Читать онлайн Великолепный демон Данте бесплатно

Глава 1. Знакомство

Пролог

Утро выдалось на удивление дерьмовым. Промокнув до нитки под холодным дождём, Мужчина в черном мешковатом одеянии зашёл в ближайшую таверну, чтобы немного просохнуть, да поесть с дороги. Едва мужчина успел сесть за свободный столик и заказать себе немного еды, как вдруг к нему подошла стража.

– А вот и ты, Безликий. Милсдарь Вергилий ищет тебя. Ему сказали, что ты в этом городе, – стражник подошёл максимально близко к Безликому, но все ещё держался на достаточном расстоянии от него, чтобы в случае нападения, вовремя среагировать. О организации под названием Безликие ходит много легенд. И одна из них гласит, что даже сами Безликие не знают никого в лицо из своих агентов. Все носят маски и чуть мешковатую одежду, что невозможно распознать даже пол любого Безликого. Маска искажает голос с помощью магии, что добавляет им таинственности.

– Это конечно интересно, вопрос лишь в том, для чего? – мужчина даже не поднял головы, чтобы посмотреть на пришедших. Безликий смотрел на еду, натянув капюшон чуть глубже, скрывая маску. Он хотел ее снять, чтобы спокойно поесть. Но видимо не до этого сейчас.

– Работа для тебя есть, и ты ее выполнишь, – невозмутимо продолжил стражник, уверенно утверждая последние изречение как неоспоримый факт. Голос был настолько уверенным, что казалось, если ему сказать «нет», он казнит на месте того, кто посмел отказать королю.

– А тут напрашивается другой вопрос. С чего это? – голосом человека, что на всех смотрит свысока уточнил Безликий, подняв голову. Он посмотрел на стражу сквозь прорези глаз маски. Он явно хотел оценить ситуацию и посчитать пути отхода в случае сопротивления. Но следующие слова солдат заставили его передумать это делать.

– Заплатит он тебе, и очень неплохо, – стражник явно начал раздражаться от такой наглости Безликого. Он уже был готов тащить его в замок силой, но приказ привести Безликого мирно заставлял его не делать глупостей.

– А вот это уже аргумент, – хитро оскалился под маской Безликий и вальяжно поднялся из-за стола, потянулся и направился вслед за вояками, посланные местным управителем наибольшего куска Провинции Фель. Когда они оказались в зале, глашатай собрался было объявить о приходе Безликого, однако не успел.

– Да завались ты, – рыкнул Безликий, подойдя ближе к королю, – И так, сударь Вергилий, для чего вы искали меня?

Глава 1. Знакомство

Провинция Фель

Столица Фель-Дарпан

650-й год

Утро первого милосердного правителя, Данте Вергилия, из всего семейства Вергилий, выдалось намного лучше. Хоть и под звуки дождя, но он проснулся с хорошим настроением на своей постели. Две хвостатые наложницы спали рядом. Они обе были суккубами с ярко красной кожей и парой маленьких и милых рогов, выглядывающих из-под короткой прически.

Данте встал с кровати и посмотрел в окно. Шум дождя был приятен его слуху, а уж смотреть, как идет дождь, было еще лучше. Спустя минуту он отошел от окна и стал одеваться. На ногах были черные берцы, купленные у человеческого торговца, черные джинсы из хорошей ткани провинции Фель. Белая рубашка и последним предметом гардероба было королевское пальто с золотой вышивкой. Оставив наложниц спать дальше, Данте спустился в тронный зал, где вот-вот должны были состояться приемы колдунов, демонов и прочих жителей Провинции Фель с их просьбами и молитвами.

Но первым, кто пришел, а точнее кого привели на прием к нему, стало для него немного сюрпризом. Он давно уже дал приказ о том, что нужно найти представителя Безликих. И вот, спустя почти два месяца, его нашли. Да еще и как оказалось, очень бойкого.

– Для начала, приветствую тебя, Безликий. Знаю, у вас нет имен. Так что перейду сразу к делу, – Данте встал со своего трона и подошел к Безликому, протягивая свернутый пергамент, – здесь приказ о полной неприкосновенности. Не хватает только имени и печати. Его ты получишь после того как сделаешь одно дело, – Данте убрал пергамент и посмотрел в глаза сквозь маску, – говорят, что вы хорошие следопыты. Мне нужен один… демон. По моим наводкам он прячется в южной части моих владений. Мои следопыты оказались все мертвы. Тебе же нужно изловить демона и доставить его сюда. Знаю только, что он мастер единоборств, знаток магии крови и алхимии. Будь осторожен. Оплата за выполнение задания, скажем пять сотен золотых сейчас и еще двойная сумма после того как он живой будет тут со мной.

–– Неприкосновенность, говорите, – Безликий ненадолго задумался, – А что, полезная вещь, да и денег платите не мало. Что же, я согласен, но мне нужно будет заглянуть в вашу оружейную, чтобы взять то, что мне может пригодиться, – предупредил мужчина главного демона

–– И ещё, я не могу действовать на абум, мне нужно больше информации о демоне, кто таков, где в последний раз видели, какие повадки и какое у него оружие и силы. Сможете рассказать подробнее? И это может занять не один день, так что жилье и питание было бы славным даром с вашей стороны.

– Естественно у тебя на время этой операции будет еда и жилье. Я распорядился использовать одну комнату для тебя. Там есть кровать, ванная и зеркало, – кивнул император, – на выполнение этой операции у тебя будет неделя.

Данте отошел в сторону и принял у слуги еще один из свитков. И развернул его.

– Значит так, – Данте вернулся к Безликому, – имя его выяснить не удалось. Но он обитает в пещерах Диксона. Дракона из древних легенд. Из способностей знаем только создание осязаемых клонов, использование мечей и стрел с ядом. Очень хорошего действия. От чего собственно все мои демоны и погибли. Из привычек… Не знаю. Из пещеры выходит крайне редко и то за травами. В остальном все время в пещере.

– Занятный персонаж, ничего не скажешь, – задумчиво протянул Безликий, – Слушайте, а на девок он как, падок или нет? – явно что-то замыслив уточнил Безликий, – просто есть у меня идея, как его выловить из пещеры. Вот только страховка мне нужна будет, двое самых сильных ваших демона. Самых сильных, усекли?

– Да, хорошо. Будет у тебя охрана. Но только до пещеры. Там уже разбирайся сама. Иначе задание выполнят в итоге они, и получат 1500 золотых в конце, – улыбнулся Данте, – а пока ты можешь пойти отдохнуть. Комната в западном крыле. На двери изображена голова орла. Думаю, ты ее не пропустишь.

Безликий кивнул и удалился, а Данте стала грызть мысля о том, как же этот товарищ выглядит. Стало невероятно любопытно. А парень тем временем решил принять ванную, за чем собственно и пошел в баню. Он стянул с себя маску и одежду Безликих, оголяя стройное женское тело. Как оказалось это была красивая девушка с подкаченным телом. Ее длинные волосы ниспадали на плечи, прикрывая грудь в красивом нижнем белье. Полностью его сняв с себя, девушка погрузилась в воду.

Повинуясь собственным инстинктам и любовью к хвостатым суккубам, Данте решил все же нарушить традицию Безликих. Демон, облачившись в более простую одежду, подошел к баням. Стащив с себя тяжелые берцы, штаны и плащ, он прошел в сами бани, жестом отогнав от себя двух девушек, что прислуживали за банями. По пути, демон схватил со стойки маску своего гостя, где была остальная одежда и принял свой истинный облик. И тут его внимание привлекла одежда. В частности нижнее белье. Женские трусики и лифчик? Так значит это девушка. Судя по стилю белья. Усмехнувшись, Данте выпрямился в полный рост.

Рост и без того высокого Данте стал еще выше, около 2.8 м. Облик демона придал его коже ярко красный оттенок. На голове, сквозь длинные пепельные волосы проросли большие рога, появился хвост и крылья за спиной. Тело стало более мускулистым, а ноги чуть помощнее внешне, чем его человеческие. Глаза окрасились полностью в черный цвет, а радужная оболочка стала красной. Кроме того на его теле появились различные руны словно татуировки.

– Знаешь, обо мне многое неизвестно некоторым личностям, – проговорил Данте более грубым голосом из-за изменения облика, – я не люблю следовать правилам. Милосердный король, который не любит правил и сам же устанавливает правила. Смешно. Не находишь? – демон подошел к ванне, в которой сидела девушка. Она была прекрасна. Данте бросил маску рядом с ней и забрался в воду, невзирая на то, что одежда, которая еще была на нем, намокнет, – с Безликими я имел как-то дело. Они пытались меня убить в 600 году этой Эры. Но внезапно они подобрели. И в 620 заключили со мной союз. Знаешь, зачем я тебе это рассказываю? Безликие, так и не выплатили мне мой долг. И если ты не справишься с этим заданием, то их долг возрастет вдвое.

Девушка была абсолютно спокойна, словно глыба льда, веками плавающая в океане у ледяных скал гномов.

– Будь это действительно Безликие, сэр, вы были бы уже мертвы, – ответила девушка демону, закрывая глаза и лениво потянувшись, – то, что вы мне рассказали говорит лишь о том, что вы слишком плохо знаете мою организацию. В шестисотых годах ее и в помине не было на территории Провинции Фель, потому что создана она была на территории Провинции Аргентум в шестьсот двадцать третьем. Более того, мы не заключаем союзы с правителями. Берём задание – да, заключить перемирие или союз – нет.

Сделав резкий выпад вперед, Данте накрыл собой девушку. Хвостом он обтянул ее шею и острым концом самого хвоста коснулся щеки девушки. Справа и слева от нее в борта бани воткнулись его острые крылья. Данте положил ладонь на левую часть лица девушки и приблизился к ней, вдыхая ее аромат.

– Ты мне нравишься, – прошептал он, – знаешь, мне нравится аромат твоего тела. И ты права. Да, в тот раз на меня напала другая организация. Думаю, ты все равно об этом слышала. Примерно как раз на юбилей моего правления. В остальном я тебя проверял.

– Мастер Вергилий, простите за беспокойство, но это требует вашего вмешательства, – произнес слуга, который не вовремя вошел в бани. Данте медленно раскрыл свою зубастую пасть и длинным языком провел по лицу девушки, отошел в сторону, одновременно принимая облик человека.

– Чего тебе, доходяга, – демон встал из ванны с явно недовольным выражением лица.

– Там… это… послы из Аргентум, – заикаясь, ответил слуга

– Спасибо. Брысь отсюда, – рыкнул Данте и стал одеваться сам в сухую, заранее подготовленную одежду.

Девушка лишь усмехнулась и поудобнее устроилась в купальне, попросив одну из служанок привести ее волосы, а потом и кожу в порядок. Она выбрала запах ванили для этого дела, уж очень он ей нравился

– Удачи на встрече, – сказала она в след уходящему демону.

– Ага, – кивнул Данте, скрывшись за дверью.

– Скажи, а он всегда так с девушками? – с любопытством обратилась Безликая к служанке, как только за Данте закрылась дверь, – или я на каком-то особом счету?

– Я не знаю, – ответила девушка, словно была напугана тем, что сделал Данте. Либо напугана была его внешностью Истинного Демона, – обычно он в бане не пристает к девушкам. Ну, я не видела. У него много наложниц. Часто таким образом он приманивает к себе новых. Вам еще повезло. Последним шагом это было бы испитие его крови.

– Испитие его крови? О чем ты? – непонимающе спросила девушка, – что-то вроде ритуала превращения в демона? – предположила она, пока другая служанка массировала ее уставшие плечи – кому-нибудь доводилось проходить через это?

– Да. Ритуал превращения в демона долгий. Кроме того что хозяин просит вас выпить крови из его вены, около двух ночей тому, кто превращается предстоит пролежать под капельницами с его кровью, – служанка опустила глаза вниз, – и последний штрих во всём этом, это принятие его крови раз в три дня. Иначе вас ждёт ломка как от наркотика, но тогда вы станете диким демоном.

– Дикий демон? – С интересом спросила Безликая, – Я слышала про диких животных, но вот про диких демонов, – задумалась она, а тем временем служанка начала массировать голову, плечи и шею, попутно слегка подогревая воду, – Может быть ты сможешь мне объяснить?

– Дикие демоны, мисс, это лишенные рассудка демоны. Дело в том, что очень важно, когда тело человека перерождается в демона, не пропустить момент смерти его разума, – Альфи перешла с массажа плеч на грудь девушки, но потом снова на плечи, – а смерть разума происходит в последний этап ломки. Ведь перерождение это смерть человека. И когда разум покидает его тело, в этот момент мастер Вергилий вкалывает в тело перерождающегося особую сыворотку на основе собственной крови. Крови нашего мастера естественно, – Альфи ненадолго замолчала, продолжая делать массаж головы, но потом продолжила, – Первые эксперименты были неудачными, так что теперь в лесах много диких демонов шастает. Говорят, что часть из них есть в подземельях замка у каких-то эльфов. Но точно мы не знаем. Зато из-за их крови, в сочетании с ржавчиной, растет одна лоза, полезная для ядов. Так вот, – Альфи задумалась, – потом мастер Вергилий вычислил, что время от смерти разума человека до превращения его в дикого составляет до двух дней. Будьте с ними осторожнее. Они не имеют разума человека и демона. Они как животные. Едят все, что увидят. Не брезгуют человечиной, эльфами, и так далее. Интересно, что они не замечают демонов. В том плане, что не нападают на нас, – Альфи вздохнула, – если кратко, то вы сначала пьете кровь мастера, потом начинается ломка, смерть вашего разума, мастер колит вам сыворотку и вы просыпаетесь. И я хотела бы спросить. Вы позволите присоединиться к вам? – спросила она, снова опустив руки к груди девушки, – я слишком нахальна сейчас и никогда бы не предложила такое мастеру, но он давно не брал меня к себе в постель. Я вам советую напросится к нему. Он прекрасен, – было заметно, что Альфи покраснела от смущения.

В ответ на девушку упал взгляд удивлённых, стального цвета глаз. Безликая вначале взглянула на нее, потом на ее руки:

– Данте что, каждую девушку тут либо имел, либо имеет? – поинтересовалась она, мягко положив свою ладонь на ладонь служанки, -говоришь очень хорош в постели? Такое ощущение, будто ты очень часто это проверяла, – хитро ухмыльнулась девушка и подсела почти поближе к Альфи.

– В постель пускает только демонов. И перерожденных тоже. А им не страшна кровь нашего мастера, – Альфи улыбнулась, – а я, одна из перерожденных. И да, пару раз была в его постели. И именно поэтому советую вам его уговорить. Он сговорчивый. Так что у вас есть все шансы. С вашей фигурой особенно.

– А что если я хочу, что не мне пришлось его уговаривать, а он меня умолял переспать с ним? – хитро спросила Безликая, её ухмылка стала угрожающей, словно хищницы, которая нашла свою очередную жертву и вот вот готова вцепиться в горло, – а фигура у меня да, что надо. Не зря же тренировалась с детства.

***

Данте уже начал засыпать на этом благотворительном приёме всех страждущих беженцев, послов, торговцев и рядовых демонов. Он протёр лицо рукой, стараясь прогнать сон, слушая вполуха очередного торговца, который что-то хотел провезти через его территорию, или продать ему лично или что-то ещё. Этот торговец выглядел странно: шляпа-цилиндр фиолетового цвета, такового же цвета потрепанный костюм-тройка; на ногах потрёпанные кожаные ботинки. При этом в руках у него была трость, которую он использовал в качестве простого атрибута. Ведь ходил он и без неё.

– Так что вы хотите? – прервал его речь Данте, поднимая руку.

– Вашего разрешения начать торговлю здесь. Я уверен, что беженцам будет… – начал было гость, но его остановил Данте

– Ладно, ладно. Я понял. Вечером вернётесь во дворец, я выдам вам бумагу. А пока можете найти уютное место около леса. Там его много. Или где вы хотели? Но за пределами города.

– О, это не важно. Я не люблю шум города. Вернусь вечером. Прошу меня простить, но мне тоже пора. Ещё увидимся, – он улыбнулся и потопал в сторону выхода.

– Растопите для меня соседние бани с Безликой. Хочу окунуться туда, – приказал демон и покинул тронный зал.

***

В это время Альфи с удивлением посмотрела на Безликую.

– Вы играете с огнём, мисс. Господин может быть в конечном итоге очень зол на вас, – прошептала Альфи, – будьте осторожнее. Он уже запал на вас из-за фигуры… И может в скором времени сделать предложение. Секса.

– Я не боюсь гнева ни черта, ни бога, – уверенно произнесла Безликая.

Двери в бани открылись и Альфи замолчала. В помещение зашли несколько молодых девушек и стали готовить ванну, находящуюся рядом с той, в которой была Безликая.

– Господин скоро будет здесь? – спросила служанка. Девушки кивнули и покинули бани, едва ванна наполнилась до краёв. Пару мгновений спустя к воде подошёл Данте полностью обнажённый в своём человеческом обличии. Он погрузился в воду и закрыл глаза. Когда пара служанок подошли к нему, чтобы сделать массаж рук и помыть тело демона, тот жестом их прогнал.

Девушка попросила служанку выйти. Опустившись в воду по шею, она прикрыла глаза и глубоко вздохнула и выдохнула. В нос ударил запах роз и жасмина, добавленного в воду.

– Неплохо, – подумалось ей и потому она просто решила расслабиться, предварительно использовав чары, чтобы сделать из просто купальни – джакузи.

– Я рад, что тебе понравились бани, – улыбнулся Данте, – но сильно долго в воде не купайся. Иначе кожа вся стянется на теле. И да, я повторюсь, ты прошла проверку. Ты первая, кто не стал меня пугаться, когда я показал свое настоящее, внутреннее «я». Умница, – Данте посмотрел в сторону Безликой, но та кажется, не слушала демона, погруженная в воду, – хорошо. Шелковое постельное белье ждет тебя в твоей комнате.

