Читать онлайн Эльфийское озеро. Алмаз Изабеллы бесплатно

Глава 1 Алмазное озеро

Вечер. Дремучий лес в ярких летних красках вырисовывался около большого и чистого озера. Озеро называлось Алмаз Изабеллы, или Алмазное озеро. На другом берегу, немного правее, находился замок Сестер, среди скал. Лес зеленел вокруг озера, странник-эльф своим задумчивым, светлым взглядом осматривал всё вокруг. Он разглядывал стволы деревьев, густые ветви плавно движущиеся, чаруемые ветрами, темную зелень хвои, листья огромных и светлых дубов, тропинку, ведущую сквозь лес и скалы вверх к замку. Он замечал всё на своем предстоящем пути: уступы скал и их изгибы, неповоротливость их силуэтов, большие камни, деревья, птиц, устремляющихся стайками в облака, малейшие ветра и высокие лилово-белые цветы у чистой воды озера. Эльф по имени Рафаэль обладал лучшим зрением, нежели кто-то другой, он видел издалека каждую тень и видел пушистую белку, прячущуюся в дупле, далеко, далеко. Видел маленький краешек солнца, его яркий бок, подтаивающий от жары, словно апельсиновое мороженое. Солнце укатывалось с горизонта, а ежевичные и лиловые облачка оставались на небе. Эльф шел к своим давним друзьям, путь был неблизкий, пешком было вернее и надежнее, но до замка ещё далеко, а переночевать придется в лесу у озера.

После наступления темноты светлые и прозрачные воды озера резко поменяли цвет. Непроглядное озеро выглядело непредсказуемым и глубоким. Зеленый, мшистый и кое где темно-бирюзовый, густой акварельный сумрак захватывал лес. Корни некоторых больших деревьев вылазили из-под земли, изгибались, извивались, похожие на когти дракона, в такой темноте редкий оборотень пошел бы дальше, да и эльф, задумался о костре и горячем чае. Высокие и низкорослые, стелющиеся и густые травы, растущие у берега, обретали резкие очертания, последнее марево заката рассеялось в пунцовых соцветиях диких цветов, их тонкие стебли и лепестки наполнились вечерней звездной темнотой, яркие цветы покачивались, согретые вечерними лучами, немного светились в темноте алым и киноварью. Вместе с пшеничными колосьями, цветы сберегали особую яркость и подвижность ярко-малиновых лучей скрывшегося за скалы солнца. Уютная сумрачность вечерних скал вдалеке и туманность цвета крыла редкой белоснежной птицы, поднималась от чистого и прохладного озера. Темнело быстро.

Озеро, одним прохладным вечером, отражало в себе удивительные ветви деревьев. Насыщенный синий, такой чистый, ни с чем не сравнимый цвет вечерних небес, является продолжением озера. Где-то у горизонта грань между небом и озерной гладью теряется и маленькие звездочки слегка видны на поверхности озера, в небе же они ярче и не торопятся падать с небес в глубины и туман тихих вод.

Звездность ещё прозрачная, эльф смотрел на звезды, они мигающие и светящиеся, их просторы бесконечны, и эльф наслаждался, сидя у костра, ясностью вечернего и спустя время, ночного неба. Рафаэль легко справился с костром, он набрал коряг, ветвей сделал круг из камней и ещё до темноты приготовил ужин и ароматный травяной чай. Эльф расположился недалеко от Алмазного озера, он думал, как же переправиться через его глубокие воды.

Ветра на глади эльфийского озера создают небольшую рябь, серебристую, деревья и все предметы, искажаются, размываются, преломляются, плавно и текуче создаются вновь, когда тишь, безветрие и снова трепещут, после очередного порыва ветра. Любого эльфа заинтересовывает отражение, можно смотреть в зеркало серебрящейся поверхности бесконечно, каждое дерево и звезда, каждый образ с такой точностью и сиянием запечатлеваются, зарисовываются в гладкой холодной воде эльфов.

Бесстрашный Рафаэль допивал чай, звезды ярче и ярче вырисовывались на небе и озеро мутнело, с каждым часом ночи, туманность явственнее и четче проступала, надвигалась на берег, на цветы и травы и блеклые водяные лилии на озере покачивались, тяжелыми бутонами. Некоторые цветки закрывали свои лепестки, но многие подвижные кувшинки распускались и тянулись своими лепестками к лунным лучам. Тонкий серебристый месяц витиевато светил, высоко, он отважно серебрил ближние деревья, месяц изогнутой тонкой тетивой раскачивался в отражении озера и немного освещал его, и туманный лес у замка на другой, дальней стороне.

Эльф ничего не боялся, эта туманная картина вызывала в его мыслях многие вопросы, на которые он хотел получить ответы. Уверенный в себе, он слушал все звуки ночи, всё ему было знакомо до жути, он сидел у яркого пламени, ветки потрескивали, огоньки золы разлетались от огня, юный Рафаэль с кружкой горячего чая обдумывал долгожданную встречу. Странник вспоминал своих друзей и подруг.

Кудрявые волосы до плеч немного развевались от ветерка, взгляд эльфа – цвета воды в холодной реке неустанно наблюдал за костром и темным лесом, за бурлящим озером. Туманное озеро пузырилось, точно кипящее белое молоко, но далеко от берега, где хорошо устроился эльф. Он знал, что в этом озере водятся гигантские рыбищи, они могут проглотить целую лодку и не задуматься об этом. В ножнах у эльфа был один из могучих мечей, поэтому эльф ничего не боялся. Все чудовища избегали этого меча чувствовали его за версту и обходили, и уплывали стороной.

Когда-то, в каком-то из миров эльфы создали мечи, красивейшие из возможных, они отлили их в огненной мастерской из драгоценных металлов, украсили их рукояти камнями и острые клинки были исписаны тайными эльфийскими песнями. Почти все мечи хранятся в замке Волка, но некоторые принадлежат смелым эльфам. Эльфы не любят воевать, они любят читать древние книги, любят красоту и убранство больших светлых комнат и тишину ветров, сквозящих в обширных библиотеках замка, прозрачность озер и ароматы полевых цветов, а также весёлые посиделки с эльфами, гномами и людьми, темными вечерами.

Вот она, виднеется на другом берегу бесконечного Алмазного озера – долгожданная скала, а на скале замок Сестер. Тоже не маленький, не крошечный, такой интересный, большой, прочный, словно сама скала. Владелицы берегут его силу и красоту, древний лес у этого озера не засыхает, пожары и ураганы не обрушиваются на него. Скала высокая и с верхних башен замка видно всё пространство вокруг: озеро и лес, огромное поле, полное красивых диких цветов и трав, и дороги, ведущие всюду.

Светловолосый, юный и стройный, высокий Рафаэль, в эльфийских сапогах, в коричневом плаще с капюшоном и белой плотной рубахе с широкими рукавами, под плащом, в черных, по фигуре пошитых штанах, зауженных к низу к сапогам, стоял на берегу озера и видел его чистоту, темнеющий горизонт, где небо и земля сливаются в одно целое, видел звезды и их копии – отражение в озере.

Его одежда была сшита очень хорошо, качественно, во всех лучших тенденциях, присущих эльфам. Коричневый непромокаемый плащ украшен невидимыми нитями, у капюшона ближе к лицу, вышитые растительные переплетения, узорные и легкие, они означают любовь к солнцу, лесу, растениям и цветам. Благородность и великодушие, свойственные только эльфам чаровали во всем его облике, белая рубаха расшита шелковыми нитями, узоры никогда не повторяющиеся отождествляли изгибы и плавность рек, белоснежность облаков, красоту трав и листвы. Сапоги удобные для бега, для лазания по деревьям и прыжкам по скалам, кожаные, цвета стволов деревьев, с немного скругленными носками и на них нанесена вязь и переплетения ветвей, силуэты трав. Талисман в виде черной луны на шее имел в себе защиту ночи, мужественный браслет с силуэтом лиса, говорил о дружбе или родстве с оборотнями.

Серовато-бежевая скала задевала своим подножием противоположный край озера. Замок Сестер был расположен на её склоне, он замаскирован лесами, высокими молодыми и вековыми деревьями, а дальше, за замком поле бесконечных цветов, трав, колосьев. Пологие уступы, которые, если смотреть с высоты птичьего полета, или с верхней башни замка постепенно уменьшаются, они становятся меньше и постепенно сравниваются с цветочным чистым полем. На скалах – лес, он густой и дикий, он спускается до самого озера и снова убегает вдаль. Иногда по ночам в лесу и на озере стелется густой туман, но не всегда, солнце очень жаркое, оно не дает сумраку и сырости надолго овладеть стенами замка в скалах.

Глава 2 Белая сова

Рафаэль думал до рассвета, до первых лучей солнца, глядя в туманное озеро, как ему лучше добраться до замка. Путей было несколько, и молодой и сильный эльф мог бы легко пройти любым из них. Но он размышлял, подкидывая ветвей в костерок и наблюдал за лесом и озером, эльф подумал:

"Плыть на лодке опасно, озерные рыбы будут поджидать момента, чтобы перевернуть лодку. Остается вариант, перебраться через озеро по длинному и шаткому деревянному мосту, на канатах, этот мост теряется в тумане, и малейший ветерок его легко треплет, точно листья ивы, начало моста видимо обрушилось совсем, большие рыбы, выскакивающие из туманных вод, его обгрызли».

Эльф подумал, улыбнулся и достал камни цвета белой, прозрачной луны, они играли в свете озера и тумана. Эльф кинул камушки в костер, пламя сразу поднялось к ночным облакам, очень высокое – цвета холодного льда и прозрачной дневной луны, вспыхнуло, разгорелось и его всполохи и золотые молнии видны были во всём лесу. От лишних взглядов эльфа защищал плащ, невидимая вязь, нанесенная тонкими узорами, сберегала Рафаэля и делала незаметным для врагов и хищников. Врагов у Рафаэля практически не было, его сила и очарование щедро наделили его подругами и друзьями.

Рафаэль недолго ждал птицу, и она появилась из леса, из самого темного и густого, дикого уголка, с громким уханьем. Шелест её размашистых крыльев слышен был издалека, она была большая, белая сова, птица летела, ломая ветви деревьев и ей всё было нипочем. Оперение её такое мягкое белоснежное, но упругое, оранжевые глаза отражали свет огня. Птица сверкнула веселыми глазами, приземлилась в туман и цветы, пробежалась немного по берегу своими сильными и мохнатыми лапами. Сова огляделась, поежилась и увидев Рафаэля степенно подошла к нему и пригрелась у пламени костра. Белокрылая птица размером почти с самого эльфа, ручная. Костёр прогорел и погас, Рафаэль взял не горячие камни из круга, они совсем не обуглились и сдув с них золу, убрал подальше.

«Прокатимся с ветерком» – сказал эльф и сел на спину совы, обхватил её голову руками, он крепко держался, и огромная птица его не уронила, она быстро перенесла его через прохладное озеро. Один раз гигантская рыба выпрыгнула из глубоких вод и мелькнув зеленой замшелой чешуёй, посмотрела огромным глазом на сову и эльфа. Она промахнулась, сова быстро и стремительно набрала высоту, и рыба не достала эльфа и лесную птицу.

Сова легко долетела до подножия скалы, на противоположном берегу, и эльф ловко спрыгнул на каменистый, крутой берег, птица улетела обратно в лес и скрылась в тумане, за зелеными дубами. Рассветало, солнышко золотило скалы. Весь мир радостно просыпался, ночная тишина сменилась звуками привычного утра. Озерный туман и гигантские рыбы остались позади. Золотые первые лучи восхода так ярко и пламенно облекали скалы, берега, вершины деревьев в цвета солнца, утра, и лучики хотели проникнуть ближе к холодным стволам могучих елей и дубов, согревая теплом все на своем пути. Густая листва освещалась понемногу, по чуть-чуть с каждым лучом, все ярче и ярче, листва светлела, птицы просыпались и последние капли тумана рассеивал ветер.

Эльф увидел тропинку, мало исхоженную, скрытую в травах чертополоха, немного извивающуюся, ведущую в замок, он шел, легко поднимался вверх, и думал:

«Как же хорошо, от того, что дорога не пыльная и не такая крутая как я предполагал, давненько я не ходил в замок этой тропой».

