Читать онлайн Эльниньё бесплатно

Рожок пляж

I

Новенькие беленькие кроссовки с мигающими при ходьбе красными фонариками на пяточках и розовыми красивыми цветочками по бокам семенили рядом с огромными папиными сланцами справа и красивыми мамиными босоножками слева. Неширокая асфальтированная улочка «Школьная» хутора Рожок вела вниз к морю, откуда веял свежий утренний бриз.

– П-а-а-п, папа, а правда, что море – это просто очень много воды?

– Д-а-а-а, воды там много, это точно!

Саша крепко сжимала в своем кулачке ручки большой синей сумки с вышитым белым дельфинчиком, которую нес папа в своей огромной сильной ладони.

– А как много? Как в нашем ставке, в котором мальчишки втихаря сазанов ловят, а дядя Миша – сторож их гоняет?

– Ну что ты, так много, что даже сравнить нельзя!

Налетающий бриз играл белым Сашиным платьишком и норовил сорвать с головы желтую панаму в горошек такого же белого цвета, как платье, а солнышко широко улыбалось и лучиками щекотало Сашку за ноздри.

– М-а-а-а-м, а правда, что в море русалки живут? Такие красивые, как Русалочка?

– Нет, доченька. Это сказка! Ханс Кристиан Андерсен написал – великий сказочник!

– Сказочник как папа? Ты вчера говорила, что он у нас умеет сказки рассказывать!

– Нет, ну что ты! Папа, конечно, у нас мастер, но не на столько! Андерсен сказки всем рассказывал, а папа только нам!

– А тебе нравятся папины сказки? Да? И мне тоже! Он так интересно рассказывает, когда я засыпаю! Они такие добрые, как сны!

Заборы и дома сжали улочку с двух сторон, а сверху смотрело нежно голубое небо. Сашке нравился этот цвет. Папа говорил, что это кислород делает небо голубым, когда солнышко просыпается, но что такое «кислород» Сашка так и не поняла. Наверное, это что-то очень кислое, как лимон, как только его съешь, начинаешь морщиться и рожи корчить. «Кислорожь» – так должно было это называться, но кто-то последние буковки заменил. Зачем?

Но сейчас ее интересовало не это. Море… Загадочное слово. Там много рыбы, там затонувшие корабли полные красивых сокровищ, которые везли испанским принцессам на свадьбу, и почему-то не довезли.

– Мам, а далеко еще до моря? Мы уже так долго идем!

– Потерпи, уже совсем недалеко!

Левая Сашкина ручка начала весело раскачивать мамину руку, а кроссовки все громче топали по теплому асфальту потому, что улица все сильнее шла под горку.

Бриз принес странный приятный запах и шепот, мягкий шум, который то нарастал, то спадал. Этот шум становился все ближе и ближе. Дорога вдруг стала расширяться, и когда она закончилась, перед Сашей распахнулся такой простор! Она никогда такого не видела!

За полосой песчаного пляжа начиналось МОРЕ! Огромное, с медленно набегающими волнами. Даже далеко –далеко было только море и небо! Волны постоянно двигались, как будто море живое! Они шумно набегали на песок, и теперь стало понятно, что бриз, доносивший шум – это его дыхание!

Над водой, расправив крылья навстречу ветру, парили белые красивые птицы. Так легко, так свободно, что Саше тоже захотелось к ним! Она даже подпрыгнула, но мама крепко держала Сашу за руку. Кроссовки зарылись в мягкий податливый песок и Сашка чуть не опустилась на пятую опорную точку.

Вода была холодной, поэтому мама купаться не разрешила. Зато показала интересное чудо. Если раскопать сухой сыпучий песок, то в ямке появится вода. Тогда песок станет похож на жидкую кашицу.

Мама набрала ее в Сашкин кулачок, и жидкий песок по капле начал стекать. Капли падали одна на другую, выстраивая стенку. Вскоре начал появляться волшебный замок, как у Фионы, когда ее спасал Шрек.

– Мам, а почему сухой песок рассыпается, а мокрый нет?

– Потому, что маленькие песчинки очень корявые, и не могут тесно прижаться друг к дружке. Вода заполняет пустоты между ними, и они начинают поддерживать друг дружку. Правда чудо? Вода – не клей, а песчинки связывает между собой!

Сашка строила увлеченно. У маленькой принцессы, которая поселится в замке, должны быть просторные залы для балов, уютные спальни и комнаты для веселых шумных игр. Замок стал высоким, вполовину Сашиного роста.

Папе тоже очень понравилось строить. Он посоветовал сделать основание замка шире вершины потому, что чем выше стены, тем они тяжелее и могут из-за этого обрушиться у основания. А еще он помог расставить вокруг сторожевые башни и связать их крепостными стенами – переходами, чтобы сторожевой гарнизон мог перебегать от одной к другой, отражая атаки врагов. Саша очень ярко представляла, как принцесса в белых одеждах машет своим защитникам платочком с фамильным королевским вензелем, а во главе всех защитников красивый принц машет ей в ответ.

Вокруг замка папа сильными руками выкопал защитный крепостной ров, который сам заполнился водой. Если враги будут атаковать замок, то лучники гарнизона будут защищаться, обстреливая тех, кто попытается переправиться через ров к замку.

Сашке показалось, что во рве мало воды. Она плотно сжала ладошки лодочкой и стала носить воду из моря, но ее почему-то больше не становилось. Не помогло даже красное ведерко, вода все равно куда-то исчезала.

– Пап, а куда девается вода, которую я приношу?

– Понимаешь, она поддерживает один и тот же уровень. Когда ты выливаешь ее из ведерка в ров, она сквозь пустоты между песчинками возвращается в море. На всех побережьях мира один и тот же уровень воды. Он называется уровнем Мирового океана!

– Пап, так что, наш ставок – это тоже Мировой океан?

– Ну нет! Вода из ставка не может просочится к морю из-за специальной основы-фундамента, поэтому она с океаном не связана. Это похоже на то, как ты ведерком воду из моря зачерпываешь, она тоже не может вернуться обратно, пока ты ее не выльешь!

Когда работа была закончена, замок предстал во всей красе! Башни и переходы, мощные крепостные стены вокруг глубокого бассейна в центре и защитный ров по внешнему кругу, а на самой главной башне в качестве королевского флага красовался листочек водоросли.

Как же здорово шлепать босыми ногами по волнам, набегающим на песчаный берег! Теплая вода мелководья веселыми брызгами разлетается во все стороны! А еще в песке полно всякой всячины!

Маленькие рачки начинают смешно плавать на боку и пытаются зарыться обратно в песок, когда Сашкина нога этот песок разрывает. Мечутся, в суматохе сталкиваются друг с другом и разбегаются в разные стороны. Сашка не сразу смогла их изловить. Они такие проворные, как блохи скачут, не схватишь! Даже когда удалось поймать одного, он так щекотал ладошку, что она непроизвольно его выпустила. Пришлось пойти на хитрость и зачерпнуть их с песком, чтобы показать папе.

– А-а-а-а-а, так это морская блоха! Рачок-бокоплав, гаммарус! Его мелкая рыбешка кушает! – папа что-то обсуждал с мамой, они смеялись, и ему совсем не хотелось отвлекаться – беги, поиграй с ними!

Саша отошла от родителей и стала разглядывать этого белесого рачка. Чувствуя воду, он затих в складках кожи – спрятался! Он чем-то был похож на рыцаря. Весь в панцире, напоминающем рыцарские доспехи, со множеством лапок. Чтобы двигаться, он быстро сгибался пополам и выпрямлялся обратно. Из-за этого у него получалось двигаться по кругу.

– Если так много гнуться, можно стать горбатым и страшным, как наш дед Макар, или вообще переломиться, как проволочка! – подумала Саша – Фу! Глупые, глупые рачки! Как с вами играть?

Сашка переминалась с ноги на ногу, стоя по щиколотку в воде, и разглядывала суетящихся бокоплавов. От постоянного движения песок вымывался из-под каждой ступни. Ноги постепенно погружались в него все глубже и глубже. Сашка не обращала на это внимание, пока мама не позвала перекусить. Ноги увязли так сильно, что выдернуть их из песка оказалось невозможно. Сашка немного испугалась и чуть не расплакалась, но мама подбежала и помогла, руками плавно, но сильно приподнимая Сашкины ножки. Песок с подъема стопы быстро смывался водой, освобождая ноги из плена.

– Песок очень коварен! Здесь, на этом пляже он плотный, поэтому засасывал тебя медленно, но существуют зыбучие пески, в которых человек может погрузиться как в болото очень быстро! Поэтому в незнакомых местах надо ходить с друзьями и не толпиться рядом! Пойдем скорее, папа нам мороженое купил!

Мороженое, да еще с шоколадом и джемом на горячем пляже – это счастье! Сашкины пальцы размазывали шоколад с джемом вокруг губ и подбородка, дотянулись до щек – счастья должно быть много! Оно должно быть везде! Блаженство – вот то слово, которое совпадало с Сашкиным настроением.

– Ой! мама, папа смотрите! Кит! Кит! – на мелководье, как раз напротив Сашки, самый маленький дельфин-азовка загонял стадо мелких рыбешек, чтобы пообедать ими.

– Надо же, чудо какое-то! Азовки очень редко появляются тут! – рядом с папой оказался какой-то незнакомый загорелый усатый дядька в красных трусах – Это он за хамсой охотится! Откуда они здесь взялись?

Дядька был сухопарым, как будто высушенным на солнце. Небритый, без передних зубов в красной бандане, пропахшей рыбой и морем, он очень напоминал бывалого моряка. Он восхищенно смотрел на неожиданное представление и улыбался в свои густые усы. Несмотря на грозный вид, его голубые как небо глаза и морщинки вокруг глаз делали добрым его суровое лицо, знакомое со всеми ветрами и штормами.

Казалось, дельфин увлеченно гонял рыбок, заложил пару крутых виражей, вдруг развернулся в сторону песочного замка и начал набирать скорость. Через мгновение он как торпеда протаранил ров, стены и башни. От мощных ударов хвостом песок с водой брызгами разлетался во все стороны! Сашку как током прошибло.

– Ой, мой замок! Моя принцесса! – она бросилась к азовке со всех ног.

Сначала она пыталась вытолкнуть дельфина обратно в воду, но он был очень тяжелым. Саше показалось, что его испуганные глаза смотрят только на нее, а клюв так и норовит схватить за руку. Ей вдруг стало так жалко отчаянно бьющегося дельфина, что позабыв о замке она закричала.

– Спасите кита! Папа! Мама! Надо помочь! Скорее!

Первым рядом с ней оказался страшный дядька, а затем с большим полотенцем примчался папа. Вдвоем они смогли вытолкнуть дельфина-азовку на полотенце и аккуратно перенесли дельфина в воду. Он пару минут приходил в себя, затем мощно дал хвостом по воде, окатив своих спасателей снопом брызг, и ушел на глубину. Саша смотрела ему вслед, растерянная и испуганная.

II

Ей стало грустно. Он уплыл! Не стал больше играть с волнами, не позвал ее в игру, а ведь она так переживала за него, помогала его спасать! Да, он разрушил ее замок, но какой же кит красивый! Он такой веселый и быстрый, но уже не вернется! Даже не попрощался!

Вот уже и жаркий день стал клониться к закату, а Сашка грустно смотрела в даль туда, где за серебряным блеском морской зыби огромное, непрестанно движущееся море встречается с безбрежной, безмятежной голубой бездной. Волны, плавно набегающие на песок, уводили взгляд к далекой-далекой линии, а почти незаметные движения ветерка что-то пытались шепнуть на ушко.

– Это горизонт, доченька! – папа мягко обнял Сашу за плечи – Чем ближе пытаешься к нему подойти, тем дальше он от тебя убегает! Земля круглая, поэтому так происходит.

Саша не поняла, почему вдруг край моря называется горизонтом, и зачем он отодвигается от нее. Ему что, страшно?

– Если Земля круглая, то почему море не скатывается с нее также, как с мячика стекают брызги?

– Земля очень большая, поэтому притягивает к себе и море, и небо. Это называется гравитацией. Ты ведь тоже не улетаешь в небо потому, что тебя Земля притягивает к себе!

– Пап, но птички же летают! Вон смотри, они полетели к горизонту, куда мой кит уплыл!

– Ну что ты, это не кит, это самый маленький дельфин на свете! Не грусти, мы когда-нибудь поедем на Черное море, и там сходим в дельфинарий к большим дельфинам.

– Для меня – это кит! – Саша обижено надула губки и грустно вздохнула.

Родители начали собирать вещи, чтобы возвращаться в городскую гостиницу. Мама хлопотала с пакетами и сумками, а папа ей помогал. Уходить не хотелось, но надвигалась ночь, а южные ночи очень темные, надо успеть вернуться.

По дороге семья свернула в небольшое кафе, где все поужинали вкусной ухой из бычков и толстолобика, попробовали горячих, только что сваренных раков и печеную картошечку с обуглившейся корочкой и запахом дымка. А на десерт были виноград «страшенский», персики и мороженое. Папа купил большого копченого леща. Продавец почему-то назвал его чебаком. Саша никогда не слышала такого названия, но пахла рыба очень вкусно!

Домой они ехали по темной трассе. Навстречу им текла нескончаемая белая река фар, а с пригорка через лобовое стекло была видна красная река габаритных огней попутных машин. Сверху сверкали звезды, а луны не было видно. Впечатления, накопленные за день, горячий влажный воздух, мелькающие огни, покачивания машины при движении… Сон сморил Сашу на заднем сидении. В свою кроватку гостиничного номера ее уложили нежные мамины руки.

III

На песчаном пляже не было никого. Это тот же пляж, на котором Саша была раньше, но не совсем. Тот был маленький, а этот распахнулся до горизонта справа и слева. Все залито солнечным светом. Беззвучно набегают волны. А вот и замок, который Саша строила. Он начал расти, становился все больше и больше, пока не стал огромным. Через его мосты и ворота прошла яркая дорога и развернулась вдоль полосы прибоя.

Саше очень захотелось попасть внутрь, посмотреть, как там все устроено, но какое-то движение по дороге справа ее отвлекло. Что-то или кто-то быстро приближался по ней к замку.

Издали казалось, что это стадо слонов, но чем ближе оно приближалось, тем необычнее выглядело. Вблизи стало ясно, что это войско странных созданий. Каждое из них состояло из балок. Между балками не видно никаких креплений, не слышно шума моторов, нет скрипа движущихся частей. Странно, но в полном безветрии трепетали флаги, будто на них налетал свежий бриз.

Первое, самое большое создание было похоже на гигантскую сороконожку. За ней шли создания, напоминающие других зверей. Издали их движения казались идеальными, но чем ближе, тем заметнее становилась их неестественность. Белая дорога исчезала перед странным шествием.

– Эльниньё, Эльниньё, Эльниньё – тысячей голосов зашептал в ушах налетевший порыв ветра.

Из замка послышались звуки труб и бой барабанов. Там явно готовились к сражению с полчищами, идущими по дороге. Отряды стражников в сверкающих доспехах по переходам занимали позиции у крепостных ворот. Лучники бросились к бойницам. С балкона одной из башен кто-то в белоснежном платье махал кому-то во дворе замка.

Какая-то сила подняла Сашу вверх. Она увидела, что от горизонта слева в сторону замка идёт стая китов, а справа идет флотилия таких же странных кораблей из балок и пустоты, что и гигантская сороконожка.

Сражение вот-вот должно было начаться, но яркая вспышка залила все нестерпимо ярким белым светом. Наступила полная тишина. Белый свет и больше ничего.

Постепенно начал доноситься шум. Это шелест листьев под ветром с Таганрогской набережной. Белая пелена – это восход, проникший в гостиничный номер через открытое окно. Легкое дуновение нежно прикоснулось к заспанному Сашкиному лицу, сдувая остатки тревожного сна. Начался новый день.

– С добрым утром! – мама подошла к кровати и нежно погладила Сашу по голове – Ты так глубоко спала! Хорошо, что не надо тебя будить, нам пора на завтрак! Умывайся скорее и собирайся! Папа нам уже придумал интересное путешествие по городу!

IV

Жаркое солнышко плавило асфальт. Утренний ветерок сбежал из паутины городских улиц куда-то в степи. Даже листья на деревьях ленились шелестеть и покачиваться.

Саше было не очень интересно слушать взрослые истории, и совсем непонятно, зачем бродить по жарким улицам, ведь все можно посмотреть в телефоне! Тем более, что экскурсовод то и дело сам подглядывал туда. Однако на одной из площадей её немного заинтересовал старый красивый паровоз. Она хотела забраться в его кабину, но корпус, блестящий черной краской, оказался настолько горячим, что можно было обжечься. Она даже немного обиделась. Стоило столько маяться на жаре, чтобы не иметь возможности залезть туда, где интересно!

В музее дрессировщика Дурова ей понравился старый фильм про цирковых животных на клоунской железной дороге и их застывшие фигурки в маленьких залах. Но экскурсия быстро закончилась и снова пришлось выходить из музейной прохлады на жаркие городские улицы. Под впечатлением от экскурсии она долго обсуждала с мамой цирковых животных и представления по дороге в парк имени Горького. В живую смотреть на птичек, попугая и морского котика оказалось намного интереснее, чем в роликах по телевизору или в смартфоне.

В парке было здорово прокатиться на карете с кучером, запряженной настоящей лошадью. Красивая лошадь фыркала и обмахивалась расчесанным блестящим хвостом. Стук копыт и поскрипывание кареты звучали точно как в кино про принцесс и принцев. Ей даже разрешили немного погладить лошадку по гладкой сверкающей щеке! Вот бы по городу на такой кататься, а не топать ногами по пышащему жаром асфальту! Все таки, какие же недогадливые эти врослые! Не уже ли трудно было догадаться, что ехать в карете лучше и интереснее, чем просто бродить?

Скоро Саша совсем устала, и папа усадил её себе на плечи. От зоркого взгляда Саши не ускользнули витрины кафе "Красный мак" и посетители, уплетавшие пироженки, кусочки торта и мороженое. Папа с мамой предприняли робкую попытку пройти мимо, но Саша была непреклонна, и они сдались.

На одной из улиц Саша обратила внимание на двухэтажный дом из красного кирпича. На самой крыше, с краю красовалась надстройка в виде башенки. Издали её слуховое окошко между двумя полуколоннами и белым прямоугольником-картушем посредине арки было похоже на грозного усатого пирата в треуголке с длиной шевелюрой, спадающей на плечи. В плывущих раскаленных потоках воздуха его контуры дрожали. Саше даже начало казаться, что он что-то говорит.

– Э-э-э-о-о – колебались контуры темного слухового окошка – Э-э-о-о- Саша пыталась разобрать слова, и вдруг её как электрическим током пронзило воспоминание из сегодняшнего сна.

– Эльниньё! – Вот что шепчет этот страшный пират на крыше!

– Папа, мама, смотрите, страшный пират на крыше! Он на нас смотрит! Скорее уходим!

Родители задрали головы и начали оглядываться по сторонам.

– Это просто надстройка на крыше! – мама улыбнулась – сейчас жарко, папа, давай-ка в тень скорее, пока нам всем голову не напекло!

– Да, это башенка! Она называется люкарна!

– О, папа, жара на тебя как-то странно действует! Такие названия вспоминаешь! – мама улыбнулась папе – Давай-ка ускорим шаг, а то Саше от раскаленного воздуха в этих, как ты говоришь, люкарнах уже пираты мерещатся!

