Читать онлайн Обугленные страницы бесплатно

ЧАСТЬ 1 «НА ПОРОГЕ ИСТИНЫ»

Август, 13, 2022

Меня зовут Игорь. Мне 17 лет. С этого дня я решил вести свой собственный дневник, в котором постараюсь записывать свои мысли по поводу той или иной ситуации и описывать пережитые мной события. Как там говорилось? – Жизнь – это черно-белая полоса, в которой тёмных моментов бывает гораздо больше, чем хороших.

Так вот, что обо мне можно сказать? Я обычный подросток, учащийся в школе. Летом предпочитаю куда-нибудь ездить, а лучше – жить в деревне. В этой тёплой и умиротворённой атмосфере, когда природа показывает себя в полной красе. Нетрудно представить, что такой интроверт, как я, любит побыть летом в одиночестве и спокойствии. Рассуждать с самим собой – это удовольствие…

Сегодня, как обычно, после завтрака, я решил сходить в лес, и немного заблудился. Для такого знающего местность человека как я, это просто непростительно. Мне трудно поверить, что, отойдя от дачного посёлка в лес на какую-то пару километров, я потерял дорогу. Тем не менее, это факт. К счастью, с собой у меня есть всё необходимое. Ближе к полудню я решил сделать привал. При себе имеется тетрадь и ручка. В дневнике я пока планирую записать только своё небольшое путешествие в лесу, но как я уже говорил выше, возможно он станет моим проводником по жизни.

Мне не страшно. Страх – это защитная функция организма. Но я-то точно знаю, что в этой местности нет крупных диких зверей – да что уж там – цивилизация скоро дойдёт и до этого тихого уголка.

Август, 14, 2022

Сегодня весь день провёл в дороге. Мне кажется, заблудился ещё сильнее. Не покидает чувство, что я хожу кругами. Компас неисправен. Припасов хватит дня на два – не больше, благо в лесу есть грибы и ягоды. Воду заполняю из ручьёв.

По самым оптимистичным оценкам я ушёл от посёлка на 7-8 километров. Лес этот большой, по меньшей мере, 100 километров в диаметре. До ближайшего посёлка, не считая моего – 5 километров. Это самое село – Первомайское – стоит на опушке леса.

Дикие животные не встречались. Ночью слышал вой – возможно, волки (хотя откуда они здесь?!). Пробираться по лесу очень неудобно, но я привык. Телефон разрядился ещё вчера. Я не паникую, всё-таки я парень крепкий, к тому же у меня есть охотничий нож. Насчёт охоты – видел зайцев, ловить не стал, уж далековато они были.

Под вечер наткнулся на избушку охотника. Переночую в ней.

Август, 15, 2022

Всё пока что проходит без происшествий. Решил сегодня дойти до Первомайского – не смог, кое-как удалось найти дом лесника, в котором я ночевал. Ночью не спалось – кто-то полночи скрёбся во входную дверь. Конечно, можно было предположить, что это был пёс охотника, а сам лесник, по-видимому, ушёл на охоту. Но было что-то не так во всём этом деле – от греха подальше я решил не открывать дверь – мало ли, дикие звери. Еда заканчивается, завтра надо уходить из этого странного леса.

Август, 16, 2022

Вышел на рассвете. Ночью опять слышал странные звуки, как будто кто-то скрёбся, но уже об окно. Проверять не стал. Дошёл до деревушки Первомайское без лишних приключений. Добрые местные жители, приютившие меня, сказали, что в этом лесу водится нечистая сила. Я, конечно, в эти старые сказки не поверил. Когда я поведал свою историю, местные рассказали, что нет в этом лесу никакого охотничьего дома и быть не может.

Один старик поведал мне, что лет сто назад – эту историю рассказывали ему ещё родители – в том лесу, откуда я пришёл, жил охотник. Во времена Гражданской войны лесник держал в том доме белых, которых выслеживали коммунисты. Как говорят, белые с красными, когда последние тех нашли, начали перестрелку. В результате превосходящие силы социалистов просто подожгли дом, а белых и самого хозяина, оставшихся в живых, расстреляли. С тех пор дух охотника ищет свой дом, потому можно услышать, как он почти каждую ночь скребётся в двери и окна домов этого поселка. «Типичная байка для детишек» – подумал я, и осёкся, вспомнив про странные звуки ночью, когда я ночевал в предполагаемом доме охотника…

Наконец мы со стариком дошли до сути – а именно, как мне обратно попасть в свою деревню.

– Ты, внучок, осторожней будь – проговорил дед хриплым голосом. – В чащобе той, где ты блуждал, помимо охотника, прочая нечисть водится – раз ты говоришь, что лес как пять пальцев знаешь, то это Леший тебя заблудил – чудом ты, сынок, из глуши этой проклятой выбрался – диких животных нет там, а тот вой, что ты тогда слышал – не волки это – оборотни…

– Да брось ты, старый – цинично парировал я. – Хоть деревенская местность и по душе мне, я – скептик – не верю в сказки ваши для детей, да и зачем мне – ты лучше скажи, как мне добраться до дома.

– Вижу, не веришь ты мне – оно и понятно – молодой ещё, мудрости в тебе нет. Пущай будет, как хочешь, покажу я тебе дорогу – только возьми рябину с собой и одежду наизнанку выверни – чтоб Леший не попутал.

Показал мне старик дорогу. Ну что я, решил из уважения к деду рябину взять и одежду наизнанку вывернуть. Знаю, звучит глупо, но просто из интереса и любопытства решил попробовать. Заночевать решил в Первомайском, чтобы в лесу не спать без крыши над головой. Утром выдвинусь в путь.

Август, 17, 2022

На рассвете отправился в дорогу. Вскоре вышел на тропу, по следам на которой было понятно, что по ней ездили машины, причём довольно давно. Как мне сообщили местные, я в лес километров на 20 ушёл – некоторые удивлялись, как я навсегда в тайге не остался. Как мне сказали, я углубился в чащобу и каким-то образом дойти до деревни смог благодаря компасу, который починил – мне было известно, что Первомайское находится где-то на северо-западе – многие говорили, что мне сильно повезло.

Шёл довольно долго – всё-таки лес – это тебе не городская улица. Заметил одну странность – на протяжении всего пути – а прошёл я где-то половину – мне попадалась одна и та же сова, причём раза три, не меньше. В остальном дошёл спокойно – сделал привал.

Сейчас поднял голову – на меня смотрит та же самая сова, и взгляд у неё какой-то человеческий, что-ли… Странно всё это.

Вечер, 17 августа 2022

Сделал привал – очень странно, что не дошёл до деревни – по подсчётам я преодолел уже 23 километра, а кругом только лес и тишина – эта проклятая сова опять смотрит на меня – в сумерках блестят её глаза, смотрящие на меня как будто со злобой. Наверное, я переутомился – разыгралось воображение. От греха подальше решил спать перед костром, хоть на улице, даже ночью, было тепло. Готовлюсь ко сну – надеюсь, эта ночь пройдёт без происшествий.

Август, 18, 2022

Ночью спалось плохо – я слышал какой-то вой и странные звериные шаги – как будто зверь ходил не на четырёх лапах, а по-человечески – на двух. Утром рассвело поздно – по ощущениям, только часов в 11, что было очень странно – вы сами, думаю, знаете, что летом ночи довольно короткие, а день длинный. По моим расчётам, сумерки длились около 12 часов.

В общем, я выдвинулся в путь. Странная сова всё преследовала меня, но как только я начал выбираться из леса, она сразу куда-то пропала.

Не описать мою радость, когда я наконец вышел на так хорошо знакомые мне сельские улицы. У меня поднялось настроение.

Придя к своим старикам, я рассказал им о том, что ходил в Первомайское, да только после этих слов их радость за моё возвращение куда-то исчезла, и оба побледнели. Последовала минутная пауза, а затем дед начал свой рассказ:

– Ты, внук, не шути так – странно проговорил мой праотец – из Первомайского несколько лет вестей уже не слышно – по меньшей мере, года 4 назад оттуда начали уходить люди, а потом пожар такой был, что и сюда дым дошёл – Первомайское, говорят, горело. Не мог тебя там приютить никто, разве что духи добрые, что остались в том заброшенном месте.

Я был потрясён этой новостью, и сразу вспомнил и другие странные вещи, произошедшие со мной. Собрав силу воли в кулак, я ответил:

– Ой, да ладно тебе, дед. Я ж как-то выбрался из леса – хорошо всё.

– Это-то понятно – от тебя ни слуху, ни духу пять дней не было – родители с города приезжали, даже МЧС тебя искали. Ещё несколько дней и объявили бы без вести пропавшим.

– Дед, если ты говоришь, что Первомайское сгорело, то где я, по-твоему, заночевать то мог, а? Может, другая деревня неподалёку есть?

– Да нет больше других деревень, внучок, да и какие деревни могут быть? Там глушь сплошная, легко отделался, что выбрался ещё. Мой тебе совет – в тот лес – ни ногой. Даже мы с бабкой, если туда и идём по грибы, по ягоды – дальше километра от посёлка не отходим.

– Да, странная история, конечно, вышла – проговорил я.

– Странная не странная, а ты лучше родителям позвони, скажи, что всё нормально – мать с ума чуть не сошла.

После беседы с дедом и плотного обеда меня ждал серьёзный разговор с родителями – как меня только не ругали за то, что в лес ушёл. Приговор мне вынести хотели – с деревни забрать, но всё же уговорить их я смог – какой смысл, всё равно пару недель осталось. Несмотря на всё вышеперечисленное, родители были искренне рады, что вернулся.

После всего сказанного и рассказанного я так устал, что просто уснул. Пишу эти строки, сидя вечером за кухонным столом. Заинтересовался народными сказками – может, что-то и почитаю.

Август, 23, 2022

За те пять дней, что прошли после моего странного похода, который, безусловно, запомнится мне на всю жизнь, я решил изучить историю славянских мифов, проглотив залпом несколько книг подобной тематики. Для меня это было крайне интересно, но ещё больше я заинтересовался и удивился, прочитав эти строки:

«Леший или охранник леса – древнее мифическое существо, которое запутывает одиноких путников и уводит их в глушь леса. Если человек, которого блудит Леший, не поймёт этого в течение 3-4 дней, то считай, что он пропал. Заведя человека в самую глушь, Леший, либо с помощью диких зверей, либо сам, обратившись в существо, поедает путника, тем самым поглощая его жизненную энергию для продолжения своей жизни. Если вы, сделав все необходимые приготовления для отпуга Лешего, пойдёте в лес, ничто вас преследовать не будет. Если же вы проведёте необходимые действия только после того, как заблудились, вас неугомонно будут преследовать какие-либо из этих животных – в которые, по преданиям, и обращается Леший – белки, зайцы, совы и даже волки и лисы».

В этом деле явно что-то нечисто. Последнее предложение абзаца меня особенно напрягло – я вспомнил ту самую сову, которая следила за мной на протяжении всего похода в лесу. В общем, странная история. Через неделю я уже иду в 11 класс – а там меня ждёт много трудностей. А экзамены пострашнее и, в отличие от всяких лесных баек про Лешего, реальны.

Август, 30, 2022

Вот и послезавтра школа. За прошедшую неделю я прочитал около 5 книг – так сказать, полностью погрузился в книжные миры. Но реальность неотвратима. Сегодня встретился со своими школьными друзьями – еле как уговорил их приехать ко мне в деревню. Вместе сходили на озеро, выпили пива – знаю, алкоголь вреден, но для таких случаев этот факт можно и опустить. Домой на участок вернулся ближе к десяти – по дороге шёл спокойно до того момента, пока не увидел сидящую на одной из ветвей ели, росшей прямо у сельской тропинки, ту самая сову, которая не покидала меня на протяжении всего пути в лесу – признаться, я чуть не упал в обморок. Она смотрела на меня каким-то серьёзным человеческим взглядом.

Вернувшись домой, я сразу же лёг спать. Нелёгкие выдались те дни в походе – мне до сих пор снится этот странный, загадочный лес, который наверняка полон тайн.

Сентябрь, 1, 2022

Первый день школы – всё это вам знакомо – младшеклассники, рассказывающие стихи о том, как им нравится школа, повзрослевшие одноклассники, преобразившиеся одноклассницы.

Всё было как обычно – нудный «праздник» с вечными поздравлениями, стервы-учителя, делающие вид настолько добрых преподавателей, что просто тошнило, а на осине в школьной аллее сидела сова – слава богу, обычная сова, без человеческого выражения глаз, смотревшая куда-то перед собой. Меня настораживают совы – надо сходить к психологу.

После школы мы с пацанами решили прогуляться по городу. Я достал свою электронную сигарету – друзья поздравили меня с обновой, и, выдыхая сладкий дым, мы пошли к парку. Он ещё не был закрыт – большинство аттракционов работало, и в честь 1 сентября школьникам делали скидку 50% на все виды развлечений.

Вдоволь отдохнув, мы шли по городу, в котором уже наступали сумерки, оживлённо беседуя.

– Вот пацаны, признайтесь, вы верите в Лешего? – Спросил я с сомнением.

– Ты чё, дебил совсем? – Не на шутку удивился Серый. – Какие лешие, ты о чём вообще?

– Да забудьте, – поняв бессмысленность заданного вопроса, ответил я.

– Вроде книжки читаешь, а ума как у ребёнка – подхватил Андрюха.

– Солидарен с тобой – произнёс Влад.

– Да я лето в деревне провёл, видно мозги поплыли от сказок деда. – С иронией сказал я.

– Ха-ха-ха – засмеялись все трое.

– То-то же – насмеявшись, сказал Сергей.

Некоторое время мы шли молча – каждый думал о своём.

– Что у тебя с Ленкой то, намечается? – Со смехом поддел Андрюха Серого.

– Да не знаю, время нужно… – пролепетал последний.

– Время, время – заладил, ты ж пацан, бери дело в свои руки! – Сказал Влад.

– А я считаю, что для построения хороших отношений нужно время, чтобы больше узнать друг о друге – общайся просто с ней побольше, вот и всё – проговорил я.

– Эксперт нашёлся – отреагировал Андрей – ты хоть девку за руку держал то, учёный? – поддел он.

Я, правда сказать, был несколько смущён его реакцией. Увидев, что я поменялся в лице, Андрюха сказал, как бы извиняясь:

– Да не кипяшуй ты, всё ещё впереди!

Дальше мы шли, разговаривая об учёбе и планах. Каждый из нас хотел чего-то добиться, один я, перед тем, как ответить, надолго задумался, а затем выпалил:

– Хочу ввязаться в настоящее приключение, стать кем-то таким, необычным, хочется прожить жизнь, наслаждаясь каждым моментом, понимаете?

– Ты книжек перечитал походу – сказал Андрюха.

– Фантазер – кратко, и, как обычно, метко, отметил Влад.

– А я в тебя верю – как-то задумчиво произнёс Серёга.

– Спасибо на добром слове – искренне ответил Серому я.

– Ну что, пацаны, расход? – сказал Андрюха.

– Пожалуй, да – ответил Влад.

– Удачи, пацаны – проговорил Серый, и, попрощавшись с нами, ушёл.

Мы ещё немного поговорили и разошлись по домам.

Вечером я опять погрузился в мысли – книгу я не смог читать, уж слишком запомнился мне тот поход в середине августа. Перед сном я решил выглянуть в окно и чуть не потерял дар речи – на ветке ели в палисаднике моего дома, прямо напротив окна, сидела сова, и как будто смотрела на меня – решительно, я схожу с ума – надо сходить к психологу.

Сентябрь, 19, 2022

Школа шла как обычно – сидел на уроках. Засиживаясь в школьном туалете на переменах, я разговаривал с друзьями.

Сова – белая, в чёрную крапинку, с жёлтыми глазами, такая же, что в том проклятом лесу, появлялась несколько раз на неделе. Наконец я обратился за проблемой к психологу – мне сказали, что у меня навязчивая идея – якобы меня преследует сова. Мне прописали какие-то таблетки, а также порекомендовали больше отдыхать умом и сделать упор на физические упражнения. Я решил пойти в зал, чтобы «убить сразу двух зайцев» – избавиться от навязчивой идеи с совой и подкачаться.

Сова всё реже посещает меня, моё ментальное здоровье впервые улучшилось с того дня, как я вернулся из грёбаного леса. Занимаюсь саморазвитием. Недавно начал читать Лавкрафта – в его мирах есть нечто изумительное, что притягивает меня. Я сам как будто оказываюсь участником тех жутких историй, что написал великий король ужасов.

В остальном жизнь идёт как обычно – пока что никаких удивительных историй, кроме той, что у нас в городе стал орудовать какой-то маньяк, который похищает несовершеннолетних – они исчезают бесследно. По факту люди просто пропадают без вести и для оправдания решили выдумать маньяка, либо же он реально существует – кто его знает? В общем, криминал не сильно меня интересует, и сейчас, отходя ко сну, хочу пожелать самому себе спокойной ночи.

Сентябрь, 23, 2022

Провожу время как обычно – учусь в школе, после уроков хожу в зал, иногда гуляю. В последнее время вместо чтения книг стал активно интересоваться хроникой событий, происходящих в моём городе.

За последнюю неделю, начиная с появления загадочного маньяка, без вести пропали уже семь человек – подростки, в возрасте от 15 до 18 лет, среди них две девушки.

Всё бы ничего – я, может, и не интересовался этим делом дальше, если б среди пропавших людей не обнаружил до боли знакомое мне лицо – моего друга Андрюху. Учитывая такой серьезный аргумент в пользу самостоятельного расследования, я его начал без замедления.

Итак, запишу здесь 4 важные обстоятельства, которые показались мне довольно странными во всем этом деле и что я выяснил в ходе изучения газетной и электронной хроники последней недели:

1) Люди пропадали только в пригороде, а точнее, в одном районе наподобие небольшого рабочего городка. Этот район города славился своей гимназией, которая была одной из лучших в городе – большая пропавшая часть людей училась именно в этом учебном заведении. Вообще, все исчезнувшие по невыясненным обстоятельствам люди были из того района, как я уже писал выше. Но одна вещь была странной – как мой друг Андрюха, мой одноклассник, ещё и живший через дорогу от меня (а живу я в самом центре города), оказался в списках пропавших без вести? Он несколько дней не появлялся в школе и не отвечал на звонки, а как только я взял утреннюю газету, то сразу же на главной странице я увидел моего потерявшегося друга – во что бы то ни стало надо его выручить.

2) Люди пропадали на заре – то есть выходили из дома и по дороге на учёбу их кто-то ловил. Утром на улице довольно много людей – кто спешит на работу, кто на ту же учёбу. Как вообще предполагаемый маньяк мог их так аккуратно похищать? Все ведь знают, что наилучшее время для преступления ночь, когда количество свидетелей сведено к минимуму.

3) Это обстоятельство вполне объясняет вышеуказанный пункт, хотя само представляет загадку. Так вот, люди пропадали по очень странным обстоятельствам – приведу в пример случай, описанный в газете: Девушка шла с подругами на учёбу, и вдруг, без видимого повода, не сказав ни слова, по словам подруг, свернула за угол дома. Когда её одноклассницы спустя некоторое время, поняв бессмысленность окриков, решили проверить, где находится их неудачливая подруга, то обнаружили, что за углом дома, где был тупик, никого нет.

Я изучил по возможности подробности почти каждого исчезновения, по крайней мере, в тех случаях, когда пропавшие без вести шли вместе со своими друзьями.

4) Самое странное обстоятельство – на месте одного из исчезновений найден был обычный листок бумаги формата А4. Пока что никаких разумных доводов на ум не приходило. Может, там написано что-то невидимыми чернилами – подумалось мне. Но тогда полиция бы что-то да предприняла в таком случае, а не сидела, сложа руки, целую неделю. С другой стороны, даже если бы на этом листке что-то, да и содержалось, то вряд ли это было бы приглашение на чай с точным адресом нахождения логова маньяка.

Я и не знаю, что предпринять. Мой друг и напарник Андрюха пропал – его надо выручать, медлить нельзя – загвоздка в том, что я не могу разобраться ни в чём из вышеперечисленного.

Сентябрь, 24, 2022

Я нашёл след! Но обо всем по порядку. Утром я проснулся со свежей головой. Вдруг ко мне пришла догадка – а что, если это тот самый случай, когда обложка важнее содержимого? Разумеется, я имею в виду лист бумаги, найденный на месте одного из исчезновений. Даже если на нём что-то и есть, то только для того, чтобы отвести след, а тем временем само наличие этого бумажного листа может указывать на правильный путь.

Мне удалось перебрать несколько идей, и одна из них мне показалась наиболее достоверной, и я взялся за изучение истории того пригорода – когда-то давно в том районе работал Бумажный завод. Узнав про это, я чуть не подпрыгнул от радости. Моя догадка имеет место быть и могла указывать на правильный путь.

Правдами и неправдами по гугл-картам я смог найти старое заброшенное кирпичное здание с ржавым забором, огораживающим предприятие – на вид все признаки того, что этот завод простоит ещё не больше десяти лет, либо его снесут в ближайшем будущем.

Я всё же решил проверить свою теорию и завтра отправлюсь в возможно опасное небольшое путешествие. Сегодня нужно сделать все необходимые приготовления.

Сентябрь, 25, 2022

Проклятый старый завод! Чёртова бездна! Но обо всём по порядку. После окончания занятий в школе я сел на автобус и отправился в путь.

Завод находился в странном месте – рядом с автострадой, метрах в ста от неё. Я очень удивился этому факту – за много лет город почему-то не расширился далеко, ведь рядом не стояло ни одного здания. Вообще очень странно то, что этот завод стоит до сих пор и его не снесли. При входе на территорию фабрики меня посетило чувство безысходности – так бывает, когда иногда проходишь мимо кварталов с хрущёвками. Всё так серо, мрачно. Разумеется, двери завода были закрыты. Благо, большинство окон были разбиты, в одно из них я влез в это покинутое богом место. Кругом царил мрак. Лучи солнца даже нормально не проникали в эту пещеру. Где-то что-то с грохотом упало, как будто какая-то металлическая конструкция. Я огляделся вокруг, и случайно посмотрел в одно из разбитых окон. На одной из ветвей старой сосны сидела она – белая, в чёрную крапинку сова, блестя жёлтыми глазами. Клянусь, она будто злобно насмехалась надо мной! Эта чёртова птица сведёт меня когда-нибудь с ума…

Я отвернулся и пошёл дальше. Пройдя в довольно просторное помещение, я обнаружил скелеты, у некоторых из которых недоставало целой конечности – разумеется, я чуть не заорал. Среди этих скелетов были два ещё более-менее живых человека, походивших на переживших ужасы концлагерей евреев – какая-та девушка… и мой друг Андрюха. От груди сразу отлегло, ведь я уже и не надеялся найти своего друга в живых. Я быстро, при помощи находившихся у меня кусачек для проволоки (не спрашивайте, откуда я их взял) освободил обоих заключенных. Я крепко обнял переживших лишения людей, особенно Андрюху, которого чуть не задушил от радости. Ведя их на выход, я начал расспрашивать, что же с ними произошло, но оба молчали и уснули бы у меня на руках, если б я их не подбадривал.

Вдруг вдалеке раздался голос, похожий скорее на рёв:

– Стоять! Я голоден и вы не уйдёте отсюда!!

Как у меня тогда подхлынул адреналин, не описать словами. Взяв девушку на руки и поддержав Андрюху за плечо, я с бешеной скоростью вместе с другом понёсся через это проклятое предприятие, передо мной была лишь одна цель – как можно быстрее добраться до выхода на свободу из этого вонючего склепа, пропахшего кровью и страданиями людей. Кое-как пробираясь сквозь полутемные коридоры и помещения мы всё же добежали до запертого выхода. Сняв девушку с рук и передав её под временное попечительство Андрюхи, я взял топор (хорошо, что я тогда решил взять предметы, похоже, на все случаи жизни) и несколькими ударами разрубил цепь старых дверей проклятого завода. Мимолётом я заметил в ближайшем окне смотрящую на меня серьёзным взглядом сраную белую сову.

Выбравшись на улицу с бедными изможденными людьми, которые были на грани смерти, я помчался к автостраде, поймал машину и велел ехать в больницу, попутно звоня в полицию. Я рассказал о заводе, о том, что маньяк, похоже, людоед, наконец, о том, что я смог найти то место, в котором оказывались люди, пропавшие без вести. Увезя двоих несчастных в медучреждение, я заказал такси и поехал обратно к заводу – мне хотелось поговорить с полицией. Я приехал уже тогда, когда здание было оцеплено спецназом. Мне удалось прийти в тот момент, когда маньяка выводили из здания – он оказался не один – их было трое. Три безумца, три людоеда, три человека, которые не заслуживают права на жизнь, но и простая смерть для них была бы слишком лёгким наказанием.

Подойдя к человеку в форме, который, по всей видимости, был то ли сержантом, то ли… как их там называют, не знаю, я сказал:

– Извините, перед вами – именно тот человек, что спас двоих из этого плена – это я звонил в полицию.

Полицейский помутился, а затем проговорил:

– Ты отличный малый – молодец, парень – завтра о тебе напишут все газеты – возможно и к награде приставят – с этими словами служитель закона пожал мне свою крепкую руку.

– Спасибо за похвалу, э …

– Капитан. – Поправил полицейский.

– Да, спасибо за похвалу, капитан, но…

– Что «но»? – Капитан полиции как-то странно посмотрел на меня.

– Понимаете, я такой человек, который не хочет славы. Можете присвоить её себе.

– Ты немного наглый, знаешь? Мне это нравится. Почему ты отказываешься от вознаграждения как от какой-то проказы?