Идти было весело и интересно. Деревья – елочки, дубы, вырастали между большими камнями, тепло явственно ощущалось от предстоящей встречи, солнце разогревалось, начинало припекать. Коричневый плащ надежно защищал эльфа в дороге. Через два часа он, не запыхавшись, не запылившись, пришел к стенам замка. Скалистая лесная тропа довела его до самого входа в каменный замок, принадлежащий его хорошей подруге детства – Миллине. Огромные статуи хитрых лисов охраняли вход внутрь. Они были величественные, рыже-песочные, высеченные в каменных глыбах скалы. Глаза их были сделаны из алого камня. Казалось, они улыбались страннику и геометрические грани их силуэтов приветствовали его, точно в детстве.

Рафаэль постучал. Массивные железные двери замка сразу же открылись перед долгожданным, приятным гостем, Эмиль и Миллина, очень обрадовалась. Девушка улыбалась от счастья, от того, что целый месяц не видела своего хорошего и давнего друга детства. Друзья обнялись и рассмеялись. Эмиль, Миллина и слуги замка, радушно встретили его, очень тепло и сразу же усадили за стол. Замок принадлежал двум сестрицам – Миллине и Изабелле и назывался замок Сестер. Эмиль – родной брат Рафаэля во всем поддерживал затеи подруг детства и сейчас Миллина что-то задумала, поэтому Рафаэль и был приглашен в замок. Он сразу же пришел, без промедления.

Утро ещё не успело разыграться в полную силу, а эльф прошел скалистую дорогу, ловко и уверенно, дорога была легкая. Обитатели замка устроили праздник в честь лучшего друга и брата. Они накрыли стол вкуснейшими блюдами и чай не остывал за весёлыми разговорами. Сладкие ягоды и фрукты наполняли стол. Эльф отдыхал в просторных комнатах за разговорами и вкусной едой. А что же привело Рафаэля в замок Сестер, расположенный у чистых вод Алмазного озера?

Глава 3 Лиса Миллина

Как только Рафаэль прошествовал в замок, начался дождь. Дождь собирался уже тогда, когда Рафаэль легкими шагами подходил к его стенам. Небо, после рассвета из ясного и чистого, быстро превращалось в серое и однотонное, дождь хлынул и страннику повезло, он уже переступил порог замка на скале.

Дождь, сильный и прохладный, даже холодный, случайно ли, принесся в густой туман скал и лесов, в поля полные медвяных цветов, забрел на самую вершину крутой скалы, сопровождаемый ветрами, после солнечных дней, на долго ли? Дождь своими звенящими каплями пролился в глубину и чистоту озера, на упругие бутоны водяных лилий, на туманные светлые скалы, они заблестели от его потоков, деревья в лесу и по берегу затрепетали от ветров, от их яростных порывов.

Дождь в зеленых полях, волнует золотистые тяжелые колосья, дождь в лесах читает листья деревьев точно книги, размеренность его шагов и мелодичность звучит повсюду, дождь может говорить о многом. Следы эльфов стираются и их труднее отыскать.

Рафаэль за разговорами и чаем рассказал про свои путешествия, трое давних знакомых не могли наговориться, их речь звучала плавно и текуче, не торопливо. Время шло медленно в замке полу-оборотней, а за окном, дождем проливалось небо, разрисованное серыми облаками. Дождь нисколько не смутил Эмиля, Миллину и Рафаэля. Горячий чаек ароматно согревал, вкусную еду приносили заботливые слуги. Зажгли факелы и свечи. Тепло разлилось по замку вместе с веселыми дружескими разговорами и появилась уверенность в том, что дружба существует.

– Рафаэль, ты живешь в краях, где много бурных и прозрачных рек, где со скал стекают и проливаются водопады, наверное, это ты принес за собой эти прекрасные дожди. – пошутила Миллина.

– Да, Рафаэль, а сам не промок нисколько. Успел до большого дождя. – добавил Эмиль.

– Миллина, я люблю слушать дождь, он укрывает мои мысли чистотой, ревность и чувство мести проходят, их пламя немного угасает. Дождь смывает слезы о любви. Своей прозрачностью и силой дождь отвечает на вопросы, он дает ощущение ожидания, он размывает дороги и тропинки, ведущие домой, он зовет домой. Размышления льются шумной рекой, всё вокруг просветлеет после дождя, облака, цветы, травы, тропинки дороги и мысли. Солнце даст ощущение силы. Дождь призван проливаться из глубин неба, он тоже странник, дождь мутит бурную воду рек, водопады ему знакомы, туманы его спутники, он наполняет наш мир звуками воды, рокочущими мелодиями прохлады, дождь бережет озера и размывает песок дорог и наши неосторожные следы. – ответил Рафаэль Миллине.

– Эмиль, я правильно рассчитал время, я не торопился в пути, эти места мне очень хорошо знакомы. Дорогая Миллина и брат Эмиль, вы звали меня друзья, я получил приглашение и собрался вас увидеть, расскажите мне, зачем вы меня звали? Я с радостью отправился в путь и теперь я здесь, в стенах этого чудесного замка. Ваше гостеприимство мне очень приятно, и оно на высоте, не утаивайте ничего, все ваши тайны мне близки, мы давно дружим, мы можем высказать друг другу всё. – продолжил Рафаэль.

Эмиль, за горячим чаем посмотрел на улыбчивую Миллину и уставшего Рафаэля, полным уважения взглядом, наполненным не скрываемой теплотой.

Эмиль сказал:

– Рафаэль, тебе нужно выспаться, Миллина приготовила для тебя мягкую постель, в уютной комнате, с большими окнами, ты сможешь наслаждаться цветением полей и дождь не помешает тебе, выспись. После сна к нам придут правильные решения и планы, и я поведаю тебе всё, что знаю сам.

– Хорошо, я был бы не против. – ответил Рафаэль.

Эмиль, Миллина и Рафаэль шли прохладными коридорами замка, за его стенами бушевал дождь и ветер гнул ветви деревьев, друзья проводили Рафаэля в чистую, уютную комнату, пожелали ему приятных снов, а сами ушли, довольные и счастливые оттого, что их давний друг и брат наконец-то с ними.

Рафаэль расположился в просторной, огромной комнате. На холодном полу были темные меха, дымящийся чай с целебными травами на столике. Эльф устроился поудобнее, посмотрел в большие скруглённые окна, начинающиеся от самого низа и уходящие под свод комнаты. Легкие шторы белого цвета не скрывали цветения и разгула ветров. Он увидел, бескрайнее поле летних цветов, которое увлекалось потоками звенящего дождя, радостного и совсем не грустного. Даже дождь звучал по-другому в этот раз. Веселее. Немного усталый эльф лег на кровати, чистое и белое одеяло согревало его. Запах дождя, наполнял комнату и летние травы волновались от ветров. Ничего не беспокоило эльфа, он находил то самое чувство, которое любил всегда, знакомое чувство уверенности в себе.

«Здесь для меня всё знакомо, так захотелось спать, это так приятно, засыпать под шум дождя в доме друзей детства, а Миллина – это моя первая любовь. Она не предаст, она меня любит, её притяжение и привязанность придает сил и убережет меня». – подумал Рафаэль и уснул.

Миллина, в своей комнате, у большого зеркала с птичками и кувшинками, расположенными по окружности рамы, смотрела на свое взволнованное отражение, расчесывала длинные шоколадные волосы гребнем с камнями и никак не могла уснуть, она радовалась, слезинки счастья как лодочки стекали по щекам, она с легким беспокойством думала о Рафаэле, о его спасении. Миллина тихо, почти неслышно, говорила с розой, сделанной когда-то в прошлом для неё, именно для неё – Миллины, талантливым Рафаэлем. Роза высокая и выточенная из редкого магического камня, бледно-розового непостоянного, меняющегося на глазах, роза заточающая в своем бутоне самый ранний рассвет. Тот миг, когда свет алой зари тает от тумана и первых лучиков теплого весеннего солнца. Небо постепенно накаляется, и рассвет обретает яркость, прозрачность, разгоняет все тени и туманы, обретает силу и силу дает – силу любви, дружбы, жаркую первозданность чувств. В этой зачарованной вещице много всего скрыто, много тайн, воспоминаний, радости и первых слов любви.

"Я люблю тебя, и всегда буду любить тебя, моя смешная лисичка" – эти слова Рафаэль говорил Миллине, взяв её за руку и смотря в глаза.

В облике говорящей с цветком девушки присутствовало много красоты, светлая кожа и глаза – синие, а руки тонкие, стройная фигура. Взрослая девушка сидя перед зеркалом, искала достоинства, а недостатков казалось и не было в ней, Миллина притронулась к розе пальчиками и смотрела, как солнце разгорается внутри сердцевины цветка, внутри лепестков, ярче и ярче, освещая всю комнату потоками зари. И не важно, что ночь за окном, в комнате Миллины рассвет – именно для неё одной.

«Как я давно ждала его, моего Рафаэля, мы дружили с самого детства, мы знаем всё друг о друге, я всегда любила его, с самого юного возраста, сколько помню себя, мы гуляли вместе, бегали тропинками возле замка, под присмотром, много танцевали вечерами в прогревающемся от пламени каминов замке, рассказывали друг другу страшные истории, пили горячий чай с мятой, или с ароматным шиповником, и ничего не скрывали друг от друга, мы выросли вместе».

– Роза – творение Рафаэля, как мне понять моего возлюбленного, его скрытые мысли? Нужно ли мне заглядывать в прошлое, чтобы найти тот ключ, который подарит мне, как когда-то, его любовь? Изабелла – она совсем другая, она гордая, дерзкая, всегда дразнила Рафаэля и предпочитала общество Эмиля, неужели она красивее меня? Её волосы длинные и белые, а глаза – подобные цветам, нежно-синие, но она другая, она бросила Рафаэля.

– Миллина, – прошелестела роза, – если ты его любишь ты всё поймешь, его мысли немного скрыты ото всех, он – часть всех нас, нашего мира, мира детства, юности, настоящего, он часть тебя, ты должна понять что он счастлив быть здесь, в замке Сестер, он немного заплутал, в своих мечтах, дорогах, в своих серых холодных дождях, но он пришел к нам, это главное, он отогреется и проснется счастливым. Он любит, предоставь ему выбор.

– Хорошо, роза – я сделаю все для него, я спасу его как сумею, и он будет вновь счастлив.

Миллина стремилась мыслями к Рафаэлю и думала, как же ей не обжечься вновь, о том, как презвойти Изабеллу. Она хотела спасти его и она знала, Рафаэль не должен пропасть. Ему нужна поддержка.

"Нужно всегда спасать того, кого любишь, не отпускать, оберегать его шаги, сны, его пробуждение и дороги. Нужно дарить счастье любви и теплоту своего сердца, нельзя забывать любовь, забвение не должно касаться наших глаз и рек памяти, чистота нашей с Рафаэлем дружбы сохранилась, она поможет мне вновь стать его любовью и его мечтой».

Миллина обратилась белой лисой, с опрятным мехом – точно снег и облака, лиса, ароматная и мягкая, светлее белых лилий и ярче снежинок крутилась у зеркала, вставала на задние лапки, хвост лисы – пушистый, заостренный на кончике, а глаза синие – как ледышки. Она тихонько, смело и гордо, пробежала в комнату Рафаэля и чтобы не разбудить его, свернулась теплой игрушкой возле него на одеяле, чтобы не коснуться его. Талисман оборотня на меховой шее лисицы светился мягким светом и Миллина уснула, под музыку дождя и волшебное звучание талисмана.

«Главное, что ты здесь, рядом, мне ничего не нужно от тебя, я желаю тебе счастья». – подумала она.

Глава 4 Чаепитие эльфов

Рафаэль сладко проспал до раннего утра. По утру, дождь закончился, тучи рассеялись, прохлада хвойного леса, зеленых трав, мятного чая и свежей воды овеивала комнату эльфа. Ласковое солнце заглядывало в окна, его лучи, прозрачные и теплые зайчики прыгали по белой подушке Рафаэля, и он проснулся отдохнувшим, с новыми силами и хорошими мыслями.

