Читать онлайн Добро пожаловать в ад бесплатно
Глава 1
– Да какого хрена?! – закричала я и несколько раз сильно ударила по мусорному баку. Костяшки обожгла боль, что ещё больше меня разозлило, не в силах справится с эмоциями, по металу начали прилетать еще и удары ногами, как будто это могло что-то исправить.
Злость не отступала, пока от моих рук не осталось кровавое месиво. Кажется, палец сломался…И хрен бы с ним. Лучше бы я шею себе сломала ещё в младенчестве – никаких проблем бы не было. Опять я все испортила! «Одного раза тебе было недостаточно, идиотка?» – ехидничал внутренний голос.
Резко развернувшись, мое тело сползло по стенке прямо в лужу крови. Боясь поднять взгляд, я тупо уставилась на свои руки, с которых дождь смывал следы моей истерики. Рано или поздно мне придётся посмотреть вперёд и оценить масштаб проблемы, в которую я вляпалась. Снова.
Сутки назад:
Лежа на диване и, как обычно, погрузившись в мысли о том, как ничтожна моя жизнь, я потянулась за бутылкой пива. Фу, мерзость! Оно, кажется, стояло со вчерашнего дня, но на другое денег всё равно не было и трезвость меня тоже не привлекала. Обойдусь тем что есть. Можно было конечно постучаться к Ричи и одолжить пару порошочков, но я была не в настроении с ним разговаривать, после последнего раза.
Ладно, сегодня, может быть, мне повезёт с заказами. Ночью их всегда много, обязательно кто-нибудь захочет обдолбаться. Я уже не выходила на работу неделю, предпочитая заниматься самобичеванием, которое никогда хорошо не заканчивалось. Прекратив созерцать потолок с которого свисали куски облупившейся штукатурки, было принято решение поднять свою задницу.
Так, где этот бесполезный кирпич то? «Есть у вас что-то общее всё-таки», – пронеслось в голове. Покрутив головой и пытаясь собраться с мыслями я свалилась с дивана пытаясь встать, возможно мне следует так и остаться лежать тут, пока не умру от голода. С другой стороны это очень мучительная смерть, можно придумать, что-то более безболезненное. Взгляд скользил по квартире насколько позволял обзор в поисках телефона. Хотя это вряд ли можно назвать квартирой, скорее мусоркой. Ладно, надо встать.
Через пару минут поисков телефон нашелся в куче мусора и показывал восемь вечера. Вовремя проснулась. Плюсы работы по ночам: так устаёшь, что уже никакие кошмары не снятся и спишь как убитая, особенно если перед этим накидаться. Жаль только, что просыпаешься. Проигнорировав пропущенные звонки и пару раз тыкнув на экран, я нашла нужный номер пальцы застучали по клавиатуре, набирая сообщение. Получив многозначительное «ага», я натянула первые попавшиеся джинсы, вытянутые из кучи на полу. Руки на автомате влезли в старую кожанку, цвет которой из яркого давно превратился в грязно-желтый, но я бы все равно не променяла её на новую. Закрыв дверь для уверенности я дернула пару раз за ручку и усмехнулась этому глупому действию, там красть было нечего, даже если бы воры влезли, скорей всего оставили бы мне денег. Запах в коридоре, как всегда, чудесный: смесь блевоты, мочи и канализации.
Это место стало «домом» после выпуска из приюта: денег не было совсем, у друзей просить не хотелось, а это подобие жилья сдавали за копейки таким же неудачникам, как я. Напротив жил обычный мужик, кажется, его жена выгнала из дома, и он сторчался. Вот и он как раз. Перешагнув через обдолбанное тело того самого соседа, который лежал в собственной блевоте и не подавал признаков жизни, я остановилась на пол пути. Блять, наверное, стоит проверить. Ноги сами развернули меня обратно и недовольно вздыхая я пихнула кедом мужика в колено:
– Эй, мужик, не сдох?
– Нахуй пошла.
Значит, не сдох. Ну и ладненько. В любом случае это не мои проблемы.
За соседней дверью раздался шорох. Ричи там наверное опять свои зелья варил, амулеты заговаривал, наводил порчи или еще что-нибудь в этом духе. В целом меня всё устраивало – дёшево и сердито. И соседи неплохие.
Ричи, кстати, не был неудачником, но сидел тут, потому что в этом районе всем плевать, чем ты занимаешься. А даже если тут появится полиция или Стражи, то вряд ли им помогут. Тут их, мягко говоря, недолюбливали. Я тоже не горела желанием общаться с представителями закона, учитывая специфику моей работы – мне лучше вообще на глаза им не попадаться.
– Ада, подожди! – раздалось из-за двери
–
Чего тебе? – отозвалась я облокачиваясь на стену и закатывая глаза
–
Подкинуть работенки хотел – сказал Ричи распахивая дверь и кидая мне сверток – ты какая-то уставшая – он уставился на меня жалостливым взглядом
–
Ага, от жизни.
–
А могла бы между прочим с твоим потенциалом работать в месте получше – запричитал темноволосый маг – мне бы такую силу, я б не возился с этим дерьмом.
–
Для этого надо магией пользоваться, а я не хочу – рука дернулась в попытке отмахнуться от назойливого парня – и вообще не твое дело. Давай вали, адрес скинешь.
–
Ой, больно надо – закатив глаза Ричи хлопнул дверью и уже за ней раздалось глухое – ты так себе и друзей не найдешь.
Мой дар действительно оказался проклятием. А этот скользкий червь надоумил меня развозить по ночам доставки, которые простым курьерам не доверишь. Деньги были нужны, так что выбор был очевиден.
На улице уже потемнело и все казалось еще более серым чем обычно, здесь переулки освещались тусклым светом пары старых фонарей, а до ушей долетали звуки проезжающих машин загрязняющих и без того подпорченный заводами воздух. Дыра и есть дыра. После подвального аромата мой нос просто был счастлив даже загазованному воздуху. Надо покурить. В кармане валялась только смятая, пустая пачка, которая тут же полетела на землю. Я тоже особо об экологии не заботилась. Отлично. Хотя бы мой побитый жизнью байк как всегда ждал за углом. Будь он более привлекательным, его бы сперли уже давно, но такое старьё даже здесь никому не сдалось. Мне в этом районе самое место – я точно так же разваливаюсь.
Так, сначала надо к Тому за товаром. Он был другом моих родителей и после приюта присматривал за мной. Когда узнал, что я занимаюсь сомнительными доставками, отговаривать не стал, а предложил работать на него – как оказалось, он тоже через свой бар толкает разную дрянь, посерьезнее чем Ричи, и как раз для работы подарил мне свой старый байк. Интересно, Ненси сегодня на смене? Не хотелось бы попадаться ей на глаза: она обязательно выскажет мне за каждый пропущенный звонок и попытается выяснить, что со мной не так. К этому мой мозг сейчас готов не был.
Наверное если бы он в принципе работал я бы меньше нагло влезала между машин и ругалась с водителями. Мне было по барабану на все слова, которые кричали мне вслед – я слишком погружалась в свои мысли. Может быть, поэтому меня так тянуло влезть под колёса.
Проезжая мимо старого кинотеатра, на моем лице растянулась кривая улыбка. Мы ходили туда всей семьёй. Макс всё время спорил со мной из-за выбора фильма. Мне хотелось на ужасы, ему на мультики. В итоге мы шли, конечно, куда хотел брат, потому что он был ещё маленький, а в утешение папа покупал мне двойную порцию попкорна. Я даже не заметила, что кинотеатр закрыли. Улыбка с лица пропала. Теперь он выглядел пустым и заброшенным. Ага, прям как моя жизнь. Чудесное место для воспоминаний.
Проезжая парк педали начали крутиться быстрее, стремясь унести меня отсюда. Последний раз я накричала на Ненси когда она попыталась вытащить меня, на пикник сюда, как раз после этого я и перестала отвечать на звонки. Раньше мне это нравилось, но сейчас всё, что приносило радость, напоминает мне о том, что в любой момент все может пойти не так. Я мотнула головой, отгоняя мысли. Отличное место для вечернего депрессивного тура, хватит уже.
Сумерки сгущались, заставляя заливаться улицы пульсирующим светом. Город – яркий, дикий, словно сам был живым – дышал в бешеном ритме. Здесь магия и технологии слились в странном союзе: в центре тянулись вверх небоскрёбы с острыми, как кинжалы, пиками, врезаясь в небо. Камень и сталь были укреплены колдовством, позволяющим им подниматься выше, чем могла бы обеспечить обычная инженерия. Башни горели магическим светом, словно внутри них заперты древние заклинания, пронизывая воздух иллюзией далёкой, манящей звезды.
В гетто, где жила я, под ними разросся лабиринт ветхих домов – развалины, пережившие войну и запертые в прошлом. Здесь можно было наткнуться на обломки башен, как в сказках, где ведьмы прятали своих пленниц. Только сейчас никому не нужны эти “принцессы”, да и принцы вряд ли захотели бы лезть на разрушающиеся башни, если только не с желанием свести счёты с жизнью.
Я когда-то любила Рифгейт. В детстве обожала смотреть, как с наступлением ночи на улицы города выходят чародеи и артисты, создавая иллюзии. Сидела бы с тем же восторгом и сейчас, если бы не собственное желание прыгнуть с башни и превратить своё утро в пятно на мостовой. Подумаешь, один прыжок – зато никаких забот о просроченной аренде или проклятых долгах. Только кишка тонка.
У двери в бар уже было много народу, мне как и всегда нужно было завернуть за угол, что бы войти с черного входа, не светить же сумкой набитой запрещенными товарами. Потоптавшись на заднем дворе, я зашла и сразу нырнула в подсобку. В телефоне уже был список товаров и адресов – Том всегда отправляет его заранее. Так, что у нас тут? Большинство этих товаров были запрещены к использованию и распространению, но особо никто за этим не следил. Несмотря на то что люди сторонились существ, они всё же с удовольствием пользовались веществами и предметами, которые могли создать только мы. Чаще всего приходилось развозить магическую наркоту – Эхо. Смесь вампирской слюны, пыльцы фейри и химозы. Эта дрянь не имела побочных действий, но подсаживались на неё похлеще, чем на кокс. Она притупляла боль, усиливала приятные ощущения, вызывала галлюцинации и позволяла забыть о проблемах. Многие не слезали с неё годами. Так что и сейчас большинство заказов было на Эхо.
Ещё в списке было пару амулетов, несколько приворотных и похуже зелий. Мне было не очень интересно кому доходят эти заказы, хотя количество партий меня иногда пугало. Сумка заметно утяжелилась, я набрала Тому сообщение и вышла так же тихо, как и зашла. Почти все адреса были в центре, кроме одного. В центре жили те, кто занимал высокие посты в правительстве и те кто занимался производством Эхо. Часто это были одни и те же персоны. Еще в центре сидели богатые и популярные люди, которые от скуки жрали любые психотропные вещества. Но в приоритете было конечно Эхо. Когда я узнала, сколько стоит эта дрянь, у меня челюсть отвисла. Даже если бы захотела, не смогла бы на это подсесть – денег бы не хватило. Моих хватало только на дешевое пиво и сигареты, которые даже не все бомжи курят. Кстати, надо бы покурить.
К часу ночи половина заказов была доставлена. Амулеты заказала какая-то старая карга с хрустальным шаром. Она яростно пыталась убедить меня, что я несу смерть. «Интересно, почему?» – съязвил паразит в голове.
– Я вижу! – завелась бабка и затрясла своими морщинистыми руками над шаром. – Огонь убил их, но он же очистит тебя!
– Мне не нужны твои дешевые предсказания, – сказала я. – Давай деньги и до свидания.
– Ты страдаешь, твоя жизнь наполнена отчаянием, – продолжала карга, не обращая внимания на мои слова. – Боль от потери застилает тебе разум, ты должна отпустить…
– Да мне похер, деньги гони, старая.
В ответ раздался смех, как из фильма ужасов, которые мне так нравились, прям аттракцион какой-то. Бабка встала, звеня ожерельями и браслетами из монеток и камушков, какие часто носили ведьмы-предсказательницы, напитывая их своей силой. Обычно они были изготовлены из старого золота и магических минералов, выросших в местах разрывов, но эти, я готова поспорить, были просто бесполезной бижутерией. Морщинистые пальцы сомкнулись на моей руке, и бабка, все еще хохоча, вложила в мою ладонь смятые купюры. Я сморщилась, попыталась выдернуть руку и не смогла – хватка была настолько сильной, что даже удивительно, откуда в такой старухе столько силы.
– Я вижу, – она заглянула мне в глаза, сделав паузу, и по телу прокатилась волна отвращения. – Ты скоро умрешь.
Так же смеясь, она выпустила мою руку, и я, не раздумывая, бросилась к выходу, вырываясь из душного помещения.
После этого пришлось скурить полпачки только что купленных сигарет, чтобы хоть немного привести себя в чувства. Мир явно стремится напомнить мне, где я проебалась. Кстати, от ведьмы в ней был только хрустальный шар, и тот подделка. Благодаря своей проклятой крови я чувствовала других ведьм, и в этой, увы, магии не было. Но люди склонны верить гаданиям, а амулеты, что она заказала, позволяли читать мысли.К двум часам остался последний заказ, тот что подкинул мне Ричи. Это был адрес недалеко от моего дома, поэтому я сразу оставила байк и пошла пешком. Дверь чем-то заляпанная держалась на честном слове. Я не хотела трогать это руками, поэтому пару раз пнула её ногой. Через минуту высунулась блондинистая голова:
– Слушаю лапуля?
– Заказ.
– А-а, давай!
– Деньги вперёд.
Голова высунулась чуть больше. Фу, кровосос. Как же они меня пугают своими глазищами. Белые, пустые, как у трупов.
Пока я пыталась взять себя в руки и не показывать, как мне противно и страшно, вампир уже вылез полностью заставляя ежится о пронизывающего взгляда:
– Я тебя где-то видел, ты случайно не…
– Давай деньги, бери свою дрянь и я пошла, – прервала я его.
– Какая ты злюка, – он улыбнулся и полез в карман джинсов. – На, держи, тут ещё на чай.
Интересный экземпляр. Вампиры обычно противные и заносчивые, а этот ведёт себя как человек. Стоит, лыбится, как придурок. И одет был просто: джинсы и рубашка, конечно, очень пафосно расстёгнутая, но тем не менее вполне обычная. Как правило, кровососы наряжались по поводу и без, как вороны цепляли на себя все цацки, которые могли найти.
Поняв, что откровенно пялюсь на кровососа, я выхватила из бледной руки купюры, сунула ему в руки свёрток и уже собиралась развернуться:
– А ты не знаешь, что внутри? – мне показалось, или он смутился?
– Знаю, – я действительно знала, потому что не поленилась проверить, какую гадость подсунул мне маг и не отказала себе в удовольствии ухмыльнуться.
Зелье для потенции, коим часто баловались вампиры. Сердечко не бьётся, кровь не поступает и всё такое. Я гнусно хихикнула – вампиры не распространяются об этом, иначе никто бы не захотел стать кровососом, да и их очарование рассеялось бы.
Конечно, они могли обходиться и без этого зелья, но чтобы что-то заработало, нужно было выпить довольно много свежей крови, а в современном мире большинство вампиров старались не жрать людей, да и вообще тех, с кем они спят.
Кровосос попытался открыть рот и ещё что-то сказать, но я уже шла подальше от его двери. Делать мне больше нечего, как болтать с упырем.
Надо выпить. За углом есть круглосуточный магазин, остановившись, я пересчитала деньги – что ж, на пару бутылок хватит. Стянув капюшон и платок с лица, который служил маской, я шумно втянула холодный воздух. Ненавижу осень. Холодно и сыро. Хотя мне, в принципе, мало что нравилось.
У небольшого магазинчика, местом для которого служил старый обшарпанный вагон поезда, который притащили сюда лет так десять назад, терлись какие-то типы. Я достаточно работала с наркотой, чтобы понять: они явно под чем-то. Внутри всё сжалось. Как бы их обойти? Плевать, нажраться мне хотелось больше. И всё же я обратно натянула капюшон. Не помогло.
– Эй, у тебя есть че по-мелочи? – еле выговорил один из парней.
Молчать.
– Да ты че не отвечаешь? – завелся его друг.
Надо просто промолчать.
– А ты куда идешь? – третий ухватил меня за руку и потянул на себя.
Сука. Сами виноваты.
Развернувшись, я с размаху врезала головой последнему, удачно сложилось, что он был примерно моего роста и довольно дохлый. Парень тут же отпустил меня и зажал нос рукой. Воспользовавшись замешательством, я вбежала в магазин и, потирая лоб, подошла к прилавку.
– Снова куда-то вляпалась, Эшвуд? – спросила пожилая владелица магазина.
– Ты в курсе, что у тебя на входе наркоманы трутся? – ответила я вопросом на вопрос.
– Кто бы говорил, – закатила она глаза. – Тебе как обычно?
Я кивнула и, достав из кармана смятые бумажки, кинула их на прилавок, получив взамен долгожданные бутылки мерзкого пойла и пачку сигарет. Раз уж мне оставили чаевые, могу и разгуляться. Мы перекинулись ещё парой слов, и я вышла. На улице уже никого не было.
К трём часам ночи меня наконец принесло в мой подвал. Возвращаясь домой, я достаточно восполнила количество алкоголя в организме и сейчас выглядела не лучше, чем мой сосед, до сих пор валяющийся на том же месте. Но это не помешало мне долбить в дверь Ричи, пока тот не открыл. Не то чтобы у нас были какие-то отношения, но иногда просто хотелось забыться.
– Ну привет, – сказал, ухмыляясь, маг. – Так и знал, что ты объявишься…
– Меньше разговоров, – выговорила я, упираясь лбом в холодную стену. – Пошли ко мне.
– Чем тебе у меня не нравится? – его голос стал ниже и тише, он подошел и развернул меня к себе.
– Предпочитаю трахаться на своей территории.
– Вопросов нет, – проговорил он прямо над моим ухом.
Парень ухватил меня под руку и практически дотащил до моего дивана.
Одежда летела на пол, кожа горела от прикосновений, а на губах ощущался солёный привкус экстрактов, которые Ричи таскал мне, когда дело доходило до таких развлечений. Воображение рисовало совсем другие картинки, глаза не желали открываться, чтобы не нарушать хрупкое состояние покоя. Мне было плевать, что происходит на самом деле, главное, что в голове в такие моменты царила пустота.
Всё закончилось так же быстро, как и началось, хотя я не знала, сколько точно это длится каждый раз, – в реальность меня возвращала тяжесть чужого тела и горячее, прерывистое дыхание, проходящее мурашками по груди.
– Будешь уходить, – всё ещё лежа, я потянулась к сигаретам на полу, закурила и добавила: – Открой окно и захлопни дверь.
– Все указания дала? – парень, ворча, слез с меня и натянул штаны.
– Да, можешь валить.
– Ты такая сука, – забубнил он, собирая свои шмотки. – Могла бы хоть раз нормально отнестись ко мне, я ж тебе плохого ничего не делаю!
– Ага, окно…
Но он уже долбанул моей дверью, со стен посыпалась штукатурка. И на том спасибо.
Натянув на себя первое, что подвернулось под руку, я, рискуя сломать шею, полезла открывать маленькое окно почти под потолком. Через него постоянно залетал мусор с улицы, но вонь из коридора ощущалась уже в квартире и раздражала меня больше, чем свалка. Еле дотащив своё тело до ближайшей мягкой поверхности, я уснула. Как и предполагалось – никаких кошмаров. Кошмар начнется, когда я проснусь.
Глава 2
По ощущениям, стучали прямо по моим мозгам, а не в дверь. Я что, много прошу? Просто оставьте меня в покое. Интересно, если не издавать никаких звуков, они свалят?
– Ада! Открывай! Мы знаем, что ты дома!
Я села, зевнула и, не обращая внимания на дверь, начала искать сигареты. Застучали ещё сильнее, и со стен у двери снова посыпалась штукатурка. Да сколько можно? У меня так и от стен ничего не останется. Отлично. Чикнула зажигалка. Эти сигареты просто отвратительные, мне кажется их производство держится только на мне, во рту появился мерзкий привкус табака и лицо непроизвольно перекосило. Пока я размышляла о начинке этих сигарет, в дверь продолжали долбить ещё несколько минут, а потом всё затихло. Неужели ушли? Хрен там! В открытое окно, которое я, конечно, забыла закрыть, протиснулась чёрная кошка. Это была не просто кошка, к сожалению. Она грациозно спрыгнула на стол, заваленный горой немытой посуды, с осторожностью обошла баррикады из стаканов и бутылок, после чего приземлилась на пол, посмотрев на меня с осуждением. Кошки могут смотреть с осуждением? Эта точно могла.
– Не смотри на меня так, – я старалась не выдать волнение, предвкушая неприятный разговор.
Хвостатая потянулась и начала расти, шерсть падала на пол, а её мордочка превращалась в человеческое лицо. Зрелище, честно говоря, так себе. Спустя минуту на месте кошки, сложив руки на груди, стояла моя дорогая подруга, продолжая смотреть на меня нахмурив брови.
– Дай мне плед хотя бы, я так и должна голая стоять?
– Знаешь, Рита, я не против посмотреть на тебя без одежды, – ляпнула я, но всё же кинула в неё пледом.
– Знаешь, Ада, ты могла бы смотреть на меня почаще, если бы отвечала на звонки, – передразнила она.
Я не знала, что сказать, и попыталась пошутить, но получилось грубо:
– Ты тут шерсть свою ещё раскидала, кто убирать-то будет?
– Можно подумать, тебе она мешает, – закатив глаза, Рита пнула кучу мусора у дивана, покатилась банка от пива и разлетелись упаковки от чипсов рассыпая оставшиеся крошки.
Развернувшись, она пошла к двери, повернула замок, и в комнату влетела Ненси, попутно кидая в Риту сумку, видимо, с одеждой. Ну всё, меня сейчас в этом мусоре и зароют.
– Да что с тобой не так? – закричала она, переходя на ультразвук. – Мы же беспокоимся, сложно на сообщение ответить? Ведёшь себя как скотина!
– Она и есть, – огрызнулась я. – Слушай, ты драматизируешь, я просто устала.
Вряд ли она поверит, её проницательности позавидовали бы детективы, а учитывая её способности, у меня вообще нет шансов.
– Не хочешь говорить, ладно! Я сама всё узнаю, ты уж прости! – она подошла и быстро схватила меня за руку, прежде чем мое тело успело среагировать.
Я тут же почувствовала, как в моей голове ковыряются, попыталась выдернуть руку, но Ненси, несмотря на её комплекцию, довольно крепко меня держала, уперевшись свободной рукой в спинку дивана. Мои воспоминания и мысли нахлынули на нас обеих, и она увидела всё. Как дым заполнял комнату, душил меня, как разгоралось пламя. Оно разрушало всё на своём пути. Она видела, как огонь, который я создала, окружил их, не давая шанса на спасение. Как мама пыталась дотянуться до меня, её глаза полные боли и страха. Как отец кричал, закрывая собой брата, и как огонь пожирал их, а я уже ничего не могла сделать и не могла остановиться. Казалось, даже запах сгоревшей плоти передавался через воспоминания. Это было невыносимо, всё то, что я старательно прятала и заливала алкоголем, оказалось вывернуто наружу.