– Дело в том, что я хотел бы…

– Дай-ка угадаю… – Капитан медленно улыбнулся. – Ты мне предлагаешь забрать всю твою славу мне, но взамен ты хочешь, чтобы я посвящал тебя в детали расследования?

– Хах. – Я немного замялся. – В общем, вы прямо угадали мои мысли, капитан.

– В общем, парень, приходи завтра в отделение полиции по проспекту Ленина, дашь показания.

– Аа….

– Да, насчёт твоей сделки, я пока не буду говорить, что ты тут герой, завтра всё обсудим, договорились?

– Да, мыслите вы быстро, капитан.

– Это всё опыт и смекалка. Давай, пацан. Завтра не забывай на дачу показаний приходить, а сейчас пойди отдохни.

– До завтра, капитан…

Вернувшись домой, я от перенапряжения завалился в кровать и проспал несколько часов. Завтра ждёт ещё много дел. Пишу эти строки среди ночи. Мой режим слегка нарушен, … а за окном, на ветке, будто опять сидит сова… Спокойной мне ночи.

Сентябрь, 26, 2022

Сегодня был тяжелый день. Я решил пропустить школу и пойти сразу в отделение полиции, дабы дать показания. Ещё одной моей целью была надежда узнать всё об этом загадочном деле, если конечно капитан согласится на сделку.

Придя в участок, на входе я проговорил:

– Мне к капитану, дать свидетельские показания по делу пропавших без вести.

После некоторой заминки, оба полицейских, охраняющих вход, пропустили меня. Один из служителей закона проводил меня к капитану Петрову – именно так звался полицейский, с которым я вчера беседовал. Пройдя в небольшой кабинет, я уселся за стол напротив капитана.

Петров, обернувшись ко мне, достал пачку сигарет, и перед тем, как дать одну из упаковки, спросил:

– 18 то есть?

– Разумеется – соврал я.

Куря сигареты, мы оба задумались примерно на минуту, затем, туша бычок об пепельницу, капитан начал своеобразный допрос:

– Имя, фамилия?

– Игорь Смирнов.

– Возраст?

– 18 лет.

– Место проживания?

Я указал своё место жительства и ответил на прочие обыденные и простые вопросы, которые опущу, чтобы моё повествование не показалось слишком уж нудным. Наконец мы перешли к сути.

– Ладно, давай уже приступим к делу… – Полицейский немного помедлил, видимо собираясь с мыслями. – Как ты узнал, где находятся пропавшие без вести люди?

– Очень просто – листок бумаги, что оставался на месте исчезновения. Полиция, наверно, что-то предприняла, если б на этих листках хоть что-то было – отсюда вывод, что надо мыслить в другом направлении. Я читаю довольно много книг и знаю историю города, поэтому вспомнил про старую бумажную фабрику, которую закрыли то ли из-за странных смертей, которые там происходили, то ли из-за развала СССР – в общем, версий много. Я человек не совсем городской и в душе любитель приключений где-нибудь на природе, поэтому у меня есть такие инструменты, как топор или кусачки… В общем, собрав всё необходимое, я решил поехать на тот завод, так сказать, подтвердить, или, наоборот, опровергнуть свою теорию. Конечно же, как любому человеку, мне захотелось «сгеройничать». Не будь у меня необходимых инструментов, да и зайди я туда не в столь подходящий момент, там бы и погиб. Но риск стоил своего.

– Понятно – очень любопытно, что у тебя довольно хорошо развито мышление, хоть ты и совершил глупость, которая чуть не стоила тебе жизни, но всё же кажешься мне смелым, раз решил пойти на такое. Что ж, у меня больше нет официальных вопросов, и хотелось бы услышать, если позволишь, рассказ полностью.

Я пересказал свою историю целиком, опустив лишь моменты с совой, которая меня настораживала с каждым днём всё больше.

Капитан Петров задумался над услышанным, а я, воспользовавшись моментом, спросил о вчерашней сделке.

– Хм, понимаешь, уговор не так уж прост… – Помедлил Петров после того, как я спросил его о нашем соглашении.

– Извините, но почему же?

– Ты пришел в участок, чтобы дать показания, ты спас двух людей, которые, когда очнутся, расскажут, кто именно им помог избежать смерти.

– Я готов сделать что угодно, лишь бы узнать всё и продвигаться по этому делу вместе с вами. Я, конечно, понимаю, что меня могли видеть и разные люди, тот же мужчина, что подвез меня и пострадавших до больницы. В случае, если вы примете на себя все заслуги и позже выяснится правда, вас могут сократить или понизить, но…

– Но… точно! – вскликнул Петров.

– Документ! – сказали мы одновременно.

– Ну конечно… – сказал капитан. – Ты напишешь согласие на добровольную передачу всех заслуг по делу мне, и закрепим всё подписями.

– Звучит вполне логично. – Проговорил я.

Капитан достал листок из ящика стола, и я подписал договор. Мы расписались, и полицейский неторопливо убрал документ в папку.

– Ну что, теперь моё время задавать вопросы? – Ухмыльнулся я.

– Да, уговор есть уговор, так что валяй. – Ответил Петров.

– Что насчёт тех случаев, когда люди, идя с друзьями, внезапно, без какой-либо причины, уходили в сторону, обычно в какую-нибудь подворотню или безлюдное место, не замечая окружающих, и пропадали?

– Ну… Это мы пока и сами до конца не выяснили. Предполагается, что маньяки использовали какой-то специфический наркотик, которым каким-то образом травили свою жертву, после чего человек отходил в необходимом убийцам направлении. Людоеды похищали жертву из нужного им места. Под действием наркотика человек быстро засыпал, что увеличивало шансы на успех в скрытом похищении. Это одна из самых правдоподобных версий, и мы придерживаемся именно её. В лаборатории ещё проводится экспертиза на наличие наркотиков в организме. В этом ты, парень, нам очень помог – мы сняли мазок с тех двух, которых ты спас. Возможно, эти люди находились в состоянии наркотического «кайфа».

– Я тоже думаю, что это наркотики, других разумных объяснений я не могу придумать – сказал я, посмотрев в лицо капитана. – Вас тоже смутил тот факт, что похищали людей именно утром, а не в вечернее время? – не сдержался я от вопроса.

– Да, это очень странно… – задумался капитан Петров, достав из пачки сигареты и протянув одну мне.

В клубах никотинового дыма сидели мы – представители разных поколений, взглядов, идей, мыслей. Нас объединяло лишь одно – то странное дело, с которым каждый из нас столкнулся в силу определенных обстоятельств. Будто злая судьба дала нам шанс встретиться, чтобы обсудить ту катастрофу, что затронула жизнь бедных родителей тех несчастных, что попали в лапы к настоящим чудовищам в человеческом обличье.

Сентябрь, 28, 2022

Прошло несколько дней с событий, произошедших на том заводе. Я учился так же, как и раньше, но стал немного нервнее. Сегодня, когда я, как обычно, пришел в зал, меня удивили необычные зеркала, стоящие на входе. Они будто показывали мир немного по-другому. После окончания тренировки, уже подходя к выходу, я чуть не вскрикнул от удивления. Никаких зеркал и подавно не было! Слева от двери висел лишь типичный для любого зала плакат с фотографиями тренеров и их расписанием.

Ну, подумал я, что в этом такого? Просто пока я занимался, взяли да убрали зеркала и повесили плакат, делов то. Вдруг меня окрикнула девушка с ресепшена:

– Извините, всё в порядке?

Только сейчас я осознал, что минуту просто стоял, как идиот, у стены.

– Да, только…

– Что-то не так?

– Почти… Наверно, это прозвучит глупо, но буквально пару часов назад здесь были зеркала – Я указал на стену. Наверно, просто сняли их и повесили плакат?

– Странно, не помню никаких зеркал. Вам наверно лучше отдохнуть.

– Понятно, до свидания…

Я вышел на свежий воздух, немного удивившийся. Я ведь отчетливо видел зеркала! Как так-то?

Пока я стоял, задумавшись, с сигаретой в руках, забыв её закурить, ко мне подошел странного вида человек. Он так походил… на меня! Клянусь, так и было, почти точная копия меня, но будто постарше. Словно то был мой брат-близнец. Мир резко окутал туман, и я услышал шёпот: «беегии, бееегиии». Резко всё прекратилось. Передо мной стоял я, точнее полминуты назад он был похож на более взрослого меня. А теперь, в той же одежде, стоял совершенно незнакомый мне человек, одно из серых лиц в толпе, которые забываешь уже через пару часов.

– Закурить не найдётся? – Спросил незнакомец.

Я угостил этого человека куревом, и тот поспешно пошёл куда-то по своим делам. А в руке у меня так и находилась сигарета, зажатая между указательным и средним пальцем. Я внимательно осмотрел её и закурил.

Медленно успокаиваясь от всего произошедшего, списанное мной на переутомление, я поблагодарил судьбу за то, что, по крайней мере, мне не повстречалась чёртова сова, и отправился домой.

Сентябрь, 29, 2022

После вчерашнего сумбурного дня, который удивил меня и заставил думать, что с окружающим миром что-то не так, или, скорее, что-то не так со мной, сегодняшний дней выдался вполне реальным, и его реальность я наблюдаю у себя в виде синяка под левой скулой. Но обо всём по порядку.

Все вы наверно знаете этих школьных задир. Те ещё «люди». Довелось мне встретиться с таким в коридоре школы, когда он прессовал каких-то мелких школьников за то, что те не отдавали ему свои электронки. Ну а что они могли ему сделать? Родителям рассказать? Смешно.

В общем, я направился прямо к этому здоровяку, и хоть не люблю, что уже маленькие дети подсаживаются на эту ерунду, но всё же это их собственность, и никто не вправе что-либо у кого-то забирать, тем более силой.

– Отстань от мелких. – Сказал я задире.

– Ну а что ты сделаешь, задрот?

– Знаешь, а я ведь не только книжки читаю, но и в зал хожу. Думаешь, тебе врезать не смогу?

Верзила, побагровев, ответил:

– После уроков за гаражами.

После чего здоровяк злобно прошел мимо меня, кинув напоследок угрожающий взгляд. Слышали, наверное, об эффекте сарафанного радио? Уже через полчаса вся школа знала о предстоящей драке. Куда я только влез? – Думал я. Он ведь раза в два здоровее и сильнее! Ну ладно, что-нибудь придумаю… И действительно придумал. Я же говорил вам, что у меня есть множество вещей почти на все случаи жизни, и часть из них у меня всегда в школьном рюкзаке? В том числе в нём лежал и один очень полезный предмет: кастет. Теперь шансы становились почти равные, только бы успеть нанести удар первым.

Я был весь на нервах, когда после окончания занятий все собрались на своеобразной арене за гаражами. «Как будто мы в начальных классах» – подумал я – «Надо же было влезть в такую ситуацию». Передо мной стоял тот самый здоровяк, похожий скорее на боксёра или гопника – на усмотрение читающих эти строки. Кроссовки Адидас, спортивные штаны и кофта. Угрюмое, злобное лицо с высоким подбородком, на лысо постриженные волосы, карие глаза, в которых блестел огонь ненависти. Я подготовил кастет, и мы подошли друг к другу почти вплотную. Один из зрителей проявил инициативу, ведя обратный отчёт до драки, эту затею тут же подхватила вся толпа.

– 3…

Сердце бьётся быстрее, прилив адреналина.

– 2…

Обострилось зрение и слух.

– 1…

Вот-вот, давай же.

– Начали!

Я тут же размахнулся правой рукой, в которой сжимал кастет, целясь в скулу. Здоровяк времени не терял, и я успел заметить, как он замахнулся своей рукой, целясь мне в лицо. Помню, как мой кулак достиг своей цели. Вдруг заболела голова, всё помутнело – я потерял сознание. Очнувшись, я увидел, что задира сидел на коленях, схватив за руку левую скулу. Я почувствовал, как сильно болит лицо в месте удара. Наконец, я встал. Верзила не поднимался, а лишь отодвинул чуть-чуть левую руку, благодаря чему я увидел, что его щека рассечена. У него текла кровь. Я осмелел:

– Признаешь поражение?

– Ты использовал оружие, хитрый… это не по правилам.

– Кастет не совсем оружие. С помощью него я смог уровнять шансы. Мне бы ни за что не одолеть тебя без уловок. Да о чём мы вообще говорим? Это уличная драка, здесь нет правил.

– Ещё как есть! – запротестовал громила – ты не имеешь права…

Он резко замолчал в тот момент, когда я быстро достал из кармана руку, в которой плотно сжимал кастет.

– Так что, признаёшь поражение?

Здоровяк озлобился, но поняв, что железяка сильнее кулака, неохотно и со злобой проговорил:

– Да…

Я праздновал победу, не совсем честную, но всё же победу. Судьба ко мне слишком жестока – обо мне стала говорить вся школа. А всё дело в том, что популярность никогда меня не увлекала и я её терпеть не мог. Наконец произошло хоть что-то интересное – меня вызвали к директору школы.

Я шёл по школьному коридору. Несмотря на ситуацию, мне, если честно, было как-то плевать на всё. Наконец открылась дверь, и я прошел в кабинет директора. После того, как я уселся за стол напротив руководителя школы, директор начал разговор:

– Игорь Смирнов, не так ли? Я много наслышан о тебе. Надеюсь, ты не считаешь, что даже будучи умным, имеешь право творить, что вздумается, не отвечая за последствия своих поступков?!

– Опять ваши нравоучения. Директор, вы, наверное, не до конца меня понимаете.

– О нет, я прекрасно тебя понимаю. Клянусь, если начнешь перечить мне, выгоню из кабинета и поставлю вопрос о твоём исключении!

– Но…

– Пошёл вон!

Недовольный, я вышел из кабинета.

Пришёл домой и пишу эти строки. День выдался нелёгким – скорее всего, мне могут сделать выговор или вообще исключить.

Октябрь, 9, 2022

Сегодня я навестил в больнице Андрюху и ту девушку – из-за сильного отравления, скорее всего наркотиками, как мне говорил тогда капитан Петров, они пролежали целых две недели. Андрюха рассказал мне, что его скоро выпишут. Мои расспросы о полной версии событий, происходивших на заводе, он не рассказывал, и говорил, что я ему не поверю. Сегодня мне, на удивление, удалось добиться от него того, что я хотел услышать – наконец он поведал мне историю целиком.

– Слушай, Игорь. – Начал свой рассказ Андрей. – Ты мне наверно не поверишь, но я видел всё собственными глазами…

– Что, по-твоему, может быть хуже маньяков-каннибалов? – вставил я.

– Ты не понимаешь – это не людоеды…

– Что?! Но откуда тогда скелеты?

– Ты сам-то как думаешь? Могут ли три, пусть и здоровых физически человека, съесть целых пятерых всего за одну неделю? Начну с самого начала. Я, как обычно, шёл в школу, пробираясь по хорошо знакомой мне улице. Вдруг я услышал странный зов – будто мама звала меня к себе. Думая, что мне послышалось, я продолжил двигаться дальше, но этот необычный то ли шум, то ли зов лишь усиливался. Я пред ним не устоял. Отвечаю тебе, Игорь, что я шёл будто во сне куда-то в закоулок – и вот что странно – зов начал стихать. Потом всё окутало тьмой, и я оказался на этом грёбанном заводе.

Я был прикован цепями, на вид они были ветхими и ржавыми, но я не смог из них освободиться. Наконец я огляделся вокруг – возле меня сидело четыре изможденных человека – три парня и девушка, которую ты спас вместе со мной. Все были удрученно тихими и молчали. У одного из пленных, похоже, были проблемы с головой – он постоянно кричал: «Они грядут! Закеты – они идут за мной! Посланники дьявола!»

Ты ж читал этого своего, как его, Лавкрафта, так вот, он говорил так, будто жил даже не в прошлом, а позапрошлом столетии, у него была эта, ну та, как там, а, вот…

– Архаичная речь? – Подсказал я.

– Да, да! Точняк. Так вот. Сидим мы, в общем, и тут три человека подходят, все в чёрных плащах в капюшонах таких на голове, как у ку-клукс-клановцев. Я только в один момент заметил, что на полу была начертана пентаграмма. «Ну, всё» – Подумал я. – «Пропал».

А потом я увидел то, во что никто бы не смог поверить, не взглянув на это собственными глазами. Эти люди встали в пентаграмму и начали говорить что-то непонятное, наподобие: «Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос! Приди, покоритель морской бездны!»

Они говорили ещё разные проклятые заклинания, в то время как один из этих трёх сектантов доставал из цепей того самого безумного парня. Бедный псих начал ещё больше орать, переходя на истошный вопль: «Отпусти меня, закет! Я не стану кормом для бога тьмы! Только не он, нет!»

Сектант, или и вправду демон, кто его знает, кинул парня прямо в центр пентаграммы. Внезапно появился такой густой туман, будто где-то недалеко была припрятана даже не одна, а несколько включенных дым-машин. Все мы услышали вопли бедного парня – как будто что-то ломало ему кости и ело заживо. С ужасом все пленники переглянулись, в том числе и я. Это не могли быть сектанты – сразу же, как парня кинули в пентаграмму, похитители отошли от него. Наконец крики прекратились, и всё стихло. Через несколько минут ушёл туман, и на месте, где лежал парень, остался лишь скелет, причём с переломанными костями. Долго же продолжалось это безумие – те два дня, что я там провёл, по ощущениям длились не меньше двух недель. Это было просто ужасно. В тот день, когда ты меня спас, та девушка, единственная живая, что осталась, не считая меня, должна была пойти на корм тому злобному богу, что поселился там.

– Да… – А ты в курсе, что это могли быть лишь наркотики? – Сказал я.

– Я ж говорил, что не поверишь.

– Ладно, Андрюх, я постараюсь всё обдумать, – давай, может, на днях ещё увидимся.

Тем же днём, чуть позднее

Я решил отправиться к капитану Петрову, чтобы рассказать ему некоторые подробности и узнать результаты анализов наркологического тестирования. Суд по делу начнётся уже завтра – 10 октября.

Подходя к проспекту Ленина, я по дороге решил зайти в кофейню, где выпил крепкий американо. Закурив сигарету, я шёл к отделению полиции. Вдруг я заметил множество машин пожарной и скорой помощи. Участок горел. «Вот чёрт!» – подумал я – «Что же здесь произошло?»

Я подошёл к одному из полицейских, который, по моим воспоминаниям, стоял на входе в отделение и проверял документы.

– Где капитан Петров? – Сходу начал я.

– О, ты,– полицейский прищурился, оглядывая меня – тот самый пацан, что…

– Да, да, я знаю. Так где Петров?

– Зачем он вам?

– У меня появилась кое-какая информация – по поводу дела.

– Он получил небольшие ожоги – ничего страшного – и сейчас сидит вон в той машине скорой помощи. – Полицейский показал пальцем на бело-красную машину с крестом на капоте, стоящую неподалёку от горевшего отделения полиции.

Я тут же направился туда, попутно благодаря полицейского. Достав сигарету, так как предыдущую выронил прямо в грязь при виде горящего участка, я закурил.

Петров сидел в машине скорой помощи и пил чай из термоса. Я подошёл к нему – мы поздоровались, и я рассказал ему о том, что мне довелось услышать от Андрея.

– Н-да… – проговорил капитан полиции – странное дело.

– Мне бы интересно было узнать вот о чём, – Проговорил я. – каков результат теста на наркотики?

– Положительный – сказал Петров. – И я выдохнул с облегчением.

– Так, значит, из-за действия наркотиков они видели все эти видения?

– Скорее всего, да. – Лицо капитана на секунду омрачилось, но он быстро взял себя в руки. Мне показалось, что он что-то скрывает.

– Нет никаких новых подробностей по делу? Да и из-за чего сгорел участок, собственно говоря? – Спросил я.

– Вот об этом я и хотел рассказать. – Начал Петров. – Я сидел в своём кабинете, когда мне сообщили, что трое неизвестных пытаются поджечь здание

полиции. Как потом выяснилось, эти люди были теми самыми маньяками, которые каким-то образом сбежали из-под заключения. Полиция не успела быстро отреагировать, и участок, как видишь, тушат сейчас пожарные. Двум маньякам или сектантам с психическими отклонениями, одним словом, психам, удалось сбежать, но третьего мы смогли задержать. Помимо похищения и убийства людей на них будет повешен экстремизм, вместе со всеми вытекающими последствиями. Гнить им до конца жизни за решёткой. Вот такие дела.

– Да… Вроде бы и избавились от проблемы, но она вновь дала о себе знать. Ничего не скажешь. Странное вообще всё это дело – такую историю разве что в книгах найдёшь.

– Реальность – это история, не выдуманная и не приукрашенная, и она может быть самой невероятной и запутанной до такой степени, что поначалу даже не веришь, что всё это может происходить на самом деле.

Капитан Петров достал сигарету и закурил, задумываясь о только что произнесённых им же словах.

– Ладно. – Произнёс я после полуминутного молчания. – Я всё обдумаю, и если ещё что-нибудь узнаю о деле, приду к вам. Вы где то теперь находиться будете? – Я посмотрел прямо, где на месте отделения полиции лежала груда обгорелых обломков, лишь почерневшие несущие стены с дырами вместо окон давали знать о том, что здесь когда-то стояло здание.

– Вот тебе мой контактный номер. – Полицейский протянул мне свою визитку. – Если что, звони сюда. У меня на данный момент не будет постоянного места работы и кабинета, как было раньше. Поэтому придётся мне по всему городу мотаться.

Я взял визитку и протянул Петрову свою руку.

– Давайте, капитан Петров, я пойду. Удачи вам в розыске сбежавших убийц.

– Благодарю, тебе тоже удачи.

Мы распрощались, и я пошёл домой, обсудить с самим собой это происшествие, да и всё это странное дело в целом.

А, да, насчёт разговора с директором – мне ничего не сделали. Я, конечно, и не думал, что меня исключат, но был уверен в выговоре или каком-нибудь мелком наказании наподобие субботника. Скорее всего, обо мне просто забыли.

Я сидел в комнате, погруженный в свои мысли, думая о том, как бы мне полностью понять всё дело и найти ключ к разгадке того, что маньяки на самом деле делали с людьми – и вправду, не могли же сектанты съесть целых пятерых человек всего за неделю. Оторвавшись от мыслей, я повернулся к окну…

Белая, в чёрную крапинку, сова, которая смотрит на меня своими жёлтыми глазами и будто ухмыляется…

Октябрь, 11, 2022

Из-за побега маньяков суд был перенесён на неопределённый срок. Их до сих пор не нашли. Андрюха и та девушка, Марина, которую я спас, постепенно приходят в норму. День прошёл как обычно. После школы я шёл по городской улице, как внезапно встретил двух мужчин, которые мало чем были похожи друг на друга. В голове что-то щёлкнуло – я вспомнил эти лица. Те самые маньяки, что не давали мне покоя уже столько времени. Заметив меня, мужчины переглянулись и скрылись в толпе. О погоне не могло быть и речи. Я, конечно, был удивлён, и от этого самого удивления по привычке достал сигарету. Выдыхая клубы никотинового дыма, я пошёл по делам. Вечером, возвращаясь домой, я уже хотел набрать Петрову, чтобы сообщить о случившемся сегодня небольшом инциденте, но эта мысль быстро вылетела у меня из головы.

Идя по смеркавшейся улице, я чуть не упал в обморок, когда обнаружил на одном из деревьев, росших вдоль дороги, сову. Ту же самую сову, что повстречалась мне впервые в том проклятом лесу и преследовала меня уже несколько месяцев. Она смотрела на меня своими жёлтыми глазами, как-то по-человечески серьёзно и, казалось, с некоторой злобой.

Сколько раз я видел эту треклятую птицу – представить страшно! Я уже был не в оцепенении, а скорее в бешенстве, и, не зная видимо, что делать, прокричал как ненормальный:

– Что ты смотришь на меня вечно, шавка пернатая!

– Уу… – лишь ответила она.

Меня это, однако, не остановило:

– Хватит уже следить за мной!

Вдруг сова потупилась, и… заговорила!

– К разгадке тайн путь нелёгок и тернист.

Коль желаешь ты постичь их – то будь чист,

Не телом чист и не душой, а головой:

Сатанисты – ключ к ней и никакой другой.

– Ты… ты, умеешь разговаривать?!

Я в тот момент подумал, что сошёл с ума. Сова ничего не ответила, и, вспорхнув крыльями, улетела. Она видно желает мне помочь, не знаю почему. Когда Андрюха рассказывал мне о сатанистах и их обрядах с заклинаниями, будто взятыми из произведений Лавкрафта, то я не придал этому особого значения. Но когда сова намекнула мне, явно говоря о нечистом положении вещей, да ещё в такой форме… правда сказать, я даже не знаю, что и рассуждать об этом. Надо всё обдумать. Завтра обязательно приду к Петрову – у меня есть некоторые догадки. Постараюсь применить находчивость, чтобы добыть кое-какие сведения.

Октябрь, 12, 2022

Сегодня я отправился к капитану полиции. Он теперь находился в другом отделении. У меня, разумеется, было к нему пару вопросов. У него ко мне, возможно, тоже. В участке меня пропустили и сказали ожидать у входа. Я сел на один из близко стоящих стульев и стал дожидаться.

Отвлеченно думая о своём, я и не заметил, как из кабинета Петрова быстро вышел человек, надетый в классический костюм-тройку. Я поспешил войти, и встретился лицом к лицу с этим незнакомцем.

Около нескольких секунд мой мозг переваривал информацию, от осознания которой меня резко бросило в холод, и я испытал такой ужас, что словами не передать.

