Читать онлайн Штучка бесплатно

ГЛАВА 1. ДОЖДЛИВОЕ СВИДАНИЕ

Мотиватор: Старайтесь работать так, как вы хотели бы.

Гороскоп: Настало время избавляться от ненужного.

Утро понедельника выглядело оптимистично. Во всяком случае, из углового окна третьего этажа старенькой пятиэтажки.

Приятно просыпаться, когда за окном яркий солнечный свет, а не унылые сизые тучи.

Мои сборы на работу слегка затянулись. Длинные локоны спутались из-за того, что я поленилась расчесать их на ночь. Пришлось распутывать. Сейчас они у меня золотисто-медового оттенка. А в прошлом месяце я была блондинкой. Но золотисто-медовый понравился мне своей теплотой и множеством интересных переливов. Я покрасила брови в такой же цвет, и теперь все это великолепие удачно гармонирует с голубизной глаз и светлой кожей.

После того, как прическа приобрела должный вид, встал вопрос выбора наряда. Всю прошлую неделю летние деньки оставались погожими, но на текущую синоптики обещали прохладу и дожди.

Пожалуй, выберу нежное кружевное платье в марципановом цвете и кожаный пиджачок.

Образ получился дерзким и романтичным.

Не забыла перед выходом прочесть свой гороскоп на сегодня.

– Настало время избавляться от ненужного, – пожелали мне звезды.

Удостоверилась, что свет везде выключен, утюг не включен, у плиты все рычажки повернуты в нужную сторону, и только тогда покинула свою однокомнатную квартирку.

Квартира в спальном районе Москвы досталась мне от тети. Неожиданно для всей родни пятидесятидвухлетняя Марьяна вышла замуж за иностранца и уехала насовсем. А жилплощадь переписала на племянницу.

Такое наследство сподвигло меня оставить родной Питер и папу с мамой, которые занимались тем, что разводились и делили имущество.

Я перебралась в столицу и живу тут уже целых три года. Можно сказать, один мегаполис променяла на другой.

До работы совсем недалеко. Двадцать минут пешком. Большая экономия на общественном транспорте.

Наверное, меня ждет выволочка от начальника. На последнем занятии курсов по финансовой грамотности, куда я хожу раз в неделю, была чрезвычайно занимательная лекция, посвященная больше не финансам, а умению соблюдать жизненный баланс.

– Старайтесь жить и работать так, как вы хотели бы, – предложил преподаватель. – Тогда и финансы вы сможете тратить так, как вам бы хотелось.

Я воспользовалась такой замечательной установкой и не стала заниматься недоделанным рабочим проектом в выходные дни. И вот совсем не мучила себя самообвинениями по этому поводу. Наоборот, похвалила за то, что позволяю себе жить и работать, как мне хочется.

Начальник мою позицию не разделил.

– Каштанова, заказчик ждал проект сегодня в десять утра! – раскричался Владлен Никитич так, что его слышал весь офис. – Передавай дела Слуцкой и забирай свою трудовую книжку!

Вот так. Уволил одним днем только за то, что в субботу и воскресенье я отдыхала, а не работала.

– Лиля, милая, не расстраивайся, – утешала меня коллега и подруга Юлечка Слуцкая.

Юля немного старше меня, я люблю ее за доброту и веселый нрав.

Она полненькая, но не стесняется носить обтягивающие брюки и майки, открывающие живот. Ярко красится и коротко стрижется, оставляя длинной лишь светлую челку. Она очень симпатичная и расстраивается из-за того, что не замужем.

– Юля, по-моему, ты переживаешь больше меня. Сама посуди, то, что меня уволили, даже хорошо. У меня появляются новые возможности. Мне всего двадцать пять лет. Работодатели любят принимать на службу еще молодых, но уже не юных сотрудников. Я отлично подхожу под такой критерий.

– Это точно, – согласно кивала подруга, но я видела, ей грустно оттого, что мое кресло за соседним с ней столом вскоре опустеет.

С передачей дел и подписанием обходного листа управилась до обеда.

Попрощалась с коллективом и даже с начальником. Он выглядел слегка виноватым. Наверное, сожалеет о том, что уволил меня, но статус не позволяет признать ошибку.

Не спеша дошла до дома, поставила пакет с офисным скарбом в прихожей. Потом разберу, а сейчас, пожалуй, навещу своего капитана.

С капитаном полиции Арсением Ёжиковым меня свели не самые радужные обстоятельства. Три месяца назад я съездила в Петербург. Навестила родителей и встретилась с друзьями. Одна из моих питерских подружек Наташа Ефимова провожала меня на вокзал и попросила передать московскому родственнику сверток с лекарствами.

Я не усмотрела в этой просьбе ничего особенного. Многие люди пользуются подвернувшейся возможностью и передают что-либо с оказией. Почему нет? К тому же Наталья обращалась ко мне с подобным каждый раз, как я бывала в родном городе. Можно сказать, схема передачи из рук в руки была у нас отлажена.

– Из Финляндии. Здесь таких не купить, – напомнила бывшая одноклассница.

Родственник Ефимовой, как обычно, должен был встретить меня в Москве на Ленинградском вокзале. Но встретила полиция со служебными собаками. Потом уже выяснилось, что специально они никого не ловили, просто плановый рейд на всех крупных вокзалах.

Натасканная на поиск запрещенных веществ немецкая овчарка среагировала на мой багаж, когда я, ничего не подозревая, проходила мимо патруля.

Подобного позора и стресса одновременно никогда еще не испытывала. Под ехидными, злобными, циничными и любопытными взглядами меня отвели в привокзальное отделение полицейского пункта, где и выудили из моей сумки сверток с лекарствами. Вместо лекарств там оказались запрещенные синтетические препараты.

Если бы не Арсений, сидеть бы мне в тюрьме. Подозреваю, капитан влюбился в меня в ту минуту, когда я, зареванная и обескураженная, переступила порог его кабинета в сопровождении конвоя. Влюбился, оттого и помог. Благодаря его усилиям довольно-таки скоро мой статус наркокурьера поменялся на статус жертвы обстоятельств.

С тех пор мы с Арсением встречаемся, и я думаю, вскоре он сделает мне важное предложение. Все-таки ему уже двадцать восемь, пора задуматься о семье. К тому же он ждет повышения по службе и положенной по госпрограмме квартиры, а это значит, что я могу стать женой майора и переехать в более просторную жилплощадь, чем моя собственность. Свою квартирку я буду сдавать и получу, таким образом, стабильный финансовый доход.

Иногда я вот так приходила к своему капитану в участок без всякого предупреждения. Женщина ведь должна быть сюрпризом. И всякий раз мой сюрприз приходился Арсению по душе. А сегодня сюрприз ожидал меня.

В кабинете Ёжикова в громоздком дерматиновом кресле вместо капитана устроилась женщина лет тридцати. Милое лицо, печальные большие глаза, толстая русая коса, пышный бюст, осиная талия. Красавица, одним словом. Она никак не походила на служительницу закона, что сразу и подтвердилось.

– Вы к капитану? – улыбнулась незнакомка приятной улыбкой. – Проходите. Арсений скоро подойдет. Дочка попросилась служебных собак покормить. А муж ей ни в чем отказать не может.

Вот так и рушатся все мечты о прекрасном принце и просторной квартире.

– Меня Кристина зовут, – не выказывала никаких подозрений на мой счет супруга капитана. – Мы с дочкой три месяца на море провели. У Анечки обнаружилась сильнейшая аллергия на весеннее цветение, врач прописал морской климат. И, знаете, помогло. Теперь вот смогли домой вернуться. Анюта так по папе соскучилась, что мы за ним на службу увязались.

– Конечно, три месяца разлуки большой срок для семейной пары, – вежливо ответила я.

