Читать онлайн Идущая сквозь миры бесплатно

Пролог

Возле пруда, на мягкой зеленой травке сидела, обнявшись, пара. Девушка, красивая с длинными светлыми колечками волос и мятежными серыми глазами, встревожено хмурила брови и покусывала нижнюю губу. А мужчина – крупный, с толстой рыжей косой, одетый только в кожаные бриджи – успокаивающе поглаживал сероглазку по спине, иногда спускаясь ладонью чуть ниже.

– Кайден, я переживаю за Раяну. Три года прошло с тех пор, как мое тело умерло, а душа наполнилась магией Богини Снов и перевоплотилась, а сестра до сих пор не смирилась. Она все еще терзает свое сердце, не желая двигаться дальше. Так нельзя. Для нее это путь в никуда, в разрушение и забвение. У меня все внутри болит, когда я об этом думаю.

– Элиза, солнце мое ясное, тебе пора перестать думать о сестре как о младшей и более слабой. Мы с тобой оба знаем, что это далеко не так. А она не знает. Ты не даешь ей расти, душишь своей опекой. Дай ей возможность самой принимать решения и получать за это откат. Хватить ее во всем подстраховывать. Пора выталкивать птенца из гнезда, иначе Раяна никогда так и не научится летать.

– Да, знаю, ты прав, но это так тяжело.

– Ты видела будущее, Элиза. Просто повтори нам обоим, что будет с твоей сестрой, если она продолжит вести себя так, как это делает сейчас?

– Она погибнет сама и разрушит наш мир.

– Вот видишь. Значит нам нужно, чтобы твоя сестра воспряла духом и перестала себя вести так слабо и малодушно, как сейчас. В ней сила Богини Смерти, Раяна априори не может быть слабой. Ты видела будущее. Что нужно сделать, чтобы она встряхнулась?

Элиза какое-то время молчит, а потом, смахнув непрошеную слезу, отвечает:

– Я сделаю. Иначе получится, что все, что мы делали до этого – напрасно. И моя жертва была зря.

Кайден притягивает девушку ближе к себе и целует в висок.

– Возьми и это бремя на свои хрупкие плечи, моя Богиня. Но я всегда буду рядом и неважно, нужна тебе моя помощь или нет.

Глава 1

Королевский Дворец. Его Величество Эдриан

– Ваше Величество – в кабинет без стука врывается министр безопасности, обычно степенный пожилой мужчина.

– Ну что опять? – раздраженно отвечает Эдриан.

– Снова разлом – вытирая красное и потное от быстрой ходьбы лицо, отвечает вошедший.

– Где на этот раз?

– На северной границе.

– Какого размера? – хмурясь, спрашивает Его Величество.

– Пятнадцать километров в длину – отвечает министр, выпивая залпом стакан воды, предложенный королем.

– Кто-то оттуда показывался?

– Пока нет, но там осталась наша группа быстрого реагирования, все, как один, бравые вояки, смогут дать бой, если что.

– Хорошо. Если будут новости – сразу ко мне. Свободны.

Министр кланяется и поспешно уходит, а король устало садится назад в кресло. Он растирает руками лицо, и становятся видны резкие следы усталости в развороте плеч, во всей его позе. Зелено-карие зрачки окружены покрасневшими белками, между бровей хмурая морщинка.

Его мысли витают вокруг виновницы этого переполоха – его племянницы и потенциальной наследницы престола, принцессы Раяны, магини Смерти. Она снова сорвалась. Каждый раз, как ее сила вырывается из-под контроля, разрывается материя мира и образуется проход в другие миры.

Первый раз это произошло три года назад, когда они с сестрой уничтожили Богиню Смерти, пожертвовав человеческой жизнью Элизы, чтобы та переродилась и стала Богиней Снов и Иллюзий. Тогда разлом был небольшой и довольно быстро закрылся. Но через время это повторилось.

Сначала он не мог понять, почему такое происходит. А потом стал свидетелем того, что Раяна и разрывы в ткани мира связаны. Видит Богиня, он пытался разговаривать с племянницей, хотел помочь, но все напрасно. Она закрылась ото всех.

А разломы продолжали появляться. И что хуже всего, оттуда стали приходить в этот мир разные существа, не всегда настроенные мирно. В одну из таких дыр пролетела огромная металлическая птица с людьми. Они убили множество его подданных, ни в чем не повинных городских жителей, наделали в них маленьких дырочек и те истекли кровью. А потом у металлической птицы, видимо, что-то сломалось и она, завалившись на один бок, упала просто на рыночную площадь. При взрыве погибли еще десятки людей.

Паника накрыла его королевство. Люди боялись и сочиняли небылицы. И во многих из этих историй звучало имя Черной принцессы, так в народе называли Раяну из-за ее рун на теле.

Племянница не справлялась с силой Богини Смерти, невзирая на все ее попытки. И требовалось срочно что-то предпринять, но что? Министры – сливки общества, знать с тысячелетними корнями – все предлагали отправить принцессу в какой-нибудь удаленный монастырь, где в медитациях и молитвах она сможет укротить свою силу. Но Эдриан знал, надо быть идиотом, чтобы верить этим старым паукам, которые везде плетут паутины заговоров. Здесь, рядом с ним, Раяна в безопасности, но стоит ей покинуть Дворец и кто знает, что произойдет, Эдриан уже давно не тешил себя иллюзиями относительно местной знати. Не один заговор он раскрыл в течение своего более чем двадцатилетнего правления. Но как решить эту проблему с племянницей, он по-прежнему не знал.

Как вам Король Эдриан?))

Или лучше этот?)))

Раяна

А время как будто немного на взводе..Спешит и плетётся.. С сердечной отдачей..Я стала любить, когда люди уходят..Не жду, не зову, не надеюсь, не плачу..Я стала сама.. Прогонять то и дело..Нарочной обидой.. Молчаньем на знаки..И может быть это борцовская смелость,А может – обычные детские страхи..И глупость принцесья, и бабская мудрость..Зови, как угодно.. Мой список чудачеств..Но только услышь в моём: "доброе утро":С тобой всё иначе..С тобойвсёиначе.© Анна Тукина

Где-то в глубинах Водного Астрала.

Я снова пришла к Бриэлю за утешением. Жалкая и зависимая, не могу справиться со своими эмоциями, поэтому прихожу к нему, чтобы он их забрал. Присаживаюсь на камень, кругом вода и платье мое скоро промокнет насквозь, но мне не привыкать.

Легкий всплеск воды и появляется он, мой личный лекарь душевных ран, Бриэль. Ловким движением рук он поднимает свое тело из воды и закидывает на камень, рядом со мной, улыбаясь широкой улыбкой с острыми зубами. У меня нет магической Силы ходить в Астралы, как у сестры, но есть чешуйка, которую мне подарил Бриэль. Благодаря ей, я могу приходить к нему, когда пожелаю. Вернее, когда чувствую в этом необходимость.

Любуюсь его сияющими синими глазами и улыбаюсь в ответ.

– Ты, как всегда, прекрасна, моя чистая горная река – говорит Бриэль.

Его речь я начала понимать совсем недавно, когда мы в очередной раз обменялись поцелуями и частичками магии. Нет, любви между нами нет. По крайней мере, в романтическом понимании этого слова. Нас даже друзьями назвать сложно. Просто хорошие знакомые, волею судьбы ненадолго связанные друг с другом. Бриэль питается отрицательными эмоциями, это его заряжает. Я прихожу к нему, когда мне становится совершенно невыносимо, он забирает это давящее чувство в моей душе. Как море смывает набегающей волной любые следы с песка, так и он возвращает мне покой и тишину, равновесие.

Он берет меня за руку. Наши пальцы соприкасаются. Такую вольность я позволяю не многим в моей жизни. Черные рисунки на моей руке не вызывают у него отвращения и я за это всегда ему благодарна. Наши руки одинаковой температуры – ледяные. Его такие – потому что он существо воды, морских глубин, а мои – потому что я – Холод и Смерть. В такие моменты мне особенно не хватает горячих ладошек сестры. Она всегда вдыхала в меня жизнь. А когда ее не стало…, не стало этой жизни. И я осталась один на один со своим холодом. Опять купаюсь в жалости к себе.

Поднимаю глаза и вижу пристальный взгляд Бриэля. Не говоря ни слова, он прижимает свой холодный лоб к моему, мы не теряем зрительный контакт. И я чувствую, как из меня уходит тоска по старым дням, когда сестра была жива, когда она в любой момент ночи могла прибежать ко мне, растолкать и залезть рядом в кровать. А я бурчала и ворчала, но на самом деле очень любила эти ее забегания ко мне. Когда она щекотала меня до боли в животе, требуя исполнить очередное дурацкое желание. Когда рассказала мне все о моем корыстном ухажере графе Алексе Варзине и мы вместе проучили его. Когда она остановила меня от его убийства, только она могла до меня достучаться.

Бриэль наклоняется и целует меня. Его губы пахнут морем и солью, солнцем и покоем. Я позволяю ему жадно вбирать в себя мою боль, мои воспоминания, затирать в памяти те моменты, когда я провожу обряд над телом сестры, чтобы она переродилась в Богиню. Эту боль, эту невозможность оплакать ее, этот страх, что если я в чем-то ошибусь, то буду виновата в ее настоящей гибели, этот холодящий ужас на несколько минут, пока не увидела ее стоящую рядом с Кайденом перерожденной и не осознала, что все получилось. (Более подробно об этих событиях и детстве Раяны можно прочесть во второй книге цикла: «Идущая сквозь время»).

