Читать онлайн Лавр. Преисподняя бесплатно

Персонажи

Дафна – горная нимфа, нимфа-лавра, провидица.

Артемида – богиня луны и охоты, покровительница женского целомудрия и всего живого, повелительница ночи.

Аполлон – бог мужественной красоты и солнечного света, покровитель искусства и врачевания. Повелитель оракулов.

Геката – богиня мрака и триединства, покровительница колдовства и всего таинственного, повелительница тартара.

Аид – бог богатства и некромантии, покровитель мертвых душ, повелитель подземного царства. Один из трех старших богов.

Персефона – богиня весны и цветения природы, царица подземного мира.

Дионис – бог виноделия, покровитель веселья.

Деметра – богиня плодородия, покровительница земледелия.

Посейдон – бог морской стихии, правитель подводного мира. Один из трех старших богов.

Гера – богиня семьи и брака, покровительница женского начала, царица богов.

Зевс – бог грома и молний, повелитель небесного царства. Один из трёх старших богов.

Лето – богиня материнства, покровительница деторождения.

Гермес – бог хитрости и воровства, покровитель торговли и странствования, повелитель скорых вестей и всех проходов.

Эрис – богиня раздора, покровительница конфликта, спутница войн.

Арес – бог силы и жестокой войны, покровитель завоевания и кровопролития.

Афродита – богиня чувственной любви, покровительница женской красоты.

Эрос – бог любовного влечения, покровитель любовного соития.

Гестия – богиня домашнего очага, покровительница уюта.

Гефест – бог огня и оружий, покровитель кузничного ремесла.

Афина – богиня мудрости и справедливой войны, покровительница науки и градостроения.

Посвящение

Тем, кто любит красоту природы,

уют, и солнышко, и дождь.

Тем, кто в снежную погоду

вдыхает свежесть и мороз.

Тем, кто любит море, горы,

и покой дарующую ночь.

Тем, кто в горе и в невзгоды

готовый волею себе помочь.

Тем, кто знает, что он хочет,

и к целям как стрела летит в упор.

Тем, кто разум слушает и чувства,

в ладу находится с самим собой.

Тем, кто ценит науки и искусства,

и ради истины пробьёт всё напролом.

Всем тем, кто в музыке и в книгах

обрёл душе своей комфортный дом.

Пролог

Глава 1

Я вылепила глиняную вазу и положила в печь. На уже готовых уселась рисовать узоры. На один наносила лавровые веточки, на второй – орнамент меандр. Лепка, моё излюбленное дело, позволяла мне упорядочить мысли – в чём я очень сильно нуждалась.

После четырёх часов, закончив с этим делом, и приведя мысли в порядок, я засобиралась в путь в дом Аида.

***

Снежинки хлопьями кружились осенним вечером. Я уже стояла перед панорамным окном, пригубив бокал красного полусладкого вина, больше наслаждаясь запахом, чем вкусом.

На моё плечо легонько легла рука, я развернулась.

– Аид освободится чуть позже. Может, пока ждешь, пройдешь ко всем в гостиную? – предложила Персефона, заправляя вьющийся локон каштановых волос за ухо.

– Я подожду здесь, спасибо.

– Как знаешь, Дафна. – Персефона убрала руку с моего плеча и прошла к двери, уже у выхода как бы невзначай бросив: – Аполлон заедет за Артемидой, потому опоздает.

«Аполлон…»

Я вспомнила, что вчера между мной и Аполлоном произошло, и меня передернуло. Дабы прогнать это воспоминание прочь, залпом выпила вино и ещё налила в бокал из графина. О случившемся я никому не говорила, и не собиралась. За тысячи лет мы избегали друг друга, сторонились по… определенным причинам. Вчерашняя «выходка» Бога света была ему не свойственна, он всегда был обходителен, по крайней мере, по отношению ко мне. Разве что когда-то раз…

«Нет, сейчас мне не стоит оставаться наедине со своими мыслями».

Я прибыла к Аиду с важной конфиденциальной информацией. И неотложной, как мы решили с Богом мертвых, когда я объявилась по этому делу в первый раз. Только я совсем запамятовала, что сегодня Персефона и Аид ждут гостей. Обычно во дворце в подземном царстве. Каждый год в один из месяцев «божественная семейка» – так я их называю – собирается у кого-то. Оказывается, черед ноября. На этот раз Аид решил устроить ежегодное воссоединение богов в одном из своих владений в людском мире. И я прекрасно догадывалась почему.

Я вышла в коридор, ведущий в гостиную, и уже издали слышала голосистые споры и смех семерых, если не ошибаюсь. Мимо зеркала периферийным зрением проследила за своим проходящим отражением, отмечая, что неумышленно (хотя, я и так собиралась к Аиду) я оделась вполне подходяще для вечера с высокомерными богами, и усмехнулась этой мысли. Крыльевидный топ из золота и длиной до щиколоток салатовая прямая юбка-карандаш на высокой посадке с вырезом сзади были в тон моим салатовым глазам с карими крапинками. Золотой ободок украшал собранные в высокий хвост прямые холодно-русые волосы, которые если распустить доходили до бедер. Мне нравилось одеваться красиво без повода. Всегда надо выглядеть безупречно: если ты не можешь уследить за такой элементарной вещью, как внешний вид, то способен ли ты уследить за более значимыми вещами?

– Добрый вечер, – поздоровалась я со всеми. Одни боги сдержанно поприветствовали в ответ, другие безмолвно кивнули и дальше что-то рассказывали собеседникам. Я занимала достаточное положение в иерархии, чтобы не быть проигнорированной.

Гостиная (и в целом дом) были выполнены в стиле лофт и современного минимализма, но с элементами, от которых веяло Иным миром. На серых матовых низких диванах расставлены серебристые подушки с черными вышивками меандр. Такие же черные орнаменты в виде повторяющихся ломаных линий вышиты на серебристых шторах, закрывающих панорамные окна с одной половины. Между каждым диваном расставлены вазы с пушистыми черными перышками и веточками. Деля помещение на два в центре в ряд расположены светло-серые алебастровые колонны, по ту сторону которых вдоль светло-серых стен находились фуршетные столы. Персонал двигался совершенно бесшумно, дабы не отвлекать Богов. Сразу наполнялись тарелки, исчезали салфетки, поправлялись подушки на диванах. Казалось, это невидимки. Но на самом деле хорошо обученный персонал. Меня сопроводил вглубь зала… по запаху… человек, спрашивая нужно ли мне что.

До наступления ноября около трех часов, но ещё половины «божественной семейки» не было видно. Скорее всего, они в Ином мире. Присутствующих было действительно семь.

– Ни-имфа, – растягивая, промурлыкал Арес, разглядывая меня с ног до головы бордово-карими как вино глазами, – хочешь ко мне на коленки?

Бог войны сидел на диване в небрежной расслабленной позе. Пуговицы чёрной шелковой рубашки расстегнуты на несколько пуговиц до груди, ноги в бордовых штанах расставлены. Черные прямые волосы сверкающим лаком уложены назад, и два тонких локона ниспадали на лоб.

– Благодарю, но откажусь. Не сочтите за грубость.

– Как хочешь, – махнул рукой он.