– Благодарю, Данте, – улыбнувшись сказала Безликая, давая понять, что прекрасно слышала демона, – и благодарю за комплимент. Думаю после стольких лет работы я всякого навидалась и чувство страха мне неведомо, – ухмыльнувшись ответила девушка, – в свою очередь должна признать, что мне нравится то, как вы выбираете претенденток на ваше сердце. Если она сможет принять ваш демонический облик, то сможет принять вас как личность.

– Тебя я выбирал не в качестве дамы сердца, а на наличие страха в тебе. Ведь тот демон, на которого ты идешь, не знает жалости, как и остальные демоны. И ты могла хотя бы попытаться меня ранить, – улыбнулся Данте, – но все равно будь очень аккуратна. То как я на тебя напал, это один из приемов, которым пользуемся мы, истинные демоны. Крылья прочные и могут растерзать тело любого существа. Хвостом мы начинаем душить жертву хвостом, ну а острием на кончике хвоста, – из-под воды Данте вынул свой хвост и продемонстрировал острие на его конце, – многие думают, что это лезвие из металла, но нет, это острая кость. Просто выглядит так.

– А я к вам в дамы сердца и не напрашивалась, – ответила девушка и поднялась из воды, размыв плечи и вышла из воды полностью, после чего зашла в купальню Данте, сев напротив, – так будет удобнее разговаривать, не будет нужды говорить громко, – пояснила девушка свой поступок, – а по поводу кости, я знаю. Мы изучали анатомию всех рас и существ. Помню один саданул меня хвостом. Больно было, но потом я ему этот хвост отрезала.

– Думаю, что ему было очень больно, – улыбнулся Данте, убирая свой хвост. И вовсе не от страха, что Безликая его отрежет, а потому что это отнимает силы. В облике истинного демона всё было бы совсем иначе. Демон посмотрел в глаза девушке, в которой не читалось ни откровенного страха, ни скрытого. Она точно ему не врала, – знаешь, а ты мне нравишься. Как ты сказала тебя зовут?

– У безликих нет имён. Я просто человек, – улыбнувшись сказала Безликая, – но родители называли меня Фредегондой, – рассказала она, – так что думаю и ты можешь называть меня так.

– Хорошо, просто человек, которому родители дали имя Фредегонда. Ежели это действительно так, то я так и буду тебя называть, – кивнул Данте, – ну или Безликая. Как раньше. Хотя может лучше Фреда?

– Да хоть детка. Мне без разницы, – рассмеялась Фредегонда. Улыбка у девушки, к слову, оказалась довольно миловидной, – а ты значит Данте. Интересное имя. Мать бы выбрала что-то другое, значит имя дал тебе отец, не так ли?

– Без понятия. Я не знал своего отца, – ответил Данте, – меня воспитывала мать. Данте означает спокойствие и умиротворение, а также способность слушать других. Имя дала мне мать. С ее собственных слов. Да и почему ты решила, что имя дал мне отец?

– Не знаю, чисто чутье такое было, – пожала плечами Фредегонда, – а значение у твоего имени хорошее. Как раз то, чего многим из нас хочется, – отметила Безликая, – от разговоров в горле пересохло. Можешь пожалуйста попросить кого-нибудь из слуг принести мне немного воды?

– Да не вопрос, – улыбнулся Данте и посмотрел на дверь, – Соня! Принеси нам воды!

Через пару минут дверь отворилась и в бани вбежала девушка с подносом в руках. Там стояли пара стаканов с водой и открытая стеклянная бутылка с той же самой водой. Поставив поднос около воды, она протянула один стакан безликой, а второй дала Данте.

– Спасибо. Ты свободна, – кивнул Данте и девушка спешно покинула помещение.

–– Ну… Эм… За нас, за вас и за Провинции Росс? – спросила Фредегонда явно не зная как можно разбавить тишину, что нависла над ними на пару минут и залпом выпила воду из стакана, – у воды странный вкус … – тихо пробормотала девушка и вдруг вскрикнула, – не смей это пить!

И выбила стакан из рук демона, тот отлетел на пару метров и со звоном разбился. Сама же девушка слегка побледнела:

– Нужно удостовериться кое в чем, но нужен нож или что-то острое …О! – девушка взяла хвост Данте, на конце которого было острие ножа, слегка порезала себе руку и …кровь была чёрная, – Я оказалась права …

– Суки, – выдавил из себя Данте, прикладывая свою руку к порезу на руке девушке, останавливая кровь. После чего он вылез из воды, принимая облик истинного демона. Его тело воспламенилось, высушивая воду, а следом после огня тело покрылось дымом, создавая на теле одежду для приличия. Он взял бутылку в руки и принюхался, – яд. Значит покушение на короля? Кажется пустая камера нашла своего хозяина.

Данте слабо улыбнулся и отдал приказ страже арестовать и привести в тронный зал всех служанок, что прислуживали в банях. В том числе и Соню.

Фредегонду достаточно быстро привели в порядок, благо в ядах разбирались местные врачи. В частности травник, по имени Фауст. Он в то время гостил в Фель и был лучшим другом для короля. Принадлежащий к расе эльфов, Фауст все же был слегка бледный для окружающих и многие считали, что это из-за того, что он не выходит на свет. А все время проводит в подвале. Это была лишь малая часть правды.

Девушка, понимая ярость Данте, постаралась как можно быстрее явиться на суд.

– Данте, стой! – крикнула она, забежав в зал, – не убивай всех, я думаю, что большинство из подозреваемых невиновны. У меня есть способ это проверить. Вот, – она достала какой-то бутылек из своей поясной сумки, – нужна одна капля и руки человека, который трогал этот яд покроются язвами и сгниют.

Демон молча взял бутылек в руку и осмотрел его в своих руках. Он казнить всех подряд и не собирался. А найти иначе, но раз уж Безликая хочет чтобы виновник страдал, то пусть будет так.

– Всем вытянуть руки вперед! – скомандовал Данте и заметил, как у Сони руки начали подрагивать. Демон стал медленно идти к Соне, предварительно капая по капле на руки девушек. Всё было пока хорошо.

Фредегонда лишь молча стояла и наблюдала за происходящим, попутно находясь в каких-то своих мыслях. Ее больше интересовало не кто принес яд, а зачем. Конкурентов, насколько ей было известно, у Данте не было, все были согласны с тем, что он занимал трон. Тогда зачем? Да и использовать яд в мире, где способов узнать кто отправитель крайне глупо. Хотя погодите, яд, оружие обиженной женщины. Может, у Вергилия была обиженная поклонница?

Когда Данте дошёл до Сони, её руки задрожали сильнее. Капля из бутылька упала ей на тыльную сторону ладони и… Ничего не произошло. Демон посмотрел на Фредегонду, снова на руки Сони и пошёл дальше. Ни у кого из девушек не было намёка на гниение и волдыри. Данте спрятал бутылек в карман и отошёл к трону, плюхнувшись в него. Из-за формы демона, трон казался ему тесноват. От чего он положил левую ногу на подлокотник и осмотрел девушек ещё раз. Кого-то не хватает.

– Так, девочки. Где Женевьев? – спросил он строго, дав отмашку охране. Молчание. Все сидели молча, трясясь от страха, – или вы мне говорите, где она, или я точно буду принимать более жестокие меры, – снова молчание, которое нарушилось скрипом двери. Два демона силком притащили девушку с длинными чёрными волосами с завитушками. Девушка была беременна.

– Сэр, при обыске Женевьев, которая пыталась сбежать из дворца, нашли вот такую микстуру, – сказал солдат и протянул Данте тот самый яд. Данте подошёл к девушке.

– Я много раз тебе говорил, что ребёнок мой. Но это не значит, что я принимаю отцовство. Он будет рожден в стенах замка. Это я гарантирую, – медленно с расстановкой процедил демон, выговаривая каждое слово, будто повторял текст в n-ый раз, – тем более, что беременных не используют. Запомни это.

Фредегонда все так же безучастно наблюдала за всем этим. Отравить нерадивого папашу своего ребёнка вместо того, чтобы вытрясти с него приличную сумму на ребенка? Крайне глупо. Попытаться отравить правителя? Самоубийство. Что же, видимо девушка знала на что шла и была готова к своей судьбе. Это ее выбор. Осуждать ее за это нет смысла. К слову, Данте не стал убивать беременную женщину. А лишь приставил к ней охрану и отправил жить в отдельную комнату от других наложниц.

Вечером, уже в покоях Данте, демон постепенно восстанавливал свою человеческую форму. Это было довольно медленно, так как он был долго в облике демона. Но, по прошествии некоторого времени он полностью принял облик человека.

– Что за день? – спросил он, залезая в постель, – ладно. Идём спать. Завтра твоё задание начнётся, – сказал демон Безликой, закрывая глаза.

– День был действительно странный, – проговорила Фредегонда и начала мирно засыпать на диване в комнате правителя. Ее тут поселили, чтобы защищать от возможных нападений, – как скажешь, завтра начну действовать, – согласилась девушка.

Поздно ночью Безликая зашевелилась на диване. Сначала она легла на спину, потом села. И встала. Поднявшись с дивана, девушка шла вперёд, пока не упёрлась в кровать Данте, ловко взобралась на нее и пошла дальше, наступив ему в зону паха. После она спрыгнула вниз и открыла окно.

От неприятного ощущения в районе паха демон тут же вскочил с постели и попытался схватить обидчика, прижав к его горлу клинок, сотворённый из чёрного дыма. Но его уже и след простыл. Демон обернулся на открытое окно и Безликую, что неуклюже взбиралась на подоконник.

– Решила под луной прогуляться? – ответа не последовало. Тогда Данте просто подошёл к Фредегонде и заметил, что у неё были закрыты глаза. Осторожно, чтобы ей не навредить, он мягко развернул её в сторону своей кровати и мягко толкнул, чтобы она легла спать там.

Фредегонда явно не собиралась идти в кровать, потому просто пошла к выходу из комнаты. Ну что за своенравная женщина? Она пошла по коридорам куда-то вглубь замка. Шла достаточно долго, пока не оказалась в месте, где были захоронены родители правителя Провинции Фель. Она почему-то начала все трогать и «рассматривать».

Фредегонда какое-то время ещё побродила по склепу, после чего вышла и направилась обратно в замок. Придя в комнату, она легла на кровать Данте и прижалась к нему. И в этот момент она проснулась, немного охренела, увидев, что демон лег рядом с ней, и с криком

– Ты какого черта делаешь?! – пнула его с кровати.

Не выдержав такой выходки со стороны девушки, демон встал на ноги, обошёл кровать и стащил Фредегонду с кровати за ноги.

– Ты задрала меня за эту ночь! Какого чёрта ты не сказала мне, что лунатишь по ночам? – спросил Данте, укладываясь в свою постель, – мне наступила на яйца, потом пошла в семейный склеп. Что ты там забыла?

Фредегонда на пару секунд врала в ступор

– Луначу?…Я никогда в жизни не лунатила, – ответила она, – это странно, – она задумалась, закрыла глаза и что-то прошептав, засветилась, – это влияние магии, – вдруг открыв глаза объявила Фреда, – кто-то что-то хотел взять из твоего семейного склепа. Но зачем?

– Череп моей матери? – улыбнулся Данте, но тут же улыбка спала с его лица, – не знаю кто и что собирался там делать. В склепе нет ничего интересного. И вообще, почему какие-то странности начались, как только ты появилась в замке? Покушение на меня, твой лунатизм без лунатизма ранее, – проговорил Данте и подошёл ближе к девушке, – что ты задумала?

Фредегонда подняла руку в жесте мира.

– Я, ничего кроме исполнения контракта, – ответила девушка, – но эта ситуация мне не нравится. Не думаешь, что тот демон как-то прочухал о том, что ты объявил на него охоту? – спросила Безликая у правителя.

– Конечно прочухал. Ты не первая же, кого я за ним отправляю. Он знает, что я за ним охочусь, но у него не хватает духа, чтобы напасть на меня, – пожал плечами демон

– Как видишь, уже хватает. Видимо он решил действовать на опережение, – задумчиво сказала Фредегонда, – что же, ничего. Что-нибудь придумаю, а пока не доверяй никому. Никогда не знаешь, кто может быть предателем.

– Значит, он решил перейти в наступление. Ладно, – Данте снова лёг на кровать, – идём спать. Завтра всё обсуждать будем.

Фредегонда кивнула и легла на свой диван, в этот раз уже наконец спокойно уснув. Ей снился какой-то кошмар, но утром она уже ничего помнила. Проснулась она достаточно рано и выйдя на балкон, прикурила сигарету.

Демон спал хорошо, несмотря на происходящее. Под утро он встал с кровати, проведал Фредегонду.

– С добрым утром. Смотрю питаешь свой организм никотином? – демон зашёл с очевидного вопроса, и не дожидаясь на него ответа, продолжил, – завтрак можешь заказать себе любой, что придёт в голову. До обеда тебе нужно будет найти его логово. Да, изначально речь шла о неделе. Но ситуация изменилась. Ты должна принести его голову мне. Буквально. Ясно?

– Вроде того, – кивнула Фредегонда, и стряхнула пепел с сигареты, – к обеду говоришь. Хммм. Ну что же, постараюсь.

Согласилась девушка и докурив, отправилась в свою комнату, собрать необходимое оружие. Она взяла пару клинков, закрепив их на поясе, во внутренней стороны куртки и один запрятала в сапог. Так же, на пояс была прикреплена катана. Перед этим, девушка нанесла на лезвие специальное масло, которое подавляло регенерацию демонов и не позволяло ранам затягиваться. Надев маску, она направилась в логово. Им оказалась пещера. Зайдя внутрь, она прислушалась к своим ощущениям, чтобы понять, есть ли там кто.

Глава 2. Названный брат

Глава 2

Названный брат

В пещере царила полная тишина. На первый взгляд казалось, что всё очень просто и никого здесь нет. Но в глубине пещеры раздался звук падения камня, эхом отозвался в ушах Фредегонды. Следом раздался рык дикого зверя.

Фредегонда даже не дернулась, она выкрутила свое восприятие и все ощущения на максимум. Это ей разумеется аукнется, но потом. Сейчас самое главное разобраться с чудовищем. Бесшумно, как кошка она стала продвигаться вперёд, вглубь пещеры. Туда, откуда доносился звук.

Вскоре Фредегонда вышла в большой пещерный зал, освещённый множеством факелов. В центре стоял большой дубовый стол с шестью дубовыми стульями. Вокруг не было заметно ни одного скелета или намёка на него. Хотя по заверениям Данте от рук демона здесь погибло много солдат. Ее внимание привлек звук, идущий откуда-то сверху. Окинув взглядом потолок, она заметила нечто. Подобие коконов.

Стол был накрыт скатертью, на которой расположились чистые тарелки, большие кружки для пива и всевозможные ягоды, фрукты и запечённая свинина. Чуть далее от стола, ближе к стене пещеры, стоял большой котёл на костре, частично прикрытый кем-то. Вроде это был тот самый демон о котором говорил Данте. А вроде и нет. Одет он был в кафтан чёрного цвета, весьма редкий цвет для этого типа одежды, на ногах были тяжёлые сапоги, а под полом кафтана выделялись брюки тёмно-серого цвета.

Демон словно не заметил гостью. Он насвистывал знакомую мелодию, но это было что-то далёкое. Едва уловимое. Может даже и не из её воспоминаний. Тем временем демон повернулся к гостье. В руках он держал половник и большую чашу с супом.

– Добро пожаловать миледи, – чуть опустив голову вниз демон почтительно пригласил девушку к столу, – вы как раз вовремя. Суп уже настоялся. Поросёнок может показаться холодным, но если это требуется, то снова посадим его на вертел. Прошу, садитесь, – демон поставил чашу на стол, отодвинул стул для Фредегонды, а сам отошёл к своему месту, – вы не будете разочарованы. Я уверяю вас, – улыбнулся он, – суп очень вкусный.

Фредегонда удивлённо посмотрела на это все и выслушала демона

– И вам доброго утра, сэр, – не менее вежливо поздоровалась она, явно не ожидая такой встречи. Она решила, что возможно, в данном случае, переговоры совсем неплохой вариант. Как удачно, что девушка уже давно и регулярно пьет особое средство, которое аннигилирует влияние всех возможных яды и крови демонов тоже, – еда пахнет восхитительно. Благодарю за приглашение, – сказала безликая, присаживаясь к столу, – мое имя Фредегонда. Как я могу обращаться к вам?

– Фредегонда, – протянул демон, наполняя тарелки супом, а в кружки наливая пенный напиток, – какое прекрасное имя. Мирная воительница. Если не ошибся в значении вашего имени. А в этом, поверьте я никогда не ошибаюсь, – демон подмигнул, отхлебнул из своей тарелки, – действительно вкусно. Но, возможно не хватает соли. Как вы думаете? Ах, да. Я же ещё не представился. Моё имя может быть вам известно. Меня кличут падшим ангелом. Который занял трон Бога. Во что только люди не поверят, не правда ли? Самаэль или Люцифер. Зовите как хотите.

Демон посмотрел на девушку. В его глазах не читалось скрытой злобы. Практически ничего. Просто спокойный демон, который пригласил человека с ним пообедать. Ничего странного в этом нет.

Фредегонда попробовала еду. Та оказалась на удивление хороша

– Вы действительно радушный хозяин, Люцифер, – похвалила девушка, – да и грубияном вас не назвать, как и жестоким. Почему же вы не живёте в городе вместе со всеми. Думаю, что вы могли бы открыть собственный ресторан, – Безликая пожала плечами.

– К сожалению, люди не способны увидеть во мне те качества, которые видите вы. К тому же, кому понравится суп из человечины? – демон посмотрел в глаза Фредегонде, – интересно, вы из вежливости отметили отменный вкус этого супа? Или вам на самом деле нравится человеческое мясо?

На лице Фредегонды не дернулся ни один мускул.

– Когда ты работаешь в лесу, да под прикрытием, с голоду и человечина – мясо, – спокойно ответила девушка, – вот только почему вы убиваете людей? Вы не пробовали найти с ними общий язык. Так будет проще и вам и им, разве нет? Вас не будут доканывать вечные карательные походы на ваше жилище, а матери, дети и жены не будут оплакивать своих мужчин.