– Нет, мама, я правда видела пирата! Он мне кричал: "Эльниньё!" – Сашке показалось, что и мама и папа слишком беспечны, отвлекаются на всякие разговоры, а тут надо бы действовать! – Вы не понимаете! Надо от него уходить!

– Солнышко моё, посмотри на небо! Видишь, там ангелы летают. Они обязательно тебя защитят – мама взяла Сашу за руку.

В небе действительно легкие перистые облака были похожи на людей с крыльями за спиной. Такие большие и красивые ангелы плыли неторопливо и, казалось, улыбались Саше. Своими белыми-белыми крыльями они закрыли палящее солнце.

Она вдруг поняла, как ей уютно у папы на сильных плечах, как нежно гладит ее мамина рука, с какой добротой сверху в небесах ангелы прикрыли всех своей защитой!

– Да разве какой-то там пират справится с папой, которому еще и ангелы помогут? – подумала она.

Откуда-то вынырнул ветерок и ласково коснулся её щек, погладил по голове, что-то доброе шепнул в уши и нежно качнул прядь непослушных волос.

Недалеко от страшного дома оказался красивый парк. Он расположился на вершине холма, с трех сторон окруженного Таганрогским заливом. Внизу работали портовые краны, похожие на огромных странных, но добрых жирафов, а в самом парке было уютно в тени высоких деревьев. Саше понравились красивые мостики с сердечками-замочками и детская площадка. А возле памятника какому-то императору в треуголке со шпагой важно вышагивали странно одетые мужчина и женщина.

Мужчина был одет в зеленый камзол, местами потертый, еще без дыр, проделанных молью, но уже с легким запахом смеси нафталина и одеколона. Треуголка на его голове мечтала быть императорской, но дотягивала только до треуголки трактирщика. Черные туфли с большими бляшками, изрядно поношенные, но не побежденные временем, важно ступали по брусчатке. Чёрные усищи поблескивали на солнце, а кругленькое пузико, предательски проступающее через белую рубаху и камзол, подрагивало при каждом шаге.

Женщина была в старомодном белом платье. Оно было ей явно не по размеру большое. Вместо пышности и легкости оно создавало впечатление мешковатого, немного нелепого наряда.

Саше сразу не понравились эти двое. Она не стала бы к ним подходить, но папа с мамой позвали.

– Саша, Сашенька, пойдем сделаем несколько фото с историческими персонажами! Давай скорее!

Эти актеры начали позировать, позволяя членам семьи сфотографироваться по отдельности, а за тем сделать общее фото.

– Мы представляем не только услуги фотографирования, но и показываем фокусы для детей. – рассказывал папе с мамой этот в зеленом камзоле – Вы будете снимать на камеру, как ваш ребенок волшебным образом исчезнет, а потом сразу же появится.

В это время женщина заговорила с Сашей.

– Девочка, малышка, давай сделаем папе с мамой сюрприз. Надо только отойти недалеко…

Ага, как же! Отойти с подозрительной женщиной или еще более подозрительным мужчиной.... Мама всегда говорила: "С чужими людьми – ни на шаг от родителей!". Но видно было, что эти двое не отстанут просто так. Пока женщина убеждала родителей отпустить ребенка на минуточку с ними, в голове у Саши возник план надежного избавления от этих двоих.

Внезапно она подскочила к "Зеленому камзолу" и дернула его за усы. Они тут же оказались в её руках, и теперь она со всех ног рванула вокруг памятника.

"Зеленый камзол" не ожидал такого поворота событий. Он не сразу понял, что у него не хватает детальки грима, поэтому Сашке удалось удрать подальше от этой нелепой пары. Пузатенький "Зеленый камзол" попытался её догнать. Как неуклюжий гусь он пробовал бежать, но получалось лишь смешно подпрыгивать. Видимо перед выходом на работу он плотненько покушал, поэтому во время эпического бега в некоторые моменты слышался предательский скрип то ли ботинок, то ли чего то еще.

– Почему люди не летают как птицы? – его в очередной раз занесло на вираже – Я, мог бы сойти за толстенького пингвина! Ох! Нет! Он как и я не летает. Ну хотя бы за баклана! – пыхтел этот раскрасневшийся великий мастер перевоплощений.

– Ой-ей-ей-ёй! Я так в ракету превращусь, а не в птицу! – во время заноса особо мощный предательский скрип случился в самый неподходящий момент – Ох! Тяжеловат бакланчик! – пропыхтел он, пытаясь ухватить Сашу за плечо.

Тушканчик,тушканчик, взлети как бакланчик!

Поймай, если сможешь, "Зеленый кафтанчик"!

Уворачиваясь от протянутых пухленьких ручонок, Сашка решила в рифму подразнить этого неуклюжего увольня.

– Взлети… Если я взлечу, то только вниз! Что, землетрясения хотите? – чуть не рухнув на гранитной плите памятника пропыхтел "Зеленый камзол".

Заливисто хохоча, Саша заставила этих двоих бегать на жаре. Потому, что не надо было так навязываться в приятели, а еще потому, что не надо обманывать людей, чтобы казаться лучше, чем ты есть на самом деле! Не надо казаться кем-то знаменитым и уважаемым, всё равно все раскроют твой неприятный секрет. Надо быть самим собой, а чтобы стать лучше, надо приложить усилия, а не скрывать недостатки за чужой славой и нелепой бутафорской одеждой! Быть великим императором и казаться им – разные вещи!

Женщина ойкала каждый раз, как Сашка выскальзывала из ее рук, а "Зеленый камзол" взмок от жары, пыхтел, кряхтел, смешно тряс пузиком и продолжал изредка "поскрипывать" на виражах. Против ловкой и быстрой Саши у него не было шансов!

В конце концов он взмолился.

– Сдаемся! Эльниньё, мы не сможем её похитить! Прекрати! Пусть они уходят!

Вот оно что! Опять этот загадочный Эльниньё козни строит! Странно, что папа с мамой не слышат. Вон они посмеиваются над этой парой.

Сашка бросила бутафорские усы, подбежала к ним.

– Идемте уже в гостиницу, хватит приключений на сегодня!

– Конечно, доченька, идем! – мамин вид не был очень строгим, но и не предвещал хорошего.

– Саша, так вести себя нельзя! Ты очень грубо поступила с актером!

– Мама, но они собирались похитить меня! Они же сказали, что я исчезну!

– Они хотели показать шуточный фокус, а ты очень неуважительно к ним отнеслась. У каждого человека есть личное пространство, которое так нарушать нельзя! А ты подбежала и оторвала усы дяде актеру!

Ах, как же можно не видеть? Ведь это замаскированные пираты! Саша немного расстроилась тому, что родители не поняли всей опасности. Пока Саша думала об этих пиратах, мама обсуждала с папой планы на завтра.

– Смотри, как здорово Саша играла с актерами! – Папа посмотрел на маму – может быть они предложат нам какую-то развлекательную программу?

– Давай поговорим с ними. Я давно не видела, чтобы Сашке так весело было! – солнечный зайчик бегал по маминому лицу и баловался с ресницами, заставляя щурится.

Папа заплатил за это забавное шоу и набор неплохих семейных фото немного денег горе-актерам, а по совместительству шпионам загадочного Эльниньё.

Пока мама приводила разгоряченную Сашу в порядок, папа о чем-то разговаривал с актерами. Саша, увлеченно рассказывала маме о своей шалости с усами "Зеленого камзола" и не заметила, как папа пожал тому руку и отошел от него.

После этого короткого разговора актеры мгновенно исчезли куда-то. По крайней мере их нигде не было видно.

Саша с папой и мамой спустились по каменной лестнице, чтобы пройтись по Пушкинской набережной, полюбоваться красивым видом на залив со стайкой белых парусов, подышать морским воздухом, послушать шум ласковых волн и вернуться в гостиницу.

V

Семья спустилась на набережную, где их встречал золотой вечер. Тут было много народа. Кафе "Альбатрос" было заполнено до отказа, по брусчатке прогуливались отдыхающие и туристы а в море плескались те, кто спасался от жары.

Папа с мамой неспеша шли впереди и о чем то разговаривали, а Саше было скучно плестись за ними, поэтому она придумала игру. Надо было прыгать по камушкам мостовой и сочинять всякую чепуху обязательно в рифму. По очереди скок на левой, потом скок на правой ноге, а потом прыг сразу на двух!

Прыг, скок – море, песок!

С берега прыг – вот фонтан брызг!

Плюх, плюх – у рыбок есть слух!

Топни ногой – придут за тобой!

Прыг, скок, у рыбок нет ног

У рыб чешуя, а Сашенька – я!

Как могут рыбки без ног куда-то прийти, Саша не подумала, главное, что получилось в рифму.

Пока Саша сочиняла считалку и прыгала по камням, которыми вымощена набережная, появился солнечный зайчик. Он начал прыгать прямо перед ней и очень хотел поиграть вместе.

Зайчиком управлял мальчик, стоявший возле якоря-памятника. Кажется она его где-то видела. Только непонятно было, как он это делал, ведь мальчик стоял в тени, у него в руках ничего блестящего не было. Саша аж остановилась от неожиданности.

– Здравствуй! – мальчик улыбнулся – Так ты Саша? С папой и мамой в гостинице живешь? Кажется я тебя там видел.

– Да, меня зовут Саша. А тебя как зовут?

– Фокоен или Фоко. Мне очень понравилось, как весело ты прыгаешь и здорово сочиняешь считалки! Можно с тобой подружиться?

Саша знала, что с незнакомцами на улице лучше не разговаривать, но мама говорила о взрослых людях, а здесь мальчик. У него было красивое лицо и приятный голос, острый, немного вытянутый нос и черные глаза. Где же она его видела? Этот взгляд, эти глаза… Странный этот Фоко. Даже имени такого она ни когда не встречала. Как он зайчика солнечного пускает? Загадочный какой-то! Наверное не произойдет ничего страшного, если они немного поболтают вдвоем. Он, наверное, из нашей гостинницы. Там скучно одной, а терь можно будет с ним играть!

– Да, конечно! Я тоже хочу с тобой дружить! Ты же из нашей гостиницы?

– Да, да, из гостиницы. Я приглашаю тебя в гости, ты согласна? Сегодня вечером, когда вы вернетесь в гостиницу, я проведу тебя.

– Хорошо, только я маме скажу, ладно?

– Ну конечно! Всё обязательно надо сказать! Вон они с папой, смотри как сильно ты отстала, догоняй скорей! Погоди, я хочу тебе подарить зайчика!

Он протянул что-то похожее на маленькую ракушку – гребешок. Саша машинально сунула ее в карман потому, что немножечко испугалась, ведь здесь так много людей, а папа и мама ушли уже далеко, вдруг потеряются!

– Мама, папа, куда же вы! Подождите меня! – Саша бросилась бежать со всех ног.

– Мама, я тут с мальчиком познакомилась – выпалила запыхавшаяся Саша.

– Ого, дочка, как быстро, однако! Что за мальчик?

– Его зовут Фоко, вон он, возле якоря стоит! – они обе посмотрели в сторону, куда указывала Сашина ручка, но там уже никого не было.

– Он, наверное, уже ушел. Вы даже поиграть не успели!

– Мам, он сказал, что пригласит меня в гости. Он тоже из нашей гостиницы. Ты отпустишь меня?

– Дочка, играйте у нас! Я не могу отпустить тебя туда, не знаю куда! Вот познакомитесь поближе, тогда и будете в гости к друг дружке бегать!

Долгий день подходил к концу. Столько всего случилось! Столько впечатлений! Саша очень устала. Когда семья пришла в гостиницу, она рухнула на кровать и моментально уснула. Заботливые мамины руки сняли с нее верхнюю одежду, уложили в белоснежную постель с приятным запахом морской свежести и нежно погладили белокурую головку.

– Добрых снов, моя лягушка-путешественница!

Саша только посапывала во сне, и не ответила ничего.

В гостях у Фоко

I

В гостиничном номере было темно. Слабое дыхание моря чуть покачивало тонкую штору через приоткрытое окно и доносило баюкающий шёпот прибоя. Где-то на берегу спали большие белые птицы, чтобы набраться сил и с восходом солнца соперничать с ветрами высоко в небе, а в море спали рыбки, уткнувшись носами в дно. Даже ночной бриз задремал над огромным морем, чтобы не беспокоить уснувший Мир. Тысячи сверчков пели нежную колыбельную песню. Только волшебница Ночь украшала бездонное небо миллиардами звездочек и любовалась своим нарядом из серебристой ряби лунного света в темном заливе.

В темной комнате лучик лунного света тихонько бродил по столу возле окна. Блокнот и ручка, карточки на столе… Вот он скользнул на стул рядом, на спинке которого аккуратно висело Сашкино платье. Прошелся по складкам ткани, остановился рассмотреть кармашек, тот самый, в котором лежал подарок от Фоко. Как будто ждал чего-то.

Вдруг сквозь тонкую ткань ракушка-гребешок ответила лучику мягким волшебным светом. Будто очнувшись от долгого сна, и сладко потягиваясь, этот свет сначала нарастал, а потом немного уменьшился. Теперь их стало двое: один лучик лунно-голубой, а второй – нежно-розовый. Вместе они осторожно протянулись, чтобы коснуться Сашкиной щечки, нежно-нежно погладили её, слегка пощекотали носик, задрожали на ресничках. Им пришлось подождать, пока Саша проснулась и удивленно подняла голову с подушки, потом села на кровати, окинула беглым взглядом комнату.

Вот любимые мохнатые тапочки, вот стул с платьем, вон спят папа и мама. Что же ее разбудило? Не это ли дрожание лунного света на оконном стекле? Как будто там блестит что-то! Какой необычный свет! За окном явно что-то есть! А может показалось? Надо взглянуть одним глазком! Зачем маму будить? Все равно там ничего особенного нет, зато потом можно будет забраться в кроватку и о чем ни будь помечтать!

Ножки сами соскользнули с кровати в мягкие тапочки. Чтобы выглянуть наружу пришлось взобраться на стул. Только бы не упасть с него, а то вот грохоту будет! Все проснутся, и тогда тайна за окном исчезнет! Поэтому придется ещё на коленках взобраться на стол. Вот подоконник…

– О! Что это? Какая красота! – мелькнуло в её голове. Никогда раньше Саша такого не видела!

Прямо к окну подходил призрачный мостик. Сотканный из лунного света, как из голубого хрусталя, он был украшен ажурными столбиками и красивыми перилами. На его больших арках сверкали лунные цветы. Ряды розовеньких огоньков мерцали над перилами, приглашая Сашу прогуляться в сторону моря.

– Конечно же я сплю! – решила Саша – Взаправду такого не бывает, а во сне все можно! Это же сказочный сон, и его обязательно надо досмотреть до конца, а значит…

А значит можно одной ножкой сквозь окно стать на мостик. Но что это? Куда делся тапочек? Вместо него на тоненькой Сашкиной ножке оказалась призрачная туфелька!

– Ах, как это красиво! – восхитилась Саша.

Она забыла, как однажды мама ей говорила: "Прежде, чем во что-то вступить, подумай, как из этого потом будешь выбираться!", а еще: "Выбирая дорогу, подумай, куда она ведет, и надо ли тебе туда?".

– Если есть начало дороги, значит есть и ее конец! – глубокомысленно заключила Саша – Никогда не узнаешь, чем дорога кончается, пока её не пройдешь, а это невероятно интересно и немного загадочно!

Осмелев от того, что пока ничего пугающего не произошло, она шагнула за окно. Преобразились не только тапочки, но и ее ночная сорочка. Теперь на ней оказалось невесомое бальное платье, которое светилось как луна.

– Ну вот, я теперь лунная принцесса! – ничуть не удивилась Саша, как будто до этого каждый день выходила на сказочные мосты из окон в волшебном светящимся платье.

Идти ей не пришлось. Легкий ветерок мягко подхватил и плавно понес её к другому концу мостика, где виднелся чей-то силуэт. Саша успела немного испугаться, но вблизи узнала его.

– Фоко! Как ты здесь оказался?

– Я же пригласил тебя к себе в гости! – Улыбнулся он – а чтобы это произошло, я сделал тебе подарок, о котором ты забыла.

Он протянул руку, но Саша не торопилась принять ее. Фоко очень нравился ей, но…

– Не бойся, бери мою руку, идем! Ты, конечно, меня совсем не знаешь, но зато я тебя знаю. Ведь ты однажды мне очень помогла! Я не обижу тебя, просто хочу устроить волшебную прогулку! Давай позволим чудесам случиться!

– Фоко, мне здесь так нравятся и этот мостик, и цветы, и огоньки! – Саша все таки протянула ему ручку – можно мы недолго побудем здесь.

Ей немного боязно было далеко отходить от номера, где были мама и папа.

– Конечно! Только давай попросим мостик перенести нас поближе к морю? Там так красиво!

Саша ничего не ответила. В ней боролись желание увидеть еще немножко чудес и страх перед неизвестным волшебством.

Через мгновение они были у черной воды. С другой стороны залива мерцали далекие огоньки.

– Фоко, кто ты? Ведь это все ты сделал? Это все мне? – Саша посмотрела на него, но в темноте черты его лица разглядеть было сложно.

– Я просто немного волшебник! – он опустил взгляд на ее руку, и на ней тут же появился светящийся браслет из цветов.

– Ух ты! Как ты это делаешь? – мягкий свет отразился в Сашкиных глазах.

Вместо ответа он взял её за вторую ручку осторожно и нежно, как прикасаются к самому дорогому на свете, и легонько закружил. Нет, в ночной тиши не заиграла музыка, но Саше очень захотелось с ним потанцевать. Они плавно кружились, поднимаясь над волшебным светом моста, над огнями сонного города ввысь к сверкающим звездам.

Страх отступил. Саша почти не дышала, боясь спугнуть волшебство, но тень сомнения коснулась ее. Уж слишком все сказочно, через чур хорошо. Так уже бывало в снах, после которых так обидно было просыпаться!

– А как ты узнал обо мне, и почему я тебя не узнала?

– Я же волшебник, поэтому предвидел, что встречу тебя! Ты ведь тоже волшебница, просто пока не знаешь об этом! – он сделал красивое танцевальное па, держа Сашу за руку, а она тоже постаралась ему ответить своим танцевальным движением – Чтобы волшебство случилось, надо очень-очень захотеть!

Она тут же зажмурилась и представила, как ему на плечо садится красивая красная птица. Но то ли плохо представила, то ли ей чего-то не хватило, птица не появилась.

– Обманщик! – подумала Саша – Сказал, что чудо получится, а оно – вот как!

– Не все сразу! – оказывается Фоко наблюдал за этой неудачной попыткой и легонько сжал её ладошку – У тебя обязательно получится!

Они поднялись уже слишком высоко. Прохладный ветерок, тот, что всегда бродит высоко в небе, стряхнул Сашкино очарование. Она вдруг поняла, как далеко они оказались от привычного безопасного гостиничного номера, как высоко они над водой.

Она вдруг подумала, что никогда еще ни с кем так не играла. Не было у нее таких подруг, с которыми происходило такое волшебство. Фоко – волшебник, кружился с ней так, как папа иногда танцует с мамой. Это так необычно и так волнительно! Мама не знает об этих приключениях, и вряд ли их одобрила бы. Её неуверенность и испуг начал разрушать волшебный свет.

Вдвоем с Фоко они начали терять высоту. Сейчас было бы самое время спуститься к началу мостика, посидеть на перилах, чтобы перевести дух и поболтать обо всем этом волшебстве, выяснить, почему Фоко её знает, а она его -нет, но он не замечал её беспокойства.

