Читать онлайн Геймленд бесплатно

1

Воскресенье.

Элли Нортон спустила курок не целясь и Мисс Шэннон Уоллес отлетела в пыль. Рука Мисс Уоллес легла было на рукоять пистолета но этим всё и закончилось: теперь она лежала на земле с открытыми, невидящими глазами. Грудь её была разворочена сорок пятым калибром и возможно смерть наступила ещё до того как она коснулась земли.

Элли опустила пистолет. Дуэль велась на кольтах 1911. Элли не очень любила Браунинг но стреляла из него так же мастерски как из большинства видов оружия. Местная арена выдала им с Шэннон два идентичных ствола. Зрителей было человек сто, в основном местная публика. Они каждый вечер приезжали поглазеть на вновь пребывавшие таланты.

С Шэннон у Элли не было никаких трений. Просто обе поиздержались, и обеим нужно было срочно заработать. Элли было двадцать восемь лет. Шэннон – тридцать семь. Познакомились в стрелковом чате. Сошлись на том что могли бы попробовать убить друг друга. За дуэль на местной арене победителям платили три тысячи.

Элли дала знак что стрелять больше не станет, и к Шэннон выбежал медик. Бегло осмотрев её он объявил:

– Время смерти семнадцать ноль семь.

– Дамы и господа, аплодисменты победительнице – Мисс Элли Нортон!

Трибуны зааплодировали. Сотрудница арены ранее выдавшая им оружие была немолодой женщиной с чёрной повязкой на глазу. Она подошла к Элли со стальным ящиком и Элли отдала ей пистолет. Затем женщина забрала пистолет с трупа Шэннон и просигналила двум парням которые взяли Шэннон за ноги и поволокли к выходу.

Элли направилась следом. Ей продолжали аплодировать но она не махала в ответ. Как ни крути а проявлять неуважения к Шэннон ей не хотелось.

“Арена Дэйла”располагалась под открытым небом, и если бы не бронированное стекло вдоль трибун она могла сойти за обычный стадион. Со всех сторон и под всеми углами бои фиксировались на камеры. Файлы с записями немедленно отправлялись на государственный видео сервер и по закону через четыре месяца оказывались в общем доступе. До этого единственным легальным дистрибьютором являлась компания устроитель поединка.

Три тысячи долларов упали Элли на счёт ещё до того как она вышла из здания. Женщина с повязкой на глазу протянула ей дешёвую ручку и Элли расписалась в получении денег. Хоть арена и называлась “Ареной Дэйла”похоже, главной в заведении была именно одноглазая дама.

– Ловко ты её сделала, – сказала женщина откинувшись в кресле. – Шэннон здесь убила четырёх женщин.

Элли пожала плечами.

– Везение когда-нибудь заканчивается.

Женщина кивнула.

– Меня зовут Дэб. Присядь.

Элли неуверенно села.

– Чем ещё занимаешься?

– Предпочитаю быть стрелком. Хотя, раньше дралась в кумитэ.

– Насмерть? – уточнила Дэб.

– Да.

– И скольких убила?

– Двенадцать человек.

– Убила двенадцать людей голыми руками, а потом переключилась на стрельбу?

– Стрельбой я занималась и раньше, – ответила Элли. – Пришло время выбрать что-то одно.

Дэб снова кивнула:

– Элли Нортон… На тебя обратили внимание, Элли Нортон. Поздравляю.

Элли прищурилась:

– О чём вы?

– Я ищу людей для Праймлайт-ТВ. Для разных шоу. В том числе “Дуэлянты”. Две минуты назад мне просигналили что ты им подходишь для нового проекта.

Элли изменилась в лице.

– Это шутка?

Дэб покачала головой.

– Нет. И если ты заинтересована, а я полагаю что ты заинтересована, то жди звонка.

– То есть…

Элли подумала что это сон, и что наверное она сейчас спит у себя в номере, и что наверное вот вот зазвонит будильник и она поднимется и пойдёт в спортзал. Ей хотелось себя ущипнуть.

– То есть вы…

– Я агент телекомпании, – перебила Дэб. – Среди прочего. Поставляю им новые таланты. Стараюсь об этом не распространяться, иначе ко мне бы здесь очередь стояла, а я, не поверишь, люблю тихую, спокойную жизнь. Кстати, в твой контракт будет включён пункт о неразглашении источника. За нарушение накажут деньгами.

Элли покачала головой:

– Я вас не выдам. Что я должна делать?

– Ты живёшь…

Дэб заглянула в компьютер.

– …в капсульном отеле на Саммэр Авеню?

– Верно. Капсулы комнатного типа.

Дэб покивала.

– Все данные актуальны? Телефон? Электронная почта? Всё что указано в анкете?

– Да.

– Хорошо. – Дэб вздохнула. – Скорее всего тебе позвонят уже сегодня вечером. У них сейчас горячая пора. На носу очередной турнир. Тебя вряд ли на него сразу возьмут. Хотя и могут. Но в любом случае после этого мероприятия пятнадцать участниц гарантированно отправятся на тот свет, так что свежие кадры им скоро потребуются.

– А что это за новый проект?

– Понятия не имею. Со мной не делятся. Но, полагаю, это как всегда будет связано с большим количеством крови и смерти. Всё как любит публика. – Дэб улыбнулась. – Удачи, Элли Нортон.

Элли поднялась и повернулась было к двери, затем спросила:

– Решение окончательное?

Дэб пожала плечами.

– Кого казнить и кого миловать решаю не я. Но отмечу что заинтересовались тобой не низшие кадровики а руководство. И раз они мне просигналили, значит ты им понравилась. Теперь, главное, не облажайся.

2

Понедельник.

Далее произошло, наверное, самое неприятное. Элли ждала звонка весь вечер и ей не позвонили. Она не переживала, но, досаду, конечно, испытывала. Жаль будет если удача пройдёт в шаге от неё и достанется кому-то другому. Но это ничего. Она Элли Нортон, и она в любом случае дождётся своего часа. Во что бы то ни стало.

В свои двадцать восемь Элли была красива, и знала это – её лицо, не пострадавшее от двенадцати рукопашных боёв, прекрасно бы смотрелось на телеэкране. Тёмно-карие глаза, нос чуть шире идеального, короткая мальчиковая стрижка и улыбка, сводившая с ума всех парней в радиусе двух миль. Она была красива, а когда красивая девчонка ещё и смертоносна, то заметить её рано или поздно должны. И раз уж это произошло, то теперь её не забудут независимо от того, позвонят ей именно сейчас, или чуть позже.

Эти мысли проносились в голове Элли утром когда она делала отжимания. В спортзал она не пошла, а завтрак заказала в номер. Уничтожив яичницу и две чашки кофе с беконом она принялась истязать себя физическими упражнениями.

На большом экране размером с половину стены крутились биржевые сводки. Элли не намеревалась становиться трейдером, но иногда разговоры о больших деньгах и крупных слияниях оказывали на неё благотворное воздействие. Особенно во время занятий спортом. Она делала седьмой подход отжиманий когда телефон зазвонил.

Звонок шёл с неизвестного номера.

– Слушаю, – сказала Элли, готовясь услышать что-нибудь не имеющее ни малейшего отношения к шоу “Дуэлянты”. Морально она уже приготовилась к тому, что наверное она в пролёте. Сейчас она снимет трубку и это будет какая-нибудь подленькая телефонная реклама которой здесь было полно. На гладиаторов и дуэлянтов постоянно охотились местные лохотронщики обещавшие “…отправить вас в Геймленд в ближайшие 24 часа! Всего за семьдесят девять долларов девяносто девять центов мы гарантируем вам стопроцентный успех на попадание в десятку претендентов на участие в одном из ведущих шоу Геймленда. Докажите всем что вы лучший! Получите уникальный шанс…!”

Конечно, в итоге вы оказывались в десятке претендентов, но выбирали вечно кого-то другого, а вы ни за что лишались восьмидесяти баксов. Поднося трубку к уху Элли вдруг вспомнила о мошенниках и мысленно ударила себя по лбу. Какая же она дура! Наверняка эта Дэб занимается чем-то подобным. И если ей правда позвонит кто-нибудь, то это будет всего лишь очередная схема обмана. Не может быть чтобы было иначе.

– Мисс Нортон. Мне сказали, вы ждёте моего звонка со вчерашнего дня. Голос был холодный, уверенный и равнодушный. – Мисс Нортон, вы меня слышите?

– Да, я вас слушаю, – ответила Элли. – Как всё произойдёт?

– Вы готовы сегодня переехать в Геймленд?

– Я… – Она обалдела. – Да, конечно готова.

– Хорошо. За вами через два часа подъедет наш водитель. В половине третьего. К этому времени спуститесь в фойе и ждите его там.

– Хорошо, я.... Как я его узнаю? – спросила Элли.

– Он сам к вам подойдёт. Все вещи возьмите с собой – в гостиницу вы больше не вернётесь.

– Ясно, я спущусь.

– Все инструкции вы получите от меня когда прибудете на студию. Меня зовут Джина Холлинген. У вас есть ко мне вопросы?

– Даже не знаю. Кажется нет.

– Хорошо. Буду вас ждать.

3

Водитель не был чернокожим парнем в фуражке, готовым болтать без умолку. Это был худощавый, невзрачный мужчина среднего роста. Он учтиво открыл ей дверцу машины и помог загрузить чемодан, но на общение был явно не настроен. В машине она была не одна. Помимо неё там сидели четыре девушки. Элли сказала…

– Привет.

…но никто из них ей не ответил. Одна, блондинка, сидела уткнувшись в телефон. Ещё одна женщина, судя по всему Мексиканка, даже не посмотрела на неё. Прямо у двери сидела чернокожая девушка, и она молча подняла голову. В самом конце сидела молодая азиатка в наушниках.

Машина была многоместным чёрным фургоном, и похоже служила именно для того чтобы свозить на студию пушечное мясо. Ров они миновали пять минут спустя, но вся дорога заняла примерно полчаса. Элли провела их глядя в окно. Она не была здесь ещё ни разу. Небоскрёбы, дорогие богатые кварталы. Люди, которые как и везде делились на богатых и на тех, кто этих богатых обслуживает.

Формально любой гражданин США или приезжий имел полное право находиться в Геймленде так же, как и в любой другой части страны. Формально. Но местный департамент шерифа неустанно следил за тем, чтобы ров не пересекал всякий сброд. Здесь можно было работать или тратить деньги, но проблемы с бездомными местные власти решили давным-давно, как и проблему уличной преступности. Если вам хотелось посетить Геймленд, на въезде вам давали однодневный браслет. Если вы заселялись в гостиницу, то браслет сканировал консьерж, и срок вашего пребывания увеличивался. Если вы выселялись из гостиницы, но в течении двенадцати часов не покидали Геймленд, вас мигом находил патруль, и если ваше объяснение их не устраивало, то вас сажали в полицейскую машину и высаживали по ту сторону рва. Позже вам высылали электронный счёт за поездку. Что касается индустрии развлечений, то она на территории Геймленда подчинялась особым правилам. Да, здесь было полно бойцовских клубов, гладиаторских и стрелковых арен, и прочих заведений где смерть и насилие были главным блюдом в меню. Но придти туда с улицы и предложить свои услуги было невозможно. Во-первых владельцам не было нужды набирать гладиаторов и стрелков не через интернет. А во-вторых, нанимать людей с улицы здесь давно запретили. Штрафы за нарушение были огромными, а при повторном нарушении заведение могли попросту лишить лицензии. То же самое относилось к найму рабочих, официантов и курьеров. Если к вам в ресторан приходил шеф-повар с дюжиной прекрасных рекомендаций, вы просили его прислать копии всего что у него есть по электронной почте, и лишь тогда вы назначали ему время собеседования. Геймленд был особенным местом для особенных людей. Здесь не терпели тех, кто скитался по улицам в поисках работы. И пускай кого-то в стране это возмущало. Пускай глупые видеоблоггеры то и дело вступали в конфликты с местной полицией и регулярно судились с ней, потому что тот или иной офицер якобы превысил полномочия положив человека лицом в асфальт. Пусть так. Но Геймленд считался одним из самых безопасных мест в стране. Здесь убивали только в увеселительных целях, в специально отведённых местах, и только тех, кто шёл на риск сознательно. Потом довольные зрители расходились по домам, а трупы тех, кому не повезло, благополучно кремировали. Каждому своё.

Фургон стал притормаживать. Вот уже пару минут они ехали вдоль длинного высокого забора. Впереди раскрылись ворота. Похоже, они приехали. Элли поймала себя на том, что ей немножко страшно. Это тут же показалось ей забавным. Она не первый год рисковала жизнью отправляя других людей на тот свет просто чтобы выжить.. И вот, когда наконец появился шанс подняться выше, шанс на карьеру, мысли о смерти лезли в голову больше прежнего. Вдруг одна из её спутниц – или кто-нибудь ещё из тех, с кем её здесь сведут – окажется быстрее или выстрелят более метко? Что если она споткнётся на самом пороге в высшую лигу, и именно её труп сегодня или завтра будет кремирован?

Элли тут же усмехнулась и мысленно задала себе вопрос который в таких случаях неизменно ей помогал:

“А если и так – что с того?”

4

Бледный худощавый водитель открыл дверь фургона и отступил. Девушки стали выходить. Элли вышла последней.

– Пожалуйста, ждите здесь, сказал водитель, и направился к входу в одно из больших стеклянных зданий.

Несколько минут они стояли и ждали. Никто из них не разговаривал. Чернокожая девушка жевала резинку и оглядывалась по сторонам. Мексиканка стояла прислонившись к фургону и в основном глядя себе под ноги, не проявляя видимого интереса к тому, куда её привезли. Блондинка со шрамом на щеке уткнулась в телефон и время от времени поглядывала туда, куда ушёл водитель. Азиатка продолжала слушать музыку держа руки в карманах длинного кожаного плаща.

Элли сразу подумала что девушка с планшетом подойдёт к ним. На ней был серый костюм и очки без оправы. Тёмные волосы были забраны в тугой пучок. Она вышла из здания, перекинулась парой слов с огромным лысым охранником, а затем, кивнув ему направилась прямо к ним.

– Всем привет, дамы. Я Джина Холлинген. Я говорила по телефону с каждой из вас. Сейчас пройдёмся по сиску и я отведу вас на общее интервью.

Она посмотрела в планшет.

– Тамита Хиксон здесь?

Чернокожая девушка подняла руку. Джина кивнула.

– Дальше. Элли Нортон.

– Это я, – ответила Элли.

– Это вы, – повторила Джина Холлинген едва взглянув на Элли. – Мерседэс Дэ Ла Круз.

– Здесь, – ответила Мексиканка игриво подняв руку как школьница за партой.

Джина Холлинген кивнула и сделала пометку.

– Шэйли Бенсон?

– Здесь, – отозвалась блондинка убирая телефон.

– Шэйли Бенсон, – повторила Джина себе под нос, и сделав пометку подняла глаза на азиатку.

– Келли Хо? – уточнила она.

Азиатка кивнула.

Джина Холлинген сделала пометку и опустила планшет:

– Сейчас мы пройдём в фойе. Ваши чемоданы и сумки будут промаркированы. У вас их сразу заберут и отправят в ваши комнаты. Вам выдадут ключ-карты, но к себе в комнаты вы отправитесь только после общего интервью. Кому-нибудь нужна помощь с чемоданами?

Все покачали головами.

– Хорошо, следуйте за мной.

После того как они получили ключ-карты их отвели в небольшую аудиторию. Там уже сидела примерно полтора десятка женщин. Элли и её спутницы заняли один из рядов, рассевшись подальше друг от друга, и стали ждать. Прошло чуть меньше часа. Зал постепенно заполнялся. Очевидно, фургоны ко входу в здание подъезжали регулярно.

В зале скопилось примерно четыре десятка женщин разных возрастов: кому-то было двадцать с небольшим, а некоторым далеко за сорок. Кого-то явно только что вызвали извне, а некоторые очевидно уже давно работали в Геймленде. Некоторые переговаривались между собой, и даже о чём-то шутили. Другие сидели молча, либо уткнувшись в свои телефоны, либо просто ожидая когда всё начнётся. Наконец Джина Холлинген появилась в зале и направилась к единственному столу. Положив свой планшет она села на стол и оглядела прибывших кандидаток.

– Я хотела бы ещё раз поблагодарить вас всех за то что вы откликнулись на наше приглашение. Все вы необходимы нам для участия в новом шоу под названием “Бойня”. Это новый проект представляющий собой массовую битву с использованием пистолетов и холодного оружия. Всего вас здесь сорок человек. Вы будете разделены на две команды по двадцать человек в каждой. Каждой из вас будет выдана форма по размеру, и одинаковое оружие. Один армейский нож, один пистолет и десят запасных обойм. Полем битвы будет полигон на нашей студии. Битва завершится когда все члены одой из команд будут мертвы. Выжившие члены команды победителя получат по двести тысяч долларов, а также годовой контракт с шоу “Дуэлянты”. В контракте предусмотрено две дуэли в месяц. За победу в каждой дуэли вы будете получать по пятьдесят тысяч долларов. Жильё в Геймленде вам будет оплачено. Помимо этого ежемесячно на ваш счёт будет поступать одна тысяча долларов на питание. Также наша организация берёт на себя уплату всех ваших налогов с денег заработанных в рамках вашего контракта с нами. Это означает что по завершении вашего контракта ровно через год каждая из вас будет иметь в банке один миллион четыреста тысяч долларов. Те из вас кто не заинтересован могут сейчас встать и уйти.

Джина помолчала. Встать и уйти никто явно не стремился.

– Хорошо, тогда продолжим. У кого-нибудь есть вопросы?

Поднялась одна рука. Женщина за тридцать, с бритой татуированной головой.

– Нам позволят взглянуть на полигон перед началом битвы?

– Нет, ответила Джина. – Вы все увидите его только оказавшись на месте.

– А что за оружие?

Вопрос задал кто-то из первого ряда.

– Глок девятнадцать, – ответила Джина. – Плюс десят запасных обоим. По пятнадцать выстрелов в каждой.

Тут же последовал вопрос со второго ряда, и Элли его толком не расслышала. Джина, впрочем, тоже.

– Что вы спросили?

Элли опять не расслышала. Голос был тихим. Но Джина кивнула.

– Насчёт раненых. Как только все члены проигравшей команды будут умерщвлены, раненым из команды победителей начнут оказывать помощь. Медики будут дежурить снаружи. Больничные и реанимационные палаты будут оборудованы на том же этаже. Деньги за участие раненые получат наравне со всеми. После лечения с каждой из них подпишут годовой контракт. Если же они будут не в состоянии продолжить карьеру то контракт с ними подписан не будет, но лечение им будет полностью оплачено нашей страховой компанией.

Неожиданно для себя Элли подняла руку.

– Слушаю вас, – сказала Джина указывая на неё шариковой ручкой.

– Когда состоится битва? – спросила Элли.

– Через три дня. В пятницу. Начнёте ровно в час. Закончите, скорее всего, минут за пятнадцать. Вторник, среду и четверг вы проведёте здесь. Давая интервью и позируя нашим фотографам. И ещё с каждой из вас снимут мерку, чтобы форма сидела идеально. Каждый день вы сможете в любое время ходить в тир чтобы привыкнуть к оружию которое будете использовать в бою.

– Чего к нему привыкать? – пробормотала сидевшая слева от Элли Тамита Хиксон. Она по-прежнему жевала жвачку.