После пенной ванны с травами, Рафаэль, переодевшись в приготовленную для него одежду, спустился в главный зал по круговой изящной лестнице. Мотивы птиц, пушистых драгоценных лисов и цветов присутствовали во всём продуманном интерьере замка, большие окна и светлых тонов легкие шторы с ламбрекенами пропускали много, много света в большой зал. Раннее утро, как никогда лучистое и теплое пришло после дождя.

Эмиль и Миллина во всю готовились к празднику.

Они открыли Рафаэлю тайну о предстоящем бале.

Внутри замок очень красив. На стенах эльфийская узорная тематика. Пол, украшенный светлыми плитами, с золотистыми цветами-узорами. Стулья, с высокой спинкой, сделанные из светлого драгоценного дерева, на них мягкие и белые подушки с эльфийской вышивкой. Округлый стол на резных ногах в форме птиц, столешница, выполненная из красного дерева, с малиновыми, яркими камнями, создающими узоры геометрических фигур, с красным солнцем по центру, потоки золотых линий обрисовывали лучики солнца. Поверхность стола, укрытая белой и полупрозрачной скатертью, стекающей до пола, с тяжелой вышивкой по низу заставлена свежими ароматными фруктами. Изысканные блюда придумывали в кухне, веселые повара готовили с особенным усердием. Не толстые, гладкие колонны, увитые белыми розами, растущими в больших вазонах, уходили вверх, под самые своды, где расположились лисы и цветы, искусно созданные из прозрачного и блестящего, бледно-желтого кристалла. Геометричные статуи лисы с хитрыми глазками мерцали, и камень – горный хрусталь, бликовал и бросал светлые лучи по всему залу.

Много подсвечников со свечами расставили в комнатах и зале. Факелы зажгутся вечером, после захода солнца на предстоящем балу.

Два камина холодными ночами будут прогревать вековые стены замка у озера.

Рафаэль очень удивился, но обрадовался ещё больше.

Он, улыбаясь спросил:

– Что это за бал нам предстоит?

Миллина своими стройными ножками легко шла на встречу Рафаэлю, одетая в сиреневое платье, такое светлое, воздушное, сшитое из полупрозрачной ткани с пышной юбкой, прозрачной ниже колен. Девушка восхищенно посмотрела на Рафаэля. Её платье откровенное – без рукавов, открытые плечи, убранные назад волосы подчеркивали длинную шею девушки, шея, украшенная серебряной нитью с маленькой подвеской в виде фиолетовой лисички. По фигуре утянутый гладкий, атласный корсет с мелкими аккуратными цветками, с прозрачными росинками-бусинами, открывал стройный силуэт Миллины, и девушка светилась нескрываемой радостью, легкий румянец слегка присутствовал на скулах эльфийки. Распушенные, длинные шоколадные волосы девушки, ровные и шелковистые, с вплетенными гладкими косичками и украшением на лбу – тиарой из серебра, с камнем-капелькой сиреневого цвета. Образ девушки подходил к утренней тишине после дождя и легкой суете прохладного замка.

Миллина ответила ему:

–Рафаэль, ты такой умный, красивый, очаровательный и смелый, ты постоянно теряешь себя в странствиях, ты путешествуешь и не боишься опасности. Ты облазил каждую скалу, переплыл все реки и озера, все звери и природные стихии твои друзья, прочел много книг и знаешь все тайны, у тебя самый острый эльфийский меч, ты умелый в разговорах, во всем первый, лучший и нет тебе равных ни в чем.

– Да, я полностью согласен с Миллиной, мы получаем известия от тебя, Рафаэль, и ты постоянно рискуешь собой, путешествие к нам показалось тебе легким, и ты пускался в странствия гораздо опаснее, ты юн, береги себя, мы боимся за тебя, потому что узнали, что ты хочешь отправиться в Темные волчьи леса. Это правда? И поэтому, мы желаем, чтобы ты немного отдохнул, твой пыл и жажда приключений, опасности поостынет, я и Миллина мечтаем, чтобы на балу сегодня ты выбрал себе невесту, или подругу. – продолжил Эмиль.

– Эмиль, Миллина, я не терял себя, я нашел себя вчера, когда переступил этот порог. Да, я хочу отправиться в Темные волчьи леса.

– Подумай брат, как говорят, оттуда мало кто знает пути назад, мы бы хотели, чтобы ты остался с нами, или жил в огромном замке около водопадов и рек со своей подругой. – ответил Эмиль.

– Мы пригласили лучших девушек-эльфиек сегодня на бал, они все разные, умные, кто-нибудь тебе обязательно понравится, они очень красивы, и ты обязательно влюбишься. – со слезами говорила Миллина.

– Раз уж я здесь, почему бы и нет, я люблю балы. – ответил Рафаэль.

Днем Эмиль и Миллина попросили накрыть стол на лугу, ветра почти не было, цветение трав и цветов наполняло чаепитие и разговоры, воздух был ароматнее меда и чист как некогда.

– Дорогой Рафаэль, приглашения на бал высланы, девушки прибудут уже вечером, мы не хотим, чтобы ты скучал, насладись отдыхом, береги себя, твое сердце не должно быть холодно, оно отогреется, поверь мне. Никого нет благороднее, умнее тебя, ты достоин лучшего. Красивая эльфийка может спасти тебя от чего-то страшного, мы не понимаем тебя, кажется ты одинок. – сказала Миллина.

– Прекрасная Миллина, моё сердце не холодно, оно горячее, оно вдохновлено ветрами, музыкой рек и водопадов, мои мысли захватывает Темный волчий лес. Я давно мечтал там побывать, но разве можно влюбиться в эльфийку, не знав её раньше, никогда не видев. Разве можно допускать в своё сердце незнакомку? Какой бы красивой она ни была?

Эмиль посмотрел на Миллину и Рафаэля покровительственным взглядом и сказал:

– Рафаэль, поверь нам, мы любим и уважаем тебя, знаем очень давно, с колыбели и мы понимаем, что твоя боль уменьшилась, мы верим, боль проходит, сама по себе, от времени, ты сам знаешь об этом. Ты страдал от безответной любви и убегал от самого себя, укрывался в густых непроходимых лесах, ты добыл самый опасный меч, и все боятся тебя, эльфы, люди, чудовища лесов и рек.

– Эмиль, родной братец, нет никакой раны, раны вылечились давно, смирением с тем, что любовь прошла, безответная любовь прошла, понимаешь? Ты прав, мне помогли странствия, ветра, дождь, победы. Боль же, наверное, отступила, мне радостно от сознания своего величия, у меня большой замок, я богат, все драгоценности есть у меня, я много читаю. Я мало нахожусь в стенах замка. Я словно ветер, или дождь. – ответил Рафаэль, за чаем.

– Скорее всего ты солнышко. – сказала Миллина, улыбнувшись полными губками.

– Рафаэль, твой характер смягчится, новая любовь вылечит тебя, тебе не интересны будут Темные леса и сражения, они останутся в прошлом.

– Миллина, я свободный как ветер, один раз я потерял любовь и страдал, моя боль была такая огромная, как пропасть, я не хочу больше любить и ненавидеть, не хочу говорить об этом, в моем сознании и сердце нет ран, повторю, я не испытываю боли, моё сердце бьется ровно и меня не устрашает ничего. В этом мире.

Друзья улыбались и ощущали теплые, цветочные ветра, на своих красивых лицах и одеждах, чай в кружках дымился и солнце пригревало их, эльфов, давно мечтавших о встрече. Они говорили долго. Они уговаривали Рафаэля найти новую любовь и простить Изабелль.

Глава 5 Полночь белого лиса

День клонился к вечеру, гости-девушки эльфийки подъезжали со всей округи на званый бал. Все девушки были наслышаны про Рафаэля, и все его тайно любили.

По договоренности, Рафаэль и девушки не видели друг друга и эльфийки через потайной ход проходили в огромный замок, слуги располагали их в отдельных комнатах, и прекрасные эльфийки до вечера имели возможность привести себя в порядок, прихорашиваться, переодеваться, делать прически и выбирать для себя платья.

Несколько девушек с округи прибыли в замок у озера. Дорога их была не долгая, они не устали и поэтому могли танцевать до утра.

Вечер. Солнце догорало, скалы остывали, неся прохладу в замок, на ясном небе обозначались пламенные зори и легкие облачка. Лес перешептывался, птицы вздрагивали, вспархивали, испуганные хищниками и ветрами, густые леса наполнялись вечерними тенями и птичье пенье наполняло округу мелодиями.

Девушки расположились за столом в замке, они общались, веселые разговоры пробегали по залу и солнышко освещало вечерними лучами лица девушек в масках и прекрасных платьях. Никого было не узнать. Тайна и непредсказуемость чаровала в изящных силуэтах девушек. Их скромность, образованность и их юный возраст делали их неотразимыми. Все ждали Рафаэля и Эмиля. Миллина в маске черной лисы и длинном, небесно-белом платье, с алмазными драгоценностями, блестящей диадемой в волосах, прохаживалась и проверяла, всё ли готово к вечеру и предстоящей ночи. Копна её пышных, шоколадных волос в красивой прическе с косичками обольщала.

Стол был уставлен разными фруктами и ягодами.

Дрова в затопленных каминах жарко потрескивали, как только солнышко спряталось за скалы и леса, последние зори растворились в тумане озера, слуги замка зажгли свечи, множество свечей. Месяц потихоньку всходил над скалами и озером. Ароматы роз и полевых цветов водопадами струились повсюду.

Наконец-то, в полночь пришел Рафаэль плечом к плечу с братом Эмилем. Оба светловолосых эльфа были в масках, скрывающих лица, и разодетые в расшитые одежды. Рафаэль и Эмиль в масках белых лисов выглядели таинственно, мужественно. Рафаэль в удлинённой белой рубахе с алмазными пуговицами и с вышивкой, такой искусной, на спине и широких рукавах рубахи парили белокрылые птицы. Талисман солнца и луны на открытой груди Рафаэля веселее и жарче светился от огней свечей. Вечерние сумерки заглядывали в большие окна зала, шторы с легкими вуалями развевались, звезды падали с небес в воды озера, темные облака подтягивались потихоньку, возможно, утром пойдет дождь.

Девушки вздохнули, немного застеснялись, когда молодые мужчины пришли в зал. Музыка заиграла и девушки бродили между колоннами, некоторые разговаривали, прохаживались по залу и пританцовывали. Рафаэль оглядел всех девушек. Эмиль посмотрел на Рафаэля, внимательный брат увидел в его светлых глазах горящий и не угасающий огонь мечтательности, немного грусти от безответной любви к Изабель.

«Но она пройдет, эта грусть» – думал Эмиль.

Эльфийская музыка лилась со всех сторон, очарование и нежность в глазах каждой гостьи, говорили о многом молодому Рафаэлю. Загадка заключалась в таинственности масок, скрывавших лица, черная ночь туманная, обжигала Рафаэля предчувствием боли, его сердце было занято, но его любовь исчезла давно, её никто не видел. Эльфийка, по имени Изабелла пропала, и никто не знал где она. Миллина, предположила, что её видели с темноглазым, темноволосым эльфом, она смеялась, и они скрылись туда, где их никто не найдет, наверняка, этот эльф ещё и маг. На его руках множество перстней, а глаза горят огнем колдовства.

«Он хорош собой, наверняка Изабелла его страстно полюбила и убежала с ним». – говорила Миллина.

Рафаэль искал её с тех пор повсюду, он обошел многие далекие земли, прибегал к светлому волшебству, наломал немало дров, поссорился с оборотнями-волками и гномами, говорят у Рафаэля много земель в наших и других краях, он приручил дракона, одного из немногих оставшихся, который стережет стены его замка среди шумных водопадов в скалах. Но он нигде не нашел Изабель. Её следов он не нашел.

«Как отпустить свою любовь? Миллина не обманывала его, она просто не могла этого сделать. Изабель развлекается с молодым магом, он, красив».

Подумав, Рафаэль присмотрелся и увидел приятные черты в каждой гостье, любая могла быть его подругой, глаза девушек мечтательно сияли, когда он на них смотрел. Он знал, что он лучше всех. Он светел, высок, юн, весел, мечтателен и строен. Наверняка девушки хотят потанцевать. Рафаэлю эта ночь вскружила голову.