– А как вы думаете, чье именно это мясо? В данный момент доедаю последнего члена карательного отряда, – на лице демона появилась улыбка, – мне нравится, что вы не стали сразу вступать в бой, как остальные. Но в следующий раз используйте более действенные средства. Ваш запах очень сильно улавливается. А так, я не нападаю на людей без причины. Но, я так понимаю, что Данте не рассказал вам о такой тяги к моей смерти?

– Увы, такими деталями он не поделился, – пожала плечами Фредегонда, аристократично вытирая губы салфеткой, – возможно вы прольете свет на сию ситуацию, что даст мне полную картину происходящего, – спросила она, посмотрев в глаза демона.

– Даже не знаю с чего и начать. Он мой брат. Названный. Несколько лет назад меня приютил его отец. Адам Вергилий. Ева Вергилий, его мать была очень добра ко мне и, не смотря на то, что я был изгоем, приняла в свою семью. Хотя Адам и был против, – Люцифер встал с места, взял пустые тарелки у себя и Фредегонды и отошёл к чаше, наполненной водой. Опустив туда посуду, он повернулся к девушке, – спустя двадцать лет после тех событий наступил день коронации. Наследником был Данте, а я должен был стать его правой рукой. Так сказать. Но за день до этого по вине Данте на стройке нового крыла замка погибли трое рабочих. Но в их смерти он обвинил меня, так как свидетелей не было, ему поверили. Меня изгнали снова. Хоть Данте и говорил, что он против моего изгнания, Адам был непреклонен. Потом я узнал, что отчим и мачеха были убиты. При странных обстоятельствах. Но интересно, что коронер говорил о отметинах, которые мог оставить демон лезвием, что на конце хвоста. А форма похожа на хвост Данте. Но и тут он выкрутился, – Люцифер поставил на стол кувшин с вином и сел напротив девушки, – раз я сбежал, тем более изгнанник, значит способен из мести на убийство.

– Эвано как, – проговорила Фредегонда, уходя в свои мысли, – и ты думаешь, что это сделал он? – демон пожал плечами, как бы говоря, что не уверен в своих догадках, но все возможно. Рука Фредегонды легла на стол, ногти стали постукивать по деревянной поверхности, – а ты не думаешь, что вас обоих надурили ? Политика и власть – сплошная грязь и ложь. В истории не раз бывало всплывали интриги против короля. Думаю многим из совета или влиятельных аристократов было бы выгодно, чтобы род Вергилиев враждовал между собой, а не сплочался. Постарайся вспомнить, у кого мог быть зуб на вашу семью? Кому не выгодна ваша власть ? Может быть до смерти Адама и Евы были какие-то облавы, расследования? Люди готовы на все, когда чуют опасность для себя и близких.

– Я своими глазами видел, как он это сделал. Эти трое были последними, кто уходил со своей смены. И они по пути что-то не поделили с Данте. Ну, и в ходе драке он их резанул, – выдал Люцифер, посматривая в глаза девушке. После чего налил вина в кружки и протянул одну из них Фредегонде, – давай выпьем за нашу встречу. Не думаю, что она была случайной. А насчёт смерти родителей… Не уверен. Единственный, кто смог бы что-то рассказать уже давно мёртв. Или в клетке в аду сидит. С тех пор совет полностью сменился. Поэтому я и думал, что с твоей помощью что-то узнаю. Но как выяснилось ничего. Кроме того, что неудобно в женском теле. Ну хоть на склеп фамильный посмотрел.

Демон глубоко вздохнул и положил на стол длинный, округлый меч, – но мы оба знаем, что ты пришла сюда не для задушевного разговора, верно? Мы можем с тобой договориться. Священный обет уз. Ранят меня, ранят и тебя. Отсекут мне голову, умрёшь и ты. Я уверен, что только так Данте не будет меня сразу убивать, ему на тебя не плевать.

– Я сомневаюсь, что он убил тех людей без причины, – задумчиво проговорила Фредегонда. После минутного размышления и слов Люцифера, девушка протянула ему руку, – что же, думаю вам в любом случае уже давно поговорить и расставить все точки над «и». А насчёт того, что он не убьет тебя чисто чтобы не убить меня, я бы не рассчитывала. Он мне никто, как и я ему. Работодатель, не более. Тц…Вот же в ситуацию влипла.

– Так значит. Он вас нанял как живое мясо чтобы не замарать свои руки? Как это похоже на него, – Люцифер рассмеялся на всю пещеру, – вот же говнюк. Заплатить кому-то за мою смерть. И я уверен, что никаких денег он бы потом не дал. Ха. Причина есть. Это его эго. А ещё вспыльчивость. Ну ладно. Идём. Посмотрим на него.

Люцифер подмигнул Фредегонде и они вместе вышли из пещеры. Сопровождение Фредегонды, что стояло около пещеры куда-то пропало. Люцифер, не останавливаясь ни на шаг, создал разрыв перед собой и оказался около замка Вергилиев:

– Ну, что, входим? – спросил он голосом, полным энтузиазма и открыл двери. Дальше они прошли по длинному коридору и вошли в просторный зал, где по сторонам стояли подданные и жители замка, а вдалеке на троне сидел Данте, – ну здравствуй брат! Здравствуй брат мой названный…

Всё произошло в мгновение ока. Данте только начал вставать с трона, как вдруг оказался рядом с демоном и, находясь уже в облике истинного демона, пнул Люцифера в стену.

– Твоя задача была проста, как переспать с девкой в квартале красных фонарей. Я дал чёткий приказ: убить демона. Не приведи демона, а убей. Говорил, что мне нужна его голова. Говорил? – Данте повернулся к Фредегонде и его хвост обвился вокруг шеи девушки. Он поднял её над землей, подтянул к своему лицу, – ненавижу когда меня пытаются обмануть.

Сильный удар тяжёлой подошвой берцев в лицо, до хруста, до крови быстро отрезвил демона и дал Фредегонде вырваться из его хватки

– Выслушай вначале, а потом бей. Вас обоих надурили и заставили враждовать, – прошипела девушка, глядя прямо в глаза демону, – ваши истории абсолютно идентичны, только отзеркалены. Неужели ни одному из вас это не показалось странным? Почему чёрт дери я, максимально левый человек вижу больше, чем видите вы? – она потерла шею, на которой виднелся след от хвоста, – стража, выйти. Мне нужно поговорить с господами наедине и поделиться кое-какими мыслишками, которые касаются только их, – стражники переглянулись. Данте кивнул им в сторону двери и те покинули залу. Безликая тем временем посмотрела на Данте и Люцифера, – а вы, оба, сядьте за стол и спокойно расскажите все, что помните из тех времён. Любые детали.

Данте стер с лица проступившую в результате удара кровь и улыбнулся.

– Да пошёл он в задницу, – Данте размял шею и приготовился к драке, – ах да, – он глянул на Безликую и резким ударом в лицо откинул девушку в сторону. Он рассчитал силу удара, поэтому для Фредегонды это было более-менее безвредно. Но не обошлось и без царапин. Получилось так, что через пару кульбитов по полу, она мягко приземлилась на трон короля. Данте же посмотрел как из-под обломков уже успел выбраться Люцифер. И теперь он, в обличии демона кинулся на Данте.

Завязалась типичная драка с применением как личного оружия в виде хвоста, так и откидыванием врага в стены.

– Ты сломал мне жизнь, брат, – прорычал Люцифер, нанося Данте удары по лицу, сдерживая его кулаки хвостом, стараясь парировать каждый удар.

– Ты сломал её себе сам. Ты изначально был изгоем. Так изгоем и остался. Не смей винить меня в своей глупости! – ответил Данте, парируя удары Люцифера. Король использовал свои крылья и хвост, чтобы нанести как можно максимальный урон брату.

– В моей глупости? – Люцифер подхватил Данте, взлетел и через прогиб швырнул его в пол зала. Быстро приземлился, схватил за ногу и швырнул в стену, – да если бы не ты! Я мог бы быть королём!

– Ты никогда бы им не стал! – в Люцифера влетела часть стены, а за ней кулак Данте, – я наследник трона, а не ты, изгой!

– Не убей ты ту троицу и своих родителей! И не повесил бы эти убийства на меня, – Люцифер нанес удар в солнечное сплетение, схватил демона и кинул его в другую часть стены замка, постепенно разрушая замок. Ещё немного и Данте со слугами негде будет жить, – я мог тоже стать наследником!

– Смерть их на твоих руках, изгой! – Данте ринулся вперёд, схватил по пути осколок булыжника и ударил им по лицу брата.

– Признайся, что это твоих рук дело! – завопил Люцифер, хватая брата за шею левой рукой. Правой он удержал руку Данте, которая была нацелена на удар в лицо, а хвостом обвил вторую руку.

– Я видел лично как ты оторвал голову этим троим! А потом и обезглавил моих родителей! – Данте нанёс удар ногой в колено. Люцифер ослабил хватку и Данте ударил его по лицу, после взлетел и пинком отправил демона в сторону большого витражного окна под потолком. Демон врезался в окно, но сумел ухватится за обломки.

– Да я руки бы не поднял на тех, кто меня приютил! – выдернув два крупных железных штыря, лежащих в основе витражного окна, демон швырнул их поочерёдно. Данте не успел увернуться и они пригвоздили его к полу, – а вот ты нестабилен! И в приступе ярости готов убить всех рядом с собой!

– Не смей обвинять в этом меня! – крикнул Данте в ответ, парируя удары Люцифера, – это твоих рук дело! – схватив правую руку демона, Данте резко её оторвал, заставив последнего отступить, – и теперь ты обвиняешь меня за то, что я обвинил тебя! – повредив крылья, Данте встал на ноги, – хотя всё это время, всё это чертово время всех убивал ты!

– Да меня даже рядом не было с опочивальней Адама и Евы! – прорычал Люцифер и швырнул третий штырь, который пронзил Данте насквозь и заставил от боли упасть на колени, – спроси любого священника. В ту ночь я был в церкви.

Наступила тяжёлая тишина, нарушаемая тяжелым дыханием двух демонов. В воздухе витал запах крови. Она текла с оторванной конечности Люцифера, крыльев Данте и из его тела.

Фредегонда поморщилась, приходя в себя на троне и понимая, что нос ей явно сломали. Она оглядела место битвы и тяжело вздохнула. В этом вздохе чувствовался весь гнев человеческий на двух демонов, стоящих неподалеку.

– Ну что, достаточно избили друг друга? – проговорила она и резким движением вставила сломанный нос на место, – а теперь пошевелите единственной прямой извилиной и проанализируйте то, что сейчас сами сказали. Я же говорила, одно и тоже только отзеркалено. Это не наводит на вас на мысль, что ….Ну, даже не знаю … Что я! Была! Права! – последние слова она прокричала, стукнув кулаком по подлокотнику трона так, что по нему пошла трещина, – ты просил меня разобраться со всем Вергилий, я пытаюсь это сделать. Вопрос только в том… Для чего ты решил устроить самодеятельность и избить единственного свидетеля?!

Безликая поднялась с трона и направилась к парням. Вид ее внушал страх и даже уважение. Те, кто не знал, мог принять ее за правительницу этого места. Достав из кармана пачку сигарет, Фреда вытащила одну и закурила.

– Ну, теперь, когда вы выпустили пар, готовы спокойно поговорить? – спросила девушка, выпустив клубы дыма.

– Поговорим? – Данте бросил обрубок руки Люциферу, который вернул её на своё законное место. Рука достаточно быстро приросла обратно

– Поговорим, – согласился демон. Оба медленно стали принимать облик человека. И вот они уже сидели за столом переговоров. Придворные вокруг прибирали мусор от их драки, а остальные демонессы принесли еду.

– Всё же я скучал по этому. А ты нашёл себе королеву? – спросил Люцифер, глотнув вина

– Нет ещё. Меня суккубы удовлетворить по ночам не могут, – ответил Данте, – но мы же говорим не об этом, верно?

– Верно. Так значит, Адам и Ева были убиты не тобой?

– Я на своих родителей даже голоса не повышал. Ты сам это знаешь.

– Да. Но после смерти тех рабочих, – начал Люцифер, но Данте его перебил:

– Их убил ты. Хватит на меня это скидывать. Я лично своими глазами видел, как они просто попросили тебя прикурить и ты их прирезал.

– За то, что попросили прикурить? Ты серьёзно? Они тебя попросили снизить налоги… Твою мать, – кажется до демона наконец дошло.

– Хочешь сказать, что нам показали то, что мы сами хотели увидеть? – Данте озвучил то, что уже витало в воздухе.

– Да. Трупы были настоящие, чтобы король ничего не понял. А потом, убили и их.

– После того как отец решил провести расследование, – кивнул Данте в подтверждение слов Люцифера.

После последнего изречения у Фредегонды начал слегка поддерживаться глаз. Серьезно? Серьезно блин?! Она же именно это сказала до того, как они начали мутузить друг друга. Язвительный комментарий она все же решила не вставлять, а просто посильнее затянулась и выпустила горьковатый дым.

– В чем была суть расследование? И что грозило виновному? – поинтересовалась девушка, посмотрев на братьев, – сейчас есть те, кто был тогда подозреваемым по делу? Если да, то идея есть, – Безликая посмотрела на Данте, – скажи этим людям, что возобновляешь расследование. Выбери смертников из тюрьмы, сделай поддельные документы, мол, детективы со стороны. Когда будешь рассказывать кто ведёт дело подозреваемым, назови разные имена, и скажи, мол они уже нашли след и активно копают. Скорее всего будет совершенно покушение. Таким образом мы и выясним откуда была утеряна информация.

– Подозреваемый сидит перед тобой. Я тогда сказал отцу то, что видел. Он вроде поверил, но не был уверен, – Данте тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что предложение Фредегонды самое разумное.

– Да, настолько, что изгнал меня из королевства.

– Заткнись. Я говорю сейчас. Так вот, отец после этого собрал подданных и объявил, что начал расследование. Мол он не верит, что изгой и сын могли такое совершить. Даже представил всем детектива, что начал копать. В итоге на следующий день погиб детектив, отравившись в баре в Провинции Аргентум, – пожал плечами Данте, – а через три дня не стало и моих родителей. Но это был точно демон. Окончательно демона может убить только демон.

Наступила долгая пауза. Данте смотрел как прислуга убирает мусор, после чего перевёл взгляд на Люцифера.

– А что если ты начал независимое расследование? Я тебя помиловал на время проведения этого расследования. И в случае успеха дам тебе титул, а в случае неудачи отрублю голову, – позади демона что-то разбилось. Он обернулся. Суккуб из прислуги уже собирала осколки бокалов, которые уронила после слов короля. Данте взял в руки бокал, что стоял на столе, и отхлебнул из него вина. А бокал отдал прислуге, – завтра свяжусь с детективами. Пусть они помогут тебе

– Да, – кивнул Люцифер, соглашаясь с королем.

Ближе к вечеру Данте спустился к своему квартирмейстеру и без объяснения причин взял несколько пустых бланков. После чего вернулся к себе в покои. Два часа спустя, Данте уже был около камер смертников, выбирая нужных ему заключённых. Быстро сговорчивых нашлось сразу и вот, раздав им указания, отправил в разные города. В том числе и Аргентум.

– Осталось только ждать, – Данте сидел у окна, рассказав Фредегонде всё, что произошло после разговора за столом. Они были наедине, так что не стоило переживать, если их кто-то подслушает.

Фредегонда послушала Данте и кивнула.

– Прекрасно, – ответила девушка, вытягиваясь в кресле, – что же, до того, как появятся хоть какие-то результаты, я смогу спокойно отдохнуть и расслабиться.

Безликая растянулась в довольной улыбке:

– Скажи, а бани у вас все ещё работают? Хочу погреться и помыться как следует.

– Да, круглосуточно. Просто попроси слуг растопить для тебя и всё. Если будет брыкаться, то скажи что от меня, – лениво проговорил Данте и протянул Фредегонде свою печатку, – это будет доказательством моих слов.

Данте потянулся на стуле и отошёл к кровати, начиная раздеваться.

– Завтра будет тяжёлый день. Надо будет отослать гонцов к детективам, чтобы они передали моё распоряжение. Напишу его завтра же, – зевнул Данте и забрался в кровать, – если захочешь, вторая сторона кровати твоя. Ну, или можешь… Хотя нет. Она только твоя. Пока что, – и Данте заснул.

Фредегонда кивнула и вышла из комнаты. Проведя около трёх часов в бани, она чувствовала себя прекрасно. Вскоре, уснувший Данте почувствовал, как кто-то улёгся на постели рядом и тихо возмущался тому, что он забрал себе все одеяло. Однако так же быстро все утихло и комната погрузилась в мирное сопение. Изредка постукивали ветки дерева в окно и выкрики сов в лесу.

Данте снился сон. Вокруг него пылал огонь, а сам демон в облике Истинного Демона с пылающими рогами стоял на вершине скалы и смотрел как весь мир захватывают его демоны, порабощая всех подряд.

А по правую руку от него стояла Фредегонда, обращённая в Демона. На её голове была корона, которую Данте сам для неё сделал.

Вдруг Данте проснулся от того, что его кто-то тормошит, потом непонятный хруст и поток мата.

– Вот же, – наконец он мог расслышать голос той, что говорила. Это была Фредегонда. Открыв глаза демон увидел, что она держится за бок, дышать ей трудно, но из-за гордости она старается этого не показывать. Было ранее утро, – Вергилий, твою-то мать да во все щели! – выругалась девушка, – тебя советники искали. Был приказ разбудить. Теперь понимаю, почему они наотрез отказались делать это сами.

Безликая слегка поморщилась от боли, но кинула ему чистую одежду.

– Прачка передала. Одевайся, пошли, – сказала девушка, слезая с постели.

– Фреда, твою мать, какого ты творишь? – спросил Данте, поднимаясь с кровати. Он быстро натянул на себя новую одежду и посмотрел на Безликую, – в следующий раз я могу и убить же тебя, – после этих слов Данте спустился в зал, где его уже ждали советники. Он присел на трон и осмотрел всех, – ну, господа, чем обязан такой ранней встречи?

