Читать онлайн Муркиса – кошка-детектив. Секрет пропавшего рубина бесплатно

Глава 1 Пролог

Лунный свет едва пробивался сквозь листву деревьев. Лес казался опасным и таинственным. К нему, сквозь густую траву, медленно, но решительно пробирался хомячок, держа в лапках какой-то необычный предмет. Подойдя к лесу, он остановился, задумчиво посмотрев в небо.

– Погода портится. Но я всё равно должен это сделать, – прошептал хомячок и решительно шагнул вперёд.

Поднялся ветер. В небе ярко сверкнула молния, и вдруг в лесной чаще раздался страшный скрежет, будто кто-то пилит, сверлит и ломает все деревья. Затем раздался громкий хруст, и на землю повалилась высокая сосна. Тут же в небо вспорхнуло множество напуганных птиц. Странные звуки не прекращались. Деревья валились одно за другим, и казалось, что этому не будет конца. Белки, куницы, зайцы и другие животные выскакивали из своих жилищ и в панике разбегались в разные стороны.

Глава 2 Любопытная Вера

В живописном посёлке Малиновка, расположенном недалеко от леса, возвышался двухэтажный кирпичный дом. В большой светлой комнате, в прозрачном домике, копошилась белая крыса, которая настойчиво пыталась раскрутить своё колесо для пробежки. Рядом на мягком диване, застеленном флисовым пледом, свернувшись клубочком, спала красивая кошка с шерсткой бело-чёрно-рыжего окраса.

– Муркиса, ты как всегда спишь? – спросила Юля, заглянув в гостиную. – Как я тебе завидую! А мне вот нужно быстро завтракать и бежать в школу.

Кошка нехотя открыла глаза и посмотрела на девочку, не довольная тем, что её потревожили.

– Юля, поторопись, а то в школу опоздаешь! – послышался из кухни голос мамы.

– Иду, иду, – крикнула девочка и побежала на кухню.

– Ты рюкзак собрала? – спросила дочку Ольга Геннадьевна.

– Нет ещё, – ответила Юля, садясь за стол.

– Сколько же можно говорить, что в школу с вечера надо собираться, – заметила мама.

– Вечером не до этого было, – отмахнулась девочка.

Быстро позавтракав и положив в рюкзак несколько тетрадей, пенал и планшет, Юля пошла в прихожую.

– Вторую обувь не забудь! – напомнила ей Ольга Геннадьевна.

– Ну мама, не надо меня всё время контролировать! – возмутилась Юля. – Я уже взрослая, третий класс заканчиваю.

Ольга Геннадьевна подошла к дочке и поцеловала её в щёку:

– Ладно, беги! Как закончатся уроки, не забудь мне позвонить.

– Хорошо, не забуду, – пообещала девочка, выходя из дома.

Проводив дочку, Ольга Геннадьевна пошла собираться на работу. А Муркиса, потягиваясь и щурясь от ярких солнечных лучей, подумала:

– «Ох, каждый день одно и то же. Все куда-то спешат. Как же хорошо, что мне никуда не нужно идти».

Кошка посмотрела на белую крысу, всё ещё копошащуюся около своего колеса, и спросила:

– Лаборант, что ты там делаешь?

– О, Муркиса! Ты уже проснулась? А я собрался на пробежку, да колесо не работает. Вот хочу его починить.

– Ой, только не скрипи, пожалуйста, а то я этого не выношу!

– Прости, но мне нужно починить эту штуку. Никак не пойму, в чём тут дело, почему оно не крутится, – недоумевал Лаборант, пытаясь раскрутить колесо.

– Чему же тут удивляться? Ты так усердно бегаешь в нём, вот оно и сломалось, – сделала вывод Муркиса. – Лучше займись чем-нибудь полезным.

Кошка спрыгнула с дивана и выгнула спинку, выпуская острые коготки. А затем принялась приводить себя в порядок.