На предложенные мне коленки села Эрис. У богини раздора были такие же волосы и глаза, как у Ареса, а облегающее короткое фиолетовое платье немножко задралось, делаясь ещё короче. (Она то ли сестра, то ли дочь, то ли соратница Ареса, они сами толком не определились). Светло-голубые глаза Афродиты сверкнули раздражением, но затем она равнодушно хмыкнула. Она сидела напротив Ареса, закинув ногу на ногу в белой прямой длинной юбке с вырезами по бокам от подола до бёдер, не скрывающей части кружевных трусиков. Поверх белого лифа, подчеркивающего её пышные формы, розовая сеточная кофта до пупка, а на длинных ногах белые босоножки с каблуками в виде лебедей. Кажется, этот приторно-сладкий аромат здесь стоял именно из-за её духов, а не рядом сидящей Гестии.

– Гадаю, с Артемидой прибыла, – Афродита задумчиво накрутила локон кораллово-рыжих, розоватых при определенном освещении, волос себе на палец. – Или с Аполлоном…

Богиня красоты мечтательно вздохнула. Но её взгляд снова мелькнуло раздражение, когда она не получила реакции.

– Нимфа, ты всё ещё тут? Не загораживай мне вид на… колонну, которая фигуристее тебя!

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза и расположилась на другом диване чуть поодаль. Ей богу, иногда выходки Афродиты походили на выходки манипуляторного трехлетнего ребенка, что в простонародье называлось «вредина». Боги вернулись к изначальной теме своей беседы и так громко говорили, что я не могла не слышать.

– … лично я, наблюдая со стороны, знатно повеселилась, – заявила Эрис.

– То был глупейший спор, в котором я участвовала, – холодно парировала Афина.

– Почему же, – фыркнула Афродита, – заранее знала о поражении?

Афина зажала пальцами переносицу.

– Заранее знала о бестолковости.

– О чём вы? – спросил Гефест, подошедший со стороны фуршетных столов.

Гестия подвинулась, подхватив подол простого оранжевого платья, чуть светлее её огненно-рыжих волос, и похлопала возле себя, тихо поясняя:

– Вспоминаем, как Гера, Афродита и Афина однажды поспорили.

– Не без моей помощи, – вставила Эрис.

Я скучающе преподнесла к губам бокал вина и резко отстранила, когда оно на глазах стало чуть темнее оттенка и другого запаха, чем до этого, но также быстро поняла в чём дело и демонстративно глядя в зелёные глаза, допила до дна.

– Вижу, веселиться уже начала, – заметил Дионис, указав подбородком на бокал в моей руке.

Он беспечно плюхнулся рядом со мной, что мне пришлось подвинуться. Я усмехнулась. С Дионисом я мало пересекалась, но этот Бог менее высокомерен, в сравнении с присутствующими тут. У меня были дружеские отношения с его «бойфрендом», как они любят друг друга называть, Гермесом. Так что, с Дионисом я могла позволить вести себя непринужденно.

– А ты на удивление трезвый. С каких пор?

Он наигранно огорченно выпятил нижнюю губу.

– Ты такого мнения обо мне!

– Шучу-шучу, – хохотнула я и примирительно показала ладони.

– Ага, хоть бы качественное вино пила.

– Так я и пила, пока ты не сменил содержимое бокала на своё пойло.

– Бесстыжая ты, вот и всё, – усмехнулся Дионис, деловито поправляя воротник малиновой рубашки-поло. – Ты же хочешь ещё, признавайся!

– Я и так одну порцию выпила, теперь утром голова будет раскалываться.

– Не благодари.

Я сняла ободок с головы и церемонно надела на голову с каштановыми кучерявыми волосами Бога веселья:

– И это наш победитель в звании «за такое не благодарят»!

– Вот-вот. – Он хлопнул себе по лбу, будто что-то вспомнил. – Три столетия не виделись, Дафна! Знай Гермес, что ты придешь на это ежегодное сборище родственничков, за секунды примчался бы.

– Действительно, где он?

– В Ином мире, – Бог веселья пожал плечами, – хотя не удивлюсь, если через секунду окажется втиснутым между нами.

Я согласно кивая хохотнула.

Дионис указал в сторону других богов и начал пародировать жесты Афродиты, шевеля губами в такт её словам:

– Тем не менее, в том споре выиграла я. У Геры и то было шансов больше.

– Смеешь нас сравнивать? – раздался надменный женский голос.

В гостиную вошли Гера, Деметра, Лето и Зевс. Дионис прекратил кривляния, и Афродита тоже недовольно поджала пухлые губки. Я ощутила, как воздух в гостиной стал чуть… плотнее.

– Кого помянешь – тот явится, – кисло пробормотал Арес.

Гестия в свою очередь была рада видеть младших брата и сестёр. Гера была облачена в струящееся золотое платье, черные прямые волосы собраны в элегантный пучок, открывая шею, а на веках зеленые тени, подчеркивающие бордова-карие, словно вино глаза. На Деметре такое же платье изумрудного цвета. Зевс в сером костюме-тройка. На Лето нежное серебристое платье, а каштановые волосы заплетены в пышную косу. Она выглядела моложе остальных, на лет тридцать, в то время как Гера, Деметра, Зевс и Гестия выглядели на лет сорок. Разумеется каждому было больше десятков тысяч лет.

– И с каких пор нимфы стали присутствовать на наших ежегодных воссоединениях?

– Я сама знаю, Кого мне приглашать в свой дом, – беззлобно, но повелительно ответила Гере Персефона, вошедшая после гостей.

Персефона заключила Деметру в объятия. Волосами и глазами они были похожи. Остальных трёх богов она поприветствовала словесно, задавая учтивые вопросы, пока провожала вглубь огромной гостиной.

– Где Гадес, – поинтересовался Зевс.

– Аид поднимется, когда все соберутся.

Гера и Деметра, не сговариваясь, недовольно цокнули языком. Дионис пихнул меня в бок, перетягивая на себя моё внимание.

– Ведут себя точно пчёлы, а Аид для них мёдом намазанный.

Я хихикнула, прикрываясь кулаком.

– Я украду у тебя свою подругу, – прощебетала появившаяся рядом Персефона. Её плечи подрагивали от беззвучного смеха.

– И оставите меня одного с этими старыми занудами? – Дионис смешно сморщил веснушчатый нос.

Мы с Персефоной прыснули от хохота. Эрис покосилась в нашу сторону и неспешно подошла к нам.

– Гера только появилась и успела мне с Афродитой мозги вынести, – пожаловалась Богиня раздора.

Теперь Гера что-то говорила Аресу, который лениво слушал её, почти игнорировал.

– А эти двое хотят и меня обречь на ту же участь, представляешь? Кидалы! – поддержал Дионис её.

Эрис перевела внимание на нас и недоверчиво осмотрела меня с ног до головы.

– А если серьезно, что нимфа делает на собрании богов без Артемиды? Я тоже не вхожу в этот круг, но пришла-то с Аресом.

Мы с Персефоной переглянулись.

– Я пригласила Дафну не на ежегодное собрание, а именно к Себе в гости, – объяснила Персефона. Эрис отмахнулась, потому что это очевидно.

Все знали, что я с правителями преисподней с давних времен в приятельских отношениях, и это не вызовет подозрений. То, что нимфа Артемиды, то есть я, пришла на аудиенцию к владыке преисподней – конфиденциально, тем более я не от имени своей богини, а сама, это ещё больше может вызвать ненужного внимания.

Дионис снял ободок и протянул его мне. Только я коснулась своего украшения, как оно исчезло. Я вопросительно вскинула бровь.

– Серьезно, старый трюк Гермеса? – закатила я глаза.

– Потом верну.

– У меня таких куча, – пожала я плечами.

– Ки-да-ла!

