Читать онлайн Защитники. Жизнь с чистого листа бесплатно

ПРОЛОГ

Каждый день как день сурка. Дом, работа – работа, дом и редкие встречи с друзьями. Мне вроде бы всегда (ключевое здесь слово «вроде») нравилась моя жизнь: хорошая работа, хорошие люди вокруг. Грех жаловаться. Да и по жизни мне во многом везёт, но в последнее время снятся странные сны. Странные они потому, что я практически не помню происходящего в них. Но всегда помню ощущения чего-то родного и давно утерянного, того, что я уже не могу вернуть… А вдруг могу?.. И все эти волнения и переживания забирают столько сил, что моя, уже такая замечательная жизнь, совершенно меня не радует.

Каждое утро – тоска и безысходность. У меня даже появилось странное желание не просыпаться и остаться там, во сне, или пусть уже эти сны прекратятся. И я продолжу жить своей обычной жизнью. Но я гоню от себя эти мысли, ведь в жизни всё можно решить, из любой тупиковой ситуации всегда есть выход. Наверное, я просто сама не хочу отпускать эти сны. Мне так хочется узнать, что же там такого важного, что так сильно тянет меня в мир сновидений… Каждую ночь…

Сегодня толком даже поработать не получилось. С концентрацией в последнее время и так возникают сложности. Ко всему прочему, у нас в издательстве начался хаос и суета. Одна из последних вышедших книг станет бестселлером. Хорошо, что у меня свободный график. Хотя с моей работой я могу и дома работать удаленно. Какая разница, где делать редактуру, главное, чтобы работа была выполнена. Но мне совершенно не хочется сидеть дома в одиночестве, особенно сейчас… И я каждое утро иду на любимую работу.

Одна знакомая как-то предложила мне обратиться к гипнотерапевту. Говорит, это сейчас популярная тема. Но я как-то не в восторге от того, что, во-первых, кто-то будет ковыряться у меня в голове. А во-вторых, вводить меня в состояние, в котором я не буду себя контролировать и буду практически во власти совершенно незнакомого мне человека.

В общем, все добрые люди в моем окружении решили позаботиться о моем состоянии здоровья. Они не устают повторять, мол:

– Ты такая бледная, уставшая. Скоро одни кожа да кости останутся… И с этим что-то надо делать…

Каждый решил внести свою лепту… Мне в помощь кого только не предлагали: врачей (различного профиля), психологов, астрологов, тарологов, различных гуру, тех же гипнологов и так далее. Когда в головы добрым людям приходила очередная новая идея, я каждый раз думала: «А я ведь вас об этом не просила… Я ведь вообще о помощи не просила… Привыкла я уже сама со всем разбираться, и сейчас разберусь…».

Ну а в слух я, конечно, этого не говорила, только кивала и отвечала:

– Спасибо за беспокойство… Я очень ценю вашу заботу… Обязательно подумаю об этом… – и продолжала жить, как жила.

Моя лучшая подруга так же предложила мне свои услуги. Говорит, что она потомственная ведьма и у нее есть сильный дар, она может решить мою проблему быстро и легко. Сама она очень крутой дизайнер с необычным взглядом на мир и многие вещи. Свою работу она очень любит, любимое дело помогает ей раскрывать себя во всей красе, ну и, конечно же, неплохо зарабатывать. Понятное дело, никакими приворотами и заговорами она не занимается. Говорит, что её дар не для этого, она реализует его сполна в своем деле… Правда, хоть убейте, не понимаю, как связано ведьмовство и дизайн. Если честно, не верю я во все это. Ну какое ведьмовство, какая магия в нашем мире технологий и логики?!..

Она, в свою очередь, об этом вообще не распространялась. Но когда мы с ней только познакомились, выложила все как на духу. А потом еще добавила:

– Я сразу поняла, ты очень необычная и что мы с тобой подружимся. Я вижу наше будущее, и впереди нас ждут множество приключений… – сказала она, сверкая своими зелеными глазищами в предвкушении, видимо, будущих приключений.

Я, конечно, не стала над её словами смеяться. Не имею такой дурной привычки – унижать достоинство других людей, если они говорят о том, что не сходится с моим представлением о мире, и особенно, когда передо мной раскрывают Душу…

– Как скажешь, Арина. Идем только вперед, навстречу приключениям… Да будет так! – ответила я, и мы вместе рассмеялись. Почему-то в этот момент мне захотелось в это поверить. Пусть так и будет.

Эх, если бы кто знал, куда нас всё это заведёт. Её решимость и мои слова…

Глава 1

Я уже который час брожу по городскому парку, наблюдая за людьми. Кто-то решил устроить пикник, а кто-то просто прогуливается…

Вот мимо меня пронеслась девчушка лет семи-восьми на роликах, сверкая счастливой улыбкой, с ветром в светлых кудряшках и со свободой в сияющих глазах… Я проводила её взглядом и направилась к ближайшей скамейке. Весна была уже в разгаре. Не удивительно, что в будний день, да ещё и в рабочее время, так много людей в парке. Всем хочется вдохнуть аромат возрождающейся природы, свежескошенной травы, распустившихся цветов на плодовых деревьях и погреться на солнышке… Пока оно ещё тёплое и приветливое, а не жаркое и колючее, как в летний период.

В дерево за моей спиной что-то с глухим звоном ударилось. Я обернулась. Это был детский мячик, и к нему уже бежала толпа – детей будущих футболистов. От удара с дерева посыпались лепестки уже отцветающих цветов. Этот весенний «снежок» с лёгким ветерком закружился, медленно осыпая меня. Я выставила открытую ладошку, и на неё опустилось несколько бело-розовых лепестков. Не успела я толком насладиться моментом умиротворения, как в кармане зазвонил телефон.

На дисплее высветилось имя «Арина».

– Привет, – сказала я, отвечая на звонок.

– Привет, ты где?

– Сегодня отличная погода, решила немного прогуляться. Все равно нет настроения работать.

– Гуляет она… А то, что я её тут жду, между прочим, уже час. Это, по-твоему, ничего? – возмутилась Ари. – Вообще, ты обещала идти сразу ко мне после работы, а не гулять в парке.

Я даже головой повертела по сторонам. Может, она следует за мной. Хотя, вроде, таким не страдает. Но при этом всегда точно знает, где находится человек… И такое она проворачивает не только со мной. Как-то Ари была у меня в гостях, а за ней должен был приехать её очередной ухажёр. Ждали с минуты на минуту, и тут она говорит:

– Ой, можно расслабиться. Он приедет только через полтора часа. У него колесо спустило.

И ведь случилось все, как сказала. Ведьма, одним словом. Сколько бы я ни говорила, что не верю, а она постоянно доказывает мне обратное своими неординарными выходками. До сих пор не понимаю, почему дружим, на чём сошлись. Ведь и общего ничего практически нет.

– И откуда ты узнала, что я с работы уже ушла? – это был больше риторический вопрос, но Арина всё же решила на него ответить. Тем временем я уже поднялась и направилась к выходу из парка.

– Следилку на тебя повесила. Теперь всегда буду знать, где ты, – с полной серьезностью ответила она.

– Очень смешно… Ты же понимаешь, что кто-то рыжий и очень наглый сейчас договорится, и я вообще никуда не пойду.

– Да ладно тебе, я же шучу, – сразу переобулась Ари. – Ты обещала прийти, как освободишься. Я почувствовала, что ты уже идешь, а тебя все нет и нет. Вот и решила позвонить.

Оправдывается, но по голосу слышу, что опять что-то задумала. Ей прям не терпится осуществить все, что творится в её суетливой голове.

– Может, ты все-таки расскажешь? К чему такая суета и спешка?

– Я нашла способ, как решить нашу… то есть твою проблему, – быстро исправилась она, и как-то очень подозрительно выглядела её оговорка. – Есть тут одна мыслишка. Я её уже проработала и просто уверена, что у нас все-все получится.

Вот, что тут скажешь, никак не угомонится. И когда это моя проблема стала нашей общей, я так и не поняла. Похоже, я этот самый момент где-то потеряла. А может, он и сам решил потеряться, сбежал с воплями от безбашенных идей Арины.

– Ари, а может, хватит уже экспериментов… – умоляюще попросила я, и не без опаски. – Ты в последний раз чуть свою квартиру не спалила. А ещё напугала до ужаса соседей и своего кота. Хорошо хоть никто полицию не вызвал. И мне всё время кажется, что твой кот теперь слегка заикается, когда мяукает… Поломала бедного котика, – посмеиваясь над ней, я уже дошла до остановки, к которой как раз подъезжал мой автобус.

– Ничего я его не поломала, – расфыркалась Арина, прямо как её кот. – Он всегда был таким. И вообще, хватит издеваться. На этот раз всё точно сработает. Никакой воды, огня, и растения вообще трогать не будем…

– О нет! – притворно воскликнула я. – Только не говори, что решила попросить о помощи ветер. Хочешь устроить ураган? – опять посмеялась над ней.

Автобус уже подъехал, двери распахнулись, и из него хлынул поток пассажиров. Ждущие на остановке начали проходить внутрь, я всё ещё стояла перед открытой дверью.

– Так всё, хватит болтать, делом надо заниматься. Заходи уже в автобус и приезжай. Жду! – и отключилась, даже не дав мне возможности что-либо ответить.

Я посмотрела на погасший дисплей, глубоко вздохнула и шагнула в автобус. Если бы знала, что это будет моя последняя поездка…

Глава 2

Набрала номер квартиры на домофоне. Он запиликал, и через пару секунд голосом Арины сказал:

– Заходи…

Домофон пикнул, и дверь открылась.

Поднимаясь в лифте, я всё думала: «И за что мне такое наказание?». Ну, действительно, может, я очень сильно в прошлой жизни нагрешила, что мне послали такую подругу. С другой стороны, чего жаловаться – сама выбрала, вот за принятые решения сама и расплачиваюсь. А может, я всё-таки подсознательно надеюсь на чудо, которое волшебным образом поможет разобраться в странностях моей жизни… А может, всё же к гипнологу сходить?

С этими мыслями я вышла из лифта. Седьмой этаж, квартира сто одиннадцать. Дверь, как обычно, не заперта. Она всегда так меня встречает. Зайдя в прихожую, в нос сразу ударил запах благовоний. И за что Ари их так любит? Я вот от них сразу чихать начинаю.

– Вероника! Ну наконец-то! – воскликнула подруга, вышла мне на встречу и порывисто обняла. – Не разувайся, проходи в гостиную, я сейчас, – скомандовала, а сама отправилась в спальню.

Я посмотрела на свои кеды. Странно, чистюля Ари и просит пройти в обуви… Странно, ну ладно. Повесила пальто на крючок, сумку оставила там же, в коридоре на тумбочке.

Входя в гостиную, я замерла на пороге. Посреди комнаты стояло большое зеркало во весь рост, а напротив него стоял стул. Один. Даже не знала, что и думать. Из оцепенения меня вывела Ари, слегка толкнув в спину.

– Ну, чего стоишь? Проходи и присаживайся.

Отодвинув меня, она прошла вперед и постучала рукой по спинке стула, приглашая.

– А может, ты сначала всё-таки объяснишь мне, для чего это всё? – настороженно спросила я её. – Мне что-то не очень хочется приближаться к этой «конструкции».

Что-то в груди кольнуло, и стало как-то не по себе… Страх и неуверенность, внутри всколыхнулись отголоски прошлого, которое было давно утеряно.

– Я предлагаю маленькое путешествие в зазеркалье, – подруга говорила спокойно и даже успокаивающе, но горящий огонь в её глазах всё равно заставил напрячься.

Для неё это была не просто помощь, но и эксперимент, в котором она проверяла свои способности. А мне уже надоело быть подопытным кроликом. Если другие её попытки «помочь» вызывали лишь слабый интерес и никакого дискомфорта, то сейчас мне откровенно стало не по себе… Мне было страшно.

– Зеркала считаются порталами в другие миры… – всё-таки решилась объяснить Арина. – И через зеркало ты сможешь увидеть то, что скрыто в твоих снах. А может, даже сможешь заглянуть в своё прошлое.

– Я понимаю, что ты хочешь помочь, и очень это ценю… Но может, не стоит лезть туда?.. Может, эти знания не просто так скрыли от меня. И ты сама говорила: «Все, что ни делается, все только во благо».

– Ник, послушай, это абсолютно безопасно. Тем более я всегда буду рядом с тобой. Ну и во время ритуала зеркало лучше не трогать, – предупредила в итоге Ари.

Ну отлично! Значит, не зря у меня возникли опасения, ведь всякое может случиться… Я же вроде во все это не особо верю, но при этом почему-то страшно. А страшнее всего от того, что меня туда тянет…

– Ника, ну, пожалуйста, – умоляюще просила подруга и сложила руки в молитвенном жесте. – Я обещаю, что все будет хорошо, и с тобой ничего страшного не произойдет.

У моих ног мяукнули. Я посмотрела на наглого кота, который беззастенчиво терся о мои ноги, требуя ласки и внимания. Присела на корточки, взяла его на руки и почесала между ушами.

– И в результате ни одного котика не пострадало, – пробормотала я себе под нос. Но Арина все равно услышала, закатила глаза, мол, «ну сколько можно…». И опять похлопала по стулу рукой, приглашая присесть.

Я отпустила кота, встала и направилась к неизбежному. Присела на стул. Арина зажгла три свечи и поставила их на пол: две по краям зеркала, одна посередине передо мной. И только тогда я взглянула на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела симпатичная, но уставшая и слегка исхудавшая девушка. Темно-каштановые волосы длиной чуть ниже плеч, голубые глаза. Я была одета в широкую белую рубашку, джинсы и кеды…

Со спины подошла Ари, тоже обутая. Я смотрела на её отражение. Она надела темно-синее платье длиной до середины щиколотки и распустила свои рыжие волосы. И когда только успела переодеться…

– А зачем обувь? – недоуменно спросила я.

– Ну, это так, на всякий случай… – ответила она как-то не однозначно и уклончиво.

Она положила свои руки мне на плечи и попросила:

– Сейчас постарайся расслабиться, – проговорила Ари, у меня над головой. – Смотри на себя, не моргая, и не цепляйся за мысли, которые проносятся у тебя в голове. Все, что увидишь, говори в слух, пожалуйста.

Я, конечно, постаралась не цепляться за мысли, но это оказалось крайне сложно. Поэтому просто сидела и смотрела на свое отражение, особо ничего не ожидая. Моё отражение подсвечивалось стоящими на полу свечами. Какое-то время ничего не происходило, пока отражение не сдвинулось. Сначала я подумала, что это от сквозняка, неизвестно откуда взявшегося. Огонь колыхнулся, а вместе с ним и моё отражение. В следующее мгновение я исчезла, и в зеркале начали проявляться картинки, как на экране монитора. Там были различные пейзажи. Изображения сменяли друг друга, постепенно ускоряясь. Я попыталась рассмотреть хоть что-то на них, но они мелькали так быстро, что стали каким-то смазанным разноцветным пятном.

А в следующий миг всё резко остановилось. В зеркале было бесконечное маковое поле, голубое небо с фиолетовыми всполохами и яркое солнце. Картинка стала объемной и живой, как будто смотришь на реальное поле в окно. Я, как завороженная, уставилась перед собой. И меня туда тянуло, словно магнитом. Там было что-то очень знакомое и родное, то, что я так давно искала, но никак не могла найти.

Я протянула к зеркалу руку, но меня держали крепко, не позволяя коснуться желаемого видения, которое звало меня, шепча: «Иди домой…». Сначала подумала, что это плод моего больного воображения, но шёпот становился всё громче и реальнее.

Я резко встала. Позади меня что-то упало. Чужие руки слетели с моих плеч, и кто-то зашипел у моих ног. Шагнула вперед, касаясь поверхности зеркала, и упала в темноту. Только в последнее мгновение ощутила, как кто-то коснулся моей руки…

Глава 3

Темнота окружала меня. Где я и что со мной?..

