Читать онлайн А ты точно герой? Том 2. Слияние. Начало бесплатно

Глава 1

День начался с того, что меня разбудил довольно мощный взрыв, я уж было думал, что проспал начало сражения, однако всё оказалось куда прозаичнее, и мой помощник просто вовремя решил попрактиковаться в магии, чем, собственно, и разбудил меня. Естественно, получил люлей он за это буквально моментально, как только я понял, что, собственно, происходит.

На данный момент мы стояли практически у самого первого города, который планировали захватить, вернее, ранее, еще совсем недавно он был нашим городом – Пероэтон. Это был довольно небольшой город, с населением в менее чем две тысячи человек. У него не было ни стен, ни каких оборонительных сооружений. В общем, серьезного сопротивления мы не ожидали. Более того, разведка уже донесла, что сам город защищается целой десяткой стражников, основная цель которых по сути своей состоит в том, чтобы следить за безопасностью уже внутри города. Однако в ночь было решено внутрь города не заходить и переночевать у самой его границы.

Естественно, все местные жители уже знали, что они возвращаются к прошлой власти, и, к моему удивлению, не все из них были довольны таким раскладом, правда, потом, узнавая, что Северное Королевство теперь едино и, более того, оно идет войной на Империю и планирует захватить у нее множественные территории, становились куда лояльнее.

Насколько я понял, граф Мидбери в своих новых городах не стал притеснять местных жителей, а, наоборот, постарался сделать их жизнь куда комфортнее, чем она была раньше. Да, за такой короткий срок изменений было немного, но вот денег у людей действительно прибавилось. Они начали получать за свою работу немного больше, чем раньше, товаров стало побольше, стало быть, и жизнь их начала постепенно улучшаться. Про то, что граф начал строить в этом городишке, а по меркам Империи, внутри которой есть города даже на полмиллиона человек, и вовсе деревни, решил построить целый театр и собственную резиденцию.

Вот что-что, а резиденция, в отличие от театра, меня не удивила. Во-первых, тебе нужно как-то повышать лояльность местных жителей, а как это делать легче всего? Верно, жить рядом с ними. Пускай и в куда более дорогом доме, а во-вторых, места здесь и вправду крайне красивые. Виды, что открываются с места, на котором началось строительство особняка, и вправду даже немного захватывают дух и делают тебя чуть спокойнее, что ли.

Вот, собственно, как-то так и получилось, что город мы еще не захватили, а я в нем уже побывал, местные жители уже поняли, что жить им вновь при новой-старой власти, так что, можно сказать, что и смысла вводить войска внутрь города нет. Хотя, безусловно, заехать через главную дорогу в сопровождении своих воинов, хотя бы одного отряда необходимо, как-никак, а традиция.

Вторая часть нашей армии, которой руководил мой отец, также уже захватили свой город. Причем они до него добрались даже быстрее, чем мы до своего, потому вести я уже и получил. Дальше было решено, что мы соединим свои армии и вместе уже пойдем на столицу графства – Мидбери. Город был огромным по нашим меркам, в сто тысяч населения. Скорее всего, даже несмотря на то, что основные войска ушли с самим графом, город все равно хорошо охраняется. Причем, что интересно, это даже не самый большой город, что нам предстоит брать, в связи с чем у меня появляется вопрос… А не мало ли у нас войск? С тем учетом, что сейчас мы ведем, по сути, около семидесяти процентов всех воинов Северного Королевства, у нас их набралось пятьдесят тысяч в общей своей массе. Да, это огромное количество, но в Империи один лишь город может быть с населением в полмиллиона, хотя это скорее исключение из правил.

При этом не стоит забывать, что у всего Северного Королевства порядка восьми миллионов населения, а вот у Империи же не меньше шестидесяти, но с тем учетом, что у них идет война между собой внутри страны, и вроде как восточная часть теперь и вовсе чуть ли не отдельное государство, так что черт ногу сломит, сколько в действительности там населения.

Но в любом случае наше войско лучше будет расширять, в том числе в новых завоеванных больших городах.

– Господин, а вы действительно думаете, что у нас есть шансы в войне против Империи? Нет, быть может, свои города мы и вправду довольно легко отвоевали, но все-таки они были крайне маленькие и даже без стражи. Я уверен, что дальше все не будет так просто. Как минимум столица графства должна быть защищена лучше всего.

– На самом деле да, уверен. Как минимум из-за того, что у нас и нет полноценной войны с Империей. На данный момент у Императора есть куда большие проблемы со своими мятежниками, так что на нас особых сил выделять не будут, а как только восстание будет подавлено и на нас обратят внимание… К этому моменту мы уже должны быть готовы. Как минимум я планирую активно расширять военный потенциал Северного Королевства, а главное, его экономическую часть. Большие города дадут нам возможность больше торговать с другими странами, с теми же гномами. Быть может, мы сможем как-то выйти на торговлю с имперскими мятежниками, а это значит, что у нас будет больше денег, больше денег – значит больше МЕХов. Ну и не забывай, что прямо сейчас у нас находится в разработке проект по созданию мехов внутри Севера. Возможно, первое время мы сможем производить только наиболее слабые машины, но это уже хоть что-то, так сказать, хоть какое-то подспорье против огромной страны.

– Мне кажется, что вы еще на что-то делаете ставку, господин. Не может быть, чтобы ваш план был столь… пространным. – Кажется, я не ошибся с выбором помощника, мой уже довольно неплохо похудевший эльф явно уже изучил меня, да и сам умеет неплохо думать и понимает, что-то, что озвучил ему сейчас я, – бред сивой кобылы.

– Да, ты прав, – усмехнувшись, я зашел к себе в палатку и налил чая, эльф же следовал за мной, – уже очень скоро будет слияние. Причем слияние сразу же с двумя мирами. Первый мир населен монстрами, прорывы с которыми мы постоянно и закрываем, а вот второе слияние, которое либо последует сразу же за первым, а, скорее всего, уже со дня на день начнутся первые прорывы… Надеюсь, он будет куда интереснее и будет населен уже разумной жизнью.

– Стало быть, вы хотите и делаете ставку на сотрудничество со странами из другого мира?

– Именно. Естественно, я могу прогадать и там будет такой же мир с монстрами, но на этот случай у меня есть план Б. Однако, об этом пока-что рано говорить. На данный момент нам нужно захватить как можно больше территории у Империи, ибо уж что-что, а армию мы расширить благодаря этому точно сможем.

– Я вас понял, господин, но можно высказать свое предложение?

– Да, говори. – Я кивнул.

– Если вы уверены в том, что мы сможем захватить Мидбери, то в нем живет около десятка чародеев. Все они объединены в довольно небольшой анклав и практически никак не сотрудничали с официальной властью города. С тем учетом, что вы неоднократно жаловались на то, что вам бы побольше чародеев для архива, то мне кажется, их можно как-то привлечь на свою сторону.

– Хм… А вот тут ты абсолютно прав. Боюсь, правда, что всех десятерых переманить к себе не получится. Почти наверняка кто-то из них еще и погибнет во время штурма города, но вот то, что в городе эти чародеи в целом есть… Очень и очень хорошая новость. – Это не просто хорошая новость, это просто прекрасная новость. Эти чародеи либо станут сотрудниками архива, либо же послужат моим усилением, попытавшись отбить наш штурм города. Вот, собственно, и один из плюсов войны против Империи, у Империи есть чародеи и их куда больше, чем на Севере, но к слову. С северными чародеями еще определенно стоит поговорить отдельно. К тому же, я теперь сын их официального правителя, так что у меня хотя бы есть на это возможность.

***

Восточная империя. Кудбери

Войска медленно продвигались сначала по территории острова, а затем уже и по территории города, в поисках того самого загадочного монстра. Войск и их сил было достаточно для того, чтобы выиграть небольшую локальную войну, именно поэтому практически все присутствующие считали, что это чрезмерные меры, однако то, что новый император посчитал это минимальной мерой, несколько напрягало бывалых вояк. Как и то, что потенциально это должен был быть самый сильный из всех монстров, который ранее встречался людям.

– Слушай, а ты знаешь местную легенду-то? – Один из воинов обратился к другому, который шел рядом с ним.

– Неа, опять сказки какие-то?

– О да, еще те, но с тем учетом, что я вижу абсолютно мертвый город, при этом без единого трупа… Несколько наталкивает на мысли.

– Рассказывай уже, заинтересовал.

– В маленьком островном городке Кудбери, затерянном среди скал и туманов, жил старый рыбак по имени Элиас. Его дом стоял на краю обрыва, и каждую ночь он слышал, как волны бьются о скалы, ему даже казалось, что они пытаются что-то сказать. Элиас был одиноким человеком, и его единственными спутниками были воспоминания о давно ушедших днях. Однажды ночью, когда луна скрылась за облаками, Элиас услышал странный звук, доносившийся из глубин океана. Это был не обычный шум волн, а нечто более зловещее, словно шепот древних существ, пробудившихся от векового сна. Старик вышел на берег и увидел, как из воды поднимаются тени, принимающие причудливые формы. Элиас знал легенды о древних богах, обитающих в глубинах океана, и о том, что они могут пробудиться, если кто-то потревожит их покой. Он вспомнил рассказы стариков о том, как в давние времена жители Инсмута приносили жертвы этим существам, чтобы те не разрушили их город. Старик почувствовал, как холодный ужас сковывает его сердце. Он понял, что тени пришли за ним. Элиас попытался бежать, но ноги не слушались его. Тени окружили, и он услышал, как они шепчут на древнем языке, который он не мог понять. В последний момент, перед тем как тьма поглотила его, Элиас увидел, как из воды поднимается гигантская фигура, напоминающая древнего бога. На следующий день жители этого городка нашли лишь пустой дом старого рыбака. Никто не знал, что случилось с Элиасом, но с тех пор в городе стали ходить слухи о том, что древние боги вернулись и что они требуют новых жертв.

– Хах, а откуда ты вообще эту страшилку-то дурацкую знаешь?

– Дык я из этих мест. Я же родился в Перскастрии, а это самый близкий к этому месту город. Потому сам и вызвался добровольцем, не хотелось бы мне, чтобы этот монстр через море перебрался.

– Да уж… Тут ты прав… – Остановившись на полуслове, воин с ужасом уставился вперед, видя перед собой какую-то странную темную фигуру, которая скорее напоминала нечеловеческий оскал. Эта фигура истекала какой-то непонятной жидкостью, судя по всему, это была кровь этого существа.

Остальные воины, заметившие этого монстра, не стали стоять, а тут же начали его атаковать. Он же даже не пытался защититься, а лишь спокойно шел вперед на людей. Его магический щит с легкостью отбивал атаки сразу же нескольких десятков могущественных мехов. Чародеи также подключились к этим атакам в попытке пробить таки защиту существа.

В какой-то момент чародеи поняли, что монстр столь медленный из-за того, что у него повреждены обе ноги и он попросту не может нормально двигаться. Двое чародеев земли быстро создали под неизвестным противником, по форме своей фигуры чем-то уже напоминавшим человека, нечто по типу болота, в которое тот тут же угодил и издал крик, больше похожий на вой огромного монстра, нежели это двухметровой фигуры.

Внезапно из недр земли начали подниматься странные существа, напоминающие зловещих големов. Их тела излучали магическое сияние, указывая на то, что это были создания магии, а не природы. Воины, ошеломленные новой угрозой, снова собрались вокруг раненого монстра, который теперь был в ловушке между двумя враждебными силами.

Чародеи, понимая, что обычные заклинания не смогут пробить защиту големов, начали использовать древние руны и магические артефакты, чтобы найти слабое место в их броне. Перед лицом новой опасности воины и маги объединили свои усилия, чтобы отразить атаку сил зла.

Но чем дольше продолжалась битва, тем явственнее становилось, что новые монстры эти идут нескончаемым потоком, пока их истинный создатель мирно стоит на одном месте и следит за людьми.