– А давай прокатимся по воде с ветерком! Пусть брызги поднимутся до самых небес!

Саша уже не радовалась этому огромному пугающему волшебству. Оно непредсказуемо, неподвластно ей и может в любой момент выкинуть любой, даже самый опасный фокус! Впечатлений было так много, они не помещались в маленькой Сашкиной голове, а Фоко, похоже, не собирался останавливаться.

Опустившись до темной глади залива, они начали скользить как на водных лыжах, – брызги от их ног разлетались во все стороны. Теперь Сашу пугала большая скорость. Она вцепилась в руку Фоко мертвой хваткой. Он, наконец, понял свою ошибку, замедлил движение и плавно подкатил обоих к началу мостика.

– Прости, пожалуйста! Я сильно увлекся и не подумал, что чудеса могут оказаться пугающими! – Теперь, когда они вернулись обратно и двигались не спеша, страх отступил – Мы можем просто посидеть на перилах сказочной дорожки и просто поболтать.

Сказочная дорожка сократилась. Под самым окном номера появилась лавочка, уютно утопающая в сказочной растительности, ограждая обоих от ночной темноты и страхов.

– Я поняла, что ты волшебник, расскажи, как ты меня нашел?

– Эта история очень сложна. В ней замешано очень много добрых и злых сил. Чтобы тебя не пугать, я буду рассказывать ее по частям. Начну с недавних событий. Помнишь, ты строила песочный замок на пляже?

– Конечно помню! – память сразу нарисовала Саше песочные брызги, разлетающиеся от хвоста дельфина, разбивающего башенки – Я позавчера его строила, а кит все разрушил!

– Вот, вот! А дело в том, что ты построила замок как раз над той ракушечкой – волшебным амулетом, который я подарил тебе. Много-много лет назад он уснул и был утерян. Амулет почувствовал, что ты строишь замок, и начал просыпаться....

– То есть кит специально бросился на мой замок, чтобы забрать амулет? – догадалась Саша – Это же было очень опасно для него! Он же мог погибнуть на берегу!

– Мог. Но благодаря тебе не погиб! Но самое важное – спас очень древний талисман от злых сил.

– Ой, он такой красивый был! – Сашку не интересовали какие-то там силы. Она не собиралась вмешиваться в их действия – Как жалко, что я больше никогда его не увижу, не смогу с ним поиграть!

– Саша, это не просто дельфин-азовка бросился на берег! Это очень важная история про волшебство и силы! – Фоко пытался сказать что-то очень важное, но Саша была переполнена своими впечатлениями, и не слушала.

– Фоко, ты сказал, что я тоже волшебница, и что у меня есть волшебный амулет. Как мне научиться фокусам? Можно, например, наколдовать вкусное пирожное? Или воспользоваться волшебством, чтобы игрушки убрать на место и порядок в комнате навести?

– Ну нет! Если ты будешь так пользоваться волшебством, это будет очень и очень опасно! Волшебство всегда использует силы, с которыми волшебник может не справиться!

Фоко начал долгий рассказ про равновесие сил, про опасность их бездумного использования, про причины событий и следствия ошибок. Саше это все было мало интересно. Она начала клевать носом и засыпать. В голове смешались сверкающий мостик и волшебные цветы, звезды в ночном небе и поток ветра в невероятной темной выси, ощущение полета среди далеких огней и брызги, разлетающиеся во все стороны.

– Сашенька, ты не слушаешь меня и засыпаешь! Мне кажется, тебе надо отдохнуть! – Улыбнулся Фоко.

– Да! Это точно! – сквозь закрывающиеся веки Саша видела глаза то ли Фоко, то ли дельфина-азовки – Фоко, волшебник, отправь, пожалуйста, меня в мою постельку, а то я прямо сейчас засну!

Через мгновение она уже видела красивые сны, не замечая, как бережно мостик отправил её в уютный гостиничный номер, а два волшебных луча позаботились о том, чтобы устроить её как принцессу в постельке поуютней.

II

– Папа, смотри, как взмокла наша дочка! Уж не заболела ли? Сорочка мокрая, хоть выжимай!

– Сашенька, доченька вставай! – мама нежно потеребила Сашкино плечо! – Утро уже, нам пора на завтрак!

– М-м-м-м… – Сашка повернулась на другой бок – еще пять минуток!

– Солнышко, мы уже полчаса тебя добудиться не можем!

– М-м-м-м… – очень неохотно заспанная Сашка подняла всклокоченную голову с подушки – Ну что за жизнь! Не успел заснуть – опять вставай! То садик, то ехать куда-то, теперь на завтрак… Опять горячее молоко с пенкой будете заставлять пить, изверги?

Она села на кровать. Правой ногой кое-как нацепила тапочек. Левая нога вяло попыталась попасть в другой – не смогла, и просто встала на палас.

– Нет в жизни счастья и комфорта! – Ссутулившись, и протирая кулачками заспанные глазенки, Сашка побрела в ванную – Нету покоя маленькому человеку! А я, между прочим, когда вырасту, каждую кружку с пенкой вам припомню!

Теплая вода из-под крана и зубная паста победили этот жизнеутверждающий "поток радостных чувств" маленького человека.

Пока Саша в ванной принимала утренний моцион, мама с папой устроили небольшой семейный совет.

– Мне как-то тревожно! – сказала мама – Саша вся взмокла за ночь, еле проснулась, настроение плохое!

– Да! – согласился папа – Это бурчание и угрозы вспомнить пенку… В ванную пошла еле переставляя ноги… Уж не заболела ли? Что там за окном?

– Там пасмурно и прохладно. Ей лучше бы никуда не выходить. Высокой температуры, кажется, у нее нет, но на всякий случай лучше остаться в номере!

– Я позвоню актерам, чтобы перенести их веселые игры с Сашей на пару дней. Пусть она смотрит мультики, позанимайтесь английским, немного порисуйте вместе – я вчера купил новые карандаши и акварельные краски.

– Думаю, что ты прав! Я понаблюдаю за ее самочувствием и настроением. Давай-ка на завтрак захватим баночку акациевого меда, который ты купил вчера на городском рынке.

Уже минут через десять вся семья сидела на завтраке за столом в баре гостиницы. Сашка сразу же захватила себе вкусную шарлотку с яблоками, кусочек золотистой запеканки из творога, сладкий кексик с сушеными ягодами и большой стакан апельсинового сока. Мама внесла коррективы в этот замечательный набор, добавив в него немного гречневой каши с отварной колбаской. Чтобы защитить Сашку от простуды, мама получила из кофемашины стакан горячего молока и развела в нем чайную ложечку меда.

– Мама, я уже взяла сок, я не буду пить это!– Сашка отпихнула от себя стакан с молоком.

– Доченька, смотри, здесь нет пенки, а внутри – вкусный медок! – Мама продолжала настаивать – Твое горлышко скажет спасибо за вкусный горяченький напиток!

– Мой животик скажет мне спасибо за вкусный сок и кексик, а не за это! – проворчала Саша, но стакан все же придвинула.

– Саша, мы с мамой решили, что сегодня ты с нами останешься в номере, потому, что на улице непогода, а ты можешь простудиться. Ты так сильно взмокла за ночь. Это говорит о том, что к тебе подкрадывается болезнь и тебя надо лечить!

– Нет, мама! Это мы с Фоко сегодня ночью катались по морю, было много брызг… – Папа, который в этот момент пил горячий кофе, обжёгся и поперхнулся.

– Как катались? На чем? Ты что, в ночной сорочке была? – Саша заметила, какие, все таки, красивые и большие глаза у мамы – Доченька, когда я говорила, что ты можешь играть с Фоко, совсем не это имела в виду!

– Нет, мама! Я была принцессой в красивом бальном платье, а на ногах у меня были хрустальные туфельки! Фоко волшебник, мы катались как будто на водных лыжах!

– А-а-а! Н-у-у-у! Если волшебник, то конечно! – Неопределенно высказался папа и залпом прикончил оставшийся кофе, видимо тот был не таким уж горячим.

– Ага! Угу… – не отрывая ото рта стакан с соком промычала мама.

– Ну что, сегодня наша художница напишет картину о волшебной ночи? – Улыбнулся папа.

– Думаю, что напишет! – поддержала мама.

– Мама, папа, ну правда катались! Он ещё такой красивый мост с цветами наколдовал! А еще мы летали как птицы высоко-высоко! Там такой холодный ветер был!

– А мы не сомневаемся! На то он и волшебник, чтобы мосты красивые к твоему окошку делать и в небе летать! – Мама нежно погладила Сашу по голове – я когда маленькая была, тоже часто летала!

– Так ты тоже волшебница? – Саша еще раз удивленно посмотрела на маму.

– Ещё какая! – рассмеялся папа – Ты даже представить себе не можешь, какие прекрасные чудеса мама сотворила! – папа протянулся через стол и погладил мамину руку.

– Это самые лучшие чудеса на свете! Ты волшебница потому, что это мама наколдовала тебя!

Мама не ответила ничего, только улыбнулась папе в ответ.

Между тем у Саши в тарелке оказалась съеденной только запеканка. Мама грозно посмотрела на Сашу.

– Мам, я уже покушала! Не хочу больше!

– Так дело не пойдет! Для пополнения магических сил надо съесть гречку и колбаску, а остальное мы тихонечко возьмем в контейнер. Потом с чаем ты скушаешь. Хорошо?

– Ладно, сказала Саша – запихнула еще полторы ложки гречки в рот, с трудом прожевала, надкусила колбаску, схватила кексик и мотанула из-за стола.

III

После завтрака папа отправился выполнять поручения мамы. Занятия английским языком увлекательными не назовешь. Вдвоем с мамой они учили новые слова и распевали веселую английскую песенку про алфавит. Потом мама решила отлучиться на секундочку по делу, оставив Сашку с красками и белыми листиками бумаги. Она, было, начала рисовать, но вспомнила о талисманчике в кармане.

– Что же особенного в этой ракушке, из-за которой так рисковал кит? – Подумала Сашка.

Она достала ракушку из кармана чтобы рассмотреть. Может быть там есть какие-то тайные знаки или руны? Талисман был небольшим и легко помещался в ладошке. У него было две створки красивого красного цвета с бордовыми отливами по зубчатому краю и мраморно белыми прожилками поперёк ребрышек. Эти рёбрышки, идущие от центра между створками к краям, были приятно шероховатыми, но никаких магических рун или других знаков на них не было.

– Сим-сим, откройся! – Сашка решила пробовать известные заклинания, помогавшие в разные времена – Трах-тибидох-тибидох! Крэкс-пекс-фекс!

Нет, талисман не реагировал ни на какие заклятия. Сашка даже попробовала самые мощные.

– Дифиндо! – все равно никакого эффекта!

– Потереть! Надо потереть, как Аладдин! – подумала она. Нет. Ничего. Створки маленькой ракушки так и остались закрытыми, ничего не изменилось.

Саша заметила пылинку на створке, решила ее убрать. Тихонько подула, и вдруг красные и беломраморные прожилки слегка сдвинулись! Одновременно оконные стекла вздрогнули от налетевшего порыва. Сквозь них было видно, как по небу несутся тучи.

– Ого! Талисман погодой управляет! – сначала Саша от неожиданности испугалась, но потом немного расстроилась – В компьютерных игрушках умение управлять погодой – не самый ценный навык, она рассчитывала на большее, ведь Фоко сказал, что талисман очень могущественный.

Саша положила ракушку на стол рядом с чистым листом бумаги, чтобы наблюдать за плавным перетеканием красок на створках, уж очень притягательным оно оказалось.

– О! У меня же есть краски!

Кисточка, незаметно оказавшаяся в её руках, ожила. На листе появились первые линии. Акварель красиво растекалась по листу от каждого касания кисти. Вот охряная краска очертила какие-то фигуры. Фиолетовые штрихи обозначили тени. Талисман подмигивал светлым багряным светом. Кисть работала уверенно. Изумленная Саша дала ей полную свободу – оказывается, чтобы произошло чудо, заклятия могут не понадобиться! На листе очертания становились все четче.

– Это же замок из моего сна! Вон, в окне кто-то есть! – Кисточка продолжала носиться над рисунком, не прикасаясь к краскам. Лист начал увеличиваться в размерах, стремительно приближая башню замка. Окно летело к ней. В его проеме стоял Фоко и улыбался.

– Привет! Я наконец могу пригласить тебя в свой дом!

– Фоко! Какой ты замечательный волшебник! – рассмеялась Саша – Так неожиданно и захватывающе появляешься! – восхитилась она.

Он протянул руку через лист, а она смело схватила ее и шагнула вперед.

IV

На Фоко был надет черный "с иголочки" костюм с золотыми аксельбантами. На груди сверкал серебряной оправой янтарный дельфин, красные погоны на плечах кителя сочетались с тонкими красными лампасами на брюках. Тонкие белые перчатки на руках завершали образ. Саша была потрясена.

– Как ты здорово выглядишь! – все, что она смогла сказать.

– Я очень рад пригласить тебя в свой замок! – Фоко галантно подхватил Сашу, спрыгнувшую с окна.

Просторный зал казался пустым. Высокий свод небесно-голубого цвета, кажется, колыхался из-за игры света, теней и белых облаков, то ли нарисованных, то ли вправду плывущих по нему. Сквозь ряд белых колонн с арками были видны бирюзовые потоки, струящиеся по стенам зала на золотисто-желтый сверкающий пол. Отовсюду доносился приятный мягкий шепот морских волн. Чем дальше в глубину зала, тем прозрачнее становились краски и призрачнее очертания колонн. Дальняя его часть растворялась в бело-голубом тумане. Саше сразу стало понятно – именно в таком таинственном замке должен жить могущественный волшебник Фоко!

Они двинулись к анфиладе справа. По мере приближения на стенах начали проступать картины подводного мира. Вот стайка ярких мелких рыбешек выглянула из куста водорослей, похожего на чью-то шевелюру. Радом красивая морская звезда поедала большой ветвистый коралл, а вот краб стремительно метнулся под камень, подняв облачко белого песка. Пятна солнечного света затеяли веселую игру в догонялки между собой по дну, огромным моллюскам и камням, в глубокой тени которых спряталась и неподвижно заснула большая хищная рыба.

Сашу удивил розоватый свет, который шел от них с Фоко. Она опустила глаза и замерла в изумлении. На ее бело-голубом наряде принцессы свисал на золотой цепочке амулет. Яркий свет исходил из раскрывшихся створок.

– Хочешь узнать об амулете кое-что очень важное, увидеть всю его силу? – спросил Фоко.

Хотела ли Саша чудес, которые окружили ее со всех сторон? Странный вопрос! Даже в самых смелых своих мечтах Сашка не могла представить всего, что произошло за последние пару дней! Волшебный мостик с красивыми цветами, захватывающие полеты над морем и нежность Фоко… Вот бы и ей при этом совершить что-то такое в ответ, о котором потом все скажут: "Ах, какая же сильная и смелая эта Саша! Как она нам помогла, наша принцесса, спасла нас!", и чтобы Фоко тоже восхитился!

– Поднеси амулет к стене, только не коснись ее, иначе он исчезнет в этих рифах Тихого Океана!

Саша так и сделала. Рядом с ней появилась в воздухе и повисла большая карта. Такая же точно висела на стене папиного кабинета возле его стола в рабочей конторе, куда однажды они с мамой заходили. На карте ярко красное расплывчатое пятно в оранжево-желтом ореоле медленно, но грозно надвигалось на два больших континента, соединенных перешейком.

– Это сила Эльниньё – могущественного волшебника! – мрачно сказал Фоко – Когда-то он помогал сохранять Мир счастливым и безопасным, но потом перешел ко злу. Опьяненный собственной мощью, он больше не желал никого знать. Только собственные прихоти, волновали его. Ради них он и сейчас черпает все больше и больше магических сил, вызывая страшные магические бури, нарушая магическое равновесие. Я и мои подданные Царства Всех Океанов противостоим ему. Но наши силы ослабевают, становится все сложнее его сдерживать. Нам нужна помощь великой волшебницы, ведь если это огромное пятно достигнет суши, то наши воды захлестнут горячие потоки, много морских обитателей погибнет. На суше начнутся сильнейшие бури, которые приведут к наводнениям! Сейчас как раз наступил такой момент. Он снова атакует!

Саше очень не хотелось, чтобы это пятно разрасталось и достигло суши. Всем сердцем ей захотелось, чтобы эти мрачные прогнозы не сбылись, чтобы в море, и на суше все было хорошо! А еще надо помочь Фоко, пока он не обратился за помощью к какой-то там волшебнице! Саша здесь и поможет, а она нет! Всем сердцем повинуясь внутреннему порыву, она вытянула амулет перед собой, и плавным движением руки постаралась защитить сушу, отодвинуть, отогнать это опасное пятно!

Раздался громкий треск, а потом неясный нарастающий гул. Фоко прикрыл ее своим плечом так, чтобы не мешать амулету, который пульсировал ярким розовым светом. Он тоже вытянул руки в перед. Огромный голубой ослепительный шар, повинуясь движением его кистей, уперся в надвигающееся пятно.

Казалось, прошла целая вечность. Картина на стене преобразилась. Теперь на ней были видны вздымающиеся огромные волны океана и нависшие над ним черные свинцовые тучи. Стены замка вибрировали от напряжения. За окнами разразилась жуткая гроза. Были видны сполохи молний и доносились мощные раскаты грома.

На карте, которая все еще висела рядом, страшное пятно уперлось в сверкающие розово-голубые лучи. Красные всполохи смешались с ослепительно белым и розовым пламенем. Грохот и треск! Между собой сошлись огромные силы, не желая отступать. С купола на карту обрушился сверкающий поток энергии. Он низвергался как Ниагарский водопад, от которого во все стороны разлетались клубы сверкающего тумана. Со стороны, наверное, это выглядело захватывающе, вызывая трепет и восхищение, но Саше с Фоко было не до этого.

Пятно начало сдуваться и отступать назад. Саша почувствовала сильнейшую усталость. Живот свело судорогой, руки и ноги отказывались слушаться, сердце выпрыгивало из груди, как птица, рвущаяся из клетки.

– Сашенька, давай! Мы побеждаем! – краем глаза на лице Фоко она заметила чрезвычайное напряжение, на его лбу выступили крупные капли пота, а на лице было видно, как сильно стиснуты скулы.

И вдруг все закончилось. Пятно сжалось и отступило, лучи окружили его и сияли ровным неярким светом.

– Ура! Да здравствует великая волшебница и великий волшебник Фоко! – в зале оказались придворные и стражники, которые ликовали.

– Расскажите всем, до самых дальних морей, как великая волшебница вместе с великим магом Фоко одолели злого Эльниньё! – кричали они.

Из окон зала донеслись звуки королевского горна, возвестившие о победе.

Саша не понимала, откуда здесь великая волшебница, и чем она помогла им с Фоко, а он осторожно сжал Сашкину ладошку, в которой был амулет. Затем взял ее за руку и развернулся вместе с ней к собравшимся.

– Подданные Царства Всех Океанов, представляю вам величайшую волшебницу Александру, одержавшую решительную победу над врагом! Чтите и благодарите ее!

Саша оказалась совершенно не готова к такому вниманию, сильно смутилась и покраснела, но Фоко легонько сжал ее кулачок в своей ладошке и шепнул на ухо: "Не волнуйся, просто улыбнись и постой минуточку!".