Персефона хохотнула, уводя меня. Мы вышли из гостиной и миновав коридор, спустились по лестнице на нижний этаж, хотя мы и так находились на первом.

– Аид не рассказывал мне, о чем вы говорили в прошлый раз, – как бы невзначай сказала Персефона, туже затягивая пояс атласного платья на запах цвета граната. Она была чуть ниже меня ростом, но за счет того, что её каблук выше, мы сейчас были одного роста.

«О его смерти», – мрачно подумала я, но вслух сказала другое:

– Аид в своём репертуаре. Ты знаешь его лучше меня, и понимаешь о чем я.

– Да, но я все равно беспокоюсь, – поделилась Богиня весны.

– Это не моя тайна, Аид сам должен тебе такое рассказать. Но эта тема не из простых.

– Ты права, Дафна.

***

Она сообщила Аиду о прибытии его брата, о чем тот и так был осведомлен, учитывая изображения на экранах мониторов. Тем более он чувствовал каждого прибывшего в его владения, как и Персефона, просто она намекала, что ему лучше закругляться. Во всех владениях Аида был запрет на перенос без его ведома. У Артемиды тоже, и она чувствовала каждого прибывшего.

Мы вошли в кабинет. Аид сидел на черном кожаном кресле за стеклянным столом с кипой бумаг.

– Для начала, прошу прощение, что заставил ждать.

– Если бы у меня были иные неотложные дела, я бы повременила с приходом, – понимающе кивнула я, и решила сразу начать с дела: – Меня вновь посещали видения.

– Так. – Аид сложил руки шпилей.

– Трезубцем вас пронзает не Посейдон.

Аид наклонил голову вбок. От него так и веяло могуществом.

– Он кинул кому-то свой трезубец, и сам стоял за вами, удерживая вас.

– Интересно, – только и сказал он, не отводя от меня глубоких черных глаз.

Аид – статный мужчина. Один из немногих, кого я по-настоящему уважаю среди богов. Холодный, строгий, всегда «по делу», трудоголик, но сострадательный, и однолюб. На вид ему, по человеческим меркам, лет сорок. Чёрные рубашка, брюки и пиджак кажутся ещё темнее на фоне бледной кожи. Отроду пепельные волосы зачесаны назад. Лакированные туфли на ногах отсвечивают блики – настоль идеально начищены. Говорят, внешне он очень похож на своего отца Крона, хотя я сама лично уже не помню как Кронос, ныне заточённый в тартар, выглядит. Но склонна верить, что Аид действительно больше похож на отца, чем его младшие братья Посейдон и Зевс.

– Нам по-прежнему не известно, что это видение значит. По твоим же словам ясно, что меня убивает кто-то или что-то, и это не Посейдон, – холодно заключил он. – Благодарю за информацию.

Я только кивнула. И это всё? Аид повернулся ко мне профилем к черному матовому столу у стены. Мне показалось, он был сильно утомлен.

– Персефона спросила меня о наших разговорах. – заявила я у двери. – Рассказывать ей или нет – ваше дело. Но вы же понимаете, что мне необходимо посвятить в это Артемиду?

Артемида была среди богов той, кто всегда находился в доверительных отношениях с Аидом. Они всегда поддерживали друг друга, оказывали услуги, вставали в стороны друг друга.

– Понимаю. Но не следует. В случае чего – сам поговорю с ней, – заверил Бог преисподней.

Я вопросительно выгнула бровь:

– Я не боюсь Артемиды. Я и сама могу перед ней отчитаться "в случаи чего". Но она моя богиня. Мне претит мысль, что я должна что-то скрывать.

– Не делжны. – Аид глубоко вздохнул. – Это просьба, Дафна. Из весьма логичных соображений, повремените. Пока.

– «Пока» – это насколько продолжительно?

– «Пока» – значит: пока мы не узнаем чуть больше, нимфа Дафна.

Глава 2

Персефона встретила меня в коридоре, играя своими каштановыми кудрями.

– Ты быстро. Раз с Аидом поговорила, уходишь уже?

– Да.

– Может, останешься? Пожалуйста.

Я чуть подумала и кивнула. Мы вернулись в гостиную.

– …Точнее, как Зевс «херачил» молниями в ахейцев и троянцев, – захохотала Афродита, откинув голову назад. Афина тоже разлилась смехом.

– Не выражайся, – добавила она.

Персефона и я присоединились к Богам. Я разглядывала всех. За моё отсутствие в кабинете Аида к Богам присоединились Посейдон и Геракл. Бог морей, не изменяя себе, надел голубую рубашку и синие брюки с жилетом. В отличие от него, сын Зевса Геракл отдал предпочтение серой футболке подчеркивающей мышцы и серых джинсовых штанах, и чаще всего проводил время ни средь Олимпийцев, а среди людей. Насколько мне известно, полубог работал в компании Аполлона, или сотрудничал с ним.

Персефона удостоверилась «всё ли хорошо» и мимоходом проверила работу персонала. Далее мы вместе неспешно прошлись по кухне и гостевым спальням, тоже в последний раз перепроверяли, разговаривая на отвлеченные темы – давно не виделись. Договорились встретиться ещё, после того как пройдёт собрание Богов. Затем вернулись в общий зал и приятно побеседовали с Лето. Остальные боги стояли у фуршетного стола.

У дверей гостиной появились Аид, и поприветствовал всех. Энергетика и атмосфера были ощутимо изменены. Также я безошибочно почувствовала очень знакомую мне энергетику. И, подтверждая, что я права, следом за ними вошли моя Богиня Артемида и её старший брат-близнец Аполлон.

– Добрый вечер.

– Мой Феб! – улыбнулась Лето.

Аполлон ответил лучезарной улыбкой и поцеловал тыльную сторону руки матери. Лето обняла его (она была ниже сына аж на две головы!), затем Артемиду. Гера хмыкнула и надменно прошла к диванам, изображая презрение, что верховный Бог-Олимпиец поцеловал руку богини по статусу ниже. Но в ней явно читалась и зависть: её то дети не обращаются с ней так. Зевсу Аполлон крепко пожал руку, а Артемида обняла громовержца. С остальными они поздоровались словесно, но с каждым.

– Чем был так занят, Гадес? – спросила Гера. – Мы конечно пораньше прибыли, но и ты мог подняться раньше.

– В одном из моих отелей возникли дела.

– Зато Аполлон как всегда пунктуален – заметил Дионис.

– Планировал опоздать, если честно.

Остаток вечера я провела «обтекаемо». Мы перебросились с моей Богиней парой слов, но она заверила меня, что я свободно могу проводить время, а отчеты уже потом. Аполлон совершенно не обращал на меня внимания, кажется, даже забыл что я здесь – это хорошо, (не хотела тоже о нем думать, но мой взгляд то и дело возвращался к нему). Я ещё немного посидела. Пообщалась с Персефоной. Затем распрощалась с подругой, заверив не проводить меня, а остаться с родственниками. Дорогу знала, проводил персонал. Ещё Богиня весны предложила, чтобы меня подвез водитель, раз я не могу повести сама в слегка пьяном состоянии. Что ж, на это я согласилась.

Я, надев пальто, стояла лицом к большим панорамным окнам на всю стену, готовясь покинуть дом Аида.

– Пожалуйста, давай поговорим.

Этот голос. Ох уж этот знакомый спокойный бархатный голос. Меня изнутри одолело ощущение несуществующей ноющей боли. Такое бывает, когда обычно по чему-то тоскуешь.

Я не обернулась, но замерла, выжидая, что солнечный Бог скажет.