Ненси увидела каждую мою мысль, всё, о чём я думала, ненависть к себе, слёзы по ночам, годы сожалений о том, что я выжила, и наконец-то отпустила меня.
– Почему ты не рассказывала? – злости на её лице уже не было, она плакала.
Я молчала и тупо смотрела в пол. Ну что ж, теперь придётся. Краем уха я услышала, как охнула Рита. Судя по всему, Нен и ей передала эту картинку из моих мозгов. Ругаться не было сил, и я со вздохом откинулась на спинку дивана.
– Слушай, мы тут, чтобы помочь тебе, – Рита мягко опустилась рядом и по-кошачьи потерлась о моё плечо.
Нен уже притащила стул и, смахнув с него нагромождение вещей, села передо мной.
– Извини, я не ожидала, что всё так…
– Дерьмово? – я закончила. – Не скажу, что мне приятно, что ты влезла мне в голову, но, наверное, всё же надо было давно рассказать.
– Это было восемь лет назад? Мне было тринадцать. Мы ведь жили через дорогу, наши отцы вместе работали. Я помню этот пожар, нам сказали, что эксперимент твоей матери вышел из-под контроля и…
– Да-да, Ненси. Выглядело это действительно так, только это я вышла из-под контроля. Мама пыталась научить меня новому заклинанию, и что-то пошло не так. Никто и не подумал, что девчонка пятнадцати лет сможет такое сотворить.
– И ты поэтому решила не пользоваться магией? – ласково спросила Рита.
– Угу, и именно поэтому мне лучше не появляться в людных местах, особенно там, где вы. – я потерла лицо и глухо проговорила – Пару раз в приюте я срывалась, сожгла старую пристройку и ещё обожгла лицо охраннику, который хотел меня облапать. Когда сильно злюсь, само собой может выйти, и я не знаю, как остановиться.
– Мне жаль, – сказала Рита.
Подруги облепили меня с двух сторон, и стало сложно дышать, но всё равно это было… приятно? В какой-то момент я позволила себе расслабиться, и мы просидели так, разговаривая о всякой ерунде, около часа. На секунду показалось, что всё же надо было рассказать им раньше. Но потом на меня снова навалилась тяжесть их сочувствующих взглядов. Я, черт возьми, не хотела жалости.
От дальнейших объятий меня спас телефон Риты. Она подняла трубку и практически замурлыкала в неё, подскочив с дивана. Она начала наконец-то одеваться, вытаскивая из сумки Ненси свои шмотки.
– Мы идём в бар!
– Нет.
– Да.
– Да, блять! Нормально же общались.
– Вот именно! Давай, Ада, побудь лапушкой, – Ненси тут же подскочила.
А Рита снова нахмурилась:
– Надо тебя переодеть, где у тебя чистые вещи?
– Удачи в поисках, – я фыркнула и кинула взгляд на кучу вещей на полу.
После долгого и муторного разбора моего гардероба на меня надели огромную майку и потертые, старые джинсы. Пришлось найти к ним ещё и ремень, потому что на моих костях они отказывались держаться. По словам Ненси, это было самое чистое, что она нашла. Не в пятнах, не в крошках, не в крови и даже относительно целое. Всё это время я молча сидела и ждала, когда они закончат. Бежать было некуда, и если им хочется поиграть в переодевашки – пожалуйста, мне абсолютно плевать, в чём я. Когда всё было закончено, меня отправили умываться. Закатив глаза, я поплелась в подобие ванной. Места тут мало, помещаются только душ, унитаз и зеркало. Было лучше, когда я не видела своё отражение. Тусклый жёлтый свет от единственной лампочки делал моё лицо ещё более уставшим и осунувшимся. Ой, да какая разница! Я плеснула в зеркало водой, из-за чего моё отражение поплыло, уродливо искажая лицо, я побыстрее умылась и вышла.
В комнате Рита и Ненси уже ждали меня в полной готовности. Они всегда выглядели забавно вместе: Рита, довольно высокая, предпочитала носить ещё и каблуки и одежду, которая подчеркивала её формы. Сейчас это был кожаный костюм, а Ненси, достававшая ей до груди, напротив, была всегда одета как школьница-неформалка: юбка в клетку, кожанка, берцы с розовыми шнурками, в цвет прядей в светлых волосах. Я отлично оттеняла эту компанию, та самая ложка дегтя. Или ведро.
Пришлось потратить ещё пятнадцать минут на поиск моей обуви. Оказывается, вчера я закинула кеды в разные углы квартиры, один нашелся под столом, второй под диваном. Наконец-то мы благополучно вышли из квартиры. Ладно, всего-то один вечер, что может случиться?
Мы шли пешком. Подруги сказали, что мне нужно прогуляться, я не стала спорить и медленно тащилась немного позади.
– Даже не думай.
– Ты что, научилась читать мысли, не касаясь?
– Нет, я просто хорошо тебя знаю. Сбежать не получится, не надейся.
После слов Нэнси я надулась и, шаркая по асфальту, продолжала ворчать себе под нос. Но после пары грозных взглядов Риты я заткнулась. Всё-таки не стоит портить им настроение. Я же могу себя вести нормально? Как минимум попытаюсь. Я выдохнула и, кажется, слишком активно подскочила к подругам:
– Ну ладно, и что там будет?
– О-о, сегодня концерт, – сказала Рита, – а потом будет тусовка чисто для своих, ну то есть для нас.
– А ещё там будет какой-то очаровательный вампир, – протянула Нэн и хитро прищурилась, посмотрев на Риту.
– Что я вижу, ты покраснела?! – вот тут я уже не сдержала удивления.
Щёчки нашей кошечки порозовели, и она, глупо улыбаясь, отвела взгляд. Что это такое? Я впервые видела Риту такой. Обычно вокруг неё много парней, и она кастинги им устраивает.
– Ты втрескалась в кровососа?
– Ну не то чтобы втрескалась, – замурчала подруга, – он просто мне очень нравится.
Мы с Нэнси захихикали. Не так уж и сложно, да? Я кажется справляюсь.
Топать до бара было прилично. Мы уже прошли парк, и я устала, как будто мне на шею повесили гирю в мой вес, и я с ней бегала по городу десять часов подряд. Мой запал вести себя хорошо испарялся. Особенно после того как Нен снова завела разговор про грёбанные пикники в парке. Покосившись на лёгкую походку Риты, я размышляла, каким образом она ходит на таких каблуках. Это же явно орудие пыток какое-то! Почему этот бар не мог быть поближе? Может, тут есть где-то скамейка? Я бы присела. Я завертела головой и поняла, что рядом порталы:
– Может, через портал?
– Тут осталось пару домов пройти, – Рита закатила глаза. – Ты вообще бегаешь по городу каждую ночь, а пройти пару метров не в состоянии?
– Пару десятков метров, – уточнила я, – и у меня есть байк.
– Ой, всё, – Нэнси схватила меня за рукав куртки и энергично потащила за собой. – Я вообще не в восторге от порталов, они меня пугают.
Я поняла, что сопротивляться бесполезно, и стараясь хоть как-то поддерживать разговор о порталах, шла дальше. По крайней мере, я сейчас приду и напьюсь, благо Том всегда наливал мне бесплатно.
Наконец-то мы дотащились до этого чёртова бара. Бар, кстати, действительно был чёртов, владелец обладал дьявольской харизмой и внушительными рогами. Никогда не уточняла у него насчёт наличия копыт и хвоста, почему-то мне казалось это не очень приличным. Хотя, зная Тома, он бы даже бровью не повёл, расхохотался и выложил бы всю свою подноготную, а не только про хвост. Демоны могли принимать человеческий облик, но через него часто пробивались рожки, их сложно было спрятать. За размышлениями о строении чертей, я не заметила, как Рита, безумно визжа, прыгнула в объятия к какому-то блондинистому парню. И когда этот блондинистый парень повернулся ко мне, я вздрогнула, увидев белые пустые глаза. Упырь. Каждый раз это пугает.
– Ада, Нэнси, это Виктор.
– Привет, злюка, – вампир улыбнулся, сунул руки в карманы джинсов, и я его узнала.
– О, так вот для чего тебе нужна была помощь? – я кивнула в сторону Риты. – Сам бы не справился?
– Вы знакомы? – спросила Рита.
– Типа того, – сказал вампирёныш и протянул руку. – Можно просто Вик.
– Мне очень-очень приятно наконец познакомиться, – затараторила Нэн, протягивая руку в ответ. – Мы о тебе столько всего слышали!
Он засмеялся совсем как мальчишка, взял руку Нэнси и поцеловал тыльную сторону ладони. Нет, он всё-таки такой же выпендрежник, как и другие кровососы.
– Нет уж, обойдусь, – сказала я после того, как он намеревался поцеловать и мою руку. – держи свои лапы при себе, кровосос.
Пытаясь избежать дальнейшего разговора, я прошла между Ритой и её упырём, не забыв при этом задеть его плечом. Злобно топая к двери бара, я думала о том, какая я хреновая подруга. Ну зачем было это делать? «Какая же ты злая сука, Ада,» – прошептал внутренний голос.
Толкнув дверь ногой, я зашла. В нос ударил запах алкоголя и сигарет. Надо выпить. Бар был небольшим, чисто для своих. Людям здесь не рады, да и сами они не рвались туда, где их могут съесть. По крайней мере люди так думали, на самом деле уже давно ими никто не питался. Я хоть и не пользовалась своей магией, но вход мне сюда был открыт просто по праву рождения ведьмой. Мимо меня пронеслась девушка и чуть не снесла меня своими крыльями. Фейри. Крылатые, ангельски прекрасные и ужасно кровожадные. Я как-то общалась с одной девочкой-фейри в приюте, ровно до момента, пока она при мне не загрызла кошку. Фу. Мысли о судьбе несчастной кошки прервал грубый рывок за рукав куртки.
– Ты могла быть повежливее?
– Я могла бы вообще не идти с вами, Нэнси.
– Прекрати так себя вести. Вик тебе ничего плохого не сделал, тем более он нравится Рите.
– Нэнси, – раздражённо начала я, и тут же, взглянув на неё, вспомнила про обещание самой себе вести себя нормально, и продолжила уже спокойнее, – извини, я не специально, не знаю почему так сделала. Я найду Риту и извинюсь.
– И перед Виком?
– Я подумаю об этом сразу после того, как выпью.
Она недовольно фыркнула, но всё же отпустила меня и пошла за мной к Тому.
Я хотела поболтать с ним, но у барной стойки уже всё было занято, и я начала искать местечко, где можно упасть. Заметив это, Нэнси подошла к двум парням за баром, коснулась руки одного из них, улыбнулась, что-то ласково сказала, и парень, взяв под руку своего друга, послушно ушёл. Я уселась на его место и спросила:
– Что ты сделала?
– Ничего, просто попросила уступить нам место, – улыбнулась она.
– Спасибо, что не проверяешь на мне свои фейские фокусы, – буркнула я, вспоминая про съеденную кошку.
– Да ладно тебе, я только наполовину фейри, и я же не жру котят, – она догадалась о чём я думаю, прекрасно зная эту историю.
И правда, Нэн не была такой, как чистокровные фейри. От отца ей досталась невероятная красота, острые ушки, способность читать мысли и внушать людям свои, а от матери, ведьмы, жизнерадостность, немного магии и умение видеть в людях хорошее. Наверное, поэтому она всё ещё со мной возится. Мы почти всю жизнь прожили рядом, вместе ходили в школу, и она даже пробиралась ко мне в приют, когда меня туда забрали. А когда я сбегала, прятала меня у себя в комнате.
– Привет, Том! – хором сказали мы, увидев знакомые рожки.
– Привет, девочки, – улыбнулся он и сразу же поставил передо мной стакан с виски. – Как дела? Всё нормально вчера с заказами было?
– Да, всё ок, – я опрокинула в себя виски и продолжила. – Я бы и сегодня поехала, если бы Ненси и Рита не вытащили меня.
– И правильно, совсем сюда не заходишь просто так, – он повернулся к Ненси и поставил перед ней коктейль. – Вот, твой любимый, малышка.
Иногда Том вел себя как папа, но не строгий, а такой, который разрешает курить сигареты и пробовать пиво по праздникам. Он дал и мне, и Нен работу, помогал советами и деньгами и вообще всегда был рядом. Сначала я не доверяла этому, мне казалось подозрительным, что он так с нами носится, но потом поняла, что никакого подвоха нет, и он просто… добрый.
Том рассказывал забавные истории, от которых Нен смущенно хихикала, а я, особо не вслушиваясь в разговор, иногда с умным видом кивала, не забывая вливать в себя виски, который мне заботливо подливали. Чистый вискарь никогда не был моим любимым способом напиться, но я все равно глушила его не разбавляя, чтобы побыстрее накидаться.
– Твою ж мать, – Том внезапно напрягся, тряхнул черными волосами и сказал. – Девочки, идите погуляйте.
– Что случилось? – это вырвало меня из моих мыслей.
– Иди говорю…
Не успела я открыть рот, как Нэн за секунду всосала через трубочку свой коктейль, перегнулась через бар, схватила бутылку виски, сунула её мне и потянула за рукав куртки в толпу. Нихрена себе. Это ещё что такое?
– Пошли за тот стол, – сказала она, и мы продолжили путь молча.
Когда мы сели, я сделала глоток прям с бутылки, поморщилась и, собираясь узнать, что за хрень, подняла на неё взгляд.
– Смотри на бар, видишь тех чертей? – ответила Нэнси, не дождавшись вопроса.
Я посмотрела в сторону, где мы недавно сидели. Том всё так же стоял облокотившись руками на барную стойку с очень недовольным видом. Рядом действительно стояла компания из четырёх чертей. Прикиды у них были такие, как будто они только, что спустились сцены где разбивали гитары. Кожаные куртки, увешанные цепями, берцы, образы дополняли пугающие рога. Один из них, самый огромный, о чём-то разговаривал с Томом, когда он обернулся я увидела, что один рог у него сломан.
– Они постоянно приходят и пытаются что-то у него выяснить, но я не знаю, что. Том меня прогоняет всегда, как только они приходят, – почти шепотом сказала Нэнси мне на ухо. – Том всегда очень злится когда они тут.
– Интересно, что они тут забыли? Том же никакие их правила не нарушает, да и вообще из ада уже лет как пятьдесят свалил.
– Да? Я и не знала. Получается, он старше, чем я думала. Выглядит лет на сорок максимум, – Нэнси задумчиво почесала голову. – Сколько демоны вообще живут?
– Ну, у них метаболизм намного медленнее, чем у людей, оборотней или ведьм. До полового созревания они растут так же, а потом стареют очень медленно, – я задумалась, вспоминая всё, что знаю. – Вообще, демоны питаются воспоминаниями, годами жизни. Ещё душами, но сейчас души редко продают, боятся остаться в аду навечно. В общем это продлевает им жизнь. Так что Тому лет сто, может, больше. Он много кому услуги оказывает.
– Значит для них души, как для фейри живое мясо. – поморщилась Нэн – Откуда кстати ты знаешь?
– У моей мамы была огромная библиотека, помнишь, мы там всё время играли? – Нэн кивнула, и я продолжила. – Так вот, она заставила меня перечитать половину того, что там было о демонах и магии. Может, я бы и больше прочитала, если бы не… – я решила не заканчивать и просто глотнула ещё виски.
– Люди же до сих пор думают, что в ад можно попасть за грехи, – подруга вернула меня обратно к теме, чтобы я не погрузилась в воспоминания.
Я засмеялась:
– Да, и ещё куча всяких глупостей. Это не же какая-то загробная жизнь, наши миры просто соприкасаются и образовывают проходы, так же как и с Раем.
– Мне отец рассказывал, что некоторые люди еще грезят попасть в рай после смерти. Как будто это возможно. По рассказам отца мир фейри опасен, и даже если человек туда попадет, его, скорее всего, сожрут, – захихикала Нен. – древние фейри такими сказками пудрили мозги своим жертвам.
– Да уж, местные фейри более мирные, видимо, общество людей на них так влияет, – пробубнила я. – Кстати, папаша-то не объявлялся?
– Ой, да пошел он! – вспыхнула подруга. – Такой же напыщенный индюк, как и остальные крылатые ублюдки!
Я вздохнула. Отношения с родителями в нашей компании хорошо сложились только у Риты.
Мы ещё немного похихикали над глупостями, в которые верят недалекие люди. Конечно, уже почти всем была известна природа возникновения существ, но некоторые верили в какого-то бога и приплетали к нему все события в мире.
Я снова взглянула на Тома. Он радостно махнул нам рукой, давая понять, что всё нормально, чертей уже не было, и я успокоилась. Можно продолжать пить, главное – потом не забыть найти Риту, я же хотела извиниться.
Глава 3
– Представляешь! Он думал, что после всего, что он сделал, я к нему вернусь, – восклицала Нен. – Нормально вообще?
– Нет, наверное, – пожала плечами я, стараясь поддерживать разговор. – Просто дай знать, если он к тебе еще раз подойдет, я оторву ему то место, которым он думает.
– Ты как всегда, – подруга рассмеялась, забыв, что пару минут назад кипела от злости. – Но не думаю, что это понадобится, я сама справилась.
– Как? – я уставилась на Нен, размышляя, что же такого она могла сделать парню.
– Заставила прыгнуть с моста.
Мгновение мы смотрели друг на друга, а потом заржали так, что, кажется, заглушали музыку.
– Он живой, если что, просто искупался немного, – уточнила она, отсмеявшись.
– Ты что, реально заставила его прыгнуть? – Так это не шутка… Как же надо было её выбесить?
– Ну-у… да, – она смущенно опустила голову, но хихикнула. – После этого он меня стороной обходит в академии, даже попросил перевести его в другую группу.
Мои губы растянулись в кривой улыбке: внешность обманчива, особенно если говорить о фейри, я и сама не раз попадала в эту ловушку. Ненси своей милой наружностью завораживала многих парней, которые думали, что маленькую девчонку, отличницу, легко обмануть и развести. Но только маленькая девчонка часто сама разводила их. Хотя с моста из-за неё еще никто не прыгал. Забавно.
Рита к нам все еще не подходила, демонстративно показывая, что обижается на меня. Ну и ладно. По крайней мере, пока мы не разговариваем, я не смогу ляпнуть что-нибудь еще более обидное, а для извинений я пока не подобрала слов. Ну и что мне сказать?
«Рита, прости, я специально нагрубила, чтобы твой кровосос свалил»
или:
«Я просто злая, агрессивная сука»,
а может:
«Просто твой новый парень какой-то слишком мертвый, и поэтому мне не нравится».
Вариант просто «Прости» я не рассматривала, потому что ей потребуется развернутый ответ, а такого, чтобы не сделать всё хуже, у меня не было. Рита любила копаться в мозгах других и была очень дотошная: пока она не выяснит все детали, не успокоится. А еще мне не хотелось подходить к ней, пока с ней рядом терся этот мерзкий кровосос.
Я уже дошла до той кондиции, когда почти перестала воспринимать окружение и смогла расслабиться. Но виски заканчивалось, а мое желание надраться не пропадало. Надо покурить и взять ещё бутылку.
– Нэн, не теряй, я щас вернусь, – сказала я, вставая.
– Найди Риту, а то кажется, она забыла о нас.
– Она вон там, – указала я на танцпол, – весь вечер обжимается со своим клыкастым другом.
Они так целовались, что казалось, сейчас кто-нибудь кого-нибудь проглотит. Интересно, ей клыки не мешают? Рита по-кошачьи ластилась к вампиру, всем видом показывая, как он ей нравится. Я и правда впервые видела у неё такую заинтересованность парнем. Еще и мертвым.
Фу.
Риту я, конечно, люблю, но вот её гадкого кровососа вряд ли приму, даже если постараюсь. Это Нен у нас со всеми готова дружить.
Сделав два шага от стола, я почувствовала, что меня заносит. Тело говорило, что ему достаточно, но разум требовал добавки. Шатаясь, я пошла через танцпол стараясь обойти нашу парочку. Уже шел концерт, гремела музыка, на сцене орала матерные песни какая-то девка в лифчике. Кстати, неплохо, я бы послушала ещё… и тут моё внимание привлекло то, что заставило меня забыть о выпивке, сигаретах и Рите. Какого он тут забыл? Сердце, видимо, собиралось сломать мне ребра, иначе я не понимаю, с чего оно так стучит.
Здравый смысл говорил мне сваливать, но я никогда не отличалась адекватными решениями. Поэтому я направилась через толпу, нагло распихивая всех на пути. Чем ближе я подходила, тем сложнее меня было не заметить, хотя он старательно пытался.
Наконец я уселась и уставилась в серо-голубые глаза напротив.
– Какого хрена ты тут делаешь?
Он медленно смерил меня взглядом, вздохнул и всё же ответил:
– Рад тебя видеть, Ада.
Я смотрела на него и не могла понять, зачем я делаю то, что делаю: рука сама потянулась к его лицу и выхватила сигарету прямо из его рта. Я затянулась. Выдохнув дым ему в лицо, сказала:
– А я тебя нет.
Он что, ухмыльнулся? Не этого эффекта я хотела добиться. Воспаленный мозг требовал выяснения отношений:
– Ты пропал на три года. Где был?
– Что ты хочешь от меня?
– Объяснений.
– Их не будет.
– Чёрт! Ты конченный эгоист, Алекс! – я закипала. Не мне, конечно, говорить о эгоизме, но всё-таки. – Просто исчез, не бросил, не изменил. Просто. Исчез! Я думала, ты пропал, умер, что тебя убили! А ты сейчас сидишь и говоришь, что объяснений не будет?! – Я, махнув рукой, сбила кружку пива со стола. Она полетела на пол, содержимое расплескалось на его куртку. Я выматерилась.
– Я всё сказал, – он тяжело вздохнул, вытащил новую сигарету и закурил. – И тебе уже домой пора. Ты пьяна.
– Как-нибудь без тебя разберусь, – я резко встала.
Голова тут же закружилась, подкатила тошнота, ноги перестали держать, и я уже предвкушала соприкосновение с полом. Только не при нём! Его рука меня удержала, резко потянув наверх. Вот тут-то мой желудок уже не выдержал, и меня вывернуло туда, куда я секунду назад собиралась падать. Отлично, блять.
– Тебе нужно воздухом подышать, – сказал Алекс. – Я тебя выведу.
– Руки убери! – я оттолкнула его, еле удержавшись на ногах.
– Я просто хочу помочь.
– Иди ты нахуй со своей помощью!
Вот и поговорили. Как бы неприятно было это признавать, но Алекс прав – мне нужно на воздух. Дверь на задний двор была ближе, поэтому я поплелась туда. Ненавижу его! Бесит! Мы были знакомы с приюта, а потом он пропал. На три, мать его, года. Он что, думал, что я с ним мило побеседую и спрошу, как дела?