Передо мной стоял я сам, лицо моего двойника было абсолютно такое же, как у меня – изумрудно-зеленые глаза, прямой, с горбинкой, нос, зачесанные назад русые волосы. Но, в отличие от меня, он был более бледным, а те же глаза и щеки, были более впалыми, чем у меня. Если у меня самого лишь немного видно было скулы, у моего клона они чётко выделялись, и были такими острыми, что о них, наверное, можно было порезаться. Другой я? А может, это была какая-то сущность или плод моей фантазии? Он, казалось, не со страхом, а с осознанием чего-то смотрел на меня.

Все звуки затихли, мир стал блекло-серым и лишь другой «я», или существо, имитирующее самого меня, было видно отчётливо, и от этого становилось ещё хуже.

Я потерял сознание.

***

Очнулся в кабинете у Петрова. Я сидел за столом напротив кресла капитана. Сам полицейский стоял надо мной и держал нашатырный спирт.

– Ты чего? – Спросил Петров.

– Да так, ничего, всё в порядке. – Соврал я. В голове до сих пор витал образ самого меня, смотревшего мне прямо в глаза, в классическом синем костюме.

Капитан Петров окинул меня неодобрительным взглядом, но видимо поняв, что я вряд ли ему что-то скажу, начал разговор своим обычным полу деловым тоном:

– Ну, Смирнов, рассказывай.

– Что? – Я ещё не до конца пришёл в себя.

– Рассказывай, говорю! – Капитан немного повысил голос, что окончательно привело меня в чувства. – Не просто же так ты пришёл сюда? По любому что-то да у тебя и случилось.

– А, да. – Я немного помедлил и прямо сел в кресло. – В общем, вчера я видел беглых преступников. Сначала я их не признал, а когда заметил, то они уже успели скрыться в толпе.

– Хм, понятно. Это всё?

– Не совсем… Вы не нашли сбежавших маньяков?

– К сожалению, нет. Сгоревшее отделение полиции медленно, но восстанавливается, к счастью, основной каркас здания остался цел. Но проблема в том, что в полицейском архиве, который находился именно в том участке, помимо дела о маньяках, находилось и множество других нераскрытых папок расследований, в том числе множество уголовных, со всеми уликами в придачу.

– Н-да, положение не из приятных. Хорошо ещё, что никто не погиб…

– Сигарету? – Предложил Петров.

– Почему бы и нет.

Мы курили, погружаясь в размышления, как в бездонную яму, в которой ничего нельзя было разглядеть и понять. Я вдруг спросил:

– А сами то вы уверены в том, что это были наркотики?

Капитан опять на секунду смутился, как и в тот раз, когда я его спрашивал почти о том же. Говорить напрямую о своих подозрениях я не решился – возможно, сам Петров замешан в каком-то заговоре, и он не может сказать правды из-за профессиональной тайны, а может, и государственной. Капитан, я это до конца понял лишь сейчас, отвечая на мой вопрос с небольшой заминкой, очевидно и без зазрений врал:

– Ну, экспертиза же показала наличие наркотических веществ, как тут можно сомневаться?

Я решил подыграть полицейскому, так как не хотел раскрытия раньше времени.

– И вправду, но не кажется ли вам всё это странным?

– Конечно, не просто кажется, но и является странным. Предположу, что мы упустили какую-то очень важную деталь в этом деле…

Да он просто играет со мной! Издевается! Кажется, он понял, что я ему подыгрываю, и сам решил сыграть со мной. Он серьёзно думает, что я настолько глуп?

Эти мысли за долю секунды вихрем пронеслись в моей голове, и я ответил почти без заминки:

– Например, то, что сатанисты и не были людоедами? Наверняка они что-то делали с людьми, раз от них оставались лишь изуродованные скелеты, у некоторых из которых не досчитывалось рёбер или конечностей.

Я попал в цель. Капитан, очевидно, подумал, что я знаю то же, что и он. По крайней мере, он понял, что я его раскусил. Но в этом был и свой минус – он также узнал и то, что я врал ему.

Мы смотрели друг на друга буквально несколько секунд. Он не подозревал мой блеф – я ни черта не знал, в отличие от полицейского. Это был мой козырь в рукаве.

Мы улыбнулись друг другу. Первым начал Василий Петров:

– Признаться, не ожидал от тебя такой смекалки. Хотя, может быть, и стоило.

– Конечно, стоило.

– Ладно, раскрою тебе первую свою карту…

– Не было же никаких наркотиков, верно? – Прервал я полицейского. – Не было ни наркотиков, ни людоедов, лишь сказки для СМИ и людей, что безоговорочно в них верят и которым доверяют. Кругом ложь, одна сплошная ложь.

Капитан немного напрягся, но вовремя взял себя в руки и сказал:

– Ты серьёзно верил во всё это?

– До сегодняшнего дня. – Сухо произнёс я.

– Людоедов – нет, не было. Тем более наркотиков. – Петров пристально смотрел мне в глаза.

– Но как же они заманивали людей?! – выпалил я и осознал свою ошибку. Как при игре в дурака, когда все думают, что у тебя козырной туз, а ты, как идиот, показываешь всем свои карты, и ни одна из них даже близко не козырная. Думаю, аналогию вы поняли. Василий Петров сразу понял, что зря напрягался.

– Ха-ха-ха. – Он непроизвольно засмеялся. – Я уж думал, что ты всё знаешь. А ты тыкал пальцем в небо! Шёл напролом! Сам себя и загнал в угол. Да, с наркотиками и так называемыми «людоедами» ты угадал. Но ты даже не подозреваешь, что происходит на самом деле. Я не вправе разглашать информацию, теперь уже относящуюся к государственной тайне. Я думаю, тебе нужно подписать договор о неразглашении. Пусть ты знаешь лишь малость, но не стоит тебе и дальше совать свой нос в это дело. Ты и так зашёл слишком далеко.

– Я… не буду… ни черта… подписывать. – Сказал побежденный я.

– Придётся, дело слишком серьёзное. – Проговорил Петров.

– Не настолько серьёзное, чтобы я что-то подписывал.

– Не огрызайся с капитаном полиции!

– Не огрызаюсь! Это вы запудрили мне мою голову! Я, возможно, столкнулся с явлениями столь необъяснимыми, что они сами по себе могут или на самом деле находятся в связи с делом, которое, вероятно, вы уже закрыли. Да, эти люди сектанты может и маньяки, но точно не каннибалы, теперь я знаю это, благодаря вам.

– Ты не понимаешь, с чем столкнулся! Я не просто циничный полицейский, ты стал мне близок в ходе этого расследования, как племянник или, не знаю, двоюродный младший брат. Пойми, я хочу предостеречь тебя от опасностей и последствий твоего необдуманного поступка! – Петров смягчился, он никогда, за всё время нашего месячного знакомства, так себя не вёл. Я и сам признавал свою неправоту, но во мне сыграл то ли юношеский максимализм, то ли жажда расследовать всё, что касается этого проклятого дела… Не знаю, что меня тогда дёрнуло на такой необдуманный шаг…

– Я… ухожу.

Двинувшись к выходу с твёрдым намерением уйти, не попрощавшись, я и не заметил, как к двери подскочил Василий Петров:

– Останься здесь, мы всё обсудим. Успокойся, тебе и вправду лучше всё об…

Я ударил полицейского в живот. Не знаю, на кого я тогда был больше зол – на себя или на Петрова, а может, я одновременно возненавидел всё. Согнувшись пополам – удар наверняка пришелся в солнечное сплетение, капитан хрипнул и упал. Воспользовавшись моментом, я побежал. Далеко позади я услышал:

– Пацан! Держите пацана! Он на меня напал!

Адреналин повысился. Я разогнался, казалось, на нечеловеческую скорость. Пулей промчавшись по коридору, я толкнул полицейского у входа и помчался куда глаза глядят. Вдалеке были слышны крики, предупреждающие выстрелы в воздух, шум и гам.

Через минут 15 я оказался у окраины города. У той самой автострады, в ста метрах от которой находился чёртов Бумажный завод…

***

Я стоял у заброшенного кирпичного здания. Мою голову посетила одна идея, и я хотел реализовать её на практике.

Найдя и подкормив одну из бродивших на территории завода дворняг, я подошел обратно к зданию. Все двери и окна были наглухо заколочены. Топора с собой не было. Достав из близлежащих сухих кустов какой-то кусок арматуры, я приложился со всей силы по доскам, что были на моём пути к цели. Раза с пятого всё получилось. Открыв старые скрипучие двери, я вошёл на завод.

Пройдя сквозь коридоры и складские помещения, я прошёл к тому самому месту, где однажды спас своих друзей. Всё было перегорожено полицейскими лентами, а по центру помещения до сих пор оставалась начерченная сатанистами пентаграмма. На ней так и остались стоять свечи. Зажгя их, я связал собаку и положил в центр дьявольского рисунка. Порывшись в чертогах разума, я вспомнил заклинание:

– Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос!

Сначала ничего не происходило. Я уж подумал было уйти, но вдруг… Появился туман! Несмотря на то, что он был густой, как молоко, мне всё же удалось увидеть щупальца богомерзкой твари, а затем её пасть! Эта мразь стала поедать псину, пока та выла от страха и боли. Откуда-то раздался шум морского прибоя…

Я очнулся – лежал на бетонном полу фабрики. Посмотрел на время – я был без сознания несколько часов! Я… я не верю своим глазам, не верю, что всё это было, но, тем не менее: передо мной начертана пентаграмма, в центре которой лежит обглоданный, искромсанный скелет собаки…

Я бежал оттуда со всех ног, даже отказываясь понимать, что вообще произошло. Домой вернулся только ближе к ночи. Что, что это вообще было?! Я сумасшедший, крыша поехала! Одной говорящей совы мне было достаточно, а теперь ещё и это…

Октябрь, 13, 2022

Я приходил в себя. Пытался собрать все факты в единое целое… Складывалась очень странная, ужасающе странная картина. Сверхъестественное существует – предположим, что это так. Тогда все дыры во всём этом деле легко застраиваются – маньяки – это никакие не маньяки, сами людей они не убивали. С помощью своих заклинаний или что у них там может быть, просто заманивали школьников в безлюдные места и похищали, позже принося их в жертву своему реально существующему дьяволу. Но это итак понятно. Всё оказалось невероятно просто, когда в дело вошел сверхъестественный элемент в виде мерзкой твари со щупальцами, будто сбежавшей со страниц произведений Лавкрафта.

Другой сценарий – весь мир – иллюзия, и либо я лежу в коме, либо сошел с ума. Этот вариант тоже всё объяснял, и, на мой взгляд, лучше первого.

Но остаётся три главных вопроса: «Зачем?», «Откуда?» и «Каким образом?».

Зачем всё это делали сектанты? Для того, чтобы накормить существо, но для чего?

Откуда появилась эта мерзкая пародия на Ктулху в нашем мире?

И, наконец, каким образом заклинания из рассказов Лавкрафта работают? Каким образом это вообще могло произойти? Писатель что-то знал?

Я вспомнил, что мне говорила сова пару дней назад:

«К разгадке тайн путь нелёгок и тернист.

Коль желаешь ты постичь их – то будь чист,

Не телом чист и не душой, а головой:

Сатанисты – ключ к ней и никакой другой».

Сатанисты – а люди ли они вообще? Если в них ключ к разгадке того, откуда появилось это странное существо, то искать нужно именно их. Может, они пришельцы из другой реальности? Из мира ужасов? Может, они члены какой-то тайно закрытой организации, а возможно, они просто кучка людей, каким-то образом сумевших пробудить древнего бога из его многовекового сна, при этом действуя без поддержки со стороны?

Всё стало ещё запутанней… Сова… Сначала пудрит мне голову в лесу, потом и в городе, следя за мной, а затем неожиданно даёт подсказку. Почему? Для чего? Явно, она преследует какую-то свою, личную цель. Между совой и сатанистами произошёл конфликт? Если б эта пернатая тварь и вправду хотела мне помочь, то не давала бы размытых подсказок, написанных в стихах, а сказала бы всё напрямую. Может, её это веселит? Или она сама не до конца знает всей правды?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов…

Я откинулся на спинку кресла. За окном стоял прохладный октябрьский день. Уже успел выпасть снег – я живу на севере.

В школу сегодня не пойду, да и забивать себе голову этим делом не очень хотелось.

Я закурил электронную сигарету, и, выпуская клубы сладкого дыма, расслабился.

За окном опять появилась она – белая, в чёрную крапинку сова. Моё умиротворенное состояние снесло, как не бывало. Я в бешенстве открыл окно, и, кинув на ветку ели первый, попавшийся под руку предмет – им оказалась школьная тетрадь, со всей силы захлопнул его обратно.

Ветвь, на которой сидела сова, колыхнулась, и пернатая крыса поспешно улетела долой с моих глаз. Ну и хорошо.

Октябрь, 14, 2022

Сегодня я проснулся от звонков в дверь. Выйдя в коридор, я, немного потеряв координацию, чуть не упал на книжную полку, висящую неподалеку на уровне глаз. Кое-как выправив положение тела, сонный я пошёл открывать дверь – родители уже уехали на работу.

Моя привычка смотреть в глазок перед тем, как оворить дверь, очень меня выручила. В подъезде у порога стояло двое мужчин в форме – капитан Петров и его помощник, лейтенант или сержант, неважно.

Поняв, что ещё пару дней назад напал на полицейского в его же кабинете, я стал придумывать пути отхода.

«Странно, что ещё вчера не пришли» – думал я, поспешно одеваясь и собирая рюкзак.

– Смирнов! Открывай! – послышался из-за двери голос капитана.

Вдруг я кое-что понял – само провидение даёт мне шанс понять разгадку на пути к истине. Чёртов лес, из которого мне чудом удалось выбраться, и треклятая сова – всё это началось именно там. Корни этого бедствия нужно искать конкретно в этом месте. А сейчас как нельзя лучше смыться с города – обстоятельства к тому принуждают.

– Открывай, чёрт тебя дери! – Капитан Петров начинал выходить из себя.

Благо, я жил на втором этаже. Спуститься по балконам вниз – проще простого. Открыв дверь на лоджию, я поспешно подошёл к окну и отворил его. Кто-то начал выламывать дверь…

Я перелез подоконник и застыл. Мой страх высоты дал о себе знать. Полминуты я мешкался, решаясь на отчаянный шаг. Дверь со скрипом под натиском двух служителей закона стала поддаваться. Я аккуратно опустился, оставаясь держаться руками за подоконник. Метра два-три, не больше… Дверь с хрустом открылась, я услышал топот приближающихся шагов…

– Смирнов! Ты где? – Завопил Василий Петров.

Я спрыгнул, причём удачно. Быстро поднявшись в полный рост, я побежал наутёк. Через метров 50 я остановился. У окна моего балкона стояли двое полицейских.

– Я тебя ещё найду! От полиции не уйдешь! – Прокричал Петров.

Я развернулся и бросился бежать дальше.

***

Добравшись до проспекта Ленина, я вышел на одноименную площадь, где присел на лавку, чтобы перевести дух. Выкурив сигарету, я заказал такси и отправился в ту деревушку, в которой уже много лет проводил большую часть лета. Шёл снег, небо было серым и мрачным.

Я сел в иномарку и отправился навстречу новым загадкам и тайнам, которые меня подстерегали. Сначала обустроюсь в доме – бабка с дедом жили в нём только летом, а зимой он пустовал. Ключи от домика находились под крыльцом – старая привычка людей советской закалки. Проведу несколько дней в хижине, так сказать, для разведки местности. А потом решу, что делать дальше. Может быть, сама деревня не так проста, как кажется на первый взгляд?

Мерно покачиваясь из стороны в сторону, благодаря ямам на наших дорогах, я и не заметил, как заснул в такси.

Я очнулся. Водитель тряс меня за плечо. Я протёр глаза и спросил:

– Уже приехали?

Шофёр будто пропустил мои слова мимо ушей, и вместо того, чтоб ответить, задал встречный вопрос:

– Вы – Игорь Смирнов?

Я встрепенулся. Неужели он из полиции? А если нет, то откуда знает моё имя? Что вообще происходит?

Я решил посмотреть в окно, ведь мне казалось, что что-то тут не так – и вправду, мы стояли посередине не сильно оживлённой проселочной дороги! До деревни ещё километров 10 наверно…

Кто он вообще такой? Может, маньяк? Сразу вспомнился один сериал, где убийцей был водитель такси. Может, он вообще к делу моему не относится? Ну, с совами и прочей нечистью. А, чёрт!

Пока все эти мысли кружили мне голову, повисла неловкая пауза. Собрав силу воли в кулак, я грубовато ответил:

– Да – Что вам нужно?!

– Успокойтесь, просто вам письмо. – С этими словами шофёр протянул мне белый почтовый конверт, на котором красовалась очень странная марка с изображением непонятного человека, отдалённо мне кого-то напоминавшего.

Я удивлённо вскинул брови.

– Ладно, спасибо. – Я положил конверт в карман. – Едем дальше.

– Нет. – С улыбкой произнёс таксист. – Выходите из машины.

– Какой выходить? Я за что деньги плачу, крохобор, мы даже не близко к месту назначения! – Я был вне себя от всего происходящего.

Водитель, всё шире улыбаясь, пристально смотрел на меня. Я потянулся в карман за кастетом… Вдруг, я даже не знаю, как описать подобное… Шофёр раскрыл свой рот – нет, это была настоящая пасть! Его глаза остекленели. Он, или, скорее всего, оно? В общем, существо в личине водителя заговорило, и первое время я ничего не слышал… А потом понял… Голос говорил в моей голове, внутри чёртовой черепной коробки! Он проник в мысли, изворачивая наизнанку моё подсознание. Я испытал животный ужас и застыл, с трепетом внимая этому голосу, не в силах ему противиться:

– Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос! Ты перешёл все границы, глупец! Неужто думаешь постичь тайны мироздания, жалкий человек!

Я услышал шум морского прибоя, гогот чаек, все звуки смешались в единую, ужасно звучащую какофонию. Это было так неестественно и отвратительно, так мерзко! А поверх всех этих звуков слышен был отдалённый зов, напоминающий временами то прекрасное, заманчивое пение, то пляску демонов под звон адских котлов.

Самое ужасное, что я начал непроизвольно тянуться к ужасной и мерзкой твари, которая разинула свою пасть на полметра! Эта омерзительная сущность показала сотни, нет, тысячи зубов! И где-то в центре этой неестественно вытянутой морды мерцал зелёный огонёк. Послышался шум прибоя, нет, шум цунами, торнадо, да чего угодно, но только не тихий шум волн, бьющихся о берег!

Этот звук одновременно приманивал и ужасал, возносил тебя на седьмое небо и низвергал обратно в пучины кромешного безумия, по сравнению с которыми ад – лишь преддверие той бездны!

Не знаю, как я смог. И не понимаю, как это получилось. Откуда во мне было столько упрямства и силы воли и духа? Откуда? Может, я сам не человек, раз смог вырваться из лап этого существа, по сравнению с которым демоны и сам Люцифер кажутся лишь пешками, прислугами того безмерного бога ужасов, чьё имя я не знал?

Я выбежал из машины. Адреналин поднялся до неимоверного уровня. Я спустился с обочины и понесся на пролом в лес, ломая ветки и кусты, лишь бы сбежать от этой твари. Выйдя на лесную поляну, я остановился. Не знаю, сколько я бежал, плевать, главное, что оторвался от этого существа.

Переводя дух, я приходил в себя. Что, что это вообще было? Почему? Зачем? У меня тряслось, да что тряслось, просто дрожало всё тело – начиная от кончиков пальцев и заканчивая зубами. Сердце до сих пор бешено колотилось. Да я, наверное, напоминал умалишенного в приступе бреда! Лучше б я лежал в больнице, лучше б меня кололи с утра до ночи и одевали в смирительную рубашку! Может, так и поступить? Просто прийти в больницу и рассказать врачам всё, что со мной произошло – меня без проблем определят в сумасшедшие и отправят в дурдом, где я буду жить в безопасности, лишь бы не испытывать и не видеть тот ужас, что мне пришлось пережить!

Нет! Надо двигаться к цели! Плевать на всё, я итак пережил то, что не дано увидеть обычному человеку. Я перешёл границу, как и сказало то чудовище. Слишком поздно отступать.

Так… – я до сих пор трясся – надо дойти до деревни и успокоиться, заодно отдохнуть. И, наконец, подумать логически над тем, что произошло.

***

Выбежав на поляну, как писалось выше, я, после прихода в себя, огляделся.

Обычная лесная поляна, посередине которой я стоял, показалась мне знакомой. Ну конечно, я выходил на неё позапрошлым летом! Да, это не тот лес, в котором я заблудился в августе, а совсем другой, он был не таким густым и в целом от него у меня оставались хорошие воспоминания. Сориентировавшись по компасу, который достал из рюкзака, что успел захватить вместе с собой при побеге из такси от ужасной твари, я двинулся на север, в надежде дойти до деревни. Началась метель и уже темнело. Я решил сделать привал и попробовать развести костёр. Всё получилось.

Я ждал этого момента – ведь появилась она. Сова сидела на одной из ветвей ели, напротив которой я решил отдохнуть. Именно эта пернатая была виновником всех событий, началом конца моей спокойной жизни. Птица, изменившая меня до неузнаваемости.

Сделав вид, что мне нет до неё никакого дела, я развернул конверт, что дал мне «таксист». Внутри, сложенное пополам, лежало письмо. Я развернул его и прочитал:

«Ты слишком недалёк в своих суждениях.

Проводишь дни ты в размышлениях.

А между тем проста загадка:

Снежная сова – вот к ней разгадка».

Я посмотрел на дерево, где минуту назад сидела птица. Никого там, разумеется, не было.

А теперь к догадкам и размышлениям.

Почему «таксист» хотел сначала меня выпустить, а потом чуть не прикончил? Странное поведение даже по меркам монстров. Оно хотело дать мне шанс? Как это страшное существо вообще вышло на меня? Может, сова имеет силу? Оберегает меня от этих существ? Может, именно она запудрила голову твари, чтобы та меня выпустила, а потом, видимо, не в силах больше держать над ней контроль, упорхнула?

Вполне логично.

А может, это просто такая издёвка со стороны высшей силы? Сначала предупреждать об опасности, а потом говорить, что опасность – сам «спасатель»?

Тоже логично, раз поиздеваться над человеком, так поиздеваться.

А может…

Я стал пешкой в шахматной партии, где на одной стороне силы тьмы, а на другой – сова, по идее, не самая добрая сущность… Зло против зла? Интересно выходит.

Определенно, я нужен сове. Не зря же она преследует меня. Силам тьмы я тоже небезразличен – то хотят меня спасти от самих себя, то убить не самым приятным образом. Слишком странно и непонятно…

Я обратился к письму:

«…А между тем проста загадка:

Снежная сова – вот к ней разгадка».

Ну, то, что сова явно не посторонний в этом деле, итак очевидно. Может быть, имеется в виду, что сова и есть та тварь, что была на заводе? Нет, бред, быть не может, а если…

Всё, довольно. Я ни к чему разумному так и так не приду, на это нужно время, много времени… Ложусь спать.

Октябрь, 15, 2022

Встав с утра пораньше, я отправился в путь. Больше ничего странного не происходило, по крайней мере, в лесу. Спустя несколько часов я вышел к нашему дому. Найдя ключ под крыльцом, я незамедлительно зашёл внутрь. В хижине было ещё холоднее, чем в лесу. Нарубив дров, я затопил печь.

Последствия всех произошедших со мной за два месяца необычных событий дали о себе знать. Странные, ужасные, не поддающиеся хоть какому-нибудь разумному объяснению вещи и переживания, связанные с ними, так истощили меня, что моё душевное и физическое состояние просто молило о передышке. Я решил отдохнуть. По крайней мере, сегодня.

Попробовал включить телевизор, тыкая кнопки на пульте (он был старенький, так что смысла каждое лето возить его из деревни в город и обратно не было – даже если воры проберутся, кто в здравом уме его тащить куда-то будет?). Бессмысленно.

В таком случае – я уселся на кресло напротив печки – почитаю книгу. Сосредоточиться на тексте никак не получалось – буквы плыли у меня перед глазами. Внезапно слова начали складываться в какую-то определённую картину – мне показалось, а может, так оно и было… На меня глядело лицо отдалённо знакомого человека. Бледные щёки, впавшие глаза… Я быстро достал конверт, в котором было запечатано послание от совы, и перевернул его. Марка… На ней было то же самое лицо!

Закрыв книгу, я посмотрел на портрет писателя с обратной стороны обложки – бледное, худое, изможденное лицо со впалыми глазами… Как я сразу не догадался? На меня смотрел через картинку известнейший писатель ужасов – Говард Филипс Лавкрафт. Я резко бросил книгу в пламя стоящей напротив печи. Она загорелась зелёным огнём… Послышался шум морского прибоя. Я испытал страх – из пламени стал формироваться силуэт высокого худого человека, его глаза пристально смотрели на меня, пробирая до глубины души.

Резко шум прекратился. Я закрыл дверцу печи и попытался расслабиться в кресле. Что постоянно происходит? Когда это уже закончится? Может, всё, что мне пришлось видеть до сегодняшнего момента – плод моего больного воображения?

Я сошёл с ума, или мир, который я знал, оказался не так прост, как думают люди?

Октябрь, 16, 2022

Ближайшие несколько дней я решил провести дома, отдохнуть от всего. Сегодня я сидел в доме, не выходя на улицу, слушая, как за окном бушует метель. Я хотел просто разобраться в своей жизни. Те тайны, что с каждым днём становились всё запутанней, те загадочные и необъяснимые явления, что я не в состоянии был понять – что вообще всё это могло значить?