Не было сил шевелиться, вообще не чувствовала своего тела. Слышала, как кто-то зовёт. Голос звучал так далеко, словно глухое эхо доносится до моего сознания через темноту пространства. Меня будто качало на волнах, и голос начал приближаться, становясь всё громче и громче…

– Ника, очнись! Ты слышишь меня?!.. – наконец, я начала различать четкие слова. Хотя, нет, это был истеричный крик. Потом я почувствовала своё тело, и как кто-то трясёт меня за плечи. – Пожалуйста, только не оставляй меня здесь одну… – этот кто-то, кажется, ещё и плачет.

На меня продолжали кричать и трясти. Я почувствовала, как на лицо упало несколько влажных капель. И темнота перед глазами постепенно начала отступать. Тело сильно болело, будто я только что пробежала километров двадцать. Попыталась пошевелиться и застонала. Приоткрыв глаза, яркий свет сразу ослепил, и я снова зажмурилась.

– Ох, Ника… Ты очнулась… Слава Всевышнему.

Со второй попытки получилось открыть глаза. Проморгалась и увидела нависающую надо мной Арину. Она рыдала в три ручья. Я повернула голову и увидела вокруг нас ярко-красные маки.

«Что тут вообще происходит? И где мы?» – пронеслась в голове мысль.

Попытку сесть осуществила с трудом и только с помощью подруги. Осмотрелась ещё раз вокруг и глазам своим не поверила… То самое маковое поле, которое я видела в зеркале. Как вообще такое возможно?..

– А что здесь происходит? – озвучила свои мысли, продолжая пялиться по сторонам. – И как вообще мы тут оказались?

– Мы провалились в зеркало, а точнее в портал… – обреченно пробормотала Ари.

Я резко повернулась и уставилась на неё.

– Какой, на фиг, портал! Ты в своем уме?

– Ты должна была сидеть на месте, – Ари обвинительно ткнула в меня пальцем, – не двигаться и только рассказывать о том, что видишь в отражении… – затем глубоко вздохнула и продолжила. – Потом ты очень сильно изменилась в лице, попыталась встать. У меня поначалу получалось тебя удержать. Но ты оказалась сильнее, отшвырнула меня и пошла к зеркалу. Я только успела коснуться тебя, и мы вместе провалились…

Она сидела рядом со мной, опустив голову и обняв руками колени. А потом резко пихнула меня в плечо, так, что я чуть не опрокинулась обратно на спину и закричала.

– Нельзя было трогать зеркало! Нельзя…

– Я тебе сразу сказала, что мне эта идея не нравится, – постаралась как можно спокойнее ответить ей. – Но ты настояла на своем… И истерить по этому поводу уже не имеет смысла. Что сделано, то сделано. И неужели ты думаешь, что меня эта ситуация устраивает? Может, лучше подумаем, что будем делать дальше?

Но Арина как будто не слышала. Она, как в трансе, начала раскачиваться и что-то шептать. Я сначала не поняла, что она говорит, будто на другом языке. Но потом слова стали разборчивее, и я с трудом смогла разобрать её шёпот.

– Ринка, прости меня. Я обещала найти тебя, но так и не сдержала свое обещание…

О ком она говорит? Не понятно. Но об этом мы потом поговорим…

– Ари, успокойся, мы со всем разберёмся. Ведь если мы нашли путь сюда, значит, и обратно найдём.

– Мне не нужно обратно, – всхлипнула она. – Мне нужна была другая дверь, но ты открыла именно эту…

– Я открыла… – повторила я её слова в недоумении. Хотела спросить, почему я, но задала другой вопрос. – А почему именно эта дверь? Ты знаешь?

Она подняла на меня заплаканные глаза и сказала:

– Потому что это твой мир… И мой. Это то место, где ты раньше жила…

Ещё одно потрясение. Наш мир? Мы что, не на Земле?..

– Погоди… А почему ты раньше мне ничего не рассказывала?

– Ты же не помнишь первые пятнадцать лет своей жизни, ведь так? – спросила она. Я заторможенно кивнула. – Эти пятнадцать лет ты прожила в этом мире… Здесь твой дом и твоя семья…

Я даже не знала, что сказать. Это ведь многое объясняет. Мои сны и мое состояние, но всё равно в это верилось с трудом.

– Когда мы попали в другой мир, при переходе ты потеряла память… – продолжила она. – И можно сказать, что наша жизнь началась с чистого листа.

Я бы не назвала эту жизнь с чистого листа, когда постоянно чувствуешь отголоски забытого прошлого. Но что-то она мне не договаривала, и я это ощущала очень чётко.

– Ари, ты так и не ответила на мой вопрос… Почему ты раньше молчала?

Ари не ответила и резко встала. Пошатываясь, я поднялась в след за ней. Она стояла сосредоточенная и вытянутая как струна, прислушиваясь к чему-то. Ари немного развернулась и стала пристально всматриваться куда-то в даль. Проследив за её взглядом, у меня в прямом смысле челюсть отвисла. За полем маков раскинулась идеально круглая зеркальная гладь большого озера. А за озером, с той стороны, возвышалась огромная белая крепость. Ари стояла вся напряжённая, готовая в любой момент сорваться с места и бежать. Я схватила её за руку, дернула на себя, привлекая её внимание.

– В чём дело? Что ты там увидела?

– Тише!.. – шикнула она на меня. – Они идут к нам, очень быстро…

– Кто они?

Она повернулась ко мне. В её глазах застыл ужас и обречённость. Арина хотела что-то сказать, но её оборвал жуткий свист. Мы застыли обе. Первая мысль была бежать… Но вот только куда? Что-то мне подсказывало, что толку от этого будет мало. Оставалось только ждать тех, кто к нам приближался, и надеяться на благоприятный исход.

Ждать пришлось не долго. Нас накрыла огромная тень, пряча за собой яркое солнце. Вместе с появлением тени поднялся сильный ветер, который заставил нас склониться под его натиском. Ари метнулась мне за спину. Когда ветер немного стих, я подняла голову к небу и увидела, как нечто большое и тёмное медленно опускается на землю. Это нечто перестало скрывать солнце, и оно осветило ЕГО… Я в ужасе уставилась на огромного ДРАКОНА… Черного как ночь, но на солнце его чешуя сверкала. За ним оказалось ещё несколько таких же ящеров.

– Ой, мамочки!.. – вырвалось у меня. Ноги стали ватными от страха, и колени начали подгибаться, но я с трудом устояла.

Зрелище одновременно вызывало «вау-эффект», и в то же время захотелось спрятаться куда-нибудь или за кого-нибудь, как это только что сделала Ари. А вот мне куда деваться? Мы посреди поля, и я стою перед ней, как живой щит… Да почему как? Я и была живым щитом… Вот же, блин!

От ударов крыльев этой зверюги маковое поле начинало колыхаться, словно морские волны. Дракон опустился почти к самой земле. На нём восседал всадник. Он поднял руку вверх, и остальные драконы тоже начали снижаться.

Ари всё ещё тряслась за моей спиной, а я не могла оторвать взгляда от происходящего. Драконов было восемь, и на каждом сидел всадник. Сначала я подумала, что первый приземлившийся – главный, но ошиблась. Он остался на своём драконе, вместе с ним ещё двое. Остальные спустились, оставив своих ящеров на месте, и направились к нам.

– Ну, если бы хотели убить, уже бы это сделали. А раз идут к нам, значит, хотят поговорить, – прошептала я куда-то за спину, не отрывая взгляда от приближающейся «делегации». – От этого уже немного легче.

Я сделала глубокий вдох. Даже не заметила, что всё это время практически не дышала. Мои слова подругу не очень успокоили. Она напряглась ещё больше и сказала:

– Это они с тобой будут разговаривать, а со мной вряд ли…

Идущие к нам мужчины были облачены в одежду, больше похожую на средневековую, только не на европейскую, а азиатскую. Кожаные доспехи, высокие сапоги, на руках перчатки. Лица были закрыты масками, вроде лыжных, только с прорезями для глаз. За их спинами у каждого был виден эфес меча… По крайней мере, мне так показалось на первый взгляд. И только у впереди идущего их было два.

Они остановились где-то в полутора метрах от нас. Тот, что с двумя мечами, так и остался стоять чуть впереди. Он несколько минут разглядывал меня, ничего не говоря… Ари так и продолжала прятаться за моей спиной. Глаза мужчины, который так внимательно меня рассматривал, были ярко-синими, как аквамарин. Я такого цвета глаз никогда в жизни не видела. По крайней мере, в этой жизни. В следующее мгновение он моргнул, и его глаза стали карими. Он стянул свою маску, взъерошил короткие тёмные волосы и всё-таки заговорил:

– Кто вы? С какой целью здесь находитесь? И кто вам дал доступ на перемещение?

Сколько вопросов сразу! И у меня ни одного внятного ответа нет ни на один из них.

Глава 4

– И так… Вы понимаете, что я говорю? – он продолжил задавать вопросы, получив в ответ на предыдущие только молчание.

– К радости или к сожалению, я вас понимаю, – ответила я. – Но на ваши вопросы вряд ли смогу ответить…

Он слегка склонил голову на бок, еле заметно ухмыльнулся и продолжил свой допрос:

– От чего же? Вы не знаете, кто вы или как переместились?

– До этого момента я была уверена в том, что знаю, кто я. А теперь это стало и для меня загадкой… А как мы сюда переместились? Это ещё один большой вопрос…

Мужчина перестал ухмыляться и нахмурился, сделал пару шагов в нашу сторону и попытался заглянуть мне за спину. А там всё ещё пряталась Ари, боясь даже выглянуть. Я дернула её за руку, чтобы она уже вылезла из своего «укрытия». И вот зря я это сделала… Подруга высунулась, посмотрела на толпу перед нами и побледнела, потому что в следующее мгновение один из мужчин закричал:

– Ведьма… все в круг…

Всю пятерку накрыло чем-то вроде купола. Я сначала подумала, что у меня галлюцинации, учитывая всё происходящее. Было очень странно, что я это вижу… Вообще, у нас Ари спец по всякой мистике… Купол был прозрачным, но я отчетливо видела его контур и легкое мерцание.

Всадники, оставшиеся на своих драконах, стремительно поднялись в небо, в след за ними поднялся сильный ветер. Пятерка под куполом уже обнажила свои мечи. Тот, с которым ранее велась беседа, теперь держал в руках два клинка с голубовато-фиолетовым сиянием, и его глаза снова стали цвета аквамарина. Драконы, оставшиеся на земле, расправили свои крылья и зашипели, а из пасти повалил дым. У меня от страха руки заледенели… Как-тоне хочется быть поджаренной заживо и стать обедом для этих тварей.

– Вот же бездна! Они нас сейчас точно убьют!.. – запаниковала Ари.

– Эй, вы, давайте без экстрима! – крикнула я вооруженным мужчинам. – Между прочим, мы даже не вооружены. Что, по-вашему, две слабые девушки могут вам сделать? Может, всё-таки для начала поговорим?

– Ты ошибаешься. За тобой стоит ведьма, которая опаснее любого оружия, – ответил один из мужчин.

В недоумении посмотрела на перепуганную и бледную подругу, которая виновато взглянула на меня и сказала:

– Ника, прости…

«Какая тут опасность, да она сейчас в обморок грохнется!» – только и подумала я.

Снова в недоумении посмотрела на вооруженных мужчин. В аквамариновых глазах читалась сосредоточенность и угроза. Я старалась смотреть в эти глаза без страха, хотя это давалось с трудом. Так мы и стояли какое-то время, он смотрел на меня, я на него, и никто ничего не предпринимал, все в ожидании…

До того момента, пока одному из пятерки не надоело ждать. А скорее всего, у него просто нервы сдали от ожидания и страха. Этот ненормальный рванул в нашу сторону с криком и обнажённым мечом. Он прыгнул, занося меч над головой…

В этот момент я ощутила, как по телу прошёл разряд, словно молния ударила. В это же мгновение мир замер, утратив краски и звуки, вокруг осталась только звенящая тишина, как в вакууме. А псих с мечом завис в воздухе ис кривой гримасой на лице.

Моё тело обдало жаром, кисти рук горели сильнее всего, будто в них я держала раскалённые металлические прутья. Жар был сильным, но, как ни странно, совсем не причинял мне боли. Я посмотрела на свои руки и увидела в них два огненных клинка, пламя в них было очень ярким, переходящим от алого к жёлтому.

Страха больше не было (вообще какие-либо чувства и эмоции отсутствовали), бесцветный мир понемногу начинал обретать краски, но не полностью. Там, где моё внимание было сосредоточено, всё становилось более чётким и ярким, не зависимо от того, на каком расстоянии находился от меня объект. Всё происходящее было таким естественным, будто так было всегда…

Я сделала шаг вперед, и пространство вокруг понемногу начало двигаться. Зависший в воздухе парень начал приближаться. В моей голове не было абсолютно никаких мыслей, были только ощущения и инстинкты. И я точно знала, что мне нужно делать… Нет, убивать я его не собиралась, но завершить начатое не позволила бы.

Огненный клинок в правой руке втянулся в кисть, и вся его энергия сосредоточилась в ладони. Я подошла ближе к зависшему в воздухе парню и выпустила энергию, скопившуюся в правой ладони, в него. И как только я его ударила, в это же мгновение в мир вернулось привычное течение времени. Ударной волной его отшвырнуло назад, обратно к куполу. Он упал на землю без сознания, его товарищи бросились к нему.

Все присутствующие смотрели на меня с неописуемым изумлением, но без страха. Главный сложил свои клинки в ножны, подняв руки перед собой, показывая, что он нападать не собирается, и медленно двинулся ко мне. Я всё ещё смотрела на бесцветный мир. Время вернулось, с ним вернулись звуки, но все это было с небольшим эхом, словно я нахожусь в пещере.

– Не ожидал встретить здесь Защитника, – сказал он, остановившись в нескольких шагах от меня. – Моё имя Ксандр, я командир этой группы. Пожалуйста, назови своё имя и клан…

Ксандр стоял в трех шагах от меня, но мне все равно пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо… Какой же он высокий.

– Моё имя Ника, про клан я ничего не знаю, а скорее не помню… – говорила я спокойно, но голос был не мой, какой-то далекий, да и голосом это трудно было назвать… звук шёл от куда-то изнутри, при этом я даже рот не открывала.

– Ника, – произнёс он моё имя задумчиво. – Необычное имя для Защитника. Что с тобой случилось? Ты вообще знаешь, кто ты?

– Я свою жизнь помню только лет с пятнадцати…

– Хм… Хорошо, с этим, скорее всего, ваши будут разбираться, – кто такие «ваши» он не стал пояснять, но внимательного взгляда с меня не сводил.

– Позволь ещё один вопрос, – я кивнула. – Зачем тебе понадобилась эта ведьма?

– Она со мной, я не позволю причинить ей вред.

– Да, я это уже понял, – как-то обреченно ответил он, потерев тыльной стороной ладони подбородок. – Ты уже можешь убрать свою боевую форму, мы тебе не враги.

– Я в этом не уверена, вы на нас напали, и я всё ещё чувствую угрозу, – я посмотрела на оскалившихся драконов.

– Они не тебя опасаются, а ведьму, – он кивнул в сторону Арины.

Я повернулась к ней, а в глазах подруги, смотрящих на меня, был страх. Неужели она боится меня? Боится ещё больше, чем тех, кто недавно угрожал нашим жизням?

Я смотрела на неё и не видела того, что могло так напугать драконов.

– Ты меня боишься? – спросила я её.

– Ты бы видела себя со стороны, тоже бы испугалась. Без обид, но вид у тебя, честно говоря, жуткий, к такому сложно привыкнуть… – её взгляд на мгновение метнулся к огненному клинку, всё ещё находившемуся в моей левой руке.

Оставалось только верить ей на слово. Я-то себя не вижу, хотя после её слов очень захотелось взглянуть. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, голова слегка закружилась, но подруга поддержала, не давая упасть. Мои чувства начали возвращаться. Когда я открыла глаза, мир стал прежним, цвета и звуки вернулись к нормальному состоянию… Если его можно назвать нормальным, ведь то другое состояние не казалось мне ненормальным…

– Ты как? – спросила она меня.

– Странно это всё как-то… Ты ведь знаешь, кто я?! – вопрос или утверждение, сама не поняла, но Ари только лишь в ответ кивнула.

– Может, тогда и нас просветишь заодно? – вмешался Ксандр, рядом с ним стояли ещё двое из его группы.