– В целом ближайшие три дня у вас не будут сильно загружены, продолжала Джина. У вас будет масса времени на отдых и на спортзал. Спортзал у нас на третьем этаже. На втором столовая – кормят, кстати, отлично.

Снова еле-слышный вопрос из первого ряда. Джина Холлинген подавила улыбку и покачала головой:

– Нет, вам ни за что платить не нужно. Платим мы.

По залу прокатился смех. Джина улыбнулась и повторила:

– За всё платим мы. Для вас всё бесплатно – спортзал, тир, бассейн, еда. Вы в пятницу идёте друг друга убивать. Больше половины из вас отправится на тот свет. Так что самое меньшее что мы можем для вас сделать это обеспечить вам достойную халяву.

По рядам сразу же прокатился гул одобрения.

– Итак, – продолжила Джина. – Сейчас вы разойдётесь по своим комнатам. Завтра у вас фотосессии и интервью, но на сегодня никаких мероприятий нет. Поэтому можете отдыхать. Но перед тем как мы закончим, я хотела бы вас предупредить. Всё что вы услышали здесь на данный момент не подлежит разглашению. Можете звонить родителям и друзьям, но вы не должны рассказывать об услышанном. Имейте в виду что наша служба безопасности будет прослушивать ваши разговоры, и те из вас кто нарушат политику конфиденциальности будут немедленно отправлены за ров. После этого вам будет сложно попасть на любое телевизионное шоу.

– Можно вопрос? – подала голос Тамита Хиксон.

– Конечно, – ответила Джина.

– Обычно реалити-шоу готовятся долго. Я хочу сказать, по телеку обычно неделями крутят рекламу, и только потом всё начинается. А у вас всё по-другому. Почему всё так спонтанно?

– Это не совсем так хотя, ваш вопрос мне понятен. Рекламный баннер висит на нашем сайте уже месяц, но он мало что объясняет, и вы правы в том смысле, что реальной информации о данном шоу до сих пор не было. Наши подписчики до сих пор гадают, что такое “Бойня”, и чем она окажется. Первый трейлер появится только завтра. Дело в том, что мы разрабатывали проект буквально до позавчерашнего дня. Вносили изменения, определялись с тем, сколько будет бойцов, с видами оружия… Даже с дизайном одежды. Это новый проект с довольно скромным бюджетом, если сравнивать его с другими нашими продуктами. Пробный камень. Крупных средств на его рекламную компанию мы не выделяли. Для нас сейчас важно убедиться что он в принципе понравится зрителям.

Почему-то именно в эту секунду Элли Нортон вдруг в полной мере осознала что происходит. Ей повезло, невзирая на большое, жирное “если”, ибо вероятность безвременной гибели в условиях массовой битвы была намного выше обычного. По большому счёту это “если”сопутствовало карьере любого стрелка или бойца – за рвом или за океаном. Но ей повезло. Впервые её риск будет оплачен большими деньгами. И если ей суждено выжить, то из жизни её навсегда исчезнут дешёвые гостиницы и третьесортные арены. Она на пути в высшую лигу, и если она не погибнет, то богатство уже почти в её руках.

Тихая улыбка коснулась уголков её губ. В пятницу днём она станет известной. Она готова убить любую в этом зале: убила бы прямо сейчас, будь в этом нужда. Родились они все исключительно для того чтобы повезло ей. Все эти мысли пронеслись в голове Элли за секунду. Затем она вздохнула, поняв, что счастлива.

– У кого-нибудь из вас остались вопросы? – уточнила Джина Холлинген.

Вопросов не было.

– Отлично. – Она встала. – Сейчас вас отведут в ваши комнаты. В течении часа каждую из вас навестит наш сотрудник с контрактом. Вы внимательно его прочтёте и подпишете. Желаю удачи.

5

Вторник.

Аманда Картрайт была на двадцать лет старше Элли Нортон, но от пола отжималась ничуть не хуже. Отжимаясь она думала о той француженке которую пристрелила неделю назад. Быстрая была девчонка. Пушку выхватить успела – не успела только навести. Аманда засадила ей пулю между глаз, и Бея Лянель, бессознательно выстрелив себе под ноги, упала замертво.

– Уберите отсюда этот мусор, – скомандовала Аманда, и её слуги выволокли убитую наёмницу из дуэльной комнаты.

Руководить телевизионной компанией было само по себе тяжким бременем. Аманда несла на себе этот крест вот уже четырнадцать лет. Единственное что помогало ей в её сорок восемь сохранять работоспособность, твёрдый рассудок и ясный ум, это регулярные занятия спортом, и как минимум пара дуэлей в месяц. Ничто так хорошо не прочищает голову как убийство другого сильного, смелого человека. Конечно, тех дуэлянтов с которыми у компании был контракт она использовать не могла при всём желании: Аманда выбирала либо кого-то из городских клубов, либо кого-нибудь из-за рва. В основном женщин, хотя иногда дралась и с парнями. Каждому претенденту предлагался частный контракт:

– Полмиллиона если сможешь меня убить. Деньги будут в комнате – так веселее.

Не отказывался никто. И все они неизменно отправлялись в один из городских моргов. Аманда Картрайт не скрывала от общественности своего пристрастия к дуэлям. Напротив, она всячески афишировала своё увлечение, а в многочисленных интервью, отвечая на вопросы вроде…

“Как вышло что исполнительный директор Праймлайт-ТВ и главный идейный вдохновитель шоу “Дуэлянты” сама регулярно убивает людей на дуэлях?”

…отвечала, что именно это помогает ей лучше понимать тех, кем она призвана руководить по роду своей работы. Разумеется это было ерундой, и все это знали. Аманда Картрайт дралась на дуэлях потому что её это возбуждало. Возбуждала теоретическая вероятность собственной гибели. Отчасти. Но прежде всего – выражения их лиц в секунды предсмертной агонии. А иногда, как с француженкой, ей просто нравилось превращать лицо противников в месиво. К крупным калибрам Аманда испытывала особую слабость.

Что Аманда Картрайт ненормальная знали все. Правда, не знали до какой степени: пепел убитых на следующий день после кремации доставляли обратно, к ней домой, в маленьких металлических урнах. Все урны хранились в специально отведённой комнате, которую Аманда называла кладбищем неудачников– иногда она приводила туда своих любовников, и трахалась с ними прямо на полу. Тот факт, что прах поверженных находился так близко здорово её возбуждал. Сейчас Аманда отжималась в своей просторной гостиной, и вспоминала как француженка грохнулась на пол. И теперь Беа Лянель покоилась с миром в её заветном хранилище, в одной из ячеек под литерой “Л”.

Было утро вторника. Вчера Джина Холлинген собрала новое стадо для участия в “Бойне”. Джина предлагала назвать новое шоу “Битвой”, но Аманда назвала проект “Бойня”, потому что “Битва” подразумевала возможность взять пленных. Здесь же милосердие изначально не являлось частью игры. Просто два стада дерутся за жизнь. Победители добивают побеждённых. Никакой альтернативы. Никакой жалости. Кстати, именно Аманда упразднила возможность сдачи в плен – в первоначальном сценарии плен и пощада допускались. К счастью для зрителей, все решения наверху принимала она – подлая жестокосердная сука. Поэтому “Бойня” будет “Бойней”, а не розовыми соплями. Максимум звериной жестокости, о которой грезят все абоненты Праймлайт-ТВ.

Раздался звонок и Аманда Картрайт поднялась и взяла телефон. Звонила Джина Холлинген.

– Что у тебя? – осведомилась Аманда.

– Кое-что произошло.

– Твоё стадо устроило бойню раньше времени?

– Нет, мэм, немного не то. Это касается Молли Холтон. С ней проблемы.

Аманда замерла:

– Только не говори что эта дура стреляла по невинным людям.

– Нет, мэм. Она ни в кого не стреляла. Но её больше нет?

– Что?!!

– Очевидно, передозировка. Умерла по прибытии в больницу. Пытались откачать но всё без толку.

– Да ты издеваешься, чёрт возьми! – рявкнула Аманда, хотя понимала что Джина здесь не причём. – Ладно, слушай. Пусть Бэллами составит список тех, кем её можно заменить завтра вечером.

– Да, мэм.

– И мне нужно чтобы это были не самые обшарпанные кандидаты. Кто-нибудь, кого знают, и кто готов завтра драться за дополнительный бонус.

– Двойная ставка? – уточнила Джина

– Можно повысить до тройной, если человек стоящий. Скажи Бэллами, я буду через час. К этому времени мне нужен список. Тебя я жду с отчётом. Да, и просигналь Кортни чтобы подготовила для меня пресс-релиз в связи со смертью этой тупой суки.

– Да, мэм.

– Но главное, не отвлекайся от Бойни. Это сейчас твой приоритет.

– Конечно, мэм.

– Чёрт бы её драл!

Аманда отключила связь и провела рукой по коротким, тёмным волосам. Она была совершенно голой – утреннюю разминку она всегда делала без одежды. Ей нравилось когда тело дышало. Положив телефон она взяла из шкатулки сигарету без фильтра и, закурив, подошла к окну. Далеко внизу бурлила жизнь большого города. Молли Холтон. Двадцать девять лет. Талант найденный ими четыре года назад. Участвовала в множестве турниров шоу “Дуэлянты” и лишила жизни многих достойных женщин. Любила стрелять между глаз, или в середину лица, причём стреляла от пояса, не целясь, а будто чувствуя куда полетит пуля. Годами публика мечтала увидеть дуэль Молли Холтон и Сэди Рэйнольдс – пожалуй, одной из немногих женщин-стрелков способных ей противостоять. И вот, завтра они наконец должны были выяснить отношения на главной дуэли вечера. Но вместо того чтобы готовиться к поединку, этой дряни взбрело в голову сделать себе дорожку кокаина. Теперь она сдохла, а Аманде придётся искать ей замену. Учитывая то, как разочарована будет публика, выпустить против Сэди Рэйнольдс придётся кого-нибудь не менее популярного, и у кого есть реальный шанс.

Тупые твари не понимают человеческого языка. Аманда вытащила Молли Холтон из грязи, лично приметив её за рвом, на грязных дешёвых аренах где она стреляла в людей за пару баксов. Аманда пригласила её сюда, и сразу же сделала участницей большого турнира для новичков. Молли пристрелила всех своих оппоненток и играючи заняла первое место, проснувшись знаменитой. Но есть идиоты которые не ценят удачи. Не осознают, что удача могла им не улыбнуться, и воспринимают всё как должное. Аманда дважды проводила с Молли серьёзный разговор о наркотиках. В последний раз пообещала, что если Молли не прекратит, то она её лично пристрелит. Это была не шутка, но теперь Аманда понимала что пристрелить эту девчонку нужно было уже тогда.

Она затушила окурок и отправилась в душ, где прислонившись к стене думала о том, как будет со скорбным лицом произносить речь в память о вонючей наркоманке.

Выйдя из ванной в махровом тёмно-синем халате Аманда вытирала голову когда зазвонил телефон.

– Буни! Привет, – сказала она, делая вид что необычайно рада его слышать. – Как твоя кошка?

– В отличие от твоей мёртвой суки – неплохо, – процедил пожилой мужчина на другом конце провода. – Что ты намерена делать?

– То же что и всегда. Разгребать дерьмо. Как будто не знаешь.

– Как такое могло случиться за день до мероприятия?

– Так же как скоропостижная кончина может случиться с любым актёром твоего любимого сериала. И его тогда придётся менять.

– Я не смотрю сериалы, Аманда.

– Знаю, Буни, – вздохнула Аманда. – Иногда такое случается. Ничего не поделаешь.

– Это не просто инфаркт. Эта тварь нюхала в обе ноздри, а ты делала на неё ставку.

– Это не я делала на неё ставку! – Аманда закатила глаза. – Буни, чего ты от меня хочешь? Мы делаем простой контент. Он простой. Намного проще чем ракетостроение: именно поэтому его смотрят миллионы олухов по всему миру. Суть контента в том что мы показываем двоих людей которые пытаются убить друг друга. Один остаётся в живых а другой нет. Этой девушке долго везло, и за последние четыре года она убила у нас кучу сильных девчонок. И возможно завтра пристрелила бы Сэди Рэйнольдс, если бы не нанюхалась кокса и не подохла.

– Не заговаривай мне зубы, Аманда. Я знаю – это ты умеешь.

– Буни, просто взгляни на это иначе. Представь себе что эта гадина сначала пристрелила бы Сэди, лишив нас хорошего, достойного стрелка, и только лишь затем приняла бы смертельную дозу. Мы лишились бы обеих. Так что считай Молли не успела нанести вред.

– Вряд-ли она справилась бы с Сэди? – проворчал Буни.

– Теперь мы этого не узнаем, – ответила Аманда. – Я понимаю, публика будет разочарована. Но ты знаешь, я постараюсь обеспечить им такое шоу, которое они скоро не забудут. Тебе ведь известно что я это могу.

Буни тяжело вздохнул. Он помолчал:

– Ладно, чёрт с ним. Сколько у тебя будет кандидаток на замену?

– Трое. Может четверо. Ссылки на их профили я вышлю в течении пары часов.

– Хорошо. Только не затягивай.

Связь прервалась.

Старый болван ненавидел когда кто-нибудь называл его Буни. Больше никому в этом штате, да и в стране не была позволена такая вольность. Только Аманде Картрайт. Когда-то давно Аманда оказала ему серьёзную услугу, и теперь ей дозволялось всё. Аманде даже не приходилось с ним спать, хотя в последний год она и спала с его старшим сыном Брайаном, о чём Буни прекрасно знал. Делала она это по двум причинам – во-первых Буни было семьдесят восемь, и он не вечен, а во-вторых, Брайан в свои сорок шесть был невероятно хорош в постели, недурён собой, и ему предстояло унаследовать дело отца. Уже сейчас Брайан был одним из крупнейших акционеров Геймленд-Медиа, и дружба с ним была выгодна Аманде во всех отношениях.

За последние пару лет Буни несколько раз звонил ей вот так, из-за мелких глупостей: из-за проблем, которые проблемами на самом деле не являлись. Смерть Молли хоть и была для Аманды неприятным сюрпризом, и головной болью на один вечер, но владельцу компании, одному из самых богатых людей на континенте не пристало тянуться к телефону из-за обдолбавшейся наркоманки зарабатывавшей на жизнь револьвером. Это совсем не его уровень. Ещё одна любопытная деталь – подобную взволнованность Буни повадился проявлять именно по телефону, и Аманда всерьёз подозревала что делал он это лёжа в постели, на показ своим шлюхам, которых продолжал неизменно трахать несмотря на почтенный возраст.

Ну да бог с ним. Чем бы дитя не тешилось. Хочет играть в активность – пускай играет. Аманда налила себе кофе и снова закурила. По правде говоря она вовсе не пыталась строить хорошую мину при плохой игре. Буни зря её в этом заподозрил. Конечно, было бы намного лучше умри Молли в прямом эфире от чьей-то пули – это эпичнее чем сухое сообщение в новостях, о том что звезды популярного шоу “Дуэлянты” не стало из-за передозировки. Но избавиться от неё было необходимо так или иначе, ибо девчонка была проблемной. Теперь проблема решилась сама собой.

– Что ни происходит, всё к лучшему, – проговорила Аманда, пуская табачный дым над кофейной чашкой. В сегодняшнее расписание ей придётся внести некоторые изменения, но если это означало никогда больше не видеть Молли Холтон, то оно того стоило.

На завтрашнем турнире всё могло пойти совершенно по-разному. Аманда считала что Сэди Рэйнольдс прикончила бы Молли, но Сэди случалось являться на бой не в лучшей форме, и преподносить не только приятные, но и весьма странные сюрпризы, причём как публике так и ей. Нередко она выходила на арену, выхватывала пистолет и всаживала пулю в соперницу прежде, чем та успевала дёрнуться. Так было чаще всего. Но иногда в механизме Сэди происходили сбои. В результате, далеко не самым сильным её противницам доводилось сделать перед смертью пару отчаянных выстрелов; одна из этих дам даже умудрилась ранить Сэди в предплечье. К счастью по касательной.

Сэди Рэйнольдс была женщиной сорока трёх лет, с острыми чертами лица и мёртвыми стальными глазами. Её короткие волосы рано покрылись сединой, но мужская часть аудитории неустанно воспевала её, называя одной из самых сексуальных женщин стрелков. Когда во время пресс-конференций Сэди спрашивали, что она думает о данном статусе, она скромно отвечала что ей это очень льстит. Когда на тех же пресс-конференциях её спрашивали что она думает об очередной противнице, Сэди отвечала что постарается вышибить ей мозги и пойти домой.

Если с противницей не было никаких личных счётов, то Сэди убивала её быстро. Но случались и такие кто перед поединком не гнушался оскорблений. Одна на пресс-конференциях и в интервью обещала сделать из Сэди решето, а потом снять с неё скальп и забрать домой в качестве трофея. Сэди Рэйнольдс выслушивала всё это молча, с холодной улыбкой, и просто ждала поединка.

Ту женщину звали Вирджиния Майерс. Сэди первым же выстрелом отстрелила ей ладонь. Затем прострелила коленные чашки, и только потом подошла к ней ближе, всё так же спокойно и тихо улыбаясь. Миссис Майерс мотала головой и умоляла пощадить её, ссылаясь на то, что у неё двое детей. Смугловатая женщиной сорока лет с тёмными вьющимися волосами забранными в конский хвостик. Сэди подошла к ней вплотную, взяла её за волосы, посмотрела ей в глаза, ткнула ей дулом в правую скулу и снесла ей полголовы. Затем с триумфом разрядила остаток патронов в потолок, пока труп грубиянки конвульсивно дёргался на полу.

Сэди Рэйнольдс была крутой. И если говорить объективно, то да – Молли Холтон она бы убила. Очень жаль что этого шанса ей не представилось. Но теперь Аманде Картрайт предстояло сделать всё чтобы в ближайшие пару месяцев разочарованная публика и думать забыла о несостоявшемся бое. Дать им новые лица и новые смерти на экране.

Аманда затушила окурок, залпом допила кофе и отправилась одеваться. Очередной безумный день – что может быть лучше?

Штаб-квартира Праймлайт-ТВ находилась на огромной территории в западной части Геймленда. Вся территория была обнесена четырёхметровым забором, и естественно всюду сновала вооружённая до зубов охрана. Туда же днём раньше привезли Элли Нортон, но Элли и тридцать девять других девушек разместили в одном из съёмочных павильонов у южной проходной. Аманда Картрайт заехала через северную: там располагались административные здания. Всего их было пять – три стеклянных небоскрёба и два здания поменьше. В ближайшем от ворот небоскрёбе Аманда занимала целый двадцать второй этаж.

Джина Холлинген ждала её в фойе со своим неизменным планшетом в руках.

– Что у тебя? – спросила Аманда.

Они вместе вошли в лифт.

– Подобрали четверых. Довольно яркие кандидаты.

– Кто именно?

– Сара Томас, Джулисса Меркадо, Ария Янг и Рози Кук. Есть ещё трое которые…

– Не нужно, эти сойдут, – перебила Аманда. – Выберем из них. Что с пресс-релизом?

– Он у вас на электронной почте.

– Ладно, посмотрю. Как обстоят дела с битвой?

– Сегодня день интервью. Ребята будут монтировать их в авральном порядке. Просидят всю ночь. Завтра в полдень видео появятся в интернете.

– Отлично, слушай меня внимательно. – Аманда на секунду задумалась. – Свяжись от моего имени с Джулиссой Меркадо и Рози Кук. Спросишь каждую из них готовы ли они завтра вечером драться с Сэди Рэйнольдс. Двух других пока не тревожь.