Октябрь, 18, 2022

Пару дней я провёл в раздумьях. Ни к чему так и не пришёл, зато немного успокоился и отдохнул. Сегодня решил пройтись по деревушке, посмотреть, что происходит.

Я обошел все улицы, и, выйдя на Новокузнецкую, во дворе одного из домов увидел мужчину лет 50-60, коловшем дрова.

Поздоровался через забор. Сосед (все жители деревни называли друг друга соседями) открыл калитку и пригласил меня на ужин.

– Ну что, рассказывай, какими судьбами? – Заинтересованно спросил Пал Палыч (именно так просил он себя называть).

– Да вот, решил отдохнуть, так сказать, – вы, наверное, меня помните – я Игорь Смирнов.

– А, Смирнов. – Мужчина призадумался. – Нет, не слышал о таком. – Он странно осмотрел меня.

– Ну как не помните? – Я улыбнулся. – Бабку то мою с дедом знаете?

– Знаю… – Голос Пал Палыча стал ниже. – Решил навестить дом предков? Небось, по наследству достался? Или купил? Не похож на родственника их ты.

– Что вы говорите так, будто старики мои померли? И почему это я на родственника не похож? – Удивился я.

Пал Палыч широко раскрыл глаза и уставился на меня. Повисла неловкая пауза.

– Эй, вы чего? – Я был немного потрясён странной реакцией.

– Не Смирнов ты, зачем над людьми то издеваешься?

– Как не Смир…

– А так! – Мужик ударил по столу, прервав меня. – Умерли старики Смирновы лет 5 назад. Да никогда к ним и не приезжал никто. У их сына дочка только, и та маленькая совсем.

Я был уничтожен. Мир вдруг треснул и рассыпался. Голоса моих родных и близких зазвучали в моей голове. Они почему-то молили о пощаде. Я взялся за волосы со всей силы и закричал…

Очнулся на деревянном полу какого-то заброшенного дома. Передо мной стояли просроченные продукты, а с разбитых окон дула метель, заметая снегом пол.

Не знаю, как я добрался до своей хижины. Всё было, как в тумане… Я сделал два вывода, один из которых был наиболее вероятен: либо я сошёл с ума, либо эта деревня сама по себе место аномальное. Исходя из слов этого самого Пал Палыча, я не мог существовать, но с другой стороны – реален ли этот мужик? Я ведь очнулся в заброшенном старом доме.

Нет, не может всё это придумать мой мозг. Явно аномалия, другого объяснения нет. Что имел в виду капитан Петров, говоря, что я узнал лишь самую малость? Если он и вправду знает о существовании всех этих потусторонних сил – более того, если он ведёт охоту на них, являясь членом какой-то запрещенной организации, значит ли это, что я не сошёл с ума, просто правительство тщательно заметает все следы, а таких, как я, устраняет? Василий Петров – странная и загадочная фигура, он точно не полицейский, теперь я уверен в этом. Или, всё-таки, он тоже – плод моего воображения? От этой мысли бросило в холод. Нет, лучше, чтобы всё это происходило на самом деле. В противном случае осознавать себя сумасшедшем страшнее, чем считать, что всё, что я пережил – реально.

Октябрь, 19, 2022

Сегодня день прошел нормально, по крайней мере, большая его часть… Но об этом чуть позже. Я занимался домашними делами – прибрался, натопил печь, приготовил ужин – запасов в погребе хватало на год, если не больше. Ничего странного не происходило…

И вот я лёг спать. Уснуть никак не получалось.

В полудрёме, около часа ночи, я услышал стук. В окно. В час ночи. В деревне, в 40 километрах от города, в которой, не считая меня, наверное, никого и не было. Медленно встав с кровати и вооружившись топором, я подошёл к окну, от которого, как мне казалось, исходил шум, и резко отдёрнул шторы…

Я чуть не упал на пол. За стеклом стоял и глядел на меня Андрюха. Его щёки были впалые, а сам он был бледен, как мел… У моего друга вид был не из приятных – огромные мешки под глазами и этот уставший взгляд, лишённый жажды к жизни, абсолютно безразличный взгляд.

– Что тебе надо?! – Завопил я, подумав, что это очередная аномалия, или, что ещё хуже, образ, созданный моим воображением.

– Я знаю, это выглядит странно, но пусти меня к себе, прошу… Я сбежал из больницы.

– Нет, ты не Андрюха… – Я издал нервный смешок, подняв взгляд к потолку, и закричал: – Кто бы ты ни был, хватит надо мной издеваться! Я устал, очень устал…

Но Андрей не сдвинулся с места. Его взор устремился на меня. Вся его куртка вся была засыпана снегом, он начинал дрожать. Ладно, подумал я, будь это какая-та тварь, давно бы выбила окно и убила меня. Я подошёл к двери и открыл её.

– Хорошо, заходи. – Окрикнул я Андрюху, а может, это был и не он.

Парень трусцой подбежал к крыльцу, и, отряхнув куртку, зашёл ко мне. Я накрыл стол. Мы сели напротив друг друга.

Первый заговорил Андрей:

– Я знаю, это выглядит странно и жутко, но поверь мне – я сбежал из больницы. Меня хотели забрать на какие-то опыты…

– Хм, всё это странно, но с чего ты решил, что я здесь?

– Не знаю, предчувствие…

Вдруг мне стало плохо. Опять заиграли голоса в голове. Они шептали, как меня ненавидят. Внезапно я осознал – нет никакого Андрюхи, и быть не могло. Ну не мог он пройти 40 километров непонятно куда – разве что по картам. Он ни разу не был в моей деревне. Даже если б он добрался сюда, допустим, умудрившись сбежать из больницы – как он смог найти мой дом? В нём даже не горело света…

«Андрей» оскалился, показав тысячи зубов. Послышался уже знакомый мне шум прибоя…

***

Я очнулся на обгорелых остатках какого-то домишки. Никого вокруг не было. Лишь обугленные стены и пепел.

Подняв голову, я увидел сидящую на ветке дерева белую сову – она смотрела на меня…

***

Белый свет ослеплял комнату. Ко мне было проведено множество трубок. Я лежал на кровати. В палате какой-то больницы…

Поспешно отворив дверь, в помещение зашёл человек в белом халате – судя по всему, врач.

– Игорь Смирнов? – Казалось, он задал вопрос аккуратно, чтобы не травмировать меня.

– Да. – Я в конец перестал понимать, что происходит. Неужели я вправду сумасшедший, и все описанные события – это мой бред?

– Вам сейчас нельзя беспокоиться, понимаете?

– Первое – кто вы такой, и второе, почему я здесь?

– Как бы вам помягче сообщить об этом… – Врач поправил очки. – Дело в том, что вы…

– Дайте угадаю, сумасшедший?

– Нет, что вы, вы вполне здоровый человек. Год назад… – Доктор замялся.

– Да говори ты уже, не тяни!

– Год назад вы заблудились в лесу, помните? – Человек в белом халате посмотрел на меня, желая понять, что я сейчас испытываю. – Вы потеряли сознание, нашли вас только спустя неделю. Я ваш лечащий врач.

– Да скажи ты уже, задолбал! – Я повысил голос.

– Ваше состояние, до недавних пор, характеризовалось как резкое торможение высшей нервной деятельности. Ваш мозг и тело…

– Да говори уже! – Потребовал я.

Врач потупился, раздумывая о том, стоит ли мне вообще сообщать об этом.

– Простыми словами, последний год вы пролежали в коме…

Да что происходит! Шутки совы? Или я реально лежал в коме? Что? Каким образом? Я вновь лишился чувств.

***

Лежал на полу у стола. В своём доме в деревне. Слишком запутанно. Да не мог я пролежать год как овощ! Всё это – продолжение моей комы? Или просто само место настолько переполнено всем этим бредом, что я уже перестал понимать грань между реальностью и своим вымыслом? Нет, нет и ещё раз нет! Всё это – проделки той совы. Она явно имеет власть над этим местом. Вопрос – зачем? Я очень усомнился в вещах, которые меня окружают. Моя уверенность в том, что все происходящие события реальны, несколько пошатнулась. Но не настолько, чтоб я взял да поверил в тот бред, что мне недавно говорил доктор.

Посплю, отдохну немного. Я понял, что уже никогда не буду прежним собой, слишком много переживаний за каких-то два месяца…

Октябрь, 20, 2022

Я проснулся. Всё, случившееся вчера, показалось мне сном. Пусть так и будет. Выпив кофе, я вышел на крыльцо, чтоб покурить. В калитку постучали.

– Кто?! – Крикнул я с крыльца. И реально, кто это мог быть?

Повисла тишина. Опять сова проказничает, понятно – подумал я.

Но вдруг из-за калитки раздался знакомый мне голос – несмотря на всё, что натворил, я даже обрадовался ему.

– Василий Петров! Игорь, открой, нужно поговорить!

Ну, какой смысл бежать? Тем более мне хотелось наконец-то пообщаться с живым человеком, а не с тварями, обитающими в этих местах.

Я подошёл к калитке и открыл её. Василий Петров улыбнулся лишь уголками губ. Несмотря на ссору между нами, я всё же был рад, очень рад. Капитан протянул мне свою руку, здороваясь.

– Я зайду? – Спросил он.

– Конечно, – я вытащил сигарету – будете?

– Пожалуй, не откажусь. – Петров прошёл следом за мной. Мы уселись в беседке напротив друг друга.

– Вы приехал один? – Поинтересовался я.

– Как видишь, да.

– Я, мне кажется, кое-что понял. – Начал я. – За последние несколько дней я пережил больше ужасных потрясений, чем за предыдущие два месяца. Странные и пугающие события, произошедшие со мной… – Я остановился и посмотрел на Василия. – Вы ведь не капитан полиции, я прав?

Петров удивился, но затем лишь усмехнулся:

– Ты догадлив.

– Это можно было бы понять сразу, о, если бы я только знал…

– Я же тебя предупреждал, Игорь. Не лезь ты дальше в эту историю. Не знаю, чем я думал, посвящая тебя в дело…

– Вы мне практически ничего не говорили толком. Водили за нос, как ребёнка.

– А ты не ребёнок? – Возразил Петров. – Тебе же всего 17 лет. – Я поднял брови. – Не удивляйся, это и так было понятно. Впрочем, курить я тебе не запрещаю. – С этими словами он потушил бычок и кинул в банку с окурками, служившей пепельницей.

– Н-да, а вы разве не хотите меня привлечь за нападение на якобы полицейского?

– Поначалу, хотел. Даже в квартиру твою вломился. Ловко ты тогда удрал.

– А вы как думали, я не так прост.

– Слушай, Игорь, ты многого до сих пор не понимаешь. Ты знаешь больше, чем среднестатистический человек, это так, но я бы советовал забыть всю эту историю. – Василию позвонили, он поднял трубку, я услышал лишь обрывки фраз – да… он у меня… нет… не скоро… так точно – последнее слово он произнёс с иронией, будто не всерьёз.

– Скажите уже, наконец, кто вы на самом деле! Мне надоела ваша постоянная игра со мной!

– Расскажу… – Петров помедлил. – Да, я не полицейский, я работаю на государственную, даже мировую организацию, занимающуюся охотой и наблюдением за паранормальными явлениями…

– Я думал, что это так. Мне не интересна история всей вашей жизни, если вы хотели рассказать именно её. В самом начале, когда ещё стали пропадать люди, вам определили место капитана полиции и назначили вести это расследование. И вот в игру влез я…

– Да, и влез неожиданно, свалился как снег на голову, нечего сказать! Начальство велело мне отвести тебя от дела, но так как ты был слишком настойчив и упрям, то мог сам начать вести расследование…

– И умереть, да? Верно? Так вы думали, думаете и будете думать до тех самых пор, пока мне, я не знаю, не сотрут память или не отправят в психбольницу.

– Я не хочу прибегать к таким методам, Игорь. Всё ведь началось с совы?

Я встрепенулся. Откуда он мог знать? Да, они следят за сверхъестественным, но чтобы настолько!

– Да откуда?! – Только лишь смог выговорить я.

– Я – охотник за нечистью, а наша организация занимается этим ещё со времён Инквизиции. Точнее, ещё раньше, ведь мы так и назывались.

– Подождите, подождите. Я понимаю ещё охота на, не знаю, вампиров или ведьм, может, они и реально существуют. Но как вы собрались бороться с совой, а тем более с тем богом ужасов, что пожирал тела пропавших без вести?!

Василий Петров молчал. Наконец он сказал:

– Ты всё-таки провёл тот обряд, верно?

– Да, провёл, а ещё я видел таких монстров, по сравнению с которыми демоны – лишь страшилка для детей на ночь.

– Понятно. – Охотник нахмурился. – Я ведь раньше работал в одиночку, за деньги. Ловил всякую мелочь. А теперь, да, сама наша организация не знает, что с этим делать, но, думаю, общими усилиями у нас получится…

– Что у вас получится?! Что?! У меня очень плохое предчувствие, Петров. Над нашим городом, страной, нет, миром! Над всем человечеством, как мне кажется, нависла угроза. Которую ни ты – я впервые обратился к Василию как к равному себе – ни твоя организация предотвратить не сможет.

– Что ты тогда предлагаешь, пацан? – Петров был смущён и зол, я видимо, добрался, наконец, до правды.

– Я найду эпицентр, корень зла всего этого, и уничтожу его!

– Ты до сих пор не понял? – Василий усмехнулся. – Думаешь, один такой? Сколько дураков было, подобных тебе, пытавшихся добраться до сути! Скажу по секрету – о них больше никто не знает. Они исчезли, навсегда.

– Я предлагаю свою помощь в борьбе с мировым злом. – Уверенно проговорил я.

– Ещё раз говорю тебе, не поможет! Чем ты сможешь помочь?! Вот чем? Организация сделает всё своими руками, не без помощи меня, конечно.

– Значит, вы упустили свой последний шанс. Прощайте, «капитан полиции» Петров.

– Прощай, жаль, ты не вслушался в мои слова.

– А вы – в мои.

Василий Петров развернулся, выходя из беседки. Он приехал в полицейской форме. Чтож, начнём.

Я рывком бросился на охотника за нечистью, атакуя его со спины. Петров извернулся. Завязалась борьба. Я успел вынуть из его кобуры пистолет, но он быстро перехватил мою руку. Я ударил Василия головой по лбу. Плохая идея. Всё стало кружиться перед глазами. Петров, быстрее меня, придя в себя после удара, выбил ПМ у меня из рук – тот упал на снег. Я с новой силой накинулся на Василия. Мы вдвоём упали на землю у беседки. Оказавшись сверху, я начал душить «капитана». Его лицо стало красным. Одной рукой он пытался высвободиться из крепкой хватки, а второй искал оружие в снегу. Я ослабил хват, оставив на шее «полицейского» лишь левую руку, а правой со всей силы ударил его по лицу. Он взбесился и, освободившись от моей руки на шее, перестал искать оружие и ударил меня в ответ. Голова закружилась. Петров повалил меня, начав сдавливать шею руками. Я оказался на пороге смерти. Моя рука бегала по земле в отчаянной попытке найти пистолет. Я начал хрипеть, почувствовал, как темнеет в глазах. Наконец мне удалось добраться до оружия – взяв его, я размахнулся и оглушил «капитана», ударив его прикладом по лицу. Охотник ослабил руки и пошатнулся. От такого удара запросто можно потерять сознание – как он до сих пор не валяется на земле? – подумал я. Другой рукой я ударил Василия по лицу, и, освободившись из ослабевшей хватки, покачиваясь, поднялся на ноги, держа в левой руке ПМ.

– Игра закончена, «капитан полиции» Петров. – С насмешкой сказал я, направляя оружие на последнего.

Василий сидел на четвереньках. Лицо его было в крови. Он поднял голову на меня.

– Не так просто!

Охотник с невиданной скоростью сделал рывок. Я выстрелил. Пуля прошла по правому плечу моего противника.

Он в ярости заорал, не останавливаясь, и повалил меня на землю. Я сжал пистолет в руках со всей силы. Однако Петров тут же попытался вырвать его, сидя на мне. Я сделал толчок, перевернувшись. Мы валялись на снегу, перекатываясь из стороны в сторону, в отчаянной попытке забрать друг у друга оружие. Ранение в плечо дало о себе знать – Василий ослабил правую руку, а я, воспользовавшись моментом, постарался притянуть пистолет поближе к себе. Но не тут то было! Петров потянул левой рукой на себя, направляя МП в мою сторону. Прозвучал грохот выстрела. Он отстрелил мне мочку уха. Я в бешенстве со всей силы оттянул огнестрельное оружие на себя, направляя его в сторону. Прозвучал ещё один выстрел – стеклянная дверь беседки рассыпалась за секунду. Ударив лбом охотника, я, извернувшись, со всей силы потянул пистолет на себя, немного привстав на ноги. Петров сделал тоже самое. Мы уже полностью поднялись, сцепившись двумя руками за спасительный ПМ, напирая друг на друга. Коленом пнув Василия в пах, я, пользуясь его дезориентацией и болью, выхватил оружие и направил его в сторону последнего. Не медля, я прострелил ногу Петрова.

– Ах ты, сукин сын! – Завопил от злости и боли «капитан».

Я стоял, отхаркиваясь кровью. Василий Петров, упав от выстрела, сидел, держась за ногу.

– Я победил. – Проговорил я, продолжая держать на прицеле охотника.

– Не до конца. – Петров улыбнулся через боль. Его разбитое в кровь лицо, как, наверное, и моё, свидетельствовали о борьбе не на жизнь, а на смерть.

– А теперь у меня лишь одно условие. – Достань телефон и позвони тому, с кем ты разговаривал, когда мы сидели в беседке. – Я догадываюсь, что вы знаете, где находиться эпицентр всей той жути и отчаяния, от которых вы якобы хотели меня уберечь.

Но смысла в этом не было. Телефон охотника затрещал сразу же после моих слов.

– Отвечай! – Приказал я, держа Петрова на прицеле. Тот посмотрел на меня со злобой и поднял трубку.

– Василий Петров?

– Да.

– Поступили новые данные, кажется, наши исследователи нашли эпицентр…

Охотник поднял брови от удивления. Весьма вовремя позвонили, вот повезло! – Подумал я.

– Хорошо, выдвигаться? – Спросил Петров.

– Сейчас – нет. Дождись группу охотников, они прибудут в течение часа.

– Хорошо, прямо в этой деревне?

– Да, как раз рядом с ней находится так называемый портал.

– Портал?

– Всё объяснят позже.

– А куда идти вообще?

– Деревня Первомайская, километров 20 от той, где ты сейчас находишься.

Я был настолько близок к сути! Ещё в самом начале! Я знал, знал! В глубине души я осознавал, что всё происходящее связано с чёртовым лесом, но чтобы настолько!

– Там живут люди? – Уточнил Петров.

– Нет, она сгорела лет пять назад. Все инструкции тебе дадут охотники.

– Хорошо, конец связи?

– Нет. – Голос в трубке помедлил. – Дело с пацаном решено?

Я угрожающе посмотрел на охотника с пистолетом в руках.

– Алло? – Обратился голос из телефона. – Нормально со связью?

– Да.

– Что с пацаном?

– Дело сделано. – Ответил Василий.

– Труп зарыть помогут прибывшие члены организации. – Всё понятно?

– Да.

– Конец связи.

Разговор закончился. Я с ненавистью посмотрел на Петрова:

– Ты хотел меня убить? Ты же выходил из беседки, мы попрощались. Как ты вообще мог? Гнида! – Я держал палец на спусковом крючке. Руки тряслись.

– Ты напал на меня, не забывай!

– У меня не было цели тебя убить! Я просто хотел знать правду!

– Меньше знаешь, крепче спишь.

– Хотел сделать вид, что уйдёшь, а потом, когда я бы спал или находился дома, просто прийти и прострелить мне голову?!

Василий молчал.

– Какая же ты мразь. – Я опустил пистолет и отправился навстречу не постигнутой тайны – через час здесь уже будут охотники и неизвестно, сколько. Надо обогнать их и добраться до места раньше них.

– Мы ведь будем преследовать тебя, ты сам это прекрасно знаешь. – Послышался из-за спины голос Петрова.

Я обернулся. Он сидел на земле, ухмыляясь. Я плюнул на снег рядом с ним. Развернулся и пошёл в сторону дома.

– Удачи, Игорь Смирнов.

– Удачи, Василий Петров. – Бросил через плечо я. Более лучшего пожелания после того, как два человека чуть не убили друг друга, и придумать, наверное, было нельзя.

Я зашёл в дом, и, собрав за пять минут вещи, двинулся в путь.

ЧАСТЬ 2 «ДРУГОЙ МИР»

Октябрь, 20, 2022, позднее

Лес, чертов лес! Я пробирался по знакомой мне дороге. Будто я вновь попал в то время, когда всё это только начиналось. Я спешил, почти бежал. Мне надо было оторваться от охотников треклятой организации. Уверен, сам Петров возглавит всю эту шайку, несмотря на полученные в схватке со мной ранения.

Продираясь сквозь ветки и кусты, я вышел на опушку. В тот раз путь у меня занял много времени – я шёл пешком, и никто меня не преследовал, да и дорогу я плохо знал, иногда ходил кругами. Сейчас же всё изменилось. Я находился в том же самом месте, где пару месяцев назад ещё стоял дом охотника. Аномалия, что сказать! Я не был удивлён, с учётом всех произошедших до этого событий.

Но странность была в другом – на месте хижины не было ни кустов, ни деревьев, а, подойдя поближе, я увидел вход в погреб или подвал.

Надо подумать. Охотники наверняка уже приехали, и вместе с Василием на всех порах движутся ко мне. Я мог переждать, скрывшись в этом самом погребе. Так и поступлю.

Открыв скрипящую деревянную крышку подвала, я по лестнице забрался вниз, опустив старый люк. Зажёг спичку, огляделся. Я находился в небольшом помещении метра 3 на 3, пожалуй. По бокам, как это обычно бывает, на полках лежали различные закрутки – от варенья до маринованных огурцов и помидоров с салатами. Взяв пару банок, так сказать, на всяких случай, я обратил внимание на большой плакат, висевший на противоположной от меня стене погреба. На вид ему, было, наверное, лет 100, не меньше. Порывшись в чертогах разума, я кое-что вспомнил.

Старый дед, которого я встретил в Первомайском, два месяца назад. Он рассказывал историю, связанную с этим местом. Белые и коммунисты… Я ещё раз взглянул на плакат. Полустёртые буквы, однако, можно было прочитать: «За царя! За отечество!».

Так вот оно что. Белые, значит. Они жили в этом доме, сделали из него форпост. После кровавой бойни с красными хижина была сожжена дотла. Мне пришла в голову мысль – а что, если?.. Было бы интересно.

Я отдёрнул плакат. Ну конечно! Не могли же всех поймать и расстрелять! Нашлись люди, что смогли прокопать этот тоннель. Я смотрел на земляной прокоп, подсвечивая всё спичкой – пахло сырой землёй. Куда он ведёт? Может, в Первомайское? Быть не может, слишком много работы…

Я опустился на четвереньки и залез внутрь. Рядом стояла свеча. Зажгя её, я увидел метрах в 4-5 ещё одну, такую же. Чтож, была не была…

Оставив позади подвал с плакатом, я уверенно двигался всё дальше и дальше, по пути зажигая все стоящие на пути свечки.

Пока я так полз, меня объяло чувство тревожности, взятой непонятно откуда. Может, у меня клаустрофобия? Вряд-ли, если б и была, в жизни бы в этот туннель не полез. Какое-то непонятное чувство, будто за мной кто-то следит со стороны. Спереди или сзади.

Я полз полчаса, и, поджигая очередную свечку, внезапно вскрикнул от страха. Передо мной лежал скелет в старой имперской форме. Мне стало невыносимо жутко. Я где-то под землёй, в каком-то чёртовом туннеле, а последний человек, который в нём бывал, не считая меня, этот труп.

Подавив в себе желание завопить от ужаса, я, аккуратно толкнув скелет в сторону, прополз дальше.

Я испугался сильнее прежнего, увидев тупик, рядом с которым лежал ещё один скелет, в кисти которого зажата была бутылка старой водки. Ей было лет сто точно. Она была наполовину отпитой.

Ну, всё – подумал я – ловить тут больше нечего. Я обернулся назад, чтоб выползти обратно в подвал. Какой же я испытал ужас, когда увидел, что мой проход к спасительному выходу обрывается буквально через пять свечей от того места, где был теперь я. Тупик с двух сторон, на обоих концах которого валяются скелеты солдата и офицера белой армии. Как же так? Я несколько раз, пока полз, оглядывался, всё ли в порядке, и всегда видел длинный земляной коридор с множеством зажжённых свечей, ведущих до самого плаката. Я не слышал, как обвалилась земля. Ещё, когда увидев первый труп, я подумал – почему он просто не выбрался отсюда? А вот оно как оказалось. Сердце бешено заколотилось. Зачем я сюда полез? Не могла земля без шума никак обвалиться! Я стал жертвой очередной аномалии! Мне не хотелось признавать это, но всё моё существо вопило о том, что я оказался запертым под землей. Я был погребён заживо! Моё сердце бешено заколотилось, стало нечем дышать, я чувствовал, что сейчас умру. У меня началась паническая атака. Не в силах бороться с положением, в котором я оказался, моё тело отключилось

Я очнулся, лёжа на земле. В холодном, мерзком, липком поту я посмотрел в обе стороны склепа, в котором был. Так – думал я – спокойно. Не раз за всё время произошедших со мной событий я находился на краю гибели. Нужно придумать способ выбраться отсюда.