Миллина и Эмиль расположились у открытого окна и наблюдали за тем, как девушки скромно топчутся и краснеют до ушей возле Рафаэля. Свет полукруглого месяца серебристой змеёй свивался в диких красных и белых розах, в полевых цветах, на тропинках и прятался среди скал. Опасности не было в стенах и за пределами замка. Бал продолжался. Красивая эльфийка с ярко-красными волнистыми волосами, распущенными, до пояса, в красном платье цвета утреннего розоватого неба, и в маске алой птицы, подошла к Рафаэлю и пригласила его на танец. Рафаэль улыбнулся, и они танцевали, совсем юная девушка – огненная кокетка, с яркими блестящими губками сердечком и светлой кожей, точно первый снег, увлекла Рафаэля в танце, но всего на несколько мгновений. Её светлые глаза потуплено смотрели себе под ноги, и она изредка, с трепетом, поднимала их на Рафаэля и немного краснела. Настоящая скромница, а образ – такой яркий.

Воспоминание о Изабель посетило память Рафаэля, её личико с длинными белыми волосами и голубыми глазками появилось на миг, и настойчиво блуждало в памяти Рафаэля, он думал:

«Где же ты? Изабель, я не забывал тебя не на минуту, я искал тебя среди скал, в чужих землях и долго странствовал за тобой, куда ты запропастилась? Хотел бы я увидеть тебя хоть на миг, чтобы сказать, что больше не люблю тебя».

Эмиль о чём-то разговаривал с Миллиной, она поглядывала из-под черной и блестящей алмазами маски лисички на Рафаэля и его девушку. Глаза её блестели от слёз, похоже она радовалась, что Рафаэль улыбается и разрумянился от танцев. Он танцевал, в глубине зала, отсветы и пламенные огоньки множества свечей играли в такт музыки, волнуемые движениями юноши и девушки, волосы Рафаэля немного падали на лицо, естественные, длинные, светлые, густые локоны красивой волной падали до плеч, движения его уверенные и четкие, звериная плавность и мягкость выдавали в нём эльфа полу-оборотня, и он, настоящий дикий и пушистый зверь, очаровывал своей влюбленностью и сдержанными манерами, и девушка, как дикая красная птичка, порхала и кружила возле него в танце. Красивее сложно представить. Девушка – огонь.

– Он её забудет, бледную Изабель. – сказала Миллина Эмилю.

Эмиль, подумав, ответил:

– Можно забыть и самого себя, от таких девушек.

– И ты Миллина, хороша как никогда, в тебе столько противоречия, самоотречения, скрытой мечты. Даже в твоем наряде противоречивость, небесно-белое, всё в мерцании платье, холодный блеск бриллиантов и маска черной лисы – ты романтична, как светлеющие звезды на рассветном небе, ты нежна Миллина, туманишь сердце и разум и могла бы, и ты, легко спасти Рафаэля. Твой взгляд мягкий, светлый, он похож на редкие, небесного оттенка воды озера. Твои волосы, шоколадные и роскошные, водопад совершенства, они не темные, но и не светлые. Он любил тебя, до того, как встретил белокурую гордячку Изабель. Возможно, и сейчас он любит тебя, своей тайной страстью, он пришел именно к тебе, когда мы позвали его, ни одна красавица из чужих земель не увлекла его ум и сердце, он лепетал про дождь, одиночество, про то, как его боль лечили ветра. Его царапина полностью зажила, боль может быть, ещё теплится, точно туман, в образе Изабеллы и преследует его, но и она отступит от него, растает от ясного солнца.

Миллина вздохнула.

– Посмотрим, какую девушку он выберет и поддержим его во всем, нельзя больше отпускать его, он наш друг, мы знаем его с детства, мы больше, чем близки. Мы понимаем его и его боль. Ты прав, его любовь к Изабелле прошла.

Другая девушка, с золотистыми волосами, в маске, украшенной живыми белыми розами и шипами, уверенно подошла, только Рафаэль расстался с девушкой красной птичкой. Он не успел заскучать, эльфийка в платье цвета лучей дневного солнца, подойдя, начала о чем-то тихонько говорить, её волосы, золотистым блеском закрывали плечи и спадали до тонкой талии, фигура и лицо такое миловидное, розовые тонкие губы, а глаза карие, черные густые ресницы под маской. Бело-карамельные, тонко пахнущие розы в волосах, яркий взгляд. Она ослепляла светом неведомого солнца дальних невиданных небес. Он взял её за руку, немного волновался, секунду, но возобладал над своими чувствами и похоже пытался проникнуть своим взором под маску, даже притронулся к её личику, они танцевали, девушка откинула волны волос, её плечи восхитили его медовым загаром. Пышные формы девушки никого бы не оставили равнодушными. Рафаэль не отпускал девушку из объятий в медленном танце, и все подумали, что между ними пронесся солнечный ветер.

Спустя несколько танцев, Рафаэль отпустил девушку, на этот раз он задержал её руку в своей, но подумал и нехотя высвободил руку. Взглянув ещё раз на девушку мечтательным, заинтересованным юношеским взглядом.

«Это не она, это не Изабель, эта девушка в маске, она совсем другая, я хочу посмотреть на неё без шипов и роз, хочу посмотреть в её прекрасное личико, она похожа на солнце». – подумал Рафаэль.

– Эмиль улыбнулся, он полностью ушел в тень окна и наблюдал освещаемый лишь месяцем и звездами за танцами. Миллина присела на стуле в величественной эльфийской позе, рядом с Эмилем и слегка касалась своим пышным платьем и рукой его локтя.

– Миллина, говорят противоположность может выигрывать в чём-то, иметь в себе преимущество, знаешь, как темная ночь и светлый день, или белая птица и черная кошка, я думаю черная кошечка влюбит в себя нашего Рафаэля.

Высокая девушка с черными локонами в маске пантеры мягкими движениями, и игривыми шагами подошла к Рафаэлю и пригласила его прогуляться по залу, она такая уверенная и её взгляд оказался темнее всех ночей, её платье было чисто белое, она загорелая и такая милашка.

Рафаэль на этот раз с радостью танцевал, без тени печали, боль его отступила, прошла совсем, без следа. Он не хотел мести Изабель, он её просто разлюбил и простил и видно было, что он весел, он такой радостный кружил девушку в танце. Если бы он встретил Изабеллу сейчас, он бы сказал ей:

«Изабель, я разлюбил тебя в ожидании, ты больше не моя, я отпускаю тебя. И зла на тебя я не держу больше. Даже люди могут прощать обиды, могут излечивать безответную любовь временем, а я эльф. Я молод, горяч и весел, лучшие красавицы со мной, они меня любят, а не ты. Ты холодный ветер, а мне нужно тепло, я замерз в пути, под дождями, и ночь была так холодна и одинока. Но всё в прошлом. И ты там навсегда, Изабель. Я хочу согреться в объятиях той, которая лучше тебя».

Глава 6 Выбор Рафаэля

Рафаэль, вновь беспечальный, смешной и весёлый, танцевал почти до утра в огромном зале замка со многими девушками. Девушки кружились возле него, яркие кокетки, сердца красавиц то разбивались, то снова взволнованно трепетали от его объятий. Его же печали прошли уже навсегда. Он уделил каждой девушке достаточно внимания, никого не обидел, не унизил, он вел себя безупречно. Его хорошие манеры не обошли вниманием ни одну красотку. Под утро Рафаэль захотел потанцевать и с Миллиной, маски ещё не сняли, ещё рано, тайна девушек и их лиц осталась не разгадана.

Рафаэль не отпускал Миллину в танце, и казалось, его взгляд и его сознание ищет защиты и нежности, все остальные девушки грустно вздыхали, их личики под масками полыхали, глаза были полны слез и в них была надежда, нежность любовь и обида.

«Кого же он выберет?» – думали они.

– Миллина, ты очень красивая. – глаза Рафаэля снова горели тем ярким, знакомым синим пламенем и блестели могуществом бурной реки, как месяц назад, при Изабель, и он нежно притянул Миллину к себе, в красивом медленном танце.

– Я люблю тебя, ты моя первая любовь, чувства к тебе всегда меня спасали и согревали, далеким ярким огнём, ты всегда присутствовала в моих мыслях, ты часть меня и моего мира, мне легко с тобой, ты нежная, трепетная, твои глубокие синие глаза красивее озер и небес, твоя улыбка привлекает к себе и не отпускает меня, ты самая яркая звезда и ночь проходит от твоих разговоров, небо рассветает утренней ясностью и прохладой, Миллина ты свет и лучшая подруга, давняя любовь, я не забуду тебя – сказал Рафаэль и уверенно поцеловал красивую руку Миллины. Он нежно сорвал с её румяного личика маску, он выбрал её, на этом балу.

– Ты другая, ты не похожая на эту предательницу, ах пожалей меня, – сказал он, – обняв Миллину в танце.

– Я люблю тебя, всегда любила, я готова была быть твоей тенью, но ты выбрал другую, не меня, я ждала тебя, и вот мы с тобой вместе, я самая счастливая. – сказала Миллина, улыбаясь.

Вдруг девушка в платье цвета золотых лучей солнца, улыбнувшись и не открыв лица, не сняв маски, сказала:

– Рафаэль, многие девушки не сняли маски, они остались неузнанными, сложно выбрать свою любовь, не видев её лица, не увидев её черт, которые скрыты под масками. Девушки приехали издалека, они мечтали о тебе, о встрече, дай всем ещё один шанс, пожалуйста. Прекрасную Миллину ты знаешь с детства, а меня нет, меня зовут Аврора, я эльфийка из замка Солнечных гор, это далеко отсюда, я бы хотела продолжения бала, в твоём огромном замке, Белого Лиса, я считаю, некоторые другие девушки тоже достойны быть кем-то для тебя, твоей любовью, или подругами. Тем более, говорят Изабель вернулась вчера, она здесь, в замке, она и правда была с…

– Про Изабель ни слова, она сделала свой выбор, я её разлюбил, сегодня, мне легко, и я не подвластен больше её чарам – ответил Рафаэль, весело улыбаясь.

Девушки, не скрывая слёз радости и счастья, поддержали Аврору.

Эмиль не танцевал. Он улыбнулся и похоже теперь он был уверен, что Рафаэль простит потерянную Изабель. Они не похожи с Миллиной, но они сестры, в них одинаковая мягкость, власть, взгляд цветочных глаз. А так они разные и цветом волос, и носиками, и губками отличаются – они не близнецы. Изабель несносная обманщица, а Миллина верная и характер её мягче, покорнее.

Танцы продолжились, Рафаэль не скучал, он больше не хотел грусти, печали, бездонной тоски, он веселился как никогда. И думать забыл об Изабелле.

Когда Рафаэль обсуждал предстоящий бал с девушками, Эмиль тайно ускользнул в башню.

В прекрасной просторной комнате было очень красиво, много драгоценностей, книг, цветов, белых мехов и свечей.

Эмиль открыл двери своим ключом, девушка сидела, отвернувшись от дверей, смотрела в окно, окна шли по периметру башни, со всех сторон можно было видеть поля, озеро, скалы и лес. Прямая, белоснежная спина девушки в лучах свечей и месяца выглядела божественно, нежно. Платье из блестящей ткани, цвета молочного, белого шоколада, украшенное бриллиантами струилось по кровати и спадало воланами и волнами до самого пола. Изабель была немного грустна, но не унывала и похоже ждала Эмиля. Её белые волосы были убраны и струились водопадом с одного плеча, за окнами проходила ночь и дождь то звенел, то переставал, вот, вот настанет утро.

– Изабель, ты не спишь?

– Нет, Эмиль, я не сплю, я думаю, надеюсь вы все простили меня. Её голубые глаза немного грустили, в них сквозила холодная власть и гордость. Эмиль обнял её за плечики.

Видимо, когда Изабель исчезла с черноволосым эльфом-магом и Рафаэль искал её по всей округе, увлеченность эльфа прошла, словно дождь, и он отправился на покорение новых сердец. Изабель вернулась в замок к сестре и Эмилю.

– Как там Рафаэль?

– Он в объятиях Миллины. Им правит веселье, его юность, его любовь не дали ему пропасть, сгинуть в пучинах мести и ревности, он счастлив. Его боль прошла, без следа, Миллина его спасла, они танцуют, им легко и хорошо, они смеются. И другие девушки танцевали с ним до утра, он отпустил тебя из своих мыслей, похоже навсегда. Ты свободна.