Однако одна из атак чародея, направленная в сторону главного монстра, вдруг неожиданно для всех достигла своей цели и пробила защиту монстра, который тут же рванул вперед и разорвал за секунду одного из чародеев. МЕХи едва успели среагировать на столь резкое изменение на поле боя и тут же начали концентрировать свои атаки на главном противнике, попросту игнорируя атаки големов, которые, в свою очередь, вполне успешно переодически пробивали защиту самых слабых мехов и уничтожали их.

Главный монстр слабел на глазах, а истекать своей странной кровью он начинал всё больше и больше, судя по всему, он уже не мог восстановить свою защиту, а призванные им големы начали осыпаться прямо перед оставшимися в живых людьми.

Еще доля секунды прошла до того, как монстр упал на землю, а еще через секунду прогремел большой мегический взрыв, который практически никого не оставил в живых.

***

Там же. Пол часа спустя

Оставшиеся воины собрались в одном месте, стараясь хоть как-то помочь раненным. Из всего отряда выжило лишь семь человек. Двое чародеев, один МЕХ и четыре простых воина, которые чудом смогли укрыться от магического взрыва за защитой МЕХов.

– Ну что же, вот мы и поняли, что силы, которые послал Император, и впрямь были минимальны для уничтожения этой твари. – Один из воинов вдруг обратился к другому.

– Что это за тварь вообще такая? Я впервые с таким сталкиваюсь. Она, черт возьми, призывала других существ, такое вообще возможно?

– Видимо, да. Нам еще повезло, что монстр был сильно ослаблен. И, судя по всему, отнюдь не жителями и защитниками города. Если бы не это, то мы бы все послужили для него кормом.

– Мне показалось или он еще и защиту ненадолго восстанавливал с каждым убитым из нас?

– Да, будто бы и вправду такое было… Я вообще в какой-то момент потерялся и начал этого монстра, которого главный этот призвал, мечом резать прям по его башке, так она была словно камень.

– Это и был камень. – Вдруг в разговор воинов влез чародей. – Это были големы. И нет, это был не просто монстр. Он явно обладал сознанием и да, он был безумно ослаблен. Думаю, что он не обладал и десятой частью той силы, что у него была вообще. Как минимум, аура его была… явно больше, чем у Высшего чародея. Не знаю насколько, но… подойди мы на пару дней позже, и шансов убить его у нас бы не было.

***

От автора

Дорогие читатели, вот и наступила череда нового тома цикла «А ты точно герой?». Он обещает быть как мне, так и вам еще интереснее, масштабнее, ну и динамичнее.

Уже скоро по сюжету книги наступит слияние миров, как понятно из названия тома, однако когда именно я вам не скажу. Ву-ха-ха.

И да, все сюжетные линии, что были в первом томе, во втором заброшены не будут, а получат свое развитие. В нем куда больше будут фигурировать другие персонажи, хотя основное повествование, примерно на девяносто процентов, все так же будет сконцентрировано на главном герое, но моя цель – сделать не просто классное приключение, в котором весь мир… вернее, все миры крутятся вокруг ГГ, а где мир живет отдельно и без этого самого главного героя. Надеюсь, что вам будет интересно.

Постараюсь главы публиковать ежедневно с Пн-Пт в 00:15, объём глав ~ 15 тысяч символов. Пропуски по графику возможны, но, надеюсь, что обойдемся с их минимальным количеством. Благодарю за внимание и приятного чтения!

Глава 2

Соединив две основные армии, мы окружили город Мидбери и просто встали в осаду, параллельно «закинув» в город своих разведчиков. Лезть вслепую было глупо, так что мы решили, что лучше постоять в осаде и выяснить, с чем мы столкнемся.

Как минимум нужно понимать количество стражников у города, сколько внутри МЕХов, а они явно есть. Так что в данном случае лучше, что называется, перебздеть, чем надобздеть.

Наши разведчики не очень-то и спешили, как, пожалуй, и мы сейчас, с одной стороны, нам нужно до зимы захватить как можно больше вражеских городов, с другой стороны, все мы прекрасно понимаем, что тут ситуация, в которой лучше особенно сильно не спешить, ибо ставки крайне высокие.

Дойдя до палатки своего отца, в которой сейчас проходило что-то по типу короткого военного совета, я зашел внутрь и застал, кажется, самый разгар ожесточенных дебатов с выяснением того, как лучше штурмовать город.

– Послушайте, сразу же после бедных районов идет крепостная стена, которая будет нам мешать, лучше всего будет ее просто разрушить. – Ярл Дзаза выступал, судя по всему, за крайне решительные действия.

– Зачем нам разрушать то, что мы потом сами сможем использовать? – Его ярым противником выступал Конунг Востока.

– Да какой смысл от этой стены, когда что мы, что наш потенциальный противник может ее легко разрушить? Сохранить ее, потерять куда больше сил, чтобы что? Чтобы потом армия Императора пришла к нам и разрушила эту стену? – Ярл Дзаза все больше распылялся. Кашлянув ради приличия и обратив внимание всех на себя, решил всё-таки влезть в этот спор. Уверен, что просто так они ни до чего не договорятся, так что его решать либо мне, либо моему отцу. Судя по его измученному лицу, он уже откровенно устал, что и не удивительно, нагрузка у него сейчас была даже больше, чем у меня.

– На самом деле, что не удивительно, вы оба в целом правы в этом вопросе, но одновременно с этим не правы. Во-первых, мы ещё не знаем, какие силы противника сидят внутри города. Возможно, лезть туда напрямую в целом будет опасно. Никто не гарантирует, что у нас будет абсолютное преимущество над противником. Не забывайте, что мы хотим захватить столицу вражеского графства. Не просто разграбить и убежать, а захватить и укрепиться на этом месте. Так что даже небольшая возможность в случае чего задержать противника будет уже приятным дополнением. Плюс, я всегда могу сделать стену города артефактной. Серьезную атаку она все равно не выдержит, но будет уже крепче. При этом жертвовать людьми, дабы сохранить стену, высшая степень глупости. Я предлагаю ненадолго остановить все обсуждения, все равно придется корректировать планы исходя из того, что доложит разведка.

– И что же, нам просто сидеть в полукилометре от бедной части города и ничего не делать? – Конунг Севера явно был возмущен таким предложением.

– Нет. Можем полезть на противника вслепую. Наткнуться на его МЕХов, нас просто расстреляют всех, и мы веселые будем надеяться, что Один берет к себе идиотов. – Мой голос из крайне саркастичного постепенно становился все более холодным. – Бежать вперёд как можно быстрее ещё можно, когда мы деревни грабили, но когда речь идет про большие города и их захват, то эта тактика не работает. И уж вы, Конунг, обязаны это понимать. – В теории мои глаза сейчас тоже должны были блеснуть ледяным светом. – Отец, я предлагаю просто ждать разведку, а уже исходя из донесений решать, как именно нам лучше поступить.

– Хорошо, сын, я с тобой согласен. Пожалуй, нам и вправду лучше просто подождать перед тем, как что-то решать. Всё-таки вопрос серьёзный и сложный. Возможность неожиданной для защитников города атаки мы уже пропустили, да и навряд ли у нас в целом бы получилось такое реализовать, как минимум потому, что я не верю, что у них не было разведчиков. Ну что же, господа, раз уж на сегодня мы все решили, то все свободны. – Отец стукнул по столу кулаком. А я же отметил то, насколько мощным выдался удар. Стол, сделанный из хорошего дуба, чуть ли не треснул, очень жалобно скрипнув после удара.

Все собравшиеся, несмотря на то, что совет должен был быть "маленьким", начали выходить. Я насчитал четырнадцать участников. Да уж, это явно больше того «маленького совета», который изначально планировался.

– Ну что, сын, что думаешь? – Как только все вышли, отец просто откинулся на спинку кресла и потер свои виски.

– Думаю, что у нас есть вполне реальный шанс до наступления зимы захватить всё бывшее графство Мидбери. Думаю, что завтра у нас уже вся информация будет на руках, и можно будет планировать наступление на город. Зима в этих широтах уже не такая жестокая, как у нас, так что, возможно, мы сможем даже хоть какую-то работу продолжить. В идеале в Мидбери нам бы и организовать производство своих мехов. Я уже сделал полные чертежи, и в целом, думаю, что мы сможем начать производство даже раньше того, что планировалось изначально.

– А почему именно Мидбери?

– Потому что Фрустэд, как столица Королевства, пускай и будет расти, но он будет это делать довольно медленно. Как минимум между городами уже огромная разница. У Фрустэда население в полторы тысячи человек, а у Мидбери сто тысяч. Банально работников для завода будет проще найти в том городе, который больше. Предлагаю в столице стараться концентрировать именно административную часть страны, делая из нее некую торговую артерию. С того же Мидбери будет удобно везти МЕХов через Фрустэд на Север, а с Севера через Фрустэд будет удобно везти материалы для МЕХов.

– Хм… хорошо, сын. Я подумаю над твоим предложением, но не могу сразу же с тобой согласиться, надеюсь, ты понимаешь почему?

– Конечно, отец. Ты теперь правитель большой страны, и твои решения уже влияют на миллионы человек, так что каждое решение нужно принимать взвешенно. Кстати, я уже практически закончил с первичным формированием архива. В целом, он уже укомплектован простыми воинами-стражниками, которых я в будущем хочу пересадить на мехов. Плюс я уже выбрал здание, в котором будет находится главное отделение архива.

– И какое же? – Мой отец с интересом посмотрел на меня, параллельно с этим наливая себе чая.

– Я хочу занять бывший дворец Южного Конунга в городе Бизад. Это достаточно близко к столице королевства, при этом я не буду соседствовать с тобой, а значит, сам архив сможет существовать немного более отдельно от государства, ну и конечно же, там стоит большое, ныне не занятое здание, которое идеально подходит под мои цели.

– Дворец прошлого Конунга серьезно пострадал и довольно неплохо разрушен, ты уверен, что хочешь обосноваться именно там? Может быть, тебе лучше для центрального отделения взять дворец графа? Как я понимаю, он должен быть даже больше.

– Если ты готов мне его пожертвовать, то с радостью, его и восстанавливать так серьезно будет не нужно. – Откровенно говоря, я даже не думал об этом варианте, расценивая исключительно те города, которые, так сказать, «исторически» были за Северным Королевством, но вот дворец имперского графа почти наверняка должен быть вполне подходящим для здания с моими целями.

Безусловно, конечно, можно построить все с нуля, но если это делать при помощи строителей местных, то это займет огромное количество времени, а если это делать при помощи магии… то времени уйдет немногим меньше, а вот сил просто прорва. Так что это явно не вариант.

Быстро просканировав отца и его состояние организма, я тут же сделал небольшую сферу лечения, которую направил в его сторону. Тот уже привык к подобному, поэтому даже не обратил внимания на нее по началу, а потом все-таки решил у меня спросить.

– Скажи, сын, если эти сферы продлевают мне жизнь, то насколько они это делают?

– Если я тебе буду периодически подлечивать или, например, наделаю для тебя нужных артефактов, то в целом хоть тысячу лет. Главное, тебе в бою не помереть или от покушения. Кстати, нужно будет тебе какой-то лечащий артефакт на крайний случай. – На самом деле мне определенно стоит позаботиться о безопасности своей новой семьи. Как минимум мне бы очень не хотелось сейчас брать на себя бремя управления целой страной, к тому же страной, которая только развивается. Сейчас-то я по сути выполняю лишь небольшую часть в государственном управлении и планировании, как ни крути, основную работу на себя берет отец. Да и чего уж греха таить, умудрился я привязаться к своей семье и даже полюбить ее что ли, как бы это странно не звучало от личности, которой далеко за сто лет, но, видимо, молодое тело и его гармоны также сыграли свою роль, и я действительно воспринимаю мою новую семью именно как семью.