– Я всё объясню. Пожалуйста, только выслушай.

Стеклянные двойные двери сами разъехались в стороны, когда сенсоры считали меня. Снаружи ещё не прекратился снег. Но я не вышла, и двери закрылись.

«Я взрослая адекватная здравомыслящая личность, которая осознает, что надо выслушать его правду. И только после уже судить».

Но моё нынешнее ощущение всё больше кричало мне впихнуть своё это убеждение куда подальше и просто убежать. Бежать от него, а точнее – от своих же эмоций. Я вздохнула и обернулась. В его глазах считалось облегчение и благодарность. (Он знает мой характер уже которое тысячелетие, не думал же, что я устрою истерику?)

– Прелестно выглядишь.

– Ты об этом хотел поговорить? – я скрестила руки на груди.

– Я думал ты у Артемиды. Надеялся поговорить с тобой.

Вот почему он заехал за ней, хоть Артемида живет за городом. Не то чтобы брат не может ездить домой к сестре, просто это неудобно наворачивать двойные круги к дому Аида.

– Дафна, ты избегаешь меня.

– А как мне не избегать тебя, м? – ответила я вопросом на утверждение.

На его лице отразилось глубокое сожаление.

– Я не хотел.

– Ты не хотел. Но это напомнило мне о прошлом. Домогался бы?

С последней фразой я преувеличила. Я почему-то точно знала, что даже под чарами он бы скорее убил себя, чем причинил бы мне вред. И он точно не жестокий насильник, когда ты остаешься беспомощна, а твоей беспомощностью наслаждаются. Он пришел ко мне в очень «пьяном» состоянии, с желанием и предложением соития. Говорил, что хотел бы сделать и в каких позах, о всевозможных способах друг друга отыметь, (и даже намекнул, что хотел бы попробовать, чтобы я его крепко связала своими лозами и сделала с ним всякие непристойности). Но меня не трогал. Однако это подкинуло мне воспоминание более нескольких тысячелетней давности. Я поймала панику. Он поняв это вчера, незамедлительно ушел, борясь с самим собой. Он действительно не был трезв. Вчера при одном виде его у порога моей лавровой плантации я почувствовала неладное в магическом плане. В итоге, после того как он ушел, я тоже незамедлительно скрылась средь лавровых деревьев и перебросила себя в другое место. Это далось мне нелегко.

И сейчас я прикрыла веки. Мне тяжело находиться сейчас с ним в одном пространстве.

– Я… Я ни за что. Я бы никогда.

– Ты сам прекрасно помнишь.

– Да. Поэтому прости.

– Что случилось? – медленно проговорила я, сложив руки перед грудью.

– Меня зачаровал Эрот.

Так и поняла. Но желание съязвить было сильнее.

– Думаешь, это оправдание сотрет вчерашний вечер?

Я сделала шаг назад и стеклянные двери разъехались. Развернулась и вышла наружу. Аполлон постоял внутри, но затем ринулся за мной следом. Он опередил меня и встал передо мной, загораживая путь. На его золотых кудрях таяли снежинки. Я шагнула в сторону, обходя его. Он схватил меня за запястье. От прикосновения я вздрогнула. Он поспешно опустил мою руку и отошел на пару шагов. В его шоколадно-карих глазах мелькнул ужас, боль. Он понял, что мне сейчас тяжело в его присутствии.

– Прости. Прости. Пожалуйста, прости.

Он взмолился, вставал на колени…

– Нет, – резко остановила я.

Я чувствовала, как глаза наполняет влага, и проморгала поступающие слёзы.

Хорошо, я понимала что тут что-то не так, что с ним вчера было что-то не так. До этого он всегда вел себя сдержанно и отдаленно. И был крайне обходителен. Но все равно, даже если не по своей воле, то, что ему почти удалось тысячелетия назад тот единственный раз… Моё самообладание дало трещину. Но, из-за того что я сдержала слёзы, вместо того чтобы расплакаться, меня обуяла такая злость. Я порывисто подошла к Богу. Замахнулась. И дала хлесткую пощечину! От этого звонкого звука я будто очнулась. У Аполлона повернулась голова в сторону. Он стиснул челюсть.

«О нет. Нет. Я же не могла впрямь ударить его – Бога!»

Но на светлой коже скуластой щеки вырисовался розовый след моих пальцев, говоря об обратном. Что я наделала?! Я позволила себе лишнее. Я ударила Верховного Бога!

«Дура! Дура! Дура!»

У меня горела ладонь. Он позволил мне себя ударить. Почему? Он же бог пантеона. Я смотрела на его профиль, ожидая что будет. Но при этом не показывала, что думаю сама. Что сделала – то сделала. Не буду оправдываться и говорить, что не хотела давать пощечину, что это был всплеск накипевших эмоций. Ударила и ударила. Он медленно повернулся ко мне. Но в шоколадно-карих глазах не было злости. А… беспокойство, когда он посмотрел на мою ладонь. Я спрятала руку за спину. Он ресницами поймал снежинки.

– Дафна, я знаю, что многого прошу, – он смотрел мне прямо в глаза. – Но если сможешь, прости, умоляю.

– Аполлон, – мой голос дрогнул. – Мне нужно время.

– Я понял.

Он отступил в сторону. Я прошла мимо него и спустилась по ступеньке. Голова чуть кружилась. Я спиной чувствовала его взгляд. На последней ступеньке задержалась. Не обернуться ли?

Я задержалась на последней ступени. Подумала. Чувствовала лёгкое головокружение от выпитого.

Нет. Не стоит.

Когда зашагала дальше вниз, еле заметно, даже для себя, пошатнулась. Разумеется, не грохнулась бы на месте, но растеряла устойчивость на высоких каблуках. И разумеется, он это заметил.

Двор дома Аида был огромен, в полкилометра.

Аполлон молча шагал левее на очень большом расстоянии. Догадалась, почему не сзади. Подошел к воротам вдали. Я отсюда видела, как он жестом подозвал кого-то из домика. Оттуда буквально выбежал человеческий юноша. Аполлон обратился к нему, глядя при этом на меня:

– Не буду предлагать подвезти. Ты подвезешь госпожу, куда она попросит.

Его речь никогда не была грубой, а сейчас была только безапелляционной. Водитель молчаливо кивнул и уже направился в сторону припаркованных машин.

– Нет необходимости.

– Лучше будет, если поедешь с одним из водителей Аида.

– Логично, – соглашаясь, пожала плечами я.

Мне ещё раз захотелось замахнуться на него. От пощечины на божественном личике не осталось и следа. Нет, перехотела.

– Застегнись, пожалуйста.

– Что?

– Не хочу, чтобы ты простудилась.

Он сейчас серьезно?! Сам стоит тут под снегом в легкой одежде: бежевый пиджак, белая рубашка, молочные штаны. В то время как на мне теплое пальто. Конечно, под ним только золотой крыльеобразный лиф и салатовая прямая длинная юбка. А также я нимфа, а не человек, так что быстро оправлюсь от человеческой прохлады. До чего же он красив. Расстегнутый пиджак и в комплекте с молочными штанами. Белоснежная рубашка. Всё как всегда безупречно, без единой складочки, без единой несочетаемости. Это я-то легко одета? Он себя видел. От его тела исходило тепло. Это стало более ощутимым, когда я отошла.

– Мне жарко.

– Как скажешь.

Он остался стоять вдали, когда я садилась в автомобиль. По моему, меня подвозил личный водитель Персефоны. Когда за нами закрылись ворота, в машине застегнула пальто, но попросила опустить стекло автомобиля. Снежинки падали на выставленную ладонь.