Я обнимаю Бриэля за плечи, притягиваю ближе и целую глубже, яростнее. Бери! Забирай все это! Освободи меня! Я кусаю его за губу, а затем зализываю. Он делает неуловимое движение, и я лежу на спине, а он нависает сверху, продолжая терзать мой рот. Да!! В какой-то момент в моей холодной крови вспыхивает огонек, но, не успев меня согреть, гаснет. Я разочарованно стону. Бриэль отрывается от моих губ, смотрит пытливо, словно хочет что-то увидеть. Потом садится, помогая и мне приподняться.

– Кажется, мы немного увлеклись, да? – певуче говорит он, по-прежнему пристально глядя на меня.

– Да, есть такое – немного смущенно отвечаю, чувствуя себя неловко за то, что в очередной раз использовала его для приглушения своей боли.

– Ты опять себя винишь. Не нужно. Я рад, что встретил тебя.

– Да, я все понимаю, но то, что между нами происходит, это так…неправильно.

– Это у вас в мире считается неправильным. А у нас – это нормально. Ты еще очень молода и многого не видела, не знаешь. Норма вообще понятие относительное, – Бриэль невесело усмехается – думаю, ты скоро это поймешь. Тебе нужно возвращаться, Водный Астрал хорош для пламенных душ, он их успокаивает, а тебе долго тут находиться нельзя.

Он целует меня в лоб и, легко спрыгнув с камня, ныряет в воду, взмахнув напоследок сияющим серебристым хвостом.

Я еще какое-то время сижу, глядя на воду. Но потом понимаю, что Бриэль прав, я здесь превращаюсь в ледяную статую, теряя любую чувствительность не только душевную, но и телесную. Зажимаю в руках подаренную чешуйку, представляя свою комнату во Дворце.

Секунда и я открываю глаза в своей спальне. Возле кровати стоит обеспокоенная горничная. Бросаю быстрый взгляд на окна, сереет. Значит я была в астрале недолго, не больше двух часов.

– Что такое, Инга?

– Ваше Высочество, Вас требует к себе Его Величество король Эдриан.

Требует?? В удивлении приподнимаю брови, такого не бывало никогда, чтобы дядя меня к себе требовал. Чаще приглашал. Значит, произошло что-то плохое. Неужели очередной разлом? Прямо перед моим уходом в Водный Астрал на меня накатила сильная тоска, но я думала, что успела уйти, прежде чем навредила.

Быстро встаю, с помощью горничной привожу себя в порядок, надеваю перчатки, свой извечный и постылый аксессуар. И выдохнув, иду к дяде в кабинет, а сердце бьется с перебоями, словно предчувствуя беду.

Раяна

Глава 2

– Звали? – переспрашиваю у дяди, войдя в кабинет.

– Да, заходи и плотно закрой дверь.

Делаю, как говорит Его Величество, прохожу и сажусь в кресло напротив дяди. Обращаю внимание, что он выглядит очень уставшим и расстроенным.

– Раяна, не буду ходить вокруг да около, на это нет времени. У нас очередной разлом. На этот раз все очень плохо. Оттуда к нам вышли какие-то огромные монстры. Они перебили наших воинов и уничтожили три деревни, сейчас двигаются в сторону города Кеч, на границе с нашими северными соседями. До этого мы хранили в строгой тайне тот факт, что у нас происходят разломы. Но, судя по всему, в ближайшее время наши соседи узнают и о них, и о монстрах из других миров. Я послал гонца предупредить власти города и соседнего государства. Так что в ближайшее время вспыхнет международный скандал. И, учитывая распри среди знати, я предполагаю, что из тебя захотят сделать козла отпущения. И не имеет значения, спровоцировала ты разрыв в ткани миров, или нет. Это просто дворцовые интриги, а ты – неугодная наследница престола. Впрочем, я отвлекся. Ты неглупая девушка, сама все поймешь, а сейчас некогда вести светские разговоры – дядя на секунду замолчал, потирая пальцами район висков, как если бы у него разболелась голова.

– Что нужно делать? – спрашиваю, чтобы облегчить ему задачу.

Он поднимает на меня глаза и улыбается. С нежностью и одновременно, горечью.

– Милая моя девочка, ты, как всегда, проявляешь ко мне заботу, забывая о себе. Я рад бы сказать, что все улажу, но в данный момент времени это не так. Поэтому, думаю, тебе лучше сейчас уехать. Собери самое важное и нужное, что может пригодиться в дороге, и будь готова через два часа. Около полуночи, я за тобой приду. Поедешь в сопровождении небольшого отряда, но действительно верных людей. Если доверяешь горничной, возьми ее с собой. Если нет, то нет. Все, Раяна, иди, собирайся. Ровно через три часа я зайду.

Сделав книксен, выхожу и быстро иду к себе в апартаменты. Вытащив сундук складываю в него несколько не очень приметных платьев, две пары обуви, теплый плащ. Сначала кладу книги, потом убираю. Что за ерунда? Где и когда я буду их читать? Руки трясутся, а сердце бухает просто в голове, мешая сосредоточиться.

На минутку присаживаюсь на кровать. Делаю глубокий вдох и закрываю глаза, пытаясь отогнать все мысли. Сейчас я должна быть спокойна. Моя магия часто выходит из-под контроля именно в таких, стрессовых моментах. Еще один глубокий вдох через нос и выдох ртом. Набат в висках успокаивается, дыхание тоже. Открываю глаза. Теперь можно продолжить сборы.

Кладу пять пар перчаток – это мой самый главный и ненавистный аксессуар, но без него никуда. Моя правая рука, начиная с кисти, исписана черными рунами, они бегут по спирали вверх и выходят сбоку на шею, а потом прячутся на затылке, в волосах. Такое же уродство на ноге. Подарок Богини Смерти, знак ее особой расположенности ко мне. (О появлении рун на теле Раяны можно более подробно прочесть в 1 и 2 главах книги «Идущая сквозь время»). Еще одну пару запихиваю в потайные карманы дорожного платья и в сумочку.

Горничная суетится рядом, собирая шпильки для волос, драгоценности и прочую мелочь. Какое-то время смотрю на нее, размышляя, можно ли ей доверять. Она со мной давно. Почти восемь лет. Три последних года стала горничной, а до этого была просто девочкой на посылках. Сколько ей лет? Пятнадцать, восемнадцать?

– Инга, сколько тебе лет?

– Пятнадцать, Ваше высочество.

Значит, большую часть жизни она живет у меня. Возможно, стоит довериться. Насколько я помню, она – сирота и братьев, сестер у нее нет. Но она так молода. Тут во Дворце, ей будет спокойно и тихо, а со мной…, кто знает, что меня дальше ждет…

Она в замешательстве на меня смотрит, видимо, ощущая мое настроение, и делает то, что является для меня полной неожиданностью. Быстро пересекает комнату, преодолевая расстояние между нами, и бухается у моих ног на колени.

– Ваше высочество, возьмите меня с собой. Я пригожусь, я много чего умею. И шить, и вышивать, и есть готовить. И немного во врачевании понимаю. Пожалуйся, не бросайте меня тут – она умоляюще складывает руки и смотрит на меня сквозь слезы.

– Инга, – пытаюсь объяснить ситуацию девушке – мы не в летний Дворец едем, даже не в загородный дом. Я вообще не знаю, куда отправимся, и что нас ждет. Допускаю, что будет опасно, возможно даже, смертельно опасно.

– Я осознаю всю трудность ситуации, Ваше высочество. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

– Хорошо. У тебя есть полчаса на сбор своих вещей, беги.

– Я управлюсь за пятнадцать минут – уже выбегая, отвечает девушка.

Невесело усмехаюсь. Оглядываю комнату, не забыла ли чего. Беру с каминной полки наш с сестрой детский портрет. Глупо его забирать с собой, но я не в силах расстаться с ним, а потому, не смотря на холодные доводы рассудка, прячу его на дне сундука, завернув в платье. С тоскливым вздохом смотрю вокруг. Я все здесь любила. Тут еще живут мои воспоминания о наших с сестрой шалостях, о беззаботных днях.

Ровно через пятнадцать минут залетает запыхавшаяся Инга. В руках саквояж, через плечо – узел с вещами, глаза сияют. Только я хочу еще раз попытаться ее отговорить, как дверь в покои открывается и входит дядя. Он бегло оглядывает сначала горничную, потом меня. Я замечаю, как Инга заливается краской от его взгляда, и усмехаюсь про себя.

Да, за моим дядей сохнут многие девицы от первых красавиц королевства до посудомоек в трактирах. Ему только пятьдесят лет, в наших землях маги живут до 150 лет, а правящие династии до 200, возможно и дольше. Так что его возраст самое оно для женитьбы. Тем более, он высок и хорош собой, но увы, равных ему по магии женщин до сих пор не нашлось, а без магической связи детей у пары в нашем мире быть не может. Поэтому так получилось, что я, дочь его младшего брата, стала официальной престолонаследницей. Хотя, я все еще лелею надежду, что дядя найдет свою суженную.

Его Величество кивает двум крупным парням, которые пришли с ним, они берут мои вещи и выходят.

– Пора – говорит дядя и, взяв меня за руку, тянет к выходу.

Я следую за ним, лишь на секунду, прежде чем дверь закроется, отсекая мою прежнюю жизнь, оборачиваюсь, чтобы бросить последний взгляд в прошлое. А потом сжимаю холодными пальцами руку дяди и быстро иду с ним в ногу по темным потайным коридорам Дворца.

Через полчаса ходьбы мы выходим из туннеля и оказываемся в лесу. Еще сто метров и на узкой дорожке нас ждет темная, неприметная карета, запряженная четверкой лошадей и десять человек охраны. Все они высокие и широкоплечие, облаченные в темные одежды, лиц не видно из-за высоко поднятых воротников и низко опущенных шляп. Мне немного не по себе, дядя это понимает и крепче сжимает мою ладонь.

