло внутри меня – возможно, это был момент, когда мир вокруг изменил свои правила. Максим со своей невестой обсуждали что-то в полушёпоте, а его рука покоилась на спинке дивана позади неё, пальцами касаясь её ключицы. Внезапно я почувствовала себя лишней, словно этот уют предназначался только для них, а мне отводилось место в тени. Чувство ревности пронзило мою грудь, как молния. Только со мной он был таким нежным и чутким. А теперь у него есть невеста, и он имеет право с ней обниматься! Но почему тогда так болезненно колет душу за брата? Он ведь сам не хотел этого брака. Что же теперь изменилось?

– Вика! Привет! Присаживайся к нам, мы собрались фильм смотреть! – как будто искренне обрадовалась моему появлению, Ольга позвала меня присоединиться к ним, но я поморщилась от её сладкого голоса.

– Падай, сестрëнка, – хлопнув ладонью по сидению дивана рядом с собой, сказал Максим. Что тут вообще происходит? В последний раз, когда они виделись, они даже не хотели смотреть друг на друга.

– Эм, нет, ребята, мне нужно делать уроки, – вру, и даже не краснею. – Позже увидимся! – добавила я и направилась по лестнице на второй этаж, прямиком в свою комнату.

Там точно что-то не так. Если Андрей поверит в этот цирк, то я определённо не верю в их внезапно возникшие чувства. Что же они задумали?

Переодевшись из школьной формы в короткие хлопковые шорты и укороченную майку, я устроилась на кровати с книгой и погрузилась в чтение.

Когда на улице уже стемнело, кто-то постучал в дверь. И кого это нелëгкая принесла?

– Тори, это я, – сказал Максим за дверью. Наверняка, он уже наобнимался со своей Оленькой, подумала я, встав с кровати, чтобы открыть ему.

– И что же заставило тебя оторваться от своей невесты? – язвительно спросила я, многозначительно взглянув ему в глаза.

– Эй, ты чего, ревнуешь, малышка? – обняв меня крепко, спросил брат. – Никого в этом мире я не полюблю больше, чем тебя, – добавил он, нежно касаясь губами моего виска.

– Ты ведь не хотел жениться. Что сейчас изменилось? Она тебе понравилась, да? – засыпала я его вопросами, подняв голову и вглядевшись в его красивые голубые глаза, которые, почему-то, напомнили мне другие – так сильно похожие.

– Обстоятельства немного изменились, я всё тебе расскажу, но не сейчас. Мне и самому нужно время, чтобы всё осмыслить, – грустно улыбаясь, сказал он и выпустил меня из объятий. – А Ольга… она хорошая девчонка, не обижай её, ладно? Ей и так досталось от всей этой затеи наших отцов.

На душе заскребли кошки от понимания, что я зря злюсь на них, они ведь тоже заложники обстоятельств, которые хоть как-то пытаются сгладить острые углы ситуации. Ольга – молодая девушка, которую заставили выйти замуж за совершенно незнакомого парня. Даже думать боюсь о том, что я бы делала на её месте. У них есть право находить общий язык и узнавать друг друга, если в этой ситуации не осталось другого выхода. И теперь моя ревность кажется совершенно неуместной.

– С чего ты взял, что я могу её обидеть? – спросила я, отступая в сторону, чтобы пропустить его внутрь комнаты.

– Я видел, как ты смотрела на нас. У тебя на лбу красной строкой бежала надпись: «Вы мне противны, ребятки», – с ухмылкой ответил брат, садясь на стул у моего письменного стола.

– Да ну тебя, – прыснув от смеха, сказала я и легонько потрепала его по голове, аккуратно проводя пальцами по густым, уложенным в беспорядке волосам. – Не знаю, что вы задумали, но я надеюсь, что вы точно знаете, что делаете.

Тишину прервала мелодия звонка – Максиму кто-то звонил. Он достал телефон и мельком взглянул на экран, затем сбросил вызов и снова спрятал устройство в карман. Но я успела увидеть фото шикарной брюнетки с подписью «Стерва». И чего это Аня ему звонит? Они же вроде как не ладят. Или я опять не в курсе всех событий? У всех вокруг от меня какие-то секреты.

Посидев ещё немного и болтая со мной ни о чём серьёзном, он пожелал мне доброй ночи, поцеловал в лоб и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Желание продолжать читать книгу у меня окончательно пропало, и я пошла в душ. После этого погасила свет и устроилась поудобнее на постели.

Смотря в темноту ночи через окно, я думала о том, как скоро стану официально взрослой и смогу поступать так, как посчитаю нужным. Андрей больше не будет командовать моей жизнью.

Мои мысли прервало уведомление на телефон, в Инсте мне написал закрытый аккаунт с именем «Вэл» и аватаркой льва с открытой пастью. Вэл, конечно, в своём репертуаре.

Вэл: «Привет, не спишь?» – гласило его сообщение. Стоит ли отвечать? Действительно ли я ничего к нему не чувствую?

Тори: «Привет, нет. Ты что-то хотел?» – решилась и всё-таки ответила.

