Читать онлайн Сказка, рассказанная лгуньей бесплатно

Глава 1

Вероятно, Аня не ладила со своей соседкой именно потому, что та вставала ближе к полудню. Аня же не любила тратить время по пусту и просыпалась с первыми лучами. За утро столько всего нужно успеть! Наверное, поэтому Максимка вечно твердил ей, что она скучная и просто не способна на спонтанные поступки. И что же? Посмотри на нее сейчас, Максимка! Аня Романовская сидит в своей постели в лондонском общежитие Metropolitan University. Ожидал ли ты такое, Максимка?

Тем временем Аня уже успела заправить постель и выхватив из шкафа спортивную одежду выскользнула в коридор. Даже, если Аня точно знает, что Минли спит мертвым сном, она не посмеет оголяться перед посторонними.

Одним из несомненных плюсов ранних подъемов для Ани была свободная ванная. Выбирай любую кабинку. Прелесть! Девушка быстро почистила зубы, завязала длинные волосы в тугой хвост и вернулась в комнату, чтобы бросить пижаму и взять наушники. Минли даже не пошевелилась.

Аня выскочила из Хоторн Хаус на Исингтон парк роуд, чтобы добежать до моста Милениум. Она жила в Лондоне уже вторую неделю и ей очень нравился этот беговой маршрут. Аня любила фильмы о Гарри Поттере и завтрак с видом на мост, который так эпично разрушает Тот-Кого-Нельзя-Называть, давал какой-то странный заряд бодрости.

На набережной девушка перешла на шаг, немного потянулась и залетела в кофейню с видом на Темзу.

– О, моя русская сестра! – заорал Рауль при виде Ани.

– Доброе утро, мой кубинский брат! – засмеялась та.

Ей нравилась кофейня Casa de Todo, хотя там и делали отвратительные сэндвичи.

– Уже готовлю для тебя капучино, душа всей мировой стабильности!

Рауль Мартинес был шумным и энергичным. К тридцати двум годам он успел пожить и в Штатах, и в Аргентине, во Франции и Испании. Сейчас она добрался до Лондона, где сама судьба подарила ему кофейню. Рауль называл ее домом для всех и в каждом госте видел своего родственника.

– Не такая уж я и предсказуемая! – воскликнула Аня, опершись о стойку.

– Неужели? – вновь разразился хохотом Рауль. – Ты ее слышала, бабуля?

За спиной Ани раздался кашляющий смех. Бабуля Джорджи сидела на своем обычном месте и вытягивала карты. У нее была ужасно потрепанная колода.

– Аня, ты в Лондоне ровно двенадцать дней. И каждый день ты здесь. В одно и тоже время, – Рауль говорил с испанским акцентом, от которого бы мог легко избавиться, но намерения подобного не имел.

– Мне просто нравится твой кофе! – возмутилась Аня.

– Нет, ты просто самое стабильное явление в нашем изменчивом мире. – Рауль подмигнул, отдавая ей чашку и сендвич.

– Тебя скоро ждет сильный мужчина! – вновь закашлялась бабуля Джорджи, потряхивая картой. – Император!

– Ага, – хмыкнула Аня. – Профессор по праву в сфере печати!

Она хотела сказать что-то еще, но зазвонил телефон.

– Не отвечай, – посоветовала бабуля, вновь погружаясь в расклады.

– Она права, – кивнул Рауль.

– Уверена, что это Максимка.

– Именно, – покачал головой бариста.

– Вы злые, а я пойду на террасу.

Аня вышла на улицу, поставила тарелки на стол и наконец ответила.

– От тебя ответ ждать, конечно! – вечно недовольный, но такой родной голос.

– Прости, забрала заказ и руки были заняты.

С экрана не нее смотрел небритый и замученный самим фактом необходимости жить Максим. Максим – любовь всей ее жизни, тусклая надежда на счастливую семейственность и верный друг.

– Ага, так и знал, что ты в кофейне. Неужели во всем Лондоне нет иного места? А я тебе сразу говорил, Аня, можно уехать хоть на другой конец Земли, покинуть Солнечную систему, ты не изменишся!

Вообще, Максимка много чего Ане говорил, например, что они ничего не добьются, что они никому не нужны. На последнее Аня ему резонно возразила: «Ты нужен мне, а я тебе и это уже значит, что мы кому-то да нужны».

– Видел Надежду Петровну вчера. Она опять жаловалась на то, что ты все деньги на какой-то бред спускаешь.

Максимка продолжал гундеть. У него все всегда было плохо. А Аня думала над тем, как это глупо, что между ними почти три тысячи километров, а все, о чем они говорят – какая Аня дура, что бросила работу и на все деньги, отложенные на покупку квартиры, уехала на год в Лондон.

– И, глядя на то, как ты строишь досуг, склонен с ней согласиться, – подытожил долгую тираду Максимска.

– Чем тебе мой досуг не угодил? – Аня вгрызлась в сендвич, который оказался не таким уж и гадким.

– У тебя всякий день похож на другой, к чему было уезжать в эту дыру?

– Тебе самому не надоело?! – не выдержала Ана.

В верности своего решения она сомневалась лишь однажды, когда накануне отлета, Максимка позвал ее пройтись. В какой-то момент он крепко обнял лучшею подругу и прошептал прямо ей в ухо: «Я буду так скучать… Мне без тебя не выжить». Видит бог, Аня была готова сдать билеты и остаться с ним. С момента ее приезда в Лондон, Максимка звонил каждый день. Каждый день он звонил, чтобы рассказать, какая она предсказуемая, какая дурацкая это была затея.

– Сама посуди, я могу просто навскидку сказать, что ты только что бегала, потом пойдешь завтракать, а позже на пары. После пар пойдешь в библиотеку и будешь до одурения учиться. А еще, я уверен, что стоит одному из твоих заказчиков попросить у тебя взяться за новый проект, ты тут же согласишься! Просто признай, ты трудоголик и нечего было устраивать скандал и мотать нам с Надеждой Петровной нервы.

– Знаешь, с меня хватит! – внезапно для самой себя Аня бросила трубку.

Гневно она посмотрела на сэндвич, хотела расправиться уже и с ним, но тут огромная чайка выхватила булку из рук. Аня выругалась по-русски, что было совсем уж ей не свойственно. Они все правы! Она сбежала в другую страну, в другую культуру, но ничего не изменила. Вообще ничего!

– Что бушуешь, сестренка? – из окна выглянул Рауль.

– Моя булочка! – Аня ударилась лбом о стол.

Бабуля Джорджи по прежнему сидела внутри и внимательно всматривалась в карты. Годы идут, а ничего не меняется: на звонки от некоторых мужчин лучше не отвечать.

Аня вернулась в общежитие несчастная и уставшая от себя и своей же беспомощностью. Вот Минли спала и даже не думала о том, что ее пара начнется через пятнадцать минут. Может и Ане забить на все? Нет, она не может. Девушка достала из шкафа блузку и джинсы. Она приехала с одним рюкзаком, никогда не понимала, что интересного в том, чтобы наряжаться.

Аня быстро запихнула ноутбук в шопер и вновь выскользнула на улицу. До университета идти двадцать минут прогулочным шагом, до пары по книжным трендам еще полтора часа. Если бы ее так сильно не выбесил Максимка, она наверняка бы погуляла по набережной дольше или не бежала бы до общежития. Короче, если бы не занудный Максимка, она бы не шла в университет на полтора часа раньше.

– Как же скучно я живу, – по-русски сообщила Аня своему отражению в очередной витрине.

– Чего? – также по-русски спросила у нее губастая тетка лет пятидесяти, сидевшая на ступеньках салона красоты.

– Простите, я сама с собой.

– Да не извиняйся, – женщина сделала затяжку электронкой. – Мы ж в Европе, здесь чуди как знаешь.

Аня улыбнулась и почему-то не захотела идти дальше.

– Вы здесь работаете? – спросила она, указывая на вывеску парикмахерской.

– Ага, всякому ж известно, что лучше русских девочек бьюти никто не делает! Посмотри на мои губы, – она ткнула длинным ногтем себе в рот. – Фирменное уродство! Сразу видно местные кололи. Так, а чего ты хотела?

– Постричься…

– Вид у тебя такой, будто бы и не хотела, – заметила женщина, поправляя фартук. – Тебя парень что ли бросил?

– Просто хочу начать новую жизнь! – решительно заявила Ана.

– Матерь божья! Все вы интернешинал стьюдентс такие, из-под мамкиной юбки вырвитесь и начинается: волосы в зеленый, в пупок серьгу, на лоб татуху.

Смеясь женщина вошла в парикмахерскую. Именно, что не салон красоты, а парикмахерскую. Старенькую и видавшую многое.

– Ты не думай, мы местечко модное, колоритное так сказать! Если хочешь, налью тебе водки. Ты не смотри на меня так, местным бабам ой как нравится. С моими девочками подумываем над покупкой медведя, – зашлась хохотом мастерица. – Но греббанные зоозащитники… Представляешь, здесь ведь даже шубу натуральную не найдешь!

Она усадила Аня на стул и застелила фартуком.

– Так, студентка, чего на голове изволишь?

– Хочу коротко и блонд! – Аня так боялась передумать, что говорила ужасно громко, будто бы надеялась найти свидетелей своей затее.

– Решительно, однако, – одобрительно кивнула парикмахерша и тоже заорала: – Алиса, врубай бодрую музыку!

– Анжелка, для вас энергичная музыка, – отозвался механический голос.

– У вас Алиса? – удивилась Аня.

– А ты бы хотела, чтобы у нас здесь была Сири? Нет уж!

Заиграла «Молодая красивая дрянь», изменившаяся «Шальной императрицей» и «Царицей».

– Анжелка, что музыка так орет? – в парикмахерскую вошла недовольная девушка с эскортным вайбом.

– Настюха, тащи пилки, мы тут новую жизнь начинаем!

Настюха оценила то, как проворно Анжелка орудует с фольгой.

– Ее что парень бросил? – поморщила носик Настюха.

На вид Настюхе было чуть к тридцати, возможно она даже была ровесницей Ани, но Ане никто не давал больше двадцати трех.

– Я приехала за новой жизнью, – в очередной раз повторила Аня.

Ей казалось, что чем больше раз она это повторит, тем скорее сама в это поверит.

– А, интернешинал стьюдент или эскорт? Прости! – Настюха заметила, как помрачнела клиентка. – Конечно не эскорт! Психология и наставничество?

– Я учусь на книжном деле.

– Лучше бы эскорт! – веселилась Анжелка.

– Так ты хочешь ноготочки? Я и ресницы нарастить могу, – Настюха бросила взгляд на часы. – Нет, не могу, только ноготочки, а дальше ко мне придет британская треска на шугаринг. Кстати, имей ввиду, захочешь в эскорт, я отлично орудую воском! – Настюха лопнула пузырь из жвачки и пошла готовить стол.

Ане казалось, что она попала в какой-то сон. В тот бред, который снится, когда у тебя температура за сорок. Анжелка закончила красить волосы, велела Алисе засекать время и на кресле подкатила Аню к Настюхе.

– Так и откуда ты? – шустро и умело мастерица обработала руки антисептиком и принялась за кутикулу.

– Из Петербурга…

– Кто вообще уезжает из Петербурга? – ахнула Анжелка. – Уезжать можно из Коряжмы, а из Петербурга.... Работу не нашла что ли или родители суки богатые?

Парикмахерша опять закурила, уже не утруждая себя выходом на улицу.

– Я преподавала в университете, – пожала плечами Аня.

– Матерь божья, это сколько ж тебе лет?

– Двадцать шесть…

– Матерь божья!

– Я просто поняла, что мне уже двадцать шесть, и я больше не желаю участвовать в этом марафоне успешного успеха…

– И тебя мошенники развели? – понимающе спросила Настюха.

– Нет, не в том смысле, – почему-то Ане стало неловко. – Просто, я так спешила стать успешной, что, кажется и не жила никогда…

– На кой хрен ты тогда в Англию приехала? – Настюха выключила фрезу. – Бороться с обыденностью в Англии все равно, что делать минет импатенту.

– Я всегда хотела связать жизнь с книжным делом, – Ане было нечего сказать про минет, поэтому она поспешила вернуться на безопасную территорию образования. – Вот и поступила в одногодичную магистратуру в Метрополитан.

– Да, мисс знает толк в веселье… – Анжелка выдохнула пар.

На все преображение ушло почти три часа. Ане повезло, что изначально волосы у нее были не темные. И все же, из зеркала на нее и в самом деле смотрела другая девушка: бледная блондинистая блондинка, которой было не жаль отдать тристо фунтов за спонтанное решение.

– Вот черт! – Аня глянула на часы. – Я же пропустила пару!

– Вот и славно, – одобрительно хмыкнула Анжелка, убирая терминал. – Иди теперь купи себе помаду, а потом и нормальную одежду. Я понимаю, мы в Лондоне, здесь уровень конкуренции равен чему-то около нуля, но не позорь Отечество!

Вопреки всему Аня послушалась совета и пошла по магазинам. Хватит уже бояться потратить деньги, которыми ее и так попрекает мать. Девушка вошла в первый попавшийся магазин и набрала себе красивого белья. Здесь и трусики с ромашками и лифчик с единорогами и комплект с мухоморами. Белье было красивое, но совершенно не сексуальное.

Затем она выбрала короткую юбку и такой же коротенький сарафан. Мама запрещала носить подобные поддергайки, а два года назад Аня выпустилась из магистратуры по направлению «Прикладная статистика и аналитика данных», так до конца не поняла, на кого отучилась, поэтому пошла преподавать в своем же вузе. Разумеется, преподаванием в высшей школе особенно не заработать, поэтому параллельно она репетиторствовала, тихо ненавидя математику и цифры.

И вот теперь, послав мамину установку «Есть советское слово “надо”», из зеркала в примерочной на Аню смотрела молодая девчонка, которая не упустит ни единого шанса, который предоставит ей студенческая жизнь.

Аня любовно погладила сиреневую шубку из эко-меха, но решила, что для одного дня достаточно трат. Шубке она поклялась, что вернется, как только листва окончательно пожелтеет.

Что еще? Да, еще нужна косметика. С такими белыми волосами, нужно как минимум обозначить ресницы и брови. Аня зашла в магазин со знакомым лого и без малейшего стесняния обратилась за помощью к консультантам. Нужно просто признать: если одежду она выбрать в состояние, то понять, что именно ей нужно мазать на лицо – нет. Божественно красивый визажист Билли нарисовал ей и губы и глаза. Именно, что нарисовал. Аня и не догадывалась, что у нее их не было.

– Фантастика! – восхитился Билли своей работой.

– Фантастика… – согласилась Аня. – Возьму все то, что вы сейчас использовали!

– Обожаю таких клиентов! – Билли похлопал ее по плечу.

Особенно Ане понравилась помада. Красная с розоватым подтоном. Она никогда не красила губы красной помадой. Мама, да и Максимка, однозначно выражали свое отношение к столь вульгарному цвету. А оказалось, что Ане очень даже идет. У нее от природы были белые зубы и кожа без покраснений. Поэтому алая помада – то, чего ей всю жизнь не хватало.

Даже не так. Ане казалось, что раньше она жила в каком-то сером мире, мире, в котором кто-то включил монохромный фильтр. А эта помада – единственное, что имело реальный цвет. Ане чудилось, что эта маленькая коробочка – фонарик, который осветит дорогу, выведет ее из темноты, в которую она сама же себя и загнала.

Она еще раз поблагодарила Билли. Они оба так растрогались, что у входа обнялись. Словно молодой визажист провожал свою давнюю подругу в крестовый поход. Билли еще долго смотрел сквозь стеклянную дверь за тем, как худенький силуэт растворяется в толпе.

На последок Аня решила побаловать себя тем, что вообще никогда не позволяла. Она пошла в книжный с четким намерением купить дамский роман с самой красивой обложкой. Аня обожала красивые обложки. В тайне ото всех в особенно плохие дни она ходила в «Во весь голос» и долго рассматривала картинки и корешки. Никогда правда она не позволяла себе приобрести хоть одну такую. Еще в подростковом возрасте Аня усвоила, что все эти сказки – пустая трата времени. Если уж что и читать, то научпоп. И то, лучше авторефератов еще никто ничего не придумал.

И вот теперь Аня словно отделалась от ощущения, что за левым плечом стоит мама, а за правым – Максимка, что кто-то ее осуждает. Она прошла сквозь ряды книжных шкафов, туда, где и был грааль самых дерзких и трепетных историй. Выглядела она конечно как девственница, очутившаяся в секс-шопе. Но ничего, Аня будет сильной, Аня попробует новую жизнь.

Она смотрела на книги, книги смотрели на нее. Как выбрать? Девушка трепетно провела кончиками пальцев по корешкам. Все такие яркие. Аня всматривалась в названия, но не решалась взять хоть одну историю в руки. Словно кто-то увидит этот ее постыдный интерес. Увидит и… и что? Что самое страшное случится? Кому вообще есть дело до того, что она читает?

Аня запрокинула голову, стараясь разглядеть самые верхние полки и сделала пару шагов назад. Что написано на том алом корешке? Еще один шаг. Она ойкнула, поняв, что в кого-то врезалась. Равновесие уже было потеряно. Сейчас нарядная Анечка рухнет на свою едва прикрытую попу. Но тут ее подхватили сильные руки:

– Вы выпали из книги, мисс, – глубокий мужской смех без намека на раздражение.

Он буквально поставил Аню на ноги, она быстро развернулась и извинилась. Почему-то сделала она это на родном языке.

– Простите, по-моему у меня отключен автоперевод. Не вижу субтитров внизу экрана.

Аня хлопнула ресницами и все же перешла на английский:

– Наверное, санкции, поэтому русская речь больше не переводится.

– О, это многое объясняет, – серьезно кивнул мужчина. – Так из какого романа вы выпали, мисс?… – с лукавым прищуром он посмотрел на собеседницу.

– Аня, просто Аня. Я не выпала, скорее наоборот попыталась зайти в один из этих, – она махнула рукой. – Знаете, у нас, в книгах по саморазвитию так уныло в последнее время.

– Очень вас понимаю, я и сам бы не отказался забраться в новое приключение.

– Вы ведь знаете, что приключения – те же неприятности, но только с хорошим концом?

Аня говорила без малейшего стеснения. Так бывает, когда говоришь на иностранном языке. Словно все не по-настоящему.

– О, слышу диалект книг по философии, – он был очень дружелюбен. – Кстати, я – Эван.

Он протянул Ане руку. Она ответила на рукопожатие, а затем, не отпуская его ладони шепотом спросила:

– Мне стоит притвориться, что я не знаю кто вы?

– Обычно в таких случаях я ориентируюсь по ремаркам сценаристов, – так же шепотом отозвался Эван Стоунхарт.

– Видимо опять, что-то сломалось, ремарки не открываются, – хихикнула Аня и наконец отпустила его руку.

– Так какую книгу сегодня вы желаете приобрести? –  Эван заговорил тоном продавца.

– Подозреваю, мне больше не нужна книга из этого отдела, – замотала головой Аня, пытаясь запомнить всякую мелочь во внешности Стоунхарта.

Не каждый день перед тобой стоит звезда, фильмы с участием которой, ты смотрел, с самого раннего детства. И все же, Эван не соответсвовал ожиданиям. Одет излишне просто: черные джинсы, серая футболка и темная рубашка сверху. Да и сам он был слишком доброжелательным. Аня одинаково сильно любила супергеройку и мюзиклы с его участием. В супергеройке Эван Стоунхарт обычно представал мрачным и нелюдимым, вечно хмурым и разочарованным самой концепцией жизни. В мюзиклах же он был таким страдающим авантюристом, с очень приятными лирическими ариями. Аня вообще считала, что в жизни такой человек улыбаться не способен. А нет, вот стоит смеется.

– Я бы хотел сделать вам подарок, – он протянул руку вверх, отчего ему пришлось сделать еще один шаг к Ане и не глядя вытащил книгу.

– Кто я такая, чтобы отказаться? – Аня поборола желание шумно втянуть воздух от такой невероятной близости.

Эван был ее сильно выше и массивнее. Часто бывает, что на экране актер кажется куда крупнее, чем в реальности, с Эваном было не так. Точнее, Аня никогда не задумывалась о том, какой он должен быть в реальности. При каких таких обстоятельствах она вообще могла встретить такую знаменитость в жизни?

– Пойдемте, я оплачу, – он махнул книгой, как стрелочник махнул бы флажком, указывая машинисту на необходимость продолжить движение. – Согласитесь было бы неловко, если бы сейчас я отдал вам книгу и ушел, не заплатив? Хорош подарок!

– Меня бы грела мысль, что на ее обложке осталась ваша ДНК, – пожала плечами Аня.

– Если это доставит вам удовольствие, книгу я могу лизнуть.

Аня подавила смешок, когда они подошли к кассиру. Парень с совершенно потерянным видом даже не посмотрел на покупателей. Стараясь произнести как можно меньше слов, он уже собирался убрать книгу в красивый пакет.

– Не нужно! – остановила его Аня. – Никогда не знаю, что потом с этими пакетиками делать, – зачем-то пояснила она.

У Эвана звякнул телефон.

– Это может показаться странным, но Аня, нет ли у вас желания рано поужинать или поздно пообедать? Моя машина только что подъехала.

Обычная Аня, та, которая преподавала первокурсникам матстатистику, наверняка бы испугалась и отказалась. Но Аня, потратившая за сего сумму, которую изначально планировала тратить за месяц уверенно кивнула: прежде она преступно редко говорила жизни «Да».

Глава 2

Эван был зол на самого себя. Каким идиотом нужно быть, чтобы так нелепо попасться этим газетчикам? Интересно, кто-нибудь еще называет журналистов газетчиками? Ох, в такие моменты он в самом деле чувствовал себя старым. Ему уже за пятьдесят.

А может быть не было никакого преследователя? Может быть он это себе навыдумывал? Ну, старческая паранойя, например? Не крутиться же весь мир вокруг него? Или все же крутиться?

Эван прошел в самый конец зала и написал водителю, чтобы тот поторопился. А ведь день складывался так славно! Он съездил на съемку для GQ. В следующем выпуске ему обещали шесть разворотов. Шесть разворотов с его фотографиями и интервью. О, как Эван любил общаться с журналистами! Главное разделять: Эван Стоунхарт в равной степени любил профессиональных глянцевых журналистов и ненавидел желтушников. Их же еще называют желтушниками? Ох, как же он стар!

Во время съемок Фионе позвонила сиделка ее брата. У Оливера опять был приступ. В последнее время ему становилось все хуже. На сегодня у Эвана не было назначено иных встреч, поэтому он отпустил помощницу раньше. За долгие годы сотрудничества, Фиона стала не только верной подругой, но и частью семьи. Это с женой можно развестись, отказаться от хорошего менеджера – никогда.

Элизабет Нгуйенд, темнокожая округлая журналистка, проводила его до первого этажа. С Элизабет они были знакомы так давно, что и представить страшно. Эван вечно с ней флиртовал, иногда ужасно неприлично, а она делала вид, что ей не хватает воздуха. С Элизабет всегда было весело и никогда не хотелось расставаться. Они спустились на первый этаж.

– Ну, что, красавчик, угостишь девушку кофе из автомата? – она подмигнула.

– Повинуюсь, королева моего сердца и души! – он взял ее за руку и осторожно коснулся губами.

– Аккуратнее, Стоунхарт, продолжишь в том же духе и не отделаешься даже пинтой пива!

Эван никогда не понимал почему Элизабет продолжает пить эту дрянь из автомата. Одна из лучших интервьюеров своего времени, а травиться этой жижей! Они обнялись на прощание. Элизабет поднялась обратно в студию, отсматривать фотографии по горячим следам, а Эван вышел на улицу. Там то и начались проблемы. Ну, как проблемы, неприятности.

Его машины нигде не было. Эван полез в карман. Хорошо, что сегодня он не забыл взять телефон. После шумного расставания с Джеки у Эвана пропало всякое желание появляться в соцсетях. Кому какое дело, как и почему они расстались? Ну и что, что Джеки была старше его на пятнадцать лет. Как будто бы разница в возрасте – единственная причина, по которой люди расходятся. Почему все забыли, что в браке они прожили без малого двадцать семь лет? Двадцать семь лет – для кого-то целая жизнь. За это время люди меняются столь сильно, что могут стать чужими.

Эван дождался, когда Джейми ответит. Парнишка всегда был расторопен и то, что сейчас он не на месте – причина для беспокойства. Водитель извинился и сообщил, что улицу, на которой он отыскал место, перекрыли, поэтому теперь приходится объезжать. Эван вздохнул и сказал, что в таком случае дойдет до кофейни. Не так часто ему представляется возможность побыть побродить по городу.

Теплый осенний день. Эвану самому хотелось прогуляться. Он точно заново учился жить один, быть наедине с собой. Он свернул на маленькую улочку Чарлтон плейс, пытаясь припомнить, есть ли здесь поблизости какой-нибудь парк. Эван слишком долго жил в США и успел позабыть географию родного города.

Внезапно он ощутил, что кто-то за ним следит. Наивно было полагать, что такой человек, как Эван Стоунхарт может прогуливаться посреди бела дня и остаться неузнанным.

Он прибавил шаг, резко свернул направо и прежде чем возможный преследователь настигает его, укрылся в небольшом книжном магазине. Сперва Эвану показалось, что среди двухэтажных домишек может скрываться разве, что букинистическая лавка, но нет. Whispers of Time внутри, словна Тардис, оказался куда больше, а среди книг – одни новинки. Эван подумал, что такое место рано или поздно разлетиться в соцсетях. Слишком уж колоритной была входная группа.

И вот теперь, Эван был вынужден скрываться в дальнем зале с… Он огляделся. С дамскими романами! Конечно! Эван взял первую попавшуюся книгу. Так любит делать Джеки. Хватает книгу открывает случайную страницу и видит будущее. Что же ждет его? «Любовь не всегда бывает правильной, но она всегда стоит того, чтобы бороться». Эван покачал головой и вернул книгу на место. Ему ли не знать, что не всякую любовь стоит спасать. Он развернулся, решив отправиться искать уединение в отдел с более подходящей литературой, как вдруг на него кто-то налетел.

Два огромных испуганных глаза. Она была очень легкой и хрупкой. Машинально Эван подхватил девчонку и поставил на ноги.

– Вы выпали из книги, мисс?

Она заговорила на каком-то грубом языке. Кажется, на русском. Эван никогда не был полиглотом.

– Простите, по-моему у меня отключен автоперевод. Не вижу субтитров внизу экрана.

Его забавляла ситуация. А миловидная мисс с недоверием посмотрела на него, точно не сразу поняла, что именно не так и наконец перешла на английский.

– Наверное, санкции, поэтому русская речь больше не переводится.

У нее был высокий голос и легкий акцент. К тому же, она явно учила американский вариант английского.

– О, это многое объясняет, – кивнул Эван, всегда любивший женское общество. – Так из какого романа вы выпали, мисс?… —

– Аня, просто Аня. Я не выпала, скорее наоборот попыталась зайти в один из этих, – она легко взмахнула рукой, как лебедь крылом в балете Чайковского. – Знаете, у нас, в книгах по саморазвитию так уныло в последнее время.

Аня принимала те правила игры, которые он ей задавал.

– Очень вас понимаю, я и сам бы не отказался забраться в новое приключение.

Он что же с ней флиртует? Аня выглядела совсем юной. Нет, внучкой она ему быть не могла, но дочкой – вполне.

– Вы ведь знаете, что приключения – те же неприятности, но только с хорошим концом? – ничуть не смутилась Аня.

Кто она? Какой-нибудь блоггер миллионник, раз так легко общается с ним. А может, раз она иностранка, то просто не знает, кто он такой? Есть ли в Сибири интернет?

– О, слышу диалект книг по философии! Кстати, я – Эван.

Мужчина протянул ей руку. У нее была маленькая и теплая ладонь. Аня не спешила отпускать его, кажется приблизилась ближе и понизила голос:

– Мне стоит притвориться, что я не знаю кто вы?

– Обычно в таких случаях я ориентируюсь по ремаркам сценаристов.

Конечно же маленькая хитрюга его знает! Были ли сомнения?

– Видимо опять, что-то сломалось, ремарки не открываются.

Она отстранилась.

– Так какую книгу сегодня вы желаете приобрести? – заговорил Эван, опасаясь, что она уйдет или того хуже, между ними возникнет неловкость.

– Подозреваю, мне больше не нужна книга из этого отдела.

Аня была хороша собой. Короткие светлые волосы, аккуратно уложенные, будто она только что вышла из салона красоты. Короткая твидовая юбка и белая футболка. Но самое пленительное в ней – алые губы.

– Я бы хотел сделать вам подарок.

Эван протянул руку вверх, приблизился к девушке почти вплотную и не глядя снял с полки книгу.

– Кто я такая, чтобы отказаться? – она говорила с какой-то насмешкой и совершенно не смущалась.

– Пойдемте, я оплачу. Согласитесь было бы неловко, если бы сейчас я отдал вам книгу и ушел, не заплатив? Хорош подарок!

Машинально он вновь открыл книгу: «Иногда, с некоторыми людьми, дело не в победе или поражении. С некоторыми людьми важно просто играть».

– Меня бы грела мысль, что на ее обложке осталась ваша ДНК.

– Если это доставит вам удовольствие, книгу я могу лизнуть.

Он знал Аню несколько минут, но с ней было комфортно. Вероятно из-за того, как она говорила. Не в том смысле, что у нее очаровательный акцент и манящие интонации, а в том, что она шутила. Шутила легко и непринужденно. Возможно глупо, но в том направление, которое ему откликалось.

– Не нужно! – Аня остановила какого-то обдолбанного продавца. – Никогда не знаю, что потом с этими пакетиками делать.

У Эвана звякнул телефон, наконец-то подъехал Джейми. Сейчас самое время попрощаться с Аней, но он не мог себя заставить. Физически не мог ее отпустить.

– Это может показаться странным, но, Аня, нет ли у вас желания рано поужинать или поздно пообедать? Моя машина только что подъехала.

Он сам от себя такого не ожидал. Хоть в одном из последних интервью так кокетливо заявил, будто готов достаточно быстро снова жениться, на деле, после развода еще ни разу не был на свидание. И тут эта девчонка, выпавшая из книги.

Она внимательно посмотрела на Эвана. Едва заметное смятение. Но тутже вновь разулыбалась и лишь быстро кивнула.

Глава 3

Аня вышла из душа и забралась в постель. Бывают такие дни, которые случаются только в фильмах. Подумать только она обедала с самим Эваном Стоунхартом! Кому бы рассказать? Максимке? Ну уж нет! Он все испортит и опошлит! Есть такие воспоминания, которые просто нужно законсервировать и отправить на антресоли памяти, а потом, раз в год, в моменты страшного уныния доставать и, стряхнув пыль, радоваться, что жизнь прожита не зря.

Эван был так вежлив, когда взял ее номер телефона прежде, чем они расстались. Вообще, если составлять список причин, по которой Ани понравился Эван, нужно включить следующее:

1. Эван купил ей книгу. Зачеркнуть. Эван купил ей совершенно глупую книгу и даже глазом не повел.