К ним подходили придворные, реверансами и глубокими поклонами выражая свое почтение. Не зная что делать, Саша начала повторять реверанс придворных дам, и поймала одобрительный взгляд Фоко. К ее счастью, это продолжалось недолго, после чего Фоко движением кисти создал призрачную дверь, в которую они незаметно скользнули, улучшив момент. За дверью оказался цветущий сад и лавочка, очень похожие на ту, на которой они с Фоко сидели прошлой ночью перед тем, как Саша заснула. Они буквально рухнули на нее.

– Нам нужен отдых! – сказал Фоко – Потоки магических сил пронизывают этот прекрасный ный сад. Все что нужно – это позволить им свободно течь сквозь нас!

Большие красивые цветы с бело-розовыми нежными лепестками закивали в ответ. Лавочку откружил дивный аромат. В нем был терпкий запах луговых трав и тонкий привкус меда, легкий оттенок свежего утреннего бриза и водной мяты. Сидеть стало так удобно, так мягко, как будто на облачке.

Амулет на груди перестал светиться, закрылся и выглядел как обычная ракушка- гребешок.

– Фоко, я так и не поняла, что это было за пятно, и почему от него столько шума вышло? – Саша старалась говорить небрежно, как бы "между прочим" о чем-то обыденном, но на самом деле её распирала гордость. Она смогла почти как он! Фоко и все-все не просто заметили ее, а благодарили как великую волшебницу! Они вдвоем совершили нечто великое и теперь он может ею гордиться!

Фоко начал длинный рассказ.

– Наш мир пронзают мириады энергетических потоков. Они заставляют Землю вращаться вокруг Солнца, из-за этого в океанах есть течения, а в атмосфере дуют ветра. Если сильно изменить течение энергий, изменится вращение всей нашей планеты, возникнут энергетические вихри. А из-за них течения в океанах изменят свой путь, ветра превратятся в ураганы…

Сашка опять не слушала. Зачем? Ведь рядом – Фоко! Он в этом разбирается и знает, что нужно делать. Как только ему нужна будет помощь, Саша достанет амулет, поднесет его куда нужно, и все произойдет само-собой! Ему интересно рассказывать, а ей интересен он, поэтому она будет слушать эти непонятные сложные рассказы. Теперь она – великая волшебница – так все сказали! Она будет стараться все делать так, как по ее мнению, должна делать великая волшебница. Ведь если ты выглядишь как волшебница, говоришь как волшебница, ведешь себя как волшебница, значит так и есть!

Фоко заметил, что Саша слушает его невнимательно, но не стал делать замечание. Всему свое время. Волшебный сад, прекрасные цветы и дивные ароматы непременно произведут впечатление! Ей здесь здорово! Может быть она захочет остаться? Он продолжил свой рассказ.

– Амулет работает как резонатор. Когда ты всем сердцем стремишься к чему-то, он собирает твои силы воедино для достижения цели. Тут важно, чтобы кто-то тебя подстраховывал, ведь можно хотеть так сильно, что от тебя ничего не останется. Все произойдёт так, как ты хочешь, но тебя не станет…

Пока Фоко говорил, у них за спиной, недалеко от лавочки с гулом проннесся огромный черный шмель.

– Но я пыталась посадить тебе на плечо большую красную птицу, а у меня ничего не получилось…

– Той ночью ты была очень увлечена полетом, а птица тебе нужна была просто из любопытства, поэтому амулет не стал ничего делать. Ты спрашивала, как я тебя нашел, так вот, я просто очень-очень захотел этого, и волшебные потоки подчинились и помогли.

Вокруг лавочки то тут, то там пронеслось несколько черных шмелей. Фоко занервничал.

– Что-то тут стало много вражеских шпионов! Не пора ли нам сменить место?

– А что, разве твой замок не защищен?

– Конечно же защищен, но ведь против нас действует самый могущественный волшебник. Иногда у него получается проникнуть в наши владения, но в волшебный сад он еще никогда не проникал! Видимо, очень хочет знать, почему только что потерпел такое сокрушительное поражение. Ты – самый дорогой, самый большой мой секрет!

Это очень польстило Саше. Великий волшебник Фоко не просто творил с ней волшебство. Он выделил ее среди других, как самое важное, что у него есть! И тут она спохватилась.

– Ой! Фоко, а долго ли мы с тобой тут в замке? Мама ушла на минуточку, когда вернется – очень испугается, что я пропала!

– Ах да! Ты права! Самое подходящее время для твоего возвращения! Магия такова, что ты вернешься через мгновение после исчезновения, и никто не заметит, что тебя не было. У меня просьба – никому не рассказывай про наши встречи потому, что вокруг полно шпионов Эльниньё, мне будет сложно тебя защищать!

Они еще немного побродили по прекрасному саду. Фоко рассказывал интересные истории про обитателей океана, а Саша с интересом слушала. Потом он открыл магическую дверь голубого свечения, чтобы Саша вернулась в гостиничный номер к чистому листу бумаги и краскам. Ведь никто не должен был знать…

Западные ветра

I

Тот же гостиничный номер, тот же стол с бумагой и красками. Каким же крошечным он кажется после дворцового зала! Какой же он серый и скучный после волшебного сада с дивными цветами! Оглушающая тишина… Мама еще не пришла, видимо Фоко был прав на счет времени прибытия назад в гостиницу.

Только что там, в сказке, она была могущественной волшебницей, весть о которой разнеслась по дальним уголкам Королевства Всех Океанов, а здесь она просто девочка Саша. Фоко был рядом, но остался там. Волшебство, сверкающие потоки, чудеса, налетавшие отовсюду, кажется, еще гудят в ушах, но теперь остаются только в памяти. Нет прекрасных нарядов принцессы. Хорошо, что хотя бы цепочка с амулетом продолжает висеть на майке.

Но т-с-с-с! Не все так грустно! Теперь у неё есть большая тайна! Все слышали про великую волшебницу, но никто не должен догадаться, что это именно Саша. Хотя Фоко и назвал её имя во время торжественного представления подданным королевства, но мало ли Саш на свете! Несколько десятков придворных и стражников мимолетно видели её лицо, но вряд ли запомнили его. Теперь она как разведчик будет делать все, чтобы выглядеть как обычная девчонка, а на самом деле будет помогать Фоко! Ведь мама тоже волшебница – папа так сказал! Она тоже сотворила великое волшебство, а виду совсем не подает – тоже, наверное, скрывается!

Чтобы не грустить, Сашка налила в стакан воды, влезла с ним на стул возле стола, взяла акварельную кисть, и начала рисовать. Столько историй, рассказанных Фоко, нуждалось в ярких иллюстрациях!

Розовые дельфины Амазонки – создания чрезвычайно любопытные и умные. Правда, дружелюбными их не назовешь, но Фоко говорил о них, как о хороших преданных защитниках.

Дельфины Тихого океана чрезвычайно дружные! Очень часто выручают друг дружку и идут на помощь, если кто-то в беде. Фото говорил, что бывали случаи, когда дельфины спасали людей. Путешествуя в огромном океане несколько десятков миллионов лет, они знают о нем все! Цифра, которую называл Фоко, была Саше совершенно непонятна: сколько это – миллионы лет? Видимо, это что-то очень огромное, вызывающее уважение. Интересно, каково это – столько лет иметь дом размером в Тихий океан? Как они не теряются в нем?

Волшебный амулет оживлял картинки, появляющиеся из-под кисти художницы-Сашки. Она любовалась, как красиво и легко на закате стаи дельфинов выскальзывают из воды, чтобы пролететь над ней как птицы, играючи крутануться в полете и весело нырнуть, чтобы потом снова взлететь! Пока Саша рисовала этих красивых созданий размером чуть больше человека, сами собой начали складываться строки.

В безбрежном просторе, в штормах и ветрах

Дельфины кочуют на свой риск и страх.

Опасностей много в пучине морей -

Акулы, касатки и сети людей.

Собою рискуют с врагами в бою

Затем, чтоб спасти и друзей, и семью!

Отважные странники, маги морей,

В сраженьи с Эльниньё мы будем сильней!

Когда появилась последняя строчка, амулет, тихонько лежавший на столе, немного подмигнул Саше. Стих получился очень торжественный, вдохновляющий. Вот бы Фоко его услышал!

В этот момент, наконец, вернулась мама со всякими покупками.

– А ну-ка, маленькая волшебница, оцени покупки! – из сумки на стол отправились плитка черного шоколада с цельным лесным орехом, Сашкина любимая, и пакет со вкусным соком!

– Ой, мамулечка, ты даже не представляешь, какое большое чудо сотворит эта шоколадка с маленькой волшебницей! – Сашкину грусть как рукой сняло.

Мама выгрузила остальное содержимое сумочки в мини-холодильник и подошла к столу.

– Ух ты! Какие красивые дельфины! А почему вот эти – розовые? Таких же не бывает! – маме очень-очень понравились картинки.

– Еще как бывает! Фоко мне рассказал, что они живут в самой большой реке мира – Амазонке! Они сначала серые, а потом их кожа розовеет. Они очень любознательные и общительные!

– Саша, а давай сочиним какой-нибудь забавный стишок про морских обитателей, раз уж тебе так нравится море! – мама тоже вошла во вкус творчества, то ли сама, то ли ей слегка подмигнул амулет. Она посмотрела на шоколадку, улыбнулась и стала сочинять.

Сельдь спросила у кита: "Где тут вкусная еда?"

Тот ответил: "Ешь планктон, потому, что лучший он!"

Хитрый кит разинул рот – вдруг селедка внутрь попрет?

Меж китовых-то усов есть планктон и нет зубов!

Сельди – глупые рыбешки – сбились в стаю для кормежки

Вот бесплатная еда! Налетай скорей, братва!

Суетятся словно блошки у кита во рту рыбешки

Потому, что у китов усы есть, но нет зубов

Вдруг огромный, как мешок, рот закрылся на замок

Кит наелся! Господа, сельдь – вот вкусная еда!

Мама выглядела очень довольной, а Сашка пришла в восторг!

– Мама, ты настоящий поэт! Какой коварный кит! А селедки глупые, не слышали про бесплатный сыр в мышеловке!

– Это точно! – Согласилась мама – А хочешь вкусный чай с малиной? Он очень хорошо сочетается с шоколадом! У нас есть сушеные листики, которые пахнут так, как целый малинник!

Мама щелкнула выключатель на электрическом чайнике и достала пакетик из сумки с разными чайными сборами. Когда чайник вскипел, мама залила кипятком щепотку зеленых ароматных листиков и два кусочка сахара-рафинада в кружечке. Саша заметила, что мамины руки, обнимали кружку чуть дольше обычного. Конечно же, какие-то сухие листочки, пусть даже с ягодками, болезнь без волшебства не вылечат!

– Как же мама умеет незаметно колдовать! – восхитилась про себя Сашка, при этом тихонько разворачивала шелестящую обертку. Пока заварка остывала, плитка шоколада стремительно исчезала у нее во рту.

– Ты мой любимый хомячок, набиваешь щечки с такой скоростью, что страшно становится! – засмеялась мама и обняла Сашку – После моего волшебного чая и шоколадки никакие непогоды с простудами тебе будут не страшны!

– Ну вот! Я была права! Всё-таки мама – классная волшебница! Она сама только что призналась! – подумала Сашка и заулыбалась во весь шоколадный рот.

Тем временем мама достала из шкафа белые пушистые носочки из козьей шерсти.

– Саша, давай в попарим ножки в ванной под горячим душем и наденем теплые носочки.

– Мам, но они же колючие!

– Лучше полчасика потерпеть колючие носки, чем потом полмесяца болеть!

– Ладно, так уж быть, проворчала Сашка сквозь набитые щеки.

II

Процедуру паренья ног в горячей воде приятной не назовешь. Зато потом на диване в теплых носочках здорово слушать мамины сказки, прижавшись к её плечу щекой. За окном разразился настоящий шторм. Сильный ветер так и рвался в окно. Бомбардировал его крупными каплями дождя, бил в него порывами, завывал в щелях на разные голоса. Но с мамой на диване под теплым пледом было так уютно! Пусть там беснуется, сюда ему не попасть!! Саша даже немного уснула, разморенная ароматным чаем. Разбудил ее громкий звонок на мамин телефон.

– Никуда не выходите из гостиницы! – Папин голос из смартфона звучал очень взволнованно – Только что передали штормовое предупреждение и опасность подтопления прибрежных территорий! Включите телевизор!

Мама схватила пульт и нажала на кнопку. На экране появилась заставка новостной передачи, потом появилась диктор, которая тоже выглядела встревоженно.

– Мы прерываем вещание для передачи важного сообщения для жителей приморских населенных пунктов. В ближайшие часы ожидается резкое усиление шквалистого ветра. Возможны подтопления территорий из-за резкого подъема уровня воды западным и юго-западным ветром. Просим граждан без особой нужды не выходить на улицу и прининять меры к укреплению своих домов изнутри!

Мама тоже встревожилась, ведь гостиница как раз расположена совсем недалеко от береговой черты! Внезапно замолчал телевизор и потухла настольная лампочка, стоявшая на столе. В комнате установился тревожный сумрак, слышался грохот шторма, а на столе неяркой красной точкой светился амулет.

Саша сразу подумала, неспроста этот шторм! Еще вчера было солнечно и очень жарко, ничего не предвещало ненастья, а сегодня – холод и буря! Почему-то именно в городе, где Сашкина гостиница. Только что они с Фоко одержали эпическую победу над Эльниньё, и вдруг шторм рвется к ней в окно!

Но если это все задумано Эльниньё, надо защищаться! Интересно, амулет будет здесь полезен также, как в замке Фоко? Только если мама увидит, как Саша волшебством борется с Эльниньё, вряд ли это одобрит!

– Мам, а непогода надолго? Если вдруг нас затопит, у нас в холодильнике сока достаточно? Он такой питательный, сможет нам завтраки, обеды и ужины заменить? Помнишь, ты мне рассказывала, как военный летчик в тылу врага набирался сил от плитки шоколада? Может быть нам тоже пополнить запасы? Конфетки "Мишка на севере" или "Гулливер" питательнее овсянки, явно полезнее и могут храниться без холодильника, который без электричества не работает!

– Ладно, дочка, раз уж ты так волнуешься, схожу в магазин, пока не поздно! – рассмеялась мама.

– Мамулечка, будь осторожна, папа скозал никуда не ходить, но нам очень нужно, и ты сама говорила, что ураган может уносить людей!

– Ну что ты, доченька, я уже взрослая, что может случиться? Но буду осторожна!

Как только за мамой закрылась дверь, Сашка бросилась к столу и схватила амулет.

–Так, надо сосредоточиться, чтобы вызвать карту непогоды, а потом как-нибудь направить против нее волшебный луч – подумала волшебница Сашка. – Ах, как было бы хорошо, если бы Фоко был рядом!

Она взяла амулет в руки, погладила его пальчиком.

– Дорогой амулет, не подведи! Очень-очень нужна твоя помощь! Покажи карту непогоды!

Перед ней в воздухе появились очертания моря с мысом Таганий Рог. Карта разрасталась. За Азовским стало видно Черное море. Все это было охвачено красным пятном, как огнем.

– Дааа, без Фоко переломить силой это нападение не получится! – подумала Саша – Только мальчишки кулаками машут, и как бойцовые петухи в драку бросаются! Тут надо придумать что-то другое, но что? И время на раздумья нет!

А что, если попробовать успокоить Эльниньё, примирить его со всеми? Правда, для этого придется как разведчице выяснить, что же заставляет его так бесноваться, откуда берется столько злобы? Как это сделать? К нему ведь не подойдешь с дружеской беседой. Пока будешь ему улыбаться и ручкой приветственно махать, он просто снесет тебя, уничтожит в порыве озлобленности, и даже не заметит, что или кто это был.

Сквозь пальцы, сжавшие амулет в кулачок, пробился тонкий лучик и начал суетится над листочком бумаги, кисточкой и красками. Саша сначала не поняла, на что он намекает, но вдруг ее осенило!

Она бросилась к столу, чтобы схватить кисть и листок бумаги, но тот выскользнул из рук, заложил изящный вираж вокруг маленькой волшебницы, опустился вниз и постучал уголком Сашке по ноге. Дескать, давай, становись, не теряй времени! Сашка так и сделала.

Сейчас волшебной кистью она начнет рисовать прямо на небе, и Эльниньё это не пропустит, обязательно обратит внимание. А дальше Сашка соберет всю свою доброту и попытается ею угомонить этого бузотера!

Чтобы хоть немного привыкнуть к новым обстоятельствам, Сашка попыталась ногами управлять листочком, как сигвеем в парке. Папа тогда объяснял, что управлять им можно, придавливая его носками или, наоборот, пяточками ног. Это сработало!

– Хорошо бы срифмовать несколько строчек, чтобы привлечь его внимание – подумала Сашка – пусть посмотрит на себя со стороны!

Она кисточкой пощекотала амулет.

– Раз, два, три! Раз, два, три! – задала ритм стишку.

В окна холодный злой ветер стучит

От страшных порывов земля вся дрожит

Со злобы и боли гудит и ревет

Весь мир в порошок сотрёт!

Вытянув амулет перед собой, стоя на невесомом листочке бумаги, она представила, что вальструет с Фоко по всей комнате. Может быть надо поговорить с Эльниньё?

Чего же ты злишься, куда ты летишь?

В бескрайних просторах зачем все крушишь?

Свободой и силой небес окрылен

Гордыней своей ослеплен!

Остынь, не спеши, даром силу не жги!

Ошибочно думать, что есть лишь враги

И что во всем мире лишь боль и беда

И ты одинок навсегда!

Ты доброе слово сумей отыскать

Когда в сердце рана и боль не унять

Другим помоги когда больше нет сил

При этом наград не проси!

Пока звучали стихи, Сашка летала по комнате, и кистью прямо в воздухе рисовала образы из строчек. Вот в снопе искр появился маленький раскрасневшийся злобный хулиган. Он смешно размахивал руками направо и налево, топал ножками.

Все в жизни проходит, боль-горе пройдет

И после штормов снова солнце взойдет

Любовь и забота все беды сотрут

Поверь, всё так будет, мой друг!

Сверкающие искры превращались в цветочные лепестки. Они как красивые нежные руки касались хулигана, успокаивали его, пытались мягко сдерживать. Вихрь звёздочек окружил его. И, о чудо, разьяренный злобный человечек стал понемногу успокаиваться. Буря за окном стала стихать.

Сашка соскочила с листа, тот вернулся на стол, хотя кисть все еще творила в воздухе картины из искорок и волшебных лепестков. Только девочки могут успокоить разбушевавшуюся стихию нежными прикосновениями, терпением и добротой! Когда мама вернулась в комнату, кисть незаметно вернулась на свое место возле красок.

– Саша, представляешь, я сейчас видела невероятное сияние в небе! – восхищенно сказала мама – Прямо на тучах появился злобный красный человечек. Вокруг него сверкающие звезды и лепестки цветов завели фантастический хоровод. Мне показалось, что даже буря засмотрелась на это представление! Ты знаешь, вода действительно подобралась к самому входу в гостиницу, но буря, кажется, стихает! Может и вода отступит?

Действительно, порывы, штурмующие окно, стали тише. Сашка взяла в руки смартфон и сделала вид, что смотрит мультик, а сама в ладошке стала разглядывать изменения на карте непогоды. Раскаленное красное пятно превратилось в темное пятно над Азовским морем.