– Ого, вот это ты, конечно, явно преувеличиваешь, сын. Хотя, от тебя я уже даже не представляю, чего ожидать. Еще пару лет назад я и помыслить не мог о том, чтобы стать конунгом южного конунгства, а теперь я не просто конунг, я Великий Конунг, который управляет всем севером и воюет с Империей, пускай и очень ослабленной, но Империей. – На самом деле это вообще интересная тема, моя личность ведь сильно изменилась с момента попадания в этот мир. В своей прошлой жизни у меня был несколько другой характер, даже образ мышления был другой. Это замечательно видно по первым записям из новой жизни и тому, как ход моих мыслей меняется. Возможно ли то, что реальный обладатель этого тела не просто умер, а как бы слился с моей личностью и теперь новый «я» – это не просто новый «я», это условное соединение из двух личностей? Тогда это бы неплохо объяснило многие моменты, в том числе и привязанность к семье, которой вообще, если говорить по-хорошему, быть не должно.

– Много чего, отец, правда, сейчас мне нужно время на то, чтобы стать сильнее, развиваться, да и в целом выстроить систему, которая позволит мне делать куда больше, чем я могу сейчас. Скажу тебе честно, я очень не хочу быть новым конунгом и буду всеми силами избегать такой участи. Поэтому я бы очень хотел отказаться в будущем от трона в пользу своего младшего брата.

– Ты ведь понимаешь, что по закону наследником должен быть старший сын?

– Да, отец, но я готов добровольно отказаться от трона в его пользу, более того, в случае каких-либо волнений по этому поводу, целиком и полностью встану на его сторону.

– Ладно уж, иди отдыхай. Рано еще говорить о твоем брате, он еще слишком мал, и мне совершенно не ясно, каким он правителем может быть, в отличие от тебя. Ты явно будешь хорошим Великим Конунгом.

– Буду, но я не хочу этого. Отдыхай, отец. – Выходя из шатра отца, единственное, что занимало мою голову, это вот эта вот идея, что моя личность, в общем-то, не только моя, а она состоит из двух.

На самом деле, если начинать разбираться, то этому можно найти множество подтверждений. От отношения к семье до того, что я просто начал по-другому мыслить. Старый я попросту даже не стал бы ехать на какую-то войну, а бегал по прорывам до потери пульса, пока не стал хотя бы Высшим. Сейчас же у меня приоритеты крутятся далеко не только вокруг личной силы.

Если раньше я все строил как раз-таки вокруг нее, то теперь пытаюсь заложить под себя довольно прочное основание. Безусловно, это можно спихнуть на травму, пережитую из-за смерти, ибо она явно не могла не повлиять, но не настолько же явно и сильно, причем лишь детально. Тут явно не все чисто. Эх, вот бы мне сейчас бога какого-нибудь встретить, да расспросить его про то, как выглядит моя аура, да нет этого бога под рукой и, так сказать, не предвидится.

Ладно, в любом случае мне сейчас нужно думать не об этом. Если уж у архива теперь появится полноценный дворец, то я могу создавать настоящий орден и представляться не просто как сын Великого Конунга, а еще и как глава ордена архива… Звучит не очень. Пускай будет просто «Главный Архивариус Великого Архива». И вновь звучит по-идиотски, а ведь, как бы это смешно ни было, название много на что влияет. Как минимум на то, как меня и мою организацию будут принимать в этом мире. Нужно выбрать что-то такое, что одновременно звучало бы и довольно грозно, и при этом без лишнего пафоса.

Полчаса на раздумья привели к абсолютно нулевому результату, ну а когда получается так, то нужно брать то, что уже существует. Пускай организация называется просто Орден Знаний. Звучит достаточно пафосно, но при этом, пускай и с легким перебором, но таким, что с ним вполне можно существовать. Меня хотя бы не тянет, так сказать, освободить кишечник при его звучании.

Как только я вернулся в свой шатёр, в котором обнаружил своего ушастого помощника, то тут же его обрадовал, что он теперь член Ордена Знаний. На что тот крайне серьёзно кивнул и предложил для ордена создать отдельную магическую печать. На что уже я серьёзно кивнул и полностью погрузился в её разработку, а всё оказалось не так-то уж и просто.

В идеале мне нужно сделать её такой, чтобы быть уверенным в том, что никто из ордена меня никогда не предаст, при этом принимать в него мог не только я, иначе нас будет либо слишком мало, либо это всё придёт к тому, что моё единственное дело в течение дня будет – приём новых членов в орден. Лучшим вариантом, пожалуй, будет взять за основу магическую печать моей прошлой организации и несколько её улучшить. Как минимум обеспечив себе большую безопасность.

***

Другой мир. Столица Дроу. Зал совещаний матриарха

– Дочь, ты точно уверена в том, что слияние будет уже через четыре месяца?

– Да, мама. Я это отчетливо рассчитала, а после этого сама Ллос подтвердила верность моих рассчетов. Скорее всего, оно начнется сразу же с двумя мирами. Не знаю, насколько долгим будет первый этап этого слияния, но не думаю, что он выдастся долгим.

– Хорошо. Значит, мы имеем то, что слияние будет сразу же с двумя мирами. Один населен монстрами, второй населен разумной жизнью. В целом, мне кажется, что будет удачно, если мы сразу же начнем улучшать отношения с жителями нового мира, естественно, если они того стоят. Раз уж ты у нас активнее всего занимаешься вопросом нового мира и тебе это интересно, как насчет того, чтобы ты отвечала за колонизацию этого самого «разумного» мирка?

– Я буду счастлива, что ты окажешь мне такую честь. – Молодая дроу с пепельно-белыми волосами и идеальными чертами лица, что, пожалуй, было и не удивительно, с учетом расы и родословной девушки, улыбнулась.

– Тогда вперед, занимайся подготовкой. У нас не так много времени осталось, нужно будет каким-то образом организовать хотя бы подобие общения через временные порталы, пока мы будем дожидаться открытия постоянных, а затем уже и слияния.

– Хорошо, мама. – Девушка низко поклонилась матриарху и после разрешения покинула зал совещаний. Матриарх же осталась сидеть на том же месте, практически не двигаясь, и начала размышлять вслух, будучи полностью уверенной в том, что ее никто не может подслушать.

– Интересно, каков шанс, что государства в новом мире окажутся куда могущественнее наших? Что делать, если иноземцы не подойдут на контакт и захотят просто воевать? Точно ли у нас есть силы, которые обеспечат нашу полную безопасность? И что самое ведь плохое, что никаких вариантов усиления у нас и нет ведь уже по сути. Всё, что можно было сделать, уже давно сделано. Да, мы постепенно растем, увеличиваем свое влияние в этом мире, и быть может, в случае чего, несколько государств смело встанут на нашу защиту, но этого может не хватить, как минимум из-за того, что этим государствам также придется защищаться. Ну ничего, главное, что мы знаем обо всем заранее и можем подготовиться. Уж кто-кто, а моя дочь точно справиться с подобной задачей. Надеюсь.

Глава 3

Как только у меня в руках оказался доклад разведки, я тут же начал его читать. И чем дальше читал, тем больше удивлялся. Нет, город в целом был защищен, в нем была стража, но… По мимо стражи не было ничего. Совсем. То есть, условно-то город защищен, но вот фактически… Его можно приходить и брать любой более-менее полноценной армией. По сути, тут бы и половины нашей армии хватило. Меня это, если честно, несколько удивляет.

В самой страже было пять МЕХов, причем довольно низкоуровневых, так что они особых проблем составить не должны. Все остальные – это простые люди-воины, которых также было довольно немного, как для города с населением в сто тысяч человек. Я уж было приготовился к двум-трем тысячам стражников, а их оказалось чуть больше семи сотен.

Ощущение, что по планам графа Мидбери, он пошел на нас всеми своими силами, желая навязать бой именно на нашей территории, а значит и свои земли ему фактически не нужно было защищать, а потом в Империи произошло восстание и Император в приказном порядке заставил его пойти «устранять» восставших всеми силами, которыми он должен был захватывать нас. Уверен, что расчет его был еще и в том, что мы погрязнем во внутренних войнах и попросту не будем даже думать о том, чтобы пойти не на свою территорию. Других вариантов, почему получилось именно так, я попросту не вижу.

К слову, сам город практически не готовился к обороне. Внутри все понимали, что шансов у них нет. Плюс ко всему, все горожане и стражники были уверены, что мы пришли к городу исключительно для того, чтобы его разграбить, а раз так, то добрый граф с императором им все компенсируют. Ох, как же они удивятся. Главное будет потом, сделать так, чтобы у нас под носом не возникали такие же восстания, как в Империи, а я уверен на все сто процентов, что местные жители очень не жалуют нас, «варваров».

– Ну что же, раз уж город довольно слабо защищен, я предлагаю начать захват города. Во внутреннюю его часть четыре входа. Сама по себе стена есть скорее номинально, она ограничивает лишь самый центр. Думаю, что если мы пройдемся мехами по городу, то нам никто даже сопротивления не окажет. Наша цель – это основные объекты города: центральное отделение стражников и дворец графа.

– Саму стену мы не трогаем? – Уточнил один из ярлов, слушая распоряжение моего отца.

– Да, не трогаем, ибо смысла особого в этом нет. Защитников у города слишком мало, дабы они смогли оказать сколь-нибудь серьезное сопротивление. Единственно, что дополнительно уточняю для всех здесь присутствующих, – отец обвел взглядом всех ярлов. – Это то, что мы не трогаем местное мирное население. С момента, как только мы зайдем в город, это больше не люди графа, это наши люди. Да, они пока что не говорят на нашем языке, а говорят на имперском, да, они, возможно, еще сами будут того не понимать, но они равны в правах любого человека, что населяет Северное Королевство, – было видно, что ярлы не собирались спорить с моим отцом, но все-таки у некоторых из них будто бы было легкое несогласие с его позицией, – надеюсь, вам это всем понятно? – Единогласное «да» было ему ответом. Он же после этого лишь кивнул и отдал приказ о начале операции.

Я тут же встал со своего места и направился на выход. Мои действия уже заранее были согласованы с отцом, так что он не попытался меня остановить. На самом деле, широкого выбора о том, что именно мне делать при захвате города, у меня не было. Вариантов было по сути два. Либо сидеть в палатке и ждать, пока город будет захвачен, либо идти в бой в первых рядах, поскольку только у них будут хоть какие-то задачи, хоть какие-то противники.

Откровенно говоря, сидеть и просто ждать мне не хотелось, плюс ко всему, я все-таки опасался о том, что в городе могут быть заготовлены ловушки, так что решил идти вместе с мехами. Благо, мой щит мне это спокойно позволял.

Пока мы шли к городу, я активно размышлял на скорее философские вопросы, а именно, если вдруг большая часть городов в Империи защищена подобным образом, то в захвате этих территорий проблем нет, вопрос лишь в том, чтобы эти самые территории действительно «поглотить».

Вот, например, сейчас для Северного Королевства город с населением в сто тысяч человек, это огромная цифра, которую будет ой как не просто интегрировать внутрь государства, которое само по себе, по сути, лишь развивается. Можно сказать, что сама по себе наша страна лишь зародыш, который только-только вышел на свет. Мы не успели в достаточной мере окрепнуть изнутри, у нас и без того внутри хватает недовольства тому, что появился Великий Конунг, а тут большой новый город, который практически сразу будет играть довольно серьезную роль для государства. И если один еще в целом абсолютно не критично, то что делать, если с десяток городов подобного размера к нам присоединить? Это будет одна девятая от общего населения, а это уже та часть, с которой придется не просто считаться, эта часть по своим внутренним объемам чуть ли не начнет превышать некоторых конунгов внутри государства, а ярлов уж точно превысит.

Соответственно, подобное может привести исключительно к тому, что в государстве начнутся серьезные проблемы и нестабильность. Я уж молчу про то, что у нас совершенно не выстроена экономика. Более того, нет ни главного казначея, ни любого лица, который бы за деньги отвечал. Пока что это все находится на уровне «дали, ну и хорошо, потратили, ну и ладно».

Естественно, с таким подходом у государства очень быстро закончатся деньги, а если закончатся деньги, то кризис лишь увеличится.

С другой же стороны, чем быстрее мы расширяемся, тем больше у нас людей, ресурсов и потенциальная скорость развития всего государства. Если захватить слишком мало территорий, то нашего изначального импульса может попросту не хватить на полноценную войну с Империей.