– Ясно.

Двери лифта открылись.

– Обе эти дамы не так давно намекали в соцсетях и интервью что вполне могут победить Сэди. Не скрывай от них что они не единственные кандидаты, но мне надо знать готовы ли они.

Аманда приложила ладонь к сканнеру и дверь в её кабинет открылась. Они вошли. Это был большой зал облицованный итальянским мрамором, с большим рабочим столом в самом центре. Позади стола было ещё две двери, в мини-спортзал и в спальню, где Аманде случалось ночевать, если она задерживалась до поздна. Слева от стола находилась беговая дорожка с видом на город с высоты птичьего полёта.

– Да, и ещё кое-что, – добавила Аманда. – Той, кого я невыберу дай понять, что она следующая на очереди, и будет драться с тем, кто завтра выиграет.

– Разговоры записать? – уточнила Джина.

– Непременно. И записи сразу пришли мне. Хочу слышать их голоса.

Аманда помолчала:

– Вроде ничего не забыла. Всё, можешь идти.

Джина вышла.

6

Рози Кук и Джулисса Меркадо были знакомы два года, и обе хорошо знали Молли Холтон. Обе подписали свои контракты с Праймлайт-ТВ почти одновременно, с разницей в месяц. Несколько раз они участвовали в одних мероприятиях, невольно познакомились и нашли общий язык. Настоящими друзьями они не стали лишь потому, что обе понимали опасность такой дружбы. Если придётся друг в друга стрелять, рука может и дрогнуть. А если чересчур афишировать свои приятельские отношения то публика непременно затребует чтобы такой бой рано или поздно состоялся. Дуэли друзей возбуждали зрителей ничуть не меньше чем поединки откровенных врагов.

Рози Кук была высокой чернокожей женщиной атлетичного телосложения с коротко стриженными волосами. В Геймленде она обитала в одном из южных кварталов полным дорогих хорошо охраняемых зданий отведённых специально для стрелков и бойцов. Бюджетные – самые простые квартиры – бойцам оплачивал работодатель, но через полгода успешных убийств Рози обрела достаточную финансовую независимость и переехала в роскошные пятикомнатные апартаменты с двумя спальнями и мини-спортзалом. Компания оплачивала треть этой роскоши. Рози оплачивала остальное. Купить эту квартиру она не имела права без статуса постоянного резидента Геймленда, который выдавался только через десять лет. Пока она могла лишь арендовать, и её это устраивало. Она работала в этом городе, но в целом Геймленд был не для неё. Сейчас ей было тридцать шесть. На счету больше трёх миллионов долларов. Неплохо. Но она прекрасно понимала что нужно знать меру. Она хороша в своём деле, и будет убивать ещё два, может три года. Но затем завершит карьеру и уедет в Нью-Йорк, где жили её родные. К сорока годам ей хотелось родить ребёнка. У её младшей сестры, Пэм, было уже трое, и старший из её племянников, Марк, в свои девять недавно выяснил что оказывается его тётя Рози зарабатывает на жизнь тем, что стреляет из пистолета в других тёть.

Узнал он об этом случайно, в школе. Один из его одноклассников включил на своём планшете очередной выпуск шоу “Дуэлянты”, и прежде чем успела вмешаться учительница, Марк увидел как тётя Рози убивает брюнетку Кэтили Кордэл, из Остина, штат Техас. Пэм, была в ужасе. Тем же вечером она позвонила Рози и рассказала что у неё состоялась беседа с директором и школьным психологом, которые задали ей массу неприятных вопросов. Но больше всего Пэм тревожило что её сын воспринял всё крайне обыденно.

– Что мне теперь с этим делать, Рози? Я должна ему как-то объяснить. – Пэм была растеряна. Пожалуй, впервые Рози наблюдала сестру в состоянии когда та не знает что делать.

Рози задумалась, улыбнулась и пожала плечами:

– Пусть смотрит дальше.

– Мне не до шуток, Ро.

– А я и не шучу, – ответила Рози. – Не мы всё это придумали. Нам стыдиться нечего. Пускай смотрит. Но предупреди что тётя Рози может быть убита.

– Я не стану ему это говорить.

– Правда? Не станешь? Предпочитаешь чтобы это стало для него шоком? А если мне вышибут мозги в прямом эфире? Лучше подготовь его сразу: скажи ему что тётю могут убить в любой момент. Поверь, это лучшее что ты способна сделать в данной ситуации.

Конечно же Рози кук не собиралась позволять кому-либо вышибить себе мозги. Она любила делать это сама. Она не испытывала сожаления или жалости ни к одной из женщин которых умертвила. При том, что многих из них считала достойными людьми.

Кэтили Кордэл не жила в Геймленде – она всякий раз прилетала сюда из Техаса, где жила с мужем и двумя детьми. Как можно было оставаться в этой профессии рискуя в любой момент сделать детей сиротами Рози не понимала и понимать не хотела. Рози метким выстрелом сделала Кэти во лбу отверстие размером в спелый апельсин, и ей неприятно было думать что сыновья Кэти это увидят. Но в целом Рози считала Кэтили достойным человеком, как и многих других кого она отправила на глубину шести футов. И хотя Рози не хотелось бы убивать Джулиссу Меркадо – с которой они пару раз сидели в баре, а один раз даже вместе подцепили парней – но Праймлайт-ТВ платило ей достойные деньги, и за эти достойные деньги Рози не раздумывая прострелила бы Джулиссе башку.

Рози недавно позавтракала и как раз собиралась ехать на стрельбище, где проводила как минимум по два часа в день. Раздался звонок. Рози глянула на экран.

Звонила Джина Холлинген. Девочка из хорошей семьи, работавшая в индустрии убийства, но не пачкая собственные руки и не подставляясь под пули. Познакомившись с ней Рози сразу её возненавидела. Ненависть со временем утихла, и перешла в антипатию, которую Рози, впрочем, умело скрывала. Джина Холлинген была отменным администратором, и Рози нередко думала о том, что если завершив карьеру стрелка она займётся чем-то ещё, то, возможно, наймёт себе вот такую белую секретаршу. Которая всё успевает и всё помнит.

– Слушаю, – сказала Рози.

– Мисс Кук, доброе утро. Возможно, вы уже слышали о Молли Холтон?

Рози подалась вперёд. Она сразу поняла в чём дело. Новость о смерти Молли она прочла час назад, и сразу подумала о завтрашнем турнире. Бой либо отменят, либо выберут кого-нибудь на замену. Но Рози не ожидала что позвонят ей.

– Да, я в курсе, – ответила она.

– Вы хотели бы заменить Мисс Холтон на завтрашнем мероприятии? Вашей соперницей будет Сэди Рэйнольдс.

– Разумеется, – ответила Рози.

– Скажу сразу, у нас есть другие кандидаты, – добавила Джина. – Но вы в списке. В течении двух часов мы сообщим наше окончательное решение.

Рози поджала губы. Конечно, этого следовало ожидать.

– Хорошо, я подожду.

– Будьте на телефоне. Я позвоню вам как только всё выясню, – сказала Джина и повесила трубку.

– Сэди Рэйнольдс, – пробормотала Рози. Вот уж чьими мозгами она не прочь разукрасить арену. Она встала и прошлась по комнате. К Сэди Рози не испытывала никакой антипатии – белая стерва ей даже нравилась. Но убить её будет неплохо для карьеры. Если засадить пулю в женщину которая продержалась на шоу столько сезонов, твоё имя навсегда отпечатается в умах зрителей. Большинство её поклонников мигом подпишутся на тебя в социальных сетях и станут носить тебя на руках. Плюс, на тебя немедленно обратят внимание представители рекламных фирм с миллионными контрактами. “Здравствуйте, Мисс Кук. Не хотели бы вы стать лицом нашей фирмы, Мисс Кук?”

Рози криво улыбнулась и закусила губу. Возможно ей не повезёт, и выберут не её. Но даже если и так: её кандидатура рассматривается, а это уже неплохой сигнал.

– Посмотрим что будет, – пробормотала она.

7

Ранее Аманда Картрайт пообещала Буни прислать ссылки на профили всех кандидаток. На самом деле кандидатуры всегда утверждала Аманда а Буни в такие дела не лез, поэтому её обещание было сугубо формальным – реверансом по отношению к человеку который создал огромную фирму с нуля. Буни молча принял эту тонкую лесть, хотя они оба знали что окончательное решение он предоставит ей. Он верил в её нюх. Без четверти два Аманда отправила ему ссылки на страницы претенденток, сделав пометки что Рози Кук и Джулисса Меркадо это две основные. Десять минут спустя, просмотрев электронную почту, Буни перезвонил ей.

– Вроде годятся, – сказал он. – Делай как считаешь нужным.

Аманда тут же позвонила Джине Холлинген.

– Мы выбрали Рози Кук. Меркадо идёт номером два. Звони им обеим.

– Да, мэм, – ответила Джина, и немедленно позвонила Рози Кук, сообщив ей радостную новость. Выбор пал-таки на неё. Она не сказала ей, что в случае победы её следующей соперницей будет Джулисса Меркадо.

Джулисса Меркадо тоже ждала звонка, и, конечно, была слегка разочарована. Возможность убить противницу уровня Сэди Рэйнольдс выпадает не каждый день. Однако Джина Холлинген тут же её утешила, пообещав что следующей на очереди будет именно она. Если Сэди Рэйнольдс проиграет, то Джулисса будет драться с её завтрашней оппоненткой.

– Ну что ж, я буду ждать, – сказала Джулисса. В целом всё складывалось неплохо.

– Мы будем на связи, – пообещала Джина Холлинген, и связь прервалась.

Джулисса не спросила, кем именно заменили Молли Холтон: она узнала об этом примерно через час, когда в интернете обновилась карта боёв на среду.

8

Среда.

Джина Холлинген не солгала насчёт еды – кормили в столовой действительно отменно. Элли поглощала отбивную и искренне жалела что у неё маленький желудок. Было два часа дня. Элли поднялась в шесть утра и приняв душ отправилась в спортзал. Там провела два часа. К девяти она спустилась в стрелковый тир на четвёртом: любые виды оружия имелись здесь в неограниченном количестве, но она провела полтора часа стреляя только из девятнадцатой модели глока. Стрельба на скорость в данном случае имела второстепенное значение. Бойня была не дуэльным проектом, и выхватывать ствол из кобуры им не придётся. Куда важнее было прочувствовать оружие и стать с ним единым целым.

Отстрелявшись Элли вернулась к себе в комнату и включила телевизор. В качестве канала по умолчанию включалось Праймлайт-ТВ, где с самого утра крутили их интервью. Вчера, когда они позировали их просили грозно смотреть в камеру. Некоторые девушки справлялись сразу, а некоторым приходилось объяснять что смотреть надо дерзко и вызывающе, чтобы зритель понимал до какой степени вам плевать на жизни других.

Большинству из них на чужие жизни и правда было плевать, но, по мнению фотографов и операторов, не каждая умела это демонстрировать всем своим видом. Элли казалось что выражения лиц у всех девчонок вполне подходящие, но возможно будучи убийцей она замечала в лицах коллег по цеху то, что ускользало от постороннего глаза.

Большинство участниц садились на стул и говорили в камеру что они здесь с одной единственной целью – прикончить всех остальных если это потребуется. Кто-то из них явно давал интервью прежде. У самой Элли опыт отсутствовал, но справилась она без запинки.

Интервью проводили в большом студийном помещении на шестом этаже. Всего кабинок для интервью было оборудовано пять, и в каждой работала своя команда. Интервью были отсняты за полчаса. После интервью последовали фотосессии, где они вставали на фоне белого экрана и занимали различные грозные позы, но и это продлилось минут сорок от силы. В самом конце последовало одно групповое фото. Идиллия перед резнёй. Потом их отпустили восвояси. И вот, сегодня те самые интервью уже крутили по Праймлайт-ТВ.

Далее пошла реклама очередного турнира. Сегодня, в среду вечером. Начало в восемнадцать ноль ноль. Двадцать дуэлей. Его, к слову, Элли собиралась посмотреть ещё за рвом. О том что Молли Холтон выбыла из соревнования по причине безвременной кончины Элли узнала вчера вернувшись с фотосессии. У неё мелькала мысль поставить двадцать баксов на Сэди Рэйнольдс, но после беседы с Дэб она и думать забыла о том чтобы сделать ставку.

Теперь, в качестве замены, зрителям презентовали Рози Кук. Её Элли тоже видела в деле, и дело своё Рози знала: однажды Элли имела неосторожность поставить двадцатку против неё, после чего никогда уже не совершала подобной ошибки. Напротив – она дважды ставила на Рози и дважды выигрывала.

И вот, теперь Элли сидела в столовой, поодаль от остальных. Помимо неё в помещении находились ещё семь участниц проекта, и трое сотрудников компании – двое мужчин и одна женщина – которые сидели за одним столом в конце зала. За столом у окна сидела Келли Хо – та Азиатка с которой они вместе сюда приехали. Ела и что-то слушала в своих больших розовых наушниках. Шесть других женщин сидели за одним столом справа от Келли, и четверо из них о чём-то оживлённо болтали. Элли не прислушивалась, но глядя на них подумала о вечере четверга. Завтра их разделят на две команды – синюю и красную. Возможно, тогда некоторым из них будет уже не до смеха. С другой стороны, Элли прежде смотрела реалити шоу где участники в свободное от взаимного убийства время занимались диким сексом, прекрасно зная что скоро им придётся друг друга резать. В глубине души она одобряло такое отношение к жизни, хотя сама предпочитала держаться вдали от потенциальных противников.

В столовую зашла Тамита Хиксон. Оглядевшись она остановила взгляд на Элли и пошла прямо к ней.

– Что заказала? – осведомилась она таким тоном будто они знали друг друга с детства.

– Отбивную. Рекомендую.

Тамита кивнула:

– Не уходи, я сейчас вернусь.

– Ладно, – проговорила Элли.

До этого они с Тамитой не разговаривали ни разу. Более того, ей казалось что чернокожая красотка, как и она, не склонна заводить с кем-то дружбу. Элли мысленно пожала плечами и продолжала есть, наблюдая за Тамитой. Она была высокой широкоплечей девчонкой с совершенно чёрной кожей, грубоватым, но красивым лицом, и задницей по которой несомненно уже сходил с ума весь мужской зрительский контингент. На ней была тёмная футболка и светло-серые джинсы, идеальные облегавшие её роскошную фигуру. Тёмные косички плотными рядами прилегали к её голове. Элли вдруг поймала себя на том, что смотрит на неё слишком долго, и что Тамита это успела заметить. Поэтому она вернулась к еде и подлила себе апельсинового сока из большого картонного пакета. Сок был отличный и, кажется, действительно натуральный. Явно дорогой. На нём был логотип компании и Элли подумала что возможно в магазине эту марку вообще купить невозможно. Эта мысль заставила её вспомнить о деньгах. О всём том богатстве которое её ожидало если она не умрёт. Конечно, для кого-то миллион четыреста тысяч за год это как пара центов, но для неё это были огромные деньги. Особенно учитывая то, что налоги за них будут полностью уплачены. Если вести себя разумно то эти деньги отличный трамплин для дальнейшей жизни. Другой жизни. Когда-нибудь потом, когда рисковать уже не придётся.

Тамита поставила поднос и села напротив:

– О чём думаешь? – спросила она, отламывая половинку свежего хлеба.

– О следующей жизни.

Тамита усмехнулась:

– Моя мама тоже была верующей. Но била меня регулярно.

– Я не о жизни после смерти, – ответила Элли. – Хотя это и не важно. Мы вроде как не особо знакомы.

– Ты Элли Нортон. Я изучала твой профиль. Записи последних десяти дуэлей тоже просмотрела. – Тамита улыбнулась. – Ты вроде не сволочь.

– Хорошо. – Элли положила вилку. – Ты Тамита Хиксон. Тебе, вроде бы, двадцать семь, я тоже успела заглянуть в твой профиль, посмотрела четыре твои дуэли и ты тоже не кажешься мне сволочью. Я изучила других бойцов. Всего девятнадцать. Из них трое – конченные твари, готовые вонзить нож в спину любому. Одна из них сейчас сидит вон за тем столом, у тебя за спиной, и мило общается с остальными. Но если завтра она будет в моей команде то мы с ней вместе будем пытаться вышибить тебе мозги и отправить тебя к Богу в которого так верит твоя мама. Ничего личного.

Тамита едва заметно улыбнулась:

– Справедливо. Так вот, оказывается я перед тобой в долгу.

Элли нахмурилась.

– Ты о чём?

– Шэннон Уоллес. Она пристрелила мою маму полгода назад Отправила к Богу.

Тамита попробовала отбивную и зажмурилась от восторга:

– Еда высший класс. Жаль, не смогу перепробовать всё меню.

– Мои соболезнования, – сказала Элли. – И ты не пыталась её вызвать? Я про Шэннон.

Тамита пожала плечами:

– Я честно собиралась, но дел было невпроворот. Я уже почти год в Геймленде. А отношения с матерью у нас были так себе. На Шэннон я особого зла не держала, но убить её рано или поздно попыталась бы. Сама понимаешь. Родная кровь. Так что повторюсь – я в долгу.

– И как будешь платить? – осведомилась Элли.

Тамита покачала головой:

– Как получится. Если будем в разных командах сделаю всё чтобы убить тебя быстро. Если будем в одной, то буду прикрывать твою спину. А ты мою. И если выживем обе то я дам тебе тридцать штук. На случай своей гибели я уже предупредила своего адвоката чтобы деньги были переведены на твой счёт.

Элли поджала губы.

– Я об этом не просила.

– Не просила, – согласилась Тамита.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, будто мерясь взглядами.

– Ладно…, – проговорила Элли. – Если умрёшь, я пожертвую деньги на благотворительность. Если умру я – пожертвуешь от моего имени. Сдохнем обе – пускай это сделает твой адвокат.

– Ладно, – согласилась Тамита. – А если выживем обе?

– Тогда чёрт с ней, с благотворительностью. Сходим в дорогой ресторан и закажем жратвы на тридцать штук. Согласна?

Тамита усмехнулась:

– Я хотела как лучше.

– Знаю, – ответила Элли. – Но я тоже не люблю оставаться в долгу.

Минуту они ели в тишине. Затем Элли кое-что вспомнила:

– Кстати, что ты делала за рвом?

– Когда? – не поняла Тамита.

– В понедельник, когда меня забирали из гостиницы. Если ты работаешь здесь…?

– Я живу на другом конце города, и водиле удобнее было сначала забрать меня а потом уже ехать за ров. Китаянка тоже отсюда. – Тамита глянула через плечо. Келли Хо поела, и продолжала слушать музыку. – Работает здесь почти два месяца. В общем, за рвом мы подобрали только тебя, Мексиканку и блондинку.

Девушки за столом у окна громко рассмеялись. Тамита оглянулась, затем налила себе сока.

– Ты говорила о следующей жизни, – напомнила она. – И раз это не жизнь после смерти, значит планы на будущее.

Элли сдержала улыбку:

– Я ещё не знаю чем займусь. Если суждено. А у тебя есть конкретные планы?

Тамита кивнула глядя в тарелку:

– Я уже притворяю их в жизнь. У меня младший брат. Ему пятнадцать. Я заработала ему на хороший колледж. Он станет адвокатом.

– Корпоративной сволочью?

– Если потребуется, чёрт возьми. Я сама не позволю ему быть добрым и хорошим. А если сдохну, завещаю ему стать ублюдком и думать только о себе.