– Странно!– подумала Саша – Почему он так уменьшил бурю? Если бы просто успокоился, то, либо на всей территории потемнел, либо вовсе исчез. А тут собрался на побережье Азовского моря возле Таганрога.

Картинка на ладошке изменилась. Саша увидела замок Фоко над которым быстро сгущались черные, свинцовые тучи и сверкали молнии. Это и был ответ!

IV

– Ага! Вот куда он отправился! – Догадалась Саша.

Надо срочно мчаться к Фоко! Сашка была в этом абсолютно уверена. Возможно победа, которую они вместе одержали над Эльниньё, оказалась неполной. Враг не был разгромлен окончательно, и теперь все оставшиеся силы направил на замок Фоко и на борьбу с ней – неизвестной сильной волшебницей, живущей где-то на побережье Азовского моря. Во что бы то ни стало, надо попасть в замок! Надо быть рядом со своим другом не только во время приятного захватывающего волшебства, но и в сложный, опасный момент! Надо изо всех сил постараться помочь! Здесь, на побережье моря, опасность не выглядит так устрашающе, как в замке. Ну давай же, амулет! Давай! Надо к нему на помощь!

Очень медленно, напряженно границы картинки на ладошке начали расширяться. Сашка почувствовала себя большой красной птицей. Раскинув руки, она решительно скользнула вперед.

Сильнейший шквал обрушился на нее. Он трепал крылья, пытаясь их повредить, сдувал жесткими порывами с курса, пытался огромными волнами сбить прекрасную птицу, чтобы утянуть в морскую пучину. Огромные, с двенадцатиэтажный дом, горы из воды обрушивались, не дотягиваясь до отважной красной точки с крыльями. Белая пена слетала со вздымающихся волн-громадин и пыталась ослепить летящую волшебницу, на груди которой яркими вспышками горел амулет. Сверкали молнии, но огненная птица уверенно пробивала себе дорогу сквозь бушующую стихию. Вся эта огромная мощь, брошенная Эльниньё в бой, оказалась бессильной перед маленькой смелой волшебницей!

Направляясь к замку, Саша увидела эскадру Эльниньё. Ту самую, которая недавно была в ее сне. На море происходило сражение между призрачными кораблями и группой китов. Огромные киты бросались с высоты волн на плавучие сооружения Эльниньё, ломая их, но сами получали повреждения и раны. Силы были не равны, призрачные корабли все прибывали и прибывали, а китов становилось все меньше и меньше. Сашка бросилась на подмогу.

Черпая силы из амулета, она швыряла в призрачные корабли огромные огненные шары. Попадая в очередной корабль-призрак, шар взрывался ослепительной вспышкой, после которой горящие щепки балок опадали как новогодний салют. Раз за разом красная птица заходила на вираж, чтобы несколько кораблей врага разлетались в пух и прах!

Но где же Фоко? Когда, наконец, большая часть вражеской эскадры была разбита, Саша оставила китам возможность завершить разгром эскадры и повернула к замку. Там дела шли значительно хуже. Внешний периметр крепостной стены был прорван. Большие создания из балок и пустоты, напоминающие слонов, доламывали первую крепостную стену, расширяя проход для войск Эльниньё.

Саша увидела, как отряды защитников замка вынуждены отступать под натиском наступающей орды. Сверкало оружие и доспехи, слышался звон стали от ударов мечей о мечи и щиты, боевые крики нападавших и отчаянные крики оборонявшихся. Это было так необычно! Саша привыкла видеть в военных фильмах взрывы бомб, трескотню пулеметов, грохот артиллерийских орудий, танки, пехотинцев с автоматами.

– Как хорошо – подумала Саша – что у воюющих сторон нет современного оружия! Они бы быстро уничтожили друг друга, и волшебство вовсе бы исчезло. Не стало бы волшебников, некому было бы творить прекрасные чудеса и оберегать планету Земля! Однако сейчас мешкать некогда! Скорей долететь!

Изо всех сил напрягая руки – крылья красная птица ринулась к замку. Вон, в бою осталась только одна небольшая группа защищающихся, которая прикрывала отход отступающих в ворота внутренней защитной стены.

– Надо сделать так, чтобы наступающие перестали злиться и нападать. Хватит крушить все вокруг! Пусть одумаются и перестанут поддерживать Эльниньё! Хватит драться! – Сашка, конечно, не одобряла стремление мальчишек все решать кулаками, но сейчас, когда битва в самом разгаре и "наших" теснят, надо что-то срочно предпринимать.

Изо всех сил она мысленно отдала приказ всем наступающим остановиться и сложить оружие. От красной птицы, кружившей над замком, пошла пульсирующая волна. И снова волшебница повторила свой приказ. Амулет холодным пламенем горел на её шее. Новая волна накрыла наступающих.

Волшебство возымело действие. Внутри первого круга крепостной стены и на некотором расстоянии за ней натупавшие застыли неподвижно, выронив из рук оружие. Атака замерла, как будто застыла волна, готовая вот-вот обрушится. Остатки оборонявшихся, подхватив раненых, бросились в ворота. Командиры, получив передышку, начали раздавать приказы и указания, чтобы получше подготовить вторую линию обороны к моменту, когда волшебство перестанет действовать.

К чести оборонявшихся, они не стали пользоваться возникшей ситуацией, чтобы уничтожать застывших врагов. Несколько мальчишек проскочили мимо дружинников, чтобы оттащить оружие от нападавших к воротам. В любое мгновение волшебство может улетучиться, но очнувшиеся враги, не обнаружив оружия в руках и возле себя, окажутся в замешательстве. Это даст защитникам дополнительные шансы на успех.

– Какие смелые! – подумала Саша – Но где же Фоко?

Она кружила над замком, но нигде не видела знакомого силуэта. Сделав десяток кругов, она опустилась на одну из башен. К ней тут же бросился один из военных. Сделав пару шагов, он опустился на одно колено, опустив меч в правой руке на каменный пол возле себя.

– О, великая волшебница Александра! Мы верили, что в трудный час Вы нас не оставите! Нет таких слов, чтобы выразить нашу благодарность! Враг наступает, а у нас недостаточно сил! – Саша быстро подошла, чтобы касанием руки поднять его с колена и оставить рядом с собой. Он продолжил – Наши разведчики сообщили, что Эльниньё был в бешенстве после большого поражения возле Южной Америки. Он утерял большую часть своих сил, а остатки собрал для ответного удара. Только он не знал точно, куда направить свою основную мощь. Часть он направил на Азовское море. Там на Собачьем пляже в Таганроге погибло много наших молодых разведчиков – осетров. Но большую часть своих сил он обрушил на замок. Все нападающие, которых Вы видите, околдованы им. В основном это хорошие люди, мы бы не хотели причинять им вреда. Эльниньё специально околдовал именно тех, кто нам близок, чтобы осложнить оборону. Ведь они не понимают, что делают, находясь под злыми чарами. Им мерещится, что они воюют против оборотней Эльниньё, а на самом деле перед ними мы – их друзья. Среди них есть чужаки-оборотни, которые распространяют чары врага и одурманивают воинов, заставляя идти в атаку, все ломать и крушить. Может ли великая волшебница их победить?

"Может ли великая волшебница…" – откуда Сашке знать, что ещё может эта самая "великая волшебница"? Она только что была в спокойной гостинице, рисовала дельфинов, кружила на волшебном листке. Амулет, конечно, исполнял ее желания даже когда она превратилась в птицу, но это же волшебный амулет, а не Саша! Никогда "Великая волшебница" не видела настоящих боев, а теперь от нее ждут каких-то важных действий. Рядом нет ни мамы, ни папы, чтобы с ними посоветоваться. Где же Фоко?

– Я сделаю все возможное – только и всего, что смогла сказать Саша.

Амулет, висящий на её груди, продолжал испускать волны на нападающих. Саша представила спокойную морскую гладь, залитую солнцем. Очень трудно было после всего, что только что происходило, сосредоточиться, чтобы создать ощущение безмятежности. А потом Саша приказала амулету освободить всех околдованных, как птиц, свободно летящих в небе над спокойным морем. Она вспомнила пляж, серебряную рябь на воде и дельфина-азовку и больших белых ангелов в небе над Таганрогом. Она почувствовала, как сильно устала.

Её волшебство снова подействовало! Воины, атаковавшие замок, очнувшись от колдовства, озирались вокруг. На лицах было видно крайнее удивление. Им потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто они, и где находятся. Пока это происходило, нашлись те, кто попытался быстро пробраться к пролому в стене, чтобы удрать. Но все они были задержаны теми, кто освободился от злых чар.

Воины вокруг Саши ликовали, но ей было уже не до них. Все, что маленькая волшебница могла, она уже сделала. Подойдя к бойнице, она осматривала окрестности замка в надежде увидеть что-то, что помогло бы найти Фоко. Вдалеке были видны новые войска Эльниньё. Конечно же, в ближайшее время они подойдут к замку, и бои разгорятся с новой силой, но пока передышка.... Закончить мысль Саша не успела. Амулет отчаянно запульсировал, и ему в далеке ответил слабый отблеск голубого света.

– Это он! – Мгновенно догадалась Саша.

Птицей рванулась она к слабому блеску. Каждый взмах красных крыльев приближал её к цели. Сердце билось отчаянно, казалось, оно уже выпрыгнуло из груди и несется впереди! Эскадра Эльниньё разгромлена, очнувшиеся от морока солдаты перешли в крепость для её обороны, но летящая красная птица не обращала на это внимания. Блестящая точка все ближе!

Она нашла его совершенно обессилившим, без сознания лежащим на песке, в последний момент перед тем, как вражеские лазутчики выскочили из кустов. Она волокла его за руки, чтобы спрятать, но сил не хватало.

– Милая птица, к воде… Неси к воде! – прошептал Фоко.

Обратившись птицей, она зажала его кисти в лапах и мощными взмахами огненных крыльев понесла к морю. Откуда только взялись силы? Она даже не задумывалась об этом, лишь бы спасти своего друга!

Она положила на скале, куда долетали брызги от бушующих волн, разбивающихся о камни. Фоко выглядел очень плохо. Бледное лицо, спутанные волосы, полные песка, израненные руки, на одежде – темные подтеки… Была бы мама рядом – нашла бы в своем мешочке нужные травки, она бы придумала еще что-нибудь с лекарствами из домашней аптечки, чтобы вернуть Фоко к жизни. Папа, скорее всего, сделал бы что-то такое, что сразу привело бы в чувство, например, подсунул бы вонючку-нашатырь и обработал бы раны. Саша почувствовала себя совершенно беспомощной. Великая волшебница, остановившая страшные погодные катаклизмы у берегов Южной Америки, оживляющая картины на облаках, победившая морок Эльниньё, ничем не могла помочь своему самому близкому другу! Она сжала его руку в своих ладошках и заплакала.

Она не сразу заметила, как изменилась и выскользнула из ладошек рука Фоко. Она подняла глаза и застыла в изумлении. Перед ней на краю скалы лежал дельфин-азовка. У него был очень усталый взгляд, на теле были видны раны. Он сделал несколько тяжелых движений. Бушующие волны на мгновение застыли, лишь одна из них бережно накрыла собой Сашу и ее друга. Через мгновение волна схлынула. Дельфина – Фоко уже не было.

– Я знала! Знала! – прошептала Саша – Ты мой кит!

Ла-Нинья

I

Волны продолжали крушить прибрежные скалы. Они вздымались как гудящие черно-зеленые горы и с огромной силой били в камни. При каждом ударе поднималась высоченная стена бушующей воды, чтобы тут же с грохотом обрушиться на берег. Морская пена смешалась с песком и камнями, как будто кто-то разъяренный пытался превратить прибрежные скалы в крем-пасту, взбивая их обломки в океанской воде.

Саша все еще смотрела вдаль. Шквалы ветра с туманом мелких брызг налетали на нее. Радость от того, что она нашла Фоко, смешивалась с тревогой о нем – волшебном дельфине, ушедшим в этот бушующий водный мир. В суматохе отражения атак Эльниньё она не смогла позаботится о своем друге. Теперь, когда Фоко недоступен, она поняла, что на ее груди есть волшебный амулет, который, если очень-очень захотеть, выполняет желания. А ведь она очень-очень хотела, чтобы ранения Фоко исчезли, а ему ничего бы не угрожало, но не догадалась об этом попросить свой амулет. Жаль, что теперь уже поздно!

Что же ей делать? Фоко, скорее всего, отправился в какое-то безопасное место, чтобы хоть немного залечить раны и накопить силы. Когда-то с мамой Сашка рассматривала картинки про подводные пещеры в скалистых берегах Мексиканского залива. Там тысячи акул находились в состоянии летаргического сна. Зоолог, нарисованный в комиксе объяснял, что из-за особых свойств воды в ней погибают микробы, вызывающие болезни морских животных, а крошечные пузырьки углекислого газа, поднимающиеся из донных отложений и растворяющиеся в воде, усыпляют этих громадных хищниц как в кабинете доктора на процедурах. А еще он рассказывал про дельфинов. Он объяснял, что дельфины могут восстанавливать большие участки повреждённых тканей и даже заново отращивать целые плавники.

А может Фоко отправился на побережье Южной Америки к какому-то колдуну – брухо, чтобы искать помощи у духов пустыни? Дух Мескалито, связанный с кактусом пейот, мог бы очень помочь Фоко. По индейским преданиям, этот дух может не только излечить, но и многому научить человека. Индейцы очень почтительно отзывались о нем. Брухо, который умел общаться с Мескалито, считался очень сильным! Наверное Фоко тоже мог считаться сильным брухо и обратиться к нему за помощью.

Куда бы он ни отправился, Саша хотела бы быть рядом, но сейчас это невозможно. К тому же, вокруг складывалась сложная ситуация. В море войско китов одержало победу, но на суше исход сражения не решен. Замок позади Саши готовится к обороне, но в нем нет главного защитника. Остатки войска Эльниньё наступают, но Фоко не может командовать теми, кто противостоит им. У Эльниньё магические силы истощены, но и у защищающихся с магией большие сложности.

Огромные магические силы сошлись в схватке. У них свое давнее противостояние. Целые армии сражаются между собой. Кажется, что весь мир разделился надвое! Нужно ли маленькой Саше участвовать в этой битве, если Фоко нет рядом? В конце-концов, биться на кулаках, воевать с оружием в руках дело мальчишек! Может быть просто вернуться в гостиницу к маме с папой? Там спокойно, безопасно и так уютно! Никаких врагов, никаких битв. Но ведь тогда дом Фоко будет захвачен, а прекрасный сад, в котором так здорово они проводили время, будет разрушен! Нет, бросить на произвол судьбы все, что так дорого лучшему другу, было бы неправильно! Мысль об этом Саша тут же выбросила из головы. Она твердо решила, что сделает все возможное, чтобы защитить все, что дорого для нее и Фоко!

Как раз в этот момент за спиной в отдалении раздался грохот. Она обернулась и увидела голубые шаровые молнии в орелах горящих хвостов. Они как страшные огромные медузы, атаковали замок. Видимо, одна уже ударила в башню, нанеся большие повреждения. Внутри у Саши горячей волной вскипело возмущение: "Эльниньё, ты не строил этот замок! Ты не живешь в нем! Какое право ты имеешь вторгаться и уничтожать то прекрасное, что создано не тобой? Нельзя из-за собственной прихоти разрушать жизнь других людей, даже если ты считаешь их неправыми! Ты считаешь себя самым сильным? Ты веришь, что для тебя это ничего стоить не будет? Но на каждую силу всегда найдется подходящий ответ!".

Ах, если бы Саша послушала рассказ Фоко о равновесии сил и бережном их использовании! Большая птица, пылающая языками пламени от негодования, взлетела наперекор вражеской атаке. Ах, если бы маленькая волшебница не поддалась эмоциям, а действовала обдуманно, может быть все, происходящее с этого момента, сложилось бы иначе!

В едином порыве собрав все негодование против захватчиков, пылая всем сердцем в защиту обороняющихся, она черпала силы из маленького амулета на груди, чтобы разбросать в стороны все, что связано с врагом. Ослепительно яркой звездой, алой кометой кружила вокруг замка. Осколками разлетались вражеские снаряды, бушующей огненной стихией сжигались наступающие враги! Шары врага попадали в нее, сбивая алые перья на землю, налетали шквал за шквалом, били молнии, но ничто не могло сдержать отчаянную волшебницу!

Воодушевленные такой поддержкой, защитники замка самоотверженно бросились в бой, и не было сил, способных их сдержать! Каждый бился за десятерых, и не было место страху! Подходящие волнами войска Эльниньё, не выдерживая натиска, рассыпались на отдельно сражающиеся острова, которые быстро уменьшались в размерах и исчезали также быстро, как буруны от винтов быстроходных торпед, разрезающих морские волны.

Долго потом в песнях воспевали героев, слагали легенды об отважной красной птице, спустившейся с небес. И были в этих прекрасных торжественных песнях печальные строки о том, как разгромив врагов, падала с неба обессилевшая красная птица, как черный орел схватил ее возле самой земли, и погасла пылавшая прекрасная звезда. И была та печаль выше самых высоких гор, и была скорбь глубже, чем океан.

II

В цветущих садах соловьи не поют

Печалью наполнено небо

Небесные тропы волшебницу ждут

Земное закончено дело

Как самая яркая в небе звезда

Прекрасная птица парила

Своим Волшебством и молитвой она

Весь Мир от беды защитила

Горящее сердце в защиту людей

Она отдала без остатка

Огромный орел – страшный черный злодей

Вцепился в нее мертвой хваткой

Уж не было сил, чтоб атаку отбить

И некому было вступиться

Эту боль и печаль невозможно забыть

Погибла прекрасная птица

– Госпожа, эту грустную песню жители деревни просили передать Вам лично! – небритый сухопарый мужчина-почтальон в красной бандане почтительно склонился перед девочкой в темном красивом платье. От него исходил легкий приятный запах моря, что для этого высокогорья было очень странным. Он продолжил – Мы все желаем Вам скорейшего выздоровления! А еще я выловил и приготовил на углях очень редкую вкусную рыбу для Вас! Было бы высочайшим счастьем знать, что Вашему Высочеству мое кулинарное творение понравилось!

Он поставил на столик большое блюдо, поднял клоше – крышку, под которой дымились запечённые рыбки.

– Это речная форель – самое вкусное, что мы здесь готовим!

– Как, Почтальон, как ты – недостойный простолюдин проник сюда? Как посмел ты обратиться к благородной персоне? Пошел прочь от Госпожи! Не мешай ей любоваться прудом и прекрасным видом гор! – Пузатый низкорослый мужичок на кривых ножках-коротульках пыхтел-спешил по песчаной дорожке к большому озеру, где в удобном кресле Принцесса-в-Черном наслаждалась чистым горным воздухом и видом грозных заснеженных вершин вокруг. Он был облачен в зеленые одежды придворного слуги. При каждом шаге было видно, как под ними смешно подпрыгивает его выпирающее пузико.

– Что это ты приволок сюда? Как ты посмел? – казалось, возмущение сейчас разорвет на части этого напыщенного коротышку – Для госпожи готовят лучшие повара Его Величества! Оставь деревенским простолюдинам свои подгоревшие угли!

Принцесса-в-Черном остановила слугу жестом руки. Никто не мог сказать, как её зовут, и как она очутилась в замке. Просто после очень большой бури, разрушившей замок Его Величества, слуги Эльниньё обнаружили её, спящую в охотничьем домике Господина. По удивительному стечению обстоятельств Его Величество решили поохотиться и оказались в этих местах уже на следующий день после прибытия Принцессы-в-Черном. Девочку так назвали потому, что она не помнила как ее зовут, и как она здесь очутилась, а господин называл её принцессой.