– Муркиса, но ведь бег полезен для здоровья! – возразил Лаборант. – К тому же утренняя зарядка помогает мне настроиться на научную работу с моим коллегой.

– Ха! Твой коллега вчера всё утро суетился, собираясь на какой-то важный научный семинар. То галстук найти не мог, то билеты на самолёт. Видимо, тебя тоже забыл взять с собой.

– Ну мы, учёные, бываем иногда рассеянными, – начал оправдываться Лаборант. – Что здесь такого? Ведь при нашей профессии приходится много о чём думать.

Тут раздался звонок, и Ольга Геннадьевна поспешила открыть дверь.

– Вера, наконец-то! – воскликнула хозяйка, посмотрев на часы.

Горничная Вера приходила два раза в неделю убирать дом, и сегодня как раз был её день.

– Доброе утро, Ольга Геннадьевна! Извините, что опоздала.

– Ладно, проходи, – хозяйка пригласила горничную в дом.

Войдя, Вера поинтересовалась:

– А что мне сегодня нужно будет сделать?

– Да всё, как обычно, только ещё в кабинете у Сергея Петровича уберись. Он сейчас на научном семинаре, так что воспользуемся такой возможностью, – ответила Ольга Геннадьевна, собирая сумку.

– Хорошо, всё сделаю, – заверила её горничная.

Попрощавшись, Ольга Геннадьевна ушла на работу. Вера же, бросив рюкзак на пуфик в коридоре, направилась к кабинету Сергея Петровича.

– «Ох, до чего же интересно побывать в кабинете учёного», – подумала Вера и открыла дверь.

Первое, что она увидела, был большой стол у окна, а возле него – удобное кресло. У одной стены располагался высокий шкаф, доверху набитый книгами, а у другой находился белый камин, и исписанная мелом доска.

– Примерно так я себе этот кабинет и представляла. Вот только раньше не было возможности сюда попасть, – посетовала Вера. – Уберусь здесь и внимательно всё рассмотрю.

Горничная пошла в ванную и вскоре, с ведром, полным воды, вышла в коридор. Увидев Муркису, она топнула ногой и строго прикрикнула:

– А ну-ка, брысь отсюда! Не мешайся у меня под ногами!

– Мяу! – возмутилась кошка и, не обращая внимания на грозный вид Веры, неспеша удалилась в гостиную.

– Муркиса, что случилось? – спросил Лаборант, увидев недовольную кошку.

– Это неслыханно! Горничная ведёт себя, как хозяйка! Гоняет меня в моём собственном доме! – продолжала возмущаться Муркиса.

– Не расстраивайся, – успокоил её Лаборант. – Пусть Вера занимается своим делом, не будем ей мешать.

Муркиса хитро посмотрела на Лаборанта и предложила:

– А давай проведём эксперимент.

– Какой? – удивился тот.

– Проверим, боится ли Вера крыс. Подойди к ней.

– Не-е-ет! Вдруг она меня испугается и убежит. Кто же тогда будет делать уборку в доме? Я к ней не пойду, не упрашивай.

– Ладно, – нехотя согласилась Муркиса, – но я всё-таки за ней понаблюдаю. Очень уж она мне не нравится!

Тем временем Вера, что-то напевая, смахивала щёткой пыль со стола Сергея Петровича. Хотя Муркиса и опасалась горничную, она всё равно осторожно заглянула в комнату и увидела, как та, сделав по столу несколько движений щёткой, уселась в кресло и принялась открывать один за другим ящики стола.

– Ничего тут интересного нет, – заключила Вера, закрывая последний ящик стола.

Затем она включила компьютер. На мониторе, на тёмно-синем экране высветилась надпись: «Пожалуйста, введите пароль».

– Ой! А я ведь пароль-то не знаю, – воскликнула Вера и тут же принялась нажимать на клавиши клавиатуры.

– «Какой кошмар! Какая она любопытная! Заглянула во все ящики стола, да ещё и компьютер пытается включить!» – возмутилась Муркиса.