Моя нога врезалась в дверь с такой силой, что она ударилась о стену. Я осмотрелась: никого не было. Вот и чудненько. Обойдя огромный мусорный бак, я прислонилась к стене и закурила, шумно втягивая противный дым, который заволакивал сознание ещё больше. Дерьмовый день, ничего не скажешь. Хотя когда у меня были хорошие? Ноги уже отказывались держать меня, поэтому я медленно сползла между мусорным баком и стеной. Место для отдыха просто лучше не бывает. Я закурила вторую сигарету и уставилась на мигающую вывеску соседнего здания, которую было еле видно из-за высокого забора, окружающего бар. А ещё тут было довольно тихо, звук разборок с соседней улицы еле прорывался через барьер, установленный вокруг этого места. Том позаботился, чтобы происходящее на заднем дворе его бара не было ни слышно, ни видно.
Перед глазами уже плыло, плясали огоньки, и мозг наконец-то решил, что пора отключаться.
Меня разбудили голоса. Голова раскалывалась, и я не могла разобрать слов. Но знакомый голос привел меня в чувства. Это была Нэнси. И ей было страшно.
– Отвалите от меня!
– Слушай, малышка, мы ничего плохого тебе не сделаем, если ты нам поможешь, – голос был мерзкий.
Меня не было видно за баком, и я с трудом повернула голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Их было четверо. Тот, что стоял спиной ко мне и больше всех говорил, был огромным – метра два ростом. Один рог был сломан. Остальные были чуть поменьше, но всё равно внушительные. Двое стояли за спиной у Нен, ещё одного я не видела.
Те самые черти из бара.
– Я вам ничем помогать не стану! – как бы она не старалась казаться уверенной, голос дрожал. Она попятилась и легко коснулась демона за спиной. – Убей их.
Это бы сработало, если бы был зрительный контакт, но его не было. Я понимала, к чему всё идёт, но не могла пошевелиться – тело не слушалось, словно его прибило к земле. Демон скрутил Нэнси руки за спиной так, чтобы она не могла двинуться. Она негромко пискнула, и я увидела, как у двухметрового начали отрастать когти. Он одним шагом оказался перед ней и схватил за горло второй, ещё человеческой рукой.
– Такие фокусы у тебя не сработают. Учти, нам не обязательно приводить тебя целой, – с этими словами он вонзил когти ей в бедро, по ноге потекла кровь четырьмя кривыми струйками, заливая розовые шнурки и капая на асфальт.
Нен закричала. Это привело меня в чувство. Ну уж нет, пусть лучше меня убьют, но она сбежит. Я поднялась.
– Эй, придурки! – я схватила бутылку и разбила её об асфальт. Так себе идея, если честно. – Валите отсюда.
– А вот и подружка, прям праздник какой-то.
– Я сказала, валите, – прорычала я. Интересно насколько это нелепо, я же еле держусь на ногах.
В подтверждение моих мыслей черти заржали.
– Это всё, что ты можешь? – двухметровый, глядя на меня, вонзил когти во вторую ногу Нэнси.
Она снова закричала, но в этот раз не только она. Демон, что держал её руки, заорал и выпустил её потому что его тело вспыхнуло огнём. Ненси упала и отползла в сторону забившись в угол. Я не знала, когда решила, что смогу справиться. Моей целью было дать Нен возможность сбежать, а потом – будь что будет. Двухметровый обернулся, глядя на меня с интересом. Он обратился уже почти полностью, глаза горели красным, и лицо искривилось в злой гримасе, пальцы удлинились и с когтей капала кровь. Смеяться ему расхотелось.
Я судорожно пыталась вспомнить заклинания, которым учила меня мать, но залитый алкоголем мозг отказывался работать. Магия стремилась вырваться наружу. Но я пыталась её удержать, иначе я подожгу её только чертей но и весь бар. Единственное что пришло мне в голову это поджаривать их по очереди, перекидывая огонь с одного на другого, чтобы они не успели опомниться. Они корчились от боли, но всё равно пытались подобраться ко мне. Пламя не слушалось, то и дело поджигая мусор, за спиной вспыхнула лужа алкоголя оставленная от разбитой бутылки.
– Нэнси, беги нахрен отсюда! – закричала я.
Она смотрела на меня пару секунд, а потом, опомнившись, поднялась. Благодаря фейской крови раны почти затянулись, и она смогла бы убежать. Если бы не четвёртый. Он появился из ниоткуда, и Нэнси, резко обернувшись, напоролась грудью прямо на его когти. Демон отбросил её, как мешок мусора. Сука.
Нэнси оказалась рядом, дотянулась до меня, схватилась за рукав и обессилено сползла на землю. Я видела, как она захлёбывается кровью, пытаясь что-то сказать:
– Нет…Ада, не надо, – и её взгляд замер.
Я взорвалась.
Я. Убью. Их. Всех.
Магия, наконец, вырвалась, и огонь чёрными всплесками окружил нас, словно голодный зверь пожирающий все на своем пути. Больше меня ничего не волновало – пусть хоть весь мир сгорит. Они больше не могли ничего сделать, просто скулили от боли, как собаки. Воздух вокруг раскалиться до невыносимости, пропитанный вонью обугленный тел, он забивался в ноздри и вызывал рвотные позывы, казалось он впитывался в кожу и проникал в сознание открывая старую рану. Воспоминания о родителях нахлынули, волнами смывая с меня остатки самоконтроля. А был ли он?
Пламя стало сильнее, и я чувствовала как оно пожирает не только их, но и меня, причиняя адскую, невыносимую боль, от которой перехватывало дыхание. но я не могла остановиться. Я позволила магии поглотить меня целиком, сжигая каждую клеточку моего тела. Меня больше не было, был только огонь.
– Ты конченая! Ты сейчас нахрен тут всё сожжёшь и сама сдохнешь! – двухметровый попытался схватить меня, но обжёг свои лапы.
– Отлично, зато ты сгоришь со мной, – прорычала я.
Уже не было слышно криков, боль стала настолько острой, что мир перед глазами начал расплываться, а голову как будто сжали в тисках. Я почувствовала, как из глаз и носа течёт кровь, заливая все лицо. Сил почти не осталось. Что ж, не самая бесполезная смерть, подумала я и в последний раз посмотрела на Нэнси. В её зеленых глазах мелькнул живой проблеск. Она с трудом пошевелилась тяжело дыша. Ещё жива! Как бы я хотела остановится, но нас тут же окутало пламя, которое я уже не контролировала. А потом наступила темнота.
Я открыла глаза, в ушах звенело. Я посмотрела на небо – уже светало. Сколько я тут провалялась? Где Нэнси? Рядом никого не было. Может, я настолько напилась, что уснула, и мне всё это приснилось? Запах говорил об обратном.
Я повернула голову в другую сторону и тут же отвернулась. Тела как будто повзрывались изнутри, поджаренные внутренности вываливались, смешиваясь с грязью. Было не понять, кто где. Я попыталась подняться, но смогла только встать на четвереньки. Нэнси нигде не было, там, где она лежала, осталась только лужа крови. Я поползла дальше, и в руку врезалось что-то острое. Кулон в виде полумесяца. Я подарила его Нэн ещё в детстве. Взяв его в руки, я встала, и мой взгляд упал на обгоревший ботинок с розовыми шнурками. Я не смогла посмотреть дальше и отвернулась.
– Да какого хрена?! – закричала я и несколько раз сильно ударила по мусорному баку. Костяшки обожгла боль, что ещё больше меня разозлило, не в силах справится с эмоциями, по металу начали прилетать еще и удары ногами, как будто это могло что-то исправить.
Злость не отступала, пока от моих рук не осталось кровавое месиво. Кажется, палец сломался…И хрен бы с ним. Лучше бы я шею себе сломала ещё в младенчестве – никаких проблем бы не было. Опять я все испортила! «Одного раза тебе было недостаточно, идиотка?» – ехидничал внутренний голос.
Резко развернувшись, мое тело сползло по стенке прямо в лужу крови. Боясь поднять взгляд, я тупо уставилась на свои руки, с которых дождь смывал следы моей истерики. Рано или поздно мне придётся посмотреть вперёд и оценить масштаб проблемы, в которую я вляпалась. Снова.
Нет, не хочу смотреть. Мне и так всё понятно. Если бы я смогла остановиться, Ненси могла быть ещё жива. Я убила её. Слез уже не осталось. Одна только мысль пульсировала в моём сознании. Теперь я была уверена, что это сделать необходимо. У меня нет другого выхода. Несколько раз приложившись головой о холодный металл, я всё решила. Порывшись по карманам, я нашла сигареты и закурила. Больше никто из-за меня не умрёт.
Удачно попалось под руку стекло от разбитой ночью бутылки. Закатав рукава, я взяла осколок. Как это вообще делают? А может, просто в горло воткнуть? Немного потупив, я решила, что мне нужно сделать просто очень глубокие надрезы на предплечьях. Кусок грязного стекла больно врезался в кожу. Не обращая внимания на боль, я надавила со всей силы и несколько раз полоснула себя по руке, так что кожа разрывалась. Из порезов хлынула кровь, через мгновение уже все вокруг было в крови. Я быстро переложила стекло и проделала то же самое со второй рукой.
Теперь остаётся только ждать. Я затянулась. За сегодня я собираюсь умирать второй раз и надеюсь, это последний. Слабость накатила на меня, и я уже почти не чувствовала боли от порезов. Мне казалось, что я засыпаю. Руки не двигались, и сигарета выпала из пальцев. Вот и всё. Я сделала последний вдох и закрыла глаза.
Глава 4
Да что ж такое? Почему я еще жива? Ничего не болело, голова была пустой. Я резко поднялась на кровати. Кровать?
Комната была маленькой и без окон. На глаза попался стол, заваленный книгами и свитками, которым уже давно пора на свалку, кто ими вообще сейчас пользуется? Кроме стола был шкаф, такой же потрепанный как и я. На стенах не было ничего – обычные, покрашенные в серый цвет, они давили на меня. Обведя взглядом помещение, я наткнулась на Алекса.
– Привет, – сказал он и тут же получил кулаком по лицу. – Твою мать, за что?
– За то, что притащил меня сюда и не дал спокойно сдохнуть.
Ладонь после удара заболела, боль прострелила по предплечью. Я внимательно посмотрела на обе руки, перемотанные свежими бинтами. В нос ударил запах стерильности – я поморщилась. Голова закружилась от осознания того, что я могла быть сейчас мертва. Дрожащие пальцы нервно потянулись к бинтам, пытаясь их размотать. Мне нужно было увидеть. Руки тряслись, ткань упрямо не поддавалась. Как он вообще умудрился меня спасти? Я думала, что постаралась достаточно. Я никак не могла снять эти чертовы бинты, так что я начала их разрывать.
– Успокойся, я объясню.
– Ах, теперь ты, значит, хочешь объясниться? – съязвила я.
– Сейчас это необходимо, – поймав мой злой взгляд, он продолжил. – Ты ведь знаешь, кто такие Стражи?
– Ага, бегаю от них периодически с полной сумкой запрещёнки.
– Ты сейчас в штабе Ордена, и ты нам нужна, чтобы разобраться в одном деле. Я не мог позволить тебе сдохнуть, – на этом слове он сделал акцент, – потому что потерял бы последнюю зацепку в расследовании, – он отвернулся и добавил: – Это если коротко.
– И причём тут я? – спросила я, продолжая терзать несчастную ткань.
– Я расследую дело, связанное с Эхо, и это привело меня в бар к Тому. Я следил за теми чертями. Главного зовут Ро, остальных не знаю, да и уже не важно – ты их всех поджарила, – мне показалось, он сказал это с осуждением. – Ты зачем-то понадобилась этим чертям. Они искали тебя.
– Я тебя что, так сильно ударила? Бред несёшь! – я злилась всё сильнее. – Им нужна была Нэнси, они хотели, чтобы она помогла им.
– Да, тебя они не могли найти, потому что ты валялась в мусоре. Зато видели тебя вместе с Нэнси, которая как раз пошла тебя искать, – Алекс снова посмотрел на меня. – Они уже давно следят за тобой, а я – за ними.
– Что ж они раньше меня не схватили?
– Не знаю, судя по всему, у них был какой-то план.
Я наконец разобралась с бинтами и уставилась на свои руки. Разорванная плоть выглядела уродливо и грубо. Я провела пальцами по шрамам – кожа уже затянулась кривыми полосками. Они не болели и не кровоточили, значит, я тут уже долго.
– Сколько я тут?
– Три дня. Мы ждали, пока ты очнёшься. Раны были очень глубокие, и ты потеряла много крови. Почти сразу мы дали тебе вампирской крови, чтобы помочь восстановлению.
– Ты напоил меня этой мерзостью?! – я практически закричала.
– Да, мне нужно было, чтобы ты быстрее восстановилась и смогла помочь, – сказал он и, на всякий случай, встал и отошёл. Правильно сделал.
Я вскочила с кровати. Я не собираюсь находиться тут ни минуты! У меня своих дел по горло – например, прыгнуть с ближайшего моста. Мысли оборвать свою жизнь всё ещё не покидали меня. Я была намерена довести задуманное до конца. Подойдя к Алексу ближе, я заметила, что он недоверчиво прищурил глаза и сложил руки на груди.
– Если ты чувствуешь себя лучше, я отведу тебя к Даниелю. Он – глава Ордена.
– Я никуда не пойду, это не мои проблемы, – зло сказала я, глядя ему прямо в глаза.
Видимо, мне всё-таки удалось его выбесить. Я прекрасно знала, как он выглядит, когда злится: сжатые челюсти, нахмуренные брови. А сейчас он закроет глаза, вдохнёт-выдохнет, мотнёт головой, поправив упавшую на лицо прядь. Я угадала – он так и сделал.
– Это как раз твои проблемы! Эти черти не сами пришли. Их кто-то отправил за тобой. Не хочешь узнать, кто за этим стоит?
Я развернулась к двери, едва удержавшись от того, чтобы не бросить в него что-нибудь.
– Нет, – отрезала я, хватаясь за ручку. – Покажешь, где тут выход?
На самом деле мне хотелось узнать, что всё это значит. Я не какая-то особенная, даже магией пользоваться не умею. С чего вдруг демонам за мной охотиться? Я на секунду замерла в сомнениях. А вдруг это важно? Следующая фраза Алекса добила меня:
– А отомстить за подругу тоже не хочешь? Учти, не найдя тебя, они придут и за Ритой, и за Томом.
Моё отвращение и ненависть к себе подвинулись, уступив место чувству вины. Может, я смогла бы искупить свою вину? Если умру по ходу дела – даже лучше. Не придётся снова решаться делать всё самой. И у меня будет возможность узнать, за что умерла Нен. И отомстить. Эта мысль тоже не давала мне покоя. Не разворачиваясь, я бросила:
– Хорошо. Но учти: я помогу с этим делом и уйду.
– Договорились, – послышался облегчённый выдох.
Мы прошли по длинному коридору, очень похожему на мой подвал, только здесь не воняло и было посветлее. Тишина была оглушающей, только звук наших шагов эхом отражался от бетонных стен.
Алекс открыл скрипучую дверь, пропуская меня вперёд. Мы оказались в большом зале, освещённом так же тускло, как и комната. В центре стоял огромный стол. Большая часть зала была заставлена металлическими стеллажами с книгами и каким-то барахлом. За ними раздавались тихие шорохи, как будто кто-то обшаривал полки в поисках чего-то давно забытого.
За столом сидели трое: двое парней, подозрительно похожих друг на друга. У одного из них была борода и длинные волосы, второй, напротив, был лысый, но, несмотря на это, сходство всё равно угадывалось. Рядом с ними сидела девушка в больших очках и с дурацкой, криво подстриженной цветной чёлкой. Они о чём-то весело разговаривали. Из-за стеллажей показалась ещё одна девушка – это была фейри. Её тонкие черты лица вспыхнули радостью, когда она, запыхавшись, подбежала к столу и со всей силы шлёпнула перед остальными старую обшарпанную книгу.
– Я нашла! Нашла! – возбуждённо вскрикнула она.
Книга выглядела так, будто её вытащили из чьего-то кошмара: корка потрескалась, страницы пожелтели, а лозы, извивавшиеся по обложке, словно высохли лет сто назад. Фейри осторожно коснулась их, и под её ладонью побеги зашевелились, пробуждённые магией. Фейская магия красива, я всегда с замиранием наблюдала, как Ненси оживляет цветы или мелких животных, только за такие фокусы приходится платить соразмерную цену. Пролистав несколько страниц, фейка вдруг остановилась.
– Вот оно, – повторила она, загораясь ещё сильнее. – Если соберём все ингредиенты, я проведу ритуал.
Все были так увлечены находкой, что не сразу заметили нас. Алекс кашлянул и сказал:
– Всем привет, я Аду привёл, знакомьтесь, – он жестом показал мне пройти чуть ближе к столу. – Это Лира, думаю, ты уже поняла, что она фейри.
Лира тут же подскочила ко мне, бросив книгу, вытерла ладонь о джинсы, на чёрной ткани остались пыльные следы ладоней.
– Приятно познакомиться! – она протянула руку. – Я занимаюсь исследованиями древних ритуалов и адаптирую их для нашей работы, – она замялась. – Если вдруг тебе интересно.
Я молча протянула руку в ответ. Она крепко сжала её и потрясла. Только сейчас я заметила, что крыльев у неё нет. Она полукровка?
– Неа, не полукровка, – Лира улыбнулась и пожала плечами. – Просто вот такая бескрылая фейри, – запнувшись, она резко отпустила мою руку. – Ой, извини, я не хотела читать тебя, случайно твою мысль поймала.
Чёрт, как я могла забыть, что фейри читают мысли через прикосновения?
Один из парней, бородатый, протянул руку через стол.
– Я Джон, это мой младший брат Шон, – он кивнул на второго парня.
– Вообще-то ты старше всего на две минуты, так что завали, братец, – Шон огрызнулся на брата, но потом с улыбкой пожал мне руку. – Кстати, мы оборотни!
– Об этом и так можно догадаться по запаху псины, – подколол оборотня Алекс.
– Ты что, перед девушкой выделываешься или всё ещё обижаешься, что я победил на прошлой тренировке? – парировал Шон.
– О да, это так задело моё самолюбие, – притворно заныл Алекс.
Оба брата заржали, Алекс в свою очередь закатил глаза, а потом всё же улыбнулся.
Я тяжело вздохнула. Весёлые ребята, ничего не скажешь. Выходит, они друзья?
– Элиза, – угрюмо сказала девушка в очках, явно не разделяя общего веселья.
Руку она мне не протянула, мы только обменялись короткими кивками.
Когда все, наконец, закончили знакомиться, я заняла свободный стул, тихо надеясь, что меня теперь оставят в покое. Джон, конечно, разрушил мои надежды:
– Ты разговаривать-то умеешь?
– А, да… просто как-то непривычно, – я правда растерялась. – Я не часто знакомлюсь с людьми.
– Да мы и не люди, – Джон было засмеялся, но тут же прекратил и добавил: – Ну, кроме Элизы.
Девушка одарила его высокомерным взглядом.
– А где Даниель? – спросил Алекс, обращаясь сразу ко всем.
– Он уехал утром, – ответила Элиза. – Сказал, что вернётся примерно в восемь часов.
– То есть где-то через два часа, – Алекс устало потёр глаза и улыбнулся ей. – Ладно, спасибо, Эль.
Девушка улыбнулась ему в ответ, но меня внутри неприятно кольнуло. Что это такое? В голове пронеслось ехидное замечание: «А тебе-то что?».
– Ада, придётся подождать, – Алекс сказал, садясь на край стола.
Я кивнула и уткнулась глазами в стол, надеясь, что на этом разговор закончится и от меня отстанут. Не зная, куда себя деть, я начала рассматривать дырки на джинсах и вытягивать нитки из них. Значит, я три дня провалялась в отключке в одних шмотках. В принципе, мне не привыкать. Я вздрогнула, заметив пятна засохшей крови на майке. Интересно, это моя или… Захотелось поскорее стянуть с себя всё это. Такого острого желания помыться я давно не испытывала. Придётся открыть рот и спросить, где тут душ. Я взглянула на стражей: Джон, Шон и Лира склонились над книгой и спорили о том, где взять сушёные крылышки пикси. Я бы могла им помочь – знала, у кого полно таких ингредиентов на продажу. Сказать или нет? С другой стороны, подставлять Тома тоже не хотелось – ему ни к чему проблемы с законом. Я окинула взглядом зал. Проще всего было попросить Алекса провести меня. Элизу я точно просить не стану. Они как раз общались в другом конце стола. Отлично. Я прикинула, как бы лучше испортить их милую беседу. Ничего в голову не приходило. Но я уже была на полпути.
– Алекс, – я посмотрела на него самым несчастным и умоляющим взглядом, на который была способна, – мне бы в душ и переодеться. Не поможешь?
Ого, вот это интересно. Его лицо вытянулось, и я готова поспорить, что ещё чуть-чуть – и он бы открыл рот от удивления. Ну да, ведь я никогда не просила о помощи, даже в мелочах. Элиза, фыркнув и закатив глаза, отошла.
– Да-а, – протянул он и оглянулся на Элизу. – Конечно, извини, я не подумал об этом сразу. Я тебя провожу.
Он спрыгнул со стола, и, когда мы вышли обратно в коридор, спросил:
– И что это было?
– Что? – я напряглась.
– Я и не знал, что ты умеешь так ласково разговаривать, – он усмехнулся.
– Ты много чего не знаешь. Пошли уже.
Парень вздохнул и покачал головой. Пока мы шли, я рассматривала коридор. Он был длинным и широким, таким, что, раскинув руки, тут поместилось бы двое. С каждой стороны были двери. Почти все были обычные – деревянные, но некоторые – железные и массивные. Интересно, что там? Я уставилась в спину Алекса. На нём была обычная чёрная футболка и джинсы, на которых болталась цепь. Ничего нового, он всегда так одевался. В ордене что, форму не выдают? Правая рука была забинтована. Спросить? Ай, нет, не моя проблема.
Наконец-то мы вошли в ту же комнату, в которой я очнулась, и я заметила ещё одну дверь, видимо, в ванную. Порывшись в шкафу, Алекс достал полотенце и молча сунул мне в руки. Я так же молча кивнула и зашла в ванную комнату. Тут было мало места и зеркало на полстены – из любой точки ванной я себя видела. Захотелось разбить бесполезное стекло, чтобы не видеть эту рожу. Я не любила своё отражение – была слишком похожа на мать: те же рыжие волосы и не слишком пухлые губы. Даже глаза были как у неё, только цвет был как у папы – светло-карий. Я вздохнула. Это каждый раз напоминало о их смерти и о том, что я в ней виновата.
Всё, хватит.
Я стянула кеды и рассмотрела их: подошва оторвалась, видимо, когда я в истерике пинала бак. По этой же причине на ступнях и пальцах была кровь. Раны, конечно, уже зажили, и больно не было. Вспомнив про сломанный палец, я для уверенности подвигала им. Убедившись, что всё в порядке, я начала раздеваться. Но одежда в некоторых местах прилипла к коже из-за крови и ран – отдирать её было неприятно. Поэтому я сразу залезла под горячие струи воды. Постепенно я смогла снять все тряпки и бросила их в угол ванны. Вода с меня стекала почти чёрная. Кипяток обжигал кожу и приводил в чувства. Я практически сдирала с себя кожу, чтобы оттереть следы крови и ощущение безысходности и отчаяния. С последним получалось плохо. Я продолжала, пока кожу не начало жечь от воды и малейшего прикосновения.