– Не смейте грубо разговаривать с людьми, которые проявляют такое почтение и заботу обо мне! – Принцесса метнула грозный взгляд в сторону слуги, который тут же почтительно склонился перед ней и немного попятился назад.

Она потянулась к столику, пальчиками отщипнула и тут же положила на край блюда для подачи кусочек рыбки. Он был очень горячим, поэтому понадобилась белоснежная салфетка, чтобы поднести его ко рту. Она слегка подула, пытаясь хоть немного остудить это чудо, издающее чарующий тонкий аромат печеной рыбы, пряностей и дымка от костра. Затем аккуратно пальчиками положила кусочек в рот, но тот был все еще горяч, поэтому она шумно потянула воздух и замахала ладошкой перед лицом, пытаясь охладить пожар во рту. Когда удивительно нежный кусочек раскрыл все нотки вкуса, на лице принцессы отразилось блаженство. Она даже пальчики облизала!

Почтальон, следивший за этими манипуляциями, едва заметно кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями, его загорелое лицо тронула добрая улыбка, которая тут же спряталась в густых усах.

– Невероятная честь смотреть, как Ваше высочество торопится насладиться моим скромным блюдом, даже не дожидаясь столовых приборов! Позвольте передать жителям деревни, что Вы счастливы и благодарны за нашу скромную заботу и внимание!

– Вы потрясающе готовите, господин почтальон! Ничего вкуснее мне не доводилось пробовать! Я очень благодарна за внимание и заботу обо мне! Мне будет очень приятно, если жители деревни будут знать о моих теплых чувствах к ним!

Почтальон попятился в сторону тропинки. Согласно правилам этикета в присутствии Высочайших персон никто не может поворачиваться к ним спиной. Как только принцесса отвернулась в сторону озера, почтальон быстро удалился.

– Ваше Высочество, Вы оказали невероятную честь недостойным простолюдинам! – Откуда-то появилась худая фрейлина с кувшином воды, столовыми приборами и салфетками на подносе – Должно быть, блюдо действительно черезвычайно вкусное, раз Ваше Высочество не стали дожидаться столовых приборов и обожглись горячим кусочком! Я принесла салфетки и столовые приборы на случай, если Вы захотите продолжить трапезу. Не уже ли блюда простолюдинов влекут Ваше Высочество сильнее, чем блюда императорской кухни?

Лицо фрейлины отобразило деланое изумление. Однако на принцессу эта реплика не произвела впечатления.

– Я говорю и делаю то, что считаю нужным! Когда мне потребуется совет, я обязательно к Вам обращусь! – принцесса сохраняла невозмутимость.

Она взяла столовые приборы, чтобы продолжить трапезу, но остановилась, не зная, как ими пользоваться.

– Ваше Высочество, позвольте подсказать! – Фрейлина застыла за левым плечом принцессы, и после утвердительного кивка, вилкой с ножом отделила одну рыбу на блюде, чтобы показать необходимые манипуляции – сначала у копченой рыбы с помощью специального ножа отделяют голову. Вот так! Затем туловище рыбы разрезают вдоль позвоночника до самого хвоста. Вот так! После этого переворачивают верхнюю часть, ножом поддевают хребет и отделяют его от мяса, помогая вилкой. Хребет следует положить на край тарелки. Получившееся филе ножом разрезают на кусочки необходимого размера.

– Там, откуда я прибыла, жареную и копченую рыбу едят руками! А, кстати, откуда я прибыла?

– Ваше Высочество, к сожалению, никто не знает, как Вы здесь очутились, но все безмерно счастливы Вашему появлению!

– Удивительно, как старательно все скрывают от меня то, что я хочу знать! – Принцесса надула губки и обиженно посмотрела на фрейлину и немного отошедшего от них слугу. Но те сделали вид, будто не слышат ничего. Их лица в этот момент не выражали абсолютно никаких эмоций.

– Здесь, на озере красиво, но скучно! – Принцесса прервала напряжённую паузу.

Тут же фейлина подала знак, и по дорожке начали спускаться придворные, чтобы беседами развлекать Принцессу-в-чёрном, а с пригорка кубарем скатился придворный шут, смешно подпрыгивая, обежал вокруг принцессы, исполнил невероятный акробатический трюк и сел у ее ног, чтобы рассмешить. В такой компании, наверное, можно все забыть, ибо у придворных полно дворцовых сплетен, а у шута полным-полно колкостей и шуток, чтобы от скуки не осталось и следа.

Тем временем почтальон, казалось бы ушедший в деревню по тропинке, не спешил уходить слишком далеко. Убедившись, что за ним не следят, он юркнул за придорожный валун. Выждал некоторое время, чтобы перебежать на новую позицию в небольшом кусту так, чтобы видеть принцессу и придворных. Затем рукой достал из-под майки золотую крабовую клешню, висевшую у него на шее. Легонечко ее потер, что-то шепнул, и перед ним возникло небольшое изображение, на котором было крупным планом видно и слышно происходящее вокруг принцессы.

Он наблюдал довольно долго, пока картинка перед ним не начала слегка мерцать голубым светом. Он тут же коснулся своего талисмана, и картинка исчезла совсем.

– Это она, я уверен! – Сообщил он невидимому собеседнику – Во-первых, она не соблюдает правил этикета, к которым Эльниньё относится очень строго. Видимо, она их просто не знает, иначе он давно заставил бы их соблюдать. Раз Эльниньё избегает грубости и давления по отношению к ней, значит очень высоко ценит принцессу и вынашивает какие-то планы относительно нее.

Во-вторых, она с большой добротой и уважением относится не только к аристократам, но и к простым людям. Во всем окружении Эльниньё никогда не было добрых людей, одни карьеристы, льстецы и подлецы! Хороший человек просто не сможет долго выдерживать общество таких людей. Она совершенно чужая здесь. Кстати, появилась она сразу после сокрушительного поражения Эльниньё, совершенно без памяти.

В-третьих, внешне она очень похожа! Конечно, в самом центре логова Эльниньё использовать магию, обнаруживающую истинное обличье, было бы полным безумием. Но я не ощутил магических следов заклятий, меняющих облик человека.

К сожалению, у меня нет возможности увезти ее прямо сейчас. Эльниньё предпринял невероятные меры охраны! Мне придется обходиться без магии, чтобы он не смог разоблачить меня. Без этого все наши усилия будут бесполезны. Придется ждать ошибки Эльниньё! Сюда идут! Я отключаюсь! Он снова потер крабовую клешню, что-то шепнул, и стал невидимым.

Через минуту возле куста появился тот самый кривоногий слуга, который недавно был в обществе Принцессы-в-Черном. Он принюхивался, шумно втягивая носом воздух, стал на четвереньки возле куста, чтобы обнюхать траву. Там, где она была чуть примята, он топтался особо долго, но в результате лишь нечеловечески рыкнул от досады. На всякий случай он раздвинул ветви, чтобы убедиться, что тут никто не прячется. Он смотрел прямо сквозь почтальона, но не замечал ни его самого, ни его запаха. Видимо, магия, примененная Почтальоном, оказалась хороша!

– Надо было сразу его сожрать, чтобы сейчас не носиться по всем тропинкам! И почему Господин распорядился местных не трогать? Охранять магические переходы без посторонних людей намного проще, но Господину нет совершенно никакого дела до наших проблем! "Ошибешься – разорву на клочки!" – Пользуясь случаем, что никто не видит, он язвительно передразнил Господина – только и знает, что угрожать и наказывать!

Оборотень-придворный продолжал ворчать и топтался возле куста, но ничего не обнаружив, убрался восвояси. Выждав еще некоторое время, почтальон выбрался из куста и отправился в деревню.

III

Вечер в горах наступает быстро. Как только солнце прячется за вершины гор в свою перину из облаков, наступают короткие сумерки, после которых звезды кружат хороводом, а светлоликая луна величественно плывет в темной бездне. Невероятная тишина наступает над темным хрусталем горного озера.

В камине языки пламени облизывали поленья. Волны тепла от открытого огня заполняли трапезную с большим деревянным столом посредине. Отбески пламени играли на каменных стенах охотничьего дома Эльниньё. От жара камина на поленьях, сложенных для просушки, выступили капельки смолы, источавшие нежный хвойный аромат.

Пара слуг внесла канделябры. Те, что поменьше, они установили посредине стола, а высокие расставили по углам. В неярком свете свечей и дрожащего пламени камина трапезная приобрела таинственный вид. На столе появилась дичь, только что приготовленная поваром на костре. Слуга полил ее красным соусом так, что создавалось немного жутковатое впечатление кровоточащей раны. На другом блюде темные кусочки запечённого батата были сложены в виде горки с пещерой, рядом с которой оказалась запечённая змея. С вершины горки стекал тягучий сыр, посыпанный какими-то молотыми орешками, а по краям был разлит тёмно-красный гранатовый соус. Были еще какие-то блюда из рыбы, так же политые красным соусом. Слуги расставили кувшины с напитками. Жутковатые блюда, обилие красного соуса, черепушки, вырезанные на канделябрах и какие-то черно-красные картинки на столовых приборах, к таинственности добавляли тревожное впечатление.

К столу друг против друга были приставлены два стула, выполненные в том же жутком стиле, что и все остальное. Двое слуг внесли странный герб с какими-то непонятными символами и надписями, и повесили его на стену напротив небольшого окошка так, что один севший на стул окажется лицом к гербу, а второй развернется спиной.

Чучела охотничьих трофеев его величества висели с двух сторон от окошка. В этот раз его величество еще ни разу не ходили в горы на охоту. Вот уже несколько дней Эльниньё все свое внимание уделял Принцессе-в-Черном. Злые языки в его окружении, а других возле него никогда и не было, перешептывались между собой, что за всю историю Господин потерпел особенно сокрушительное поражение. Может быть поэтому его величество уделяет столько внимания их высочеству, стараясь избежать уныния от понесенного разгрома.

Заканчивая подготовку колевской трапезы, слуги водрузили на жесткие деревянные стулья мягкие пушистые меховые накидки черного цвета для его величества и красного цвета для их высочества, а под ноги на дощатый пол положили большие медвежьи шкуры – трофеи его величества. Среди слуг ходила легенда, что не медведи это были вовсе, а слуги-оборотни, несправившиеся с важными поручениями Эльниньё. Он спустил с них шкуры, после этого они потеряли возможность обращаться в медведей, и в полнолуние испытывают поэтому особые страдания. Каких только ужасов ни придумает прислуга жестокого хозяина, а может это сочиняет управляющий, чтобы держать их всех в страхе для пущего рвения при исполнении поручений. Так, или иначе, но атмосфера страха, лжи и жестокости прочно укоренилась вокруг Эльнинье.

В трапезной появилась худая фрейлина, чтобы проверить готовность стола к ужину. Она обнюхала все блюда на столе. При этом её нос смешно дергался, как у крыски. Не обнаружив ничего подозрительного, она тщательно ощупала красную меховую накидку на стуле и шкуру на полу. Такой же проверке подвергся и второй стул с черной накидкой и шкурой. Затем она вышла, и через пару минут в трапезную вошла Принцесса-в-чёрном, сопровождаемая фрейлиной. Она помогла принцессе занять место с красной накидкой, спиной к гербу, а сама удалилась в дальний угол.

– Куда же вы? – Спросила принцесса – Вы уделяете мне столько внимания и заботы! Здесь столько вкусного, Вам же тоже хочется попробовать, я же вижу! Садитесь рядом! Вам же по должности положено не отходить от меня, так воспользуйтесь этим! Мне будет очень приятно!

– Ваше высочество очень добры, но прислуге не полагается сидеть за королевским столом! Его величество очень строго следит за этим.

– Как жаль! Я хочу что-то доброе сделать для той, которая столько заботы проявляет обо мне!

Несмотря на просьбу принцессы, фрейлина не рискнула нарушить королевское правило и замерла тенью в тёмном дальнем углу.

Принцесса оглядела стол и часть комнаты. По лицу было видно, что все это произвело на неё тягостное впечатление. Вряд ли ей хотелось пробовать эти пугающие блюда. Ее красивое лицо, добрый взгляд и утонченная фигурка совершенно не сочетались с гнетущей атмосферой в трапезной.

Вскоре появился Эльниньё. Он резко открыл дверь, не дожидаясь слуг, и быстро вошёл в трапезную. Невысокого роста с короткой стрижкой в черных штанах и рубашке, вышитой золотом, он создавал впечатление мальчишки из-за нелепых очков с черной дешевой оправой. Могущественный волшебник мог бы внимательнее отнестись к своему образу, чтобы вызвать у окружающих нужное впечатление. Но Эльниньё, похоже, ко всем ним испытывал полное безразличие, а подсказать ему о пользе положительного образа никто из окружающих не решался. Кому охота потерять свою шкуру, пусть даже ради его величества, каким бы могущественным волшебником он бы ни был.

Принцесса попыталась встать, но это оказалось непросто из-за накидки. Та будто приковала её к стулу, поэтому ей не хватило сил отодвинуть тяжелый стул и встать.

– Ваше величество…– Она не успела закончить фразу. Низкорослый великий волшебник-король фамильярным жестом приказал ей сидеть.

– Ну что Вы, Ваше высочество! Не стоит беспокоиться! Вы – моя гостья! На правах хозяина я хочу этим ужином доставить Вам удовольствие.

Слуга метнулся к его стулу, чтобы отодвинуть. Когда Эльниньё сел, слуга набросил на него меховую накидку, и отошел назад.

– Ваше высочество, я наслышан об утреннем инциденте с почтальоном! Мне сказали, что форель была прекрасна. Я решил удивить Вас еще более вкусными блюдами королевской кухни. Отведайте восхитительную дичь! Она еще утром бегала по лесу, а теперь украшает наш скромный стол!

Принцессе совершенно не хотелось ничего, но отказаться от королевского предложения было невозможно. Слуга тут же, ловко орудуя столовыми приборами, отделил кусочек от еще дымящегося блюда и положил перед принцессой. Затем с помощью ножа нанес на него соус. В стакан налил имбирный напиток, а с помощью лопаточки положил кусочек батата.

– То, что сейчас радует вкус Вашего высочества, было добыто утром на охоте лично мной! Не хочу хвастаться, но случается так, что ни один, даже самый хитрый и сильный, зверь не может скрыться от меня! Ни одна, даже самая быстрая, птица не может уклониться от моих стрел! Но совсем недавно я нашел птицу, которую не смог победить. Она все время была быстрее, она сумела сломить мои стрелы! Я почти одержал победу, она оказалась у меня в руках без сил, но я так и не смог приказать ей, она не подчинилась мне! Не знаю почему, но теперь это не дает мне покоя! Может быть Ваше высочество сможет объяснить эту проблему?

– По моему Ваше величество ищет проблему там, где ее нет! Конечно, принцессы не интересуются доказательсявами: "Кто тут сильнее?", поэтому я скажу о красоте. Ваше величество если выглянет в окно, то увидит самое красивое озеро на свете, в котором сверкают отражения самых ярких алмазов – звезд. Их красота совершенна! Им не нужно ничего доказывать потому, что ценитель прекрасного итак восхитится, а спор с невеждой о прекрасном – пустая трата времени! – Эльнинье нахмурился.

– Ваше высочество намекает на мое невежество или слабость? – От такой дерзости он аж покрылся красными пятнами.

– Нет, Ваше величество! В вашем могуществе нет сомнений у окружающих, в том числе и у меня! Но есть один, кто в это до конца не верит! – Принцесса не стала заканчивать фразу, а просто взяла на вилку немного от блюда из рыбы. Эта порция тут же раскрыла во рту целый букет вкусов. Лицо Эльниньё стало багровым. Он даже выложил на стол приборы из рук. Прислуга предпочла отступить к стене, чтобы не встретиться взглядами с разъяренным господином.

– Я знаю его?

– Конечно, Ваше величество!

– Я видел его?

– Разумеется! – Принцесса невозмутимо продолжила лакомиться кусочками вкуснейших блюд, как будто не было ничего особенного в том, что самый сильный волшебник готов был крушить все подряд – О, Ваше величество, я приношу извинения! Я готова Вам его назвать, если Вы не станете так сильно сердится!

– Конечно! Простите, не стану! – Эльниньё взял себя в руки – Даже не знаю, что на меня нашло!

– Ваше величество, единственный, кто до конца в Вас не верит – это Вы!– Говоря это, Принцесса-в-Черном посмотрела на Эльниньё и улыбнулась самой доброй улыбкой. Определенно, она в совершенстве владела магией очарования, даже Эльниньё остановился на полуслове, утратив резкие слова где-то внутри себя. Просто взял приборы в руки и продолжил трапезу. Не дожидаясь слуги, ножом отделил голову запечённой дичи, набрал на нож самый острый соус и обильно нанес его на этот кусок и принялся его есть. От жгучего соуса его лицо стало бордовым. На мгновение в трапезной повисла тишина. Слышен был только треск поленьев в камине. Слуги, кажется, от страха забыли как дышать. На лице жующего Эльниньё отражалась внутренняя борьба. В какой-то момент молчание стало неловким. Он отвлекся от потока собственных мыслей.

– Так Вы, принцесса, утверждаете, что не победив эту птицу, я не смогу до конца обрести собственное могущество? – Герб за спиной принцессы превратился в черную дыру, в которой сверкали молнии, и разряды прошивали ее от края до края.

– Нет! – Принцесса не видела, что происходит у нее за спиной – Я говорю о том, что Вы сомневаетесь в себе. Сомневающийся всегда видит в окружающих отражение своей неуверенности, и пытается что-то всем доказывать. Даже если Вы победите птицу, найдется еще кто-то или что-то, который будет казаться сильнее Вас, и придется снова искать доказательства своего превосходства.

Тьма за спиной принцессы вытянулась, чтобы охватить ее. Эльнинье это видел, но не предпринимал совершенно ничего.

– Ваше высочество, Вы говорите, что озеро уверено в своей красоте. Но ведь всегда найдутся те, кто оспорит это. Например, я видел много озер красивее этого, да и о каком совершенстве идет речь, если в нем местные женщины стирают белье, деревенские дети купаются и баламутят воду! Всем же понятно, что такое озеро не может считаться идеальным!

– Ваше величество совсем не интересуется тем, что именно считать идеалом, и существует ли он а самом деле! Конечно, кто угодно может говорить об озере что угодно, даже самое обидное. Это не изменит природную красоту того, что когда-то было создано, зато покажет, что на самом деле представляет из себя тот, кто говорит обидное и неприятное. Я, например, стараюсь запоминать обо всех больше хорошего, ведь плохое и так находит нас всех! – Принцесса немножко разволновалась и отпила из кружки имбирный напиток.

Пока Принцесса-в-Черном говорила, тьма сзади пыталась поглотить её, но неяркое красно-белое свечение, надежно защищало маленькую принцессу от нависающей тьмы. Видимо, поняв это, бесформенная тьма отступила, и на стене снова висел герб.

– Ваше величество, я разгадала Вашу загадку! Можете мне ответить незначительной любезностью? Я совершенно забыла, как меня зовут…

– Ла-Нинья! Прекрасная принцесса, Вас зовут Ла-Нинья! – Сказал Эльниньё, снова покраснел и опустил взгляд в свою тарелку.