Днем на вчерашний снег не было ни намека. Из окон просачивался солнечный свет, окутывая пространство в тёплые тона: и темно-серые стены, и матовые кресла цвета полыни, и большое декоративное дерево в горшке, усыпающее ковер своими листьями. Я сидела за столом, обваливающимся бумагами и занималась мониторингом отчетов о личных Лавровых плантациях. Корректировала и переносила записи с бумаги в электронный формат.

Всегда просыпалась в пять утра. Сегодня – не исключение. Но это мне так тяжело далось из-за выпитого вчера. Голова слегка гудела. Рассеяно «позавтракала» стаканом воды с лимоном.

Я хотела сделать очередную заметку на бумажных записях, но острие карандаша сломалось, стоило слегка надавить. Это потому что я переточила карандаш из-за рассеянности. Разумеется, точилка была переполнена. Вставать и освобождать останки из точилки не хотелось. Так хорошо сижу, а! Пошарила по бумагам в поисках другого карандаша. Его не оказалась. Наклонилась под стол: может, укатился? Голова снова загудела (виною вчерашнее вино) и я поспешила обратно подняться. Сильно ударилась. Схватилась за затылок (если бы я была человеком, а не нимфой, точно не обошлось бы без шишки) и обнаружила, что искомый карандаш был продет в волосы в пучок.

Пока я осыпала непонятно что ругательствами, завибрировал смартфон. На экране высветилось два сообщения от Артемиды, и видно было начало: «Дафна, в Земном храме что-то…». Открыла сообщение.

«Дафна, в Земном храме что-то произошло, съезди туда, пожалуйста. Я у Аида, знаешь.»; «Тебе удобно?»

Я ограничилась коротким: «Да, хорошо».

Подчеркнула то, что хотела на бумагах, подписав сбоку заметки. Сохранила файлы с отчетами на ноутбуке и закрыла его. Затем арендовала автомобиль на прокат, и пока его подвозили, полила растения водой и быстро собралась.

Спустя три с лишним часа, я уже ехала по длинной ровной серой дороге, делимой желтой полосой посередине, и лесополосой с обеих сторон. Слышался лишь один звук – звук мотора. Я открыла окно и высунула руку. На небе плыли серые тучи. Вдали виднелись горы. Вдоль трассы с двух сторон росли высокие темно-зеленые хвойные деревья. Запах стал свежее, я вдохнула его полной грудью. В городе он был «удушающим». За много веков я уже привыкла к такому городскому запаху, но сейчас разница ощущалась. Хотя, все равно было не то. Как-никак Я – нимфа: меня тянет к природе. Но людская природа несравнима с первозданной божественной. Скучаю по своей горе в Ином мире, по своей реке с водопадами, по большому вечнозелёному лавровому дереву.

По лавровому дереву…

В голову полез вчерашний разговор с Аполлоном:

«Дафна, я знаю, что многого прошу. Но если сможешь, прости, умоляю.»

«Но если сможешь…»

Капельки дождя падали на выставленную ладонь. Я отогнала от себя это вчерашнее воспоминание. Слишком много что-то стало «вчерашних воспоминаний».

Прикрыла глаза. Вздохнула. Села ровнее, переключила коробку передач ретро-машины, ухватилась обеими руками за руль. Нажала на «газ» и рванула вперед. Звук мотора заглушился рёвом ветра.

Глава 3

К моему приезду в храм, капли дождя выросли в струи. Зонт доставать не стала, лишь плотнее укуталась в пальто и глухо захлопнула дверцу машины, когда припарковалась под навесом. Встретили меня две младшие нимфы. Они смотрели с не скрытым благоговением.

– Приветствуем, нимфа Дафна.

Я сдержанно кивнула в ответ. И задала вопрос в лоб:

– Что здесь происходит?

– А что здесь происходит? – опешив, переадресовала нимфа мой вопрос мне же.

Вторая нимфа растеряно моргнула. Мол: разве что-то должно было произойти? Я вышла испод навеса, и они сопроводили меня по огромной передней территории двора, ведущей к ступенькам здания храма. Мельком осматривала всё, вспоминая, или даже запоминая обстановку. В этом храме бывала давно и не часто. Он относительно новый. Внутри было тепло, так что я убрала обхватившие пальто руки за спину, и скрестила их в замок. Шла спереди, девушки ступали следом, на пять шагов позади.

– Сестры нимфы, – спокойным размеренным тоном обратилась я, – известна ли вам причина моего визита?

– Предполагаем, по просьбе Богини?

– Именно так.

– Богиня недовольна?

– Есть повод?

– Нет, – одновременно ответили нимфы.

Я обернулась через плечо. Та, что пониже, слегка толкнула вторую. Жест так и говорил – «выкручивайся»! Затем она, заметив, что я смотрю, заулыбалась:

– Вы желаете отдохнуть, поесть? Долгая дорога утомительна.

– Это подождет. – Я отвернулась. – В этом храме отвечающей назначена – Опис. Однако, насколько мне известно, она в Ином мире. Кого оставила вместо себя?

– Как раз на счет этого…

– Дело в том, что мы договаривались…, – вкрадчиво уточнила вторая, – в общем, Опис оставила Гиалу. А та тоже уехала на две недели. Мы должны были уехать вместо нее, но договорились подменить.

– И теперь оказалось, в Иной мир нам всё таки надо. Другие старшие нимфы тоже разъехались кто куда.

– Я поняла вас.

– Мудрейшая Дафна, но не поймите вы не так! Мы не отлыниваем от обязанностей!

– Заметьте, не я это сказала.

– Вы можете побыть на две недели отвечающей в этом храме? – попросила нимфа что пониже, и почти с замиранием ожидала ответа.

– У меня своих дел нет? – Я говорила всё тем же размеренным тоном. – Какая мне от этого выгода?

– Вы опытна, умна. Выручите, просим вас.

Я остановилась. Они, казалось, словно уговаривают маму на ночевку к подруге или что-то в этом духе. Я улыбнулась этому нелепому сравнению.

– Дамы, вы трясётесь как осиновые листы. Расслабьтесь.

– Старшая нимфа, нам небезызвестна ваша требовательность и бескомпромиссность.

– Так уж и быть. Возражения?

– Их нет, старшая нимфа. – Глаза девушек сияли. Они выдохнули от облегчения.

– Что ж, в таком случае, можете отправляться домой.

Так прошло больше недели. Сейчас я сидела на скамейке в задней части храма, просто наслаждаясь видом: с одной стороны был лес, с другой – горы. Мне нужно было проветрить голову после прочтения доклада о женщине, что насиловала меленьких мальчиков… Мне было очень не по себе.

Храм находился специально за городом. Он не был для поклонения, не был доступен людям в простое посещение. Он был для людей, в основном молодых женщин, потерпевших насилие, надругательство. Эти люди боялись заявить в полицию, боялись кому-либо рассказать о пережитом, боялись быть непонятыми и осужденными. В храме им оказывали помощь. Человеческие люди добровольно приходили служить, конечно, с одобрением смотрящей нимфы. Потерпевшие сами друг друга старались поддержать, показать что понимают ими пережитое, или же просто кому-то требовалась немая поддержка, чем эмоциональная. В храме ухаживали, лечили тело, если в этом была нужда. Но в основном нуждались в моральном поддержании, ментальном лечении. Помощь здешних квалифицированных психологов помогала оправиться. Не бояться «шрамов». А природа служила идеальным восстановительным местом. Конечно, это малая помощь, вернее сказать – внешняя. После такого никто по настоящему не оправится, без своей воли.

