Читать онлайн Сердце королевского мага бесплатно

Глава 1

– Альмира, дорогая, мы приняли решение, – с осторожной улыбкой начала мама, поправляя складки на своем переднике.

Отец молча стоял рядом, скрестив руки на груди и избегая моего взгляда.

– Ты отправишься в Академию Призмы уже на следующей неделе.

Кусок яблока, который я держала в руке, выскользнул и с глухим стуком упал на пол. Академия Призмы? Та самая, где обучают лишь основам бытовой магии? Это была худшая из возможных новостей.

– Мама, папа, но… почему именно туда? – попыталась я сохранить спокойствие, хотя внутри все кипело. – Вы же знаете, что мои способности…

– Дорогая, мы считаем, что это лучший вариант для тебя, – перебил меня отец, наконец встретив мой взгляд. – Академия Призмы – безопасное место, где ты сможешь освоить необходимые навыки для ведения дома и семейной жизни. Я чувствовала, как гнев поднимается волной. Все знают, что мои магические способности намного выше простых заклинаний для уборки или готовки. Учителя в школе восхищались моим талантом, говорили о перспективе поступления в Королевскую Академию Высшей Магии.

– Но папа! – голос предательски дрогнул. – Я мечтала о поступлении в Королевскую Академию! У меня есть шанс стать настоящим магом, исследовать новые заклинания, помогать людям!

Мама подошла ближе, пытаясь успокоить меня, но я отступила на шаг.

– Альмира, пойми нас правильно, – мягко сказала она. – Высшая магия – это опасно. Мы просто хотим защитить тебя. К тому же, девушки из хороших семей не занимаются такими вещами.

– То есть, вы боитесь за свою репутацию? – горечь переполняла меня. – Вы думаете, что я опозорю нашу семью своим талантом?

Отец нахмурился, его лицо стало жестким.

– Хватит этих капризов! Решение принято, и обсуждению не подлежит. Ты поедешь в Академию Призмы, и на этом точка.

Слезы подступили к глазам, но я сдержалась. Глубоко вдохнув, выпрямила спину и холодно произнесла:

– Если вы так решили, то я подчинюсь. Но знайте, вы лишаете меня мечты и возможности стать кем-то большим.

Развернувшись, я выбежала из комнаты, не дожидаясь ответа. В груди пылал огонь обиды и разочарования. Как они могли не понимать? Не видеть, насколько важно для меня развитие моих способностей?

Поднявшись в свою комнату, я бросилась на кровать. За окном медленно опускался вечер, окрашивая небо в мягкие розовые тона. Обычно это зрелище успокаивало меня, но не сегодня. Стать простой хозяйкой, когда внутри меня бурлит магия, жаждущая выхода? Никогда! Если родители не поддерживают меня, я должна найти другой путь.

Взгляд упал на книгу, подаренную мне наставником Калебом – «Тайны высших заклинаний».

Он всегда говорил, что у меня редкий дар, и что я не должна позволить ему угаснуть. Приняв решение, я встала и подошла к столу. Если мне предстоит бороться за свою мечту в одиночку, то так тому и быть. Я начну подготовку самостоятельно, а затем найду способ поступить в Королевскую Академию без их помощи.

Конец ознакомительного фрагментаОзнакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Снаружи послышались шаги – вероятно, мама решила проверить, как я. Не желая сейчас разговаривать, я тихо закрыла дверь на засов.

– Альмира, милая, – донесся ее приглушенный голос. – Понимаю, тебе сложно, но мы хотим как лучше…

Я молчала, сжимая книгу в руках. Пусть думают, что я смирилась.

Закрыв книгу с древними заклинаниями, я подошла к окну и посмотрела на тусклый свет уличных фонарей. В голове зрела мысль, дерзкая и отчаянная. Если родители не хотят понимать меня, я найду поддержку у того, кто всегда верил в мои способности.

Оглянувшись на дверь, убедилась, что никто не подслушивает. Затем осторожно вынула из-под кровати небольшой кристалл связи – подарок наставника Калеба. Он предупреждал использовать его только в крайнем случае, но сейчас был именно такой момент.

Сжав кристалл в ладонях, прошептала заклинание. Воздух передо мной задрожал, и вскоре открылся маленький портал, в котором проявилось лицо Калеба. Его мудрые глаза смотрели с легкой тревогой.

– Альмира? Что случилось? – его голос звучал приглушенно, словно издалека.

Сдерживая слезы, я начала рассказывать:

– Наставник, родители решили отправить меня в Академию Призмы. Они считают, что высшая магия слишком опасна для меня. Я не могу смириться с этим! Они не понимают, что ограничивают мой потенциал.

Калеб задумчиво потер подбородок.

– Я предполагал, что подобное может произойти. Твои родители всегда были осторожны в вопросах магии.

– Что же мне делать? Я не хочу тратить годы на изучение заклинаний для уборки и готовки, когда внутри меня горит жажда знаний!

Наставник улыбнулся уголками губ.

– Есть один вариант. В Академии Призмы преподает моя давняя подруга, знающая Элиана. Хотя официально она обучает бытовой магии, ее знания в области высших искусств весьма глубоки. Я могу попросить ее взять тебя под свое крыло.

Я вскинула глаза, надежда забрезжила в душе.

– Вы думаете, она согласится меня обучать?

– Уверен в этом. Но ты должна обещать быть осторожной и никому не рассказывать о ваших занятиях. Это должно остаться между нами.

Я кивнула, ощущая, как сердце бьется быстрее.

– Обещаю, наставник. Я сделаю все, что нужно.

– Хорошо. Я свяжусь с Элианой и все устрою. А теперь постарайся успокоиться и приготовиться к новой главе в твоей жизни. Возможно, все сложится не так плохо, как кажется.

Портал начал меркнуть, связь ослабевала.

– Спасибо вам, Калеб. Я бесконечно благодарна.

– Береги себя, Альмира, – его голос затих, и портал закрылся.

Я опустила кристалл, ощущая, как тяжесть на душе становится легче. Теперь у меня есть план, и я не одна в своей борьбе. Возможно, Академия Призмы станет не тюрьмой, а дверью в мир новых возможностей.

Убирая кристалл обратно, я услышала стук в дверь.

– Альмира, ужин готов, спускайся, пожалуйста, – прозвучал голос мамы.

– Уже иду, – ответила я, стараясь придать голосу обычное звучание.

Взглянув в зеркало, поправила растрепавшиеся волосы и вытерла влажные глаза. Спускаясь по лестнице, почувствовала, как внутри зарождается решимость. Если судьба бросает мне вызов, я приму его с гордо поднятой головой.

За столом родители обменялись обеспокоенными взглядами, но я улыбнулась им, стараясь выглядеть спокойной.