Вэл: «Мы договаривались на этой неделе выбраться в клуб. Но там мы ведь будем вчетвером. Я подумал, может, сходим куда-нибудь вдвоём?» – моё сердце пропустило удар. Уже долгое время я игнорировала его чувства, так что же изменилось? Почему мне хочется согласиться?

Тори: «Ты зовёшь меня на свидание?» – дрожащей рукой напечатала я и замерла над кнопкой отправки, но всё же нажала.

Вэл: «Да. Ты пойдёшь со мной на свидание, Виктория?» – мои внутренности сжались не от приглашения, а от моего полного имени, которое он использовал. Все, кто меня так называют, явно меня недолюбливают.

Тори: «Я подумаю. Доброй ночи!» – быстро ответила я и заблокировала экран телефона, бросив его под подушку. В течение нескольких минут он ещё дважды пиликнул от уведомлений, но я подавила желание проверить, что он написал.

Из-за всех этих переживаний у меня сильно пересохло во рту, и если я не выпью хотя бы глоток холодной воды, то паду смертью храбрых. Выйдя в коридор, я тихо ступала, надеясь никого не разбудить, и отправилась по лестнице вниз на кухню.

Уже в проёме я заметила, что кто-то есть на кухне. Чёрт! Андрей. Этот громила стоял в одних серых спортивных штанах и домашних тапочках – совсем не тот стиль, который я привыкла видеть на нём, обычно он был одет в дурацкие классические костюмы.

Его идеальное тело прекрасно сочеталось с красивым лицом. На вид его мышцы рук и груди казались будто выточенными из камня. Красивый пресс выглядел так, словно он проводил много времени в тренажерном зале, а под ним тёмная дорожка волос спускалась под резинку к самому… Чёрт! Увидеть его в таком виде никогда не входило в мои планы.

Он стоял у открытого холодильника и жадно пил воду из бутылки, словно от этого зависела его жизнь.

– Насмотрелась? – неожиданно спросил он, ставя бутылку обратно в холодильник и закрывая дверцу.

Я смутилась, осознав, что он поймал меня на разглядывании, но была бы не собой, если бы показала это.

– Я что, по вашему, никогда полуголых мужчин не видела? – сказала я и подошла ближе к холодильнику. В моей голове это звучало гораздо лучше. Но имеем, что имеем. Не буду же я уточнять, что только на экране и видела.

Я уже собралась открыть холодильник, но меня настойчиво развернули и, подняв за талию, словно я совсем ничего не весила, усадили на столешницу. Я даже пискнуть не успела. Он встал между моих ног и упёрся руками в поверхность по обеим сторонам от моих бёдер. Даже в таком положении он выглядел внушительно и немного наклонился ближе ко мне, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Его тёплое дыхание касалось моих губ, а в воздухе чувствовался запах алкоголя. Всё ясно – он пьян.

– Да? И много их было? – тяжело дыша, спросил он, наклонившись ближе и провел по моей щеке носом. – Вкусно пахнешь.

– Вы пьяны, Андрей Владимирович! – нервно произнесла я, положив руки ему на грудь, пытаясь толкнуть его в сторону, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами. Но он даже на миллиметр не сдвинулся с места. Кожа под моими пальцами горела огнём, и я отчётливо ощущала, как часто бьётся его сердце. – Отпустите и дайте мне уйти, – добавила я дрожащим голосом.

Как будто очнувшись, он сделал несколько шагов назад, а я, спрыгнув со стола, не разбирая дороги, помчалась по лестнице вверх, словно за мной гналась стая волков. Лишь закрыв дверь своей комнаты изнутри, я почувствовала себя в безопасности.

Я не боялась его. Это точно. Лишь боялась того, что, возможно, мне понравится всё то, что он хотел сделать со мной. Я не хочу, чтобы его горячие прикосновения вызывали у меня желание. Не хочу, чтобы он мне нравился. Ничего не хочу связанного с ним. Но моё глупое сердце не слушает разум.

Глава 14. Андрей

С лучами утреннего солнца, пробивающимися через занавески, пришло осознание – вчерашние события давили на меня, как тяжёлый камень. Я приоткрыл глаза, пытаясь собрать свои мысли, и вспомнил, как после успешного открытия нового проекта в офисе коллеги поднимали тосты, а я, слегка подавленный волнением вечера, плеснул себе немного дорогого виски, когда-то восторженно расхваленного друзьями, забыв о своих жёстких границах.

Сев на край кровати, попытался вспомнить каждую секунду. Взгляд упал на стакан с водой и таблетку, лежащие на тумбочке, и это лишь усилило мои муки. Кто мне это принёс?

Терпеть не могу алкоголь, и никогда не понимал его ценность в жизни людей. Но вчера поддался неведомому порыву. И как итог – чертовски паршивое состояние, и… В голове возникло воспоминание такого сладкого запретного сна – Виктория появившаяся на кухне когда я утолял жажду. Такая домашняя и хрупкая. Я бы мог свернуть её тонкую шею одной рукой. Столько лет я старался не замечать её, давал деньги на все её капризы и откупался, как мог. И даже не заметил, когда из угловатого тощего подростка она превратилась в привлекательную девушку.