2. Вытекает из первого. Он застукал ее в отделе сентиментальной прозы и не заклеймил позором. Хотя, если подумать, большой вопрос, что он сам делал в этом же отделе.

3. Он был высоким. Пояснения излишни.

4. Он накормил ее едой в хорошем ресторане, а потом довез до общежития. Вы представляете сколько нынче стоит такси в Лондоне?

5. Он взял у нее номер телефона, а не ник в каком-нибудь мессенджере. Было в этом что-то старомодное и волнительное.

6. Эван Стоунхарт сделал все вышеперечисленное и не потащил ее в кровать. Здесь, конечно, местечко для резонного вопроса, а что если Аня оказалась недостаточно хороша для того, чтобы разводить ее на секс?

Ладно, сейчас главное не сойти с ума и не броситься в ожидание звонка. Наверняка это была разовая акция и никогда больше они не встретятся. Хотя, надо бы завтра устроить паломничество и поблагодарить Анжелку с Настюхой, а потом и Билли за то, что так удачно ее апгрейднули сегодня. Аня развалилась на кровати.

Максимка не прав. Это у него жизнь скучная, а у Ани она невероятная. И эта ее поездка в Англию – лучшее решение, которое она когда-либо принимала. Аня прикрыла глаза. Как же она устала за этот бесконечный день…

Внезапно телефон издал характерный для сообщения звук. Аня всегда ставила телефон на зарядку в другом конце комнаты, чтобы не было соблазна залипать на видео. Но если не включился ночной режим, то это блямканье не даст уснуть. У них в комнате и так свет горит полночи, потому что Минли ложиться спать под утро.

Аня нехотя спустила ноги на деревянный пол и пошлепала к столу. Она хотела просто выключить звук, а со всеми сообщениями разобраться завтра. И все же, посмотрела на список уведомлений: «Спасибо за поздний обед или ранний ужин.» Именно так. Именно с точкой в конце. Аня настороженно посмотрела на этот акт агрессии. Сняла телефон с зарядки. И забралась обратно в кровать. Он ей написал. Написал не через миллион лет, а всего через пару часов.

Аня гипнотизировала текст, не решаясь войти в сообщения. Она не хотела, чтобы он знал, что она уже прочитала. Так. Что делать? Это не шутки. Это реальное сообщение. Реальное сообщение от реального Эвана Стоунхарта. Нужно успокоиться. Возможно это просто вежливость! Ведь все знаменитые актеры, поздно пообедав или рано поужинав из вежливости пишут своим фанаткам?

Она шумно втянула воздух и начала набирать сообщение: «Иногда один взгляд за ужином открывает тебе больше, чем годы, прожитые вместе. Но ведь и жизни порой не хватит, чтобы постичь истинную суть человека…».

Мучительные две минуты. Эван прочитал и молчал. Наконец собеседник начал печатать. Вот и ответ: «О, нет! Ты это видела! Мне придется бежать из страны…»

Аня глупо хихикнула. Летом вместе с Максимкой пересматривали «Вечные моменты». Дурацкая мелодрама из 90-х, которая была так плоха, что со временем стала культовой.

Аня: Это классика!

Эван: Надеюсь, ты не принялась пересматривать фильмы из моей фильмографии?

Аня: Вовсе нет! Я достала свои конспекты и теперь разучиваю цитаты твоих героев.

Эван: «Иногда самые глубокие мысли спрятаны за стеной тишины. Тишина – это не пустота, а способ общения для тех, кто боится быть непонятым. Может быть, именно в этой тишине мы найдем ответы, которые не слышим в словах?»

Аня: Ахахахахха я никогда не думала, что «Стальное наследие» так хорошо описывает мои отношения с соседкой!!! Ахахаха

Эван: На досуге пытаетесь уничтожить Мрачный культ, который убил всех ваших близких?..

Аня: Нет!! Представь, мы с Минли живем в одной комнате уже двенадцать дней. За все это время мы говорили один раз! Когда я только въехала, сказала ей: «Привет!», она мне на это: «Привет!» и больше мы ни разу не разговаривали. То есть мы просто тусуемся молча!

Эван поправил очки и улыбнулся экрану. Ему не спалось. С самого развода его мучила бессонница. Нет, не было никаких кошмаров, просто он не мог уснуть в этой оглушительной тишине большого и пустого дома.

Эван: У тебя есть планы на утро?

Эван: Как насчет раннего обеда или позднего завтрака?

Аня: Там откуда я родом на подобное отвечают: «Я за любой кипишь, кроме голодовки»!

Эван: Тогда машина заедет за тобой в девять.

Эван: Спокойной ночи, девушка, вышедшая из книги

Аня: «Спи, мой светлый демон, покуда рассвет не станет нам концом» и смеющиеся смайлики.

Эван отложил телефон в сторону и прикрыл глаза рукой, а сознание тут же нарисовала ее образ. Такая веселая, такая непосредственная. Аня точно не из его мира. И хорошо! Достаточно с него эгоцентричных актрис, амбициозных журналисток и властных женщин режиссеров. Хватит!

Глава 4

Утром Аня не пошла бегать. Она приняла душ. Надела кремовый сарафан и футболку с голубыми цветочками. Ане очень нравились эти цветочки тем, что они были не нарисованы на ткани, а вышиты. С волосами она мудрить не стала: неуверенная в том, что сможет правильно их уложить, решила не трогать вовсе. Оставалось накраситься.

Вчера в магазине косметики, она попросила, чтобы Билли записал на камеру весь процесс нанесения макияжа. Он не возражал. Поэтому пристроившись за столом возле окна, Аня принялась следовать инструкциям. На удивление вышло очень даже хорошо. Что ж. У нее было еще двадцать минут. Она вставила наушники в уши и решила не брать шоппер.

– Mamma mia, Aнья, какая прическа! Какой образ!

На лестнице она столкнулась с Алессией. Гиперактивная итальянка ухватила Аню за руку и совершенно бесцеремонно принялась вращать, старательно осматривая со всех сторон.

– Не могу поверить miei occhi! Но хорошо, что столкнулись! Ты не видела, что я писала в беседе? У нас на следующих выходных вечеринка, ты не заполнила форму и не скинулась на, – веселая Алессия понизила голос и огляделась, точно находясь в фильме про аферу века, – алкоголь!

– Да, наверное пропустила…

Ничего Аня не пропустила, она просто не любила подобные мероприятия.

– Тогда жду от тебя десять фунтов. Если что-то останется, мы заранее начнем откладывать на хэллоуин. Ты уже подбираешь костюм? Fammi pensare un attimo…

Алессия говорила быстро, не замечая, как то и дело переходит на итальянский. Интересно, на парах она такая же?

– Из тебя вышла бы неплохая Cenerentola!

– Из меня хорошо получится разве что Золушка после полуночи…

– Incantevole! Возможно, вдохновлюсь твоим образом и нарисую визуальную новеллу!

– Вот десять фунтов, – Аня протянула ей купюру.

– Невероятно, если бы все студенты так активно скидывались, наше общежитие превратилось бы в рай на земле! Но не буду тебя задерживать, кажется, ты спешишь на свидание?

– С чего ты взяла? – почему-то испугалась Аня.

Алессия ничего не ответила, лишь захихикала и побежала дальше.

Аня вышла на улицу. Около крыльца стоял огромный Range Rover. Девушка до сих пор не верила, что это свидание и в самом деле случиться. Где-то в глубине души, она опасалась, что прождет невесть чего и в итоге никуда не поедет. С ней такое случалось однажды.

Они с Максимкой договорились пойти на ужин в ресторан. Аня как раз заключила первый в жизни договор на преподавание в вузе и очень хотела отпраздновать. В назначенное время, она спустилась во двор. С Максимкой они жили в соседних домах и он часто заходил за ней. Девушка села на скамейку и стала ждать. В красивом платье, купленном на выпускной, с аккуратной кичкой, Аня редко чувствовала себя настолько красивой.

Она посмотрела на часы. Максимка опаздывал на пять минут. Аня написала ему, но не получила ответ. Через десять минут ожидания, она позвонила в первый раз. Потом еще и еще. Она прождала его на улице почти два часа. И в конце концов получила: «Прости, возникли дела. Сегодня не смогу встретиться». Аня так и не отпраздновала начала преподавательской карьеры.

– Здравствуйте, Джейми! – улыбнулась она водителю, который поспешил открыть перед ней дверь.

– Доброе утро, мэм.

– Я вам, что королева? – улыбнулась она, располагаясь сзади. – Зовите меня Аней.

– Хорошо, мисс Аня.

Джейми был совсем молодой и внешне чем-то напоминал Джеймса Бонда. Не конкретного, а всех сразу. Он кажется и сам об этом знал.

– А где Эван? – спросила Аня, когда машина пришла в движение.

– Мистер Стоунхарт будет ждать нас на месте. Желаете включить музыку?

– О, включайте, что хотите, у меня наушники, – отмахнулась она.

– Мы можем подключить ваш телефон к машине, – не сдавался Джейми.

– Нет, не нужно! – Ане не хотелось стеснять водителя. – А сколько нам ехать?

– Чуть больше часа, мисс Аня.

Ехали правда долго. Несколько раз Аня сбрасывала звонки от Максимки. Наконец он написал ей сообщение со слезными извинениями. Аня даже открывать не стала, просто перевела телефон в ночной режим.

Машина съехала с асфальтированной дороге и поехала через какую-то деревушку. Ане понравился вид. Она была чисто городской жительницей и даже из родного Петербурга почти не выезжала. Поэтому такая редкая застройка, зеленые поля и пастбища пришлись ей по душе. Аня не докучала распросами Джейми. Она не любила забегать вперед.

Наконец они остановились возле приоткрытой калитки. Не дожидаясь Джеми, Аня выскочила на улицу. Высокая живая изгородь, а дальше какой-то старинный дом.

– Куда мне идти? – она обратилась к подоспевшему водителю.

– Внутрь, вас проводят. – Кажется Джейми огорчился, что ему не дали открыть дверь.

Аня вошла внутрь, словно в кабинет преподавателя, к экзамену которого не была готова. Сердце пропускало удары, а руки холодели. Здорово быть дерзкой, когда кажется, что все не реально. Но это уже вторая их встреча. Причем встреча, не подстроенная случаем, а вполне конкретная, ими запланированная.

– Доброе утро, мэм! – бодрый голос администратора.

– Здравствуйте… – Аня растерялась. – Меня ожидают? – с совершенно несчастным видом спросила она.

Администратор внимательно посмотрела на гостью и уточнила:

– Мисс Аня?

– Очень на меня похоже.

– Пройдемте за мной, – женщина что-то отметила в компьютере и пригласила Аню в зал.

Невероятное зрелище. Аня точно попала в фильм с чудесным художником-постановщиков. Викторианские теплицы, все состоящие из стекла и стали. Зелень повсюду: под потолком, на стенах, столах. Словно лесные феи работали над убранством.

Аня прошла в самый конец зала, через пустые, но все равно нарядно сервированные, словно для свадебного банкета, столы. Эван ее заметил и встал. На нем была простая белая футболка и джинсы. Это первое, на что обратила внимание Аня. Сразу стало спокойнее.

– Доброе утро! – радостно воскликнула она.

– Доброе утро, Аня, – Эван выдвинул перед ней стул.

– Спасибо, – она едва заметно покраснела.

– Как добралась? Я слишком поздно понял, что выбрал место далеко от твоего дома, – Эван поставил локти на стол и сплел пальцы.

– Джейми прекрасный водитель, к тому же, твоя машина… Кстати! Как добрался ты? Едва ли представляю тебя в поезде…

Аня все еще была взволновано, отчего говорила быстро, как это делала Алессия.

– Меня подвез менеджер.

– Повезло, – кивнула Аня.

Им вынесли напитки.

– Я взял смелость сделать заказ за тебя. Ты ведь пьешь кофе?

– Я же студентка, поэтому на 97% состою из кофе, – она взяла стакан с латте, украшенным сушеным розовым бутоном. Сам напиток тоже имел розовый оттенок.

– Ты говорила, что учишься на книжном деле? Хочешь стать писателем? – металлической трубочкой Эван помешивал апельсиновый сок.

– Нет! – рассмеялась Аня, будто он сказал страшную глупость. – Писателями рождаются, я для этого слишком… приземленная.

– Мне так не показалось, – он пристально смотрел на собеседницу.

– Я это говорю не из ложного… ложного… – она нахмурилась, пытаясь припомнить слово, а потом покачал головой: – на русском я умнее! Я говорю так не потому что скромная! – подобрала она наконец слово. – Я просто знаю, что в моей голове не хватает воображения, чтобы придумывать миры. Я бы, наверное, смогла написать одну книгу, которая бы описала мою жизнь, но на этом все.

– Ты строга к себе.

Внезапно Эван накрыл ее руку своей. Аня не возразила.

– Иногда, и в самом деле, – кивнула она. – Но вообще, мне очень нравится стих одного русского поэта… Там строчка такая «Лучше второго художника первый маляр»…

– А как же мечта?

– Я ничего не говорю про мечту. Я просто не хочу быть посредственной. Я хорошо анализирую и, мне кажется, я бы отлично открывала новые таланты. И тогда я бы не была одной из многих вторичных писательниц, я была бы лучшим издателем!

Она вся светилось той внутренний энергией, которой все чаще не хватало самому Эвану.

– Много мужества нужно, чтобы признать себя вторичным, – заметил мужчина.

Аня пожала плечами:

– Главное вовремя понять, чего хочешь на самом деле. Я влюблина в красивые книги, в хорошие истории…

– И какая твоя любимая?

– Тебе честный или правильный ответ? – она немного наклонила голову набок. У Ани очень тонкая шея.

– Я спрашиваю про любимую книгу, как может быть два ответа? – непроизвольно он подался вперед.

– Легче, чем тебе кажется, – звонко рассмеялась Аня. – Смотри, если бы я хотела произвести на тебя впечатление, то сказала бы, что это «Улисс».

– Ты его смогла прочитать? – прищурился он.

– Я же говорю, впечатляет! – хихикнула Аня. – Но если говорить честно, то моя самая любимая книга – «Дары смерти».

– Гарри Поттер… – словно отметил что-то для себя Эван. – Почему?

– Как и у многих, из-за сцены с воспоминаниями Снейпа… – на миг она посерьезнела, но тут же ее лицо снова просветлело. – Что насчет тебя?

– «Принцесса-невеста», – просто отозвался он.

Аня удивленно приподняла бровь.

– Я слышала про старый фильм…

– Ты не знаешь эту историю? – поразился Эван.

– Нет…

– Кажется, вчера я купил тебе не ту книгу, – Эван сыграл недовольство.

– Клянусь, исправиться к нашей следующей встречи! – Аня высвободила руку из-под его и подняла ладонь, давая очень серьезную клятву.

Глава 5

Когда профессор Капур велела Ане задержаться после лекции, девушка почувствовала, что ее будут отчитывать. В последний раз преподаватель был недоволен Аней, когда та училась в четвертом классе. Она впервые забыла учебник по «Окружающему миру». Беда была в том, что больше половины Аниных одноклассников – тоже. Тогда строгая Наталья Петровна велела всем тем, кто не потрудился взять с собой книгу, выстроиться у доски. Она позвала завуча и устроила прилюдное порицание. Травма для маленькой Ани оказалась столь тяжела, что больше она никогда не попадала в неприятности.

Профессор Капур дождалась, когда аудитория очистится от любопытных ушей и, немного сдвинув очки на носу, строго заговорила:

– На досуге ознакомилась с вашим эссе, мисс Романофф.

Аня поборола желание поправить преподавательницу, сказав, что она Анна Романовская, а не Романофф. Сейчас не до того. Сейчас ее будут ругать. Нечего усугублять положение.

– Что-то не так? – дрогнувшим голосом спросила Аня.

Как же сложно ей было вновь выступать в роли студентки! Она сама несколько лет подряд подзывала так к себе нерадивых студентов. Карма?

– Вы использовали нейросети?

– Что?!

Наверное, на Анином лице отразился весь спектр удивления и возмущения, потому что профессор Капур немного смягчилась.

– Ваше эссе написано строго в соответствие с правилами.

– А как оно еще могло быть написано? – изумилась Аня.

– Эссе – свободный жанр, – пояснила профессор. – Мои инструкции носят рекомендательный характер.

Аня не поняла этого замечания. Разве эти инструкции были плохи? Она выдала ровно то, что профессор просила. Вероятно, Капур сама догадалась, что Аня не видит смысла в ее словах.

– На нашем факультете, особенно на первой неделе редко встретишь студентов, которые столь легко следуют инструкциям. Более того, в вас нет той предвзятости, которой часто злоупотребляют начинающие редакторы. Вы, кажется, смотрите на книги объективно.

– Может ли кто-то живой вообще быть объективен? – удивилась Аня.

Темные глаза профессора казались непроницаемыми. Она оставила Анин вопрос без комментариев.

– То, что меня в вашей работе зацепило: «Плохие книги имеют право на жизнь в контексте современного книгоиздания. Однако редактор должен брать на себя ответственность и иметь возможность ответить на вопрос “Почему эту книгу полюбит читатель”. Редактор и издатель не обязаны любить и уважать произведения, которые они выпускают, залог успешного книжного продвижения – верное определение аудитории».

– Я что-то не так написала? – спросила Аня, дослушав речь профессора.

– Нет, вы все написали так, – профессор Капур отложила планшет в сторону. – Но если вы призываете редакторов задаваться вопросами.

«Отвечать на вопросы», – мысленно поправила ее Аня.

– То и я призову вас найти для себя ответ: зачем нашему миру книги, которые плохи, как ни посмотри?

– Потому что книжный бизнес – это бизнес, – неожиданно быстро и возможно, резко ответила Аня.

– Вероятно, как преподаватель курса по книжным трендам, я должна вами гордиться, – печально покачала головой профессор Капур. – Можете идти, мисс Романофф. Несомненно ваша работа заслуживает высший балл.

Аня до конца не поняла, что именно написала не так. Несмотря на то, что ей поставили высокую оценку, остался какой-то неприятный осадок. В задумчивости она пришла в кафетерий. Сейчас часовой перерыв, а потом еще одна пара по праву в издательском деле.

– Ciao, Анья! – Громкий голос Алессии.

Она буквально с разбега рухнула на стул возле девушку.

– Привет, – натянуто улыбнулась Аня.

– Aнья, у меня un'idea geniale! Я взяла курс «Книжный дизайн и маркетинг». И все звезды сошлись! Essere scritto nelle stelle!

Аня буквально не понимала половину того, что говорила ей Алессия. Она могла лишь улавливать смысл фраз из контекста. Грешным делом, девушка подумала, что было бы неплохо начать учить итальянский. Алесия ей нравилась. Даже, если говорили они от силы три с половиной раза.

– Сегодня начался прием заявок для участия в конкурсе на издание книги. Capisci?

Аня пожала плечами. Она читала письмо о конкурсе и даже сперва загорелась затеей, но для участия была нужна команда минимум из трех человек. Причем не менее двух из них должны быть с разных факультетов. Аня никогда не любила командную работу.

– Давай поработаем вместе?

– Зовешь в твою команду? – уточнила Аня.

– Ma certo che no! – поморщилась Алессия. – Ты будешь лидером, я только рисую и оформляю! У каждого должно быть свое место! Мое – дизайн.

– Не думаю, что из меня выйдет хороший организатор…

– Глупости! Проекты будут оценивать реальные работодатели. Лучших позовут на стажировку в Bloomsbury! А проекты трех финалистов реализуют! – практически кричала Алессия.

Аня бы наверняка сказала «нет»: слишком много забот. Но над головой шумной итальянки словно замерцала надпись «Гарри Поттер».

– Оставшуюся команду я набираю сама? – последние сомнения.

– E chi ещё тебе serve? – удивилась Алесия.

– Писатель… Чью рукопись мы будем продвигать? Возможно, СММ-специалист…

«Переводчик с итальянского», – мысленно добавила Аня.

– Allora… – на миг она затмилась. – Я же говорю, без тебя погибну! Все на твое усмотрение!

И Алесия убежала. Не получив отказ, она решила, что все схвачено. Аня вздохнула и достала телефон. Открыла переписку с Эваном. После их свидания в выходные они не виделись, но много переписывались.

Аня: Одна преподавательница решила, что я ИИ…

Эван: ИИ??

Эван: Что это?

Аня: Искусственный интеллект и рыдающие смайлики.

Эван: Во всяком случае, это объяснило бы почему ты так быстро находишь остроумные ответы.

Аня: Думаешь, у ИИ хорошее чувство юмора?

Эван: Если судить по тебе – да.

Аня: рыдающие смайлики.

Аня: Когда ты уже вернешься?

Пальцы застыли над клавиатурой, она не была уверена, что имеет право такое писать. Было ужасно неловко флиртовать.

Аня: Я скучаю и разбитое сердце.

Эван: В субботу. Можем встретиться вечером.

Аня: Не могу снова рыдающий смайлик.

Аня: Я скинулась на вечеринку в общежитие

Эван: Не можешь пропустить?

Аня: Хочешь, чтобы я просто так выкинула десять фунтов?

Эван: А какие планы на воскресенье?

Аня: Самый красивый мужчина Англии готовит какой-то сюрприз для меня. Очень занята!!!

Она положила телефон на стол и закрыла лицо руками: как это ужасно! Что с ней не так? Сплошная неловкость!

Эван: Это тот самый тип, который играет в кино, а его герои вечно сыплют пафосными репликами?

Аня: Да! Вы знакомы?

Эван: Видел пару его работ…

Аня: Я от него без ума и снова разбитое сердце.

– Чему ты так улыбаешься, Эван? – не выдержала Фиона. – Выглядишь, как влюбленный мальчишка!

– Так я и есть влюбленный мальчишка, – просто отозвался он.

– Надеюсь, ты понимаешь, нам на этапе переговоров не нужны лишнии слухи о том, что ты ухлестываешь за малолетней девицей? – она очень серьезно посмотрела на Эвана.

В такие моменты он побаивался своего же менеджера. В такие моменты, любое пространство, в котором они находились точно уменьшалось.

– Сейчас не те времена, чтобы словить отмену за то, что я встречаюсь с девушкой младше меня, – уж больно легкомысленно отозвался Эван.

– Представь, как было бы кстати, если бы мы смогли организовать пиар-роман с обворожительной Деверо? Ты впервые не связан браком. И хочешь все испортить?

– Фиона, я не в том возрасте, чтобы ради карьеры жертвовать хоть чем-то. Отсутствие новых контрактов мне уже не страшно.

Фионе не понравился этот тон. С этой русской студенткой он познакомился меньше недели назад, а уже хочет карьеру ради нее заканчивать? Эван явно сбрендил! Фиона досчитала до десяти. Ладно, главное не вмешиваться. Эван увлекающаяся личность, но и охладевает он быстро. К тому же, он еще не отошел от Джеки. Можно ли вообще от нее отойти? Совершенно сумасшедшая женщина!

Глава 6

В субботу утром Аня собралась в торговый центр. На прошлой неделе, когда она устроила паломничество благодарности, нашла всех, кроме Билли. Не мудрено. Из всех, кто ей помогал один лишь Билли был европейцем, знавшим, что работать в воскресенье – та еще глупость.

Заодно она заглянула в тот магазин, где присмотрела сиреневую шубку. Помимо шубки нужно было приобрести еще какую-нибудь одежду. Аня заприметила голубые джинсы, расшитые розовыми ромашками. Она вошла в примерочную. Кажется, Аня начала понимать, что людям так нравится в новой одежде.

Зазвонил телефон, она велела наушникам ответить раньше, чем услышала, кто звонит.

– Я уж думал больше никогда не услышу твой голос, – недовольно заявил Максимка. – Камеру не включишь?

– Я в примерочной, – нехотя отозвалась Аня.

– Ты же не любишь тряпки.

Даже не видя Максимку, Аня представила, как он скривился.

– Я думала, что не люблю, – поправила его Аня. – А оказалось, очень даже люблю!

– То есть теперь ты решила спустить все деньги на барахло?

– Я сейчас повешу трубку!

– Ладно, прости! – практически оскорбленно отозвался он. – Как прошла неделя? Успела сделать что-нибудь новое?

– Съездила за город.

– Да, ты как всегда! Сама непредсказуемость, – хмыкнул он.

Аня наконец переоделась и вышла из примерочной. Включила камеру.

– Твою ж… Что у тебя с волосами?! – молниеносная реакция из телефона.

– А еще я подстриглась.

Аня ликовала. Ну, давай повтори какая она предсказуемая! Она прекрасна. Здесь даже спорить глупо.

– Зачем ты так обкорналась? А эта помада… Ты что потратила все деньги и вынуждена идти торговать телом? Я уж молчу про кофту. Ань, только честно, у тебя там пубертат поздний случился? Выглядишь как малолетняя офница…

– Спасибо…

Ане казалось, что со спины подошел Максимка и вылил на нее ведро холодной воды. Ведро холодной воды со льдом.

– Эй, ну чего ты? Не огорчайся, – примиряюще заулыбался он. – Волосы отрастут, а одежда… Что одежда? В Европе же все, как бомжи ходят? Ты, главное не расстраивайся! Внешность никогда не была твоим основным достоинством. Тебя ж все за мозги ценят! Ты главное с ними таких экспериментов не проворачивай… Ой, прости, телефон сейчас сядет. Рад, что мы помирились! Пока!

Он отключился. Мессенджер предложил оценить качество разговора. Этой беседе Аня поставила одну звезду.

Без настроения, но с шубкой, она вернулась в общежитие. Билли она снова не застала. Очевидно, и по субботам он не работает. Неприятная сменщица Кэсси, сказала, что преследование в их стране запрещено и она не может разглашать конфиденциальную информацию. Ладно, Аня вернется к этому вопросу на следующей неделе.

Пришло сообщение от Эвана. Аня не стала отвечать. Она оставила вещи в комнате и пошла в душ. Заперлась в одной из ванных, включила практически горячую воду и уселась на пол. Ей хотелось смыть свое уродство. Как же она глупа в своих фантазиях об Эване! Как она смела помыслить, что может ему нравится? Максимка прав – она такая нелепая…

Без прежней радости, она натянула джинсы с ромашками, высушила волосы, кое как уложила их. Сегодня стрижка казалась кривой и косой. Аня нанесла макияж: какая же она вульгарная… Минли, как ни в чем не бывало сидела под одеялом и приклеивала веки. Потом вставила голубые линзы и приделала новые ресницы. Она была собой вполне довольна.

Аня взяла телефон. Два пропущенных от Эвана и четыре сообщения. Она не может ему ответить. Физически не может. Аня включила ночной режим и спустилась в общий зал. Ребята с факультета дизайна развесили гирлянды и накрыли столы.

Ане было не комфортно. Всем общежитием они собиралась только один раз, когда им проводили инструктаж по технике безопасности и тому, как правильно сортировать мусор.

Аня планировала украсть кусок пиццы и залезть в самый темный угол. Благо освещение здесь приглушили.

Но тут налетела Алессия:

– Анья, моя грустная bella! Не знаю, что стряслось, но давай выпьем, apéritif – всегда спасает. Давай, пойдем за апероль!

Казалось, что она уже нашла где-то тот самый аперитив, который уже успешно ее спас. Аня не пила. Точнее, пила, но мало и очень редко. Ей не нравилось терять контроль. Не нравилось быть глупой и неловкой. Но разговор с Максимкой так ее озадачил. Почему? Максимка всегда был таким. Он всегда всех осуждал. Но еще никогда он так бесцеремонно не осуждал Анину внешность.

– Ну, же, cara mia, что случилось? Поссорилась с тем красавчиком на рендж ровере? – не унималась Алессия.

Ане казалось, что активная итальянка то появляется, то исчезает. Менялись вопросы, менялись стаканы.

– Откуда ты знаешь про рендж ровер?

– Cara mia! Мы живем в маленьком доме, как бы я пропустила? – она наконец уселась рядом с Аней на диванчик.

Аня подумала, что это очень странно, потому что никогда прежде у нее не было подруг. Рядом целую вечность был Максимка. А прочие ее избегали. Даже в вузе она не нашла себе компанию. Видеть, как Алессия оказывается все время неподалеку было куда страннее, чем не общаться с соседкой по комнате.

Аня что-то ответила Алессии, встала и пошла. Она сама не знала куда, но подозревала, что какой-нибудь протокол безопасности на автопилоте доставит ее в уборную или спальню.

Аня моргнула и поняла, что сидит на ступеньках перед общежитием. Как она здесь оказалась? Почему не идет внутрь? Было темно и зябко. Начал накрапывать дождь, а она сидела в одном кроп топе, хорошо хоть не в юбке, а в джинсах. Себя было страшно жалко.

На улице стояла пронзительная тишина. Единственный плюс старого здания, в котором расположился Хоторн Хаус – толстые стены. До улицы не долетало ни намека на бурное веселье. А что если все уже разошлись? Почему тогда Аня не идет спать?

В руках у нее было что-то мохнатое. Аня удивленно опустила взгляд. Она обнимала котенка. Маленького и совершенно черного. Откуда он взялся и что с ним делать? Котенок открыл глаза и посмотрел на Аню. Очевидно, он тоже не знал, что делать дальше.

– Ты мое горюшко… – прошептала Аня, крепче обнимая найденыша. Или это она была найденышем?

В начале улицы раздался звук колес. Резина плавно скользила по мокрому асфальту. Аня почувствовала, что ее начинает знобить. Она оказалась в настоящей этической дилемме. Аня ненавидела этические дилеммы. Проезжающая машина осветила ее яркими фарами. Аня и котенок зажмурились. Машина остановилась, окно открылось.

– С тобой все хорошо? – взволнованный голос.

Аня тут же вскочила на ноги и сделал шаг к автомобилю.

– Я в безвыходной ситуации, – пожаловалась она.

– Тебя обидели?!

Эван хотел уже выскочить из машины, но Аня его остановила:

– Стой! Здесь повсюду шпионы!

– Тогда содись ты! – велел он. – Аня, ты вся дрожишь!

– Я не могу… – она опустила взгляд, на глазах навернулись слезы.

– Почему?! – Эван ничего не понимал.

– Я подобрала котенка! – разрыдалась Аня.

– И?!

– «Мы в ответе за тех, кого приручили»!

В подтверждение ее слов котенок мяукнул.

– Садись с котенком! – велел Эван.

– Не могу!

– Да почему?

– С котятами нельзя! И я сижу здесь! А потом… – внезапно она перешла на русский, глотая слезы продекламировала:

«Чуда не вышло. Нева подо льдом клокотала!

Но никого не шокировал странный дуэт:

Мертвая девочка тихо спала у вокзала

С мертвым щенком на руках. Занимался рассвет…»

Эван не понимал, что происходит, он не знал начать ли и ему плакать или уже перестать бороться с собой и рассмеяться.

– Садись в машину с котенком, а иначе я выйду и затащу тебя силой, – наконец велел он.

– Точно можно с котенком?

– Аня! – начал терять терпение Эван.

Аня вздохнула и с видом обреченной каторжницы уселась на переднее сидение. Эван быстро снял кофту и набросил ее на сырые плечи Ани, включил печку и подогрев сидения.

– Ты объяснишь, что случилось? – спросил он, отъезжая от общежития.