– Господин, мы прошли уже треть города, но совершенно не встретили сопротивления. Это нормально? – Кажется, я даже не заметил, как мы уже вошли в город и преспокойно продвигались вперед, никого не встречая по пути. Нет, в окнах домов можно было разглядеть любопытствующих, но вся улица была уже абсолютно пуста. Судя по всему, это несколько напрягало капитана отряда мехов.

– Откровенно говоря, не знаю, но будьте внимательнее. Заранее включите защиту, если она у вас вдруг еще не работает. – Сам же я лишь усилил свой щит. Лучше уж перестраховаться, ибо, возможно, что защитники города все-таки приготовили свой какой-то план, и тут нужно понять, что именно они планируют делать.

Может быть, они решили организовать что-то по типу мини-засады? Хотя, с тем учетом, что город так или иначе могут защищать семь сотен человек, то это не такая уж и мини-засада получится.

Однако прямо до центральной площади нас так никто и не остановил. На ней же перед нами предстало построенное войско из семи сотен защитников города, перед ними грозно стояли пять мехов, а возглавлял же все это седой полненький мужчина в довольно дорогом костюме. На вид ему было не менее семидесяти лет.

– Варвары! Я знаю, зачем вы здесь! Вы решили разграбить богатый город Мидбер! Но я не хочу жертв со стороны людей! Я могу провести вас до казны всего города! Там достаточно денег, вы сможете уйти без единой потери! – Ну что же, видимо, с нами хотят поговорить, ну, я и не против.

– Кто ты? Представься! – Выйдя перед мехами, я еще раз усилил свой щит, дабы в случае чего выдержать атаку сразу же пяти мехов.

– Я градоначальник этого славного города! Мое имя Исвалион! А кто ты такой? И откуда знаешь наш язык? – К слову, да, я говорил на имперском. Хотя сам градоначальник обращался к нам на очень ломанном северном наречии.

– Меня зовут Ильфаир! Я сын Великого Конунга Хогдоха! Мы прибыли не для того, чтобы ограбить город, мы прибыли для того, чтобы его покорить! – После моей фразы повисло долгое молчание, судя по всему, градоначальник обдумывал мои слова.

– Ильфаир, ты так и не ответил, откуда знаешь имперский? – Ух ты, неужто это просто попытка вытянуть побольше времени на то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию?

– Выучил. – На моем лице появилась улыбка, и я сделал шаг вперед. – Я даю тебе, градоначальник, ровно пять минут на обдумывание ситуации и принятие решения. Как только пройдет это время, мои мехи получат приказ на полное уничтожение вашего воинства из стражников. – Заходя обратно за МЕХов, предо мной появился мой помощник с кружкой чая, которую протягивал мне.

Как только я понял, что именно сейчас происходит, то не смог удержать свой смех. Черт возьми, я попиваю чай, захватывая крупный город. Ну это же самый настоящий сюр уже, а не полноценная война. Надеюсь, что приказ на уничтожение стражников мне отдавать не придется. Не люблю я лишний раз убивать. Да и в ходе сражения с нашей стороны почти наверняка не обойдется без потерь.

– Ты с чего решил мне чай прямо на поле боя принести?

– Не знаю, я почему-то был уверен, что как такового боя не будет, а чай вы уже давно не пили и почти наверняка его уже захотели. – Мой ушастый помощник смутился на долю секунды, но все-таки объяснил свое поведение, если это можно было назвать так. Тут я вновь не выдержал и рассмеялся. – К тому же, господин, вы сами пошли захватывать город не в броне, а просто в костюме. – Упс, а вот я и вправду почему-то даже не подумал переодеться в броню. Хотя, говоря откровенно, на моем уровне магических способностей броня скорее мешает, нежели действительно играет роль какой-то дополнительной защиты. Если я останусь без магии, то никакая броня меня уже не спасет. Сделав пару глотков чая и еще немного обговорив дела со своим помощником, оповестил его о том, чтобы он был готов перевозить весь архив в местный дворец, ибо его мой отец отдал нам. Тот, естественно, обрадовался. Дворец, что стоит позади защитников города, выглядел… Без лишней скоромности, крайне впечатляюще. Почему-то первая ассоциация, что пришла мне в голову при его виде, это собор парижской богоматери. Разве что химер не хватает, но, думаю, я решу эту проблему и впрямь сделаю защитных големов из камня в виде химер. Глянув на главный шпиль, улыбка сама пришла на мое лицо. Уже совсем скоро мой кабинет будет находится в этом здании. Ну что же… Пять минут прошло. Пора бы навестить нашего градоначальника.

***

Мидбери. Градоначальник Исвалион

Видя то, как спокойно выходит молодой человек из-за стены своих мехов, меня начала подбивать дрожь, но когда он сделал глоток из фарфоровой, скорее всего, чашки. Бьюсь об заклад, что там либо чай, либо кофе, дар речи я уже потерял окончательно.

Я понимаю, что у нас здесь практически нет сил, а у него за спиной целая армия, но почему он так уверен в своей неуязвимости? Почему от него исходит такая сила?

– Ну что же, градоначальник, какое ваше решение? Вроде бы молодой человек говорил довольно тихо, но при этом его голос развился над всей площадью мощной волной.

– Вы не оставили мне выбора. Сопротивляться вам… бессмысленно. Я лишь получу всех стражников города. Говорить мне было тяжело, но… возможно, я был даже рад. Граф Мидбери практически не заботился о состоянии своей столицы в последнее время. Плюс он начал делать то, чего не делал никогда до этого, он начал закупать рабов, а мне такое было абсолютно омерзительно. Уверен, что в живых меня не оставят, но… перед этим я сделаю всё, что могу. Я готов сдать вам город при одном условии, как только сын конунга это услышал, он немного усмехнулся и через секунду оказался в двух метрах от меня. Не представляю, каким образом я смог устоять на своем месте. Я хочу, чтобы ваши люди не грабили дома и не убивали местных жителей, а также чтобы вы дали всем, кто захочет, безопасно уйти. Мне показалось или на секунду у молодого человека в глазах появилось удивление?

– Опускать жителей бесполезно. До наступления зимы все ближайшие города будут захвачены, но раз уж ты так просишь, то пускай те, кто захотят, уйдут. Эти люди теперь граждане Северного Королевства, пускай они об этом еще и не знают, а у нас все люди свободны и вольны делать и идти туда, куда они захотят. На секунду чародей, а сомнений в том, что это был маг, причем не из слабых, уже не оставалось, остановился в своей речи, затем сделал глоток, а уже затем сконцентрировал свой взгляд на мне. Отчего же ты не просишь тебя пощадить? Думаешь, что мы и так тебя не тронем?

– Нет, я просто уверен в том, что это бесполезно, господин. Я занимал руководящую должность в городе. Обычно таких, как я, убивают первыми.

– Но ты просил за жителей города, почему?

– Я пять десятков лет работаю на их благо. Пять десятков лет либо руковожу городом, либо помогаю тому, кто им руководит. Да, свою должность я получил от прошлого градоуправляющего. Я не вижу своей жизни без Мидбери, так что… смерть не так уж и страшна.

– Хах… интересно. Ну что же, пойдем как ты мне покажешь свои владения.

***

Я. В то же время

Интересный, однако, мне попался градоуправляющий. Военного в нем ровно ноль, но вот какой-то человеческой смелости хватает. Сейчас я буквально чувствовал то, что он действительно готов умереть. Он ни на секунду не лжет в этом, при этом старается держаться ровно, как подобает столь высокому должностному лицу, как он.

– Для начала показывай, где ты там заседаешь. И рассказывай, в каком состоянии город. – Кивнул градоначальник, быстро повел меня в обратную от дворца сторону, судя по всему, к местному аналогу администрации. Судя по всему, он решил, что перед тем, как его убить, я хочу перенять у него дела. Ну что же, если он окажется чист на руку, то… Думаю, его лучше всего будет оставить на прошлом месте. Как минимум, он несколько поможет в работе с местными жителями, да и, откровенно говоря, я просто не представляю, где можно найти толкового градоуправляющего сейчас в городе на сто тысяч человек населения.

Через пять минут мы и впрямь оказались у довольно богатого здания, на входе в которое висела табличка «Градоуправление».

Зайдя внутрь, мы быстро дошли до кабинета градоуправляющего, имя которого я умудрился не запомнить, а он, как только мы оказались внутри, тут же начал представлять крайне полный отчет обо всех делах внутри города, а они оказались… интересными.

С одной стороны, граф Мидбери вполне себе заботился о населении своего графства и стремился к тому, чтобы они получали больше денег, при этом города графства росли так быстро, что они попросту не успевали нормально отстраиваться, и появлялись районы, чуть ли не полностью состоящие из трущоб. Естественно, они были еще в тот момент, когда местный начальник только пришел к своей должности. И вот он уже больше тридцати лет прикладывал все усилия, дабы эти самые трущобы расселить и застроить. И в целом… у него это почти получилось. Нет, бедные районы все еще остались, но они уже сократились почти до нуля. По сути своей, откровенные трущобы еще были только в самой южной части города. Там насчитывалось около сотни домов, которые должны были перестроить уже в этом году.

При этом город абсолютно не купался в деньгах. Несмотря на то, что это столица графства, этот город был не самым богатым, но по размерам практически не уступал самому большому. Что порождало некоторые финансовые проблемы.

В остальном… где-то были проблемы с дорогами, где-то была небольшая проблема с преступностью, причем, судя по всему, она пускай и была, но не настолько большая, как я думал, особенно узнав о том, сколько тут стражников и патрулей. В общем и целом я оказался доволен докладом и уже убедился в том, что мужчина не ворует. Хотя, естественно, бедным он не был. У него по местным меркам была огромная зарплата.

– Ну что же… Я всё понял. Тогда вот твой первый приказ. В течение этого месяца архив, которым я управляю, а это пускай и небольшой, но уже клан, переезжает в бывший дворец графа. Мне до завтра нужен подробный план дворца с полными пометками о том, где можно располагать записи и собственно сам архив. Помни, что есть разные уровни секретности, при этом нужно еще и оставить кабинеты под рабочие места для членов клана. – Лицо градоуправляющего оказалось крайне непонимающим. Я еле удержался от того, чтобы не засмеяться. – Нет, я не буду тебя убивать. Более того, ты останешься на своем посту, это я тебе гарантирую. Нужно будет только с отцом поговорить. Однако тебе придется дать магическую клятву верности, дабы я был уверен в том, что ты не будешь у меня воровать или тайно сотрудничать с бывшим графом у меня за спиной.

Глава 4

За первый месяц после захвата города нам удалось довольно неплохо продвинуться в том, чтобы организовать жизнь внутри него, да и в целом добиться хоть чего-то похожего на легитимность со стороны жителей бывшей столицы графства.

К моему удивлению, большей части жителей города было абсолютно наплевать не просто на то, кто сейчас граф, им было плевать на то, к какой стране они принадлежат. Когда им стало понятно, что их жизнь как минимум не станет хуже, а возможно, даже постепенно улучится, то большая часть протестных движений умерли сами по себе. Остальные же продолжили свое существование в подполье и не предпринимали никаких действий. Можно сказать, что они собирались скорее как клуб по интересам. По крайней мере это касается тех движений, о которых нам было известно.

Уверен, что были те, о которых мы не знали и которые представляли какую-то опасность, именно поэтому я по городу передвигался исключительно с щитом и небольшой охраной, однако пока-что они о себе никак не давали знать, а значит, что пока-что и думать о них было бесполезно.

Экономическое же состояние города также в целом удалось если и не выправить на прежний уровень, то очень быстро его приблизить к тому. Как ни крути, а сто тысяч населения и несколько заводов очень в этом помогли.

Особенно меня порадовал довольно большой текстильный завод, прямо сейчас на котором уже шили часть формы для армии Северного Королевства и отдельным заказом форму для членов архива.

Все пять магов после легкой демонстрации моей силы, знаний и возможностей согласились к нам присоединиться. Что меня одновременно порадовало и не порадовало, ибо сильнее я стать не смог.