– А у вас случилось, что? – полюбопытствовала очаровательная Кристина.

И как Сеня мог изменять такой женщине? – недоумевала я. Все в ней было ладно, приятно глазу. Зубки ровные, белые. Голос нежный. Женственна, доброжелательна. Хотя… столько достоинств…, могло и тошно стать.

– Капитан помог мне выпутаться из очень неприятной ситуации, – заняла я такую позицию в помещении, чтобы Ёжиков, когда появится, не сразу меня приметил. – Зашла поблагодарить. Хотела пригласить Арсения Матвеевича в кафе, угостить обедом. Но теперь не буду приглашать, чтобы вы не подумали, чего лишнего.

– Я не думаю, – беспечно отмахнулась жена Ёжикова. – У нас с Арсюшей полная гармония. И очень рада, что он помог в беде молодой девушке.

В кабинет вбежала светловолосая девчушка. Я не очень разбираюсь в возрасте малышни, этой девочке года четыре, наверное. Копия папочки. Один в один цвет волос, светло-серые глаза, слегка лопоухие ушки и чуть круглое личико.

– Мама! Мне разрешили покормить старую овчарку, – радостно пританцовывала малышка. – Других собак, сказали, нельзя.

– Конечно, нельзя, – сначала раздался знакомый голос, а затем уже в поле моего зрения появился и его обладатель. – Солнышко, тебе же объяснили, что других собак могут кормить только…, – Арсений осекся, заметив меня.

– Арсюша, тебе работать надо, – спохватилась Кристина. – Мы пойдем.

– Не хочу уходить! – сморщился курносый носик Анюты. – Хочу у папы на работе остаться.

– Лиля? Каштанова? – отмер капитан.

– Да, вы верно запомнили мою фамилию, – владела я собой куда лучше, чем чужой неверный муж. – Проходила мимо, решила поблагодарить за помощь в моем деле.

– Пустяки, – промямлил Ёжиков.

– Какие же пустяки? – не согласилась я. – Вы меня от тюрьмы спасли.

– У Арсюши очень высокий процент раскрываемых преступлений, – гордо вставила свое слово Кристина.

– Тогда в недалеком будущем вы станете полковничьей женой, – пожелала я женщине и поспешила покинуть тесное для нашего трио помещение.

На улице накрапывал дождик, а зонтик я оставила в том пакете, который принесла из офиса. Можно было бы зайти в кафе, перекусить и переждать морось. Но питаться в кафе, будучи безработной, не самый разумный вариант, а светлое небо внушало надежду, что незначительные капли не перерастут в косые ливневые струи.

Потому я отправилась в пункт выдачи заказов, так как уже утром получила сообщение о том, что моя посылка доставлена. Надеюсь, заказанные по каталогу французской моды разноцветные брючки, где одна штанина лиловая, а вторая светло-розовая, поднимут мне настроение.

Не стала задерживаться у автобусной остановки, идти до нужной улицы минут тридцать, лучше прогуляюсь.

– Юль, ты очень занята? – позвонила я подружке. – Мне очень надо выговориться.

– Лилька, я в курилке, устроила себе разгрузочную пятиминутку от груза навалившейся на меня работы. Так что с радостью тебя выслушаю. Ты хочешь пожаловаться на шефа?

– Вовсе нет. Чего на него жаловаться? Он же начальник, ему виднее, как поступать правильно. Я тебе про Арсения хотела сказать. Представляешь, он женат. И ребенок в наличии. А я-то дурочка, планы на совместную жизнь с ним строила.

– Ох…, – непечатно выругалась Юля. – Надеюсь, ты не продолжишь с ним встречаться?

– Нет, конечно. Просто мне себя жалко. Я и не предполагала, что меня так легко обвести вокруг пальца. Надо было задуматься, когда капитан проводил жаркие ночи в моих объятиях в моей спальне, а к себе не звал. Говорил, мол, в ожидании квартиры живет в общежитии, где делит комнату с другими холостяками.

– Лиль, зато ты не станешь мадам Ёжиковой. И твоих детей не будут дразнить ежами, – увидела подруга положительный исход в неудавшемся романе.

– Ёжики милые животные, – ускорила я шаг, так как прекратившийся было дождь, вновь дал о себе знать. – Но ты права, фамилия Каштанова устраивает меня гораздо больше.

– Думаешь, он не явится снова? – обеспокоилась Юля. – Прогони, если явится. А то не даст устроить тебе свою личную жизнь. Так и станешь в любовницах ходить до потери товарного вида.

– Обязательно прогоню, – пообещала подруге и уже побежала к пункту выдачи. Дождик набирал обороты.

Вместо брючек мне прислали платье для беременных. На каком-то этапе исполнения доставки произошла ошибка и в мою посылку вложили чужой заказ.

Пришлось надолго задержаться в маленьком офисе, где каким-то чудом умещались две примерочные кабинки. Женщина оператор помогла мне заполнить бланки возврата и перезаказать нужный товар.

Брючки я не получила, но за то время, что было потрачено на волокиту с возвратом, на улице прошел страшнейший ливень. Из тех, когда дворники автомобилей не справляются с водным потоком, а любой зонт становится абсолютно бесполезным. Мне посчастливилось не промокнуть до нитки.

Дороги превратились в одну большую лужу. Я шла по мокрому тротуару в направлении своего дома и тщательно глядела под ноги. Вымочить любимые балетки очень не хотелось.

Со стороны проезжей части мимо меня пронесся темно-синий кроссовер. Колесо машины провалилось в ямку под глубокой лужей, и, можно сказать, я все же попала под ливневый дождь.

Не стала кричать вслед ругательств. Водитель ведь не мог видеть ямы. Мне вдруг стало смешно. Какое дождливое у меня сегодня свидание, причем на всех фронтах – на работе, с возлюбленным и даже вот с этой лужей.

Удивительно, но водитель темно-синего кроссовера припарковался немного поодаль и теперь определенно направлялся ко мне.

ГЛАВА 2. МАРЦИПАНОВОЕ НАСТРОЕНИЕ

Мотиватор: Пока вы ищите работу и ходите на собеседования, у вас есть время заняться повышением квалификации.

Гороскоп: Отличный день. У вас появятся новые желания и новые ориентиры на будущее.

Он был очень симпатичным. Брюнет лет тридцати с легкой щетиной на подбородке. Высок и хорошо сложен. При близком рассмотрении еще и цвет глаз оказался изумительным – темно-зеленым. И пах он вкусно, не туалетной водой, а хорошим одеколоном с ароматом настоящей кожи.

Только я не поняла, чего ему от меня понадобилось. У его машины в той яме под лужей колесо что ли пробило? Хочет узнать адрес ближайшего шиномонтажа?

– Прости, лужа такая глубокая. Я скорость сбросил, но колесо в яму попало, – разглядывал он меня.

Голос такой приятный, мягкий.

– Ты извиняешься за то, что случайно окатил меня дождевой водой? – рассмеялась я.

– Да, – кивнул он. – И удивлен, что тебе смешно. Обычно в таких случаях все ругаются. Грязно ругаются.

– А…, – неопределенно махнула я рукой. – Ты же не виноват. А смеюсь потому, что этот день только так и мог закончиться для меня. Неприятности с самого утра так и сыплются на меня.

– День еще не закончился. Как посмотришь на то, чтобы изменить вектор неприятности на приятность? Можно я приглашу тебя в кафе и угощу ужином?

– А я могу тебе доверять? Ты не похож на маньяка, но маньяки ведь и не должны выглядеть как-то особенно.

– И на кого же я по-твоему похож? – спрятал он руки в карманах темно-синих джинсов.

Мы с ним так и стояли посреди тротуара, мешая редким прохожим.

– На бизнесмена.