Арина посмотрела на него и, устало вздохнув, ответила:

– Это долгая история, и не то место, чтобы её рассказывать…

– Не сейчас, так позже, когда прибудем в крепость, тебе всё равно придется всё рассказать, – сказав это, он вытащил из кармана куртки два металлических широких браслета и протянул их ей. – Ты знаешь, для чего они. Надевай.

Ари взяла браслеты и без малейшего колебания надела их на свои запястья.

– Что это? – спросила я.

– Это «кейс», блокиратор силы, – ответил Ксандр.

– А без них ни как? – блокиратор какой именно силы было не понятно, но сам факт очень возмутил.

– Никак, если хочет жить… Тем более, она здесь находится незаконно.

– А мне тоже такие оденешь? – с вызовом спросила я.

– Тебе нет, – спокойно ответил тот, слегка ухмыльнувшись. – С тобой пусть Вар-Ис разбирается, он скоро прибудет.

– Это ещё кто такой?

– Он, как и ты, Защитник, – Ксандр наклонился к моему лицу очень близко, так что я почувствовала его дыхание. – А всё,что касается вас, это уже не моя юрисдикция.

В метрах десяти от нас раздался хлопок. В воздухе начала раскручиваться по спирали темная дымка, растягиваясь в большой овал, который стал напоминать черную дыру. Когда «дыра» перестала расти, из неё вышел мужчина. Выглядел он, мягко говоря, жутко… Абсолютно черные глаза (без белков), бледная кожа, длинные черные волосы и одет во всё черное. От его взгляда прямо мороз по коже.

– А вот и он, не заставил себя ждать… – сказал Ксандр.

Я слегка наклонилась к подруге и шёпотом спросила:

– Я что, так же жутко со стороны выглядела?

– Да, – коротко ответила она, не отрывая взгляда от вновь прибывшего.

– Кошмар…

Мужчина подошел к нам. Ксандр кивнул, приветствуя его, и протянул ему руку. В ответ мужчина протянул свою, и они взяли друг друга за предплечья. Они так стояли несколько мгновений, а потом, отпустив руки, повернулись к нам. Взгляд темных глаз застыл на мне. Он несколько раз моргнул, подошел ближе, и я в своей голове услышала голос:

«Мое имя Вар-Ис, назови себя».

– Я Ника… – я ответила как-то заторможено и не могла отвести взгляд.

Было ощущение, как будто он смотрит в самую глубину моей души и видит всё, всю мою жизнь.

В голове снова раздался голос.

«У тебя стоит блок. Твоя память частично запечатана.Ты знаешь, как жила до пятнадцати лет?».

– Я не помню…

Я почувствовала, как в моей голове растет давление всё больше и больше. А потом голова взорвалась от боли, и в глазах на мгновение потемнело. Я бы упала, но меня удержали за плечи, и я услышала удивленный голос, но уже не в голове.

– Ли-Ра, это ты… Этого не может быть! Я думал, ты погибла…

Я открыла глаза и увидела того же мужчину, но с нормальным цветом лица, волосы его стали светлыми (пепельно-русые), а глаза – серо-голубыми, как у обычных людей. Вар-Ис оказался таким же высоким, как и Ксандр… И где они таких набирают? Он смотрел на меня так, словно увидел призрака. А потом улыбнулся, и улыбка была такая искренняя и счастливая. Он обнял меня очень крепко, так, что стало трудно дышать.

И вот что всё это значит. Может, мне кто-нибудь объяснит?

Глава 5

Легкий шок от такой внезапной реакции совершенно незнакомого мне человека… А может, все-таки знакомого?! Что-то очень знакомое в моих воспоминаниях мелькнуло, оставляя приятные теплые ощущения, и так же быстро исчезло. Какой-то фрагмент моей памяти из прошлого, за который я даже не успела ухватиться…

Вар-Ис выпустил из своих объятий, но, удерживая за плечи, начал пристально всматриваться в моё лицо, будто искал там какие-то ответы для себя. А потом спросил:

– Ли, где ты все это время была? Ты так изменилась, я даже не узнал тебя…

Я смотрела на него и не знала, что ответить. Ведь я даже понятия не имею, где сейчас нахожусь. Но за меня решила ответить подруга:

– Далеко мы были, ты навряд ли туда дотянешься.

Ого! У кого-то язвительность проснулась, а совсем недавно она тряслась от страха. Я медленно повернула голову к ней и уставилась на неё. Она смотрела на Вар-Иса с вызовом… И, может, мне показалось, но в её глазах была неожиданная злость и обида.

Вар отпустил меня и тоже посмотрел на Ари. Затем опустил взгляд на её руки с блокаторами силы и усмехнулся.

– Арина, какая нежданная встреча… и ты то же жива, – прозвучало это холодно и язвительно. Он подошел ближе к ней и с угрозой добавил. – Это даже хорошо, что ты сама явилась. Тебя ждет суд за твои преступления и предательство. Но сначала ты расскажешь, где вы были и почему Ли не помнит себя.

Он несколько секунд сверлил её вновь заполнившимися темнотой глазами. Вар-Ис прикрыл глаза на несколько секунд, глубоко вдохнул и, повернувшись к Ксандру, сказал:

– Я сам перемещу их в Белую Ночь. Как вернётесь, жду тебя у себя, – потом снова посмотрел на Ари. – Нам предстоит очень серьёзный и длинный разговор.

Ксандр кивнул. Ни слова больше не сказав, развернулся и вместе со своим отрядом направился к драконам.

Ари слегка вздрогнула и мельком взглянула на меня, но при этом вздернула подбородок, пытаясь показать, что не боится. На Вар-Иса она смотрела как-то уж странно. Я даже подумала, что у этих двоих есть некая давняя личная история.

Вар внешне никак не отреагировал на её вызов, но ощущение холода, которым от него повеяло, было настолько сильным, что захотелось отойти подальше. Он снова изменился, приняв свой слегка жуткий вид. В этот момент вновь поднялся сильный ветер, и я обернулась, чтобы посмотреть на поднимающихся в небо драконов. И застыла, заворожённо наблюдая, как огромные крылья, ударяя с силой по воздуху, легко поднимают все выше и выше свои огромное туши, а потом с той же лёгкостью рассекают воздух, планируя и удаляясь в даль.

Меня дернули за руку, привлекая моё внимание. Я повернулась к Вару. Он уже открыт портал, который выглядел, словно черная бездна.

– Ли, идем, – сказал он и указал на открытый портал. Чужое имя, другой Я из прошлой жизни вызвало легкое отторжение. Ари стояла перед порталом, ожидая меня. Я мельком взглянула на Вар-Иса и ответила:

– Мое имя Ника… – и шагнула в портал, в котором уже исчезла Арина.

Мы оказались в большом белом зале, он был совершенно пустым, без мебели и людей. Пока я таращилась по сторонам, Вар закрыл портал и, уже в своем нормальном облике, обойдя нас, сказал:

– Идите за мной.

И мы пошли. Несколько длинных коридоров, были такими же белыми, как и большой зал, в который мы переместились. Все было настолько чистым, что даже сверкало. Мы прошли несколько похожих коридоров и в конце последнего очутились в ещё одном большом зале. Только он больше походил на жилое помещение. И стены в этом зале были не белыми, как в предыдущих, а цвета сочной зелени. Много мебели: диваны, кресла, столики (журнальные и письменные), шкафы с множеством книг на полках. Тут даже ковры были местами.

Большие витражные окна (в два моих роста, как минимум), с множеством разноцветных рисунков. Проникающие лучи солнца создавали радужное освещение в комнате. В дальней части помещения стоял большой длинный стол, вокруг него несколько стульев. За столом был камин, а рядом дверь, которую я не сразу заметила. К ней и направился Вар-Ис.

Он скрылся за дверь, и мы вошли за ним. Это оказался просторный кабинет. Рабочий стол был напротив двери, перед ним стояли два кресла. У стены справа находился большой книжный шкаф, а рядом с дверью располагался небольшой диван. Из окна, так же как и в предыдущем помещении, лился разноцветный свет.

– Присаживайтесь, – указывая на два кресла, стоящие перед столом, сказал Вар. Сам же он разместился напротив нас.

Я проигнорировала его жест и подошла к окну. За окном раскинулся красивый цветущий сад, но прекрасный вид совсем не радовал. Первый шок начинал отпускать, и меня слегка начало потряхивать… Все так быстро изменилось в одно мгновение. В одно лишь миг моя жизнь превратилась в чистый лист…

Кто я? Что я? И как жить дальше? Одно точно знаю, я не так, кем себя считала долгих двенадцать лет. И хочу вспомнить то, что было забыто. Вот только есть одно «но», та Я уже давно перестала существовать…

– Ли… – Вар-Ис стоял рядом со мной, я даже не заметила, как он подошёл, так сильно погрузилась в свои раздумья. – Ты обязательно всё вспомнишь, и всё будет хорошо… – он немного помолчал и добавил. – Я понимаю твои чувства, но помни, ты теперь дома. Рядом с тобой с этого момента всегда будут твоя семья и твои друзья…

Я посмотрела на него, и он слегка ободряюще улыбнулся.

– Я тебя совсем не знаю, и даже если все вспомню, навряд ли это как-то изменит мои чувства и ситуацию в отношении моих близких в этом мире. Ведь прошло много времени.., а время меняет людей, – я снова посмотрела в окно. – Вар, когда я попала в тот мир, была совсем девчонкой, подростком. А сейчас я уже взрослая, состоявшаяся личность. Мне двадцать семь лет. Неужели ты думаешь, мои воспоминания как-то помогут изменить отношение ко всему происходящему?

– Ли…

– Ника! – перебила его, снова поправляя и не отрываясь от созерцания сада. – Та, кого ты помнишь, уже давно ушла.., её больше нет… Теперь моё имя Вероника…

– Хорошо, я тебя понял… Ника.

Больше никто из нас ничего не успел сказать. Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл Ксандр. Вар вернулся в своё кресло, я уселась на подоконник, скрестив руки на груди. Ксандр остался стоять рядом с Ариной, сидящей в кресле напротив Вар-Иса. Ксандр мельком взглянул на меня, тоже скрестил руки на груди и молча уставился на Вара.

– После нашей беседы я оповещу совет магов и семью о твоём возвращении, – это было сказано мне, а потом Вар обратился к Ари. – Арина, я очень надеюсь на твоё благоразумие, и ты нам сейчас расскажешь всё без утайки… Иначе твой допрос будет проходить в других условиях, и я не могу обещать, что он будет для тебя приятным.

Ари ничего не ответила Вару, она слегка усмехнулась и повернулась ко мне.

– Прости меня, Ника. То, что я сейчас расскажу, может тебе и не понравиться, но поверь, на тот момент у меня не было другого выбора, – она прикрыла глаза, глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и продолжила. – Отсутствие твоих воспоминаний – это моих рук дело… Я заблокировала твою память и силу.

– Но зачем?

– У тебя произошёл неконтролируемый всплеск силы, и ты потеряла контроль. Ты выжигала всё вокруг себя, и любой, кто пытался к тебе приблизиться, моментально сгорал, превращаясь в пепел. У нас с тобой одна стихия, мы обе огненные. И каким-то чудом мне удалось пробиться к тебе. Но я не могла докричаться до тебя… Тебя словно бы и не было, только черное пламя, бушующее в твоих глазах. Тогда я ударила в ответ всей той силой, которая тогда у меня ещё была, – проговорила она и на последних словах грустно улыбнулась. – От такого огромного всплеска магии пространство начало искажаться, и в нём появилась дыра. А так как мы были ближе всех, нас туда затянуло.

– Я знал, что вы не погибли, а провалились в ту дыру, – усмехнулся Вар-Ис. – Честно говоря, у нас ушло не мало времени, чтобы её залатать.

Ари никак не отреагировала на сказанное Вар-Исом и продолжила свой рассказ.

– Когда мы очутились с другой стороны, ты была без сознания. Я понятия не имела, где мы и что делать дальше. Было раннее утро, и вокруг нас огромное поле, только где-то очень далеко мерцали огни. Тащить тебя у меня просто не было возможности, я потеряла много сил во время перехода и сражения… Я просто упала рядом с тобой и отключилась. В себя пришла, когда солнце уже было высоко. Честно говоря, подумала, что ты выгорела и навряд ли когда-нибудь придешь в себя, – она немного помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила. – Но ты очнулась.. И попросила тебя убить…

– Убить? Но почему? – от возмущения я спрыгнула с подоконника. Мне трудно было в это поверить. Чтобы ни происходило вокруг меня, я всегда ценила свою жизнь.

– Помнишь то маковое поле, на котором мы сегодня оказались? Когда у тебя произошёл всплеск…

– Сейчас это лишняя информация, – перебил её Вар.

– А я хочу знать…

– Она должна знать…

Одновременно воскликнули мы с Ари. Вар-Ис прищурился, а Ксандр хмыкнул, но оба промолчали.

– Когда у тебя произошёл всплеск, ты уничтожила всё живое, что было там…

– И теперь там круглый год и в любую погоду цветут маки… Большой всплеск магии и пролитая кровь изменили поле… – тихо проговорил Ксандр и смотрел он при этом на меня.

А мне стало дурно. Я убийца… Я пролила чужую кровь и забрала жизнь… Горло сдавило, руки затряслись, а внутри начал разрастаться холод…

– Что было дальше? – шёпотом спросила я.Меня услышали, и Ари продолжила.

– Ты умоляла меня и не хотела с этим жить. Ты так рыдала… А я в первый раз увидела, как ты плачешь. Всегда такая сильная, смелая, уверенная и гордая… Даже ребенком ты была такой самодостаточной, что я всегда тебе завидовала. Мне хотелось иметь хоть каплю твоей смелости… – Ари грустно усмехнулась. – Я не смогла этого сделать, но могла подарить тебе жизнь с чистого листа… В моих силах было подарить тебе забвение… Хотя бы на какое-то время…

– Прости меня… – снова прошептала я, ни на кого не глядя.

– Тебе не за что извиняться, – попыталась как-то приободрить Арина. – Тогда мы все натворили столько дел, о которых всю свою жизнь будем сожалеть и пытаться искупить вину. Я не смогла противостоять власти своей обезумевшей тётки. Однако сейчас понимаю, что, будь я смелее, мы могли бы избежать этого конфликта…

– Но ты ведь тоже была ребенком…

– По меркам Земли да, я была ребенком. А в этом мире я была взрослой, мне было шестнадцать, и меня с раннего детства готовили стать главой ковена… Тётка всего лишь выполняла роль опекуна и временно исполняла обязанности главы. Но после моей матери следующей была я как наследница и та кому по силам принять всю силу ковена…

– Арина, не отвлекайся, рассказывай, что было дальше с вами в том мире… – прервал её Вар.

Глава 6

Ари кинула гневный взгляд на Вар-Иса. А тот сидел с каменным лицом и постукивал пальцами по столу в ожидании.

– Я думала, что начать жизнь заново для нас обеих будет полезно, – продолжила она свой рассказ. – Но так же я понимала, что воспоминания не дадут тебе жить спокойно. Я запечатала твою память заклятьем, ис того момента Ли-Ра перестала существовать. Но оставалась ещё твоя сила. Она всё ещё была при тебе и после перехода была нестабильна. Чтобы поставить печати, я выжгла часть своей силы. Печати не блокируют силу, а лишь переводят её в спящее состояние,и поскольку ты о ней не помнила, то и попыток восстановить не предпринимала. После постановки печатей и заклятия я снова отключилась. А когда очнулась, оказалось, что нахожусь в местной больнице. Я думала, что нас привезли вместе, но тебя там не оказалось. Мне потом рассказали, что когда меня нашли, я была одна… – Ари замолчала, ожидая какой-то реакции, а мне нечего было сказать…

– Продолжай, Арина… – не попросил, а приказал Вар.

– Моё восстановление заняло больше месяца, – говорила она, обращаясь только ко мне. – Как ты знаешь, в том мире люди не пользуются магией. Частично мне удалось восстановить свой дар. Ещё пришлось притвориться, что у меня потеря памяти, – это было сказано с лёгкой иронией. – Когда я окончательно поправилась, а так как по меркам того мира я была несовершеннолетней, меня забрали люди из социальной службы и определили в детский дом. Пару раз пыталась оттуда сбежать, но каждый раз меня возвращали. Я очень хотела вернуться домой, но не знала как… и сил не хватало…

– Мы с тобой встретились лет шесть назад. И когда же ты решила меня найти? – поинтересовалась я. – Ты вообще собиралась меня искать?