– Я подумала и решила, что вы правы, – сказала я, раскладывая салфетку на коленях. – Академия Призмы – хороший выбор. Спасибо вам за заботу.

Мама облегченно вздохнула.

– Мы так рады, что ты нас поняла, дорогая.

Отец кивнул, смягчив выражение лица.

– Это мудрое решение, Альмира.

***

Утро было ясным и прохладным. Первые лучи солнца проникали через окно моей комнаты, рисуя золотые узоры на полу. Я аккуратно складывала вещи в чемодан: несколько простых платьев, тетради, любимую щетку для волос. Сердце билось тревожно – впереди меня ждала новая жизнь в Академии Призмы.

На столе лежала книга "Тайны высших заклинаний", подарок наставника Калеба. Оглянувшись, убедилась, что мама занята своими делами, и быстро спрятала книгу под слой одежды в чемодане.

– Альмира, тебе помочь с вещами? – прозвучал голос мамы из-за двери.

– Нет, мама, спасибо, я почти закончила, – ответила я, стараясь не выдать волнения.

Дверь приоткрылась, и мама вошла в комнату с мягкой улыбкой на лице. Ее глаза скользнули по комнате, остановившись на открытом чемодане.

– Давай посмотрим, все ли ты взяла, – сказала она, подходя ближе.

Я почувствовала, как внутри все сжимается. Мама наклонилась над чемоданом, поправляя сложенные вещи. Вдруг ее рука наткнулась на что-то твердое под одеждой. Она откинула несколько слоев и достала книгу.

– Что это? – ее голос стал строгим, брови сдвинулись.

– Это… просто книга, – попыталась я сказать как можно более невинно. – Хотела почитать в дороге.

Мама внимательно посмотрела на обложку, а затем на меня.

– "Тайны высших заклинаний"? Мы же говорили об этом, Альмира. Эти книги тебе не нужны.

Она крепко сжала книгу в руках, словно опасаясь, что я выхвачу ее обратно.

– Мама, пожалуйста, – начала я, но она перебила меня.

– Нет, дорогая. В Академии Призмы тебе не потребуется ничего, кроме основ бытовой магии. Не стоит выделяться среди остальных девушек.

– Но я не хочу быть как все!

Ее глаза смягчились, но голос остался твердым.

– Пойми, мы желаем тебе только лучшего. Высшая магия опасна и не подходит для тебя. Ты должна научиться тому, что пригодится в жизни.

Слезы навернулись на глаза, но я сдержалась.

– Почему вы не можете принять меня такой, какая я есть?

Мама подошла ближе и погладила меня по щеке.

– Мы любим тебя, Альмира. Именно поэтому хотим уберечь от ошибок. Пожалуйста, доверься нам.

Она забрала книгу и направилась к выходу.

– Я оставлю это у себя. А ты продолжай собираться.

Когда дверь закрылась, я почувствовала себя опустошенной. Как они могут не видеть, насколько это важно для меня? Сев на край кровати, обхватила колени руками и попыталась успокоиться.

Но отчаиваться было нельзя. Если я не могу взять книгу открыто, придется найти другой способ. Вспомнив о маленьком потайном кармане на внутренней стороне плаща, я решила спрятать там небольшой свиток с ключевыми заклинаниями, которые успела переписать ранее.

Свернула свиток и спрятала его в кармане. Теперь у меня есть хотя бы часть знаний, которые помогут в дальнейшем. Закрыла чемодан и приготовилась к отъезду. Внизу уже ждали родители. Спускаясь по лестнице, я старалась выглядеть спокойно.

– Все готово? – спросил отец, встречая меня у подножия лестницы.

– Да, папа.

– Отлично. Карета прибудет с минуты на минуту.

Мама подошла и обняла меня.

– Мы будем скучать по тебе, дорогая. Не забывай писать.

– Обещаю, мама.

Вскоре под звуки копыт и скрип колес я покидала родной дом. Сидя в карете, смотрела на удаляющийся пейзаж.

Прикоснувшись к потайному карману, ощутила холод пергамента. Это было небольшое утешение, но оно давало надежду.

– Академия Призмы… – прошептала я себе под нос. – Пусть она станет началом моего пути, а не концом мечты.

За окном проносились поля и леса, а я мысленно прокручивала план действий. Возможно, знакомство с Элианой, подругой наставника Калеба, поможет мне продолжить обучение в тайне от всех. Главное – не выделяться и быть осторожной.

Глава 2

Подъезжая к Академии Призмы, я не могла оторвать взгляда от величественного белокаменного здания, напоминающего королевский дворец. Высокие башни с золотыми шпилями устремлялись в небо, а массивные резные ворота были украшены витиеватыми узорами, изображающими сцены из древних легенд.

Карета остановилась перед широкими мраморными ступенями, и кучер почтительно открыл дверцу. Я ступила на гладкую дорожку из бледно-розового гранита, ощущая смешанные чувства восхищения и скрытой горечи. Несмотря на внутренний протест против решения родителей, я не могла не признать величие этого места.

– Добро пожаловать в Академию Призмы, манора, – прозвучал мелодичный голос.

Повернувшись, я увидела женщину в элегантном одеянии преподавателя. Ее темные волосы были аккуратно собраны, а шею закрывал зеленый щелковый платок.

– Я знающая Элиана. Буду рада проводить вас до ваших покоев.

– Благодарю вас, – ответила я, слегка поклонившись.

Поднимаясь по ступеням, я не могла отвести взгляда от изящных фресок, украшающих своды арок. Казалось, я попала в иной мир, где все дышало магией и красотой.

Внутри Академия оказалась еще более впечатляющей. Высокие потолки с хрустальными люстрами отражали свет тысячами радужных искр. Стены, облицованные белым мрамором, украшали золотые орнаменты и зеркала в полный рост.

– Ваша комната находится в западном крыле, с видом на озеро, – сообщила Элиана, ведя меня по широкому коридору. – Надеюсь, вам здесь понравится.

– Здесь очень красиво, – призналась я, стараясь скрыть восхищение.

– Академия Призмы гордится своей историей и традициями, – улыбнулась знающая. – Хотя многие недооценивают важность знаний, которые мы преподаем.

В ее словах я уловила легкую нотку иронии.

Дойдя до массивной двери с изящной резьбой, Элиана протянула мне ключ.

– Это ваши покои. Располагайтесь, а вечером я проведу для вас экскурсию по Академии.

– Спасибо, знающая Элиана.

Оставшись одна, я оглядела просторную комнату. Большое окно с витражами выходило на сверкающее в лучах солнца озеро, окруженное пышными садами. Уютная кровать с балдахином, письменный стол из темного дерева, полки с книгами – все здесь дышало роскошью и утонченностью.