Короткие шорты и майка не скрывали соблазнительных изгибов её тела, а выражение лица не скрывало, что она разглядывала меня и ей нравилось то, что она видела. Любопытная малышка. В какой-то момент она оказалась гораздо ближе, чем должна была, а я, может быть, слишком необдуманно позволил себе поддаться искушению – прикоснуться к её нежной гладкой коже. Но в тот миг, когда несуществующие инстинкты начали управлять мной, она сбежала, оставив за собой только свой сладкий шлейф аромата…

Чёрт. Чёрт! Какого хрена!? Девчонка же совсем. Меня никогда не привлекали женщины младше тридцати лет. Чёрт! Да она даже младше моего сына! Это ничего не значит. Мимолетное помутнение рассудка под действием выпитого виски. Нужно и дальше держаться от этой зеленоглазой ведьмы подальше.

Быстро встав с кровати, я направился в душ, чтобы смыть с себя все волнующие воспоминания. После душа вернулся к тумбочке, на которой кто-то так любезно оставил стакан воды и упакованную таблетку аспирина. Сегодня среда, и никого из персонала не должно было быть, чтобы оставить мне это. Меня терзают смутные догадки о том, кто мог позаботиться обо мне. У маленькой стервы, кажется, проснулось внимание к моей персоне? Почему-то от этой мысли на душе стало теплее, но я быстро прогнал это глупое чувство. Всего лишь неразумная девчонка, играющая с чувствами всех вокруг, и сегодня она занимает слишком много места в моей голове.

Одевшись в привычный мне классический костюм, я пошёл на кухню сварить себе крепкий кофе, чтобы окончательно развеять пелену вчерашних воспоминаний. Расположившись в своём кабинете, я решил, что сегодня поработаю из дома. Работа так затянула меня, что я даже не заметил, как мой телефон несколько раз оповещал о звонках.

И только закрыв крышку ноутбука, я обратил на него внимание. Анжелика. Совсем забыл, что обещал позвонить. Мы вместе уже около двух лет. Люблю ли я её? Скорее нет, чем да. Но лучше, чем она, я, наверное, никогда не найду кандидатуру в спутницы жизни. Анжелика умна, красива и никогда не лезет своим милым носиком в мои дела. Предпочитает закрывать глаза на мой холод и отстранённость. До безумия хороша в постели и никогда мне не перечит. Чем не идеальная жена?

Моё сердце похоронено вместе с Майей, матерью Максима. Женщиной, которая перед смертью собственноручно вырвала его из моей груди, заставив мучиться от её предательства и потери. И вот уже почти пятнадцать лет внутри, где-то в районе сердца, лежит холодный камень, который, к сожалению, ничем не согреть. Я больше не верю в «долго и счастливо», как много лет назад. Увы, все мы взрослеем и перестаём верить в сказки. Мы создаём свои. И в сказках всех, кто меня окружает, я – главный злодей. Я никогда не претендовал на роль добряка, ведь всегда шёл по головам ради достижения своих целей.

Набрав номер своей женщины, я услышал долгие протяжные гудки, и, наконец, трубку сняли.

– Привет, Медвежонок, – радостным голосом поздоровалась Анжелика, и меня передёрнуло от этого глупого прозвища. – Мы же сегодня увидимся?

– Здравствуй, Анжелика. Сегодня в восемь вечера будь готова, тебя заберёт мой водитель. Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, – произнёс я. Это решение не было спонтанным, я давно об этом размышлял и считал, что достойной женщины на роль моей жены не найти.

– Ты шутишь? – воскликнула она, но в её голосе проскользнули радостные нотки.

– Я абсолютно серьёзен и считаю, что пора перевести наши отношения на новый уровень. – После этих слов мне стало невыносимо гадко на душе. Она заслуживает настоящей любви, того, чтобы её боготворили, но я не могу дать ей этого. Я ни одной женщине, даже самой прекрасной, не смогу этого дать. И когда-то она разочаруется и уйдет, как и другие до неё. Все женщины хотят любви. Любви, которой не существует вовсе. Они стремятся к невозможному.

– Я так счастлива, Медвежонок! Побегу собираться, мне нужно сегодня выглядеть сногсшибательно! – радостно воскликнула она и положила трубку.

Кажется, я совершаю огромную ошибку.

***

Сделав глоток терпкого кофе, я встал из кресла и приоткрыл жалюзи. Виктор привёз Викторию, и они о чем-то разговаривают, стоя возле машины, а она улыбается так искренне, как никогда не улыбалась мне. В груди что-то тяжёлым узлом сжалось, словно я… Ревновал? Глупости. Я не способен на такое несерьёзное, детское чувство.

Она обнимает его на прощание и идёт ко входу в дом, а я прикрываю жалюзи на окне. Хлопает входная дверь, и я понимаю, что Виктория опять исчезнет в своей комнате, как в своём маленьком мире, и я снова забуду о её существовании. Но почему-то так хочется выйти, столкнуться случайно, посмотреть в её ядовито-зелёные глаза. Что же я хочу в них увидеть? Я не знал ответа на этот вопрос.