– Да, я собиралась. Но я не знала, как твоя память среагирует на меня… – она покачала головой, но взгляд не отвела. – И, как уже говорила, тогда мне казалось, что будет лучше, если ты начнешь жизнь заново. А то, что нас разделили…, я сначала запаниковала, но потом подумала, что это опять же к лучшему.

Прищурившись, я пристально смотрела на неё. Ари никогда мне не лгала. Бывало, просто не договаривала…

– Я не планировала тебя там бросать, – правильно поняла она мой недоверчивый взгляд. – Пожалуйста, верь мне… Если бы у меня получилось самой открыть портал, я бы обязательно тебя нашла.

Я видела панику в её глазах. Ари боялась, что я ей не поверю. А ведь уже и сама не знала, чему верить, и поняла вдруг, что совсем её не знаю…

– Ника, я не вру тебе, – она подняла свои руки и указала на браслеты, одетые на её запястьях. – Видишь эти браслеты? Их называют «кейс». Они не только блокируют магию, но и не позволяют своему носителю лгать. Если бы я солгала, они бы начали светиться красным. Всё, что я сказала тебе – чистая правда. И да, может, я в чём-то тебе раньше не договаривала, но никогда не лгала.

Она взглянула на Вар-Иса, кивнула в его сторону и прошипела:

– Спроси хотя бы у него! Он подтвердит!..

– Да, она говорит правду, – ответил всё это время молчавший Вар и усмехнулся, обращаясь к Ари. – Но мне нравится наблюдать, как ты умоляешь, – он сделал акцент на последнем слове и немного подался вперёд.

У Ари в глазах полыхнул огонёк, прямо настоящий. И это не образное выражение, там реально было настоящее пламя.

– От меня ты извинений не дождёшься… – она хмыкнула, вздернула подбородок и отвернулась.

– Я даже и не сомневался…

Их перепалка снова заставила задуматься о том, какие отношения связывали эту парочку раньше. Я даже на какое-то мгновение отвлеклась от своей грустной ситуации.

А потом усмехнулась и сказала:

– Слушайте, а может, вам пожениться? Заодно и пар выпустите…

Вар резко повернулся ко мне, его глаза стали черными, лицо исказилось. Ари смотрела зло, и глаза её утратили зеленый цвет, там уже во всю полыхало рыжее пламя в цвет её волос. А Ксандр, глядя на их возмущенные лица, начал откровенно ржать.

– Ника, это не смешно! – прорычала Ари. А у Вара, похоже, пропал дар речи.

– А мне очень даже весело, – в ответ я ей улыбнулась. – Как говорится: «милые бранятся…».

Не стала я продолжать известную поговорку. Ари заскрипела зубами… Вар взял себя в руки и вернул себе нормальный вид, но продолжал сверлить меня взглядом. Ксандр, отсмеявшись, присел в кресло, стоящее рядом с окном, на подоконнике которого я сидела. А следом выдал:

– А она права… Только не психуй, Вар, но между вами и правда искры летают. Может…

– Не может… – не дал Вар ему договорить. – И не смей вмешиваться в мою личную жизнь…

Ксандр ничего не ответил, лишь поднял руки вверх в примирительном жесте, мол, «все сдаюсь».

– Хоро-о-шо, – протянул, выдыхая Вар. – А что было дальше? И как вы жили?

Но ответить на этот вопрос ни одна из нас не успела… В кабинет без стука вошёл мужчина, высокий и темноволосый. По возрасту старше сорока точно. Он медленно осмотрел всех присутствующих, и его взгляд остановился на мне.

– Кай-Ра, ты быстро! А я даже ещё вестника отправить не успел… – удивленно проговорил Вар-Ис и посмотрел на Ксандра.

– Я отправил вестника, – ответил Ксандр.

Но Кай-Ра их даже не слышал. Он шагнул в мою сторону и сказал:

– Ли, ты жива… – не веря, проговорил Кай. – Это и правда ты?

Я лишь пожала плечами и посмотрела на Вара, вопросительно приподняв бровь. Тот поднялся и подошёл ко мне.

– Ника, это твой дядя Кай-Ра.

– Почему ты называешь её «Ника»?

– Потому что она просила к ней так обращаться…

Кай повернулся ко мне и в недоумении спросил:

– Ты отказываешься от своего рода?

– Мне не отчего отказываться, поскольку я его даже не помню…

– На ней заклятие забвения… – пояснил Вар-Ис.

Кай-Ра присел в свободное кресло и потребовал:

– Рассказывайте с самого начала…

Мы с Ари вкратце рассказали, как перешли портал. Ари повторила историю нашего попадания на Землю…

– Значит, печати её не особо сдерживают, а сдерживающим фактором больше является отсутствие воспоминаний… – подвёл свой итог Кай. По всей видимости, это единственное, что его волновало – под контролем ли моя магия.

– Я могу снять заклятье хоть сейчас, – по-своему поняла его выводы Ари. А мне что-то подсказывало, что ему это как раз таки ненужно.

– Подожди, Арина, не торопись. Я думаю, что с этим мы подождем. Раз сила Ли нестабильна, помять возвращать ей рано, – он упрямо продолжал называть меня Ли, – и я заберу её домой. Стоит поставить дополнительные печати и начать тренировки…

– Нет! – воскликнула я и подскочила с подоконника. У меня возникло желание свалить подальше от этого нечаянного родственничка… – Я никуда с вами не пойду…

Кай мельком взглянул на Ксандра, прикрыл на мгновение глаза и обратился к Вар-Ису.

– Я задержусь здесь ненадолго. И выдели, будь так добр, комнату для моей племянницы.

Вар лишь кивнул. Мне почему-то от этого стало легче. Внутри всё переворачивалось от страха, что я останусь наедине с этим человеком, и это было как-то связано с моим детством.

– Арина останется со мной, – потребовала я. – И я хочу восстановить память…

– Пока мы с этим повременим, – упрямый Кай не отступал. – Необходимо, для начала понять, в каком состоянии твоя магия.

– Хорошо, – нехотя согласилась с ним. – Но никаких блокировок. Я достаточно хорошо себя контролирую, – скрестила руки на груди и посмотрела на него с вызовом. – И я уже давно не подросток, в котором бушуют гормоны, чтобы реагировать на всякую ерунду.

– Вот и посмотрим, – хмыкнув, так же с вызовом ответил он. После этого поднялся и добавил. – Сейчас я отправлюсь в клан, сообщу о твоем возвращении. А завтра… готовься, будет проверка. Посмотрим,насколько ты управляешь своей магией.

Затем вышел из комнаты, не прощаясь.

– Может, мне кто-нибудь объяснить, что происходит? – спросила я присутствующих.

– Могу сказать одно… нам стоит готовиться к скорому прибытию верхушки клана Ра, – тяжело вздохнув, произнес Вар-Ис.

– А почему я не могу вернуть свою память сейчас?

– Твой дядя прав. Мы не знаем, насколько стабильна твоя магия и какая реакция будет на вернувшиеся воспоминания, – на этот раз Ксандр взял слово. – Все-таки этот процесс эмоционально тяжелый. Последствия могут быть непредсказуемыми. Будет лучше, если ты сейчас попробуешь ощутить магию в полной мере… Потом станет легче, и память к тебе вернется…

А я подумала и решила согласиться. Смысл бороться с неизбежным, они все равно не дадут мне свободу выбора. Но я могу сыграть на их уверенности…Пусть думают, что всё идёт по их плану. Пока буду делать то, что они хотят, а как только появится возможность, сбегу. Правда, не знаю, куда именно, но у меня есть Ари. Ей тут не особо рады, так что выбор у неё не велик…

Время уже приближалось к вечеру, и свой допрос мужчины отложили до следующего дня. Мне выделили комнату в одной из башен крепости. Ари расположили там же, но под замком.

В комнате было уютно, обстановка выглядела, как в русских теремах… видела в одном из музеев старины. Стены обшиты деревом, небольшое окно, низкая кровать на одного человека, небольшой шкаф для одежды, стол и стул. Рядом со шкафом была ещё одна дверь, за ней оказалась ванная комната. Не такая современная, как на Земле, но радовало, что тут есть водопровод.

Ужин мне принесли в комнату. После я искупалась и упала на кровать. Я ничего об этом месте не помнила, но всё в этой крепости было таким знакомым… В сон я провалилась быстро и спала без сновидений.

Проснулась от стука в дверь. И поначалу не могла сообразить, где вообще нахожусь, что вообще происходит и кто я.

Стук повторился, и я потихоньку начала вспоминать вчерашний день.

– Ника, ты уже проснулась? – позвали с той стороны. Кажется, это Вар-Ис.

– Сейчас встану, – отозвалась я хриплым голосом ото сна.

– Тут к тебе пришли… Впустишь нас?

Я поднялась с кровати. На мне была ночная сорочка,которую я обнаружила вчера в шкафу. Подойдя к двери, распахнула её. За ней стоял Вар, а рядом с ним была какая-то женщина. Вар пару мгновений пялился на меня, а потом отвернулся. И чего он так реагирует? Сорочка на мне из плотной ткани и до самых пят, даже если очень захочешь, ничего не разглядишь.

Женщина рядом с ним, чуть выше меня ростом и со светлыми волосами, смотрела на меня и не двигалась. Она резко прижала руки ко рту, и её глаза наполнились слезами. В следующее мгновение она бросилась меня обнимать.

– Линнет, доченька… Ты жива!.. – рыдала в голос моя мама…

Глава 7

Я в растерянности посмотрела за спину женщины, ища взглядом Вар-Иса. А того уже и след простыл. Мужчины, блин, все как один не выносят женских слёз и готовы бежать куда глаза глядят…

– Пожалуйста, перестаньте, – попросила я, неловко поглаживая её по спине. – У меня скоро вся рубашка будет мокрой. Давайте лучше поговорим…

Она последний раз всхлипнула и всё-таки подняла голову и посмотрела на меня.

– Ты правда ничего не помнишь? – с надеждой спросила она, а я покачала головой. – И меня совсем не помнишь?

– Не помню… совсем…

– Ли, как же так? – и снова всхлипнула.

– Пожалуйста, зовите меня Вероника, – попросила я, как можно мягче.

– А ты не обращайся ко мне на «вы», – проговорила она. – Я всё-таки твоя мама. Моё имя Софья ра Шатор.

– Прости, это всё сейчас немного сложно для меня…

Я отступила от неё, прошла вглубь комнаты, вытащила стул и предложила ей присесть. Софья приняла приглашение, а я устроилась на кровати. Раз уж пришла, будем говорить…

– Что означает «Ра»? – спросила я.

– Это имя нашего клана, – пояснила Софья. – Твоё полное имя при рождении Линнет ра Шатор. Когда в тебе проснулся дар Защитника, ты перестала принадлежать только семье. Ты стала представителем клана, больше чем просто членом одной семьи. С того момента твоё имя изменилось на Ли-Ра, как и у всех Защитников… Первая часть от твоего имени, вторая – имя клана.

– А Вар-Ис значит принадлежит к другому клану?

– Да.

– Я хочу вернуть свою память. Ты можешь повлиять на них, чтобы сняли с меня заклятие? – попросила я с надеждой.

– Прости, доченька, но это не в моей власти. И я не могу пойти против воли Владыки… – пробормотала Софья и потупила взгляд.

– Но ты же моя мать, и ты вроде как должна быть всегда на моей стороне… И отказываешь мне в помощи? – мне нисколько не было стыдно за свою манипуляцию. Да и мои ощущения подсказывали, что Ли с Софьей никогда особо близки не были.

– Пожалуйста, дочка, не проси меня об этом, – умоляюще посмотрела она на меня. – Но ты можешь поговорить об этом со своим дедом, он прибудет ближе к вечеру. У вас с ним всегда были более близкие отношения.

– Почему? – удивилась я.

– Твой дед, мой отец – Инг-Ра. Он же глава клана, член Совета магов и, так же, как и ты, является Защитником.

Понятно, у нас прямо-таки настоящая династия… Только не понятно, почему Софья так боится своего отца? Но я не стала озвучивать этот вопрос и решила перевести разговор на другую тему.

– Кстати. А Владыка, кто он?

– Разве ты не знаешь? – искренне удивилась она, словно я спросила какую-то глупость.

– Ты забыла, я ничего не помню…

– В твоем прошлом он ещё не был Владыкой. Но ты с ним уже виделась… это же Ксандр.

У меня пропал дар речи. Теперь понятно, почему его послушался Кай.

– С момента вашего исчезновения прошёл двадцать один год. Ему тогда было двадцать пять, и он уже являлся одним из сильнейших магов Аристана, да и не только…

– Аристан?

– Мы живем в государстве Аристан, – просветила она меня. – Правят в нём Владыка и Совет магов.

– Понятно… А у этого мира название есть?

– Эрта. Этот мир разделен на три государства: Аристан где в основном живут маги и люди; Шанджи – государство ведьм; и Мельон, там живут перевертыши… На остальной территории в основном обитают племена кочевников…

Далее наш разговор прервали. Снова явился Вар, но заходить не стал. Он постучал и сказал:

– Ника, я надеюсь, ты уже оделась? Через пятнадцать минут ждем тебя на плацу. Софья проведёт, – сказал они ушёл, судя по звуку удаляющихся шагов.

Я оглядела себя. М-да, проверка, о которой я совсем забыла. Кай-Ра держит своё слово. Сначала я отправилась в ванную, умылась и приняла бодрящий душ. После залезла в шкаф. Там было несколько комплектов формы: Китель, кожаная куртка, ряд белых рубашек (других цветов не наблюдалось), брюки и ботинки из мягкой кожи.

– А чья это одежда? – спросила в недоумении.

– Твоя. И эта комната тоже твоя… Ты жила в ней до исчезновения, – она оглядела обстановку. – Похоже Вар-Ис, так никому её и не отдал.

– А одежда точно мне подойдет? – достала одну из рубашек и приложила к себе.

– Твоя фигура, конечно, немного изменилась, да и ростом ты чуть выше стала. Но ты всегда предпочитала одежду по свободнее. Всегда говорила, что так удобнее двигаться на тренировке, а когда вся потная и валяешься в грязи, там уже не до красоты… – пожалуй, тут я соглашусь с собой из прошлого. – Так что бери то, что больше по размеру. Парадный мундир на тебя точно уже не налезет…

Я достала три рубашки, из них только одна подошла – прям настоящий оверсайз… Брюки выбрала тоже свободного кроя. Обулась и начала рыться в ящиках, ища, чем бы заколоть волосы.

– Постой… – проговорила Софья и усадила меня на стул.

А сама начала плести замысловатую косу из моих волос. Закончив, она осмотрела меня, довольная своей работой, улыбнулась и сказала:

– Отлично, выглядишь прекрасно…

Я взглянула на себя в зеркало. Да, миленько, но на долго ли…

Ещё раз крутанулась у зеркала, взяла свою куртку, и мы вышли из комнаты.

На плацу, куда меня привела Софья, уже собрался народ. Словно пришли представление посмотреть. Радовало и то, что Арине позволили присоединиться к нам. К ней я первым делом и направилась.

– Привет! – воскликнула она, радуясь моему появлению. – Отлично выглядишь.

– Привет! Хорошо, что ты здесь, – ответила ей. – Ты знаешь, что здесь будет происходить?

– Кай решил устроить магический поединок. – Ари сразу изменилась в лице, ей явно не нравилось происходящее. – Но с учётом того, что ты не в полной мере владеешь своей магией, это будет просто избиение младенца.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась Софья. – Кай никогда так не поступит.

– Вы слишком плохо знаете своего брата, госпожа… – фыркнула Ари.

– Много ты понимаешь, девочка, – проворчала Софья, вздернув подбородок и отвернувшись от нас.

Ари уже было хотела ответить ей очередной колкостью, но я её прервала.