Я вдохнула холодный свежий лесогорный запах. По ощущениям, ночью можно ожидать сильный ливень с грозой. Дом Артемиды тоже находится за городом, но в другой части и был ближе к активной части. Я достала смартфон, проверяя, смогу ли ей написать. Связь здесь ловила еле-еле. Как вообще те две нимфы (забыла узнать их имена, но и они могли представиться) умудрились написать Артемиде? Точно на крышу взбирались! Я, представив эту картину, невольно хохотнула.

– Чему вы смеетесь? – спросил кто-то.

Я с толикой лени повернулась. Девушка лет четырнадцати. На ней было белое теплое худи с капюшоном и штаны из этого же комплекта, светлые волосы собраны в замысловатую косичку. Я и не заметила, как она подсела на скамеечку рядом, думала одна стою здесь. Это ужасно, причина, по которой эта дитя вообще в этом храме. Она явно не одна из служительниц. Но я не выказала наружу смену своего настроения от осознания. Жалость – это ещё хуже.

– Усмехнулась возникшей в голове картине, – ответила я.

– Какой?

– Как две нимфы стоят на крыше и вытягивают смартфоны вверх, в поисках связи.

Теперь она рассмеялась.

– Вы старшая нимфа, верно?

– Верно. – Я заметила, что она завороженно засмотрелась в мои глаза. – Как мне к вам обращаться?

– Сивилл, старшая нимфа.

Сивилл… как оракулов.

– Сивилл, можно просто Дафна.

– Дафна?! Та самая Дафна?!

Её лицо выражало искреннее восхищение. Я просто улыбнулась.

– Это линзы?

– Что?

– У вас. Вы носите линзы?

– Не ношу.

– Глаза красивые.

У меня были салатовые глаза с карими крапинками.

– Спасибо, Сивилл. Какие у вас увлечения?

– Мне нравится делать прически. – Она указала на мои распущенные прямые холодно-русые волосы длиной до колен, – можно?

Я кивнула и села так, чтобы ей было удобнее. Она встала за спиной, пятерней пальцев перебрала мои волосы, разделила на пару частей и перекинула две мне через плечо вперед.

– А как выглядит Иной мир? Нет, не так. Как можно туда попасть, помимо смерти?

Сивилл что-то делала с моими волосами, я рассказывала:

– Должен быть божественный пропуск, проводник. А божественные существа и так имеют пропуск. Призма миров считывает энергию.

– Это как?

– У всего есть энергия. У меня, у вас, у этих гор. Пропуск не материален, не предмет. Это тоже своего рода энергия, с которой пересекаешь пелену миров, за счет своей энергии. Я понятно объясняю?

– Да, только я представить не могу.

Сивилл забрала две отложившие пряди.

– Чтобы понять – надо ощутить.

***

Кровь. Повсюду кровь. Я оглядываю всё вокруг себя. Какофония звуков. Кто-то что-то кричит мне. Не могу различить мутные силуэты. Не могу различить слившиеся звуки. Отчаянно ищу кого-то в этом хаосе. Ткань одежды, намоченная вся в крови, прилипла к коже. Мне не хватает воздуха. Что-то душит. Удушение, лишающее сил. Внутри тишина. Я чувствую себя обмякшей, усталой, изможденной. Но отчаянно кого-то ищу и не могу найти. Я вижу Аида, и в то же время себя его глазами. Мы будто зеркально отражаем друг друга. Я различаю Зевса, готового ударить молнией. Различаю средь мутных расплывчатых силуэтов Посейдона, готового атаковать посохом. Всё сотрясается от исходящей мощи от трех богов. Посейдон и Аид вступают в жестокую схватку. Зевс целится не в их сторону, в другую. Он сражается с другими. Его кто-то атакует. Он отлетает, истекая кровью и изливаясь энергией. С грохотом падает. Почти поверженный Аидом Посейдон пытается подняться. Аид, готовый нанести последний удар, мешкает. Его что-то отвлекло, его кто-то отвлек. Посейдон кидает кому-то свой трезубец. Сам оказывается за Аидом и удерживает магией. Вижу окровавленную руку, поймавшую оружие. Не могу её различить. Она размывается под пеленой светящейся мощной силы. Трезубец, пропитанный мощной энергией, пронзает Аида.

Молния, пропитанная мощной энергией, пронзает меня.

Глава 4

Молния грохотала, я спокойно открыла глаза.

Посмотрела на часы на смартфоне, понизив яркость. Время: 03:12. Из-за пота ночное платьице прилипло к коже, не мокрого пота, а именно липкого. В холодный ноябрь храм уже отапливали. В комнате было жарко и душно. Не включая свет, прошла к окну и открыла его. Сильный ливень с шумом струился из навеса. В беззвездном небе с сопутствующим грохочущим звуком нарисовалась ломаная линия – молния. Я вытянула руку, струи дождя с силой ударялись о ладонь и отскакивали. А как земля то будет пахнуть утром! Загрохотал гром.

Мне снова пришло видение. Открылись ещё детали. В первый раз было дымчатое пространство залитое кровью. Затем отделялись силуэты, но расплывались. Я не обратила внимание. Точнее упрямилась, отсылая на сны. Но во снах, даже в осознанных, есть ощущение нереальности. Мозг это специально производит, хотя все мои редкие сны – реалистичны. А видения происходят будто наяву. Тем более я не спала, а просто лежала. Когда в силуэтах видения смогла различить Аида, насторожилась. Потом добавился отрывок схватки Аида и Посейдона. И тогда решилась рассказать об этом Аиду. Аид мне поверил. Попросил рассказывать. Элементы добавлялись разбросанно. Аид, собиравшийся убить Посейдона. Посейдон, направивший трезубец в Аида. Я и в это посвятила Аида. Последний раз поделилась с Аидом, что Посейдон не убивает его, а кидает трезубец кому-то, сам удерживая Аида. Далее видение показало момент, что Аид замешкался, отвлекся на кого-то или что-то. Очертился Зевс. Зевса кто-то смог успешно атаковать. Зевса – самого главенствующего бога! И это не равные ему по силе братья. В видении увидела себя. Что я делаю средь этой жесточайшей схватки?! Три верховных бога – владыка подводного царства Посейдон, владыка небесного царства Зевс и владыка подземного царства Аид. А. Боги высшего пантеона – Зевс, Гера, Аид, Деметра, Посейдон, Афина, Аполлон, Артемида, Гефест, Персефона, Гермес, Афродита, Арес. Олимпийцы – небожители – Зевс, Гера, Арес, Деметра, Дионис, Гефест, Артемида, Афина, Арес, Гермес, Аполлон, Посейдон. После Зевса вторым по могуществу является Аполлон. Затем Афина. Зевса могли атаковать несколько богов.

Я закрыла окно и легла спать.

***

– Дафна, спасибо, что подменила меня эти две недели, – смущенно улыбнулась Гиала.

– Рада была выполнять свою работу.

– Это уже давно не твоя работа. И наверное у тебя были свои дела.

– Да, – подтвердила я.

Гиала была старше меня, но ниже по статусу. Я – опытная старшая нимфа Артемиды. Её вторая приближенная после Ортигии. Старше не в плане возраста, а в статусном старшинстве. Превосхожу всех нимф по достижениям, магии, территории. Стою на самой вершине спутниц Артемиды. Отвечающая главного храма Артемиды в Ином мире (в Эфесе). Хранительница собственной значительной внушительной территории.