Минут через сорок в дверь постучали, и я услышала голос Алекса:
– Ада, ты в порядке?
– Да, я скоро, – немного подумав и посмотрев на кучу бывшей одежды, добавила: – Мне нужны шмотки.
– Я принесу.
После этого я провозилась ещё минут пятнадцать и, наконец, завернувшись в полотенце, выползла из ванной. После горячего душа комната показалась мне жутко холодной, и я забралась на кровать, прижав ноги к себе. На стуле рядом я увидела свёрток. Подумав, что это мне, я вытянула оттуда футболку с принтом какой-то рок-группы. Футболка Алекса? Я невольно поднесла её к лицу. Она пахла табаком – не из дешёвых сигарет, что я курю, а вполне приличным. Ещё я почувствовала запах специй – от этого зачесался нос. Это точно его футболка. Этот запах я ни с чем не спутаю. Я легла и погрузилась в воспоминания.
Сидя на полу в гостиной приюта, я злилась на себя и весь мир. Я не хотела разговаривать с воспитателями, да и вообще ни с кем. Я осталась совсем одна, и виновата была сама. Мою вину можно было искупить только смертью, но под чутким надзором я не могла ничего сделать. За прошедший год мне присылали психологов, выписывали таблетки, пробовали лечить магией, но эффекта это не давало. Я слишком погрузилась в себя и совершенно не хотела содействовать своему лечению.
Меня привлекли голоса через стену. Они так долго и громко разговаривали, что я высунулась на кухню, где они сидели. Там были ребята из моей группы и старше меня, ещё сидели несколько воспитателей. Меня заметили:
– Ада, милая, что-то случилось? – спросила одна из воспитательниц, женщина лет пятидесяти. – Иди к нам, мы чай пьём. Хочешь?
Почему-то я решила подойти. Меня усадили и налили чай. От еды я отказалась, мотнув головой. Аппетита совсем не было. Я продолжала молчать. Люди вокруг меня обсуждали новости, вспоминали годы в приюте. За год, что я здесь провела, я поняла, что это был не самый ужасный приют. Нас не били и не морили голодом, как во многих других местах. Здесь были и человеческие дети, и те, кто обладал магическими способностями. Стычки, конечно, случались, но я не заметила какой-то открытой ненависти.
Из разговоров стало понятно, что пришёл один из выпускников. Ему сегодня исполнился двадцать один год. Он был полным сиротой, и сюда его подкинули ещё совсем мелким, поэтому он часто навещал это место и воспитателей, которые, судя по всему, стали для него семьёй. По крайней мере, мне так показалось, и от этого стало ещё хуже, чем было – у меня семьи теперь никогда не будет. Оказалось, меня посадили прямо рядом с ним. Это был парень с чёрными волосами, высокий и худой. В какой-то момент он заметил, что я ничего не ем, и спросил:
– Ты хочешь чего-нибудь? – его голос был шершавым и приятным. Он спросил это так ласково, что я, открыв рот, посмотрела на него.
– Она не разговаривает ни с кем, Александр, – сказала другая воспитательница, которая раздражалась, кажется, абсолютно от всего.
– В смысле, немая?
– Я не немая, – ляпнула я, тут же опустив голову, когда ребята помладше, тоже сидевшие за столом, начали хихикать.
Он просунул мне в руки кучку сладостей, а когда я посмотрела на него, он улыбнулся, и внутри что-то ёкнуло. Испугавшись, я подпрыгнула с места и унеслась из кухни. Было странно и приятно. Я не думала, что после смерти родителей и брата может быть что-то приятное. Но я приказала себе не думать об этом. Я не достойна ничего хорошего – ни жалости, ни любви. Когда Александр выходил за ворота, я смотрела в окно и не понимала, почему этот парень так привлёк моё внимание.
Он приходил сначала раз в месяц, потом раз в неделю, и каждый раз приносил мне сладости. Мне больше всего нравились мятные конфеты, и я забирала только их, отдавая остальное ему. Я снова начала разговаривать, и хотя в основном со всеми огрызалась, воспитатели считали это прогрессом и заслугой Алекса. Мы дружили много лет, и он никогда не видел во мне кого-то, кроме друга. До определённого момента. А потом…
– Что ты делаешь? – его голос вырвал меня из воспоминаний.
Я поняла, что всё ещё лежу замотанная в полотенце, в обнимку с его футболкой. Отлично. Я бросила футболку в сторону и спросила:
– Где одежда?
– Я принёс, – он протянул мне пакет. – Пришлось смотаться в магазин, не уверен, что угадал с размером. Как переоденешься, иди обратно в библиотеку, я буду там.
– Это твоя комната?
– Да, – он замер и уставился на меня, как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал, мотнул головой и вышел.
Я вывалила содержимое пакета на кровать и начала разбирать. Алекс купил мне джинсы, несколько маек и кеды. Ну да, он определённо знал, что брать. Весь мой гардероб состоял примерно из такого набора. Ещё я нашла бельё, зубную щётку, расчёску, сигареты и даже прокладки. Я покрутила пачку в руках. Честно говоря, я не помню, когда последний раз они были мне нужны. Из-за того что я мало ела, часто курила и бухала как не в себя, мой организм, видимо, старался избегать ненужных потерь крови.
Я оделась. Всё подошло: майки, как я и любила, были на пару размеров больше. Кеды тоже подошли. Интересно, сколько он потратил? Я не собираюсь возвращать, конечно, просто любопытно. Он сам виноват, что спас меня, пусть теперь разбирается с последствиями как хочет.
На дне пакета ещё лежал небольшой свёрток. Развернув его, я нахмурилась. Серьёзно? Мятные конфеты? Я что, ребёнок?
Все же сунув одну из конфет в рот, и приторный сладкий вкус начал растекаться на языке напоминая о прошлом. Ну начинается…Я попыталась побыстрее разгрызть конфету, что бы перестать об этом думать.
Руки потянулись к волосам с которых все еще капала вода, они уже начали завиваться. Нужно было распутать их, прежде чем они высохнут. Это оказалось непростой задачей – я не делала этого уже довольно давно, никогда не находилось сил распутать все колтуны. Внешне волосы выглядели относительно нормально, но что там этими завитками я даже не хотела представлять. От матери мне достался не только цвет ржавчины, но и эти вечно бесящие меня кудри, из-за которых я обрезала волосы по плечи. Может мне налысо побриться? Буду выглядеть еще хуже чем сейчас. Каждую прядь пришлось распутывать пальцами, несколько я просто выдрала потому, что это было единственным вариантом. Потратив уйму времени на распутывание мокрых колтунов и собрав приличную гору выпавших волос, я, наконец, посчитала результат приемлемым.
Хлопнув дверью, я направилась в библиотеку.
Глава 5
Первое, что я увидела, были белые, пустые, жуткие вампирские глаза.
– Опять ты!
– Привет, злюка, – вампир мне радостно улыбнулся.
– Что ты тут делаешь? – я тупо уставилась на него.
– Я тут работаю. Теперь и ты тут работаешь, значит, мы коллеги! – он слишком много улыбался для вампира.
– Где Рита? Как она? С ней всё хорошо? – я завалила его вопросами, это меня интересовало больше всего.
– Она в порядке. Я сказал ей сидеть дома и не высовываться, – он вздохнул. – Хотя вряд ли она меня послушает. После того как ты пропала из бара, мы все начали тебя искать, а потом пропала и Ненси. Больше я ничего не знаю, хозяин бара всех разогнал.
Я облегчённо выдохнула. Рита и Том в порядке, значит, всё не так уж и плохо. Кровосос хоть и бесит меня, но я рада, что он позаботился о моей подруге.
– А как тогда меня нашли, если Том всех выгнал? – спросила я, проходя дальше по залу.
– А, это Алекс, – вампир снова заулыбался. – Он с Томом поругался, потому что тот не хотел его впускать, а ещё…
– Много болтаешь, Вик, – со стороны стеллажей раздался голос моего спасителя.
Вампир скорчил рожу и поманил меня пальцем к столу. Подойдя ближе, он похлопал по креслу, приглашая меня сесть. Я упала на предложенное место. Удобно, мне бы такое домой, я бы из него не вылезала. Сам он сел на соседний стул, закинул ногу на ногу и уткнулся в телефон. Я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть его получше: что-то мне подсказывало, что его обратили недавно, максимум лет десять назад. Он просто был слишком… человеком. Да и выглядел на лет двадцать, в лучшем случае. Как и в нашу первую встречу, он был одет в белую рубашку, которая почти сливалась с тоном его кожи. Он напоминал античную статую, весь белый, как кусок мрамора. Но джинсы, потёртые на коленках, придавали ему небрежный, мальчишеский вид. Интересно, что Рите в нём нравится? Он же поганка бледная.
От скуки я начала рассматривать других. На глаза попалась Элиза; она сидела ко мне спиной и ковырялась в ноутбуке. Матерясь на кусок железа, она собирала и разбирала его уже минут десять. Устав, она откинулась на спинку стула.
Алекс вынырнул из-за стеллажей и сел напротив. Улыбнувшись, он вытянул ладонь над несчастной техникой и начал плести заклинание. «Ты смотри, всё-то он умеет!» – ехидно подметил внутренний голос. Я очень хотела подойти и посмотреть, что он делает, но не решилась. Мне осталось только наблюдать издалека. На его тонких пальцах появилась тень, которая ловко скользнула в щель между микросхемами. Он несколько минут сидел так, легко двигая пальцами, а потом попросил Элизу достать какую-то штуку. Она снова разобрала ноутбук и отдала деталь Алексу. Он зажал схему между ладоней и пробурчал пару слов. Его магия была такой тихой и незаметной, что на первый взгляд казалось, что он просто сидит и бубнит. Увидев, что я наблюдаю, он ухмыльнулся и подмигнул мне. Чёрт! Я тут же отвернулась, делая вид, что очень заинтересована стеной.
Через пару минут я услышала радостный визг Элизы. Судя по всему, ноутбук был спасён. Я подняла взгляд; девчонка во все зубы лыбилась, вешаясь парню на шею. Наверное, я слишком громко фыркнула, потому что после этого она недовольно повернулась в мою сторону и уже хотела открыть рот. Я как раз была готова к скандалу, но, как будто почуяв, в библиотеку вошёл мужчина в белом костюме, которого я до этого не видела.
Алекс тут же оказался рядом со мной и сказал:
– Это Даниель, глава Ордена Стражей.
– Приятно познакомиться, Ада, – он пожал мою руку. – Скорее всего, эти олухи тебе ничего не объяснили, пока меня не было. Мы сейчас это исправим.
– Да, было неплохо, – сказала я, зыркнув на Алекса.
– Дождёмся остальных и начнём.
Даниелю на вид было лет пятьдесят, но я бы не могла точно сказать. Маги могли продлевать себе молодость, не так, конечно, как демоны или фейри, но всё же на пару десятков лет отсрочить смерть не составляло труда. Так или иначе, на его лице уже появились морщины, в длинных чёрных волосах – крупные пряди седины, а глаза устало смотрели на меня. По левой щеке мужчины тянулся уродливый шрам. По рассказам Алекса я уже знала, что Даниель мог управлять временем и занял место главы не так давно, после смерти своего брата.
Через минуту зашли Джон, Шон и Лира. Последняя радостно помахала мне рукой. Мы все сели за огромный стол, и Даниель начал:
– Итак, начну с самого начала, – он повернулся ко мне. – Стражи оберегают и людей, и существ. Так было издревле, даже когда люди не знали о нашем существовании и верили в то, что демоны и фейри – это посланники их богов. Как ты, скорее всего, знаешь, мы – маги, вампиры, оборотни, – побочное явление соприкосновения миров. Мы так же, как и люди, появились в этом мире и так же имеем право жить здесь свободно. Только существа с начала времён питались телами и душами людей, – он вздохнул, качая головой. – Да и сами люди не меньшие монстры; они сжигали нас на кострах, преследовали и ненавидели, даже тех, кто пытался жить мирно. Я думаю, об этом даже в школе тебе рассказывали? – он взглянул на меня, ожидая ответа.
– Э-э, да. И в приюте тоже, – ответила я, не ожидав такой лекции с порога. – Ещё я читала много книг по истории. Преследования в итоге вылились в восстание существ и войну, которая длилась пятьдесят лет. Планета была разрушена.
– Всё верно, – кивнул Даниель. – Именно Орден Стражей привёл расы к перемирию. С тех пор мы следим, чтобы ни люди, ни существа не вредили друг другу и жили в мире.
– Как-то всё это утопично звучит, не находите? – сказала я то, что крутилось в голове многие годы.
– Действительно, новое поколение учат жить в мире, и всё же многие существа относятся к людям как ко второму сорту, а сами люди боятся, и это часто превращается в ненависть и агрессию, – он тяжело вздохнул и продолжил. – Мы поменялись местами, и сейчас существ стало больше, но люди нужны нам так же, как и мы им. У них нет магии, они не могут перевоплощаться в животных, но люди умны. Для них техника и наука стали чем-то вроде магии, доступной только им. И мы научились жить с ними бок о бок. Примеров можно привести много. – Даниель вдруг перевёл взгляд на кровососа и кивнул ему.
Тот моментально оживился и продолжил:
– Вампирам теперь нет нужды кошмарить людей, многие из нас совсем не хотят этого. Мы хотим просто жить. Люди разработали лекарство из нашей крови – Сангвиталис. Давая свою кровь для лечения людей, мы получаем человеческую взамен, которую тоже сдают добровольно. – он поёжился. – и мне вообще не нравится пить из людей.
Я слышала об этом, но никогда не интересовалась, потому что больницы не посещала и с кровососами старалась не общаться. Я только знала, что для обращения нужен именно укус и вампирская кровь в организме, поэтому просто пить их кровь, чтобы излечиться, было безопасно. Но дорого. Кстати, вампирам доставалось не только пропитание; за их кровь им неплохо приплачивали сверху.
От монотонного голоса Даниеля я засыпала. Он не сказал особо ничего нового. Я знала историю в общих чертах, но слушала молча, иногда отвечая и поддакивая, пока, наконец, мы не подобрались к сути:
– Так вот, Ада. Я предлагаю тебе вступить в наши ряды.
– У вас настолько всё плохо, что вы даже таких, как я, берёте? – я не удержалась от колкости.
– Я думаю, что ей тут не место, – Элиза подскочила с места. – Она же пороховая бочка и вообще…
– Элиза, – позвала я.
– Что?
– Иди нахуй.
Повисла тишина. Было слышно, как девчонка скрипит зубами. Была бы она чуть ближе, я бы ей врезала по лицу.
– Выйди, – сказал Даниэль, пристально глядя на неё.
Опрокинув стул и хлопнув дверью, Элиза ушла. Её злой топот был слышен ещё некоторое время.
– Если останешься, вам придется помириться, – сказал Шон, вздыхая.
– Элиза просто не любит новеньких. Она привыкнет со временем, – добавила Лира. – И тебе нужно извиниться, незачем было грубить.
– Давайте обсудим это позже, – прервал её Даниэль. – Ада, я не буду лукавить: нам нужна твоя помощь, чтобы выйти на заказчиков Эхо. Ты долгое время доставляла его по всему городу и многое об этом знаешь. К тому же, тебя ищут демоны, и нам тоже интересно, почему. Есть подозрения, что они тоже связаны с пропажами людей.
– То есть я нужна как приманка?
– В каком-то смысле да, – он задумался и добавил, – но я могу заверить тебя, что ты будешь в полной безопасности.
– Моя безопасность мало меня волнует.
– И безопасность твоих друзей тоже? – сказал он, словно прочитав мои мысли. – К тому же, мы сможем научить тебя обращаться с магией: не только управлять своей силой, но и овладеть другими заклинаниями.
Я задумалась. Это был выход: если они смогут обеспечить безопасность Рите и Тому, я обеими руками за, пусть хоть на крючок меня насадят и помашут перед мордами чертей. Я кивнула.
– Хорошо, я остаюсь.
– Я рад, – сказал он всё тем же монотонным голосом. – К твоим друзьям уже переставлена охрана, разумеется скрытая. А ты, когда будешь готова, приступай к тренировкам с Александром.
– Почему с ним? – вырвалось у меня.
– Потому что он маг, как и ты. Другие не смогут тебя научить, а я часто занят, – пояснил Даниэль и встал. – Я буду у себя в кабинете.
После того как он ушел, Лира решила помочь мне выбрать комнату. Пока мы шли, она много болтала и сильно напоминала Нэнси, хоть внешне они и не были похожи. Лира была выше, с огромными голубыми глазами, больше похожими на две льдинки, а её запястья были увешаны цветными браслетами, которые каждый раз звенели, когда она эмоционально размахивала руками.
– Эль просто влюблена в Алекса, – вдруг сказала Лира. – Поэтому ты ей не нравишься.
– Мне плевать, пусть забирает себе этого придурка, – закатила я глаза.
– А мне кажется, тебе не плевать, – фейка хитро прищурила глаза и улыбнулась, накручивая на палец выпавшую из пучка тонкую дредину.
– Думай как хочешь, – я равнодушно пожала плечами.
– Я и думаю, – захихикала Лира и махнула рукой. – Вот, выбирай комнату. Они, конечно, все одинаковые, но вдруг тебе важно местоположение.
Я толкнула первую дверь, это и правда была точно такая же комната, как и у всех остальных, с необходимой мебелью, серыми стенами и маленькой ванной. Выбрав самую дальную от комнаты Алекса, я перетащила туда все свои вещи и уселась на кровать.
Странно всё это. Может, зря я на это согласилась?
Глава 6
Все горело.
Куски сгорающей плоти падали мне под ноги, а я смеялась. Я схожу с ума? Очевидно. Крики резали слух, они раздражали, пытались достучаться до остатков создания, но не могли. Ненси, милая Ненси, была не похожа на себя: её растрепанные, сожженные волосы тлели, рассыпаясь пеплом, кожа уже почти слезла и было видно куски мяса и обугленных костей, но ее было невозможно не узнать. Узнала я и свои руки на ее шее, под которыми плавилась кожа. Я ее убивала и наслаждалась этим.
– Нет! – собственный крик заставил меня подпрыгнуть и проснуться. Это был просто сон? Просто сон. Надо выпить.
Я поёжилась, когда коснулась ступнями пола. Не помешало бы бросить сюда пару ковриков – холодно же. Взглянув вниз, убедилась, что футболка, в которой я спала, почти доставала до колен и вполне годится для прогулки на кухню. Наверняка все ещё спят, а я сгоняю туда и обратно. Впрочем, пофигу.
В коридоре пол оказался вообще ледяным – босые ноги очень быстро замёрзли, и мурашки поползли вверх, забираясь под футболку. Но меня это вряд ли остановит. Мне любезно разрешили брать из холодильника всё, что душе угодно, а душа, как обычно, желала алкоголя. Правда, я ещё не наведывалась туда в раннее утро и полуголая. Я невольно усмехнулась. Если бы Элиза увидела меня сейчас, у неё, наверное, разорвалась бы жопа от злости. Её и так бесило моё присутствие здесь, подумает ещё, что хочу забрать себе её драгоценного Алекса, разгуливая в таком виде. Меня это забавляло. Это было моим развлечением, чтобы отвлечься от кошмаров – мне не позволяли напиться достаточно, чтобы я отрубалась по ночам и я решила раздражать всех вокруг. Возможно, надоем им настолько, что они сами меня убьют.
Ещё все эти скандалы будто не давали мне забыть о том, что я – кусок дерьма, убивший свою подругу. За три дня все прилично устали от меня. Лира и Алекс пока сдерживались, хотя последний явно был на пределе. Джон и Шон просто тактично меня игнорировали, а от Даниеля я получила два выговора. На удивление, веселья добавлял кровосос, который был занозой в заднице похуже меня.
В холодильнике нашлось пару бутылок тёмного пива. То, что надо. Крышка полетела на пол и звякнула. Холодная жидкость приятно потекла по горлу, замораживая мозг и оставляя за собой горечь хмеля.
– Ты в курсе, что сейчас пять утра? – раздался голос за спиной.
Я чуть не выплюнула пиво обратно. Чёрт, Алекс! Почему ты всегда появляешься в самый неподходящий момент? Я медленно сглотнула и постаралась придать голосу непринуждённый тон:
– Тоже хочешь?
– На самом деле да, – он подошёл, взял мою бутылку, повертел её в руке и тоже сделал глоток. – Хотя бы потому, что это моё пиво.
– Ну… ты же не против, – буркнула я, схватив с кухонной тумбы вторую бутылку. – Я пойду.
Не успела я сделать и шаг, как по обе стороны от меня появились мужские руки и упёрлись в поверхность за мной. Я рефлекторно подалась назад, но упёрлась в тумбу.
– Ладно-ладно, не трогаю я твоё пиво, – я демонстративно поставила бутылку за собой и посмотрела на парня, всем видом показывая своё недовольство.
– Не надо меня провоцировать, – сказал Алекс почти шёпотом.
– Я тебя вообще не трогаю, – ответила я, дёрнувшись, пытаясь вылезти из-под его рук, но он подошёл ближе, не оставив возможности для побега.
– Поэтому футболку мою украла?
– Хочешь, сниму? – ляпнула я и тут же закрыла рот. Почему я не могу просто молчать?
На самом деле мне правда нравилось его провоцировать – маленькая месть за три года его отсутствия. Иногда это происходило неосознанно. Но футболку я взяла не потому, что хотела ему насолить, а потому, что мне действительно захотелось её забрать. Признаваться в этом я, конечно, не собиралась.
Алекс не отступал. В его глазах не было злости и раздражения, там плескалась какая-то другая, смутно знакомая эмоция. Что ж, мне совершенно точно придётся об этом пожалеть. Взгляд упал на его предплечье – часть руки закрывала татуировка с древними магическими рунами, из-за напряжения на коже отчётливо выступали голубоватые ниточки вен. Нервно проведя пальцами по узорам, медленно поднимаясь к плечу, я посмотрела на него так, как не смотрела уже очень давно. Он вздрогнул, но не отступил, наоборот, его вторая рука скользнула к моей талии и сжала ткань футболки. Я встала на носочки, чтобы дотянуться до его волос, и нежно запустила руку в его локоны достающие почти до плеч, замерла, смотря ему в глаза, и на мгновение чуть не потеряла контроль. Его дыхание становилось всё тяжелее, и каждый выдох проходил лёгким касанием по моим губам. Алекс придвинулся ближе, прижимая меня к холодной поверхности.
Сердце колотилось в груди, отступать уже некуда. И я…
Не особо раздумывая, схватила его за волосы и резко потянула назад. Он охнул от неожиданности, откинув голову. Поморщился от боли, но затем рассмеялся:
– Я был почти уверен, что ты мне позволишь, – сказал он. – Может, отпустишь? Я уже понял.
Разжав кисть, я толкнула его в грудь, чтобы освободить пространство. Он послушно отступил, выпуская меня из своих рук.
– Не подходи ко мне, – я отступила в сторону, стараясь не встретиться с его взглядом. – Мне это не нужно. Если хочешь трахаться, иди постучись к Элизе, она против не будет.