– Хватит! Это сейчас слегка неуместно… – подруга насупилась. – Вы мне лучше объясните, почему назначили поединок? Ведь говорили только о проверке моих магических способностей…

– Я без понятия… Ты лучше у Кая спроси, – проговорила Ари, кивнув за мою спину.

Я обернулась, к нам уверенным шагом шёл Кай-Ра. На лице сияла довольная улыбка. Он остановился рядом и поклонился, приветствуя нас.

– Доброго дня! – ехидно улыбаясь, сказал он. – Долго же ты спишь, племянница. Мы уже тебя заждались.

– И вам доброго… А как будет проходить моя проверка? – я начинала нервничать.

– Мы проведем магический поединок. Покажешь нам, как ты владеешь своей магией и оружием.

– Но я не соглашалась на поединок… – попыталась возразить.

– Ты дала согласие на проверку, а я в праве выбирать, как она будет проходить.

– А с чего вы взяли, что в праве?

– На правах твоего наставника, – сказал Кай, наблюдая за моей реакцией. – А я всё ещё являюсь твоим наставником, хоть ты это не помнишь… Ли…

Я сжала кулаки так, что ногти в ладони больно врезались. Вот же… Вывести меня пытается… Не дождется…

– Если ты готова, начнём! – объявил Кай.

Мы вышли в центр большого очерченного круга. Как только мы переступили его границу, контур начал слегка светиться. За пределами круга собралась толпа зевак. Ксандр и Вар тоже были там, куда ж без них…

– Правила… Пока светится контур, его нельзя покинуть и извне войти. Отключить его могу только я. Чтобы покинуть круг, у тебя есть два варианта. Первый – нужно сдаться, – он выразительно посмотрел на меня, в ожидании давая шанс сдаться прямо сейчас, – и второй – тебе необходимо меня победить, что мало вероятно…

Я стояла на месте, не двигаясь и молча. Он кивнул, принимая это как согласие к дальнейшим действиям.

– Мы учимся применять не только магию, но и физическую силу, – начал инструктаж Кай. – Изучаем и применяем различные техники ближнего боя. Магия не всесильна, иногда нужно уметь применять и свою физическую силу. У тебя сейчас задача показать и то, и другое. Сражаться мы будем с помощью магического оружия. Создай своё… Я знаю, что ты уже это делала вчера на маковом поле.

Проще сказать, чем сделать… Тогда всё произошло неосознанно. А теперь это нужно сделать сознательно. Ладно, что там было? Огонь… В моих руках был огонь. Я думала, что придется напрягаться, чтобы воззвать к силе, но… Мне даже концентрироваться не пришлось, стоило только подумать, ив солнечном сплетении вспыхнуло пламя, которое в мгновение растеклось по всему телу. А после перетекло в руки и сконцентрировалось в моих ладонях. Словно моя сила действовала сама по себе, как натренированные рефлексы.

Взглянула на свои кисти, а вокруг них было пламя. Я вытянула руки вперед, и пламя тоже начало вытягиваться, формируя два огненных клинка. Опустив руки, я посмотрела на Кая. Он стоял напротив меня и держал в правой руке копье из черного пламени.

– Хорошо, – кивнул он мне.

Кай крутанул копьё, делая пару шагов по кругу и не отводя от меня пристального взгляда. В следующее мгновение – резкое движение вперёд. Я даже глазом моргнуть не успела, а его копьё уже мчится в мою голову. Я лишь успела вскинуть клинки вверх, скрещивая их и отводя удар от себя…

В итоге от этого удара меня откинуло назад. Вот это мощь. Надеюсь, это его полная сила, иначе от меня ничего не останется.

Руки слегка затряслись от напряжения, но клинки остались при мне. Да уж, говорила мне Ари:«Ходи в спортзал, тренируйся», а я всё отмахивалась. Правда, когда-то я пару лет занималась рукопашным боем для самообороны. Но это было так давно…

А Кай явно уже готовился к новому удару. И он так быстро двигается. Как же за ним успеть? В этот раз, прямой удар в живот, а я лишь успеваю увернуться. А дальше меня просто гоняли…

Ни одной контратаки не провела, да и нормальную защиту выставить не смогла. Следом серия ударов, и я уже даже увернуться не успевала. Меня валяли, били по рукам и ногам. И кажется на мне не осталось живого места, а только куча синяков и ссадин.

Готовясь к очередной атаке,Кай усмехнулся, а потом исчез… И в следующее мгновение я получила удар по спине, затем удар под колени, мои ноги взлетели вверх, а я упала спиной на землю. Удар о жесткую поверхность выбил весь воздух из легких, и я больше не могла вздохнуть. От боли и безысходности глаза заволокло влагой. Облака в небе размылись, а я хватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Рядом кто-то кричал, ноя не могла разобрать голоса, в ушах стоял звон.

У меня наконец-то получилось сделать глубокий вдох. Я попыталась встать…

– Кай, прекрати, ты её убьёшь… – кажется, кричала Софья.

– Ника, вставай! – это Ари.

– Ника, сдавайся, – казалось, это Ксандр, он просто рычал в бешенстве. – Я не могу остановить бой, пока один из вас не сдастся или пока находится в сознании. Ника, пожалуйста, послушай, оно того не стоит…

Дальше я уже его не слушала. С трудом поднялась на колени. В голове только одна мысль: «Как он это сделал? Разве такое возможно?..».

А следом пришло озарение, он замедлил время, так же как я это сделала вчера на поле. Ещё вспомнился момент из тренировок по самообороне… Прям как озарение пришло. Наш учитель говорил: «Все разученные вами приемы и правила боя хороши здесь, в зале. Но там, на улице, правил нет. Если жизни угрожает опасность, у вас есть только один шанс, один удар. И такой, чтобы ваш противник долго не смог подняться и догнать вас».

С трудом поднялась на ноги, всё тело била мелкая дрожь. А мне не хотелось сдаваться.Нет, я никому ничего не стремилась доказать, но и оставлять всё вот так очень уж не хотелось. Может, я не помню своё прошлое, но у меня есть память тела и мои ощущения. Они говорили, что я способна на большее, и что здесь нельзя показывать свою слабость…

Глава 8

В тот момент, когда удалось замедлить время, я сильно испугалась. Действовала на инстинктах, потому что хотелось жить. А сейчас нет сил шевелиться. Я не помню, как этим управлять, но моя магия при мне… Уперлась в колени руками и глубоко вздохнула.

– Ну что, Ли-Ра, сдаешься? Или продолжишь доказывать, что ты сильная… – с злорадной усмешкой произнес Кай.

– Я не говорила, что сильнее… – мой голос хрипел, и говорить было больно. – Заметь, на эмоции ты так меня и не вывел. И у тебя какой-то нездоровый комплекс неполноценности в плане силы и превосходства. Тебя в детстве, что никто не любил?

У Кай-Ра дернулась щека, но он постарался сохранить невозмутимость. А я всё видела, мои слова его задели…

– И я смотрю, тебе прям доставляет удовольствие поднимать свой статус за счёт более слабых…

Кай прищурился и снова крутанул свое копье. Похоже, у меня получилось его достать. А главное это что? Вы вести человека из равновесия, чтобы он потерял бдительность… И самой при этом оставаться спокойной… Точнее, хладнокровной, сам ведь учил…

Я выпрямилась, сделала шаг вперед. По телу прошёл разряд, мир замер и стал черно-белым. Сделала ещё шаг к нему на встречу, и он сдвинулся. Кай снова поднял копьё для удара. У меня был только один удар, на большее уже просто сил не оставалось.

Мир начинает обретать краски и движение ускоряется. Я сделала резкий рывок вперёд, и изо всех сил ударила в солнечное сплетение. Он согнулся, подсечка и Кай летит спиной на землю… а я ему ещё и ускорения придала, чтобы контакт с землёй был пожёстче. В следующий миг я уже стояла над ним и держала огненный меч у его шеи. А потом слегка провела по коже, оставляя неглубокий порез.

Круг, в котором мы находились перестал светиться. Я упала на пятую точку, потому что ноги окончательно отказались меня держать. Вытерла пот со лба рваным рукавом. Мою одежду после этого боя можно было только выкинуть.

Передо мной на корточках присел Ксандр.

– Ты как? – спросил они потянул свою руку к моей щеке. Я дернулась от него и возмущенно посмотрела в его глаза. Они были насыщенного аквамаринового цвета. А ещё он был зол и недобро косился на Кай-Ра.

– Жить буду…

– Скоро лекарь придёт, потерпи немного… – сказал Ксандр, а в глазах его что-то странное мелькнуло.

Кай сел и уставился на меня. Усмехнулся сам себе и начал хохотать как безумный. Мы с Ксандром в недоумении смотрели на него. Отсмеявшись, этот безумец подмигнул мне и сказал:

– А ты и правда выросла. Хитрая стала, смогла обыграть меня…

– Сам же учил, Кайрон… – фыркнул я. А потом как поняла, что ляпнула и замолчала. У меня ещё во время поединка мелькнули воспоминания, но я приняла их как должное… Как само собой разумеющееся…

– Ты вспомнила? – у Кая глаза округлились.

– Вспомнила кое-что, пока ты меня тут гонял…

– Похоже, заклятие Арины не так уж сильно, – сделал вывод Ксандр.

– Нет ничего вечного и абсолютного… – пожав плечами, проговорила я. – И как, по твоему, я нашла путь на Эрту? Последние несколько лет мне снился этот мир и звал меня…

Я попыталась встать, но мне не дали. Ксандр легко подхватил меня на руки и понёс в сторону крепости.

– Не нужно, я могу сама…

– Не можешь… – возразил он. – Ты на ногах не стоишь. А лекаря очень долго нет…

В крепости было целое лекарское крыло. Там всё было белым и стерильным. В помещении пахло травами и лекарствами. Как только мы вошли, к нам навстречу кинулись два лекаря,полностью одетые в белое, и их лица были закрыты масками.

– У вас тут что, карантин? – спросила я.

– Нет. А с чего вы взяли? – спросила одна из женщин.

– Вы в масках…

– А-а, вы об этом. У нас так положено…

Мы прошли в одну из палат. Ксандр опустил меня на кровать.

– Вам сейчас лучше покинуть палату, – обратилась одна из лекарей к Ксандру.

Этот упрямец даже с места не сдвинулся.

– Девушку необходимо переодеть и обследовать, – продолжала настаивать на своём лекарь, причем она ещё руки в бока уперла и возмущённо добавила. – Вы уверены, что он желает, чтобы вы при этом присутствовали?

Ксандр поколебался, но направился на выход. А в дверях обернулся и сказал:

– Дара, проведите полное обследование здоровья. И мне нужны данные по состоянию магии.

Дверь за ним закрылась, и женщины начали меня раздевать и осматривать.

– Полное обследование ему, – возмутилась Дара. – Я и так вижу, что у девочки полное истощение, – а потом она взглянула на меня. – Как ты себя чувствуешь?

– Устала и всё болит… – и поморщилась.

– Оно и не удивительно, устроили тут бойню, а нам потом лечить, – она продолжала ругаться, бубня себе под нос. А заметив мой настороженный взгляд, сразу сменила гнев на милость. – Прости, милая, я не на тебя ругаюсь, а на этих олухов. Вечно им неймётся.

Когда с меня наконец сняли рубашку, её напарница охнула.

– Да на тебе живого места нет, – а потом спросила. – Как твоё имя?

– Ника…

– А мы Дара и Лизавета… – представилась за них обеих Лиза.

Когда они полностью меня раздели и очистили с помощью магии от грязи и запекшейся крови, влили в меня пару пузырьков с регенерирующим зельем. После этогопринялись обрабатывать раны и ссадины, и зафиксировали мою поломанную руку. Оказалось, у меня был и перелом, а я даже не заметила, наверное, шок… Завершив все процедуры, надели на меня белую больничную рубашку. А у меня уже глаза слипались, и я практически на ходу спала. Видимо вместе с теми зельями они ещё и снотворное успели в меня влить. Лиза помогла дойти до кровати, и только я легла, как сразу отключилась.

Несколько раз просыпалась, но стоило прикрыть глаза, как я снова проваливалась в сон. Сон был липкими затягивал в свой омут, амне совсем не хотелось просыпаться. Впервые за долгое время я спала спокойно, без тревожных переживаний.

Окончательно я проснулась не сама, меня разбудила Дара.

– Ника, – позвала она. – Тебе нужно выпить укрепляющий отвар.

Я с трудом разлепила глаза и попыталась сфокусировать взгляд на ней. Сначала не поняла, кто передо мной и чего она хочет.., а затем память подбросила воспоминание о том, где я и что со мной произошло. Приподнявшись, попыталась взять стакан из её рук.

– Нет уж, милая давай, я, – ласково проговорила она. – У тебя руки дрожат, так ты все прольешь на себя.

Она помогла мне сесть, положив под спину ещё одну подушку, и потом поила меня отваром, как ребенка.

– Как долго я спала? – спросила охрипшим голосом.

– Почти двое суток… – ошарашила она меня.

– Сколько? – переспросила я. – Почему так долго?

– Тебе необходимо было восстановиться. А сон – лучшее лекарство.

– Вы меня снова усыпите?

– Нет, этого достаточно, – покачала она головой. – Твой организм восстановился. А легкая слабость, это от долгого сна. К вечеру пройдет.

Она начала водить надо мной, руками проводя какие-то манипуляции. А я прикрыла глаза, думала ещё подремать, но сон так и не пришёл. Какое-то время наблюдала за действиями Дары и заметила, что её ладони светятся. Она продолжала водить ими вдоль моего тела, не касаясь.

– А что вы делаете? – спросила я.

– Проверяю твои магические каналы… – ответила Дара, словно робот, не отрываясь от своих действий.– Но пока я каких-либо отклонений не обнаружила. Все в полном порядке.

А мне захотелось подняться с кровати. Только недавно проснулась, но сил не было лежать, очень хотелось пройтись.

– Когда мне можно встать? – спросила я.

– Сегодня только в туалет можешь вставать. А завтра мы тебя можем и отпустить…

В палате оказалась и своя уборная. Завершив свою проверку, Дара отпустила меня. Я с огромным удовольствием поднялась на ноги. Правда, идти было немного тяжело, и слегка пошатывало. Моё тело вылечили, но остаточные ощущения после «трепки», которую мне устроили пару дней назад, ещё остались…

Сделав все свои дела, вернулась в палату и застыла на мгновение посреди комнаты…

– Чего стоим?! – возмутилась Дара. – Давай быстро в кровать, тебе ещё рано подолгу разгуливать. Я тут её выхаживаю, а она… Вот завтра можешь ходить сколько захочешь, а пока…

Я легла в кровать. Дара продолжала что-то бубнить себе под нос. Через минут тридцать мне принесли еду. Дару сменила Лизавета. Она установила мне специальный столик над кроватью, чтобы можно было есть, не вставая с кровати, и следила чтобы я всё съела. Надзиратели, блин. Еда была вкусной, но я с трудом всё в себя впихнула.

– К тебе сегодня рвались посетители, но мы никого не пустили. Всех развернули обратно. Даже Владыку, – хихикнула она, а заметив мой недоумевающий взгляд, добавила. – Он больше всех рвался и требовал, чтобы его впустили. Даже ваш дед, Инг-Ра, более сдержанно себя вел.

– А почему не пустили та? У вас всё настолько строго? И можно на «ты», пожалуйста… – попросила я. Она кивнула соглашаясь. Мне стало как-то неудобно, что она обращается ко мне на «вы».

– Это лечебница, а не проходной двор. Родственников и близких пускают редко, только в крайнем случае, – пояснила Лизавета и принялась убирать столик. – Но у тебя процесс восстановления идёт хорошо, поэтому пусть ждут, как все. И да, у нас строго, помещение всё-таки стерильное. А прибирать всё, что они приносят с собой, мы не нанимались.

Лизавета дала мне очередную порцию зелья.

– Это новая порция снотворного? – спросила я её, покрутив стакан в руках.

– Снот… что? – не поняла она.

– То, что меня усыпило до этого…

– А-а, я поняла, ты про сон траву… – покивала она. – Да, она есть в составе восстанавливающего и регенерирующего зелья. Во сне процессы восстановления идут гораздо эффективнее и быстрее. Сон – это…

– …лучшее лекарство, – закончила я за неё. – Да, об этом я уже слышала…

– Ты пей, пей, до завтрашнего утра проспишь, – Лиза подтолкнула мою руку, в которой я всё ещё держала не выпитый стакан.