Включить компьютер у Веры не получилось, тогда она, встав с кресла, направилась к книжному шкафу и стала смахивать пыль с книг. Лаборант, подошедший к Муркисе, заволновался:

– Ой-ой-ой! Она ведь может обнаружить за книгами сейф! Всё-таки придётся её прогнать, как ты и хотела.

– Не волнуйся, – успокоила его Муркиса, – если Вера и обнаружит сейф, то она всё равно не сможет его открыть.

Смахнув пыль с книг, горничная отошла от шкафа и направилась к камину, рассматривать, стоявшие на нём фотографии.

– Ах, как интересно! Где только Сергей Петрович не бывал! – восхищалась Вера. – Как бы мне тоже хотелось попутешествовать!

– Ну вот видишь, Лаборант, волноваться было не о чем. Вера не обнаружила сейф. Ладно, пойдём отсюда, а то… – Муркиса не договорила, прислушиваясь к звукам, доносившимся из кухни.

Глава 3 Незваные гости

Со стороны кухни доносился тихий скрип. Чуткий слух кошки сразу уловил этот звук. Так скрипело окно, когда его открывали.

– На кухню через окно кто-то залез, – заявила Муркиса.

– Да тебе показалось, там никого нет. Это просто окно от ветра открылось, – предположил Лаборант.

– Бум, дзинь! – что-то с грохотом упало на кухне.

– Ого, вот это ветер сегодня, – съязвила Муркиса.

– Наверное, это Феликс пришёл, – снова предположил Лаборант и направился на кухню.

Но кошка преградила ему дорогу:

– Стой! Давай сначала проверим.

Муркиса осторожно пошла в сторону кухни, а Лаборант последовал за ней. Они остановились, услышав незнакомые голоса.

– Тише, ты! – сказал первый.

– Я нечаянно, тут всё заставлено, не пройти, – оправдывался второй.

Некоторое время на кухне продолжалась какая-то возня. Когда всё стихло, Муркиса и Лаборант заглянули туда. Из большой кастрюли, стоявшей на столе, торчало два длинных уха, а в углу за холодильником кто-то шевелился.

– Кажется, обед уже готов! – громко сказала кошка, войдя на кухню.

– Это же кролики, – заметил Лаборант.

– Вижу. Эй вы, кролики, что вам понадобилось в нашем доме? – спросила Муркиса.

– Ой, кажется нас нашли! – раздалось из кастрюли.

– Мы пропали! – послышалось из-за холодильника.

– А ну-ка, кролики, выходите! – приказала им кошка.

Из своих укрытий вылезли два серых длинноухих зверька. Вид у них был испуганным, оба дрожали от страха. Они виновато смотрели на Муркису. Уши у них были опущены, а лапа одного из зайцев постоянно нервно дёргалась.

– Мы с братом не кролики, а зайцы из леса, – сказал один из них.

– Мы хотели здесь спрятаться, – добавил другой.

– Ух ты! Зайцы из леса и целых два! – Лаборант подбежал к незнакомцам и с интересом стал их рассматривать.

Обычно лесные жители не появлялись в домах людей, если только не считать бесцеремонного ежа, который заходил, чтобы попить молока из блюдечка, оставленного ему хозяевами.

– Мне всё равно, зайцы вы или кролики, да хоть белки из дупла! – сказала Муркиса. – Разве можно врываться в чужой дом? Вы нам тут всё испачкали! А один вон, вообще, дёргается всё время.

– Я всегда так делаю, когда волнуюсь, – пояснил заяц. – Пожалуйста, можно мы пока здесь побудем. Нам нужно спрятаться.

Муркиса медленно обошла незнакомцев, разглядывая каждого. Затем прыгнула на подоконник и выглянула в окно.

– Не понимаю, чего вы так испугались? Там никого нет. А вот если Вера вас увидит, то совершенно точно схлопочите мокрой тряпкой!

– Мы не хотим тряпкой, – замотали головами зайцы.