Я выехала рано, храм ещё дремал. Но провожали меня все, кто проснулся. Адель и Гиала помахали мне вслед.

Я уже ехала там, где ловила связь. На окошке с уведомлениями вверху экрана высветились иконки приложений, от которых приходили уведомления. Сообщения с трехзначным числом.

Артемида интересовалась, всё ли в порядке. На что я ответила: «Да. В храме за городом ничего серьезного». Не стану же ей докладывать, что просто две нимфы отлынивают от обязанностей.

Следом открыла сообщение от Персефоны, которое пришло полчаса назад:

«Давай встретимся, посидим «внебожественной» обстановке»

Я ответно написала фразу «внебожественной» и добавила рядом усмехающийся эмодзи.

Сразу высветилось «в сети» и появились синие галочки «прочитано».

«Не передразнивай! – ответила Персефона и следом отправила эмодзи с надутыми губками.

Я хохотнула вслух.

«Прошло только две недели, а ты уже хочешь сбежать куда подальше от богов с властоманией?»

«Я отсюда вижу, как ты ухмыляешься».

«А я отсюда вижу, как ты закатила глаза». – Следом перекинула адрес заведения, чтобы было удобно и мне и ей. – «Можно выпить кофе через четыре часа».

«Хорошо» – тут же пришел ответ.

Я искупалась и переоделась в квартире, затем подвезла автомобиль в место, где заказывала его напрокат. Коктейльная находилась недалеко и туда прошлась пешком. Деревья вдоль дороги были голыми, земля влажной, небо серым – ноябрь.

Когда я подошла к заведению, за стеклом увидела уже что-то заказывающую Персефону. На неё было теплое бледно-розовое платье и молочное болеро из эко-меха. Каштановые кудри были закручены и сцеплены сзади крабиком для волос. И виднелись бледные веснушки, у неё они были всегда, у меня тоже были веснушки, но только ранней весной. Она тоже увидела меня и заулыбалась. Я вошла и подошла к ней, она привстала. Мы с Персефоной чмокнули два раза в воздухе в щёки друг друга. Я сняла кожаный плащ цвета кэмел и осталась в темно-зеленом брючном костюме. Персефоне принесли её клубничный смузи, и спросили у меня: буду ли я что-то. Я заказала ванильный раф и к этому кофе ванильный пирог.

Персефона поднималась часто в земное царство. Ей нравилось среди смертных. А так же, как богиня весны, она выполняла свою функцию половину года в земном царстве, половину года в небесном царстве с матерью, и треть года в подземном царстве. Так что, сейчас ноябрь, «отпуск» значит.

– Крепись, девочка, – шутливо-сочувственно похлопала её по плечу. – Тебе ещё терпеть свою семейку до конца ноября.

– Не напоминай.

Персефона пригубила трубочку. Мне принесли раф и пирог.

– Я говорила с Аидом.

– Насколько успешно?

– Он не рассказал, но заверил, что пока волноваться не о чем. – Персефона увела зеленые глаза в сторону. – Я ему верю, но саднящее волнение не покидает. Он болен? Или что это?

– Не знаю на счет, болен ли Аид. Здоров вроде. Мои конфиденциальные аудиенции с ним по иной причине. – Я отложила пирог, он оказался слишком сладким. – Как твой супруг сказал «пока», впадать в панику незачем, Персефона.

– Верю вам обоим. Мне нужно было, чтобы ты меня успокоила.

Я понимала, почему Аид просил меня никому не рассказывать о видениях. Каждый может воспользоваться этим в своих целях. Но не понимала, почему не рассказал Персефоне. Нежелание её волновать странно, ибо она и так волнуется из-за неведения. Аид однолюб, а Персефона изменяла.

– А как у вас дела с Аполлоном? – Её щёки чуть покраснели. – Знаю, ты не распространяешься о своей личной жизни от слова совсем, но…

– Как обычно: никак, – коротко ответила я.

– Я просто слышала, после того как ты ушла, Артемида спросила у Аполлона: «Что ты сделал? Она вчера была в опустошенном состоянии».

– Кора, подслушивать – нехорошо. И с чего ты решила, что они обо мне?

Значит, Артемида заметила.

– Не знаю.

– Кстати, а как проходит «воссоединение»?

– Они затеяли спор, – Персефона сморщила веснушчатый носик.

– Почему я не удивлена?

Эти ежегодные собрания Боги решили устраивать относительно недавно. Дело в том, что Земное царство – нейтральный мир, и люди были брошены сами себе, и почти перестали видеть нужду поклонения богам, тогда боги решили напоминать материально свою значимость. В храмы продолжили делать подношения, средства уходили в фонды, и каждый год на таких вот собраниях решали на функцию какого именно бога средства будут уделены. Что сказать: удобно.

– Прибыли ещё остальные, Харон, Тритон, Эрот. Аполлон смотрел на Эрота так, словно вот-вот шею свернет. Буду честна, этот засранец и меня докучает. У него отвратительное чувство юмора!

Я не смогла скрыть сильное раздражение в тоне:

– Знаю.

Мы еще посидели и побеседовали о всяком. Затем Персефона вызвала своего водителя с лимузином, и подвезли меня к квартире.

Я упорядочила всю документацию по лавровой плантации за этот месяц. Мне захотелось плакать. Я собрала вещи, купила билет на самолёт.

Спустя несколько длительных часов полёта и езды, я стояла на первом этаже в огромном лобби холдинга перед стойкой фронт-офис:

– Я к Аполлону.

– Вы по записи? Все записи были перенесены, наверное, вам не сообщили по какой-то ошибке.

– Нет. Я не по записи.

– Аполлон просил не беспокоить его. Исключения: Лето и Артемида. Вы попали в случай исключений?

Я промолчала. Ответ и так ясен. Я, конечно, могла перебросить себя прямо к нему. Но уважаю личные границы. Я не смею его тревожить. Но надо поговорить, пока я ещё решительно настроена.

– Настаиваю.

Она явно видела, что я божественное существо. И не испугалась, по крайней мере не показывала внешне, а стойко выполняет свою работу. Да, создания из иного мира показываются здесь не преимущественно, но периодически бывают, так что ничего удивительного и сверхнового, но всегда бывала толика благоговения или страха. Я её зауважала.

– Если действительно будет непоколебим, возьму ответственность на себя. Поверьте, я вас понимаю.

Она позвонила:

– Аполлон, к вам посетитель. – Молчание, за линией слышалось приглушенное спокойное, но твёрдое: «я же просил не тревожить» и что-то ещё. – Не по записи. Настаивает. – Она молча слушала собеседника, её лицо становилось удивленным, она засуетилась, затем положила трубку и обратилась ко мне, – Прошу прощение. Проходите в его кабинет вверх по лифту на последний этаж и прямо по коридору.

– Знаю. Благодарю.

Внутри огромная фирма потерпела кое-где небольшие, а кое-где сильные преображения с момента моего пребывания здесь в последний раз. Искусный дизайн сочетал в себе современный интерьер и много элементов искусства. В разных зонах трудились люди, отвечающие за разные отделы. Видя меня, не прерываясь от своих дел, они коротко вежливо приветствовали, и продолжали работать. Кто-то суетливо бегал с планшетами, кто-то объяснял или предлагал что-то группе других. Офис был открытой планировки с делениями на зоны из матового стекла, всё в светлых тонах, высокими потолками, и самыми последними моделями гаджетов. Некоторые заваривали в зонах отдыха на кофе-машинах себе ароматные напитки и обсуждали с коллегами или клиентами прямо там что-то, растянувшись на удобных широких пуфиках. Не было ощущения унылой однотипной работы в замкнутом офисе с душными давящими кабинетами, а напротив царила атмосфера суетливости и даже правильнее сказать активности, идейности, творческой креативности.