Дальнейшая трапеза прошла в беседах о каких-то малозначимых вещах, о которых можно было бы сразу забыть. Эльниньё не захотел оставаться после ужина с Ла Ниньей, поэтому она провела остаток вечера в обществе фрейлин в своих покоях охотничьего дома.

Когда принцесса в сопровождении фрейлин покинула трапезную, Эльниньё жестом подозвал того самого пузатенького слугу, что утром опекал принцессу.

– Элкой, завтра будет праздник в деревне. Твоя задача – угостить принцессу темным подарком во время праздника. Подготовь команду, чтобы это было незаметно для принцессы!

За окном глубокая тьма окутала охотничий дом Эльниеьё, чтобы осуществить свои замыслы, известные лишь ей одной.

Фиеста дель Фуэго

I

– Принцесса, вставайте, Ваше высочество! Нас ждет прекрасный праздник в деревне! Фиеста дель Фуэго! – Фрейлина аккуратно, но настойчиво теребила Ла-Нинью за плечо – Ваше высочество, что с вами? – Фрейлина испугалась того, что под головой принцессы белоснежная простынь оказалась опалённой огнем точно вокруг головы. Она откинула одеяло, и стало видно, что оно кое-где обуглилось вокруг принцессы.

– Милая Ларата, – Фрейлину с тонким крысиным нюхом звали именно так – Я очень плохо спала! Мне снилось, что тьма тянется ко мне, но не может прикоснуться потому, что вокруг сразу вспыхивает огонь. Очень хотелось проснуться, но это совсем не получалось! Я чувствую себя совершенно уставшей! Вот бы отдохнуть спокойно в укромном местечке!

– Ваше высочество, можно немного затянуть время, но в деревню все равно придется ехать, так как их величество вчера после ужина распорядились подготовить Ваш с ним выход на праздник. Вы же знаете крутой нрав Господина – отказать ему невозможно.

– Хорошо. Придется терпеть! – Поморщилась принцесса.

Ларата дала сигнал, по которому в спальню с большим кувшином вошли две служанки. Затем они внесли большой красивый таз для купания. Помогли принцессе встать с постели для принятия утреннего моциона.

Купание оказалось приятной процедурой. В кувшине был налит отвар горных трав с невероятным запахом. От него принцесса почувствовала прилив сил. Усталость как рукой сняло! После того, как принцесса закуталась в огромное нежное на ощупь банное полотенце, еще хранящее запах свежего горного воздуха, служанки растерли её какой-то мазью, от которой по коже прошел приятный холодок и почувствовался прилив сил, а потом по всему телу растеклось тепло.

– Ваше величество, я должна Вас предупредить, что на этот праздник все одеваются в соответствии с колониальными традициями. То, что Вам придется надеть, может Вас шокировать!

Служанки принесли целый ворох одежды, название которых она не знала. Одевание хоть и не было утомительным, растянулось на длительное время. Теперь Ла-Нинья выглядела как средневековая принцесса, отправляющаяся на бал.

Когда она спустилась на завтрак в трапезый зал, Эльниньё лишь скользнул взглядом по её наряду и удовлетворенно кивнул. Он даже не подумал использовать магию, чтобы добавить какую-нибудь интересную деталь. Да и сам он был одет в красивый королевский наряд, но назвать его особым было нельзя. Видимо, королевский стилист, рискуя разгневать могущественного волшебника, сделал все, что мог, но не добился желаемого результата из-за небрежности и несдержанности Господина.

Королевский завтрак был скромным. Маисовая кашка с молоком, тончайшие мясные пластики пикантного вкуса, а к ним соусы песто и красный молхо ампиментадо. В простонародье его называли "чили "птичий глаз". Принцессе показалось, что его правильнее было бы назвать "Птичка, вырви глаз!", такой он был острый! А еще там были десерты из фруктов, из творога и пудинг "Пудиум де леите". А еще горячий шоколад и ароматный кофе. Орешки и сухие фрукты в вазах так и манили к себе. Во время трапезы Эльниньё обратился к принцессе.

– Как Вам спалось, Ваше высочество в моем скромном жилище? – Говоря это Эльнинье усмехнулся.

– Не то, чтоб плохо, но отдохнуть не очень получилось – Ла-Нинья решила сказать правду – Но, Ваше величество, я польщена вашим вниманием!

– Честно признаться, большую часть ночи я думал, принцесса, над Вашими словами. В них действительно было зерно правды! – Вот тут Эльниньё сильно слукавил на счет зерна, в словах принцессы была неудобная правда. Не хотел он признавать свою уязвленную гордыню – Стремление владеть тем, что неподвластно, выглядит действительно странным!

– Ваше Величество, признать такую ошибку – это мужественный поступок! Я восхищена Вами!– Эльниньё хотя бы частично её признал!

– Знаете, принцесса, я действительно потерпел поражение потому, что сила, которой я пользовался, отказалась мне помочь в последний момент! Оказывается, у нее были свои планы, а собственных сил мне не хватило для победы. Увы, но я не знаю, чего именно ждет от меня эта сила, я оказался заложником в ее игре.

– Ваше величество, я ведь тоже заложница своей памяти! Пока не вспомню, что со мной приключилось, не смогу чувствовать себя хорошо! Думаю, что я понимаю Вас!

– Все эти размышления утомительны! – Эльниньё очень не хотелось продолжать беседу о его недостатках – Вчера после ужина я распорядился, чтобы сегодня к вечеру подготовили наш визит в деревню на праздник.

– Ваше величество, мне совершенно необходимо, чтобы фрейлины сопровождали меня! – Принцессе очень не хотелось остаться в чужом месте без какой-либо поддержки. Фрейлин она не могла назвать подругами, они наверняка докладывали Эльниньё каждый ее шаг, но даже их поддержка лучше, чем ничего – Сегодня я узнала о большом числе деталей в традиционных одеждах принцессы, об особенностях ее поведения на празднике. Полагаю, что консультировать меня во время праздника по этим вопросам Вам будет скучно, зато фрейлины – непревзойденные знатоки! Их помощь будет бесценной!

– Да, действительно, детали женской одежды интересны лишь женщинам, но не мужчинам! – Эльниньё снова слукавил. Это ему было безразлично, во что одеты окружающие. Он был нацелен на что-то другое. Принцесса это поняла. Остальные мужчины, очевидно, хотели бы видеть красивых женщин в красивых нарядах!

– Ваше величество, но тогда фрейлины должны быть одеты в соответствии с традициями! Им нужен стилист и ткань! – Эльниньё поморщился потому, что его внимание отвлекали вопросами, которые лично ему непонятны и неинтересны.

– Элкой, ты отвечаешь за то, чтобы принцесса и ее фрейлины были обеспечены всем необходимым! – Пузатенький низкорослый слуга попытался согнуться, чтобы выразить повиновение, но смог лишь голову склонить. Как только Эльниньё выдал поручение, слуга попятился к двери и исчез за ней.

II

В покоях принцессы происходило веселое сумасшествие. Ла-Нинья распорядилась принести фрукты и сладости, чтобы подготовка к празднику была не только веселой, но и сладкой! Придворные портные суетились вокруг фрейлин: снимали мерки, делали выкройки, шили, подгоняли, приторачивали детали к нарядам.

Фрейлины постарше терпеливо позировали, пока портные подгоняли наряды по фигуре. Возраст не украшает никого, только мастерство портного способно деликатно скрыть то, что нужно скрыть, и элегантно подчеркнуть то, что раскроет стиль и образ придворной дамы.

Фрейлины помоложе вели себя беспокойно. Еще бы! Надо быть первой среди неотразимых, нужно быть оригинальной, но при этом не напугать кавалера эпатажем. Нужно быть яркой, но не превратиться в попугая из-за несочетаемых цветов в наряде! Надо показать свой художественный вкус, но оставаться при этом скромной. Ну-ка, попробуй сочетать несочетаемое, выполнить невыполнимое, быть предельно внимательной, но при этом казаться раскованной и свободной! Есть от чего нервничать! Этот нервоз передавался и портным, затрудняя работу.

Только самая маленькая Пахарита прыгала в майке и золотых красивых трусиках, радовалась празднику щебетала, как воробышек. Она даже песенку сочинила!

Атласные ленты, отрезы шифона,

Завязки и бантики красного тона

Отделка из бисера, шелк и парча

Для бала наряды не сделать за час

Спешите портные, скорее за дело

Так много замеров красавицам сделать

Штанина, перёд, рукава и спина

Для кройки нарядов сноровка нужна

Иголки и нитки, булавки, застежки

Исколоты пальцы, но сделаны стежки

Работа по сборке наряда сложна

Красавица это примерить должна

Заколки и брошки, сережки, подвески

И вот уж на глазках красавицы слезки

Наряды такие ей виделись в снах

И вдруг эти грезы у крошки в руках

Танцует, смеется от счастья чуть плачет

Кружится в нарядах, по комнате скачет

Прекрасная леди сведет всех с ума

Как фея из сказки танцует она

– Какие вы все забавные! – Смеялась маленькая Пахарита – Зачем столько портных? Ведь есть волшебство! Поколдовала, и вот тебе самые красивые наряды!

– Ну что ты, воробышек наш! – Ла-Нинья рассмеялась – рискованно среди волшебниц рассчитывать только на волшебство! Шелест настоящих нарядов никакое волшебство не заменит!

– Смотри, Ла-Нинья, как легко можно нарядиться! – Она подпрыгнула, а когда приземлилась, на ней был прекрасный наряд из парчи – Видишь, как это легко! Я уже готова к празднику! – Она тут же схватила виноградинку и помчалась дальше скакать среди фрейлин.

Ла-Нинья тоже захотела фруктов, но как только потянулась к тарелке, получила электрический разряд.

– Наверное ткань наэлектризовалась, поэтому бьет зарядами – подумала принцесса. Снова потянулась за клубничкой, но получила заряд. С фруктами явно было что-то не в порядке.

– Ларата, не могла бы ты глянуть, что с этой тарелкой? Почему она бьет меня электричеством?

Фрейлина встревожилась. Быстро подошла к блюду и обнюхала его. Тревога на лице фрейлины стала еще отчетливей.

– Госпожа, я чувствую темную магию. Такой обычно пользуется Эльниньё. Я полагаю, что сегодня Вам лучше избегать фруктов! Вы так добры к нам, мы постараемся Вас защитить!

Ла-Нинья решила не портить праздник в самом его начале, поэтому не стала поднимать шум, но видела, как Ларата что-то шепнула на ушко нескольким фрейлинам постарше.

Ожидание праздника достигло апогея, когда все наряды были готовы. Ларата с позволения принцессы распорядилась о том, чтобы всех доставили на праздник. К охотничьему домику, как в старые добрые времена где-то в Европе, подкатывали экипажи.

III

Только в сказках поездка на старинной карете выглядит как потрясающе романтичное путешествие: "Она в прекрасном платье для королевского бала выглядывает из позолоченной кареты, украшенной атласными и бархатными лентами, а он в сверкающих шелком нарядах открывает сверкающую позолоченную дверь, украшенную резьбой по дереву, подает ей руку, а она выпархивает к нему в объятья…". Боже мой, какая красивая мечта! Была…

Старинная карета восемнадцатого века, точнее её копия, заказанная Эльниньё для праздника, тарахтела по пыльной дороге. Кузов кареты был подвешен на ремнях, поэтому сидящие внутри ощущали каждый из несметного числа камней, попавших под колесо. Двигаться быстро по такой дороге было совершенно невозможно. Кузов кареты на камнях и кочках раскачивался потому, что свободный подвес всегда раскачивается, если его толкают. Первый восторг фрейлин и Ла-Ниньи от прекрасной резьбы, украшавшей карету, восхищение красивым салоном, отделанным бархатом и атласом, потрясение от сверкающей роскоши четырехколесного чуда улетучились напрочь после первых метров горной просёлочной дороги. Ла-Нинья, а вместе с ней фрейлины, проявляли героическое терпение и выдержку, ведь праздник будет праздником, если на досадные оплошности не обращать внимание, а видеть именно лучшее.

Эльниньё мог, конечно, воспользоваться силой современной науки и придумать сложную систему пружин и амортизаторов, чтобы сделать поездку комфортной, но он полагался на силу волшебства – хотел заставить карету катиться без лошадей также, как он делал это с причудливыми конструкциями из балок, но темные силы, с которыми он был в союзе, после его разгрома от великой волшебницы Александры отказались от такого бездарного использования магии. Время для подготовки кареты было безнадежно упущено. Он пытался наколдовать свободный полет кабины вместо ее свободного подвеса, но ничего не вышло. Легким ветерком карету сдувало, как воздушный шарик. В конце концов, он потерял интерес, махнул рукой на дискомфорт – можно и потерпеть немного, всего-то от озера подняться в деревню – пара километров по прямой! Теперь очень дорогие, но не очень удобные кареты скрипели, тарахтели деревянными колесами, раскачивая своих пассажирок в дорогих нарядах.

Дорога к деревне в провинции Де Канас поднималась вверх от озера и почти не петляла. Слева от кареты были видны возделываемые клочки земли, а справа взгляд упирался в гору. Смотреть было не на что.

– Ларата, скажи, а часто ли здесь бывают такие праздники? – Ла-Нинья хотела побольше узнать о местах, в которых она находилась. Надо заранее выяснить, о чем говорить с жителями деревни, например, как они время проводят, что празднуют. Внимание чужака, если оно проявлено с уважением, вызовет расположение и уважение людей.

– Здесь, в горах, суровый климат. Люди огромным трудом отбирают у камней и скал клочки земли, которые выравнивают, засыпают землей и возделывают. Рассказывают, что бывали времена, при которых сорок лет была засуха, а потом еще сорок лет все заливало дождем. Из-за этого многовековой уклад жизни рухнул, индейцы спустились с гор в низины.

– Какой ужас! Как же люди живут в таких условиях? Не уже ли волшебством им никак не помочь?

– Поговаривают, что Эльниньё причастен к этому изменению климата, сокрушившему целую цивилизацию Майя. У индейцев были приняты жертвоприношения во имя плодородия и милости духов. Чтобы прекратить засуху, они приносили все больше и больше жертв, поэтому магическая темная сила невероятно выросла.

– Как жить среди камней в таких суровых условиях, где, кажется, все против людей?

– Жители деревень в Андах проводят время в основном в работе. Они встают с восходом солнца. Забот много. Надо и коров подоить, выгнать овец на пастбище. По дому тоже надо многое сделать: стирка белья, наведение порядка в домашнем хозяйстве. А еще надо из шерсти овец и альпак сделать пряжу, из пряжи связать пончо, жилеты или другие нужные в хозяйстве вещи.

Для детей тоже достаточно работы. Они помогают наводить порядок в хозяйстве, пасут скот, иногда работают в поле.

А ещё местные жители любят проводить свободное время на улице перед домом: готовить, есть, просто сидеть и болтать с соседками о том-сем.

– А как же праздники? Ларата, если нет праздника, все становится скучным и грустным!

– Деревни вокруг озера небольшие, все знают друг друга. Устроить карнавал, как в Рио-де-Жанейро не получится. Никто не захочет становиться предметом всеобщего обсуждения, но в каждой деревне есть свой брухо. Он и лекарь, и специалист в любовных делах: приворот сделает, на конкурентку порчу наведет, и с духами договарится об успехе важных дел, и об урожае с ними поговорит. Когда брухо проводит какой-то большой магический ритуал – это событие для всей деревни, считай – праздник.

– А наша Фиеста традиционна для этих мест?

– Ну что ты, нет! Фиеста Дель Фуэго празднуют в основном на острове Куба. Конечно, во многих странах Латинской Америки тоже его отмечают, но не здесь, в Андах. Уж слишком суровые условия, да и людей мало. Наш праздник Эльниньё задумал, чтобы Вас впечатлить. Он все близлежащие деревни оповестил. Надеюсь, нас ждет яркое зрелище!

За разговором короткая дорога закончилась. За окошком появились первые дома. Карета остановилась. Пришлось чуть-чуть подождать, прежде чем дверца открылась, и Эльниньё подал руку, чтобы помочь Ла-Нинье сойти на дорогу.

Здесь, в самом начале деревни, уже собралось много народу. Приезжих артистов было видно сразу по вычурным сверкающим нарядам. Местные пришли в простых ярких одеждах, ведь люди в окрестных деревнях живут очень небогато, поэтому эти яркие пончо – самые праздничние наряды, которые они могут себе позволить.

Единственным исключением был, пожалуй, почтальон. В своих черных коротких штанах с красным широким поясом, украшенным национальным орнаментом, в белой рубашке и красно-синим пончо с узорами и красным головным убором с разноцветными лентами он выглядел потрясающе! Увидев принцессу издали он поприветствовал её легким учтивым поклоном. Оказывается, он был здесь вместе с несколькими женщинами, видимо, членами его танцевального коллектива. Заметив Ла-Нинью, они вынырнули из толпы, приветливо заулыбались и засвидетельствовали почтение легким реверансом.

Ларате помог выйти из кареты Элкой. Он постарался избежать прямого взгляда в её глаза, а она буквально прожгла его взглядом.

– Что за пакость опять задумал, Элкой?

– Не твоего ума дело, Ларата! Но если ты сделаешь мне щедрый подарок, я, может быть, что-то скажу…

– Знаю я, что ты скажешь! Твои приставания не в первой!

– Как и твои обещания!

Эти двое явно стоили друг друга, и, видимо, не раз работали в паре. Препирательства могли продолжаться ещё долго, но другая немолодая фрейлина, предвидя ситуацию, выглянула в окошко ещё до начала диалога, и жестом руки намекнула, что Лакою пора заканчивать свою помощь… И убраться в сторону… К чертовой матери… Быстро! Этот язык жестов и демонстративная реакция Элкоя рассмешили Эльниньё.

Взгляд Ла-Ниньи скользнул по противоположной стороне улицы и оказался прикованным к женщине средних лет в черной юбке с красными национальными узорами. На белую рубашку было наброшено цветастое пончо и вокруг шеи завязан красный платок. Она пристально смотрела на принцессу. От этого взгляда у нее мороз по коже пошел. В этот момент Ларата, отпускавшая колкие замечания на колкие фразы Лакоя, мгновенно повернула голову точно в направлении странной женщины, которая кивнула в ответ. Лишь на мгновение взгляд Ла-Ниньи непроизвольно скользнул в сторону – женщина исчезла. Принцесса посмотрела на Ларату.

– Это местная бруха. Я её знаю. Очень сильная колдунья. От нее сегодня волшебством аж за километр разит! Кстати, твой знакомый почтальон, по моим ощущениям, тоже сильный брухо. Помимо них, я еще парочку местных колдунов заметила. Что же это у них сегодня за встреча такая? Обычно брухо стараются не встречаться друг с другом, разве только… – Ларата прервала фразу на полуслове. Может отвлеклась, а может не хотела высказывать свои предчувствия.

Вдоль центральной улицы поселка выстроились не только местные, но и жители окрестных деревень. Многие приехали даже из других провинций! Слух о предстоящем торжестве разнесся далеко за пределы провинции Де Канас. Люди в ярких одеждах предвкушали действо.

Как только первые жонглеры разожгли огненные булавы, люди радостно загудели – началось! Бум! Бум! Бум! – Ударили барабаны. Зазвучали гитары! Ритм музыки зажег Самбу. Колонна двинулась вперёд. Сверкающие наряды, полыхающие над жонглерами булавы, пары, танцующие зажигательные танцы – такого здесь не видели! Ритм! Ритм! Люди тут же подхватили его, и вот уже танцует вся улица!