– Тогда расскажите нам, от кого вы прячетесь, – попросил их Лаборант.

– Вот именно! – поддержала его Муркиса. – Может, вы тут просто в прятки решили поиграть. Или может, вас ёж сюда позвал? Приходит, ни «здрасьти», ни «можно войти», лишь бы поесть! А теперь ещё и друзей своих пригласил.

– Просто нам нельзя обратно в лес. Там такое, такое! Вот они и решили, что это мы сделали. А это не мы, понимаете? Если они нас схватят, то… – испуганно вопили зайцы.

– Ничего не понимаю. Кто вас схватит? Что случилось в лесу? – недоумевала Муркиса.

– У нас в лесу настоящий переполох, – успокоившись, начал рассказывать один из зайцев. – Кто-то ночью погрыз и повалил все деревья. Это просто кошмар! Звери в панике прячутся по своим норам и дуплам. А лесной патруль думает, что это мы сделали.

– Почему они так думают? – удивилась Муркиса.

– Мы однажды зимой кору у молодых деревьев погрызли, – признались зайцы. – Но сейчас-то мы этого не делали. Может, это всё медведь или бобры натворили, а лесной патруль нас подозревает.

– И долго вы тут собираетесь прятаться? – уточнил Лаборант.

– Не знаем, наверное, пока не найдут виновного.

– Ну уж нет! Ещё вас мне здесь не хватало! – воскликнула кошка.

– Жалко их, Муркиса, может, пусть останутся? – вступился за зайцев Лаборант.

– Ох, а если ещё кто-то из леса к нам заявится: бобр, лось или кто там ещё у них живёт?

– Медведь! – добавил Лаборант.

– Вот-вот, ещё и медведя нам здесь не хватало!

– А что, это было бы здорово! Я бы мог понаблюдать за их повадками.

– Ты лучше за своими повадками понаблюдай! Где мы их всех тут разместим? Хотя… – Муркиса хитро посмотрела на друга.

– Что? – не понял тот.

– Можно, конечно, в кабинете Сергея Петровича их разместить, – предложила Муркиса.

– Нет! – вскрикнул Лаборант. – Только не в кабинете!

– Ну, тогда нам придётся самим пойти в лес и посмотреть, что там творится, – сказала кошка. – Только как этих зайцев оставить без присмотра? Устроят тут погром.

– Нет, нет, мы ничего не устроим. Обещаем, будем тихо сидеть, – заверили зайцы.

– Но тут же Вера! – вспомнила Муркиса, услышав шум пылесоса.

– Да она скоро уйдёт, – успокоил её Лаборант.

– А если вдруг Юля вернётся? Что тогда будет?

– Наверное, оставит зайцев здесь жить. Она же любит животных, – предположил Лаборант.

– Вот, вот, этого я и боюсь! Ещё и за ними присматривать придётся.

– А зачем за нами присматривать? – не поняли зайцы. – Мы самостоятельные!

– Ладно, самостоятельные, сидите здесь тихо, пока хозяева не пришли, а там посмотрим. Спрячьтесь где-нибудь, но только не в кастрюле. А я пойду посмотрю, что там Вера делает.

Муркиса, оставив Лаборанта присматривать за зайцами, направилась к кабинету Сергея Петровича. Она пыталась придумать, как выпроводить Веру из дому, но, как оказалось, её усилий совсем не понадобилось. Горничная, закончив пылесосить, вышла в коридор и неожиданно наткнулась на ежа, который шёл прямо на неё.

– Ааа, не подходи ко мне! – испуганно завопила она.

Вера пыталась обойти ежа, но тот всё время двигался в её направлении. Наконец, ей удалось перепрыгнуть через ежа и, схватив свои вещи, горничная выбежала из дома.

– Нервная какая-то, – пробубнил ёж, направляясь к блюдцу с молоком.

– «Ну и цирк!» – подумала Муркиса и, довольная, пошла на кухню.

Глава 4 Что произошло в лесу?