Но хотя бы мог быть абсолютно уверен в верности новых чародеев, ибо все они вступили в ряды архива через созданную мной магическую печать. На данный момент все они считались лишь рядовыми служателями, но думаю, что со временем они смогут повысить свое положение в ордене, как минимум когда тот начнет расти. Поскольку они это прекрасно понимали, то уже направили письма некоторым своим знакомым чародеям, которые в теории могут заинтересоваться моим орденом.

К слову, отдельно их порадовало то, что архив напрямую не подчинен Великому Конунгу, а является полностью независимым. Естественно, пока-что им слабо верилось в то, что он станет международным, причем не просто международным, но и междумирным, но… Это лишь в далеком будущем. Сейчас же я сидел и просто пытался разобраться с теми задачами, что перед нами стояли.

На данный момент я оформлял новые бумаги о захвате Северным Королевством нового города – Соустер. Город по меркам Северного Королевства все еще являлся огромным, поэтому под него было решено отдать целую провинцию, хотя Мидбери мы выделили в город особого статуса, а все окружные территории официально присоединили к южному конунгсоству.

Так вот, раз город большой, на почти пятьдесят тысяч человек, а если конкретнее, то на сорок семь тысяч, то он выделяется в отдельную провинцию, уже даже присоединили много территорий к нему. Следующим на повестке дня стояло присоединить к новой провинции город под названием Бэрордж, который в Империи был мелкой деревушкой с населением в восемьсот пятнадцать человек, и уже более крупный город с населением в сорок четыре тысячи человек – Эвестерор.

Другие города-стотысячники, а уж тем более близкий к нам город Стандграунд с населением в четыреста тысяч человек было решено не трогать. Слишком уж опасное это занятие. Как по самому захвату, так и по тому, что контролировать такое поселение неимоверно сложно.

В любом случае, главной целью сейчас стояло окружить Гармор и Бэрхам в некое подобие котла и взять под своеобразную непрямую осаду. Оба эти огромные города-стотысячники окажутся полностью окружены нашей территорией, а значит, уже будут несколько ослабленными.

Более длительную цель нашего государства я находил в том, чтобы дойти до границ с эльфами. Да, пока что они являются крайне закрытой страной, которая практически никак не взаимодействует с другими, однако рано или поздно это может измениться. И было бы хорошо, если бы мы могли с ними торговать напрямую. Ну или уж повоевать, на крайний случай, чего мне бы уже очень и очень не хотелось.

После заполнения документов о новых территориях Северного Королевства я наконец-то перешел к заполнению бумаг о новых сотрудниках архива, а вернее о его новых чародеях, но перед этим мне пришлось проверить списки всех немагов, которые служат в архиве. Абсолютное большинство из них выполняло роль гвардии и охраны, дальше шли повара, уборщики и так далее, и лишь самый небольшой процент, всего девять человек, работали непосредственно с самим архивом. В их задачи по сути своей входило одно действие: переносить записи из моего кабинета либо от других сотрудников архива непосредственно в сам архив. Внутри него же над структуризацией работало сразу же два новых чародея.

Оба были чародеями воздуха, что им, без лишней скромности, помогало в работе. Первого звали Ардемид. Он находился в ранге мастера. Всю жизнь стремился к получению новых знаний о природе магии. Его интересовала скорее теоретическая, нежели практическая часть магического искусства. Из-за чего он прекрасно понимал, как работать с магией, по крайней мере на уровне этого мира, но в бою был крайне слабым магом. Второй же чародей также находился на уровне развития мастера, его звали Дельред. Он уже в целом умело совмещал как практику, так и теорию, но по личному признанию больше всего любил… барабанная дробь… ЧИТАТЬ! Имел для этого мира и города просто огромную библиотеку, так что, когда понял, на какую именно он попал позицию, то попросту не мог нарадоваться.

Двух из оставшихся чародеев я назначил в наше боевое крыло. Самым сильным из них был магистр магии Тривест. Он владел стихией огня, которой вполне умело управлялся. Что неудивительно для чародея подобной направленности, так что он уже считался фактически командиром боевого крыла. Правда, в подчинении у него пока что было лишь три меха уровня B и один чародей, находящийся на уровне развития «маг» пятой ступени. Пускай ему и оставалось до мастера, ибо его нынешний запас сил был равен тремстам у.е., но он все еще был простым магом. Звали его Верд, и он уже владел стихией земли.

Ну и самый ценный для меня актив был в пятом чародее. По уровню сил он также был магистром и лишь немного уступал нашему начальнику боевого крыла, но, тем не менее, обладал куда более интересной направленностью магии. Он был просто отличным менталистом, так что я его сразу же назначил в особый отдел архива, который должен будет и уже занимается как наемом новых сотрудников, так и другой… более щепитильной работой. Естественно, на данный момент это направление я курировал лично, но, как только Антрофий дойдет до уровня архимага, я с чистой душой поставлю его на руководящий пост. Причем он был интересен не только тем, какая у него сила, он плюс ко всему еще и оказался чертовски умным чародеем, во многом благодаря которому местные чародеи и сохраняли свой нейтралитет.

Зашедший ко мне ушастый помощник Хадрамаиел начал быстро зачитывать мне последние новости, что произошли у нас в архиве. И они меня ой как радовали.

– Нам удалось запустить первую агентурную сеть внутри Северного Королевства. На данный момент она уже исправно работает, а также первые шпионы уже проникли на ближайшие территории Империи. Думаю, что в течение года мы уже сможем расширить нашу сеть прямо до столицы Империи.

– Ты так уверен в этом предположении? – Пока я слушал доклад, параллельно рассматривал силы своего помощника и был просто безумно доволен тем, что вижу. По своему магическому потенциалу он уже был вполне себе уверенным архимастером.

– Да. Внутри Империи никто не ждет шпионов с нашей стороны. Более того, судя по всему, новость о том, что Северное Королевство захватило немаленькие территории Империи, все еще не дошла до Императора.

– Ого! И с чего такое предположение?

– Как я понял из первых докладов нашей разведки, об этом не знают даже в Стандграунде, а до столицы еще дальше.

– Хм… А вот это и впрямь очень интересно. И даже в какой-то степени смешно. Мы умудрились захватить столицу графства так, чтобы Император был об этом ни сном ни духом. Гении незаметности, что уж сказать. – Мы одновременно рассмеялись с ушастиком. – Ладно, ты лучше скажи, как там работает наше пополнение чародейское?

– В общем и целом вполне неплохо. На данный момент они лишь осваиваются. Лучшие результаты работы уже показал Антрофий. По мимо того, что он проверил всех сотрудников архива, он уже занимается активной помощью в развертывании агентурной сети ордена.

– Получается, что пока одни осваиваются, другой уже активно работает? Ладно, это всё замечательно. – Налив себе чая из небольшого фарфорового чайничка, судя по всему, эльфийской работы, я отпил прекрасного напитка и ненадолго прикрыл глаза. – Но меня волнует, что там с прорывами, и как мне стать сильнее. Я уже довольно долго сижу на одном уровне. Нехорошо это.

– Позвольте поинтересоваться, а какой у вас сейчас уровень силы?

– Ты будешь смеяться, но да, по уровню у.е. ты меня сильнее… в несколько раз. Если ты уже уверенно закрепился на четырех с половиной тысяч у.е., то я застрял на одной тысячи шестисот у.е.

– Ого… Всего?

– Вот и я про что. Нет, в прямом сражении в целом я могу убить хоть всех сотрудников архива одновременно, включая тебя. Опыт и знания позволяют, но нужно сделать так, чтобы еще и сила позволяла, а для этого мне нужны монстры. Много монстров.

– Насколько много? – Усмехнувшись, я тяжелым взглядом посмотрел на своего помощника.

– Хотя бы пару тысяч.

***

Империя Тофиван. Императорский Дворец

Императорский дворец, словно вырезанный из самого сердца волшебного леса, возвышался над землёй, окружённый древними деревьями и магическими существами. Его стены, покрытые мхом и вьющимися растениями, казались живыми, дышащими вместе с лесом. Величественные башни, увенчанные золотыми шпилями, устремлялись в небо, словно стремясь коснуться звёзд.

Вход во дворец охраняли каменные стражи – огромные горгульи с крыльями драконов и глазами, сверкающими в темноте. Их грозный вид отпугивал незваных гостей, но для тех, кто был приглашён, они открывали свои каменные объятия, пропуская в мир чудес и тайн.

Внутренние дворы дворца были наполнены ароматами экзотических цветов и звуками невидимых птиц. Здесь, среди фонтанов с кристально чистой водой и мраморных статуй, можно было ощутить покой и умиротворение. Вечнозелёные деревья, под сенью которых прятались сказочные существа, создавали ощущение вечной весны.

Главный зал дворца, с его высокими сводами и витражными окнами, переливающимися всеми цветами радуги, поражал своим великолепием. Здесь, под сводами, украшенными древними рунами и магическими символами, проходили важнейшие церемонии и пиршества. Свет, проникающий сквозь витражи, играл на полированных полах, создавая причудливые узоры и наполняя зал таинственным сиянием.

Жилые покои императора, скрытые от посторонних глаз, были наполнены уютом и теплом. Здесь, среди мягких ковров и изысканной мебели, можно было ощутить настоящее волшебство. В этих стенах, пропитанных духом древних легенд, императорская семья находила покой и вдохновение, вдали от суеты внешнего мира.

Император, стоящий на вершине своего величия, был человеком, чья внешность сочетала в себе благородство и силу. Его высокий рост и статная фигура внушали уважение и трепет. Лицо императора, обрамлённое густыми, слегка поседевшими волосами, излучало мудрость и спокойствие. Глубокие серые глаза, в которых отражалась вся тяжесть его ответственности, смотрели на мир с проницательностью и добротой.

Его нос, прямой и благородный, придавал лицу строгость, а губы, тонкие и решительные, говорили о твёрдости характера. В моменты раздумий на его лице появлялась лёгкая улыбка, которая смягчала его суровый облик и придавала ему человечности.

Император был одет в роскошный мундир, украшенный золотыми эполетами и многочисленными орденами, свидетельствующими о его заслугах и победах. На его груди сияла звезда Почётного легиона, а на плечах лежал тяжёлый плащ, подбитый мехом, который защищал его от холодных ветров.

Его руки, сильные и уверенные, были покрыты белыми перчатками, а в правой руке он держал скипетр – символ своей власти. На его ногах были высокие сапоги, блестящие от частого ухода, которые подчёркивали его военную выправку.

Когда император входил в зал, все присутствующие невольно замирали, ощущая его величие и силу. Его шаги, уверенные и размеренные, звучали как эхо в тишине, а его голос, глубокий и мелодичный, наполнял пространство, вызывая уважение и восхищение.

Восседающий сейчас в главном зале Император сегодня прибывал в глубокой задумчивости. Он уже находился в почтенном возрасте трех сотен лет. И вот, грядет нечто, с чем мир до этого еще ни разу не сталкивался. Грядет слияние сразу же трех миров.

Причем, что известно из докладов священников как минимум двое из трех миров населены разумной жизнью, а это значит, что совсем скоро начнется новый виток огромных войн в мире за территорию и власть. Будет делиться как территория этого мира, так и двух новых.

На всё это нужны будут силы и воины, которых у Империи пускай и было в достатке, но она со всех сторон была окружена врагами. Разве что Джалендор, чуть ли не полностью окруженный Империей, находился в каком-то подобии нейтрального статуса, который очень быстро может смениться на враждебный.

– Насколько готовы наши войска? – Император обратил свой взор на главного полководца, практически ровесника Императора, великого чародея и давнего друга.

– Думаю, что мы вполне готовы к полноценной войне. Наши союзники также выразили готовность поддержать нас в случае начала прямых столкновений. Конелия уже давно хочет поквитаться с Королевствами Гуиса и Третолия. Винитания и Аория также полностью готовы. Еще с нами вышли на связь Дроу. Они также предложили нам союз в завоевании новых миров. В целом, если мы соединим наши силы с ними, то будем представлять уже вполне серьезную угрозу на мировой арене.