– Не бойся. Они умрут за тебя. Этим людям я доверяю, как себе. Знакомься, это начальник твоей охраны – Зет – представляет он меня внезапно подошедшему откуда-то сбоку человеку. От всех остальных его отличает только красный платок, повязанный на рукаве плаща.

– Очень приятно, Зет – говорю спокойно и радушно, словно мы на светском приеме во Дворце. «В любой ситуации для принцессы важно умение держать лицо » – с этой фразы всегда начинались наши с сестрой уроки этикета.

– Взаимно, Ваше высочество – голос из-за ворота плаща звучит глуховато, но тембр приятный.

Кивнув, мужчина отходит, и мы с дядей остаемся наедине.

– Вы поедите через леса, будете держаться наименее заметных дорог. Зет знает все подробности, тебе просто нужно ему довериться. Сейчас вы едите в храм Богини Жизни на северо-восточной границе, там вас будет ждать мой старый друг – жрец Богини. Что делать дальше, он расскажет. Главное – доехать до Храма. Если что, то ты можешь просить помощи у короля Улафа. Он мой верный союзник и давний друг, но полностью ему не доверяй, он подвержен влиянию жены, коварной женщины, которая не упустит своей выгоды ни в чем. За родителей не переживай, я все им рассказал, держи – дядя передает мне конверт – это письмо от мамы, почитаешь в дороге. Все, тебе пора. И пусть Богиня Жизни, Великая Мать отведет от тебя всякую беду. Как будешь в Храме, свяжись со мной, Жрец знает как.

Дядя порывисто и крепко обнимает меня, я прячу слезы на его плече. Секунда и мы расходимся. Мне помогают сесть в карету, где меня уже ждет Инга, а дядя отходит с тропинки. Лошади дергаются, и мы отъезжаем. Я смотрю в окно, стараясь запомнить родное лицо. Его Величество стоит прямо, широкий и горделивый разворот плеч, царственная осанка. Ветер треплет его белую длинную косу. Бесстрастное лицо, ни одной эмоции. Но я его знаю и вижу то, чего не видят другие. В глазах дяди плещется тоска.

Прощай дядя, если даст Богиня, свидимся еще. Сажусь ровно на сидении. И хотя внутри все кричит и плачет, сухими глазами смотрю в окно, на пробегающие мимо черные тени деревьев и сияющую луну, что освещает путь принцессе-беглянке.

Дорогие мои читатели! Рада видеть вас на своей третьей книге цикла "Повелительницы снов".

Надеюсь на ваши сердечки и комментарии, если вам понравится).

Глава 3

Раяна

Мы едем уже больше часа. Карета размерено покачивается, Инга уснула, а мне не спится. Чтобы как-то отвлечься вскрываю мамино письмо.

«Милая моя девочка, Эдриан мне все рассказал. В вопросах твоей безопасности я ему полностью доверяю. И хотя мое сердце уже ноет и болит от тоски по тебе, я верю, что твой отъезд сейчас – наилучшее решение.

Держись, родная, будь сильной. У нас с твоим отцом нет никаких сомнений, что все наладится, и ты вскорости вернешься. А мы будем ждать. Не грусти, а смотри на мир открытыми глазами. Ты молода, красива и полна магии, у тебя вся жизнь впереди и только ты решаешь, какой она будет. Если найдешь пять минут в своей нынешней жизни и пришлешь нам весточку, будем счастливы. Но на нас не оглядывайся. Смотри вперед. Там твое будущее, не здесь с нами. Люблю тебя, моя Раяна».

Глаза заволокло слезами, поспешно их смахнула. В этом письме вся моя мама. Решительная, рисковая, храбрая, как и Элиза. Для нее этот мой ночной побег просто приключение, призванное меня чему-то научить. Ну что, возможно и так.

Складываю письмо в маленький квадратик и прячу в перчатку на руке. Оно греет и вселяет оптимизм, как будто мама тут, рядом со мной. В мыслях о маме я, незаметно для себя, засыпаю. Открываю глаза от резкого толчка. Инга смотрит на меня такими же сонными и непонимающими глазами.

Дверь в карету открывает Зет, узнаю его по красному платку на рукаве.

– Ваше высочество, прошу прощения за вынужденную остановку. Вчера была гроза и дорогу размыло. Будет лучше, если вы выйдете и немного разомнете ноги, пока мы вытащим карету.

Я согласно киваю головой. Мы с Ингой аккуратно выходим, спрыгнув на единственный сухой участок травы у обочины дороги. Я неловко спрашиваю разрешения у Зета отойти в кусты, он разрешает, но дает нам сопровождающего. Богиня, как неловко это все. Я – принцесса, опорожняю мочевой пузырь в колючих кустах почти на глазах у мужчины. Стыд какой. Поняв по моему красному лицу в чем затруднение, Инга становится ко мне спиной, расправив пошире юбку и прикрывая меня, таким образом, гораздо лучше куста.

Сделав свои дела, мы с горничной, вздернув подбородки, вернулись к карете, которую уже вытащили на сухой участок, а значит, можно было продолжать поездку. Зет вручил нам по огромному бутерброду и фляжку с каким-то напитком.

– Ваше высочество, надеюсь, вы не против позавтракать в карете, когда мы будем ехать? Мы и так потеряли время, пока возились тут…

– Конечно, Зет, мы совсем не против, – поспешила его заверить – благодарю вас.

В карете мы с Ингой плотно позавтракали. Сначала я думала, что такой огромный бутерброд в меня не влезет, но потом оказалось, что я бы и еще что-то съела. Вспомнила, что последний раз ела сутки назад, неудивительно, что проголодалась.

В довольно быстром темпе мы ехали весь оставшийся день.

– Ваше высочество, на ночь мы остановимся, разобьем лагерь. Люди устали, им нужен отдых, а завтра с первыми лучами опять выдвинемся в дорогу.

Я молча кивнула головой. Зет не спрашивал, просто ставил в известность о планах.

И тут опять резко дернулась карета, я не удержалась, слетев на противоположное сиденье к Инге.

– Дерево на дороге – услышала я крик.

Потом резкая тишина и вслед за ней – звуки сражения. К нам в карету быстро запрыгивает Зет.

– Ваше высочество, на нас напали, дорога перекрыта, дальше мы каретой не проедем. Будьте готовы по моему сигналу выйти и пересесть на лошадь.

Он выскальзывает, а мы с Ингой смотрим друг на друга перепуганными глазами и тут я догадываюсь у нее спросить:

– Ты верхом умеешь?

– Нет – следует ответ расстроенным голосом.

Ну, а чего я ожидала? Простая городская девушка, полжизни прожила во дворце, где б она научилась?

– Ничего, – подбадриваю ее – сядешь на одну лошадь со мной, мы обе худые, отлично поместимся.

И вижу, как Инга украдкой вытирает набежавшие слезы. Глупышка, думала, что я ее тут брошу.

Зет стучит по окну, мы, захватив только небольшие сумки, которые были при нас, быстро выходим. За спиной слышен лязг мечей, а мы бежим за деревья, где нас ждут уже отвязанные лошади. Я влетаю в седло давно заученным движением, Зет закидывает мне за спину горничную, прикрепляет к седлу сумки. Все это занимает считанные секунды. И вот мы уже верхом петляем по тропинке между деревьев, уходя все дальше от звуков боя. Едем вшестером на пяти лошадях, еще шесть человек остались сдерживать нападающих. Если останутся в живых, то догонят нас по дороге в Храм.

Мы скачем довольно долгое время. За моей спиной уже поскуливает, от усталости и боли, Инга. Ночью в лесу темно и мне совершенно не понятно, как люди, что меня сопровождают, умудряются ориентироваться. Постепенно мы замедляем ход. Ко мне подъезжает Зет.

– Ваше высочество, мы проедем еще метров 150 и сделаем привал. Нужно дать лошадям отдохнуть, да и нам неплохо бы передремать. Привал будет ровно три часа, а потом снова в путь. Я не уверен, что нам удалось оторваться от преследователей.

– Кто они, Зет? – решаюсь задать давно мучающий вопрос.

– Наемники. Не очень квалифицированные, должен сказать. Но их гораздо больше, чем нас, кто-то прилично раскошелился на такую толпу. Но вам не стоит переживать, мы готовы к нападениям, вы доедите в целости до Храма Богини Матери, мы выполним нашу миссию.

– А как же ваши люди? – спрашиваю его.

– Они знали, на что шли, Ваше высочество, но спасибо за вашу заботу, подобное редко встречается в нашей среде.

На эту фразу я промолчала.

Как и было обещано, через несколько минут мы спешились и организовали привал. Костер не зажигали, чтобы не привлекать е себе внимание. Оставили часового и дружно повалились спать.

Через три часа нас растолкали. Ощущение было, что мы не спали совсем, тело разбитое, голова не соображает. Инга постанывая, поднялась со своего лежака.

– Как ты? – спросила ее.

– Не очень, Ваше высочество, – ответила бледная и уставшая девушка – но все будет в порядке. Я вчера помазалась мазью, сейчас еще раз ее использую и буду в порядке.

Она устало улыбнулась и пошла в кусты. Я за ней. Мало ли, когда в следующий раз будет привал.

И снова скачка, перекус в седле, мелькание деревьев перед глазами. Усталость все накапливается, мышцы хоть и привычны к седлу, но уже и они просят сменить вид деятельности.

К ночи, когда мы останавливаемся, я уже валюсь без сил. В этот раз нам повезло, мы нашли заброшенный домик лесника. Две комнатки, огромный очаг, в спальне даже большая кровать есть. Старые простыни и одеяла пропахли сыростью, но это лучше, чем спать на земле, укутавшись в плащ, как было вчера. Мое изнеженное принцессенское тело так долго не протянет.