– Лаборант, останься дома приглядывать за зайцами, а я одна пойду в лес, – сказала кошка.

– Нет, Муркиса, лучше возьми меня с собой, а то вдруг ты заблудишься, – настаивал тот.

Кошка удивлённо взглянула на крысу:

– Дорогой мой, породистые кошки не заблуждаются!

– Но тебе может понадобится помощник, – не унимался Лаборант.

– Ну ладно, уговорил, пойдём вдвоём. Только скорее, пока Юля не вернулась из школы.

Протиснувшись сквозь щель в заборе, Муркиса и Лаборант вышли на извилистую тропу, ведущую к лесу.

– Спасибо, что взяла меня с собой, – поблагодарил кошку Лаборант. – Уж очень мне интересно, что произошло в лесу. К тому же лесные прогулки полезны для здоровья. А то я всё работаю, да работаю, а на свежем воздухе бываю мало.

– Когда вы уже что-нибудь полезное изобретёте? – поинтересовалась Муркиса.

– Да мы уже изобрели! Скоро мы своим открытием весь мир изменим! – воскликнул Лаборант.

– Весь мир? – удивилась кошка. – То-то Сергей Петрович целую лабораторию на втором этаже устроил. Интересно, что же вы там изобрели?

– Скоро узнаешь, – загадочно произнёс Лаборант.

– Так и быть, подожду! – согласилась Муркиса.

За разговором они и не заметили, как подошли к лесу. Он сегодня казался каким-то необычным, таинственным и немного пугающим. Друзья прислушались. Лёгкий ветерок едва шелестел листочками деревьев.

– Птиц не слышно и древесиной сильно пахнет, – заметила Муркиса. – Не нравится мне всё это!

– Ещё не поздно, давай вернёмся, – предложил Лаборант.

Он оглянулся, пытаясь увидеть родной дом, но тот уже скрылся за деревьями.

– Ты что, боишься? Сам ведь напросился в помощники, – напомнила другу Муркиса.

– Нет, я не боюсь, – ответил Лаборант. – Просто не привык отходить от дома так далеко. Вдруг нам какие-нибудь злобные коты встретятся.

– Ты что, всё тот случай с Тихоном забыть не можешь?

– Ну, как же такое можно забыть! Он мне теперь в ночных кошмарах снится!

– А ведь раньше вы дружили. Что же между вами произошло? Почему Тихон так изменился? – Муркиса посмотрела на Лаборанта, но тот лишь опустил голову.

– Не думаю, что мы здесь встретим Тихона, – продолжила кошка, не дождавшись ответа. – О нём уже давно ничего не слышно.

– Возможно, он сейчас живёт в лесу, – предположил Лаборант и посмотрел на свою спутницу.

В её изумрудных глазах не было ни капли страха.

– Ты как хочешь, но мне нужно всё выяснить! – решительно заявила Муркиса и направилась вглубь леса.

Лаборант послушно последовал за ней. Пробираться сквозь часто растущие тоненькие деревца было не просто. Белый халат Лаборанта всё время цеплялся за ветки и доставлял ему не мало беспокойств. Неожиданно, на пути друзей оказалось поваленное дерево. Муркиса ловко перепрыгнула через него, а Лаборант пролез под стволом. Наконец, они выбрались на узкую тропинку, которая привела их к поляне. Внезапно подул сильный ветер и раздался оглушающий треск.

– Мяу! Берегись! – Муркиса оттолкнула друга, а сама резко отпрыгнула в сторону.

В этот момент на землю с грохотом рухнула высокая сосна. Не успев сообразить, что произошло, Лаборант удивлённо уставился на Муркису. Подобно дикой пантере, она припала к земле и приготовилась сделать молниеносный прыжок, но, к счастью, этого не потребовалось. После неожиданного падения дерева, в лесу снова наступила тишина. Муркиса посмотрела на друга и, заметив его изумлённый взгляд, приняла свой обычный невозмутимый вид.