Я в три глотка осушила его и скривилась. Гадость какая… А до этого пила и даже вкус не почувствовала. Лиза снова хихикнула, забрала у меня посуду, и вышла прикрывая за собой дверь. В палате сразу стало немного сумрачно. Какое-то время, я лежала рассматривая потолок, и не заметила, как уснула.

Проснулась, когда палату осветили красные и фиолетовые всполохи рассвета. Откинула одеяло и поднялась с кровати. Подойдя к окну, смотрела, как медленно поднимается над горизонтом солнце. В этом мире небо было необычного цвета, не голубое, как на Земле, а нежно фиолетового оттенка.

Я сидела на подоконнике, когда в дверь палаты постучали. Но, не дождавшись моего ответа, дверь открылась, а в ней стоял высокий мужчина с сединой в тёмных волосах. Конкретный возраст его было трудно определить, но ему явно было за пятьдесят.

Он сначала посмотрел на мою кровать. Не найдя меня там, взглядом нашел меня у окна.

– Ну здравствуй, внучка! – произнес он.

Значит, это и есть Инг-Ра.

– Доброго утра! – ответила я ему, не двигаясь с места.

– Дара сказала, что я могу тебя забрать, – он вошёл в палату и поставил на кровать небольшую черную сумку. – Тут твоя одежда. Переодевайся, я подожду тебя снаружи, – развернулся и вышел.

Неожиданно. Я подошла к кровати, раскрыла сумку и достала от туда платье. А в моей комнате были одни брючные комплекты. Но платье мне понравилось. Простой крой, длина чуть ниже колена,при этом село на мою фигуру идеально, и цвет мой любимый темно-синий. В сумке обнаружила помимо платья нижнее белье и обувь.

Переодевшись, я вышла из палаты. Инг-Ра стоял в ожидании у противоположной стены, скрестив руки на груди.

– Я так понимаю, тебя в другом мире звали Вероника, и ты хочешь оставить это имя здесь? – с прищуром спросил он.

– Да…

– Хорошо… – кивнул Инг-Ра. – Пойдем, Ника, нам с тобой о многом нужно поговорить…

Глава 9

Шли мы не далеко. Пришли в небольшую гостиную, где был накрыт стол, и кроме нас больше никого не было.

– Присаживайся, прошу, – отодвинув для меня стул, сказал Инг-Ра. – Позавтракаем и заодно побеседуем.

Как ни странно, но есть хотелось зверски. Я присела и на ходу захватила румяную булочку,которую сразу же надкусила. Инг присел рядом и улыбнулся, наблюдая за тем, как я с удовольствием жую.

Он поставил передо мной кружку и налил в неё ароматный травяной чай. Отпив из своей чашки, Инг спросил:

– Что ты помнишь о нашем мире?

– Ничего…

– Кай говорил, что вчера ты какие-то моменты вспомнила…

При упоминании Кая я слегка скривилась. Моя реакция не осталась незамеченной, но Инг никак не прокомментировал её.

– Я бы не назвала это полноценным воспоминанием… Какие-то ощущения и знания. Даже не знаю, как ещё объяснить, я просто знала, что это так и никак по-другому… Но было бы лучше, если бы мне вернули мою память сейчас.

– Прости, но Ксандр и Кай правы, пока этого делать не стоит. Когда ты исчезла, у тебя был неконтролируемый всплеск магии. И пока мы не выясним причину, этого лучше не делать.

– Знаете, у меня такое ощущение, словно я для вас вещь, – высказала я свое возмущение. – Вы решаете за меня, что я должна делать, а что нет. Но я уже взрослый, самостоятельный человек, я в состоянии управлять своей жизнью самостоятельно… И я имею право на свободу.

Все это я проговорила практически на одном дыхании. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то услышал меня.., и понял…

– Ты не вещь, Ника, – мягко проговорил Инг-Ра. – Но ты очень важна для нас. Поэтому мы хотим сохранить твою жизнь.

– И при этом совершенно не слышите меня, не обращаете внимания на мои желания и на моё мнение… По-твоему, это справедливо? – я неосознанно перешла на «ты». Но его это никак не расстроило, он даже немного расслабился.

– Ника, сейчас речь не о справедливости, а о жизни. Взгляни на ситуацию с другой стороны. У тебя есть огромная сила, способная уничтожить небольшой город… С этой силой необходимо считаться и учиться ею управлять. Ты несёшь полную ответственность за её применение. Как думаешь, что делают с теми магами, которые не в состоянии контролировать себя? – я пожала плечами. – Если маг к пятнадцати годам не смог взять под контроль свою силу, его блокируют навсегда. Отсутствие контроля опасно не только для самого мага, но и для окружающих…

– И по-вашему, я могу рвануть в любой момент… – не спросила, просто констатировала.

– Если бы ты тогда осталась здесь, то, скорее всего, тебя бы навсегда лишили магии… Но вчерашний день показал, что не все так плохо. Ты управляешь своей силой, а не она тобой.

– В таком случае почему не вернуть мне память? – снова спросила я.

– Мы не знаем, что там скрыто. Возможно, на тебя было оказано какое-то воздействие. В этом случае возвращение памяти может включить те установки. И как я уже говорил, для начала убедимся в твоей безопасности…

– А вдруг это была я? Что тогда? – мне самой не хотелось в это верить, но а вдруг…

– Тогда и подумаем об этом. Сейчас нет смысла переживать о том, что еще не случилось, – Инг мягко улыбнулся и пододвинул ко мне тарелку с пирожными.

– Я уже сделала то, что исправить невозможно… – вспомнила я рассказ Ари.

– Не кори себя, девочка, все не так, как тебе это преподнесли…

– Ты злишься на Кая? – неожиданно спросил он.

– Нет, не злюсь, – я покачала головой. – Только подобного рода «проверки» – это уже перебор…

– Да, ты права, – кивнул он. – Мы с ним уже поговорили на эту тему. Кай порой перегибает, его методы бывают жесткими, но, с другой стороны, он был прав. Необходимо было убедиться, что ты контролируешь свою магию.

Я на это лишь усмехнулась и ответила:

– Ты не поверишь, я как-то прожила двенадцать лет без вашего контроля свободным человеком и сейчас в состоянии прожить. Если бы я была не в себе, уже бы тут все разнесла.

– Не забывай, девочка, ты не человек, – напомнил он мне о моем происхождении. – И не стоит отказываться от той помощи, которую предлагают.

– Разве это помощь? Вы пытаетесь ограничивать мою свободу… – возмутилась я, больше для вида. Мне хотелось узнать побольше информации, чтобы понимать, как действовать дальше.

– Свобода, Ника, это понятие относительное. Ты стремишься к внешней свободе, а это всего лишь иллюзия. Свобода есть внутреннее состояние мага, а не внешнее. У тебя слишком много ограничений и сопротивлений. Ты желаешь все контролировать, но так не бывает… Настоящая магия начинается с внутренней свободы…

Конечно, он был прав. Только в мои планы не входило жить по их правилам. У меня было ощущение, что девочка Ли из моего прошлого была не совсем рада тем перспективам, которые открывались перед ней благодаря заботливой родне.

Я покивала, соглашаясь с дедом, и спросила:

– А что будет дальше?

– А дальше будешь учиться магии… Разве тебе это не интересно?

– Конечно интересно, – мне и правда было интересно. – А я умею строить порталы?

– Скажем так, тебя этому учили, – он как-то подозрительно посмотрел на меня. – Но сначала ты пройдешь основы, а затем уже и все остальное.

Что ж, ладно, подыграю немного. Мне ещё как-то с Ариной надо встретиться… и восстановить свою память. Все их разговоры о том, что это опасно, выглядят как-то не убедительно. Может, мои воспоминания о прошлом отсутствуют, но чуйку никто не отменял. Что-то они все недоговаривают, и я выясню это, когда верну свои воспоминания…

– Вопрос можно?

– Весь внимание, – произнес Инг-Ра и приготовился слушать.

– На Земле я прожила двенадцать лет, а на Эрте прошёл двадцать один год. Как это возможно?

– На Эрте время идёт немного быстрее. Я так понимаю, Софья поделилась уже некоторой информацией?

– Она рассказала, но не очень много… – призналась я.

– Есть ещё кое-что, что необходимо тебе знать… – я вопросительно приподняла бровь. Инг-Ра не торопился, сначала несколько мгновений всматривался в моё лицо. – Когда тебе было четырнадцать, тебя обручили, и жених от тебя до сих пор не отказался…

– И кто он? – с опаской спросила я.

– Наш Владыка Ксандр…

Все, финиш… Можно выносить. Мне сейчас только этого не хватало. В этот момент я окончательно решила для себя, что при первой же возможности свалю от них как можно дальше…

Я очень постаралась не показывать свое недовольство данной новостью. Но Инг все равно уловил перемену в настроении.

–Тебя силком никто не тянет замуж. Тут многое зависит от Ксандра, если он откажется жениться на тебе то ты свободна.

– И как же это делать? – с надеждой спросила я.

– Я только об одном тебя прошу, не торопись, дай ему и себе хотя бы шанс…

– Да он ведет себя как ледышка… – дед на сказанное мной лишь усмехнулся. – И как он так хорошо сохранился? Ему на вид лет тридцать, а судя по тому, что рассказала Софья, ему уже под полтинник…

– Маги живут немного дольше людей. Человеческий век не долог, а маги доживают до трехсот лет…

– У меня есть просьба, – он кивнул, мол, говори. – Я хочу увидеться с Ариной и поговорить с ней. В последние несколько лет она была для меня самым близким человеком…

– Я знал, что ты об этом попросишь. Она тоже просила увидеться и очень переживает за тебя. Не будь на её руках кейсов, я бы ей не поверил…

Он поднялся из-за стола и направился к двери. А за дверью стояла Ари.

– Проходи, – кивнул он ей.

Ари кинулась ко мне, обняв, я обняла в ответ.

– Я оставлю вас ненадолго, у меня есть дела, – сказал Инг-Ра и закрыл за собой дверь.

Мы уселись за стол. Хотелось столько всего обсудить, но стоило мне открыть рот,как Ари приложила свои пальцы к моим губам. Следом она приложила указательный палец к своим, показывая,что нужно молчать. Потом указала на уши и жестом обвела комнату, типа «нас слушают». Я лишь покачала головой – как банально, даже не надеялась на доверие с их стороны.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Ари.

– Все хорошо. Только перспективы слегка не радуют, – осторожно произнесла я.

– Ну, я думаю, что неразрешимых задач не бывает, и все возможно решить…

– Конечно, я все понимаю… Как ты?

– У меня вчера был допрос, – она подняла руки, демонстрируя браслеты. – Это все равно не даст соврать, поэтому со мной обращаются хорошо.

– Думаю, пока они не найдут способ снять заклятие, ты останешься здесь, – я старалась говорить ровно. – Поэтому хорошо, если нам позволят встречаться чаще.

Она поняла мой намек на снятие заклятия и снова потрясла перед глазами браслетами. Проклятье, пока на ней браслеты, она не сможет вернуть мне память. Я выразительно посмотрела на неё, а она в ответ лишь пожала плечами.

– Я только «за» видеться чаще, в четырех стенах сидеть очень скучно. Может, получится и прогуляться, если твой дед разрешит.

Теперь нужно подумать, как открыть портал. Но всё снова упирается в мои скрытые знания и кандалы Ари. Надеюсь, те, кто нас слушает, не догадались о сути нашей беседы.

– А где бы ты хотела прогуляться? – спросила я. – Я толком не знаю это место…

Ари немного задумалась, а потом сказала:

–Я тут давно не была, но тут есть одно место…

– Тут есть сад? – перебила я её.

– Да… Как раз об этом хотела сказать…

– Пойдём туда…

Не дожидаясь ответа, я схватила её за руку и потянула на выход. Открыв дверь, резко остановилась. Перед нами стоял Ксандр.

– И куда вы собрались?– спросил он, прищурившись.

– Что-то я не пойму, я что, под арестом, и мне нельзя свободно передвигаться?

– Тебе можно. Ей нельзя… – и кивнул в сторону Арины.

– Так она со мной. Куда же она денется?!

Оттеснив его, я прошла мимо, не выпуская руки Ари. Она показала, куда идти. А когда мы вышли в сад, я ощутила чистый восторг. Такой красоты я в жизни не видела. Наш городской парк ни в какое сравнение не шёл с тем, что открылось передо мной. В саду было множество деревьев, различных фигурных кустарников и роз… Их было так много, и они были всевозможных расцветок, какие только можно себе вообразить. И все разные: кусты роз, беседки, оплетенные розами, и небольшие деревца с цветущими на них розовыми бутонами.

– Нравится? – раздался голос за моей спиной.

– Очень… – тихо ответила я и обернулась.

Ксандр смотрел на меня, и глаза его снова изменили цвет.

– Этот сад был твоей задумкой. Ты начала его создавать, – не отводя взгляда, проговорил он.

– А кто же завершил? – спросила я.

– Продолжила Софья, но мы все понемногу вложились в память о тебе…

Мне стало как-то немного не по себе, я отвернулась и прошла по дорожке вглубь сада. Ари шла рядом итак же, как и я, любовалась прекрасными цветами. Мы дошли до беседки, оплетённой жёлтыми розами. Я обернулась, Ксандр не пошёл с нами.

Расположившись на скамейке я вдохнула приятный сладкий аромат, и в глазах на мгновение потемнело. Я увидела девушку, похожую на меня, только младше. Она сжимала в руках большой букет розовых роз и счастливо улыбалась, а перед ней стоял мужчина. Красивый, высокий, она смотрела на него, и сердце её замирало. Он что-то ей говорил, но я не слышала, что именно. От его слов девушка вздрогнула, в груди разлилась боль и она разжала руки. Букет упал на пол, от удара розы рассыпались в разные стороны, а по её щекам бегут слёзы…

Фрагмент, кусочек моей памяти, был и тут же исчез. А вокруг меня началась какая-то суета…

– Ника… Ника… Что с тобой? – взволнованно тормошила меня Ари.

Я открыла глаза и сказала:

– Не паникуй, всё со мной хорошо…

В следующее мгновение в беседку ворвался Ксандр.

– Так и знал, что нельзя оставлять вас одних, – возмутился он. – Дара говорила, что тебе сегодня ещё необходим отдых, меньше нагрузок и потрясений. А завтра уже можно и прогулки, и тренировки, и всё что угодно.

Он подошёл, намереваясь поднять меня на руки, но я его оттолкнула.

– Подожди. Со мной всё в порядке. Я просто увидела фрагмент из прошлого…

– Что ты видела? – спросил он, и лицо вновь стало отстранённым.

– Я видела тебя… – рассказала всё,что там было.

Ксандр так и остался стоять статуей. Ари отошла, присела с другой стороны беседки и с укором посмотрела на него.

– Ты поэтому не хочешь, чтобы я вернула ей память сейчас?

Что-то злое мелькнуло в его глазах, но он быстро это спрятал.

– Нет, не поэтому… – ответил он. Потом повернулся ко мне и сказал. – Я всё объясню, но не сейчас. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться.

– Хорошо, но я пойду сама, – сказала я, а стоило мне подняться, как голова снова закружилась.

Такой беспомощной я никогда себя не ощущала. Ксандр донёс меня до комнаты, в меня влили очередное зелье под присмотром Софьи, и я опять уснула.

Глава 10

На следующий день я проснулась полной сил, будто ничего и не было. И с того дня началась моя подготовка. В первые два дня была в основном теория, которую давал мне Вар-Ис. Мы занимались в основном в библиотеке, она меня очень заинтересовала. Там было три этажа с книгами. Мало того что я книжный червь и без книг жизни не представляю, так ещё столько нужной мне информации. Можно было не ждать, когда предоставят необходимые знания, я просто могла взять их сама…

– Теория магии, – сказал Вар-Ис и с грохотом опустил передо мной на стол большую книгу в кожаном переплете. От удара в разные стороны разлетелись клубы пыли, от чего я чихнула. – Прости…

– Ничего… – я покосилась на убийственную книженцию и жалобно спросила. – Может, ты просто расскажешь? Мне кажется, я до скончания веков это осилить не смогу… – и ткнула пальцем в книгу. Как бы я ни любила книги, но тут нужен был ускоренный курс.