Подойдя к окну, я открыла створку и вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом цветов. Но, несмотря на внешнее великолепие, внутри меня вновь закипело негодование. Неужели родители думают, что красивая оболочка способна заменить мне истинные знания?

Вдруг внизу, во дворе, я заметила движение. Группа девушек в светлых платьях окружила высокого мужчину в темном одеянии. Его строгий профиль и холодный взгляд выделялись на фоне ярких красок Академии. Он что-то говорил, а ученицы слушали его с явным благоговением.

"Кто это?"– удивилась я. Мои мысли прервал тихий стук в дверь.

– Войдите, – отозвалась я.

На пороге появилась Элиана.

– Надеюсь, вы успели немного осмотреться. Я пришла узнать, не желаете ли вы присоединиться ко мне на обед?

– С удовольствием, – улыбнулась я. – Знающая Элиана, могу я задать вам вопрос?

– Конечно.

– Кто тот мужчина во дворе?

Элиана на мгновение задумалась, затем ответила:

– Это королевский маг, господин Раэн. Он прибыл с официальным визитом. Редкий гость в наших стенах.

– Понятно, – протянула я, вспоминая, как его холодный взгляд вызвал у меня непонятное беспокойство.

Спускаясь вместе с Элианой по мраморной лестнице, я решила воспользоваться моментом.

– Знающая Элиана, наставник Калеб говорил мне о вас.

Женщина слегка приподняла бровь.

– О, действительно? И что же он вам рассказал?

– Что вы можете помочь мне в изучении… более продвинутых форм магии.

Элиана остановилась и внимательно посмотрела на меня.

– Здесь не место для таких разговоров. Давайте обсудим это позже, в более подходящей обстановке.

Я кивнула, чувствуя, как надежда вновь зарождается в моем сердце.

В обеденном зале царила оживленная атмосфера. Девушки весело беседовали, звонко смеялись. Но стоило им заметить королевского мага, вошедшего вместе с директором Академии, как шум мгновенно стих. Господин Раэн скользнул взглядом по залу, и наши глаза на мгновение встретились. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Почему он так смотрит? – прошептала я себе под нос.

– Не обращайте внимания, – тихо сказала Элиана, оказавшись рядом. – Королевские маги порой слишком серьезны.

Но я не могла отделаться от ощущения, что в этом взгляде было что-то большее, чем простое любопытство.

После обеда Элиана пригласила меня в свой кабинет. Закрыв за собой дверь, она жестом предложила мне присесть.

– Итак, Альмира, расскажите мне, почему вы хотите изучать высшую магию?

– У меня есть способности, знающая Элиана. Я чувствую это. Простая бытовая магия не раскрывает моего потенциала.

– Понимаю, – кивнула она. – Но вы должны осознавать, что этот путь нелегкий и порой опасный.

– Я готова рискнуть.

Элиана улыбнулась.

– Хорошо. Я согласна помочь вам. Но наши занятия должны оставаться в тайне. Особенно от королевского мага.

– Почему? – удивилась я.

– Господин Раэн прибыл сюда не просто так. Он ищет талантливых магов для особой миссии. Но его методы отбора… скажем так, не всегда гуманны.

Я почувствовала тревогу.

– Я буду осторожна.

– Тогда начнем завтра на рассвете. Приходите в северную башню. И помните, никому ни слова.

– Обещаю.

Покидая кабинет, я столкнулась в коридоре с господином Раэном. Он пристально посмотрел на меня, и на его лице промелькнула тень улыбки.

– Будьте внимательны, манора, – произнес он тихо. – В Академии много тайн.

Я хотела ответить, но он уже прошел мимо, оставив меня в замешательстве.

"Вот же! Заноза! Что ж, если он думает меня запугать, то напрасно", – решила я.

Глава 3

Я направилась к себе в комнату, ощущая усталость после насыщенного событиями дня. Закрыв дверь на ключ, я наконец-то могла позволить себе расслабиться. Приоткрыв окно, впустила свежий прохладный воздух, наполненный ароматами садовых цветов.

Сняв дорожное платье, я надела свою любимую ночную рубашку – мягкую и легкую, в которой всегда спится особенно сладко. Подойдя к огромной кровати с пушистыми подушками и шелковыми простынями, я не смогла удержаться от улыбки. После утомительного путешествия в карете перспектива отдохнуть на такой роскошной постели казалась настоящим блаженством.

Погрузившись в мягкие объятия кровати, я ощутила приятный аромат лаванды, исходящий от подушек. Глаза начали смыкаться сами собой, но мысли все еще кружились вокруг событий дня. Новые лица, загадочная знающая Элиана, встреча с королевским магом, чей холодный взгляд все еще стоял перед моим внутренним взором.

"Почему он так на меня смотрел?"– подумала я, переворачиваясь на другой бок. Возможно, это просто мое воображение, но что-то в нем вызывало во мне беспокойство и любопытство одновременно.

Вспомнив о завтрашней встрече с Элианой в северной башне, я почувствовала легкое волнение.

Легкий ветерок колыхал занавески, наполняя комнату прохладой. Но сон никак не приходил. Я лежала в мягкой постели, укрытая шелковой простыней, и смотрела в потолок, слушая тихие звуки ночи. Мысли беспокойно кружились в голове, не давая покоя.

Образ королевского мага неотступно преследовал меня.

Почему его слова прозвучали как предупреждение? Что он имел в виду, говоря о тайнах Академии? Я перевернулась на другой бок и закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Но вместо успокоения перед внутренним взором возникала картина завтрашней встречи с Элианой. Что, если господин Раэн узнает о наших планах?

Вздохнув, я села на кровати и опустила ноги на прохладный пол. Может быть, немного свежего воздуха поможет привести мысли в порядок. Подойдя к окну, я выглянула наружу. Ночное небо было усыпано звездами, а луна освещала сады мягким серебристым светом. Тишина вокруг казалась почти осязаемой.

"Нужно проветрить голову", – решила я. Накинув легкий шелковый халат поверх ночной рубашки, я тихо вышла из комнаты, стараясь не издавать ни звука. Коридоры Академии в ночное время были пустынны и таинственны, лишь мягкий свет магических светильников освещал путь.

Спускаясь по винтовой лестнице, я направилась в сторону внутреннего сада. Это место привлекало меня с самого первого взгляда: пышные цветы, благоухающие в ночи, и тихий плеск фонтана создавали атмосферу спокойствия.

Оказавшись в саду, я глубоко вдохнула аромат ночной сирени и присела на скамейку возле фонтана. Вода мерцала в лунном свете, и капли разбивались о камни мелодичным звоном.

– Не спится? – раздался вдруг знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась. В тени деревьев стоял господин Раэн, его фигура почти сливалась с окружающей темнотой. Сердце заколотилось быстрее.