Но как, как я отсюда выберусь?! Подвал был высотой метра 2,5, так, или 3? Потолок был довольно высоким. Допустим, 2-3 метра. Плакат висел чуть сверху, надо подумать…

Надо мной два метра земли – не меньше. Я нервно усмехнулся. Если нет никаких инструментов, я обречён на долгую и мучительную смерть. Ну почему меня не убило то существо в облике водителя?! Я был в безнадёжном положении.

Я облазил эту сырую могилу вдоль и поперёк, в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь. Ничего! Абсолютно ничего! Я умру!

Господи, как страшно мне сейчас. Я лежу на земле, облокотившись на одну из земляных стен. Нет спасения! Сам факт того, что здесь и оборвётся мой жизненный путь и никто об этом не узнает, не даёт мне покоя.

Надеясь на какое-то чудо, я закричал:

– Сова, ты ведь не зря давала мне подсказки?! Вытащи меня, пернатая тварь! Вытащи из этого ледяного склепа! Иначе я и мёртвым тебя достану и ощипаю, как курицу!

Я заплакал. Впервые. Меня хотели убить как сверхъестественные создания, так и люди, моё сознание выворачивали наизнанку. Я разговаривал с мёртвыми или несуществующими людьми. Ничто из этого не могло заставить меня плакать. Ничего. Но та атмосфера страха и боли, в которой я жил последние месяцы, те события, хоть и были ужасными, неподвластными какому-либо логическому объяснению, сводили с ума и пугали до жути, не смогли извести меня так, как меня изводил сам факт оказаться запертым с двумя трупами под землёй, став третьим. Или может, я просто не выдержал? Всё накопилось, а склеп – лишь апогей событий? Не знаю, чёрт с ним. Даже если и выберусь отсюда, не представляю, что меня ждёт впереди…

Я попытаюсь уснуть, не знаю, получится ли. В любом случае я закрываю дневник, надеясь на чудо…

Октябрь, 21, 2022

Я проснулся. Точнее, очнулся от полудрёма, потому что спать в такой атмосфере не мог. Надо по максимуму отвлечь себя от гнетущих мыслей. Надо думать о другом. Нужно сейчас сосредоточиться на том, что представляет собой Первомайское, или Первомайская, в разные периоды её называли то селом, то деревней, официально она ни то, ни другое.

Так, портал. Начальник Петрова говорил о портале. Какой ещё портал? Этот ублюдок слишком много знает. Заявился в форме полицейского в мою жизнь, сам служа на какую-то организацию. Портал – куда? В другой мир? Но в какой? Да, к чёрту. Я не могу думать о деле, находясь под землёй, а тем более обдумывать стратегию. Чтобы что-то выяснить и планировать, нужно хотя бы считать себя живым.

Но я не мог не думать о том, что умру. Отобрав у скелета водку, я отхлебнул с горла. Ей по меньшей мере 100 лет, да и чёрт с ним, я итак мертвец…

– Нет! Хватит с меня! – Я приподнялся, говоря громким голосом. – Сижу тут, пью водку и жалею себя. Из любого безвыходного положения есть надежда на хоть какой-то…

Я не договорил. Скелет, у которого я взял водки, приподнялся и хрипло, протяжно заговорил:

– Моёёё.

Я был не просто испуган. Меня переполнял ужас. Я ведь спал рядом с ними! С этими тварями? Почему, почему я продолжаю пугаться и удивляться? После всего мною пережитого любой человек бы уже стал безразличен к каким-то там ожившим мертвецам. Но то сильнейшее истощение, что переживал мой организм, особенно сейчас, дало о себе знать.

– Ну, так забирай, мудень! – С этими словами я кинул в оживший труп водку с такой силой, что бутылка разбилась о череп, который от такого удара треснул.

Не медля, я вынул спичку и зажёг её, кинув в скелет.

Спиртное и огонь смешались. Мертвец вспыхнул так ярко, что я удивился от размера склепа. Раньше, при свете свечей, он мне казался совсем маленьким.

Труп солдата белой армии заорал – видимо, огонь и вправду эффективен против нечисти. Я ухмыльнулся, глядя, как он горит. Откуда-то сбоку раздался вой – встал ещё один мертвец – офицер.

И тут я пришёл в ужас. Нет, не от вида двух оживших трупов. Глядя, как горит некогда бывший солдатом сверхъестественное существо, я понял, что совершил ошибку.

Я находился в склепе, в закупоренном помещении. Воздуха было крайне мало, а огонь неумолимо пожирает не только деревья, спирт, бензин, да что угодно – главное, что пламя пожирает кислород.

Я выпучил глаза, издавая хрип. Я задыхался, и мне было плевать, что ко мне на четвереньках полз ещё один скелет – лучше б я умер от его рук, а не от удушья.

Ну чтож, надежда умирает последней…

Собрав оставшийся воздух в лёгкие, я завопил:

– Сова, вытащи меня отсюда! Я нужен тебе!

Никакого ответа. Слева от меня горел мертвец, справа уже тянулся ко мне второй. А я тем временем, схватившись за шею, умирал. Закрыв глаза, я заорал:

– Сова! Твою мать! Я тебе шею сверну!

Всё, конец… – подумал я, смирившись со смертью. Зачем? Зачем я полез во всё это? Почему именно я?!

***

Я очнулся в траве. Лежал в лесу. Только что пережитая мною собственная смерть – я видел её образ у себя перед глазами. Непроизвольно взялся за шею, но отпустил. Мои руки дрожали, я был истощен, крайне истощён. Вспомнив про закрутки, что стащил из подвала охотника, надеюсь, обычного охотника, хотя чёрт его знает, я оглянулся в поисках рюкзака. Его рядом не было. Подождите, как я здесь вообще мог оказаться? Может, я в чистилище? Неужели она?..

Медленно поднявшись, я осмотрелся. Тот же самый чёртов лес. Может, галлюцинации были? Повернувшись назад, я нашёл рюкзак и поспешил достать еду. Облокотившись на дерево, я сел, поедая пищу. Кто-то запорхал у меня над головой. Оставив в стороне салат, я посмотрел наверх…

Ну, конечно, это была сова.

Она сидела на ветке одного из деревьев, повернувшись ко мне спиной.

– Спасибо тебе… – Медленно проговорил я.

Птица повернула голову на 360 градусов и взглянула на меня. Желто-янтарные глаза… Этот взгляд. Он не был злым или насмешливым, как всегда. Она смотрела на меня как-то по-человечески мило, будто хотела не зло пошутить.

Сова заговорила – в этот раз я не был удивлён – более того, я этого хотел, может, она теперь скажет мне что-нибудь интересное?

– Как видишь, Игорь Смирнов, мне шею не так-то просто свернуть.

Я смутился, вспоминая, что ей говорил. Птица, повернув голову обратно, вспорхнула, и, повернувшись ко мне передом, села на ветку поближе.

– Я вот одного никак не могу понять, ты меня хочешь убить или спасти? – Спросил я.

– К тебе вопрос почти такой же, человек. – Сова, казалось, прищурила глаза. – Кто я для тебя – спасатель или убийца? Ты сам для себя должен это определить.

– Я и сам не знаю. – Это существо в облике птицы было крайне умно. Я и до этого понимал это, но сейчас осознал до конца.

Сова встрепенулась, посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом, казалось, выражая все эмоции. Эти умные, чертовски умные янтарно-жёлтые глаза – как вообще птица может так выразительно передавать эмоции?

Мы смотрели друг на друга. Наконец, сова проговорила:

Ты может и умён, начитан

И думаешь лишь, в чём подвох?

План твой уже рассчитан

Издав протяжный вздох,

Навстречу тайнам и загадкам

Ты устремился, человек.

Но в положении том падком

Твой, увы, недолог век

Что оказался ты, глупец

В игру ввязался, и, не мысля,

Что ты запутался вконец.

Угроза над тобой нависла

Я лишь тебе то подсказала,

Что поняла сама – не всё

Мало узнала, но поведала

Я только то, что утрясём

И всё же многого не знаешь

Лишь в щёлку истины взглянув

Портал в тот мир – не понимаешь

И, двери только распахнув,

Ты ужаснёшься, человек,

Но будет поздно убежать.

И упасёт лишь оберег,

Он будет тебя защищать

Тебе я подарю его.

Надеюсь, не прибегнешь ты к нему

Но если будет нелегко

Спасёт тебя, и потому,

Я отдаю тебе кольцо своё

Будет нелегко, предупреждаю

И будет отныне то твоё.

И если вдруг я проиграю

Из него, как феникс, возрожусь,

И ты, то заклинание черпая…

С твоею помощью вернусь

Хозяином моим ты станешь,

Будь осторожен, человек,

Недолго твой продлится век

Не зло я, не добро,

Лишь только суть.

Но то нависло зло,

Туда нужно заглянуть

Если отступил – сейчас последний шанс

Я молчал, поражаясь сове. Она удивляла меня всё больше с каждым днём. Говорить в стихах, видимо, ей нравилось, потому, после полуминутой заминки, она продолжила:

Ну, чтож, молчанием ты выбрал путь

И выбор твой уж не вернуть

Так загляни же в саму суть

Где сами демоны живут

На мизинце моей руки появилось кольцо. Белое, с синим узором. Значит, сова всё-таки решила мне помочь. Сама птица, закончив свою поэму, вспорхнув крыльями, улетела, скрывшись в лесу.

Так, сова убедила меня. Она была не такой конченой мразью, как я думал. Или всё-таки? Может, она даже сейчас мне врала? Вполне может быть. В любом случае, я с ней вряд ли ещё увижусь. Ну и хорошо. Всё равно во всём этом был подвох. Я не мог до конца доверять этому существу. Да, сова спасла меня, дала оберег, и даже… Даже право стать её хозяином после гибели последней. Очень перспективно.

Сова – при любом исходе, сущность странная. Понять до конца её мотивов я не смог. Выступая незримым наблюдателем, она всё же помогала мне. И это странно. Честно говоря, все её действия непонятны. Какую бы, свою, игру она не вела, мне это идёт только на пользу.

Вопрос в другом – мир демонов? Портал в измерение страха и отчаяния? Почему именно Первомайское? Ладно, забыли. Всё равно дать ответа не смогу.

А то, другое существо, что меня преследовало и хотело убить? Сначала в облике таксиста, а потом и вовсе прикинувшись Андрюхой. Эта тварь – прислуга того бога, что я видел на заводе? Скорее всего.

Несмотря на то, что с каждым днём я узнавал всё больше, вопросы росли в геометрической прогрессии, оставаясь неразрешёнными.

Ладно, с меня хватит. Надо прилечь и отдохнуть. Охотники уже прошли в портал, приду позже них. Пусть Петров пока побегает за мной в другом мире, в то время как я буду мирно спать в проклятом лесу.

Октябрь, 22, 2022

Я встал и протёр глаза. Надо отправляться в путь. Двинувшись в сторону Первомайского, я по пути наткнулся на опушку – ту же самую, где были дом лесника и подвал, ведущий в склеп. Теперь на ней ничего не было. Ну и хорошо. Быстро миновав её, я пошёл дальше.

Я добрался до Первомайского. Это было заброшенное место, по всем признакам покинутое людьми. Некоторые дома покосились, а от других остались лишь почерневшие остатки. Ну, чтож, начнём.

Я вышел на одну из улиц, в надежде найти портал. Как он вообще мог выглядеть? Где мог располагаться? Я бегал с одной улицы на другую, ища этот чёртов проход в другой мир.

Выйдя на очередную дорогу, я пригляделся – моё внимание привлёк старый дом, стоявший первым на этой улице.

Старая деревянная скрипучая дверь была приоткрыта. Я поспешно поднялся на крыльцо и заступил за порог.

Пройдя по небольшому коридору в гостиную, я удивился.

Сколько же здесь было книг! Шкафы с ними занимали большую часть пространства у стен, а по центру комнаты стоял небольшой столик с двумя старыми креслами, стоящими по обе стороны последнего.

Я забыл про портал, сову, про всё! Я лишь в изумлении озирался по сторонам. Для меня найти такое – равнозначно увидеть Александрийскую библиотеку. Полчаса я медлил, подходя то к одной полке, то к другой – здесь было всё – классика, как русская, так и зарубежная. Современная проза, стихи, поэмы, исторические книги. Я встал как вкопанный, увидев полку с фантастикой – Беляев, Уэллс, Верн были намешаны с Лукьяненко, Азимовым, Гибсоном и Желязны. Взяв небольшой томик Хайнлайна, я трепетно открыл его и вдохнул аромат пожелтевших от старости страниц.

Если это и было конечной целью моего ужасного приключения, то, как же я был счастлив! Только настоящему любителю окунуться в книжные миры понять этот восторг и восхищение! Да, все эти страдания стоили того! Я утащу отсюда все книги! Абсолютно! Мне плевать, что здесь, по меньшей мере, 3000 томов, я унесу их всех. Да я бы остался в этом месте на несколько лет, если б была возможность, без сна и еды, читая всё это, пока не осилил все работы творцов, создающих эти бесчисленные, красочные, необычайно увлекательные и завораживающие миры.

Но мне нельзя забывать о том, что мне нужен портал. Этот Петров со своими охотниками уже шляется в каком-то другом измерении, пока и сижу, упоенно глядя на книги. Но как же мне не хотелось оставлять это место! Это был мой островок умиротворения среди бушующей пучины отчаяния и страха. Я боролся с желанием сесть и начать и читать одну из книг, сильнее, чем Христос боролся с искушениями, блуждая 40 дней по пустыне.

Я думал. Это необычно, что все эти книги сохранились здесь – их никто не тронул, и они не сгорели. Это был бесплатный магазин, даже лучше – бери, что хочешь, и уходи. Но надо уходить, к сожалению…

Вдруг мой взгляд привлекла одна полка. Я встал и подошёл к ней. Ну, конечно, Лавкрафт! Я взял за корешок один старый том. Пожалуй, самый популярный, называвшийся в честь известнейшего произведения короля ужасов – «Зов Ктулху». Однако книга не поддавалась. Неужели? Не может быть!

Я сильнее потянул за том, и тот наклонился, однако полностью выходить не хотел. Послышался шум – я отошёл подальше, и увидел, как шкаф открывается вовнутрь. Полностью распахнувшись, книжный стеллаж остановился, и я увидел за ним чёрным проход чуть больше дверного проёма.

Неужели проход в другой мир? Он был именно здесь? В жизни бы не подумал. Хотя… Синий узор на кольце моего мизинца замигал. Как мигает разрядившаяся батарея – видимо, сила оберега ослабевает. Синий узор на белом перстне перестал быть похож на полицейскую сирену, окрасившись в голубой цвет.

Я с трепетом и скрытым ужасом смотрел на портал. Минуту раздумывая, я всё же решил войти внутрь.

Как только я зашёл, пройдя вниз несколько ступеней (внутри была лестница, уводящая куда-то, и, хоть и было темно, как не бывает даже зимней ночью, не определить это было бы невозможно), то услышал, как дверь шкафа с грохотом закрывается обратно…

Ну… Теперь выхода нет. Только вперёд. – Подумал я и двинулся дальше, зажгя спичку.

Хоть и в дрожащем свете недолго горевших кусков зубочистки с серой плохо, что можно было увидеть, я всё же разглядел, пусть и мельком, винтовую лестницу, спускающуюся куда-то далеко вниз. Устав мучиться со спичками, я наконец вспомнил, что со мной была ещё и зажигалка, которая горела куда лучше, пусть и всё равно была очень слабым источником света в непроглядной тьме. Я медленно шёл вниз, осознавая, что, возможно, сегодня мой последний день в моём родном мире. От того становилось плохо, но в тоже время я гордился собой за то, что смог добраться так далеко в своих поисках.

Одной рукой держа газовую зажигалку, второй я ощупал гладкую сырую бетонную стену. Поднеся к ней источник света, я встрепенулся. Портрет Лавкрафта, висевший на стене, смотрел куда-то мимо меня. Я спустился чуть вниз, и, вновь посветив, увидел ещё один портрет, и опять того же писателя. Теперь его взгляд был устремлён на меня, пробирая до глубины души. Да что это вообще за место?

Но всё это меня уже не так пугало, хоть и фотография давно умершего классика ужасов всё же наводила жути.

Я спустился ещё ниже по лестнице, и, решив в последний раз взглянуть на стену, онемел. На меня, облокотивший руками на края рамки, смотрел портрет того же писателя. Он пристально вглядывался мне в лицо.

Как у него руки за рамки фотографии вылезли?! Он что, живой?! Однако ответ не заставил себя долго ждать – портрет, пристально смотря на меня, заговорил! Ну почему, сука, всегда одно и то же! Почему постоянно я пугаюсь. Я опять находился под землёй, без возможности выбраться отсюда, а на меня глазела фотография давно умершего писателя и говорила!

– Why did you come here, you idiot? Run before it's too late!

Портрет глядел на меня выпученными глазами. Опять появился этот шум морского прибоя! Как он меня достал! Из слов Лавкрафта я понял только «зачем залез», «идиот» и «беги». А ещё вся эта хрень. Лучше уж прислушаться к нему, наверное… Я в ужасе побежал вниз, рванул навстречу проклятому порталу. Писатель лишь меня предупреждал об опасности, но пути назад уже не было. И он до жути ужасным образом пытался донести до меня свои мысли – чтобы я мог рационально подумать, нужно было время. А сейчас меня больше пугал этот портрет, чем портал в мир бездны отчаяния, поэтому двигался я с такой скоростью, бросив по пути зажигалку, что впотьмах чуть пару раз не споткнулся, чудом не свернув себя шею. Я нёсся по мрачной винтовой лестнице, опускаясь всё ниже и ниже. Она всё не кончалась – да когда же уже она куда-нибудь меня приведёт? Может, это в буквальном смысле путь в ад?

Наконец я спустился. Выйдя на какую-то площадку, я осмотрелся. Ну точно, какой-то подземный храм! Повсюду стояли зажжённые свечи, освещая помещение. Разве только алтаря не хватало! На полу начертана была пентаграмма, по углам которой лежали книги. И все Лавкрафта. На томах стояли потухшие восковые свечи, такие старые, что, казалось, они пролежали здесь несколько веков.

Я медленно отходил от моей встречи с писателем ужасов. Нагнал же он жути! От адреналина и шока вновь тряслись руки. Я к этому уже привык, пожалуй, и сейчас испытывал скорее не ужас от того, что находился глубоко под землёй в сатанинском храме, откуда нельзя было выбраться, а скорее нетерпеливое желание наконец пробраться в другое измерение.

***

Я зажёг свечи на книгах и зашёл в центр пентаграммы. Ну, и что мне теперь делать? Какое заклинание переместит меня в иной мир? Я стал перебирать в памяти моменты, связанные с заклинаниями. На ум приходило только одно – то, что вызвало на заводе мерзкую тварь, что пожирала людей. Ладно, выбора нет… Либо я попаду в это чёртово измерение, либо буду съеден мерзопакостным богом ужаса. Игра стоила свеч…

Собравшись с силами, я произнёс:

– Ктулху Р’льех К’бахн Роми’ньос!

Минуты две ничего не происходило. Я уж было подумал, что прогадал, и гнить тогда мне в этом склепе до конца дней с портретами Лавкрафта. На секунду я почувствовал дикий ужас при варианте такого исхода. Однако вдруг послышался морской шум, а меня окутал туман…

Всё стало повторяться – опять зазвучала ужасная, неестественная какофония адских звуков, от неё стало тошнить… Я затрясся, холодный пот потёк по моему лбу. Меня изворачивали наизнанку – не просто сознание, всё тело! Я не испытывал такого ужаса за всё время, что происходили со мной эти страшные и непонятные события! Этот ужасный шум в голове, боли по всему телу, а вокруг лишь туман. Передо мной стали появляться образы – родных, учителей, друзей, Петрова, совы и прочих тварей. Я трясся, будто у меня был припадок эпилепсии. На меня поплыл портрет Лавкрафта, скелеты хватали меня за шею и душили… Все мои мысли, чувства, переживания вылились в один облик – на меня, окутанного густым туманом, на меня, стоящего по центру дьявольского рисунка, находившегося метрах в ста под землёй, летело ужасное, громадное чудовище.

Его вид ужасал, пугал так, что я не мог пошевелиться. Тело адски болело. Будто разом меня насквозь прокололи тысячи, миллионы острых игл. Они копошились в моём теле, перекраивали отделы мозга, меняли местами органы.

А этот монстр продолжал лететь на меня. Его оскал, огромная пасть сотнями тысячами зубов загораживала почти всё пространство. Его мерзкие, неестественно маленькие зеленые крылья были не под размер его огромному туловищу. Как он вообще мог летать? Десятки отвратительных щупалец извивались по бокам этой твари. А его ноги, о боже, что это вообще было? Они были похожи на слияние всего – начинаясь как туловище бегемота, они заканчивались головами льва и мертвых людей. Вместо его глаз были огромные крысиные короли на сотни грызунов. В центре объединения хвостов мерцал адский зелёный огонь.

Попробуйте представить этот ужас! Только вдумайтесь! Я видел эту мразь, летящую на меня, при этом размер помещения казался просто огромным – потолки метров 200 высотой, а соседние стены я даже не видел! Возле твари туман рассеивался, а потом и вовсе исчез.

У этого, не знаю, как словами передать, огромного, невероятно огромного существа, с его распахнутой пастью, наверху сидел человек. Нет, это был не человек – не знаю, как я смог его вообще разглядеть? Он по сравнению с чудовищем был как муха со слоном. Человек был наполовину обгорелым, из правой части его тела торчали ребра, за которыми виднелось сердце. Одна его, обожжённая рука, имела два локтя, а кистей и вовсе не было. Он смотрел на меня, летя на этом боге ужасов, и улыбался. Нет, то была не улыбка! Он запрокинул голову назад, а его рот открылся почти на полметра! Почему я так чётко его видел? Один глаз его был красным, а другой медленно вытекал из глазницы, показывая пустоту.

Представьте это! Только попробуйте! Огромный, сотниметровый монстр с десятками щупальцев и огромной пастью, летящий на крыльях метров по 10, не больше, и полуобгорелый остаток человека, сидящий на нём! Всё тело протыкает невидимыми метровыми иглами. Я чувствовал, как мои глаза, сердце, ноги, руки, всё проткнуло насквозь! И это какофония звуков, то шум прибоя, то пляска демонов, то композиция, похожая на «в пещере у горного короля», а рядом ревёт, перебивая всё, бог ужасов! И возле него неумолимо идут ко мне они – Скелеты, на огромных, метровых лапах сова, Петров с выгнутыми руками и ногами, передвигаясь как дцпешник, таксист и Андрюха с широко разинутыми пастями, все учителя, одноклассники, друзья, родные, незнакомые, все! Сотни отвратительных уродов движутся ко мне! Они все были покалечены, у кого-то не было ни рук, ни ног, у кого было 5 конечностей, у кого-то семь…

И вдобавок ко всему сильнейшая, невыносимая боль. Мои глаза будто вырезали, как кукле, я перестал их чувствовать. Я посмотрел на себя вниз – моё сердце торчало из-под обнаженных рёбер, бешено стуча, от чего последние трескались и ломались.

Это было ужасно! Невыносимо больно! Я чувствовал, в буквальном смысле ощущал, как моё сердце трётся о рёбра! Ужасный, неимоверно ужасный бог страха и боли нёсся на меня, рядом сотни трупов – по-другому не назвать, шли, делая отвратительные, невосприимчивые для человеческого мозга движения.

А человек, сидящий сверху гигантского отвратительного порождения тьмы, смеялся – вместо нижней челюсти он закрывал и опускал верхнюю. Он откидывал голову назад. При этом нижняя челюсть, как я говорил, оставалась на месте.

От боли и животного… нет, не животного, это самый настоящий ужас! Страх! Люди не знают, что такое страх! То, что мы привыкли так называть – оно неизмеримо меньше того, что было дано пережить мне. Эти полчища демонов во главе с их предводителем, сотни настоящих исчадий ада!

И вот, не в силах пошевелиться от боли, отчаяния, ужаса, подлинного страха, я увидел уродскую, исковерканную версию на себя.

«Я» перемещался. По-другому это не назвать. У иного «меня» вместо рук торчали по 3 огромных, 5 метровых щупальца. Глаза мои были без век. Эта мразь, как и все остальные, двигалась чуть в стороне от их огромного летящего предводителя. В моих обнаженных рёбрах копошились крысы размером с собаку. «Он» перемещался, двигая щупальцами взад вперёд, делая постоянно небольшой прыжок, будто играл в салки, ведь вместо ног у него торчали обрывки костей, не доходивших и до 20 сантиметров… Эта тварь одним рывком прыгнула ко мне, внимательно разглядывая… Я трясся, не могу, не могу всё это передать!

Какой животный страх я испытал, когда всматриваясь в эту ужасающую пародию на самого себя, что стояла уже в полуметре от меня, понял, что вглядываюсь в собственное отражение…

***

Мои глаза перестали видеть. Нет, я не потерял сознания, и, хоть ослеп, слышал ужасную какофонию звуков, рёв тёмного бога, неумолимо приближавшийся ко мне, неестественный топот «шагов» исчадий бездны. Шум морского прибоя, птиц, всех этих тварей и завывание… Я почувствовал, как мне отрывают руку. Потом ещё одну. Уже не в силах вопить от боли и страха, я лишь молчал. Самая ужасная смерть, какая только возможна, подступала. Вот мне оторвали ноги. Кто-то взял своими кривыми руками моё сердце, торчащее из поломанных обнажённых рёбер, и потянул на себя. Я в буквальном смысле всё это ощущал – и не мог потерять сознания, не мог умереть! С оторванными руками и ногами, с полувыдранным из груди сердцем, выколотыми глазами я продолжал существовать и всё чувствовать. У меня хватило духу, собравшись с силами, заорать от боли. О боже, что это был за вопль! Он пробрал меня так, что я, на секунду забыв о нестерпимой боли, испугался. Это был громкий омерзительный вопль. Крик измученной и израненной души грешника, варящегося в котлах ада, и то был бы не таким душераздирающим и пробирающим до глубин сознания, как этот.