– Конечно, я расскажу, – кивнул Вар. – В основном мы будем практиковать, так материал лучше усваивается, но и полистать нам кое-что придется. Без теории практику не осуществить.

– Хорошо… Давай… – смирилась я с неизбежным. – С чего начнем?

Он присел рядом со мной и открыл книгу там, где была закладка.

– Чтобы развить свою магию нужно сначала развить свои магические каналы. Для этого хорошо подходят дыхательные практики и различные физические упражнения…

– В здоровом теле здоровый дух, – пробормотала я известное выражение.

Вар покосился на меня, а потом кивнул и сказал:

– В общем-то ты права… Это выражение из того мира?

– Ага…

– То, что у тебя отсутствуют воспоминания, не означает, что у тебя не осталось никаких знаний… Твоё тело помнит, и подсознательно ты включаешь нужные тебе элементы. У тебя есть наработанный годами опыт, и его невозможно потерять. В поединке с Каем ты смогла принять боевую трансформацию, потому что у тебя есть память не только в твоей голове, но и инстинкты, позволяющие действовать через подсознание.

– То есть, другими словами, мне не обязательно возвращать память, чтобы применять тот опыт, который у меня уже есть? Я правильно понимаю?

Он несколько мгновений смотрел на меня внимательно, а затем ответил:

– Правильно…

– Тогда к чему этот талмуд? – я ткнула пальцем в древнюю книжку.

– Думал, что она пригодится, но сейчас понимаю, что немного ошибся…

– Мир, в котором мы с Ариной жили, далеко не отсталый. Там нет магов, но есть наука и технологии, помогающие жить комфортно и позволяющие изучать мир вокруг. Кстати, наука чем-то сродни магии.

Вар снова уставился на меня и при этом не моргал. В какой-то момент у него даже глаза цвет поменяли на абсолютно черный. Видать, в частичную трансформацию перешёл.

– Давай так, я расскажу то, что мне известно, – начала я. Он кивнул. – На Земле есть науки, изучающие, из чего состоим мы и мир вокруг нас. Есть такое понятие, как энергия. Ученые изучают её свойства, частицы, движение… Я так понимаю, что энергия в каком-то смысле и есть магия, которой вы управляете. Из энергии состоит всё вокруг, даже мы с тобой. И ваша трансформация – это способность изменять своё физическое тело на энергетическом уровне. А для того чтобы научиться управлять этой энергией её необходимо научиться ощущать и видеть…

Вар-Ис кивнул, потом поднялся и куда-то ушел. Вернулся через пару мгновений с очередной книжкой в руках и протянул её мне.

– Вот, посмотри…

Книга называлась «Вселенная на кончиках пальцев». Я полистала её, там было нарисовано множество схем, рисунков созвездий, изображений атомов… Были описания движения магии в теле человека, они чем-то мне напомнили рисунки из китайских медицинских книг, где всё завязано на движении энергии «ци».

– И что мне с этим делать? – спросила я.

– Это одно из первых практических изданий по магии. Здесь более подробно описываются процессы движения магии, – после этих слов он усмехнулся. – Не все, кто её прочитал, смогли понять. Но ты эту книгу практически не выпускала из рук. И многое из того, что сейчас рассказала, описывается в ней…

– Я не очень верила до этого момента в существование магии, точнее забыла про неё, но мы все живем по законам Вселенной, и для всех они одинаковые.

– Да, да, ты права… – покивал он своим мыслям. – Я думаю, мы можем начать практиковать, а там уже в процессе разберемся.

Вар был прав, хоть я и не помнила своего прошлого, у меня легко получалось восстанавливать магические навыки. Я не понимала, как, но каждый показанный им пас ложился в руку легко и просто. По началу трудно было поверить, что у меня вообще что-то получится. Вопреки ожиданиям всё получалось, и чем больше я практиковалась в магии, тем больше в голове всплывало воспоминаний… Как я тренировалась и как Кай гонял по тренировочному полигону, выжимая последние капли моих сил. И я вспомнила, для чего так усердно тренировалась, хотела быть лучшей, чтобы мной гордились.., и чтобы он обратил на меня внимание…

Ксандр… То воспоминание в беседке ни как не покидало меня, а он так и не объяснил, что тогда произошло. Но кажется, я уже и сама догадалась…

– Ника! – вырвал меня из размышлений Вар-Ис. Мы уже третий день отрабатываем с ним мои навыки. – В каких розовых облаках ты витаешь?! Соберись…

Я вскинула правую руку и сформировала перед собой щит. Золотая искрящаяся магия формировала круг примерно полметра в диаметре. По внешнему контуру щита были символы, похожие на иероглифы, а внутри два треугольника, складывающиеся в шестиугольную звезду. В левой руке у меня был огненный меч.

Вар стоял напротив. В его руках не было щита, только два огненных клинка.

– А почему у тебя нет щита?

– Он мне не нужен, – в предвкушении ухмыльнулся он. – А тебе необходимо учиться защищаться…

В следующий миг он перешёл в боевую трансформацию и рванул в мою сторону. Я только успела выставить щит, и он от удара разлетелся…

«Тебе ещё необходимо учиться быстро трансформироваться», – прозвучал голос в моей голове.

Оказалось, в боевой трансформации Защитники могут общаться мысленно и не только между собой. Тело частично переходит на энергетическую структуру, поэтому мы можем управлять пространством, замедлять время и выстраивать порталы.

– Легко тебе говорить, – проворчала я.

«Ты это уже умеешь, просто нужно восстановить навык».

– Тогда зачем мне щит в боевой трансформации? – мне и правда было не понятно, на кой он вообще нужен, если каждый раз, как только я создаю щит, Вар его разбивает.

Вар-Ис вернулся к нормальному облику.

– Магический резерв не бесконечен даже у нас, и в бою тебе может понадобиться защита.

– Да толку от него… Он разлетается только от одного удара.

– Потому что ты не выкладываешься полностью, – пояснил он, как маленькой. – Тебе будто страшно вложить в него больше силы. Чего ты боишься?

И правда, чего я боюсь… Хотелось бы мне самой это знать. Наверное, я просто боялась кого-нибудь убить…

– Наверное, я просто устала, – соврала я и хмуро посмотрела на Вара.

– Можешь мне не верить, но я понимаю твои чувства. То, что произошло тогда на поле, не твоя вина… Я в этом уверен.

– Мне кажется, только ты в это и веришь, – хмыкнула я.

– Не только я, – он многозначительно посмотрел на меня. – Иначе твою силу уже бы заблокировали.

Намёк я поняла, чего уж тут не понять.

– А ты покажешь, как строить порталы?

Вар прищурился и, усмехнувшись, спросил:

– Зачем тебе это?

– Как это зачем?! – искренне постаралась изобразить удивление. – Ты же обещал учить всему, что я раньше умела…

– Как научишься переходить в боевую трансформацию свободно, тогда и покажу.

Да, с этим у меня были некоторые сложности. До этого получалось всегда неосознанно, а сознательно ни разу не вышло.

Тренировку мы завершили ближе к сумеркам, и за нами пришла Арина. Ей разрешили свободно перемещаться, но только в пределах крепости.

– Вы тут что, решили поселиться?! – возмутилась она. – Вас уже на ужин заждались.

– Ну так и поужинали бы… Чего нас ждать… – ответила я.

– Софья с твоим отцом прибыла… – сказала Арина и развернувшись ушла.

Как неожиданно. За всё то время, что я здесь, остальные члены нашей семьи ни разу не являлись. Оказалось, что у меня есть четыре старших брата. Но ни их, ни отца я пока в глаза не видела. Знала только, что у Инг-Ра с моим отцом не очень хорошие отношения. Дед как-то не особо распространялся о том, что там у них и как.

Войдя в гостиную, ко мне навстречу поднялся мужчина. Высокий, с темными волосами и с суровым выражением лица. Подойдя ко мне, он улыбнулся и слегка приобнял.

– Здравствуй, Ли-Ра! Я очень рад, что ты вернулась, – говорил он, вроде искренне, но какого-то особого отеческого тепла я от него не ощутила.

Я вопросительно посмотрела на Вар-Иса.

– Познакомься, Ника, твой отец Вален ра Шатор, – сухо проговорил Вар.

Мой отец вопросительно приподнял бровь, уставился на того же Вар-Иса и спросил:

– Она правда ничего не помнит?

Говорил он, словно меня тут нет. Я поискала взглядом деда. Тот сидел с каменным лицом и даже не смотрел в нашу сторону. А Софья побледнела, и в глазах её читалось возмущение.

У Вара потемнели глаза, но Валена это никак не смутило.

– Она не помнит первые пятнадцать лет своей жизни… Тебе наверняка об этом уже сообщили, – холодно ответил Вар-Ис.

– Кай утверждал, что у неё есть какие-то воспоминания.

– Во время проверки всплыл один фрагмент, но это практически ничто… – проговорил он и потянул меня к столу.

Один фрагмент… На самом деле было ещё несколько, о них я не рассказывала, и тот о котором знали Ксандр и Ари, но решили, по всей видимости, умолчать, впрочем, как и я…

За столом нас ждали Инг-Ра, Софья и Арина. Когда мы все уселись, начался настоящий допрос. Где были? Как жили? Почему не вернулись раньше?.. Даже поужинать нормально не дали.

Вопросы в основном задавал Вален, и они были адресованы Арине. И все вопросы были обвинительными, но Ари держала оборону, не позволяя ему сделать из себя виноватую.

– То есть ты утверждаешь, что тот мир не магический? И своей магией ты воспользоваться не могла? – очередные вопросы прилетели от Валена.

– Я уже сказала, что часть дара выжгла при перемещении, мы после установки печатей…

– Но как же тогда Ли открыла портал?

– Как я уже ранее говорила, мои печати не блокируют силу, а переводят в спящее состояние…

– Ты утверждаешь, что мир не магический… Как же вы тогда применили магию?

– Да, мир не совсем магический, он больше технологический, – подтвердила Ари свои слова, а затем пояснила. – На самом деле в каждом мире есть магия, каждый мир ею пропитан. И в том мире, в который мы попали, тоже есть магия, но она немного другого качества. Только люди уже давно утратили способность к магии. Когда-то на Земле были маги, которые умели управлять магическими потоками, но утратили эти способности и знания, отказавшись от них в пользу религии и технологий. Магия стала для них просто сказкой, выдумкой и мифом. Она не реальна для них, это просто фантазия, то, что в принципе существовать не может. Для нас же это реальность. Потому что мы рождены среди магов, и большинство из нас с рождения обладает способностями к магии. Нам не нужно верить в её существование. Мы просто знаем, что это так и по-другому быть не может. Люди там рождаются в обществе, где этого знания нет, нет практики. Чтобы людям раскрыть в себе магический дар, необходимо поверить в то, что якобы не существует, то, чего они не видят и никогда не видели. Вы можете утверждать, что это просто, но посмотрите на Нику, она не верила в магию, пока сама не применила свои способности. Она до сих пор с трудом верит, что является магичкой, и, кстати одной из сильнейших, и всё потому, что у неё сейчас отсутствуют знания и опыт… Она просто забыла об этом…

– Хорошо… Но тогда почему вы не вернулись раньше?

Арина покачала головой и ответила:

– Не всё так просто. При переходе мы обе были истощены, и, к тому же, нас разделили, – при этом она посмотрела на меня.– В том мире свои законы. Пришлось ждать совершеннолетия. Только после этого я начала искать способы вернуться и пыталась найти Нику. Оказалось, что нас раскидало по разным городам. Она ведь без памяти и имени. Мне пришлось приложить немало усилий и не один год, чтобы найти её…

Я грустно усмехнулась, и все уставились на меня.

– Моя жизнь была не такой уж плохой. Если честно, меня вполне всё устраивало, я даже была счастлива. У меня была приёмная семья, много друзей, хорошая работа, и мне даже сделали предложение о замужестве… – я не договорила.

У входа в гостиную что-то громыхнуло. Мы все обернулись. Там стоял Ксандр, злой…

– Ты что, замужем? – прорычал он. С того момента, как я здесь, в первый раз вижу от него такое яркое проявление эмоций. Он всегда такой холодный и спокойный…

Глава 11

– Нет… – ровно ответила я. – Только не понимаю, чего ты бесишься, ведь тебя это вроде как не должно волновать.

Ксандр глубоко вдохнул, приводя себя в спокойное состояние, и снова нацепил ледяную маску.

Тут поднялся Вален, поклонился ему и сказал:

– Владыка, приветствую!

– Оставь эти фамильярности, – отмахнулся Ксандр и прошёл к столу.

Дальше наступила тишина. Больше никаких разговоров не было. Я лишь заметила, как усмехнулся Инг-Ра после эмоциональной вспышки Ксандра, и потом всё оставшееся время ужина он был такой довольный.

После ужина я сразу ушла к себе. На раннее утро была назначена очередная тренировка, и на неё обещал явиться Кай. А мне бы хотелось восстановиться после сегодняшнего. Жаль, что с Ариной так и не получилось нормально поговорить. Нам больше не позволяли бывать наедине, боясь, что она снимет заклятие без их ведома.

Между тренировками удалось заглянуть в библиотеку, но найти хоть что-то о порталах не вышло. О магии Защитников Вар мне книги выдал. Да и сам много чего рассказывал.

Наша магия не то чтобы сильнее, она иная. Мы способны создавать магическое оружие, и у каждого оно могло быть разное. Способность перемещаться сквозь пространство, выстраивать порталы, была только у Защитников. Большинство магов могли трансформироваться в боевую форму, в ней они становились сильнее, но только Защитники умели замедлять время.

Наш источник магии был темным, поэтому в боевой форме мы выглядели, как персонажи страшилки из фильмов ужасов. Бледная кожа, черные длинные волосы и глаза, словно темная бездна, абсолютно черные без белков. Первое время я шарахалась, когда Вар переходил в боевую форму… это было реально жуткое зрелище. И зачем Защитникам оружие? Они одним своим видом могли довести до икоты или инфаркта. В боевой форме другие маги выглядели менее устрашающе: у них менялся цвет глаз, увеличивалась физическая сила, они становились более быстрыми и ловкими. Появлялась дополнительная защита, словно они покрывались защитным панцирем.

В боевой форме для всех магов был ещё один плюс – они могли общаться мысленно не только друг с другом, но и с любым другим человеком. Поэтому слышать Вара, в своей голове было непривычно.

Единственный минус магии Защитников – нам не подчинялись драконы. Хотя по словам Вара не каждый маг мог стать наездником. К этому тоже должны были быть определенные способности.

За счет наших способностей у нас были преимущества, поэтому Защитники считались сильнее. Однако любой маг мог развить свои способности до высочайшего уровня. Ведь предела не существует, все зависело от усердия и желания… Ну, может, в чем-то ещё наследственность могла повлиять…

Вар-Ис немного рассказал мне о прошлом. Мы с ним выросли вместе и всегда тренировались вместе. Поэтому он знал обо мне и о моих привычках многое, так он утверждал. Только он всё никак не хотел принимать тот факт, что мы половину жизни прожили в разных мирах и в разных условиях…

Тогда он был старше на два года, но на данный момент уже на одиннадцать, и всё из-за смещения времени в наших мирах.

Но, несмотря на все различия, нам было легко общаться. Я постоянно ловила себя на ощущении, будто всю жизнь его знаю. И отношения у нас были, словно брат с сестрой…

На тренировку я пришла на рассвете, а Вар вместе с Каем уже были там. Они проводили тренировочный поединок и словно танцевали в предрассветном свете. Огненные клинки сверкали не хуже солнца. Я залюбовалась их движениями и ненадолго зависла.

Когда солнце поднялось над горизонтом, они завершили свой бой. Кай повернулся ко мне и сказал:

– Присоединяйся…

– Нет, спасибо, – помотала я головой и отступила на шаг. – Мне как-то и прошлого раза хватило.

Кай рассмеялся, но добродушно, а потом спросил у Вара:

– Вы чем тут без меня занимались? Ты её совсем не тренировал?