Элли прыснула со смеху. Тамита грозно уставилась на неё:

– Я не шучу. Письмо я написала ещё год назад. Ему передадут если меня вдруг прикончат.

– Я смотрю, ты из тех кто предусматривает всё и всегда.

– Предусмотреть всё невозможно, – вздохнула Тамита. – Но пытаться надо.

Элли сложила приборы в пустой тарелке и откинулась на спинку стула.

– Давай проясню. Я желаю всего самого хорошего тебе, твоему брату и себе самой. Но если будем в разных командах я сделаю всё чтобы оставить парня без сестры.

Она подняла стакан. Тамита подняла свой.

9

Аманда Картрайт обожала свою работу, включая самые мерзкие её стороны; именно за это её так ценил Буни и весь чёртов совет директоров. Конечно, иногда ей хотелось проклясть всё на свете, бросить всё и до конца жизни пролежать в шезлонге попивая коктейли. Позволить она себе это могла, но прекрасно знала что рехнулась бы уже на второй день. В среду утром сидя на сцене и поочерёдно указывая на собравшихся в зале репортёров, она представляла себе как убивает каждого из них. Берёт Смит-Уэссон калибра Магнум 357 и превращает лицо каждого из уродов в одну большую дыру. Такие мысли её немного успокаивали. Она мило улыбалась им, а они думали что это улыбка вежливости.

Тем не менее с проблемой она, как всегда, справилась на ура, преподнеся зрителям Рози Кук подобно бутылке дорогого вина. Минимум треть из них немедленно заявили что теперь они болеют за Рози. В сети активно обсуждалась вероятность завершения карьеры Сэди Рэйнольдс. Как из-под земли возникло множество экспертов утверждавших что гарантий, конечно, нет, но Рози Кук ничуть не менее сильна и вполне может опередить Сэди. “Она никогда не промахивается, и если Сэди окажется медленнее хоть на долю секунды, то ей конец!”

Некоторые из этих экспертов тайно работали на Праймлайт-ТВ, но это ничуть не умоляло их значимости как специалистов в области дуэлей: им платили не за то чтобы они врали, а за то чтобы создавали вокруг Рози Кук информационный шум. Говорили о ней. Создавали хайп чтобы максимально быстро повлиять на общественное мнение.

Планы на вечер среды Аманде пришлось изменить. Изначально она собиралась устроить себе небольшой отдых и провести это время дома, в объятиях одного из своих бойфрендов, краем глаза поглядывая в экран, наблюдая за тем кто там кого прикончит. Но трагическая смерть Молли Холтон требовала её присутствия, её скорбного лица в первом ряду у стрелковой арены, и ещё нескольких интервью за кулисами. Всё мероприятие было посвящено безвременно ушедшей Молли. Безвременно ушедшая Молли была у всех на устах. Все твердили о том, как это несправедливо и неправильно когда жизнь талантливого человека обрывается так нелепо. Затыкались все только во время дуэлей, когда мужчины и женщины выходили на арену и делали друг в друге пулевые отверстия. Это им нелепостью не казалось – все радовались и получали удовольствие от шоу.

Согласно правилам лиги и законам штата Калифорния мужчины не могли драться против женщин. Мужские и женские пары выходили поочерёдно. Всего двадцать пар. Последними вышли Рози Кук и Сэди Рэйнольдс.

Дрались они сегодня на идентичных, и, разумеется, очень дорогих пистолетах сорок пятого калибра. Рози вышла первая и пройдясь по периметру арены подняла указательный палец, давая тем самым понять что она самая лучшая, и то и дело сгибая его, как бы нажимая на курок. Сэди Рэйнольдс вошла следом и вообще никак ни на что не реагировала. Она холодно смотрела на Рози и заняв своё место ждала сигнала. Когда сигнал прозвучал Рози Кук отшвырнуло назад, и она вперила изумлённые глаза в Сэди, приподнявшись на локте. Держась за грудь она нечленораздельно застонала и потянула руку в сторону мисс Рэйнольдс, вроде как давая понять что стрелять в неё больше не надо и что она сдаётся, и что ей больно. Второй выстрел снёс Рози часть левой ладони, уничтожил её левую щёку и вынес ей большую часть мозга. Публика взорвалась от восторга. На арену выбежал молодой черноволосый парень по имени Пол Гершано и принялся брать у Сэди интервью пока труп Рози Кук грузили на носилки. Сэди рассказала как ей жаль что ей так и не удалось потягаться с Молли Холтон, и упомянула вред наркотиков, ибо когда вы их употребляете происходят страшные вещи. Аманда слушая всё это с трудом сдерживалась чтобы не расхохотаться. Буни, который наблюдал за всем из роскошного пентхауса сидя в джакузи в компании не одной а сразу трёх проституток, сдерживаться не стал, и от души посмеялся дымя огромной кубинской сигарой. Элли Нортон глядела на смерть Рози Кук сидя на кровати и думала о том, что произойдёт в пятницу. Придётся ли ей стрелять в Тамиту или нет? Не хотелось бы, но если придётся она через секунду забудет о её существовании. Если чему-то Элли и научилась за годы в кровавом бизнесе, так это не терять сон.

10

Четверг.

Утром у Элли и остальных снова брали интервью. На сей раз вопросы были немного другими: “Успели ли вы пообщаться с остальными участницами и что вы о них думаете?”

Все отвечали по-разному. Кто-то как ни в чём не бывало говорил что они успели подружиться со многими девушками, и что они очень ждут вечернего распределения, когда им наконец скажут кто кому друг а кто враг.

Их, разумеется, немедленно спрашивали, что они будут делать если те, с кем они подружились, окажутся в другой команде. Кто-то отвечал что здесь ничего личного, и что шоу не подразумевает взаимной ненависти – мы просто будем пытаться друг друга прикончить. Случались и более оригинальные ответы. Одна из участниц заявила что всегда была верующей, и что если девушки из другой команды хорошие, то она с лёгким сердцем отправит их в рай. Так её учили родители. Но большинство пожимали плечами и говорили что они пришли не заводить друзей, а убивать противников чтобы получить деньги и контракт. Всё остальное лирика. К шести часам вечера их собрали в огромном зале на первом этаже. Здесь к ним вышла сама Аманда Картрайт. На ней был чёрный брючный костюм который ещё больше подчёркивал её ледяную внешность. Список был у неё перед глазами. Она поочерёдно называла участниц синей и красной команды. Почти сразу в красной команде оказались Мерседэс Дэ Ла Круз и Шэйли Бенсон. Толпа по правую и левую руку от мисс Картрайт росла.

– Синяя команда: Элли Нортон, – объявила Аманда, и Элли двинулась сквозь ряды. Согласно инструкции она встала по левую руку и чуть спереди от Аманды повернувшись лицом к залу. – Элли Нортон, – повторила Аманда. – Поздравляю.

Элли присоединилась к синей группе.

– Красная команда: Джози Моран.

С заднего ряда к Аманде подошла Высокая рыжеволосая женщина. На вид ей было тридцать с небольшим. Именно её родители учили что убивать хороших людей это хорошо, потому что их ожидал рай.

– Синяя команда: Тамита Хиксон.

Элли не ожидала что испытает облегчение, но от сердца у неё немного отлегло. Тамита вышла, с улыбкой повернулась к камерам и помахала невидимой публике.

– Тамита Хиксон. Поздравляю.

Тамита встала рядом с Элли.

– Привет, подруга.

Элли усмехнулась:

– Если мне предложат миллион я тебя убью.

– И я тебя.

Одной из последних к синей команде присоединилась Келли Хо. Её вызвали, поздравили, и она молча встала вместе с ними. После неё к ним добавили ещё одну девушку, которой суждено было погибнуть в первые же секунды бойни. Затем Аманда Картрайт обратилась к ним, говоря о том что всем им предстоит смертельная схватка, и что большинству из них суждено остаться на поле боя.

– Завтра в час дня вы окажетесь на полигоне, где будет лишь одно правило – выжить любой ценой и убить врага. Выжившие получат двести тысяч долларов и годовой контракт с шоу “Дуэлянты” на “Праймлайт-ТВ”.

Они молча слушали. Все были одеты в одинаковую обтягивающую форму которую им выдали за час до церемонии. Она была удобной, подчёркивала все контуры тела, и была сшита по размеру для каждой из них.

Вернувшись к себе в комнату Элли переоделась и подумала, не заказать ли ужин наверх, но затем решила пойти в столовую. Зайдя туда она тут же увидела Тамиту усердно уминавшую свой ужин. Элли взяла поднос и не думая села напротив. Тамита вздохнула:

– Как думаешь, сколькие выживут?

Элли вздёрнула и опустила плечи.

– Трудно сказать. Думаю, меньше десяти. Это девять миллиметров. В ком-то понаделают дырок, а они ещё будут бегать и стрелять, по сути уже являясь покойниками. Чёртов адреналин. Даже боль не сразу почувствуют.

Тамита кивнула:

– Надо бить по ногам. Упадут – добиваем в головы.

– Десять, – повторила Элли. – Десять, если повезёт. Скорее даже меньше.

11

– Сколько будет выживших? – спросила Аманда глядя в монитор. На нём её собственная копия двухчасовой давности делила участниц “Бойни” на синих и красных. Звук был приглушён.

– В пределах восьми, Мэм, – ответил Бэллами. – Кто-то умрёт в реанимации. Кто-то может остаться калекой. Поэтому, от пяти до восьми, если  говорить о материале для нашего контракта. Оговорюсь, что восемь – крайне оптимистичная цифра. Может выйти по-разному. Коматозников и калек будет ещё четверо или трое. Больше вряд ли.

Бэллами Каставет был высоким, внешне хрупким блондином который всегда носил всё чёрное, и имел массу талантов. Прекрасный аналитик с математическим складом ума, но обожавший всё классическое: литературу, живопись, музыку… Он отменно играл на фортепьяно – благо природа наградила его длинными, сильными пальцами и хорошим слухом – а в компании числился менеджером, работая в паре с Джиной Холлинген. Помимо прочего в обязанности Бэллами входила ещё и уборка мусора когда в этом возникала надобность. Происходило это отнюдь не в дуэльном формате. В свои тридцать семь лет Бэллами давно перестал считать устраняемых им людей. На Аманду он работал двенадцать лет, и регулярно делал так, чтобы кто-нибудь мешавший ей в бизнесе или в жизни исчезал навсегда. Он не задавал вопросов, никогда не колебался и не проявлял ненужных эмоций.

– Ладно. Что у нас с нашей маленькой предательницей?

Бэллами молча шагнул к столу и положил перед ней флешку.

Аманда глянула на неё, затем снова на Бэллами.

– Встречалась с кем-то?

– Дважды. Два вечера подряд. Всё под видом свиданий, но ни она ни парень которого ей присылали изображать любовь не умеют. Она передала ему этот диск. Мы перехватили.

Аманда побелела. Коснулась было флешки, затем спросила:

– Ты смотрел?

– Смотрел, – ответил Бэллами. – Там фотографии документов из вашего сейфа.

Аманду чуть не затрясло. Она стиснула зубы и стала просматривать содержимое диска. Минуту спустя она поднялась, взяла сигарету и отломив фильтр прошлась по комнате:

– Тупая девка! Ты узнал на кого работал тот тип?

– Он успел рассказать, мэм, – ответил Бэллами. – Ваши подозрения оправдались.

– Твою мать! – воскликнула Аманда и встала у окна. На улице уже стемнело и она закурила глядя на своё отражение. – Она успела передать что-нибудь ещё?

– Очевидно нет, – ответил Бэллами.

– Очевидно, или нет?! – злобно процедила Аманда.

– Человек сказал нам что они её только-что завербовали, мэм. Меньше месяца назад. И только сейчас она на что-то решилась.

– Как по-твоему, он не мог соврать? Этот тип.

– Вряд ли, мэм. Работа была проведена очень жёсткая.

Аманда оглянулась на Бэллами и хотела было что-то спросить но передумала. Она смяла сигарету в пепельнице и глубоко вздохнула.

– Понятно. Что ещё?

– Мы вычислили её второй мобильный телефон и дистанционно заблокировали на нём любые входящие звонки, на случай если её захотят предупредить. Что, конечно, сомнительно: для них она расходный материал. – Бэллами пожал плечами. – Каковы будут ваши распоряжения?

– Как скоро с ней должны были связаться?

– Послезавтра, в районе полудня, – ответил Бэллами. – До этого времени она ничего не заподозрит.

Аманда Картрайт опустилась в кресло и сложила руки перед собой:

– Ладно. Пока иди. Завтра у нас бойня. Всё остальное потом.

– Да, мэм.

Бэллами вышел.

Аманда покачала головой.

– Быть сукой можно и нужно, но зачем же такой тупой? – проговорила Аманда щёлкая зажигалкой и глядя на пламя. Она вздохнула, выключила запись церемонии и пошла в спальню. Время перевалило за полночь. Раздевшись она приняла душ а полчаса спустя мирно спала, невзирая на все неприятные новости. Если знаешь о проблеме то она уже считай решена.

12

Пятница.

Элли проснулась в шесть утра. Кто-то из девчонок ещё спал, но два часа спустя, когда Элли отправилась в столовую на этаже вовсю бурлила жизнь. В лифте она ехала с двумя девчонками из красной команды, одна из которых была крупной латиноамериканкой с широким носом и пухлыми губами. Звали её, кажется, Тэрэса, или что-то в этом роде. Просмотрев тридцать девять портфолио не упомнишь всех имён. Элли посмотрела десять видеозаписей на странице этой девушки, семь из которых относились к стрельбе. Три других были боями без правил. И там Тэрэса…

“Чёрт, как же её зовут?”

…размазывала девчонок по арене, превращая их головы в месиво и ломая им хребты. Металлические двери лифта были отполированы до зеркального блеска, и отражение “Тэрэсы”, имя которой Элли тщетно пыталась вспомнить, волком смотрела прямо на неё. И вовсе не потому что Элли была из синей команды, и не из-за каких-то денег – эта сеньорита любила убивать просто так, и было видно что за свою жизнь она немало людей отправила на тот свет совершенно бесплатно. Если бы не камеры и не угроза потери контракта она накинулась бы на Элли прямо здесь.

Элли вдруг широко улыбнулась отражению “Тэрэсы”.

– Как твоё имя? – спросила она.

– Ке? – “Тэрэса”повернулась к ней.

– Комо тэ иамас, амига? – осведомилась Элли.

– А кто спрашивает?

“Тэрэса”глядела на Элли как лютый зверь, явно собираясь послать все правила к чёрту. Вторая девчонка молча шагнула назад, дабы не попасть под раздачу, и Элли точно знала что прямо сейчас за ними наблюдала охрана, готовясь бежать и разнимать драку.

– Элли Нортон. Я теперь твоя поклонница. Мне нравятся твои видео. Обожаю как ты мочишь людей на арене, а имя твоё забыла.

Женщина ухмыльнулась:

– Тессария Роблес, каброна. Вот моё имя. И мы с тобой в разных командах.

– Теперь представляешь в каком я ужасе! – подхватила Элли.

Тессария Роблес хохотнула и покачала головой.

– Ну ты даёшь, Элли Нортон!

Двери лифта открылись.

– Наслаждайся своим завтраком, Элли Нортон. Он у тебя последний.

– Приятногоаппетита, Тессария, – ответила Элли.

Взяв поднос она направилась к своему столу где уже сидели бок о бок Тамита и Келли Хо, решившая, видимо, теперь держаться ближе к своим.

Элли села напротив них.

– С добрым утром, – сказала она.

– Заводишь друзей? – осведомилась Тамита.

– Да, это был дружеский разговор с коллегой, – ответила Элли, намазывая булочку джемом. Она глянула на Келли, которая молча ела.

– Я посмотрела твои видео, Келли Хо.

Девушка подняла глаза.

– Тридцать девять убитых за прошлый год, – продолжала Элли. – И уже девятнадцать за этот.

– Нам повезло что она с нами, – подметила Тамита. – Она всегда бьёт между глаз.

Элли улыбнулась:

– Келли, я знаю, ты хорошо говоришь по-английски. Так что слушайте оба. Когда окажемся на полигоне, важно будет прикрывать друг другу спину. В нашей команде полно тех, кто готов подставить под пулю своих чтобы выжить. Поэтому, держаться будем вместе, согласны?

– Я за, – поддержала Тамита

Келли Хо ответила тихим кивком.

В столовой стало появляться всё больше девушек и рассаживались они теперь не так как прежде. Те, кто раньше сидели вместе, но теперь находились по разные стороны баррикад садились ближе к членам своей команды, и время от времени как бы ненароком поглядывали на недавних приятельниц, с которыми всего сутки назад вместе принимали трапезу. Все сразу вспомнили о главном. Ничего личного – только бизнес. Ты камень которым я вымощу свою дорогу, и не более.

Элли Нортон ела и думала о том, сколько времени уйдёт у организаторов шоу на то, чтобы организовать ей дуэль с Тамитой? Ведь зрители наблюдают за тем, как участницы образуют союзы, и если союзницы выживут, и между ними возникнет что-то вроде дружбы, то уже очень скоро почтенная публика начнёт жаждать дуэли между бывшими друзьями. Ведь это так возбуждает!

Тамита была умна, и Элли понимала что она думает о том же самом. Сегодня они будут прикрывать друг дугу спину, но если они выживут и не останутся инвалидами, то в какой-то момент им придётся друг друга продырявить. Почти наверняка. Ничего не поделаешь.

В этот момент из динамиков на стене раздался голос, который, возможно, принадлежал Джине Холлинген, а может и нет.

– Внимание, всем участникам бойни. Ровно в двенадцать часов общий сбор внизу, в фойе. Повторяю – ровно в двенадцать общий сбор внизу в фойе. Убедительная просьба не опаздывать.

После завтрака они вместе поднялись наверх и разошлись по комнатам, но уже без четверти двенадцать снова встретились у лифта и отправились вниз. Человек десять уже были там, включая Шэйли Бенсон и Мерседэс Дэ Ла Круз. Пару минут спустя явилась Тессария Роблес в компании трёх других девушек, одна из которых – тоже латиноамериканка – была из синей команды. Увидев Элли Тессария сложила руку пистолетом и пустила в неё воображаемую пулю. Элли тихонько улыбнулась. К двенадцати подошли все.

13

Арена для битвы располагалась под землёй: Элли заметила как сопроводитель нажал на минус третий этаж. Все молчали. Лифт был огромным, и в него уместилась вся синяя группа: красную команду увезли на таком же, и Элли сразу поняла что противниц она теперь увидят только на арене.

Их привели в большое помещение с высокими тёмно-серыми потолками и стенами. В центре располагались два ряда столов с оружием. Напротив каждого стола стояла кабинка для переодевания. В кабинках находились вещи и обувь по размеру. Каждый стол и каждая кабинка были отмечены именем и номером участницы. В комплект одежды входило тёмное облегающее нижнее бельё, тёмно-серые защитные брюки, тёмная футболка и плотный жилет цвета брюк. Наряд довершали чёрные армейские ботинки с толстенной подошвой.

Элли быстро оделась, вышла из кабинки и начала вооружаться. На столе в поясной кобуре лежал разряженный Глок девятнадцатой модели. Рядом лежала полная обойма, а чуть левее ещё десять полных обойм – по пятнадцать патронов в каждой. Рядом с пистолетом лежал армейский нож – тоже в чёрной поясной кобуре. Элли рассовала обоймы в гнёзда на жилете и зарядила пистолет.