Поэтому, не раздумывая, я направился к выходу из кабинета, благо он находился на первом этаже рядом с лестницей на второй. Открыв дверь, я столкнулся с ней, как и планировал. Но какого черта я этого хотел? Она ошарашенно взглянула на меня и не громко поздоровалась, пытаясь обойти. Я не позволил ей это сделать, перекрыв проход рукой, прижав её к стене. От неё безумно вкусно пахло. Я не извращенец, черт возьми! Даже если ей через несколько месяцев исполнится восемнадцать, я не имею права смотреть на неё. Она чертов ребёнок – между нами пропасть в целую жизнь.

– Сегодня в восемь у нас будет мини-вечеринка в честь знакомства с моей будущей женой. Только в кругу самых близких, – произнёс я, медленно смакуя каждое слово. Судя по выражению её лица, до неё не сразу дошёл смысл моих слов. Её лицо вытянулось от удивления, а в глазах на мгновение промелькнуло нечто непонятное, похожее на разочарование. – Я бы хотел, чтобы этот вечер прошёл нормально, Виктория, без твоих выкрутасов. Эта женщина мне очень дорога.

– Да, конечно, Андрей Владимирович, – сконфуженно ответила она, пригнувшись, проскользнула под моей рукой и, быстрым шагом, направилась по лестнице наверх.

Что ж, этим вечером будет положен конец моей холостяцкой жизни. Пусть даже и не с любимой женщиной. Зато я уверен, что она сможет обеспечить достойное будущее рядом со мной. И совершенно не важно, чëрствое сердце бьётся лишь рядом с той, на которую я даже и смотреть не имею права.

Глава 15. Виктория

Захлопнув за собой дверь, я бросила рюкзак на кровать и опустилась на её край, уставившись в пустоту. Уроки? Как будто они имели хоть какое-то значение в этот момент. Как я могла сосредоточиться на математике или литературе, когда сердце сжималось от обиды и разочарования? Черт. Я влюблена в него. Влюблена в своего, черт возьми, отчима!

Мне нужно было придумать, как вести себя на вечеринке, как натянуть на себя маску радости, когда внутри меня бушует непонятная злость и непрекращающееся желание всё испортить. Он собирается женить Максима на Ольге, а теперь сам намерен жениться. Может, и меня насильно замуж отдаст? Чёртов вершитель судеб! Я ещё не видела его избранницу, но уже заочно ненавижу её. Ненавижу их обоих.

Я достала учебник, но мысли об отчиме неотступно били в голову с каждым прочитанным словом. Как же мне сделать вид, что мне всё равно, когда внутри разгорается неугасимая ревность? Стиснув зубы, я поднялась с кровати, будто взвалила на себя тяжёлую ношу. Время взяться за учёбу, но мысли о реальной борьбе, которая меня ждёт, не покидали меня. Я ненавидела его всей душой за то, что он заставлял моё сердце разваливаться на части, но больше всего ненавидела себя за это чувство. Глупая, очень глупая девочка, которая позарилась на холодного и неприступного мужчину. К чёрту всё это. Я зажмурила глаза и медленно посчитала до десяти ударов сердца, а затем распахнула их, готовая встретить новое испытание.

Нужно сделать домашнее задание – душевные терзания не повод получать двойки перед экзаменами. От этих дурацких оценок зависит моё будущее. Без него. У меня есть время до шести вечера, чтобы закончить с уроками, а потом я подготовлю сногсшибательный образ для мини-вечеринки.

Я сидела за столом, погружённая в мир задач и формул. Тимур Александрович постарался на славу, сделав каждому индивидуальное задание, так что списать не у кого. Солнце уже садилось, бросая мягкие лучи на страницы моих тетрадей, когда раздался стук в дверь. Он был настойчивым и немного резким, заставив меня вздрогнуть. Я замерла, не зная, кто может беспокоить меня.

– Войдите! – повысив голос, крикнула я, не вставая из-за стола. Дверь приоткрылась, и в проёме я увидела красивое личико Ольги.

– Привет! Можно у тебя немного посидеть? – переминаясь с ноги на ногу, спросила она. – Максим и Вэл обсуждают темы, которые меня не особо интересуют, и я подумала, что с тобой будет не так скучно, – добавила Ольга, не скрывая искренней улыбки. И в тот миг мне показалось, что она милая. Даже слишком.

– Приветик! Заходи, падай на кровать, я почти закончила с домашкой, – ответила я и дописала последнюю задачу. Бросив учебники и тетради в рюкзак, я положила его на стул, а сама присела рядом с Ольгой. Она была очень красивой, но сегодня особенно. Её каштановые волосы были собраны в изысканный пучок, только по вискам свободно струились длинные прядки, обрамляющие её худенькое лицо и подчеркивающие длинную шею. Она почти не была накрашена, лишь ресницы слегка были подведены тушью, а губы покрыты прозрачным блеском. На ней было бежевое трикотажное платье, которое прекрасно подчеркивало её стройную и высокую фигуру, эффектно контрастируя с её бледной кожей. Она была хороша. Даже очень. Чего не скажешь обо мне – я чувствовала себя как ободранная моль по сравнению с ней. Но она тоже с интересном разглядывала меня, стараясь скрыть смущение.

– Как ты? – первой прервала тишину я. – Вернее, я имею в виду… – В этот момент она коснулась моего плеча холодной ладонью, не дав мне закончить мысль.