Мне вырвали сердце. Секунду я не осознавал, что происходит, а потом резко все шумы прекратились. Боль исчезла. Я почувствовал облегчение, дикое желание жить. Моя душа покидала тело. Я вылетел из своего искалеченного земного бремени. Смотрел со стороны на тварей, обступивших меня стеной. Я почувствовал, как во мне появилась невероятная сила.

На моём призрачном мизинце по-прежнему находилось кольцо. Его узор из голубого превратился в яркий красный.

Я поднял правую руку, паря над землёй, сжал её в кулак. Прокричал:

– Умри, ужасный бог!

Струя огненного пламени невиданной силы со скорости звука направилась в сторону летящего на мерзких крыльях ужасного чудища.

Бог тьмы, открыв шире 10… 50… 100?.. Метровую пасть, испустил из неё зелёный поток. Я боролся с мразью, мой гнев был направлен сейчас на это ужасное создание.

– Сгори в пламени, ублюдок!

Я чувствовал себя богом, волшебником, способным противостоять чудовищу из пучин безумия. Пламя увеличилось в несколько раз. Зелёный поток стал ослабевать.

Я сделал ещё одно усилие, в которое вложил весь свой гнев и силу. Тварь испугалась! Я увидел, как этот бог тьмы пытается увернуться, спрятаться от моей атаки!

Но было поздно. Его зелёный поток ужаса ослабевал, а огонь из кольца становился всё больше и больше. Приспешники этого бога разбежались, оставив мою изуродованную земную оболочку, моё бренное тело гнить.

Наконец зелёный поток иссяк. Тварь обдало огнём. Это сотни, нет, километровое в длину чудовище горело, визжа от страха и боли! Хоть я и был теперь призраком, оно видело меня и не могло никак уняться от взора моих глаз.

Я с криком злости кинулся на тварь, целя кулак в огромную разинутую пасть, что, похоже, никогда не закрывалась. За доли секунд преодолев расстояние в сотню метров, что разделяло нас, я ударил со всей своей силы, вложив в кулак всю злобу и желание отомстить за свою смерть.

Я оказался прямо в пасти бога тьмы, ударил ровно по маленькому зелёному изумруду, что находился в центре этой твари.

На секунду меня обдала звуковая волна невероятной силы. Я по привычке заложил уши, хотя в этом больше не нуждался. Всё окутало белым светом.

Прошло ещё несколько секунд. Я вновь увидел огромное помещение, по центру которого парил. Останки бога ужаса падали во все стороны. Я разделил его тело на сотни кусков, расчленив его всего одним ударом. Щупальца падали, разделённые на части. Повсюду была синяя кровь. Обрывок крыла, пролетев сквозь меня, с грохотом упал вниз.

Останки «человека», сидящего верхом на ужасном создании, практически не было видно. Зато его голова пролетела рядом со мной, широко улыбаясь…

***

Я очнулся. Лежал по центру пентаграммы. Помещение было нормальным. По бокам стояли зажжённые мною свечи. Я пощупал себя. Всё-таки я был жив! Жив, твою мать! Это всё был… Лишь сон, видение? Вроде как я очнулся в своём мире… Как же хорошо мне сейчас! Я не призрак, всего этого кошмара не было на самом деле… Только вот к чему всё это было? Я испытал огромный, липкий отвратительный ужас, а под конец облегчение и сладкий вкус мести за себя…

А, может, я уже перешёл портал? Может, уже оказался в другом мире? А что, если?.. Если я перешёл грань между измерениями, заходя в темноту проёма, открытого книжным шкафом? Слишком страшно, слишком непонятно…

Я оглядывался. Как же приятно и хорошо мне было в этом душном зале жертвоприношений или чего-то там, чёрт знает, под землёй! Как хорошо было осознавать себя живым!

– Ты прошёл тест.

Я резко обернулся. Всё ещё не до конца придя в себя от моего ужасного видения, я даже сейчас не мог понять, реально ли всё, что меня сейчас окружает? Никого не увидев позади, я стал оглядываться в поисках того, кто говорил. Где-то в конце не сильно большого помещения, на пересечении света и тьмы лестницы, сидела чёрная сова – от неожиданности я вздрогнул. Птица, увидев, что я её заметил, подлетела ко мне и повторила:

– Ты прошёл тест.

– Какой ещё тест? – Я не был удивлён или напуган. Для меня разговаривать с кем-то не из мира людей – обыденность.

– Я наслал на тебя это видение. Моя сестра велела мне испытать тебя.

– Сестра?! – Вот сейчас я был удивлён. – Белая сова, что-ли?!

– Да, сестра. Мы можем передавать сообщения друг другу через другие измерения, но перейти в иной мир не в силах. Такова наша природа.

– Подожди, ты наслала на меня это ужасное ведение, чтобы поиздеваться или испытать? Да я буквально умирал от боли! И страха. И умер. – По моей спине прошла дрожь. – А потом ещё битва…

– Каждый обладатель оберега должен пройти тестирование, которое определит, сможет ли он с ним обращаться. Из-за того, что я чуть не успел по времени и ты уже сказал заклинание, тебя начала пожирать эта сущность. Ваши сознания смешались…

– Подожди, я зря сказал заклинание?! – Удивился я. – Что тогда происходило на самом деле, пока в моём сознании творился настоящий ужас?! И какая такая сущность?

– Ты боролся в своих грёзах с богом ужасов. – Сова встрепенулась. – Пока в реальности тебя пожирал приспешник этого самого создания. – Птица приостановилась. – Я наслал на тебя ведение. Ты ужасно орал и выл. Похоже, в своём внутреннем мире ты представил пожирающее тебя существо слишком преувеличенно. Оберег на твоём пальце замигал красным. – Я взглянул на кольцо. Теперь узор на нём был голубым, как обычно. – Я, использовав часть силы, оттянул монстра от тебя, а ты, как ненормальный, с закатанными глазами обозвал существо ублюдком – из твоего кольца выпустилось пламя, а затем ты со всей силы ударил создание так, что от него отвалилось несколько щупальцев, и последнее скрылось в своём мире.

– То есть… Я и вправду прибил монстра, только не самого бога ужасов, а его слугу?

– Да.

– А весь этот ужас происходил в моей голове из-за того, что моё сознание и сознание существа, пытавшегося поглотить меня в реальности, смешались?

– Да, а победить ты смог благодаря великой силе кольца. Это довольно сильный не только оберег, но и оружие.

– А какое видение наслала или наслал на меня ты? Почему ты разговариваешь в мужском роде, сова?

– Потому что я брат той совы, что подарила тебе кольцо. А видение, что я на тебя наслал, была твоя смерть и твоё становление призраком. Остальную часть того, что творилось в твоей голове, я не смог увидеть.

– Понятно, а может, я и вправду видел облик того бога ужасов, его настоящий прообраз?

– Скорее всего, ведь только его слуги могут иногда пересекаться с ним. Вполне вероятно, что образ властелина тьмы передался тебе через воспаленный мозг того существа.

– Хорошо, что я с ума не сошёл. Так-то можно было.

– Да, я и сам удивился. В тебе есть частичка невероятной силы, сверхъестественной. А с кольцом ты может убить практически любую тварь, вставшую у тебя на пути.

– Значит ли это, что я..?

Чёрная сова сузила свои ярко алые глаза. Посмотрев на меня, она ответила:

– Если ты про то, что…

– Ну, избранный, всё такое…

Птица расхохоталась – представить сложно, но это так. Её клюв опускался вниз вверх. Затем она серьёзно посмотрела на меня:

– Игорь Смирнов, избранные могут быть лишь в старых фэнтези, что пишут ничего не знающие об этом люди. Нет никаких героев и избранных. Ты наивен, как ребёнок. Ещё скажи, что добро всегда побеждает зло. Или, что добро вообще существует. Много у кого есть часть сверхъестественной силы – у того же Петрова, например, но это не делает его никаким избранником, которому суждено побеждать зло.

– Откуда вы знаете про Петрова?

– Он пришёл со своей группой раньше тебя. Как я думаешь, мог их шайку не заметить? Я умею читать поверхностные мысли людей, плюс к этому сестра рассказала.

– Понятно. А как я оказался в другом мире? И почему ты нормально разговариваешь со мной? А то эта белая сова, по-моему, только и умеет, что мысль в стихах говорить.

– Оказался ты в нашем измерении, человек, ступив на первую ступень лестницы. Мог бы сразу назад возвращаться. А про нас, сов, история другая. У каждого свой стиль общения, которым наделила нас природа. И свои сильные и слабые стороны.

– Хорошо, я понял. Получается я, как идиот, спустился непонятно куда, перейдя уже портал между мирами, и лишь сам напрашивался на смерть?

– Да, несмотря на свои знания, ты глуп, как и все люди, в принципе… Твой «друг» Петров тоже спустился сюда, но поняв, что ловить здесь нечего, поднялся обратно.

– Понятно, а как выглядит этот, другой мир?

– Сам и узнаешь…

Чёрная сова, сверкая алыми большими глазами, вспорхнув, улетела в сторону лестничного пролёта. Ну что за привычка у этих пернатых – обрывать разговор на самом интересном месте!

Я встал, чувствуя себя исполненным сил, и гордясь, что много чего узнал от брата белой совы, двинулся через душное подземное помещение к лестнице.

Поднявшись примерно за час, я со вздохом облегчения увидел открытую стену шкафа. Выйдя, наконец, из-под земли, я осмотрелся.

Та же самая гостиная, с двумя креслами, столиком и кучей книг. Я услышал, как за мной закрывается проход. Ну чтож, надо отдохнуть. Посплю прямо тут. Надеюсь, оправлюсь от всего. Мозг решительно не хотел о чём-либо думать или вообще как-нибудь напрягаться, поэтому я, взяв с полки томик Гаррисона, сел в кресло и уснул над раскрытой книгой.

Октябрь, 23, 2022

Я проснулся. Стал вспоминать события прошедших дней. Не до конца понимая, что я оказался в другом мире, стал обдумывать план действий.

Так, мне нужно отправиться в путь, но куда? Этот мир не совсем похож на ад. – Я уже стал сомневаться в том, было ли всё происходящее вчера правдой – тот проход из шкафа в другое измерение, брат белой совы и монстр, с которым я сражался в грёзах. Может, я проспал в этом хранилище книг сутки, а всё случившееся со мной – лишь сон?

Тем не менее, надо собираться в путь. Если всё произошло на самом деле – значит, я сидел на пороге новых открытий. Как устроен новый мир? Куда направился Петров с охотниками? Откуда, интересно, были те люди – сектанты?

Ответ на последний вопрос не заставил себя долго ждать. Меня, сидящего в кресле, кто-то взял сзади. Я вывернулся, пытаясь разглядеть лицо нападавшего – один из тех трёх людей, что похищали школьников и приносили их в жертву на заводе своему реальному исчадию ада!

Пока я выворачивался, мельком разглядывая знакомое лицо, маньяк ударил меня, пытаясь, видимо, оглушить. Я повернулся, пытаясь вырваться из стального захвата. Стал чувствовать, как теряю сознание от сдавивших мою шею крепких рук. Зажав правую руку с кольцом в кулак, я наугад ударил нападавшего, параллельно оттолкнувшись ногами от столика и перевернув кресло.

Упав на спину, я высвободился из хватки и встал. Маньяк был придавлен креслом. Я поднял последнее – нападавший был без сознания. Подождав пару минут, пока он очнётся, я выставил руку с оберегом на мизинце в сторону сектанта. Тот, придя в себя, непонятно глядел на меня – то ли со злобой, то ли со страхом. Наконец маньяк спросил:

– Что ты тут забыл?

– Здесь я задаю вопросы, говнюк! – Продолжая держать белое кольцо с вытянутой рукой как оружие, я заметил, как узор постепенно из голубого переходит в ярко красный цвет.

Сектант, увидев кольцо на моём мизинце, удивлённо вскинул брови:

– Откуда у тебя… Это же тот самый… Сова…

– О, а ты, как я смотрю, знаешь этот предмет. Отвечай на мои вопросы, иначе я сожгу тебя дотла!

– Ладно, хорошо, зачем же сразу так агрессивно.

– Агрессивно?! – Возмутился я, и, подойдя к своему пленнику, со злобой ударил его по лицу. – Какого хрена ты меня душить стал?! Чуть не прикончил!

– Моё задание…

– Какое? Говори!

– Убить тебя, он приказал…

– Кто он?

– Наш главарь.

– Ты можешь сразу всё сказать, а? Не тяни с ответами! Я не собираюсь тут проторчать до утра следующего дня, вытягивая у тебя по одному слову в час! Расскажи свою историю целиком – мне нужно абсолютно всё знать – откуда ты, как вы похищали людей, кому служили, всё!

– Хорошо. – Сектант улыбнулся сквозь разбитую губу. – Иди на хрен, Игорь Смирнов.

– Ублюдок, говори! – Я в ярости накинулся на маньяка, нанося ему удары. – Всё, что я пережил, к чему пришёл за всё это время. – Сколько нужной информации было у этого человека! Он – один из трёх тех сукиных сынов, обрекавших безвинных людей на мучительную смерть и истерзавших моего друга Андрюху и ту девушку, что я спас в другом, своём мире, из проклятого завода. Он знал очень много – то, что я оказался здесь, в этой точке своего пути – следствие тех самых событий, что начались благодаря этому сектанту ещё месяц назад, или чуть больше? Не важно. И откуда он знал моё имя? Есть во всей этой истории хоть кто-то, не зовущий меня по имени и фамилии?

Я пришёл в иступленную ярость – не понимая, что творю, я бил человека по лицу. Маньяк даже не сопротивлялся – он с каждым ударом смеялся всё сильнее и сильнее. Пелена закутала мне глаза. Наконец, я успокоился, придя в себя. Встав, я посмотрел на изувеченного мной человека – лицо сектанта было в крови, нескольких зубов не хватало, брови были рассечены. Глаза и нос опухли. Тем не менее, этот выродок был жив.

– Говори всю правду. – Сказал я.

Сатанист смотрел на меня. Он криво улыбнулся и сквозь боль ответил:

– Ты даже не представляешь, во что ввязался! Так бы спокойно умер от моих рук… А теперь… Мы тебя обязательно найдём, Смирнов. Не пытайся спрятаться от нас.

– Хватит болтать! Мне плевать, кому ты служил! Пусть даже самому богу тьмы из моих видений! Расскажи мне всё! Ты – мой ключ к разгадке!

– А иначе что, убьёшь меня? Духу не хватит, Смирнов. Ты же тряпка.

– Тряпка, да? Последний раз говорю, расскажи мне всё! Иначе реально убью!

– Интересно. Впрочем, плевать. Ты на такое не решишься…

– Из-за тебя и твоих дружков я здесь! Говори всю правду! Мне не жалко очистить мир от такого говнюка, как ты!

– Очень смешно, правда, но я устал. Вот что ты мне сделаешь, книжный червяк? Томиком забьёшь?

Я улыбнулся оскалом, достал с полки книгу Лавкрафта и двинулся к лежащему на полу маньяку.

– Ну, ты сам выбрал способ своей смерти… – Я с криком ненависти поднял книгу вверх – маньяк засмеялся, переходя на визг. Однако я не остановился. Я ударил по его лицу книгой. Потом ещё и ещё. Я бил, пока страницы не вырвались, не помялась твёрдая обложка. Я колотил сектанта уже не книгой, а остатками от неё.

Поднявшись и чуть отойдя, я посмотрел на представшую передо мной картину – лицо сатаниста напоминало кровавую кашу. Однако он всё ещё был жив.

Раз этот ублюдок хочет быть забитым книгой насмерть, то, почему бы и нет – подумал я. Со злостью достав самый увесистый и тяжелый том на несколько тысяч страниц с твёрдой обложкой, я встал напротив лежавшего на полу маньяка.

– Продолжить?

– Бёш как аба. – Сказал выродок, точнее, попытался – я выбил ему почти все зубы.

В гневе я опустился и продолжил. Бил и бил, пока от второй книги не осталось лишь обложки. Откинув последнюю в сторону, я принялся колотить кулаками по лицу этого животного. Кровавая пелена застелила мой взор. Я испытывал ненависть по отношению к этому не человеку – по-другому никак эту мразь не назвать. В тупом исступлении я бил его как боксерскую грушу. Наконец успокоившись, я вновь поднялся и отошёл назад. Маньяк был мёртв. Я забил человека насмерть. Но оно того стоило – какое-то приятное чувство выполненного долга и мести за убитых людей переполняло меня.

Но я… убил… человека. По-хорошему ведь его надо было судить? Наверное… Но как можно поступать по другому с такими тварями, творящими зло другим людям? Разве их можно оценивать по какому-нибудь закону? Нет, нельзя. Я поступил правильно. Или всё же… Меня стали грызть сомнения от выбора, что я сделал. Поступил ли я по совести и выполнил свой долг или убил человека, что сразу делало меня подобным ему? Я не мог определиться. Не знал, что делать. Какое-то чувство раскаяния, которое я раньше не испытывал, заменило место чувства выполненной миссии. Я прочувствовал теперь на себе, что такое настоящие угрызения совести. Перейдя какую-то границу, отделяющую мою жизнь на до и после, я всё же думал, что поступил в большей степени правильно.

Однако не успел я прийти в себя после убийства человека, как увидел, что маньяк медленно поднимается. Я смотрел на его лицо, которое заживало за доли секунды – и никак не мог понять, как такое возможно.

– Меня не так-то просто убить, как видишь. – Сказал сатанист, встав в полный рост. На нём уже не было ни царапинки.

– Да быть не может! – Лишь воскликнул от удивления я.

Оживший выродок встал напротив меня, и, напряженно глядя мне прямо в глаза, проговорил:

– Это мой родной мир, Игорь Смирнов. И здесь власть того, кому я служу, велика – меня практически невозможно замочить, по крайней мере, известными тебе, человеческими способами. А тем более книжкой. – Слуга бога ужасов противно засмеялся, запрокинув голову.

Я думал, что делать. Сейчас маньяк закончит смеяться и, скорее всего, нападёт на меня. Как обороняться?

В момент, когда я прокручивал в голове возможные исходы драки, в комнату, выбив стекло, залетела чёрная сова, с которой я общался накануне.

Сектант, обернувшись на птицу, встрепенулся.

– У нас уговор, человек. – Ты не лезешь на мою территорию, я – на твою. – Проговорила сова.

– Этот мелкий говнюк меня чуть не убил! – Воскликнул маньяк, поворачиваясь на меня.

В ответ я угрожающе сделал полшага вперёд, направляя на него кольцо. Оно стало гореть огнём.

– Ещё хоть одно слово, и я испепелю тебя!

– Не посмеешь! Здесь повсюду столь любимые тебе книги. Это место – одно на оба мира, другого такого нет!

Я встрепенулся. И вправду, я бы не хотел сжечь дотла тысячи томов – настоящую коллекцию литературы! Для такого человека, как я, это равносильно моральной смерти.

Сова, смотря на нас обоих, со злобой сказала:

– Либо ты уходишь отсюда, либо тебе конец, сатанист.

– Ну и что ты сделаешь, пернатая? – Сектант издал смешок. – Крыльями забьёшь? – Нахальства и уверенности в нём было хоть отбавляй.

Чёрная сова долго тянуть, как я, не стала. Она резко взмахнула крыльями с такой силы, что от звуковой волны я упал на пол. А затем, глядя пылающими алыми глазами на выродка, кинулась на последнего. Тот пытался от неё отбиться, а сова ловко уворачивалась от ударов. Наконец взмахнув крыльями, сова прошлась ими по шее нападавшего. Голова маньяка отделилась от его тела и упала на пол. Спустя пару секунд само туловище рухнуло туда же. Останки трупа объяло зелёным огнём, не затрагивающим при этом ничего вокруг. Тело и голова за доли секунд обратило в прах, постепенно улетающий в разбитое совой окно.

Я с удивлением и некоторым страхом посмотрел на птицу. Та, увидев мою реакцию, лишь отвернулась и вспорхнула. Я не мог позволить ей так просто улететь. А потому, сделав рывок, схватил сову за лапу.

– Смерти захотел, Игорь?! – Злобно сказало существо. – Не выводи меня из себя.

– Я требую объяснений! Меня уже бесит, что ты постоянно пытаешься улететь, тайно скрывшись. А потом появляться в момент, пусть и не самый нужный, и сказав пару слов, опять упорхать! Вы все, что-ли, такие странные?

– Ещё раз повторяю – не выводи меня из себя! – Последнее слово птица сказала с такой яростью, что вокруг вспыхнул на секунду яркий белый свет.

– Ну уж нет! Не улетишь!

Сова, порхая, не в силах улететь, бесилась всё сильнее. Развернувшись ко мне и ударив крылом по лицу, она ещё раз попыталась вырвать лапу из моих рук.

Я стоял, держа эту странную тварь, и гордость взыграла во мне. Наконец я смог поймать хоть одну из них! Это мой источник знаний! Вот-вот, и я узнаю куда больше, чем хотел!

Вдруг белое кольцо на моей руке вспыхнуло. От боли я отпустил сову, и, облизывая мизинец, с грустью смотрел, как от меня улетает то ли мой помощник, то ли враг.

Белая сова! Взяла да зажгла оберег! Помогла своему брату, нечего сказать! Как она вообще может действовать сквозь пространство между мирами? Непонятно. Эти совы – создания удивительно странные и загадочные.

***

Собрав вещи, что у меня были, и захватив пару книг с библиотеки, я отправился в путь. Выйдя из дома, в котором мне удалось пережить столько всего, я оглянулся. То же Первомайское, что в моём мире – заброшенное и непонятное. Странное место. Чтож, мне надо прийти туда, где раньше располагалась моя деревня, а оттуда дойти и до города, аналога моего.

Неспешно двинувшись по заброшенным улицам на выход из села, я осматривал местность, пытаясь подметить какие-нибудь детали. Ничего необычного – всё, как в моём мире – деревья, кусты, трава, покосившиеся от старости дома. Ничего нового.

Странно… Я думал, место будет пострашнее. Хотя сейчас рано делать выводы – надо как можно быстрее добраться до деревни, если она вообще существует в этом мире.

Войдя в лес, я вспомнил всё, с ним связанное – это по-настоящему проклятое место веяло тоской и унынием, ещё большим, чем в моём мире.

Весь оставшийся день я шёл, продираясь сквозь ветки и кусты. Наконец, ближе к вечеру, вышел на опушку. В то самое место, где у меня стоял дом охотника (появилась привычка вместо «в моём мире» говорить «у меня», тем самым было как-то легче смириться с ситуацией, в которой я оказался).

Разумеется, никакого дома не было. И подвала тем более. Зато из глубин леса раздался протяжный вой – неужели волки? Или… Я вспомнил рассказ деда в августе и его слова: «Не волки то были – оборотни». В общем плевать. Мне кажется любой, переживший то же, что и я, услышав про каких-то там полу-волков полу-людей лишь усмехнулся бы.

Поэтому я, слыша вой, спокойно прошёл мимо опушки дальше.

Выбившись из сил, я сделал привал – посплю в лесу, привык уже.

Разведя небольшой костёр – в этом мире тоже был октябрь, я, удобно устроившись у него, попытался заснуть. Послышался вой. Да что опять такое? – Подумал я, открывая глаза.

Прямо на меня стоял и смотрел волк.

Душа ушла в пятки. Испуг, конечно был. Но большая часть заслуги тут в неожиданности. Я вскочил, ударив перед этим волка в морду. Отступил, отойдя на противоположную часть горевшего костра. Животное лишь заскулило, как собака, после моего удара. Оно отступило назад с провинившимися глазами. Хоть это и был волк, но довольно спокойный и милый. Я не мог так просто взять и оставить его. Вместо этого подманил хищника к себе. Почесал ему за ухом и сел, облокотившись на дерево, у костра.

Волк уселся рядом, как собака. Я подманил его к себе, и он положил морду мне на колени. Может, это пёс? Да быть не может – серая шерсть, хвост, строение чуть другое – это точно был волк, но мелковатый какой-то – хотя, они наверно такие и есть, сантиметров 150 в длину. Я ж в жизни их ни разу не видел. Зато пережил много чего такого, отчего моё понимание страха изменилось до неузнаваемости. Я гладил волка за ухом, проговаривая как бы сам себе, нежели ему:

– Даже ты боишься тех тварей, что здесь обитают, да? Никогда бы не подумал, что буду, сидя у костра в параллельном мире, да ещё и в лесу, ночью, совсем один, гладить волка, который ищет в тебе, похоже, поддержки. Это так, а? – Я потрепал животное по голове. – Не оборотень, не говорящий, обычный серый волк… Ты бы знал, как я соскучился по таким вещам… – На душе наступило какое-то умиротворение…

Октябрь, 24, 2022

Я проснулся. Волка уже не было рядом. Костёр за ночь потух. Я прибрал его, собрал вещи в рюкзак и двинулся к своей деревне.

Весь день я шёл, делая небольшие остановки. Уже ближе к вечеру наконец-то выбрался из леса.