Все оделись и вооружились и ещё минут пять ждали. Затем один из охранников – мускулистый чернокожий парень – глянул на часы и поднёс ко рту рацию.

– Синие оделись, – сказал он.

Раздался статический шум и ему ответили:

– Веди их в комнату “Б”.

– Вас понял. – Он опустил рацию. – Дамы, прошу внимания. Все идите за мной.

В соседней комнате потолок был низкий до такой степени что можно было протянуть руку и дотронуться до него. Света, напротив, было болезненно много: по три круглые лампы дневного света с каждой стороны стены, и ещё три на потолке. По обе стороны от двери тянулись пластиковые сиденья, в углу стоял кулер, а дверь справа от входа вела в уборную. В конце комнаты был выход на полигон – дверь с сенсорным замком. Часы над ней показывали двенадцать двадцать девять.

– Прошу всех сесть, – сказал охранник и войдя в комнату сразу встал у запертой двери напротив.

Все женщины сели: Тамита – слева от Элли. Келли Хо – справа. Двое охранников рангом пониже остались снаружи.

– Попрошу внимания, – сказал чернокожий парень. – У вас ещё полчаса. Если кому-то захочется пить – вот кулер. Пользуйтесь. Туалет вон там. Три кабинки. Подумайте, не стоит ли сходить. Потом времени на сортир уже не будет. Ровно в час дня вы выйдете вот за эту дверь.

Не оборачиваясь он указал пальцем через плечо.

– Вы пройдёте короткий коридор, выйдете на поле, и тут же начнёте стрелять в ваших врагов. Никаких дополнительных указаний и никаких сигналов к началу битвы. Просто выходите и начинаете друг друга мочить. До тех пор, пока либо вас всех не убьют, либо пока вы не сделайте это с ними. Ваша задача продвинуться к противоположному концу поля битвы. То есть, дойти до тех ворот через которые на полигон вышла команда противника. Продвигаясь туда вы должны будете добивать всех раненых. Пока всех не прикончите битва не закончится. Лучше всего добивайте их контрольными выстрелами. Дальше. Как только окажетесь у противоположных ворот на поле выйдут бригады медиков. В первую очередь они проверят всех убитых вами врагов, и если у кого-то из них окажется нитевидный пульс вас позовут чтобы вы их добили. Потом вас отправят на церемонию награждения где вы встретитесь с Амандой Картрайт: она официально объявит вас победителями и каждая из вас прямо там, в торжественной обстановке получит чек и подпишет годовой контракт с Праймлайт-ТВ. Вопросы есть?

Руку подняла молодая латиноамериканка. На её левой щеке была татуировка слезы.

– Слушаю, – сказал охранник.

– Как тебя зовут, парниша?

Она ухмылялась.

Охранник улыбнулся:

– Меня зовут Винс.

– А можно брать с собой трофеи с поля битвы, Винс? – поинтересовалась девушка.

– Шмотки останутся вам. Оружие придётся сдать, – ответил Винс.

– Я не об этом, амиго. Я о трофеях.

Винс на секунду задумался, потом понял о чём она.

– Сеньорита Рихина Хименес, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, малыш.

– Скальпирование, колумбийские галстуки и обезглавливания не возбраняются, сеньорита Хименес. Если желаете повеселить публику, никто вам мешать не станет. Но имейте в виду – если вы пожелаете растянуть удовольствие это может навредить тяжело раненым в вашей команде. Им не будет оказываться медицинская помощь до тех пор пока хоть у кого-то из ваших противников остаётся пульс. Пожалуйста, примите это к сведению.

– Не волнуйся, парниша, я всё сделаю быстро. Кстати, а подружка у тебя есть?

Винс сдержал улыбку и вздохнул:

– Так, ещё вопросы?

Вопросов не было.

– Хорошо. И последнее. Не исключено что вам уже говорили на инструктаже, но я повторю. Всем понятно что там будет мясорубка – на то она и бойня. В подобных условиях не мудрено схлопотать пулю от своих. Но имейте в виду – если вы случайно убъёте кого-то своего, будет проведено расследование. И если будет доказано что это неслучайность, то вы не только лишитесь контракта, но будете выдворены из Геймленда навсегда. Весь полигон нашпигован тысячами камер которые будут фиксировать состязание под всеми возможными углами. Поэтому любое намеренноеубийство будет раскрыто максимум в течении часа. Так что если кто-то из вас решил свести личные счёты с кем-то в этой комнате, примите к сведению что ваша карьера немедленно подойдёт к концу. Не только в Геймленде но и на телевидении в целом. Ни одна телевизионная компания в стране вас после этого не примет на работу.

Винс сделал паузу.

– Если есть вопросы – задавайте.

14

Полигон был размером с футбольное поле, и был уставлен массивными синими и красными полусферами. Пригнувшись за ними можно было укрыться и вести стрельбу. Увы, многие члены обеих команд добраться до укрытий не успели.

Первой погибла девушка по имени Долли Мидковски из синей команды, которую накануне вызвали последней. Она получила пулю в глаз от Тессарии Роблес за мгновение до того как сама Тессария получила пулю в горло от Келли Хо, и с вытаращенными глазами принялась стрелять во все стороны, держась за шею и издавая никому не слышные за стрельбой булькающие звуки. Рухнув на колени она получила от кого-то ещё одну, мало что значащую пулю в плечо, а затем упала лицом вниз и затихла. За мгновения своей хаотичной предсмертной стрельбы Тессария успела ранить троих девушек – двоих легко и одну смертельно, в затылочную часть шеи. Причём, последняя была из её собственной команды.

Мерседэс Дэ Ла Круз пристрелила девушку из синей команды – это была молодая женщина с бритой татуированной головой. Потом Мерседэс застрелила рослую блондинку, пока бритоголовая падала на землю с дыркой в груди и в щеке. Блондинка очутилась на земле даже быстрее – ей пуля угодила прямиком в переносицу. После этого Мерседэс ранила в плечо молодую двадцатитрёхлетнюю девушку с мальчиковой внешностью и стриженными под корень русыми волосами. Девушку звали Роберта Грин. Роберта Грин пустила в Мерседэс две пули, но промазала, а Мерседэс следующим выстрелом снесла Роберте Грин подбородок. Печально когда уходит молодой талант.

А ещё печально когда чья-то пуля дробит тебе коленную чашку. Мерседэс Дэ Ла Круз вскрикнула и упала стреляя в направлении тех членов синей команды кто ещё не успел укрыться, но попасть ни в кого не смогла. В её обойме оставался один патрон когда пуля прилетевшая от Элли Нортон вошла ей в скулу и вынесла часть затылка. Сеньорита Дэ Ла Круз дёрнулась и на лице её застыла вселенская растерянность так свойственная всем убитым.

Шэйли Бенсон успела ранить двух девушек из синей команды и добраться до полусферы, где окопалась и начала вести прицельную стрельбу. Укрывшись она тут же добила одну из своих раненых метким выстрелом в лицо. Потом вышибла мозги Келли Хо имевшей неосторожность слишком высоко приподнять голову. Элли и Тамита вместе укрылись за одной полусферой и несколько раз пытались снять Шэйли, но та не высовывалась.

Активная фаза битвы завершилась примерно за две минуты. Более половины участниц на тот момент уже были мертвы либо умирали. После этого выжившие укрылись за полусферами и вели с противниками огневой контакт. Изредка очередная несчастная вскрикивала и падала замертво, либо молча падала с вышибленными мозгами. Стоны раненых заглушались треском выстрелов.

Тамита и Элли первым делом добили всех раненых из красной команды находившихся в их поле зрения. Кто-то из девчонок сумел уползти в укрытие, и там истекал кровью: там и здесь из-за полусфер виднелись тела не подающие признаков жизни.

Дела Шэйли Бенсон за последние пару минут сильно ухудшились. Ей удалось снять несколько особо живучих представительниц синей команды, но с одной из них – сорокалетней женщиной по имени Мэрион Хинли – у Шэйли возникли проблемы почти-что личного характера. Мисс Хинли первая попыталась устранить Шэйли Бенсон: убив девушку из красной команды Мэрион Хинли обезопасила себе правый фланг и пригнувшись обошла свою полусферу дабы хорошенько прицелиться в Шэйли Бенсон. Но хорошенько прицелиться не удалось, поскольку Шэйли Бенсон уже заприметила её и ждала когда Мэрион высунется. Пуля прошила Мэрион Хинли левую часть шеи, и схватившись за неё Мэрион Хинли мигом осознала две вещи: её только-что смертельно ранили, и эта блондинистая сука её переиграла. Поэтому, зажимая рану, Мэрион Хинли плюнула на всё, и выскочив из укрытия стала яростно палить в направлении Шэйли Бенсон. Шэйли стреляла в ответ. В итоге Мисс Хинли была ранена в грудь, отлетела к стене и сползла по ней. Она уронила руку и кровь ручьём хлынула из её шеи. Глаза уставились в никуда. Затем Шэйли Бенсон всадила пулю в лицо Мисс Хинли, и труп Мисс Хинли лениво завалился на бок. Проблема в том, что сама Шэйли вышла из этой перестрелки с двумя дырками – в ляжке и в животе. Она немедленно перетянула ногу у бедра и теперь, держась за живот и борясь с дикой болью, лежала и вела прицельный огонь по команде противниц. В какой-то момент Шэйли потеряла сознание и ткнулась лицом в землю.

На шестой минуте команда красных окончательно проиграла. Одна за другой выбыли последние три активные участницы и команда красных окончательно превратилась в горстку раненых. В команде синих было семеро выживших и четверо раненых.

– Выдвигаемся, – сказала Элли.

– Уверена? – шепнула Тамита.

– Пока не добъём их раненых бой не закончен. Наши раненые умрут.

– А тебе не плевать?

– Плевать. Но я не намерена сидеть тут весь день.

Элли встала и пригнувшись, перебежками стала двигаться в направлении полусферы за которой лежала Шэйли Бенсон. Тамита побежала следом.

– Обходим с двух сторон, – шепнула Элли, и пошла слева.

Тамита стала обходить справа. Она тут же прострелила голову одной раненой девушке, которая сидела поодаль прислонившись к полусфере, и, возможно, уже была мертва. Остальные синие глядя на Элли и Тамиту тоже стали продвигаться вперёд. Загремели выстрелы: наступая синие били по всем раненым прицельным огнём. Некоторые из тех кто до этого казался мёртвыми, получали заветную пулю и, дёрнувшись, затихали навсегда.

Встрепенувшись лежавшая лицом вниз Шэйли Бенсон взялась было за пистолет, но Тамита схватила её ствол и отбросила в сторону.

– Сука! – прошептала Шэйли, испуганно приподнимаясь.

– Оставь её мне, – сказала Тамита.

– Ладно. Кончай её, – ответила Элли и прицелившись выстрелила в одну из ближайших раненых которая пыталась приподняться.

Смеясь Тамита убрала пистолет в кобуру. Она схватила Шэйли за волосы и дёрнула её голову.

– В глаза смотри, тварь!

– Ты что творишь? – осведомилась Элли.

– Не нравится – отвернись, – сказала Тамита, и выхватив нож до кости перерезала горло Шэйли Бенсон, скалясь ей в лицо.

Шэйли захрипела и задёргалась таращась на свою убийцу. Тамита дала крови немного стечь, а затем, всё с той же дикой ухмылкой всадила нож под подбородок Шэйли, снизу вверх, так что лезвие прошило язык и носоглотку и ушло в мозг. Шэйли Бенсон вымученно булькнула и обвисла. Тамита отпустила её и Шэйли рухнула лицом в землю.

– Оставь себе мой нож, сучка, – сказала Тамита, и пустила пулю в затылок Шэйли.

– Личные счёты? – уточнила Элли.

– Вроде того.

Команда синих уже вовсю хозяйничала на вражеской территории. Слышались мольбы о пощаде и страшные крики предсмертной агонии: Рихина тоже достала нож, и теперь быстро и мастерски отрезала голову раненой Джози Моран, верившей в бога и в рай. Перед смертью Джози если кому и молилась, то не богу, а Рихине Хименес, умоляя сжалиться над ней. Мольбы перешли в дикий крик который быстро сменился влажным хрипом, а потом Рихина выпрямилась, держа голову Джози за волосы и демонстрируя застывшее окровавленное лицо невидимой публике.

Название шоу себя оправдало.

15

Элли и Тамита вложили свою лепту в добивание врагов: контрольными выстрелами награждали даже тех, кто уже получил пулю в голову. Затем все кроме раненых собрались в конце поля.

В целом синей команде здорово повезло. Как и было предсказано в течении двух минут смертельные раны получили примерно две трети участниц. Многие из них были отменными дуэлянтками, но выхватывать пистолет на скорость и выживать в свинцовом аду – отнюдь не одно и то же. Кому-то просто не повезло, кому-то наоборот, повезло, и очень сильно, а кто-то уже знал как вести себя во время перестрелок. Например, Рихина Хименес, которая укрывшись за одной из полусфер обрушивала огненный шквал на всё что двигалось с красной стороны поля. Когда битва закончилась Рихина пошла собирать заветные трофеи. Сперва отрезала голову Джози Моран: процедура доставила Рихине массу удовольствия. Впрочем, голову она с собой брать не стала, видимо решив что с ней будет много возни. Зато оставила себе на память несколько ушей. Причём отрезала она их в том числе у тех девчонок с которыми совсем недавно вместе сидела в столовой. Отрезала не у всех – лишь у тех четырёх женщин которых сумела убить наповал.

Одна раненая из синей команды на тот момент скончалась. Ещё одна умирала. Две другие истекали кровью – одна валялась с раздробленным тазом и кричала от боли, и вторая, молодая блондинка, держалась за дыру чуть выше колена. Несколько минут Элли, Тамита и остальные наблюдали за тем как высыпавшие на полигон медики ходили от одного трупа к другому, поочерёдно наводя на тела убитых дистанционные измерители пульса. Рихина хохотнула когда один из них подошёл к обезглавленной Джози и померил пульс ей.

– Он что, издевается? – пробормотала Тамита.

– Соблюдает формальность, – отозвалась Элли.

– Простите. – Один из белых халатов поднял указательный палец повернувшись к ним. – Подойдите пожалуйста сюда.

Не думая Элли направилась к нему. Это был мужчина средних лет с неподвижным худощавым лицом.

– У неё ещё пульс, – пояснил медик указывая на труп молодой темноволосой девушки из красной команды.

Элли посмотрела на убитую, затем снова на мужчину.

– Ей же вышибли мозги.

Он покачал головой:

– Не важно. Сердце ещё работает. Элли оглянулась на раненых из своей команды. Затем пожала плечами, достала пистолет и пустила ещё одну пулю в висок убитой.

– Проверяйте.

Он снова проверил.

– Ещё есть. Придётся подождать.

Элли вздохнула:

– Ты издеваешься? Она мертва.

– Следите за своим тоном, – холодно произнёс мужчина.

– За своим тоном? – Она подступила вплотную к медику. – Ты забыл у кого здесь ствол в руке, сука? Там раненые, а ты дурака валяешь. Может плюнуть на всё и продырявить тебе череп? А потом измерим твойпульс!

– Прошу вас, успокойтесь, – проговорил мужчина.

– А что, похоже будто я переживаю, тварь?

– Я просто выполняю свою работу.

Его голос не дрожал, но было видно что белому халату стало не по себе.

Элли кивнула.

– Померий ещё разок.

Он померил.

– Нитевидный.

– Чёрт! – стонала женщина с раздробленным тазом. – Вы можете скорее, уроды?

– Нитевидный, – повторила Элли. Она перевернула тело на спину, достала нож,  ловким движением вскрыла убитой грудину и сунула руку в труп. Несколько секунд спустя Элли поднялась держа в руке сердце девушки.

– На, держи. – Она протянула сердце медику. – Померий, может ещё трепыхается.

Он не взял. Элли смотрела на него с презрением. – Претензии есть? – спросила она.

– Нет, благодарю вас, – вежливо ответил он и отправился к следующему телу.

Элли бросила окровавленный нож и пошла к своим.

Минуту спустя всё было кончено. Статус всей убитой красной команды был подтверждён и медики принялись оказывать помощь трём раненым синим. Из динамиков раздался молодой женский голос:

– Внимание! Бойня завершена! Победила синяя команда. Наши поздравления синей команде.

Они вышли в те ворота через которые на поле выходила красная команда, прошли по коридору и очутились в комнате ожидания где их противницы провели последние полчаса своей жизни. Здесь их снова ждал Винс.

– Поздравляю, дамы, – сказал он, придерживая им дверь.

– Привет, малыш. Поздравишь меня отдельно? – спросила Рихина пройдя почти вплотную к нему и строя ему глазки.

Винс подавил улыбку и покачал головой, и Элли показалось что в принципе заигрывания Рихины не вызывали у него особого отторжения.

Их завели в оружейную комнату где красные одевались и получали оружие меньше часа назад.

– Пистолеты, ножи и патроны оставьте на столах, – сказал Винсент.

Все тут же разоружились.

– Сейчас каждую из вас обыщут, – продолжал Винс. – Отойдите от столов и повернитесь.

За спиной у каждой из них тут же материализовался охранник и их обыскали.

– Отлично, – сказал Винс. – Теперь идёмте за мной.

Их снова погрузили в огромный лифт и Винс нажал на кнопку первого этажа.

16

– Мы очень гордимся тем, что вручаем вам сегодня эти награды, – объявила Аманда Картрайт.

Элли с трудом сдержала улыбку и восхитилась этой женщиной, которая так торжественно произносила столь очевидную ложь. Все они знали что из себя представляет Аманда Картрайт, и прекрасно понимали что ничего кроме презрения к людям ниже себя по статусу эта сука не испытывает принципиально.

– Вы доказали что вы лучшие, – продолжала Аманда. – Вы убили своих врагов, и подарили нашим зрителям незабываемую битву. Мне только что сообщили что ещё одна раненая из вашей группы, Шармэйн Векслер, скончалась в реанимации. Но двое других будут жить и полностью поправятся. Таким образом в вашей команде девять выживших, и это прекрасный результат. Вы доказали нам что вы достойны быть частью семьи Праймлайт-ТВ. Сейчас я поочерёдно буду называть вас по именам. Услышав своё имя вы подойдёте ко мне и получите от меня чек на двести тысяч долларов. И с каждой из вас я прямо здесь, в этом зале, подпишу годовой контракт на участие в нашем шоу “Дуэлянты”. Сегодня вы не просто победили в “Бойне” и выиграли деньги – вы становитесь одним из наших стрелков и получаете возможность драться на арене против лучших дуэлянтов Геймленда. Сегодняшняя церемония – не конец, а лишь начало вашего нового пути. Вы теперь наши дуэлянты. Весь Геймленд сегодня смотрит на вас, и знает что вы с нами.

Возле каждой из участниц появился официант с подносом. На подносах были бокалы с шампанским. Свой бокал Аманда уже держала в руке.

– За дуэлянтов! – провозгласила Аманда.

– За дуэлянтов! – крикнула Рихина.

– За дуэлянтов! – подхватила Тамита.

– За дуэлянтов, – сказала Элли вместе с остальными.

Большинство девчонок выпили вино залпом. Аманда Картрайт лишь немного пригубила его и поставила на место. Она взяла планшет и принялась зачитывать имена.

После церемонии Аманда тут же покинула съёмочный павильон, устроилась на заднем сиденье электрокара и её отвезли обратно, в главное здание. Наверху, её секретарша Кортни сообщила ей что звонил мистер Бун.