– Ого! Я тебя такую ещё не видел, – заметил Лаборант, поднимаясь с земли.

– Ничего особенного, лучше отряхнись, а то ты испачкался, – сказала Муркиса.

Лаборант принялся отряхиваться.

– Да уж, после такого путешествия халат мне придётся поменять, – ворчал он.

Муркиса подошла к упавшей сосне и осмотрела её:

– Кто-то подточил у дерева основание, а когда ветер усилился, оно не выдержало и упало, чуть не придавив нас.

Друзья огляделись. Их взору предстала ужасающая картина. Всюду лежали упавшие деревья, валялись ветки, а из земли торчали пеньки.

– Невероятно! – воскликнул Лаборант. – Кто же такое мог сотворить?

– Не знаю, но это точно были не зайцы! Видишь, все эти деревья буквально исполосованы! – Муркиса указала на глубокую канавку в стволе дерева.

Друзья подошли к огромному дубу, который остался стоять на своём месте, но тоже пострадал. Ветки у него были срезаны, кора содрана, а на стволе виднелись глубокие порезы.

– Видимо, это дерево оказалось слишком крепким, чтобы повалить его, – заметила Муркиса, и посмотрев на Лаборанта, спросила:

– А что об этом думает уважаемый эксперт?

Лаборант вытащил из кармана халата лупу.

– Вот это да! – удивилась кошка. – Ты что, в кармане ящик с научным оборудованием носишь? Что у тебя там ещё есть?

– Просто прихватил на всякий случай лупу, – засмущался Лаборант.

– Полезная вещица. Ну и что же ты в неё разглядел? – поинтересовалась Муркиса.

– Похоже на следы острых зубов. Может, всё это бобр натворил? – предположил Лаборант.

– Скорее обезумевший бобр! Но это не он!

– Почему?

– Бобры, мой дорогой, по деревьям не лазают, – Муркиса указала на вершину дуба, где тоже виднелись глубокие порезы.

– Ты права, – согласился с ней Лаборант. – А ещё бобры выбирают только тонкие деревья и всегда у воды.

Вдруг Муркиса насторожилась. Её чуткий слух уловил треск веток.

– Сюда кто-то идёт, – сказала она.

– Может, медведь? Любопытно было бы увидеть настоящего медведя, – Лаборант прищурился, стараясь разглядеть идущего среди деревьев, но плохое зрение не позволяло ему это сделать.

Неожиданно, сбоку послышался какой-то шорох, а сверху хлопанье крыльев.

– Может, нам спрятаться? – предложил Лаборант.

– Уже поздно! – ответила Муркиса.

Глава 5 Сыщики или подозреваемые?

Из чащи показался огромный кабан. Его массивное тело, большая вытянутая голова и торчащие из пасти длинные клыки придавали ему устрашающий вид.

– Да, это просто огромная свинья! – воскликнул Лаборант. – Не знал, что в лесу водятся свиньи.

– Это не свинья, а дикий кабан, – поправила его Муркиса.

– Здорово! Пойду, поприветствую его, – сказал Лаборант и быстро побежал в сторону кабана.

– Остановись! – крикнула ему вслед Муркиса, но было уже поздно.

Лаборант уже достиг своей цели.

– Здравствуйте, уважаемый! Очень рад нашей встрече, – поприветствовал он кабана.

Тот от неожиданности остановился.

– Вот это размеры, а какой грозный взгляд! – восхищался Лаборант, разглядывая кабана. – Вы, наверное, самая большая свинья в этом лесу! Ой, извините, я хотел сказать кабан.

– Лаборант! – окрикнула его Муркиса. – Иди сюда!

– А почему у вас четыре клыка, а не два? – не унимался тот.

– Если ты сейчас не успокоишься, то узнаешь! – строго ответил кабан.

Тут к ним подошёл барсук, а на ветку дуба, под которым они разговаривали, сел большой чёрный ворон. В это время Муркиса подбежала к Лаборанту и отодвинула его подальше от них.