Мама все детство и отрочество нас с сестрой, как она говорит, воспитывала физкультурой. Элизе нравилось бегать, отжиматься, карабкаться куда-то, а я всегда норовила сбежать с подобных занятий. Кто ж знал, что когда-то мне понадобиться быть в очень хорошей физической форме? Предполагалось, что я буду праздно жить во Дворце, а не вот это вот всё. Начать, что ли, опять отжиматься? Неееет… обойдусь.

Подошла Инга.

– Ваше высочество, я принесла мазь. Помажьте те места, где болит сильнее всего и назавтра все пройдет.

Я улыбнулась и взяла протянутую баночку. Девушка тактично ушла, задернув кусок ткани, что висит при входе в спальню, знает, что я не люблю оголяться перед кем-либо.

Я сняла перчатки и подтянула рукава платья, в очередной раз с отвращением посмотрев на черные рисунки. Быстро втерла мазь в бедра, а потом помазала руки до локтей. Они устали больше всего, ведь лошадь мне попалась норовистая, все время приходилось ее осаживать.

Я уже почти закончила, когда в комнату зашел один из охраны. Их лиц я, по-прежнему не видела, но и по наклону головы стало понятно, что он смотрит на мои руны.

– Вы что-то хотели? – мой абсолютно спокойный голос никак не выдает эмоции, которые сейчас бушуют во мне.

– Приглашаем вас поужинать, Ваше высочество – сказал незваный гость, сначала слегка помолчав.

Тут в комнату вошел Зет. Да что ж это такое? Что за зборище? Кто им сказал, что они могут вот так вот запросто входить в спальню к королевской особе? Зет глянул на вошедшего и тот, слегка сжавшись, поспешил уйти.

– Я прошу прощения за беспокойство, Ваше высочество. Подобное больше не повторится.

И вышел, поклонившись. Ну хоть кто-то знаком с этикетом. Облегченно выдохнула и поспешила надеть перчатки, которые натягивались на влажные после мази руки, весьма и весьма трудно. Когда справилась – вышла к ужину. Мне не понравилось то, как на меня посмотрели все присутствующие мужчины. Я их лиц не видела, они по-прежнему были в маскировке, но то, как они одновременно повернули головы в мою сторону, настораживало.

Глава 4

Раяна

Ужин прошел в напряженной обстановке. Мне кусок в горло не лез, но я заставляла себя проглотить все, что мне предложили. Сейчас не время жаловаться на отсутствие аппетита. Это допустимо делать во Дворце, потому что потом, по одному только звоночку колокольчика, тебе принесут все, что ты захочешь, а тут – твою порцию съест кто-то другой и на этом все.

После ужина мы с Ингой пошли в спальню готовить затхлую постель к ночевке. Девушка пыталась сказать, что будет спать на полу, но я сразу пресекла эти глупости. Не хватало, чтобы она заболела. Уже перед сном мы решили наведаться в неказистое деревянное строение для естественных нужд. Еще три дня назад я бы с криками убежала от подобной уборной, а сейчас – ничего. После кустиков в лесу – почти королевский шик.

Невесело усмехаясь, я пошла по тропинке к строению и нечаянно услышала остатки разговора двух мужчин.

– Я тебе говорю, не зря ее называют Черная принцесса. Я видел ее руку, она вся в жутких надписях. Нас всех убьют из-за этой принцессы, она сама Смерть. Зря мы ввязались в это дело – говорил хриплым голосом один из моей охраны.

– Ой, не кипишуй, Гастон, – ответил другой голос – уже поздно идти на попятную. Деньги взяли? Взяли. Нам надо ее довезти только до Храма, тут делов-то уже. И потом, у нас должок перед Зетом, или ты забыл, как он нас здорово выручил?

– Та не забыл, только потому я еще тут.

Мы с Ингой замерли, пережидая, пока собеседники уйдут дальше. Значит, мне не показалась всеобщая настороженность на ужине.

Сделав свои дела, мы вернулись и легли спать. Я даже ночью не сняла перчатки, переживая, что во сне Инга может случайно меня задеть, хоть между нами и были два одеяла. Только сестра могла совершенно безболезненно меня касаться, и я никогда не боялась причинить ей вред. С остальными – дистанция и слои одежды.

Спала я беспокойно, то проваливаясь в сновидения, то всплывая в какую-то липкую дремоту. Проснулась как от толчка. Села на кровати, пытаясь понять, что меня разбудило.

И в ту же секунду в нашу комнату проскользнула фигура.

– Ваше высочество – прошептал мужской голос – нас выследили. Они уже здесь и с минуты на минуту будут атаковать. Нам нужно уходить.

По красной повязке я идентифицирую его как Зета.

– Хорошо, я разбужу Ингу…

– Нет времени, нужно уходить сейчас же!

На секунду мне кажется странным тот факт, что мне предлагают бежать одной, а горничную бросить, но времени все хорошо обдумать мне не дают.

– Нет, я ее здесь не брошу. Если она остается, то и я не уйду – говорю спокойно, но решительно.

Времени препираться нет, поэтому мое поведение и тон голоса должны дать ему понять, что это не капризы избалованной принцессы, а серьезное и взвешенное решение.

– Ладно. Только быстро.

Будить Ингу не пришлось, пока мы шептались, она уже проснулась и быстро сообразила, что от нее требуется. Поскольку мы спали одетыми, то сборы прошли моментально. Обувшись и накинув плащи, схватили свои сумки, но были остановлены.

– Нет! Мы будем идти пешком, с этими мешками вы не пройдете и ста метров, а тащить вас на себе я не намерен.

– Но там лекарства и еда – попыталась возразить Инга.

– Они вам не понадобятся, когда вас убьют. А именно это и произойдет, если вы будете и дальше спорить со мной.

И, совершенно возмутительным образом, схватив меня за руку выше локтя, Зет потащил на выход. Оказалось, что в нашей спальне была еще одна небольшая и низкая дверь, ведущая на задний двор и в лес. Именно нею мы и воспользовались, выскользнув незамеченными.

Впереди, пригнувшись, бежал Зет, за ним – я, а последней была Инга, схватившая все-таки свою лекарскую сумку. Когда мы почти скрылись в лесу, я услышала крики и, вроде, меня звали.

– Быстрее, – подгонял Зет – они обнаружили наше исчезновение, сейчас бросятся в погоню.

И мы ускорились. Теперь уже не просто бежали, а неслись, сломя головы. Я в очередной раз вспомнила мамины уроки физкультуры, именно благодаря им я смогла бежать, не сбиваясь с дыхания и тянуть за собой задыхающуюся Ингу.

Мы петляли по лесу, как зайцы, и в то же время, строго держались одного курса – на север. Наконец, нам разрешили немного остановиться и передохнуть. Бедная Инга едва могла дышать. По ее почти бордовому лицу катились крупные капли пота, волосы слиплись.

– Ничего, я справлюсь – проговорила она успокаивающе, пытаясь дрожащими руками откупорить флягу с водой.

Я помогла ей, она благодарно кивнула и жадно прильнула к горлышку, делая большие и громкие глотки. А я незаметно прикоснулась к своему боку, проверяя, на месте ли моя личная сумочка. В этой суматохе я о ней забыла, а сейчас вспомнила. Там лежали мои сокровища: наш с сестрой портрет, который я очень вовремя перепрятала, чешуйка Бриэля, огненное перо, которое сестра принесла из Вулканического Астрала и подарила мне, последнее мамино письмо и кое-что из драгоценностей.

– Пора – командует Зет, в очередной раз, меняя траекторию движения.

Но в этот момент позади меня раздается:

– Стойте, Ваше Высочество!

Я оборачиваюсь и вижу… Зета. Как такое может быть? Зет номер один возвращается, и они стоят друг напротив друга, а между ними – я.

– Раяна, он не настоящий Зет, отойдите от него – говорит тот, кто только что подошел.

– Ерунда. Ваше высочество, спрячьтесь у меня за спиной, этот человек опасен – говорит второй.

Я растеряно перевожу взгляд с одного на другого. Кому из них доверял дядя? Кто поможет мне, а кто предаст?

И тут Зет номер два снимает шляпу и сдвигает воротник, оголяя лицо и шею. Я вижу перед собой мужчину средних лет, волосы, цвета соль с перцем, собраны в косу и туго завязаны, чтобы не мешать в бою. Волевой подбородок, прямой взгляд. Мужчина предо мной опасен, но знает, что такое благородство и долг чести.

Зет номер два тоже снимает маскировку. Мужчины примерно одинакового возраста, но на этом все их сходство заканчивается. Сейчас передо мной наемник. Узкие губы, глаза с прищуром, внутри которых злость и страх. Именно при виде этих глаз я понимаю, к кому мне нужно идти. Схватив Ингу за руку, быстро прячусь за спину Зета номер два.

Он облегченно выдыхает. Зато наемник озлобляется еще больше.

– Ладно, я хотел по-хорошему, но теперь будет, как получится.

– А получится так, Гастон, что ты сдохнешь! Ты нарушил свою клятву и предал меня, за это я тебя убью, только так ты оплатишь свой долг передо мной.

В следующее мгновение Зет бросается в атаку. Его нож мелькает быстро и ярко в лучах восходящего солнца. Но и Гастон не намерен легко сдаваться. Его тонкое лезвие выглядит не менее зловеще и так же искусно разит, как и сталь оппонента.