– Я поняла, что ты имеешь в виду, – тяжело вздохнула она и убрала руку. – Да нормально, точнее… мы пытаемся смириться с тем, что наши отцы наплевали на наше мнение и решили нас поженить. У каждого из нас были причины, по которым мы не могли отказаться.

Она натянуто улыбнулась и повернулась к стене, на которой висели фотографии. Затем спросила, кто, помимо меня и Максима, изображён на них.

– Моя мама, – вглядываясь в родные черты лица на фото, ответила я. Она тоже посмотрела на это изображение, затем встала с кровати и подошла ближе, словно что-то высматривая.

– Красивая. Ты очень на неё похожа, – не поворачиваясь ко мне, тихо произнесла она, и в моей груди разлилось тепло. Мы с ней подружимся, я была уверена. – Мне кажется, я видела её недавно в городе, только здесь у неё светлые волосы. Почему вы не живёте вместе? – Моё сердце пропустило тяжелый удар, а дыхания стало недостаточно. Но я всё же нашла в себе силы, чтобы ответить.

– Она погибла в автомобильной аварии почти пять лет назад, – сдавленным голосом ответила я, опустив голову и смотря на трясущиеся руки на коленях.

Я не видела её тела. Хоронили в закрытом гробу, и я долгое время не могла поверить, что её больше нет. Но теперь, по прошествии почти пяти лет, я понимаю, что в той могиле действительно моя мама. И ошибки тут быть не может. Слова Ольги больно царапнули моё сердце, и в нём зародилась малейшая надежда. Но я сразу прогнала это чувство. Это невозможно.

– Значит, я ошиблась. Прости, мне очень жаль, что так вышло, – обернувшись ко мне, она взглянула на меня грустными глазами.

– Ничего, это было давно, – я улыбнулась и взглянула на часы. – Чёрт, уже почти семь вечера! – воскликнула я. – Я ведь даже не готова, а до ужина осталось всего около часа.

– Не переживай, красотка, сейчас мы наведём тебе марафет,– ответила Ольга, и её искренняя улыбка обнажила ряд ровных белоснежных зубов.

Порхая надо мною чуть меньше получаса, она помогла мне выбрать платье и туфли так, чтобы всё гармонично сочеталось.

– Ты такая красивая и миниатюрная, как фея! – восхищённо произнесла она, любуясь проделанной работой, и, взяв меня за руку, подтолкнула к зеркалу.

В отражении я увидела красивую невысокую девушку в чёрном платье до середины бедра, которое от талии слегка расклешивалось и сверкало, как звёзды на небе. Мои волосы были уложены в пышные волны, а на лице был аккуратный вечерний макияж. На ногах – чёрные босоножки на высоком каблуке, подчёркивающие мои стройные ноги.

– Да ты волшебница! – смущаясь, я обняла её. – Спасибо! – Она была слишком хороша для этого чёрствого мира. Какое счастье, что по воле судьбы она досталась моему любимому брату.

– Пустяки, я почти ничего не сделала, ты и так невероятная красотка, – подмигнула она мне и, сдерживая смешок, добавила, играя бровями. – У Вэла сердце выпрыгнет из груди, когда он тебя увидит.

Ох, черт, Вэл тоже здесь. Целый день в школе я избегала его, ведь мне нужно было определиться с ответом насчёт свидания. А сейчас избежать его общества уже не получится. Да и не хочется. Мне кажется, стоит попробовать. Тем более он – брат будущей жены моего брата. Он не осмелится безнаказанно меня обидеть. Но что-то подсказывает мне, что он не станет этого делать. И не потому, что мой отчим и брат сотрут его в порошок. Нет. Просто не станет.

– Да, надеюсь, ему понравится, – не задумываясь о том, что говорю, произнесла я.

Но больше всего мне хотелось, чтобы понравилось другому мужчине. Тому, кто сегодня представит нашей семье свою будущую жену. Какую по счету? Третью? Или были другие? Да плевать! Всё равно моим он никогда не будет.

Глава 16. Виктория

Время пролетело незаметно, и я последний раз взглянула в зеркало, убеждаясь, что выгляжу потрясающе. Платье сверкало, словно волшебные искры, а в моём сердце закрадывалось беспокойство. Смогу ли я достойно держать лицо? И вообще, нужна ли я на этой вечеринке в кругу самых близких? Не так уж я ему и близка. В последние полгода я сталкиваюсь с ним лбами чаще, чем за все почти восемь лет, что мы живём под одной крышей.

Вдох-выдох. Это просто нужно пережить. Всё обязательно наладится. Мы вышли из комнаты, и в этот момент соседняя дверь отворилась, и из неё вышли улыбающиеся парни – Вэл и Максим.

Брат, не любитель классического стиля, сегодня был в классических зауженных черных брюках и белой рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц сверху. Этот наряд придавал ему стиль и делал его старше своих лет. Вэл же удивил меня своим образом, черные потёртые джинсы и обтягивающая черная рубашка отлично подчеркивали его мускулы, а растрёпанные тёмные волосы придавали ему дерзкий вид. Только добрые карие глаза выдавали в нём озорного весельчака – душу компании и покорителя женских сердец.