Колонна танцоров- этот огненный змей начал свое движение по центральной улице, чтобы пройти несколько километров по деревням вокруг озера. Впереди вечер и целая ночь! Ритм Самбы сменился Кумбией. Барабаны, бубны, маракасы, гитары и аккордеон!

Затем двинулся коллектив, танцевавший под музыку в стиле Хаус. Ла-Нинье от первых строк захотелось взлететь птицей, отвечая на призыв! Сначала две мелодичные строки, зовущие пламя, такое желанное, и манящее, как пламя звезд – далеких, недоступных. Над танцорами в этот момент появился холодный голубой пламя-свет, который пришел на этот зов. Вместе с музыкой он становился теплым, разгорался все сильнее, а потом полыхнул ярко-красными языками, вместе со взрывом ритма. Потом опять плавно вступили гитары, и под ритм латинских такнцев красивый женский голос мелодично запел:

Огонь в нашем сердце! Мы искры огня

Зажжем это небо – танцует Земля!

Мы все жаждем света! Земля ждет тепла!

Мы в огненном танце сгорим все дотла!

Мужской голос ответил латиноамериканскими ритмами;

Танцуй – и ты взлетишь! Танцуй до самых звезд!

Танцуй, словно беды все не в серьез!

Танцуют все вокруг! Танцует вся Земля!

Танцуем мы с тобой этот танец огня!

Огонь в нашем сердце! Мы искры огня

Зажжем это небо – танцует Земля!

Мы все жаждем света! Земля ждет тепла!

Мы в огненном танце сгорим все дотла!

Танцуй как мотылек бесстрашный у огня

Танцуй, словно ночь у начала дня

Танцуй назло врагам, танцуй назло судьбе

Танцуй словно пламя в твоей душе

Маленькая Пахарита рядом с Принцессой танцевала от всей души! Самба, Ча-ча-ча, Сальса… Потом все смешалось в едином порыве! Она так кружилась, что чуть не упорхнула вместе с танцорами. Наряды менялись на ней вместе со сменой танца – красные, черные, цветастые, как пончо, даже был наряд с перьями на голове и красивым павлиним хвостом, точно, как на бразильском карнавале! Явно это были проделки брухо, скрывавшихся среди танцоров. Настал час, когда сама тьма с небес спустилась на землю, чтобы стать темным пламенем среди звезд, а свет стал алыми языками, разрывающими его.

Брухо стояли в толпе, мимо которой плыла огненная река танцующих и поющих людей, извергающих огонь, и людей – пожирателей пламени, жонглеров огненными булавами, танцоров в искрящихся костюмах, музыкантов, людей – гигантов на ходулях с крутящимися горяжими факелами. Эта река вздрагивала волнами под ритм танцев. В глазах брухо отражалось пламя, бушующее в небесах. Снова сошлись два непримиримых, но неразделимых огня: красный и темный. Снова это затянуло всех!

Ла Нинья как завороженная смотрела на небесную схватку красного с темным. Огромный масштаб битвы увлек и ее. Она даже не заметила, как Ларата обмахнула пончо вокруг нее, чтобы защитить от внезапно вылетевших из толпы темных стрел. Правда, самой Ларате тут же пришлось заняться магической схваткой с брухой, пустившей их. Но другая немолодая фрейлина бдительность не теряла, и перехватила другой заряд стрел, теперь уже красных. Сделала это, изящно взмахнув своим головным убором. Третьей фрейлине пришлось наколдовать маленький, но сильный душ на язык темного пламени, попытавшийся поджечь принцессу. Пахарита, даром что маленькая, шустро растолкала парочку, опасно надвигавшуюся на Ла-Нинью. Вот тут и появился Элкой.

– Принцесса, не желаете фруктов?

Прежде, чем Ла-Нинья успела ответить, откуда ни возьмись появился Почтальон со своим танцевальным коллективом. Видимо, они все это время были где-то рядом, ожидая своего момента. Будто-то невзначай одна из танцовщиц опрокинула эту тарелку с фруктами – "подарок" от Элкоя. Тот, похоже, был готов к такому повороту событий. Окуда только он извлек еще одну такую же? Надо же, ни одна ягодка, ни одна виноградинка не упала с блюда при всех его сложных манипуляциях!

Ла Нинья, как зачарованная, продолжала смотреть за схваткой черного и алого пламени в небесах.

Фрейлины вытолкали Лакоя, и начали в танце закрывать принцессу от танцовщиц Почтальона. Почтальон в изящном танцевальном движении сумел протиснуться через строй защитниц принцессы, чтобы ей в руку вложить что-то… Ларата поняла маневр, но было поздно. Она, хоть и не знала, что было передано, попробовала выбить это, но Почтальон помешал ей. Кроме него никто не знал, что же там, в руке принцессы оказалось.

Эльниньё все пропустил потому, что какой-то парень из местных брухо в черном костюме с красными лампасами выпустил в него мощный язык пламени, тем самым начав дуэль.

Праздник огня был в самом разгаре! Ла Нинья, получив предмет в руку, поднесла ее к лицу, чтобы рассмотреть но раскрывать ладошку не стала. Она уже знала, что там! Ее кулачок светился изнутри красным светом. Она вспомнила всё!

– Что же мы стоим, милые фрейлины! У нас огненная фиеста! Танцуем! – От Ла-Ниньи волнами стало расходится красное свечение – Огонь уничтожит все злое! Так станцуем же! Танго, друзья!

Она шагнула и чмокнула Ларату в щеку, рассмеялась, и скалала: "Каждая бруха должна сегодня танцевать с духами, каждый брухо должен зажечь танцем свою бруху! Время пришло!".

Каждой фрейлине она выдернула из толпы пару. Вряд ли случайно вокруг оказалось такое количество брухо, шаманов, колдунов и колдунь. Светящийся правый кулачок она подняла над головой и сделала движение, будто решила взбить пахту из звездной пыли, пламени и тьмы. Повинуясь ей, смешались языки темного и алого пламени, искрами в небо взмыли души брухо, чтобы танцевать с богами. Над золотой от пламени, танцующей и поющей людской рекой, вырвавшись из кулачка принцессы, взмыл искрящийся великий змей Кецалькоатль. Алое и темное пламя повиновались ему. Он лишь бросил смеющийся взгляд на Ла-Нинью, и она тут же превратилась в алую огненную птицу, взмыла в небо, чтобы танцевать с величайшим из всех индейских богов. Владыка всех стихий, создатель индейского Мира, пришел на праздник огня и танца. Прекрасная огненная птица кружила с ним, в окружении духов, а старый Шиутекутли – бог огня – в обличии Куэсальцина вдохнул в пламя еще больше энергии. Красивая Шочикецаль – богиня любви пришла, чтобы объединить темное и светлое пламя во имя любви. Давняя вражда, приносившая столько бед всей Земле, закончилась! Это ли не повод танцевать огненным цветам из языков пламени!

В небе звездный туман слагал историю двух братьев, которые искали силу и обрели ее. Они не смогли обуздать свои желания и страсти. Сверкающий туман показывал, как между братьями вспыхнула вражда, как из-за неё вырвались на свободу силы разрушения. Звездные образы отдалялись, и все меньше понимали друг-друга! Тогда великий змей – Кецалькоатль спрятался в амулет, чтобы обуздать стихии разрушения. Огромная призрачная копия амулета сложилась из звезд в бездонном черном небе. Потом над танцующей огненной рекой появился образ алой огненной птицы. Амулет оказался на ее шее.

Вокруг неё духи начали свой танец. Пытаясь добиться её расположения, братья довели свою вражду до самой верхней точки. Звездная пыль теперь изображала языки пламени, сошедшиеся в непримиримой борьбе. Огненная птица кружила вокруг них. Своим танцем она смешала темное и алое пламя, огромный зведный цветок сделал невозможное, соединил несоединимое. Звезды снова создали образ двух братьев, но теперь они делали общее дело. Огромный Кецалькоатль танцевал вокруг них и смеялся.

Загадка Кецаля

I

В конце августа в Андах еще довольно холодно. Но по замыслу Эльниньё волшебство должно было поддерживать тепло вдоль всего праздничного шествия и около него всю ночь. Так и вышло. Брухас танцевали с богами в небе почти до восхода солнца. С его первыми лучами танцующие духи ушли в объятиях ночи по звездной тропинке. Люди устали от танцев всю ночь напролёт, но испытывали невероятный душевный подъём. Теперь они расходились по своим деревням, а приезжих гостей разместили по домам, чтобы они могли выспаться перед дорогой домой.

Эльниньё и Фокоен прекратили давнюю вражду. Теперь они оседлали лошадей и обсуждали волшебные дела. Все изменилось! Кецалькоатль восстановил равновесие сил. Так уже было когда-то, но тогда братья не знали ему цены. Теперь же оба очень не хотели гармонию нарушать. Баланс – очень сложная штука в нашем несовершенном мире, а колдовство делает его еще сложнее. Нельзя сказать, что за одну ночь непримиримые враги стали друзьями. Такое чудо даже самому могущественному Кецалькоатлю оказалось не под силу. Просто поговорка: "Худой мир лучше доброй ссоры", приобрела для них огромный глубокий смысл.

Из-за амулета, который оказался в руке принцессы Ла-Ниньи, благодаря Почтальону, а точнее, по воле Кецалькоатля, спрятавшегося в ракушке, Саша вспомнила, как попала в лапы Эльниньё, как в его охотничьем домике фрейлины выхаживали ее отварами, обтиранием особыми волшебными мазями и колдовством, как Ларата не спала несколько ночей, потому, что не отходила от её постели когда ситуация со здоровьем была критической. Ларата оказалась той самой женщиной, которая вместе с Элкоем – Зеленым Камзолом пыталась в парке возле памятника императору похитить её. Тогда Ларате очень понравилось, как Саша заставила бегать пузатенького Элкоя, к которому у Лараты были свои счёты. Она полюбила эту солнечную девочку и решила её защищать, а когда сильная бруха берется за дело, никто ей помешать неможет!

Конечно, Саше очень хотелось встретиться с Фоко, чтобы побыть вдвоем, но Фоко вместе с Эльниньё прилагали все свои магические силы, чтобы смягчить бури, вызванные слиянием двух противоположностей, а это в данный момент важнее просто дружеского разговора. За прошедшую ночь столько всего случилось! В голове еще стучали ритмы танцев и кружили вихри цветастых нарядов, манили пляски духов. Как только принцесса Александра забралась в карету к Ларате, села с рядышком, обняла её, носиком уткнулась в ее теплый уютный бочок, да так и уснула в объятиях.

В другогой бок Лараты сопел носик маленькой Пахариты. Фрейлины набросили на девчонок теплые пончо, а Ларата обняла обеих, чтобы защитить их души от мира духов. Уж очень понравились духам две маленькие, но очень сильные брухас. Если бы не Ларата, они увели бы их с собой далеко в свой мир, отыскать там их души было бы почти невозможно. Карета неспешно покатила в деревню, а от туда в охотничий домик Эльниньё. Праздник закончился.

II

Весь день в охотничьем домике Эльниньё царило затишье. Какое-то движение началось ближе к ночи, когда наступило самое подходящее время для позднего ужина. К столу подали горячее косуэло – бульон с куском курицы, картошкой, кусочком тыквы и маисом. К нему были поданы горячие умита – сваренные в кукурузных листьях лепёшки из кукурузной муки с добавлением масла, лука, перца и других специй. Еще были эмпанадас – пирожки с разными восхитительными начинками.

Во главе стола находился Эльниньё. По правую руку от него на правах дорогого гостя расположился Фоко, а на против было накрыто для принцессы Александры. Она, как и полагается принцессам, появилась в трапезной последней. Приветствуя ее, Эльниньё и Фоко поднялись со своих мест. В виду особоой торжественности Эльниньё позволил Ларате и еще трем немолодым фрейлинам присутствовать за столом.

Эльниньё произнёс несколько напыщенную речь, приглашая гостей к началу ужина. Когда он закончил, возникла неловкая тишина, в которой каждый был занят едой. Эльниньё и Фокоен чувствовали вину перед Александрой, поскольку из-за их прихотей она оказалась вовлечена во все эти события, а каждый из них так, или иначе воспользовались ее доверием. Саша решила помалкивать, пока для нее не прояснится общая ситуация. Видимо, она много пропустила из происходящего, и молчание было бы лучшим выходом в такой ситуации. Молчание прервал Эльниньё.

– Дорогая Александра, я приношу свои извинения за совершенные ошибки. К сожалению, за их осознание была заплачена очень высокая цена. Я должен сообщить, что великий Кецалькоатль для нас троих оставил загадку. Я не знаю, в чем она заключается, просто чувствую какое-то сильное беспокойство. Так бывает каждый раз, когда кто-то из высших индейских божеств задает какую-то задачу. Все, сидящие за этим столом, имеют отношение к волшебству и магии. Думаю, час настал, ибо дальше терпеть это беспокойство становится невыносимым.

Он замолчал. За столом воцарилась полная тишина. Еще минуту никто не шевелился, но явно что-то очень значимое, но незримое началось в трапезной. Фрейлины незаметно стали раскачиваться, сидя на своих стульях.

Вдруг Ларата легонько хлопнула ладонью по столу, потом еще раз, и ещё… Вторая ладошка тоже начала похлопывать по столешнице. Удары ладоней стали образовывать какой-то сложный ритм. По очереди каждая фрейлина вступала в него, дополняя своим ритмом. Первые хлопки не были чем-то особенным, но потом каждый новый звук стал вызывать вибрацию. Она становилась с каждым разом мощнее и мощнее, заставляя трепетать, сдавливая грудь, оглушая. Затем они по очереди вышли из-за стола, чтобы кружить и пританцовывать. Хлопки в ладоши звучали резко, ритм то дробился, то снова звучал как единый мощный удар. Стало казаться, что фрейлины невесомы, будто тени, кружащие вокруг стола.

Вместо потолка трапезной Тьма разверзлась над столом. Фрейлины – брухас начали пение. Это были какие-то странные звуки, то низкие, то высокие, но мелодичные. Переменный ритм резких хлопков и мелодичное пение – две противоположности вдруг объединились. Тьма сверху расширялась, пожирая потолок трапезной. В ней стали видны звезды. Исчезли стены, пропал пол. От прежнего Мира остался лишь стол и сидящие на них волшебники, парящие в бескрайней тьме!

Саша тоже впала в транс. В какой-то момент боковым зрением она увидела справа от себя красные отблески на чем-то чёрном. Повернув голову, она обнаружила огромного черного орла, полыхающего темным пламенем. Он расправил крылья, поднял голову и хищно раскрыл острый клюв, окидывая происходящее взглядом бездонных черных глаз.

Напротив сидел кто-то огромный с дельфиньей головой. Его вытянутая пасть, похожая на клюв, издавала особый стрекот. Звук был очень высокий и пронзительный. Саша потянулась к нему рукой, но вместо собственной руки увидела горящее огненное крыло. Она хотела что-то сказать, но из горла вырвался птичий крик.

Черный, как смоль орел взлетел, вспорол крыльями темную непроглядную бездну над головой, и она взорвалась снопом ослепительных разноцветных искр. Саша испытала непреодолимую жажду полета, ощущения высоты, и налетающего потока. В висках запульсировал адреналин в ритм вибрациям. Пылающая птица мощно хлопнула крыльями и взлетела. Синхронно с ней взлетело рыбоподобное существо напротив так, будто скользнуло в бездонный океан.

С черным орлом во главе парил клин брухас, окруженный хороводом искр. Горящий синим огнем дельфиноподобный маг справа от орла, полыхающая алая птица слева, белые большие птицы за ними парили в темном ничто. Искры начали кружить вокруг них. Сложным, неземным был их танец. Сначала сверкающий рой огоньков-духов превратился в двух буревестников, парящих крыло к крылу. Огненная птица вскричала и полыхнула языком пламени, рванулась, чтобы покинуть строй клина. Видимо она узнала в этих птицах кого-то очень дорогого сердцу, и решила лететь к ним, но чуть не рухнула в черную бездну. Она не могла больше быть с ними! Мимолетный образ, составленный духами, распался, исчез. Сколько боли было в этом птичьем крике!

Разбежавшиеся духи снова собрались вместе. Рой искр разделился надвое. Каждая половина танцевала собственный танец, однако ритмы не совпадали. Как ни стремились половинки одного роя приблизиться друг к другу, собраться воедино не могли. Постепенно вытягиваясь, они образовали дорогу, которая протянулась из ниоткуда, и вела в никуда, но её танец был таким же потрясающим, как все происходящее.

На дороге продолжали рождаться разные образы. Они сражались друг с другом, сверкая разными цветами. Вот возник богатырь, горящий синим, а рядом с ним появилась прекрасная дива, полыхающая алыми языками пламени. Во всей вселенной не было прекраснее танца, чем пляска этих духов! Когда красный дух отдалился от синего, у Саши возникло острое щемящее чувство одиночества. Её окружала целая Вселенная, населенная бесконечным числом волшебных существ, но никто из них не способен заменить этим двоим друг друга, все остальные далеки и холодны, как пустота в груди там, где должно быть сердце! Ощущение одиночества в тёмной безбрежной Вселенной было просто разрывающим!

Дельфиноподобный маг отчаянно закричал, видимо переживал в этот момент те же самые чувства. В этом крике была боль и отчаяние. Никто не мог покинуть летящий клин! Что бы не происходило, каждый должен был держать строй, просто должен был, потому, что так распорядились высшие силы, потому, что этот клин в этот момент стал их общей искоркой, единой живой сущностью в бесконечной чужой тьме. Мир духов не предназначен для людей, только сильные брухас – одинокие путники могут иногда навещать его. Если клин распадется, все волшебники навсегда останутся среди танцующих духов, если только какой-то брухо не разыщет и не вернет их в Мир людей.

Духи продолжили свои пляски. Вот черный образ богатыря посреди призрачной дороги схватил ее за края, и встряхнул как ковровую дорожку, стянувшую плюс и минус бесконечности. От этой встряски звезды вздрогнули, как пыль от налетевшего мощного порыва. Мириады звезд устремились к черному богатырю. Каждая из них – пылинка рядом с огромным черным силуэтом, но их – несметное число! Они навалились на богатыря почти завалив его. Дернулся черный хищник в голове клина! Вскричал он от боли, как орел, сорвавшийся с высоты, которая отказалась дать его крыльям опору, предала, отобрав нужный воздух.

Клин продолжал движение к неведомой цели. Дорога танцующих духов превратилась в змейку, которая начала быстро расти и превратилась в красного змея колоссальных размеров. Он начал свой танец. Удары его хвоста целии в стаю брухас, но каждый раз стая уклонялась. Змей пытался проглотить стаю, но, ведомые черным орлом, они проскочили сквозь его глаз.

Теперь клин летел над огоньками в дымке. Огни выстраивались в четкие линии и квадраты. Через мгновение стало понятно, что внизу большой город. Вскоре и он остался позади. Еще через какое-то время в небольшой лужице засверкали отражения звезд. Клин стал кружить и снижаться, а лужица стремительно росла в размерах и превратилась в огромное озеро. Пролетев еще немного над деревней брухас повалились на землю перед входом в трапезную.

Выскочившие слуги плескали из ушат на них теплую воду до тех пор, пока брухас окончательно приняли человеческий облик и пришли в себя. Темной августовской ночью в Андах холодно, даже морозно. Участникам волшебного путешествия помогли подняться и увели в тепло, чтобы побыстрее смыть с них опасную магическую пыль дорог духов.