Фредегонда стояла рядом. Было едва заметно, что ей больно. Нужно отдать должное, девушка держалась молодцом.

– Господин Вергилий …. ,– начал один из советников. Его звали Варис, – сегодня пришло письмо от графа северных земель Провинции Фель. Требует ответа. Многие из правителей считают, что вам пора обзавестись супругой. Вы последний из Вергилиев. Род должен продолжится. Требуют устроить смотрины и выбрать кого-то из дворянок, – сказал он и протянул письмо, подтверждающие его слова. Данте взял в руки письмо и пробежал по нему глазами. Да, изящный почерк графа Фредерика Шарлота невозможно было перепутать ни с каким другим. Более того, в письме прямым текстом была указана дама сердца, которая должна пройти смотрины. Элеонора Шаролт. Дочь графа. И свадьба будет оплачена самим Фредериком. Но вот беда. Данте уже встречался с Элеонорой и она, мягко говоря ему не понравилась. Она красива: стройное тело, длинные волосы до плеч иссиня-черного цвета. Карие глаза и округлое личико привлекали, но вот по характеру она была скверной. Однажды устроила скандал тогда ещё не королю за то, что Данте опоздал на пять минут на свидание, так ещё и цветы принес не те, что было нужно. Король дочитал письмо до конца и все ещё был в своих мыслях, пока его не позвал советник, – Мастер Данте! Что мне ответить графу Шарлоту?

– Ответь ему, Варис, чтобы он шёл по одному длинному, но очень известному направлению. Я сам решу, нужна мне супруга или нет, – Данте передал письмо Фредегонде, – у меня сейчас другие проблемы. А жена, – Данте задумался, – если кто из суккубов забеременеет, та и станет женой, – Данте встал с трона и вздохнул, – нет, ребят, серьёзно? Вы ради этого меня разбудили? Не могли подождать до полудня?

Фредегонда слегка поморщилась от таких разговоров. Ей был понятен истинный мотив письма. Аристократ хотел продать свою дочь как можно дороже, а родство с правителем было идеальной платой.

– Мастер Вергилий, дело в том, что он просит весьма настоятельно… и, – глава совета замялся, но потом продолжил, – он явно намекнул на то, что будет бунт и многие откажутся служить тому, чьи претензии на престол ещё не закреплены браком и возможным появлением наследника.

Едва Данте успел хоть что-либо сказать, девушка как бы невзначай, нечаянно, толкнула правителя в плечо и едва заметно кивнула в сторону выхода из зала, намекая, что нужно поговорить. Едва они вышли, девушка начала:

– Это шанс. Весьма удобный. Мы с тобой можем устроить фиктивный брак. Так они успокоятся, а я смогу тактично разузнать, что говорят советники, что думают и что делают. Узнаю о грешках и мыслях. Их жены расскажут мне обо всем, что утаят их мужья, нужно лишь знать как спрашивать, – предложила Безликая выход из такого затруднительного положения. Данте задумался над ее словами.

Согласится на брак с Элеонорой, это значит пойти на уступки и жить с мигерой. Отказаться от предложения графа, значит вступить с ним в открытую конфронтацию и дать зерно для начала бунта против себя самого. Но фиктивный брак может сохранить отношения с графом на том уровне, на котором они находятся сейчас.

– Ладно, я тебя понял. Давай вернёмся к советникам, – кивнул Данте и вышел обратно в зал, – значит так. Мы всё обдумали. Давайте устроим эти смотрины. Моя Фредегонда тоже будет в этом участвовать. Только при таких условиях. Или я сразу беру в жены её.

Советник на несколько секунд впал в ступор. Посмотрел на Фредегонду, на правителя.

– Ваше величество, я и не знал, что у вас столь…близкие отношения с вашей охраной. Смотрин в таком случае не нужно. Я сообщу, что их условие уже выполнено. Прикажете готовить свадьбу и рассылать приглашения?

– А тебе это и не надо знать. Это лично дело меня и Безликой. А теперь прочь, – Данте протёр лицо рукой, – и да, готовь свадьбу, приглашения там. И ещё, пусть приготовят завтрак сейчас. Я голоден. И мне нужен квартирмейстер. На завтраке поговорю с ним.

Фредегонда внимательно наблюдала за всеми, кто был в зале. Слуги начали собирать посуду на стол, повара готовили еду, судя по едва уловимому запаху с кухни. Охрана стояла у дверей и трона. Мимо окон снаружи прошел патруль. Окна в зале были большие и во всю стену, хоть и узкие с виду. Стекла стояли в них прозрачные, в отличии от уничтоженного круглого витражного окна под потолком залы. И снаружи было видно сад и небольшую территорию около замка. А также и любопытных детей, что иногда глазели на Данте или на пиры, которые он проводил.

Вдруг Безликая почувствовала угрозу и не прогадала, рванула к Данте и стрела, которая должна была вонзиться в него, вонзилась ей в плечо:

– Слева, сверху, – крикнула девушка охране, схватившись за раненное плечо, – не один. Двое минимум, – Безликая достала клинок и через боль метнула в сторону, откуда прилетела стрела. Крик, хруст свалившегося на землю тела. Стража пустила несколько стрел в тоже место, но ни в кого не попала. Стрелы отскочили от каменной стены и упали обратно на пол. Несколько минут тишины, никакого нападения. Данте склонился над Безликой и осмотрел ее. Стрела пронзила ей плечо и судя по всему, на наконечнике был яд, судя по цвету вену вокруг раны. Кроме того, не нашел и причину ее боли, которую она так скрывала. Сломанные ребра. Вот что тогда хрустнуло, одновременно с матами Фредегонды.

– Отведите Фредегонду к лекарю. Ей нужно вправить рёбра, осмотреть рану на предмет заражения и ядов. И, – Данте посмотрел на всех, – какого чёрта у меня такая хреновая охрана? Безликая справилась намного лучше вас. Олухи и бездари. Осмотреть замок.

– Не время для лекаря, – резко ответила Фредегонда, внимательно осматривая помещение, – дело не в охране. Магия иллюзии. Мы имеем дело не с простыми наемниками. Сейчас они скорее всего ушли. Советую взять ладан и белладонну и добавить в ароматические курильницы. Это поможет развеять иллюзии.

– Ладно. Вы её слышали, делайте как она говорит, – приказал Данте своим прислугам, а сам отошёл к квартирмейстеру, ведь завтрак так и не состоялся. Там он подписал пару бумаг, которые просили местные жители и подкинул несколько ложных документов по делу о расследовании.

Затем он встретился с ложным детективом, которого оставил в своём замке и передал ему конверт с письмом, а от детектива получил документы.

– Здесь всё. Я правильно понял?

– То, что мне удалось найти, – кивнул бывший смертник, – есть несколько подозреваемых. В основном все из вашего окружения.

Справа разбилась посуда. Оба обратили внимание на этот звук. Снова была та же самая суккубша.

– Катрина. Я тебя уволю и изгоню отсюда, – прорычал Данте.

Девушка лишь кивнула в ответ и быстро стала собирать осколки.

– Хорошо. Давай переведем цель в Восточную башню. Если убийца здесь, то может себя выдать, – приказал Данте и они оба разошлись. Девушка тоже постаралась быстро уйти.

***

В этот момент Фредегонда все же отправилась к лекарю. Ей вынули стрелу из плеча, перемотали и подлатали ребра. Дали местное противоядие общего назначения. Одна из помощниц лекаря почему-то была явно не в духе. Она подошла к девушке, когда они оказались наедине и решилась заговорить:

– Ты ведь будущая жена господина Вергилия? – спросила она, с презрением посмотрев на Безликую

– Да, а ты? – непонимающе спросила Фредегонда, глядя в глаза странной девушке. Чего это она вдруг? Неужели завистника? Но следующие ее действия ответили на не оглашённые ответы.

– Я Виктория, та, кто должна была оказаться на твоём месте, – прорычала демонесса, схватив Фреду за больное плечо. Она сжала руку крепко, так что бинты окрасились в багровый цвет и постарались сломать плечевые кости, но Фредегонда успела это предотвратить.

– Ты сумасшедшая! Отвали от меня! – Безликая оттолкнула незнакомку, после чего вышла из лазарета.

***

Ближе к обеду, Люцифера под конвоем перевели в Восточную башню. Данте закрыл дверь, когда выходил и приказал охране никого не впускать в помещение. Еду передавать через специальную щель в двери, а на любой шум, тут же вмешаться.

Через некоторое время в башне послышался шум драки, который длился ровно столько, сколько стража открывала двери. Когда они вошли, на полу лежало тело мёртвого Люцифера, а в окно прыгнула женская фигура в чёрном одеянии. Сплюнув под ноги, стража отправилась на поиски своего господина. Они нашли его в Главной башни, что возвышалась выше всех. Оттуда открывался вид на все королевство Фель. И там была ещё одна комната, которую Данте использовал редко для своих покоев.

– Сэр, простите, но Люцифер мёртв. Но мы знаем, что его убила девушка, – отчиталась стража перед Данте. Сам демон в это время выслушивал Фредегонду о том, что произошло в лазарете.

При этих словах глаз Фредегонды начал дёргаться. Она вскипела и схватила стражника за горло, сильно сжав горло и буквально прибив к стене:

– Мне не послышалось?! – процедила она слова так, словно вбивая гвозди в тело мужчины. Данте даже не успел вмешаться и задать очевидный вопрос, когда Безликая сделала это за него. Сколько смелости в этой бестии? Что с этой женщиной не так? Если она так злиться, то как же она любит? И умеет ли любить? – вы позволили убить единственного свидетеля, более того вы позволили убить брата вашего господина, – Безликая стукнула парня головой о стену. Несмотря на то, что она являлась по своей сути человеком, тренировки Безликих действительно позволяли натренировать тело для сражения с демонами, – как вы чёрт побери это допустили, олухи?! Куда смотрели? Кто охранял его покои? Слепой и глухой инвалид?

– Всё… Всё случилось очень быстро. Генрих услышал шум за дверью и тут же её открыл. Но было уже поздно. Видимо она бесшумно проникла в башню и попыталась убить Люцифера. Но вышло не совсем тихо… Вот шум и был, – сквозь хрипы объяснялся охранник. В глазах Фредегонды стояло безумие. Она сжимала горло демона все сильнее, пока на ее плечо не легла рука короля.

– Дорогая, успокойся. Сейчас надо думать о том, кто на такое способен, – на удивление спокойно проговорил Данте, не смотря на смерть брата. Хоть и названного, – по обычаям демонов завтра мы его похороним в закрытом гробу. Как изгоя. Никто не должен видеть его лица.

– Если хорошо подумать, – охранник попытался сорвать руку Фредегонды со своего горла, – настолько бесшумными могут быть только Безликие. И если Фредегонда была с вами всё это время, то может у нас в замке есть ещё кто-то из них?

– Исключено. Они не такие идиоты, чтобы проникать в замок без моего ведома, – Данте вздохнул, – есть сведения от других детективов?

– Пока ещё нет, – шепотом, от сдавленного горла проговорил демон, продолжая безуспешные попытки освободить себя, – Может, она уже меня отпустит?

– Фреда? Может как будущая жена, отпустишь его? – Фредегонда разжала свои тонкие пальцы, мужчина упал на пол и потер свою шею, слегка кашляя и хрипя.

– Безликий стал бы нападать лишь по приказу Магистра. Значит, на него был заказ, – она сердито цыкнула и ударила кулаком по столу. Демон, которого она душила, дернула и поспешил ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку. Снова, – мы просчитались. Нападение на Данте было лишь способом отвлечь внимание. Идиотка, как не могла предусмотреть.

– Давай дождёмся вестей от остальных детективов, – предложил Данте, подмигнув девушке, – ведь у нас не только Безликие в чёрном одеянии ходят и бесшумны. Может это воры или ещё кто, кого наняли устранить свидетеля. Точно так же как наняли убийц устранить меня. Если была иллюзия с помощью которой они проникли сюда, значит эта же иллюзия использовалась и для того, чтобы показать мне Люцифера, убивающего тех людей. Ну и ему соответственно меня. На это способны маги провинции Аргентум и Сиру, суккубы тоже.

– Ты прав. Дождёмся информации, а от нее уже начнём плясать, – согласилась девушка, прикрывая глаза и уходя в свои собственные мысли. Она анализировала то, что знала на данный момент, пыталась сопоставить факты, найти хоть какую-то зацепку. Хоть какой-то намек не то, что они движутся в правильном направлении.

– Вот и отлично, – кивнул Данте и отошёл к окну, откуда стал наблюдать за королевством. Внезапно в его шею вонзился чёрный болт, похожий на те, что используют в арбалетах воры и бандиты. Схватившись за шею и истекая кровью, Данте развернулся к Фредегонде, – вот, суки, – прохрипел он и выпал в окно. Демон приземлился спиной на землю и потерял сознание.

Фредегонда ни на секунду не задумываясь рванула в окно за Данте. Приземлившись рядом, с применением акробатических трюков, она быстро пошарила в поясной сумке, достала какую-то склянку и влила ее содержимое в рот демона. И выдернула болт из шеи демона. Рана с шипением затянулась и Данте очухался.

– Живой, золотко? – ухмыльнувшись спросила девушка. В ответ Демон выплюнул кровь, скопившуюся во рту, – поднимайся, нам ещё челюсти ломать тем, кто к этому причастен.

Вергилий поднялся на ноги посмотрел сначала на девушку, а потом на арбалетный болт.

– Вообще можно было просто его выдернуть и не заливать мне в рот всякую гадость. Но все равно спасибо. А вот насчет болта скажу, что искусная работа. Такие делают для специализированных арбалетов. Но, к сожалению, такие арбалеты появились и у воров. Отравлен белладонной, – констатировал он факт, принюхавшись к наконечнику, – значит так. Отравленная стрела, убийство брата, неудачное первое нападение. Это заговор? Если я умру до свадьбы, род Вергилиев прекратится. Кому это на руку? И да, кто на всем континенте самый искусный травник? Я уверен, что это сделано не на кустарном производстве. Слишком всё идеально, – ноздри Данте шелохнулись, словно он что-то унюхал. Обратившись в истинную форму, он посмотрел куда-то в кусты. Прищурился и снова стал человеком, – ладно. Белладонна не так страшна. Противоядие это моя же кровь. Главное, что не использовали болиголов. Ладно, идем.

К вечеру того же дня посол сообщил о смерти двух ложных детективах. Один из них был в провинции Аргентум, второй найден в провинции Сиру. Обоих убили ножом.

– Ну, теперь уже всё проясняется лучше и лучше, – демон посмотрел на посла, – свободен.

Данте подошёл к Фредегонде.

– В живых осталось ещё два детектива. От них ничего не пришло. Значит это точно не эльфы и не орки. Хотя на последних я думал меньше всего. Значит либо это люди сделали, либо тёмные эльфы. И там и там наших детективов устранили. Отсюда и два покушения, – демон задумался, – есть одна идея. Подыграй мне. И всё, чтобы ни произошло в следующие несколько часов, ничего не предпринимай.

С этими словами Данте покинул помещение. А спустя час пришла новость о том, что Данте Вергилий скончался от отравления. Убийца использовал яд болиголов.

Глава 3. История эльфа Фауста

Глава 3

История эльфа Фауста

Август 650-го

Провинция Фель

Столица Фель-Дарпан

После убийства, тело Данте было перенесено в фамильный склеп, поближе к Адаму и Еве. Как и хотел бы сам демон, быть поближе к своим родителям даже после смерти. Получившая такое страшное известие, будущая невеста поспешила увидеть тело своего, пусть несостоявшегося мужа. Но стража и прислуга наотрез отказывались пускать ее к телу.

– Вы что, меня, как невесту правителя посмели не пускать к его телу? Может, я хочу увидеть его в последний раз. Я же больше никогда… – но стража была непреклонна.

– Простите мисс, но Мастер Вергилий дал нам четкие указания, – он протянул девушке свиток пергамента, на котором почерком Данте было написано:

«Для моей, многоуважаемой невесты, Фредегонды Йенсен.

Прошу простить меня за то, что я не смогу быть с тобой так долго, как вечность. Хотя, что такое вечность для меня, верно? Поэтому прошу, не стоит расстраиваться по поводу моей скорой кончины. Я умру, я это чувствую. Но хочу, чтобы ты знала, что я тебя люблю. И верю, что после моей смерти ты найдешь тех, кто это сделал. И накажешь их в соответствии с законом Провинции Фель. Следи за всеми и не доверяй никому. Мы ещё непременно свидимся с тобой.

Твой навеки Данте Адам Парсеваль Вергилий»

Ниже более мелким почерком было написано следующее:

«P.S.: непосредственно для стражи, что найдет это письмо раньше Фредегонды Йенсен. Отнесите мое тело в склеп и ни в коем случае не пускайте к нему невесту. Пусть коронер во всем разберётся и передаст ей всю информацию»

В начале, когда невеста мертвого короля это прочитала, удивилась и даже расстроилась, но потом вспомнила слова Данте и немного успокоилась. Если Данте написал письмо для нее и сделал так, что это письмо нашли в нужное время, значит всё идёт своим чередом. И возможно, что Данте на самом деле жив и прячется от всех, у всех на виду. Но этого никто не замечает. Даже сама Безликая, обученная находить иллюзии и опасности не смогла найти следы демона. Очень качественно король все спланировал. Однако, все равно приходилось играть безутешную невесту перед всеми, благо актрисой она была превосходной.

Похороны демона были отложены на несколько дней, чтобы понять, кто всё же убил его, по официальной версии и для отвода глаз. А пока мнимое расследование только началось, один из гонцов пришёл к Фредегонде, протянув ей свиток.

– Простите, мисс. Это для вас. Точнее это было для мастера Вергилия, но так как вы его невеста, – гонец чуть замялся, – то это для вас.