Идя по проселочной дороге, я заметил первые изменения – если в моём мире в октябре деревня хоть и пустовала, все дома были жилые. Здесь же я видел перекошенные, ветхие, несуразные домики, почти в каждом из которых жили странные на вид люди. Кто–то, чистя снег на участке, заметив меня, полуподнял правую руку, как бы здороваясь. Я сделал тоже самое, хотя и не знал этого человека. Я дошёл до своего дома – он почти ничем не отличался от такого же, только в другом измерении. Пара незначительных и необычных деталей всё же выделяли его – вместо дровяного сарая стояла баня, а вместо однотоной крышу дома устилала черепица всех цветов радуги.

Я зашёл на участок, взял из–под крыльца ключ – то же самое место для хранения! Удивительно… В общем, я вошёл внутрь. Прошёл в гостиную и обомлел. Книги! Сколько их здесь было… Подождите… Я пригляделся внимательно – это была та же самая гостиная, в которой я обнаружил портал в другой мир! Но… как?

Мой дом и это хранилище книг в Первомайском находились друг от друга более, чем в 20 километрах! Как? Я посмотрел в окно – одно было разбитым, как раз то, что выбила сова. Вид меня поразил – я смотрел на Первомайскую! Запутавшись, я вышел на крыльцо – мой участок, моя деревня… Так! Стоп! Это как вообще возможно? Я прыгнул в разбитое окно и зашёл в дом уже в Первомайском. Так – я посмотрел в окно – Первомайское. Вышел на крыльцо – тоже Первомайское. А что, если?

Я зашёл в дом с разбитого окна и вышел на крыльцо – опять моя деревня…

Ну, ничего себе! Теперь у меня есть способ быстро свалить отсюда или с Первомайского, если захочу. Это ж настоящий телепорт! Аномалия!

Я был по-хорошему удивлён. Ну, чтож, передохну тут, почитаю книгу, а потом надо двигаться к Арктиковску – по крайней мере, так мой город назывался там, в том мире.

Я сел на одно из двух кресел, раскрыл первую попавшуюся книгу и обомлел – на меня смотрел Г. Ф. Лавкрафт. Я закрыл книгу, чтоб прочитать название, но его там не было. Обычный чёрный том, не более. Никакого описания. Опять открыл книгу – портрет Лавкрафта смотрел на меня вдумчиво. Затем ещё и ещё – вся книга в фотографиях одного человека! Я попробовал перелистнуть все страницы, начиная с первой – получилась анимация – писатель ужасов постепенно выбирался из рамок картины и тянул свои руки будто ко мне… Да к чёрту эту книгу! – подумал я. Вышел на улицу, облил том имевшимся бензином и поджёг. Ну, конечно, она загорелась зелёным пламенем.

В принципе, ничего нового. Я зашёл обратно в дом. Мне бы сначала понять, что делать, а уже потом действовать. Что у нас имеется? Петров с группой охотников из какой-то там Организации, оставшиеся два маньяка, родом из этого мира, брат белой совы и чёртова куча непонятных моментов. Во-первых, где находится это самое мировое зло, что я видел в том ужасном видении? Во-вторых, где охотники собрались его искать? И в третьих, как уничтожать? Ещё вся эта катавасия с совами и кольцом, маньяками и обрядами. Что вообще дальше делать?

Так, чёрная сова – она должна помочь… Может, она знает что-то, если не всё, пусть хоть подсказку даст…

Как я только об этом подумал, через разбитое окно залетела птица. Сова с алыми глазами распахнула крылья, возле неё закружил тёмный вихрь, и я… увидел человека! Да как она вообще может так делать? От удивления у меня челюсть чуть не отвисла.

– Я посмотрю, ты удивлён. – Проговорила сова, точнее, теперь уже человек – парень, на вид лет 20, худой, среднего роста, с кремниевыми ровными зубами, прямым носом и заросшей причёской, одетый в водолазку, поверх которой был плащ, брюки, шикарные туфли – всё было чёрное. Он смотрел на меня ярко алыми, завораживающими глазами.

– Конечно, удивлён! А твоя сестра тоже так умеет?

– Ну конечно. – Парень засмеялся. – А ты ни разу не видел её в образе человека?

– Ещё бы! Она, по-моему, только и умеет, что клювом трепать да стихи рассказывать.

– Понятно. – Парень посерьёзнел. – Знаешь, зачем я пришёл?

– Догадываюсь… – Проговорил я. – Дашь мне подсказку? И, да, как мне тебя называть то?

– Нагай. – Ответил парень.

– Ладно, Нагай, послушай. Что мне вообще надо делать? Я не совсем понимаю, может, намекнёшь мне хоть на что-то?

– Смотри. – Нагай достал из-под плаща портрет Лавкрафта. – Узнаёшь?

– Разумеется. Довольно известный писатель ужасов, почти все повести и рассказы его читал.

– Ну и хорошо, значит, ты знаешь примерно, с чем тебе придётся столкнуться. Почти всё, о чём он писал – Нагай тыкнул в фотографию – правда.

– Ну, я об этом догадывался. Правда, он не совсем точно описывал всё. Например, мне кажется, что образ бога ужаса, который я видел в видении, более точный, чем описание Лавкрафта.

– Ну, это понятно. – Сказал Нагай. – Может, всё, что написано в его книгах и немного исковеркано, суть остаётся одна.

– Подожди, если он почти точно так всё описал, значит ли это, что…

– Да, Говард Филипс Лавкрафт из этого мира, а не вашего.

– Но, как?

– Он пришёл в ваш мир в 25 лет и решил сделать карьеру писателя. Его принимали за сумасшедшего и не признавали. Сам знаешь.

– Да. – Вдумчиво сказал я. – Слава, к сожалению, пришла к нему только после смерти.

– Так вот, то, что в другом измерении считают лишь выдумкой, на самом деле правда. Грядёт апокалипсис, Игорь. И он может затронуть не только этот мир.

– То есть?

– То есть то, что в этом мире и вправду, в глубинах моря и космических безднах есть существа, которые, пробудившись от многовекового сна, снесут к чертам не только эту планету, но и другие, до которых дотянутся. Включая другие миры.

– Но, как это предотвратить? – Я, наконец, стал узнавать правду, что с одной стороны радовало, а с другой пугало до жути.

– Не знаю. – Нагай помедлил. – Но, я думаю, тебе нужно снабдить экспедицию и отправиться в море. Где-то в нём, погребённый водой, покоится бог тьмы.

– Но как я его уничтожу?

– Думаешь, я знаю? Я итак рассказал тебе много. Могу лишь сказать, что отправлюсь в это путешествие с тобой.

– А что с Петровым?

– А что с ним? – Ответил вопросом на вопрос Нагай.

– Ну, ты разве не знаешь, куда он отправился?

– Я не знаю, да и откуда? – Я вообще в лесу сидел, поджидая, когда ж ты наконец появишься. Кстати, телепорт заметил?

– Конечно.

– Это я установил, чтоб проще бежать было. Ну так, на всякий случай.

– От кого бежать?

– А ты прямо не догадываешься. – Нагай посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

– Да понял, хватит меня глазами своими сверлить!

– Ну и хорошо. Так что, в путь готов?

– Было бы хорошо, но уже поздно.

– Понял. Ладно, отдохни. Я посплю тут же.

– Я думал, такие как ты не спят.

– Спят, только раз в несколько месяцев. Да и в человеческом обличье мне как-то удобней. Я займу вон то дальнее кресло, у столика.

– Ну ладно, как хочешь. Я пока пойду умоюсь что-ли.

Когда я пришёл, Нагай уже спал в кресле, посапывая. Ну ладно – подумал я – с этой совой в виде человека куда проще общаться. Интересно, как мы доберёмся до города? Может, Нагай меня телепортирует, или, может, взлетит вместе со мной? Хрен знает этих пернатых, чёрт бы в их логике не разобрался. Вот же странные комки шерсти – я раньше думал, что удивительнее котов никого нет. Оказывается есть.

– Если я комок шерсти, то ты мешок с костями. – Проговорил Нагай в полудрёме. – Не удивляйся, у нас с тобой установился контакт, и я могу читать почти все твои мысли.

– Да и чёрт с ним. Спи уже.

Нагай опять засопел, а я, сев на противоположное кресло, вскоре тоже окунулся в мир грёз.

Октябрь, 25, 2022

Я проснулся. Рядом уже стоял Нагай.

– Ну что, в путь? – Спросил он, улыбаясь.

– Да, дай минут 10.

Спустя некоторое время я уже стоял на крыльце, попивая утренний кофе с сигаретой. Нагай тоже взял себе одну и пытался повторить за мной движения.

– Лет 100 не курил точно. – Сказал Нагай, выдыхая дым и откашливаясь.

– Ну и не надо. – Посоветовал я.

Нагай выбросил сигарету и пристально посмотрел на меня. Его красные глаза запылали озорным пламенем.

– Ну что, Смирнов, куда двинемся? Мне не терпится уже отправиться навстречу приключениям.

– Не ожидал я от древней сущности столько любопытства.

– Ну, в образе человека я становлюсь немного похож на вас. Да и тем более, я уже сотни лет охраняю этот лес – это моя работа.

– То есть для тебя моя миссия лишь отдых?

– В какой-то степени да.

– Нет, я никогда не смогу вас, сов понять. Может скажешь, кто ты? Я ни разу не видел тебя или твою сестру в истинном облике.

Нагай стал серьёзным. Посмотрел на меня пристально, и проговорил каким-то странным голосом:

– Поверь, тебе не захочется увидеть реального меня. Тем более, в такой форме я могу себя не контролировать. А рассказывать я тебе ничего не собираюсь. Скажи спасибо, что вообще решился идти с тобой.

– Вообще-то я и не просил. А вообще – не делай вид, будто ничего не понимаешь. Я-то знаю, что тобою движет какая-то личная цель. Вы, совы, просто так ничего не делаете. Понял я это ещё при знакомстве с твоей сестрой.

– Ну, ладно, надеюсь, мы поняли друг друга. – Нагай усмехнулся. – А теперь собирайся, я буду ждать тебя здесь.

Я быстро собрал вещи в рюкзак, осмотрел книжные полки в надежде, что на обратном пути унесу хотя бы часть, и вышел на крыльцо.

Нагай двинулся вперёд, я – следом. Не очень хотелось мне сейчас общаться с этим странным существом.

До Арктиковска было километров 40 от моей деревни. Мы шли по проселочной дороге, что вела к загородному шоссе.

Оглядываясь по сторонам, я изредка замечал некоторые странности, происходившие здесь – вместо просторного леса, по которому я добирался до деревни, именно тогда, когда меня чуть не убил «таксист», росла густая тёмная чащоба. Проселочная дорога была полузаброшенной, будто по ней ездили пару машин в месяц, и то максимум. Снега в этом мире было больше. В моём измерении обычно столько выпадает только в ноябре. Хотя, это пустяк по сравнению с небом. Только сейчас я заметил, что оно было каким-то неестественным, но только в чём это выражалось? И тут я понял – вместо обычного серого неба тут оно было каким-то тёмно-синим, без единого облачка.

Никогда не видел такого необычного неба. И это с учётом того, что шёл снегопад!

– Не удивляйся. – Заметил Нагай, обернувшись ко мне. – Не знаю, как у вас, но у нас здесь облака тёмно-синие.

– В смысле тёмно-синие? А небо тогда какое?

– Фиолетовое.

– Чего? Но я ни разу не видел…

– Потому что всё время, что ты здесь находишься, идёт снег. – Такая пора года, что поделать. – Прервав меня, сказал Нагай.

Мой союзник, а может, и нет? В общем, сова в образе человека двинулась дальше, а я постоял ещё несколько секунд, смотря на небо.

Мимо не какой-то невероятной скорости пронеслась машина – я не успел её даже разглядеть. Что здесь происходит? Вроде нормальный мир, а вроде и странный такой. Если так подумать, то, не считая мелких деталей в природе и бога тьмы, что поселился здесь под глубинами океана, это измерение очень даже похоже, почти идентично моему.

Я ускорил шаг, чтоб не отстать от Нагая. Где-то рядом послушался вой – волки, наверно. Хотя хрен их знает. Я шёл и шёл дальше, не теряя из виду своего спутника. Вдруг мы остановились. Дорога заканчивалась.

– Это что ещё такое? – Сказал удивлённо я, показывая на тупик. – Где трасса?

– Не знаю, что ты там себе надумал, но дальше придётся идти через лес.

– А как же дорога? Как сюда вообще люди попадают из города?

– А просто – никак.

– То есть? – Спросил я.

– То есть, то и значит. – Нагай закатил глаза. – Игорь, я сам до конца не знаю этой странной деревни. Там, по моему, даже не люди живут, а не пойми кто. Машины, которые иногда в ней появляются, приезжают из ниоткуда и уезжают в никуда.

Я был удивлён. Что это за место то такое, что даже сама чёрная сова назвала его странным? Неужели оно несуразно даже по рамкам этого мира?

– Да, несуразно. – Я умею читать мысли, забыл? Зачем каждый раз удивляться?

– Я тебе запрещаю это делать! Не выводи меня из себя. Мне итак уже достаточно порылись в мозгах, ещё тебя не хватало.

– Да ладно, понял. Но всё равно придётся это делать, такова моя природа.

– А по-моему, твоя природа – это постоянно играть в кошки мышки и ни черта путного не рассказывать.

– Может, не будем возвращаться к этому разговору? Договорились же.

– Ладно. – Ответил я, и, помедлив, продолжил. – Так что насчёт деревни?

– Да чёрт её знает, я только за лесом наблюдаю. Если хочешь, можешь потом разобраться. Нам сейчас не до этого.

– В этом ты прав.

Мы вошли в лес, продираясь сквозь бесконечные ветки и кусты. Вышли на тропинку, и пошли по ней. Опять послышался вой – где-то справа, из глубины чащобы. Я, не обращая на него внимания, пошёл дальше и упёрся в спину Нагая.

– Ты чего? – Спросил я. – Зачем встал?

– Тихо. – Проговорил он лишь уголками рта, прижимая указательный палец к губам.

Я посмотрел по сторонам. И обомлел. На нас, стоящих посреди лесной тропы, из-за деревьев, из кустов – повсюду шли волки. Только они были какими-то необычайно большими, неестественно высокими, а их зелёные глаза светились, выражая злобу.

Я, разумеется, замолчал. Не буду отвлекать Нагая – он хранитель леса, пусть с ними и разбирается. Мой спутник мельком глянул на меня, а затем невероятно вырос, став метра 3-4 высотой. Он спокойным и одновременно страшным и угрожающим голосом проговорил:

– Уйдите, лесные твари!

Дюжина, не меньше, волков жалобно заскулила и стала отходить назад в беспроглядные глубины леса.

Я выдохнул с облегчением. Нагай снова стал прежним и, не говоря ни слова, двинулся дальше. Я пошёл следом за ним.

– А тебя, я посмотрю, все слушаются. – Сказал я. – Ты для них – Бог.

– Не Бог, а главарь. – Ответил через плечо Нагай.

– Ты не знаешь, почему волки такими странными были? Неестественно большими.

– А мне-то как не знать? И не волки это, а оборотни.

– Оборотни? Да ещё и столько? Да что не так с этим местом?

– Ну, для тебя, пришелец с другого мира, здесь всё не так.

Я с некоторым страхом и уважением посмотрел на Нагая. Лишь одной фразой отпугнуть стаю оборотней! Да что это вообще за существо? Если он настолько силён, то, может, с помощью кольца, подаренного мне совой, и организации, мы сможем одолеть бога тьмы?

– Размечтался. – Сухо сказал Нагай.

Меня уже стало бесить его постоянное чтение моих мыслей. Я остановился, давая брату белой совы отойти чуть подальше, и пошёл на значительной дистанции от него.

Вечерело. Я уставал. Не знаю, сколько мы прошли, но, думаю, много – должны уже были к автостраде выйти, ведущей в город. Но не тут-то было! Мы почему-то всё шли и шли по этому проклятому лесу, однообразный вид деревьев которого навевал уныния.

– Ты устал? – Спросил Нагай через плечо.

– Да, а вообще, темнеет. Предлагаю привал.

– Скоро будет.

Через полчаса мы вышли на какую-то поляну, очертания которой показались мне знакомыми – та самая, на которую я выбежал, тяжело дыша и переводя дух, когда ехал в эту деревню с чёртовым таксистом. То же самое место, только в другом мире… Да и почему мы шли так долго? До неё должно быть километров 10, не больше, считая от деревни.

– Потому что ты в другом мире, Смирнов. Хватит удивляться таким вещам, иначе очень скоро можешь сойти с ума.

– Логично, ты прав, пожалуй.

Я разложил вещи, разжёг костёр и устроился рядом с ним. Нагай, обратившись в сову, взлетел, сев на ветку дерева напротив.

– Я буду следить. – Проговорил многозначительно он, сверкая алыми глазами.

Я, глядя на своего странного спутника, улёгся поудобнее и вскоре задремал.

Октябрь, 26, 2022

Ранним утром двинулись в путь. Сколько ещё километров до Арктиковска, понятия не имею – здесь всё устроено иначе. Нагай был, как обычно, не очень разговорчив во время дороги, поэтому я шёл чуть позади, не мешаясь.

Через час полтора мы наконец вышли из леса на пригородное шоссе. Я остановился, чтоб отдышаться. Нагай посмотрел на меня с вопросом.

– Что дальше? – Сказал он.

– Что ты имеешь в виду?

– Как добираться то будем?

– Щас попутку словим, делов то. – Ответил я.

Больше часа мы стояли на обочине, ожидая машин. Никто не появлялся.

Простояв ещё минут 15, мы поняли, что ждать автомобиля, похоже не придётся, и двинулись по обочине.

Я осматривался по сторонам, подмечая детали. Синие тучи рассеялись, и небо действительно оказалось фиолетовым. Солнце, к счастью, было таким же, как и в моём мире.

– Сколько ещё идти? – Спросил я у впереди шедшего Нагая.

– Понятия не имею, я был в этих местах последний раз лет 200 назад.

– Тебе вообще не наскучило в лесу за столько лет то?

– Ну, не зря же я с тобой отправился. Мог бы и остаться. Чувствую, мир катится в бездну…

– Ты довольно пессимистичен. – Проговорил я.

Нагай остановился, и, повернувшись ко мне, пристально посмотрел на меня таким знакомым серьёзным взглядом:

– А как ещё, Смирнов? Этот мир обречён, а я просто хочу поучаствовать в его спасении, пусть и ценой своей жизни… – Он помедлил. – Не думай, что я герой, просто мне уже всё наскучило.

– То есть, ты ввязался в эту авантюру, потому что… тебе скучно?! – Удивился я.

– Да.

– Странные вы создания, совы, никак понять вас не могу.

– Уверен, если бы ты прожил хотя половину тех лет, что пережил я, был бы ещё большим оптимистом.

– Ну-ну…

Нагай продолжил путь, а я поплёлся сзади, размышляя.

Интересно, сколько ему лет? 500, 800, 1000? А если он с сотворения мира существует? От этой мысли меня передёрнуло. Сколько бы Нагаю не стукнуло, меня это сейчас не волнует. Надо лучше подумать о том, как из Арктиковска двигаться в путь навстречу омерзительному богу тьмы. Если хорошо подумать, то для нашей миссии нужно хорошее судно. В моём мире город стоял на реке. По ней можно двинуться вверх по течению и выйти в Северный Ледовитый океан. А оттуда? Где вообще находиться то место многовекового сна почти бессмертного монстра? Если Петров об этом знает, то не удивительно, что он так спешил – конец света, по крайней мере, этого – я вновь посмотрел на фиолетовое небо – близок, а за ним и в мой мир может проникнуть зло и хаос.

– Голова болит, меньше думай. – Сказал через плечо Нагай.

Я промолчал. Как уже достал этот пернатый! Мысли читает, ведёт себя странно, переходит из одной крайности в другую – будь он человеком, уверен, у него бы обнаружили какое-нибудь психологическое расстройство.

Мысли пронеслись в голове, а Нагай в ответ на это лишь вздохнул. Ему, видно, было плевать. Подождите, а что если?.. Я проговорил в мыслях вопрос – Нагай, а ты можешь общаться, так сказать, дистанционно? Ну, через мысли.

«Могу» – Голос прозвучал в моей голове.

Я посмотрел на Нагая – он продолжал идти, не останавливаясь.

«Можно ли сказать, что это такая ментальная связь?»

«Конечно, что спросить то хотел?»

«Ну, я думаю, ты и сам догадываешься…»

«Ты про то, где находится подводное святилище того бога?»

«Да»

«В толщах ледяного океана»

«Ну, то есть, Северного?»

«Разумеется»

Я закончил мысленно общаться, получив ответ на вопрос. По ощущениям это было настолько в новинку для меня, что я даже не знал, с чем это можно сравнить. Интересно, на каком расстоянии мы можем передавать друг другу мысли?

– Ну, я думаю, не более 10 километров. – Нагай сказал уже словами, а не в моей голове, продолжая идти.

То, что твои мысли всегда видны этому существу, несколько пугало и завораживало одновременно. Интересно, но не очень удобно. Вот если б и я мог читать мысли этого шерстяного, тогда размен был бы равнозначный. А так, я, можно сказать, полностью находился во власти этого существа.

Мы дошли до пригородного посёлка – до города оставалось километров 5, не больше.

Так. – Рассчитал я. – Деревня и лес – километров 20, может быть, побольше. И шоссе, вместе с пригородом – километров 15. Ну, по дороге дойти в любом случае быстрее, чем по узкой лесной тропинке.

Пригород, в отличие от «моего», был не на правой, а на левой части автострады. Я задумался, вынув из пачки сигарету – последнюю, больше не было. Закурив, я приостановился, мысленно посылая Нагаю сигнал, что пора передохнуть.

Он подошёл ко мне и протянул руку. В ответ я показал пустую пачку. Нагай лишь попросил у меня сигарету, что я уже курил.

– Как хочешь. – Сказал я, протягивая дымящийся свёрток бумаги с никотином.

Нагай лишь внимательно оглядел табачное изделие, покрутив в руках, и затушил сигарету. Я удивлённо посмотрел на него. Однако существо сделало ещё более странную вещь – взяло и попробовало табак на вкус!

– Ты что делаешь-то, а? Я, конечно, готов терпеть твои выходки, но не настолько же!

Нагай в ответ на это улыбнулся и проговорил, сверкая алыми глазами:

– Достань пачку, мне кажется, там завалялась ещё одна.

Да он издевается! – думал я, доставая пустую картонку из кармана. И обомлел! Пачка была словно не притронутой – она была полна, будто только из магазина!

Нагай аккуратно достал одну сигарету и закурил. Я сделал то же самое.

– Ну ты и фокусник. – Сказал я.

– Ты серьёзно думал, что я не смогу сделать подобной мелочи?

– По крайней мере, я не знал, что ты можешь производить предметы из воздуха. – Тут меня посетила шальная затея. – А с деньгами так можешь?

– Я тебе не палочка-выручалочка и не фальшивомонетчик, а древнее существо, и я не буду потакать твоим алчным желаниям.

– Ну, справедливо. – Хотя вещь прикольная. – Я покрутил сигарету в руках, оглядывая. – Точная копия! От настоящей не отличишь!

– Спасибо за похвалу, но это был единственный раз. Ну, пока сигареты не закончатся, по крайней мере.

Мы докурили и двинулись дальше. Примерно чуть больше часа пути, и мы оказались в городе. Я посмотрел на завод, стоявший слева от автострады – сколько воспоминаний с ним! Идя по улицам города, я иногда подмечал практически незаметные детали, которые немного отличали этот Арктиковск от моего – где-то здания были не того цвета, где-то конструкция была совершенно другая. В общем, не важно. В целом этот город практически не отличался от моего родного.

– Ну и куда мы? – Спросил я.

– Не знаю, может, к тебе домой?

Тут меня словно током ударило. А что, если в этом мире есть другой «я», другой Петров, другие все?! Клоны тех самых людей, что были мне знакомы?

– Ты что, об этом до этого не задумывался? – Спросил Нагай, видимо прочитав мои мысли.

– Да с этими переживаниями у меня просто времени не было на такие размышления. – Отмахнулся я. – Который сейчас час?

Нагай без запинок сказал:

– 14 часов 23 минуты и 45 секунд.

– Мог бы просто сказать пол третьего. Мы сколько шли? Часа 3-4?

– 3 часа 56 минут и 34 секунды по дороге, 1 час 4….

– Да замолчи уже! Не надо мне так точно! Понял я. Пошли в мою школу. Если в этом мире учиться мой двойник, то у него должны быть уроки.

Нагай промолчал, а я пошёл к школе, указывая путь. Дойдя до двора трёхэтажного здания, я внимательно осмотрел учебное заведение. Школа ничем не отличалась от моей. Разве что на спортивной площадке сетка на воротах не была порвана, как у меня.

Мы с Нагаем встали у одного из выходов, поджидая моего двойника.

Через полчаса ожидания из двери показался я сам – немного опешив, я стоял в исступлении и смотрел на самого себя. Нагай же медлить не стал, и, пока другой я не успел нас заметить, двинулся к нему, схватил, и пошёл с клоном в сторону. Я, отходя, стоял на крыльце школы. Ко мне, как ни в чём не бывало, подошёл Андрюха – другой Андрюха, и спросил:

– Игорь, в футбол пойдёшь? Ты ворота неплохо держишь – вратарём будешь.

Я, чуть помедлив, ответил:

– Извини, сегодня не могу.

Андрей странно посмотрел на меня.

– Ты чего такой бледный? Похудел, что-ли? Ещё полчаса назад вроде нормально выглядел.

– Извини, не могу говорить, дела…

– Какие дела-то? Ты о чём вообще?

Проигнорировав слова клона своего друга, я прошёл мимо него, ускоряясь.

– Игорь? – Услышал я вслед.

Куда это Нагай подевался? Что вообще происходит?