– Простите, я не ожидала здесь кого-то встретить, – попыталась я сохранить спокойствие.

Он медленно вышел на свет, и я заметила, как лунные блики играют на его темных волосах и строгих чертах лица.

– Ночные прогулки полезны для размышлений, – сказал он, подходя ближе. – Особенно в таком прекрасном месте.

Я кивнула, не зная, что ответить. Его присутствие вызывало во мне смешанные чувства.

– Академия Призмы впечатляет, не так ли? – продолжил он, переводя взгляд на фонтан.

– Да, здесь очень красиво, – согласилась я. – Хотя… не совсем то, что я ожидала.

Он слегка приподнял бровь.

– Разве? И чего же вы ожидали?

Я задумалась, стоит ли быть откровенной. Но что-то в его тоне подталкивало меня к честности.

– Не хочу показаться неблагодарной, но мои интересы лежат несколько в иной области, чем бытовая магия.

– Интересно, – протянул он, внимательно глядя на меня. – И в какой же?

– Я хотела поступить в Королевскую Академию Высшей Магии, – призналась я. – Но родители решили иначе и отправили меня в Призму. Они считают, что здесь мне будет безопаснее и… правильнее.

Он слегка приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло что-то непонятное.

– Значит, вас тянет к высшим искусствам? – произнес он с легкой усмешкой.

– Да, – ответила я, стараясь не отводить взгляда. – Я чувствую, что способна на большее, чем простые заклинания для дома. Бытовая магия – это важно, но она не раскрывает моего потенциала.

Господин Раэн задумчиво посмотрел на меня, затем медленно кивнул.

– Амбициозно. Но вы должны понимать, что высшая магия – это не только возможности, но и ответственность. И не все готовы принять ее бремя.

Я опустила глаза, чувствуя, как сомнения вновь накатывают.

– Возможно, вы правы, – тихо произнесла я. – Мои родители всегда говорили, что высшая магия не для хрупкой девушки вроде меня. Может быть, им лучше знать.

В его взгляде мелькнуло то ли удивление, то ли сочувствие.

– Хрупкость – понятие относительное, – заметил он. – Порой именно в хрупкости скрывается самая большая сила.

Я подняла глаза и встретила его взгляд. Внутри зажегся огонек протеста.

– Но если даже мои родители считают, что я не справлюсь, разве не стоит им поверить?

Он слегка наклонил голову.

– Родители часто желают защитить нас от мира, – сказал он. – Но только вы сами можете решить, на что вы способны.

Задумалась над его словами. Может быть, мои сомнения – это отражение не моих собственных страхов, а их?

– Не знаю, – выдохнула я. – Просто иногда кажется, что весь мир против меня.

Господин Раэн улыбнулся уголками губ.

– Мир всегда будет бросать вызовы. Важно лишь то, как вы на них реагируете.

Мы постояли в тишине, слушая шепот ночного сада. Ветер ласково трепал листья деревьев, а луна освещала все мягким светом.

– Возможно, вы правы, – тихо сказала я. – Я никогда не контактировала с внешним миром. Мои родители всегда старались защитить меня от него.

Он слегка приподнял бровь, и в его голосе послышались нотки снисходительности.

– Что ж, значит, они поступили мудро, отправив вас в Призму. Здесь вы сможете научиться магически убирать дом и готовить еду для будущего мужа. То, что и должна делать благовоспитанная девушка.

– Вы… вы противный мужчина! – выпалила я, взглянув ему прямо в глаза. – И вы мне сразу не понравились!

На его лице мелькнула тень улыбки, но глаза оставались холодными.

– Как по-детски, – протянул он. – Вы ещё слишком молоды, чтобы понимать, когда следует держать язык за зубами. Особенно, когда разговариваете с королевским магом.

Я скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь, пробежавшую по всему телу.

– Вы грубый мужлан! – бросила я, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри чувствовала себя маленькой испуганной овечкой.

Развернувшись на каблуках, я поспешила прочь из сада, направляясь к своей комнате. Сердце бешено колотилось, а в глазах щипали слёзы. Как он смеет так говорить со мной? Но, несмотря на внешний протест, я не могла игнорировать страх, поселившийся внутри. Его присутствие было подавляющим, и я не знала, как справиться с этим чувством.

Добравшись до своей комнаты, я закрыла дверь на засов и прислонилась к ней спиной. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Почему его слова так задели меня? Может быть, потому что в них была доля правды? Или потому что он напомнил мне о тех границах, которые я так стремилась преодолеть?

Подойдя к зеркалу, я посмотрела на своё отражение. В глазах читалось смятение и обида. Но вместе с тем внутри росло решение доказать ему и всем остальным, что я способна на большее.

– Я не позволю никому стоять на моём пути, – прошептала я себе. – Ни родителям, ни королевским магам.

Сняв халат, я легла в постель, натянув одеяло до подбородка. Но сон не шёл. Мысли о предстоящих занятиях с Элианой смешивались с образами господина Раэна и его холодного взгляда.

Закрыв глаза, я попыталась отогнать его образ, но вместо этого перед внутренним взором всплывали детали его внешности.

Его лицо было словно выточено из мрамора: четкие скулы, прямой нос и твердый подбородок придавали ему аристократический вид. Густые темные брови подчеркивали глубокий оттенок его глаз – кажется, они были темно-серыми, почти черными, и в них мерцал холодный огонь. Когда он смотрел на меня, казалось, что он видит насквозь, проникая в самые тайные уголки души.

Темные волосы слегка падали на лоб, придавая его облику легкую небрежность, но это лишь усиливало его притягательность. Высокий рост и подтянутая фигура выдавали в нем человека, привыкшего к дисциплине и физическим нагрузкам. Его движения были плавными и уверенными, словно у хищника, готового в любой момент броситься в атаку.

Я вспомнила, как лунный свет скользил по его чертам, выделяя каждый штрих и придавая ему почти нереальный облик. Если бы не эта аура холодности и грубости, он мог бы показаться самым привлекательным мужчиной из всех, кого я встречала. Но его высокомерие и снисходительный тон сводили на нет всю внешнюю привлекательность.

– Нет, – решительно сказала я себе. – Мне нужно сосредоточиться на своих целях.

Пытаясь успокоить мысли, я сосредоточилась на звуках ночи: тихий шелест листьев за окном, далекое уханье совы. Постепенно беспокойство отступало, уступая место спокойствию. Я позволила себе погрузиться в это ощущение, надеясь, что сон наконец придет.

Но перед тем как окончательно уснуть, последняя мысль промелькнула в сознании: "Интересно, увижу ли я его снова? И что тогда скажу?"С этим вопросом я погрузилась в сон, полный смутных образов и неясных предчувствий.