В свитке было указано, что третий детектив почти докопался до истины и смог найти того, кто знает напрямую заказчика убийства четы Вергилиев. А также непосредственно самого Данте. И даже сумел назначить встречу на старой мельнице. Туда же придёт и сам детектив с документами, которые будут являться доказательством вины. Встреча будет в полночь.

– Благодарю мисс Лидию за столь теплые слова соболезнования. Скажите ей, что я непременно загляну к ней с визитом, – ответила Фредегонда, чтобы дать понять, что она будет в это время на мельнице, но чтобы скрыть то, что в письме и не было лишнего любопытства. Но тут она встретила парня, от вида которого сердце пропустило болезненный удар. Он тоже заметил ее, подошёл, слегка склонив голову, обратился к ней:

– Здравствуй, принцесса. Прими мои глубочайшие соболезнования по поводу кончины твоего жениха. Я не понаслышке знаю, каково это, когда теряют близкого человека, – улыбнулся он. В словах парня не было и капли искренности. Холод, вот что он источал в этот момент.

– Ты, – Фредегонда сжала ладонь в кулак, ногти впились в ладонь. Девушка расслабила пальцы, схватила парня за плечо и увела его подальше, в угол комнаты, – какого черта ты тут делаешь?

– О, ты мне не рада, милая? – наигранно расстроившись, спросил парень. Явно, что между этими двумя что-то было или что-то есть. Болезненное воспоминание прошлого, так и не наступившего будущего, – и это после того, как в слезах и на коленях умоляла меня не бросать тебя? Клялась в любви. Говорила, что до конца жизни принадлежишь мне одному, – он улыбнулся, понимая, что давит на самое больное, – как почти каждую ночь прибегала ко мне, когда я звал тебя. Наивная юная дурочка так хотела любви, а я лишь хотел тебя и ничего более, – юноша наклонился и прошептал ей в ухо, – тебе кто-нибудь говорил, что на коленях, в слезах ты невероятно красива?

– Деррик, я уже не та. Советую тебе не нарыватся. Говорят рука у меня тяжёлая, – прорычала Фредегонда, всем видом показывая, что готова впечатать в стену этого паршивца.

***

Гонец, получив ответ от Фредегонды, вышел из замка. По пути он свернул в небольшой лес, что был в километре от замка. Там его встретил парень в чёрном балахоне:

– Я передал информацию как вы, и просили, сэр. Невеста его посмотрела, но в связи с тем, что к ней пристаёт сомнительного вида парень, она не раскрыла секрет. Но сказала, что будет на мельнице в назначенное время, – отчитался гонец, – может, теперь вы меня отпустите?

– Ты молодец. Спасибо, что всё это для меня сделал. Это тебе. Не теряй, если поймает стража, просто покажи его, – парень протянул гонцу документ с подписью Вергилия. Это был документ об освобождении смертника, а также его неприкосновенности, – но это тебе не даёт права снова нарушать закон.

Гонец, молча, кивнул и покинул лес вместе с документами. А парень в балахоне направился тем временем в сторону мельницы.

***

– Да ну? Ты все так же наивная девочка. Я же вижу по глазам, – ухмыльнувшись, сказал Деррик и нагло прижал к себе Фредегонду, той это явно не понравилось. Один четкий удар и парень отлетел в противоположную стену и сполз по ней, – ах… кгха… ха… АХАХАХАХАХАХАХАХА… – слегка покашливая Деррик, засмеялся, – и впрямь тяжёлая рука. Я и забыл, какого это. Но ничего. Ты все равно вернешься ко мне. Можешь врать самой себе сколько угодно. Но я тебя знаю. Ты все ещё любишь меня. А этот демон был лишь поводом меня позлить и заставить ревновать. И попытаться уйти от прошлого, которое ты стараешься забыть. Но зачем? Нам ведь с тобой было и так хорошо вместе.

– Заткнись, Деррик. Я никогда тебя не любила и не полюблю снова. А попытается снова ко мне подползти, направлю на тебя стражу. Это последнее предупреждение, – резко сказала Фредегонда и, развернувшись, ушла к гостям.

– Все равно приползешь сама, – буркнул в ответ Деррик и удалился прочь из замка. Он что-то задумал, но пока никто ещё не знает что именно.

***

Около мельницы

Время шло, и вот наступил тот момент, когда пора было собираться. Надев удобные черные брюки и рубашку, она прикрепила пояс, где спрятала нож, в рукавах спрятались метательные иглы. Нужно быть готовой ко всему, таково было правило Безликой. Понадобилось минут двадцать, чтобы девушка добралась до мельницы, решив для себя немного выждать времени, спряталась под крышей, при этом сделав так, что Вергилий мог чувствовать ее присутствие.

Ближе к полуночи к мельнице подошёл парень в балахоне с капюшоном, прошёл внутрь помещения и опасливо огляделся. Подошёл к мешкам с мукой и положил под верхний мешок конверт с документами. Затем он повернулся к мешкам спиной и увидел перед собой девушку в чёрном костюме. На лице была маска, скрывающая половину лица, так что были видны лишь глаза. Сама же одежда выглядела типичной для воров Провинции Фель: полностью черная одежда, ремни с ножнами и небольшими бомбочками для отвлечения внимания. На поясе также висел небольшой комплект отмычек.

– Ой, здравствуйте. А вы у нас, наверное, – парень замешкался, – я не знаю, как правильно у вас это делается. Я, наверное, пойду.

Но не успел он уйти, как блеснул во мраке нож и он пал замертво. А кровь из его шеи стала вытекать на пол мельницы. Девушка тем временем достала конверт и вскрыла его.

– Что за хрень? И за этим я гналась? Этот мудила меня снова обошёл? – она рыкнула, – ублюдок. Хорошо эта проститутка не стала законной невестой и принцессой. Я смогу с лёгкостью занять этот трон. Сгори в аду мерзкий Данте, мать его, Вергилий со своим тупорылым братцем.

Фредегонда хищно ухмыльнулась под маской. Взмах руки и в шею незнакомки вонзилось несколько игл. Потом ещё парочка вонзилась в спину и та упала, не в силах пошевелиться. В глазах девушки застыл ужас непонимания и страх перед тем, что же ждёт ее дальше.

– В чем твоя проблема, милая? Ревнуешь, что оба Вергилия обделили тебя своим вниманием? – ласково проговорила Фредегонда, показываясь из тени. В одно мгновение безликая оказалась рядом, и забрала оружие, – надеюсь, мамочка с папочкой научили тебя тому, что игрушками нужно делиться? – Безликая сняла со своего пояса верёвку и, связав преступницу, села рядом. Девушка глубоко вздохнула, рассуждая в мыслях над тем, что ей делать дальше? Если эта особа работала не одна, то возможно рядом есть и ее подельник. А если одна, то нужно отнести это тело в замок. Но как оповестить Данте о том, что возможный убийца пойман? Но все вопросы решились сами собой, когда она ощутила присутствие демона Вергилия. В том, что это был именно Данте, Фредегонда не сомневалась. Ещё с первого дня их знакомства она изучила его повадки и поступь и без проблем смогла его опознать, – может, уже покажешь личико, золотко?

Из тени послышались аплодисменты и Данте вышел на свет.

– Всё прошло даже лучше, чем я планировал. Ты очень большая молодец, – Данте подошёл к девушке и поцеловал в лоб Безликую. После он опустился вниз и снял маску с девушки. Это оказалась врач, которая осматривала Фредегонду. Но Данте не успел ничего сказать. Двери открылись, и в помещение вошла суккуб. Та самая, что разбила посуду в замке.

– Ну, ты чего так долго? – спросила она, было у подруги, но тут увидела всех присутствующих. В том числе и живого Данте, – какого чёрта? Я же тебя отравила, идиот! Эта сучка должна была тебя добить. Тупая овца, – последнее она бросила в адрес Фредегонды и начала отходить к выходу. Повернувшись к королю и телохранителю спиной, девушка шагнула в дверной проем, но внезапно её ударили в нос. Девушка отошла назад, но в помещении никто больше не появился.

Данте среагировал быстро, обмотав её цепью, выхваченной из разрыва. Девушка попыталась что-то проорать, но во рту появился кляп из какой-то старой ткани, найденной рядом.

– Ну, а теперь точно все, – улыбнулся Данте и присел на мешки с мукой, – они планировали забрать себе трон таким нелепым образом. Суккуб убила родителей. И думала, что я ещё не вступил в законное наследство и право на трон, но я уже имел право на трон. И просто хватило бы официального ухода отца с должности короля. Но они тупые овцы, которые думали только своей… кгхм. В общем. Врач ко мне постоянно приставала. И, грешен, с суккубом я переспал несколько раз, да, но всё без претензий на вторую половинку, – пояснил Данте, вставая на ноги, – решив, что нас можно подставить, суккуб создала для всех нас то, что нас скомпрометировало. Якобы мы кого-то убили.

– Да, а когда появился я, они поняли, что им, возможно, ничего не светит. Или думали, что я убью короля и возложу на себя обязанности короля и придется убивать меня. Но произошло то, что Данте меня простил. Ну, вот эти две все равно меня убили, – из тени, отбрасываемой Данте сгустился плотный туман, который стал Люцифером, – потребовалось много усилий, чтобы все, без магии и прочего, поверили в мою смерть. И то первое покушение, которое не заметили солдаты, как ты правильно заметила, с помощью магии суккубши. Убийцы были скрыты от всех глаз. А второе, это уже была сама врачиха. Она успела сбежать, пока солдаты вламывались в камеру. Но успела меня ранить. И я притворился мертвым.

Фредегонда усмехнулась, выслушивая историю братьев. Ее нисколько не удивило, что перед ней из тумана возник Люцифер, ведь среди демонов есть те, кто обладают способностью, названной «Тень». Когда тело демона становится неосязаемым, и он без труда может проникать в закрытые места или следить за кем либо, в буквальном смысле становясь его тенью. Только нужно быть осторожным ее использования: при свете дня демон может только принять свой вид из тени, а в ночное время свобода перемещения куда выше. Если не считать ярко освещенных мест.

Но вот когда через разрыв пришел травник Фауст, который помог Фредегонде встать на ноги, этому Безликая удивилась сильнее. Фауст не был демоном, способным создавать разрыв для быстро перемещения между местами. Это был молодой эльф с длинными ушами и бледно-серой кожей. Обладатель коротко стриженных кучерявых волос цвета соломы и яркими зелёными глазами. Небольшой нос гармонично смотрелся на, с первого взгляда, детском личике, несмотря на то, что эльфу было около двадцати одного года. Хотя ему все говорили, что выглядит он на двенадцать. К тому же Фауст был ещё и высокий, около метра и семидесяти сантиметров, чуть выше самой Фредегонды. Но все равно казалось с виду, что он ей как сын. Но не лечащий врач.

– Господин Фауст? Рада вас видеть, – поздоровалась девушка, – рада видеть вас снова.

– И вам доброго здоровья, – улыбнулся парнишка. Он осмотрел девушку, оценивая ее взглядом, – вижу, что у вас все хорошо. Последствий отравления нет. Но в прошлый раз я что-то не припомню у вас сломанного носа, – Фауст перевел взгляд на демона. Данте пожал своими плечами, – как ты ее совсем не сломал? Думал когда бил?

– Это было случайно. Так что я извинился, – ответил Данте, – мистер Фауст, я знаю о вашей тяге к травологии и рунам. Кроме того, говорят, что вы можете помочь не только в вопросе здоровья. Но и в более деликатных проблемах.

– Да, конечно могу. Есть несколько трав, которые помогут вам повысить свое либидо и продержатся надолго. Тут не обязательно варить зелья. Могу посоветовать несколько… вариантов, – начал парень, посмотрев в глаза правителю. Но тут же понял, что вопрос стоял совсем в другом и попытался исправиться, но демон его опередил:

– С эти у нас все нормально. Мне нужно нечто иное. Развязать язык этих девушек, – ответил Данте, кивнув в сторону девушек, которых Фауст не заметил изначально.

***

Август 650-го

Провинция Штаппенфель

Столица Штаппенфелн

В это время на территории провинции Штаппенфель, происходила подготовка к коронации юной девушки. Юной, по меркам некромантов, а на самом деле ей было всего пять сотен лет. Но на внешний вид девушке было немного немало двадцать три года. Официальная коронация была назначена на следующий день. Сейчас же проходила репетиция предстоящего события.

– Внимание всем собравшимся! – прозвучал голос верного слуги Дилона, что держал в руках корону, – Завтра у нас замечательный день! Коронуется её величество Анастасия, первая своего имени! Именем бога Росса, властью данной им же, мы провозгласим Анастасию новой императрицей Провинции Штаппенфель! – Дилон подошёл к будущей королеве и поклонился, – ваше высочество, после произношения моей речи вам нужно будет выйти вперёд и присесть предо мной на одно колено, чтобы я смог водрузить вам на голову корону.

Анастасия сделала, как ей велел слуга. Она вышла вперёд, ей на голову водрузили корону, после чего тот слуга вернул ее обратно на подушку, где она была изначально, и унес корону. По случаю будущей коронации начался пир, и Анастасия заметила, что один парень не сводит с нее глаз.

Это был травник, как обычно в своем деревенском облачении и с сумкой, полной готовых травяных смесей, глядел на свою подругу со стороны. Он был с самого начала репетиции коронации, но держался в стороне. Пусть он и главный травник дворца, но главная задача была – держаться подле королевы. Не раз ее пытались отравить еще до коронации, и не раз Фауст спасал будущую королеву еще до того, как яд попадет в ее организм. Ведь все, что кушала и пила Анастасия, проходило через руки Фауста, который с помощью не только трав, но и алхимии мог определить наличие ядов.

– Ваше величество, – поклонился Фауст Анастасии, когда подошел к Анастасии, – рад видеть вас в качестве будущей королевы. Как вы себя чувствуете на таком почетном посту?

– Благодарю, мой старый друг, я чувствую себя прекрасно. Очень правда нервничаю, ведь боюсь стать плохой императрицей для своего народа,– ответила Анастасия, улыбнувшись Фаусту. Вдруг начала играть вальсовая музыка, – позволите пригласить вас на танец? Это будет честью для меня.

– Не бойся. Я уверен, что ты станешь хорошей императрицей, – улыбнулся Фауст в ответ, обнял девушку, немного наглея, неподобающе для всего этого, но тут же сделал шаг назад, – простите. Мне не стоило так делать. А насчет танца, я согласен. Будет честью для меня станцевать с вами.

И вот танец начался. Они кружились под ритмы музыки. Музыканты постарались на славу и сыграли невероятно красивый вальс, страстный, эмоциональный, который словно бы завладевал тобой. Да и после вечер был не менее прекрасен, чем музыка и танец. Этот вечер был словно для этих двоих: травника и королевы Штаппенфель. Они кружились в танце дольше всех и после, уставшие, сели за стол. Они долго молчали, наслаждаясь трапезой и друг другом, когда Фауст решил нарушить молчание между ними.

– Какие твои планы на эту ночь? – спросил Фауст с дружеской улыбкой, – завтра ты уже станешь настоящей правительницей. Я даже не представляю, как изменится наша жизнь. Но я же так и останусь тем, кто спасать будет тебя от разного рода отравлений? Как травник.

– Спасибо тебе, мой верный друг, – улыбнувшись снова, сказала Анастасия, – планы на ночь? Я даже не знаю, если честно, то никаких. Хотя, не скрою, я буду очень рада твоей компании, ведь я очень одинока в этом дворце, после смерти отца.

– И чем предлагаешь заняться с тобой в компании? – улыбнулся Фауст, обнимая подружку, едва заметно для остальных, – замок большой. Согласен. Одной скучно и грустно будет в замке. Может я действительно смогу скрасить долгие вечера.

– Я хочу посмотреть замок. Такое ощущение, что живу тут всю свою жизнь, а толком ничего не знаю об этом месте, – задумчиво сказала Анастасия, поднимая взгляд на потолок, – может быть, составишь мне компанию? Ты ведь травник, а потому, думаю, каждый угол облазил в поисках нужных трав.

– Хм, может и не весь замок, но облазил. Единственное, что меня не пустили в подвал замка. А там я знаю, из-за сырости, растет как минимум три травы. Точнее я на это надеюсь. Это гриб, который необходим для лекарства, металлическая лоза, примечательно, что растет исключительно на металле. Больше покрытым непосредственно ржавчиной. Отсюда, собственно и название. Ну, и последняя трава это скальный мох. Наверняка вам все эти травы там встречались. Но вот стража говорит, что мне туда запрещено. Надеюсь, что ты мне поможешь.

– С удовольствием помогу. Надеюсь, что эти растения тебе в будущем очень сильно помогут, – девушка поднялась со стула и протянула травнику свою руку. Так, очень по-простому, совсем не по-королевски. Но по старой дружбе с тем, кого приютили очень давно. И кто стал для нее больше, чем друг. И стала ли она больше, чем просто друг для Фауста? Или он до сих пор ее считает сводной сестрой. Или как он говорил временами, названной сестрой, – итак, когда отправимся? Сейчас или потом?

– Прямо сейчас. Не хочу ждать, – попросил Фауст, взяв ее за руку, и они отправились к подземельям замка. Анастасия шла чуть впереди, ведя за собой Фауста. Их пальцы были сплетены вместе, и Фауст ощущал не только нежную кожу, но и тепло ее ладони. Все же его чувства к ней стали меняться со времён, когда они были ещё детьми. Анастасия буквально выросла на его глазах, – я так понимаю, это здесь, – неуверенно проговорил травник, когда они прошли в подземелье замка, миновав молчаливого, но очень сложного охранника, – ты мне можешь помочь, – Фауст протянул Анастасии странно пахнущую ткань, которую взял еще и себе, – приложи это к лицу. Споры грибов тогда не проникнут в легкие.