– Да? – казался он искренне удивленным. – Почему ты так решила?

– Ты пахнешь дорогой кожей. А так пахнут модные бутики и богатство, а еще высокостатусные мужчины.

– Ничего себе, – то ли восхитился мой собеседник, то ли озадачился. Или решил, что я дурочка.

– Если твое приглашение еще в силе, то можем ехать в кафе.

– То есть ты все-таки сядешь в машину к незнакомцу? – расхохотался он.

И смех у него хороший – чистый, неискусственный. Жаль, что такие парни, как правило, несвободны. Я чувствую, что нравлюсь ему, и за его приглашением стоит не только желание извиниться. Но повторения истории с Арсением не допущу. Никаких более женатых мужиков. Но в кафе с ним поеду, сэкономлю на покупке продуктов к ужину.

– Кушать хочется, – призналась я. – А ты обещаешь место, где меня накормят.

– Обещаю, – все еще смеялся он. – Меня, кстати, Иваном зовут.

– Хорошее у тебя имя, – сняла я кожаную курточку, так как она более всего пострадала от дождя из лужи. – А меня – Лиля.

– Красиво. Ты красивая, Лиля.

– Ваня, предупреждаю сразу, – шла я за ним к машине. – Если ты женат, даже не надейся на мою благосклонность.

Он ничего не ответил, а я пожалела о своих словах. Вдруг откажется покормить меня? Надо было сказать о том, что ему ничего не светит уже после ужина.

В автомобиле он достал из бардачка салфетки, и пока я устраняла последствия от его вождения, извлек из небольшой сумки барсетки паспорт.

– Смотри, – отдал мужчина мне свой документ.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела твой паспорт?

– Хочу, чтобы ты убедилась, что я не женат.

Как просто. Просто посмотреть нужную страничку в паспорте. Почему же я не додумалась до такого простого, когда закрутила роман с Арсением?

Страничку я проверила. А еще фамилию и год рождения. Фамилия Юдин чудилась мне знакомой, как будто я уже ее где-то слышала и не раз. И насчет его возраста оказалась права, когда предположила, что ему тридцать лет.

– Почему не женился? – стало мне любопытно. – Ты симпатичный. Машина у тебя хорошая. Девушку в кафе приглашаешь, значит, и достаток имеется. Или у тебя какая-то печальная история в багаже?

– Почему же печальная? – улыбнулся Иван. – Я бизнес строил, можно сказать, был на нем женат.

– А теперь?

– Теперь все так отлажено, что у меня появилось много свободного времени.

Он повернул ключ зажигания, проверил, что дорога свободна и отъехал от тротуара.

Иван привез меня в кафе, оформленное в стиле ретро. Мне понравился его выбор и то, что он выбрал не фаст-фуд.

– Что ты будешь кушать? – поинтересовался, когда официант оставил нам меню и удалился.

– У меня сегодня марципановое настроение, – нашла я нужную строчку в прайсе. – Значит, закажу марципановое пирожное.

– Марципановое настроение? Это как? – озадачился он.

– Мое платье цвета марципан, – пояснила я. – Выбор одежды и ее цвет влияют на наше настроение. Ты знал об этом?

– Догадывался, – принялся изучать Иван меню. – Значит, будешь кушать пирожное?

– На десерт. А на ужин буду мясную лазанью, – выбрала блюдо, которое мне нравится.

– А я, пожалуй, поем карбонару, – продиктовал он официанту наш заказ, и когда тот удалился, спросил:

– Так что у тебя приключилось сегодня?

– Все, как и предсказывали по гороскопу. Я избавилась от всего ненужного – меня уволили с неинтересной мне работы, и я прогнала из своей жизни парня, который пудрил мне мозги. Знаешь, бывает так – сойдешь с ума, а остановка не твоя.

– Знаю, – согласно кивнул он. – А ты всегда доверяешь гороскопам?

– Доверяю. У меня есть чудесный блокнот с гороскопом на каждый день, – расстегнула я свою сумочку и продемонстрировала Ивану красочно разрисованный знаками зодиака скетчбук, подаренный Юлькой. – Почти всегда сходится. Хочешь, твой проверим? Кто ты по знаку зодиака?

– Лев, – со скепсисом, но все же ответил мой собеседник.

Я нашла нужную запись и прочла вслух:

– «У львов сегодня отличный день. У вас появятся новые желания и новые ориентиры на будущее». Ну, как? Похоже на правду?

– Прямо в точку, – сказал так, будто имел ввиду знакомство со мной.

Кормили в кафе вкусно. И порции большие. Я разрезала лазанью на маленькие кусочки и ела медленно, растягивала удовольствие.

– И чем ты намерена теперь заняться, Лиля? После того, как избавилась от всего ненужного? – поинтересовался Иван.

– Буду ходить на собеседования. А еще на курсы запишусь.

– На какие курсы хочешь записаться? – продолжались расспросы.

– Такие, которые повысят мою квалификацию и не проделают дыру в моем бюджете. Знаешь, Ваня, ты все меня выспрашиваешь, а о себе ничего не говоришь совсем.

– По-моему, самую важную информацию я тебе уже сообщил, – улыбнулся он.

– Твой статус холостяка… да, это важно, – согласилась я и задала свой вопрос: – Так ты бизнесмен?

– Мне больше нравится определение предприниматель, – пододвинул он ко мне поближе блюдечко с марципановым пирожным. – И отвечаю на твой вопрос – да, я бизнесмен, у меня свое дело.

– Тяжело было решиться открыть свое дело? – не стала уточнять я, чем конкретно он занимается. Захочет, сам скажет.

– Непросто, – кивнул Иван. – Непросто именно решиться, бросить привычное, перешагнуть и двигаться в совершенно новом для себя направлении. Я удивился, когда у меня получилось. Мне казалось, я сделал что-то невозможное.

– Почему потребовалось бросать что-то привычное?

– Потому что мое привычное было не самым перспективным, – признался Ваня. – Я рос с одной бабушкой. У нее не хватало времени и сил заниматься моим воспитанием. Она много работала. А я доставлял ей много хлопот. Но бабушка никогда меня не ругала, бабушка являлась очагом тепла и добра, в отличие от школьных учителей. Я легко мог учиться на одни пятерки, но желание быть лучшим в учебе посещало меня редко. Я предпочитал улицу и пацанские тусовки.

– Татуировки на твоих запястьях с тех времен? – предположила я.

– Точно. Все подумываю свести, а вроде и жалко. Все-таки… воспоминание юности.

– А твоя бабушка? Жива?

– Жива, – не ускользнуло от меня промелькнувшее выражение нежности на привлекательном лице Ивана. – Она совсем не желает в городе жить. Пришлось купить ей деревенский домик в дачном поселке. – Лиля, хочешь еще чего-нибудь? – заметил он опустевшую посуду.

– Нет, я наелась и больше не сержусь на тебя из-за лужи.

– Разве ты сердилась?

– Немножко.

– Тогда я рад, что больше не сердишься.

Ваня расплатился по счету, а я гадала – расстанемся мы с ним сейчас навсегда или у нас есть шанс на второе свидание?

– Я подвезу тебя до дома, – предложил Иван. – И, Лиля, ты дашь мне номер своего телефона?

– А ты действительно хочешь мне позвонить или спрашиваешь из вежливости? – неприятно было мне думать, что он позабудет обо мне сразу, как высадит из своей машины.

– Мы еще не расстались, а я уже хочу тебе позвонить, – пошутил Ваня. – Я уеду, почти на месяц, – вдруг сказал он. – С другом. На море. Когда вернусь, позвоню.

– Хорошо. Я скажу номер. Только пока ты будешь отдыхать на море, не звони мне и не пиши.

– Почему? – от недоумения сошлись его темные брови на переносице.