Я отошёл за гаражи и обнаружил испуганного «себя», над которым грозно возвышался брат белой совы.

– Нагай, успокойся. – Проговорил я, смотря на дрожащего от страха другого меня. – Что ты ему успел рассказать?

– Да так, ничего особенного.

– Вы кто такие вообще? Особенно ты?! – «Я» со страхом посмотрел на меня.

Нагай отошёл от моей копии. Я же, наоборот, приблизился и представился:

– Я – Игорь Смирнов.

– Нет! Я Игорь Смирнов, а ты непонятно кто!

– Знаешь, только потому, что я это ты, то поведаю тебе всю историю целиком. Давай присядем. – Я указал на лавочку и протянул самому себе сигарету.

Мы уселись. Многим вещам я удивлялся раньше в своей жизни, но сейчас я уже настолько привык ко всему происходящему, что, быстро отойдя от шока, начал:

– Я – это ты из другого мира. Называй как угодно.

– Я тебе не верю. – Ответил я сам. – Мошенник! Что вы со мной сделаете?

Не выдержав, я дал самому себе пощёчину. Неужели я всегда был такой тряпкой? Или, может, произошедшие со мной события так сильно изменили меня? Не знаю…

– Я расскажу тебе всю историю целиком. Нагай, ты тоже послушай. Итак, всё началось в середине августа.

По мере моего рассказа другой я всё больше удивлялся, испытывая шок. Я рассказывал о таких вещах, о которых мог знать я сам. Нагай тоже пару раз приподнимал брови от удивления, хоть и был древним существом, которое, казалось, мог изумить разве что конец света, и то не факт.

Я говорил и говорил, рассказывая всё по памяти. Другой я завороженно слушал, не отвлекаясь. Наконец, я дошёл до перехода в другой мир и о том, как я повстречал Нагая. Достав из рюкзака свой дневник, я показал его самому себе, сказав, что там изложена вся история целиком.

Когда я закончил, уже вечерело. Я спросил у Нагая:

– Сколько времени?

– 19 часов 4…

Пернатый остановился, увидев мой упрекающий взгляд.

– Без пятнадцати 8. – Проговорил он.

– Так-то лучше. – Сказал я. Посмотрел на самого себя.

– В общем, Игорь. – Я буду звать тебя так. Ты называй меня как хочешь. Можешь провести меня к себе домой? Мне и Нагаю надо где-то переночевать. Потом, надеюсь, мы уйдём.

Игорь, то есть я сам, внимательно посмотрел на меня и ответил:

– Ладно, но что мне родителям сказать? И всё же я не до конца тебе доверяю…

– Придётся. – Ответил я.

– Ладно… Пошли, придумаем что-нибудь.

По дороге к своему, ну, почти своему дому я спросил:

– После всего услышанного ты разве не хочешь задать мне несколько вопросов?

– Что-то, а вопросы, я думаю, задавать смысла не имеет. Я тебе верю. И если б ты знал ответы на некоторые из них, наверняка бы сказал. Мы же один человек, судя по твоим словам.

– Понятно. – Я смотрел на самого себя, думая, почему он так поверил мне? Может, потому что он – единственный человек, который мог меня понять? Единственный знал то, что известно лишь мне самому? Между нами определено какая-то связь, на ментальном уровне. Это я понял точно.

Мы подошли к дому. Зашли в подъезд. Наконец, Игорь постучался в дверь.

Представьте картину – моя мать, а на пороге я и другой я, да ко всему прочему непонятный человек в чёрном плаще с яркими алыми глазами, чей вид несколько отпугивал.

– Привет, мам! – Сказал я из этого мира.

– Привет, сынок, а это кто такие? – Моя «мать» была удивлена. Однако находчивости «мне» не занимать.

– Знакомься – Это Олег – сказал «я», показывая на Нагая. А это мой брат близнец – его тоже зовут Игорь. Он много лет искал меня, и, наконец, мы встретились. Разговорились. Оказывается, мама, в то апрельское утро у тебя родилась двойня, но из-за врачебной ошибки…

Моя мать из другого мира потеряла сознание и чуть не упала на пол, но Игорь подхватил её и отнёс на кухню.

– Ты что вообще выдумал? – Сказал я. – Ничего поинтереснее придумать не мог?!

– Будто у тебя бы была идея получше! – Игорь рылся по полкам, ища что-нибудь, приводящее в чувство.

В этот момент, Нагай, всё время стоявший в прихожей, разулся и прошёл к нам. Он улыбался уголками губ, смотря на нас.

– Ну вы меня и рассмешили… – Эх, люди, люди. – Нагай залился звонким смехом, глядя на нас. – Я впервые слышал, как смеётся этот, это существо.

Из глаз пернатого полились слёзы, он схватился за живот.

– Что за странное чувство! Не могу… ха-ха-ха… остановиться!

Он смеялся, как говориться, до коликов в животе. Не выдержав, я и, как ни странно прозвучит, я, подошли и с двух сторон дали пощёчин Нагаю, чтоб тот успокоился. Это привело его в чувство.

– Ладно, простите… Сейчас…

После произнесённых им слов в руке моей появилась какая-то бумажка, а у другого меня – нашатырный спирт.

Приведя мать в чувство, мы уселись за стол. Я, вжившись в роль, показал свидетельство о рождении двойняшек – моя «мать» удивилась сильнее прежнего, и, встав, поцеловала меня в лоб. Как вообще Нагай смог такое создать? Так точно документ подделал, что можно только позавидовать его мастерству.

– Ну, по случаю возвращения блудного сына, я попрошу отца купить торт. Вот он обрадуется! Кстати, Олег, ты кем второму моему сыну приходишься? – Мать странно посмотрела на меня и Нагая.

Однако брат белой совы не растерялся и выдал:

– Я – лучший друг вашего сына. Помогал ему с поисками брата. Как видите, всё закончилось удачно.

– Молодец, вот настоящие друзья! – Мама посмотрела с теплотой на всех нас, и, чуть отойдя, сказала:

– Ой, ну что вы сидите! Давайте я вам чаю заварю!

– Спасибо, я сам. – Сказал Игорь. – Ты пойди отдохни, за вечер столько всего нового…

– Да какой отдохни! Такой повод, а я в халате! Пойду переоденусь, да отца подожду.

Мать ушла в свою комнату, а мы – то есть я и Игорь – так проще называть самого себя из другого мира – посмотрели на Нагая, который сидел ка ни в чём не бывало.

– Я уже говорил, что ты волшебник? – Сказал я.

– Да, успокойтесь уже. Ничего такого. И вообще, заварите чаю, лет 100 его не пил.

Игорь включил воду кипятиться и уселся обратно, с восхищением глядя на Нагая.

– Ты на него так не смотри. – Предупредил я самого себя. – Он ещё тот говнюк, хотя, пожалуй, не настолько, как его сестра из моего мира.

В этот момент зашла мать в платье, мы разговорились. Через полчаса с тортом вернулся с работы отец – обняв меня, он стал расспрашивать о жизни и то, чем занимаюсь. Мы разговорились. Нагай же с удовольствием попивал чай, и, попробовав на вкус торт, ляпнул:

– Да это пирожное вкуснее того, что я ел во Франции в 1793!

Мы все странно посмотрели на него. Нагай, откашлявшись, сказал, что путешествует по миру, а «1793» – название популярной пекарни в Париже. Родители с интересом переключились от темы про нас – меня и Игоря – к рассказам Нагая о разных странах и городах, которые он, разумеется, посещал далеко не в 21 и даже не в 20 веке.

Я тоже с интересом слушал о его путешествиях. Он ловко говорил о странах, будто побывал в них на прошлой неделе. Интересно, сколько он в лесу проторчал? Конечно, побывать за границей поинтересней, чем охранять какую-то густую чащу, населённую одними оборотнями да тварями похуже. Во время этой вечерней беседы я и забыл, что нахожусь в другом мире, что рядом сидит я сам, а все с упоением слушают рассказы древнего существа о далёких странах. Я разговариваю лишь с версиями своих родителей, которые хоть фактически и мои, но совсем другие. Это всё было так необычно, что мой мозг просто отказывался думать о чём-то серьёзном и я с головой окунулся в этот октябрьский вечер и в эту беседу, однако не забывая о том, что ненароком могу что-нибудь ляпнуть, а потому следил за словами.

Часы пробили полдвенадцатого. Я, медленно встав из-за стола, сообщил, что пора бы ложиться спать и что завтра мне придётся отправиться по кое-каким делам – «родителям» я сказал, что уже работаю, но в другом городе, и планирую открыть свой книжный магазин.

Все встали из-за стола и пожелали друг другу спокойной ночи. А Игорь остался мыть посуду. Ну и правильно – подумал я, не мне же это делать. Родители уже ушли спать, а мы трое стояли на кухне. Первым начал Нагай:

– Возможно, я начинаю понимать, почему люди иногда такие беспечные и совершают столько глупостей. Может быть, потому, что они умеют творить и любить? Семья – это прикольно. Наши с сестрой отношения никак не подходят под этот критерий.

Я и Игорь улыбнулись, встретившись взглядами. В вопросах человеческих это существо всё же было глупым, но мыслило правильно.

– Я ведь могу читать твои мысли. – Сказал Нагай. – Сам глупец.

– Как хочешь. Ты спать то будешь? – Спросил я.

– Ну, после такого вкусного во всех планах вечера грех не вздремнуть.

– Я расстелю тебе на полу. – Сказал Игорь. – А ты, брат-близнец. – Он улыбнулся. – Ляжешь на моей, ну то есть своей, короче ты понял. Спать будешь на кровати. А я на диване. Спокойной ночи.

Мы разошлись. Я с Нагаем двинулся в комнату, куда Игорь уже принёс матрас.

– Много книг… – Сказал Нагай, осматривая книжные полки. – Читать ты наверно, любишь больше, чем переживать те ужасы, что с тобой произошли.

– Не порть настроение. Никакого этикета, честное слово!

– Будто у людей есть этикет. Меня в 1793 году оторвали от вкуснейшего торта и чуть не казнили, приняв за аристократа.

– Это дела минувших дней. Давай. – Я улёгся на кровать. – Спокойной ночи.

– Тебе тоже. – Нагай засопел спустя несколько секунд после этих слов.

Октябрь, 27, 2022

Я проснулся. Рядом уже стоял Нагай, а из кухни доносился свист кипящего чайника. Быстро умывшись и собрав вещи, я с Нагаем прошли в кухню, где уже сидел Игорь, то есть я сам.

– Есть будете? – Спросил он.

– Нет. – Уверенно ответил я, заливая в кружку кофе.

– Для чего ты вообще рассказал мне обо всём с тобой произошедшем?

– Потому что так поступил бы и ты, понимаешь?

– Да, как и то, что с собой вы меня не возьмёте.

– Не возьмём, это точно. Поверь, тебе это не нужно.

– При этом я сам, только из другой вселенной, во всё это лезть должен?!

– Ты не поймёшь.

– Нет, пойму, ведь я – это ты, не забывай.

Мы пристально смотрели друг на друга, и, казалось бы, думали об одном и том же – почему он, а не я?

– Ладно. – Сказал Нагай, уже стоя в прихожей. – Разбирайтесь сами. Игорь, который из другого мира, жду тебя внизу. Давай.

Я услышал стук захлопнувшейся двери. Пристально посмотрел на самого себя.

– Не будем творить глупостей, ладно? – Проговорил я, смотря на двойника.

– Ты же сам это начал – я просто хочу пойти с вами. Нельзя так просто это оставлять. Да и если этот мир сгорит дотла и наступит конец света, ты же оставишь меня тут, верно? Тебе плевать на этот мир, а мне – на твой.

Я тяжело вздохнул. Ну и к чему всё это? Хотя кого обманывать, мы оба понимали, что сейчас произойдёт.

– Наши силы равны, Игорь. – Предупреждающе сказал я самому себе. – Битва будет бесконечной.

– Жаль, а так мило вчера общались…

Игорь, видимо решив убить меня, не знаю от чего – от того, что я не собирался брать его самого в опасное приключение, а может, от того, что я заранее обрекал его мир на гибель, не веря в шансы на успех, выхватил из ящика кухонный нож и рывком бросился на меня. При борьбе с Петровым я забрал у последнего ПМ, так что, увидя опасное движение в мою сторону, быстро выхватил из-под брюк пистолет и выстрелил в руку, не желая убить себя самого.

Грохот выстрела эхом раздался по всему дому. Игорь с воплем боли схватился за руку, выронив нож, и прокричал:

– Ублюдок!

– Ты ведь почти абсолютно такой же. – Не медля ответил я. – Прощай, я из другого измерения, и да. – Я протянул Игорю руку, чтоб он поднялся. – Я не хочу убивать тебя, я стал взрослее, испытания закалили меня, поэтому я победил. Ну и, конечно, из-за оружия – Почему я его раньше, интересно, не использовал? Ладно, не суть важна. – Игорь смотрел на меня со злобой. – Я скажу тебе, как ты сможешь спастись. – Помнишь деревню, в которой ты отдыхал постоянно летом?

– Как не помнить то? – Ответил Игорь сквозь зубы.

– Так вот, в 20 километрах от неё находится Первомайское. Если мы не сможем остановить конец света, то ты должен дойти до него и найти дом, в гостиной которого полно книг. Необходимо взять за корешок книгу Лавкрафта «Зов Ктулху», и перед тобой откроется дверь, тебе необходимо пройти пару ступеней вниз и зайти обратно. Ты окажешься в моём мире.

– Думаешь, законы вселенной допустят моё нахождение в твоём мире?

– Допустят, я же здесь не аннигилировался. – Ответил я. – И ещё. – Ты можешь добраться до дома в Первомайском не по лесу – достаточно зайти в наш дом в деревне через главный вход, пройти в гостиную и прыгнуть в разбитое окно. Ты окажешься в Первомайском и зайдёшь в дом через дверь. Там и будет та самая гостиная с книгами и порталом.

– Ладно, надеюсь, получится.

– Прощай, Игорь.

– Прощай, Смирнов. – Несколько иронически попрощавшись, я вышел из квартиры и спустился на улицу.

– Что так долго? – Нагай торопился.

– Я объяснял своему клону, как в случае чего смыться отсюда.

– Ты же понимаешь, что я могу не допустить этого?

– Брось, Нагай, ты же меня пустил в это злобное место.

– Пустил, но, во-первых, тебе моя сестра дала оберег, а во-вторых, ты прошёл тест.

– Не нуди. Потом разберёмся. Тебе, возможно, тоже придётся бежать.

– Не придётся. – С тоской произнёс Нагай. – Я же говорил, что совы не могут переходить грань между мирами. Такова наша природа.

– Каким бы ты говнюком не был, я не допущу, чтоб ты умер здесь, запомни!

– Горячо говоришь, уже принял меня в круг своих друзей? – Спасибо на добром слове, но я не могу испытывать какой-либо привязанности к кому-нибудь вообще, не только к людям.

Я вспыхнул. Я ему протягиваю руку помощи, а он так отмахивается! Крылатые всегда были такими заносчивыми?

Нагай, видно, пропустил мои мысли мимо… мимо ушей? Нет, наверное, мимо разума, плевать, надо идти – и я отправился в путь, опять плетясь позади Нагая.

Мы шли по городу полчаса, и, выйдя на пристань, обнаружили у реки группу людей, активно собирающихся в какое-то морское путешествие. Среди толпы незнакомых лиц я разглядел Петрова – ну и что мне делать с ним?

Вместе с Петровым я вспомнил и последнюю драку с ним – ПМ… Я же кинул его в траву в том мире! Как он у меня вообще оказался? Я с недоверием посмотрел на рядом стоящего Нагая:

– Твои проделки?

– Ты про пистолет?

– А про что ещё? Не придуривайся, ты итак мои мысли всегда читаешь!

– Ну, я ж могу делать всё что угодно, вот и дал тебе оружие. А то долго бы пришлось возиться тебе с другим собой. Ещё и наводку дал, где он у тебя припрятан.

– Это было наваждение! Порылся в моём разуме! Знал, что будет такой исход!

– Конечно, знал, я ж не идиот. Странно правда, что ты его не прикончил.

– Я бы не стал убивать самого себя – хоть в этом я не был марионеткой в твоих лапах!

– Ладно, Игорь, успокойся. Нам надо решать, что делать с Петровым.

Было уже поздно. Я почувствовал, как мне в затылок упирается холодная сталь.

– Препроводим вас к Петрову, если вы не против.

Я был вне себя от злости. Ну, чтож, встреча так встреча.

***

Стоял прохладный октябрьский день – река ещё не успела покрыться льдом, ветер дул на восток, а я сидел в рубке капитана с надетым на голову чёрным пакетом.

Дверь открылась, послышались так знакомые мне шаги Василия Петрова.

Охотник уселся, и стянул с меня пакет.

– Ну, привет, Смирнов. – Петров ни капли не изменился. Правда, одет он был не в форму капитана, ну как сказать. Он был в одежде капитана, только судна, а не полицейского.

– И вам не хворать. – Процедил я. – Что вы со мной сделаете?

– О, ну зачем же так усложнять? Ничего не будет, если ты согласишься сотрудничать с нами. С твоим другом тоже ведут профилактическую беседу.

– Помнится, в последний раз нашей встречи я чуть не убил тебя. – Мой взгляд направлен был на перевязанное плечо и колено капитана. Рядом с левой рукой стояла трость, видимо, служившая для ходьбы.

– Ну, не будем о плохом. Сигарету? – Петров протянул мне пачку.

Я достал одну зубами, так как был связан. – Василий протянул мне зажигалку. Закурив, я сквозь клубы дыма рассматривал лицо Петрова, вспоминая, как всё началось.

– Капоо аао ло?

– Сейчас. – Капитан развязал мне правую руку, и, наконец достав изо рта сигарету, я произнёс:

– Как всё до этого дошло?

– Ты мне скажи, Игорь. Классно ты, кстати, удрал от нас, пропустив вперёд. Столько времени потратили на твои поиски, а оказалось, что ты совсем недавно перешёл границу между мирами. Может, расскажешь, что с тобой произошло?

– Обойдёшься. – Так что тебе нужно?

– Мне – практически ничего. – Петров выдохнул дым, пуская его мне в лицо. – Просто твоё согласие на участие в нашей небольшой экспедиции. – Только сейчас я заметил, как пристально капитан смотрит на кольцо, надетое на мизинец моей правой руки.

– Я, кажется, понял.

– Ну и что же? Согласен?

– Не так быстро, вдруг вы ведёте вновь свою игру?

– Сам подумай, зачем мне это, Игорь?

– Не знаю, вы всегда были хитрее, чем я о вас думал.

– Допустим, но не значит ли это, что не только перед этим, но и перед нашим миром стоит угроза полного уничтожения? Думаешь, я склонен обманывать тебя и сейчас?

– Возможно. – Я задумался – особых причин водить меня за нос не было, тем более перед надвигавшейся бурей, сметущей в хаос миры, а с другой стороны – это ведь Петров – чёрт его знает.

– Раньше организация и я в частности были не правы насчёт тебя, соглашусь. Но сейчас. Всё изменилось, пойми.

– Правильно я понимаю, что вы хотите объединить усилия? С помощью силы оберега, подаренного мне белой совой – я показал на кольцо – и с поддержкой вас и вашей группы остановить монстра, засевшего в глубинах Северного океана?

– Да, враждовать сейчас смысла не имеет. – Взгляд Петрова стал серьёзным, а карие глаза блестели от нетерпеливого желания начать действовать.

– Ладно, убедили.

– Так ты…

– Да, я согласен, а теперь отвяжите меня от стула.

Петров наклонился и развязал державшие меня верёвки. Мы стояли друг напротив друга, пристально смотря прямо в глаза.

– Значит, сделка в силе? – Спросил капитан, протягивая руку.

– Да. – В ответ я протянул свою для рукопожатия.

Не успели мы закрепить договор, как в тот же момент в рубку ворвался Нагай. Волосы его были взъерошены. Глаза пылали алым огнём. Чёрный плащ был запачкан в крови, а правой руки вообще не было!

– Ублюдок! – Завопил он, глядя на Петрова.

Я в тупом изумлении посмотрел сначала на Нагая, а потом на капитана, и оттянул протянутую руку.

– Что происходит? – Только смог воскликнуть я.

– Что происходит?! – Переспрашивая, Нагай спустился по ступеням и подошёл к нам. – Что происходит?! – он еле как сдерживал ярость. Петров в это время просто молчал, кусая нижнюю губу. – Да этот говнюк натравил на меня свору своих бешеных охотников! Кое-как от них отбился. Даже руку мне оторвали – Нагай поднял вверх кровавый обрубок, что остался от конечности.

– Петров! – Я в гневе посмотрел на него. – Очередная игра, да? Хотели прикончить сначала Нагая, а потом и меня, отобрав кольцо? Только вот вы не рас…

Василий поднял правую руку, из которой на меня устремился белый поток, откинувший меня на несколько метров. Врезавшись в стену, я чуть не потерял сознание, однако продолжил наблюдать.

– Заткнись ты уже, пацан! То, что я проиграл тебе в прошлый раз, ничего не значит! Я использовал тогда лишь часть физической своей силы – организация просто не позволила использовать магию, которой я обучился в процессе своего становления охотником. Да, я вёл игру. Я хотел прикончить сначала этого пернатого – Петров посмотрел на Нагая, который вот-вот готов был напасть, а затем и на меня. Отнять у тебя, Смирнов, твой оберег, подаренный совой, было моей первостепенной задачей. Я уничтожу вас обоих, а потом и то зло, что засело в недрах ледовитого океана.

– Зачем столько убийств на пути к высшей цели?! – Заорал я. – Неужели нельзя, объединив усилия, вместе преодолеть трудности?

– Говоришь как идеалист. – Заметил капитан.

– Игорь, можешь не беспокоиться. Я убью Петрова. – Проговорил Нагай.

– Ну и каким же образом? У тебя уже одной конечности нет. И каким бы ты не был сильным существом, меня, охотника и мага, ты хрен одолеешь! – Сказал Василий с чувством явного превосходства.

– Правда? – Ответил Нагай. Возле его кровавого обрубка появился пар, и я увидел, как рука… медленно регенерирует!

Петров был удивлён не меньше меня, и, отступив на шаг назад, занял оборонительную позицию. Я же медленно поднялся. Нагай, за несколько секунд отрастив конечность обратно, проговорил, смотря на капитана:

– Крепкие у тебя ребята, нечего сказать. Только вот я – то, с чем не стоит связываться. Жаль, никого из твоей группы не убил, зато парочку серьёзно ранил.

– Нагай, пригнись! – Крикнул я, извергая из кольца огненную лавину, направленную на Петрова.

Тот заметил моё движение и выпустил прямо из руки белый поток, сказав неразборчивое заклинание.

Капитан напирал, а мой огонь всё ослабевал под натиском чудовищной, до этого не виданной мной магической силы.

Нагай, извергая проклятия, выпустил свою волну, и чёрная, как беззвёздное небо, струя вылетела из его двух рук, направляясь к Петрову. Тот выставил вперёд свободную руку, извергая из неё поток чистой белой энергии.

Я и Нагай стали напирать, задействовав все руки, но Василий не сдавался. Он с яростью усилил извергаемый магический поток с такой силой, что одновременно стал теснить нас обоих! Сколько же в нём было упорства! Насколько по-настоящему силён этот маг и охотник?!

Нас стало двигать назад, а Петров, выпуская с каждым разом всё больше потока, заорал:

– Вам… меня… не одолеть!

– Слишком силён! – Крикнул я, впадая в отчаяние.

– Подожди ещё, сейчас я покажу свою истинную мощь. – Нагай улыбнулся сквозь кровь, хлынувшую у него изо рта от перенапряжения.

Обратившись в чёрную сову, мой союзник взлетел, мчась на Петрова, в то время как последний направил всю свою мощь на меня и отшвырнул своим потоком назад с такой силы, что, ударившись о какой-то прибор, я чуть не испустил дух, отхаркнувшись кровью.

Петров, чувствуя победу, не заметил, как у него перед носом пролетела птица, и, схватив за плечи, швырнула с такой силой, что капитан, пробив иллюминатор, улетел метров на пятнадцать, оказавшись в реке.

– Это ещё не конец! – Проорал он.

Нагай, обратившись в человека, подбежал ко мне, и, подняв, сказал:

– Вышвырни всех охотников за борт! Я займусь кораблём!

Прихрамывая от боли, я вышел через рубку капитана, и, обнаружив тела людей из группы Петрова, стал таскать их и выкидывать в реку. Один оказался в сознании, и, направив на меня какой-то непонятный по форме пистолет, скорее всего заряженный серебряными пулями, выстрелил. Я не успел его заметить – пуля прошла насквозь, и, ощутив жгучую боль в районе рёбер, я в ярости испустил из кольца огненный поток, спалив человека дотла так, что от него остался только пепел.

Не время для моральных соображений – думал я. Либо он меня, либо я его – решил для себя я, и, с невыносимой болью, продолжил выкидывать людей за борт.

Судно тронулось, отчего я чуть не упал. Наконец покончив с телами ещё живых, но без сознания лежавших людей, я прошёл в рубку капитана, где у штурвала стоял Нагай, управляя кораблём.

Я встал рядом, держась за левое ребро. Нагай, обратив на меня внимание, подскочил и аккуратно отнёс в первую попавшуюся каюту, положив на койку. Последнее, что я слышал, перед тем, как потерять сознание – это уже далёкий крик Василия Петрова:

– Говнюки! Я обязательно прикончу вас! Особенно тебя, Игорь Смирнов, будь ты проклят, твою мать!

ЧАСТЬ 3 «СЕРД