Анастасия решила послушаться своего друга и повязала эту ткань на лицо, как повязку:

– И так? С чего начнем? – поинтересовалась она. Ее голос звучал немного глухо из-за повязки, но Фауст все равно её понял. Травник оглядел стены и пол под собой, после чего обратился к девушке, отвечая на ее вопрос:

– Для начала осмотримся. Так или иначе мы найдем нужные нам травы. Только будь осторожна, хорошо? Лоза опасна тем, что отравляет организм при соприкосновении. Если поранишься обо что-то, скажи мне. У меня всегда всё с собой, насчёт спор от грибов я тебе говорил. А вот мох… он безобиден, но все равно желательно быть осторожнее, – Фауст сделал последние предупреждения и пошел по коридору дальше. Теперь уже он был впереди и вел Анастасию за собой, внимательно рассматривая все вокруг, – придется пройти глубже в эти подземелья. Грибы выглядят не так, как белый гриб в лесу. Так что смотри на наросты на стенах и полу. Лоза на металле, может обвивать прутья решетки или же свисать с потолка при наличии там металла. Так я и не выяснил, почему именно там она процветает. Ну а трава, который мох. Это именно стены. От грибка ты его отличишь тем, что мох покрывает всю стену. Гриб же растёт небольшим пучком.

– Так, вроде более менее все поняла, – призадумавшись над словами травника, кивнула Анастасия и стала внимательно осматривать помещения. Обрабатывая полученную новую для себя информацию, она наткнулась на парочку грибов, произрастающих между полом и стеной, а также и на какую-то дурно пахнущую травы на ржавой решетке, – кажется нашла! – воскликнула Анастасия, привлекая внимание Фауста к своей находке. Травник с интересом подошёл к ней и присел к грибнице.

– Так, грибы те, но еще очень молодые. Такие не подойдут, к сожалению. Можно запомнить это место и прийти потом. Или же найти более взрослые экземпляры, – расстроился Фауст, вставая на ноги, – не страшно, ещё найдем. Так, а вот лоза самая подходящая. Да, запах даже через ткань чувствуется, – он достал из кармана своей сумки плотные кожаные перчатки, остро заточенный нож и срезал траву с металла. Аккуратно разделив ее на более мелкие кусочки там же, сложил их в специальный коробок и убрал все в сумку. Затем он присмотрелся к месту прорастания травы, – смотри. Вот о чем я и говорил. Видишь? – Фауст указал на то, что трава, словно на самом деле растет из металла, обвивая его. Стебли растения переплелись не только между прутьев решетки, но и между собой. Цвет стебля и листьев на нем был однотонный. Светло-коричневый с вкраплениями черного цвета, – открою секрет всего этого. Когда выплавляют такие решетки, в состав добавляют растение Феллийский Колокольчик. Удивительный цветок. Его бутон имеет красный цвет и по форме действительно напоминает колокольчик. Исключительно можно найти на территории Провинции Фель. А в сочетании с кровью демона получается это, – Фауст заглянул внутрь камеры, насколько это было возможно, так как большая часть лозы запутала все изнутри, мешая разглядеть содержимое камеры, и чуть скривился. Внутри лежал труп существа из которого тянулись стебли красного цвета. Листья этого растения имели кроваво-красный оттенок, когда как сам стебель был темно бордового цвета. Корни растения скрывались внутри трупа, а стебли плотно срослись с кожей существа, составляя единое целое. Так что с первого взгляда распознать принадлежность к виду было сложно. Сильные задние ноги и длинные передние, с большими когтями говорили о том, что это был явно хищник. А по своеобразному строению конечностей приравнивалось оно больше к дикому хищному животному. Едва заметные рога, находящиеся на голове, чуть выше глаз по диагональной линии от конца брови указывали на принадлежность к диким демонам, – а вот и причина ее прорастания. Тут труп демона. Скорее всего, дикого. Уже… давно. Вон, лоза даже из него растет. Но, постой. Это же кровавая лоза. Почему она… это редкое растение, – Фауст достал из своей сумки книгу и быстро пролистал ее до пункта описания этой самой лозы. Он пробежал глазами по самому описанию и посмотрел на Анастасию. Его глаза расширились, и он попытался открыть камеру, – это же… это невероятно.

Анастасия, заглянув в камеру после Фауста, даже как-то шарахнулась в сторону от увиденного. Стало жутковато и плохо:

– Откуда тут трупы диких демонов? Разве их всех не перебили ещё во времена первой войны демонов и ангелов с древнейшими Безликими? – удивлённо спросила королева, ещё раз взглянув на труп, – чем там полезна это лоза, которую ты нашел? И почему она растёт из его тела?

– Не знаю. Может они с тех пор и находятся? Вроде, некоторых ловили, чтобы попробовать исцелить, но не знаю, – Фауст дернул еще раз дверь, которая, наконец, поддалась. Он по инерции чуть не упал, но смог устоять на ногах. В ногах поднялось облако пыли, – вот черт, споры. Но не страшно. А вот насчет лозы хочу сказать, что из нее можно изготовить так скажем лекарство. Оно вводится в вену и меняет кровь на ту, которую ты хочешь сама. Если верить книге. Мы можем с ее помощью полностью избавиться от демонов. Не только от новых диких демонов, но и исцелить истинных демонов, – пожал плечами Фауст, – если верить книге. Я впервые встречаю именно такую лозу. Поэтому дел с ней не имел ни разу в своей жизни. Будет время над чем поразмыслить этой ночью. Кто знает, быть может я что-то и найду в этом растении, – Фауст глубоко вздохнул, срезая немного лозы для своей коллекции и они пошли дальше, вглубь катакомб.

***

– Моя императрица, вы плачете? – Анастасия и Фауст были уже на пиру, где трубадуры и прочие артисты веселили придворный люд. Играла лёгкая музыка, немного грустная. Может поэтому королева и начала слегка плакать? Травник приобнял девушку и поцеловал в лоб, – не стоит просто так лить слезы. Давай повеселимся? Выпьем, станцуем. Может кто кому сегодня сломает нос, – Фауст достал из своей сумки один флакон, – ну, или проведем один эксперимент. Это лёгкий возбудитель. Подмешаем кому из гостей? Смотри, из симптомов будет повышенное возбуждение и желание покорить мир, – Фауст обратил внимание, что несколько гостей из подслушивали и улыбнулся, – можно подмешать лишним ушам.

– Прости, просто я после этой музыки я почувствовала себя особенно одинокой. У меня нет человека, который смог бы меня полюбить. А мелодия напомнила мне одну песню, где девушка ждала принца, а он спал с ее сестрой, – ответила Анастасия, а после предложения Фауста слегка посмеялась, – ты всегда знал, как поднять мне настроение. Единственный мой друг, во всем замке. Нет, на всей Провинции Штаппенфель. Да и думаю, что на всем Россе.

– А говоришь, что нет того, кто смог бы тебя полюбить, – улыбнулся Фауст, чмокнув Анастасию в щечку, – я люблю тебя всю эту жизнь. Ты самый близкий для меня человек, которого я когда-либо встречал. С того самого дня как впервые тебя увидел, – прошептал Фауст и поменял флакон на другой, – есть что потяжелее. В малых дозах это лекарство, а в крупных дозах это жесткое галлюциногенное. Не волнуйся, никто не пострадает. Гарантия качества, – улыбнулся снова Фауст и поцеловал Анастасию в губы. Он не знал для чего это сделал, все случилось в мгновение ока и Фауст уже думал, что Анастасия на него обидится, но тут произошло то, чего он не ожидал. Анастасия не отвернулась от поцелуя а ответила на него, явно давая свой ответ на признание Фауста:

– Говоришь жесткое галлюциногенное, – хитро проговорила она и ловко выхватив бутылочку сделала два небольших глотка, – интересно, что мне привидится?

– Расскажешь мне потом, что ты увидела, хорошо? – улыбнулся Фауст, целуя Анастасию еще одним поцелуем, – но хочу предупредить, что увиденное тобой может быть очень страшным, необычным или даже… романтичным. Он действует на твое подсознание и выявляет самые странные желания. А может быть и что-то еще, – с этими словами Фауст растворился в воздухе. Галлюциногенное вещество начало действовать. Ее словно крутило, бросало из стороны в сторону, комната вертелась перед глазами. А стены словно разговаривали с ней. Это было странно. И с какой-то стороны даже страшно. Ближе к вечеру Анастасия начала приходить в себя и просто легла в кровать, закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Когда она открыла их вновь, то обнаружила себя в своей постели и полный провал в памяти о прошедших нескольких часах.

Фауст сидел рядом с Анастасией, а на столике тлела какая-то очередная трава с приятным ароматом. Что-то вроде дыни или яблока. Аромат был успокаивающим и Анастасия довольно быстро пришла в себя. Травник внимательно глядел на состояние девушки и выглядел слегка взволнованным. Он наклонился к Анастасии, поцеловал её в лоб. Полез в свою сумку. Достал маленький флакон с пипеткой и капнул три капли настойки в рот девушки. Сухость в горле от выпитого алкоголя прошла, голова перестала болеть и состояние стало почти отличным.

– В следующий раз, – Фауст улыбнулся, – делай один глоток.

– Я уж поняла, – хрипло усмехнулась Анастасия, – это было страшно и весело. Меня чуть не вырвало, шатало настолько сильно, словно сидишь в карете, которая заваливается на бок при повороте.

– Так вот почему ты прыгала на стулья и перелезала через столы, – улыбнулся Фауст, – а ещё у стен в моей комнате спрашивала мои секреты. И да, на вопрос, что ты ищешь в моих трусах, ты сказала, что хочешь найти тайный рецепт… Правда не сказала чего, – Фауст кивнул в сторону открытого комода из которого было выкинуто всё его белье.

Анастасия густо покраснела до кончиков волос, после того, что рассказал Фауст и отвела взгляд в сторону:

– Надеюсь, что я не натворила ещё чего похуже и меня никто не видел в подобном состоянии, – смущённо пробормотал она едва различимо, – вот же угораздило. Никогда больше не буду эту дрянь употреблять. В больших дозах.

– Нет, все это было по пути в мою комнату. А в самом зале ты еще вела себя сдержанно. Общалась со всеми живыми и не очень. Мне понравилось, как ты спорила с пьянчугой Хариусом о том как правильно идти на кабана и ловить рыбу. И что сделать в начале, взять сеть рыболовную или копье, – подмигнул Фауст.

– Мой отец обучал меня этому. А он был лучшим рыбаком и охотником в провинции Штаппенфель, – Анастасия подала плечами с улыбкой, как бы говоря, что все об этом знают и глупо спорить с ней, – так что не понимаю, как этот пьянчуга вообще мог что-то знать о рыбалке и охоте, да ещё и спорить со мной.

– Вот-вот, ты вчера ему говорила всё тоже самое. Слово в слово, – кивнул Фауст, протягивая Анастасии ромашковый чай, – сегодня вы договорились, что докажете кто лучший рыбак среди вас.

– Вот чёрт. И на какое время назначено? – поинтересовалась девушка, краснея ещё больше, но теперь выражение лица было слегка ошеломленным, – надеюсь, что я ещё не опоздала. А ведь ещё нужно одеться для охоты и рыбалки.

– Он сам к тебе должен был прийти пару часов назад, – улыбнулся Фауст, – но не волнуйся, я его напоил зельем забвения. Он не вспомнит этот разговор. И ничего не вспомнит. Так что свои навыки охоты и рыбалки покажешь при договоренности на трезвую голову.

Анастасия облегчённо выдохнула и рассмеялась

– Вот это я натворила, – с улыбкой сказала Анастасия, – так, думаю пора приступать к работе.

– Чем ты собираешься, собственно, заняться? – спросил Фауст с интересом посмотрев на поведение Анастасии. Ему было безумно интересно, что будет дальше, а также двигала жажда помощи своей подруге. Ведь это из-за него будущая императрица чуть не опозорилась.

– Да думаю в документах разобраться. Как никак завтра я стану новой императрицей, и нужно исполнять свои обязанности, не так ли? – вздохнув сказала Анастасия, – бумаг так много, что мне и месяца не хватит, чтобы их все прочесть и разобрать.

– Хорошо, что у тебя есть такой хороший эльф как я. Я помогу тебе с документами. Рассортирую их, например, – предложил Фауст, вставая со своего места. Он прошёл к окну, открыл его и сел, свесив одну ногу на улицу, – хотя, я не по статусу, чтобы в королевские бумаги смотреть. Мало ли что я там найду. А мне ещё микстуры синтезировать. А это может подождать. Как ты думаешь?

– Хорошо, давай. Я буду рада твоей помощи. И не говори так про себя никогда. На правах императрицы я тебе разрешаю заглянуть в документы. Тем более, ты будешь моим советником, – улыбнулась Анастасия и они пошли к ее рабочему столу, – а теперь посмотрим что у нас тут. Прошения, прошения, приговор, договор, подпись, договор, уговор, подпись, приказ… ох… – недовольно простонала королева, разглядывая очередной документ. Травник нежно взял у нее документ, положив сверху на остальные бумаги:

– Так, давай я возьму всё это, – Фауст взял кипу ту самую кипу бумаг, посмотрел на Анастасию, – что-то случилось? Если этот документ так важен, то я могу тебе его отдать обратно.

– Да просто устала немного. Все хорошо, спасибо тебе, – проговорила Анастасия, перечитывая очередной документ, – как-то их стало очень много в последнее время. Прошений, приказов, указов. Чувствую мне будет не просто разобраться со всем этим.

– Понимаю. Надеюсь до полуночи успеем. Смотрю, уже вечер наступил, – Фауст кивнул в сторону окна, – скоро спать нужно будет.

– Твоя правда, – прошептала засыпающая Анастасия, которая сквозь сливающиеся глаза все ещё пыталась что-то рассмотреть на бумаге, которую подписывала. В конце концов, когда Фауст оторвался от работы, заметил что подруга уже спит. Вдруг, в комнату тихонько шмыгнула служанка. Полноватая девчушка лет десяти, невероятно миловидной внешности. Она взглянула на Анастасию и подойдя к ней, накрыла одеялом

– Её величество умаялись, – девочка очень тихо, боясь разбудить, погладила Анастасию по голове и посмотрела на Фауста, который осторожно перекладывал документы, – извините, ваше благородие. Я бы хотела у вас кое-что попросить. Я…я слышала ваше признание с королевой. И …Я бы хотела попросить вас не причинять ей боль. Ей и так пришлось не сладко после того, как убили ее отца. И …И будьте уверены если из-за вас с ее глаз упадет хоть одна слезинка, вы будете иметь дело со мной! – в этот момент ее мордашка стала умилительно серьезной.

– Я уверен, что мне будет очень больно. Ведь королеву защищает такая грозная воительница, – улыбнулся Фауст, продолжая работу с документами, – не волнуйся. Я Анастасии ни за что не причиню вреда, будь в этом уверена. И даже если мне придется выбрать ее жизнь или своя собственная, я выберу ее жизнь.

И как бы в подтверждение своих слов он встал со стула, поднял Анастасию на руки и понёс в её покои, где уложил спать. А сам ушёл к себе. На тумбочке он оставил приятные благовония, чтобы Анастасии было приятно спать.

Анастасия спала довольно неплохо, ей снилось детство. Счастливое, беззаботное. Снились отец и мать, старые друзья и знакомые. В общем, ночь началась невероятно приятно. Все было более чем хорошо.

Травник сложил готовые документы в отдельную стопку и ушел в свою комнату. Самую дальнюю во всём замке, и уже вовсю работал за алхимическим столом смешивая полученные в подземелье травы в разных пропорциях и проводя различные тесты. В его распоряжении были образцы крови всех существ. В том числе и демонов. Не зря же он помогает раненым в замке Данте. Это дало ему возможность брать кровь у всех, кто приходил к нему на приём. И теперь данная кровь была отличным образцом для создания идеальных лекарств. Или ядов.

***

Поздняя ночь

Когда Анастасия проснулась, за окном уже была ночь. Улица освещалась редкими факелами. Потерев глаза, она не сразу поняла, как оказалась в собственной постели. Девушка слегка простонала и осмотрела комнату. У двери стояла служанка, которая с интересом наблюдала за будущей императрицей. В глазах служанки было легкое беспокойство за Анастасию.

– Воды, пожалуйста, – попросила Анастасия у служанки. Девушка кивнула и скрылась в дверях. Некоторое время была тишина, потом в комнату вошёл Фауст, держа в руках графин с водой. Без сопровождения служанки. Это было немного странно, но Анастасия не предала этому значения. Фауста беспокоила бессонница почти каждую ночь, и часто он мог прогуливаться по замку. И вероятно в этот момент он обратил внимание, как служанка шла с графином воды по коридору, и просто решил ей помочь.

– С добрым утром. Держи, после дурман-травы утром всегда сушит горло. Так что пей, – ласково улыбнулся Фауст, наливая воды из графина в стакан, – плюс был особый сбор этих трав. Поэтому может быть трудно глотать, – в этот момент в комнату зашла служанка со стаканом воды, – а, Мисси? Спасибо. Но я уже принёс. Это для меня, да? – он забрал у служанки стакан воды и сделал глоток, – спасибо. Ты свободна.

Мисси посмотрела на Анастасию, потом на Фауста и снова на будущую императрицу. Пожала плечами и вышла из покоев. Анастасия непонимающе посмотрела на эту сцену и когда служанка вышла из комнаты, обратилась к Фаусту немного с недоверием. Она, конечно, понимала, что травник заботится о ней, но в данный момент это было слишком странно.

– Ты словно бы пытался сделать так, чтобы я не выпила этой воды. Что такое? Ты что-то знаешь, о чем не знаю я?

– Если я скажу, что просто для того, чтобы не гонять Мисси обратно, ты поверишь? – подмигнул Фауст, – на самом деле просто предосторожности. Время сейчас неспокойное.

– Твоя правда, – согласилась с доводом Фауста Анастасия. Мисси она доверяла как себе, но кто знает, быть может, на кухне могли отравить воду, чтобы потом обвинить служанку, – ну что же, спасибо большое, что заботишься обо мне, – и тепло улыбнулась.