Максим первым заметил меня, поздоровавшись, он притянул меня в объятия и потрепал по макушке.

– Хорошо выглядишь, Принцесса! – сказал он, глядя куда-то в район моего виска и обдавая его тёплым дыханием.

– Спасибо! И ты тоже не менее привлекателен – идеально подходишь такой шикарной девушке, как Ольга, – прошептала я так, чтобы услышал только он. Мягко выпутываясь из его объятий, я подтолкнула его к Ольге. Он подставил ей предплечье, чтобы она могла обхватить его рукой. Мазнув губами по её скуле, он что-то шепнул ей на ухо, и они первыми спустились на первый этаж.

В этот момент я заметила Вэла, который сложил руки в карманы джинсов и одним плечом прислонился к стене, внимательно меня разглядывая. Более подходящей ситуации для разговора и не придумать. Сейчас только мы одни – я и он. И никто нам не помешает. Даже если он захочет… поцеловать меня?

– Привет, – произнес он, оттолкнувшись от стены и подойдя ближе ко мне. – Прекрасно выглядишь, действительно как принцесса. Сделав ещё шаг навстречу, он взял меня за руку, намереваясь поцеловать тыльную сторону, но от нервозности я выдернула её, вызвав немое недоумение на его красивом лице. Мои щеки и шею залил румянец смущения. Чёрт. Я перечитала миллион любовных романов, но опыта общения с парнями в таком плане у меня, увы, не было.

– Здравствуй, Вэл, – еле выдавила я. – Спасибо, мне очень приятно, – добавила я уже шёпотом. – Тебе и не нужно наряжаться, ты всегда классный! – произнесла я громче и тут же пожалела. Чёрт, какой бред я несу? «Классный»? Кто-нибудь ещё использует это слово? Единственное, что меня спасало, – это то, что я говорила искренне, без фальши и лести. Он чертовски обаятельный, и если бы я могла выбрать, в кого влюбиться, то это был бы он. Но, увы, моему сердцу, похоже, всё равно, что я хочу. Несколько секунд он изучал мое лицо, и его брови нахмурились. А затем он внезапно рассмеялся. У него даже смех был красивым – низким и с хриплыми нотками.

– Ты красная, как рак, – с улыбкой произнёс он. – Мне нравится. Впервые вижу, как ты смущаешься. Обычно ты отправляешь меня к чёрту. – Он бархатисто прошептал мне на ухо, подходя очень близко, но не прикасаясь к моему телу. От его шёпота по моему позвоночнику пробежали мурашки, а запах его парфюма с нотками древесины и свежести наполнил мои легкие.

– Ты слишком близко, – ответила я шёпотом и подняла взгляд, встретившись с его глазами. Они были прекрасны – карие, с чёрными крапинками по всей радужке.

– Прости, рядом с тобой я теряю голову, – сказал он, и теперь ему было неловко. Он сделал шаг назад, и я вновь ощутила, как вокруг меня появляется воздух.

– Ты подумала о свидании со мной, Тори? – спросил он, на секунду опустив взгляд на мои губы, прежде чем снова поднять его к моим глазам.

Подумала ли я? Нет, совсем не думала. Но сейчас я намерена сказать ему, что согласна на это чертово свидание. Потому что могу себе это позволить.

– Да. Где пройдет наше первое свидание? – спросила я. Его брови медленно поползли вверх, а на губах заиграла счастливая улыбка.

– Я так рад, Принцесса. Что касается свидания – это сюрприз, – загадочно ответил Вэл. Он взял меня за руку и нежно прикоснулся губами к внутренней стороне ладони. – Давай завтра после школы встретимся у ворот, и я покажу тебе, какой я романтик, – сказал он с улыбкой, хотя в его глазах читалась серьёзность.

– Давай, – ответила я, переплетая наши пальцы вместе, и подтолкнула его ближе к лестнице. Пора спускаться.

Войдя в гостиную под руку с Вэлом, я заметила Ольгу, сидящую на большом белом диване, и Максима, который стоял у празднично накрытого стола и медленно потягивал шампанское. Он что-то высматривал в своём смартфоне и пытался сдержать улыбку. Меня удивило, что у него в руках был бокал с алкоголем. Обычно он негативно высказывается о спиртном, не считая того случая, когда напился перед знакомством со своей невестой. Тогда, видимо, он пил его как воду. Его недоброжелательное отношение к алкоголю явно передалось от Андрея. Ну хоть что-то хорошее досталось Максиму от него, не считая его красивых голубых глаз – одновременно похожих и непохожих на глаза родного отца.

– А где же виновники торжества? – с улыбкой спросила я у Максима, подходя ближе, а Вэл уселся рядом со своей сестрой. Он испуганно взглянул на меня и неуклюже спрятал телефон в карман. Я хотела спросить, что с ним, но услышала шаги и цокот каблуков позади себя. Обернувшись и, словно меня облили ледяной водой, замерла. Сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью. А всё потому, что в гостиную вошли Андрей и его потрясающая спутница – высокая стройная блондиночка с ногами от ушей в маленьком чёрном платье. Около тридцати лет, неестественно большая грудь норовила выпрыгнуть из декольте, а длина платья едва прикрывала все стратегически важные места. Лицо даже не разглядывала. Типичная Барби.