– Старший, – уточнила Кортни.

– Ну и как у него настроение? – мрачно спросила Аманда.

– Мне показалось, он доволен, – ответила Кортни.

– Ясно. Спасибо, Кортни. Я позвоню. Приготовь мне кофе. Да, и напомни Бэллами Каставету что я жду его к четырём.

Аманда закрыла дверь и пройдя к рабочему столу плюхнулась в кресло. Она закурила, достала мобильник и позвонила Буни. Он отозвался после двух гудков.

– Аманда, дорогая! Это было классное шоу!

– Я ничуть не сомневалась что тебе понравится.

– Я уже проверил. Рейтинги зашкаливают. Будет разумным сделать его нашей постоянной программой.

– Ты как всегда прав.

– Я знаю. Теперь расскажи мне как ты намерена это осуществить.

– Буни, сегодня был пробный камень. Для первого раза вышло очень неплохо, и сама концепция крайне недурна. Но это шоу требует доработок, и именно этим мы теперь займёмся. Думаю, в течении месяца мы определимся, как именно должен выглядеть второй эпизод. Ещё месяца полтора уйдёт на подготовку, а затем мы наберём следующую команду. Через три, максимум четыре месяца мы выпустим новый эпизод. Публика как-раз успеет нагулять аппетит.

– Отличный план, милая. Действуй. Ладно, прости, у меня тут срочное дело.

– Не сомневаюсь. Пока, дорогой.

Связь прервалась.

Остаток дня победители бойни провели на студии. Элли поднялась к себе в комнату, сбросила окровавленную одежду и приняла душ. Обед она заказала наверх – гамбургер, колу и картошку фри. Гулять так гулять. Ей не хотелось есть в столовой, и сейчас не хотелось ни с кем говорить. Еда была доставлена кухонным лифтом в стене – как только зажглась зелёная лампочка Элли подошла к нему и достала поднос. Она подумала не включить ли ей телевизор, но затем решила что не стоит, и просто стала есть.

Она вдруг вспомнила про двести тысяч долларов. Их предупредили что чек на церемонии это всего лишь показуха для телевидения: на самом деле деньги должны были упасть на её счёт в течении часа. Возможно, они уже там. Сейчас она поест и проверит свой банковский счёт. Осознание того что она добилась успеха накатывало волнами. Мысли об этом не лезли ей в голову на полигоне, посреди трупов, или позже, когда она сдавала оружие. И даже во время церемонии, когда она пила шампанское и получала показушный чек. Лишь сейчас осознание приходило: она осталась невредимой в битве унесшей тридцать одну жизнь. Двух женщин сейчас оперировали. А она из тех семи кому повезло. Именно повезло – это чистое везение. Теперь она богата, знаменита, и будет драться на Праймлайт-ТВ. Уже через год она будет миллионершей.

Элли вдруг поняла что уже не держит гамбургер. Он лежал перед ней на блюдце, дважды надкусанный, а она сидела глядя в одну точку, и уголки её губ трогала едва заметная торжествующая улыбка. Она всем показала какая она крутая, и публике это наверняка понравилось. Она Элли Нортон. Она держит удачу за горло. И будь она проклята если ослабит хватку.

Дальше всё было здорово. Ближе к вечеру у каждой из победительниц взяли интервью а на следующий день их развезли по новым квартирам. Интернет пестрил их фотографиями призывая тех кто ещё не посмотрел Бойнюнемедленно исправить эту ошибку и заглянуть на стриминговый сервис Праймлайт-ТВ. Квартира была прекрасна – одна спальня, одна гостиная, большая просторная кухня и роскошная ванная комната, где одна только душевая тянула на отдельное помещение.

Личный мини-спортзал в бюджетной квартире не предусматривался, но весь третий этаж здания занимал роскошный фитнесс-клуб, куда ходили все жильцы. Элли сообщили что ежегодный абонемент на его посещение оплачен ей вместе с жильём. В шесть вечера Элли наведалась на третий этаж, и пробыла в спортзале до восьми тридцати. Новых знакомств не завела – зал был очень большим, и хотя там постоянно занималось как минимум два десятка людей, все они имели возможность держаться друг от друга на расстоянии. На первом этаже было несколько магазинов и одно кафе. Элли купила себе один Латте и два куска чизкейка, и вернулась к себе наверх. Холодильник был пуст но ходить по магазинам ей сегодня уже не хотелось. Она съела один чизкейк, выпила латтэ и ещё минут сорок переключала каналы на огромном кухонном экране. Было десять вечера и за окном почти стемнело. Элли распаковала своё новое постельное бельё, постелила и улеглась в кровать. Кровать ощущалась даже лучше чем та, что была в её комнате на студии.

Элли выключила свет и ещё несколько минут вглядывалась в полумрак. Прямо напротив кровати почти всю стену занимал такой же большой телевизор как на кухне. Слева было окно с балконом. Справа – дверь в ванную.

Элли Нортон закрыла глаза. Она снова улыбалась. Грохнуть её, конечно, могут, как и любого стрелка. Это обратная сторона медали. Но все женщины из красной команды сейчас лежали в морге, и больше половины девчонок из синей команды лежали там же. Келли Хо лежала там прямо сейчас с прострелянной головой. А она здесь, потому что она не неудачница. По крайней мере вчера она ею не стала, и сегодня тоже не станет. И пусть ей предложат биться хоть с Сэди Рэйнольдс. Ей плевать. Она готова на всё.

Несколько минут спустя Элли Нортон мирно спала. Была всего половина одиннадцатого, и Геймленд продолжал жить своей грязной кровавой жизнью. Дуэльные и гладиаторские клубы работали вовсю. За последние полтора часа субботы по всему городу умерло восемьдесят семь мужчин и семьдесят три женщины.

17

Воскресенье.

Все богатые люди делятся на две категории – на тех кто не мыслит себя без работы и тех, чья жизнь сплошной выходной. Лора Бун родилась дочерью миллиардера, но всегда причисляла себя исключительно к первым, и глубоко презирала последних. Она с детства была любимицей отца, как это часто бывает с дочерьми. Чарльз Бун не сразу разглядел в дочери акулу бизнеса, хоть и отправил её в Гарвард, изучать корпоративное право. Всё изменилось когда в девятнадцатилетнем возрасте дочурка превратила взятые в долг у отца триста тысяч долларов в два с лишним миллиона. Чарльз Бун понял что его Лора рождена чтобы плавать в большой воде и пожирать мелких рыбёшек. Он потом с гордостью хвастался своим друзьям как дочь позвонила ему из кампуса и выклянчила у него триста штук, якобы на новый автомобиль, а на самом деле арендовала помещение в Нью-Йорке, наняла нескольких молодых, но уже опытных трейдеров, и принялась играть на бирже. Он никогда не вдавался в детали: например, не рассказывал что контора Лоры действовала отнюдь не самыми чистоплотными методами, или что формально его дочь числилась не более чем одним из клиентов, не имевшим к руководству компании ни малейшего отношения. Не рассказывал что управляя фирмой в качестве негласного лидера Лора тесно дружила с несколькими членами одной из Нью-Йоркских мафиозных семей. Строго говоря, Чарльз Бун сам не знал и половины того, чем занималась его дочь. Знал что Лора контролировала фирму извне. Знал что это, по сути, классическая бойлерная. Знал, что очевидно, это хорошо отлаженный механизм, и что на бумаге всё легально. Знал, что два с небольшим года спустя контора Лоры прекратила своё существование – к тому моменту юная Мисс Бун заработала уже более восьмидесяти миллионов долларов, и решила что дело пора свернуть. Пора было вникать в семейный бизнес.

Чарльз Бун не знал, что закрывая свою трейдинговую контору его дочь санкционировала глобальную чистку, и в течении суток те семнадцать трейдеров что работали на Лору более двух лет, отправились на корм рыбам. Лора сделала это не без душевных терзаний. Ребят было жаль: ей нравилась её команда, и она многому у них научилась. Но из этих семнадцати пятеро могли отправить её за решётку на двадцать лет, а остальные могли указать как минимум на её активную неформальную вовлечённость в жизнь компании. Так что убрать пришлось всех. Жалость – это лишь эмоция которая делает тебя слабаком.

Лора Бун вернулась домой. Лига плюща и Нью-Йорк остались позади. Ей был двадцать один год, и она была уже не той невинной девушкой что прежде: она обрела знания и опыт который ей дал не только Гарвард но и сама жизнь. Она научилась главному – идти по трупам, и в последующие годы шла по ним без колебаний. К двадцати пяти годам её личное состояние увеличилось до ста семидесяти миллионов долларов, а к тридцати годам достигло отметки в четыреста двадцать миллионов. Сейчас ей было тридцать четыре, и года через полтора она рассчитывала добраться до своего первого миллиарда. Инвестируя средства в компанию отца Лора неизменно оставалась в выигрыше. Но к некоторым делам ей по-прежнему не удавалось подобраться так близко как она хотела. “Праймлайт-ТВ” – одно из самых выгодных предприятий отца. Империя Чарльза Буна затрагивала многие отрасли, но шоу-бизнес всегда казался Лоре самой интересной сферой его деятельности. Ибо использовалось в ней самое доступное и самое дешёвое сырьё которое можно придумать: нищие люди мечтавшие стать богатыми. Лора не спешила, но она сделала своей целью через несколько лет, с уходом отца, занять пост главы компании. Главы всего. Основным препятствием на её пути служил её брат, Брайан, который был старше её на одиннадцать лет, и который изнасиловал её когда ей было пятнадцать. Отец об этом, разумеется, не знал, и они с Брайаном никогда об этом не говорили. Но сейчас, почти двадцать лет спустя, Брайан стал её главным врагом и не скрывал этого. Брайан терпеть не мог сестру, и хотя на людях они мило улыбались друг другу, но за последние тринадцать лет их противостояние несколько раз перерастало в довольно активную, сильно тлеющую фазу и привело к ликвидации пяти людей: трое из них – сотрудники компании, оказавшиеся в жерновах этой семейной вражды. На самом деле убить должны были восьмерых, но мистер Бенджамин Майлз – один из тогдашних заместителей Брайана – вовремя понял что он не жилец и вручил Брайану копии весьма щекотливых бумаг и не менее щекотливых аудио и видео записей. Он заверил Брайана что если, не дай бог хоть что-нибудь случится с ним, с его женой или с семнадцатилетней дочерью, то оригиналы отправятся прямиком в ФБР. Этого оказалось достаточно – мистер Майлз был жив и здравствовал до сих пор.

Лора была хитрее Брайана. Она знала что братец с некоторых пор крутил роман с Амандой Картрайт, и было ясно что Аманда делает это чтобы обеспечить себе гарантии на будущее, а Брайан использует Аманду чтобы иметь максимум влияния на “Праймлайт-ТВ” в обход отца. Лора понимала что пока эти двое заодно, ей будет трудно протиснуться на телевидение. Но да, Лора была хитрее. Она не намеревалась протискиваться а стала делать то, чего не ждал от неё никто – занялась шпионажем.

В Геймленде открылось агентство по подбору персонала под названием “Золотой сфинкс”. Оно сотрудничало с ведущими телевизионными компаниями страны. А также с клубами, ресторанами, гостиницами, концертными залами. Вакансиями телевизионных компаний занимался отдельный колл-центр. За два года существования агентства более трёхсот сотрудников были внедрены на “Праймлайт-ТВ” на должности разной степени ответственности. Поначалу эти люди не знали что их внедряют а пребывали в твёрдой уверенности что агентство просто устроило их на работу. Правду им раскрывали несколько месяцев спустя, когда на пороге появлялся сотрудник агентства и в рамках вежливой беседы объяснял человеку что с этого момента раз в неделю агентство просит предоставлять детальный отчёт о том что происходит на “Праймлайт-ТВ”.

Шпионить просили далеко не всех: от большинства людей требовалась лишь информация об их повседневной рутине. Об их непосредственном начальстве и о тех кто находится у них в подчинении. О документах с которыми им приходится работать, и об общей атмосфере которая царит в коллективе. На вопрос “Зачем всё это нужно?” …людям объясняли что…

– Поскольку Праймлайт-ТВ является одним из наших крупнейших клиентов мы стараемся создать максимально точные психологические портреты сотрудников, которые могут понадобиться им в будущем. Это не только поможет нам в подборе кадров, но и в значительной степени улучшит наш имидж в глазах клиента. Конечно, методы к которым мы прибегаем могут показаться не этичными, но, согласитесь, ничего плохого в этом нет. Мы ведь делаем это прежде всего ради клиента. И мы не просим вас раскрывать никаких тайн.

За согласие платили тысячу долларов в месяц. Наличными. За два года отказалось всего двое: мужчина работавший в одной из студий светотехником – он тем же вечером умер от инфаркта – и немолодая незамужняя женщина-сценаристка которую насмерть сбила машина через два часа после того как с ней провели беседу.

Прибыли кадровое агентство не приносило: напротив – чистый убыток ежегодно составлял более трёх миллионов. Но Лоре было всё равно. Она выуживала максимум информации обо всей внутренней кухне Праймлайт-ТВ. О подготовке к каждому шоу. О том, что люди думали о начальстве и о том, чего само начальство могло не видеть и не знать. У каждого из внедрённых на Праймлайт-ТВ сотрудников был свой куратор раз в неделю проводивший со своим подопечным часовую беседу. Каждая беседа фиксировалась на видео. Итого более трёхсот часов в неделю. Одна тысяча двести часов в месяц. Конечно, в море информации было много тривиального – простые, серые будни. Но время от времени в рассказах сотрудников всплывали интересные эпизоды которые добавляли маленькие но весомые штрихи к общей картине, и тогда куратор старался развить тему в интересовавшем его направлении. Позже он докладывал начальству что в беседе с подопечным были затронуты темы которые могут составлять интерес для руководства.

Постепенно, по крупицам, собиралась информация о сотрудниках среднего и высшего руководящего звена телекомпании. Об их привычках, их взаимоотношениях. О том, с кем они ладят а с кем нет. О том, чем они недовольны и с кем поддерживают доверительные отношения. Лора еженедельно получала доклады своих аналитиков, и каждое утро, после изучения биржевых сводок усаживалась смотреть рекомендованные ей видео.

Она не раз думала, что будет если всё раскроется. Аманда Картрайт была умна, и мигом поймёт что за шпионажем стоит именно Лора. Далее Аманде придётся уволить триста с лишним человек нанятых через “Золотого сфинкса”, и именно эти увольнения станут для Лоры сигналом что её агентство засекли. Все сотрудники получат выходное пособие и деятельность организации будет свёрнута. Но в любом случае Лора собиралась закрыть фирму года через два. Получаемая информация являлась для неё самым важным активом – она была оружием которое позволит ей в перспективе убрать с дороги брата.

В прошлом году изучаемые данные стали давать более глубокий результат. Её служба безопасности собрала серьёзные компроматы на нескольких сотрудников имевших прямой доступ к руководству. Компроматы были достаточно весомыми чтобы напугать людей и склонить их к сотрудничеству. Лора с этим не торопилась: с прямым запугиванием что угодно могло пойти не так. Лишь недавно она дала отмашку. Один из тех, с кем пытались поговорить и правда оказался излишне впечатлителен. Торнтон Занэк. Сорок один год. Креативный директор. Жирный очкарик, жил с матерью, на работу ездил на чёрном мерседесе, а в свободное время любил разъезжать по городским клубам на красном Порше. Матери он объяснял свою любовь к роскошным авто тем, что дорогие машины возбуждают девушек. Мать на это отвечала, что их должен возбуждать он сам, и всякий раз напоминала Торнтону что ему пора завести семью.

На самом деле этот переросток был педофилом, а предпочтение отдавал отнюдь не женскому полу, что тщательно скрывал. Когда ему предъявили несколько фотографий и видеозаписей, и сделали одно из тех предложений от которых по идее разумный человек отказываться не должен, Торнтон выслушал требования посыльного, и сказал что ему нужно всё обдумать. Час спустя он повесился. Аманда Картрайт написала в социальной сети что скорбит о потере хорошего друга и коллеги, но на похороны не пришла.

Досадный промах. Но нашлись и адекватные люди. Например, сотрудник службы безопасности  близко работавший с Амандой Картрайт. Предпочитал он женщин, имел двоих детей и любовницу, о которой прекрасно знала, и с наличием которой мирилась его жена. Звали его Ларри Стритнер. Ларри много чего натворил в Латинской Америке. Он тогда служил в армии в звании сержанта, и любил стрелять по живым мишеням. Ларри Стритнер лично казнил более сотни женщин, детей и стариков. Его художества оказались на видео. К видеоматериалам прилагались данные о его деньгах которые он держал в оффшорах. Более семи миллионов долларов, заработанные им благодаря тесному сотрудничеству с наркокартелями. Если бы все эти факты всплыли, дети Ларри никогда бы не увидели тех денег, а сам он, скорее всего, тоже бы повесился, и не без посторонней помощи; на допросе он мог бы назвать ряд известных фамилий, а уважаемые люди не любят когда их имена поминают в суе. Всё это Ларри прекрасно понимал, и немедленно согласился сотрудничать. С тех пор он выполнял функцию спящего агента который всегда был готов получить команду и немедленно убить Аманду Картрайт.

Далее возник контакт с Кортни Уинтон – немного немало секретаршей самой Аманды. Нарыть грязь на неё было крайне сложно. Но кое-что узнать удалось. Полгода назад её брат сел за наркотики. Разумеется Кортни это тщательно скрывала боясь что потеряет работу из-за брата уголовника. Кортни была обещана помощь в деле с братом если она окажет им ряд услуг. В частности, будет регулярно фотографировать документы с красным кодом доступа. Кортни попросила время на раздумье. С ней связывались несколько раз, и лишь недавно она согласилась. Разумеется, кто ониКортни Уинтон понятия не имела: знала лишь что имеет дело с некими влиятельными конкурентами Аманды. Контактировал с ней всегда один и тот же оперативник.

Вчера этот оперативник не вышел на связь. И сейчас, сидя за столом и завтракая воскресным утром Лора Бун смотрела финансовые новости и думала о том что скорее всего её человек уже мёртв, и вероятно, перед смертью он многое рассказал. Что ж, ей долго везло. Если люди Аманды Картрайт пытали его, то он как минимум выложил всё о Кортни. Может и об агентстве “Золотой Сфинкс”. Так или иначе Аманда Картрайт вызовет её на дружеский разговор, и даже если она не упомянет кадровое агентство Лора не сможет быть до конца уверена не является ли это хитроумным ходом чтобы в дальнейшем скармливать ей дезинформацию. Не исключено что Аманда, вычислив всех сотрудников нанятых ею через агентство Лоры за последние два года, решит не увольнять их а использовать в тёмную.

Другими словами, сидя за столом и уничтожая вторую чашку кофе Лора Бун понимала что проиграла. На этот раз. Теперь важно сгруппироваться. Понять что происходит и затем решать что делать дальше. Ей случалось проигрывать и раньше, но она Лора Бун. И даже проигрывая она, в конечном счёте побеждала.