– Не за что, – улыбнулся Фауст, – всё же не зря у тебя в друзьях есть травник. И, кстати, я уже начал синтезировать яд против демонов. Около недели ещё ждать, но результат будет ошеломительный. Я уверен в этом. Хоть и есть Безликие, способные их убивать, но мы будем первые, кто сделает это без кровопролития, – Фауст отошёл к окну и сел на подоконник. Открыл окно. Выглянул наружу. Вытянул из рукава флейту, заиграл на ней. Наклонился на улицу максимально, так что чуть не упал, выдохнул и вернулся в исходное положение. Продолжил играть. Сквозь его мелодию было слышно, как на улице кто-то начал ругаться. Это было странно в это время. Ведь любая ссора заканчивалась максимально быстро. А тут крики, бой стекла… Визг женщин?

Анастасия услышала визг, вскочила с постели и быстро подбежала к окну. Императрице было очень интересно, что же такое случилось на улице, и хотела все рассмотреть. Но Фауст ее остановил.

– Что там происходит? – удивлённо и обеспокоенно спросила она, пытаясь выглянуть из-за плеча парня, но травник аккуратно ее придерживал, не давая возможности приблизиться к окну, – Фауст, что ты… Ладно, я пойду проверю так, что там случилось, – сказала королева и быстро направилась к выходу из комнаты.

– А вот это я не рекомендую, – Фауст сделал пару шагов вслед за Анастасией. В его руках появился ключ, которым он закрыл дверь, после того как выпустил Мисси из комнаты, – для твоего же блага. Вдруг ты пострадаешь? Что я потом скажу твоему отцу?

Анастасия вдруг насторожилась. Фауст бы такого никогда не сказал. Он знает о том, что случилось с ее отцом, и никогда бы не сказал таких слов. Значит, с ее любимым точно что-то случилось нехорошее. Девушка ловко выхватила кинжал, что был всегда при ней, крепко сжимая его рукоять:

– Ты не Фауст, – процедила она сквозь зубы, приближаясь к парню, выставив клинок перед собой. Когда кончик лезвия коснулся шеи «Фауста», она остановилась, – мой Фауст знал, что бывший король уже давно в могиле. К-кто ты такой? Говори, а не то я прикончу тебя …

– Милая, ты чего? Это же я, твой Фауст. Ну вот, согласись. Ты умрешь, во сне придёт призрак короля и спросит: "А почему ты, сын мой, не присмотрел за дочерью моей"? Вот что я могу ему, потом сказать? – попытался он оправдаться, но видно, что эти попытки ни чем хорошим не вышли. Тогда он изменился в лице и стал серьёзнее, – ладно. Как же глупо проколоться на отце. А ведь лгать это моя стезя, – тот, кто притворялся Фаустом отошёл от девушки и раскинул руки в стороны. Его голос стал другим. Более грубым и низким, – пади ниц пред владыкой лжи и командиром легионов войск демонов нареченным Велиал. Перед тобой тот, кто командовал дохренелионом войск демонов. И командует ими до сих пор.

Велиал, что притворялся травником Фаустом, стал меняться. Из привычного облика, который так любила Анастасия, появилась красная кожа; волосы побелели и стали длиннее раза в два; торс предстал без одежды, на ногах появились военные штаны в красных тонах; тяжёлые берцы были обрамлены у подошвы адской сталью; на голове выросла парочка закрученных рогов. Демон также прибавил немного в весе, а рот наполнился несколькими клыками. Которыми, по легендам, он разгрызал глотки своим врагам. Анастасия сжала клинок крепче в руках. Прошептав заклинание, она в ярости посмотрела на демона:

– Что тебе нужно от меня и моих людей?! – резко спросила она.

– Что тебе нужно от меня и моих людей? – передразнил Анастасию демон более противным голосом и расхохотался, – ты знаешь, сколько раз я уже слышал эту фразу? Каждое поколение кто-то начинает так противно кричать в мою сторону. А я что? Всего лишь хочу власти. Или владеть информацией. Ведь владея информацией, власть дается тебе в разы легче. То, что происходит на улице моих рук дело. Что скрывать, – демон пожал своими плечами, достал флейту и повернул её со всех сторон. На скрытой до этого стороне флейты была дыхательная трубка, – когда я свесился на улицу, я через неё пустил отравленный ядом дротик. Спасибо Фаусту за его рецепты. В его дневнике я нашел столько рецептов всех известных ему ядов, что не мог не забрать себе эту кладезь информации, – демон отошёл к окну, показав Анастасии дневник в своих руках, – не переживай. Через час тот, кто был отравлен, умрёт. И беспорядки прекратятся. А если хочешь найти травника ещё живым, то у тебя есть… Час? Никогда не любил те камеры. Вода выходит из берегов и топит их. В итоге во время прилива заключенные в девяносто процентах случаев просто тонут в этих камерах. А прилив как раз через час. Ну, может через два.

Глаза Анастасии недобро сверкнули изумрудным, она вскинула руку и проговорила загробным голосом

– На свою беду ты связался не с тем некромантом, – прошипела императрица, и произвела движение кисти в сторону демона, – Mortiferum defensorem detrahe, – стандартное заклинание, вызывающее смертельного защитника, который будет защищать некроманта, пока у последнего будет такая возможность. По стенам забегали тени и рванули к Велиалу, он почувствовал, как что-то схватило его и стало, словно бы выкачивать жизненные силы. Императрица взмахнула другой рукой, – Projice eam fenestram ad mortem, – часть теней отделилась и отправилась в окно. Они вцепились в раму окна и попытались выбросить Велиала в окно, но демон смог удержаться на ногах, хоть ему это удавалось тяжело:

– Ты… Что ты делаешь? – испуганно спросил Велиал, пытаясь пошевелиться, но ничего у него не вышло. Тени становились сильнее, а силы демона иссякали на глазах. Король обмана был обманут сам. Или нет? – ты думаешь, что можешь меня победить? Некромант ты там, императрица ты или суккуб мне все равно. Ты не справишься со мной. Шлюшка королевская, – Велиал сплюнул под ноги и растворился в дымке. Внезапно он появился справа от девушки. В его руках был небольшой серп, которым он целился прямо в шею Анастасии. Но клинок не достиг цели. За секунду до удара рядом с шеей девушки оказалось древко длинной косы. Оружие держал сам Фауст. Это было странно для эльфа, ведь он не мог использовать разрывы, как демоны. Как тогда он сюда попал? Фауст молча отбил удар демона, покрутил в руках косу и, вытянул руку с косой вправо. Лезвие было обращено вниз. Фауст же глядел в глаза демону, готовясь к атаке.

– Я твоя смерть и тебе этого не измениться, – Анастасия ловко сложила ладони вместе, сцепила их в замок и направила в демона более могущественную тень, для которой требовалось больше сил некроманта. Она схватила его, крепко удерживая в своих нежных объятиях, – Imperatrix umbrarum Trahunt Infernum, – тень начала расплываться по комнате, утаскивая демона вниз, сквозь пол, как казалось. Но на самом деле императрица изгоняла демона во тьму. В место, откуда он точно не вернется.

– Ты… тварь. Я ещё вернусь, сука, – Величал попытался сопротивляться, но ему уже не хватало сил. Фауст, чуть улыбнувшись, одними губами произнес некое заклинание, и лезвие его косы воспламенилось черным пламенем. Один взмах оружия, стена огня прошла сквозь демона, и Велиал вспыхнул ярким пламенем с протяжным криком, – Тупая мразь!!! Ты сдохнешь в пламени адского огня!!! – крик его утих очень быстро, и в комнате воцарилась тишина. На месте, где был демон, теперь была лишь горстка пепла. Фауст отошел в сторону, прислонил косу к стене. Он повернулся к Анастасии. И все же этот худощавый парнишка с кругами под глазами, растрепанными волосами и старой потертой сумкой, в которой всегда есть травы, не перестает удивлять свою подругу.

– Что я пропустил? – улыбнулся Фауст. Он был как всегда невозмутим. Даже в такой ситуации, – прости, что долго. Давно не практиковался в некромантии. Поэтому переход к тебе тяжело мне дался.

Анастасия улыбнулась и подбежав, крепко обняла своего любимого травника:

– Я так за тебя испугалась, – тихо проговорила она, а на глазах стали проступать слезы, – я думала… Думала, что ты погиб, что эта тварь тебя убила… Но ты жив… Слава Россу, ты жив, – императрица прерывисто вздохнула, почти начиная рыдать, – вдруг королева вскрикнула от боли и стала опадать на пол. Фауст уже видел подобное состояние девушки. Такое случалось каждый раз, когда она перенапрягалась с магией. Он успел подхватить девушку, пока та не упала на пол. Держа на руках свою подругу, Фауст понес ее на кровать. По пути он ей все рассказал:

– Да, я смог выйти из той темницы, где меня держали. Этот придурок ничего не смыслит в травах. Велиал хоть и украл мой дневник, но мою шифровку понять достаточно тяжело. К сожалению, один из самых тяжелых, по его последствиям, ядов он расшифровал, – Фауст глубоко вздохнул, – А вот ты снова переборщила с магией. Не волнуйся. Я сейчас всё исправлю.

Он пошарил у себя в сумке, достал мешочек с жёлтым порошком и, собрав горсточку, дунул на этот порошок в лицо Анастасии. Легкая желтая дымка коснулась лица девушки. Та непроизвольно сделала глубокий вдох, втягивая в себя всю эту дымку.

– Боль должна уйти, – спокойно сказал Фауст, склонился над Анастасией и аккуратно коснулся её губ своими губами, – а на чем прокололся Велиал? Я попал уже в момент, когда ты его пыталась разорвать его с помощью Теней.

– Он не знал, что мой отец мертв, – ответила Анастасия, которая теперь не чувствовала боли, однако все ещё не могла пошевелить ни одним мускулом, – а ты знаешь. Именно к тебе я пришла в тот момент, – сказала королева, прикрывая глаза. Ее снова клонило в сон. Видимо Фауст добавил в порошок немного снотворного или успокоительного, – пожалуйста, помоги людям, они отправлены… Мои… тени тебе укажут на их … – будущая императрица с диким усилием подняла руку и проговорила, – Monstrare Viam.

– Хорошо. Я так и думал, что Велиал что-то подобное выкинет, – Фауст встал на ноги. Тени вышли в окно, оставляя за собой легкий след в виде дымки, – тебе нужно хорошо поспать. А я разыщу всех и дам противоядие. Еще не слишком поздно. Так что все будет просто замечательно, – Фауст ловко вышел в окно и отправился на помощь зараженным жителям города. Анастасия же несколько часов отсыпалась, прежде чем ее состояние хоть как-то улучшилось. Открыв глаза, она резко вдохнула:

– Дьявол… Видимо не совсем отошла… Но уже вроде лучше, – она попробовала пошевелить рукой, потом ногой. Вроде работает. Это уже радует. По сравнению с тем, что было поздно ночью, сейчас ее тело работало хорошо. В спальню заглянула служанка Мисси и принесла на подносе утренний завтрак. На тарелке лежала овсянка с клубникой и небольшой кекс. А в стакане был зеленый чай.

Анастасия благодарно кивнула и все же решилась немного покушать, после чего действительно почувствовала себя гораздо лучше. Когда служанки убрали тарелки и чашку, она попросила позвать Рэджинальда, Оссакса и Аликса. Вскоре перед ней появились трое мужчин. Двое смуглые, что нетипично для жителей Штаппенфеля. Они были братьями. С ними был один с короткими белыми волосами, кожа была невероятно светлой. Сам он был чертовски высоким и отлично сложенным физически:

– Анастасия? Звала? – начал тот, что постарше. В черной рясе служителя храма, убрав от лица прядь длинных, черных волос.

– Да, Рэджинальд, как обстоятельства в городе? Люди успокоились? – поинтересовалась Анастасия, как будущая императрица. Вот-вот коронация, и девушке пора вливаться в жизнь императрицы.

– Относительно, – коротко ответил тот, не продолжая свою речь. Было и так все понятно.

– Оссакс, а что по финансам? Много у нас есть сейчас в казне? – обратилась она к младшему, тот задумался:

– Достаточно, для помощи семьям тех, кто погиб, – ответил Оссакс, – травник нам очень помог и успел спасти большую часть жителей. Некоторые, к сожалению, погибли от отравления. Он просто не успел их спасти, по причине, не зависящих от него самого. Яд подействовал быстро на них. И противоядие уже не помогло. К сожалению. Мы связались с родственниками и договорились на определенную сумму выплаты. Около трех средних зарплат.

– Хорошо. Аликс, что по охране? – Анастасия посмотрела на последнего парня, что держался от всех слегка в стороне.

– Достаточно. Все готовы к бою, – кивнул Аликс, – в чрезвычайной ситуации они смогут вовремя вступить на вашу защиту.

– Так, хорошо, – Фауст открыл двери в комнату Анастасии и замолчал, увидев гостей внутри, – всем добрый вечер, господа. Анастасия, хотел доложить, что больше заражённых не выявлено. Кровь на проверку я взял. Через пару дней все будет готово. А так же я приготовлю улучшенное противоядие, чтобы не было больше смертей, независимо от концентрации яда. Но при этом не могу обещать, что результат будет на сто процентов.

– Господа, как вы уже знаете, это мой самый ближайший человек. А так же мой возлюбленный и очень талантливый лекарь, – улыбнувшись, сказала Анастасия и посмотрела на Фауста, – Фауст. Это господин Рэджинальд, главный жрец храма Росс, его брат, господин Оссакс, управитель казны. И, наконец, главный военачальник, господин Аликс, – представила она гостей, – я им доверяю как себе самой, так что говори спокойно все, что посчитаешь необходимым.

– В таком случае, рад познакомиться с теми, кого не знаю, – кивнул он каждому. И далее начались долгие разговоры о делах в стране, политической ситуации, куча документов, договоров и прочего. Уставшая и с головной болью королева отправилась спать.

***

Раннее утро

Когда первые лучи Солнца проникли в комнату Анастасии, девушка недовольно зажмурилась, после, потянувшись, села на кровати и слегка зевнула:

– Прекрасный сон, – улыбнувшись, сказала она, вспоминая детали сна. Ей снилось детство и первое знакомство с Фаустом. Она встала с кровати и начала переодеваться. Девушка не сразу заметила гостя в комнате, но благо, он ее не видел нагой.

– Тебе что-то снилось? – спросил Фауст. Он сидел в кресле, сложив ноги на небольшой столик, спиной к кровати Анастасии. В его руках была очень старая книжка с нечитаемым названием и автором. Эта книга была настолько старая, что от частого использования текст с обложки полностью стерся, – судя по всему не кошмар. Это радует. Я тут подумал, что для сна будет лучше зажечь ароматы. Там роза, немного корки мандарин и кора дуба.

Анастасия улыбнулась, увидев любимого в комнате. Подойдя к нему, девушка села на колени парня, обратив внимание на очки на глазах Фауста:

– Мне снился ты, – императрица поцеловала Фауста в щеку, чуть приподняв его очки, – а тебе уже идут очки. Помнишь, как ты устроил мне небольшой пикник?

– А какой именно пикник? – спросил Фауст, убирая очки с лица, – когда мы ночью сбежали из замка? Или после того как мы незаконно пересекли границу провинции Фель? Я уже не помню. Но знаю, что нам было хорошо друг с другом.

– Тот пикник, который ты мне организовал в саду замка, проведя меня через свои тайные ходы, – напомнила Анастасия.

– Помню это. Знаешь, мне стоило больших усилий собрать всё то, что я тогда принёс. И всё сохранить в тайне, – улыбнулся Фауст.

– Верю, верю, – улыбнувшись, проговорила Анастасия, – что же, довольно предаваться воспоминаниям. Пора приниматься за работу. Завтра будет день моей коронации, нужно успеть все подготовить, – задумчиво проговорила королева.

– Да, точно. Я, пожалуй, проверю как там у меня дела с моими зельями. Но, я приду на коронацию. Постою в сторонке, чтобы никому не помешать, – кивнул Фауст, – и постараюсь не попадаться никому на глаза.

– Фауст, мы уже не дети и нам не нужно скрываться, – Анастасия прижалась к телу Фауста, – я бы хотела, чтобы на коронации ты был подле меня. И я имею права сделать тебя и моим советником, – попросила будущая императрица.

– Хорошо. Если так желает моя подруга, а завтра уже императрица, то я согласен быть подле тебя, – Фауст поцеловал руку Анастасии, – только прошу, чтобы не было солнечной стороны. Знаешь, я так и не нашёл лекарства от своей болезни. Но, зато прожил половину из того, что наказали лекари.

– Только лишь подруга? – Анастасия хитро посмотрела на Фауста, чмокнув его в губы, – и, разумеется, я уже предупредила управителей, чтобы они посадили тебя куда-нибудь, где нет Солнца и чтобы поближе ко мне. Да и сами столы будут стоять так, чтобы даже когда Солнце будет в зените. Оно не мешало никому из нас.

– Если ты хочешь большего, могу это предоставить, – спокойно ответил Фауст, поцеловав руку девушки, – и спасибо тебе. Пока я ещё работаю над этим лекарством, но думаю, что оно точно скоро будет готово.

– Ты ведь знаешь, что я не про постель, Фауст, – вдруг серьезно посмотрев на парня, Анастасия вздохнула, – кто я для тебя? Не могу понять. Называешь подругой, но ведёшь себя словно я тебе больше чем друг. Я открылась тебе. Честно сказала, что люблю и уже давно. А что скажешь ты?

– А разве плохо, что я называю тебя подругой? И да, я знаю, что ты не про постель. Была просто дурацкая шутка. Прости, – Фауст отвёл взгляд в сторону, – мне сложно настолько открыто говорить о своих чувствах к тебе. Особенно когда ещё много народу вокруг. Тем более, учитывая твой статус, при всех я не могу обращаться к тебе как к другу. И стараюсь говорить официальным языком, – Фауст посмотрел на девушку, затем , потом снова на Анастасию, – я люблю… Тебя с детства. Но учитывая что ты была единственной девочкой и вообще ребёнком с которым я часто и тайно контактировал, мне сложно сказать какая именно это любовь. Может просто как друг, а может и больше. Я не хочу тебя терять и обидеть тоже не хочу. Просто я не знаю. Не знаю.