Веселье с его лица пропало. Он выглядел смущённым и немного растерянным. Моя бровь изогнулась. Да ладно?
– Я не хотел, – он запнулся. – В смысле, хотел, но не так. Блять… я не…
На всякий случай, одарив его злобным взглядом, я направилась к выходу из кухни.
– Через час у нас тренировка, – сказал Алекс мне вслед, как будто ничего сейчас не случилось.
Я проигнорировала его слова и вышла, не оглядываясь.
Мне не хотелось идти; всё, чего я желала, – это остаться лежать и страдать. Но в назначенное время в дверь постучали, и мне всё же пришлось встать. На пороге стояли Алекс и белобрысый вампир, оба в одинаковых чёрных штанах и футболках. Они принесли мне тот же набор одежды для тренировки. Мы прошли почти весь коридор и оказались за последней дверью, где был зал. У одной из стен стояли тренажёры, большинство были мне незнакомы и напоминали орудия пыток. Вторая стена была полностью зеркальной, и я, шумно вздохнув, сразу же отвернулась от своего отражения.
– Не вздыхай так, тебя не на каторгу привели, – весело сказал вампир.
– Ты слишком весёлый, это раздражает, – ответила я.
– А ты слишком угрюмая, это веселит, – он снова рассмеялся.
Этот вампир живёт в мире розовых единорогов, где всё чудесно и радостно. Его постоянные шутки и нескончаемое присутствие начинают меня раздражать даже больше, чем сам факт его существования.
Мы начали с простых упражнений. Я вздыхала, кряхтела, ныла, но всё же продолжала делать всё, что от меня требовалось. Вампир, похоже, участвовал только ради развлечения. Отжимания и подтягивания давались мне тяжело, бег был немного легче, но меня злило, что упырь бегал вокруг нас с невероятной скоростью и подгонял меня.
Под конец моё тело уже изнывало от усталости, я была готова упасть прямо тут и больше никогда не встать, но это было ещё не всё…
– Я не буду этого делать! – возмутилась я.
– Так нужно, – пытался убедить меня Алекс, – ты не научишься контролировать свою магию, если отказываешься её применять.
– Я посмотрю, как ты заговоришь, когда я сожгу всю вашу конторку! – я уже перешла на крик.
– Послушай, – продолжал он, – просто попробуй. Простейшее заклинание, и я отстану.
– Нет!
– Чёрт с тобой! – Алекс повысил голос, но после паузы уже спокойно продолжил – тогда хотя бы просто отработаем удары?
Вампир расхохотался и отлип от стены; последние пятнадцать минут он наблюдал за нами.
– На это будет ещё интереснее смотреть. Погодите, я за попкорном сгоняю.
– А можно я на нём удары буду отрабатывать? – оживлённо осведомилась я.
– Да пожалуйста, – согласился Алекс без особого энтузиазма.
Вампир мгновенно оказался передо мной и, как всегда, улыбнулся. Я отвела взгляд. Не могу смотреть в эти глаза, они до усрачки меня пугают. Он сделал шаг вперед, немного наклонился ко мне, сунув руки в карманы сказал:
– Я не буду применять способности. Мне, конечно, твои тычки как комарик укусит, но свято клянусь делать вид, что мне невыносимо боль…
Он не успел договорить, как мой кулак прилетел по вампирской роже. Может, ему и не больно, но как же мне было приятно. Он округлил глаза, приложил ладонь к лицу в месте удара и расхохотался:
– А с тобой зевать нельзя, да? Это будет веселее, чем я думал.
– Не радуйся раньше времени, – буркнула я и встала в боевую стойку.
Благодаря моей сомнительной работе я научилась неплохо драться. Магией я не пользовалась, а значит, нужно было как-то защищать себя. В целом моя тактика состояла из обмана: я уворачивалась, старалась оказаться за спиной, сбить противника с ритма и ни в коем случае не дать себя поймать. Я прекрасно знала, что в реальной жизни вампира не победить: обычно я таскала с собой ультрафиолетовый фонарик и серебряный нож – кровососы такое не любили, а мне это давало возможность сбежать. Сказать честно, за всё время мне попался только один агрессивный вампир, и мне несказанно повезло, что я успела удрать. Этот же экземпляр позволял себя лупить, но и мне прилетало прилично. Вампир замахнулся левой рукой. Поднырнув под неё, я оказалась за его плечом, схватила руку и скрутила, толкнув его вперёд. Парень упал, но тут же поднялся и резко развернулся ко мне. Второй удар я пропустила, потому что слишком расслабилась после удачного приёма. Было больно. Кулак прилетел прямо в челюсть. Надо отдать должное: вампир действительно сдерживался – если бы он бил со всей силы, скорее всего, уже оторвал бы мне голову. Но я решила сыграть на этом: зажала лицо руками и согнулась, выплёвывая кровь и маты, это заставило его подойти ближе, чтобы понять, не переборщил ли он. Как раз в этот момент я зарядила ему кулаком в живот, а второй удар пришёлся в лицо. Раздался смех. Белобрысый успел схватить мою руку и, как в танце, потянул меня на себя, развернул, и его локоть оказался под моим подбородком, надавливая на горло. Дёргаться было бесполезно, вампир прижал меня к себе и держал мёртвой хваткой. Он не пытался задушить меня, но дышать стало тяжелее то ли от злости, то ли от страха, то ли от отвращения. Меня передёрнуло. Я не чувствовала ни тепла тела, ни сердцебиения, хотя упырь делал вид, что дышит и даже запыхался. Его голос раздался прям над моим ухом:
– Что теперь делать будешь, злюка?
– Хватит, – сказал Алекс, прежде чем я открыла рот, – на сегодня достаточно.
– Окей, – кровосос выпустил меня и снова сунул руки в карманы, – это было неплохо, у тебя тяжёлый удар.
– Надеюсь, тебе было больно, – сказала я.
– Как я и сказал: как комарик, – засмеявшись, он исчез, как будто его тут и не было.
Развернувшись, я встретилась с серо-голубыми глазами, которые смотрели на меня в упор.
– Чего тебе?
– Тебе рано или поздно придётся начать колдовать, – сказал он, проходя мимо.
– Я как-нибудь без тебя разберусь.
– Почему ты такая упрямая?
– Потому что, – я замялась – Не хочу и всё, ты что, не понимаешь?
Неожиданно мой голос сорвался, я хлюпнула носом, но сдержалась и продолжила:
– Я убила их всех. Своей магией. А ты хочешь, чтобы сейчас я взяла и… – голос предательски задрожал
– Ада, я понимаю, – он опустил голову.
– Да нихрена ты не понимаешь!
Я начала вытирать с лица слёзы, которые успели набежать. Нечего ему видеть это. Но он смотрел. Постоянно он пялится на меня, надо бы ему сказать, что бы перестал так глазеть. Я ощутила запах табака и специй совсем близко. Захотелось покурить. В попытке сдержать снова подступающие слёзы, челюсти сжались так, что зубы заскрипели. Он молча притянул меня к себе, пытаясь укачать в объятиях. И это можно было бы принять за момент нежности: я могла бы обнять его в ответ и разрыдаться на плече, забыв даже про утренний инцидент. Но… Всегда есть «но». Я чувствовала жалость в его взгляде, в его неловких движениях, а я в жалости не нуждалась. Не надо мне этих подачек! Если он думает, что можно меня пожалеть, и я сразу растаю, то придётся его огорчить. Огорчить я решила его кулаком в живот. Замах получился не сильным, но удар вышел ощутимым. Парень выпустил меня, и, кажется, уже был готов разораться.
– Не трогай меня! – для убедительности я прикрикнула, – и не смотри так, понял?
– Хватит меня бить.– проговорил он спокойно и медленно, как будто если хоть чуть-чуть повысит голос, то сорвётся.
Пару секунд я думала, что ему ответить, и сверлила взглядом, надеясь не прожечь случайно в его башке дыру. Слёзы сменила злость – на него, на себя, на весь мир. На кончиках пальцев колола подступающая магия, по венам запульсировала кипящая кровь, стало больно держать это в себе. Стало страшно. Казалось, ещё секунда – и я разнесу тут всё к чёртовой матери. Зачем мне вообще надо было на это соглашаться? Надо свалить отсюда побыстрее, пока я по-настоящему не вышла из себя. Как бы Алекс меня ни бесил, мне не хочется подвергать ещё и его опасности. Элиза права: я пороховая бочка. Надо уходить.
Молчание затянулось, боль становилась сильнее, и мне показалось, что в глазах напротив проскочило удивление. Заставив себя дышать ровно, я молча направилась к выходу из зала. Надо успокоиться. Нет никакой опасности. Всё нормально.
Он так и остался стоять посреди зала, не сдвинувшись с места. Я услышала его шаги из своей комнаты через пару минут после того, как зашла в неё.
В голове пульсировала только одна мысль: Надо уйти сегодня ночью.
Соглашаясь на эту авантюру, я не думала, что момент, когда мне придется применить магию, настанет так скоро. Тренировка показала, что я себя не контролирую и опасна. Лучше сгореть изнутри, чем снова выпустить это. Так что план был прост: как только все уснут, я сваливаю. Эта навязчивая мысль заставляла меня метаться по комнате, кричать, ругаться матом. За пару часов я уничтожила подушку, сломала стул и порвала на клочки все постельное белье, случайно попавшееся мне под руку.
Меня, на удивление, не трогали. Заходила только Лира, щебеча о каких-то планах Ордена и «парила мне мозг». Я старалась не задавать лишних вопросов, потому что в них не было смысла, но голубоглазая фейка упрямо, как будто не замечая моей незаинтересованности, продолжала рассказывать:
– Вообще, у нас два отдела. Именно тут нас мало, основная часть наверху, над нами, – тараторила она как заведённая. – Ты, кстати, знаешь, где мы находимся?
Вот это уже интересно.
– Нет, где?
– Мы в центре города, под ратушей, – захихикала Лира. – Как будто они могли другое место найти для главного офиса. А ещё…
Местоположение значительно облегчало побег. Я прекрасно знала, где находится ратуша, и уже мысленно нарисовала план города вокруг. Кажется, одна из дверей длинного коридора ведёт не в комнаты, а на лестницу наверх. Значит, пробраться туда раз плюнуть. Но если наверху находятся ещё жилые помещения, будет сложнее. Я решила воспользоваться болтливостью Лиры ещё раз:
– Лира, а наверху тоже комнаты? Там кто-то живёт?
– Не-а, прямо над нами – зал совещаний. А в самой ратуше вообще нет комнат, там только наши офисы.
– А почему вы живёте тут?
– Ну… понимаешь, мы все немного необычные, у нас не то чтобы был выбор.
– В каком смысле?
– Даниель и его брат Ренджи, бывший глава, собрали многих из нас ещё детьми. Над кем-то издевались родители, кто-то вообще остался без них, – Лира улыбнулась. – Так что это наш дом и семья. Они вырастили из нас хороших стражей и команду. Мы что-то вроде особого отдела, занимаемся только засекреченными, сложными делами. Когда Даниель стал главой после брата, некоторые ушли, но мы остались.
– Понятно, – протянула я, задумавшись о том, как пройти ночью через ратушу. Там по-любому есть охрана. Интерес к разговору я снова потеряла.
Лира была милая, и мы, наверное, могли бы с ней подружиться, но впускать кого-то в свою жизнь я не стремилась. Зачем, если я собираюсь закончить свои страдания при первой же возможности? И хотя фейка сама тянулась ко мне, часто заглядывала и много болтала, я старалась держаться максимально отстранённо.
Весь день я просидела в комнате, развлекаясь созерцанием потолка, совершенно не зная сколько времени прошло. Но и с этим мне помогла Лира, хоть и не намеренно. Я ждала, пока она снова заглянет. Все эти дни она приносила мне еду в комнату, потому что я не хотела есть с остальными. Мне, конечно, это и не нужно было, но она настаивала. Сейчас это сыграло мне на руку – получив свою порцию ужина, я смогла прикинуть, сколько осталось до отбоя. Я точно знала, что Джон и Шон на задании, как и вампир. Значит, здесь остались только Даниель, Алекс, Лира и Элиза. Ночью все спали, кроме последней – она часто оставалась в библиотеке и ковырялась в компьютере. К несчастью, нужная мне дверь была как раз рядом с библиотекой, так что мне необходимо было пройти мимо неё, не издавая шума.
Выждав время, я сунула в карман самое необходимое – сигареты – и высунула голову в коридор. Прислушалась. Вроде никого. По моим подсчётам, была полночь, и, судя по гробовой тишине, они были верны. Шаги были такие тихие, что даже мне их не было слышно. Приблизившись к нужной двери, слух уловил голоса из библиотеки. Я замерла и прислушалась – как ожидалось, там была Элиза, и она была не одна.
Твою мать.
Шершавый мужской голос произнёс:
– Она тут ни при чём.
– Ещё как при чём, Алекс, – в голосе Элизы я уловила нотки истерики. – Ты таскаешься за ней, как побитый пёс.
– Это не так, Эль, – спокойно ответил он, как и всегда.
– Можешь отпираться сколько хочешь, но я вижу ваши переглядки.
– Ты позвала меня для сеанса психотерапии или что? – раздражённый вздох.
– Нет, я… – её голос стих.
Пару секунд была тишина, а потом раздался глухой звук падения. Интересно. Я подошла ближе и заглянула в щель между дверьми. Чёртово любопытство. Так и знала. Судя по всему, упали книги, которые Алекс смахнул со стола, чтобы усадить туда Элизу. Он последовал моему совету. На данный момент они активно изучали анатомию друг на друге. Блять.
Смотреть на это желания не было, и мне даже повезло – раз они так увлечены, меня не заметят. Послышались стоны. А с утра ко мне лез. Какой же он… Ладно, плевать на него, ещё одна причина свалить отсюда поскорее. Я вернулась к нужной двери и дёрнула за ручку. Скрип. Хорошо, что им не до этого. За спиной закрылась дверь, а вот и лестница наверх. Отлично. Пока всё идёт по плану. Даже как-то напрягает.
Поднявшись на пролет, я вышла на небольшую площадку, из которой вёл узкий, почти незаметный проход в ещё одну дверь. Сразу лабиринт бы строили что ли. Наконец, я оказалась в огромном коридоре ратуши. Сердце застучало быстрее. Ещё немного – и свобода. Я пошлёпала по красному ковру, по которому и ходить-то жалко, вперед, рассматривая стены, на которых места не было из-за картин совершенно незнакомых мне людей и пейзажей. В целом тут всё было похоже на музей.
Насколько я знала, здание ратуши было творением вампиров ещё до войны. Тут жил какой-то граф, поэтому всё выглядело вычурно и помпезно: колонны с позолотой, тяжёлые бархатные портьеры цвета крови. Через огромные витражные окна лунный свет падал мне под ноги. А это только коридор. Все вампиры – выпендрёжники. Когда из замка сделали ратушу, всё оставили как есть – это же искусство. Я закатила глаза.
Ноги несли меня вперёд, в надежде случайно наткнуться на выход. Но вместо выхода я наткнулась на кровососа. К счастью, безобидного.
– И куда это ты собралась, злюка? – снова лыбится.
– Не твоё дело, – огрызнулась, проходя мимо и толкнув его плечом.
– Нет-нет-нет, – вампир схватил меня за руку, – тебе нельзя уходить, это опасно. Тем более, расследование Алекса зайдёт в тупик, если ты уйдёшь.
– Алекс сейчас занят чем-то поважнее своего расследования, – выпалила я. – Кстати, на твоём месте я бы больше не садилась за стол в библиотеке.
Я дёрнула рукой, но упырь держал меня мёртвой хваткой.
– Чего? Вот гандон, – вампир нахмурился. – Но не суть. В любом случае, тебе нельзя уходить – за тобой охотятся. А ты, скорее всего, попрёшься к Рите, подвергая её опасности.
– Тогда я не пойду к ней. Пойду прямо в лапы к чертям, пусть они меня убьют и дело с концом.
– Хочешь, я прямо сейчас сверну тебе шею?
– Отлично, давай!
Он посмотрел так строго и пугающе, что внутри всё сжалось. Сейчас он не выглядел таким безобидным, как раньше. Выпустив мою руку, вампир тяжело вздохнул, словно его высохшим лёгким срочно понадобился воздух. Хотя я была уверена, что он мне ничего не сделает, руки предательски затряслись. Мысли о побеге метались в голове, но ухватиться за нужную никак не удавалось. Он мог бы просто силой затащить меня назад, но почему-то не делал этого. В голове мелькали картины вспоротого горла. Смерти я не боялась, но мучительной смерти – очень. От него не ускользнуло моё сбивчивое дыхание и трясущиеся руки.
– Не бойся меня, – усмехнулся он. – ты бесишь, но не настолько.
– Можно я просто уйду?
– Послушай, Ада, – начал он, – тебе может и плевать на себя. Возможно, ты выйдешь и повесишься на ближайшем дереве, но подумай своей тупой башкой, что будет с Ритой? Одну подругу она уже потеряла. Хочешь, чтобы потеряла и вторую? А Том? Я говорил с ним. Он относится к тебе как к родной дочери. Его тоже хочешь бросить?
Опустив взгляд, ощутила, как чувство вины и ненависти снова сжало ледяным кулаком мой желудок. Ком встал в горле. Он прав. Себя не жаль, а вот их – да.
– Люди и существа пропадают, и всё тянется к Эхо. Мы уже несколько лет не можем подобраться к заказчикам, а ты свободно с ними общалась, развозя эту дрянь по городу. Эти черти явно замешаны. Без тебя ничего не получится. Ты можешь помочь, сделать мир лучше, и для таких, как мы тоже. – с каждым словом он повышал голос. – А ты занимаешься самобичеванием, ноешь о несправедливости жизни, пытаешься сдохнуть. Я умер в двадцать лет. Мне дали второй шанс. Почему ты свой не хочешь использовать?
Я молчала. Его тирада была как пощёчина. Мне должно быть плевать. Но почему-то не было. Вампир продолжил:
– Это твой шанс на лучшую жизнь. У тебя будет крыша над головой и цель. Разве плохо? – он посмотрел на мою поднятую бровь. – Хотя бы ради Нэнси. Думаю, она бы этого хотела.
Конечно, хотела бы… Я что ведусь на такие простецкие манипуляции? Видимо, да, потому что, развернувшись, направилась обратно в штаб. Виски сдавило, разрывало от желания сбежать и остаться ради Нэнси. Именно ради этого я здесь – чтобы искупить свою вину перед ней, отомстить за неё. И вдруг пришло осознание: с каких пор я стала такой тряпкой? Ною, плачу, страдаю. Всё, хватит. Если потребуется, поджарю ещё сотню чертей. Может, ни ведьмы, ни Стража из меня не выйдет, но я как минимум постараюсь. Я ведь смогла сдержать магию на тренировке: не спалила зал, не убила никого, значит, смогу научиться её контролировать. А если нет… лучше умереть с мыслью, что хотя бы пыталась.
Глава 7
– Вот в этом районе самые большие заказы, – я обвела маркером площадь на карте. – Свободно можно зайти только в несколько зданий, на остальных адресах заказы я оставляла охране на входе.
– Получает прямо у нас под носом, – вздохнул Алекс. – И как это тебя ни один Страж не увидел?
– Лучше смотреть надо было, – язвительно ответила я. – У меня был скрывающий амулет, слабый, но искажал восприятие достаточно, чтобы на меня не обращали внимания.
– Даже не буду спрашивать, где ты его достала, – сказал Даниель. – Нужно выяснить, что происходит в местах, куда ты доставляла Эхо.
– Почему нельзя просто обрубить поставки? – подала голос Элиза.
– Потому что это невозможно. Эхо выгодно правительству и тем, кто там сидит, – ответила я, на что Элиза открыла было рот, чтобы поспорить, но её перебили.
– Знаешь, милая Эль… – вампир потянулся и, как будто живой, зевнул. Он что, специально под человека косит? – К сожалению, Ада права. Наш мир держится на грязных деньгах, и мы не можем полностью уничтожить Эхо. Да и наша задача не в этом – мы поддерживаем мир, а Эхо – это только побочный эффект. Даже если мы устраним наркотик, мы не выявим причину пропажи людей.
Я отлично знала, как работает наше правительство и бизнес. После войны было принято соглашение, по которому Сумеречной Империей руководили по двое представителей от каждой расы: люди, маги, оборотни и вампиры. Демоны и фейри изначально пришли из своих миров, поэтому выступали в качестве послов. Вся эта дружная компания уже тысячу лет была в доле, некоторые напрямую участвовали в производстве. Полиция туда не лезла, им и не позволяли – они занимались в основном убийствами, кражами и мошенничеством. Но вот Стражи были отдельной организацией, они не подчинялись правительству и полиции. Древний Орден работал тихо, молча и эффективно. Стражи не просто расследовали преступления, они оберегали мир между расами, не давая им поубивать друг друга. Финансировалось это за счет налогов, которые я, кстати, никогда не платила. В целом Орден зависел только от народа, на благо которого он и трудился. Видимо, поэтому тут было пустовато.
– Что ж, давайте поступим так, – наконец-то заговорил глава Ордена. – Алекс, бери свою подопечную и отправляйтесь выяснять подробности. Пока что нужны точные адреса и имена, если получится. Ваша задача – только наблюдать, не лезьте на рожон. Без самодеятельности.
– Понял.
– Всё ясно, – сказала я. – Когда отправляемся?
– Через пару часов. У вас есть время подготовиться. – Даниель повернулся к Элизе. – Зарегистрируй Аду в нашей базе, выдай документы и новый телефон для связи.
Девушка кивнула и поправила очки. Кажется, она всё ещё злилась на Даниеля за то, что он оставил меня, но уже не вякала в мою сторону. Ткнув пару клавиш на клавиатуре, она повернулась ко мне и отчеканила:
– Полное имя и регистрационный номер.
– Аделаида Эшвуд, – произнесла я, морщась от упоминания своего полного имени, и следом продиктовала номер, его присваивали всем с рождения и вносили в базу.
После этого Элиза отпечатала все мои пальцы на сенсоре, угукнула, грубо откинула мою руку от себя и продолжила клацать по клавишам. Заметив, что я еще стою перед ней, закатила глаза и раздраженно ответила:
– Это всё. Придёшь, как соберётесь, будет уже готово.
– Ты мне тоже не нравишься.
– Тогда постарайся со мной не разговаривать.
Вместо ответа я показала девчонке средний палец.
Мы вышли из библиотеки, и я опустилась на пол в коридоре. Алекс присел рядом и протянул мне сигарету. Прошла почти неделя с момента моего неудачного побега, о котором знали все. Я всё гадала, как же так легко вышла. Оказалось, выпустили меня специально – Элиза поспорила с Даниелем, что если меня отпустить, я сбегу и больше не вернусь. Поэтому охрану убрали, сигналку отключили. Элиза должна была следить за тем, как я выхожу, но она была слишком занята Алексом. С ним об этом мы не говорили, мы вообще почти не говорили. Я не знала, злиться мне или нет. По сути, он ничего мне не обещал – ни три года назад, ни сейчас, но почему-то всё равно каждый раз в груди неприятно покалывало от этих мыслей. Я старалась держать себя в руках, не думать об этом и сосредоточиться на работе и тренировках.