Звонок поступил два часа спустя, в девять семнадцать. Лора приехала в офис сорок минут назад, и теперь внимательно изучала детали южнокорейского контракта присланного отцом накануне. Своему другу – адвокату Уильяму Голдману – Чарльз Бун доверял как самому себе. Тем не менее Лора добилась от отца чтобы копии абсолютно всех контрактов присылались ей, и уже несколько раз благодаря её вмешательству в контракты вносились крайне важные изменения. Семь раз, если быть точным. Но Лора отнюдь не пыталась покрасоваться перед отцом; напротив, она много общалась с Голдманом, и если видела в контракте неточности или двусмысленности которые впоследствии, при определённых обстоятельствах могли привести к проблемам, она в первую очередь связывалась с Уильямом, или его сыном, Стэнли Голдманом. Поначалу она вызывала у семейных юристов лёгкое раздражение, но вскоре как отец так и сын прониклись к Лоре большим уважением. В юриспруденции девчонка была тяжеловесом, и хотя подчас она откровенно много на себя брала, и всем было ясно что она конченная сука, но в среде юристов только конченные суки и выживают. Лора сама просила держать их общение в тайне от отца, но Голдман наотрез отказался, и заверил Лору что всякий раз когда документ будет подвергнут редактированию благодаря её зоркому глазу, он непременно будет сообщать об этом Чарльзу. Он не нуждался в чужих лаврах и искренне гордился тем что дочь его друга – которой, к слову, именно он писал рекомендательное письмо в Гарвард – стала таким блестящим юристом. Ещё больше старый еврей гордился тем, какой она стала сволочью. Разумеется, он даже отдалённо не представлял себе какие страшные приказы могла отдавать эта девушка, которую он знал ещё с пелёнок. Но та сволочь, которую Лора позволяла ему разглядеть, крайне нравилась Голдману: хищница корпоративного мира готовая перегрызть глотку любому кто встанет на её дороге. Он таких любил.

На первый взгляд корейский контракт выглядел удовлетворительно. На первый взгляд. Она прочтёт его вдоль и поперёк ещё как минимум четыре раза. Дальше изучит потенциальные спорные места, и решит окончательно, можно ли оставить всё как есть.

В девять семнадцать её мобильник зазвонил. Аманда Картрайт.

– Да, дорогая, – ответила Лора бархатным голосом.

– Милая Лора. Ничего что я беспокою тебя в воскресный день? – пропела Аманда Картрайт.

– Как ты знаешь, воскресный день я всегда встречаю на работе.

– Таков наш удел, – согласилась Аманда. – И даже на чашку кофе время не найдёшь?

– С тобой – когда угодно, – ответила Лора.

– Не представляешь как я рада это слышать. Может подъедешь ко мне?

– Когда?

– Прямо сейчас. Твой Южно-Корейский контракт никуда не убежит.

– Даже спрашивать не буду откуда ты о нём знаешь! – возмутилась Лора.

– Все мы знаем больше чем нам положено, – парировала Аманда. – Иначе не выжить.

– Ты как всегда права, – протянула Лора. – Буду у тебя через полчаса.

– Жду с нетерпением, родная. Кофе я приготовлю.

Звонок прервался и Лора откинулась в кресле. Такого откровенного разговора у них с Амандой, пожалуй, не было ещё никогда. Всего несколько тёплых, пропитанных ядом фраз, но карты теперь были раскрыты: Аманда знала о шпионке. Не будучи идиоткой она прекрасно понимала что шпионка работает на Лору. Вероятнее всего прямо сейчас она старалась задействовать весь свой ресурс чтобы понять, кого ещё к ней внедрили. Знала ли она о кадровом агентстве? Чёрт его знает. Возможно что нет. Время покажет. Но для начала нужно съездить к этой стерве и выслушать всё что она хочет сказать.

Лора подалась вперёд и нажала на кнопку:

– Паркер, зайди.

Парню было двадцать семь. Он был высоким, в меру красивым и обладал достаточным интеллектом чтобы приносить кофе.

– Да, мэм.

– Скажи Кевину чтобы подогнал машину ко входу через пять минут.

– Конечно, мэм.

18

Лора Бун обладала недюжим стратегическим мышлением. Но она не учла степени безумия Аманды Картрайт. Аманда спустилась из своего кабинета и ожидала Лору внизу, в вестибюле, в компании двоих огромных охранников.

– Привет, дорогая. Прости, у нас тут небольшая внештатная ситуация. Мне нужно съездить в один из съёмочных павильонов. Составишь мне компанию?

– Милая Аманда, с тобой я поеду хоть на край света! – оживилась Лора. В этот момент она уже поняла что, возможно, она в опасности. И отнюдь не потому, что Аманду сопровождало двое головорезов, и вовсе не из-за того что ей предложили небольшую прогулку. Но звериная интуиция подсказывала ей, что ситуация, в которой она оказалась, вполне может закончится плачевно.

У выхода их ждал большой чёрный электрокар на котором Аманду возили по территории. Один из охранников поспешил учтиво открыть им заднюю дверь. Аманда пропустила Лору вперёд. Оба охранника сели спереди.

К тому моменту Лора уже успела нажать на потайную кнопку на браслете своих часов. Сигнал тревоги тут же отправился к её водителю, а также на пульт её службы безопасности.

Машина тронулась, и пару минут они ехали молча. Затем Аманда вздохнула, глядя в окно.

– Если бы ты только знала, как я иногда ненавижу эту работу, – неожиданно призналась она.

Лора мельком глянула на неё и усмехнулась, покачав головой:

– Брось, ты же без ума от своего дела.

– Не мне тебе рассказывать что ненависть и любовь шагают рука об руку, – сказала Аманда. – Особенно если речь идёт о деле всей твоей жизни. Только когда в равной степени любишь и ненавидишь то, чем занимаешься, ты понимаешь что не смог бы жить по-другому. И что готов убить любого кто посягнёт на твоё место.

Лора снова поглядела на Аманду. Та уже не смотрела в окно – она смотрела прямо на неё. И взгляд это был недобрый.

Лора кивнула и проверила телефон. Он должен был ей позвонить. Её водитель. Кевин… Он должен был позвонить ей. Прошло уже три минуты с тех пор как она послала сигнал. Что-то не так.

– Это большое счастье, Аманда. Так любить своё дело. – Её улыбка растаяла. – Для чего именно ты устроила эту поездку? Только не говори что у тебя и правда какой-то там форс-мажор в одном из павильонов.

Аманда улыбнулась и покачала головой:

– Если ты интересуешься Праймлайт-ТВ – а я знаю как ты им интересуешься – тебе стоит увидеть то, что я намерена тебе показать. Именно показать. – Она снова вздохнула, и снова уставилась в окно. – Передать словами это нельзя.

Звучало успокаивающе. Скорее даже убаюкивающе. Через пару минут они подъехали к тому самому павильону где в пятницу синяя команда расправилась с красной командой.

– Здесь снимали “Бойню”, – сказала Аманда выходя из машины. – Ты её смотрела?

– Да. Только в записи. Отличное шоу.

– Сейчас мы его дорабатываем. Второй выпуск будет ещё лучше. Идём.

Они шли к зданию. Лора думала о своём водителе; Кевин должен был позвонить, но не позвонил. Её служба безопасности тоже должна была получить сигнал с браслета, но и она молчала. Это означало что кто-то здесь, на территории, точечно блокирует входящие звонки на её номер. Могло ли быть что они также знали о браслете и подавили отправленный с него сигнал? Да, такое могло быть. А значит помощи можно не ждать. Лора понимала что её водитель, вероятно, мёртв. Она также понимала что здесь, перед павильоном, полно сотрудников, и если она откажется заходить в здание то с ней, может быть, ничего не сделают. Может быть.А может быть просто ударят её электрошокером и поволокут дальше, а все записи с камер слежения таинственным образом исчезнут.

“Не поверите! Кто-то взломал наши серверы и у нас исчезли все записи за этот день! Невероятно! Чёртовы хакеры!”

Сейчас самое главное – проявить выдержку. Особенно если Аманда решилась на крайние меры. Аманда молча вызвала лифт, и они вошли. Один из охранников нажал на минус третий этаж. Лора Бун ничего не сказала. Она ждала что будет дальше, понимая, что сейчас ей придётся делать то, что она умеет лучше всего на свете – быть крутой.

19

Лора оказалась права во всём: сигнал действительно подавляли, а её водитель действительно был убит. Кевин успел получить её тревожное сообщение на мобильник, и тут же попытался покинуть территорию Праймлайт-ТВ – после этого он хотел сразу позвонить Лоре. Но на воротах его уже ждали: из будки вышел широкоплечий человек в форме. Он постучал Кевину в окно и Кевин, недооценивший всю степень опасности, вместо того, чтобы дать по газам, опустил стекло. Человек трижды выстрелил Кевину в лицо из пистолета двадцать второго калибра с глушителем. Затем он открыл дверь, отпихнул тело Кевина на пассажирское сиденье, сел на его место и вырулил на дорогу. Пять минут спустя машина очутилась в гараже частного дома, а ещё через пять минут труп Кевина был уничтожен в подвальном крематории. Машине сразу поменяли номера и она отправилась туда, откуда автомобили не возвращались.

20

Вестибюль минус третьего этажа был широким, но за неимением окон выглядел как типичный бункер.

– Нам сюда, – бросила Аманда, и Лора отметила что в голосе этой суки уже сквозил холодок, который она, очевидно, более не считала нужным скрывать. Из вестибюля они попали в длинный коридор с большим количеством дверей по обе стороны. В коридоре им никто не встретился: все двери по обе стороны были открыты, а все комнаты явно пустовали. Это производило неприятное впечатление – Лоре и правда стало не по себе. Место казалось жутким как опустевшая под вечер школа.

В конце коридора была ещё одна дверь с правой стороны, и она вела в небольшую комнату – типа курилки для сотрудников – а та, в свою очередь, вела в ещё более широкий коридор, только на сей раз с высоченными потолками и автопогрузчиками вдоль стен. Минуту спустя они вышли к полигону.

– Узнаёшь это место? – осведомилась Аманда.

Лора огляделась:

– По телеку видела. Но я не знала что ты пытаешь здесь своих секретарш.

В середине поля на коленях стояла Кортни Уинтон. Она была сильно избита и плакала. Над ней стоял ещё один верзила, который, судя по всему, имел к избиению прямое отношение. Правда, орудовал он, наверняка, не в полную силу, иначе Кортни уже была бы мертва. На верзиле была чёрная бейсболка с надписью “Геймленд”.

– Её не пытали, – ответила Аманда. – Просто слегка погладили.

– Тогда я спокойна, – мрачно произнесла Лора.

– Вот как? – Аманда резко повернулась. – А почему ты так спокойна?

Не дожидаясь ответа Аманда направилась к плачущей Кортни, и тут Лора поняла, почему на Аманде туфли на широкой подошве: каблуки не утопали в грунте.

Нос Кортни был сломан и сдвинут на сторону. Добрая половина зубов отсутствовала а правый глаз заплыл после хорошо поставленного удара.

– Похоже, Кортни ударилась о дверь, – констатировала Аманда. – Ты в порядке, Кортни?

– Мисс…Картрайт! – прохлюпала Кортни.

– Нет, ты смотри! Смотри внимательно! – крикнула Аманда. – Подними голову и смотри на меня.

Она приподняла Кортни подбородок.

– Ты меня видишь?

– Что? Да, я… Мисс…

– Ты видишь, – подытожила Аманда. – Как ты себя чувствуешь?

– Меня били. Мисс Картрайт… Меня били, они…

– Знаю, это я приказала. Мне сказали, ты держалась молодцом. Поздравляю.

– Мисс Картрайт,…

– Смотри вон туда. – Аманда указала на Лору Бун. – Ты ведь знаешь кто она? Знаешь?

Кортни взглянула в направлении Лоры, чуть повернувшись к ней здоровым глазом.

– Это мисс Бун, – продолжала Аманда. – Ты фотографировала для неё документы из моего сейфа.

Кортни едва заметно покачала головой, но было видно что возразить ей нечего. Всё было кончено.

– Да, – кивнула Аманда. Она опустилась на одно колена и приобняв Кортни за подбородок указала на Аманду. – Знаешь в чём разница между такой как ты, и такой как она? Всем плевать что случиться с тобой. Ты, чёртова шмакодявка, можешь просто исчезнуть. Конечно, твоя семья будет искать тебя, но поверь, компания не оставит твоих родных без внимания. Твоего брата уголовника – про которого, как ты думала, я ничего не знаю – пырнут заточкой в тюремной столовой. А твоей матери перережут горло.

– Нет, что? Нет! Мисс Картрайт, не надо маму! Она же не виновата! Она не…

– Твоя мать воспитала тебя, неблагодарная сучка, – произнесла Аманда. – Но есть у меня и хорошая новость. Знаешь какая?

Аманда прислонилась лбом к окровавленному лицу девушки и прошептала:

– Очень скоро ты встретишься с ними со всеми, никчёмная тварь.

Когда именно в руке Аманды появился выкидной нож Лора не заметила. Раздался щелчок, лезвие выскочило из рукояти, и в ту же секунду Аманда Картрайт мастерски вскрыла глотку несчастной Кортни. Аманда держала девушку за подбородок пока та испуганно булькала, заливая её кровью. Вторую руку положила ей на грудь, чувствуя как колотится сердце умирающей.

– Испортила мне костюм, – бормотала Аманда на ухо агонизирующей секретарши. – Просто не дёргайся. Уже всё. Всё закончилось. Может я покажу твоей маме твою глупую голову прежде чем сделаю то же самое с ней.

Через несколько секунд Кортни обмякла и Аманда отпустила её. Кортни рухнула лицом вниз и несколько раз конвульсивно дёрнулась. Аманда поднялась и сняла окровавленный пиджак.

– Придётся выбрасывать, – проговорила она, и достала платок. – Ну как? Ты всё ещё спокойна? – уточнила Аманда вытирая лезвие, и глядя при этом прямо в глаза Лоре. У тебя ещё остались какие-то иллюзии на предмет того что с тобойсейчас произойдёт?

Лора улыбнулась, покачав головой:

– Ты не против если я разуюсь?

Аманда пожала плечами:

– Валяй.

– Благодарю.

Лора сняла туфли и подошла ближе, остановившись у тела Кортни.

– Отвечая на твой вопрос – все мои иллюзии испарились пока мы с тобой сюда ехали.

Аманда ухмыльнулась.

– Почему так?

– Мой водитель не перезвонил. Твои люди убили его, не так ли?

– Его никогда не найдут, – подтвердила Аманда. – Как и тебя.

– Возможно. Но позволь узнать, какого хрена ты тогда тянешь время? Растягиваешь удовольствие?

– А куда ты денешься? – Аманда оскалилась словно акула перед обедом.

– За мной уже едут, Аманда. Водитель не единственный кто получил сигнал бедствия.

– Твой сраный сигнал бедствия с твоего сраного браслета не ушёл дальше этой территории, – прошипела Аманда.

– Это я, как раз, предвидела, – сказала Лора. – Моим людям должен был поступить контрольный звонок от Кевина. Он не поступил. Поэтому мои люди знают что я в беде и они едут сюда?

– Пускай едут, – ответила Аманда. – А пока они едут я буду лично отрезать тебе пальцы на руках и ногах.

Лора изменилась в лице и шагнула назад.

– Ты совсем рехнулась?

– Я буду отрезать их, и задавать вопросы. О том, кто ещё из моих людей у тебя на прикормке.

– Нет, ты явно рехнулась!

– И каждый раз когда ты не сможешь или не захочешь мне ответить, я буду прижигать твои раны газовой горелкой. Сэм, горелка здесь? – уточнила Аманда, обращаясь к верзиле в бейсболке.

– Да, мисс Картрайт.

– Бобби, иди сюда.

Один из громил-сопроводителей подошёл ближе.

Лора попятилась, готовясь бежать.

– Прострели этой суке колено чтобы не дёргалась. Пока одно.

– Слушаюсь, Мэм.

– Волк это зверь который кусает! – крикнула Лора. – Волк это зверь который кусает! Волк это зверь который кусает! Волк это зверь который кусает!

Аманда нахмурилась.

– Это ещё что за цирк? На ней микрофон?

– Нет, мэм. Если бы он был, мы…

Бобби не договорил, получив пулю в затылок. Вторую и третью пули получил Сэм. Стрелял их коллега.

Аманда отшатнулась, оглянувшись на стрелявшего. Своего собственного охранника.

– Какого чёрта, Ларри?! – она глянула на Лору, затем снова на охранника, который не слушая её направился к ещё живому но умиравшему Сэму.

– Это не цирк, Аманда, – ответила Лора. – Это кодовое слово для спящего агента. Коим, с некоторых пор является мистер Ларри Стриттнер.

Ларри добил Сэма выстрелом в лицо и встал поодаль, ожидая дальнейших приказов Лоры Бун.

– Вот сука! – процедила Аманда. – Ну ты молодец.

– Брось нож, или тебя пристрелят как собаку, – ответила Лора.

Стиснув зубы Аманда повиновалась.

– Мистер Стриттнер, прошу вас, обыщите мисс Картрайт. Вдруг у неё есть ещё оружие.

Ларри подошёл к Аманде с пистолетом наперевес.

– Мисс Картрайт, – сказал он.

Аманда молча подняла руки. Ларри обыскал её и кивнул:

– Всё в порядке, мисс Бун.

– Благодарю. Дайте нам пару минут.

– Да, мэм.

Ларри Стриттнер отошёл в сторону.

Лора подошла к Аманде вплотную, чувствуя её дыхание.

– Я могла бы прикончить тебя здесь и сейчас. И даже не скрывать этого. Убить в порядке самозащиты.

– Валяй, – шепнула Аманда. – Переиграла меня, так заверши что начала. Второго шанса может не быть.

Лора усмехнулась, затем покачала головой:

– Он мне не нужен, Аманда, и вся проблема в том, что тыэтого никак не поймёшь. Я не намерена избавляться от тебя! Ты ценный человек! Ты многое сделала для компании, и вместе мы горы можем свернуть! Если ты только перестанешь меня отталкивать. Я хочу чтобы ты была моим партнёром, а не делала ставку на моего тупого брата.

В глазах Аманды мелькнуло удивление, затем она спросила:

– И чем же ты лучше?

– Чем я лучше? Скажи, помимо того что вы с Брайаном трахаетесь, какие ещё у тебя основания полагать что он оставит тебя на престоле? Или не станет тебе мешать, навязывая свою волю? Он ведь редкостная сволочь.

– А ты нет?

Лора закатила глаза.

– Сволочью можно быть по-разному, Аманда. Смею предположить что ты приняла решение убить меня не без его согласия. И вот ещё что – мы оба знаем что мой отец не успокоился бы пока не выяснил бы всех обстоятельств моего исчезновения, а значит, Брайан намеревается убить собственного отца. Причём очень скоро.

– Мне об этом ничего не известно, – тут же отрезала Аманда.

– Брайану надоело ждать, Аманда! Отец уже стар, и мой братец явно решил что пришло его время. Может всего ты и не знала, но решившись на мою ликвидацию ты не могла не понимать что грядут какие-то перемены. Вероятно, у папы скоро случился бы сердечный приступ. – Лора улыбнулась. – Не волнуйся, я никому не скажу.

Аманда задумчиво поджала губы и вздохнула.

– Ладно. И что теперь?

– Теперь я могу превратить тебя в удобрение, но не сделаю этого. Я выложила перед тобой все карты, и хочу чтобы ты поддержала меня, когда придёт время. Меня, а не идиота Брайана, который понятия не имеет как делать деньги и руководить. Я тоже сволочь – в этом ты права. Но я умна, а Брайан глуп. Нет ничего страшнее дурака дорвавшегося до власти. Он угробит нашу компанию. Я, напротив, поведу её в будущее, и мне нужно чтобы со мной был такой человек как ты. Я знаю сколько ты сделала чтобы вывести Праймлайт-ТВ на нынешний уровень. Такими ценными кадрами не разбрасываются. Это понятно мне, но не Брайану.