Глава 4

Утром я проснулась до рассвета, сердце билось учащенно в предвкушении первого урока высшей магии с знающей Элианой. Быстро одевшись в простое платье и накинув плащ, я тихо покинула свои покои, направляясь к северной башне, как мы и договаривались.

Северная башня оказалась старым каменным строением, окруженным густым садом, который в утреннем тумане казался таинственным и немного пугающим. Поднявшись по скрипучей винтовой лестнице, я вошла в небольшую комнату на вершине башни. Элиана уже ждала меня там, стоя у открытого окна, через которое проникали первые лучи солнца.

– Доброе утро, Альмира, – мягко произнесла она, оборачиваясь ко мне. – Готова начать?

– Да, знающая Элиана, – ответила я, стараясь скрыть волнение.

– Прекрасно. Сегодня мы начнем с основ захвата магических нитей. Это фундамент всего, что ты будешь изучать в дальнейшем.

Она подошла к центру комнаты и жестом пригласила меня присоединиться. На полу был нарисован круг с древними символами, которые я не смогла распознать.

– Встань в центр круга, – указала она.

Я послушно встала на указанное место, ощущая легкое покалывание в ногах, словно энергия пробегала по моему телу.

– Теперь закрой глаза и сосредоточься на своем дыхании, – наставляла Элиана. – Почувствуй, как воздух наполняет твои легкие, как энергия мира проникает в тебя с каждым вдохом.

Я глубоко вздохнула, пытаясь очистить сознание от посторонних мыслей.

– Представь себе нити магии вокруг тебя. Они невидимы, но ты можешь их почувствовать. Они словно тонкие потоки энергии, текущие сквозь пространство.

Она плавно подняла руку, и вокруг ее пальцев засветились тонкие сияющие линии, переплетающиеся между собой.

– Смотри внимательно, – сказала она, медленно двигая рукой. – Я направляю свою внутреннюю энергию наружу, соединяясь с нитями магии. Это похоже на танец – нужно быть одновременно мягкой и уверенной.

Я открыла глаза и наблюдала, как нити послушно обвивают ее руку, образуя сложные узоры. Это было завораживающее зрелище.

– Теперь попробуй ты, – предложила Элиана. – Подними руку и сосредоточься на ощущении энергии вокруг.

Я подняла правую руку, пытаясь повторить ее движения. Закрыв глаза, попыталась представить себе нити магии, как она описывала. Но ничего не происходило.

– Не спеши, – мягко сказала она. – Почувствуй свой внутренний поток. Магия – это гармония между тобой и миром.

Я глубоко вздохнула и вновь попыталась. На этот раз я старалась сосредоточиться на ощущениях в кончиках пальцев, представляя, как энергия течет через меня. Но снова безрезультатно.

– Я… я не чувствую ничего, – прошептала я, опуская руку.

– Это нормально для первого раза, – успокоила Элиана. – Давай попробуем еще раз.

Мы повторяли попытки снова и снова, но нити магии упорно не хотели подчиняться мне. Я начинала нервничать, внутри поднималось раздражение.

– У меня не получается! – воскликнула я, сжав кулаки. – Три месяца назад я могла это делать без проблем!

Слезы подступили к глазам, и я отвернулась, чтобы скрыть их от Элианы.

– Альмира, – спокойно произнесла она, подходя ближе. – Я понимаю твою фрустрацию, но эмоции могут стать преградой на пути к магии.

– Но почему у меня не выходит? – прошептала я, чувствуя беспомощность. – Раньше я ощущала нити, они слушались меня…

Элиана положила руку мне на плечо.

– Иногда наше внутреннее состояние мешает нам. Чтобы управлять магией, нужно привести душу в спокойствие. Тревоги, страхи, сомнения – всё это создает барьеры.

Я вытерла слезы и глубоко вздохнула.

– Но как мне успокоиться, когда столько всего происходит? Мои родители, новая академия, этот… королевский маг…

Она улыбнулась с пониманием.

– Я вижу, что многое тебя беспокоит. Давай попробуем сделать так: сядь на пол, скрести ноги и закрой глаза.

Я последовала ее указаниям, ощущая холод каменного пола под собой.

– Теперь представь себе тихое озеро, вода которого абсолютно спокойна. Нет ни единой ряби на поверхности.

Попыталась визуализировать это. Гладкая поверхность озера, отражающая небеса.

– Все твои мысли и эмоции – это камушки, которые ты держишь в руках. Представь, как ты откладываешь их на берегу, освобождая себя от тяжести.

Я мысленно "положила"свои тревоги, одну за другой: страх перед неудачей, обиду на родителей, раздражение на господина Раэна.

– Теперь, когда твои руки свободны, почувствуй легкость. Ты – часть этого озера, его спокойствие – твое спокойствие.

Постепенно мое дыхание выровнялось, сердце перестало бешено колотиться. Я ощутила, как напряжение покидает тело.

– Хорошо, – мягко сказала Элиана. – А теперь, не открывая глаз, протяни руку и почувствуй нити магии вокруг.

Медленно подняла руку, сосредотачиваясь на ощущениях. И вдруг мне показалось, что кончики пальцев слегка покалывает, словно прохладный ветер ласкает их.

– Вот так, – прошептала она. – Не напрягайся, просто позволь магии прийти к тебе.

И в этот момент я почувствовала легкое прикосновение, будто шелковые нити обвили мою руку. Улыбка сама собой появилась на лице.

– Я чувствую их! – радостно воскликнула я, не открывая глаз.

– Прекрасно! Запомни это состояние. Спокойствие и гармония – ключи к управлению магией. А теперь продолжим, – предложила Элиана. – Попробуем направить нити по твоей воле.

Но внезапно раздался звук трубы, пронзающий утреннюю тишину и оповещающий о скором начале занятий. Я вздрогнула и посмотрела на Элиану.

– Похоже, нам придется прерваться, – сказала она с легкой улыбкой. – Тебе нужно успеть на официальные уроки, иначе могут возникнуть вопросы.

– Да, вы правы, – согласилась я, чувствуя легкое разочарование. – Спасибо вам за сегодняшний урок.

– Мы продолжим завтра в то же время, – заверила меня Элиана. – И помни: сохраняй спокойствие и уверенность.

Я кивнула и поспешила к выходу из башни. Времени оставалось совсем немного, а мне еще нужно было переодеться в форму Академии. Бегом добравшись до своих покоев, я захлопнула дверь и бросилась к шкафу.

Форма Академии Призмы состояла из светло-голубого платья с белым воротничком и… фартука. Этот фартук напоминал мне о нарядах поварих или горничных, и каждый раз, надевая его, я чувствовала себя неуютно.