– Ка-ар! – прокричала сверху птица. – Попались чужаки, от нас не уйдёшь!

– Кто вы такие и что здесь забыли? – грозно спросил кабан.

– Мы из посёлка, – невозмутимо ответила ему кошка. – Пришли в лес погулять.

– Очень уж вы подозрительные, – пробормотал барсук.

– Но и вы тоже не меньше подозрительные! – возразила Муркиса. – Окружили нас и пытаетесь запугать.

– Это наша работа, – прорычал кабан.

– А наша работа – разобраться в том, что здесь произошло, – сказала Муркиса, пристально глядя ему в глаза.

– Зачем это вам нужно? – удивился кабан.

– Всё это случайно не вы сделали? – прокаркал сверху ворон.

– Уважаемый, я привыкла разговаривать только с тем, кого я вижу перед собой, а не с тем, кто прячется среди веток, – парировала Муркиса.

Она села и принялась вылизывать свои белоснежные лапки, делая вид, что полностью равнодушна к происходящему. А Лаборант продолжал разглядывать незнакомцев. Ворон, удивившись такому необычному поведению, слетел с дерева и сел на землю.

– Ну вот, теперь другое дело, – сказала кошка. – Отвечаю на ваш вопрос: это сделали не мы!

– Откуда нам это знать? – спросила птица.

– А как, по вашему, мы могли такое совершить и зачем? – поинтересовалась Муркиса.

– Может, у вас были на это свои причины, – предположил ворон.

– Настоящий сыщик всегда опирается только на улики и факты, а не на предположения! – заявила кошка.

Ворон замялся, не зная, что ответить.

– В этом деле нужен научный подход, – сказал Лаборант. – И мы можем вам помочь.

– Правда? Нам помощь не помешает! – обрадовался барсук.

Но кабан тут же возразил:

– Нам не нужна ничья помощь! Сами разберёмся. А вы лучше идите обратно в свой посёлок и не мешайте расследованию! Пришли тут всё вынюхивать!

– Уважаемый, вы нас с кем-то спутали! Я не собака, чтобы всё вынюхивать, – рассердилась Муркиса.

– И я не собака, а учёная крыса, – добавил Лаборант.

– Не важно! Это произошло в нашем лесу, поэтому расследовать дело будем мы, – настаивал на своём кабан.

– Расследовать? Свидетели хоть у вас есть? – поинтересовалась Муркиса.

– Зачем нужны свидетели, когда есть подозреваемые, – фыркнул кабан.

– У нас пока нет свидетелей, но мы ещё не всех опросили, – сказал барсук. – Зато есть подозреваемые: зайцы, лось и бобр. Правда, зайцы исчезли, лось мигрировал, а бобр засел в своей запруде и не вылазит.

– Ну, так вы далеко не продвинетесь в своём расследовании, – усомнилась Муркиса. – А деревья вы хоть осматривали?

– Зачем их осматривать? И так видно, что с ними случилось, – ответил кабан.

Муркиса показала на ствол дуба, исполосованный сверху до низу, и спросила:

– Может, ваш бобр, заяц или лось умеют лазать по деревьям?

– Я же говорил, что это не они, – пробормотал барсук.

– Они или не они, какая разница? В лесу должен быть порядок! А это безобразие надо прекратить! – ответил кабан.

– Ну и логика у вас, – удивилась кошка. – Подозреваемых-то у вас много, но кое-кого вы всё-таки забыли.

– Кого? – спросил барсук.

– Его! – Муркиса указала на кабана. – Может, это он всё совершил.

– Я? – опешил тот.

– Ну да, вон какие у тебя клыки, такими запросто можно было все деревья испортить! – заявила кошка.

Барсук и ворон вопросительно посмотрели на своего друга. Кабан сделал шаг назад.

– Я… Я… – замялся он.

– Ну вот, он уже и признался! – вставила Муркиса.

– И правда, он мог, – поддержал её Лаборант.