– Мне стало очень грустно и мое горе, – последнее слово она вновь сказала по-русски, – стало реальным.

– Что такое горе?

– Woe, – тут же перевела Аня. – А ты почему здесь? – внезапно опомнилась Аня.

– Ты так загадочно молчала весь день, я решил, с тобой что-то случилось, – Эван говорил серьезно, но в его тоне не было раздражения. Он говорил так, словно сделал что-то очевидное.

Утром, когда Аня перестала отвечать на сообщения, он решил, что она просто занята. Это нормально. Но девушка не брала трубку, а потом и вовсе выключила телефон. Эван не находил себе места. Он честно пытался уснуть после тяжелого перелета, но стоило закрыть глаза, как тут же возникали какие-то ужасные картины. Видения из тех, что преследуют тревожных матерей, когда дети задерживаются на прогулке. В конце концов он взял машину и поехал к ее общежитию. Эван не знал, что будет делать, доехав. Пойти внутрь было бы как-то совсем уж нелепо.

– Я тебя обидел?

– Чем? – удивилась Аня.

Они остановились на светофоре. Они смотрели друг другу в глаза. Время точно течь медленнее стало.

– Вот и я хотел бы знать…

– Конечно нет! Ты что! – она словно испугалась. – Понимаешь, я ходила по магазинам, позвонил Максимка…

– Максимка? Твой парень? – насторожился Эван.

– Нет! – внезапно Аня рассмеялась. – Он мой друг. Мы сильно поссорились и почти неделю не разговаривали. А сегодня помирились, он увидел мою новую стрижку и сказал, чтобы я не расстраивалась, что так ужасно обкорналась, ведь внешность никогда не была моей сильной стороной… И тут я поняла, что действительно, не была. И ты… Ты… – у нее снова задрожал голос. – И ты это обязательно поймешь и бросишь… И у меня сердце сломается. И я решила, что не хочу ждать…

– Я правильно понимаю, мы с тобой сегодня расставались, потому что какой-то идиот сказал, что ты не самая красивая девушка на свете?

– Он сказал, что для Европы я сойду… – пробормотала Аня.

Эван понимал, что она совершенно пьяна, что говорить о чем-то серьезном с ней бесполезно.

– Маленькая моя дурочка…

– Значит, ум тоже не самая моя лучшая часть?

Эвану хотелось сказать, что по его скромным наблюдениям, самая лучшая ее часть – алые пухлые губы, но он сдержался.

– Аня, пожалуйста, в следующий раз, когда решишь, меня бросить, дай знать, чтобы я успел купить цветы и приехать к тебе извиняться, – попросил он, паркуя машину.

– Ты на меня не злишься?

Эван заглушил двигатель.

– На что мне злится? Что какой-то урод тебя обидел?

Аня уткнулась лбом в его предплечье.

– Пойдем в дом. Ты заболеешь.

Глава 7

Эван понял, что с Аней у них может получиться, что-то серьезное в тот момент… Нет, не в тот, когда он не смог уснуть и через полгорода поехал к Хоторн Хаус, просто потому что волновался за нее. И даже не в тот, когда посадил эту малознакомую девушку в машину и повез к себе домой. Он понял, что у них может быть что-то серьезное, когда слушая все эти ее пьяные переживания, не раздражился, а лишь умилился этой ее наивной испуганности.

Эван никогда не отличался вспыльчивостью характера. В отличие от его героев, реальный Эван был спокойным. И все же с возрастом многие вещи стали напрягать его. Да и вообще, слушать пьяную философию интересно, когда ты и сам в кондиции. Но с Аней он об этом даже не подумал. Все происходящее казалось ему таким естественным…

– Тебя нужно помыть, – сообщил котенку Эван.

Они зашли в гостевую ванную. Эван нашел какой-то шампунь. Строго посмотрел на зверька:

– Молись, чтобы у тебя не было блох и прочей дряни, Горе.

Котенок обиженно мяукнул: как можно было уличить его в подобном?

– Завтра утром Джейми отвезет тебя к врачу, – рассказывал котенку план Эван, вспенивая шампунь на шерстке. – Смотри-ка, кажется, ты и в самом деле чист.

Эван давно не задумывался над тем, чтобы завести какую-нибудь зверушку или ребенка. Джекки еще в начале их отношений сказала, что не желает обременять себя подобным.

– Думаю, с тебя достаточно.

Он завернул котенка в полотенце, прошел через гостевую, и поднялся на этаж выше. Уже в своей спальне он уложил котенка в кресло и накрыл пледом.

– Не смотри даже на кровать. Пока я не буду уверен, что ты без паразитов, спать будешь здесь, Горе.

Котенок оказался понятливым. А может общество людей не так уж его и привлекало. Он свернулся клубочком и тут же уснул, укутанный кашемировым пледом.

Теперь Эван направился в гардеробную. Выбрал футболку сперва размером поменьше. Задумался. Нет, Аню нужно прикрыть! Достал одну из дурацких кофт… как их? Оверсайз?

Из ванной донесся плеск. Он постучал:

– У тебя все хорошо?

– Да! Заходи! – засмеялась Аня.

– Не думаю, что это хорошая затея… – совершенно неискренне отозвался Эван.

Аня ничего не ответила, снова звуки воды и шум, будто Аня упала. Эван ворвался в ванную. Лужи на полу, заполненная пеной ванна. Ани нет. В порывестом движение, он преодолел комнату, сунув руки под воду вытащил Аню.

Она издала странный звук: ни то чихнула, ни то икнула. И удивленно спросила:

– Ты чего?

– Ты тонула!

– Насколько я знаю – нет… – она вновь захихикала, быстро покосилась на свою грудь, убедилась, что все нужные местечки прикрыты цензерными пузырьками и сощурилась, как это делал сам Эван: – Но ты уж не уходи, вдруг я правда пойду ко дну! – она подхватила пену в ладонь подула. Пузырьки повсюду.

Эван вздохнул, подошел к шкафчику и достал оттуда что-то, что велела купить ему косметолог, чтобы смывать остатки грима. Протянул флакон Ане:

– Держи, у тебя размазалась тушь…

– Ужас! – воскликнула девушка и вновь ушла под воду.

На этот раз она сама извлекла себя со дна.

– Теперь ты понял, что я некрасивая? – пробурчала она, стирая макияж.

– Теперь я понял, что ты чумазая.

Эван стянул с себя мокрую футболку.

– Вау! – воскликнула Аня и, изобразив падение в обморок, вновь скрылась под водой.

Эван был доволен. Несмотря на то, что ему уже перевалило за пятьдесят, он гордился своей физической формой. Во многом этому поспособствовали фильмы про супергероев. Там у него была вечная роль бывшего солдата, получившего суперсилу. Не какой-нибудь умный профессор, которому ни к чему раздеваться в кадре. Этим летом как раз завершились съемки очередной картины с участием Эвана и он продолжал поддерживать идеальную форму, на случай, если придется что-нибудь подснимать.

– Ты переигрываешь, – усмехнулся Эван, садясь на пуфик. Ему всегда казалось, что нет ничего более бесполезного, чем пуфик в ванной, а оказывается, бывают в жизни случаи, когда и пуфику найдется применение.

– Конечно, я же не актриса, – Аня снова увлеклась пеной.

Понимает ли она к чему все идет? По какой тонкой грани ходит? Должна бы понимать. В конце концов в таком уж опошленном мире мы живем.

– Почему мюзиклы? – внезапно спросила Аня.

– Что?

– Почему ты так много снимаешься в мюзиклах?

– На Бродвее я в них играю еще больше, – заметил Эван, который с годами стал ценить театр больше, кинематографа.

– Видишь, а почему? – Аня положила локти на бортик, развернувшись к Эвану.

– В детстве мне нравился мюзикл «Мэри Поппинс».

– «Ах, какое блаженство, знать, что я совершенство, знать, что я идеа-а-а-ал»? – напела Аня.

Эван удивленно смотрел на девушку в ванной, которая снова что-то лепетала на незнакомом ему языке.

– Суперкалифраджилистикэкспиалидошес! – возмутился он тому, что она не знает классики.

Ничуть не смущаясь, он запел. Запел так, словно был на сцене лучшего из театров, а не сидел с голым торсом на пуфике в ванной. Дело было в зрителе. Аня смотрела на него с искренним восторгом. С таким же лицом он впервые посмотрел «Мэри Поппинс».

– Браво! – закричала Аня, когда он закончил петь. Она хлопала, а во все стороны летели брызги.

– Вы чудесная публика! – раскланялся Эван. – Все, я пошел в спальню, ты тоже вылезай и приходи. Я оставил сухую футболку на раковине.

Когда дверь за ним прикрылась, Аня быстро вылезла из ванной: ей было скучно сидеть одной. Она не любила пользоваться полотенцами, поэтому сразу натянула белье и сверху его футболку. Девушка посмотрелась в зеркало. Хотелось бы ей сказать, что она по прежнему пьяна, но увы. Сперва холод улицы, затем слезы, а потом и ванна, сделали свое дело. Если сейчас она будет творить глупости, это будет ее взвешенный выбор. Она вышла в спальню, неловко одергивая край футболки.

Эван переоделся в домашние штаны и толстовку. Он лежал на заправленной кровати и что-то просматривал в телефоне. Горе зевнуло и выглянуло из пледа на кресле. Аня не поняла, что ей делать. Следовало спросить, где она спит? Ведь так неловко… Как вообще себя обычно ведут в таких ситуациях? Нет, Аня, вопреки всему ее образу хорошей девочки, бывала с парнями. Даже ночевала у них. Но тогда… Это было естественно… Даже не так, тогда все было не важно. Аня их не любила. Аня ими не дорожила. Она могла допустить любую ошибку, это бы ничего для нее не значило.

Аня приняла решение, быстрее, чем успела окончательно испугаться. Девушка метнулась к кровати и запрыгнула на нее. У Эвана была светлая спальня с минимальным количеством всего. Словно это не жилое помещение, а выставочный образец. Хоть сейчас приводи покупателей.

Эван удивленно оторвался от телефона. Без макияжа Аня показалась еще младше. Он редко задумывался над своим возрастом, ему вечно твердили, что он не выглядит на свои пятьдесят три, но Аня выглядела лет на двадцать. Между ними целая пропасть. Им интересно говорить друг с другом не только, потому что они из разных культур, они из разных времен.

Ане было не в домек, что и Эвана одолевают сомнения. Она подлезла к нему и уселась на колени, глядя в его теплые глаза. Эван быстро снял очки, ему всегда казалось, что в них он похож на офисного работника. Аня наклонила голову на бок и принялась внимательно изучать его черты, словно прежде случая не представлялось. У него был острый нос, четковыраженная линия подбородка и скул. Темные волосы без следов седины и щетина. Он был красив. Он нравился Ане, пусть сейчас и казался старше.

– Что? – Эван не выдержал ее прямого взгляда.

Правду говорят о русских – они вечно такие серьезные! Когда Аня не хихикала, казалась сердитой. Но на что ей сердится?

– Хочу тебя запомнить, – призналась она.

– Боишься забыть?

– Нет, просто, когда эта история закончится, хочу помнить все.

Аня снова показалась ужасно грустной. Эван протянул к ней руки, она легла ему на грудь. В объятиях она казалась еще меньше. Она прижималась к нему, слушая ровное биение сердца. В какой-то момент Аня вся обмякла и мирно засопела. Эван осторожно нашарил край пледа и укрыл ее. Затем вновь надел очки и продолжил писать сообщения Фионе. Нужно отменить все на завтра. Доставка еды и старые фильмы. Особенно, если Аня так и не посмотрела «Принцессу-невесту». Пусть Джейми свозит Горе к ветеринару и купит все необходимое в зоомагазине.

Эван не заметил, как и сам уснул. Он проснулся от вибрации телефона – сработал будильник. У него на груди по прежнему спала Аня, обнимая Горе. Эван закатил глаза: всем срочно пить глистогонное! Осторожно, стараясь не потревожить девушку, он вылез из кровати. Горе последовал за ним.

– Ты голоден? – догадался Эван.

Понятливый Горе мяукнул.

– Пойдем, начнем утро с протеина.

Скорее всего, Горе не знал, что такое протеин, но был рад и тому, что его день начался не на улице. Котенок следовал за Эваном по всему дому, отважно прыгая со ступеньки на ступеньку.

– Джейми, ты уже здесь, – похлопал мальца по плечу Эван.

Водитель сидел за барной стойкой на кухне и пил кофе.

– Я тоже уже здесь, – Фиона отвернулась от стаканов, по которым разливала белковый коктейль.

– У тебя же выходной, – Эван подошел к менеджеру и забрал стакан.

– У тебя столько всего происходит, что мне некогда отдыхать, – Фиона была не в настроение. – Осторожнее, Эван. Не делай опрометчивых глупостей!

– Ты о чем? – он поморщился, садясь к Джейми.

Создавалось впечателение, что Фиона – мамочка, обеспокоенная успеваемостью неуправляемых сыновей-подростков.

– Ты завел кота! Эван, ты ненавидишь животных!

Это была неправда. Эван никак к животным не относился, у него их никогда не было. Это Джекки не переносила котов, собак и детей…

– Она здесь? – сурово спросила Фиона.

– Я поехал к ветеринару, – подскочил Джейми и устремился к котенку. – Как тебя зовут, парень?

– Горе, – отозвался Эван.

– У него русское имя! Чудесно! Это ее кот?

– Верну, Горе с лотком и лежаночкой! – крикнул Джейми откуда-то из коридора.

– Фиона, что ты устраиваешь? – спокойно спросил Эван.

– Зачем тебе это? – устало прошелестела Фиона.

– Она мне нравится. Нужно что-то еще?

Фиона закрыла лицо руками, словно не спала всю ночь:

– Ты бы еще со школьницей встречаться начал…

– Она учится в магистратуре.

– Эван, скажи честно, все так, как я себе представляю? Ты планируешь начать с ней встречаться? Нет! Стой! Не отвечай! – женщина вытянула руку вперед и замахала. – Ты планируешь появляться с ней на людях?

– Да, – просто ответил Эван. – Я не понимаю, почему ты устраиваешь сцену, будто мы в мыльной опере. Аня совершеннолетняя, с хорошим образованием. Она мила и красива. Что может не понравится публике?

Фиона вздохнула, подумав: «То, что она русская и все то, что ты перечислил среди ее плюсов». Как он не понимает, насколько у них сейчас больное общество? Его отменят, а следом и эту Аню затравят.

– Я пойду, Эван, ты мальчик взрослый. В конце концов, будем разбираться с проблемами, когда они начнутся.

– Как твой брат, Фиона?

Женщина пожала плечами.

– Нам повезет, если он дотянет до Рождества, – она закрыла глаза.

Эван подошел к ней и обнял, положив голову на ее макушку. Фиона просто устала. Устала заботиться обо всех. Наверное, ей было бы легче, ввяжись Эван в пиар-роман, в любовную историю, кем-то прописанную.

– Давай, я сейчас забронирую тебе номер в Коринфии, ты отоспишься, сходишь на массаж, а завтра поработаешь удаленно. Тебе нужно отдохнуть и побеспокоится о себе.

Фиона любила Эвана за его человечность. Он был лучшим начальником, которого только можно представить. У них не было сексуального влечения. Фиона видела в Эване своего брата. Оливер мог бы быть таким. Веселым, обаятельным и здоровым. Скоро Оливера не станет, но рядом по прежнему будет Эван. И как было бы замечательно, если бы эта его новая девушка поняла природу их отношений. Не всякая ведь потерпит подобную близость. Не всякая поверит в ее невинность.

Глава 8

Аня собрала короткие волосы на макушке и вернулась к просмотру Вотпада. Ей нужна рукопись неизвестного, но талантливого писателя. А кругом одна банальщина. Банальщина или фанфики. А что если взять фанфик и попросить автора переделать в ориджинал? Практика знает успешные случаи. Нет, ей такое не подходит. Аня хочет найти алмаз, который соответствует тенденциям, но несет в себе нечто новое.

Мама ненавидела художку, потому что часто, закончив чтение, задавалась вопросом: «И что? Зачем я это прочитала?». Ане была нужна рукопись, закончив читать которую, подобных вопросов не возникнет. Еще и команду нужно подбирать. Аня прикинула, что для успеха им нужны следующие специалисты: редактор (эту роль Аня возьмет на себя), дизайнер (Алессия), программист, смм-специалист, возможно, маркетолог и, собственно, писатель. Да, в конечном счете, не найдет Аня писателя, все остальное не имеет смысла.

В дверь постучали. Аня раздраженно оторвалась от чтения. Невозможно сосредоточиться! Казалось, что никто не будет трогать ее ближайшую неделю, ведь Минли уехала в Оксфорд. По крайней мере что-то подобное она писала в беседе, когда менялась дежурством по кухне.

– Да? – девушка открыла дверь.

– Анья, cara mia! – Алессия локтями отодвинула Аню и протиснулась в комнату. – Я расписалась за твою посылку!

Алессия и в самом деле держала в руках огромную коробку, сверху лежал букет красных роз.

– Анья, ну что ты ждешь? Apri subito! Открывай! Мне тоже интересно, cosa этот твой красавчик на Range Rover прислал.

Аня удивленно смотрела на коробку. Что за подарок? Какой повод? Три недели с момента знакомства? Глупости! Алессия же нетерпеливо крутила прядь темных волос.

– Кстати, с вечеринки, ты же к нему убежала? È la verità?

Аня неловко повела плечом.

– Так и знала! Разбивательница сердец! – рассмеялась Алессия, усаживаясь на Анину кровать.

Аня наконец справилась с синей атласной лентой. Внутри посылки оказалась такая же синяя бумага с воронами.

– Как же тебе повезло, хотела бы я найти такого ухажера буквально за месяц жизни в Лондоне! Я здесь уже второй год и кроме предложения секса без обязательств, никаких офферов! – она подалась вперед, стараясь рассмотреть, что внутри, не выдержала и вскочила на ноги.

В синей упаковке лежала форма Когтеврана и волшебная палочка.

– Mamma mia! Что это? Ролевые игры? – она толкнула Аню в бок и захихикала. – Как трогательно! Он поклонник «Гарри Поттера»?

– Нет… – пробормотала Аня. – Это я фанатка.

Экран телефона вспыхнул. На нем красовались непонятные русские буквы и никакого смайлика. Алессия подумала, что уж лучше подписывать парня одним лишь сердечком, чем оставлять без смайлика вообще.

– Ты в общежитие? Тебе передали мой подарок? – взволнованный и самый долгожданный голос.

– Да… Спасибо, огромное! Но… Но что за повод?

– Неужели, мне нужен повод, чтобы побаловать самую невероятную девушку Лондона?

– Спасибо, Эван! – Аня едва сдерживала слезы, так она была тронута.

Максимка конечно же делал ей приятные подарки, но только по случаю. За месяц до праздника, он требовал от Ани сообщить, что она будет ему дарить и сколько это стоило. После чего, Максимка уточнял, какой подарок хотела бы она. В торжественную дату они обменивались коробками с ожидаемым содержимым, разыгрывали восторг и изумление.

– Это еще не все, надеюсь, у тебя нет планов, я заеду за тобой через полтора часа. Тебе хватит этого времени собраться?

– У меня домашк… – Аня уже хотела отказаться, но Алессия больно щипнула ее за руку и грозно зыркнула. – Да, я свободна, конечно! Очень жду нашу встречу!

– Отлично! – обрадовался Эван. – Не забудь надеть форму, нас ждет настоящая сказка!

– До встречи…

Алессия сперва просто смотрела на Аню, а потом схватила за руки и завизжала. И Аня ощутила такую легкость. Кажется, никто прежде не был за нее так рад. Они скакали по комнате, точно дети. И Алесия все приговаривала, что это невероятно. Такого восторга не было даже, когда за все экзамены в одиннадцатом классе, Аня получила сто баллов. Мама тогда отвратительно буднично сказала: «А какой еще у тебя мог быть результат?». Максимка сдал экзамены хуже, поэтому баллы они старались вообще не обсуждать.

– Так! Анья! – наконец она остановилась. – Срочно в душ! А я пойду за косметикой! Ты же не против, если я сделаю тебе макияж? Да, когда еще представиться возможность сделать что-то в стиле «Гарри Поттера»? – последнее она уже говорила, выходя из комнаты. – Dai, поторапливайся!

Обескураженная Аня, не привыкла к тому, что все к ней так добры.

Через час и двадцать пять минут Аня была готова. Вместе с Алессией они спустились на улицу. Итальянка настояла на том, что подождет мистера Рендж ровера вместе с подругой. Аня пораженная, что ее назвали «подругой», спорить не стала.

– Тебе не кажется, что мы перестарались? – тревожно спросила Аня, глядя то на дорогу, то на Алессию.

– Ты что! – оскорбилась девушка. – Выглядишь потрясно! Лучшее, что я рисовала на лице!

– Но сегодня четверг… А я так накрашена… Будто собралась на Мет Гала…

– Ты чудесно выглядишь, cara mia! – запротестовала Алессия.

Наверное, ей очень легко живется, она же вообще ни о чем не тревожится. Носится со своими идеями, не слышит отказов. Она уже победила во всех соревнованиях, потому что сама так решила. Она не сомневалась и наверняка, никакой Максимка не смог бы убедить ее в том, что она странно оделась или вульгарно накрасилась. Скорее всего, Алессия бы просто ударила его в нос и продолжила бы жить свою самую счастливую жизнь.

– Смотри! Это он! – Алессия заметила рендж ровер. – Все, больше тебя не смущаю, если вернешься не поздно… и вообще вернешься, – она выдержала многозначительную паузу, – заглядывай, расскажешь, какого рода магию он тебе устроил! – она рассмеялась и быстро скрылась в общежитие.

Аня почти наверняказнала, что далеко Алессия не убежала, что сейчас прильнула к окну в общем холле и следит за тем, что происходит. Хотя, в сущности, какая разница? Аня подбежала к машине, вновь опережая Джейми и залезла на заднее сидение. Эван уже был здесь.

– Привет! – воскликнула она, придвигаясь ближе к нему.

– Ты невероятна, – все, что смог сказать Эван.

Аня и в самом деле была невероятна. Ей очень шла школьная форма.

– Как там Горе? – спросила Аня.

Ей было немного неловко из-за того, что они не одни. Что впереди едет Джейми.

– Он стал страшно разговорчив, – поделился Эван. – Все время спрашивает о тебе.

– Очень мило с его стороны, – звонко засмеялась Аня.

Аня почувствовала, как Эван взял ее за руку. Сердце застучало с новой силой. Она не понимала, как себя вести рядом с ним. Ей хотелось раствориться в этом огромном мужчине. Хотелось его обнять, но Аня все время себя тормозила: когда она так вела себя с Максимкой, он вечно останавливал ее порывы, говорил, что она ужасная флиртовщиц. Аня привыкла к тому, что ее любовь – нечто мерзкое и гадкое. Но Эван брал ее за руку, обнимал, но… Но он ее не целовал. Может быть она торопится?

Что еще больше удивляло Аню в Эване – ему с ней не было скучно. Они все время что-то обсуждали. Кажется, никому прежде не хотелось так сильно узнать Аню. Они ехали около часа.

– Мы что здесь?… – прошептала она.

– Думаю, что да.

Эвану хотелась доставить ей удовольствие, потому что Аня умела радоваться и принимать его заботу. Он был ей нужен, не как актер, а как мужчина.

– Мы войдем через служебный вход, нас запустят после последней группы. Музей, не будет совершенно пуст, но и лишняя шумиха не поднимется, если что, о нас позаботятся Джейми и Фиона.

– Фиона? – переспросила Аня.

– Да, моя ассистентка, я вас еще не знакомил?

– Я бы такое запомнила…

Ане представилась высокая блондинка с четвертым размером груди и талией пятьдесят пять сантиметров. Фиона должна была обязательно ходить на каблуках.

К машине подбежала и в самом деле высокая женщина примерно одного возраста с Аниной мамой. Ее фигура – обычная для сорока лет. Аккуратно-уложенные волосы и деловой костюм. Ничем не примечательная женщина.

– Пойдемте, нас уже ждут.

– Аня, это Фиона, – представил ее Эван.

Фиона оценила девушку быстрым взглядом, опытного сутинера. Зачем все это Эвану? Несомненно, русская девочка миловидна, но она совершенно не представительна. Не хочется сравнивать с Джекки, но даже в последние годы она одевалась приличнее…

– Рада знакомству! – точно мяукнула Аня.

У нее еще и акцент. Хотелось Эвану русскую, нашел бы себе какого-нибудь инфлуэнсера или модель. Что их мало? А вообще, что за мода пошла на славянских девушек?

Фиона вежливо улыбнулась Ане, но на ее реплику не ответила.

Аня же улетела мыслями в другие края: Эван взял ее за руку. Не то чтобы они никогда не держались за руки, но сейчас их окружали редкие посетители парка, бросавшие короткие взгляды в сторону мистера Стоунхарта, но, кажется, не могли поверить, что это он. Эван одевался достаточно просто. Хотя сегодня, Аня это оценила, но не прокомментировала, надел толстовку сборной Гриффиндора по квиддичу. На груди красовалось гордое «капитан». На голове черная кепка.

А еще Эван надел очки в тонкой металлической оправе. Еще на прошлой неделе, когда после пар Аня забегала проведать Горе, обратила внимание на то, что Эвану ужасно некомфортно в прямоугольных очках. Он тогда весь скривился и поспешил убрать оправу в сторону, в сотый раз повторив, что похож на офисного работника. Аня рассмеялась, сказав, что в мире существует невиданное множество форм очков и ему просто нужно выбрать что-нибудь более модное. Ане всегда нравились мужчину с легкой небритостью и очками в тонкой оправе.

– Мистер Стоунхарт, проходите, – появился гостеприимный администратор. – Последняя группа только что отправилась осматривать экспозицию. Как вы и просили, будет достаточно спокойно.

Аня крепче вцепилась в руку Эвана. Сейчас сбудется ее маленькая мечта и эту мечту она разделит с самым замечательным мужчиной! Двери распахнулись. Они вошли в главный зал. Экскурсовод что-то рассказывал, но Аня не могла сосредоточиться. Она живо представила, что и в самом деле стала студенткой Хогвартса. Что превратилась в одну из героинь фанфиков.

Девушка отсоединилась от Эвана, погружаясь в волшебный мир фантазий. Эван не удержался и достал телефон. Он снимал то, как Аня кружит по залу, как приоткрыв рот, рассматривает потолок. Она была счастлива. Ей не нужно было тысячу раз повторять слова благодарности, Эвану было достаточно ее не поддельных эмоций.

Они перешли к основной экспозиции, внимательно рассматривали костюмы и реквизит. Людей и в самом деле было немного.

– Почему ты ничего не снимаешь? – в какой-то момент спросил Эван.

– Зачем? – удивилась девушка, вновь беря его под руку.

– Чтобы запомнить все до мельчайших деталий, похвастаться в соцсетях подругам, родителям отправить… – Эван смотрел на Аню сверху вниз и она казалась совсем уж миниатюрной.

– Ну, мама вряд ли оценит, что я ночью такими глупостями занимаюсь, – она явно передразнила интонации родительницы. – Да и вообще, не люблю я фотографировать. Это отвлекает! Ты смотришь на мир не широкораскрытыми глазами, а через крошечный объектив. Я предпочитаю жить здесь и сейчас. Некоторые вещи не нуждаются в доказательствах, понимаешь?

Они остановились у зеркала Еиналеж.

– Людям нравится смотреть на приятные воспоминания и жить фантазиями, – заметил Эван.

– Так люди и сходят с ума! – Аня пожала плечами.

– Позволь я все же сделаю фотографию. Кажется, у нас нет совместных.

– Будешь хвастаться подружкам в соцсетях? – Аня хмыкнула, но все же поправила волосы.

Эван навел камеру на их отражение.

– Знаешь, есть одна вещь, которую я отчетливо вижу в зеркале, показывающем наши заветные желания, – он немного понизил голос.

– Какая же?

Она приподняла подбородок, чтобы хоть немного казаться выше и посмотреть ему в глаза. В это мгновение Эван наклонился и поцеловал ее. Нежно накрыл ее губы своими. Ане показалось, что она теряет сознание. Что мир быстро вращается вокруг нее, словно сапог-портал в начале «Кубка огня». Ей не хотелось, чтобы этот миг заканчивался. Она не могла поверить, что это реальность.

Когда Эван отстранился Аня казалась совсем растерянной. Она смотрела на него и медленно хлопала пушистыми ресницами.

– Если мне нужно будет вызвать патронус, я обязательно воспользуюсь этим воспоминанием… – прошептала она и уткнулась в рукав Эвана.

Фиона лишь покачала головой, заметив, что какая-то девица снимает столь интимный момент на телефон. А на что еще Эван рассчитывал? Ведет себя, как мальчишка! Неужели так выглядит кризис половины жизни? Скорее всего… Вначале он разводится с женой (ладно, здесь Фиона слишком хорошо его понимает), потом снимается в очередной серии этой опостылевшей и совершенно глупой франшизы, а теперь, посреди парка аттракционов целуется с малолетней русской. Фиона утирает руки и отказываться еще хоть как-то это комментировать.

Глава 9

Неугомонная Алессия уже успела отправить предварительную заявку для участия в конкурсе. Это при том, что рукопись они так и не нашли. Кажется, что такие мелочи, как оценка рисков и реальности происходящего волновали одну только Аню. А ей, между прочим, сейчас вообще не до того! Ане хотелось раствориться в Эване, держать его за руку, лежать у него на груди, просто быть рядом…

Аня вздохнула. Предоставить рукопись в личном кабинете нужно до тридцать первого октября. А у Ани нет никаких идей. Хотя, она отобрала парочку складных текстов, но все же. После пары по дурацким книжным трендам, Аня решила отправиться поработать в Британскую библиотеку. В библиотеках ей всегда думалось чуть лучше, к тому же, вы вообще видели Британскую библиотеку? Аня влюбилась в нее, когда наткнулась на картинку с читальным залом. Огромный купол и множество столов. Мама, правда, посмотрела на все это дело и хмыкнула: «Как на вокзале».

И вот, вымотанная дурацкой не то лекцией не то дискуссией о современной литературе, Аня наконец расположилась в библиотеке. Если бы курс профессора Капур не входила в перечень обязательных для освоения, девушка давно бы бросила эту пытку. Или не бросила? Мама вечно твердила: «Есть советское слово “надо”». Поэтому за всю свою не очень долгую, но весьма сознательную жизнь, Аня не бросила ни одного кружка или факультатива. Но здесь ведь нет мамы! А профессор так раздражала… Раздражала тем, что как будто бы пыталась Аню на чем-то подловить. Самое ужасное, вероятно, что Аня подозревала, в чем ее упрекают: преподавателю казалось, что нет в Ане той страсти, которая могла бы подсветить чужой талант.

Девушка уселась за стол и раскрыла ежедневник. Она непроизвольно улыбнулась, когда взгляд остановился на списке текущих курсовых заданий. Напротив каждого стояла самодовольная галочка. Аня перевернула страницу. Заголовок: «Конкурс» и множество пунктов без галочек. Так и до депрессии не долго…

Экран телефона загорелся. Писал Максимка: «Может твоя прическа не так и плоха, во всяком случае, старикам нравится…». К сообщению была прикреплена фотография, но Аня решила, что не готова снова с ним ссориться, поэтому просто включила ночной режим и погрузилась в мониторинг просторов творческой фантазии молодых и не очень писателей.