Анастасия выслушал слова Фауста и улыбнулась.

– Тебе нужно разобраться в чувствах, я понимаю, – ответила правительница и поднялась с его колен, – я даю слово, не буду докучать тебе своими чувствами, пока ты не разберёшься со своими.

– Спасибо. Я это очень ценю, – улыбнулся Фауст, встал с кресла и подошёл к своей кукле, которая испарилась, оставив только косу, – я воспользовался заклятием живой плоти. Она является частью этой косы, которую я иногда использовать могу сам. Для покоса. А так, она для убийств всяких демонов тоже подходит.

Внезапно у окна появился разрыв, через который прошёл парень, одетый во всё чёрное и посмотрел на Фауста, а затем на Анастасию

– Мистер Фауст, будущая императрица Анастасия. Простите за вмешательство. Но я вынужден попросить мастера трав пойти со мной. Дело очень важное. Касается семьи Вергилий. Я даю вам своё слово, что на коронации Фауст будет без опозданий. Также с вашего позволения может прийти и Данте, – парень слегка поклонился, – если вы не против.

Анастасие было приятно выказанное уважение со стороны посланника и потому была к нему благосклонна

– Разумеется. Если господин Фауст изъявит свое желание пойти с вами, то я не стану этому препятствовать, – ответила правительница со сдержанной улыбкой, – и я буду безусловно рада видеть у себя правителя другой страны. Прошу передать господину Вергилию мои искренние поздравления с предстоящей свадьбой и мое приглашение ему и его будущей супруге. Буду рада видеть их на своей коронации.

– Хорошо, – вздохнул Фауст, следуя за демоном, – я согласен.

И вот, они вместе с демоном оказались у мельницы, в которую вошли.

Глава 4. Коронация принцессы Анастасии

Глава 4

Коронация принцессы Анастасии

Август 650-го

Провинция Фель

Столица Фель-Дарпан

В подземелье замка, куда спустились все вместе, демон подвесил девушек на цепи, так что они связанные по рукам и ногам, просто висели над полом. Фредегонда держалась в стороне, Данте и Фауст, глянув на девушек, приступили к делу. Травник достал несколько склянок с зельями, одну пустую и смешал в ней парочку, после ее и протянул Данте:

– Только осторожно. Зелье может убить. Дал бы ты мне больше времени, то зелье я бы сварил более правильное, – предупредил травник, – а в такой ситуации, смерть их может быть очень болезненной.

– Плевать, – Данте подошёл к девушке и влил половину пузырька в рот суккубу, а оставшуюся половину врачихе, – а вот теперь подождем.

Девушки начали приходить в себя. Их взгляд был расфокусирован, но вроде они ещё соображали, где находятся. Данте вытащил кляп у суккубши.

– Как тебя зовут на самом деле? – спросил он, глядя девушке в глаза.

– Катарина Пелагас. Дочь последнего наследника дома Пелагас, – медленно, едва шевеля губами, ответила девушка.

– Ты знаешь, кто я? – Вергилий задал второй вопрос, выслушав ответ на первый.

– Наследник престола Вергилий. Данте. Сын Адама и Евы, – девушка говорила несвязанно и медленно. Сказывалось действие зелья. Суккуб, вероятно, пыталась сопротивляться действию зелья, но оно оказалось намного сильнее.

– Кто убил моих родителей? – прежде, чем задать этот вопрос, Данте глубоко вздохнул.

– Она. Алисия Крайтон,– девушка слегка повела головой, словно вспоминая или пытаясь еще больше сопротивляться зелью. Но все было напрасно, – Адам и Ева Вергилии заключили договор о перемирии с домом Пелагас. Их первенец, Данте Вергилий, должен был жениться на мне. Но они нарушили этот договор. За нарушение договора была предусмотрена смерть. Я привела приговор в исполнение.

– Зачем ты нас перед этим подставила? Без трона смысла в свадьбе нет, – Данте задумался, – дом Пелагас бы не получил мой трон, в случае моего заключения или убийства.

– Мы считали, что одному из вас поверят и заключат под стражу. Второй взойдет на престол и станет королем. И наш план продолжит осуществляться. Изгою бы не поверили все равно. А тебе, первенец Адама, поверили бы. Но ты меня отверг. Адам и Ева тоже меня отвергли. Им смерть, – девушка стала говорить однотипно и Данте снова её заткнул. После он открыл рот и второй, – а тебе, Алисия Крайтон, чего не хватило? Зачем ты убила моих родителей?

– Я просто исполняла приказы. Это я повинна в смерти Адама и Евы. Я пыталась убить вас. Это я виновата, – заплакала девушка и больше ничего не говорила. Только молча плакала, глядя на стену.

– Вот и отлично. Сегодня в полночь вас обеих казнят. Можете проживать свои последние часы жизни, – Данте сплюнул и вышел из камеры. Он направился в сторону семейного склепа. По пути к нему присоединился Люцифер.

– Я видел, как ты увел в подвал двух девушек, коих мы поймали на мельнице. Они что-то рассказали тебе? – поинтересовался названный брат, с нетерпением ожидая ответа.

– Обе говорят, что они убили родителей. Одна исполнитель, другая заказчик, – пожал плечами Данте, – я им не верю. Но искать виновных, у меня уже нет сил. Казнить этих двоих и дело с концом. Все равно поиск истинного убийцы не поможет отцу и матери.

~ И чем ты будешь казнить этих девчонок? Они потом вернутся. Всё равно, – Люси пожал плечами, остановив брата.

– Вернутся? О чем это ты? – удивилась Фредегонда, слушая разговор демонов. Сколько раз учили Безликую сражению с демонами, никто ни разу не говорил о том, что после смерти демоны могут вернуться.

– Когда демон умирает, то он попадает в место, которое можно назвать тюрьмой. То есть смерть для нас что-то вроде заключения под стражу. Ты же замечала, что от многих демонов остаётся горстка пепла? – Фреда кивнула, Люцифер продолжил, – так вот. И демон после этого попадает в тюрьму. Это не Ад и не Чистилище. Это нечто иное. Неизведанное. И считается, что это всего лишь легенда. Тем более, что я ещё не встречал демонов, которые после своей смерти бы вернулись обратно.

– Тогда получается, что Адам и Ева могут вернуться? – Фредегонда подняла бровь вверх, переводя взгляд с Данте на Люцифера, в поисках ответа на свою догадку.

– Нет. Они умерли окончательно. Тем более я хоронил не пустые гробы, а их скелеты. Так что они не вернутся, – вздохнул Данте, – ладно, я за мечом. Гномы обещали мне выковать новый меч. А я за ним так и не пришел.

– Как скажешь. Тогда я пойду, подготовлю все к казни. Чтобы всем все было хорошо видно, – Люцифер поклонился, – мой король.

Люцифер быстро ушел, чтобы успеть все подготовить к главной церемонии. Демон Данте оставил Фредегонду и Фауста наедине, создал разрыв между двумя мирами и прошёл в него, оказавшись прямо в главном зале перед королём гномов. В кресле сидел бородатый король Гийом, который явно был не слишком рад появлению демона в своих владениях. Но, после короткой беседы, лично проводил в свою кузню.

– Я уже думал, что ты не придёшь за ним. Знаешь, это самый лучший меч, который я ковал для демонов. Даже лучше, чем тот что я выковал для твоего отца, – похвастался гном, – но объясни одну вещь. Кузнецы у тебя не сказать, что плохие. Многие учились у меня. Так почему ты не попросил их сделать тебе меч?

– У тебя искусные кузнецы, а жар печей моей кузни ничего не даст. Ведь что было выковано гномами, не уничтожено демонами, – ответил Данте, – к тому же я уверен, что лучше обратиться к самому мастеру за этим, чем просить ученика.

– Ты мне сейчас льстишь, Вергилий? Я знаю вас, демонов. Ты же делаешь это ради своей выгоды, я прав? По глазам вижу, что прав. Правда, не могу понять, ради чего ты именно меня просишь обо всем этом, – Гийом вздохнул, почесав свою густую бороду, – идём за мной. Покажу тебе твой меч.

Они пошли вглубь замка гнома. Длинный коридор казался пустым, но за каждой дверью слышалось движение и непрерывная работа гномов. Гийом, молча, шел впереди, чуть покачиваясь из стороны в сторону словно медведь. Они спустились вниз по ступеням, и вошли в огромный зал, наполненный кузнечным печами. Тут было просто невыносимо жарко, так что Данте тоже почувствовал этот жар. Гийом тем временем подошёл к одной из печей.

– Я помню, как твой отец пришёл к нам за помощью. Я тогда лично выковал для него меч. Нерушимый клинок, разрезающий любой материал как масло, – Гийом посмотрел на печи и улыбнулся. Вокруг суетились гномы, собирая детали будущих мечей воедино. Данте заприметил готовый меч, лежащий на наковальне, и взял его в руки, – ведь именно с его помощью, – Данте повертел меч в руках, взялся аккуратно за плоскую часть лезвия и проверил его на гибкость, – Адам Вергилий убил, – раздался треск стали. На пол упали пару осколков. В руках у Данте остался кусок лезвия и рукоятка меча. Демон сделал вид, что он тут не причем и вернул обломки меча на наковальню. Туда же подошёл гном с молотом. Гном и Гийом посмотрели на осколки меча, – Уриэля… – закончил Гийом. Повисла долгая пауза, нарушаемая ударами молотов о сталь, – да разрази тебя гром, Вергилий! Какого… Как… с какой целью ты сейчас это сделал? Меч был не готов!

– Он сломался еще до того, как я его взял, – пожал плечами демон, слегка прокашливаясь, – так что ты там говорил про мой меч?

Закатив глаза, гном повел демона дальше, к последней печи. Гномы вынесли полуторный меч королю, обернутый в промасленную ткань, а он положил меч на стол перед Данте. Разворачивая меч перед демоном, Гийом стал рассказывать о готовом оружии. Демон осторожно взял в руки меч и стал его осматривать. Проверять на излом, как предыдущее оружие он не рискнул. Чтобы случайно не вызвать гнев гнома. Ещё раз:

– Теперь самое главное, – гном посмотрел на Данте, пока тот рассматривал меч. Полуторный меч с остроконечным остриём и обоюдозаточенным лезвием. Крестовина была выполнена из той же стали, что и лезвие, но с добавлением большого красного камня в центре совмещения основания лезвия и самой крестовины. Данте не стал спрашивать, откуда такой камень и кому он принадлежал раньше. Рукоятка была деревянной, обмотанная кожаной лентой, верхняя гарда была совмещена с красивым яблоком, что в совокупности придавало мечу грозный вид, – этому мечу нужна жертва. И первый кто пожертвует крови этому мечу и возьмет его в руки станет истинным его владельцем. Так что теперь тебе нужно лишь дать ему жертву.

Задумавшись, Данте протянул руку над красным камнем. Видимо что-то почувствовав, камень начал словно светиться. Демон превратил палец в демонический, с длинным когтем, надрезал вену и кровь потекла на камень. Алая жидкость стекала по красивому камню к месту его крепления и постепенно пропадала, всасываясь в этот самый камень. Он стал ярче, после, впитав достаточно крови, свечение прекратилось. Но по крестовине, рукоятке и яблоку меча проползли красные нити, связанные друг с другом. Демон усмехнулся, его рана затянулась, и Данте взял меч в руку.

– А он стал легче, – демон осмотрел его со всех сторон, подкинул в руке, поймал и сделал пару выпадов в сторону незримого противника, – но я чувствую его мощь, силу и ощущение, что он действительно…

– Сможет разрезать любой материал. Да для тебя он лёгкий как пёрышко, но не смотря на это, сила удара противником будет очень ощутимая, – кивнул Гийом, – только прошу, не испытывай его здесь, ладно? Мне хватило сломанного меча для Герольда.

– Я и не собирался…

– И запомни, – прервал его гном, подняв ладонь, – в облике истинного демона меч становится сильнее, это факт. Но пожирает твою плату. А это значит, что камень после поглощения твоей крови, будет потреблять твои жизненные силы. И в дальнейшем может сломаться, – гном вздохнул, – этот меч особенный ещё и тем, что ему не нужны ножны. Твоя демоническая сила создаёт их сама. И в облике истинного демона и в человеческом обличии меч будет грубо говоря, в твоей коже. Но есть один плюс, так сказать, в облике человека ты можешь его скрыть. А в облике Истинного Демона он станет больше за счёт магии. Если ты этого захочешь.

– Хорошо, – Данте ещё раз поиграл с мечом, взмахнул им, и приложил меч к спине. Буквально через мгновение он почувствовал как его демоническая кожа оплела меч, прижав его плотнее. А еще мгновение спустя меч и вовсе пропал. Но вес меча Данте все же ощущал.

– Смотрю, он признал в тебе хозяина. Видишь, теперь тебе не нужно боятся потери оружия. Только не забывай его снимать с плеча перед сном. Он может и исчез, но это просто магия, – гном улыбнулся сквозь свою густую бороду, а глаза стали ещё хитрее, – жду оплаты да свою работу. И за сломанный тобою меч, который мне теперь переплавлять придется.

– Сегодня пришлю к тебе казначея, – улыбнулся Данте, уходя к себе сквозь разрыв.

Он появился как раз рядом с Фредегондой и Фаустом, которые что-то обсуждали между собой.

***

Провинция Фель

Столица Фель-Дарпан

– Фредегонда, верно я помню? – обратился Фауст к девушке, оставшись наедине, – простите меня за бестактность, но меня все же мучает один вопрос. Вы не похожи на демона или эльфа. Судя по вашим рефлексам и стойкости к ударам, вы чем-то напоминаете демонов. Но, по сути, вы же человек, верно?

– Человек. Очень упорно пытающийся жить, – пожала плечами Фредегонда, посмотрев на Фауста, – а к чему такое любопытство к моей персоне? Вроде как повода не давала.

– Прошу меня извинить, – по-доброму улыбнулся Фауст и чуть поклонился, – не каждый день мне удаётся побывать в окружении демонов. Данте вызывает меня в те моменты, когда нужна помощь в лечении серьезных заболеваний или тяжёлых травм, которые требуют больших усилий для восстановления. И не каждый день увидишь живого человека в окружении демонов. Мастер Вергилий хороший правитель и я знаю, что ко всем расам он относится хорошо. Просто… мне стало любопытно. Вот и всё. Я веду почти жизнь отшельника. Редко куда хожу сам. Поэтому многие вещи мне любопытны, – Фауст подошёл ближе к Фредегонде и взял её ладонь в свои руки, – я заметил это раньше, а сейчас рассмотрел ближе и мои догадки оказались верны. Вы часто держите оружие в руках. Это хорошо, – он поцеловал тыльную сторону ладони девушки и отпустил её, – это в качестве извинения. Не хотел вас обидеть.

Фредегонда почувствовала, как слегка покраснела от такого, но все же улыбнулась в ответ:

– Что же, вы прощены. Но теперь думаю, что тоже имею право задать вопрос вам. Кто вы? На некроманта непохожи, они более… мрачные, – Фредегонда хотела затронуть вопрос бледности кожи Фауста, но осеклась, оставив только качество мрачности.

– Весьма закономерный вопрос. Моя профессия заключается в изучении трав и эликсиров. Знаю некоторые полезные для работы руны, – улыбнулся Фауст, – меня могут называть по-разному: лекарь, травник, бледный, странный парень… но я не против. Я заметил, что вы обратили внимание на бледность моей кожи. Это все из-за того, что я никогда не выхожу под прямые лучи солнца. Оно… вредит мне. Понимаете, с детства развилась болезнь, о которой до сих пор ничего не известно. Я пытаюсь найти лекарства или записи о ней. Но так и не нашел даже названия.

– Вредит, говоришь, – задумчиво сказала девушка, с любопытством рассматривая парня, – я тоже солнечный свет не особо люблю. Кожа очень страдает, – честно призналась она. Да, мои руки очень сильно выдают тот факт, что я часто пользуюсь оружием. Как-то не подобает простой и красивой девушке, верно? Дело в том, что я наемник. Выполняю работу за плату. Живу неплохо на заработанные деньги. Да и жизнь так веселее, – ответила Безликая, пожимая плечами.

– Да, я слышал, что Вергилий держит под своим крылом наёмника. Но он не говорил, что это именно вы, – Фауст покопался у себя в сумке, – вот, попробуйте эту мазь. Её осталось немного, но мозоли на руках пропадут, а также кожа станет мягче. И, кстати, можно попробовать вот этот эликсир, он поможет коже не страдать от солнечного света. Жаль мне он не помог. Но вот вам, – Фауст улыбнулся, – думаю, вполне поможет.

Фредегонда слегка ошарашенно посмотрела на парня и даже слегка покраснела. Он что, заботится о ней? Так непривычно, но… приятно?

– Спасибо, – тихо, лёгким полушепотом, проговорила девушка и осторожно взяла предложенные ей лекарства. Ей было немного не по себе, ведь уже очень давно за ней так никто не ухаживал. И она боялась, что одно неловкое движение может испортить ту магию, которая царила в этой комнате. Магию заботы, о другой которую, он и знать не знает. Открыв небольшую баночку с зеленоватой мазью, Фредегонда нанесла ее на кисти рук, принюхалась:

– Лаванда и хвоя? Пахнет приятно, – приятно удивилась Фредегонда.

– Рад, что вам понравилось. Уверен, вы не будете в этом разочарованы, – улыбнулся Фауст и обратил внимание на Данте, внезапно появившегося позади них, – Мастер Вергилий. Вы вернулись. Я тут предложил вашей спутнице немного крема.

– Да, я вижу. Спасибо, – кивнул Данте, – Фреда, родная, оставишь нас наедине с мастером трав? Хочу обсудить с ним одну важную вещь.

– Боюсь, ты не можешь мне указывать, любимый, так что я пожалуй останусь и тоже послушаю. Мне, как твоей будущей жене нужно знать о твоих делах, – мило улыбнувшись, сказала Фредегонда, подыгрывая Данте, – обещаю, от меня никто ничего не услышит. Я не из болтливых знаете ли .