– Это не я! Я не мог! Да, я в лесном патруле состою! – не выдержал обвинений кабан.

– Ага, очень удобная отговорка, – заметила Муркиса.

– Кабан в овечьей шкуре! – выкрикнул Лаборант.

– Да, зачем мне это надо? – снова начал оправдываться кабан.

– Ладно, успокойтесь! Это не кабан, не лось, не бобр и не зайцы, – сказала кошка. – Это сделал кто-то другой!

– Кто? Ты его знаешь? – поинтересовался ворон.

Все с ожиданием посмотрели на Муркису, а та подошла к упавшей высокой сосне.

– Да будет вам известно, что я знаю имя преступника, – заявила она.

– И кто же это? – допытывался ворон.

– Пожалуйста, скажи нам, – попросил барсук.

– Хорошо, так и быть, скажу. Зря вы не осмотрели все деревья. Вот на этом дереве злодей оставил свою подпись, – сообщила Муркиса, показывая на упавшую сосну.

Лаборант быстро вскарабкался на дерево и, достав свою лупу, прочитал таинственную надпись:

– «ЗУБАН»

Тут же с ветки слетел ворон и, усевшись рядом с Лаборантом, подтвердил:

– Действительно, здесь написано «ЗУБАН».

Вдруг кто-то громко ахнул, и с одного из уцелевших деревьев на землю свалилась белка. Она быстро вскочила и побежала прочь, выкрикивая:

– Зубан, Зубан! Это сделал Зубан! Помогите, спасите!

– Вечно она подслушивает, а потом панику создаёт, – проворчал барсук. – Её в лесу так и прозвали: белка-Паника.

– А как тебя зовут? – обратился кабан к кошке.

– Муркиса, – гордо подняв голову, заявила та.

– Значит, Муркиса, кошка-детектив! – прокаркал ворон. – Спасибо тебе, теперь нам многое стало понятно.

– Если что, обращайтесь, – сказала кошка, собираясь идти домой.

– Пойдёшь к нам в лесной патруль? – спросил её кабан.

– Слоняться без дела по лесу? Вот ещё! – ответила Муркиса, высоко подняв свой хвост.

Друзья поспешили домой. А лесной патруль провожал их взглядом, не зная, что делать дальше и где искать таинственного Зубана.

– Муркиса, ты была великолепна! – восхищался подругой Лаборант. – Здорово ты с ними разобралась! Ты прямо настоящий сыщик!

– Это было по-кошачьи просто! Сложнее будет найти этого злодея. Похоже, что преступник сам хотел, чтобы о нём узнали, поэтому и оставил свою подпись, – пояснила Муркиса.

– Да кто же он такой и как его найти? И самое главное, что от него ждать в следующий раз? – недоумевал Лаборант.

– Пока не знаю, но я обязательно это выясню! – пообещала Муркиса.

Глава 6 Братья – разбойники

Два зайца с любопытством исследовали кухню.

– Хорошо, что нам разрешили здесь остаться, – заметил первый.

– Да, тут нас никто не найдёт. И еда, наверное, есть, – согласился второй и открыл дверцу кухонного ящика.

Первый, тем временем, запрыгнул на раковину.

– Интересно, что это такое, – сказал он и повернул ручку крана.

Из него вырвалась струя воды.

– О! Да здесь вода прячется, – удивился заяц.

– А тут только коробочки да банки, – заглядывая в кухонный ящик, сказал его брат.

– Наверное, надо поискать еду в высоком белом ящике. Возьми вон тот пенёк и попробуй его открыть, – скомандовал первый заяц, закончив разбираться с краном.

Второй заяц подтащил табуретку к холодильнику, залез на неё и попытался открыть дверцу, но у него ничего не получилось.

– Никак не открывается, – произнёс с досадой заяц.

– Слезай! Оставим это на потом. Надо бы тут всё обследовать, раз уж мы здесь жить собираемся, – предложил его брат.

– А ты думаешь, нам разрешат здесь остаться?