Внезапно, кто-то тронул ее за плечо. Аня, погруженная в пучину своей продуктивности, вздрогнула и практически выкинула из ушей наушники.

– Билли! – слишком громко воскликнула она.

– Тиши, дорогуша, мы как никак в библиотеке, – ухмыльнулся визажист.

– Прости, – зашептала Аня. – Я так рада тебя видеть! Несколько раз заходила в твой магазин, но тебя не было, а твоя сменщица сказала, что я маньячка и если еще раз заявлюсь к вам, она непременно вызовет полицию!

– О, это Кэсси, на нее очень похоже. А ведь эта сучка даже не сообщила, что меня преследует русская фанатка.

– Если хотите болтать, идите в кофейню! – возмутилась какая-то девица, старательно конспектировавшая лекцию с ноутбука.

– Простите!

Билли поклонился и махнул рукой:

– Пойдем пить кофе?

Ане так сильно не хотелось искать рукопись, что она тут же закинула недавно разложенный скарб в сумку и устремилась за парнем. Билли был красив в повседневной жизни. Форма его магазина – черные лонгсливы и брюки. Сейчас он был в свитере и пиджаке поверх, а кудрявые волосы небрежно падали на глаза. Такой себе мальчик из Пинтерест.

– Так зачем ты меня столь настойчиво искала? – поинтересовался Билли, указывая, что Аня может ухватить его под локоть.

– Ах, это! В тот день, когда ты меня так блестяще накрасил…

– Ты позабыла, как пользоваться ватными дисками и мицелляркой? – перебил Билли.

– Вовсе нет… – растерялась Аня.

– Тогда отчего ты накрашена в точности, как в тот день? – он усмехнулся.

– Ты дал мне только одну видеоинструкцию! Вот я и разучила только этот макияж…

– Зайди на неделе к нам еще разок, – посоветовал ей Билли. – Я покажу тебе что-нибудь еще. Так, что случилось в тот день?

– Я встретила мужчину!

– Бога ради, и это все? Мы встречаем мужчин каждый день. Если бы я потом носился по магазинам разнося подарочные корзины, у меня бы не было личной жизни!

– Эй! – ткнула его в бок Аня. – Дай договорить! Он просто идеален, мы с ним встречаемся… – она запнулась, неуверенная, что они в самом деле начали встречаться. – Короче, уже месяц общаемся!

– Ну, детка, мои поздравления. Надеюсь, он не живет с мамой и десятью кошками? – Билли спросил об этом так, словно имеет в виду какого-то конкретного мужчину с десятью кошками.

– Нет, но я завела ему кота.

– Да, уж, детка, а ты времени зря не теряла…

С ним было легко. Как будто бы молодые люди уже давно дружили. Неужели это то самое нарочито-показное дружелюбие европейцев?

– Не думала, что встречу тебя в библиотеке, – призналась Аня, когда они заказали кофе.

– По твоему, мои интересы должны сводиться к одному только зеркалу?

– Прости…

– По правде говоря, я тот еще попугай: вижу свое отражение и отвести взгляд не могу!

– Как мило…

– А вообще, я часто хожу в библиотеку, мне там нравится писать.

– Писать? – переспросила Аня.

– Ага, я чувствую себя тем еще Нилом Гейманом!

– Пишешь фэнтези? – уточнила Аня.

– Я бы назвал это мрачными сказками. Сказками для взрослых девочек, которые точно знают, что добрых фей не существует, что за магию нужно платить и что прекрасный принц не придет спасать ее из башни. Мои истории о принцессах, которые сами побеждают драконов, которые идут за мечтой и знают себе цену. Мои принцессы давно выросли из рюшей и платьев с оборками, они носят доспехи и прекрасно орудуют мечом.

Внутри Аня что-то екнуло. Она ярко представила какой-то невероятный мир, что-то ироничное и в то же время современное. Невероятно прекрасное.

Билли подхватил оба стакана и указал Аня, что столик у окна освободился.

– Ты пишешь ритейлинги? – Аня стащила с себя шубку и устроилась на стуле.

– Вот еще! Ненавижу пересказывать чужие истории. Спасибо, справлюсь сам!

– А ты где-нибудь издавался?

– Ну, я только рассказы публикую. У меня есть одна история, в ней нет двух последних глав. Даже не так, в ней миллион последних глав, но нет тех двух, которые бы могли ее завершить.

Аня внимательно посмотрела на Билли. Когда они встретились в магазине, Аня показалась ему девушкой легкой и даже веселой, несмотря на то, что она совсем не умела краситься. Он думал, что она какая-нибудь студентка по обмену или вообще с языковых курсов. Девчонка, взявшая после школы год перерыв, чтобы найти себя. Сейчас же на него смотрела умная и серьезная женщина.

– А что, хочешь почитать? – нервно усмехнулся Билли.

– Да, – быстро отозвалась Аня.

– Дай телефон, добавлю тебя в друзья, – поколебавшись скомандовал Билли.

Он не хотел, но среди его друзей никто не проявлял такого интереса к его сказкам. А Аня… Что Аня? Какая разница, что о его истории подумает эта незнакомка?

Глава 10

– Алессия!

Аня ворвалась в комнату активной итальянки без стука, так стремительно, что Алессия, делавшая березку на кровати, опрокинулась назад и перекувыркнувшись оказалась на полу.

– Анья? – в кой-то веке, Алессия удивилась настолько, что просто не могла тараторить.

– Я ее нашла! Нашла!

Аня вскинула руку вверх, тряся планшетом. Алессия отметила, что находке непойми чего, Аня была рада больше, чем свиданию с Эваном Стоунхартом.

– У нас есть рукопись! Просто послушай!

Лекс умерла во вторник. Здесь уж ничего не попишешь. И не было это событие ничем примечательно. Лекс умерла во вторник, а уже в среду ее комнату заняла новая девушка. Такая же, как Лекс. Быть может и эта новая девушка умрет во вторник.

Сегодня уже был четверг. Лекс как и всегда пошла бы на фабрику. Работа на фабрике была всегда. Тяжелая работа, разъедающая легкие ядовитыми испарениями. Лекс стояла бы у станка не менее десяти часов, чтобы потом встретиться с Эдом. Эд непременно бы напомнил Лекс сколь ничтожна их жизнь. А после, они пошли бы в паб, где просадили бы почти все заработанное, ведь их жизнь и в самом деле была ничтожна.

Лекс бы долго всматривалась в темные глаза Эда. Она бы надеялась, что однажды сможет выпить столько, чтобы наконец решиться податься вперед и поцеловать его.

Да, хорошо, что сегодня четверг, а Лекс умерла во вторник.

– Alore…

Алесия все еще сидела на полу, точнее лежала. Она широко раскинула ноги и улеглась на живот. Когда Аня закончила читать, девушка приподнялась на локтях. Ане показалось, что она чуть не уснула от услышанного. А может, если гиперактивная итальянка смогла столько времени лежать ни на что не отвлекаясь, и ей рукопись понравилась? В конце концов, эта ее «Alore» – первое, что она сказала. И сказала медленно.

– Так, что скажешь?

Анины глаза блестели детским восторгом, а голос дрожал.

– Я думала, ты так всполошилась, потому что твой поцелуй со Стоунхартом разлетелся по интернету, – протянула Алессия, перетекая в шпагат.

– Что?..

– Che? – также удивленно спросила Алессия. – Хочешь сказать, что ни одного самого piccolissimo постика не видела? Новую молодую девушку Стоунхарта обсуждают везде!

Внезапно Алесия вскочила на ноги. Будто только теперь о чем-то вспомнила.

– Между прочим! Анья! Как ты могла мне не сказать, что у тебя не просто мистер на ренджровире, а dilf на ренджровере?

– Я ничего…

У Ани закружилась голова. Она ничего не видела, потому что слишком погрузилась в чтение рукописи. Трясущимися руками она вытащила телефон, все это время покоившийся в ночном режиме. Непроизвольно ткнула в сообщение от Максимки.

Максимка: Может твоя прическа не так и плоха, во всяком случае, старикам нравится и смеющиеся смайлики. А ниже три фотографии, кривые и косые, как любые фотографии снежного человека или НЛО.

– Что ты так нервничаешь? Боишься, что тут же станешь известна? – будто и в самом деле не понимала Алесия.

– Ты же без труда меня узнала…

– Ma certo! Я же сама тебя собирала на эту свиданку!

Аня не слушала, она быстро вошла в переписку с Эваном.

Аня: Прости…

Эван: Что?

Эван: Ты опять меня бросаешь, потому что твой друг сказал, что тебе не идет помада?

Эван: Помада тебе очень идет!

Аня долго печатала, но так и не отправила сообщение. Она снова все испортила. Эван заметил это неясное смятение собеседницы и тяжело вздохнул: должно быть, дело в фотографиях. Быстро он нажал на иконку телефона. Аня тут же ответила, но голоса не подала. Просто молчала.

– Аня, все хорошо? – его мягкий тембр.

– Ты не видел?

Он понял, что Аня плачет.

– Тебя расстроили фотографии? Что ты на них плохо выглядишь?

Он не стал проговаривать свои тревоги: Аня не хочет делать эти фотографии достоянием общественности, потому что он слишком для нее стар. Собственно, те упреки, которыми пестрели желтушные сайты.

– Все узнают… Ты ведь.. Ты…

Кажется, впервые ей не хватало слов. Бедная Аня так распереживалась, что позабыла весь свой английский на уровне С2.

– Успокойся, если у тебя нет планов, я вызову тебе такси. Приезжай ко мне и мы поговорим.

Аня издала какой-то звук, похожий на «ага» и повесила трубку. Эван заказал машину. Потом какую-то еду. Бедная девочка. Он ведь не думал о ней. Не думал в том смысле, что ее такая мелочь может задеть.

Аня приехала быстро. Только когда она вошла в дом, Эван подумал, что неподалеку могли дежурить папарацци. На Ане была какая-то безразмерная черная толстовка с капюшоном и огромные очки Гуччи. Эван сразу ее обнял. Как же неловко ей было в этом знакомом холле. Казалось бы, Аня уже столько раз бывала у него, но сейчас, словно чужой оказалась.

– Аня, я не подумал, что ты можешь не хотеть публичности, – признался он ей в макушку. – Мне показалось, на этих фотографиях нет твоего лица, поэтому все хорошо…

– Я тебя подвела, да? – наконец она подняла на него свои огромные голубые глаза, выглядывающие из-за этих несуразных очков стрекозы.

– Вовсе нет! Что за глупости?

– Тебе, наверное, не хочется… Я твою репутацию порчу? Прости… Я столько проблем доставляю.

– Каких проблем? – растерялся Эван. – Что именно тебя так расстроило?

– Эван! – Аня отшатнулась и стянула очки. – Ты не понимаешь? Я какая-то непонятная русская девчонка! Тебе совсем не пара! И все было хорошо, пока никто не знал. А теперь все увидели! Мы теперь расстанемся?

Эван не смог сдержать улыбки: она говорила в точности, как Фиона. Странно, что Фионе сразу не понравилась Аня с ее осторожностью и пониманием.

– Ты расстроилась, потому что думала, что я тебя скрываю, а теперь все знают, что у меня есть девушка? Кстати, раз ты сама об этом заговорила. Ты согласна со мной встречаться? Не знаю, принято ли сейчас о таком спрашивать…

– Мы сейчас не расстанемся? – неуверенно спросила Аня.

– Только если ты этого не захочешь.

– Ты меня не стесняешься?

– Аня, ты самая потрясающая девушка, которую я встречал. И я рад, что и ты нашими отношениями дорожишь. И спасибо, что в этот раз сразу поделилась своими переживаниям. К тому же, здесь в пору беспокоится мне. Аня, я ведь тебя многим старше…

Аня озадаченно хлопнула ресницами. Ей и в голову не приходило, что Эван мог бы ей не нравится. Он ведь такой замечательный. Он еще ни разу не заставил ее чувствовать себя дурой, чудной или странной.

– Эван… – и она не нашла слова лучше, подошла и крепко прижалась к своему Эвану.

Горе всю эту душераздирающую сцену наблюдал со ступеней второго этажа. Когда Аня и Эван вновь поцеловались, котенок зевнул и пошел искать место поспокойнее.

Глава 11

Эван готовил кофе. Он не любил капсульные машины, поэтому на своей уютной кухне организовал подобие небольшой кофейни. К готовке он не имел склонности, но вот кофе… Да, было в кофе что-то прекрасное. Не в самом напитке, а в его запахе, в процессе приготовления.

Аня еще была в душе. Эвану нравилось, что она остается у него ночевать. Эвану нравилось, что они не торопятся с близостью. С Аней вообще было хорошо и спокойно. Эван подумал, что самое время купить ей какие-нибудь вещи, которые будут лежать у него. Пижаму, спортивный костюм, пару платьев. Вещи, которые будут говорить ей о том, что этот дом ей всегда рад.

Горе залез на остров в центре кухни и внимательно посмотрел на Эвана. Эван потрепал котенка за ухом и достал из шкафа кошачье лакомство. Выдавил содержимое в фарфоровое блюдце и поставил перед Горем на столешницу. Затем вернулся к приготовлению кофе для Ани.

Утром они успели вместе позаниматься. Эвану понравилось, с каким восторгом Аня бросилась изучать спортзал, припрятанный на третьем этаже его дома. Ане нравился спорт также, как и ему самому. Джекки воспринимала любую физическую нагрузку тяжкой повинностью, непомерной ценой, которую платила за красоту. Не было у них с Джекки совместных утренних занятий. Она шла на бой с гантелями и тренажерами всегда одна. Эвану показалось, что в какой-то момент она и к нему стала ходить, как на бой. Не потому ли их пути разошлись?

Зазвонил телефон.

– Исла, чем обязан?

У Ислы на заднем фоне играла ужасно несвязная музыка. Очевидно Джул работал над чем-то новеньким. Женщина поспешно куда-то вышла и только потом начала говорить.

– Ох, Эви, – у Ислы вечно была несчастная интонация. – Нет покоя в моем доме!

– Джул взялся за новый проект? – поделился догадкой Эван.

– Заканчивает старый. Просили переписать одну или две композиции. Между прочим из-за тебя. Это для того мюзикла, куда ты и Деверо пробовались. После твоего прослушивания, Джулиана попросили кое-что исправить.

– Не знал, что прошел кастинг, – деланно удивленно заметил Эван.

Фиона ему не говорила, но еще на студии он был уверен, что дело в шляпе.

– Ой, не строй из себя начинающего актера, сам знаешь, если тебя зовут пробоваться в мюзиклы, роль уже твоя. Но я тебе не потому звоню! Ты же придешь сегодня на нашу годовщину?

– Разумеется, но возможно, немного опоздаю.

– Лучше возьми с собой причину для опозданий! – по-детски захихикала Исла. – Не молчи так многозначительно! Мы с тобой может быть и не зуммеры, но на видяшки по вечерам залипаем.

– Я не уверен, что она захочет, – нахмурился Эван.

– Думаешь, мы для нее все же слишком старые? – драматично вздохнули на другом конце.

– Я у нее узнаю, – пообещал Эван.

– Уж постарайся! Нам ведь всем страшно любопытно взглянуть на девочку из зеркала!

Они обменялись еще парой фраз и Эван отключился.

– Я чуть не заблудилась в этом твоем дворце! – звонкий голос Ани.

В его футболке и полотенцем на голове, она проворно забралась на барную стойку. Аня сидела рядом с Горем и выглядела таким же маленьким котенком. Эван приблизился к ней в плотную. Аня закинула руки ему на плечи и улыбнулась. Ей нравилось разглядывать морщинки вокруг его глаз. Эван поцеловал ее, нежно, осторожно. Длительное прикосновение губ. Он почувствовал, как она дрожит. Были ли у нее другие мужчины?

Эван отстранился.

– У тебя есть планы на вечер? – спросил он.

– Не единого из тех, которые я не могла бы отменить.

Аня немного наклонила голову на бок, ожидая невероятного предложения от него. Эван вечно придумывал незабываемые свидания.

– Сегодня я должен пойти на годовщину к друзьям, составишь мне компанию?

Анины и без того крупные глаза стали еще шире.

– Ты не хочешь знакомиться с моими друзьями?

– Я не думала, что ты захочешь меня с ними знакомить…

Аня знала Максимку много лет, но ни разу он не позвал ее в свою компанию. Даже когда волей случая, в его компании завелась и Анина знакомая. Максимка прятал Аню ото всех и ей стало казаться, что это нормально. Нормально, когда миры самых близких людей не сталкиваются.

– Мы опять возвращаемся ко вчерашнему разговору? – усмехнулся он.

– Нет! Нет! Нет! Я просто так тебя…

Аня не договорила, но вновь прижалась губами к его. Она жила в то время, когда слово «люблю» произносить было страшно. Слово «люблю» все портило. Эван тоже не стал произносить это вслух, а в мыслях все же ответил: «И я тебя люблю, Аня».

Глава 12

Аня жалась к Эвану, стараясь взбодрить себя, стараясь не чувствовать себя ужасно потерянной. Ей было страшно не комфортно. За час до выхода Джейми притащил четыре пакета DIOR и больше ничего. Аня покосилась на Эвана, он ведь обещал, что ей привезут какое-нибудь платье. Очень уж не хотелось идти знакомиться с его друзьями в черной безразмерной толстовке, одолженной у Алессии.

– Что ты будешь дарить друзьям? – Аня кивнула в сторону пакетов.

– Картину, какого-то художника… Я плохо разбираюсь в современном искусстве, а вот они те еще ценители. Вот, возьми, – Эван протянул ей пакеты. – Надеюсь, тебе понравится.

Аня застыла, не решаясь взять подарок.

– Ты больше любишь GUCCI? Я должен был догадаться по твоим очкам! – на лице Эвана отразилась смесь эмоций сожаления.

– Моим очкам?

– Да, ты вчера пришла в огромных…

– Это Алессии! Они дорогие? Божечки! А я их так бросила наверху.

Она кинулась по лестнице, проверять не поцарапала ли стекла, а Эван не сдержал смех и тоже пошел за ней.

– В таком случае, надеюсь, тебе понравится то, что я подобрал.

Из чехла он извлек черное платье, повесил его на вешалку. Затем на свет появилась обувная коробка и коробка для сумки.

– Эван, ты чего?

Убедившись, что с очками все хорошо, Аня подошла и дотронулась до его лба:

– У тебя жар? Ты бредишь? Ты представляешь, сколько это все стоило? Я вот не представляю!

– Брось, я рад тебе угодить. Не отпирайся, мне приятно.

И вот Аня, в черном коротеньком платье с какими то крупными бантами-небантами на лямочках, переминалась с ноги на ногу, косясь на алые балетки и такие же алые колготки. Выглядело, конечно, эффектно. Но это ведь все не Аня. Причем ни одна из Ань, которые с недавних пор поселились в ней. Аня-преподаватель одевалась скромно и практично, Аня-студентка Метрополитан предпочитала броскую, но все еще не дорогую одежду. Здесь же, возникла третья Аня, одетая во что-то прежде недосягаемое. Аня ни разу не была в бутиках. Не видела смысла заходить туда, где все ей не по карману.

– Ох, Эви! И ты здесь!

К ним подбежала высоченная женщина с драматичной внешностью. Все в ней было прямым, ровным и худым.

– Исла, ты невероятна. – Они быстро поцеловались в щеки. – Познакомься, моя девушка – Аня.

– О! Безмерно рада! Безмерно! У нас обычно такая скука! Вечно новой крови не хватает, а здесь ты, просто ангел! Ох, это платье, тебе идет.

Аня чувствовала себя пятилетней девочкой, к маме которой пришла подруга и теперь расхваливает этого румяного карапуза. Девушка ждала типичные фразочки из разряда «Какая невеста выросла».

Эван обнял ее за плечи и пригласил пройти вглубь зала.

– Не переживай, здесь все гораздо радушнее, чем кажутся, – шепнул он и поцеловал ее в макушку.

Аня не стала делиться с ним своими страхами и опасениям. Она и так слишком часто жалуется. Никто не любит постоянное нытье. Эвану наверняка нравится ее легкость и веселость. Не стоит слишком часто демонстрировать истеричную истину.

– Подожди меня здесь, я раздобуду напитки и вернусь.

Эван усадил Аню на диванчике возле больших окон. Вероятно, в более погожие дни, гости с радостью рассредотачивались по лужайке на заднем дворе. Девушка расправила плечи. Хотелось выглядеть выше и внезапно старше. Вспомнилось, как Аня пришла вести первый в свое жизни семинар. Она тогда проклинала свою генетику за то, что росточка в ней точно в садовом гноме.

– Ух, ненавижу формальные части всех этих праздников, – рядом с ней приземлилась девушка в русалочьем платье.

Она подняла вверх руку и два раза щелкнула пальцами. Тут же материализовался официант с подносом. Аня улыбнулась и приняла бокал.

– Тебе пить-то уже можно? – смеясь спросила та. – А впрочем, какое это имеет значение? Ты здесь с родителями? Родственница Ислы? Меня, кстати, Лана зовут. На случай если ты не узнала, – она рассмеялась хрустальным смехом.

– Аня, – ответила она на рукопожатие.

– Ты куришь?

– Нет, но могу составить вам компанию.

– О, было бы славно. Ненавижу курить в одиночестве, а все эти – Лана обвела собравшихся взглядом, –  помешаны на здоровом образе жизни! Они боятся даже стоять рядом!

Лана Деверо была очень хороша собой. Недавно она отметила тридцать пятый день рождения и громкое расставание с политиком, который после пяти лет отношений так и не сделал ей предложение, найдя девушку более приличной профессии. У Деверо были мексиканские корни, которые, впрочем, давно вымылись из ее ДНК. Лана напоминала актрис золотой эпохи Голливуда, знала о своей неземной красоте и сексуальности. Аня любила исторический сериал, в котором последние три года играла Деверо. Лента напоминала «Анжелику», но с примесью исторических допущений и юмора, за которые все любили «Великую». Там Деверо играла неунывающую графиню, в которую все время кто-то влюблялся, но она предпочитала свободу помолвочному кольцу. В следующем сезоне, премьера которого должна была состояться на грядущей неделе, героиня Ланы связалась с пиратами и бороздила моря в кожаных штанах, которые так выигрышно подчеркивали ее округлые бедра.

– Так чем ты занимаешься, Аня? – они вышли на лужайку.

– Я учусь в магистратуре. Хочу стать издателем или редактором.

– О, книжная девочка! Как трогательно, – Лана сделала затяжку. – Никогда не любила учебу, поэтому представить не могу, как по доброй воле можно было после бакалавриата пойти еще и в магистратуру.

Аня поежилась от октябрьской зябкости и не стала говорить, что это вторая магистратура, а до этого была еще и защищенная по соискательству кандидатская.

– Ты хорошо знаешь Ислу?

– Нет, мы только познакомились, я здесь с молодым человеком…

– О, ну, тебе непременно нужно с ней поболтать. Она тоже книжки обожает. Вечно мне в укор ставит, что я читаю преступно мало. Сказать по правде, только VOGUE и читаю…

– Мне кажется, лучше искренне не читать, чем всем рассказывать, что это делаешь, – Аня потерла голые плечи, стараясь согреться.

– За искренность! – Лана подняла бокал вверх.

Казалось, что ей совершенно не холодно в ее мерцающем бирюзовом платье.

– Нужно бы вернуться к гостям. Слышала сегодня придет Стоунхарт. Мы с ним не виделись тысячу лет. А между тем, мы нынче коллеги по мюзиклу. Слышала, Джулиан несколько композиций под него переписывает. И вот кто скажет, что мы живем не в мужском мире?

– Вот ты где!

– Поговоришь про дьявола, он и появится! – рассмеялась Лана. – Эван, ты знаком с очаровательной Аней? Она учится на издательском деле.

– Я знаю, Лана, мы сегодня пришли вместе.

С этими словами Эван накинул на Анины плечи пиджак. Она смутилась и опустила глаза. Максимка никогда не отдавал ей свои куртки или пиджаки. Как-то они ходили в клуб. Там Максимке страшно не понравилось и они ушли бесцельно бродить по ночному Питеру. Тогда была ранняя осень и в предрассветный час набережную окутал мерзкий туман. Аня, одетая в одну только футболку, покосилась на спортивную кофту друга. Тот покачал головой:

– Ничего я тебе не отдам. Если я простыну, кому будет хорошо?

Аня не заболела, но перестала ждать, что кто-нибудь предложит ей кофту, пиджак или куртку. А Эван постоянно пытался ее утеплить и укрыть. Он даже ее об этом не спрашивал. Аня была рада, что не спрашивал. Спроси он ее, она наверняка бы отказалась.

– О, так книжная девочка – героиня твоего романа! – вновь рассмеялась Деверо. – По крайней мере, она спокойнее Джекки. С Аней мы рискуем подружиться, – Лана ей подмигнула.

– Рад, что вы поладили, – кивнул Эван. – К слову, Джулиан просил нас с тобой спеть что-нибудь романтичное дуэтом.

– Хитрый скупердяй! Нет чтобы потратиться на артистов! Вечно они так, наприглашают певцов, а потом спой да спой! Ужас!

Аня с восхищением смотрела на живую Деверо. Она такая проявленная. Такая энергичная. Такая женственная.

– Ладно, от меня не убудет!

Лана быстро выкинула сигаретку.

Компания вернулась в зал и Эван махнул Джулиану, что они готовы исполнить номер. Джул тут же очутился возле рояля.

– Ох, ему только дай на клавиши понажимать.

Аня вздрогнула рядом с ней стояла Исла.

– Как тебе вечер, Аня?

Джулиан тем временем объявил, что сейчас будет исполнена композиция, которую он посвятил своей ненаглядной жене, что исполнять ее будут два замечательных артиста, которые совсем скоро приступят к съемкам его нового творения – мюзикла-сказки, сценарий для которой написала сама Исла.

– Мне удивительно, – призналась Аня, пытаясь осознать, что все эти знаменитости так просто с ней разговаривают.

– Джул такой болтун! Страшно грубо с его стороны отнимать у тебя кавалера, особенно если ты здесь еще никого не знаешь.

Исла подняла бокал, как бы чокаясь с собравшимися, когда Джулиан загончил говорить.

– Так и откуда ты такая скромница взялась? По тебе сразу видно – ты не из артистов, подозреваю, что и не блогер. Художница?

– Нет… – Аня смутилась. – Я учусь на книгоиздателя.

– О, как это замечательно! Я тоже обожаю хорошие истории. Ты пишешь?

– Просто люблю книги. Книги в целом. Как совокупность обложки, шрифта и качества бумаги, истории и языка, героя и личности автора. К сожалению, сама я не сильна в писательстве…

Она не закончила мысль, с восторгом поймав взгляд Эвана, он начал петь:

In the shadows, I see your light,

Calling me through the night.

Every breath, every whisper you give,

Makes this world a place to live.

Ему вторила Лана и внутри Ани все неприятно сжалось. Они пели дуэтом, они точно признавались друг другу в любви. Столько страсти. В приглушенном свете ее русалочье платье мерцало чешуей. Она так всматривалась в его глаза, что уже Ане стало не посебе. Девушка снова стала идти ко дну, влекомая тяжелым грузом сомнений и неуверенности в себе.

In every heartbeat, I hear your name,

You’re the spark that lights my flame.

When our worlds collide, I lose control,

You hold the key to my restless soul.

И Эван смотрел на Лану с такой же страстностью, что и она на него. Просто игра? Просто искусное актерское мастерство или нечто большее? Ане не легко было поверить в то, что Эван ее любит, когда не было иных женщин вокруг, а теперь… Дыхание перехватило, когда во время проигрыша он закружил Лану в танце.

Endless flame, burning bright,

Guiding us through this endless night.

Through every storm, through every fight,

We'll find our way, love's pure light.

И вот их голоса стали перекликаться, смешиваться… Они становились все ближе и ближе друг к другу.

When the world falls apart, I’ll be near,

In your arms, I feel no fear.

We’ll dance in the rain, chase every dream,

Lost in each other, we’re more than it seems.

Они закончили номер, когда Эван наклонил Лану и приблизился так близко, что казалось вот вот они поцелуются. Аня в ужасе осознала, что она бы ничуть этому не удивилась. Ничуть, ведь так хорошо Стоунхарт и Деверо смотрелись вместе. Лучше чем сама Аня и Эван?

– Да, некоторые мужчины не понимают самых простых вещей, – проворчала Исла аплодируя.

Аня этого не расслышала, а когда к ним вернулся Эван постаралась изобразить самую искреннюю улыбку. Она была сильна в улыбках в те минуты, когда следовало бы разрыдаться.

– Ох, Эван, береги свою крошку. Даже я с таким восторгом не смотрю выступления Джула!

Аня вспыхнула и поправила пиджак Эвана, который точно броня закрывала ее от пугающего мира.

– Ты с Джулианом вместе уже больше двадцати лет, Аня просто еще не успела от меня устать.

Эван вновь обнял Аню за плечи. Ей нравились эти его жесты. Ей нравилось, чувствовать себя защищенной под его прикосновением, будто бы прикосновения могли стать гарантией чего бы то ни было.

А потом Эван увлек ее танцевать. Совершенно не пугаясь того, что все угадают в них пару. Аня прижималась к его груди и закрывала глаза. Как это часто бывало в фильмах, в эти минуты ей казалось, что в мире существуют только они вдвоем.

– Не жалеешь, что пошла со мной?

Они вышли на лужайку, чтобы посмотреть фейерверки.

– Я не могу жалеть о том, что я с тобой, – Аня подняла на него взгляд, наслаждаясь теплом его пальцев в своей ладони.

– Ты очень хорошо держалась для человека, который ни разу не был на светских мероприятиях, – заметил Эван и щелкнул ее по носу.

Она рассмеялась:

– Мне нужно больше верить твоим словам: здесь все куда милее, чем могло показаться.

Эван снова обнял ее. Небо раскрасилось яркими всполохами салютов, но ему было достаточно тех искр, что отражались в ее светлых глазах.

– Ты поедешь ко мне или отвезти тебя в общежитие?

Аня состроила какую-то странную мордочку, точно застеснялась необходимости произносить вслух конечную точку желаемого маршрута. Он все понял и поцеловал ее в лоб.

Глава 13

Аня пила кофе на общей кухне. Погода за окном стояла ужасная, высовываться не хотелось даже ради Рауля.

– Cara mia, не знаю, как ты, но я на пары сегодня не сунусь, – заявила Алессия выходя в столовую с очаровательным розовым кофейником.

– Нет, я сунусь, не имею обыкновения прогуливать, – поежилась Аня.

На кухне почти никого не было, те кто хотели уйти на первые пары уже ушли, а те кто намеревались прогуливать – не видели причин покидать кровати. Аня уткнула нос в пушистые рукава кофты, натянутой поверх пижамы.

– Alora, ты всегда можешь остаться и помочь мне с украшением холла к Хэллоуину.