– Почему обязательно фартук? – пробормотала я, натягивая его поверх платья. – Неужели нельзя было обойтись без этого?

Он был символом того, что здесь нас готовят к роли идеальных хозяек, а не магов. Это раздражало меня больше всего.

Быстро причесав волосы и закрепив их лентой, я взглянула на свое отражение в зеркале. Девушка в форме выглядела скромно и безлико, словно часть серой массы учеников. Внутри снова закипало раздражение.

– Ничего, – сказала я себе, поправляя фартук. – Это всего лишь одежда. Главное – то, что внутри.

Собрав необходимые учебники и тетради, я покинула комнату и направилась в класс. Коридоры уже заполнялись другими ученицами, все в одинаковых нарядах, тихо переговаривающимися между собой. Я почувствовала себя чужой в этом потоке одинаковости.

Войдя в класс, я заняла место у окна. Подруг у меня здесь пока не было, и я не стремилась заводить знакомства. Мои мысли все еще были заняты утренним уроком с Элианой и тем, как я наконец смогла почувствовать нити магии.

– Привет, ты новенькая? – послышался голос рядом.

Я обернулась и увидела улыбчивую девушку с каштановыми волосами и веснушками на носу.

– Да, меня зовут Альмира, – ответила я, пытаясь улыбнуться в ответ.

– Я Мария. Рада познакомиться! Как тебе здесь?

– Пока привыкаю, – честно призналась я.

– Понимаю. Я тоже сначала чувствовала себя не в своей тарелке. Но со временем становится легче.

Я кивнула, не желая вдаваться в подробности. В этот момент в класс вошла преподавательница – статная женщина средних лет с строгим выражением лица.

– Доброе утро, девушки, – начала она. – Сегодня мы продолжим изучение заклинаний для поддержания домашнего уюта.

Я вздохнула и открыла тетрадь, пытаясь настроиться на урок. Но мысли все время ускользали к утреннему занятию и к тому, что впереди меня ждет еще много работы.

– Альмира, – шепнула Мария, наклоняясь ко мне. – После занятий мы собираемся в саду. Присоединишься?

– Возможно, – уклончиво ответила я.

Урок тянулся медленно. Мы отрабатывали простые заклинания для чистки посуды и поддержания свежести в комнатах. Это было настолько скучно и однообразно, что я едва сдерживала зевоту.

Наконец прозвенел звонок, оповещающий о перерыве. Я собрала свои вещи и направилась к выходу.

– Эй, ты куда? – окликнула меня Мария.

– У меня есть дела, – улыбнулась я. – Может быть, позже присоединюсь.

Она пожала плечами и вернулась к другим девушкам.

Я решила найти тихое место, чтобы побыть наедине с мыслями. Проходя по коридору, я вдруг столкнулась с господином Раэном. Он выглядел так же холодно и невозмутимо, как и прежде.

– Осторожнее, манора, – произнес он, окидывая меня взглядом.

– Простите, – пробормотала я, стараясь поскорее пройти мимо.

– Фартук вам к лицу, – добавил он с легкой усмешкой.

Я остановилась и обернулась, чувствуя, как щеки заливает краска.

– Вы снова насмехаетесь надо мной? – бросила я, с трудом сдерживая раздражение.

– Просто делаю комплимент, – ответил он, но в его голосе слышалась насмешка.

– Может быть, вам стоит заняться более важными делами, чем раздавать сомнительные комплименты, – парировала я, скрестив руки на груди.

Он приподнял бровь, но в глазах мелькнуло развлечение.

– Вы дерзки, манора. Но помните, что язык следует держать за зубами, особенно при разговоре с королевским магом.

Внутри все сжалось от его слов, но я не хотела показывать страх.

– А вы грубый мужлан! – выпалила я и, развернувшись на каблуках, поспешила прочь.

Сердце бешено колотилось, а руки слегка дрожали. Я чувствовала себя маленькой и уязвимой, но не собиралась давать ему удовлетворение видеть это. Почему он постоянно выводит меня из себя?

Добравшись до небольшого внутреннего дворика с фонтаном, я села на скамейку и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Вспомнила слова Элианы о необходимости привести душу в спокойствие. Глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом цветов.

Глава 5

Я немного посидела среди цветов, наслаждаясь тишиной и ароматами сада. Глубоко вдохнув, попыталась вновь ощутить нити магии. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, протянула руку и сосредоточилась. Кончики пальцев слегка покалывало, и мне показалось, что я вновь начинаю ощущать тонкие потоки энергии, струящиеся сквозь пространство.

Но внезапно раздался звонок, пронзающий тишину сада и возвращающий меня к реальности. Вздохнув, я поднялась и поспешила обратно в здание Академии. На этот раз предстояло занятие по волшебной кулинарии – как приготовить обед на шестерых за час, чтобы муж точно остался доволен. От одной мысли об этом я закатила глаза.

Поднявшись в кулинарный класс, заняла место за одной из рабочих станций. Преподавательница, мадам Левина, уже ожидала нас, стоя перед длинным столом, уставленным ингредиентами.

– Добро пожаловать, девушки, – объявила она с преувеличенной улыбкой. – Сегодня мы освоим рецепт праздничного рагу с использованием магических ускорителей приготовления.

Остальные ученицы восторженно зашептались, а я лишь подавила вздох.

– Помните, – продолжала мадам Левина, – путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Ваши будущие мужья будут благодарны вам за такие умения.

Я скрестила руки на груди, пытаясь не выдать своего раздражения. Почему нас учат только тому, как угодить мужчине?

– Альмира, – послышался тихий голос рядом. Это была Мария. – Ты в порядке?

– Да, просто задумалась, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

– А теперь приступим к практике! – воскликнула мадам Левина, хлопнув в ладоши.

Я начала собирать ингредиенты, следуя инструкции. Но мысли все время ускользали к магии. Что, если попробовать применить то, чему учила Элиана, здесь? Может быть, добавить немного магии в блюдо, чтобы сделать его особенным?

Оглянувшись и убедившись, что мадам Левина занята другими ученицами, я закрыла глаза и попыталась направить нити магии в готовящееся рагу. Сначала все шло хорошо: я ощущала, как энергия плавно перетекает через меня в блюдо.

Но внезапно что-то пошло не так. Котелок задрожал, и из него начал подниматься густой фиолетовый дым.

– Что происходит?! – вскрикнула мадам Левина, подбегая ко мне. – Альмира, что ты наделала?!

– Я… я не знаю… – пробормотала я, отступая назад.

Остальные ученицы отпрянули, глядя на меня с испугом и любопытством.

– Ты использовала несанкционированную магию! – ее глаза сверкали гневом. – В нашей Академии это строго запрещено!

– Простите, я не хотела… – попыталась я оправдаться, чувствуя, как щеки заливает краска.