– Он простил меня?

– Он тебя простил, Изабель и разлюбил.

– А ты простил меня? Сказала Изабель и повернулась с хитрой улыбкой лисички к Эмилю, она сняла с него маску белого лиса, их красивые глаза встретились. Эмиль лишь обнял её, а Изабель виновато уткнулась в грудь Эмиля.

– Главное, чтобы ты простила себя сама. – вздохнув, сказал Эмиль.

Звук дождя схож с шелестом и трепетом книжных страниц, предназначенных для странника, мечтателя, для эльфа. Хорошо в дождь читать книги. В книгах всегда найдется луч яркого рассветного солнца, озаряющего и жаркого. Идеально в дождь сидеть за столом с лучшими друзьями, а не врагами и обсуждать, то, о чём давно хотелось рассказать. А правда это, или ложь, можно понять, посмотрев в глаза – глаза не смогут соврать, да и зачем говорить неправду? Самому себе не солжешь, себя не обманешь. Откровенность, правдивость – хорошие качества, награда за смелость и чуткость.

Рафаэль простил Изабеллу, его любовь прошла, с легкостью. Он вернулся в свой замок среди водопадов. И не отправился в Темные волчьи леса.

Любовь, верность, вдохновенность, измену, всё смывают дожди, ветра сковывают своими крыльями дороги эльфов, прощение и первая любовь помогли Рафаэлю обрести самого себя.

Глава 7 Драконица Февриэлла

Каменный большой замок, влитой в темные и гулкие, звенящие скалы, расположенный в долине водопадов и бурных рек, окруженный полями, цветущими и дикими, замок, наполненный чистотой бегущей воды, мерцанием звезд – это владение эльфа Рафаэля.

Влюбляешься в каждый потаённый звук, знаешь на пересчет все мелодии: свист ветров темной ночью, шум рек, водопадов – все звуки привычны и милы. Ветра в расщелинах скал, в деревьях, далеко внизу, свистят, их звуки похожи на музыкальные, высокие и низкие. Не истираемые, не разрушаемые камни преломляют движение ветров, холодных, забредших так высоко, подступивших к стенам замка.

Всё, о чем мечтают ветра, у них есть. Ветра свободны и сильны, их сущность – полет и плавность, их мысли – это птицы, парящие и поющие. Ветра приносят издалека ночной холод и тепло солнца, в них ночами сквозит сумрак, яркий свет освобождает их дыхание днём. Сильные ветра – это крылья замка на скале, в окрестностях растет густой хвойный лес, так высок и зелен, бурные воды могучих рек, текут по камням, их течения и изгибы русел плавны, величественны. Иногда, потоки рек так бурны, что бегущая вода двигает большие камни, валуны, уносит их и дробит на мелкие камушки, песчинки. Скалы тверды, замок нерушим.

Ночь плавно переходит в утро. Мелодии трав и цветов, пробуждают ото сна всё живое, луна в белых облаках, неполная, её половинка, белая и в ореоле, в туманном облаке, облака акварельные и невысокие, прохладные после ночных мятных часов, текут куда-то согласно течению ветров и их ориентир – неоновое небо, подсвеченное осенними звездами. Луна и звезды одного цвета, они овеяны холодным блеском.

Трава зеленая, сырая, от ночного тумана нет и следа, одна сырость, роса, или дождь. Ветра сегодня небольшие, их почти нет, небо светлеет, тихо, чуть-чуть с края горизонта разгорается бирюза, в которой присутствует более фосфорического зеленого, желтый цвет ползет по самой окраине неба, в нём не дремлют каменные башенки замка и высокие деревья выглядят темнее в рассветные часы, чем при ночной луне.

Ветви деревьев слегка качаются от ветерка. Первый свет не упал ещё на ароматно-холодные ветви деревьев своими яркими лучами, но рассвет не за горами. Деревья в легких полутенях, капельках дождя, скоро они будут насыщеннее и зеленее.

«Интересно, подумал Рафаэль, – рассвет будет яркий, или облака скроют солнце? Мягкая пастельная, приглушенная палитра разукрасит небосклон, или светило всё-таки разыграется? Срочно нужно бальное платье для драконицы, она такая юная, когда превращенная, в человеческом облике она довольно красивая. Я назову её Февриэлла, она мне дорога, я спас её. Конечно же она не из рода эльфов, она из рода драконов, немного младше меня. Февриэлла непременно будет присутствовать на балу, в ней есть нечто пламенное, её кожа в обличии девушки белоснежная и слегка румяная, её волосы цвета зимнего восходящего солнца, светлые, рыжевато-огненные, её глаза – ярче огня. Она будет знатной красавицей – моя драконица, а пока она учится летать и ездить на лошади".

Яркая полоса оранжевого рассвета появилась у горизонта, она разбудила драконицу. Маленькая драконна на верхней башне, казалась каменной фигурой, причудливой башенкой, когда тихо спала, но облака рассеялись и яркое солнце осветило её спину, оранжевую чешую, хвост, её огненные узкие и длинные глаза загорелись ярче первых лучей и она, расправив крылья, радостно устремилась в облака, полетела над шумящей рекой, оглянулась на Рафаэля, казалось улыбнулась, затем воспарила высоко над чертополоховым пушистым полем, в прозрачном рассветном небе.

Оранжевая маленькая драконица, драконна пробудилась с рассветом, немного поежилась, и набрав высоту полетела, широко расправив свои крылья, чертополоховое поле мелькало внизу, высокие бежевые соцветия вырисовывались выше других трав и цветов. Драконна не отбрасывала тени, её полет не уловимый обычным слухом, легкий, легче ветра и грациознее мелодий камней, сопровождался светлым взглядом эльфа Рафаэля, юный эльф улыбался своей питомице из верхней солнечной башни.

– Хорошее утро, с пробуждением! – сказал Рафаэль драконице Февриэлле.

– Отличное утро, Рафаэль, я так рада, я так люблю летать, мне так этого хотелось, но один ты позволил мне летать! Я лечу и чувствую, что я могу всё, я могу лететь для тебя, высоко к самым облакам, мои крылья сильны, и я обожаю цветы и солнце!

– Февриэлла, ты знаешь, мы с Эмилем, с моим родным братом ждем гостей. Ты должна выглядеть обольстительно и красиво, как настоящая драконица. Мы приготовим сюрприз для девушек, приглашенных на бал, твой нежный облик немного собьет с них спесь. Красавицы не так просты, они милы, умны, они обладают силами магии и чарами эльфов и фей. У них много разных достоинств и как им кажется нет недостатков. Ты можешь на ровне со всеми продемонстрировать свои силы и умение превращаться, летать. И тебе нужно платье – самое красивое и драгоценности. Сегодня ты должна выбрать себе ткань для бального платья и не забудь про украшения, они находятся в сокровищнице.

– Это так чудесно, – ответила драконица, летая вокруг башни, я счастлива, я почти верю, что это происходит со мной! Я выберу самую красивую ткань и самые лучшие драгоценности, подходящие к моим глазам! Я не подведу тебя, Рафаэль, приглашенные девушки и гости останутся довольны, мы встретим их достойно! – Рафаэль засмеялся, и сказал.

– Пока ты создаешь свой образ для осеннего бала, я поеду осмотреть наши владения, ненадолго, прогуляюсь у леса, к вечеру вернусь. Ах, да, когда спустишься в сокровищницу, будь осторожна с зачарованными вещами, они излучают свет, светятся легкими всполохами, их много, например, диадема с лисом, она таит в себе огромную силу, ты можешь не справиться с этой диадемой, она шепчет всякую ерунду, тебе это ни к чему, всё остальное можешь примерять и выбрать для себя то, что понравится, то, что подойдет к твоему облику. Зачарованные вещи обладают несоизмеримой силой, они говорливы, они шепчут, в самые уши, они могут слышать твои мысли. Эти вещи, их сделал я, до того, как узнал тебя, поэтому, не бойся их, но и не попадай под действие их чар, ты должна быть сильнее этого.

– Ты так заботишься обо мне Рафаэль, я справлюсь, я постараюсь!

– Ты драконица, в тебе есть затаенная скрытая мощь, ты можешь подчинять своим взглядом, любого мужчину, юношу, ты можешь летать, ты прекрасна, одна в своем роде, твоей целью будет превзойти всех девушек своими редкими силами. У тебя это получится. Ты очень необычная, и твоя красота редкая в этих землях, драконов нет в наших краях, все девушки придут в восторг, и гости нашего замка удивятся твоим манерам и умениям. Поддержи меня. Мне это нужно, приедет Изабель, та самая, она придет ко мне, мне будет сложно, ты должна быть на высоте.

– Хорошо, Рафаэль. -драконица легко приземлилась в травы, пробежалась по мосту и скрылась в замке, обратившись в красивую рыжеволосую девушку в легкой, золотистой, по силуэту сшитой одежде и высоких оранжевых сапожках.

Глава 8 Зеркало

Водопады стекают со скал неподалеку от замка Белого Лиса, их туманные потоки завораживают, их зеркальность, иллюзорность, их прозрачная вода притягивает взгляд. Водопады – это шёпот замка, стены его не трепещут от ветров, быстрых вод, и могучие леса укрывают от излишних взглядов тропы ведущие к поместью. Не так легко их найти, дороги в замок.

Шум рек доносится до светлых окон замка и если ветра явственно слышатся ночами, то реки шумят всегда. Их рокот, чистота, убегают за горизонт, цвет воды сине-серый, немного холодный. Разливается чистый и звенящий звук – это камни звенят, поддаваясь могучему течению. Реки бурлят, уносятся далеко и обостряют слух необузданной силой.

В хвойном и величественном лесу, водятся совы и белые лисы.

Любимые комнаты Рафаэля исполнены в серебристо-белых тонах наполнены уютом, изяществом, хорошим вкусом, ценными вещами. Тонкая работа мастеров эльфов повсюду, в каждой детали интерьера и в каждой вещице. Серебристые узоры на стенах, серебряная, иной раз летающая посуда. Шторы мягких цветов, плотные благородные, тяжелые и уютные, защищающие от излишних звуков и взглядов, ложащиеся частыми складками на пол – цвета айвори, слоновой кости. Легкие вуали, прячущиеся за плотными шторами, пропускают много света и при желании можно не закрывать тяжелые шторы, и тогда солнце будет играть в полную силу, его лучи будут согревать комнаты и проникать сквозь прозрачную легкую ткань.

Большая библиотека замка, хранит много книг. В её стенах, в детстве, много времени проводил веселый ребенок Рафаэль, его взгляд очень умный, серо-голубые глаза многое прочли, он многое понял, хотя он ещё так молод. Он возмужал, с тех времен, он юн, хорош собой, весел, не грустен, он живет в своем замке и его замок процветает.

Книги для эльфа – значат многое. В них содержатся древние знания, в них расписано то, о чем многие и не ведают, эльфы могут читать часами, под шум водопадов.

Одним прохладным вечером, в часы заката солнца, туманная вселенная эльфов не застыла, не замерзла от ветров и холодных рек, но, время лета понемногу проходило. Медленно, издалека, приближалась осень, с её яркими, сочными плодами, с темными вечерами, мерцающими звездами в холодном ночном небе.

Позднее лето ещё не прошло. Трава по-прежнему была зеленая, сочная, много нежных и диких цветов распускалось около замка на полях. Утром, солнце яркое и теплое грело все вокруг, ни капли не холодно, хорошо было в замке, в саду на тропинках, даже бурная вода успевала прогреваться. Долгими вечерами, небо хмурилось, прохладные сумерки приближались, поднимались туманами от долин быстрых рек, от высокого и темного, хвойного леса.