Утром Алессия выглядела не лучше подруги. Густые кудри подобраны в какое-то гнездо на макушке и тапочки, ставшие внезапно не впору из-за толстых шерстяных носок. В Лондоне холодало.

– Нет, уж, даже думать о нем не хочу! – Аня отложила ежедневник и подвинула подруге пачку печенья. – Нам нужно найти еще хотя бы одного человека до конца месяца, а иначе зря мы брали Билли в оборот!

С Билли они встречались два дня назад. Сразу после выходных, когда Аня вернулась от Эвана. Они договорились пойти в Casa de Todo.

– Моя русская блудная сестра вернулась! – рассмеялся Рауль.

– Сам же жаловался, что я предсказуема! – хмыкнула Аня. – Знакомься, это Алессия.

– Алессия прекрасная мадонна! Откуда явилась ты?

Алесия захихикала и протянула баристо руку. Тот ее тут же поцеловал.

– Италия, Равенна.

– О, моя итальянская сестра, бабуля, скажи, звезды сегодня на моей стороне?

Бабуля Джорджи закашлялась и покачала головой:

– Все звезды теперь на стороне нашей Ани.

Она методично вытягивала карты.

– Вы гадаете, signora? – позабыв о том, что им стоит сделать заказ, Алессия тут же подсела к бабуле.

– Signorina, – поправила ее та и кокетливо коснулась волос. – Хочешь будущее узнать?

– Ma certo! Конечно хочу!

– Я сделаю вам два капучино, – сообщил Рауль, поняв, что Алессия потеряна для принятия таких решений.

– Вижу я в картах твоего темного принца. Он предстает в образе непростого человека, будто скрытого в тенях. Думаю, ты его еще не знаешь, – старушка пожевала губы, проводя сухим пальцем по карте Рыцаря Кубков.

– Этот принц, несмотря на все свои тайны и кажущуюся недоступность, будет тем, кто исполнит все твои мечты. В какой-то момент он и вовсе может показаться подлецом, но для тебя, маленькая сеньорита, он окажется тем, кто сделает тебя по-настоящему счастливой.

Аня, украдкой поглядывавшая на карты, подумала, что ничего хорошего в карте Дьявол быть не может, а потом еще подумала, что свое будущее с Эваном знать не хочет. Вдруг там из кустов выскочит какая-нибудь Императрица Деверо!

Бабуля опустила взгляд на Колесо Фортуны:

– Судьба ведь любит подбрасывать сюрпризы. Этот принц ворвется в твою жизнь в самый неожиданный момент…

В это минут в кафе вошел серьезный Билли. Заметив Аню, опиравшуюся на барную стойку он улыбнулся.

– Еле вас отыскал! Латте, пожалуйста!

– Темный принц? – осведомился Рауль.

Аня и Алессия разразились хохотом. А бабуля Джорджи обиженно убрала карт, так и не закончив их читать.

В конечном счете они перестали смеяться и ушли в дальний конец зала.

– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Билли, когда все наконец перезнакомились.

– О твоей рукописи, как я и писала, – Аня раскрыла ежедневник. – Твой текст, он просто невероятен! Я прочитала буквально за пару часов…

– Я еще не дочитала, ma… Я сделала несколько концепт-артов.

Алесия порылась в сумке и достала планшет. Проворным движением открыла перед удивленным Билли галерею.

– Это Лекс? – не поверил увиденному юноша. – И Адреан… Я ничего не понимаю. – Он переводил взгляд с рисунков на Алессию, с Алессии на Аню и снова на рисунки.

– Да, если Алессия не будет так нестись, мы все обсудим последовательно, – вздохнула Аня.

Вновь Билли отметил, что Аня из легкой веселушки превратилась в серьезного дельца.

– Мы участвуем в конкурсе на издание книги. Команда находит рукопись, готовит ее оформление и верстку, продумывает стратегию продвижения и если все сложится, твою книгу издадут!

– Что нужно от меня? – нахмурился Билли, знавший, что у всякого чуда есть своя цена. – Нет такого понятия, как бесплатный ланч.

– Ну, здесь все просто, – пожала плечами Аня. – Мы не даем тебе никаких гарантий, ты можешь просто в нас поверить и одолжить твою замечательную историю.

Он замялся. У Билли не было намерения публиковать историю Лекс, он писал ее без надежд на успех, просто потому что не написать не мог. Парню вечно казалось, что его мрачная героиня стоит где-то неподалеку и насмехается, а когда не насмехается, начинает толкать пугающие речи. Они с Лекс жили вместе больше года. Невидимая спутница, когторая ненавидит всех вокруг.

– В истории нет окончания, – напомнил Билли и ему показалось, что Лекс с осуждением фыркнула у него за спиной.

– Я полагаю, с хорошей мотивацией ты сможешь найти нужные слова для двух последних глав к Рождеству? – Аня помолчала, а затем в ее глазах блеснули игривые искорки: – Билли, пойми, твоя сказка заслуживает счастливого финала! Мы все сделаем, чтобы тебя издать! Прошу!

– Ладно, – наконец отозвался Билли. – Я доверюсь вам, красотки.

– Fantastico! – Алессия захлопала в ладоши. – Давай зафоловимся где-нибудь, доработаем дизайны персонажей. Sogno di миллион иллюстраций и артов! Анкеты героев…

И вот Аня и Алесия сидели на кухне Хоттерн Хаус и не знали, что делать, если не найдут еще хотя бы одного участника в команду.

– Нужен человек для конкурса? – внезапно над столом возникла Минли.

Аня аж вздрогнула, она и забыла какой голос у ее соседки.

– Да…

– Могу быть в вашей команде. Я знаю, что только бакалавриат, но я хорошо программирую. Сделаю вам сайт.

Минли говорила рублено и по делу. Она казалась каким-то продвинутым андроидом с точными движениями, упрощенными голосовыми командами и скриптами. Маленькая и симпатичная, она не выходила на кухню в пижаме в отличие от Алессии и Ани. Минли уже была накрашена и собрана на занятия.

– А ты хочешь работать со мной? – решилась уточнить Аня, уверенная в том, что с соседкой у них холодная война.

– Конечно. Ты лучшая соседка. Не отвлекаешь от учебы и сама много учишься. Люблю трудолюбивых.

Неожиданно безэмоциональное лицо Минли прояснилось улыбкой и она показала большой палец.

– Ты нам очень поможешь!

– Ок. Тогда пришлю тебе свою информацию для заявки. Жду приглашения в ваш чат.

И она ушла. Просто так.

– Мне кажется, она робот, – поделилась Алессия, проследив как за Минли захлопнулась дверь. – Хорошо бы никакие ее механизмы не повредились в такую непогоду…

– Ничего не понимаю, – протянула Аня.

– Мы в конкурсе, Cara mia!

Девушки завизжали. С Алессией можно было громко радоваться и это не казалось чем-то диким.

Глава 14

Алессия смотрела на Аню, Аня на Алессию.

– Ты шутишь, cara mia? – наконец не выдержала тишину Алесия.

– Вовсе нет… Я не знаю, он предложил, а я… – Аня смутилась и немного потупилась.

– Ты сейчас на полном серьезе заявляешь, что Эван Стоунхарт зовет нас в клуб?

Аня кивнула.

– Он сказал, что хочет познакомиться с моими друзьями, а у меня из друзей, кажется, только ты… Я пойму, если ты не хочешь… У нас же вечеринка в общежитие, ты так много готовилась…

По-хорошему, если уж и говорить о друзьях Ани, то имело смысл знакомить Эвана с Максимкой. Но в последнее время Аня и сама жалела о том, что знакома с этой занудой.

– Аня, ты что, совсем pazza? Ты правда думаешь, что я променяю вечеринку в общаге на закрытую тусовку со звездами? Ma dai! Конечно!

Аня криво улыбнулась.

– Разумеется я променяю! – рассмеялась Алессия, крепко обнимая подругу.

– Хорошо… Тогда, Джейми за нами заедет в одиннадцать.

– Fantastico!

Аня еще раз вздохнула. Зачем только Эван все это придумал? Неужели ему и в самом деле есть до этого дело? С Максимкой Аня своих приятелей знакомить в какой-то момент перестала. Скорее всего потому, что у нее перестали появляться эти самые приятели. Замкнутый мирок, в котором существовали они: Аня, Максимка, тоска и никаких перспектив.

Алессия на занятия идти отказалась, объявив о том, что классы у нее каждый день, чего не скажешь о хороших клубах! Аня восторгов подруги не разделяла, она не очень любила тусовки, особенно ночные, особенно те, где она никого не знает. Но Ане, пусть она в том не осознавалась даже себе, невероятно льстило, что Эван не только не стесняется свою девушку, но и хочет познакомиться с ее друзьями. Друзей правда у Ани не то чтобы много… А что если Эван решит, будто бы она какой-нибудь аутсайдер? Что она совершенно не популярна? Впрочем, у него было предостаточно времени понять все про Аню и ее умение общаться с людьми…

День тянулся бесконечно долго, точнее, бесконечно долго тянулись пары. Ане совершенно не нравилась наметившаяся тенденция. В прежние счастливые времена она самозабвенно отдавалась учебе. Позабыв совершенно обо всем неслась на встречу дополнительным заданиям и чтению в библиотеке. Теперь же все чаще витала в облаках, все чаще отвлекалась на Эвана… И все же… Была ли Аня счастлива в те времена, когда для нее существовала только учеба? Не потому ли она с такой радостью сбегала в работу и учебу, что реальная жизнь была невыносима? Она могла бы играть в онлайн игры, читать фэнтези, но выбрала побег в продуктивную продуктивность ради продуктивности…

– И как делишки твои, красоточка? – заворковала Анжелка, намешивая раствор для окрашивания.

Аня вздрогнула. Она будто бы пропустила тот момент, когда пары сменились походом в русскую парикмахерскую. Настало время привести отросшие корни в порядок! А ведь впервые в жизни у Ани был человек, для которого стоило стараться быть чуть лучше и симпатичнее, человек, для которого имело смысл делать педикюр. Максимка, несомненно, тот еще педант, но с ним все эти процедуры казались тяжкой повинностью. В России Аня следила за собой, потому что была недостаточно хороша для Максимки. Теперь же она ходила к Анжелке и красилась, потому что знала, что ее труд оценят.

– Ну, тесты сданы, заявку на конкурс…

– Что за глупости ты рассказываешь? – возмутилась Анжелка. – Ты мне вино зачем приносила? Кстати про вино!

Анжелка отставила свою мисочку и полезла в шкафчик, достала бутылку и бокалы:

– Не хлопай ресницами! Тем более, Настюха тебе их так и не наростила. Очевидно, без этого, – парикмахерша потрясла бутылкой, – ты мне ничего про своего прынца не расскажешь.

Ане не нравился вкус вина, но отказываться она не стала. С Анжелкой было как-то странно комфортно. Она как та самая незамужняя классная подруга мамы (у Аниной мамы, правда, классных, да и каких-нибудь еще, подруг не было), которая в какой-то момент застолья обращает на тебя внимание и начинает давать авторитетные советы о том, как жить самую лучшую жизнь.

– Он меня со своими друзьями познакомил, – Аня сделала глоток, вино оказалось приятнее, чем могло бы быть.

– О! Выпьем! – Анжелка чокнулась с Аней, заставляя ее пить быстрее, чем той хотелось.

– Мы сегодня идем в клуб, он решил познакомиться с моими друзьями.

– Друзьями? Надеюсь, ты выбрала самых кринжулек и кринжунов? – серьезно спросила Анжелка и начала наносить состав Ане на волосы.

– Я позвала лучшую подругу…

– Одну?

– Да…

– Ну-ка! Покаж фотку.

Аня покорно достала телефон и продемонстрировала профиль Алессии. Анжелка недовольно заворчала себе поднос.

– Совсем ты глупая! Даром, что на степендии учишься! Ей богу! Лучше бы вас в институтах житейской мудрости учили, а не философии… Хотя, философии, может и не плохо, вото только учат вас какой-то не той философии…

– О чем вы? – Аня, как и многие отличницы, плохо относилась к самой возможности ошибиться.

– Аня, ты девка красивая, но тощая, аки подросток! А подруга твоя фигуристая зажигалочка. Вот накой ей с твоим хахалем знакомиться?

– Я Эвану доверяю! – воскликнулась Аня и сделала нервный глоток.

– Не нужно доверять друзьям, которые зовут тебя в финансовые пирамиды, блогерам, рекламирующим казино и мужикам, пьющим в ночных клубах! – изрекла великую мудрость парикмахер.

– Он не такой. У нас с ним… любовь…

– Я тебя умоляю! Любовь приобретает гарантийный статус только в комплекте с колечком на безымянном пальчике. И то, едва ли то гарантией назвать можно. А это еще и не какой-нибудь суровый Серега с завода в Сургуте, а непонятный англичанин.... Европейцы и серьезные намерения – вещи несовместимые!

Аня подлила себе в бокал:

– Не могу же я отменить приглашение Алессии…

– Дело твое, святая простота. Но я тебя предупредила. Да и вообще, у подружаньки твоей и… как там его?

– Эван…

– У подружаньки твоей и Эвана и без того много общего!

– Что же? – упавшим голосом спросила Аня.

– Безвизовый въезд в страны Евросоюза.

К моменту окончания процедуры, Аня совсем уж себя накрутила. Ей просто хотелось сказаться больной и, спрятавшись под одеялам, дождаться, когда этот жуткий день подойдет к концу и никогда ни с кем не разговаривать. И все же, собрав всю стойкость, которая когда-то помогала Ане защитить кандидатскую всего за год, отменять ничего не стала.

До общежития она дошла в решительном расположение духа, поднялась в свою комнату, зацепилась за порог, чуть не упала и глупо хихикнула. Нужно было собираться. Аня хотела доверять Эвану вопреки всему. Потому что, если не доверять, то зачем вообще все это?

Она собрала всю решимость, на которую была способна и уточнила у Алессии, в костюме кого та в итоге пойдет, Алессия скинула что-то латексное. Аня предположила, что это будет костюм какой-нибудь супергероини, а не… Внезапно обидная мысль пронзила разум Ани: на фоне яркой и веселой Алессии, она и впрямь может выглядеть совсем уж тускло.

Аня полезла в шкаф и достала форму Когтеврана. Нормально ли будет идти в этом? Они ведь говорили с Алессией о том, что можно было бы нарядиться Золушкой… Почему Аня снова так ступила? А вообще, какая теперь разница?

Дверь распахнулась, как распахивалась всякий раз, когда в комнату влетала Алессия. В руках она держала вешалку.

– Cara mia! Наконец-то ты вернулась. Смотри, что мне передали наши славные дизайнеры?

Аня ахнула.

– Это, что мне?…

– А кому же еще? Мы ведь обсуждали это еще месяц назад! Я может быть и живу чуть шустрее остальных, но ничего не забываю! Иногда забываю… Но важные вещи… Alore! Держи!

Аня, растроганная заботой подруги, крепко ее обняла. Не стоит опасаться, что Алессия уведет Эвана. Алессия не уведет. Алессия умеет быть подругой. Почти всегда. Наверное.

Эван нервничал. Давно он так не переживал из-за того, какое впечатление может произвести на кого бы то ни было. А теперь… Аня сказала, что будет с подругой. С Алессией из Италии. Той самой неугомонной, про которую Аня могла говорить часами. Молодые энергичные девочки и… И Эван… Когда-то он был неотразим, но что, если Алессия поймет, что он слишком стар для Ани? Поймет и радостно о том доложит?…

– Джейми, в костюм кого ты бы хотел нарядиться на Хэллоуин, если бы тебя позвали в ночной клуб?

– Ясное дело, мистер Стоунхарт! – ребячливо улыбнулся водитель, будто бы весь день только этого вопроса и ждал. – В Джеймса Бонда! Хотел бы я такую работенку…

– Славный выбор, – согласился Эван.

В Джейми был британский шик, свойственной классической бондиане. Это что-то внутри, что-то что идет от сердца, что-то что нельзя описать словами, но вполне можно почувствовать. В Джейми была простота парня из какого-нибудь Иственда и привлекательность юноши из Челси.

– Слушай, Джейми, могу ли я попросить тебя об услуге?

– Конечно, босс!

– Не мог бы ты подняться ко мне в гардеробную, подобрать костюм поприличнее, взять часы и все, что еще необходимо настоящему Джеймсу Бонду. Мне однозначно пригодиться помощь супер-шпиона…

– Не хотите знакомиться с друзьями мисс Ани? – по-мальчишески сощурился Джейми.

– Хочу, но боюсь, что один двух девушек не потяну… Возраст уже не тот, – признался Эван.

– Не слова больше, босс!

Проклятая молодость! Эван посмотрел на свое отражение в чайной ложке. Как же неумолимо быстро летит время…

Глава 15

В одиннадцать вечера Эван вместе с Джейми подъехали к Хоттерн Хаус. Аня и Алессия уже стояли на крыльце. Аня никогда не пыталась набить себе цену ложными опозданиями. Девушки активно что-то обсуждали и, когда Range Rover остановился возле общежития, громко расхохотались. Эван заподозрил, что обсуждали его…

Алессия помахала компашке курящих скелетов и первая бросилась к машине. Джейми, знавший, что Аня никогда не ждет, пока он откроет дверь, научился действовать на опережение, потому буквально столкнулся с Алессией.

– Прошу прощения, мисс, не возражаете, я открою вам дверь?

– Алессия, – она протянула руку. Джейми пожал ее. – А вы?

– Джейми… – молодой водитель почувствовал, что краснеет.

– Рада знакомству. Джейми! – Алессия подмигнула и залезла на заднее сидение. – Добрый вечер, мистер Range Rover! – совершенно беззастенчиво приветствовала она Эвана, который предусмотрительно оставил задние места подружкам. Чтобы Алессия не смущалась… Алессия… Смущалась…

– Спасибо, Джейми, – Аня осторожно устроилась вслед за подругой.

– Алессия, познакомься, это Эван, Эван, это Алессия… – неуклюже представила она.

– Полагаю, мы должны быть хорошо знакомы заочно, – попытался пошутить Эван.

– Едва ли, – покачала головой Алессия. – Анья из тех ragazza, кто умеет хранить тайны и ответственно относиться к личной жизни. Хочу вам сказать, мистер Range Rover, – Алессия подалась вперед и доверительно понизила голос, – сплетница из нее отвратительная. А жаль!

Аня вся напряглась. Алессия классная, но уж больно шумная и… В этот момент Аня не боялась, что Эван ее бросит, она тревожилась о том, что Эван в Ане разочаруется. Как там гласит народная мудрость? Скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты? К ее удивлению Эван лишь рассмеялся. Он именно такой Алессию и представлял: гиперактивной и совершенно бесцеремонной.

Джейми бросал заинтересованные взгляды в зеркало заднего вида. Ему нравилась спокойная Аня, но сам бы он с такой девушкой встречаться не стал. С ней слишком мало драмы… Да, Джейми, любителю авантюрных шпионских боевиков, уравновешенная скромница Аня казалась скучной. Наверное, когда ему, как и боссу, будет за пятьдесят, он поймет прелесть спокойных девушек… Хотя, вот историю знакомства Ани и мистера Стоунхарта, он бы с удовольствием взял в свой опыт.

– Знаешь, я с тобой совершенно согласен, Аня преступно мало сплетничает! – внезапно рассмеялся Эван.

– Нет, grande uomo, – помотала головой Алессия, отчего густые кудри, красиво рассыпались по плечам. – Вам не понять какая в этом трагедия! Вы просто не имеете удовольствия слышать о том, как я невероятно рисую, а Минли постоянно молчит. А я вот ничегошеньки не узнаю о жизни знаменитости!

– Аня тебе давно рассказала о том, что мы встречаемся? – внезапно спросил Эван.

– Анья?! – фыркнула девушка. – Она бы мне ничегошеньки не рассказала, но я видела ту желтушную фотографию с вашего свидания и сама догадалась. Я вам говорю, скорее ваш кот мне подробности в замен на молоко расскажет!

Эван снова рассмеялся. Ане стала немного спокойнее. Сейчас ей так безумно хотелось взять его за руку, убедиться, что все и в самом деле у них хорошо…

Машина остановилась возле черного входа в клуб. Эван предусмотрительно надел темную маску.

– Стесняешься нас? – шепнула ему Аня, когда компания вышла из автомобиля.

– Помню, что ты не хочешь публичности. – Он чмокнул девушку в лоб.

– Ох-ох-ох! – Алессия толкнула Джейми в бок: – Скажи противно милые? Ненавижу счастливые парочки!

Джейми ответил ей улыбкой. Он тоже ненавидел счастливые парочки в те моменты, когда оставался без половинки.

– У тебя невероятное платье, – негромко проговорил Эван, помогая Ане снять пальто.

Признаться, невероятное – совсем уж не то слово. Платье было божественно-восхитительным. Нежно-голубое, короткое, но не вульгарное. Поверх атласа, мягкими облаками стелился блестящий тюль. На шее у Ани красовался черный чокер, а на ногах туфли чем-то напоминающие Manolo Blahnik, разумеется, нечто более бюджетное. Эван понял, что при следующей их встрече, подарит ей новые красивые туфли. Ане невероятно шли каблуки.

– И невероятно неудобные туфли, – шепнула Аня, она хотела добавить что-то еще, но…

Но тут кожаный плащ скользнул с плеч Алессии. Будто бы змея скинувшая кожу, девушка осталась в каком-то латексном костюме, плотно обтягивающем фигуру. А фигура у Алессии была то, что надо. Крутые бедра, выразительная грудь, которая особенно выражалась в недоконца застегнутой молнии. Несмотря на такие яркие параметры, у нее был несправедливо плоский живот. Несправедливо…

Эвана, в свою очередь, позабавило то, с каким неприкрытым восхищением на это великолепие смотрят Аня с Джейми. Буквально одинаково приоткрыв рты. Затем Аня невольно покосилась на свое декольте и приуныла. Если бы Эван был моложе, наверняка бы рассмеялся. Хорошо, что он не юн и понимает некоторые тонкости. Он быстро подхватил Аню на руки и понес к их месту.

– Что ты делаешь? – прошептала Аня.

– Доставляю свою Золушку на бал.

Аня не стала говорить, что на них вся пялятся. Это не так. Никому не было дела до Эвана и Ани, скрытых под масками. В полном зале пьяных людей, ярких и таких же неузнаваемых, Эван сам ощущал себя обычным. Он поцеловал свою маленькую Аню у всех на глазах, позабыв о том, что вся эта встреча была ради его знакомства с Аниными друзьями. С Алессией.

Музыка грохотала, а стробоскоп ослеплял. Алессия ухватила Джейми за рукав:

– Мистер Бонд, раз мы здесь оказались лишними, andiamo a bere qualcosa!

– Я не понимаю итальянский… – признался Джейми, прикладывая все силы к тому, чтобы не пялится на ее декольте.

– Ох, милый, не нужна parlare italiano, чтобы понимать, когда девушка предлагает тебе выпить!

Джейми усмехнулся и повел ее к столу. Алессия потребовала себе лучшего шампанского.

– А что пьешь ты? – Алессия подалась вперед, серебряная молния на ее комбинезоне призывно затрепетала. Возможно, молния не хотела никого призывать, но воображение Джейми было уже не остановить.

– Я не пью, – старательно охлаждая разум пробормотал он.

– Вообще? – ужаснулась Алессия.

– Да, старательно веду здоровый образ жизни…

– Тебе ведь известно, про «взболтать, но не смешивать»? – она ехидно прищурилась.

– А еще мне известно, что Бонды долго не живут. Хотелось бы встретить старость без аппарата для диализа.

Вопреки ожиданиям Джейми, Алессия рассмеялась не с насмешкой, а так, как смеются из-за хорошей шутки.

– Имей в виду, Бонд, танцевать сегодня тебе придется так, будто бы по венам твоим бежит водка!

– Думаю, мистер Стоунхарт и мисс Аня составят тебе компанию в пьяных танцах. – Джейми нравилось, что Алессия зовет его Бондом.

– Вот еще, им не до меня, а я non voglio fare la terza incomoda… О! Бонд, не смотри на меня так будто бы опять не понимаешь! Говорю, что не хочу быть третьей лишней! – Будто бы специально испытывая на прочность Джейми, Алессия скрестила руки так, чтобы приподнять и беез того бодрую грудь.

– Тебя не обидно? Я хочу сказать, тебя же позвали, но скинули на меня. – Джейми сделал вид, что изучает содержимое сырной тарелки.

– Бонд, не нужно драмы! Все понятно, у Аньи любовь. Зачем мне мешать? Женская дружба – главное, пока на горизонте не появляется мужчина.

– Это как-то не по-феминистски… – протянул Джейми, наливая минералку.

Алессия на это ничего не ответила. Ей принесли шампанское и вечер погрузился в туман.

За весь вечер Алессия собралась только один раз. Когда к ним наконец-то вернулись Аня и Эван. Итальянка резко вскочила. Поставила парочку в угол, где свет казался чуть лучше.

– Мне нужно сделать снимок для дизайнеров, – пояснила она, так будто бы эта съемка была согласована давным давно.

– Что? – рассеянно спросила Аня.

– Твое платье, ma creta. Мне дали его, когда я пообещала, что сфоткаю платье вместе с мистером Голливудом!

– Предприимчиво, – к удивлению Ани, Эван не разозлился, хотя, кажется, Эван никогда не злится. – Если не возражаете, я сниму маску на минуточку, а ты, Аня, если хочешь, спрячешь лицо.

В этот момент в Аниных глазах отразился весь восторг и обожание, на которые она вообще была способна. Она не стала в миллионный раз уточнять, нормально ли это для него, лишь крепко уткнулась в его сильное плечо. Как же сильно Аня любила Эвана за то, что он принимает ее, со всем тем безумием, которое к ней прилагается.

Тем временем молодой Джеймс Бонд оставался немного поодаль. Джейми просто нравилось наблюдать за Алессией, хотя, ему стоило признаться в том, что подобная неукротимая жажда жизни его слегка пугает. Нет! Алессия – бесспорно, самая бобическая девушка из тех, что ему довелось повстречать, но за такими, как она не угнаться. С такими, как она придется смириться, что ты сам всегда на вторых ролях… Она запросто танцевала со всеми, ее угощали, с ней флиртовали. А она просто жила. Жила легко и радостно, жила так, как другие не живут.

Все, что оставалось Джейми – наблюдать. Он просто наблюдатель. Наблюдает за мистером Стоунхартом, а теперь и за этой легкой девушкой, которая не думает о последствиях. Но если бы Джейми выдался шанс, он бы непременно рискнул оказаться в массовке Алессии, чтобы стать центром ее мира.

Глава 16

Эван подхватил Аню на руки и поднял по лестнице дома на Белгравии. Она глупо хихикала, утыкаясь носом ему в шею. Это была чудесная ночь, невероятный день, завершившийся тем, что в шесть утра в клубе включили свет.

– Перестань! Перестань! – смеялась Аня. – Я же тяжелая!

– Не тяжелее Горя, – серьезно заявил Эван.

Аня хотела что-то возразить, но он накрыл ее губы поцелуем. Долгим поцелуем, таким, от которого дух захватывает, а сердце пропускает удары. Можно ли ощущать большую близость с человеком? Будто бы у них эмоции одни на двоих. Будто бы они единое целое.

Аня обхватила его за шею. Быть еще ближе. Эван осторожно опустил ее на землю, но Аня не разжала объятий.

– Я не хочу тебя отпускать… Никогда… – прошептала она ему в губы.

– Я тоже…

Эван вновь поднял ее на руки, она тут же обхватила его ногами за талию. Такая маленька. Такая легкая. Они прижимались к стене, Аня целовала его и Эвану казалось, что он вновь студент, что они прячутся в коридорах общаги. Что нет между ними пропасти в целую жизнь.

Наконец они отстранились друг от друга. Аня сделала шаг в сторону. Внимательно посмотрела на своего Эвана. Посмотрела так, будто бы принимала самое главное решение. Важное решение.

– Пойдем? – наконец спросила Аня.

Ее огромные чистые глаза, в душу заглядывали. Эван ничего не ответил, что если он у нее первый? Аня протянула к нему руки. Он взял ее крохотную ладонь в свою. Она улыбнулась и потянула его в спальню.

На ее губах мелькнула лукавая улыбка. Не растерянная, а озорная, счастливая. Эвану хотелось, чтобы именно так Аня улыбалась всегда и никогда не сожалела о том, что связалась с ним.

– Ты уверена?

– Да.

Короткий и решительный ответ. Без тревог и оглядки назад. Аня часто переживала. Часто боялась выглядеть глупо, что-то неправильно сделать, не так понять, но с Эваном она внезапно осознала, что все она делает верно. Он не осуждал ее, принимал со всеми (ну, или почти со всеми) недостатками и загонами. Впервые Аня так сильно была уверена в надежности другого человека. Возможно, напрасно, возможно именно из-за такой веры в живых людей и разбиваются сердца. Именно в эту минуту не было места страхам.

Аня опустилась на край кровати, и осторожно расстегнула молнию сказочного платья. Эвану оставалась лишь следить за ее размеренными движениями. На Ане был тонкий нежно-розовый лифчик. В тусклом свете прикроватного светильника и рассветном солнце, он искрился и мерцал.

У Ани были тонкие ключицы. Если подумать, Эван уже видел ее без одежды, но еще ни разу не позволял себе смотреть так долго. Он наклонился к ней и поцеловал, укладывая на постель.

Глава 17

Уважаемая команда участников,

Мы рады сообщить, что ваш проект «Сказка, рассказанная лгуньей» успешно прошел предварительный отбор и допущен к участию в первом этапе нашего престижного конкурса! Вы оказались в числе 100 лучших команд, представляющих самые выдающиеся книжные проекты из ведущих вузов Великобритании.

Ваше предложение привлекло внимание нашей экспертной комиссии благодаря своему креативному подходу, уникальной концепции и большому потенциалу. Теперь вас ждет увлекательное соревнование, где вы сможете продемонстрировать профессиональные навыки, творческое видение и стратегическое мышление.

На первом этапе вам предстоит:

1. Презентовать концепцию книги и ее визуальное оформление.

2. Показать, как ваш проект сможет найти отклик у целевой аудитории.

3. Подготовить маркетинговый план, отражающий вашу уникальную стратегию продвижения.

Мы уверены, что ваша команда обладает всем необходимым, чтобы проявить себя с лучшей стороны и побороться за выход в финал!

Желаем вам успеха и вдохновения в работе над проектом. Мы с нетерпением ждем вашей презентации и уверены, что ваше участие станет яркой страницей в истории конкурса.

С уважением,

Команда организаторов конкурса

Торжественно зачитала Аня собравшимся в Casa de Toda. Алессия вскочила на ноги и зааплодировала:

– Анья, ma sei fantastica!

Билли ничего не ответил. Он не думал, что будет отбор на этапе подачи заявок. Ему казалось, что возьмут абсолютно всех. Он не знал из какого числа историй выбрали его Лекс, но ощущал это своей маленькой книжной победой… Нет, не маленькой, своей первой книжной победой.