– Вопрос ведь не только в силе противников, которых мы знаем… В новом мире будут новые страны, которые также захотят захватить наш мир. И кто знает, быть может, эти государства окажутся сильнее нашего?

– Мы сейчас не можем ничего прогнозировать, Ваше Императорское Величество. – Дальше взор упал на главного дипломата империи.

– Я хочу, чтобы как только открылись первые порталы, вы сразу же начали работать над тем, чтобы найти союзников среди местных стран. Мы сейчас не в том положении, чтобы думать исключительно о силе. Придется все решать еще и дипломатией.

– Будет сделано, Ваше Императорское Величество.

– Сейчас будет обращение ко всем. Абсолютно, – Император тяжелым взглядом обвел всех присутствующих в зале людей. А тут были как министры, так и Высшая Аристократия, – уже очень скоро весь мир погрузится в состояние войны. Войны всех против всех. Новые миры – это новые ресурсы и территории, если мы их упустим, то не упустят наши соседи, а уже потом придут уничтожать нас. Так что, я хочу, чтобы вы все были готовы к тому, что нам придется сражаться. Много и долго, но я уверен, что мы сможем победить, и кто знает, быть может, это наша возможность подчинить себе весь материк. – Глаза Императора опасно блеснули, а сам он буквально загорелся магической мощью, которую ощутили все присутствующие.

Глава 5

Стоя перед входом в архив, у меня немного защемило в душе. Казалось бы, совсем недавно я уже был главой архива мощной организации, которая распространила свое влияние на весь мир, и вот теперь я стою перед уже новым архивом, совершенно в другом мире, практически без сил, особенно если сравнивать с тем, сколько их было до этого у меня, но… Теперь это полностью моя организация. Мой орден, единоличным главой которого я и являюсь.

Вот уж судьба-злодейка. Вот уж как забавно вышло. С одной стороны, меня в этом мире даже повысили, как-никак, а я единоличный глава целого ордена, с другой же стороны, меня оставили практически без сил, а от ордена пока что лишь одно название. Семь чародеев, включая меня, пять десятков гвардейцев, да технический персонал по сути своей. Ну да ладно, это лишь начало, это лишь самое начало, нужно просто работать дальше, планомерно развиваясь. В целом, Северному Королевству я уже помог настолько, насколько это в принципе было возможно. Теперь же пора заняться своим детищем. От моих мыслей меня отвлек подошедший ко мне ушастый помощник.

– Господин, я должен вам сообщить, что ваш отец выбрал Конунгов для Западного Конунгсоства, а также для Нового Конунгсоства. Помимо этого, отец прислал вам кандидатуры на пост ярла Мидбери. Он подумал, что вам это может быть интересно, а также попросил уточнить у вас, точно ли вы не собираетесь становиться Ярлом Мидбери?

– Передай моему отцу, что точно не собираюсь, а ярла… Да выбери сам. Я наконец-то хочу полноценно заняться архивом и собой. Кстати, документы по новым Конунгам также составь и отправь их в архив. Думаю, что у тебя уже достаточно и знаний, и опыта для подобного. Плюс подготовь мне отчеты о деятельности и состоянии ордена на данный момент.

– Будет сделано. – Мой помощник мне немного поклонился, а я же, вновь уйдя в свои мысли, решил на это даже не реагировать.

По сути своей, у меня до слияния миров остается очень и очень мало времени. К моменту начала этого самого слияния мне уже нужно быть куда сильнее, чем я сейчас, дабы банально представлять хоть какую-то угрозу, а про то, что архиву нужно становиться резко куда более сильным орденом, я и вовсе молчу.

Ну что же, займемся вначале тем, что зависит исключительно от меня. Быстро зайдя в орден, я переоделся и направился на выход из города. Правда, идти придется больше часа, ну ничего. Моя сегодняшняя цель – любой ценой поднять количество силы хотя бы на пять сотен у.е. Это много монстров и много прорывов, но других возможностей я попросту не вижу. В идеале наткнуться на какой-нибудь огромный прорыв с монстрами ранга C или вообще B. Хотя даже с таким условием мне придется убить не много не мало шесть десятков монстров… А вернее, шестьдесят два с половинкой… Ну, в целом, звучит даже практически реально. Как это сделать, правда, я не особенно понимаю, но, думаю, что можно будет что-нибудь придумать.

По сути своей, сегодня было бы идеально дойти до уровня Магистра четвертой ступени, а до этого мне нужно даже меньше пяти сотен у.е.

Ну что же, цели названы, до выхода из города я добрался, а значит, можно активировать свой артефакт, который показывает ближайший прорыв, и начинать прокачивать самого себя. Как же я люблю, когда ты берешь артефакт, который показывает на ближайший прорыв, а его стрелочка направлена прямо вперед. Еще я с собой взял на всякий случай свой защитный артефакт. Тысяча у.е. для защиты на дороге, что называется, не валяются, поэтому, пожалуй, он и будет моей основной защитой на сегодня, а не дополнительной. Лучше всего пустить все мои тысяча шестьсот у.е. в атаку. К слову, даже понять не могу, как я мог о нем забыть раньше и не использовать. Можно было бы сэкономить столько сил… Хотя, конечно, камень внутри него жаль, его придется менять, а стоят они ой как недёшево. Хотя в теории камень довольно качественный, глядишь, он и выдержит энное количество перезарядок, но в любом случае в будущем лучше будет в этот артефакт засунуть что-нибудь профильное. Как, например, в тех же МЕХах стоят.

В идеале мне бы еще какую-нибудь артефактную трость заполучить, в которую было бы зашито энное количество заклинаний, да с накопителем тысяч на пять у.е.... Эх, мечты, мечты. Ну ничего, когда-нибудь у меня появится на это время, и я и вправду займусь изготовлением подобной игрушки.

Пока я размышлял об артефактах и немного мечтал, уже успел дойти до первого прорыва. Он оказался довольно близко к городу, что, безусловно, не очень хорошо. Из-за этой войны мы вообще стали куда меньше закрывать прорывов, а это не только угроза безопасности, это ведь еще и меньше прибыли с добытых из монстров материалов. Кстати, нужно будет создать в будущем отряд, который будет специализироваться на закрытии порталов… Хотя я, черт возьми, даже делал себе запись об этом, но руки всё никак не дойдут.

Подойдя к прорыву поближе, во-первых, я понял, что ему уже как минимум неделя, а во-вторых, он уровня А как минимум. Причём такой уровень у него не столько из-за силы самих монстров, сколько из-за их количества. Я видел как минимум одного монстра ранга собственно А и ещё около… двадцати ранга B. Что же это за подарок-то на Новый год? Вот прям как по заказу. Неужто леди Удача решила ко мне в кой-то веки повернуться лицом, а не пятой точкой?

Ну что же, интересно, а я смогу всех монстров убить одним единственным заклинанием? Быстро погрузившись в Размытие, начал активно выбирать, что из моего запаса достаточно для того, чтобы убить такую толпу, при этом сделать это быстро, да ещё и так, чтобы не потратить сильно много сил.

Единственным вариантом, который я мог использовать, как ни крутил, выходила специальная модификация чумы, которая поражала свою цель за пару минут. Да, это не так быстро, зато очень эффективно и дёшево. Главное, потом не забыть закончить действие этой магической чумы, а то сборщики, которых я сюда отправлю, могут и помереть.

Как только я начал плести заклинание, монстры тут же обратили на меня внимание. Судя по всему, их привлек резкий всплеск магической энергии, а до этого мой артефакт, скрывающий силы, делал это, причём настроен он был на ноль. Да, это была интересная особенность этого артефакта и, судя по всему, его главное предназначение, о котором даже не догадывался прошлый владелец. Он мог скрыть тебя от сторонних наблюдателей в магическом плане. Очень интересная и приятная вещица оказалась.

Пока я плел заклинание, монстры оказались уже в метре от меня. Как только я активировал чуму, то тут же ускорил своё тело, развернулся и попросту побежал от противников. Нет смысла сейчас тратить на них свой щит, да и, откровенно говоря, есть шанс, пускай и небольшой, что чума перейдёт и на меня, и тогда мне придётся её деактивировать, что, собственно, спасёт монстров.

Естественно, паукообразных махин мой побег лишь заинтересовал, а на странное плетение, в них прилетевшее, они даже не обратили внимания, а потому уверенно поковыляли в мою сторону. Ну как поковыляли… Оказывается, бегают эти двухметровые пауки даже быстрее, чем я. И несмотря на то, что болезнь их уже начала замедлять, они все еще меня активно догоняли.

Самый ближний ко мне паук уже находился меньше чем в метре от меня, думаю, что еще секунд пятнадцать и мне прилетит лапой по спине… Не успел я об этом подумать, как полетел лицом вниз из-за жуткого и резкого давления на спину. Таки ударил, зараза.

Нависшая надо мной морда паука с восемью глазами не предвещала мне ничего хорошего. Он хищно щелкнул своими жвалами, немного откинулся на передние лапки, так, что его морду и мое лицо разделяло лишь пара сантиметров и щит, которому приходилось… не очень приятно. Его запас, пускай и не очень быстро, но уже начал таять. А когда монстр «выплюнул» еще и какое-то подобие паутины, то ему стало совсем не до шуток. Эта чертова паутина умудрилась приклеиться к моему щиту!

Резкий удар копьем смерти прямо по брюху паука пускай того не убил, но хотя бы заставил от меня отбежать. Дальше мне пришлось активировать заклинание из школы воздуха, дабы «отлепить» паутину. Когда это сделать не получилось, то я попросту обдал свой щит огнем, что просадило его еще сильнее. И вот, у меня четверть заряда артефакта.

Пауки же, кажется, начали окончательно терять свою прыть, ибо все как один легли на землю и начали умирать. Наконец-то заработала чертова чума. Быстро проверив себя, я убедился, что все-таки не заразился, и уселся на место, ожидая, пока мой объем у.е. увеличится.

Произошло это в течение каких-то тридцати секунд. Сто девяносто четыре у.е. Именно на столько расширился мой источник после этого боя. Ну что же, очень и очень приятно получилось. Пускай я и потратил довольно много энергии на него, однако прибыль, что называется, оказалась крайне приятной. Думаю, что можно продолжить поиск следующего прорыва. Если не нарываться на какой-нибудь S ранг, то у меня вполне хватит сил и на второй забег. К тому же, мне не хватает самой малости до магистра третьей ступени, а там уже и обозначенная мной цель в четвертую окажется очень и очень близкой.

Встав с места, я просто продолжил свой путь по указателю своего артефакта, параллельно понимая, что выхожу из леса, который в этих местах все еще был достаточно плотным. Теперь же я явно приближаюсь к чему-то по типу поля… Наверное. В любом случае, лес заметно редеет, а это плохо. Чем меньше укрытий от монстров, тем легче им меня заметить, а значит, тем меньше у меня будет времени на обдумывание ситуации.

Следующий прорыв на моем пути оказался… Чертовым D рангом с тремя монстрами. С ними я разобрался в одно заклинание, благо монстры еще и рядом друг с другом находились. Истинное пламя уничтожило их в секунду, а на мой «счет» капнуло три дополнительных у.е. Хотя, если посмотреть на это все с другой стороны, то это когда я так успел зажраться? Еще недавно прибывка даже в один у.е. была для меня вполне значительной и ощутимой, а тут по сути своей бесхозно лежали три очка, и я чему-то там возмущаюсь.

Продолжив свой путь, я уже практически окончательно выбрался из леса, однако местность оказалась довольно холмистой, по крайней мере, передо мной был холм, который мешал посмотреть подальше. Надеюсь, что до нового прорыва окажется недолго идти…

***

Эльфийское Княжество. Дансфорд

Два эльфа стояли друг напротив друга и готовились к началу дуэли. Никто из присутствующих вокруг эльфов не знал, в чем заключается истинная причина конфликта, да если говорить откровенно, то и оба участника тоже уже давно ее забыли. Этот конфликт начался столь давно, что казалось, с его начала прошла уже целая вечность.