– Так тебе станет ясно, хочешь ли ты меня еще видеть или позабыл.

– Лиля, ты очень необычная девушка.

– Ты хотел сказать странная?

– Совсем нет. Не странная, просто с милыми причудами.

В машине мы не разговаривали. Но наше молчание не было тягостным. Находиться рядом с этим мужчиной мне было комфортно. Одно лишь его присутствие наполняло уверенностью и спокойствием.

Он проводил меня до самой квартиры.

– Ну вот, – вставила я ключ в замочную скважину. – Теперь, если потеряешь номер моего телефона, ты знаешь, где я живу.

ГЛАВА 3. ЛЕСНАЯ НИМФА

Мотиватор: Сегодня лягу спать пораньше, завтра успею сделать побольше.

Гороскоп: Хороший день для встречи с друзьями.

Так чудесно засыпать, зная, что не придется вставать по будильнику. Но, как всегда и бывает в таких случаях, если не будильник, то в несусветную рань начинает пиликать телефон, или непременно кому-то понадобится набрать цифры домофона именно от твоей квартиры, и неважно, что страждущему не нужно в твою квартиру, ему нужно просто попасть в подъезд, чтобы забросить листовки с рекламой в почтовые ящики.

В моем случае сработал дверной звонок.

Немного полежала, надеясь, что это какой-нибудь продавец картошки. Но за дверью стоял явно кто-то терпеливый и настойчивый, такой, как соседка с четвертого этажа – общественница Калерия Яновна. Соседи по дому ее не любят, а я отношусь к энергичной женщине с симпатией. Кто-то ведь должен собирать подписи, ругаться с управляющей компанией и выгонять всех лентяев на субботник.

Пришлось свесить ноги с кровати и заставить себя подняться.

Надо было предварительно посмотреть в глазок, а не доверять интуиции, нашептавшей, что явилась Калерия Яновна.

Меня жаждал видеть капитан полиции Арсений Ёжиков. Проштрафившийся кавалер решил задобрить обманутую девушку чудесным букетом бордовых георгин, упакованных в цветной целлофан.

Букет мне удалось вышвырнуть на лестничную клетку. Я постаралась кинуть его так, чтобы цветы не разлетелись, тогда у Ёжикова останется возможность преподнести георгины своей законной супруге.

Арсения, к сожалению, вытолкать вон не получилось. Стоило открыть дверь, он оперативно заскочил в узкую прихожую маленькой однушки и принялся прожигать меня страстным взглядом. Конечно, я же стою перед ним в новенькой тонкой бирюзовой ночнушечке, которая мне чрезвычайно к лицу.

Капитан эту шелковую тряпочку не видел, так как накануне я выбросила все ночные рубашки, которые он когда-либо снимал с меня. Я начала новую главу своей жизни, где Арсению больше нет места, поэтому ничто не должно напоминать о нем.

– Лиля, прости, – напрасно пытался поймать мой взгляд Сеня.

– Прощаю.

– Правда? – облегчение так и сквозило в его голосе.

– А что, надо кидаться в тебя посудой и драть на себе волосы?

– Значит, мы вместе? – попытался он обнять меня.

– Ничего это не значит, – оттолкнула я его. – Топай к своей жене. Она у тебя замечательная.

– Лиля, я тебя хочу, – не сдавался наглец.

Вдруг вспомнился вчерашний знакомец Иван. Я улыбнулась этому воспоминанию. Мужчина мне сильно понравился, а его неприкрытая заинтересованность мною, помогала сейчас противостоять Арсению.

Капитан неверно расценил мою улыбку и буквально набросился на объект своего желания с поцелуями. Пришлось изловчиться и ударить его так, как сам же он меня и научил – под коленку. Очень болезненный удар.

– Ох, Лиля…, – рухнул он на старенький пуф. – Прости, что не сказал сразу о жене.

– И о ребенке, – напомнила я.

– И о ребенке, – послушно согласился он. – Я хотел сказать. Честно. Но боялся, что ты тогда прогонишь меня.

– Сень, думаю, мы все свои вопросы решили. Тебе на службу не пора?

– Пора, – мельком взглянул он на свои наручные часы.

– Вот и иди, – посоветовала я ему.

Арсений показательно тяжело вздохнул и тяжело поднялся с пуфа.

– Ты позволишь иногда навещать тебя? – все еще на что-то рассчитывал капитан.

– Не позволю. А если явишься, твоей жене расскажу, чем ты тут занимался, пока она отсутствовала.

– Какая же ты, Лиля…

– Плохая?

– Нет. Я хотел сказать – бесподобная.

– На этом и расстанемся, – открыла я дверь. – Ты плохой, я бесподобная.

– Лиль, если тебе понадобится помощь, обращайся. Всегда помогу.

– Надеюсь, криминал со мной завязал. Но, спасибо. Обращусь, если меня опять во что-то незаконное завлекут.

– Можно и по другим поводам со мной связываться, – не сжигал мосты Арсений. – Полочку прибить, шторы повесить, обои поклеить. Можешь рассчитывать на меня.

– Договорились, – не стала портить я с ним отношений. Полезно ведь иметь в друзьях полицейского капитана.

Визит Ёжикова сбил весь сон. С другой стороны, хорошо, что он пришел и разбудил. Так бы я спала, а теперь могу потратить время на поиск работы.

Около трех часов ушло у меня на то, чтобы «поблуждать» на сайтах потенциальных работодателей, составить резюме и отправить его на указанные емейлы тех фирм, которые приглянулись.

Только после припомнилось, что я не завтракала, да и вообще, надо бы посетить продуктовый магазин.

Так как моя финансовая стабильность пошатнулась, я воспользовалась известными правилами верной экономии денег при свершении покупок – идти в магазин сытой, чтоб не возникло желания покупать все подряд, в магазине пользоваться не тележкой, а корзиной, в нее меньше помещается и взять с собой ровно ту сумму, выше которой не могу потратить.

В магазине прохаживалась вдоль продуктовых стоек и холодильников дольше обычного, придирчиво читала этикетки и изучала цены.

Из потенциальных работодателей никто пока не звонил и, покончив с походом в супермаркет, я вновь устроилась за компьютером.

На курсах по финансовой грамотности нам говорили, что при любой возможности надо повышать свои компетенции. У меня появилось свободное время, а значит, и возможность научиться чему-то новому.

Увы. Все интересные мне семинары и спецкурсы стоили приличных денег. Поэтому я записалась в единственное место, куда записывали бесплатно – в лекторий музея при Академии Художеств. Буду слушать лекции о шедеврах мирового искусства. Чем не повышение, пусть и не компетенций, но внутреннего кругозора точно?

– Юль, – позвонила я подруге, – гороскоп на сегодня предсказывает хороший день для встреч с друзьями. Встретимся?

– Лиля, а приходи в офис, – предложила Юленька. – Все разошлись, одна я над проектом корплю.

Бывший офис показался мне чужим, как будто и не проработала здесь несколько лет. Зато Юля оставалась прежней – родной и близкой подругой.

– Лиля, что у тебя за образ сегодня? – оценила она мой длинный ассиметричного кроя сарафан цвета зеленое яблоко с бретелькой через одно плечо и перламутровую заколку в виде большого цветка.

– Лесная нимфа, – не задумываясь ответила я.

– Красиво получилось. А я, представляешь, познакомилась с симпатичным мужчиной из конторы напротив, и такая искра между нами пробежала, что мне сразу стало ясно – пригласит на свидание. Но ты же знаешь мою проблему постоянной борьбы с лишним весом. В общем, я специально к свиданию новое белье утягивающее купила, а он меня в аквапарк пригласил.

– И ты согласилась? – не удержалась я от смешка.

– Отказалась. А он взял и Танечку из бухгалтерии пригласил, – вздохнула Юля.