Лора вздохнула.

– Можешь не отвечать мне сейчас. Просто обдумай всё, что я сказала, и помни как я могла тебя убить, но не убила.

Аманда мрачно молчала.

– Сейчас я поеду домой и забуду что ты сегодня пыталась сделать. Отец об этом никогда не узнает – даю тебе слово. Теперь идём. До ближайшей проходной ты составишь нам компанию. И ещё, надеюсь, ты не против если я позаимствую твой электрокар? Его тебе потом вернут.

Они вместе поднялись наверх и сели в машину. Ближайшей была Южная проходная через которую сюда доставили участниц бойни. Аманду высадили за воротами:

– Если Брайан будет спрашивать, скажи ему – что-то помешало сделать задуманное, и мы с тобой просто пили кофе и болтали о работе. И звони мне в любое время. – Лора улыбнулась уголком рта. – Пока, Аманда.

Вернувшись к себе в офис Лора откинулась в кресле и первым делом подумала не привиделось ли ей всё это. Могло ли такое быть? Не было ли всё увиденное кошмарным сном. Если она сейчас наберёт номер Кевина, может он поднимется и войдёт в кабинет, как ни в чём не бывало? Может её машина никуда не делась, а Кортни Уинтон никто не вскрывал глотку? Вдруг её мозг сыграл с ней злую шутку?

Лора не поленилась встать, открыть дверь и выглянуть в приёмную. Там сидел Ларри Стриттнер, листая журнал. Паркер с непониманием переводил глаза с него на Лору, и очевидно боялся спросить, что произошло. Парень хоть и был не гением, но явно что-то чувствовал.

– Это мистер Стриттнер, Паркер. Он теперь работает с нами. Кевина я отпустила – у него неотложные семейные дела.

– Ясно, мэм, – сказал Паркер. – Вам нужно что-нибудь? Может кофе?

– Пока не надо.

– Ваш отец звонил, – сказал Паркер. – Просил перезвонить ему когда приедете. Он не смог до вас дозвониться.

– Спасибо, я ему перезвоню.

Пытался дозвониться и не мог, потому что люди Аманды глушили ей входящие звонки. Пытался дозвониться пока её пытались убить.

Лора снова опустилась в кресло сложив руки домиком. Смерть прошла совсем рядом, но не коснулась её. Лора заулыбалась. Это даже весело.

21

В течении часа после отъезда Лоры трупы двоих охранников и тело несчастной Кортни Уинтон были уничтожены. Служба безопасности провела чистку базы данных и любая проверка выявила бы что на работе эти трое не появлялись уже больше недели. На Кортни была составлена бумага об увольнении датированная задним числом.

Вернувшись к себе в кабинет Аманда Картрайт обдумывала всё то что сказала Лора. С одной стороны Аманда была в бешенстве, ибо хотела убить, но не убила. И всё же она вынуждена была признать что никогда прежде не испытывала к Лоре такого уважения. Девчонка сделала невозможное, и это сохранило ей жизнь. Способен ли на такое Брайан Бун? Конечно же нет. Но значит ли это что Брайан менее опасен для неё чем Лора? Брайан не умён, но по животному хитёр. Он любит изображать простофилю, но на самом деле за спиной у всех договорился с ней о ликвидации собственной сестры. В то время как сам готовил убийство отца: Брайан ни разу не говорил об этом Аманде открытым текстом, но за последние пару месяцев лёжа в постели он говорил ей много такого что трудно было истолковать двусмысленно. Брайан жаждал власти, и ждать ему действительно надоело. Верила ли Аманда его сестре? Она не верила никому. Но если рассуждать объективно – Лора пощадила её, и предлагала партнёрство. А какое партнёрство выгоднее для Аманды? Брайан? Лора Бун заработала десятки миллионов сама, взяв у отца лишь немного денег в качестве стартового капитала. Её брат ни разу так не поступал: он всегда сидел на тёплых должностях полученных по праву рождения. А теперь он решил убить отца – человека который его воспитал, и который души в нём не чаял. Как скоро он захочет убить Аманду? Когда Брайан Бун решит, что она больше не нужна, и что от опасного свидетеля лучше избавиться? То, что они трахались ни черта не значило.

С Лорой Аманда не спит, но у Лоры есть стержень. У Лоры хорошо подвешен язык, Лора рвётся к власти не просто чтобы сесть на трон, а чтобы развивать компанию: Лора понимает что злобная сука знающая своё дело – как раз то что компании необходимо. Обольщаться не стоило. О доверии и речи быть не могло. Но работать с ней можно.

Аманда потёрла виски. Нужно что-то решать. Срочно. Брайан ждал от неё новостей прямо сейчас. Поэтому счёт шёл на минуты.

22

Лора Бун взяла трубку.

– Привет, Аманда. Рада слышать.

– Ты просила перезвонить, – сухо произнесла Аманда глядя в окно. Её голос был холодным и тяжёлым, но не таким враждебным и приторно-ядовитым как в первый раз. – Я решила особо не тянуть, потому что времени в обрез.

– Что скажешь? – спросила Лора.

– Линия безопасна. Нас не прослушивают, – проговорила Аманда.

– Ясно. Можем опять встретиться, если хочешь, – предложила Лора. – На нейтральной территории.

Аманда поджала губы:

– Мы обе знаем что в случае необходимости всадим друг другу нож в сердце. Просто потому, что мы обе такие.

– Верно, – согласилась Лора. – Но я надеюсь, без этого обойдётся.

Аманда помолчала.

– Какие у меня гарантии, Лора? Если сейчас, пока твой отец ещё жив и здравствует, я буду содействовать тебе во всём. Если буду тебе другом. Какие у меня гарантии? Что ты не попытаешься меня выкинуть? Что всё сказанное тобою не является сладкой ложью.

– У меня есть неплохой вариант. Я это долго обдумывала. Мне кажется он должен тебя устроить.

– И какой же? – спросила Аманда.

– В течении недели я обеспечу тебе пожизненный контракт гарантирующий единовременную выплату одного миллиарда долларов в том случае, если мы когда-нибудь захотим избавиться от тебя.

Аманда приподняла брови:

– Пожизненный?

– Да. Максимум неделя и контракт будет у тебя на столе.

– Тогда меня будет дешевле убить, – заметила Аманда.

– Милая Аманда. Учитывая то, сколько ты о нас знаешь, тебя в любом случае нельзя отпускать живой. Разве не так?

Аманда рассмеялась:

– Это верно. Ладно. Можешь считать что мы договорились. Но теперь ответь мне на другой вопрос, Лора. Тот, другой человек. О чьих намерениях ты так хорошо догадалась. Что нам с этимделать?

– Я с тобой совершенно согласна, – ответила Лора. – Думаю, в данном вопросе у нас с тобой нет противоречий.

– Я рада это слышать, – сказала Аманда. – Не думаю что тебе об этом стоит беспокоиться.

– Как скажешь. Контрактом я займусь.

– Увидимся, Лора.

Аманда прервала связь и зажгла сигарету. В конечном счёте всё сложилось неплохо.

23

В отличие от Аманды Брайан Бун никогда не стремился сблизиться с теми кто был ниже по статусу. Совсем напротив – он презирал тех, кому судьба уготовала тяготы которых сам он в жизни никогда не испытывал. Аманда, создав свою трейдинговую фирму в Нью-Йорке первым делом сдружилась с каждым из своих ребят. То, что всех их потом придётся убрать она знала почти с самого начала, но тем важнее для неё было их доверие, их преданность. Брайан мыслил иначе: собакам место на псарне. Он мог казаться улыбчивым, вежливым и даже милым, когда разговаривал с людьми равными себе, но если приходилось тратить время на общение с прочими ничтожествами он с трудом выдавливал из себя вежливость, и готов был в любой момент сорваться на грубость, дабы собаке на её конуру. За это его ненавидели абсолютно все – от секретарш до личных шофёров. Единственная обслуга с которой Брайан ни при каких обстоятельствах не позволял себе ссориться – официанты в дорогих ресторанах: ублюдки могли много чего сделать с его едой, так что разумнее было делать вид что он их уважает.

Учась в Итоне он дружил с четырьмя другими уродами – сынками политиков. Вместе они пили, нюхали кокаин и трахали дорогих шлюх, а если оставалось время – посещали лекции. Однажды осенью, на третьем курсе, они впятером изнасиловали и сильно избили молоденькую официантку которую Брайан подцепил в местном кафе под видом свидания. Отцу тогда пришлось задействовать все свои связи чтобы замять дело, но Брайан позже вспоминал об этом с юмором, говоря своим приятелям что сначала он заткнул рот девке своим членом, а затем его же заткнул деньгами. Им было очень смешно, и ему тоже: даже теперь, по прошествии стольких лет он вспоминал об этом с улыбкой. Брайан считал себя хорошим парнем, и знал что весь этот чёртов мир существует лишь для того, чтобы служить для него средой обитания. Именно он был здесь главным хищником и высшим звеном пищевой цепи: все остальные являлись либо фоном, либо пищей.

Его сестра никак не вписывалась в вышеизложенную философию. Брайан не испытывал к Лоре братских чувств: она была дочерью другой женщины – шлюхи ради которой отец оставил его мать, и Брайан всегда злорадствовал при мысли что шлюха эта сдохла во время преждевременных родов. Когда сестрёнке было пятнадцать он пометил свою территорию сделав с ней то, чем до сих пор гордился. Трахнув сестру, прежде чем выйти из её спальни он бросил ей, что пусть теперь бежит и жалуется папочке и что ему плевать. Поначалу он немного побаивался, но потом понял что ему и правда плевать; после того как отец заставил страдать маму он ничего не был ему должен, и уж тем более не обязан был воспринимать порождённое им отродье как родную кровь. Всё это он готов был высказать отцу. Но не пришлось. Уже на следующее утро Лора вела себя так, словно ничего не произошло. Вышла к завтраку, поцеловала отца в щёку и сев за стол улыбнулась Брайану. Как будто ничего и не было. Брайан не понимал, как такое возможно. Он ожидал шока, боли, криков и обвинений, но никак не этого.

В следующем году Лора поступила в колледж, и выпорхнула из гнезда. А на каникулы вернулась уже другой. Всё ещё папиной дочкой, всё ещё милой и ласковой, но готовой бить наотмашь. С каждым её приездом это качество проявлялось всё сильнее. Отца это радовало, а вот Брайан не радовался – его это пугало. Он отказывался себе признаться что впервые в жизни мелкая дрянь внушала ему страх. Сестра росла и становилась проблемой, которую рано или поздно придётся решать. Он понял это ещё тогда, в молодости, и много раз порывался разобраться с этим, но в те годы препятствием являлся отец.

Шло время. Брайан обретал всё большее влияние в компании, и отец, вроде бы, считал его своей правой рукой. Но он всё никак не умирал. Ему было семьдесят восемь, а он по-прежнему принимал эскортниц у себя в пентхаусе, и это несмотря на любовь к кубинским сигарам и Бренди. Старик жил на всю катушку, сохранял ясность ума, и в ближайшие лет десять явно не собирался сходить с дистанции. Но и это ещё не всё. Брайан замечал что старик испытывает всё большее профессиональное уважение к его шлюхе сестре. Чарльз Бун ни разу не обсуждал с Брайаном кто в будущем возглавит компанию – любил лишь повторять что они с Лорой продолжат его дело. Они с Лорой. Сама мысль о таком равенстве в сознании отца приводила Брайана в бешенство. Но шла ли речь о равенстве? Нет. Брайан всё яснее осознавал что это не так. Он видел что его сестрёнкой папа гордился намного сильнее. Лора добилась влияния в компании. За последние годы она сдружилась  почти со всеми членами правления. Её любила и уважала вся старая гвардия – все старпёры которые были с его отцом в начале пути. Брайан не исключал что именно Лору отец готовил себе в преемницы. На самом деле он в этом не сомневался.

Отец мог прожить ещё долго, но мог вдруг решить уйти на покой и передать все дела Лоре, объявив об этом во всеуслышание: исключить подобное развитие событий нельзя. Поэтому Брайан обязан был убить её до того как отец отправится в мир иной.

Аманда Картрайт с её нелюбовью к Лоре пришлась как нельзя кстати: Аманда видела в Лоре конкурентку и потенциальную угрозу, и заметив это Брайан сконцентрировал своё внимание на мисс Картрайт. Они много и жёстко трахались, вскоре поняв что неплохо подходят друг другу как деловые партнёры, и как партнёры иного рода. Примерно через полгода Брайан начал склонять Аманду к помощи в ликвидации сестры. В основном лёжа в постели. Аманда внимательно слушала, и хотела знать лишь одно – каков её интерес? Брайан обещал ей что когда всё закончится Аманда получит полный контроль над Праймлайт-ТВ, и что никто не будет мешать ей или ставить под вопрос её положение в компании. Он добавлял что если Лора возглавит компанию, всё может выйти совсем иначе.

Их постельные разговоры всё больше обретали реальные формы: Брайан терял терпение, но Аманда осаживала его, давая понять что в данном случае всё нужно продумать до мелочей. Пару дней назад у Аманды созрел реальный план, и она поделилась им с Брайаном. Она только-что узнала что её секретарша шпионит за ней в пользу Лоры: этим она с Брайаном не делилась как не делилась и деталями плана. Просто поставила его перед фактом что если ему это ещё интересно, то сейчас крайне удачный момент, и его проблема может быть решена в течении нескольких дней. Брайан подтвердил, что ему это интересно как никогда, и что он давно ждал согласия Аманды.

В воскресенье, пригласив Лору к себе на кофе Аманда тут же позвонила Брайану и произнесла несколько дежурных фраз, которые постороннему слушателю могли показаться обычной деловой беседой. На самом деле это было закодированное сообщение означавшее что сестра Брайана уже в дороге.

Брайан ответил:

– Я просмотрю те документы. Надеюсь, проблем не возникнет. Если что я тебе перезвоню.

Это означало что он ждёт звонка от Аманды когда всё закончится. Работать он, разумеется, уже не мог. Следующие два с лишним часа он мерил шагами кабинет, и думал о том как он будет притворяться что не знает куда девалась его сестра. Отец знал что он терпеть не может Лору, так что тут главное не переиграть. Старик умён – он может что-нибудь заподозрить. Дальше нужно было несколько раз добавить ему в кофе яд. Понемногу, раз в неделю. Трёх или четырёх приёмов вполне хватит чтобы окончательно подорвать его здоровье. А дальше, в течении пары месяцев папа умрёт. И никаких подозрений. После чего править будет он. Наступит его эра. Брайан ухмылялся, потирал руки и ждал, то и дело подходя к окну и глядя на бурлящий вниз Геймленд. Сколько лет он ждал этого момента! И вот, наконец, справедливость восторжествует.

Он перестал улыбаться когда два с лишним часа спустя Аманда Картрайт перезвонила ему.

– Тот договор о котором шла речь… Возникла небольшая проблема.

Сердце Брайана упало:

– Что ещё за проблема?

Минуту назад он не сомневался что его сестра уже превратилась в компост.

– Видишь ли, в комнате присутствовали люди при которых обсуждать данный контракт было бы не совсем удобно. Поэтому мы просто поговорили и разошлись. У нас были другие темы для бесед, поэтому ничего ужасного не случилось. Я думаю, в течении ближайших нескольких дней мы вернёмся к данному вопросу и закроем его окончательно. Я позабочусь чтобы нам никто не помешал, и тогда мы заключим сделку.

Буквально это означало следующее: на месте оказались какие-то свидетели чьё присутствие воспрепятствовало убийству Лоры. Поэтому пока Аманда всё отменила, решив сделать это позже, через несколько дней. И в следующий раз она убедится что никаких свидетелей не будет.

– Чёрт возьми! – процедил Брайан.

– Я понимаю, ты расстроен, – продолжала Аманда. – Но повторяю, это лишь временная отсрочка. Всё остаётся в силе. Контракт непременно будет подписан.

– Мне нужно тебя увидеть, ты не против? – спросил Брайан.

– В ближайшие два часа я буду в офисе. Потом у меня дела и я вернусь только в районе пяти.

– Я подъеду прямо сейчас.

– Ладно, буду ждать.

Брайан сел в машину и уже через двадцать минут заехал в северные ворота Праймлайт-ТВ. Он зарулил на парковку, зашёл в фойе, проигнорировал охранника сказавшего ему…

– Здравствуйте, мистер Бун.

…вошёл в лифт и нажал на кнопку. Наверху, Кортни не было на месте и Брайан решил что она внутри, с Амандой, либо куда-то отошла. Дверь кабинета Аманды была чуть приоткрыта, и где-то там, кажется, в спальне у Аманды, работал телевизор.

Брайан толкнул дверь и вошёл. Он не видел что следом за ним неслышно ступая идёт Бэллами Каставет, в руках у которого пистолет с глушителем. Пустой кабинет Аманды был последним что Брайан увидел в своей жизни: он получил в затылок три пули двадцать второго калибра и упал замертво. Бэллами дослал ему в голову ещё пять выстрелов, прикрыл дверь кабинета и запер её. Он достал рацию, включил её и произнёс:

– Код семь Б. Локация пятьсот сорок девять. Жду наверху.

Менее получаса спустя тело Брайана Буна прекратило своё существование.

Аманда в это время снова находилась на полигоне вместе с Джиной Холлинген и креативным директором Томасом Маки. Трупы убитых охранников были убраны и уничтожены и мистер Маки, понятия не имевший что здесь только что снова кого-то убили, как раз говорил Аманде о напольном покрытии которым на полигоне в следующем выпуске можно заменить земляной грунт.

– Всё как на “Дуэлянтах”. Пули от него не рикошетят благодаря прослойке, а бегать им будет удобнее, плюс, никакой пыли от стрельбы.

– Да, разумно, – согласилась Аманда. – Погоди секунду, мне звонят.

Она отошла в сторону:

– Слушаю, Бэллами.

– Курьер только что уехал, мэм. Ему передали всё, что вы просили.

– Ясно. Я буду через пятнадцать минут.

Она вздохнула и ещё раз огляделась:

– Томас, насчёт покрытия идея неплохая, но пусть это будут светлые тона. Светло-серый или светло-зелёный. И не слишком насыщенно. Нам надо чтобы кровь хорошо была видна на его фоне. Насчёт полусфер – они у нас были цвета обеих команд – это не слишком удачно, и не очень-то нужно. Может сделать их жёлтыми, как считаешь?

Томас кивнул.

– Я сделаю несколько вариантов.

– Жду от тебя эскизов.

– Конечно, мэм.

– Джина, дальше разберётесь здесь сами. Мне нужно идти.

Выйдя на улицу Аманда позвонила Лоре.

– Прости что снова беспокою тебя. Мне так и не удалось выпить с тобой кофе.

– Да, не удалось, – согласилась Лора.

– Я выпила его кое с кем другим, – подытожила Аманда. – Должна признать, кофе вышел крепче обычного.

Лора привстала. Она не ожидала что всё произойдёт так быстро.

– Понимаю, – произнесла она.

– Я держу своё слово, – продолжала Аманда. – И верю что ты сдержишь своё.

– Не сомневайся в этом, – ответила Лора.

– Ещё увидимся, – сказала Аманда и звонок прервался.

24

Понедельник.

– Миллиард? Дочка прости, но ты не перегрелась на солнце? С какой стати мне предлагать Аманде столь безумный контракт?

Разговор происходил за завтраком в особняке Чарльза Бун