Я взяла предложенную сигарету и закурила. Это единственное, что мне разрешили употреблять здесь. Весь алкоголь вынесли, волшебных таблеток и экстрактов тут не водилось, поэтому со своими эмоциями я справлялась самостоятельно. Первые дни сильно болела голова, ведь за несколько лет я впервые была совершенно трезва, что сказалось на моём характере не в лучшую сторону. Я стала ещё более угрюмой и раздражительной. В голове пронеслось ворчливое: «Если так себя бесишь, представь, какого другим».
– Расскажи про своё расследование, – сказала я, затянувшись. Несмотря на нежелание разговаривать, я должна была узнать детали.
– Пропадают в основном бездомные, дети, проститутки или те, у кого слабо проявлялся магический дар. В общем, те, кто наиболее уязвим, – начал Алекс. – Оказалось, что пропадают они на самом деле уже давно, по всей стране, но всем плевать на это. Бывший глава Ордена как будто и вовсе не хотел разбираться.
– А когда Даниель получил это место?
– Три года назад, – он вздохнул и посмотрел на меня. – Я тогда был в Ордене уже год, и Даниель назначил меня на это дело. Я не знаю почему. Пришлось поселиться здесь, я не должен был появляться лишний раз на людях, только следить… и за тобой в том числе. – Поймав мой недовольный взгляд, он добавил: – Ну да, сначала я немного приврал, я не только за чертями бегал.
Я снова затянулась и, очень стараясь не ляпнуть в ответ злую шутку, сказала:
– То есть ты, зная, чем я занимаюсь, пошёл в Орден?
– Давай не сейчас, – он меня перебил. – Я расскажу об этом позже. – Дождавшись моего кивка, Алекс продолжил: – В общем, я за эти три года особо не продвинулся. Только выяснил, что след пропавших обрывается в центре, и они так или иначе контактировали либо с Томом, либо с Ро, либо с тобой. Том наотрез отказался с нами сотрудничать, Ро чуть не убил меня, а ты…
– А я развозила наркоту по всему городу, и ты, как Страж, поставленный на это дело, должен был задержать меня, потому что были доказательства, – закончила я.
Алекс кивнул и откинулся назад, полностью облокотившись на стену. Закрыв глаза, он замолчал, я тоже молчала, слова не шли. Мы просидели так пару минут. Прикончив очередную сигарету и затушив её об пол (Даниель за это в прошлый раз сделал мне выговор, между прочим), Алекс расслабился и наконец-то заговорил:
– На Тома я особо и не наседал, боясь навредить тебе. – На этом моменте я демонстративно закатила глаза, Алекс хмыкнул и продолжил: – Поговорить с тобой я не мог, туда куда ты отвозила заказы, мне не было доступа, так что я просто следил. И везде, где была ты, были и черти. Они ходили за тобой, даже до дома провожали и долго караулили там. На деле твои амулеты нихрена не работали, может, только для людей, а черти тебя видели прекрасно.
По спине прошёл холодок, внезапный страх холодным, липким туманом окутал сознание. Неужели я настолько слепая? В любой момент они могли напасть, могли проникнуть в квартиру. Может, даже делали это? В груди нарастал тяжёлый ком, невидимыми нитями стягивало лёгкие, заставляя задыхаться. Я зажмурилась и, притянув колени к себе, обхватила их руками, стараясь спрятаться от этого чувства. Надо взять себя в руки, мне ничего не угрожает. Здесь никого нет. Сколько бы я ни убеждала себя, я не могла сдвинуться с места. Дышать становилось тяжелее, как будто грудь сдавило железной рукой, и с каждым вдохом становилось больнее. Заскрипели зубы.
Алекс не делал никаких движений и ничего не говорил. Просто сидел рядом, едва касаясь моего плеча теплой ладонью. Ощущение скованности и страха медленно рассеивалось. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я перестала трястись и подняла голову. Руку Алекс тут же убрал.
– С чего начнём? – спросил он, выждав ещё несколько минут.
– Надо к Тому, – прежде чем он начал возражать, я быстро договорила: – он мне поможет.
– Хорошо, – он встал и протянул мне руку. – Пойдём собираться.
Я с недоверием посмотрела на протянутую ладонь. Ладно, надо же когда-то начинать. Я ухватилась за его руку и поднялась.
Здесь был склад, который скрывался за массивной металлической дверью, привлекавшей моё внимание уже давно. Как только мы вошли, мой взгляд сразу упал на яркое жёлтое пятно среди других вещей. Я вытянула свою куртку и накинула её на плечи. Я думала, она пропала. С этой вещью я не расставалась уже восемь лет.
– Я сначала не узнал её, а потом понял, что это та самая куртка, которую тебе отец подарил, – сказал Алекс. – Я очистил её от крови и починил замок. Всё хотел отдать, но не нашёл подходящего момента.
– Спасибо, – это всё, что я смогла выдавить из себя.
Эта куртка была подарком на мои пятнадцать лет, за полгода до их смерти.
– Пап, смотри, какая крутая! Может, возьмём? – я прыгала вокруг манекена, одетого в ярко-жёлтую байкерскую куртку.
– Маме не понравится эта идея, ведьмочка. К тому же она тебе великовата, куда ты её носить будешь? – сказал отец, потрепав меня по волосам.
– Ну я же вырасту! Ну, пожалуйста! – я решила использовать запрещённый приём: – у меня же скоро день рождения.
– Я подумаю об этом, хорошо?
– Хорошо, – я надулась.
Через две недели утром на моей двери висела та самая куртка, и, судя по выражению лица мамы, она узнала о подарке в тот же момент. Я носила куртку не снимая и до сих пор ношу. Сейчас она мне впору и уже потрепалась, но всё равно это единственная вещь, которая хранит в себе тёплые воспоминания. Я сунула руки в карманы и внезапно уколола палец о кулон в форме полумесяца. Видимо, я положила его в куртку перед тем как… Снова череда воспоминаний вихрем хлынула в голову. Хватит! Я больно прикусила щёку, чтобы привести себя в чувства. Ничего уже не исправить, но можно хоть что-то сделать… Щёлкнула застёжка обмотанной вокруг моего запястья цепочки. Надеюсь, это поможет держать себя в руках.
На складе Алекс взял несколько усиливающих амулетов, большую сумку и предложил захватить оружие для меня: за прошедшее время на тренировках не удалось достичь ничего. Даже простые заклинания мне не давались. Я знала, что нужно делать, как черпать энергию и куда направлять, но как только магия начинала колоть кончики пальцев, я отступала. Зато мне стали неплохо удаваться приёмы в ближнем бою. Все говорили, что удар у меня достаточно тяжёлый, а по скорости я уступала разве что кровососу, несмотря на свой болезненный вид. Даже Джон и Шон, которые в три раза больше меня, оценили мои успехи. Конечно, ни одного из них я не победила, но продержалась достаточно долго. Алекс предположил, что магия, накопленная внутри, увеличивает мою скорость и силу, находя таким образом выход. Это подбадривало – я не совсем бездарная.
У Элизы мы забрали карточку с моими данными, на ней значилось, что я стажёр Ордена. А мой новый телефон был почти пуст – только карты и нужные номера. Уже неплохо. Для проверки Алекс отправил мне сообщение, и телефон издал противный, пищащий звук, похожий на сирену – такой громкий, что уши заложило. Элиза сидела напротив и старательно пыталась скрыть улыбку. Понятно. Нарвётся когда-нибудь.
Ещё мне выдали значок, в точности как у Алекса, небольшой круглый медальон чёрного цвета с золотистыми вставками. В середине был глаз и горящий меч – это означало бдительность Стражей и готовность защищать. По кругу располагались защитные руны, а на обратной стороне на древнем ведьмовском языке были три слова: «Баланс. Порядок. Истина». Я бы ни за что сама не разобрала, если бы ещё лет в десять в книгах матери не прочла описание этого медальона. Держать его в руке было приятно, от него исходило тепло и спокойствие. Скорее всего, так работали руны. Я сунула его во внутренний карман куртки: светить своей причастностью к Ордену я не собиралась.
Мы поднялись по лестнице, и у двери Алекс приложил палец к сенсорному экрану на стене, дверь запищала, но не открылась.
– Теперь ты.
Мой палец оказался на том же месте, и через секунду мы уже шли по коридору. В прошлый раз я свободно тут прошла, значит, и правда решили меня проверить. Суки.
Как же давно я не дышала свежим воздухом. Эти изверги не давали мне и шагу ступить за дверь их подвала, мол, обстановку разведывали. Да как они вообще там сидят? Подставив лицо холодному ветру, я прислонилась к стене и шумно втянула воздух. Ветер путал волосы и острыми иголками бегал по коже, заставляя меня ежиться и поплотнее закутываться в куртку. И всё же это приводило меня в чувство, помогало сосредоточиться на том, что мне предстоит поговорить с Томом спустя неделю моего отсутствия. Надеюсь, Алекс сказал ему, где я, и Том не волнуется. А может, он вообще не рад будет мне – я ведь убила Ненси…
– Я конечно дико извиняюсь, что отрываю тебя, но у нас дела.
– Заткнись, Алекс – тихо сказала, я не открывая глаз – одну минуту.
До ушей долетел тяжелый вздох и щелчок зажигалки, открыв один глаз я посмотрела в его сторону. Алекс почти не изменился за эти три года, я его таким и помню, ну может он тогда брился все же почаще, хотя так ему даже больше шло. Я фыркнула себе под нос, о чем я только думаю? Он затянулся и выдохнул дым, который сразу же унес ветер, заодно подхватив чёрные пряди. Алекс смахнул волосы с лица и спускаясь по лестнице заявил не глядя на меня:
– Я предполагал, что я невероятно красив, но что бы настолько, что даже ты открыв рот смотрела, не подозревал.
Осознавая, что я действительно смотрю на парня с открытым ртом, я захлопнула его так, что казалось стук зубов было слышно на соседней улице. Как он все видит, зараза. Перешагивая, через одну, ступеньки, я оказалась за ним, дала подзатыльник и пока уже он стоял с открытым ртом, выхватила сигарету из его пальцев. Ничему его жизнь не учит.
– Спасибо – сказала я затягиваясь, легкое жжение в горле и легких, сменялось обволакивающим дымом и запахом табака который делал мысли яснее.
– Тебе это удовольствие доставляет? Издеваться надо мной?
– Ты не только красивый, но ещё и догадливый – я спрыгнула с последней ступеньки – идешь?
Не смотря на то что я ожидала в ответ какую-то колкость, Алекс ухмыльнулся и покачал головой. На мое удивлением, мы завернули за угол ратуши и зашли в тёмную подворотню, где здания образовывали тупик.
– Я настолько тебя достала, что ты всё-таки решил меня убить и оставить тут? – я шагнула в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
– Хорошая идея, я запишу, – сказал Алекс, присел на корточки и неожиданно позвал: – Кыс-кыс-кыс.
Из темноты, зашуршав пакетами и опрокидывая коробки, протяжно мяукая, вылетело не меньше пяти хвостатых созданий. Ещё один толстый рыжий кот с ободранным ухом лениво перевернулся на куче коробок и посмотрел в нашу сторону.
– Привет, – Алекс погладил каждую кошку. – Эй, Боб, хватит бока отлеживать, иди сюда.
После этих слов котяра вальяжно встал и поплёлся к парню, развалившись прямо перед его ногами требовательно мяукнул. Алекс рассмеялся и почесал ему рыжее пузо.
– Да не орите так, сейчас, – сказал он кошкам и полез в карманы кожанки. Там оказались пакетики с едой. Алекс встал и сделал пару шагов к месту, откуда вылезли кошки. Нашарив в темноте разноцветные пластиковые миски, он разложил по ним содержимое пакетиков. Животные моментально ринулись к еде.
– Ты кормишь бездомных котиков? – я подняла бровь и поджала губы сдерживая улыбку. Что-что, а животных я любила больше, чем людей. Алекс, кстати, тоже всегда был к ним неравнодушен, но только к кошкам; собак, насекомых и птиц он на дух не переносил.
– Они не бездомные! Это и есть их дом, – ответил он очень серьёзно, прислонившись к стене. – Хочешь, я вас познакомлю?
Я кивнула, и он, дождавшись, когда хвостатые поедят, снова присел и потрепал за ухом Боба.
– Ну, как ты поняла, это Боб, он тут самый старый. – В этот момент кот недовольно хрюкнул, и Алекс заговорил с ним: – Ой, да ладно тебе, не ворчи.
Я тоже присела рядом и дала Бобу обнюхать себя. После тщательного осмотра меня удостоили разрешением почесать спинку. Шерсть была грубая и жёсткая, а сам кот, казалось, был напряжён от нового знакомства, но всё равно тихо замурчал от прикосновений.
– Так, пятнистая – это Мина, – продолжил Алекс, указывая на каждую кошку. – Полосатая – Мышь.
– Ты назвал кошку Мышь?
– У меня с фантазией плохо, – он скорчил рожу и указал на белый хвост, торчащий из бумажного пакета, – а это Снежок, он любит пакеты.
– С фантазией действительно плохо, – я протянула руку к пакету и, приоткрыв, увидела огромные голубые глаза. – Ну, привет.
Кот зашипел, и я отдёрнула руку, решив не нарушать его территорию.
– Ты, кажется, говорил, что у нас дела? – сказала я, когда мы уже перегладили всех хвостатых в этой подворотне.
– Да, сейчас пойдём, просто… – Алекс смутился и опустил голову, пнув камешек. – Я каждый день прихожу к ним вечером. Даниель не разрешил тащить их в штаб, поэтому я сделал для них тут угол. Сначала был только Боб, потом я принёс Мину, Снежка и Мышь, остальные как-то сами прибились. – Он улыбнулся, и, кажется, я уже улыбалась ему в ответ… Нет, этого еще не хватало!
– Понятно, пошли, – я отвернулась, не желая показывать свои эмоции, которые были и так написаны у меня на лице.
На самом деле котики всегда приводили меня в восторг, особенно в детстве. Мы с Максом даже как-то притащили с помойки кота, но мама наотрез отказалась его оставлять. Мы успешно скрывали кота месяц на чердаке, пока в одно утро, придя туда, его не обнаружили. Мама сказала, что ничего не знает. Но если с Максом это прокатило, со мной нет, я отказывалась разговаривать с ней довольно долго. И сейчас общество маленьких хвостатых подняло мне настроение, ненадолго я позволила себе подарить кому-то немного ласки. Хотя внутренний паразит всё повторял, что это «хорошее настроение» выйдет мне потом боком.
Пока мы шли до порталов, я крутила головой, рассматривая город. В центре с наступлением темноты загорались не только городские огни, но и небо озарялось иллюзиями: над головой проплывали огромные рыбы, превращаясь в огненных птиц, взлетали ввысь и рассыпались на сотни искр. Может, дело было в том, что я трезвая, но сейчас мне казалось это восхитительным, как будто я видела это в первый раз. Такая реакция пугала и заставляла тревожиться, как будто что-то не так, но я не могла понять что. Борясь со своими ощущениями, я продолжала разглядывать город. Дни заточения в подвале, совершенно без окон, дали о себе знать. Я даже не задумывалась о том, как мне не хватает этого вида и воздуха, и поэтому сейчас я плелась медленнее, не потому что устала, а потому что мне хотелось подольше прогуляться среди огромных горящих зданий по улицам, освещённым неоновыми огнями.
Но, к сожалению, мы очень быстро добрались до порталов. Я редко ими пользовалась, потому что тут слишком много народу – не самый удачный вид передвижения для курьера наркоты. К тому же я ездила на байке: это медленнее, но зато я не светила рожей и товаром. Эх, вот бы сейчас прокатиться, жаль, я не могу забрать его – Алекс точно меня не отпустит за ним домой. Да и опасно это.
Конечно. Очередь. Станций было не так много в городе, создание таких стабилизированных порталов требовало много времени, сил и денег. Поэтому тут было столпотворение. И куда им всем надо на ночь глядя? Я накинула капюшон толстовки и опустила голову. Ветер пронизывал до костей, даже учитывая, что на мне была ещё и моя куртка – я продрогла.
– Мне нужно взять тебя за руку, чтобы не потеряться в портале, я так понимаю, ты ими не часто пользуешься, – Алекс протянул мне ладонь и ожидающе застыл.
Я на мгновение затупила, рассматривая длинные пальцы, рукав куртки поднялся чуть выше запястья, где маленькие волоски закрывали начало татуировки. Да уж, за три года он татуировку успел сделать, а придумать, как со мной объясниться – нет.
– Эй, ну можно быстрее, че стоим-то? – раздался за спиной недовольный голос какой-то старухи. Между лопаток врезалось что-то, и я моментально вышла из себя.
– Не ори, старая! – рявкнула я. Грубить людям у меня выходило лучше всего.
Не дождавшись ответа старухи, я схватила Алекса за руку, и мы шагнули в портал. Голубое свечение окутало нас, липкие щупальца магии пытались вырвать тело из потока, по которому нас несло. Именно поэтому нестабилизированные порталы были опасны – можно было остаться в нем навсегда. Порталы были связаны по парам, наш вел на станцию в моем районе.
Наконец-то нас выкинуло. Я глубоко и шумно вдохнула – оказалось, все это время я не дышала вовсе. Парень хмыкнул, но, поймав мой злобный взгляд, сделал вид, что и не собирался смеяться. Можно подумать, я через эти дырки каждый день бегаю.
– Что, у крутого Ордена нет денег на машину?
– Есть, – ответил Алекс, и его губы растянулись в ухмылке. – Просто мне захотелось с тобой прогуляться.
– Придурок.
Разницу между районами было не только видно, но и слышно. Совсем рядом блевал парень, еле державшийся на ногах. Понимаю, чувак, я тоже пару недель назад тут блевала в таком же состоянии. Я махнула Алексу рукой, и под звуки драки на соседней улице мы направились к моему старому другу.
Глава 8
Я долго мялась, стоя через дорогу от бара, заходить было страшно.
– Это была твоя идея, – Алекс сидел на бордюре уже минут тридцать и ждал. – Меня одного Том даже слушать не станет.
– Сама знаю! – огрызнулась я, достала сигарету из пачки и протянула руку. – Дай подкурить.
Алекс закурил сам и после протянул мне зажигалку. Я не торопясь покрутила её в руке. Интересная вещица, она явно дорого стоит. На металлическом корпусе была объемная гравировка феникса. Я провела большим пальцем по изображению.
Красиво.
– Можешь забрать, если нравится.
– Я что, вслух сказала?
– Ага, – он улыбнулся.
– Вот и заберу, обратно не проси, не отдам, – сунув зажигалку в карман, я отвернулась и снова уставилась на бар.
Все было как прежде, как будто ничего и не случилось: на входе торчали обдолбанные и пьяные, за углом обжималась парочка, и даже сюда доносились тяжёлые гитарные рифы изнутри. Но чем дольше я смотрела вперёд, тем сильнее ненависть к себе и вина сжигали меня. Взгляд упал на мерцающий полумесяц на запястье, он отражал свет фонаря надо мной, и казалось, как будто само украшение светится. Я улыбнулась, вспомнив, как подарила его.
Я всегда ненавидела тех, кто думает, что можно цепляться к тем, кто слабее. В тот день я сидела перед домом и разглядывала соседнюю улицу, размышляя о своём, когда услышала шум. Там была группа мальчишек, а посередине – светловолосая девчонка, которая выдавливала улыбку, хотя по ней было видно, что она испугана.
– Да ладно тебе, это просто игра! – ухмылялся один из мальчишек, крепко сжимая её руку.
Я могла бы просто зайти в дом и забыть об этом. В конце концов, это не мои проблемы. Но что-то в её глазах, в том, как она всё равно пыталась улыбаться не показывая страх, зацепило меня. Я резко встала.
– Не нашёл себе подружку, теперь пытаешься насильно кого-то заставить? – сказала я, втискиваясь между мальчишками и девчонкой.
– А ты кто такая? – бросил один из них, ухмыльнувшись.
– Отпусти, – твёрдо сказала я.
Мальчишки немного помялись. Видимо, во мне они почувствовали что-то, что заставило их попятиться. Не знаю, что это было – взгляд или просто моя решимость, – но они отпустили девчонку и ушли, ворча себе под нос.
Я повернулась к ней. Она все еще нервно улыбалась, а в глазах блестели слёзы.
– Спасибо, – пробормотала она. – Я думала, они никогда не отстанут.
Заметив острые ушки, я спросила:
– Ты же могла внушить им уйти? Ты же фейри?
– Только наполовину, – она опустила голову, смущаясь, – а ещё я испугалась, когда услышала их мысли… Хорошо, что ты оказалась рядом!
Я только пожала плечами и уже думала, куда себя деть.
– Я Ненси, – сказала она, тут же расплываясь в широкой улыбке, будто ничего не произошло. – Давай дружить? Я живу вон в том доме, мы недавно переехали.
Меня слегка ошарашило её предложение. Но Ненси была такой… яркой, словно солнце, и её улыбка была такой искренней, что я не смогла отказать.
На следующий день я принесла ей кулон – простой, в виде полумесяца. Когда я протянула его ей, она взвизгнула от радости.
– Ого! – Она схватила кулон и тут же надела его на шею. – Теперь это знак нашей дружбы!
– Да, если мы вместе, никакие мальчишки нас не тронут, – улыбнулась я в ответ.
Наверное, именно с того момента я поняла, что наша дружба будет чем-то особенным.
Бросив бычок от сигареты и придавив его ногой, я решительно направилась через дорогу. В голове метались мысли: что сказать Тому? Он будет рад меня видеть? Учитывая, с кем я теперь работаю, он может меня и выгнать.
Наверное, стоит заходить с главного входа, мне смелости не хватит увидеть снова место, где я её убила.
Схватившись за ручку, я в последний момент остановилась – волнение не давало мне ни открыть дверь, ни отойти от неё. В горле стоял ком, я сжала ручку так, что грани больно впились в ладонь.
– Всё нормально, – раздался за спиной шершавый голос, – я иду с тобой, в худшем случае он нас просто прогонит.
– Я знаю, – ответила я, уперевшись лбом в дверь, – но лучше уж, если там будут черти, которые сразу меня прибьют.
Алекс хмыкнул и слегка подтолкнул меня.
Вдох-выдох.
Вдох.
Выдох.
Я открыла дверь.
На удивление, в помещении было мало посетителей, и почти все были мне знакомы – это плохо. Я снова застыла на месте, что ж такое? В голове как всегда пронеслось ехидное замечание: «Какой тебе орден? Ты даже шагу ступить не можешь, трусиха». Меня и правда пугала реакция Тома, он любил Ненси, как он отреагирует, зная, что её можно было спасти, если бы я могла сдержать свой огонь. Я уверена: Том знал, что именно произошло – не просто так ведь он разогнал всех.
Алекс всё ещё стоял за моей спиной и не двигался, ждал, пока я наконец-то решусь. Я направилась через танцпол, на котором вяло танцевали несколько парочек. Одарив меня самым пренебрежительным взглядом, одна из фейри прошла, толкнув меня плечом и задев крыльями. Кажется, я когда-то ей нагрубила, но один фиг не помню.