– Ловелас прямо какой, – посочувствовала я подружке.

– Лиля, ты замуж не собираешься? – неожиданно спросила она.

– Нет, а что?

– Просто мне приснилась твоя свадьба, и будто в толпу незамужних девчат кидают не букет, а неженатого парня, и будто я его поймала.

– Возьму на заметку, – пообещала я. – А жениха моего ты во сне разглядела?

– Нет. А надо было? У вас ведь с Арсением все классно складывалось, я априори и решила, что жених он.

Пришлось напомнить Юле о подлости Ёжикова.

Болтали мы до самого закрытия офисного здания, охраннику даже пришлось напомнить нам о пользе сна.

– Он прав, – сказала Юля, когда мы вышли на вечернюю улицу. – Сегодня лягу спать пораньше, завтра успею сделать побольше.

ГЛАВА 4. СИМФОНИЯ ОРХИДЕИ

Мотиватор: Не берите все на себя, делегируйте задачи.

Гороскоп: Лучшими вложениями станут инвестиции.

Мужчина, с которым я познакомилась благодаря дождю, объявился раньше, чем через месяц.

Пасмурный субботний день был посвящен у меня шоппингу. Не масштабному, но все же несколько приятных глазу и телу вещичек перекочевали с магазинных вешалок в бумажные пакеты, украшенные фирменными логотипами. Эти пакеты поднимали мне настроение, и никакие угрюмо-пепельные облака над головой не могли его испортить.

Сначала я увидела знакомый синий кроссовер, припаркованный неподалеку от моего дома. Хозяин машины обнаружился на пустовавшей сейчас детской площадке. Устроился удобно на широкой скамье со спинкой.

Его темные волосы выгорели на солнце. Кожа посмуглела так, как бывает после долгого пребывания у моря. Для встречи со мной он надел светло-серую футболку с длинным рукавом и серые брюки. Выглядел Иван неотразимо.

Радостное волнение ускорило пульс, будто я ученица средней школы, обмирающая от восторга, что на нее обратил внимание мальчик старшеклассник.

Я думала об Иване, но не думала, что он вспоминал обо мне. А он вот… здесь, меня ждет.

– Ты раньше вернулся, – присела я рядом.

– К тебе торопился, – пошутил он и словно фокусник вынул из-за спины букет ромашек, упакованный в тонкую папирусную бумагу.

Я забрала у него букет и продекламировала строчки, к месту всплывшие сами собой:

– Сказала Роза скромненькой Ромашке:

Смотри, как я прелестна, хороша!

Не то, что ты в своей простой рубашке.

Ты так наивна, «желтая» душа.

Пусть так, – в ответ кивнула ей Ромашка,

Мне не положено царицей быть.

Но даже в беленькой, простой рубашке,

Я буду людям радость приносить!

– Ого! Ты сама сочинила? – не отводил от меня взгляда Иван с той самой минуты, как увидел.

– Нет. Я не умею сочинять. Это стихи поэтессы Татьяны Лавровой.

– Здорово. А я вот не силен в поэзии, – признался Ваня.

– Я тоже. Совсем не сильна. Но если понравилось что-то, запоминаю. Спасибо, кстати, за цветы. Ромашки… очень небанальный выбор.

– Это о чем-то говорит? – поинтересовался он.

– Только о том, что ты хотел меня удивить. Или…, – неприятно царапнула меня догадка. – Или ты поручил выбрать букет своей секретарше?

– Лиля…, – рассмеялся Иван. – Никакой секретарши. Букет я сам выбирал.

– Тогда я довольна, – подхватила один из своих пакетов, который вознамерился свалиться с лавки.

– Шоппинг? – все еще смотрел он на меня. – Гороскоп посоветовал?

– Точно. На сегодня в гороскопе сказано, что надо делать инвестиции. Вот я и инвестировала в свой гардероб. А назавтра мой гороскоп советует избегать крупных трат.

– Поэтому ты потратила все сегодня? – догадался Ваня.

– Ага, – кивнула я.

– Лиля, в прошлый раз, когда мы виделись, у тебя было марципановое настроение. А сегодня оно какое?

– Симфония орхидеи, – удивилась, что он запомнил мои слова.

– Я так понимаю, это связано с цветом твоего чудесного платья? – краешком губ улыбнулся Иван.

– Угадал. Платье я сама вязала тонкими спицами. Как увидела нитки оттенка тропической орхидеи, так сразу узор придумала. Розовый с ультрафиолетовым не гармонирует с цветом моих волос, но вариант осветленной орхидеи – идеально. И с размером угадала. А то, знаешь, я до этого платья связала еще одно – мятное, ажурное. Да с пропорциями переборщила. Распускать жалко. Так и висит теперь в шкафу непристроенное.

– А можно посмотреть на твое непристроенное платье? – неожиданно попросил Иван.

Я с подозрением уставилась на мужчину, что вызвало у него очередной приступ веселья.

– Лиля, ты не о том подумала. Поверь, я не из тех, кто переодевается в женскую одежду и красит губы помадой. Я говорил тебе, что у меня свой бизнес. Это сеть бутиков модной одежды. В моих магазинах продаются только штучные модели и только отечественных дизайнеров. Если твое мятное платье также хорошо, как то, что на тебе надето, можно попробовать продать его.

– Подожди-ка! – запоздало дошло до меня. – Так вот почему твоя фамилия казалась мне знакомой! Иван Юдин! Точно. Владелец сети бутиков эксклюзивной одежды от отечественных дизайнеров! Между прочим, я иногда позволяю себе там что-нибудь купить. А я могу рассчитывать на скидку, раз уж мы с тобой теперь знакомы?

– Мы придумаем что-нибудь получше простой скидки, – поправил он мои длинные прядки, подхваченные поднявшимся ветром.

От этого его жеста веяло такой лаской, что я едва не прижалась щекой к мужской ладони.

– Так как, Лиля? Можно мне взглянуть на ажурное платье?

– Конечно, – первой поднялась я со скамеечки. – Приглашаю тебя в гости. Смотреть на платье и ужинать. Как ты отнесешься к рыбному пирогу?

– Положительно отнесусь, – согласился Ваня на рыбный пирог, который я сама испекла сегодня утром.

Своей квартиры мне нечего было смущаться. Маленькая, требующая ремонта, но чистая и незахламленная. Не люблю складировать вещи, все своевременно отправляю в благотворительные организации или на помойку.

Выдала Ивану тапочки и провела его в единственную комнату.

– Ну как? – продемонстрировала я ему вязаное чудо. – Тебе нравится? Или ты впечатлен?

– Определенно впечатлен, – аккуратно потрогал он мягкую вязку и посмотрел на обработанные внутренние швы. – Я закажу этикетки и бирку с именем автора изделия. Не сомневаюсь, такое платье не залежится. И, Лиля, ты можешь вязать для магазина на постоянной основе. Сделаем витрину с брендом «Лиля Каштанова».

– Пусть для начала продастся платье, а там посмотрим, – как-то никогда не задумывалась я над тем, что могу торговать своими изделиями. Вязание являлось моим давним и любимым хобби. Вязала я много и получалось красиво. Но продавать? Не знаю-не знаю.

– Как у тебя с работой? – спросил Ваня, когда я усадила его за кухонный стол и поставила перед ним порцию разогретого пирога.

– С работой удачно все сложилось, – порадовалась, что мой гость кушал с явным аппетитом. – Я устроилась в проектный отдел интернет-провайдера. Занимаюсь тем же, чем и прежде, только на гораздо лучших условиях. Не надо сидеть в офисе от звонка до звонка. Если проект готов, отпускают домой. И платят больше. Я и Юлю сюда привела. Юля – это моя подруга. Начальство довольно, что удалось сразу двух специалистов заполучить.