Весь поединок занял считанные минуты. Рывок, уход от атаки и мерзкий хлюпающий звук, когда нож погружают в плоть и проворачивают, чтобы враг не имел шансов выжить. Когда Гастон падает на колени, спиной к нам, Зет, не глядя, делает легкий росчерк лезвием по горлу должника. Тело падает, а начальник охраны переступает через него и подходит к нам.

– Вы в порядке, он ничего вам не сделал?

– Нет, не успел. Вы быстро подоспели – отвечаю, замечая, что его плащ в нескольких местах порезан и на траву капает кровь.

– Вы ранены?

– Да. Но это пустяки. Гастон вел вас на север, видимо там заказчики. Нам нужно вернуться в домик. Мои люди должны были уже отбить атаку. Там передохнем и подумаем, что делать дальше.

– Как скажете, я доверяю Вам так же, как Его Величество.

– Вы удивительная девушка, Ваше высочество. Это констатация факта, не более. За последние сутки с Вами столько всего случилось, а Вы не утратили ни хладнокровия, ни спокойствия, ни умения здраво мыслить.

– Благодарю Вас. У меня были долгие годы тренировок, Зет. Нам стоит поторопиться, мне не нравится, что Ваша рана так сильно кровоточит.

Мне были приятны слова главы охраны, но мое спокойствие, в данный момент, держалось на волоске, внутри я вся бушевала. Поэтому мне нужно было срочно на что-то отвлечься, чтобы не спровоцировать очередной разлом.

И мы пошли назад, на этот раз прогулочным шагом. Солнце светило все ярче, вокруг беззаботно пели птицы, настроение стало немного стабилизироваться. И я расслабилась, в надежде, что буря миновала.

Мы шли, глядя вперед, не оглядываясь. И совершенно напрасно. Иначе бы увидели, как между деревьями появляется тонкая нить разрыва, расширяясь по мере того, как мы уходили все дальше. И вот уже в эту щель просовывается… огромная когтистая лапа.

Спасибо вам, мои читатели за то, что вы со мной и в этой, третьей истории, это для меня много значит).

Глава 5

Раяна

Когда мы подошли к домику лесника, то нашли только трупы, в живых остались мы трое.

Инга придушенно пискнула, увидев, что двор усыпан мертвыми телами, я запоздало закрыла ей глаза ладонью и провела в дом. Богиня, сколько людей погибло из-за меня. Как жить с этим? Так, стоп. Эти мысли уведут меня в бездну отчаяния и спровоцируют выброс силы, а нам сейчас это совсем не нужно.

Мы заходим в дом, слава Богам, тут мертвых нет.

– Нужно убрать со двора трупы, – говорит Зет – чтобы не набежало зверье.

И, судя по всему, он собирается прямо сейчас этим заняться. Но я отчетливо вижу капли крови на полу, они тянуться за Зетом, когда он идет к выходу.

– Зет, стойте! – говорю ему вдогонку. – Давайте сначала обработаем вашу рану. Она глубже, чем вы думаете, слишком много крови вытекает.

Он оборачивается ко мне, и я явно вижу следы усталости на его лице. Он просто смертельно вымотан.

– Присядьте – показываю ему на стул возле очага – и покажите рану. Я не боюсь крови и могу вам помочь.

Он снимает плащ и жилет. На секунду его руки задерживаются на рубашке, он поднимает глаза и смотрит на меня неуверенно. Это что, смущение у него на лице? Бережет мою девичью честь? Ситуация, конечно, неловкая, но смущаться сейчас не время.

Я останавливаю его попытки снять рубашку. Рана вверху на груди, чуть ниже ключицы, будет достаточно слегка разорвать ворот, что я и делаю. Инга подходит ко мне, держа в руках таз с водой и полотенце. Умница. Промываю кожу вокруг раны и саму рану. Плохо дело. Края рваные, рана глубокая. Такую зашивать нужно. Смотрю на Ингу, она отрицательно машет головой. Значит, шить нечем. Плохо. Молча обдумываю варианты, покусывая нижнюю губу. Выход в такой ситуации только один, но согласится ли на это Зет.

– Рану неплохо бы зашить, – говорю бывшему начальнику охраны – но у нас нет ни нитки, ни иглы. Не знаю, что вам рассказывал Его Величество о моих магических способностях, но я могу, если вы согласитесь, заморозить вашу рану. Она перестанет кровоточить, не будет нагнивать и начнет сама потихоньку зарастать. Но процедура эта очень неприятная. И для вас, и для меня. Однако, я хочу вам помочь, поэтому спрашиваю. Вы позволите использовать на вас мою магическую силу?

– Ваше высочество… – начинает Зет, но я его перебиваю.

– У нас нет времени на все эти словесные реверансы. Пожалуйста, коротко и ясно. Да или нет?

– Да, я доверяю вам и вашей магии.

– Хорошо.

Если честно, я предложила свою помощь, но где-то в глубине души надеялась, что он откажется. Знаю, звучит глупо и малодушно, но это так. Я страшусь использовать свою магическую силу, но еще больше боюсь, что Зет истечет кровью и умрет. Выбор без выбора. Как же это знакомо.

Инга приносит свежую воду. Я снимаю перчатки и тщательно мою руки. Подхожу к мужчине. Его глаза расширяются, когда он видит руны на моей руке, но в них нет страха, только изумление.

– Сейчас будет холодно – говорю и не даю приготовиться, сразу кладу руку на рану.

Зет вздрагивает и шипит сквозь зубы. Знаю, моя рука ледяная, ощущение, что кто-то приложил ему к ране горсть снега. Сейчас ранение занемеет и перестанет болеть. Он почувствует облегчение и расслабится. Я внимательно наблюдаю за его лицом. Вот он перестает с силой сжимать челюсти, разглаживается морщинка между бровей, расслабляется плечо под моей рукой.

Пора.

Я пускаю силу через руку. Руны загораются белым светом и начинают пульсировать. Зет скрипит зубами, вскрикивает, но слава Богам, не двигается и не пытается убрать мою ладонь. Я чувствую, как холод из меня идет в руку, обжигая и леденя, принося боль и агонию, а потом перетекает в рану Зета. Это длится несколько секунд, а ощущение, что часы. Глаза застилает красная пелена, но я еще могу это контролировать. Секунда и опускаю руку.

Отхожу от бледного Зета, опустив голову. Знаю, что выгляжу сейчас устрашающе. Глаза залиты черным, кожа синюшная. Мне неловко и я ухожу в дальний угол комнаты, подальше от света.

– Благодарю вас, Ваше высочество – слышу совершенно неожиданно.

Обычно, все мои попытки помочь заканчиваются воплями и обвинениями во всякой гадости, а тут слова благодарности. Ощущение, что на сердце потеплело, и я невольно улыбнулась, но головы не повернула, все еще прячась в полутьме.

– Благодарю, что позволили мне это, Зет – мой голос звучит хрипловато, но узнаваемо, значит, скоро стабилизируюсь.

Ухожу в спальню, закрываю занавеску в дверном проеме – нужно побыть одной. Слышу, как в соседней комнате Инга ставит котел на очаг. Через какое-то время в спальню проникает вкусный запах чего-то мясного. Мой желудок раздраженно урчит. Усмехаюсь.

Беру из сумки перо, которое мне отдала сестра после своего путешествия в Вулканический астрал. Длинное, на краях бордовое, а ближе к центру оранжевое. Красивое и что более важно – теплое. Я провожу пальцами по всей длине, чувствуя, как от него идет жар, как он впитывается в мою холодную кожу, на доли секунды согревая ее. Всегда, когда я беру перо, мне становится легко и тепло, словно кто-то родной и близкий обнимает меня, утешая.

Руны на моей руке уже не светятся так ярко, но и не погасли совсем, значит, еще не время выходить. Сижу отрешенно, в голове вообще ни одной мысли, поглаживаю перо и вдруг… Стена напротив, в которую я уставилась, начинает идти волнами, затем трещинами, которые соединяются в одну большую вытянутую дыру. Из этого разлома пышет жар и тянет запахом гари. Я в шоке смотрю на него и не знаю, что делать.

В следующую секунду оттуда, просто ко мне в комнату, вываливается мужчина. И щель в стене закрывается. Я сижу, боясь пошевелиться, рассматриваю новоприбывшего. Он лежит на животе, и лица я не вижу. Но зато прекрасно могу рассмотреть его рыжие волосы и широкие оранжево-красные крылья, состоящие из таких же перьев, какое держу я.

Мужчина начинает шевелиться, и я в страхе заползаю на кровать с ногами, стараясь увеличить дистанцию между нами. Он приподнимается и садится на полу, его крылья в беспорядке лежат вокруг него. Я замечаю, что новоприбывший как будто принюхивается, а потом резко поднимает голову. Наши глаза встречаются. Его яркие карие вспыхивают огоньками, мои холодные зеленые смотрят настороженно и неприветливо.

Легкая улыбка появляется на его лице. Он кладет ладонь на грудь и говорит:

– Хэйд.

И повторяет. Если я правильно его понимаю, он со мной знакомится.

– Раяна – отвечаю ему, так же как он, прижимая ладонь к груди.

Его улыбка становится шире, обнажая приличные клыки. Не звериные, но и человечьими их не назовешь. Он замечает перо в моих руках и оживленно на него показывает, а потом на себя.

– Хэйд!

– Это твое перо? – спрашиваю только для видимости, и так понятно, что его.

Он кивает и показывает на свои крылья. Пытается их расправить, но помещение маленькое, они за все цепляются, и он оставляет эту, изначально обреченную на провал, идею. Просто складывает крылья за спиной, по-прежнему не спуская с меня глаз. И я отвечаю ему тем же. Пока так и не могу понять, стоит уже звать Зета на помощь, или этот пришлый не представляет для меня угрозы?