В геометрическом саду-лабиринте около стен замка Белого Лиса растет много ароматных роз: белые – снежно-туманные, молочных тонов далеких гор и снежинок, вьюг и тонкого льда, эти розы высокие – без шипов, похожие на страж замка, красно-багряные бутоны цвета алой луны, лазурные – похожие на чистое небо после дождя и розы – необычные своей окраской – пестрые, похожие на темное осеннее небо, усыпанное кристаллами звезд, розы – птицы, с лепестками цвета оперения коричневых сов, пушистые, пенные, нежно-розовые, едва различимого цвета кожи дракона. Розы всегда цветут, до самых первых снегов. К осени сад раскрывает свое очарование и трепет в полную силу, и тропинки сада всегда очаровывают всех гостей, странников и обитателей замка. Рафаэль любит гулять и бродить по дорожкам сада, розы – самые прекрасные цветы, они отражают красоту мыслей и чувств обладателей замка. Они благородны, их лепестки мягкие, похожие на лучшие ткани, на шелка, устилают тропинки, ветер разносит их яркие лепестки. Самые лучшие садовники ухаживают за розами, поливают их, обрезают шипы.

Рыжеволосая Февриэлла драконица, полюбила гулять в саду, следуя по бесконечным потаенным тропам, она уходила далеко, плутала в лабиринте сада, но всегда отыскивала выход, интуитивно, и сейчас одетая для катания верхом, прогуливалась по дорожкам, полным цветения роз и других цветов, вдыхая аромат бутонов и спелых яблок. Она сорвала с ветки и откусила яблоко, его вкус – медовый, показался драконице очень сладким, ей всё казалось новым и впечатляющим, от всего захватывало дух. Ручные лисицы сновали повсюду, их чудесные пушистые хвосты были ярче осенних листьев.

Спелые яблоки из сада наполнили замок. Большие и сочные круглые плоды, ярко-красные, источали такой аромат, что весь замок находился во власти спелых плодов. Феи пекли из них чудесные торты, делали мармелад, зефир, варенья, чаи, сушили на зиму. Яблоки наполнили бочки, кладовые замка, кухню, все полки и кадушки, их не куда было складывать.

По ночам, ветер обрывал лепестки с пышных роз, развевал гривы лошадей, мирно спавших в просторных конюшнях, гулял в высоких башнях, забредал в открытые окна поместья, но всё же, на просторах около замка под солнцем, ещё не так холодно. Ещё достаточно тепло. Деревья зеленые, листва их яркая, вот, вот через неделю другую, набегут прохладные ветра, солнце будет греть не так сильно, и листва пожелтеет на дубах, березах, будет золотить поля и леса теплая, осенняя сказка. Одни вековые елки будут зеленеть круглый год. Надо задуматься о зиме. Рафаэль сидел в зале со своим родным братом Эмилем. Два полу-оборотня эльфа вернулись в свой замок из замка, находящегося у Алмазного озера. Девушки – Миллина и Изабелла остались дома, в своем владении. Они не захотели переезжать, они живут в роскоши в своем владении. Эмиль и Рафаэль же не настаивали ни на чем и выехали в свой родовой замок, принадлежащий им всегда. Молодые девушки и братья часто виделись, они не успели ещё соскучиться, да и замками нужно управлять.

Рафаэль и Эмиль сидели за столом, пили чай и разговаривали:

– Скоро придут холода, Рафаэль, нужно готовиться к зиме, осень долгая и теплая, но зима приходит нежданно, негаданно. Будем ли мы переезжать в другое поместье, или останемся зимовать здесь? Из запасов на зиму у нас много яблок, мармелад, варенье и зефир. – рассмеялся Эмиль.

– Брат, я бы хотел остаться, запасы муки и мяса можно пополнить. Мне ни почем холода, замок живой, он согревается дровами. Здесь мне хорошо, легко, просторно, я бы хотел остаться здесь, мне приятен снег, я люблю зиму, яблоки. Что тебя пугает брат?

– Говорят, эта зима принесет с собой холод и вражду. Я вчера заглядывал в зеркало, и видел нечто страшное. – тихо проговорил Эмиль.

– Зачем ты в него заглядывал, брат? Я редко, почти никогда не прибегал к помощи зачарованного зеркала, оно говорит не правду, оно искажает события. Мы сами властны над своей судьбой, Эмиль, мы можем сами принимать решения и зачем тебе, такому умному и сильному, владеющему мечом эльфов, привлекать внимание силами зеркальной глади, она непостоянна, как вода в озере. Эмиль, ты играешь в опасные игры.

Эмиль выглядел взволнованным.

– Что же ты видел там, Эмиль? – осторожно, глядя на брата, спросил Рафаэль.

– Я видел, зеркало показало мне, отчетливо…Снежная гладь явила собой зиму, холодную, я разглядел высокие, заснеженные деревья, застывшие реки, и у наших стен, полчища оборотней, черных волков.

– Родной брат, такого не может быть, Эмиль, зеркальная гладь постоянно врет. Наши реки – Поющий Снегирь и Блестящая змея, никогда не застывают, они всегда в движении, в них много сил, и они прорвут любой лед. Они никогда, ни в прошлом, ни в настоящем не были скованы льдами, наши реки – это наша защита, понимаешь? А оборотней волков в округах, да и в чужих землях – нет. Поверь мне, я бывал всюду, я исходил все дороги вместе с ветрами, и я знаю – наш замок в безопасности. Реки остывают, вода в них холодеет, но она никогда не скуется льдами, никогда не замерзнет до дна, она всегда течет, с силой большей, чем сила ветров и недвижимых скал.

– Рафаэль, нельзя ничего исключать, зеркало мне показало, что оборотни – черные волки, с огромными острыми зубами и скалящимися пастями, стоят у наших стен и им нет числа. Они пришли из зимнего, заснеженного леса, их дороги вытоптаны их лапами, луна озаряет их поступь, и они бесшумные, ловкие, черные как сумрак пропасти, и глаза их горят огнём мести. Может они из Темных волчьих лесов?

Рафаэль задумался.

– Эмиль, я поразмышляю над этим. Хорошо, что ты рассказал, твои знания не подводили нас никогда, но я мало доверяю этому зеркалу. Именно ему, а не тебе, но почему ты решил воспользоваться этой безделушкой? Все волшебные вещи под запретом в нашем замке, с тех самых времен, как я любил Изабеллу.

– Да, Рафаэль, ты прав. Я всего лишь хотел понять, некоторые вопросы мучают меня…Эмиль не договорил, он замолчал.

Слуги в этот момент принесли завтрак. Эльфы с аппетитом позавтракали, развеселились и обсуждали вопросы касаемые замка и предстоящей зимы.

На сладкое принесли темно-малиновые, ароматные яблоки, запеченные с корицей, карамелью и пудрой. Обоим братьям понравился завтрак.

Рафаэль ничего не упустил из разговора, он понял, что беспокойство Эмиля не преувеличенно. Это зеркало…когда-то давно, Рафаэль любил прекрасную Изабеллу, красивее её не было нигде. Ни в каких уголках земель эльфов. Рафаэль все свои мысли посвящал ей, он много творил, для неё и для того, чтобы она улыбнулась именно ему, своей необыкновенной улыбкой. Одним из его творений было чудесное зеркало, в виде небесного глаза Изабеллы. Зеркало – глаз, с красивым зрачком, черным – точно полночь и черная луна, с небесно-колокольчиковой окружностью, цветочной гладью оттенка взгляда Изабель, с золотыми ресницами. В этом зеркале можно было увидеть всё, что может случиться в землях эльфов и даже далеких краях. Она украла его мысли, чувства и обманула его, пропала, злая Изабелла. Рафаэль в разлуке с девушкой просиживал часами у красивого всевидящего глаза, хотел узнать, где же его любовь, но капризная вещица не торопилась ничего показать, иногда, на озерной глади этого сказочного изделия мелькали Волчьи леса и все. Никаких следов Изабеллы не было видно нигде.

После этого Рафаэль не стал доверять зеркалу. Он его разбил. Осколки не поранили эльфа, но недавно зеркало починил Эмиль.

Рафаэль испугался этой мысли, что его брат во власти Изабелль, он не хотел больше страданий и решил проветриться.

Глава 9 Оборотень черный волк

Рафаэль на лошади умчался из замка на прогулку, оставив Эмиля одного со своими размышлениями наедине. Эмиль увлеченно писал послание, на его письменном столе сидела смышленая совушка, с коричневыми длинными перьями: правильными, гладкими, ухоженными, с небольшим цветастым рисунком на спине. Оказалось, к Эмилю прилетела редкая птица, с белым животиком и белыми лапами, с шоколадными крыльями и светло-зелеными круглыми глазами, привыкшими видеть полночь, сова источала аромат любимых духов Изабеллы. Она вела себя скромно и тихо, посматривала по сторонам и иногда озорно пробегалась по светлому столу между книг, свечей, свитков, постукивала своими аккуратными коготками и её глаза – внимательные и любопытные, загорались призрачными красками зеленоватого цвета. На её мягких лапах играли легкие украшения. Рафаэлю нужно было всё обдумать.

Солнце разогрело эльфа, замок остался позади, дорога вела, уводила серьезный взгляд Рафаэля далеко, далеко. В окрестностях замка дорога каменистая и скалистая, одна сторона отвесной скалы всегда была во власти водопадов – заоблачных и прозрачных, ретивых. По тропинке ведущей между скал и потоков воды, можно потайным путем пройти в замок Рафаэля. Мало кто знает об этой тропе. Она более извилиста и труднопреодолима, она защищена водопадами и поросла травой и мхом. Река Поющий снегирь перекрывает своими мощными водами вход в замок Белого лиса, с другой стороны, там, где поля и луга и две реки тянутся вдаль, в сторону лесов. Из башен замка виднеется каменный мост с полыхающими огнями и дорога через поля, а дальше, одинокие деревья постепенно превращаются в густой лес, часть лесов принадлежит Эмилю и Рафаэлю, а непроходимые дебри за Мельницей, всегда были во владении волков.

Мост через бурную реку прочный и каменный, не узкий, довольно широкий, не обрушенный и величественный. Он простирается, начинаясь в далеком цветочном поле, вздымается над рекой, и подходит к высокому замку своими каменными шагами, к его тяжелым воротам и дверям. Холодные камни моста с горящими факелами выглядят устрашающе, и ревущая река своими брызгами нередко тушит огонь факелов, когда вырывается и буйствует. Этой осенью листва с могучих дубов облетает и ветер носит её всюду, заповедными тропами, бесшумными дорогами диких зверей. На темных камнях моста пестреют ворохи листьев, сильный ветер уносит листву даже в верхние башни замка. Цветная листва рассыпалась на письменный стол Эмиля, заполненный большими книгами, свечами и свитками-посланиями, с разными печатями, принесенными совой и лисицами.

Рафаэль был счастлив, его любит Миллина, она лучше, чем Изабель. В голове Рафаэля метались мысли о ревности, но они не были острыми и колючими, они были более покладистые, пушистые лисички, и Рафаэль уже не страдал, его страдания понемногу оставляли его, уносились вдаль грозовыми облаками и с каждым днём проведенным без Изабеллы, он чувствовал себя веселее.

Рафаэль ехал по ровной неширокой дороге, по полю, травы ещё не пожухли, они были зеленые, высокие, трепещущие. Цветы и колосья золотились повсюду, красные маки алели, ароматный вереск и мята цвели мелкими соцветиями, белели ромашки. Небо немного хмурилось, совсем немного, солнце выглядывало из-за туч, дождя не было на горизонте и в воздухе порхала прохлада.

Эльф доехал до реки, спешился, его конь с длинной белой гривой махал хвостом. Рафаэль размышлял, прохаживался по берегу, смотрел в облака, поставив одну ногу на теплый огромный камень. Он укутался в мягкий бежевый длинный плащ с капюшоном, с вышитыми на нем узорами. Эльф думал и ему было легко. Рядом река, такая мощная, она придавала силу, не мешала думать, и эльф смотрел на её течение, на потоки чистой воды, обтекающей серые блестящие камни. Полноводная река сияла, серебрилась в лучах неявного солнца, пенилась, пузырилась, текла в красочную даль, укрывалась за горизонтом могучими высокими берегами, лесами. Сильное течение разбивало камни и уносило песок и мелкие песчинки далеко, солнечные лучи пригревали землю под ногами эльфа, медлительно шло тягучее время размышлений. День был в разгаре. Силуэты деревьев с подрагивающей листвой золотись, становились прозрачнее, светлее, желтее, постепенно наступала осень. Мягко ступая маленькими шагами, вспоминая свои древние поверья и истории, приближалась осень, в обличии пушистого зверя, загадочного и дикого, идущего самыми солнечными тропинками, зверь с глазами цвета неба.