– А что за проекты? – кажется, интересовался Ваня всем, что со мной связано.

– Составление чертежей и смет для проведения интернет-линий в определенные районы. Например, планируется новостройка. Провайдер заключает договор с застройщиком, что будет тянуть свои кабели и устанавливать оборудование в процессе стройки. Задача проектировщика расчертить и рассчитать с учетом геодезических замеров и планов застройки, как будет прокладываться кабель, какой длины, как и где он будет закрепляться на этажах, где будет стоять оборудование – на чердаке или в подвале. Подземные кабели важно еще протянуть так, чтобы они не соприкасались с коммунальными трубами, потому что, когда экскаваторы роют в районе труб, всегда задевают кабель, обрывают, и тогда в домах отваливается интернет, стационарная связь, телевидение до устранения аварии, – попыталась вкратце объяснить я.

– То есть, если проектировщик неверно рассчитает длину кабеля, весь проект насмарку?

– Ты правильно понял, – разлила я в две одинаковые кружки горячий чай.

– Но ведь под землей тянется много кабелей, – задумчиво произнес Ваня. – В случае аварии, как понять, какие провода именно твоей организации?

– Легко понять, – было приятно, что он так интересуется моей работой. Сеню подобные вопросы вообще не занимали. – У каждого провайдера свой цвет проводов – зеленый, синий, серый, красный. Не перепутаешь.

– Ясно, – допил Ваня чай, но не спешил вставать из-за стола. – Чем еще ты занималась в мое отсутствие? Помимо работы?

– Готовила себя к тому, что надо переклеивать в комнате обои, – вздохнула я. – Обои купила. И клей тоже. А заставить себя взяться за поклейку пока не получается. Преподаватель на курсах говорит, что надо сделать неприятное дело прежде всего, тогда ты будешь и собой доволен, и избавлен от груза несделанного. Но у меня все время находятся более приятные дела, чем поклейка обоев.

– Ты можешь делегировать эту задачу мне, – благородно предложил свою помощь владелец элитных бутиков.

ГЛАВА 5. ТЕРПКИЙ ГРЕЙПФРУТ

Мотиватор: Когда человек решается на какое-то действие, у него всегда есть шанс добиться желаемого.

Гороскоп: Не бойтесь что-то менять в своей жизни, любые изменения будут позитивными.

Иван не шутил, когда предлагал мне свою помощь с поклейкой обоев.

– Лиля, у тебя стремянка дома есть? – позвонил он мне утром следующего дня.

Позвонил рано, я только-только начала просыпаться и раздумывала – не понежиться ли в мягкой постели подольше, воскресенье все-таки.

– Стремянка есть. Мне же надо как-то лампочки в люстру вкручивать.

– Ты сама вкручиваешь лампочки?

– Обычно прошу кого-нибудь, – призналась я. – А ты почему про стремянку спрашиваешь? Хочешь у меня ее одолжить?

– Не хочу, – рассмеялся Ваня. – Стремянка нужна, чтоб обои клеить. Лиля, я ролики посмотрел, как клеить. Ничего сложного. Скоро приеду и все сам сделаю. У тебя комната небольшая совсем, за несколько часов управлюсь.

К его приезду я успела умыться, одеться и немного убрать из того, что могло помешать Ивану при оклейке. Только позавтракать не успела.

Ваня явился с целым набором инструментов, словно заправский мастер. Принес с собой несколько видов валиков и кисточек, лазерную рулетку, металлический шпатель, ножичек для обрезки винила на стыках и специальную пластину для разглаживания пузырей.

– Ты точно раньше обои не клеил? – усомнилась я в отсутствии у моего добровольного помощника нужного опыта при таком профессиональном подходе.

– Представь себе. Не доводилось. Обычно бригаду нанимал. Но почему бы не попробовать самому? А все нужное купил в строительном магазине по дороге к тебе.

– Ясно. Позавтракаешь со мной? – предложила я Ване.

– Лиль, я не голоден. Лучше сразу к работе приступлю.

– На тебе хороший спортивный костюм. Ты не боишься запачкаться?

– В машинке стиральной все отстирается, – беспечно заметил он, снимая темно-зеленую олимпийку.

Под кофтой на нем была надета простая белая футболка. Ткань плотно обтягивала его достаточно мощный торс. Мне понравилось увиденное. Арсений в сравнении с Ваней значительно проигрывал по параметру спортивности телосложения. А девочкам ведь приятно, когда у спутника мышцы литые, да плечи каменные.

– А тебе надо помогать? – уточнила я.

– Нет. Один справлюсь. Ты просто посиди со мной, если у тебя дел особо нет.

Прежние обои я уже ободрала несколько дней назад, не давала себе таким образом отказаться от поклейки, так что у Вани работа упрощалась.

– Симпатичные, – оценил он мой выбор для стен. – Как называется такой цвет?

– Терпкий грейпфрут. Я люблю грейпфрут и подумала, что цвет этого фрукта на обоях будет поднимать мне настроение.

– Терпкий грейпфрут…, – повторил Ваня с улыбкой и принялся за дело.

Я же немного повозилась на кухне, поставила курицу в духовку и бросила в кипящую воду очищенный картофель. Нельзя оставлять моего трудягу без обеда. Себе налила чаю в сувенирную кружку с видами Петербурга, прихватила батончик мюсли и отправилась в комнату.

У Вани все вроде ладилось споро. Он закончил измерять стены и теперь нарезал виниловые листы нужных размеров.

В ведерке уже загустевала клейкая масса.

Я распахнула створки широкого окошка и устроилась на подоконнике, так как других посадочных мест больше не было. Мою удобную кровать Ваня сложил, превратив в диван, накинул на нее пленку, а сверху завалил новенькими грейпфрутовыми рулонами. Старинное кресло и деревянный стул с высокой спинкой вынес в коридор.

Уличный пейзаж радовал светлыми красками, от былой тоскливой сизости не осталось и следа.

– У тебя новая кружка? – запомнил Ваня, что накануне чай мы пили из фарфора, расписанного пчелками.

– В моем гороскопе говорится – надо что-то поменять в жизни. Я решила поменять кружку.

– Интересный вариант для того, чтобы что-то поменять в жизни, – намазал он клеем первый лист.

– Кардинально, как ты, я не умею. Точно не смогу начать бизнес с нуля. Как ты вообще решился?

– Подумал, если решусь, у меня есть шанс добиться желаемого. А если буду сидеть и просчитывать возможные неудачи, то ничего не получится и в будущем ничего и не будет. Началось движение, появились и возможности.

– Ты по жизни решительный, да? – подала я ему чистую тряпочку убрать выступивший по краям клей.

– В некоторых вопросах – да, – кивнул Иван.

Мы болтали с ним обо всем на свете. Наблюдать за тем, как он ловко и быстро преображает мою комнату, было одним удовольствием.

Я предложила ему передохнуть после того, как Ваня ошибся с метражом одной обоины и проворчал:

– В школе на геометрии учат, что углы бывают острые, тупые и прямые. В твоей квартире углы какие-то кривые.

Кушал мой бесхитростный обед он с видимым удовольствием. Даже добавки попросил.

– Ты, наверное, устал? Может, позже доклеишь? А то, боюсь, у тебя заболят коленки и спина.

– Мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, – поставил Ваня пустую тарелку в раковину. – Но лучше уж я доделаю.

И правда все закончил к тому часу, когда за окошком стали проявляться первые признаки наступления вечера.

Делал вид, будто нет ничего особенного в том, что самостоятельно оклеил целую комнату, но так и светился от гордости.

А ночью я проснулась от обвального грохота. Все старания Ивана пошли прахом. Обоины почему-то разом отошли от стен и накрыли собою все пространство комнаты, включая спящую меня.