И пока я размышляю, что мне предпринять, Хэйд делает скользящее быстрое движение и заваливает меня на кровать, прижав к одеялу своим телом. И прежде, чем я могу закричать, его губы впиваются в мои жадным и требовательным поцелуем. Пытаюсь вырваться из этого водоворота эмоций и жара, но не могу. Несколько секунд и мое тело предательски начинает отвечать на огонь, исходящий от мужчины. Мои губы уже не просто принимают ласки, они стремятся дарить их. Я не менее жарко целую его рот, пью огонь, исходящий от него, греюсь и плавлюсь под воздействием этого пламени. Мне тепло и сладко, как не было очень давно. Лед в груди теперь не давит так сильно и это такое блаженство, что я не выдержав, стону. Хэйд воспринимает мой стон на свой счет и прижимается ко мне пахом, чтобы я ощутила его возбуждение. Ну, уж нет! И так заигрались уже. Я пытаюсь отодвинуться, убираю губы от его настойчивого рта, но он не отпускает.

– Нет! Отпусти – говорю ему между поцелуями, но он или не понимает, или не хочет понять.

Тогда остается только одно средство. И я касаюсь его предплечья своей рукой с рунами. Они моментально реагируют на живое тепло и подсвечиваются ярким, светло голубым цветом. Секунду ничего не происходит, а потом мужчина отскакивает от меня так же быстро, как недавно запрыгнул ко мне.

– Нет! – повторяю четко и качаю головой из стороны в сторону, чтобы он точно понял.

Хэйд поднимает руки ладонями вверх, как бы говоря, что не имеет намерения причинить мне зло. Я киваю. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут в стене опять появляется разлом и его просто затягивает туда, хоть он и пытается сопротивляться.

Трещина в стене захлопывается, и я опять остаюсь одна. Да уж, отдохнула. Усмехнувшись, провожу пальцами по горящим губам. Они все еще хранят вкус Хэйда, его тепло. Чувствую себя живой, давно забытое ощущение, но такое приятное.

Все еще в мыслях о поцелуе выхожу в комнату. Инга накрывает на стол. Помогаю ей с приготовлениями. Выставляю миски, нарезаю хлеб. Когда уже все готово, заходит Зет. Долго моет руки и лицо в тазу. Видно, что он практически без сил и очень расстроен.

Мы ужинаем в тишине, слушая, как трещат бревна в очаге. А когда пьем чай, Зет произносит:

– Ваше высочество, я с прискорбием должен вам сообщить, что наша миссия на грани провала, – он тяжело вздыхает и продолжает – мы не были готовы к такому большому количеству врагов. Его Величество предполагал, что мы успеем доехать до Храма, но, увы, видимо, где-то завелся крот, информацию слили и нас уже ждали. Только благодаря мастерству моих людей нам удалось спастись сегодня и отправить врага по ложному следу. Но, нас осталось всего трое. Мы не справимся, не стоит тешить себя глупыми надеждами. Я долго думал, как тут поступить, учитывая щекотливость нашей ситуации и тот факт, что доверять я могу только человеку чести. А таких, среди наемников, крайне мало. Но, один все-таки есть, это мой надежный друг, почти брат. Я связался с ним через специальный амулет. Он постарается прибыть как можно раньше, в наших интересах дождаться его живыми. Поэтому, сейчас займемся подготовкой к обороне. Нужно заколотить окна и найти, чем подпереть двери, в случае чего. Ну и… самое сложное, вам нужно быть готовыми к тому, что, возможно, придется убивать, чтобы выжить.

Рядом испуганно ахнула Инга.

– Другого выхода нет, – продолжил Зет – или мы, или они. Думаю, у них приказ брать принцессу живой, а вот нас с тобой, Инга, не пощадят. Так что давайте без сантиментов. Готовимся к обороне, но я очень надеюсь, что Змей успеет раньше.

Глава 6

Ян

Это был обычный день. Понедельник. Только началась осень, но солнце жарило и парило. Похоже, будет дождь, отметил я мимоходом. По понедельникам я всегда занимался с мелюзгой. Тренировал из них будущих чемпионов по Айкидо. Вот и сейчас, закончив с тренировкой, сходил в душ и переодевался, когда в раздевалку заскочил вечно куда-то спешащий Кир.

– О, Змей, привет – мы обменялись рукопожатием. – Ты ж сегодня в «Квадрат» не идешь?

«Квадрат» – это клуб, где проходят бои без правил за деньги. На тренерской работе много не заработаешь, поэтому я периодически брал шабашку, так сказать. Охранял каких-нибудь бандюков при разборках. Или выходил на арену в «Квадрате». Именно там меня и прозвали Змеем, из-за татухи Змей Горыныча на спине. Платили на моих подработках хорошо, хватало на все хотелки, даже сестре перепадало на ее благотворительные проекты.

– Не, по понедельникам в клубе тухляк. Людей мало, ставок тоже, только время зря потрачу.

– Супер. Слыш, я знаю, ты не любитель тягаться по легким девкам, но у меня тут такие две красотки нарисовались. Пошли, гульнём? Девчонки самый сок, часок поболтаемся и сразу в койку.

– Сорян, бро. Исключений не делаю. Блюду себя – криво усмехаюсь.

– Блин, чувак, ты реально меня сейчас подводишь. Вон и Лилька к тебе клинья подбивает, а ты ее отшиваешь. Красивая, фигуристая, квартира своя. И чё тебе надо? Принцессу что ли ждешь? – с насмешкой произносит Кир.

– А то! – отвечаю ему в тон. – На меньшее я не согласен.

– Ну ладно, жди свою королевишну, а я пошел простых горячих девок щупать.

Он махнул рукой на прощание и выскочил. А я взял рюкзак и, закрыв помещение на ключ, вышел в совсем не осеннюю жару. Сейчас забегу в магазин, накуплю вкусняшек и зайду к сестре. Мы с ней двойняшки, но она родилась на 4 минуты раньше. Когда вытащили меня, я не дышал. Не знаю, что там делали врачи, мать никогда об этом не говорила, но они смогли оживить меня. Правда до двеннадцати лет я рос чахлым и вечно болеющим. Другие мальчишки надо мной постоянно издевались, а сестра защищала, если было нужно, то могла и взгреть обидчиков.

А после моего двенадцатого дня рождения мне стал сниться Змей Горыныч. Он-то и надоумил заняться единоборствами. Долго выбирал, куда пойти такому задохлику, как я, чтобы был толк. И наконец остановился на Айкидо. Понравилось то, что в этом виде единоборства не обязательно самому быть крепким, достаточно использовать силу противника против него самого. Простая физика движений и ошеломляющий результат.

Уже через два года я изменился до неузнаваемости. Да, я был все таким же тощим, но желающих повеселиться за мой счет уже не было.

В шестнадцать я пошел в тату-салон и сделал трехглавого Змея Горыныча на своей спине, именно такого, какого я видел во сне. Красно-оранжевая чешуя, хвост с шипами и три совершенно разные в своих эмоциях морды. Сестра сначала поржала с меня, а через месяц уговорила отвести и ее в этот тату-салон.

Зашел в кондитерскую, накупил разных печенек, взял любимые сеструхины корзинки с белковым кремом в отдельную коробочку, чтобы не повредить хрупкие пирожные.

Уже когда я поворачивал за угол, чтобы обойти стоянку, в спину меня ударил резкий порыв ветра. Я даже не успел удивиться, откуда в такую жарищу взялся холодный воздух, как передо мной ударила молния. А потом произошло вообще что-то из ряда вон. В том месте, где ударила молния, стало в буквальном смысле разрываться пространство. Едва щель разрослась до метра в ширину, как меня затянуло в нее.

Минута темноты, вспышка, удар молнии, гром и я падаю на что-то твердое, больно приложившись всем телом. Что за фигня происходит? Я, слегка чумной после падения, поднимаюсь и осматриваюсь.

Тааак. Местность мне совершенно не знакома. Где это я? Какой-то лес. Я же был в городе, откуда тут взялись такие высокие деревья?

– ЭЭЭЭййй – заорал я – есть тут кто?!! Помогите!

Ответом мне сначала была тишина. А потом кто-то сказал сиплым басом:

– Я ж говорил, что он дурак малохольный. А ты – молодой, зеленый.

Ответил первому голосу высокомерный тенор:

– Я, как специалист по психологии, по-прежнему утверждаю, что парень неплох.

– Ой, да заткнитессссь вы оба, не мешайте ссссмотреть – вмешался третий, вкрадчивый с повелительными нотками, голос.

– Кто здесь? – спросил я, потому что хозяев этих голосов я нигде не видел, хотя звучали они довольно близко.

– Неправильный вопрос – подсказал мне тенор.

– Где вы??

– Молодец, – возрадовался тенор – мы у тебя в голове.

– Мы? В голове? – переспросил я.

– Идиот – с тяжелым вздохом резюмировал сиплый бас.

– Да подожди ты, – опять вмешался тенор – парень растерян, ему нужно время, чтобы осознать, что его перенесло порталом в другой мир, где с ним теперь может разговаривать его тотем – Змей Горыныч.

– Что??!! – заорал я, как ненормальный.

– Я бы не ссссоветовал так вопить, – вкрадчиво сказал третий голос – мало ли, какое зверье водитссся в этих лесссахххх.

Я тут же заткнулся. Постоял какое-то время собираясь с мыслями, а потом подобрал коробку, пакет со сладостями и пошел через лес, в надежде выйти к городу.

Так я бродил два дня. Ел пирожные и пил воду из ручья, переругивался с назойливыми голосами Змея в голове, пока не вышел к какому-то замку.