– Радоваться еще рано, я просто напоминаю, что хоть мы текст начали редактировать, в нем по-прежнему нет финала…

– Моя русская сестра совершенно не умеет веселиться, – покачал головой Рауль, расставляя перед собравшимися блюдца с тортом. – Подарок от нашего заведения. Для поднятия бодрости духа!

– Вот! Наш кубинский родственник дело говорит! – закивала Алессия и послала ему воздушный поцелуй. Тот сделал вид, что ловит.

– Согласна с нашим лидером, – холодно отозвалась тихая Минли. – У нас много работы. Сайт начался, но кто умеет делать маркетинговую стратегию? Ваши соцсети оставляют желать лучшего.

Минли одарила всех суровым взглядом. Ане впервые стало неловко за свой тихий аккаунт.

– Действительно, – кивнула она. – Было бы куда легче, если бы мы смогли привлечь кого-нибудь с программы рекламы или чего-нибудь в этом духе. В любом случае, время еще есть. Давайте начнем с того, что определимся с финальными главами, подготовим синопсис, подправим аннотацию и выберем концепцию оформления. Минли, я думаю, пока нет смысла заниматься сайтом… Мы все равно еще не поняли, как он должен выглядеть.

Через полчаса они разошлись. Точнее, разошлись Минли с Аней. А вот Алессия осталась с Билли. Она не знала, куда деть свою неуемную энергию, а потому решила травмировать тонкую душевную организацию Билли и выяснять у него как выглядел абсолютно каждый герой.

– Я вообще не представляю, как ты все это навыдумывал! – призналась Алессия, выводя что-то на желтоватых страницах скетчбука уже не относящиеся к «Сказке».

– Это сложно объяснить, – мрачно усмехнулся Билли.

– Нет уж, объясни! – потребовала она не отрываясь от планшета.

– Ну, мои герои будто бы ходят рядом со мной… Как же объяснить? – Билли наморщил лоб, не понимая, как лучше подобрать слова. – Я все время будто бы в двух мирах нахожусь. Знаешь эти коллажи, когда на современные виды города накладывают фрагменты старых черно-белых фотографий, чтобы показать, как это место выглядело раньше.

– Alore… кажется понимаю, – кивнула Алессия, не поднимая на него взгляд.

– Ну, вот у меня также. Будто бы мир, в котором живет Лекс накладывается на наш. И вот я могу идти с тобой, а рядом будут плестись Лекс и Эд и недовольно бурчать про тяготы жизни… Звучит как бред? – вздохнул Билли. Он про книгу свою никому не рассказывал, а уж про эти шизофренические приходы и подавно.

– Звучит так, как будто ты писатель, – неожиданно серьезно заявила Алессия. – Анья вообще считает, что эта история про нее, а ты гений!

– Правда?

– Ага. У нее тоже есть такой пессимистичный друг, как Эд… А еще то, как она встретила своего парня, – Алессия хихикнула чему-то своему.

– У Ани есть парень?

– А тебя это огорчает? – прищурилась Алессия. – Но вообще, да, есть. Он классный. Похож на Артура. Только с чувством юмора. Я тебе не говорила, но Анья как-то обмолвилась, что боится твоего финала.

– Боится?

– Ага, ты же в этих своих двух последних главах можешь разрушить все отношения Лекс и Артура. А что она делать будет?

– Кто? – запутался Билли.

– Анья! Я тебе говорю, ей эта история нравится именно тем, что она на ее собственную похожа… Поэтому, – Алессия подалась вперед и понизила голос, – если у тебя есть какие-нибудь планы на Анью, рекомендую прямо сейчас вводить кудрявого милашку, который отобьет ее у старины Артура!

Девушка расхохоталась и протянула Билли скетч. На рисунке был он сам. Сидел за этим самым столом, вот только за плечи его обнимала Лекс. Лекс с ее алыми губами, изогнутыми в насмешливой улыбке. И внезапно Билли понял, что его Лекс всегда чем-то напоминала Аню. Очень отдаленно… Если бы Аня потеряла все, если бы ожесточилась и озлобилась. Билли стало не по себе от этого рисунка.

Глава 18

Один из главных страхов Ани, как, вероятно, любой отличницы, – заразиться каким-нибудь гриппом и не иметь возможности готовиться к конкурсу. А готовить было что! Еще до Рождества команда была обязана предоставить отредактированную рукопись, синопсис, аннотацию, логлайн и всю информацию по жанрам и целевой аудитории. Голова и без того шла кругом, а тут на Хоттер Хауз навалилась эпидемия не то ковида, не то чего-то схожего.

Пока Аня досиживала последнюю пару, Минли написала, что пала жертвой неведомого недуга и берет некоторый перерыв в подготовке сайта. Алесия поставила лайк, выразив солидарность. Аня тяжело вздохнула и позвонила Эвану. Высочайший уровень доверия к своему партнеру Аня выражала тем, что звонила ему, не уточнив в каком-либо мессенджере, может ли она это сделать.

– Мне кажется, наше завтрашнее свидание придется отменить, – тихо сообщила она.

– Что-то случилось? – Эван на другом конце линии напрягся.

– У нас в общежитие какая-то эпидемия… Минли заболела, боюсь, если вернусь к ней, тоже подцеплю простуду и… Короче, не могу рисковать твоим здоровьем… – самым несчастным голосом проговорила Аня.

– Ты чувствуешь симптомы? – заволновался Эван.

– Нет… Но у нас много кто слег и мы с соседкой… ну, знаешь… соседки.

– Так просто не ходи домой, – с легкомысленностью, которая совершенно не к лицу мужчине за пятьдесят, посоветовал Эван.

– Предлагаешь податься… – Аня постаралась вспомнить слово «бомж», не смогла и ограничилась мягким: – в бездомные?

– Зачем? – удивился он. – Приходи ко мне. Мы с Горем будем рады приютить тебя на неопределенный срок.

– Как-то неловко… – растерялась Аня, даже нерассматривавшая подобный вариант.

– Перестань говорить глупости. Приезжай сразу ко мне, не заходи в свой рассадник бацилл. Вечером сходим по магазинам и купим все, что тебе нужно. Вызвать такси?

В голосе Эвана было столько решимости, что Аня не осмелилась перечить.

– Я доеду на метро, не переживай… А ты дома?

– Как раз еду со встречи.

Аня была уверена, что Эван весьма доволен тем, как сложился их разговор.

– Если хочешь, встретимся в центре, заглянем в какой-нибудь ресторан, – продолжил он.

– Давай, – Ане нравилось не спорить, нравилось, что за нее принимаются некоторые решения. Не самые важные, а весьма бытовые.

– Я тебе пришлю адрес. Такси…

– Опоздал, я уже спустилась в метро! – хихикнула Аня и, будто бы опасаясь, что он заставит ее выйти на улицу и ждать такси, отключилась.

Эван покачал головой и велел Джейми ехать в Scott’s.

– Серьезно? – нахмурилась Фиона, проверявшая почту. – Снова публичный выход?

– Мы это уже обсуждали, – остановил ее Эван.

– Ты же понимаешь, что я не перестану портить вашу идиллию? – совершенно спокойно уточнила Фиона.

– Ты же слышала, она поживет у меня. Рано или поздно о том, с кем я сейчас встречаюсь станет известно.

– И ты хочешь ускорить это радостное событие? – Фиона убрала рабочий телефон в сумочку.

– Если честно, хочу.

– Эван, прошу, не наделай глупостей перед съемками… – вздохнула Фиона.

– Вот именно, перед съемками… Ты разве сама не понимаешь? Мне придется уехать за океан. Я не так наивен, чтобы полагать, будто любые отношения выдержат испытания расстоянием…

– Думаешь, она не поедет с тобой? – скептично фыркнула менеджер.

– Она наверняка приедет ко мне… Но не останется на все съемки. Аня же тем и замечательна, у нее своя жизнь. Она не фанатка… – задумчиво протянул Эван.

– Невероятно, я была уверена, что главный секрет ее привлекательности для тебя – стройные ноги и ее любовь к вызывающим юбкам, – рассмеялась Фиона.

– Спасибо, что не стала проходиться по ее возрасту.

– О, я оставлю это прессе. Мои претензии заканчиваются в районе ее мини!

Джейми уже начал притормаживать возле ресторана, чтобы высадить Эвана и отправиться подвозить Фиону. Он обещал помочь ей дотащить продукты до дома и собрать какую-то новую полку для Оливера. Джейми, добрый мальчик, который не упускал возможности заглянуть к коллеге в гости. Он общался с Оливером так, словно тот был совершенно нормальным.

Эван сказал еще какую-то очаровательную глупость, Джейми рассмеялся, а Фиона, шикая на них, ответила на звонок. Эван понял, что случилось нечто ужасное, еще до того, как Фиона произнесла хоть что-то. Ее серьезное собранное лицо внезапно все расслабилось, а личный телефон выпал из руки.

– Что случилось? – шепотом спросил Эван.

– Это конец… – растерянно пролепетала Фиона. Впервые она показалась совсем юной и беззащитной. Решительная Фиона никогда не нуждалась в чужой поддержке.

– Чего? – не понял Джейми.

– Оливера больше нет…

Повисла пауза. Первым собрался Эван:

– Джейми поезжай к дому Фионы. Фиона, – он взял ассистентку за руки. У нее оказались ледяные пальцы. – Дыши. Мы рядом, мы тебя не бросим.

Она прижалась к Эвану и горько заплакала. Это было вопросом времени, но ведь мы всегда надеемся на то, что судьба будет добра именно к нам. А еще, стыдно признать и никогда Фиона не скажет этого вслух, она ощутила ужасное облегчение. Будто бы оковы спали с рук и шеи и теперь она сможет жить. Наконец-то жить.

Глава 19

В приподнятом настроение Аня, практически в припрыжку неслась в кафе. Может ли у нее быть иное настроение, если на нее прекрасная розовая шубка, а угроза карантина отступила на второй план. Эван позвал ее жить к себе, а это значит, что у них все совершенно серьезно!

В ресторане ее проводили к нужному столику. Эвана еще не было и Аня, заказав капучино, принялась редактировать рукопись Билли. Она уже успела отсмотреть первые две главы, показала результат новообретенному коллеге, тот остался весьма доволен, сказав, что есть нечто несправедливое в ее уровне английского. Аня сказала, что ничего в этом удивительного нет, с тем сколько времени она тратит на изучение новых слов – вокабуляр у нее должен быть не меньше, чем у Шекспира.

Через сорок минут ожидания официант осторожно уточнил, будет ли Аня заказывать что-то еще. Аня попросила подойти к ней через несколько минут, пообещав узнать, где там задержался ее кавалер. Эван не ответил на звонок. Не ответил на сообщение. Аня занервничала. Сильно занервничала. Единственный дополнительный телефон, который у нее был – телефон Джейми. Она позвонила ему. Там тоже была тишина.

Аня разнервничалась. Полезла смотреть новости, что если с ее Эваном случилось нечто ужасное? Но новостные каналы молчали. Аня заказала себе салат, приказав успокоится: с Эваном все нормально! Он просто опаздывает. Просто неотложные дела.

Аня вздохнула. Расправилась с салатом, закончила редактировать еще несколько глав. Официантка вздохнула и принесла Ане утешительный торт. Ох уж эти юные разбитые сердца. Аня съела торт. Посмотрела на часы. Она прождала Эвана три часа. Ждать больше казалось совсем уж неудобно.

Она оплатила счет, оставив излишне щедрые чаевые. Выходя из ресторана, Аня впервые подумала о том, что ей некомфортно было сидеть в ресторане одной. Телефон, впервые переведенный из беззвучного режима, зазвонил. Аня радостно ответила на звонок:

– Эван!

– Нашла себе мужика? – хмыкнул вечно недовольный голос.

– А, это ты… – протянула Аня.

– Твой тон разбивает мое сердце!

Ане хотелось сказать, что у Максимки нет сердца, а потому и разбиваться там нечему. Но она не привыкла выплескивать негатив на окружающих.

– Так кто такой Эван?

– Никто, – пожала плечами Аня, идя к метро. – Просто знакомый…

– Ну да, я бы удивился, если бы ты завела какие-то отношения.

– Почему? – Аня приподняла бровь.

– Брось, – хмыкнул Максимка. – Кому мы нужны? Тем более, ты так странно одеваешься в последнее время…

Аня будет первой дурой, если поедет к нему домой. Разве у нее нет гордости? Наверное нет, раз столько лет она терпела колкости Максимки и не решалась ему сказать, что теперь у нее есть… Есть кто? Мужчина, который заставил ее ждать больше трех часов? Мужчина, который пообещал и нарушил свое слово? В Эване ведь прекрасно было именно то, что из всего возможного многообразия, он всегда выбирал ее…

– Максим, пожалуйста, перестань, – решительно заявила Аня. – Если тебе угодно продолжать нашу с тобой дружбу, очень тебя прошу, следить за языком. Меня обижает твоя жестокая бестактность.

– Ань, ты чего? – возмутился Максимка. – У тебя те самые дни? – понизив голос осведомился он.

– Да, у меня те самые дни, когда я поняла, что ты абьюзер.

– Ань, ну правда. Ты в своей Англии все чувство юмора растеряла, – заворчал голос за тысячу километров. – Мы же раньше никогда не ссорились, а теперь, что не разговор, ты трубки бросаешь. Ну, совершила ты ошибку, потратив все деньги на какие-то детские фантазии, бывает…

– Значит так, – перебила его Аня. – Еще одно слово о том, что со мной что-то не так, и я заблокирую тебя абсолютно везде. Понял? У меня не чувство юмора пропало, а чувство собственного достоинства появилось! Потому, прекрати немедленно то, что ты сейчас исполняешь, и перезвони мне, когда перестанешь быть мудаком.

– Ань…

– Я спустилась в метро, мне некогда с тобой говорить. Пока.

Она повесила трубку. Ладно. Одной проблемой меньше… Заходя в поезд, Аня еще раз набрала Эвана. Он по прежнему не отвечал. Девушка фыркнула. И заткнула уши наушниками, стараясь как можно скорее избавиться от неприятных мыслей. О нет, Аня уже не боялась, что с Эваном случилось что-нибудь страшное, она боялась, что Максимка окажется прав, что Аня никому не нужна.

Наконец она добралась до дома Эвана. Позвонила, постучала, с крыльца заглянула в окно, обнаружила Горе. Горе с интересом посмотрел на Аню. Хотел уточнить почему же его хозяйка не заходит в дом, но то ли не смог выразить мысль на человечьем языке, то ли окна помешали, но Аня его не услышала.

То, что происходило дальше – даже для Ани стало неожиданностью. Девушка направилась на поиски теплого, а лучше горячего кофе, но тут Алессия написала, что их Хоттер Хаус официально закрыли на карантин и что если она вернется в общагу, ее оттуда не выпустят. Аня не была уверена в двух вещах: во-первых, что в XXI веке кого-то вообще могут запереть в общежитие, а во-вторых, что в студенческих общежитие работают правила большого мира.

Нет, если Ане предстоит стать скорбным узником замка Иф, сперва она поговорит с Эваном. Пусть он ей в лицо скажет, что она ему наскучила!

Решительно настроенная, Аня зашла в ближайшую кофейню, взяла огромный латте и пошла обратно. На всякий случай еще раз позвонилась в дверь, проверила телефон и, расстелив шерстяной шарф, уселась на ступени. Из шоппера она достала ноутбук и как ни в чем ни бывало пустилась в мир конспектов, рефератов и курсовых.

Эван вернулся домой совершенно опустошенный в два часа ночи. Джейми остался с Фионой, а у самого Эвана просто исчерпарся энергетический ресурс. После смерти отца, каждые похороны будоражили в нем самые слабые проявления характера. Ему просто хотелось лечь спать…

Мужчина вышел из машины и замер. На ступенях перед его домом сидела Аня. Тонкая фигурка, маленькая и совершенно неподвижная. Она была похожа на статую. Очевидно, девушка начала дремать, потому что не сразу отреагировала на появление Эвана. Очень медленно она встала, немного пошатнулась. Поймала равновесие, подняла шарф и сумку и…

Аня ничего не сделала. Все слова, так старательно подготавливаемые все то время, что она сидела возле его дома показались пустыми и бессмысленными. Все, что она могла делать – стоять и смотреть на Эвана. Почему он не написал ей?

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил он.

Аня повела плечом. Что на это ответить? Вероятно только правду:

– Веду себя, как последняя дура.

– Пойдем скорее в дом! – заторопился Эван.

– Да, – тихо отозвалась Аня. – Я пойду домой. К себе.

И она ощутила себя самой несчастной девушкой на всем белом свете. Все те обидные слова, произнесенные в ее адрес Максимкой, внезапно показались чистой правдой. Она все это заслужила. Она никому не нужна. Зачем только она поехала в этот Лондон.

– Стой, – он поймал ее за руку. – Прости… Я не…

О, как Эван был зол на себя! Почему же он не написал, не позвонил?! Потому что забыл.

– У Фионы умер брат… Я должен был…

– Да, – кивнула Аня. – Не подумай, я понимаю. Это важно… Ты был нужен Фионе…

Ее глаза наполнились слезами. Она и правда все понимала. Понимала, что без веской причины Эван бы не забыл про нее, но ничего она не могла с собой поделать. Аня никогда ни для кого не бывает на первом месте. Как же она от этого устала.

– Я кажусь сейчас ненормальной истеричкой, да? – спросила Аня. – Прости, я выгляжу жалкой, наверняка, теперь ты чувствуешь себя виноватым… Прости. У тебя и так день тяжелый, а здесь еще и я…

Эван тоже молчал, не в силах подобрать слов, которые бы оправдали его.

– Мне стоило пойти в Хоттерн Хаус, но я не пошла почему-то… Знаешь, я такая ужасно травмированная. Такая неуверенная. Поэтому я все время только о себе и думаю… Ты наверное очень устал, а я… Как бы я сейчас себя не повела, тебе будет неловко… Прости. Просто…

Аня окончательно запуталась в том, что хотела сказать.

– Мне сложно поверить в то, что меня кто-нибудь полюбит. А когда речь заходит о тебе…

Ее голос дрожал. Ужасное чувство стыда. Зачем только она осталась? Теперь ведь Эван будет думать, что она манипулирует им, давя на чувство вины.

– Аня, пойдем, пожалуйста домой, – спокойно попросил Эван. – Если мы прямо сейчас не войдем в дом… Ты уйдешь от меня навсегда?

Аня кивнула. Если она уйдет, не останется постоянного страха, что она недостаточно хороша для него. Не будет больше этой боли.

– Эван, я слишком сильно тебя люблю… Мне сегодня показалось, что у нас с тобой что-то невероятно серьезное… Я боюсь, что если это продолжиться, я умру от того, как много всего чувствую…

– Пойдем, пожалуйста, домой, Аня…

Он не хотел оправдываться. Просто не мог. Не сейчас. И самое ужасное: Эван понимал, что Аня не вертит им, не злится, она просто ломается под тяжестью своих же страхов. А он так устал, что не может ей помочь.

Эван хотел взять ее за руку, но не стал. Это будет ее решение. Если Аня сейчас поднимется к нему, все еще возможно. Все возможно.

Мучительное колебание. Аня поднялась за ним. Они вошли в холл. Аня прижалась к своему Эвану, уткнувшись в широкую грудь, и заплакала. В ту ночь они не сказали друг другу ни слова. Некоторые вещи нужно проговаривать, а некоторые просто простить и оставить в прошлом. Аня никогда не припоминала этот эпизод Эвану, но первая засечка появилась на ее ранимом сердце.

Глава 20

Аня была готова биться головой о стену. Неужели они срежутся на этапе плана? Аня легко могла рассчитать все, что угодно, подготовить любые сметы, но составить контент-план… Выше ее сил.

Внезапно кто-то с силой ударил по столу рядом с ней. Аня практически подпрыгнула и вытащила наушники. Неужели она кому-то помешала? Сейчас большой перерыв, может быть занимает слишком много места и не дает кому-то пообедать? Над Аней возвышался устрашающий темнокожий парень с каким-то озлобленным взглядом.

– Сказка, рассказанная лгуньей? – недовольно спросил он.

Аня машинально кивнула. Юноша резко отодвинул свободный стул напротив Ани и уселся. Он так и источал злость и агрессию. Аня опасалась подобного типажа персонажей.

– Антуан Дюваль, – будто бы не понимая неловкости происходящего продолжил парень и протянул Ане какую-то папку.

– Аня Романовская…

Отчего-то она приняла папку. В ней оказалось резюме и портфолио.

– Антуан, я в замешательстве, – наконец Аня припомнила, что является очень дипломированным специалистом и вообще в вузе преподавала. Голос перестал дрожать.

В Антуане было какое-то отрицательное обаяние. Такие парни в романах становятся вспыльчивыми, но ироничными злодеями, у которых было сложное детство, оправдывающее их отвратительный характер во взрослой жизни. На ум пришел Аид из «Геркулеса».

– Я был сммщиком команды «Украденных взглядов», слышала про это дерьмище? – сердито, будто бы Аня была в чем-то виновата, пустился в разъяснения Антуан. – Вот и не услышишь. Потому что они мало того, что говно-книгу выбрали, так еще и продвигать ее по-нормальному не захотели. Короче, я ушел… практически по собственному желанию.

– Хочешь в наш проект? – догадалась Аня с восторгом рассматривая кйсы в портфолио.

– Именно. Мне принципиально подключиться к сильной команде, чтобы утереть нос этим дебилам. Ты выглядишь достаточно уверенной, к тому же, мне понравилось, что в вашем проекте нет всех этих соплей.

Аня не стала ломать недотрогу:

– Анутан, я с радостью приму тебя в нашу команду, при единственном условие.

– Каком? – если бы у Антуана была какая-нибудь суперсила, его глаза непременно принялись бы пускать молнии или столы позади него разлетелись бы в стороны.

– Обещай, что не будешь называть нас дебилами… Вслух… При нас! – усмехнулась Аня

– Встречное условие, – с готовностью кивнул Анутан, – вы не будете вести себя, как дебилы.

– Тогда по рукам! – кивнула Аня. – Добавься в чат. – Она протянула ему кюаркод. – Наша ближайшая встреча в эту субботу. Мы обсуждаем визуальную концепцию. Точный адрес определим накануне. Нужно будет принести референсы.

– Все, все, дорогуша, я не первый день этим занимаюсь. Буду ждать информацию.

Аня не смогла точно сформулировать, ощутила ли в этот момент облегчение, но на всякий случай в чат написала, что у них появился гениальный СММ-специалист.

Глава 21

Аня так и не поняла, чем думал Эван, когда во время ее разговора с Алессией ляпнул, что Аня вполне может позвать своих друзей домой. Разумеется Алессия, раньше, чем Аня успела понять, что произошло, радостно объявила в чате, что встреча пройдет дома у Ани.

Ане было приятно, что Эвана старается включятся в ее жизнь, но ей совершенно не хотелось ему мешать. Впрочем, сам Эван сказал, что Ане не о чем переживать, потому что в субботу у него назначена встреча, поэтому он сам дома появится не раньше ужина. Утром Эван чмокнул Аню в лоб и велел хорошо провести время. Будто бы это так просто.

– Ты выходит дочь русской мафии? – вместо приветствия протянул Антуан. Совершенно бесцеремонно он прохаживался по холлу, разглядывая обстановочку.

– Пойдем в гостиную, подождем всех там, – предложила Аня.

– Пу-пу-пу… Так напомни, кто твой отец?

– У меня только мать, – машинально отозвалась Аня.

– Она случайно не ищет молодого любовника? Я к ее услугам!

– Прекрати.

В дверь снова позвонили, подошли Алессия и Минли.

– Sono sorpresa? (Удивлена ли я?) – усмехнулась Алессия, вешая на перила дубленку. – Ничуть!

– Начинаю понимать почему ты ушла из общежития, – тихо произнесла Минли. И прежде, чем Аня смущенно ответила хоть что-нибудь, добавила: – Твоя итальянка хороша только, если жить с ней на разных концах города.

Аня усмехнулась и открыла Билли:

– Я не был уверен, что пришел по адресу, – признался он.

– Давайте займемся делом! – скомандовала Аня, поняв, что если все продолжиться в том же духе, она совершенно стушуется и окончательно перестанет соображать. – Антуан в гостинной, но если нам нужно смотреть концепции, я предлагаю расположиться в кинотеатре.

– О, конечно у тебя есть кинотеатр! – из гостиной выглянул Антуан. – Аня, я не знаю, какой договор о найме ты заключала с остальными, но мне ты будешь покупать кофе. Всякий раз, как встречаемся!

Минли посмотрела на злобного сммщика с неприкрытым восторгом. Открыто говорить о своих желаниях – настоящее искусство. Хотелось бы ей высказать Алессии все то, что она о ней думает!

Расположились на креслах, Аня принесла снеки. Эван не любил сладкое, точнее, не ел его, чтобы поддерживать форму, но с появлением Ани отчего-то закупил промышленный запас всякого рода конфет. Вероятно, в его мировоззрение все девочки должны любить сладости.

Наконец, компания заняла места в креслах и принялась за просмотр концепций и презентаций. Вариантов было немерено, но вот того самого референса, который бы сделал «Сказку» торжеством дизайнерской мысли – нет.

– Я принесла вам мультик, который очень любила в детстве, – Аня молчала до последнего, а когда наконец начала говорить, казалось, что ей неловко.

– Куколка, нам уже нечего терять. Скидывай свою советскую дичь в нашу помойку бездарного дерьма, – Антуан поднял стакан колы, как бокал дорогого вина.

Аня закатила глаза и пошла включать «Разлученных». В этот момент дверь в кинотеатр приоткрылась и сперва вошел Горе, а потом и Эван:

– Вы еще не закончили?

– Нет… Мы мешаем? – будто бы испугалась Аня.

– Нет, я собираюсь варить кофе, кто-нибудь будет?

Эван показался Ане типичной любопытной мамой, которая под любым благовидным предлогом хочет посмотреть на мальчика, которого дочь притащила в свою спальню.

– Алессия? – Эван поймал ее взгляд.

– Конечно же, мистер Range Rover! Con zucchero, пожалуйста! – активно закивала Алессия.

– С сахаром, если ты не успел выучить итальянский, – вздохнула Аня.

– Я тоже буду. Спасибо за ваше внимание, – легко поклонилась Минли.

– Мы с Билли тоже не откажемся, – будто бы снисходительно отозвался Антуан.

– Тебе помочь? – уточнила Аня.

– Занимайся делами, – отмахнулся Эван, скрываясь за дверью.

Повисла тишина. Первым в себя пришел Антуан. Он вскочил на ноги и помчался к двери, плотно закрыл ее и, пользуясь полной звукоизоляцией буквально завизжала:

– Я только что видел Стоунхарта?!

– Нет, – рассмеялась Алессия, – Стоунхарт только что пошел варить тебе кофе!

– Боже мой… – будто бы обессилев упал на ближайшее кресло Антуан. Сейчас он слишком сильно напоминал Алессию.

– Так это его дом? – уточнил Билли.

– Не русской мафии уж точно… – Аня нервно заломила пальцы.

– Стой. – На лице Минли не было никаких эмоций. – Ты переехала от нас во время карантина. Алессия сказала, что ты стала жить у своего молодого человека. – Внезапно Минли обернулась на итальянку: – Алессия, я понимаю, ты плохо знаешь английский, но молодой означает «юного возраста». Мистер Стоунхарт – не относится к этой категории.

Антуан не выдержал и прыснул со смеху:

– Минли, ты неподражаема! Но выходит ты, Аня, поймала звезду? – Антуан пристально посмотрел на девушку, та неловко пожала плечами. – А строишь из себя… Такую тихушницу! Стойте, Минли, – Антуан вновь перевел взгляд на андроида, – вы же с Аней были соседками, получается ты все это время знала?! – злой сммщик так оскорбился будто бы они с Минли давным давно были лучшими подружками-крысюшками.

– Аня была отличной соседкой, потому что ничего мне не говорила, – равнодушно откликнулась Минли, разглаживая складки на гипюровой юбке. Жест выходил каким-то кокетливым, совершенно не вяжущимся с ее интонацией.

– И те фотографии из парка «Гарри Поттера», выходит, все же твои снимки? – вновь включился Билли.

Аня набрала побольше воздуха и, будто бы собираясь обороняться вскинула голову:

– Слушайте, разве это имеет хотя бы какое-то значение? Мы собрались здесь совсем не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь…

– Куколка, ты несомненно права, – Антуан встал на ноги и придал лицу вид максимального понимания. – Мне плевать с кем спит Алессия и Билли… Хотя вот если они спят друг с другом… – Он хмыкнул своей же фантазии, подходя к Ане и беря ее за плечи. – Но ты живешь в доме настоящей знаменитости. Не какого-нибудь начинающего талантика, а признанной легенды, у которой есть звезда на аллее славы. При это ведешь себя так, будто бы ничего не происходит!

– Я вас сюда звать и не хотела! – раздраженно воскликнула Аня. – Я не какая-нибудь наивная дурочка, поэтому прекрасно понимаю, что ваше отношение ко мне изменится, стоит вам понять, с кем я строю отношения.

– Да, изменится, – вновь коротко кивнула Минли. У нее все движения были четкими и какими-то рубленными. – Аня, ты амбициозный предводитель. Очень восхищена тем, как ты ухватила мужчину! Крутая! – и Минли расплылась в довольной улыбке, показывая два больших пальца.

Билли хрюкнул, покосился на Алессию и они рассмеялись.

В дверь постучали, Минли, единственная не умирающая от хохота, поспешно открыла. Эван занес поднос с кофе.

– Если вы не возражаете, я бы хотел с вами познакомиться. Как верно заметила Алессия при нашей прошлой встрече, сплетница из Ани никудышная…

– Мистер Стоунхарт, честь быть с вами познакомленной. Мое имя Минли, я приехала из Китая. Спасибо, что сделали мою комнату в Хотерн Хаус одноместной, – девушка поклонилась.

Эван растерянно покосился на Аню, та снова закатила глаза, мол, а чего он ожидал?

– Мистер Стоунхарт, безмерно рад лично с вами познакомиться! – злобный сммщики подошел и крепко пожал Эвану руку. Аня о том не задумывалась, но тот был выше и внушительнее Эвана. – Антуан Дюваль. Будущая звезда пиара и маркетинга. Если вам понадобятся услуги профессионала, вот моя визитка.

Из внутреннего кармана пиджака Антуан достал черную плотную карточку, на которой золотом было выбито его имя и контакты. Вероятно, из всей этой компании, Антуан и в самом деле единственный мог предложить «профессиональные» услуги.

– Рад знакомству, мистер Дюваль, – Эван принял визитку.

– А это наша гордость – Билли, – Аня указала на парня, от которого так и веяло застенчивостью. – Билли писатель и совсем скоро весь мир узнает о его невероятной рукописи «Сказка, рассказанная лгуньей».

На мгновение Эван ощутил какое-то неприятное ощущение в районе груди. Аня ведь никому о нем не рассказывает, зато об этом Билле… Билле и его книге… Да, у Ани даже глаза будто бы сиять начинают. Ее морские глаза. А что если…

– Среди моих друзей не так много известных писателей, потому искренне польщен нашем знакомством, – Эван излишне крепко пожал руку несчастному писателю.