Неужели Андрею нравятся именно такие женщины? Но больше меня удивила не внешность его будущей жены, а то, как он смотрел на неё. В его взгляде читалось столько нежности и любви, сколько он никогда не проявлял ко мне. Он вообще никогда не смотрел на меня с нежностью, даже когда я была ребёнком. А сейчас, тем более. Ревность разлилась в груди тягучим ядом, отравляя все мои внутренности и душу. В висках пульсировала лёгкая боль, а от абсурдности ситуации меня слегка подташнивало.

Я не буду грустить. Мы собрались здесь для того, чтобы познакомиться с его «куклой»? Хорошо. Сегодня я постараюсь быть весьма любезной. Но кто сказал, что я буду такой же доброй к ней потом? Он думает, что я порчу ему жизнь? Даже не думала об этом. Но, похоже, придётся. Эти три месяца до моего совершеннолетия покажутся ему настоящим адом, и в конце концов он сам захочет от меня избавиться.

Глава 17. Виктория

Гостиная наполнилась глупым смехом его избранницы в сочетании с нежной музыкой, тихо играющей на фоне. Я ощутила, как все взгляды на мгновение замерли на них – отчим с его непривычной, уверенной улыбкой и эта женщина, выглядевшая так неуместно в нашем кругу, сводили с ума. Я смотрела на её сияющую фигуру и не могла сдержать внутреннего гнева. Как он мог выбрать её? Этот холёный образ, пустое выражение лица – разве он не понимает, что за этой оболочкой скрывается лишь бездушная кукла? В её глазах не было ни глубины, ни понимания. Красивая, неоспоримо. Чертовски красивая. Но пустая. Или, может, мне просто хочется так думать? Ведь то, как она выглядит, не является показателем её умственных способностей? Верно. Но почему тогда Андрей так нелестно отзывается о моей одежде, если его дама выглядит ещё откровеннее?

Они подошли ближе к столу. Рука Андрея покоилась на пояснице его возлюбленной, а взгляд на мгновение задержался на моём лице, прежде чем снова вернуться к его спутнице. Безразличие – вот что я заметила в его глазах. Но на Барби он смотрел с восхищением. Ну конечно, у меня нет таких ярко выраженных «достопримечательностей», которые вываливаются из декольте, да и ростом я не удалась. У меня не такие шикарные, блестящие блондинистые волосы. К тому же, я просто дочь его покойной жены. С чего это ему вообще смотреть на меня с восхищением?

Я не заметила, как к нам подошли Вэл и Ольга. Хотя, справедливости ради, я ни разу не отвела глаз от сладкой парочки. Вдруг за их спинами послышались голоса, и в гостиную вошёл Кирилл Александрович с красивой женщиной средних лет под руку. Следом за ними появилась высокая девушка с недовольным выражением лица, примерно моего возраста. Как выяснилось позже, это была сестра виновницы торжества. Но где же родители? Странно, ведь не каждый день их дочь знакомится с близкими своего любимого мужчины. Меня начинает утомлять эта светская встреча у нас дома. Все такие холёные, улыбаются, но на деле – настоящие акулы.

– Думаю, вы догадываетесь, для чего я вас сегодня собрал, – начал говорить Андрей. Все подняли наполненные бокалы с шампанским. – Жаль, что не все, кого я хотел бы видеть сегодня, могут быть с нами. Но я собрал всех самых близких мне людей, чтобы познакомить вас со своей девушкой. Прошу любить и не жаловаться, моя Анжелика! – Он шутит? Что ещё я не знаю? Скажите, что он умеет веселиться, а не только вечно хмурится. Тогда меня придётся откачивать. И что он имел в виду, говоря, что не все, кого он хотел видеть в этот день, здесь присутствуют? Хотя, я догадываюсь.

Майя – его покойная любимая жена. Кирилл – лучший друг, с которым они прошли через многое, он же мой отец. Я не особо тоскую по нему и плохо его помню, а мама рассказала о нём не так уж и много. Елена – его подруга детства и жена Кирилла, а также моя мама. Но если бы они все были живы, не было бы этой Анжелики. Мама была бы рядом со мной, и я узнала бы, каким он был, мой отец.

Великолепную неразлучную четвёрку дополнял Андрей. Им были по плечу любые проблемы. Теперь он – единственный, кто ходит по Земле и дышит этим воздухом.

Папа и Майя погибли, когда мне едва исполнилось три года. Мама рассказала, что обстоятельства сложились так, что они вдвоём оказались в машине, у которой отказали тормоза, и попали в смертельное ДТП. На тот момент меня не сильно удивило, что жена Андрея и мой отец находились в одной машине, ведь они были друзьями. Но спустя годы я несколько раз возвращалась к этой мысли, и прокручивала её в голове. На самом деле, там всё очень странно, и много деталей не сходятся.

Затем начались войны за бизнес, точнее, за большую его часть, принадлежащую моему отцу. В итоге нам ничего нам досталось. Ничего, черт возьми.