– Я смотрю, тебя тут не ждали, – подметил Алекс, проходя вперёд и незаметно отгораживая меня от всех.
– Поэтому я и не захожу с главного входа, – сказала я, пытаясь спрятаться от пронизывающих взглядов. Ледяными иголками по спине пробежало ощущение, как будто они все знают, что я сделала. Меня передернуло – тело пыталось избавиться от липкого чувства.
Том заметил меня ещё с самого входа и тоже смотрел потухшим взглядом, это заставляло меня идти куда медленнее, чем я бы хотела. Но расстояние неумолимо сокращалось, и в конце концов мы оказались напротив барной стойки, за которой проводили так много времени месте. Пару секунд мы смотрели друг на друга.
Чёрт, не надо было приходить!
Он сейчас вышвырнет нас!
Но Том вышел ко мне, и, грустно улыбаясь, протянул руки. Я тут же упала в его объятия, как маленькая девочка, позволяя укачивать меня и жалеть. Он не говорил, не осуждал и не причитал, просто успокаивающе гладил по волосам. Что-то потекло по щекам, и к своему разочарованию я поняла, что не смогу больше сдерживаться. Слезы хлынули из глаз. Последний раз я так плакала, когда умерли родители, в тот раз Том был тоже рядом. Он всегда был рядом.
– Я думала, ты меня… – всхлипывала я. – Думала… прогонишь.
– Ну что ты? Нет, конечно, – Том всё так же обнимал меня. – Как я могу, ты же как дочь мне. Ты и Ненси.
Я подняла голову и посмотрела на Тома, может быть, для кого-то он был пугающим, но не для меня. Красные глаза, которые обычно всех вводили в оцепенение, смотрели на меня с нежностью и грустью. Он осторожным движением вытер слёзы с моего лица и усадил за дальний стол, спрятав от остальных посетителей. Мне показалось, что за прошедшую неделю он постарел, хотя я знала, что это невозможно. Мы втроём закурили, и какое-то время молчали. Я опустила голову. Мне было стыдно. Как можно было разреветься у всех на виду?
Блядь.
Ещё и придётся его подставить…Как мне попросить об этом?
– Я знаю, зачем ты её привёл, – вдруг сказал Том, заставив меня поднять голову и непонимающе уставиться на него. Он обращался к Алексу. – Я уже говорил тебе, парень: ничем помочь не могу.
– Том…
– Пожалуйста, уйди, мне нужно поговорить с ним наедине, – грубо сказала я посмотрев на Алекса.
– Ну раз «пожалуйста», то, конечно, – язвительно сказал мой спутник, вставая.
Дождавшись, когда он пересядет, я начала:
– Мне известно, что это не так просто, но это мой единственный шанс отомстить за Ненси, найти тех, кто стоит за этим, – я шумно выдохнула, – и убить.
– Ада, не могу. Прости.
– Никто не узнает, обещаю. Я же всё равно доставляла Эхо, пусть выглядит как очередной заказ, – запустив пальцы в волосы, я сжала их до боли. – У меня нет другого смысла жить.
Том смотрел на меня задумчивым взглядом, как будто прикидывая, что хуже – подставиться самому или бросить меня. Было видно, как тяжело ему принять решение, его глаза периодически мерцали алыми всплесками, он даже ушёл на минут пятнадцать на улицу. На мгновение мне показалось, что он может не вернуться.
Но он вернулся, ничего не говоря, поманил меня за собой к знакомой подсобке.
– Тут адреса, имен не назову, – он со вздохом протянул исписанный обрывок бумаги. – Всё, что нужно, возьмёшь здесь… доставь несколько заказов как обычно, чтобы не привлекать внимание. С другой стороны мой номер, звони если буду нужен.
– Том… спасибо.
– Месть ничего не решит, Ада.
– Мне демон об этом говорит? – я усмехнулась.
– Да, потому что этот демон дохера пожил, – Том пристально посмотрел на меня и вздохнул. – Всё, валите отсюда, пока вас…
Внезапно раздался грохот, и смутно знакомый, скрипучий голос прокричал:
– Эй, Том, старый ты чёрт! Надо поболтать!
– Твою мать… быстро на задний двор!
– Не получится, – Алекс уже стоял рядом с дверью, приоткрыв её и заглядывая в щель. – Там тоже.
– В подсобку, – Том открыл дверь. – Оба!
– Мы не поместимся, – только и успела вякнуть я, как Алекс схватил меня поперёк и залетел вместе со мной куда было сказано.
Дверь захлопнулась, в замке скрипя, повернулся ключ. Расслышать можно было только удаляющиеся шаги и дыхание над моим ухом. Алекс всё ещё держал меня одной рукой, другой он провёл перед дверью, и я почувствовала поток магии, который обволакивал всё невидимой пленкой. Полог тишины.
– Отпусти немедленно! – зашипела я.
– Да подожди ты, – он ещё сильнее прижал меня и потянул на себя. – Чёрт, тут некуда отойти, я даже руку убрать не могу.
Я заворчала себе под нос, но делать было нечего. В этой подсобке и правда было катастрофически мало места даже для одной меня. Тут хранились товары. Стеллажи с трёх сторон были завалены коробками и пакетами. Отлично.
– Ладно, значит, руки не распускай, – я заёрзала, пытаясь встать удобнее.
– Ты можешь не делать так? – раздался голос за спиной.
– Не могу, мне неудобно!
Алекс выдохнул сквозь зубы и уткнулся лбом в мои волосы. Я сдержалась от того, чтобы не врезать ему головой – всё-таки неизвестно, сколько нам тут сидеть.
Через десять минут в неудобной позе ноги начали затекать, и я, уперевшись руками в дверь, заёрзала. Снова вздох.
– Да что ты вздыхаешь всё время? – ну правда, сколько можно, как будто он один тут страдает.
– Просто не делай так.
– Я уже говорила, что… – мужская рука снова прижала меня ближе, и я поняла, почему так делать не стоило.
– Надеюсь, у тебя в кармане телефон, – язвительно сказала я.
Алекс тихо рассмеялся, ослабляя хватку. Я выдохнула и попыталась максимально отодвинуться от него, но так было тяжелее устоять, так что, поборов себя, я встала на место и застыла как вкопанная.
– Да брось, не так уж плохо здесь, – усмехнулся Алекс.
– О да! Застрять с бывшим в тесной каморке – предел моих мечтаний!
– С бывшим, значит? – я почувствовала, как он улыбается.
– Другом тебя сложно назвать, – уколола я, чтобы особо не радовался. – Или тебе напомнить, что было перед тем, как ты пропал?
– Хочешь отношения выяснить? Сейчас?
– Почему бы и нет? Заняться всё равно не чем, – я пожала плечами. Я была бы не прочь послушать его версию событий. Пока что вразумительного ответа я от него не получила.
– На самом деле есть вариант…– тихо сказал он мне на ухо низким, хриплым голосом.
– Иди в жопу!
– Это приглашение?
Я зарычала от злости. Нет, ну какого хрена?
Опустив голову вниз, я с силой откинула её назад, надеясь попасть по его роже. Получилось. Судя по сдавленному крику, ему было больно. Я довольно хмыкнула, хоть и чувствовала, как по голове разливается пульсирующая боль.
– Ладно, это я заслужил, когда нервничаю, говорю херню, – пробубнил он, шмыгая носом и, видимо, пытаясь утереть кровь. – Я три года не мог даже поговорить с тобой, и сейчас мне сносит крышу, даже несмотря на смертельную опасность.
Я закатила глаза, жаль, что он этого не видит. Как можно быть таким раздражающим? Алекс постоянно вызывал во мне противоречивые чувства, я разрывалась от желания его ударить и желания поцеловать. Меня передёрнуло, эта мысль неприятно кольнула – как я вообще могу о таком думать?
Нет-нет-нет, всё, хватит.
Я помотала головой, как будто это могло помочь отогнать ненужные мысли.
– Я извиняться не стану, надеюсь, нос у тебя разбит, – как можно злее ответила я, но повернула голову, пытаясь рассмотреть, что с ним. Увидеть что-либо было нереально в таком положении, поэтому я сразу бросила эту затею и спросила после минутного молчания: – Всё нормально?
– Да-а…Всегда мечтал застрять с бывшей в тесной каморке, – прошептал Алекс, явно издеваясь.
Через полчаса нас наконец-то выпустили. За это время мы успели ещё два раза поругаться, и Алекс получил локтем в бок. За это он больно ущипнул меня за руку. Интересно, сколько ещё он будет меня терпеть?
– Вы там что, дрались? – спросил Том, разглядывая разбитый нос Алекса. – У меня есть Сангвиталис.
Ударила я его действительно сильно, и похоже, сломала нос. Что ж, будет знать! Лицо у него было всё в крови, кожа припухла, и под глазами начали образовываться синяки.
– Обойдётся, – рявкнула я, и, схватив сумку, недовольно потопала на выход, но остановилась, услышав, что никто не идёт следом.
– Откуда у тебя он? – спросил Алекс. – Его достать ещё сложнее, чем Эхо.
– Давай ты не будешь задавать вопросы, а я дам тебе лекарство, – улыбнулся Том, протягивая парню пузырёк с белой жидкостью. – Договорились?
– Да я вообще ничего не спрашивал, – Алекс выпил лекарство, его нос за пару минут встал на место и перестал кровоточить, синяки тоже почти сошли. Напоминали о травме только кровавые подтеки и пятна на футболке.
– Всё, ты снова красавчик! Можем идти?
– Спасибо за столь высокую оценку моей внешности, – съязвил в ответ Алекс.
Ещё раз сотню раз поблагодарив Тома за информацию, мы вышли через задний двор. Я старалась побыстрее попасть на дорогу и не смотреть по сторонам – мне было физически больно от нахождения в этом месте. Уговаривая себя не думать о том, что случилось здесь, я, как ошпаренная, выскочила за угол и прислонилась к стене. Мир вокруг продолжал жить и излучать краски, а мне снова хотелось умереть. Я задышала глубже, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце, которое так и норовило переломать мне ребра. Нет, я так и знала, что за минуты хорошего настроения я ещё буду долго расплачиваться.
Мы присели в одном из дворов, когда я немного успокоилась, чтобы определить маршрут. Я примерно знала, куда нам стоит точно наведаться, но так как Том просил не палиться, пару обычных заказов мы должны были доставить. С товаром придётся перемещаться пешком – через порталы слишком опасно, а идти за моим байком тоже. Мою куртку мы решили спрятать в сумке – желтый цвет было видно за километр, а вкупе с рыжими волосами меня можно вычислить из космоса. Поэтому я снова натянула капюшон и повязала самодельную маску, чтобы закрыть половину лица – я всегда так делала, выходя на доставки. Порывшись в сумке и вытащив пару свёртков, я сверила адреса. Ух ты! Снова та старая карга с хрустальным шаром. Может, Алекса к ней отправить? Он ей понравится. Мерзко фыркая, стараясь не ржать в голос, над этой мыслью, я отмечала на карте в телефоне нужные точки.
– У тебя что, биполярка? – спросил Алекс, не глядя на меня. – То рыдаешь, то ржёшь, то бьёшь меня.
Я раздражённо вздохнула – свои эмоции мне контролировать сложно, особенно когда меня о них спрашивают. Особенно если это он.
– Бить тебя мне просто приятно, – сказала я и постаралась перевести тему на работу. – Смотри, нам нужно вернуться в центр и оставить три заказа здесь, – я тыкнула пальцем в экран – и здесь.
– Это обязательно? У нас не то чтобы много времени.
– Да, обязательно, – я закатила глаза, снова раздражаясь. – Том не просто так попросил это сделать.
Алекс кивнул, явно недовольный тем, что нам придётся тратить ещё больше времени.
На мой взгляд, мы достаточно быстро разобрались с первыми адресами. Алекс даже подметил пару мест, куда было бы неплохо направить проверки, но это, конечно, было не тем, что мы искали.
Карга с шаром очень долго строила глазки парню, он корчился от отвращения, когда она своими морщинистыми руками в бородавках лапала его, я же стояла в проходе, гнусно хихикая. В любом случае с мелкими делами было покончено, и мы наконец-то могли приступить к поиску нужной информации.
Я сразу приметила один адрес, на который часто привозила Эхо в огромных количествах. Сейчас тоже в сумке была целая коробка порошка, обычно достаточно было щепотки, чтобы словить приход.
Время перевалило уже далеко за полночь, но в центре жизнь всё ещё кипела. На улицу с наступлением ночи, конечно, чаще выходили существа, люди всё ещё, борясь с предрассудками, побаивались гулять по ночам. И правильно делали, учитывая положение дел. Да и ночь в целом – наше время, не только страшные и тёмные ритуалы проводились с наступлением темноты, но и любая другая магия раскрывалась в сумерках.
Именно в этом районе было очень много фейри. Эти высокомерные ублюдки тусовались только в местах подороже и побогаче, яро презирая полукровок и вообще всех. Редко встречались чистокровные милые фейри, как Лира, и то, судя по отсутствию крыльев, там не всё так просто. Даже отец Ненси, будучи женатым на ведьме, воротил нос от дочери. Как их брак с матерью Нен получился – было загадкой для всех. Я нервно выдохнула, подумав о том, что они, скорее всего, уже знают о её смерти. Вообще, Том мог и не рассказать ничего им, эта парочка дочерью вообще не интересовалась, просто стабильно кидали деньги ей на счёт.
Не давая себе пуститься дальше в размышления о Нен, я догнала Алекса, который шёл немного впереди, сверяясь с картой.
– Мы почти пришли, – сказала я, заглядывая в экран, хоть и так знала дорогу, – за этим поворотом.
– Это? – Алекс поднял взгляд на огромный замок, огороженный высоким железным забором. – Охренеть!
– У меня в первый раз такая же реакция была, – сказала я, доставая из сумки коробку с товаром, – это как и ратуша было до войны построено, только намного больше.
– Да я не об этом, – заворчал Алекс. – Почему я раньше не видел его?
– А, тут сильное скрывающее заклинание, если не знаешь, куда идти и куда смотреть, в упор не увидишь, – Алекс кивнул, но всё же удивлённо косился на здание. – Насколько я знаю, тут какой-то клуб, вход только по приглашениям, зайти с улицы нереально, по периметру барьер.
– То есть мы на территорию попасть не сможем? – задумчиво протянул он.
– Сможем, – махнула я рукой. – На воротах нас встретит охрана и проведёт до входа в здание, там мы передадим товар, а вот потом…
– Нас поведут обратно и надо избавиться от охранника, – закончил Алекс. – Только Даниель сказал не лезть в драку.
– Что, испугался? – сказала я с издевкой.
– Нет, просто это прямой приказ, – он вздохнул, помолчал, обдумывая что-то, и продолжил. – Но я так понимаю, увидеть, что там происходит, по-другому не получится.
Придумывать другой план времени не было, и я, подойдя к воротам, на которых распускались металлические цветы, дождалась, пока Алекс насмотрится на замок, и тыкнула нужный номер на панели. Два гудка. Из динамика раздался голос:
– Кто?
– Доставка.
– Жди, – вызов прервался.
– И что, никаких кодовых слов?
– Ты что, детективных фильмов пересмотрел?
Алекс фыркнул и откинул волосы с лица. Прошло около минуты, и к нам вышел оборотень, обернувшийся частично: тело было ещё человеческое, но лицо вытянулось, рот расширился, еле вмещая огромные клыки, конечности удлинились, заканчиваясь огромными когтями.
– Ты не одна? – прорычал оборотень.
– Считай это мой стажер, – сказала я, молясь, чтобы это прокатило.
Псина смерила Алекса взглядом, принюхалась и, рыкнув больше ради приличия, пропустила нас за ворота. Мы шли по длинной каменной дорожке, по обе стороны от которой был сад, он был не освещён и больше навеивал ужас из старых человеческих сказок. Вся территория была поглощена мраком, над которым возвышались шпили древнего замка. Тут всё было пропитано зловонной чёрной магией, которая пробиралась под кожу и заставляла кровь стыть в жилах. Мне это место абсолютно не нравилось. Как только мы подошли к входу, оборотень нас остановил и постучал в дверь.
Тут же вышел обвешанный украшениями типичный представитель вампирской семьи. На нём висело столько брюликов, что можно было ими освещать себе дорогу обратно или сдать в ломбард и не париться о деньгах до конца жизни. Меня передернуло, когда он посмотрел на меня мёртвым взглядом.
– Давно тебя не было, милая, – проворковал кровосос. – Так и работу потерять можно.
– Не переживай, работа у меня найдётся, – я протянула коробку вампиру и поморщилась, когда он скользнул холодными пальцами по моей ладони, передавая деньги за доставку.
– До встречи, милая, – сказал он и исчез за дверью.
Я развернулась и только сейчас заметила, что Алекса рядом нет. Сердце ушло в пятки, и я, нервно оглядываясь, пошла вперёд, останавливаться было нельзя. Оборотень не заметил, что мой «стажер» куда-то пропал. Мы уже прошли половину пути, и я начала серьёзно волноваться, паника медленно подбиралась и царапала сознание. Мне показалось, или стало ещё темнее? Я остановилась. Тени!
– Чё встала? Шагай, да…
Охранника окутала тьма так быстро, что он не успел даже заскулить. Тени словно щупальца потащили бесчувственное существо в сад. Я продолжала стоять как вкопанная на месте. Когда тело скрылось из моего поля зрения, тьма рассеялась, и из неё вышел Алекс.
– Мог бы предупредить, – сухо сказала я.
– Не было времени, – в тон мне ответил парень и подошёл. – Держись ко мне ближе.
В иной ситуации я бы, конечно, возмутилась, но не сейчас. Скрывающее заклинание и полог тишины действовали в определённом радиусе, так что, вопреки нежеланию, я даже взяла Алекса за руку, на случай если придётся бежать. Мы двинулись обратно к замку, если бы не мрачные декорации, можно было подумать, что мы просто гуляем. Как раньше. Вот только это не как раньше, а ещё нас могут здесь убить. Но это так, мелочи.
С каменной дорожки мы свернули и решили идти вдоль всего здания. Охраны вокруг не было, случайным людям сюда не попасть, а значит одной злой псины на входе было достаточно. Благо он сейчас сладко спал в кустах. Побродив около часа вокруг и заглядывая в каждую щель, мы наконец-то услышали музыку и стоны из одного окна. Чтобы к нему попасть, нужно было сначала оказаться на террасе. Лестница на неё была с другой стороны, так что было принято решение лезть тут.
– Давай я тебя подсажу, – сказал Алекс, вставая у стены и складывая руки в замок.
– Ладно, но помни, будешь руки распускать – у меня в кармане нож, – я подошла и поставила ногу на его сложенные руки.
– Я готов рискнуть.
Надеюсь, это была шутка, потому что я про нож не шутила.
И всё же Алекс успел прилично меня облапать перед тем, как я влезла. Под моим злобным взглядом он развёл руками, мол, случайно. Подтянув Алекса, я начала дальше рассматривать локацию.
Терраса выглядела как место, где само время умерло, и его труп теперь разлагается среди каменных плит. Эти плиты, некогда величественные, теперь покрылись сеткой трещин, из которых сочился тёмный мох, похожий на плесень. Края террасы обрамляли массивные балюстрады, на которых гнездились гаргульи, чьи пасти застыли в вечном крике. Их глаза, пустые и жуткие, следили за каждым движением, создавая ощущение, что ты – их следующая жертва. Хотелось надеяться, что они не оживут. Хотя, зная моё везение, их пробуждение было бы только вопросом времени.
В нишах стен стояли каменные статуи: рыцари с оторванными головами и ангелы с выбитыми крыльями. Они выглядели явно смирились с этим местом и теперь с тоской ждали, когда их наконец разнесёт в пыль.
Свет ржавых фонарей скорее добавлял драматизма, чем помогал разогнать темноту. Он освещал только ближайшую к ним территорию, оставляя остальное пространство во мраке.
Наконец мы вычислили, из какого окна доносятся звуки, теперь проблема была в другом – оно было закрыто тяжёлыми шторами.
– Это пустяки, – сказал Алекс. – Тени пройдут сквозь стены и стекло.
С этими словами он протянул руку в тьму, и словно вытянул из неё несколько чёрных щупалец. Они обвивались вокруг его запястий, как живые змеи. Это было жутко и красиво. Присев под окном, Алекс направил одну из теней за стекло. Она легко просочилась сквозь раму, за ней отправились остальные тени, и, обвиваясь вокруг ткани штор, приоткрыли небольшую часть.
Я много дерьма видела, но от увиденного за окном меня моментально вырвало.
– Твою ж мать… – единственное, что выдавил Алекс.
Мы видели лишь часть комнаты, но этого было достаточно. На шикарном диване лежала абсолютно голая девушка, улыбаясь и постанывая. В ее руку острыми, как бритва, зубами впивался фейри, жадно отрывая куски плоти и перегрызая кости. С другой руки пила кровь вампирша и явно не собиралась останавливаться. На полу перед ними, в луже крови, двое оборотней насиловали парня, прерываясь только на то, чтобы оторвать кусок мяса от его тела. Тени подняли вторую часть штор, открыв еще более ужасную и мерзкую картину: на столе, в окружении вампиров, демонов и фейри, лежала молодая женщина, ногу доедал фейри, сидящий под столом, ее живот был вспорот, и оттуда по всей поверхности существа растаскивали внутренности, при этом продолжая насиловать ее. Рвотный позыв снова подкатил к горлу. Но я через силу выглянула туда, она была еще в сознании, но точно так же, как и остальные, улыбалась, все ее лицо выражало наслаждение.
– Они под Эхо, – тихо сказала я, повернувшись на Алекса, но он во все глаза смотрел через стекло, руки у него тряслись, еле удерживая телефон, на который он снимал происходящее.
– Ада…там дети – он указал пальцем и я увидела как один из фейри обнажив зубы впивается в плоть маленькой девочки.
Меня вырвало ещё раз.
Блять. Ублюдки! И я такая же! Содействовала этому кошмару. Я сильно потянула себя за волосы, надеясь оторвать скальп вместе с ними. Я – чудовище. Такое же чудовище, как они. Вся эта кровь на моих руках.
Боль не давала результата, истерика не прекращалась. Только не это! Кровь начала кипеть, стало так жарко, что хотелось разорвать на себе кожу. Я сдавлено закричала, пытаясь удержать это в себе, но искры уже слетали с моих пальцев, а из глаз и носа потекла горячая, густая жижа.
– Ада, держись! – Алекс схватил меня за руки, и я вцепилась в его запястья. Он закричал, и в этот момент лопнул, как пузырь, полог тишины. – Ада, ты должна успокоиться! Если мы сейчас не уберемся, или нас убьют, или ты всех убьешь, или что похуже!
– Я не могу! – В голове вспыхивали образы, смешивались, и я уже видела вместо девушки на столе Ненси, и это разгоняло магию сильнее.
– Сможешь, – Алекс говорил сквозь зубы, сдерживая крик. Я понимала, что причиняю ему боль, но мне казалось, если отпущу, потеряю последнюю нить к реальности. – Слушай мой голос. Ты не виновата. Слышишь? – он тряхнул меня, заставив посмотреть на него. – Постарайся сосредоточиться, почувствуй магию, как она течет по венам. Отпусти ее. Давай! Вдох. Выдох.