Оба эльфа сражались в дуэлях стабильно раз в пять-шесть десятков лет, после чего расходились и никак друг с другом не взаимодействовали до следующей встречи. Можно сказать, что сама дуэль между ними была скорее традицией, уже не несущей за собой ничего сверхъестественного.

– Готовы? – Голос судьи раздался плавной мелодией над поляной, однако оба эльфа лишь сдержанно и сосредоточенно кивнули, смотря друг другу в глаза. – Тогда начали!

Оба эльфа резко рванули друг к другу на скорости, что едва была доступна для рядового наблюдающего. Оба они были магистрами клинков. Оба они владели стилем танцующих клинков. Так что их бой скорее напоминал элегантный, во многом даже вычурный танец, в процессе которого оба воина не делали никаких резких движений, они были плавными настолько, словно они не сражаются, а плывут.

Их сражение длилось уже больше пяти минут, ни один из противников не уступал другому ни в мастерстве, ни в скорости. Судья уж было хотел традиционно прекратить их поединок, объявив ничью, как ему вдруг помешал резкий выбор силы и возникший из неоткуда прорыв.

Оба воина моментально прекратили свой поединок и встали в сторону к прорыву, из которого повеяло не силой, нет… это было скорее легкое дуновение. Чего-то приятного и столь знакомого каждому эльфу. За другой стороной прорыва находился без сомнения эльфийский лес. Присутствующие даже не успели удивиться, как портал оказался закрытым.

– Что это было? – Певучий голос одного из воинов, которые только что сражались в дуэли, был довольно высоким, но при этом крайне бархатистым и певучим.

– Не знаю. – Голос второго воина был практически аналогичен первому. – Пожалуй, это знак, что нам с тобой пора заканчивать наш древний конфликт.

– Полностью согласен. Кажется, началось то, чего до этого никогда не было, но о чем писали наши предки.

– Ты о чем? – Второй воин, кажется, был крайне заинтересован.

– Началось новое слияние. И я не понял, с тем ли это миром, где были монстры, или с каким-то другим… но в этом слиянии есть другие эльфы.

– Ты хочешь сказать, что мы можем встретить своих братьев в другом мире?

– Нет, кажется, мы не просто можем… кажется, мы их уже совсем скоро встретим. Вот уж удивительно… сначала тот непонятный монстр уникальной силы, теперь вот это…

***

Империя. Столица. Кабинет Императора

– Я не ослышался? Эти варвары не просто еще не ответили на мое письмо, так еще и пошли на меня войной?

– Д…да, ваше императорское величество. – Слуга низко поклонился своему правителю. – Они уже захватили по меньшей мере четыре города. Два из них до недавнего времени и так им принадлежали, однако они смогли захватить столицу графа Мидбери, а также город Соустер. Прямо сейчас они крайне активно продвигаются вглубь Империи. – Император быстро перевел взгляд на своих аналитиков.

– Как вы думаете, что будет, если мы прямо сейчас не отреагируем на начавшееся завоевание?

– Скорее всего, Северному Королевству удастся захватить довольно обширные территории севера Империи, однако я не верю в то, что они смогут там закрепиться. Чем большую территорию они подчинят, тем больше сил им будет необходимо на то, дабы удержать свою власть. Скорее всего, их силы будут сильно размазаны по всей новой территории.

– То есть ты предлагаешь нам сейчас никак не реагировать на подобную наглость? – Император находился в бешенстве, однако у аналитика и его советника хватало силы духа, чтобы говорить с ним даже в таком состоянии.

– Да, ваше императорское величество. К сожалению, фронт с бунтовщиками у нас слишком протяженный. Прямо сейчас задействованы чуть ли не все силы Империи. Резервы трогать опасно, а перемещать даже один регион на север к этому наглому королевству… опасно. Мы попросту можем потерять много территории. К тому же прямо сейчас мы уже несем огромные потери. За небольшой прорыв на юге мы уже заплатили тем, что отдали огромные области в центральной части фронта.

– Да уж… удачное время эти варвары выбрали… очень удачное… но мы не можем просто так проигнорировать данный инцидент! Тот же граф Мидбери будет в бешенстве. Он почти наверняка заберет свои войска и покинет фронт, дабы спасти свои земли.

– Боюсь, что возвращаться и спасать уже некому, ваше императорское величие, граф Мидбери мертв. Уже три недели как он со своим войском попал в окружение врага, после чего о нем ничего не было слышно. Рискну предположить, что выбраться ему не удалось. – В кабинете воцарилась тишина. Все понимали, что то, что на Империю пошло войной Северное Королевство, никак игнорировать нельзя, при этом сил и возможности на эту самую реакцию уже не было. К тому же все понимали, что по сути они первые начали эту самую войну с варварами.

– Приготовьте новое письмо, но перед этим я хочу знать всю информацию о Северном Королевстве. Что там произошло и как именно они смогли договориться в столь короткий срок, а главное, кому из этих тупоголовых отморозков пришла идея в голову с тем, чтобы пойти на нас войной!

Глава 6

Следующий прорыв, который мной был обнаружен, уже был куда интереснее, благо я смог скрыться за холмом и несколько поразмышлять, а заодно и подкопить силы, которые пускай и не очень быстро, но восстанавливались. Нужно как минимум хотя бы чуть-чуть подзарядить защитный артефакт, который всё-таки по итогам теста выдержит очень большое количество перезарядок.

Итак, что мы имеем? Главная тенденция, что я заметил, это то, что многие прорывы стали больше. И не по силе, а по тому, сколько монстров переместилось. Как я мог понять из моего мини-путешествия в мир слияния, этих самых монстров в нем очень и очень много. Возможно, что мы еще и не сталкивались с самыми сильными монстрами того мира, что еще больше усложняет задачу.

Если бы та толпа монстров, что я видел, оказалась в этом мире… то всё бы закончилось крайне плачевно. Как минимум тоже Северное Королевство наверняка было бы уничтожено, можно, конечно, сейчас надеть розовые очки и думать о том, что эта толпа монстров была единственной и вот можно объединить весь мир и победить… Но нет, та толпа монстров была явно одной из многих, а значит… Мир, с которым у нас происходит слияние, во-первых, огромен, а во-вторых, крайне древен. Ну и в-третьих, в нем либо были, либо до сих пор есть разумные. Как минимум это просто теоретически невозможно, чтобы огромный мир с таким объемом магической энергии, пускай и крайне агрессивной, породил такое количество монстров и не породил ни одну разумную расу.

Разумные расы же все как одна обладают одной главной способностью – мы умеем быстро адаптироваться и выживаем, откровенно говоря, лучше тараканов. Например, в моем прошлом мире человечество далеко не один раз стояло на грани вымирания, но все равно справлялось и продолжало существовать. Уверен, что в том мире также есть разумные, которые при этом преспокойно выживают. Ну или делают это неспокойно… Но нет, разумные обязаны быть просто статистически, а значит, их осталось только найти.

Плюс ко всему, пускай я сейчас и слаб, но некоторые способности из моей прошлой жизни остались, и… Я уже чувствую приближение еще одного мира. Скорость его сближения с нашим довольно большая, а значит, что само слияние будет довольно быстрым. Если энергетика наших миров не является враждебной, то полное слияние с этим третьим миром наступит даже раньше, чем с тем, с которым мы сливаемся сейчас.

Ладно, это все дела грядущего будущего, сейчас же меня интересует совершенно другая деталь. Если прорывы в большом количестве будут становиться сильнее, просто по тому, сколько в них монстров, это значит, что не только мой рост как чародея ускорится, но и то, что эти прорывы для других станет закрывать куда сложнее, а значит, мы сможем обезопасить куда меньшую территорию… Что, возможно, сильно затруднит международную торговлю. Благо, что пока что мы не знаем ни единого монстра, который мог бы летать, но и такие в том мире также есть, а значит, что очень скоро и торговля по воздуху сильно усложнится.

Пока я размышлял, параллельно уже создавал сразу же два мощных заклинания, которые бьют по площади. Первое – темная мгла, которая пожирает всё, что в нее попадает, а второе – это усиливающее мглу заклинание из школы смерти, которое будет попросту подпитывать мглу.

Монстры, что не удивительно, также увидели мои заклинания и без промедлений бросились в мою сторону, но, естественно, добраться до меня я им не дал, активировав заклинание. Внутри мглы оказалось тридцать семь монстров ранга B. При этом монстры очень быстро умирали, ибо их защиту пробивало мощное заклинание. В общей сложности в него было вложено почти тысячу у. е. Выбраться из ловушки монстры также не могли, так что я просто сел в позу лотоса прямо на землю и продолжил размышлять.

Вот я сейчас получу еще двести девяносто шесть у. е., что в общей сложности увеличит мой запас сил до двух тысяч сто двенадцати у. е., что, в целом, уже хоть какие-то силы. Правда, прямо в моменте у меня сейчас осталось всего восемьдесят семь у.е… А мне еще и домой возвращаться. Плюс защитный артефакт заряжен по итогу только на три сотни у. е., ну да ладно, с этим еще вполне можно разобраться, но да, прорывы определенно стали сложнее. Причем куда сложнее.

Как минимум раньше с моим объемом сил я бы этих прорывов ранга В закрыл энное количество десятков, а вот теперь меня едва ли на два хватает.

В целом, для меня-то это хорошо. Я могу бегать по миру раз в пару дней, закрывать прорывы и очень быстро расти в силе. В теории, в мой следующий поход я уже стану магистром пятой ступени, а свою задачу с четвертой ступенью я уже выполнил, а там еще триста пятьдесят у. е. и я уже архимаг первой ступени… В общем, с моим прогрессом всё понятно, сейчас он сильно ускорится, а вот что делать с обычными людьми, как усиливать отряды так, чтобы при этом еще и остались войска, которыми мы воюем с Империей. Когда все монстры внутри мглы умерли, я развеял заклинание и направился в сторону города. Пора бы мне связаться с отцом и серьезно с ним поговорить по этому поводу.

Путь обратно оказался крайне простым. Я не наткнулся ни на один прорыв, что значит, что за время, пока я закрывал прошлые прорывы, новые в этой местности появиться не успели, что… Уже хорошо. Сам город до здания главного корпуса архива я дошел очень быстро. Меня встретил мой ушастый помощник, который не успел еще даже со мной поздороваться, а уже был загружен работой.

– Узнай, где мой отец и подготовь дирижабль, мне нужно с ним поговорить. Плюс запиши, что у меня теперь две тысячи сто двенадцать у. е., поставь дату и закинь в секретный архив. Отчет, о котором я тебя просил, приготовь и положи на мое место в дирижабле. Ознакомлюсь с ним во время полета.

– Будет сделано, господин. – Помощник быстро поклонился и направился выполнять мои указания. Как же хорошо, что я его взял, откровенно говоря, не представляю, как бы со всем справлялся, если бы тогда не наткнулся на Хадрамаиела. Единственное, что, эти чертовы эльфийские имена. Их ведь просто невозможно выговорить. У них, по моим ощущениям, самое простое имя – это имя их бога: Игдрасиль. А главное, какое оно короткое, вот нет, чтобы выбирать что-то похожее. Так нет ведь, Хадрамаиел. И сколько гласных-то рядом… жуть. Даже не понимаю, каким образом я запомнил это имя с первого раза. Быстро глянув на свой блокнот, в котором было записано имя моего помощника, я немного усмехнулся. Ну, может и не запомнить, может и не с первого раза…, но сейчас вполне себе запомнил.

Дойдя до своего кабинета, я тут же начал расписывать все свои предположения по поводу слияния, монстров, их количества и того, а что вообще можно сделать. По поводу противодействия мало что приходило в голову, кроме того, что нам нужно как можно быстрее ускорять производство своих собственных мехов. Не важно, насколько хороших или плохих, насколько слабых или сильных, главное, чтобы своих мехов, ибо, возможно, уже не в очень далеком будущем цены на МЕХов от гномов, во-первых, вырастут, а во-вторых, они просто станут куда менее регулярными. Так что, пора уже активнее вкладываться в свое производство.