А потом и не стало мамы. Ещё одна авария. И по стечению обстоятельств снова отказали тормоза в машине. Но я не верю в эти совпадения. Всё выглядит слишком подозрительно, как будто их всех устранили. Кто знает, может быть, следующим станет Андрей. Если, конечно, он сам к этому не причастен. Нет, он не мог бы. Слишком правильный до мозга костей. Но что я на самом деле знаю о нём, чего не додумала сама? Лишь то, что он тот ещё засранец, но точно не убийца.

Пока все обменивались любезностями с Анжеликой, я блуждала взглядом по лицам присутствующих и наткнулась на её сестру, которая открыто разглядывала меня. Её лицо казалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела её раньше. Выражение её лица было слегка враждебным и не сулило ничего хорошего. Казалось, это вижу только я, ведь остальным она улыбается. Но как только наши взгляды сталкиваются, её лицо приобретает маску серьёзности.

Вечер становился скучным. Мы немного разделились, молодёжь переместилась на диван и бурно обсуждала что-то, медленно потягивая игристое, а более взрослые остались у стола, разговаривая о своём. Я же просто листала ленту новостей на своём смартфоне и желала поскорее убраться отсюда.

Вдруг моё внимание привлек Андрей с самой нелепой соблазнительной улыбкой на свете. Он достал из кармана пиджака маленькую бархатную синюю коробочку, что не осталось незамеченным для остальных – послышались восторженные голоса гостей. Он взял Анжелику за руку и что-то говорил ей, но я не могла разобрать слов из-за далекого расстояния.

Оглянувшись вокруг, я заметила, что на диване осталась только я – все остальные переместились ближе к центру событий. Я решила встать и подойти к ним, чтобы убедиться, что это не сон, и он на самом деле делает предложение этой кукле.

– Ты станешь моей женой, Анжелика? – всё, что я успела услышать, когда подошла. Послышались громкие возгласы и свист, кто-то даже захлопал в ладоши. А меня, как будто, ледяной водой окатили, и я ощутила себя, как на морозе. Сердце гулко застучало, и мне показалось, что я снова теряю что-то важное, о чём сама ещё не догадываюсь. Тем временем Анжелика, со слезами счастья на глазах, сказала то самое заветное «ДА» и повисла на шее Андрея, оставляя на его щеке красный след от помады. Его рука нежно прошлась вдоль её позвоночника и остановилась на пояснице, но взгляд был прикован куда-то в районе моего лба. Он странно смотрел в мою сторону, но словно сквозь меня. Лицо выражало радость, но в глазах читалась тоска. Интересно, о чём он думал? В моей руке оказался бокал игристого. Поймав его взгляд, я отсалютовала им в знак поздравления и осушила до дна. Его брови грозно нахмурились, но он слегка кивнул.

Я прикрыла глаза на мгновение, и в мою голову вернулись воспоминания, как его горячие сильные руки обхватывают мою талию и, словно я ничего не весила, поднимают и сажают на столешницу. Как же великолепно этот взрослый и красивый мужчина смотрелся между моими разведёнными бёдрами. Какой гладкой и твёрдой на ощупь была кожа на его горячей груди. Он нёс какую-то ерунду, когда носом прикасался к моей щеке и вдыхал мой запах. Я была уверена, что он хочет меня. Хочет целовать и не только. И не так уж сильно я и сопротивлялась. Но это же Андрей – идеальный человек, не позволяющий себе ошибок и слабостей. Железный человек. Безупречный во всём. Вершитель судеб. А ещё похититель моей грешной души, который никогда не станет моим.

Пока никто не обращал на меня внимания, я выскользнула в холл и, даже не накинув на себя ничего, вышла на улицу. Холодный апрельский ветер остудил мои горящие щеки, и мне стало немного легче.

– Замерзнешь, – проговорил глубокий низкий голос за спиной, и мои плечи укрыли большим пиджаком, пропитанным знакомым запахом. Даже не оборачиваясь, я поняла, кому он принадлежит.

– Я ненадолго вышла подышать свежим воздухом, шампанское немного вскружило голову, – ответила я полушепотом, потому что во рту резко пересохло. Обернувшись к нему, я едва не лишилась дара речи. Он курил!

Идеальный Андрей, который никогда не попадался на этом занятии, теперь выдыхал клубы дыма и снова затягивался этой отравой.

– Не знала, что вы курите, – произнесла я с отвращением, сморщив нос от едкого дыма.

– Я и не курю, бросил семнадцать лет назад. Майе никогда не нравился запах, но сейчас дико захотелось покурить, – словно делясь со мной чем-то личным, ответил он.

Потушив сигарету, он ушёл так же тихо, как и появился, вернувшись к гостям. Я решила не возвращаться и, по-прежнему незамеченная, проскользнула на второй этаж. Заперевшись в комнате, я сбросила с себя босоножки, которые натерли на нежной коже красные мозоли, аккуратно повесила огромный пиджак на спинку стула и сняла это дурацкое платье, оставшись только в нижнем белье. Легла на кровать, позволяя своему телу наконец расслабиться.

Закрыла глаза и попыталась уснуть, но сон не приходил. Встав, я взяла его пиджак и легла обратно в постель, укутавшись в него. Запах его духов и тела окутал меня, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.