– Ты не возражаешь, если мы еще немного посидим здесь? – Аня вернулась к поиску чего-то на компьютере. – Нам осталось посмотреть один мультфильм, для определения концепции…

– Я вам не помешаю, если останусь? – спросив это, Эван уже направился к задним рядам кресел.

– Мистер Range Rover, как вы можете помешать? – Алессия уперлась коленями в свое кресло и навалилась на спинку. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

– Так, делайте, что хотите, главное не отвлекайтесь! – учительским тоном заявила Аня.

Она по прежнему носила короткие юбчонки и выглядела совсем уж юной, но вот оказалась на фоне своих сверстников и кажется более зрелой. Ее, быть может, обходит один лишь франт… Эван покосился на визитку. Антуан.

– Этот мультик очень нравился мне в детстве. Он называется «Разлученные». Мне показалось, что вайб нам подходящий… Там нет диалогов, но есть песни. Я немного перевала на досуге, чтобы вам была ясна суть.

Аня включила. Темные цвета и спокойный мотив, напоминающий колыбельную. Титры в готическом стиле и тут началось нечто жуткое. По мрачным коридорам замка шел какой-то робот. Он зашел в тронный зал, где восседал трехголовый монстр, скинувший роботу или дровосеку из «Волшебника страны Оз» приказ. И тут началось. Аня осторожно перевела повторяющиеся фразы:

Билли невольно поежился. Темные сцены менялись одна за другой. Но вот эта тревожная композиция сменилась следующей. Здесь жуткий дровосек украл детей и потащил их к тому трехглавому монстру. Мальчика оставили у монстра, а девочку уже другое чудовище принесло к какому-то старику. На заднем фоне шуршал скрипучий голос, а Аня начала петь на английском:

Эван замер. Ему не было совершенно никакого дела до того, что происходило на экране. Но Аня так прекрасно пела… Будто бы была рождена для этого. Редкий дар. Именно, что дар. Звуки так гармонично срывались с ее губ. А ведь она ни разу не сказала, что умеет петь.

Почему Аня так легкомысленно относится к своему дару? Она так втянулась в процесс, что уже пела по ролям. И выходило это живо и артистично.

И пока Эван размышлял над тем, что Аня полна загадок, Билли погружался в мир своей же истории. Нет, то, что происходило на экране с точки зрения сюжета, не напоминало его собственную историю, при этом именно так он и представлял себе мир Лекс. В какой-то момент он заметил ее вытянутый силуэт в тенях зала. Лекс будто бы прислонилась к стене и подпевала. Жуткая картина.

Просмотрев все это кукольное безобразие Минли смогла спросить только одно:

– Аня, говоришь, в России это детский мультик?

– Ага… Я тоже сейчас пересматривала и не понимала, как такое случилось, – она улыбнулась, делая глоток из стакана.

– Некоторые вещи встали на свои места, – согласилась Минли. Аня не смогла понять, что именно там встало на свое место в мировоззрение Минли.

– Очень интересно все это сделано, я думаю, что для нашей жуткой сказки отлично подойдет, – деловито заговорил Антуан. – Полагаю, в соцсети можно запилить серию видео… Кукольных видео и фотосессию устроить тематическую. В идеале было бы записать пару песен… Но песни это позже. Сперва, Алессия, ты понимаешь, к какому дизайну мы теперь стремимся?

Алессия быстро кивнула. Кивнула всего один раз.

– Отлично. Было бы неплохое, если бы ты нашла каких-нибудь дизайнеров, которые смогут подготовить нам нечто похожее… Причем сработают за взаимный пиар…

Алессия снова единожды кивнула.

– Аня, гениальная находка, – восхищенно протянул Билли. – Я и не думал, что в мире может быть нечто настолько похожее на то, что я чувствовал и сам…

– Я очень рада, что не зря вспомнила про этот мультик, – счастливо отозвалась девушка.

Эван ждал и не мог дождаться, когда хоть кто-нибудь скажет, что Аня невероятно поет. Неужели это очевидно для всех, кроме него самого? Неужели все знали? Должно быть все…

– Ты действительно чувствуешь историю Лекс… – более задумчиво продолжал Билли.

– Очень на это надеюсь! Я же редактор. Сдается мне, в этом и заключается моя работа…

– Alore! – кокон молчаливости Алессии треснул и разлетелся на мелкие кусочки. Ее крикливость расправила крылья: – Вы все продолжите делать вид, будто нет ничего stupefacente (поразительного) в том, как Анья поет, нет? Вы вообще ничего не слушали? А может быть ma creta вам сольные концерты успела дать?! – всполошилась Алессия.

– Я очень рада, что тебе понравилось то, как я поработала над текстами, – скромно потупилась Аня.

– Причем здесь тексты! Ты могла бы просто делать «ла-ла-ла», я бы все равно осталась в восторге! – Алессия вновь залезла на кресло, не в силах сдержать эмоции. – Ты что же оперная дива? Или у вас в Сибире каждый второй хакер, а первый – музыкант?

Эван был готов подписаться под каждым словом Алессии.

– Итальянка права, – согласился Антуан. – Нужно подумать, как использовать твой голос наилучшим способом… Важно не продешевить.

– Например, толкнем его морской ведьме Урсуле взамен на победу, – рассмеялась Аня.

– Зря ты так легкомысленно к этому относишься, – серьезно заявил Антуан. – Таланты нужно реализовывать. Я подумаю, как лучше использовать твой голос в рамках нашего продвижения и сообщу.

– Буду ждать официального мейла, – хмыкнула Аня, которая никогда не считала свои музыкальные таланты чем-то из ряда вон. – Если мы определились с концепцией, думаю, на сегодня можем закончить?

– Думаю, что другой повестки к этому часу нет, – согласился Антуан.

– Я подумал, – подал голос Эван, старавшийся не мешать делам молодых. – Есть еще старый фильм «Лабиринт», кажется, 1986 года… Он чем-то напоминает всю эту историю. Если вы ищите интересные концепции…

Эвану внезапно стало неуютно. Он очень давно не чувствовал себя школяром, отвечающем урок.

– Анья! Включай же! Нам некуда спешить! – завизжала Алессия и все собравшиеся, к удивлению Ани, как котики совершенно молча заняли свои местечки.

Эван сам настроил фильм и подсел к Ане. Они единственные были на последнем ряду, а потому, Аня весьма естественно и без лишнего внимания заползла к нему на колени. Ей не хотелось ненужных взглядов, поэтому легче было сделать все тихо, чем возмущаться. Ане нравилось быть настолько близко к Эвану и все же, она решила, что распрощавшись со всеми гостями непременно попросит его так никогда не делать. Может быть, дело в том, что она русская, а может быть в том, что воспитала ее холодная мать. Не важно почему так вышло. Следует как простой факт принять, что Аня не любит публичное проявление чувств.

Раньше, чем начались титры, Аня вскочила на ноги и сделала вид, будто бы спешит завершить сеанс. Ее компания сделала вид, что ничего не заметила, а может быть и в самом деле не заметила. Все же, фильм был невероятно интересным. Никто так и не понял, на чем сидели создатели этого шедевра, но пришли к выводу, что можно для «Сказки» написать целый альбом, с вайбами Боуи и советской жути.

– Полагаю, мы все обсудили? – спросила Аня, подводя черту в ежедневник. – Я распишу все задачи и обновлю наш файл.

– Прежде, чем все разойдутся, – в этот день Эван поражал спонтанностью самого себе. – Давайте сфотографируемся? Я знаю, о таком всегда неловко просить, но если у вас есть желание…

Будто стайка сурикатов господа студенты выстроились перед экраном вокруг Стоунхарта. Хотели уже сделать селфи. Но тут Минли без лишних слов достала из сумочки причудливый штатив, каким-то странным образом приделала его к креслу в первом ряду. А затем достала пульт для дистанционной съемки.

– Просто хочу уточнить, Минли, сколько у тебя подписчиков? – Антуан придирчиво рассматривала фотографии.

– Не имеет значения количество. Только качество.

Минли умела отвечать так, что поспорить с ней было сложно, также, как и понять, ответила ли она на твой вопрос.

– И вот еще, – в очередной раз заговорил Эван, когда Аня уже думала, что сейчас всех выгонит и сможет выдохнуть. – Джейми привез ужин, если вы желаете составить нам с Аней компанию, прошу вас пройти в столовую.

Аня вздохнула. Почему же Эван такой хороший хозяин? И не из-за того ли, что Эван ждал Джейми с ужином, он предложил смотреть фильм? Много вопросов. В сущности, бессмысленных вопросов, на которые Ане не нужны ответы.

– А Джейми присоединиться? – воодушевилась Алессия.

– Непременно.

– Я остаюсь!

– Кто мы такие, чтобы отказываться? – за всех остальных ответил Антуан.

Аня до конца не понимала, зачем все это Эвану, но была рада. Однажды она непременно поверит в то, что ему просто безмерно интересно все, что с ней связано, но не сегодня. Сегодня она порадуется этому молча, но убудет думать в зачет чего все это было сделано.

Глава 22

После ужина, компания мялась в прихожей, будто бы стараясь отсрочить момент прощания с Эваном. Что-что, а быть очаровательным Стоунхарт умел! К тому же, не казался он таким уж недосягаемым. У Эвана легкое чувство юмора и какой-то очень уж адекватный подход к жизни. Или это лишь игра на публику? Работа над личным-брендом? Антуан так и не смог ответить себе на эти вопросы, назойливым роем пчел кружащие у него в голове.

– Уже довольно поздно, – заметил Джейми.

– Хорошо, что завтра воскресенье! – воскликнула Алессия, кутаясь в огромный красный шарф. Она ждала пока Минли накрасит губы. – Можно будет весь день пробыть в кровати…

– Едва ли я представляю, что ты можешь пролежать без дела в кровати весь день, – усмехнулась Аня.

– В любом случае, давайте я вас подвезу до Хоттер Хаус? – продолжил Джейми.

– Правда? Было бы фантастично! – захлопала в ладоши Алессия.

– Отлично, – кивнула Минли, – мне как раз нужно по делам. А так никто не попытается умертвить тебя.

– По делам? – удивилась Алессия. – Ночь же…

– Дела не ждут, – категорично отрезала Минли, не желавшая проводить с шумной итальянкой еще хоть минуту.

– Может быть подбросить до дел? – неловко поинтересовался Джейми.

Минли покачала головой.

– Ты на метро? – уточнил у нее Билли.

Минли кивнула. Алессия быстро подбежала к Ане и чмокнула в щеку. Все пятеро вышли на улицу.

– Мы с Антуаном тоже, проводим Минли, – улыбнулся Билли. – Тогда, за Алессию мы не переживаем.

Троица направилась в сторону метро и мифических дел Минли. Алессия бросила тоскливый взгляд им вслед. Она прекрасно понимала, что на самом деле просто всех утомила.

– Садись, – Джейми открыл перед Алессией дверь.

– Senti (слушай), если ты устал, я и сама могу доехать…

– Почему? Я же сам предложил подвезти.

– Ну, знаешь, я ужасно шумная… Всех утомляю, – она накручивал кончик шарфа на руку.

– Не говори ерунду и садись. С тобой невероятно весело.

Алессия была бы рада еще немного помяться, побыть серьезной и задумчивой, но как легко догадаться, долго пребывать в упаднических настроениях она не умела. Не умела и не хотела. Потому, лукаво улыбнувшись, залезла на переднее сидение.

– Я лучше рядом с тобой поеду, что я там сзади делать буду? Молчать?

Они скользили по ночному Лондону. Алессия следила за огоньками, будто щенок.

– Хочешь заедем куда-нибудь выпить кофе? – осторожно спросил Джейми.

– О, я то всегда за возможность поесть! – обрадовалась Алессия, вопрек тому, что они только что ужинали. – Но тебя наверняка ждут дом… – также осторожно предположила девушка.

– Меня никто не ждет.

– Правда! Fantastica!

– Впервые кто-то так сильно радуется моему одиночеству, – рассмеялся Джейми. – Что насчет тебя? Твой парень не заревнует?

– Парень, – поморщилась Алессия. – Dai ragazzi (от парней) – только проблемы!

– Ладно тебе, не может быть, чтобы у такой красотки никого не было.

– Ой, – вновь поморщилась Алессия. – Я же не могу на одном месте усидеть. Вечно кричу, бегу и вообще… Я всех раздражаю. Думаешь, я не поняла, что Минли просто не хочет со мной в одной машине ехать?

– Зато Аня тебя ценит, – заметил Джейми.

– Ох, как же я зла, что она переехала от нас! Мне кажется, нет больше людей, которые бы меня понимали…

– Не уверен, что уже успел тебя понять, Алессия, но точно хотел бы это сделать в будущем.

Они остановились возле симпатичной кофейни. Раньше, чем Джейми успел окончательно заглушить двигатель. Алессия отстегнулась и проворным движением, молодой кошки, притянула парня к себе. Они поцеловались.

Алессия была полна жизни, потому и в эмоциях своих не мелочилась, не откладывала свои желания в дальний ящик. Она отстранилась глядя на Джейми с некоторым вызовом: ну, что, и такая я тебя не раздражаю?

О, нет, Алессия не раздражала Джейми. Ведь она могла бы стать отличной девушкой Джеймса Бонда. Авантюрной и горячей. Теперь уже Джейми притянул ее к себе и увлек в поцелуй.

Глава 23

– Я и представить не мог, что ты так хорошо поешь, – проговорил Эван, ставя чайные чашки в гостиной.

– Почему? – в свою очередь удивилась она, с ногами залезая на диван. Например, вот Аня и представить не могла, что Эван готов весь вечер провести с ее коллегами по проекту. Обсуждать это они конечно же не станут! Не дай боже Эван заподозрит в ней параноидальную истеричку!

– Ты не говорила, что умеешь… А с твоими талантами, мне кажется, это одна из первых вещей, о которых нужно сообщать, чтобы произвести впечатление.

Эван расположился рядом с нею, вытягивая Анины ноги на свои колени.

– Эван, мой козырь, чтобы произвести впечатление – заявление о том, что я люблю «Улисс», а это пустое показушничество. А потом, должны же быть во мне какие-нибудь загадки.

– И какие же еще в тебе загадки, – он потянулся, чтобы поцеловать Аню.

– Я, например, еще на пианино поигрываю… – она быстро чмокнула его в губы и вскочила на ноги. – Сейчас изображу, раз уж у тебя инструмент имеется.

Она подлетела к роялю, занимавшему, по мнению Ани, слишком много места. Подняла крышку и начала перебирать клавиши в тревожном мотив, а потом, запела на русском. Эван снова ничего не понимал, но ему нравилось смотреть за тем, как Аня просто существует у него в гостиной.

– «И никто мне не докажет, что принять подарок – это значит согрешить»…

Аня впервые подумала, что эта ария из «Бала вампиров» идеально описывает начало их с Эваном отношений. Неужели он ее граф? Ну, судя по недвижимости в центре Лондона – да.

Аня пела заразительно, невероятно энергично. Эван подумал, что она бы вполне могла стать актрисой. Вообще, в те моменты, когда Аня расслаблялась, не думала о своих невероятных проектах и не тревожилась о том, что люди вокруг о ней подумают, она была особенно прекрасна. Распевая странно знакомые мотивы по голосам, она совершенно не смущалась. Ведь Эвану именно это в Ани и нравилось – рядом с ним она была искренней и настоящей. Пусть для всего мира вокруг она останется сильным амбициозным воином, но для него – маленькой веселой Аней в короткой юбке.

А тем временем она доиграла веселую мелодию и перешла к более спокойной:

– Эта часть называется «Молитва», мне не очень нравятся слова, но мотивчик славный. Да?

– Ты отлично играешь, – похлопал ей Эван.

– Премного благодарна! Только, прошу, не говори об этом Алессии, она непременно придумает, как привлечь мой талант к ее организации праздников.

– Ты училась профессиональной игре?

– Ага, как практически всякая русская девочка с мамой-диктатором, я была сослана в музыкальную школу на долгих пять лет…

– А эта композиция? Мне кажется, что-то знакомое…

– Ага, ты должен знать «Total Eclipse of the Heart», на этом мотивчике, если ничего не путаю, построен весь мюзикл «Бал вампиров».

– Что-то знакомое, – Эван нахмурился, стараясь вспомнить.

– Если ты адепт Бродвея, мог слышать про эту постановку в начале нулевых. Но в Штатах она не пошла, зато в России, по крайней мере в Петербурге, очень даже выстрелила. Мама не сильно жалует мюзиклы, считая их несерьезными…

– Кажется мне, я рискую не понравится твоей матери… – заметил Эван.

– Не переживай, ей никто не нравится… Хотя, вот с Максимкой они спелись, преимущественно на почве того, что я совсем кукушечкой поехала, сбежав в Лондон…

– Я думал, родители гордятся тем, что ты на полной стипендии, – Эвану не захотелось переходить на тему загадочного и очевидно молодого Максимки.

– Если бы маму можно было таким удивить, – хмыкнула Аня, начиная наигрывать мотив «Total Eclipse of the Heart». – Но про «Бал вампиров». Как ты понимаешь, мама это все считала страшной дуростью, зато моя подруга из музыкалки… – Аня вздохнула, вспоминая былое. – Ей однажды родители купили билеты на этот мюзикл, а потом, не знаю, как так вышло, мама не смогла пойти. И подруженька позвала меня. Я как сейчас помню, это был дневной спектакль посреди зимы. Мы сидели в партере, а перед нами – актер из дурацкого сериала… Ты все равно его не знаешь.

Аня стала говорить быстрее, воспоминание ей нравилось.

– И вот занавес поднимается и я понимаю, что пропала. Я оказалась в таком восторге, что словила гиперфиксацию! Как это теперь называют подростки? Да, «Бал вампиров» стал моей Римской империей! И вот я потратила часы на то, чтобы записать ноты, любимых арий, собранных благодаря подпольным записям спектакля…

– Ты можешь писать ноты на слух? – удивился Эван.

– Слушай, мне было пятнадцать и я натурально очаровалась высоким графом фон Кролоком! Я тогда что угодно могла сделать, лишь бы приблизиться к своему идеалу! – она рассмеялась, будто бы не было в ее талантах ничего необычного.

– И ты никогда не думала стать профессиональным музыкантом? У тебя же такие данные!

– Я вообще мало думала о том, чего хочу, – призналась Аня. – Но знаешь, что? Я рада, что меня не вынудили заниматься музыкой, как профессией. Я ее потому и люблю, что не считаю чем-то невероятным. Понимаешь? Я просто знаю, что люблю смотреть твои мюзиклы…

– Но ты фанатка фон Кролока, а не кого-нибудь из моих мрачных персонажей, – слегка обиженно заявил Эван.

– Ох, милый, – умиленно улыбнулась Аня, уловив нотки ревности в его голосе. – Кто угодно может быть графом фон Кролоком, а вот Эваном Стоунхартом – только ты.

В слух, разумеется, Аня не стала добавлять, что лучше Ивана Ожогина в этой роли никого быть не может… Но это уже пройденный этап…

– К тому же, не думаю, что так сильно полюбила бы именно этот мюзикл, если бы не Сара. Так главную героиню зовут. Она живет в своей дыре, ей ничего нельзя и тут к ней в ванну залезает высоченный вампир, дарит сапоги и зовет на бал. Мне тогда тоже страсть как хотелось, чтобы какой-нибудь граф ворвался в мою жизнь и утащил из музыкалки!

Она перестала играть и вернулась к Эвану, как часто делал Горе, умостилась у него на коленях.

– Эван, ты ведь и есть мой граф, «опустись со мной на дно»… – И она прижалась к его груди, слушая гулкие удары сердца. Ей бы хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.

Глава 24

– Аня, тебя будто бы на эшафот ведут! – рассмеялся Билли, оценивая результат своего труда.

– А ощущается именно так… – пробормотала Аня.

– Если ты так нервничаешь, почему не обратилась за помощью к профессиональным стилистам? Тебя бы собрали те, кто подобные задачки ежедневно решают…

Аня скептично приподняла бровь:

– Хочешь сказать, ты у нас не профессионал?

– Я простой парень, который от нечего делать научился рисовать стрелки и укладывать локоны.

– Билли, замолчи. – Аня вытянула руку вперед, опуская голову. – Еще одно слово о твоей некомпетентности и я устрою истерику. По мне может не скажешь, но в нервных срывая я особенно хороша.

– Аня, не кипишуй, – усмехнулся Билли. – Гадости про тебя все равно будут писать. Так какая разница? Зато представь, как счастлив будет Антуан, когда увидит всю эту помойку вокруг тебя!

Аня поджала губы и стукнула Билли. Не сильно, для профилактики.

– Билли, поработай над личным брендом, – порекомендовала она. – В нашей команде уже есть злобный сммщик, злобный писатель – перебор.

– Я не злобный, а ироничный!

– Прости, приятель, но пока ты злобный.

Аня подошла к коробочкам Tiffany, которые утром преподнес ей Эван.

– За оптимизм и беззлобность в нашем дружном коллективе отвечает Алессия. Думаю, что одной ее хватает. – Билли достал серебряное ожерелье и помог Ане его надеть.

– Ты сейчас торгуешься со мной за должность злобного писателя? – уточнила Аня.

– Да, босс, позволь мне тоже побыть злюкой!

– Нет, – покачала головой Аня, – ты у нас загадочный Англичанин, как…

– Как Томас Шарп или мистер Дарси? А может быть, лорд Байрон? – Билли начал играть бровями.

– Перестань! – рассмеялась Аня. – Я поняла, все загадочные британцы – злобные нетакуси!

– Классное слово, кстати. Нетакуся, – повторил он русское определение, которое часто использовала Аня относительно его героини.

Эван, проходивший мимо гостевой, в которой Аня собиралась на премьеру спектакля, который он же и продюсировал. Эван не хочет ревновать. Он давно не мальчишка, он должен доверять Ане, потому, что если не доверять, зачем же вновь ввязываться в серьезные отношения. Но серьезные ли у них отношения? Для Эвана уже все решено, но что насчет Ани? Какие у нее планы? Останется ли она в Лондоне после магистратуры?

К тому же, совсем скоро он будет вынужден уехать в США, Аня не поедет с ним. Она учится. Она работает. Она смеется с этим мальчишкой! Эван заставил себя пройти мимо комнаты, не заглядывая, не проверяя, что именно там происходит. Аня ему верит, пусть он и не всегда способен оправдать ее доверие. И он будет верить Ани.

– Но выглядишь ты потрясно, – оценил образ подруги Билли, не знавший, какие душевные терзания рождает в груди мистера Стоунхарта.

Если подумать, даже будь у Билли любовный интерес к Ане, он бы не стал вступать в соревнования. Какой смысл бороться с самим Эваном Стоунхартом?

– Я удивлен, что Алессия не примчалась к тебе, узнав, что ты собираешься на красную дорожку… Это же твой первый официальный выход. Или ты ей не сказала?

– Алессия – моя лучшая подруга. Разумеется я ей сказала! – возмутилась Аня. – Просто она сегодня проект с дизайнерами защищает. Не смогла вырваться…

– Учебный или опять какие-то конкурсы?

– Если честно, без понятия. Она пыталась объяснить, но это же Алессия, у нее мысль летит быстрее, чем включается переводчик в мозгу.

Аня придирчиво изучила легкое нежно-розовое платье. Она снова выглядит какой-то малолеткой! С другой стороны, Аня так долго пыталась казаться старше, чем есть, что практически упустила юность. То время, когда еще можно без зазрения совести носить короткие юбки и выглядеть юной… А потом Аня опустила глаза на туфли Manolo Blahnik. Искрящаяся красота. Ане нравилось принимать подарки от Эвана. Вероятно, когда не можешь выразить свои чувства словами, приходится покупать дорогие кольца и туфли.

– Тебя не раздражает, что она постоянно переходит на итальянский?

– Это заставляет меня концентрироваться на том, что она говорит, но в целом… Знаешь, наверное, если бы это была не Алессия, я бы уже свихнулась. Но с Алессией подобное кажется всего лишь милой причудой. Не более.

– Какая же ты великодушная! – с деланным восхищением воскликнул Билли. – Тебе бы с подобным терпением и внимательностью в педагоги!

Аня лишь расхохоталась. Ей бы только в педагоги…

Глава 25

– Эван, я умру прямо там и миллионы фотографов будут свидетелями моему падению!

Аня крепко вцепилась в руку спокойного Эвана. Пальцы у нее были ледяные. Самую малость мистер Стоунхарт опасался, что совершает ошибку, официально представляя Аню. Она ведь никогда не стремилась к публичности… С другой стороны, ей будет куда легче строить карьеру, если ее имя эхом разлетелся по светской хроники. Важно только в каком контексте…

– Не переживай, ты чудесно выглядишь. – Он сжал ее хрупкую ладонь.

Аня лишь тяжело вздохнула. Она не понравится. И, кажется, всем это очевидно. Очередная история о Золушке! Простите, в XXI веке такое уже не продать! Хотя, может быть история маленькой Анечки порадует какую-нибудь русскую девочку, мечтающую вырваться из серой будничности Магнитогорска?

Тем временем Range Rover мягко остановился у Королевского театра Ковент-Гарден. В глянцевых дверях автомобиля отражались яркие огни прожекторов. Красная ковровая дорожка Ане казалась языком жуткого демона: ступишь на нее и монстр тут же заглотит тебя с потрохами и дизайнерскими туфельками.

Эван расслабленно опирался локтем на дверь. Он ведь никогда не рассказывал Ане о том, как устает во время работы над своими проектами. Он и о проектах ей особенно не рассказывал. Для разговоров о работе всегда была Фиона. А между тем, в тусклом свете Эван казался страшно уставшим. Что если это Аня столь сильно его утомляет? У нее вечно что-то случается и ей эгоистично кажется, будто у нее одной есть жизнь!

– Помни, мы просто идем в театр, не больше.

Аня вздрогнула. Она уже начала захлебываться в самоедстве и панике. Собравшись, как собиралась перед защитой всех своих трех ВКР, Аня кивнула. Нет, больше Аня не будет ныть! Сегодня не ее день! Сегодня день Эвана. Она здесь, чтобы поддержать своего мужчину, чтобы разделить с ним треумф. Вопреки всем самовнушениям, голова предательски закружилась.

В последней попытке взять себя в руки, она пробежала пальцами по легкой ткани, пытаясь разгладить незримые складочки. А может быть стоило надеть дизайнерское платье? Нет. Не стоило. На ней и без того слишком дорогие аксессуары, а этим платьем она помогает хорошим людям… Ведь так?

Алессия в очередной раз раздобыла платье у Лейлы Ал-Хади, дизайнера с четвертого курса. У нее был свой скромный бренд Layali, что переводилось, если Аня ничего не напутала, как «ночи», к тому же, название бренда было очень созвучно с именем дизайнера.

И вот, Джейми поспешил распахнуть перед Эваном и Аней дверь. И, между прочем, Джейми в свете софитов чувствовал себя максимально комфортно. Будто бы не водителем был, а самой настоящей звездой. Вообще, была в нем некая киношная харизма.

Красная дорожка встрепенулась, толпа поклонников и фотографов зашумела, выкрикивая имя Эвана. Божечки! Сколько же у Эвана фанатов и фанаток! Особенно страшно из-за фанаток! Что, если они захотят избавиться от конкурентки? Бедная, бедная Анечка! Она зажмурилась, а Эван в последний раз обернулся к ней:

– Ты со мной, и больше ничего не имеет значения.

Ане показалось, что под прицелом камер, он и сам начал говорить с пафосом, присущем его драматичным героям. Ужасно! Она хотела поделиться этой невероятной мыслью, но не успела дверь распахнулась, и Эван вышел из машины.

Как же он хорош… Аня немного задержалась в тени автомобильного салона, наблюдая за высоким и статным Эваном Стоунхартом. Она ощутила себя маленькой устрицей, боящейся высунуться из раковины. Но Аня умела контролировать эмоции, а потому расправила плечи. Она не трусиха! Она кандидат наук, преподаватель и просто сильная девушка. Для этого ведь она и уехала в Лондон – сбежать из оков постоянного страха сделать что-нибудь не так. Она человек, она живая, она имеет право ошибаться, она имеет право жить!

Аня глубоко вдохнула, ухватилась за руку Эвана, позволяя вытянуть из мрака, в который долгие годы она сама же себя и загоняла.

Толпа мгновенно переключилась на Аню. Не мудрено. С того самого дня, как всплыли фотографии Эвана из парка «Гарри Поттера», газетчики осаждали несчастную Фиону вопросами о том, кто же сумел утешить мистера Стоунхарта после развода. А развод был громкий. Скандальный. Именно такой, какой нравится прессе.

Шквал однотипных вопросов:

– Кто ваша спутница?

– Это ваш первый официальный выход! Почему теперь?

– Новая девушка Стоунхарта?

Эван, как всегда, сохранял невозмутимость.

С детства Аню учили не высовываться. Достигать всего, но тихо, потому что так никто не заметит, когда она облажается. А не облажаться Аня не могла, она же такая неудалая… И Аня не высовывалась. Не рисковала, шла безопасной дороге… Но… Сейчас, в отблесках вспышек, Аня не чувствовала страха. Волнение, несомненно, но не первородный ужас, парализующий каждую мышцу. Она приподняла голову на Эвана и улыбнулась. Он старался выглядеть невозмутимым, но на деле радовался тому, что Аня рядом.

Сколько же таких дорожек прошли они с Джекки… Но Джекки всегда считала себя главной знаменитостью. Эван не возражал против внимания к своей спутнице, но ему был нужен равный партнер… И вот Аня подняла на него свои чистые глаза и счастливо улыбнулась. Она разделяла этот момент с ним, она хотела быть с ним, а не с камерами. Эван крепче сжал ее руку.

И все же, Аня не знала, что именно отвечать, а когда у нее не было умной мысли и уверенности в том, что она может что-то рассказывать, она улыбалась. Благо улыбка у нее была очаровательной. Пусть Эван решает вопросики, дает интервью, а Аня будет просто красивой. И ей внезапно так легко стало от осознания того, что кто-то берет на себя ее ответственность, что потом ей не будет выставлен счет за поддержку. Она совершенно расслабилась и не удержавшись, ответила на единственный вопрос:

– Скажите, каково это быть рядом с такой знаменитостью, как Эван Стоунхарт?

– Полагаю, также как и стоять под этими софитами: жарковато, но оно того стоит. – Подмигнула она журналистке.

Эван, умиленно покачал головой и продолжил:

– Право, господа, Исла будет в гневе, вам ли не знать, как сильно ей не нравятся пустые разговоры о дамах, пусть даже самых красивых.

Репортеры рассмеялись.

– Я с радостью отвечу на ваши вопросы о нашей невероятной постановке новой пьесы Ислы МакКиннон. Знаю, судить о подобном следует зрителям, но я все же убежден, что «Эхо вечности» не оставит вас равнодушными.

Наконец-то они дошли до брендированной стены. Короткая фотосессия и самое сложное уже позади. Аня прижалась к Эвану и ласково улыбнулась. Этот миг действительно хотелось сохранить в сердце навсегда.

Наконец, они скрылись за дверьми театра.

– Ох, милая Анна! – будто змея перед ними возникла драматичная Исла.