По счастливому стечению обстоятельств, это оказалась школа элитных наемников, где я смог продемонстрировать свои навыки боя и убедить оставить меня, в обмен на обучение приемам из Айкидо.

За два года, что провел в школе учеником, я нашел нескольких близких по духу друзей, но особенно сблизился с одним из учителей – Зетом. Вместе мы провернули не одно опасное дело, не раз спасали друг другу жизни. Именно он обучил меня местному языку и письму, обычаям, истории. Благодаря ему и его дружбе, я не свихнулся в этом чуждом мне магическом мире, тоскуя по своему дому и сестре.

Только Зету я доверил тайну, что я из другого мира и в моей голове живет Змей Горыныч, своей болтовней целенаправленно доводящий меня до шизофрении. Самое смешное, что друг никак не мог понять, кто такой дракон, что это за животное такое. Мне пришлось продемонстрировать свою татуху на спине, чтобы Зет понял. К моему удивлению, в этом магическом мире никогда не слышали о драконах.

На одном из заданий мы с другом купили за бешеные деньги два браслета. Так называемые амулеты связи. Когда браслет серебристо-белый – никто на связь не вышел, если зеленый – все в порядке, а когда красный – срочно нужна помощь.

Я ехал с задания по зачистке банды, промышлявшей похищением и продажей детей в бордели. Должен был убрать только главу, но увидев, что творится в их логове – порешил всех, кто там был из говнюков. Уже темнело, а я не люблю ночевки в лесу, поэтому заехал в первый ближайший городок и снял комнату над таверной. Потратил уйму времени на попытку спокойно помыться, прогнав назойливо предлагавшую свои услуги служанку.

Обмотав вокруг бедер полотенце, собрался поужинать, не обращая внимания на сладострастно вздыхающую девушку.

– Если это все, можете идти – сделал попытку выдворить приставучку.

– Мне нужно забрать грязную посуду – выдавила из себя служанка, старательно вытячивая грудь из выреза засаленного платья в моем направлении.

– Отличные буфера – заценил сиплый бас в моей голове.

– Ой, фу, она же грязнуля – жеманно возразил баритон.

Я старательно делал вид, что не слышу их, поедая в скоростном режиме ужин, чтобы отправить уже эту надоедливую барышню с грязной посудой на кухню. И запереться в комнате на ключ. И на засов.

Когда я в очередной раз потянулся рукой за хлебом, мой амулет связи вдруг резко с белого поменял цвет на красный. От неожиданности, я дергаю рукой и опрокидываю кубок с вином, но не замечаю этого.

Быстро сняв полотенце и игнорируя восхищенные ахи в сторону моей голой задницы, одеваюсь. Собрав вещи за считанные минуты, спускаюсь на конюшню.

– Прости, брат, – говорю коню, седлая – знаю, ты устал, но у нас ЧП. Так что давай, не подведи. Но!!

Конь, послушный моему окрику переходит на галоп. Сначала надо в школу, там узнаю, по какому заданию уехал Зет, а потом уже к нему. Главное – быстрее. Держись, друг, я уже еду! Ты только дождись!

Ян, он же Змей)

Глава 7

Раяна

День стремительно близился к вечеру. Начало сереть, когда мы услышали первые странные звуки. Зет насторожился. Жестом руки показал нам ждать в доме, а сам вышел. Было ощущение, что он очень долго отсутствовал, но на самом деле, довольно быстро вернулся.

– Нас окружили. Я насчитал больше десяти человек. Даже при самых оптимистичных прогнозах наши шансы почти равны нулю. Но это не значит, что нужно опустить руки и сдаться. Пока выжидаем, как они будут действовать. Присматриваемся. Вход у нас только один, второй мы надежно укрепили, да и с улицы он отлично замаскирован, так что в маневрах наши враги ограничены. Узкая входная дверь не даст им вломиться толпой, когда наши баррикады падут, этим мы и воспользуемся, обезвреживая их по одному. А сейчас давайте затопим пожарче очаг, нам нужен кипяток и все три кочерги нужно будет положить одним концом в огонь. Для вас, девушек, подобные методы сродни варварству, но у меня сейчас одна задача – уберечь вас и я намерен использовать любые методы, не гнушаясь ничем.

Мы с Ингой только кивнули и принялись усердно выполнять приказ. Есть никому не хотелось, потому решили не портить продукты, а оставить на то время, когда действительно будем голодны.

Пришла ночь. За дверью по-прежнему не было слышно ни звука. Мы сидели, как на иголках. И вот послышались едва слышные шаги возле входа. Дверь резко дернули. Я вроде и ждала чего-то подобного, но все равно вздрогнула, а Инга вообще вскрикнула, заслужив этим хмурый взгляд Зета.

– Зет, не глупи, – раздалось с улицы – мы все равно зайдем. Давай по-хорошему. Ты откроешь дверь и свободен. Мы тебя не тронем, заберем только принцессу. Даже девки – горничной не коснемся, отпустим вас двоих, только отдай нам Черную принцессу.

Я округлившимися глазами смотрела на Зета, а он молчал. Потом поднял на меня взгляд и невесело усмехнулся. Сердце в груди на секунду сбилось с ритма. Неужели?..

Не дождавшись от нас ответа, с той стороны двери раздался оглушительный грохот.

– Они соорудили таран – подтвердил мои мысли Зет.

Несколько ударов и дверь стала разваливаться. Вот уже в дыру от тарана влезла чья-то рука, отшвыривая предметы, которые мы накидали к двери, чтобы забаррикадировать ее. Именно в эту руку Зет вонзает раскаленную кочергу. Шипение металла, человеческий вопль, невыносимый запах паленого мяса. Ингу скручивает рвотный спазм, она убегает в спальню. Я же остаюсь. Зету может понадобиться помощь.

Таран еще раз бьет в дверь, доламывая оставшиеся доски. Мы с бывшим начальником моей охраны замерли с двух сторон от входа, держа наготове раскаленный метал. Богиня, смилуйся, я не хочу этого делать, молюсь я про себя.

И тут со стороны улицы раздается вопль, потом еще один, полный ужаса. Слышно звуки боя. Крики.

– Что это за чудища!?

– Бежим!

– Нет! Нет! Богиня!!

Я бросаю кочергу назад в огонь и закрываю ладонями уши, не в силах слушать вопли ужаса и чавкающие звуки, словно людей с той стороны кто-то смачно рвет на части и ест.

А потом звуки так же резко смолкают, как и начались. Зловещая тишина. Ни шороха, ни скрипа. У меня ощущение, что даже Инга в другой комнате слышит, как сильно бьется у меня от ужаса сердце.

Кто-то ходит возле двери. Слышно хриплое дыхание, фырканье, шаркающие шаги то удаляются, то приближаются. Их несколько. Тех, которые уничтожили наших врагов. Но, вопреки поговорке, они явно не наши друзья.

В дырку от тарана пытается что-то пролезть. Сначала я не понимаю, что это, а потом приходит прозрение. Богиня! Это огромная вытянутая пасть пытается пролезть, шумно втягивая носом запах моего страха и скребя когтями по двери снаружи. Зет не двигается и показывает рукой, чтобы я скрылась в спальне, но тихо. Я так и делаю, едва шевеля ногами, присоединяюсь к Инге.

Мы обе прислушиваемся к происходящему в соседней комнате. После моего ухода там наступает тишина, потом скребущиеся звуки усиливаются. Одновременно с этим нарастает какое-то нетерпеливое скуление и фырканье. А потом ночь разрывает громкий злобный вой, от которого мое и без того всегда холодное тело, просто леденеет от ужаса.

И в то же время, удары на дверь возобновляются, только теперь это не целенаправленное повреждение тараном, а хаотичные удары, сопровождаемые животным рычанием и подвыванием. Я слышу хруст остатков двери, шипящий звук и дикий вой, но теперь в нем слышны боль и ярость. Опять шипящий звук, снова вой и удары на дверь усиливаются. Раздается грохот, и я понимаю, что наша оборона пала.

Сдвигаю Ингу себе за спину, мысленно настраиваюсь на свою магию. Если нам суждено умереть, я предпочту найти смерть в сражении, как воин. В соседней комнате нарастают звуки боя. Слышно лязг меча Зета и животное рычание. Потом неясный выкрик и, мне кажется, что звон металла стал чаще. Неужели успела помощь прийти? Богиня, пусть так и будет, прошу!

Несколько минут и под визг нападающих, бой заканчивается. Слышу мужские голоса, а потом шаги в нашу сторону. Мы с Ингой по-прежнему так и стоим. Я – впереди, она – за моей спиной, но перчатки я поспешила надеть.

В комнату входит Зет, его одежда во многих местах порвана когтями, а за ним заходит и его спутник.

– Ваше высочество, позвольте представить вам моего лучшего друга и напарника… – Зет не успевает договорить, а молодой мужчина за его спиной делает стремительный шаг ко мне и протягивает руку.

– Меня зовут Ян, рад познакомится Ваше высочество – смотрит на меня с восхищением в голубых глазах.

– Рада знакомству, Ян, – холодно отвечаю, игнорируя протянутую руку, потому что не совсем понимаю, для чего он ее подал – вы очень вовремя подоспели, должна заметить.

– Я всегда успеваю вовремя, Ваше высочество, тем более, к таким милым дамам – и мужчина позволяет себе наглость подмигнуть мне.

Его голубые глаза светятся неуместным весельем и слишком пристально меня разглядывают, вызывая неприятие и недовольство его наглостью. Сразу видно, что он не из знати, понятия не имеет о хороших манерах.

Зет отзывает своего друга в сторону, они о чем-то говорят. Змей, он же Ян, внимательно слушает своего напарника, кивает. Я замечаю, что теперь он собран, серьезен и эта его сторона мне импонирует больше.