– Так это…, – поскреб по небритой щеке Матвей Николаевич, сосед из квартиры напротив, которого я привела перед тем, как идти на работу. – Окошко у тебя открыто. Кто ж обои клеит при открытых окнах и дверях? Это дело сквозняков не любит. Надо было все закрывать. Если хошь, я тебе это мигом переклею. Сегодня выходной у меня как раз. Я за свою житуху столько обоев разных наклеил, что и не счесть, намертво держатся. Только ты это, заплати немного, сестренка.

Сумму Матвей Николаевич запросил пустячную, и к вечеру меня ожидала вновь оклеенная любимым грейпфрутом комната.

Ване я говорить ничего не стала, он ведь так старался, впечатление хотел на меня произвести.

ГЛАВА 6. ТВИДОВЫЙ ЖАКЕТ

Мотиватор: Сообщите понравившемуся мужчине о том, что вам страшно. Он непременно предложит свою защиту.

Гороскоп: Хороший день для добрых дел. И не забывайте почаще улыбаться.

– Лиль, ты чего? Разнос на совещании получила? – обеспокоенно глянула на меня Юля.

Я вернулась в кабинет с планерки, устроенной шефом по поводу нового проекта, и уселась в свое удобное рабочее кресло. В офисе все было удобным, не все функциональным, но определенно доставляющее комфорт сотрудникам фирмы. Никакой тесноты в помещениях и канцелярских принадлежностей, принесенных из дома. Все нужды офиса решались своевременно и оперативно. Работать в такой организации одно удовольствие.

Из четверки проектировщиков в кабинете сейчас находилась одна лишь Юлька, наши коллеги Галя и Сережа уехали на строящийся объект, проверять насколько оправдались расчеты при планировании прокладки кабеля.

– Нет. Разноса мне не устроили. Совещание прошло мирно и продуктивно, – подвигала я мышкой, выводя компьютер из спящего режима.

– Тогда отчего такое хмурое выражение лица? – приобрели выщипанные брови подружки вид вопросительной дуги. – Не ты ли час назад говорила, что гороскоп советует почаще улыбаться?

– Я, – кивнула согласно. – Говорила. Сижу на совещании, улыбаюсь. А, когда босс всех распустил, мне одной велел задержаться.

– Неужели непристойное предложение сделал? – изумленно поднесла Юля пухлую ладошку ко рту. – А с виду такой приличный человек.

– Слуцкая, ну вот, что у тебя за мысли? – удалось дорогой подруженьке заставить меня все же вновь улыбнуться. – Он мне велел завязывать с наркотиками, иначе, сказал, уволит.

Юлька долго хохотала и вытирала смешливые слезинки.

– Тебе смешно, а я теперь лишний раз побоюсь улыбнуться при нем.

– Лиль, ты так быстро убежала на планерку, что я спросить не успела, – сменила Юля тему. – Из окна видела, как ты на машине новенькой приехала. Неужели Арсений подарил?

– Арсений забрасывает меня сообщениями, но не подарками, – пыталась сосредоточиться я на работе, но думала об Иване.

– Только не говори, что взяла кредит.

– Ты же знаешь, я против всяких процентов со знаком минус по своим счетам. А машину мне одолжил Иван Юдин. И она не новая, просто я заехала на автомойку и заказала для машины самую дорогую чистку. Хотела сделать для Вани какое-нибудь доброе дело.

– Вот как, – обиженно прищурилась Юлька. – Ты мне не говорила, что твоя случайная встреча с Юдиным переросла в нечто большее.

– Просто я в это не слишком верила. Но, знаешь, он, кажется, по-настоящему ухаживает за мной. И завтра мы едем в гости к его бабушке.

– По-настоящему ухаживает? – цокнула язычком подруга. – Лилька, он тебе свою машину доверяет, с любимой бабулей желает познакомить. По-моему, это нечто большее, чем просто ухаживает.

– Есть еще кое-что, – перестала я делать вид, что пытаюсь заниматься рабочим проектом и отвела взгляд от экрана монитора. Так хотелось поделиться своим восторгом. – Представляешь, Ваня продал в своем бутике платье, которое я связала.

– То мятное чудо, что тебе велико, а на меня не налезло?

– Оно самое. Платье купили за какие-то баснословные деньги. Я сначала думала, он меня разыгрывает. Но Иван мне в бухгалтерской программе номер транзакции показал, когда, во сколько и кем была совершена покупка. Так что я приняла предложение вязать ажурные вещички для его магазина. Он уже все нужные бирки и этикетки для меня заказал с лейблом «Лиля Каштанова».

– Круто, – от переизбытка эмоций даже обняла меня Юлька. – Надеюсь, с ним у тебя сложится все гораздо лучше, чем с капитаном Ёжиковым. А мне только и остается, что в общественном транспорте на правую руку мужчин смотреть. Как думаешь, это уже возраст?

– Не-а, – помотала я головой. – Возраст, это когда ты в общественном транспорте первым делом начнешь смотреть, где там есть свободное место, и будешь устремляться к нему, расталкивая конкурентов. Тебе еще рано о таком думать. И вообще, ты замечала, как на тебя начальник транспортного отдела смотрит?

– Разве? – искренне удивилась Слуцкая. – Павел меня все о какой-то ерунде спрашивает.

– Потому и спрашивает, что хочет твое внимание привлечь.

– Девочки, – заглянул в кабинет как раз тот, о ком шла речь, шкафоподобный начальник транспортного отдела. – На следующую неделю график разъездов для водителей составляю. Вот… зашел узнать, машина кому из вас потребуется?

Павел обращался к нам двоим, но глядел на Юльку, а та, после моей ремарки, растерянно хлопала ресницами, отчего, судя по всему, еще больше нравилась мужчине без кольца на безымянном пальце.

– Слуцкой точно потребуется, – начала я помогать подруге. – Только она боится с незнакомыми водителями ездить.

Девушка собиралась возразить, пришлось подмигнуть ей за спиной великана.

– Юлечка, вы не волнуйтесь, я сам лично вас отвезу, куда скажете, – ухватился за мою подсказку умница Павел. – Я опытный водитель.

Они сговорились о дате, и опытный водитель в явно хорошем расположении духа покинул проектную.

Юлька же убежала в курилку. Она всегда так делала, когда сильно нервничала.

А я, наконец, погрузилась в новое задание, стараясь следовать замыслам и пожеланиям шефа.

К сожалению, не получилось уйти с работы пораньше и познакомиться с друзьями Ивана. Сима и Василий приходили к нему в офис, где я сама еще не бывала, но очень хотела посмотреть, как там у него все обустроено. Ведь офисное пространство предпринимателя может многое рассказать о нем самом.

Ваня говорил мне, что с каскадером Василием дружит уже несколько лет, а с его подругой Серафимой собирается заключить договор сотрудничества.

– Сима Белорецкая шьет невероятно красивую одежду, – похвалил он работы незнакомой пока мне девушки.

– Василий и Серафима. Они парочка? – заинтересовалась я.

– Определенно парочка, – показал Иван мне фотографии той пары, сделанные на черноморском побережье.

Историю Василия и Серафимы можно прочесть в романе «Модный курорт».

Вечером я вернула ему машину. Мы договорились встретиться у кафе, и Ваня уже поджидал меня на парковочной стоянке.

– Ты выглядишь слегка удивленным, – вложила ему в ладонь ключи.

Он задержал мою руку в своей, а я не противилась, его прикосновения волновали, не оставляли равнодушной, приятно тревожили сердце и пробуждали желание большего.

– Не ожидал увидеть свою машину такой чистой, – улыбнулся Ваня.

– Хотела сделать для тебя что-нибудь приятное. Ведь ты сегодня согласился ради меня на служебный автомобиль.