– Немедленно покинь класс! – отрезала она. – Я доложу об этом директору.

Слёзы подступили к глазам, но я гордо подняла голову и вышла из комнаты, стараясь не обращать внимания на шепот и взгляды позади.

Оказавшись в коридоре, остановилась и прислонилась к холодной каменной стене. Внутри меня бушевала буря эмоций: обида, гнев, стыд. Почему мне нельзя быть самой собой? Почему каждый мой шаг оказывается неправильным?

Решив не возвращаться в комнату, я направилась к небольшому внутреннему дворику, где росла старая ива. Ее свисающие ветви создавали укромное место, где можно было спрятаться от всего мира.

Сев под деревом, обхватила колени руками и уставилась в землю. Слёзы наконец прорвались, и я позволила себе выплеснуть накопившиеся эмоции.

– Почему всё так сложно? – прошептала я сквозь слезы.

– Иногда трудности закаляют нас, – раздался вдруг знакомый голос.

Я подняла голову и увидела господина Раэна, стоящего неподалеку. Сердце замерло. Не хватало только его сейчас.

– Вы следите за мной? – бросила я, вытирая слезы рукавом.

– Нет, просто проходил мимо, – ответил он спокойно. – Но твоя магическая вспышка не осталась незамеченной.

Я опустила глаза, чувствуя себя уязвимой.

– Если пришли посмеяться надо мной, то можете идти, – тихо сказала я.

Он подошел ближе и присел на корточки рядом.

– Я не собираюсь смеяться. На самом деле, твоя попытка впечатляет.

Я удивленно посмотрела на него.

– Впечатляет? Но я же все испортила.

– Ты пыталась использовать высшую магию в условиях, где это запрещено и подавляется, – объяснил он. – Не каждый на это способен.

– Но почему тогда у меня ничего не получилось?

– Потому что ты еще не научилась контролировать свои силы. Без надлежащего обучения это опасно.

– Элиана пытается мне помочь, – вырвалось у меня прежде, чем успела подумать.

Он прищурился.

– Знающая Элиана? Интересно.

Я поняла, что сказала лишнее.

– Пожалуйста, не говорите никому, – попросила я, глядя ему в глаза. – Она просто хочет помочь мне развить способности.

Он на мгновение задумался, затем кивнул.

– Можешь не беспокоиться. Но будь осторожна. В Академии много глаз и ушей.

– Почему вы это делаете? – спросила я. – Сначала вы были грубы со мной, а теперь помогаете.

Он слегка улыбнулся.

– Возможно, я увидел в тебе нечто большее, чем просто упрямую девушку в фартуке поварихи.

Я почувствовала, как щеки вновь заливает краска, но на этот раз по иной причине.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– Если хочешь действительно развить свои способности, я могу предложить помощь, – сказал он, вставая.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Вы? Но зачем?

– У меня свои причины, – уклончиво ответил он. – Подумай над этим.

С этими словами он развернулся и ушел, оставив меня в замешательстве.

Оставшись одна, я пыталась осмыслить произошедшее. Возможно, господин Раэн не такой, каким казался сначала. Но могу ли я доверять ему?

Поднявшись, я решила вернуться в свою комнату и все обдумать.

***

Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, глубоко вздохнув. Сердце всё ещё бешено колотилось после встречи с господином Раэном.

Но что же пошло не так на уроке кулинарии? Я села на край кровати, обхватила колени руками и попыталась понять, что же пошло не так. Мысленно прокручивала в голове магическую вязь, которую использовала. Я хотела лишь слегка улучшить вкус рагу, добавив ему особый аромат. Вспоминала уроки наставника Калеба, где мы изучали простые заклинания усиления вкуса.

Но, возможно, из-за волнения или недостатка концентрации я перепутала нити магии. Вместо того чтобы использовать безопасное сочетание нитей земли и воды, я, кажется, случайно вплела нить эфира. Эта нить отвечает за трансформацию и может давать непредсказуемые результаты при неправильном использовании.

– Как же я могла быть такой невнимательной? – прошептала я, сжимая кулаки. Воспоминания о том, как фиолетовый дым начал подниматься из котелка, заставили меня вновь почувствовать стыд и разочарование.

Вспоминала каждое движение, каждый мысленный узел вязи. Возможно, мои эмоции снова вмешались в процесс. Раздражение от навязанных уроков, обида на мадам Левину, скрытое желание доказать свою значимость – всё это могло исказить заклинание.

– Нужно было сохранять спокойствие, как учила Элиана, – напомнила я себе. Она говорила, что эмоции сильно влияют на магию, и без внутренней гармонии можно допустить опасные ошибки.

Вздохнув, я поднялась и подошла к окну. За стеклом раскинулся сад Академии, где другие ученицы беззаботно гуляли, смеясь и болтая. Я почувствовала себя оторванной от них, словно находилась в ином мире.

– Может быть, мне стоит рассказать Элиане о случившемся, – подумала я вслух. – Она сможет помочь разобраться и подскажет, как избежать таких ошибок в будущем.

Но вместе с тем я вспомнила, что упомянула о наших занятиях перед господином Раэном. Что если он расскажет об этом руководству? Не наврежу ли я Элиане?

– Нужно быть осторожнее, – решила я. – Пока не буду никому рассказывать.

Сев за стол, я открыла тетрадь и начала записывать свои мысли и ошибки, пытаясь структурировать знания. Возможно, если я проанализирую всё детально, смогу избежать подобных промахов.

Внезапно в дверь постучали.

– Да? – отозвалась я, слегка вздрогнув.

– Альмира, это Мария. Можно войти?

Я колебалась мгновение, затем встала и открыла дверь. Мария выглядела обеспокоенной.

– Я слышала о том, что случилось на уроке, – начала она, заходя в комнату. – Ты как?

– Всё нормально, – попыталась я улыбнуться. – Немного переволновалась, вот и допустила ошибку.

– Не переживай. Мадам Левина иногда бывает слишком строгой, но она отойдет. Главное, что никто не пострадал.

– Может, хочешь прогуляться? Свежий воздух поможет отвлечься.

– Думаю, сейчас мне нужно побыть одной, – мягко отказалась я. – Но спасибо за предложение.

– Понимаю. Если что, я рядом, – улыбнулась она и направилась к выходу. – Не стесняйся обращаться.

Когда она ушла, я снова осталась наедине со своими мыслями. Но теперь мне было немного легче.

Вернувшись к записям, я решила подробнее изучить особенности нитей магии. Если я хочу продолжать заниматься высшей магией, мне необходимо быть более внимательной и контролировать свои эмоции.

Взяв перо, я начала выписывать основные принципы управления нитями магии, вспоминая уроки с Калебом и советы Элианы. Погрузившись в работу, не заметила, как пролетело время.