– Ваше высочество, – обращается ко мне Зет – мы со Змеем подежурим до утра, а вы с Ингой ложитесь, поспите. Завтра с рассветом уходим. Не стоит здесь задерживаться по вполне понятным причинам. До Храма Великой Матери пешком идти около двух суток и нам придется ночевать под открытым небом. Понимаю, что категорически не справился с возложенной на меня миссией, но прошу вас отнестись с пониманием к нашим нынешним трудностям и немного потерпеть.

– Зет, я все понимаю, не беспокойтесь. Вы правы, мы пойдем, отдохнем, чтобы завтра не быть обузой. Доброй ночи.

Киваю им обоим, и мы с Ингой, дождавшись, пока они выйдут, укладываемся в сырую постель. Не взирая на усталость, сон ко мне приходит не сразу. Я слышу, как в соседней комнате Зет и Змей снова сдвигают остатки мебели к двери. Потом там все затихает, иногда слышу их перешептывание, но слова разобрать не могу. Под эти монотонные разговоры засыпаю.

Утром меня будит Инга. Мы быстро приводим себя в порядок, завтракаем и выходим. Как и предполагал Зет, наших лошадей нет. Либо они сбежали, либо их съели вчерашние звери. Придется идти пешком.

Все утро ловлю на себе взгляды Яна, ощущаю неловкость, поэтому накидываю капюшон на голову, чтобы укрыться от его внимания. Идем по узкой тропинке. Сначала Зет, потом Инга, я и замыкает – Змей. Лопатками ощущаю его сверлящий взгляд, но, по крайней мере, он не пытается со мной заговорить.

День в пути прошел довольно быстро. За все время мы сделали только один привал, чтобы пообедать и немного отдохнуть. Поэтому, когда пришла ночь, и мы остановились разбить лагерь, я была уже без сил, а на Ингу вообще страшно было смотреть. Последний час Ян, взяв ее под руку, почти нес на себе.

Мужчины принесли дров, развели костер, приготовили ужин. Инга пыталась было чем-то им помочь, но была в довольно резкой форме отправлена отдыхать. Я же в это время тщетно пыталась согреться возле костра. Ледяной холод – это мое нормальное состояние, но сейчас я чувствовала себя значительно хуже, чем обычно. Наверное, сказывались волнения предыдущих дней. Моя магия рвалась на выход, мне нужно было ее куда-то выплеснуть или применить успокаивающие практики. Сейчас было бы отлично перенестись в Водный Астрал к Бриэлю и дать ему возможность немного отпить моих расшатанных эмоций, но здесь, в лесу, это может быть небезопасно. Когда я ухожу в Астрал, я сплю слишком крепко, нынче это непозволительная роскошь.

Рядом со мной сел Ян, протягивая мне кружку с чаем. Я жадно ухватилась за нее, а он не спешил отпускать. В итоге, наши руки соприкоснулись. Его горячие даже без перчаток и мои ледяные.

– Вы замерзли – удивленно сказал он, присаживаясь непозволительно близко и хватая меня за свободную руку.

Мои пальцы тонут в его горячих ладонях. Он растирает мою кисть, гладит, массирует пальцы, посылая тепло, как ни удивительно, по всему моему телу. Это так приятно, что я на какую-то секунду закрываю глаза.

А потом он делает попытку снять перчатку с моей руки. Я испуганно и резко вырываю свои пальцы из теплого плена его ладоней.

– Благодарю вас, – говорю поспешно, немного отодвигаясь и хватая горячую кружку уже обеими руками – я уже согрелась.

Он какое-то время еще внимательно смотрит на меня, и пламя костра играет на его лице, то освещая, то затемняя. Но я усердно делаю вид, что увлечена огнем и не поворачиваюсь к нему больше. Хмыкнув, он встает и идет подбросить дров. А я наконец-то расслабляю напряженные мышцы тела. Мужчины постелили нам с Ингой ветки и одеяло, чтобы мы могли лечь.

Согревшись, я задремала. Но ночью проснулась от того, что дико замерзла. Даже лежа возле костра, я невыносимо мерзла. Сквозь сон пыталась прижать руки поближе к телу и согнуть ноги, чтобы согреться, но холод внутри меня не проходил. И тут, я почувствовала, словно меня со спины укрыли теплым одеялом. Еще какое-то время меня знобило, а потом я стала согреваться и расслабляться. Тепло равномерно распределялось по всему телу, укачивая и усыпляя. И я погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 8

Ян

В школе наемников я узнал, что Зет отбыл по специальному заказу от самого короля Эдриана. Довольно быстро напал на их след в лесу, позади дворца. Сначала они ехали в карете, запряженной четверкой. Потом на них было совершенно нападение. Я обошел и тщательно осмотрел место. Тела знакомых наемников лежали вперемешку с незнакомыми. Заглянул в карету, тут остались вещи, но брать их с собой я не решился. Неизвестно сколько буду ехать и как быстро, незачем зря нагружать коня, чтоб потом самому пешком идти не пришлось.

Дальше ехал уже не так быстро, постоянно останавливался, чтобы свериться со следами и не пропустить нужный поворот. Я еще был в лесу, когда услышал животный вой. Недолго думая, пришпорил коня в ту сторону, откуда слышались звуки.

Сгрузил сумку, хлопнул коня по крупу, чтобы он убежал и спрятался. Честно говоря, офигел от открывшейся картины. Возле двери небольшого дома крутились три непонятного вида монстра. Длинные и худые, с вытянутой мордой, похожей на волчью, тощими руками и длиннющими когтями на них. Они рычали и остервенело ломились внутрь.

Пока один из них торчал мордой в двери, а второй, поскуливая, бегал кругами вокруг собрата, третий имел неосторожность оглянуться в мою сторону. Он повел носом, хрипло принюхиваясь и, рыкнув, бросился ко мне. Я не стал ждать, пока меня располосуют когтями-ножами, замахнулся мечом и снес нападающему голову. Тело упало с громким стуком. Надо же, такой тощий, а по звуку очень тяжелый.

– Ай, маладца – похвалил меня сиплый голос в голове.

– Захлопнись – послал ему мысленный ответ.

– Грубиян! – вклинился воспитанный тенор.

– Достали – послал обоих в дальнее пешее путешествие.

От звука падения туши ко мне обернулся жутик номер два. И яростно зарычав – ломонулся на меня. С этим пришлось потанцевать. Он несколько раз уклонился от моего меча, а я пару раз от его когтей. Но куда ему до меня. Грубая физическая сила никогда не выиграет у опыта и хитрости. Когда упала и третья тушка, ко мне обернулся третий – самый крупный уродец, плотоядно облизываясь. Ага, щаз! Держи рот шире!

Мы пошли в атаку одновременно. И да, третий чудик был опытным противником. Не лез на рожон, сделал пару обманных маневров, проверяя меня. Этот бой мог бы затянуться надолго, но тут из разгромленной двери тихо вышел Зет. И вдвоем мы уделали этого уродца в два счета.

– Зет, дружбан! – мы пожали друг другу руки и обнялись.

– Ты очень вовремя, Змей! Пойдем в дом, представлю тебя принцессе Раяне.

Ух ты, что ж там за принцесса такая, что мой друг с таким трепетом произносит ее имя? Любопытно…

Мы вошли в дом. И первая, кого я увидел, была восхитительная девушка неземной красоты. Я даже на секунду не засомневался, что это и есть принцесса. Все в ней об этом говорило. И длинная грациозная шея, и маленькие ручки в перчатках и царственная осанка. Моя Царевна – пронеслось в голове. Так, стоп. Шо за нафиг?

Второпях подал ей руку, потом понял свою тупость, но отступать было поздно. И в очередной раз восхитился чувством такта принцессы. Она даже бровью не повела на мой глупый порыв. Разговаривала со мной дружелюбно и вежливо, словно это не я сейчас нарушил все возможные протоколы, выпятив свою холопскую руку пред ее светлые очи.

Остаток ночи прошел спокойно. Мы с Зетом дремали по очереди. Когда не спал, то думал о принцессе. Это просто наваждение какое-то. Как дурак малолетний. Все прокручивал в голове ее слова и внешний облик. И что удивительно, голоса Горыныча в моих мозгах затихли, давая мне долгожданную тишину.

На следующее утро мы выдвинулись в сторону Храма Богини Жизни. Зет посвятил меня в план. Мой конь убежал куда-то очень далеко, на свист не реагировал, что странно. Хотя…, учитывая, какая жуткая хрень тут бродит, возможно, его уже и съели. Жаль, хороший был помощник и верный друг. Очень хотелось найти его еще и для того, чтобы нежные ножки принцессы не бились о камни.

Оказалось…, спустя почти три часа пешего перехода, не такие и нежные у нее ножки. Удивился и впечатлился, даже немного почувствовал гордость за то, что она вот такая… сильная при такой внешней хрупкости. В очередной раз себя одернул, что за розовые сопли?

Вечером на привале заметил, что Раяна (какое у нее замечательное имя, даже немного созвучно моему) дрожит. Принес ей чай. Когда передавал чашку, так увлекся игрой света от костра на ее лице и в прозрачных глазах, что замешкался и случайно коснулся своей рукой ее пальцев.

Ого, какие ледяные пальцы. И я совершил очередную глупость. Схватил ее руку и принялся растирать. Гладить тонкие пальцы, мять нежную ладонь, пытаясь передать свое тепло и согреть. Сначала это были просто движения как у матери, которая на прогулке заметила, что ребенок замерз и пытается его согреть. Но когда она закрыла глаза, а потом открыла их, я потерялся. Эти огромные зрачки и томный взгляд. Сердце забилось, как ненормальное, а в паху стало горячо.