Сова почти вся белая, с темными ушками, с лазурными глазами, несла в лапах послание. Эльф увидел её издалека. Свиток с долгожданными словами упал к ногам эльфа на берег реки Поющий снегирь. Рафаэль удивился и обрадовался. Он поднял песочно-бежевый легковесный свиток и открыл его, там были строки от Миллины:

«Рафаэль, я так скучаю, ты уехал, и забрал с собой всё тепло и солнце. Я замерзаю без тебя и мне сложно, скажи, ты думал обо мне? У нас прохладно, идут дожди каждый день и нет ни лучика тепла. Я не знаю, что происходит с тобой, ты уехал, а я здесь, жду тебя, я боюсь холодных ветров. Миллина».

Рафаэль прочитал послание дважды, ему приятны были строки, предназначенные именно для него, он почувствовал любовь Миллины. Но он только что уехал, нужно приглядывать за замком, за лесом, да и за братом.

«Милая Миллина, я занимаюсь подготовлением к зиме, и не могу оставить брата одного, мы сейчас обсуждаем важное дело, касаемое замка, жди моего возвращения, твой Рафаэль».

Рафаэль написал ответ. Сова с лазурно-коричневыми глазами ухватила послание, взмыла высоко, высоко в небо и пропала.

Рафаэль решил проехать около леса, он проверил свой острый меч, осмотрелся, на его правильном лице явно выражалась уверенность в своих силах, в его характере не было страха, сомнительности и он поскакал вдоль леса. Лес высокий. Полуденные и неяркие, солнечные лучи проникали вглубь его, тропы заросли травами, по ним бегали ежи, белки, зайцы, слышалось пение птиц и уханье сов. Папоротники желтели и дикие травы пели осенние звенящие песни. Гибкие ветви высоких деревьев, еле покачивались от небольшого ветерка и звуки треска сухого валежника насторожили эльфа. Его природное чутье рассказало ему о приближении зверя. Черный волк, с гладкой шерстью, упитанный молодой и с пронзительным, диким и небывалым, светлым взглядом, похожим на лед, проскользнул за толстым стволом дерева. Его глаза блестели. И да, Рафаэль не ошибся, на его мохнатой груди висел светящийся небольшой талисман. Это оборотень-волк.

«В наших лесах оборотень. Откуда?» – подумал Рафаэль.

Рафаэль не испугался. Он бесшумно соскочил с лошади, закутался в плащ, проверил меч, тонкий и тяжелый в ножнах, затем быстро подпрыгнул и молниеносно вскочил так ловко и уверенно на ветку ближнего огромного дерева, затем на следующую, подтянулся на руках и забрался на третью толстую ветвь, притаился, прилег и следил за зверем. Ловкий эльф вглядывался в чащу, в густую траву, он знал каждое дерево здесь, каждую звериную тропинку. Других волков не было, видимо оборотень зашел в леса братьев в одиночку. Ни одна ветвь предательски не всколыхнулась, и эльф, не издавший ни шороха, смотрел на зверя, пристально. Волк-оборотень, увидев одинокую лошадь Рафаэля, побежал к ней, направляясь к краю леса. Когда волк подбежал к дереву, на котором притаился Рафаэль, эльф умело и бесшумно пробежался по ветвям и прыгнул на спину волка, придавил его немного силой своего эльфийского сапога и приставил меч к его пушистому горлу.

Волк этого не ожидал, он заворчал, оскалил зубы, но хватка Рафаэля оказалась сильнее, эльф схватил волка за загривок и поднял легко, как котенка. Другой рукой он устрашал волка-оборотня мечом.

Оборотень, барахтаясь, обратился к нему человеческим голосом:

– Эльф, я не враг тебе. Я могу стать твоим другом. Я живу далеко от сюда, за рекой под названием Блестящая змея. Там, где она течет вспять, за мельницей. – заскулил волк, – отпусти меня, я помогу тебе когда-нибудь, если тебе вдруг понадобится моя сила.

– Ты хочешь сказать, что живешь в…Волчьих лесах? Что ты делаешь в моем лесу? Оборотень.

– Я случайно очутился здесь. Становится прохладно. Говорят, зима будет холодная, у меня есть к тебе разговор.

Волк вырывался, но потом притих, смирившись с силой Рафаэля и эльф пожалел его.

– Хорошо, оборотень, я отпущу тебя, пожалею, но ты мой должник, жди от меня вестей.

«Мне не помешает друг из Темных лесов» – подумал Рафаэль и сказал волку:

Волк кивнул, Рафаэль выпустил волка, и оборотень, поблагодарив эльфа, быстро убежал в гущу леса, махая хвостом.

Рафаэль заскочил на лошадь и быстро поскакал домой. Он был немного обескуражен.

«Мне нужна сила и ум моего брата, похоже он прав».

Глава 12 Осень

Близилась осень, настоящая осенняя хмарь. Облака и тучки похожие на серых пушистых зайчат топтались над полями, до того темные, многочисленные и цвет их являлся для взора – глубокий у горизонта, насыщенный, слегка сапфировый. Дожди по вечерам и ночам клацали своими каплями в окна замка и проливались потоками чистой воды по высоким башням. Сапфировая серость небес заселилась надолго в окрестности замка Белого лиса.

Над головой размеренный и графитовый небосклон, с просветами-в бегущих тучах, свет сентябрьского солнца своими лучиками пробивался до земли эльфов и отражался на поверхности вод рек, и на мокрых скалах замка Рафаэля.

Деревья – дубы быстро пожелтели, приятные зелено-охристые листья не торопились облетать с густых ветвей, они светились, плавные и неравномерные огоньки: медовый, светло-зеленый и светло-коричневый – теплые краски осени согревали, светящиеся восковым пламенем вечерами, в волнах и облаках сапфирового неба.

Не все дни были пасмурные и хмурые как печаль о безответной любви. Не все, некоторые дни наполнялись солнечным теплом, лаской теплых ветров, шелестом сухих травинок и посланиями о любви. Листья, слетевшие с ветвей, скрученные в свитки, исписанные за лето солнечными лучами, подсохшие и гонимые ветрами по дорогам звенели, позвякивали и время проходило в раздумьях, за приготовлениями к зиме.

Платья для торжества, предназначенные для драконицы Февриэллы были сшиты. Одно из платьев с декольте, с открытыми плечами, из оранжевой и зеленой ткани – хамелеона. Драгоценности – диадема с лисенком, убегающим в цветы и серьги в ушки похожие по своему виду на солнца, яркие и прозрачные, прозрачностью напоминающие весенние капли дождя по выбору и желанию Февриэллы, ждали своего часа. Другое – золотое платье с длинным шлейфом отражало в себе осенний лес – листву деревьев поздние цветы.

Эмиль, и Рафаэль обсуждали предстоящий бал.

– Я выслал приглашение некоторым девушкам, сегодня лисицы доставят приглашения и передадут лично в руки каждой девушке. – Рафаэль весело поделился своими мыслями с братом.

Изабелла писала картину, находясь в своем замке у озера. Она брала краски и мешала светлые цвета: охра, светло-лимонный, чуть ближе своей прозрачностью и теплотой к листопаду и осени. Изабелла смешивала цвет и рисовала картину по памяти из детства, проведенного с Рафаэлем, Миллиной и Эмилем. Предстоящая осень чем-то походила на ту прошедшую, но сохранившуюся у всех в памяти и мыслях – осень, осень – с её яркими и казалось безвременными нестареющими красками. Время осмысленное и дарованное теплом солнца и верной дружбой.

– Скоро нужно выдвигаться в путь, к Рафаэлю. Я не буду отверженной, забытой, я храню островки нашей вселенной, и она не замерзнет от дождей и ветров осени, я благоволю ему как другу, этому смелому юноше.

Изабелль, одетая в длинное платье, бледно-желтое, похожее на листву и лунность, мечтательная и дерзкая, с мыслями о Рафаэле спустилась по лестнице вниз, накинула на плечики белый плащ и вышла в поле. Осень и тепло, радость и светлые потоки ветров охватили её всю, захватили на столько сильно, она вздохнула глубоко чистым воздухом полей и трав, и, казалось бы, сожаление проскользнуло на её личике. Но это могло показаться, потому что она не видела ошибок. Она считала себя невиновной, она любила. Недостижимая и светлая, бледная луна – она не причастна к тьме и обману, к изменам и неверности, в чистоте её нет несовершенств, она – идеальна и благородна. Осенние лучи солнца смутились от её чарующей красоты, от её светлого взора. Торжество, милая улыбка, тайна и скрытые мысли, подобно непрочитанным страницам, явились во всем образе Изабеллы. Картина осени отражала её сущность – её правду. И она знала, что она права во всём, ей ничего не прекословило, немые упреки, это ничто, она Изабелла сберегла в своих чувствах симпатию и нежность.

Лисица, бегущая с летящей листвой на перегонки, через поле цветов и трав, рыженькая и пушистая несла послание для Изабель, она пригрелась в зеленой траве, на солнышке для отдыха и Изабелла увидела письмо, написанное Рафаэлем. Лисица играла с цветами и радостно отдала письмо эльфийке.

– Изабелла, если осмелишься, приезжай на бал, я всё тебе доказал, но твои мысли с другим, не со мной, ты вольна уйти от меня куда вздумается, но не предавай то самое чувство из детства, то самое тепло и дружбу. Оставь воспоминания обо мне, и наша нелюбовь обернется сбереженной нежностью, подаренной нам нашим временем. Мы были верны нашим следам, теням, когда-то давно, мы прошли многое, но предпочли расстаться и давай сбережем то, что можем, тепло нашего детства, наш смех и слезы радости от встреч. Твой друг Рафаэль.

«Да, я приду, Рафаэль, я смогу пройти для тебя теми следами детства, всё равно твой выбор останется за сестрой, или другой девушкой. Я приду, надо уже выезжать, путь не близкий, теплых дней все меньше, а деревья тронуты свечением осени, сентября и их листья и наши слова останутся на моей картине, я привезу её тебе, я нарисовала всех нас из детства – эта осень принесет нам свои плоды и свою теплоту, мы сбережем нашу сказку, нашу светлую дружбу. Спасибо за приглашение». – подумала Изабель.

Глава 13 Маг Лемонд

Осенняя ночь. Миллина читала дневник Рафаэля. Плетистая роза окутавшая часть окна и стены тянулась к свету и распускала огромные оранжевые бутоны над письменным столом, лепестки отцветших цветов осыпались, новые бутоны набирали силу. Из одного из нескольких больших витражных и ярких окон комнаты девушки можно до мельчайшего камня и цветка разглядеть ночное поле и озеро. Ночь выдалась очень ветреная, по-осеннему прохладная, безлунная и невидимые звезды дремали в низких облаках.

Неохватные желтые дубы у Алмазного озера и симметричные и пышные ели, растущие в скалах, скалистыми тропами вскарабкавшиеся до самых дверей замка, ворочали ветвями. Деревья стерегли владения, никто не осмеливался без спроса проникать в туманные окрестности Эльфийского озера, одни лишь ветра без стука забредали в открытые окна и двери замка, задували свечи и пылающие на стенах факелы.

– Прохладно. – подумала Миллина. Она была одета в длинное облегающее платье, со шлейфом и сложной юбкой, белая ткань юбки красиво драпировалась в складки и воланы, ассиметрично укрывала ножки и переходила в прозрачный шлейф. Платье – очень легкое, невесомое, легче цветка белой розы, дрожало от малейшего ветерка и его шлейф, спину и декольте украшали кристаллы. Белоснежная гора тканевых складок укутывала стройные ножки и бликовала точно снег, волочась по полу за эльфийкой. Шоколадные волосы были собраны в длинный высокий и аккуратный хвост. Миллина бродила по комнате.

«Как темно, небо совсем хмурое, нет желания зажигать свечи, где же мой теплый шарф?» – думала девушка, путешествуя между кроватью с розовыми подушками и письменным столом – «я замерзла».