Устроиться к Аполлону на работу могли только исключительно талантливые и трудолюбивые сотрудники. В этом плане отбор был строг, принимались настоящие профессионалы, неважно – опытные или начинающие, но главное, чтобы были полны идей, дисциплины и энергии.

Я нажала на кнопку лифта, пропустила выходящих двух парней, и войдя, нажала на кнопку самого верхнего этажа, где находился кабинет владельца холдинга. В обычное время он либо не появлялся в фирме, либо же наравне со всеми работал в общих зонах, открыто выходя на люди. Вместе с ними вёл обсуждения, выслушивал креативные идеи, мог сам же заняться кипой бумаг «секретаря» и помочь низко-должностным сотрудникам с бумажной или ручной работой, если у тех действительно была весомая причина не успевать к дедлайну. Но в свою очередь сотрудники с благоговением ждали своего начальника, всегда выполняли всё на сто процентов, и старались завершить всё раньше крайнего срока, чтобы поскорее взяться за новое дело. Чтобы солнечный Бог заперся в своём кабинете, как авторитарный нелюдимый начальник – было редким действом. Я у него не работала. Я знала всё по рассказам Артемиды и Геракла.

Я точно знала вот что: Аполлона действительно все обожали и уважали.

Дверь в его просторный светлый кабинет была отварена, монитор моноблока был включен, я не стала вглядываться в открытую вкладку – не моё дело. Самого Бога не было, но доносился звук открытого крана с текущей водой из приоткрытой двери в кабинете – мыл руки. я присела на кресло перед столом цвета слоновой кости. Вся мебель была молочно-бежевая, а стены – белоснежные. На одной стене были выпуклые фигуры птиц, растений и узоров сделанных из асбеста. За столом находилось высокое панорамное окно с видом на соседние «высокие» постройки (они уступали минимум в два раза). Лучи яркого солнца прямо проникали в место, где я сижу.

– Прошу прощение, заставил ждать, – Аполлон закрыл за собой дверь в ванную, попутно застёгивая пуговицу на рукаве белоснежной рубашки, пока шел к своему креслу за столом. Рукав был немножко мокрым, – я пролил на себя кофе.

– Магия?

– Иногда хочется бытом заниматься «по-людски».

– Понимаю.

– Ты голодна, Дафна? Будешь есть что-нибудь, пить? Можем выйти пообедать, недалеко есть отличный ресторан, – предложил он с ненавязчивой лучезарной улыбкой. Эта улыбка на его лице всегда выглядела солнечной и искренней, сколько я его знала.

– Благодарю, я пообедала в отеле. Не откажусь от напитка.

– Какой?

– Не принципиально, на твой выбор.

Он коротко кивнул, нажал кнопку вызова и проинструктировал. Затем выжидающе посмотрел на меня.

– Аполлон, я пришла поговорить.

– О чем?

– Сам знаешь. Что случилось?

Он тяжело выдохнул.

– Эрот случилось.

«Ну конечно, что же ещё», – чуть не закатила я глаза по привычке.

– Подробнее.

– Как обычно.

– Ясно, – пробормотала я.

Аполлон убрал упавший на лоб локон золотых кудрявых волос. Его теплые карие глаза, которыми он смотрел в мои, под светом солнца переливались золотом.

– Ваша «холодная война» когда-нибудь прекратится? – задала я скорее риторический вопрос.

– Вряд-ли.

Вошел парень и бесшумно оставил на столе поднос, и также, не мешая нам беседовать, удалился. Аполлон протянул мне поближе тарелку с шоколадными брауни, и приглашающе

– Попробуй, пожалуйста. Конечно, не также вкусен, как брауни приготовленный мной, но тоже неплох, – ухмыльнулся Аполлон.

Я подняла глаза к потолку: «неисправим». Но поудобнее подалась вперед на кресле и попробовала десерт. Доела одну нарезанную порцию, пока Аполлон ел вторую. Затем взяла стакан с холодным зеленым чаем с плавающими кубиками имбиря, лимона. Пригубила трубочку, и откинулась обратно на кожаное светлое кресло, перекидывая одну ногу на другую, каблук громко цокнул по полу.

– Дафна, ты хотела же ещё переговорить о чем-то ещё? – он допил свой точно такой же напиток.

– Да. Как давно ты связывался со своими оракулами? – Я положила опустошенный стакан на стол. – Не было ли у них значимых видений?

– Не было. Я бы тебе сразу сообщил. Что-то случилось?

– Пока нет.

– Я узнаю сегодня ещё. И сообщу, если есть что-то интересное.

– Благодарю.

– Кстати, спасибо за поставку нового выведенного тобой сорта лавра. Мои провидцы передали отдельную благодарность.

Договор на поставку этого сорта его компания уже оформила с моей месяц назад. Мы с Аполлоном практически всегда сотрудничали в этой сфере. Ещё с древних времён в Ином мире.

Именно я была главной провидицей, и моё лавровое дерево стал одним из главных атрибутов Аполлона, как Бога искусства, что надевает лавровый венец на победителей, и как Бога-покровителя муз, символ славы, и покровителя оракулов – которые для пророчеств использовали мой лавр. В Ином мире храм Аполлона находился вблизи моих земель, моей горной территории, где прорастали лавровые деревья.

– Отлично. Пока всё. – Я встала, собираясь уходить. Аполлон встал следом. – Можешь не проводить, – опередила я. Пригладила свой зелёный жакет.

– Как скажешь. И, – он вышел за стол и остался там, – прости.

Без пояснений я поняла, о чём он, и выставила ладонь:

– Не начинай.

– Понял, – выдавил он слабую улыбку.

В фойе я увидела Геракла, закончившего беседовать у стойки регистрации, и направившегося в мою сторону.

– Дафна? Привет, – полубог был одет в обычную футболку и джинсы, светлые кудрявые волосы, светлая борода и голубые глаза, как и прежде за все времена, был вылитой молодой версией Зевса – его отца, как и отца Аполлона, Артемиды, Афины, Ареса, Гефеста, и… я утомилась их мысленно перечислять. – Аполлон сегодня не принимает, оказывается, – пояснил они быстрый визит и уход, параллельно ступая со мной к выходу. Он сотрудничал с Аполлоном в людском мире, будучи Богом славы.

– Здравствуйте, Геракл. Да, знаю, – ответила я на «вы», хотя он был порядком так на тысячелетие младше меня. Объяснять, что меня на встречу Аполлон принял, я посчитала совершенно не его ума делом. – Я полагала, вы останетесь у Аида.

– Точно не остался бы. Не могу переступить себя. Тем более уже и нет смысла. Уже собрание вот-вот на днях заканчивается, и все разойдутся обратно.

Я просто пожала плечами, не выражая своё мнение по этому поводу. Аид был одним из выступивших Против входа Геракла в круг богов, когда тот родился. Гера была против, Артемида. Неужели Геракла до сих пор трогает дело давно минувших времён. Столько прошло.

– Как знаете.

– Тебя проводить?

– Нет, благодарю.

Я нажала на маленький пульт от машины, чтобы тот открылся и заводился автоматически. Села и выехала.

Г