Вдох.
Выдох.
Я смотрела в серо-голубые глаза, и они обещали мне, что все получится. Я зажмурилась и попыталась поймать ощущение боли, которое разливалось по всему телу, но оно ускользало, как только мне казалось, что я нащупала его. Я не могу.
Не могу.
Крик.
Открыв глаза, я увидела, как под моими ладонями уже расплавилась куртка, и я сожгла кожу, мертвой хваткой вцепившись в руки Алекса. Он не пытался вырваться, напротив, сам держал меня, не давая упасть.
– Сосредоточь всю магию в одной точке и направь в любое пустое место, я помогу, – тени обвили наши руки, смешиваясь с огненными всплесками и не давая им разгореться.
«Давай же! Ты же не безнадежная!» – на этот раз голос в голове зазвенел… поддержкой? Слух уловил звуки приближающихся существ. Времени мало. Твою ж мать. Собрав всю волю в кулак, я приняла боль, перестала ей сопротивляться и отпустила поток магии.
Неожиданно вся сила, как будто чувствуя направление, сама потекла в ладони безумным потоком, жар отступил, кровь не кипела. Алекс резко вырвал свои руки из моих пальцев, развернул и направил огонь в пустоту. Черным пожаром магия сорвалась с моих ладоней и огромным шаром прокатилась по саду, не оставляя за собой ничего, кроме прожженной земли. Получилось? Некогда было разбираться. Пришлось прыгать с террасы, через окно уже ломились обезумевшие существа.
Не обращая внимания на боль, мы бежали к выходу.
Глава 9
Я затащила нас через портал. Мы оказались в совершенно другой части города – на окраине, где почти никто не жил. Это был такой же промышленный район, как мой, где заводы и склады занимали большую часть территории. Выбора не было – это самый близкий портал без людей вокруг.
Я уже практически волокла Алекса на себе. Он то и дело терял сознание. Я не присматривалась к его рукам, но что-то подсказывало мне, что там всё плохо.
Доковыляв до старого склада, на энтузиазме от применённой час назад магии, я попыталась расплавить замок на одном из контейнеров. На удивление, у меня получилось. Правда, я прожгла часть двери, но, вовремя отдёрнув руку, окутанную огнём, закрыла глаза и попыталась успокоиться.
Так, надо просто отпустить. Вдох-выдох. Ну давай же!
Руку перестало колоть. Я бы обрадовалась, но сейчас было не до этого.
Мы ввалились в полупустое, холодное пространство. Дверь с грохотом закрылась, и только после этого я усадила Алекса на пыльный пол.
– За сегодня я уже второй раз заперт с тобой в тёмном тесном помещении, – попытался пошутить Алекс, приоткрывая глаза.
– Не ко мне претензии, – буркнула я, падая рядом. – Сам меня спас.
– И ни капли не жалею об этом, – он серьёзно посмотрел на меня, а затем, снова закрыв глаза, добавил: – Спасибо.
Я была не в состоянии разговаривать. Голова сама собой опустилась на его тёплое плечо. Да, кажется, сейчас мне это нужно. Всего минутку.
Вдруг в сознании вспыхнула мысль, и я подпрыгнула на месте:
– Твои руки! – закричала я, хватая Алекса за ладони. – Я обожгла их!
Он не отвечал. Дыхание было слабым. Я опустила взгляд и ужаснулась. Ожог был такой огромный, что на предплечьях не осталось живого места. Там, где я держала, острова прожжённой кожи расползались, в некоторых местах оголяя кости.
– Алекс! – я трясла его за плечи, но реакции не было. – Да блять!
Я судорожно оглядела помещение. Сумки нигде не было. А ведь там лежал Сангвиталис… Том дал нам два пузырька с собой. Я выскочила на улицу – тоже ничего. Где же она? Черт!
Я вывернула карманы в поисках телефона. Набрав первый попавшийся номер, я пыталась привести Алекса в чувства.
– Не нашла, кому ещё позвонить? – голос я узнала сразу.
– Элиза, твою мать, мне некогда с тобой ругаться! Отправь сюда кого-нибудь. Мы на…
– Я вижу, где, – её тон моментально изменился. – Вик сейчас будет. Что с Алексом? – спросила она, но я уже бросила трубку.
Вампир действительно быстро оказался на месте – найти нас ему труда не составило. Никогда ещё я не была так рада видеть кровососа.
Без лишних вопросов он прокусил своё запястье и поднёс его к губам Алекса. Кровь стекала по подбородку и капала на одежду, но наконец он дёрнулся, приоткрыл глаза и начал пить сам. Я выдохнула. Не знаю, кому там раньше молились люди, но я готова была сейчас молиться всем. Я не хочу больше убивать близких мне людей.
“Близких?” – завелся таракан в моей голове.
– Это кто его так? – спросил вампир.
– Я…
– А, значит, со мной ты ещё помягче обходишься? – ухмыльнулся он.
– Иди ты, – одарив его злобным взглядом, я спросила: – С ним всё… нормально?
– Жить будет, – сказал кровосос, поднимая Алекса. – Он пока слаб. Моя кровь помогла, но действует не так быстро, как лекарство. И времени прошло много с момента получения ран – шрамы останутся. Ты идти сможешь?
Я встала, демонстративно показывая, что прекрасно справляюсь сама, хотя на самом деле хотелось упасть в углу и уснуть. Желательно навсегда.
Пока мы выбирались из лабиринта складов, на перекрёстке нас уже ждал фургон. За рулём был Джон, а на соседнем кресле, уткнувшись в телефон, сидел Шон. Завидев нас, он напечатал что-то, сунул телефон в карман и вышел.
– Помощь нужна?
– Да нет, пушистик, – отозвался вампир.
Судя по выражению лица оборотня, прозвище ему тоже не нравилось – особенно учитывая, что в человеческом облике он был лысый.
Затащив Алекса в машину, мы уложили его на заднее сиденье. Я уместилась рядом. Его голова покоилась у меня на коленях, а мои руки вцепились в остатки его кожаной куртки и почему-то не желали разжиматься. Мы уже были в безопасности, но чувство страха и непреодолимое желание бежать накатили с опозданием.
Наконец машина тронулась. Парни задавали мне какие-то вопросы, но мозг едва улавливал их смысл. После нескольких неудачных попыток разговорить, они оставили меня в покое.
Алекс приходил в себя на несколько секунд, а потом снова вырубался. Каждый раз я прижимала два пальца к вене на его шее, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Да какое это нахрен “в порядке”?
Для меня стало неприятным открытием, что вампирская кровь не излечивает так же быстро, как Сангвиталис. Как оказалось, это лекарство пропитано магией, которая усиливает его эффект. А той крови, что вампир дал Алексу, хватило только для того, чтобы поддерживать его состояние. Конечно, когда мы появились в штабе, Лира быстро влила в Алекса два пузырька белой жижи, но кожа на его руках до локтей затягивалась страшными кривыми рубцами и буграми.
Меня всё это ужасно злило. Опять из-за моей неспособности взять под контроль магию кто-то пострадал. Пока Алекс отлёживался в своей комнате, я сидела у себя и буквально рвала волосы на голове от беспокойства и беспомощности.
На следующий день мне всё же пришлось выйти и отправиться к Даниелю, чтобы отчитаться. Он был очень недоволен:
– Я сказал вам не лезть, сука, никуда, – он не кричал, но голос звучал угрожающе.
– А чем ты думал, отправляя туда взрывоопасную ведьму с проблемами с башкой?! – а вот я сразу не сдержалась и закричала в ответ.
– С тобой был Алекс. Он должен был всё контролировать. Он ослушался приказа.
– Он не виноват! Это всё я! – выпалила я, и тут же затихла. Я что, его защищаю? – Не было другого способа узнать, что там происходит.
Даниель вздохнул, перестал мерить шагами кабинет и сел в своё кресло мерзко-зелёного цвета. Облокотившись на пошарпанный стол, он устало сказал:
– В таком случае вы должны были связаться со мной и дождаться дальнейших указаний. На кой хрен тебе телефон?
– Для этого, – я положила гаджет перед ним. – На, смотри.
Перед тем как идти сюда, я предусмотрительно зашла к Алексу. Он был ещё слаб и спал. Задержавшись там всего на минуту, не в силах побороть свое желание, я убрала волосы с его лица и, еле касаясь, провела пальцами по подбородку. Щетина кольнула кожу. Алекс пошевелился и моя рука тут же поменяла траекторию, хватая его телефон. За этим я и заходила. Нечего мне тут делать.
Алекс успел записать происходящее через окно до того, как я взорвалась. И сейчас я показывала Даниелю именно это видео.
Мужчина, уперевшись подбородком в сцепленные руки, угрюмо смотрел в экран. С каждой секундой его брови всё сильнее съезжались к переносице, пока совсем не закрыли глаза. Меня передёрнуло, когда Даниель резко поднял на меня взгляд.
– Это нужно исследовать, – сказал он, возвращая мне телефон. – Отдай Элизе, она разберётся.
– Отлично, – пробурчала я себе под нос. – Могу идти?
Не дожидаясь ответа, я вылетела из кабинета так быстро, как позволяло моё состояние. Не знаю почему, но Даниель вызывал у меня очень неприятные эмоции. Его холодный и цепкий взгляд чёрных глаз заставлял ежиться, а уродливый шрам на щеке был таким жутким, что даже смотреть на него было больно.
С Элизой у нас состоялся очень короткий разговор, построенный в основном на нецензурной лексике, но мы друг друга поняли, и видео оказалось у неё. После очередного обмена любезностями я уселась в дальний угол стола и уткнулась в книгу, которую мне подсунула Лира.
– Тут много информации о магии и контроле. Ты не первая и не последняя ведьма с проблемами, – щебетала она, усаживаясь прямо на стол передо мной. – На двести второй странице есть упражнения для концентрации внимания. Они помогают сосредоточиться на потоках магии.
– Спасибо, Лира, – искренне поблагодарила я.
После случившегося я твёрдо решила минимизировать разрушения от своих сил. Я сразу попросила Лиру подсказать мне издания. Тут было столько книг, в которых, я была уверена, найдётся то, что мне нужно. И нашлось. Точнее, Лира нашла.
Чем больше я общалась с фейкой, тем больше она мне нравилась. Её непрошибаемый оптимизм разительно отличался от поведения того же кровососа, который, хоть и весело подшучивал над всеми, только раздражал. Лира же всегда была готова помочь и никогда не давала повода на неё злиться, даже когда я первое время её отталкивала. Каким-то образом она дружила со всеми, даже с Элизой. Джон, казавшийся всегда серьёзным, хихикал рядом с ней, как девчонка. Хотя они знали друг друга с детства, так что это как раз не удивляло.
А вот мне заводить дружбу было страшно. Я боялась, что снова случится непоправимое. Поэтому я держалась на расстоянии, хотя к Лире уже относилась гораздо доброжелательнее.
– Да не за что, – широко улыбнулась она, а потом помахала вошедшим оборотням. – Мальчики, привет! Идите сюда!
“Мальчики” – каждый под два метра ростом – подошли к нам. Джон поставил на стол шуршащий пакет и начал вытаскивать коробочки с едой и бутылки пива. Рядом Шон шлёпнул пять коробок с пиццей. Запах прокатился по всей библиотеке, и я сглотнула слюну. Оказалось, что я была ужасно голодна. Такое случалось редко. Чаще всего мой “обед” – это сигареты, а если повезёт, еще и кофе.
За всё время, что я здесь нахожусь, я ни разу не ела вместе со всеми и сейчас не собиралась.
– У нас что, праздник какой-то? – Элиза подошла незаметно, но я решила притвориться, что её здесь нет, и продолжила складывать книги в стопку.
– У Ады было первое задание, – Джон заправил за ухо упавшие на лицо волосы, продолжая вытаскивать еду из пакета.
Услышав о себе, я остановилась и оторвалась от книг.
– Мы всегда отмечаем, когда наши впервые выходят в поле, – пояснила Лира.
Челюсть у меня чуть не упала. Серьёзно? Это для меня? Охренеть! Лира, видя мою реакцию, заулыбалась ещё шире, как бы подтверждая мои мысли. Джон просто пожал плечами, мол: “Ну да, что такого”.
– Она не из наших, – поморщила нос Элиза, из-за чего её очки сползли ниже, но она тут же их поправила.
– Эль, ну не кипятись, – Шон нежно коснулся её плеча и погладил. Этот жест не ускользнул от моего внимания. – Не надо злиться, мы все тут в одной лодке. Тем более Ада неплохо справилась и вытащила Алекса.
– Она же его чуть не убила! – девчонка начала закипать.
– Меня сложновато убить, – раздался смеющийся шершавый голос ровно в тот момент, когда я собиралась открыть рот, чтобы высказать Элизе всё, что я думаю о ней. Вечно меня прерывают.
Первым порывом было броситься к Алексу на шею, и я даже сделала шаг в его сторону, но остановилась. Девчонка уже обнимала его. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Я упала обратно на стул. Кажется, Шон тоже был не в восторге от этой ситуации. Интересно.
– Ада, ты что будешь? – Лира вернула меня к теме о еде. – Джони, дай мне ту острую лапшу, ты же взял её?
– Сначала слезь со стола, остроухая, – Джон, крутя в руках коробку перед её носом, не давал Лире её схватить.
– Ах ты! – фейка спрыгнула со стола и бросилась за оборотнем, который сунул еду в руки брату и скрылся за стеллажами.
Шон, недолго думая, открыл упаковку и начал поглощать содержимое со скоростью света. Когда Лира вернулась, таща за ухо смеющегося Джона, она не обрадовалась такому исходу. Поэтому младшенький получил смачный подзатыльник, чуть не поперхнувшись едой.
За их дружеской перепалкой наблюдала не только я. Из ниоткуда появился кровосос и, хохоча, уселся за стол.
– Вы бы заканчивали, а то мы тут без вас всё съедим, – Алекс сел рядом со мной. Слишком близко, на мой взгляд, что заставило меня застыть на своём стуле, делая вид, что мне очень интересно происходящее с другой стороны.
– Эй, ну правда прекратите! – закричала Элиза и поплелась помогать Шону снимать фейку со спины Джона.
Когда все, наконец, расселись по местам и начали разбирать еду, я всё ещё сидела, уткнувшись в книгу, старательно изображая чтение. Но пришлось поднять голову, когда Лира протянула мне бутылку пива.
– Давайте выпьем за Аду!
Все, кроме Элизы, сверлящей меня взглядом, выпили. Даже кровосос пригубил из стакана с красной жидкостью.
– Вы что, серьёзно из-за меня это устроили? – ошеломлённо спросила я.
– Ага. Я решил, что после такого тебе не помешает компания друзей, – сказал Алекс.
Я всё-таки рискнула посмотреть на него, и в голове мелькнула наша первая встреча.
– И это традиция, так что ты не можешь отказаться, – на всякий случай заявил кровосос.
Мне захотелось ещё сильнее вжаться в стул. Я не заслуживаю этого. Кто угодно, но не я. Разве они не видят, какой я хреновый друг? Я забегала глазами по помещению, придумывая повод исчезнуть. Влажные ладони нервно комкали джинсы на коленях, а потом так и остались под столом пока я замерев, краем уха слушала, как кровосос рассказывает очередной тупой анекдот, удачно отвлекая внимание. Сейчас самое время тихо свалить.
Но к моей ладони подлетела маленькая тень и защекотала её. Я вздрогнула. Алекс мягко шевелил пальцами, заставляя тень скользить по моей коже, оставляя за собой прохладный след. Когда я поймала его взгляд, он улыбнулся и, наклонившись, тихо прошептал:
– Спасибо, что вытащила меня.
– Если бы не я, вытаскивать бы и не пришлось, – ответила я так же шёпотом.
– Ты не виновата, – тень исчезла, и он накрыл мою ладонь своей.
Я дёрнула руку, резко отшатнулась, и стул со скрипом проехал в сторону. Все тут же уставились на меня.
– Я… В общем, спасибо, – выдавила я первое, что пришло в голову.
– Да не парься ты так, – засмеялся Вик. – Когда Алекс попал к нам, тоже был как забитый зверёк.
– Много болтаешь, Вик.
– Ой, да перестань, Алекс! Давай расскажи!
Алекс тяжело вздохнул. Как же он любит драматизировать! Залпом выпив остатки пива, он поморщился и начал:
– Я попал в Орден, потому что вляпался в неприятности. Ты же наверняка помнишь, чем я занимался, – он повернулся ко мне. – Мне заказали следить за Даниелем. Его брат. Но я тогда ничего не знал про Орден. Ну и, в общем, меня вычислили. Эти два придурка отмудохали меня на допросе так, что я и сказать ничего уже не мог, – он кивнул на Джона и Шона.
Джон закатил глаза, а Шон, набив рот пиццей, сделал вид, что ничего не слышал.
Конечно, я помнила, чем занимался Алекс после приюта. Прятаться, скрываться и следить у него получалось лучше всего. Его магия сама к этому располагала. Поэтому к нему и обращались разные люди, иногда довольно богатые, чтобы он собрал компромат на их конкурентов или родственников. Интересно, что же он такого нарыл на Даниеля?
– Ой да, это было ужасно, – вдруг вмешалась Лира. – Я же его потом и выхаживала. Но, конечно, злиться на мальчиков нельзя, они всё же выполняли приказ.
– А ты, голубоглазка, уж очень нелестно отзывался о них, – закончил Вик и захихикал.
Алекс закатил глаза, открыл ещё одну бутылку и внезапно протянул её мне. Я замерла. Он подержал её несколько секунд, но, не дождавшись, пока я возьму, просто поставил передо мной на стол.
Мне действительно хотелось выпить. Трезвость убивала. Поэтому, как только бутылка оказалась на столе, я схватила её и сделала несколько больших глотков. Тем временем Алекс продолжил:
– Потом Орден сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться. Мои навыки им пригодились, и я выполнял мелкие задачи по слежке. А через год я оказался здесь, когда Даниель повесил на меня это дело с пропажами.
Допустим, это объяснило его отсутствие, но мне всё равно было непонятно. Алекс никогда не был паинькой. Нарушать правила именно он меня и научил. И я должна поверить, что он даже не намекнул, что жив из-за приказа? Я недоверчиво покосилась на него. Он явно что-то недоговаривает.
С другой стороны, он никогда мне не врал до того, как исчез. Умалчивал много чего, но не врал. Я не понимала, как к нему теперь относиться. Хотя… какая разница? Мне вообще следует держаться от него подальше. Перед глаза снова повисла картинка ночных событий, обожженные руки, его крики…
Или ему от меня.
Пока я размышляла, разговор продолжался.
– Он, кстати, ещё год обходил нас стороной, – заржал Шон, пихая Джона в бок.
– Так вы оба вели себя как животные, – подала голос Элиза.
– Ну, это правда, – раздался на этот раз смех Джона.
Все это было непривычно. Через пару бутылок пива я немного расслабилась и даже начала участвовать в диалоге. Оказалось, вампир тут дольше всех, попал сразу после обращения. Я всё же оказалась не права насчёт его возраста, парня обратили почти тридцать лет назад, примерно тогда, когда родились Джон и Шон. И это объясняло его тупые, бородатые шутки.
– Хотите анекдот? – спросил вампир. – Конечно, хотите, в общем…
– Нет! – все заорали хором и тут же заржали.
– Ну и ладно, не очень-то и хотелось, – заявил кровосос и демонстративно отвернулся.
Осознав, что меня никто не будет останавливать, я вливала в себя пиво быстрее и больше, чем Шон ел. А ел он дохрена. Когда разум помутился настолько, что ноги перестали держать, пришло осознание, что пора переходить в горизонтальное положение.
– Кажется, мне пора, – начала я вставать и уперлась в стол руками, когда в глазах потемнело.
– Кажется, мы не учли, что рыжуле лучше не наливать.
– Пошёл к черту, кровосос! – огрызнулась я на вампира.
– Ох, а то я думал, когда уже, – рассмеялся он.
Желание кинуть в него пустой бутылкой было настолько острым, что я даже ухватилась за одну. Но сил, чтобы её поднять, не было, поэтому я забила на это и попыталась выйти из-за стола. Получилось не очень, ноги подкосились, и я упала обратно на стул. Хрен с ним, могу и тут поспать.
Кто-то бережно поднял меня на руки. Когда я поняла, кто это, почувствовав запах табака, мы уже были в коридоре, на пути в мою комнату. Завизжав и попытавшись высвободиться, я чуть не свалилась на пол.
– Не надо меня трогать!
– Да успокойся ты, просто донесу до комнаты!
– Кто угодно, только не ты! – заорала я.
Он слегка пошатываясь, чуть притормозил. Кажется он тоже выпил достаточно, что бы забыть о том, что его раны на руках все еще не затянулись до конца. Зато я об этом помнила.
– Хочешь, Вика попрошу? – Алекс развернулся и смеясь заорал в темноту коридора. – Эй, Вик, тут Ада по тебе соскучилась!
– Твою мать, нет! – Но подумав, я поняла, что это тот самый шанс. – Хотя, да, лучше уж кровосос!
Алекс остановился как вкопанный и уставился на меня таким взглядом, как будто смотрел впервые.
– Я тебе настолько неприятен?
– Да! – ответила я и снова попыталась отстраниться. – Грублю тебе, нос разбила, что мне ещё сделать, чтобы ты отстал от меня со своими грёбаными чувствами? Мне это нахуй не нужно!
– Вик, забери её.
Тут же примчался вампир, Алекс быстро свалил меня на его руки, и это заставило меня сжаться в комок. Я тут же пожалела о своём решении. Ледяные пальцы, даже через футболку и джинсы, оставляли неприятное ощущение пронизывающего холода, словно невидимые иглы впивались в кожу. Не сказав ни слова, Алекс, махнув рукой, скрылся в тенях коридора. Я шумно вздохнула. Отлично. Обидеть единственного человека, который со мной носится, – это, конечно, очень в моём стиле. Но так будет лучше. Я надеюсь.
Кровосос, на удивление, без лишних слов доставил меня прямо в мою комнату и усадил на кровать. Но сразу же приволок стул, сел напротив и шлёпнулся со сломанной мной ранее мебели.
– Ты правда такая сука или притворяешься?
– Правда, – зло ответила я. – Если собрался мне старческие нотации читать, не переживай, с самобичеванием отлично сама справлюсь.
– Хочешь увидеть Риту? – внезапно спросил вампир, поднимаясь. – Я бы мог попробовать устроить вам встречу.
– Зачем тебе это?
– Просто так. Считай это вклад в нашу дружбу, – его рот растянулся в улыбке, обнажая клыки, меня передёрнуло.
– Мы не друзья, – сказала я, забираясь с ногами на кровать и заползая подальше в угол.
Вампир покачал головой и встал, на секунду мне показалось, что он всё-таки начнёт снова болтать, но белобрысый просто грустно ухмыльнулся и вышел из комнаты. Почему они все такие странные? Одна Элиза меня ненавидит, и меня это устраивает, она уж точно по мне страдать не будет. Думать уже не было сил, и как только моя голова долетела до подушки, глаза закрылись. Наконец-то высплюсь.