Одна, или две, каким-то чудом горящие свечи остались полыхать, трепетали и их пламя затухало от непрошенного ветра, и вновь вспыхивало. Браслет, одетый на тонкое запястье Миллины, сплетенный из белых ровных бусин, нанизанных на тонкую нить, так подходил к платью, Миллина задумчиво тянула нить браслета и нить порвалась. Ровные бусины раскатились по полу, весело звеня.

«Придется в темноте собирать бусины, нет, пожалуй, это дело подождет до утра. Что же я так невнимательна».

На небольшом квадратном письменном столе лежал раскрытый дневник Рафаэля, похожий на маленькую книгу, дневник эльфа, исписанный с первой до последней страницы, с лисьей печатью самого Рафаэля. В его тайны и мысли Миллина проваливалась с головой. Подвижное платье эльфийки светилось от кристаллов даже в полумраке ночи. Миллина распустила волосы, копна волос скользнула по плечам и рассыпалась гладкими прядями по спине, до самой талии. Миллина присела за стол, на краешек стула, с высокой спинкой и посмотрела на себя в идеально круглое зеркало, похожее на озеро, с цветами и птицами, в полумраке ароматные розы, согреваемые несколькими свечами, качались, манговые бутоны раскрывались около окна и заглядывали на страницы, где были написаны тайны Рафаэля. Миллина уткнула носик в дневник и искала ответы на свои вопросы зачитываясь любимыми стихами. Белые страницы с ароматами духов сохраняли все слова и мысли, посвященные ей, Рафаэль в каждой строке доказывал свою любовь и Миллине не было понятно, почему они не вместе, она и Рафаэль.

«Мы такая красивая пара, мы хорошо друг друга знаем, и мы кажется любим…Но у Рафаэля свои игры, свои завоеванные миры, он властвует над моими мыслями, он возвращается ко мне всегда, ах, что его тревожит сейчас, кто занимает его мысли?»

И вновь Миллина путешествовала по комнате, обдумывая, было видно, что лисичка немного беспокоится, она молча читала дневник вплоть до двенадцати ночи.

В комнате было действительно прохладно и темно. Девушка нашла свой толстый и широкий шарф, он заботливо расположился на голове статуи небольшого крылатого дракона, шарф, сотканный из шерсти белого цвета, эльфийка накинула его на плечи и замоталась в него вся, по самые эльфийские ушки. Чай давно остыл, Миллина откусила конфету, в форме птички, вкусная начинка таилась внутри шоколада.

Нежданный ветер из хвойного леса, по одной, затушил последние горящие свечи резким порывом, в тишине темной ночи за окном послышалось металлическое лязганье и урчанье, да ещё и рычанье. Явственнее всего чуткими ушками девушка услышала резкий звук чешуи зверя, задевающей о толстые стены замка. Эльфийка подскочила к окну и спряталась за шторой.

Коричневые плотные шторы и толща прозрачной белой легкой вуали укутали девушку, за её окном парил дракон, он умудрился умоститься на стене, держась когтями за выступы камней замка, у её окна, его чешуя прочная как металл издавала скрежещущие звуки, дракон заглядывал в замок, его голова угольно-черная показалась Миллине во всем своем ночном кошмаре. Острые когти дракона крепко держались за стены, круглые глаза светились желтым, хвост дракона легко постукивал по камням, и дракон мог парить у окна сколько угодно на своих сильных черных крыльях.

– Привет, Миллина – сказал дракон, довольно жизнеутверждающе и даже приветливо.

– Кто ты? Зачем ты пожаловал ко мне в такую ночь? Ты не боишься ничего и никого? Это не смело, это верх наглости и злодейства, это мой замок, он принадлежит мне, кто ты? Я позову Изабеллу, стражников и фею, я позову Рафаэля!

– Миллина, подожди, не зови никого, мы можем поговорить с тобой, именно с тобой, через эту стену, чтобы ты не боялась, ты смелая, а она толстая – стена твоего замка, я не проберусь внутрь башни, я не зря сюда летел издалека, и надо сказать, совсем не знал про гигантских рыб, которые норовят выпрыгнуть из вод Алмазного озера. Я – дракон, меня зовут Лемонд. Мне пришлось скушать по дороге к тебе парочку рыбок, а я был сыт, совершенно, и обычно, в своих владениях, я не ем сырой рыбы! Вот и спроси, что же меня привело к тебе в столь поздний час? Хорошо ли я добрался до твоего с Изабеллой замка? Хорошо ли я себя чувствую, бурлит ли мой живот, кстати, что за рыба была у меня на ужин? Ах, это довольно поздно для меня, ужин совсем не при свечах! Раз я здесь, позволь мне высказать всё.

– Кто ты Лемонд? Ты проглотил гигантских рыбищ? Моих озерных стражей? Я не знаю тебя. Я боюсь тебя! Ты дракон? Ты такой разговорчивый, твои шутки не совсем уместны, у тебя чешуя – она черная, почти угольная. Стены моего замка не пропустят тебя!

– Да, Миллина, я чувствую силу твоего замка, но я не совсем дракон, я немного маг, так увлекаюсь иной раз. – сказал дракон.

– Что же тебе нужно от меня, маг?

– Миллина, я знаю Рафаэля – он смелый, такой могущественный и ты не знаешь ничего, впусти меня, я расскажу тебе всё!

– Лемонд! Я не впущу тебя, улетай к себе, обратно, я боюсь, ты совсем не пушистый! Ты большой дракон, да ещё и колдовать умеешь? Я же девушка, здесь темно. Улетай! Прочь!

– Нет, я не улечу, я знаю про Рафаэля и Февриэллу!

Миллина удивилась, она немного выглянула из-за шторы и посмотрела сквозь витражное окно прямо в глаза огромному зверю. Дракон смутился и видимо хотел мило улыбнуться красавице.

– Ну и зубы у тебя! Лемонд. Кисленькая улыбочка! Кто такая Февриэлла? Я не знаю про неё ничего. Зачем ты говоришь мне такие вещи? – Миллина дрожала. – Рафаэль принимает любых гостей вежливо, и он свободен, он может привечать кого угодно.

– Я постараюсь рассказать тебе, милочка, – подойди к зеркалу и увидишь всё. Это будет красноречивее всех объяснений. Лемонд взмахом крыла и своим ворчанием направил луч света в зеркало Миллины и красавица, подойдя поближе к зеркальной глади, увидела не своё отражение, а образ огнедышащей Февриэллы.

Она – Февриэлла совсем девчонка, стояла у зеркала и примеряла платье, её фигура в длинной тунике сражала на повал, её волосы – ярко рыжие, с примесью утреннего алого солнца, казалось согревали, а огненные глаза горели, она примеряла красивое платье, а ещё она смеялась и улыбалась Рафаэлю. Он держал её за плечи, осторожно. Он – не обнимал её, а именно обхватил за плечики так непринужденно, и смотрел с ангельским выражением лица на её драконий профиль. Они смеялись.

Миллина не знала, что и думать.

– Между ними ничего не происходит! Это драконица! Она, наверное, охраняет его замок, и всё. Лемонд, зачем ты следил за Рафаэлем. Я расскажу ему всё!

– Он не любит тебя! Он любит драконицу! Впусти меня, я могу обратиться в человеческое обличие. Если впустишь, расскажу больше о них.

– Обращайся! Чего же ты медлишь.

Лемонд набрался смелости и обратился в юношу, он еле удерживался на стене, и его облик был не такой грозный, нежели в обличии дракона. Маг Лемонд в обличии человека, оказался невысокий, широкоплечий и рыжие волосы и светлые наивные глаза выдавали в нём мальчишку.

"Похоже, он так долго не провисит на стене, что же делать?" – подумала Миллина, она совсем вышла из-за штор и выглядывала в окно, её волосы развевались и белоснежное платье переливалось и ослепляло болтающегося на стене Лемонда.

Рыжий Лемонд, хорошо одетый, в черно-сером плаще и серых сапогах, показывал чудеса ловкости, вися на неровной стене и просился в комнату! Миллина уже не боялась, она хотела знать больше и открыла окно, юноша закинул одну и вторую ногу, подтянулся и сел на подоконник, Миллина отошла на несколько шагов назад. Лемонд резко прыгнул на пол комнаты, посмотрел на нарядную Миллину, наверное, у него голова пошла кругом, и он нелепо поскользнулся на рассыпанных бусинах, его ноги в сапогах разъехались, и он растянулся в шпагате перед эльфийкой. Он скромно присел на стул и оглядывался по сторонам.

Миллина засмеялась.

– Спасибо, Миллина! Не бойся, я не враг Рафаэлю и тебе, но ты не должна идти на бал, я знаю про оборотней! Они задумывают что-то против Эмиля и Рафаэля.

– Нет, Лемонд, я пойду на бал. Ты ошибаешься. Оборотни? Я должна знать про них, я не хочу, чтобы Рафаэль и Эмиль пострадали.

Изабелла, в розовом платье, без стука вошла в комнату Миллины и увидела юношу, рассевшегося за столом.

– Что здесь творится? Миллина, кто это? Твои окна открыты настежь, кто этот юноша? – спросила Изабелла и посмотрела своими синими глазами на Миллину и Лемонда, в руке Изабелла несла подсвечник.

– Изабелла, Миллина, не злитесь и послушайте, я пошутил про рыб, я их не съел, они до сих пор пугают всех путников, я летел высоко, в заоблачной дали, и рыбы не достали меня, они преследовали меня и мне было страшно, но я должен был поговорить с кем-то, я думаю, что Рафаэль не захотел бы меня услышать, я боюсь его, а оборотни волки что-то замышляют. Я знаю, в их лесах ходят слухи, я пролетал в образе черного дракона над их лесами и видел, что отряд мохнатых хочет мести! Они хотят захватить земли Рафаэля и не только его земли…

Изабелла, осторожно прошла в комнату сестрицы и закрыла окна, она зажгла свечи на стене и на столе от своего подсвечника и в комнате стало светлее и немного теплее. Лемонд рассказал о том, что знал, и девушки решили незамедлительно отправить сову с посланием к фее.

– Рафаэль под крылом драконицы Февриэллы, он вне опасности, а мы должны позаботиться о наших землях. Давайте же призовем на помощь фею. – сказала Изабелла.

Глава 14 Снежная ночь

Время близилось к полуночи. Огромные махровые снежинки кружились в свете молочной и круглой луны, такой светлой и яркой, она – белее снегов и прозрачнее льда, разливалась потоками лучей, возвышалась над снеговыми пиками замерзших скал. Луна – привечала всё, скалы, освещая их вскользь, плавными лучами, дробя на тень и свет, разбивая их на грани ступени и уступы. Луна дотрагивалась лучами до ветвей безлиственных дубов и темных, словно сами скалы – мохнатых елок. Пики громад, черные камни скал, сквозь метель белели вдалеке, снег заполнял их вершины, подножия чернели, снег наметало в трещины и пещеру. Контраст белого снега и черных скал вдалеке открывался перед взорами девушки и причудливого зверя в поздней ночи – черно-белый горизонт ждал странников, бредущих в заснеженном цветочном поле. Освещаемое луной поле, скрытая дорога мерцали чистотой снега, и любой странник удивился бы величию лунного света. Зима обрывала звезды и сковывала ручьи, звенящие в недавно наметенном снегу.

Поле – полное первого легкого и такого подвижного снега, пролегало далеко, до самых скал и елок. Пространство чистоты и лунного восхода радовали взгляд, а также скалы и елочки таили в себе веру – что за каменными исполинами и причудливыми деревьями покажется замок. Следов зверей почти не было видно, но иногда лапки лисиц и других зверей оставляли тропинки следов, убегающих в поисках укрытия, возможно в лес, или в сокрытый от глаз замок.

Травы из-под снега еле видны, замерзшие, хрупкие, высушенные солнцем ноября, звенящие листьями и стеблями, травы покорялись завихрениям плавного, не холодного ветра. Снег по колено эльфу, недавно выпавший, хрустящий, блестящий, играющий под звездами. Синева небес восходила над головой с каждым часом ночи всё ярче – необычная, топко-синяя, не светлая, не серая, а густо наведенная краска ночи, похожая на синие чернила. Небо рисовало звездами свои дороги. Высокие просторы небес открывали в себе звезды, яркие, колкие для взгляда, звезды и ветра остужали небо, но странникам не было холодно, они были тепло одеты.