– А…, так это благодарность, – повел он меня в здание кафе, так и не отпустив руки.

Не позволил оплатить мне свою часть заказа и после долгого ужина отвез домой.

– Не забудь, завтра ты едешь со мной в деревню, – напомнил Ваня то, что я и так прекрасно помнила.

Дома, первым делом, принялась инспектировать одежный шкаф. Что надеть на встречу с бабушкой Ивана? Хотелось понравиться женщине, которая занимала важное место в сердце Юдина. Будет жаль, если она скажет внуку, что я не героиня его романа.

Открытое, короткое, претенциозное, обтягивающее, прозрачное, яркое – все отвергла. Неожиданно в глубине шкафа обнаружилось то, что надо. Твидовый жакет. Я и позабыла о нем. Твид пожилая дама точно должна оценить. Решено – романтичное ванильное платье с рукавами крылышками и строгий жакет.

– Я еще не видел тебя с такой прической, – рассматривал Иван мой высокий объемный пучок на макушке.

Он заехал за мной в условленное время и появился на пороге моей квартиры с большим плюшевым медведем.

– Тебе нравится? – принялась кокетничать я.

– Лиля, мне все нравится в твоем облике, – признался мужчина.

– А медведь кому? – надеялась я, что игрушка перекочует в мое любимое кресло, но вдруг у бабушки Юдина гостит в доме какой-нибудь ребенок?

– Тебе нравится? – вернул он мне мой вопрос.

– Да, – ответила осторожно. Если медведь предназначен не мне, не стоит делать вид, что я тоже хочу такую игрушку.

– Вот и отлично. Переживал, ты заругаешься на то, что косолапый слишком большой для твоей квартиры, – прошел Иван в комнату и устроил свой подарок на единственном кресле.

Мне показалось, простое спасибо в данном случае не сможет выразить всю степень моей радости. Под влиянием стихийного порыва обняла мужчину, поцеловала в загорелую щеку. Теперь уж мало стало Ивану.

Через ткань летнего платья я ощущала тепло мужской ладони на своей спине. А наш первый поцелуй был таким чувственным и требовательным, что ни я, ни он не желали прервать его. Но… да… бабушка ждет… надо ехать.

Тамара Ильинична поразила меня невероятной физической активностью, прогрессивностью своего мышления и веселым нравом. А еще…чисто женской хитростью.

– Ба, ты почему на мои звонки не отвечала? – строго спросил ее Ваня. – Специально же тебе мобильный телефон купил, чтобы всегда на связи с тобой быть.

– Я его отключила, – отмахнулась от претензий внука бабуля. – В новостях слышала, что излучение от них вредное.

Мне вдруг отчетливо стало ясно, Тамара Ильинична отключила телефон вовсе не из-за излучения. Она попросту хотела видеть своего Ванечку воочию. На звонки не отвечает, он беспокоится. Так и заманила его к себе в гости.

А на мой твидовый пиджак поглядела Тамара Ильинична с выражением глубокого удивления.

– Разве твид пользуется популярностью у современной молодежи? – спросила она и посоветовала внуку: – Ванечка, ты уж научи свою красавицу модно одеваться.

ГЛАВА 7. ДЕРЕВЕНСКАЯ ПАСТОРАЛЬ

Мотиватор: Если искать, подходящее решение обязательно найдется.

Гороскоп: Забудьте о делах, позвольте себе просто отдохнуть.

В деревне мы с Ваней провели два дня. Два чудесных дня. И я, и он позволили себе забыть о делах и просто отдохнуть. Хотя, Иван все-таки немного потрудился – наколол дров в поленницу для бани.

Пока он обрубал сучки и расщеплял поленья хорошо заточенным топором, я любовалась в открытое окошко силой мужчины и параллельно разговаривала с его бабушкой.

Тамара Ильинична решительно отстранила меня от всякой помощи. По-моему, попросту боялась, что я либо пересолю суп, либо вместо сорняков повыдергаю укроп, либо изничтожу кур неправильным кормлением.

При явном недоверии ко мне, как к хозяйке, женщина общалась со мной весьма охотно и доброжелательно. Она гордилась Иваном и делилась такой информацией, которой я еще не владела.

– Знаешь, милая, Ваня ведь взялся за такое дело в бизнесе, о котором не имел ни малейшего представления, – доверительно сообщила мне Тамара Ильинична. – Без всяких специальных знаний находил верные решения, искал, сравнивал варианты и в конце концов появилась уверенность у него с чего начинать и как добиться желаемого. Он разобрался в том, что такое себестоимость, из чего она складывается, на чем экономить можно, а на чем нельзя. Нашел помещения для аренды с отсрочкой платежей, подобрал команду специалистов, подписал контракты с теми модельерами, которые ему самому понравились. Поначалу-то он сам их находил, а теперь кутюрье к нему в очередь выстраиваются, только бы Ваня согласился коллекции в своих бутиках продавать.

– Ваш внук талантливый организатор, раз сумел с нуля создать такую империю, – похвалила я Ваню, потому что и в самом деле так думала.

– Это точно, – закивала бабушка. – Первое время он спал по три-четыре часа в сутки. Я переживала ужасно, а Ваня говорил, что вовсе не устает, так увлечен был. Зато теперь, когда налажено все и отлажено, можно и о создании собственной семьи побеспокоиться, – многозначительно глянула на меня Тамара Ильинична.

Выразительный взгляд пожилой женщины давал мне надежду на то, что моя кандидатура в невесты Ивану Юдину одобрена.

Вообще, общением с бабушкой Вани я осталась очень довольна. Тамара Ильинична подкинула мне несколько дельных советов, до которых сама я бы не додумалась.

– Знаешь, почему я такая активная и здоровая в свои годы? – задала она мне интересный вопрос.

– Берегли свои нервы в молодости? – предположила я.

– Не угадала, – засмеялась родственница Вани. – Все потому, что надо заботиться о здоровье даже тогда, когда ты здоров.

– Это как? – сильно заинтересовалась я. Кто ж откажется выглядеть так цветуще, как выглядит Тамара Ильинична в столь преклонные годы.

– Например, употреблять в пищу куркуму. Куркума снижает риск заболевания раком и Альцгеймером. Правильно варить яйца. Ты вот знала, что правильно сваренные яйца являются профилактикой от катаракты и снижают риск инсульта?

– Не знала. А вы меня научите правильно варить?

– Конечно, научу, милочка. И очень надеюсь, что ты позаботишься не только о своем долголетии, но не забудешь и о Ване.

– Если он захочет видеть меня своей спутницей, обязательно позабочусь, – пообещала я.

– Так он уже хочет, – усмехнулась бабушка. – Что я, слепая что ли?

Мне было приятно такое услышать.

Дом у Тамары Ильиничны особо не выделялся среди других деревенских домов – бревенчатый, с резными побеленными ставенками и флюгером в виде кораблика на крыше.

Большого огорода она не держала, а вот плодовых деревьев и кустов росло у нее много.

Деревня оказалась большой, и мы с Ваней много гуляли по ее улочкам и окрестностям.

Пастораль деревенского пейзажа всегда действует благотворно на городских жителей.

Здесь дышалось легче, краски дня казались ярче, а все звуки тонули в птичьем щебете. Ароматный яблочный запах витал в воздухе, перемешивался с благоуханием душистого клевера и доставлял дополнительной благости к общему безмятежному состоянию.

Ваня привел меня к цветущему лугу, полностью заросшему клевером.

Столько оттенков сразу – сочный лиловый, фиолетово-сиреневый, бледно-розовый, пыльно-белый, желтый с коричневой крапинкой. Тут были цветы с крупными пушистыми головками и совсем мелкими округлыми шапочками, низкорослые и с тонкими высокими стебельками.