– Рада вас видеть! – восторженно откликнулась Аня, не боясь казаться простушкой.

– Буду держаться тебя. По ощущениям, звезда вечера – ты! Вечно этим репортерам нет никакого дела до простых сценаристов, – она театрально изобразила глубокое страдание.

– Исла, где Джулиан? – уточнил Эван.

– Разумеется у рояля, Эви, – отмахнулась женщина. – Иди в свою мужскую компанию, а у нас женские разговоры!

– Осторожнее, тебя за такие гендерные прилагательные еще и отменить могут, – рассмеялся Эван.

– Эви, мы же с тобо родились еще не в это безумное время, когда норма может быть вариативной… Норма, это норма! А иначе, сперва нам запрещают курить в общественных местах, а потом Анна Болейн становится счастливой обладательницей кожи оттенка благородного кофе!

Аня с интересом наблюдала за диалогом. В Исле чувствовалось нечто исконно русское или шотландское.

– Но, Анна, расскажи мне, как поживает твоя книга? – вновь обратилась к ней сценарист, увлекая к столику с шампанским.

– Моя книга?

– Да, Эви рассказал, что вы пытаетесь издать какой-то роман. Сказку?

– Фэнтези, – кивнула Аня.

– Обожаю сказки! Пришли мне на досуге, я напишу вам рецензию… – Исла полезла в сумочку за визиткой.

– О… Разве это удобно… – смутилась Аня.

– Моя дорогая, неудобно спать на бигуди, а пользоваться знакомствами – удобно. Привыкай, а иначе, зачем вообще в свет выходить?

– Спасибо… Но если рукопись вам не понравится?…

Исла закатила глаза, осматривая Аню, у которой не было ни телефона, ни клатча. Наконец она ловко сунула визитку ей в декольте.

– Если мне не понравится, ты сделаешь вид, что потеряла визитку, а я что пропустила письмо. Но ты мне нравишься, а значит у рукописи есть все шансы покорить мое сердце. Не морщи носик! Только дети вечно повторяют, что кто-то играет нечестно. Во взрослом мире все работает на личных симпатиях. Ну, все, пойдем в зал! Тебе непременно понравится, в конце Эван предложил добавить старую русскую песню, «Эхо любви».

– Правда? – Аня покорно следовала за Ислой. Когда Аня не понимала, что происходит, она предпочитала следовать за тем, кто понимает.

– Славно! Я тебя заинтриговала, а значит ты досидишь до конца!

Глава 26

Аня лежала на полу совершенно обессилев. Вчерашний день выходил за рамки того, что в принципе мог обработать и осознать ее мозг. Потому они с Эваном решили устроить себе день перерыва от всяческих забот и просто побыть в тишине. Так, Аня расположилась на полу, готовая слушать чтение Эвана. Им нравилось проводить досуг за чтением книг вслух. Пока Эван заваривал кофе, Аня успела притащить триллер «Йеллоуфейс», который они выбрали в этом месяце.

Ане не хотелось ничего делать, потому она просто разлеглась на полу, имея твердое намерение заставить Эвана читать до потери сознания. Он очень здорово читал. Профессионально.

– Не хочешь лечь на диван? – уточнил мужчина, входя в гостиную.

– Нет. – Аня немного изогнула спину, опираясь макушкой на пол.

– Я достану плед, – сообщил Эван, ставя возле нее чашку.

Внезапно у Ани зазвонил телефон. Анин телефон, переведенный в режим «не беспокоить», звонил только тогда, когда на другом конце провода у человека, который вообще никогда не звонил Ане, появлялась чрезвычайно важная информация.

– Не ответишь? – Эван достал из шкафа плед.

Аня перестала лежать посреди комнаты, села, скрестила ноги по-турецки и вся сжалась. Телефон не переставал звонить. Эван с интересом наблюдал за происходящим. Наконец Аня, будто бы успев прочитать молитву, ответила на звонок.

– Привет, мам… – протянула она по-русски.

Надежда Петровна не звонила дочери с того момента, как та перешагнула черту таможенного контроля в Пулково. Если подумать, даже раньше. Просто изначально, Надежда Петровна верила, что ее разумненькая Анечка не станет творить такую редкостную дурость. Поэтому с той минуты, как Аня сняла все деньги с накопительных счетов, отказалась идти в штат университета и получила визу, Надежда Петровна мучала дочь молчанием. Едва ли в этом был какой-то толк: Аня привыкла к игнорированию как методу давления, поэтому скорее чувствовала облегчение от того, что мать не выедает ей мозги.

Неблагодарная девчонка даже не подумала извиниться перед матерью за все нервы, которая та на нее истратила! А Надежда Петровна, между прочем, не какой-нибудь бездушный истукан, а трепетная натура! Она покоя и сна лишилась! Поправилась на четыре килограмма! И непременно бы сошла с ума, если бы не славный Максимушка.

И, возможно, Надежда Петровна бы продолжила медленно прощать свою нерадивую дочь, но вчера случилось страшное! Худший из кошмаров Надежды Петровны воплотился наяву:

– Анна, шалашовка ты неблагодарная! – заорала она в динамик. – Почему мне за тебя вечно краснеть-то приходится?! Почему, ты не можешь вести себя, как ведут нормальные дети! Как ведет себя Максимушка? Как ему перед друзьями-то объясняться? А что в институте у тебя скажут? Да такую шалаву же на работу обратно не примут! А я? Ты о матери вообще подумала? Меня же с поста снимут.

Надежда Петровна горько зарыдала. А расторопный Максимушка, принесший ей радостные вести, замельтешил возле несчастной директрисы ГБОУ СОШ №310. Он спешил преподнести своей самой любимой женщине валерьянку.

– Мам, я не понимаю? – Аня нахмурилась, подтягивая к груди колени.

– Чего ты, проститутка малолетняя, не понимаешь?! – взвыла Надежда Петровна.

– Не понимаю, что я успела сделать… – солгала Аня.

Все она прекрасно понимала, точнее, понимала не прекрасно, но уж слишком хорошо она знала свою мать, чтобы предположить: вся проблема во вчерашнем выходе. Надежда Петровна тем на Максимку была похожа – они оба боялись любых отклонений от нормы. А то, что Аня засветилась на красной дорожке, то что все соцсети сегодня гудят о том, что непонятная русская девица стала новой пассией самого Стоунхарта – уж точно далеко от нормы.

– Ты спишь с этим стариком за деньги?! – закричала мать.

– Да, он обходится мне в тысячу за час. – Аня печально покосилась на Эвана.

– Притащишь в подоле, домой можешь не возвращаться! – взвизгнула Надежда Петровна так, будто бы кто-то прищемил крысе хвост.

– Мам, мне 26, в рамках современной социальной политики я уже старородящая. Может быть пора кого-нибудь в подоле принести? – она снова откинулась на пол и закрыла лицо руками.

– Анна! Ты там последние мозги растеряла?! Максимушка показывал, как ты стала одеваться и размалевываться! Думаешь, обкромсала волосы и стала особенной? Нет, моя дорогая! Вот увидишь, этот старик тебя бросит и ты умрешь от гонореи в какой-нибудь канаве!

– Я непременно отправлю тебе письмо из этой самой канавы. Мам, если ты не хочешь сказать мне ничего более приятного, я пожалуй пойду займусь безудержным сексом со своим стариком. А вам с Максимушкой всех благ и счастливого дня!

Аня повесила трубку, надеясь, что маму не хватит удар от ее хамства. Не часто она была такой дерзкой и все же… Не последовало того самого облегчения. Аня расплакалась. От обиды и несправедливости. Чем она заслужила такое обращение? Аня всегда была образцовой дочерью, но Надежде Петровне вечно мало. Как она может говорить такие жуткие вещи? Аня перевернулась на бок и свернулась в клубочек. Ей хотелось, исчезнуть. Раствориться в ворсинках ковра, затеряться среди пылинок под диваном.

Эван все еще не говорил по-русски, поэтому едва ли понял, что именно случилось, но подозревал, что частично виновен в том, что сейчас произошло. Он лег на пол рядом с Аней и крепко прижал к себе. Он не будет спрашивать, если она сама не захочет рассказать, но он будет рядом столько, сколько ей необходимо. Как же сильно Эвану хотелось забрать всю ответственность за Аню себе.

Глава 27

Билли нравились их регулярные собрания в кафе странного Рауля Мартинеса. У него и прежде было предостаточно друзей и знакомых, но еще не было тех, кто с такой же страстностью разделял его любовь к книгам. Да и компания оказалась приятнее, чем ему виделось изначально. То и дело Билли хотел объясниться с Аней, но не находил в себе сил. Искренность хороша, когда не может разрушить дорогие твоему сердцу связи. А Билли не был уверен в том, что его признание не навредит их отношениям. Поэтому, он просто смотрел, как с видом опытного педагога Аня рассказывала об успехах их проекта.

– И последнее, что мы сегодня должны обсудить…

Аня сверилась с записями в ежедневнике. Антуан покосился на корявые буквы, напоминающие арабскую вязь. Аня все писала на русском, вероятно опасаясь, что кто-нибудь прочтет ее невероятные планы по захвату Британии. С другой стороны, в отсеке каждого дня у Ани тянулись длинные списки, записанные убористым почерком. Жуткое зрелище. Антуан считал себя невероятно продуктивным человеком, но Аня… Русский терминатор какой-то.

– На днях я беседовала с Ислой МакКиннон…

– Мы знаем! – рассмеялась Алессия и чуть ли не вывернула на Минли остатки кофе.

Аня лишь вздохнула.

– Она сказала, что может написать рецензию на «Сказку». Ну, или хотя бы посмотреть…

– Сама Исла? – Прежде Аня не видела Билли таким обеспокоенным.

– Если ей не понравится, она обещала ничего не говорить, – поспешила успокоить его Аня.

– Пусть хоть помоями историю Лекс обливает! – резко выпрямился Билли и хлопнул по столу. – Сама Исла МакКиннон прочтет «Сказку»! – он прижал ладонь к сердцу и посмотрел куда-то в потолок.

– Вас, пишущих, не поймешь, – хмыкнул Антуан, ища профиль Ислы. – Кому вообще есть дело до сценаристов? В фильмах главный режиссер, а как эта тетка выглядела я знать не знал, пока фотки с Аней не увидел… О… Пол лям фоловеров… Беру слова назад! Отличная женщина!

– Нельзя всех мерить количеством подписчиков! – возмутилась Алессия.

– Можно. – Перебила ее Минли. – У всего есть рейтинг. Подписчики – показатель качества. Нет подписчиков. Нет смысла читать. У Ани отличные оценки, мы хотим с ней работать. Это рейтинг.

– È da impazzire (это невыносимо)!

– Ипаццири – то, что ты все время говоришь на итальянском, – возразила Минли. – А это взрослая жизнь.

Аня покачала головой. Почему в их компании собрались такие злобные люди… Хорошие… Но злобные…

– В любом случае, нужно, чтобы Билли дописал финал истории. Я страшно хочу знать, выживет ли Лекс.

– Может быть это решение примешь ты? На правах главного редактора? – Билли было слишком тревожно от навалившейся ответственности. Он соглашался на этот проект, не думая, что кто-нибудь кроме Ани станет читать эту рукопись, а теперь…

– Ну уж нет! – излишне категорично заявила Аня. – Подумай о моих читательских чувствах! Не возьму я на себя ответственность за весь современный Лондон!

– Ладно, тогда, Минли жду от тебя ссылку на сайт и начинаю консервировать посты для наших соцсетей. В январе у нас будет работы… – Антуан тоже что-то пометил в телефоне.

Зима для Ани станет невыносимым испытанием. Эван уезжает, оставляя ее совершенно одну. Наверное, хорошо, что в ее жизни будут столько рабочих задач, а иначе и с ума сойти можно.

– Allore, tutti (ладно, ребята)! – Алессия покосилась на телефон и начала собираться. – Если все обсудили, меня ждут незабываемый вечер! – Она покосилась на Минли и деловито добавила: – Можешь не переживать, cara mia, я не стану тебе докучать по дороге домой!

– Свидание? – заинтересовался Антуан.

– Не для прессы! – Алессия подмигнула злобному сммщику и спрятала глаза за своими огромными очками Gucci. – Chao (пока)!

Глава 28

Все началось с того, что Аня не заметила, как к ней подошел Антуан. Не заметить явление кого-то столь значимого – страшный грех. По крайней мере по объективному мнению самого Антуана. И вот в тот раз, Аня увлеченно заполняющая ежедневник, заткнув ушки наушниками, пропустила это пришествие. Ради приличия Антуан кашлянул, но внимания Аниного не привлек.

Потому он сделал то, что сделал бы любой уравновешенный человек: вытащил один из Аниных наушников и принялся слушать. Если честно, когда Аня не говорила и не была на лекциях, она вечно что-то слушала. Антуану, как и всем, было любопытно, что же занимает такое значительное место ее насыщенного досуга.

На голову Антуана на каких-то невероятных скоростях обрушился высокий женский голос. Высоким он стал как раз из-за этой невероятной скорости. Голос тараторил какие-то проклятия, кажется на латыне.

– Sacrebleu (Старомодное французское ругательство. Дословно – «святая кровь»)! – воскликнул он, буквально откидывая наушник в сторону. – Сатану вызываешь?!

– Слушаю новый роман Котовой… – растерянно отозвалась Аня.

– На клингонском? – поморщился Антуан.

– На русском…

Антуан бесцеремонно выхватил ее телефон. Подставил ей фейсайди и залез в проигрыватель. Книга подходила к концу. Книга более чем на двадцать часов играла на скорости x2.

– Sacrebleu… – протянул Антуан. – И когда ты в наушниках, ты всегда это слушаешь?

– Ну да, а как еще объять необъятно? – пожала плечами Аня. – Раньше были авторефераты, кандидатские и докторские, учебники всякие и лекции, теперь вот научпоп и художка.

– Сколько книг в год ты читаешь? – Антуан продолжал крутить ее историю прослушивания.

– В год не знаю, но в месяц от двадцати до пятидесяти…

– У тебя был месяц, когда ты прочитала пятьдесят книг? – Кажется впервые лицо Антуана перестало казаться злобным, но все вытянулось от удивления.

– Пятьдесят три, если точнее. Когда в августе было непонятно дадут ли мне визу и смогу ли я уехать. И примерно столько же, а может и больше, когда бакалаврский диплом сдала на проверку и месяц ждала свою защиту… Я книгами навязчивые мысли заглушаю. Ну, знаешь, чтобы с ума не сойти.

Аня впервые рассказывала об этом своем увлечение. Она никогда не видела в этом что-то такое… Максимка и вовсе считал, что можно и больше информации получать.

– Напомни, а на кого ты училась?

– Ну, бакалавриат у меня «Прикладная математика и информатика», магистратура «Математическое моделирование и аналитика данных», а кандидатскую у меня называется… – Аня поморщилась, пытаясь понять, как лучше перевести на английский. – «Математико-статистические модели прогнозирования динамики сложных систем»… Плюс минус так.

Антуан насильно заставил себя закрыть рот.

– Ты PhD (аналог аспирантуры)?

– Ну да, летом защитилась. Мне это нужно было, чтобы пойти в штат университета работать, а не сидеть на контракте. Так зарплата не раз в семестр бы была, а каждый месяц.

– Ты работала в университете?

– Да, вела всякие семинары у бакалавров… Мне преподавать-то нравится, но вот вся эта математика…

– Сколько тебе лет? Сорок? – перебил ее Антуан.

– Почему? Двадцать шесть…

– И как давно тебе двадцать шесть? Когда ты успела стать PhD, попреподавать и приехать сюда учиться? – Антуан вернул Ане телефон.

– Я конечно не такая активная, как Алессия, но я достаточно целеустремленная, а с хорошим планом достигать целей не сложно, – без намека на спесивость ответила Аня.

– Прости, но это Алессия не такая активная, как ты.

– Ладно, сходи возьми нам кофе, я пока кое-что набросаю. Я к тебе шел со стратегией, а ты, как всегда все поломала, – надулся Антуан.

– Что я поломала?

– Иди за кофе!

И Аня пошла. Антуан проделывал невероятную работу, возможно самую времязатратную в их проекте.

И так у Ани появился новый аккаунт. Нет, не аккаунт – блог. Антуан, с самоотверженной решимостью положил всего себя на алтарь ее контент-плана. Именно так Антуан заявил, придя на очередное их собрание. Разумеется, говорить этого вслух злобный пиарщик не стал, но в сущности, Анина соцсеть сама по себе была для него звездным кейсом. Подумать только, та самая молодая девушка Эвана Стоунхарта – клиентка Антуана Дюваля! Ну, да, платит она ему кофе, но какая разница? При всей напускной циничности, Антуан и в самом деле горел делом и был готов работать за идею.

Итак, Анин блог получил название «Книжный диктатор Анна Р». По сути типичный книжный блог. Вот только Аня была не типичной. По задумке Антуана продавать ее нужно именно как экспертного эксперта, напоминая всем и каждому, что она не просто магистрантка, но уже PhD и не имеет никакого значения, что PhD у нее по математике.

Большое внимание уделялось количеству книг, которые Аня осваивала за месяц. Антуан запретил ей откровенно критиковать плохую литературу, Аня и сама этого не хотела. Вот только мотивация у них была разная. Антуан боялся ненароком испортить с кем-нибудь отношения, а Аня искренне верила, что нет плохих историй, есть неподходящий для этих историй момент. И причина может быть любой. Аня просто верила, что каждая книга заслуживает право на жизнь. Поэтому в блоге Аня старательно анализировала тропы, героев, язык, но финальное решение оставляла на волю аудиторию.

А еще Антуан сделал ставку на то, что Аня теперь девушка Стоунхарта. Поэтому значительная часть контента делалась на фоне его дома… И вот здесь обнаружился камень преткновения.

– Ты должна попросить Стоунхарта нам помочь! – заявил Антуан, недовольно откидываясь на спинку диванчика в кафе Рауля.

– Я не стану его о таком просить! – внезапно категорично отозвалась Аня.

– Одна публикация в его профиле и у тебя аудитория тысяч на сто вырастет!

– Все будут думать, что я его использую!

– Перестань, все и без того уверены, что ты русская содержанка, так получи от этого хоть что-то!

Аня вся вспыхнула. По-настоящему ее обидеть – дело не из легких. Аня умела терпеть. Аня умела понимать и прощать людей, но сейчас… Она резко встала.

– На сегодня обсуждение закрыто! – воскликнула она. – Все оставшиеся вопросы, обсудим в чате и на следующей встрече во вторник!

Она подхватила шубку и буквально выскочила из кофейни, забыв про ежедневник.

– Не была уверена, что мне представиться возможность сказать это тебе в лицо. Но ты – бэньдань. – Покачала головой Минли.

Антуан не знал китайский, но догадался, что его назвали дебилом.

Глава 29

Лекс была вынуждена признать, в книгах есть нечто прекрасное. Как жаль. что в прошлой спокойной жизни, все свои деньги она тратила на спиртное, а не на романы! Ведь это Эд научил ее не обращать внимания на всякие глупости… А жаль. Сколько теперь у нее времени насладиться книгами библиотеки турнирного замка? Девушка запрокинула голову, силясь рассмотреть книги на самом верху. И вот, она неловко оступилась и буквально рухнула в объятия Артура. Какая страшная глупость! Лекс никогда не была неуклюжей. Да и в облаках она не летала! Лекс не из тех девушек, которые зазевавшись, падают в объятия первого встречного! Артур поставил ее на ноги, будто бы та ничего и не весила.

– Выпали из книги, мисс? – улыбнулся Артур самой добродушной улыбкой. Улыбкой, на которую не способны жители Белгравии и прочих пафосных райончиков.

– Скорее, попыталась сбежать в одну из. – Лекс насупилась.

Казалось бы, что самое страшное случится, если ее обман раскроют? Проблемы могут быть только у Аскотов, а ее в худшем случае казнят, приблизив неминуемый конец. Она умирает, а стало быть и терять ей нечего.

– Ваше имя… – Артур прищурился, в безуспешной попытке припомнить имя этой низкорослой девчонки.

– Алексия Аскот.

– Алексия? – на миг его лицо посетило некоторое изумление, но тут же сменилось игривой улыбкой. – Странно встретиться при таких обстоятельствах, не находишь?

Лекс заподозрила, что покойная Алексия Аскот хорошо знала этого самодовольного павлина. И стало быть не так уж поразительно Лекс похожа на Алексию. Во всяком случае, не так, как того хотелось бы господам родителям…

—Я начинаю понимать, чем тебе понравилась эта история, – Эван оторвался от чтения рукописи, оставленной Аней на столе.

Горе тоже внимательно изучал написанное, но к несчастью никак не мог разобрать слов.

– Почему же? – Аня достала из холодильника йогурт.

– Лекс, она очень на тебя похожа.

Если бы Аня ела йогурт, она непременно бы подавилась, к счастью, баночка все еще была у нее в руках.

– Трудолюбивая девушка; токсичный дру; – загибал пальцы Эван. – Ощущение замкнутого круга; побег в «другой мир»… Но главное, то как она знакомится с этим, – Эван покосился в листок. – Артуром. Наша встреча ведь была практически идентичной. Не находишь.

Аня и сама знала, что именно из-за всех этих совпадений и выбрала Билли, но одно дело, когда она шутя рассказывает, о подобном, а совсем другое, когда ей на то указывает другой человек. Ане стало неловко, будто кто-то прочел ее дневник. Аня не вела дневников с тех пор, как мама нашла одну из ее тетрадей, ознакомилась с содержимым и отлупила неблагодарную дочь за критику методово воспитания в их семье.

Потому девушка решительно вырвала страницы из рук Эвана, чмокнула его в щеку и деловито заявила:

– Надеюсь, наша история не закончится свержением монархии и моей смертью.

– Про монархию обещать не могу… – протянул Эван, уходя к кофемашине.

– Ты же британец, разве корона для тебя не святое? – Аня примостилась на барном стуле возле Горя.

– Я немолодой британец, – поправил ее Эван. – Я помню леди Ди живой и прекрасной. А нынешний монарх… – слова Эвана утонули в гуле кофемашины.

– Эван, – немного неуверенно окликнула его Аня.

– Сейчас будут плохие новости?

Он не обернулся, но Аня видела, как напряглась его спина.

– Нет… Почему плохие?

– Таким виноватым тоном обычно сообщают, что изменили… – Эван произнес это без свойственной ему шутливости. Он произнес это как человек, переживший однажды подобный разговор.

– Я тебе изменила? – Аня приподняла брови. – С кем? С Билли или может быть со злобным сммщиком?

– Не знаю, – Эван и сам понимал, что ведет себя по-детски.

– Я просто хотела узнать, как тебе текст? Я боюсь… что ты прав, что я очарована этой историей, потому что она именно мне откликается… Что если не у всех так болит как у меня?

– К сожалению, Аня, болит у нас у всех одинаково… А для хорошей книги иногда достаточно, чтобы боль эта заныла только в одном сердце. Страдания – это ведь недуг, – он помолчал, ставя чашки перед Аней. – Ты хочешь знать, нравится ли мне эта история? Она одна из тех, в которых я бы мог сыграть Артура, будь я помоложе, разумеется. Но с возрастом я перестал ценить грустные сказки…

– Ох, Эван, – Аня прижалась к его плечу. – Тебе нужно прочитать всю эту историю, поверь, с Лекс просто невозможно хандрить. Она только кажется, злобной нетакусей, а сама…

– Злобной нетакусей?

– Ага, она холодная, красивая, не любит девчачьи сопли, пьет наравне с мужиками и ругается! Ей не нравится розовой и она работала на заводе… На деле она прям кайфуся. Подраслабится на Турнире и там просто умереть со смеху можно!

– Кайфуся… Ты используешь такие термины…

– Боюсь, это неологизмы, – Аня почесала нос. – Кстати, Эван, ты не бойся, что я тебе изменю. Эта роль уже занята…

– Что ты хочешь сказать? – он слегка наклонил к ней голову.

– О том, что ты уйдешь от меня к Деверо тревожусь я! – она рассмеялась, но не было в ее смехе прежней легкости.

– К Деверо? – поморщился Эван. – Я Лану и в лучшие годы не понимал, а теперь… Нет, запомни, Аня, какая бы сплетня не пошла по прессе, знай, с Деверо я тебе не изменю!

Аня хмыкнула:

– А с кем изменишь?

Эван щелкнул ее по носу и перестал отвечать на провокационные вопросы.

Глава 30

Аня сидела в аудитории накинув на голову капюшон. Ее пара закончилась пятнадцать минут назад, но Алессия была на консультации. В последнее время девушки виделись так редко… Даже не так, они виделись часто, но всякая их встреча была связана со «Сказкой», а потому они совершенно не понимали, что у кого в жизни происходит. Так, волевым решением они договорились отложить все дела, пойти по магазинам и наесться чего-нибудь сладкого. Осталось только дождаться Алессию с консультации по диплому. В этом году Алессия наконец-то заканчивает бакалавриат.

Внезапно Аня почувствовала, что рядом кто-то сел. Она осторожно выглянула из-за капюшона. Еще не все смогли сопоставить, что та молодая девушка Эвана Стоунхарта и Аня Романовская из Метрополитана – один и тот же человек, но ведь это вопрос времени.

Антуан поставил перед ней стакан кофе. Сделал он это молча и не глядя на Аню. Антуан Дюваль никогда не ощущал себя виноватым. Ему даже иногда казалось, что в его мозге отсутствует отдел отвечающий за самокритику. А сейчас, почему-то ему было неловко перед Аней. Он по прежнему считал, что совершенно прав в том, что хочет к их общему делу привлечь Стоунхарта, но где-то на задворках сознания понимал, что конфликт с Аней ни к чему хорошему не приведет.

Потому, уповая на ее рациональность, пришел по пунктам объяснить, почему не считает полным кринжем то, что известный актер способствует продаже их книги.

– Можем поговорить? – глядя прямо перед собой начал Антуан.

Аня вытащила наушники и тоскливо посмотрела на своего злобного сммщика:

– Валяй.

– Я хотел извиниться. Если ты вдруг решила, что я считаю тебя содержанкой – это не так. Хотя, признаюсь, нашелся бы и на мою долю какой-нибудь папик… В любом случае, я не хотел назвать тебя приспосабленкой.

– Неужели? Не кажется ли тебе, что есть нечто нечестное в том, что мы к нашей компании привлечем селебрити? Не у всех же есть такая возможность! Как это будет выглядеть? Что я сама не могу чего-то добиться, что победу мне принес влиятельный парень? А кем я буду без него?

Антуан не стал скрывать усмешку: Аня говорила об их победе, как о чем-то решенном. Хорошо раз так.

– Аня, послушай меня внимательно, – вернулся он к предмету прений. – Ты хочешь поиграть в пиар-компанию или сделать ее? Ты знаешь, как сильно современным писателям нужна хорошая реклама? Наш рынок перенасыщен, как книге Билли выделиться из миллиона подобных?

– «Сказка, рассказанная лгуньей» – не заурядная история, она…

– Аня, Алессия мне рассказывала о том, как профессор Капур упрекнула тебя в излишне рациональном подходе к изданию книг. Пожалуйста, высунь голову из задницы и засунь в кучу с цифрами и статистикой.

– Хочешь сказать, я не реалистично смотрю на наш проект? – нахмурилась Аня.

– Хочу сказать, что ты не смотришь на этот конкурс, как на реальный проект. Ты мыслишь категориями симуляций и школьных игр, а я хочу, чтобы ты смотрела на наше дело, как на работу, – Антуан говорил поразительно спокойно.

– Ты не понимаешь? Эван – золотой билет. Это тот «инструмент», которого нет у других! Это же не честно! – досада эхом разносилась в висках. Она не хотела, чтобы потом все говорили, что вся ее заслуга только в том, что она со Стоунхартом замутила. Не хотела!

– Аня, с чего ты взяла, что мир вообще справедлив? Забудь про это. Просто забудь. Возьми себя в руки, перестань наматывать сопли и стань уже нормальным тимлидером. Мы живем в жестокой конкурентной среде. Здесь побеждают те, у кого есть связи. Перестань быть ребенком и постоянно думать о том, что про тебя скажут. Если про тебя говорят, говорят что угодно, значит ты уже на верном пути!

Аня замерла. Она не сильно слушала то, что злобный сммщик говорил прямо сейчас. Ее задели слова Антуана про то, что она не воспринимает работу над «Сказкой», как реальную работу. Она с самого начала относилась к этому как к студенческому конкурсу. И боялась только вылететь с какого-нибудь этапа…

– Ты прав, – с нежданной решимостью заявила Аня. – Ты совершенно прав. Я фокусировалась не на том. Я не думала о том, что мы можем так раскрутить Билли, что нам даже победа будет ненужна.

– Зришь в корень, – подмигнул Антуан. – Поэтому, перестань отрицать свою исключительность и используй все шансы, подкинутые тебе судьбой.

– Я читала Эвану синопсис, над которым сейчас работаю, – призналась Аня.

– И как ему?

– Разумеется понравилось, – улыбнулась она.

– Тем легче. Знаешь, он оказался куда более нормальным мужиком, чем я думал до того, как познакомился. Он хочет тебе помочь, так не мешай ему делать тебя счастливой.

– Я поговорю с ним, – пообещала Аня.

– Нет, ты поговоришь с ним только того, когда ознакомишься со списком публикаций, которые вы вдвоем должны будете сделать, – покачал головой Антуан.

– Тебе напомнить о том, что и у Эвана есть пиарщики? Что если они не согласятся? – вновь встревожилась Аня.

– Куколка, Эван – звезда такой величины, что ему уже можно без опаски пиарить свою девушку в соцсетях. Поверь, про вас уже говорят, нужно только помочь людям найти твои соцсети и убедиться в том, что ты – мощь. Ну, да, наверняка тебя станут ненавидеть еще сильнее, чем сейчас…

– Меня ненавидят?

– Разумеется! – Антуан посмотрел на Аню, как на дурочку. – Ты отхватила себе горячего миллионера, у которого невероятная карьера. Напомни, кто ты? Преподша из России? Очнись, сказки про Золушку любят только, когда они в сборнике Братьев Гримм или Шарля Перро. Когда дело доходит до реальных Золушек, все превращаются в злобных сестре, – он развел руками. – Но ты не отчаивайся, вместе с хейтерами придут и те, кто с удивлением обнаружит в тебе не только русскую содержанку, но и глубокую личность.

– Скажи, Антуан, как у тебя получается успокаивать меня такими словами, что становится еще тревожнее?

– Уж прости, куколка, но я не привык к эвфемизмам. Но ты не переживай, у меня есть ключи от твоего аккаунта, поэтому, я с радостью возьмусь разгребать комменты и директ.

Антуан поднялся, очевидно считая, что и без того уделил Ане достаточно времени. Как ни в чем не бывало он подхватил нетронутый кофе, который в начале этого невероятного разговора поставил перед подругой.

– Я думала это мне…

– Да, но поскольку ты ждешь Алессию, я не стану гнать тебя в кафетерий мне за кофе, а просто возьму твой стакан. Не благодари меня за то, что я готов довольствоваться остывшим капучино! – Антуан поднял глаза к потолку, отчего сделался похожим на лик с полотен католической церкви.