Стук в дверь вновь отвлек меня.

– Кто там? – спросила я, откладывая перо.

– Знающая Элиана, – раздался спокойный голос.

Сердце забилось быстрее. Что она здесь делает? Неужели узнала о произошедшем?

Я быстро подошла и открыла дверь.

– Здравствуйте, знающая Элиана.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Могу я войти?

– Да, конечно, – отступила я, пропуская её внутрь.

Она оглядела комнату, заметила открытые тетради на столе.

– Я слышала о сегодняшнем инциденте на уроке кулинарии, – начала она.

Я опустила глаза.

– Простите. Я не хотела нарушать правила. Просто…

– Ты пыталась использовать магию в неподходящее время и месте, – мягко продолжила она. – Но я понимаю твои мотивы.

Я подняла взгляд.

– Вы не сердитесь?

– Нет, но предупреждаю: нужно быть осторожнее. В Академии строго следят за соблюдением правил, и любое отклонение может привести к серьезным последствиям.

– Я понимаю. Больше такого не повторится.

Элиана подошла ближе.

– Если у тебя возникают вопросы или трудности, приходишь ко мне. Не пытайся решать всё самостоятельно, особенно в таких делах. Отдыхай сегодня. Завтра утром продолжим наши занятия.

Собрав записи, я решила немного прогуляться перед ужином. Возможно, свежий воздух поможет окончательно развеять тревоги.

Оставив комнату, я направилась к саду, где вечернее солнце окрашивало всё в золотистые тона. Гуляя по саду, я наслаждалась вечерней прохладой и пыталась привести мысли в порядок после насыщенного дня. Вдруг, за высоким кустом жасмина, я заметила господина Раэна. Он стоял спиной ко мне, держа в руке кристалл связи, который мягко тлел голубоватым светом. Вокруг него вибрировал щит молчания – прозрачный купол, подавляющий звуки и магические сигналы.

Любопытство вспыхнуло во мне. "Интересно, о чем он говорит?"– подумала я. Вспомнив уроки наставника Калеба о том, как аккуратно обходить простые защитные чары, я решила попробовать подслушать разговор. Это было рискованно, но желание узнать перевесило осторожность.

Сосредоточившись, я начала плести тонкую магическую вязь, направляя нити эфира к щиту. Я старалась действовать осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Нити мягко коснулись поверхности защиты, и я почувствовала легкое сопротивление. "Еще немного…"– прошептала я, продолжая работу.

Но внезапно щит молчания задрожал и вспыхнул ярким светом. Энергетический откат ударил меня, заставив пошатнуться. Сердце замерло. Господин Раэн резко обернулся, его глаза сверкнули гневом.

– Кто здесь? – его голос прозвучал холодно и угрожающе.

Замерла, стараясь слиться с тенью кустов, но было уже поздно. Он стремительно подошел к месту, где я пряталась, и прежде чем я успела что-либо предпринять, крепко схватил меня за запястье, вытаскивая из укрытия.

– Альмира? – удивление в его голосе сменилось раздражением. – Что ты себе позволяешь?

Почувствовала себя как провинившийся котенок, поднятый за шкирку. Щеки пылали от стыда.

– Я… я просто гуляла… – пролепетала я, пытаясь избежать его пронзительного взгляда.

– И решила пробить мой щит молчания? – он прищурился. – Это крайне необдуманный поступок.

– Простите, господин Раэн, – тихо произнесла я. – Не хотела вмешиваться. Просто… любопытство.

Он отпустил мою руку, но продолжал смотреть строго.

– Любопытство может привести к неприятным последствиям, – заметил он. – Но твоя попытка свидетельствует о том, что у тебя есть потенциал.

Подняла глаза на него. Красив как темный демон. Прикусила губу.

– Возможно, – неуверенно ответила я.

– Я предлагал тебе помощь в развитии твоих способностей, – напомнил он. – Предложение все еще в силе.

глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Благодарю вас, но я решила сосредоточиться на обучении в Академии Призмы, – твердо сказала я. – Хочу закончить ее без проблем и последствий.

Он усмехнулся, и в его глазах промелькнула насмешка.

– Правда? – протянул он. – А как же твое неудержимое желание использовать высшую магию при каждом удобном случае? Даже в супе не удержалась.

Щеки снова запылали.

– Это было недоразумение, – попыталась я возразить. – Я учусь контролировать свои способности.

– Без надлежащего наставника ты рискуешь не только собой, но и окружающими, – заметил он. – Твои руки чешутся применить высшую магию каждый час. Думаешь, в Призме смогут тебе помочь с этим?

– Я справлюсь сама, – ответила я. – И прошу вас не вмешиваться в мои дела.

Он посмотрел на меня с явным скептицизмом.

– Как скажешь, – холодно произнес он. – Но не удивляйся, если однажды потеряешь контроль и окажешься в еще более сложной ситуации.

– Это мое решение, – упрямо ответила я. – И я готова нести за него ответственность.

Он подошел ко мне угрожающе близко, и я почувствовала, как сердце замерло. Его глаза пристально смотрели в мои, в них читалась смесь раздражения и чего-то еще, чего я не могла понять. Его дурманящий аромат, похожий на запах огня и амбры окутал меня, вызывая легкое головокружение. Его темные волосы слегка коснулись моей щеки, и на мгновение мне показалось, что господин Раэн вот-вот меня поцелует.

Я застыла, не зная, что делать. Внутри боролись противоречивые чувства: страх, смущение и неожиданное волнение. Но вместо того чтобы сделать то, чего я ожидала, он тихо произнес:

– Что ж, пусть будет так.

Его голос прозвучал холодно и отстраненно. Он отступил на шаг, и пространство между нами вновь заполнилось прохладным вечерним воздухом. Я ощутила одновременно облегчение и странное разочарование.

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, – добавил он, глядя на меня с легкой усмешкой.

– Я уверена в своем выборе, – ответила я, стараясь придать голосу твердость, хотя внутри все еще дрожала.

Он кивнул и развернулся, направляясь прочь по садовой дорожке. Я смотрела ему вслед, пытаясь осмыслить произошедшее. Почему мое сердце так сильно бьется? Почему его близость вызвала во мне такие эмоции?

Осталось только одно – вернуться в свою комнату и попытаться успокоиться. Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как щеки все еще горят. Закрыв за собой дверь, опустилась на кровать и глубоко вздохнула.

"Сосредоточься, Альмира", – напомнила я себе.

Закрыв глаза, попыталась представить спокойное озеро, как учила Элиана. Постепенно дыхание выровнялось, и я погрузилась в сон, надеясь, что утро принесет ясность и новые силы.

Глава 6

Рано утром меня разбудил тихий стук в дверь.