Закончив записывать все необходимые в данный момент времени вещи, я собрал нужные записи и направился к местному аэродрому, где меня уже должен ждать дирижабль, который, судя по всему, мой отец решил мне подарить. Вообще, раньше он принадлежал самому графу Мидбери и был скорее «представительского» класса. Внутри дирижабля находилась вполне приличная спальня и даже хорошо сделанный кабинет. Зайдя в него, первое, что я увидел, это своего помощника, который стоял с довольно увесистой папкой.

– Я так понимаю, что это тот самый отчет?

– Да, господин. – Эльф вновь мне поклонился.

– Ну что же, пойдем в кабинет, там на словах мне коротко изложишь основные моменты. – На самом деле, если раньше меня несколько напрягало то, когда этот эльф обращался ко мне «господин», кланялся и так далее, то сейчас… да черт с ним. В любом случае, я собираюсь делать огромный орден, который должен распространить свое влияние на несколько миров, а тут без жесткой иерархии попросту невозможно. Поэтому лучший вариант – просто привыкнуть к этому, дабы и другие привыкали. Мои приказы все-таки должны исполняться абсолютно всегда без всяких там «но». Зайдя в кабинет, я тут же уселся на свое место и, отложив свою папку, взял папку у моего помощника.

Если говорить о главных проблемах ордена, то это, безусловно, нехватка финансовых средств. Прямо сейчас у нас сотрудников такое количество, что затрата на их зарплату больше восьмидесяти процентов бюджета всего ордена. При этом, с тем, какие объемы работы вы указываете… Скажем так, нам не хватает рук еще больше, чем денег. Да, сам архив работает и делает это исправно, но наше основное боевое крыло по сути своей состоит из двух чародеев да нескольких десятков гвардейцев со средней подготовкой. По сути своей, мы сейчас не представляем никакой не то что бы мировой, мы даже по меркам города Мидбери довольно небольшие, что уж говорить хотя бы про все Северное Королевство. Плюс, наша агентурная сеть требует довольно больших вливаний денежных средств, без этого она в течение недели практически перестанет расти. С указанными вами объемами мы точно не справимся.

– Угу… Понятно. То есть, пока что всё упирается исключительно в деньги, я правильно понимаю?

– Да, господин. Исключительно в их отсутствие. В целом, все остальные планы у нас прописаны довольно четко, и даже есть кандидаты среди чародеев, которые готовы вступить в орден даже с тем учетом, что им придется принести магическую клятву. По-настоящему серьезных чародеев среди них нет, но… Тут лучше уж так, чем полная нехватка рук.

– Понятно. Ну, можно сказать, что сейчас я лечу решать нашу основную проблему хотя бы частично. Плюс, на базе нашего ордена мы откроем как производство МЕХов, так и добычу полезных ископаемых. То бишь, шахты. Однако, первое, чем нам стоит заняться, это производство артефактов, причем на большом масштабе. По моему возвращению я начну создавать необходимое оборудование. Грубо говоря, я хочу добиться того, чтобы у производства была как бы… форма, которую будут напитывать с энергонакопителя, из чего будет получаться артефакт. В идеале, на производство одного артефакта будет нужно не более пяти минут. Даже если цену продажи ставить с небольшой прибылью, то мы уже сможем расширять свой бюджет.

– Я вас понял, господин. Производством артефактов смогут заниматься только одаренные ведь?

– К сожалению, да, именно поэтому, я думаю, что этих слабых кандидатов нам точно нужно брать. Назначим их на производство артефактов. Плюс ко всему, нам нужно подготавливаться к тому, что мы будем иметь как минимум процент с выпуска МЕХов, которое будет открыто в Северном Королевстве, а то это и вовсе полностью на нас спихнут, боюсь, что у моего отца сейчас достаточно дел и задач, дабы попросту отдать нам такое производство. Потенциально оно может приносить огромную прибыль, но… Потенциально. В первое время в него нужны будут огромные инвестиции, и дай боги Северное Королевство сможет гасить хотя бы треть от наших расходов. Теперь понимаешь, почему так важно создание артефактов?

– Да, господин. Сколько видов артефактов вы собираетесь выпускать?

– Пока-что нам придется ограничиться по простому параметру. Сколько сотрудников, столько и видов артефактов мы выпускаем. Я понимаю, что из-за выходных у чародеев производство будет вставать, но лучше так, чем вообще не так. И, к слову, я совсем забыл. Пригласи к нам мою сестру. Мне хочется, чтобы она со своей начинающей алхимической лабораторией была частью ордена. У меня предчувствие, что ее это увлечение уже совсем скоро станет крайне серьезным делом.

– Будет сделано, господин.

– Ну и прими в орден тех чародеев. На первое время я деньги найду. Какой у нас баланс сейчас вообще? Открыв документы, что мне передал мой помощник, быстро пробежался по ним глазами и нашел нужные цифры и удивленно присвистнул. А всё ведь еще хуже, чем я думал. На данный момент казна всего ордена составляла… три золотых монеты. Если к этому добавить мои личные накопления, то получится тринадцать золотых… С тем учетом, что у нас средняя зарплата чародея три золотых… То получается, что у нас всего денег не хватит даже на месяц. Пу-пу-пу… Нет, отец, безусловно, обещал спонсировать мою идею, более того, мы в месяц от Северного Королевства получаем вполне приличные пятьдесят золотых, что в целом не самые маленькие деньги, мягко говоря, но для организации того уровня, на которое я претендую, пока-что этого мало. Так что нужно сначала заработать, а уже потом покорять весь мир.

То, что у меня в ордене будет больше МЕХов, нежели чародеев, это вопрос, что называется, решенный. Ибо, как минимум, МЕХи оказываются куда дешевле магов, да и эффективность их в бою куда выше. Благо, что боевое крыло в моем ордене – это лишь одно крыло, а не единственная его часть, хотя, не буду скрывать, исходя из моих планов, это одна из основных подструктур. Фактически, я занимаюсь тем, что создаю государство внутри государства.

– Господин, я хотел у вас спросить. К тому же, вы сами просили быть с вами всегда честным.

– Спрашивай.

– А… насколько вам вообще нужно создавать орден, когда у вас уже есть готовое государство, которое вы так или иначе все равно развиваете? Да, главный в нем ваш отец. Но уж простите, все люди смертны. Плюс ко всему, как я понимаю, к вам он крайне плотно прислушивается. Фактически, вы просто дублируете функции, которые делаете внутри Северного Королевства, зачем-то от него отделяясь. – Вот черт, ну вот ушастик, ну вот зачем ты мне задаешь такие вопросы то, а?

– Честно? А я… не знаю. – А я ведь и вправду не знал. На самом деле, я создаю орден, просто вспоминая то, что было в моем прошлом мире, и пытаясь это повторить, но ведь у меня новая жизнь, многие аспекты которой уже отличаются от того, что у меня были. – Ну и что ты предлагаешь?

– Может быть, все-таки вернуть архив в стан государства? И сделать его отдельным, как вы выражались, министерством, которое вы возглавите. Тогда многие ваши проекты просто станет проще реализовать. Ту же базу под создания артефактов вы уже сделали, она есть. Ее нужно просто развить, зачем вам делать все заново, но для ордена?

– Но я ведь уже заключил магические контракты с чародеями.

– Поговорите с ними. Сядьте за общий стол и поговорите. Я вас уверяю, они сами не понимают, почему мы назваемся отдельным орденом, когда фактически работаем как государственный орган. И не уходят они от вас не потому, что «магический контракт», а потому, что им хочется стать сильнее, а с вами они могут это сделать, и они это чувствуют. Ни один чародей в мире не откажется стать сильнее по сути своей бесплатно. Да, они выполняют работу, но им за нее платят. Причем платят вполне нормальные деньги. Ваш отец сейчас, по сути, разрешает вам «играть» в орден, тогда как на самом деле, он ведь явно хочет другого. – Ну вот, взял себе на голову умного помощника, а он меня теперь правильными вопросами грузит. И как на это все отвечать? Он ведь по сути своей прав в каждом пункте. – Я знаю, что вы не из этого мира и живете не первую жизнь, – на этих словах помощника мои брови буквально взлетели вверх, – уж простите, но не понять этого очень сложно. Уверен, что даже ваш отец об этом догадывается, более того, он наверняка это уже знает, но он принял вас и любит вас, как и вы любите свою новую семью. Это видно. Так что, есть ли вам хоть какой-то смысл отделяться от этой новой семьи? Просто зачем? Сядьте и поговорите с ними.

Глава 7

Как бы ни было это печально признавать, но мой помощник был прав, причем абсолютно. Причем по всем параметрам. Я и вправду слишком уж много полагался на то, что было в моем прошлом мире, почему-то стремясь это максимально повторить, думая о том, что раз один раз путь был пройден и все ошибки «собраны», то во второй раз будет намного проще, но нет.

Это в любом случае будет другой путь, на котором будут «другие» ловушки, так зачем идти настолько против течения, когда есть новый путь, по которому я еще никогда не шел? Глядишь, он и вправду приведет меня к чему-нибудь другому.

Заходя в кабинет отца, я тяжело вздохнул, приготовившись к сложному разговору. Конунг пребывал в спокойном расположении духа, он мирно читал последние доклады, судя по всему, вполне довольный их содержанием. Мне пришлось даже немного подождать, пока он дочитает и заговорит со мной.

– Ты что-то хотел, сын мой? – В этот момент я вновь тяжело вздохнул и решил начать разговор, что называется, издалека.

– Да… Отец. Я хотел спросить, ты ничего странного в моем поведении не замечаешь? – В начале мужчина несколько удивился, а затем, кажется, он понял, к чему я веду, и усмехнулся.

– Неужто ты решил заговорить об этом? Ну что же, да, замечал, замечаю и даже знаю, что ты не тот, кого изначально родила моя жена. – Э… Простите, что? То есть он и вправду всё знал? Судя по всему, на моем лице отобразилось удивление, из-за чего мужчина откровенно рассмеялся. – Ты ведь не думаешь, что я идиот, верно? Когда ребенок, после того как констатировали его смерть, вдруг чудным образом оживает, а уже через полгода активно пишет на неизвестном мне языке, это не может не вызывать вопросов. Да, можно все спихнуть на детские фантазии, но я читал твои записи… Вернее, пытался это делать. В этих закорючках определенно прослеживаются правила и закономерности. Детские закорючки никогда не будут столь проработанными. Более того, ты постоянно знаешь то, что неизвестно ни мне, ни, кажется, никому из северного королевства.

– Но… Тогда почему?

– Почему что? Я называю тебя «сыном» и вообще не убил? – Конунг отвел взгляд куда-то в сторону и тоже тяжело вздохнул. – Видишь ли, ты, когда вселился в тело моего сына, его не убил. Я знаю, что он УЖЕ был мертв. Более того, ты ни разу не навредил ни мне, ни семье. Не скрою, первое время я думал, что лучшим вариантом будет тебя просто убить, но… Скажем так, я помню, как ты, когда тебе было еще лет пять, что ли, полез защищать свою сестру. Причем против куда более грозного противника, чем ты тогда, не понимая, что это у нее просто тренировка. Пускай и на настоящем оружии, – конунг вновь усмехнулся, – наш диалог, что состоялся после этого, сильно изменил мое мнение обо всем. Я просто решил проследить за тем, что будет дальше, а чем ты становился старше, тем больше было рвения и пользы от тебя. Когда ты заявил, что хочешь свой орден, вместо того чтобы править страной, я не удивился, но все же хочу спросить. Ты уверен в своем решении, сын?

– Да почему ты меня зовешь сыном?

– Ты ведь меня зовешь отцом, верно? Почему? У меня просто… не знаю. Внутри я отношусь к тебе как к настоящему сыну. Как бы это глупо ни было.

– Честно скажу. Ты и мама и вправду стали мне настоящими родителями. Про себя я даже называю вас так же. Мамой и папой. Хотя должен заметить, что… несколько старше вас. В несколько раз. – После этого конунг откровенно рассмеялся.