– Тренировал, ещё как… С магией у неё всё в порядке и без воспоминаний. Есть только одно «но»…

– И что же? – нахмурился Кай-Ра.

– Боится принимать боевую форму…

Сдал меня… А ещё говорил, что мы друзья. Я гневным взглядом уставилась на Вара. А Кай снова хохотнул.

– Как же боится, вон уже и глаза изменились, – а потом обратился ко мне. – Ника, тебе необходимо учиться управлять своей силой и эмоциями, – он назвал меня Никой, у меня, наверное, лицо вытянулось в этот момент, а он продолжил. – Наша сила исходит через ощущения своего тела и наши эмоции. Учись улавливать любые изменения и быть более осознанной. Если честно, не верю, что ты могла утратить этот навык. Твоё забвение никак не могло повлиять на это.

– От части ты прав, – согласилась я с ним. – Но время и обстоятельства могут изменить многое в нас.

– Понимаю, – кивнул он. – Но как ты можешь бояться саму себя?

– Когда мне было пятнадцать, я убила… и это слегка пугает…

– У нас была война, ты не должна винить себя за это. Тогда мы все участвовали в ней, и у многих из нас руки по локоть в чужой крови.

Я смотрела на него и понимала, что он прав. Но мне все равно было не по себе от этих мыслей.

– Если ты хочешь в полной мере владеть своей магией, – более мягко проговорил он, – тебе придется пройти через трансформацию… Это твоя суть, от неё в любом случае никуда не деться.

– Я знаю… – проговорила я, и в моих руках зажглось пламя.

– Это уже хорошо… А теперь боевая форма… – скомандовал Кай-Ра.

Он ждал, скрестив руки на груди. Но у меня ничего не выходило, я всё пыталась воспроизвести те ощущения и всё шло не так.

– Ты слишком стараешься… – сказал он и подошёл ко мне ближе. – Закрой глаза. Ощути силу в себе… Ты ею управляешь, а не она тобой, бороться с ней не нужно. И ты задаёшь нужные действия, а не кто-то другой. Клинки у тебя получается формировать сразу без натуги. Так и тут, просто представь то, что тебе нужно, и ощути это…

Он говорил, а внутри меня снова разгоралось пламя. Но было ещё что-то… За пламенем начали сверкать молнии, небесный огонь вспышкой прокатился по всему телу, и я открыла глаза…

Мир замер, и Кай передо мной тоже. Я медленно обошла его, мир немного сдвинулся, Вар-Ис повернулся в мою сторону. Ощущения были необычные, и это состояние мне понравилось – ощущение спокойствия и уверенности в том, что я точно знаю, что делаю.

Я перешла в боевую форму с замедлением времени, но Вар мог делать это и без манипуляций со временем. Я снова погрузилась в свою силу. Смотря на мир вокруг, я запустила время… А по рукам пробежал небесный огонь, и в моих ладонях заискрились молнии.

– Такое ты раньше проделывала лишь пару раз, – проговорил довольный Кай.

– Это невероятно, Ника! – восхитился Вар. – Молнии только Владыка может создавать…

«Почему только он?», – спросила я мысленно, но меня услышали.

– Каждый Владыка, принимая власть, принимает и новую силу. У обычных магов проявление молний – это большая редкость…

«Я что, могу с ним поспорить за власть?»

– Какая умница… – усмехнулся Кай-Ра. – Да, ты можешь. Но не думаю, что стоит это делать. У тебя будет несколько другой статус… – а какой именно, он не договорил.

– Твой дед, когда впервые увидел проявившиеся у тебя молнии, чуть с ума от счастья не сошёл, – радостно заявил Вар.

– Возвращайся, Ника, будем тренироваться, – сказал Кай.

А в следующее мгновение над крепостью раздался противный звук сирены. Кай и Вар уставились куда-то в даль.

– Новый прорыв… – проговорил Кай.

Следом они открыли портал и вошли в него, я нырнула за ними…

Мы вышли на маковом поле. А в метрах ста впереди над полем была зияющая дыра.

«Это что?»

Они обернулись ко мне, потом переглянулись, но отправлять меня обратно не стали. А я всё ещё была в боевой форме. Рядом с нами открылся ещё один портал. Из него вышел Ксандр. Посмотрев на меня, он нахмурился и приказал:

– Отправьте её в крепость…

«Я останусь…» – ответила я, хоть меня особо и не спрашивали.

Кай оглянулся на меня, ничего не сказал и двинулся к дыре, я последовала за ним. А Ксандр с Вар-Исом пошли следом.

Когда мы подошли ближе, из черной дыры повеяло могильным холодом. В моей руке снова вспыхнула молния и ударила в землю. Из дыры послышалось протяжное рычание.

– Все назад! – скомандовал Ксандр.

Мы отошли, но не далеко.

– Где драконы, Ксандр? – спросил Кай-ра.

– Уже близко…

В след за его словами в небе возникла огненная вспышка, и мы услышали рёв драконов. Вар-Ис и Кай-Ра перешли сразу в боевую форму. В небе было шесть драконов. Один из них опустился на землю, и Ксандр запрыгнул в седло. Дракон взмахнул крыльями, поднимаясь в небо вместе со своим всадником.

В темноте разрыва появились сначала два светящихся глаза, а вслед за ними морда, покрытая шерстью. Зверь рычал и скалился, всё больше продвигаясь в нашу сторону. Из дыры появилась одна лапа, а затем вторая. Постепенно он вышел целиком и слегка прижался к земле, прижимая к боку свой тонкий хвост. Зверь походил на льва – на большого демонического льва. Его глаза светились зелёным светом, черная грива была похожа на длинные металлические иглы, тело было покрыто темно-синей шерстью, как все кошки он двигался медленно и плавно… В следующее мгновение он поднял голову к небу и завыл, как волк. Затем опустил голову, сначала зарычал, обнажая внушительные клыки, а потом принюхался…

«Чего мы ждем?» – спросила я. Мне было не страшно, наоборот было любопытно, что же будет дальше…

«Интересный экземпляр, – сказал Кай. – Такого я ещё не видел.»

Он сделал шаг в его сторону. Зверь на него рыкнул. Кай остановился, а зверь повернул свою морду в мою сторону и вильнул хвостом.., а потом ещё одним. Хвостов оказалось несколько. Он сделал шаг в мою сторону, я хотела отступить, но Вар не позволил.

«Ника, не двигайся! Нам нужна эта тварь.»

«Зачем?»

«Мы изучаем тварей бездны, а такого ещё не видели. Хотим понять, зачем они к нам приходят…», – пояснил Вар.

Тварь слегка прищурилась, словно понимая, о чем мы говорим, и снова принюхалась. Пока мы его разглядывали из разрыва раздалось ещё рычание…

«Разрыв надо закрывать», – раздался в голове голос Ксандра.

Зверь перед нами зарычал, немного присел и прыгнул на меня. Я отпрыгнула в сторону, призывая огненные клинки, но в руках оказались не они, а две искрящиеся молнии. Зверь развернулся ко мне и оскалился. В проеме разрыва появилось новое движение. С неба в разрыв полилось пламя… Драконы один за другим выпускали струю огня…

А зверь даже на это не реагировал, лишь следил за моими движениями. Он снова предпринял попытку прыгнуть, но я с силой вогнала одну из молний в землю, и от меня к зверю по земле в одно мгновение прошёл разряд, ударяя в него. Зверя тряхануло хорошо, и он упал на бок без сознания. А вторую молнию, хорошенько размахнувшись, я отправила в проем, как копьё.

Она воткнулась в темноту разрыва, и от неё пошло множество молний в разные стороны, образуя сетку. Сеть перекрыла проем, не давая выйти другим тварям бездны.

«Может, закрыть её как шторы?» – подумала я и совсем забыла, что мои мысли слышат, те кто сейчас рядом…

«Ника, ты о чем?» – не понял Вар-Ис.

«Закрыть… Стянуть края…» – прокричала я, ринулась к проему и прыгнула на сетку.

Сверху взревел один из драконов и начал резко снижаться. Я вцепилась в сетку и потянула один край на себя, он поддался, и проем начал сужаться. А в следующее мгновение чья-то сильная рука обхватила меня за талию и вздернула вверх.., и я оказалась сидящей на драконе, утратив боевую форму.

В руках сидящего за моей спиной мужчины сформировались новые молнии, и он отправил их в разрыв, создавая сплошную искрящуюся стену, которая постепенно начала стягивать края.

– Никогда больше так не делай! – властным голосом потребовал Ксандр.

Он сидел слишком близко, прижимая меня к себе, и его горячее дыхание я ощущала у своего виска. Обернувшись, взглянула на него, он был очень недоволен.

– А я ни о чем не жалею… – проговорила я спокойно и отвернулась.

Ксандр тихо выругался и развернул своего дракона в сторону крепости.

Когда мы приземлились во дворе, к нам на встречу выбежала Софья, и вид у неё был встревоженный.

– Ника, скорее… Арина, ей плохо… Она вся в крови…

Глава 12

Ксандр

Несносная девчонка свалилась, как снег на голову. Ксандр все не мог выкинуть из головы Нику. Она исчезла много лет назад из его жизни, и он сам этого хотел, считая её обузой… Все думали, что она погибла, но оказалась живее всех живых. Навязанная невеста из прошлого, которого она совсем не помнит… И это даже хорошо.

Ксандр не хотел верить тому, что это она, но Душу обмануть невозможно. То, что он ощутил, когда она исчезла, словно его разорвало на части… Эти годы он толком не жил, а просто существовал, выполняя свои обязанности Владыки. Он ведь так стремился к этому статусу, к власти и так этого желал. Но, получив желаемое, ему это счастье не принесло.

В тот момент, когда она вышла из портала на маковом поле, он ощутил в Душе резкий всплеск эйфории. Такого Ксандр никогда в жизни не испытывал… Он не сразу понял, кто такая Ника, а стоило осознать, чуть не спятил от счастья. Он был молод и глуп, когда она ушла, и совершенно не ценил то, что у него было… не успел оценить. Но теперь он своего не упустит. Найдет способ завоевать её сердце снова.

Только оказалось, что это не так-то просто, девочка выросла и очень изменилась. Перед ним была красивая и уверенная в себе особа, но местами глупая. Надо же было выбесить Кая, он чуть не покалечил её и отправил к целителям почти на два дня.

А потом ей стало плохо в беседке, и она вспомнила тот злосчастный фрагмент из прошлого, о котором он не хотел даже вспоминать, сожалея, что не в силах что-либо исправить.

– Я видела тебя… – сказала Ника. В её взгляде читалось недоумение и обида. В тот момент ему показалось, что она всё поняла, а Ксандр не хотел, чтобы она об этом вспоминала, по крайней мере, не сейчас…

– Ты поэтому не хочешь, чтобы я вернула ей память? – вмешалась Арина. Она всегда её защищала.

– Нет, не поэтому… – ответил Ксандр. Он взглянул на Нику, а та уже смотрела с безразличием. – Я всё объясню, но не сейчас. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться.

Он не желал оттягивать этот разговор, но сначала Нике необходимо полностью восстановиться.

На следующий день рано утром пришло сообщение о двух прорывах. Их давно не было, уже около двадцати лет. Что-то подсказывало ему, что это связано с двумя девчонками, пропавшими когда-то в таком же прорыве. В Шанджи ему не пришлось перемещаться, ведьмы и без него справились. А вот в Мельоне пришлось попотеть. Заодно пообщался с вожаками стай.

За последнее десятилетие отношения между Аристаном и Мельоном стали более открытыми и доверительными. Ксандру был выгоден мир с оборотнями. Последняя крупная война показала, что существует угроза и посерьёзнее… Необходимо защищать границы не одной страны, а целого мира.

Решив все вопросы в Мельоне, он отправился в столицу. Нужно было срочно собрать Совет магов, и, скорее всего, придется объявить военное положение. То, что произошло больше двадцати лет назад, может повториться.

Ксандр сидел в своем кабинете за рабочим столом и разбирал накопившиеся бумаги. В дверь постучали.

– Входи… – ответил он.

В кабинет вошёл Инг-Ра, глава Совета магов. В Аристане практически всеми государственными делами заведовал совет, а Владыка был щитом – он отвечал за безопасность всего государства. Но ни одно важное государственное решение без Владыки не принималось.

– Приветствую Владыка, – Инг склонил голову.

– Оставь… Ты же знаешь, я все эти условности не терплю…

– Знаю, но так положено… – ответил Инг-Ра и сел в кресло напротив Ксандра. – Что за срочность? Я думал, ты останешься в крепости Белая Ночь…

– Разве тебе ещё не сообщили? – Ксандр приподнял удивлённо бровь. – У нас два прорыва в Мельоне и Шанджи. По этому срочно собираем Совет.

– Я ожидал чего-то подобного… – кивнул Инг. – Совет уже собран, и ждём только тебя. И я хотел с тобой лично обсудить один вопрос. Хочу забрать Ли, то есть Нику, из крепости. Думаю, здесь в столице она будет в безопасности. В моём доме…

– В моём доме, – Ксандр перебил его. Ему хотелось, чтобы она жила в его доме и никак иначе.

– Не торопи события. Я говорил с ней, и не думаю, что она будет в восторге от таких перспектив. Наберись терпения…

Ксандр сжал до боли челюсти. Ему хотелось возразить, настоять на своём, но он промолчал. Инг-Ра был прав, торопиться не стоит… В последнее время Ксандр стал несдержанным в своих эмоциях, и это его сильно беспокоило. Он не мог себе этого позволить. Владыке нужна холодная голова, ведь он отвечает за безопасность целого государства…

Совет длился не долго. Военное положение пока решили не вводить. Следующее собрание Совета решили провести через три дня.

К вечеру Ксандр вернулся в крепость. За ужином собралась большая компания. Явились родители Ники, и он не торопился присоединяться к ним. Ему стало интересно, о чем они говорят. Подслушивать он не собирался, и эту историю уже слышал. Но когда заговорила Ника, Ксандр замер, вслушиваясь в каждое слово, ведь её историю жизни в другом мире он ещё не знал…

– Моя жизнь была не такой уж плохой. Если честно, меня вполне всё устраивало, я даже была счастлива. У меня была приёмная семья, много друзей, хорошая работа, и мне даже сделали предложение о замужестве…

Услышав последнее слово, Ксандр на мгновение потерял над собой контроль. Молния из его рук шарахнула в стену, от чего раздался сильный грохот, и в гостиной наступила тишина.

– Ты что, замужем? – прорычал Ксандр.

Он никогда не думал, что может потерять контроль над собой, сколько он себя помнит, такого с ним не происходило. Злость затмила его разум, но Ксандр быстро взял себя в руки и вернул себе внешнее спокойствие.

– Нет… – равнодушно ответила Ника. – Только не понимаю, чего ты бесишься, ведь тебя это вроде как не должно волновать.

Не должно волновать? Но его это очень волновало… А Инг-Ра сидел с таким видом, словно ему доставляло удовольствие наблюдать за страданиями Ксандра.

Оставшийся вечер прошёл в полной тишине. Он планировал после ужина поговорить с Никой, но она ушла раньше всех, сославшись на усталость. «Надо будет поговорить с Варом, чтобы он не сильно нагружал её физически», – подумал Ксандр…

А утром на всю округу раздалась сирена… Очередной прорыв, здесь, в Аристане. Ксандр сразу отправил вестника своему отряду и мысленно связался со своим драконом. Он уже знал куда ему идти. Очередной разрыв был на том же месте, где и первый, появившийся двадцать один год назад.

Выйдя на поле он увидел Вара и Кая, а с ними и Нику в боевой форме. Ксандр попытался вернуть её в крепость, но упрямая девчонка и не собиралась его слушать. Не было времени на споры, прорыв нужно было закрывать, потому что уже из него полезла первая тварь.

Ксандр вскочил в седло своего дракона и взмыл в небо, отдавая приказ отряду поливать огнём проход. Он знал, что это не поможет закрыть прорыв, но хотя бы остановит остальных тварей. А когда он взглянул вниз, его сердце похолодело. За Никой гонялась тварь, успевшая выйти из прорыва. Его дракон взревел, ощутив эмоции своего всадника. Ксандр уже хотел спускаться, но Ника справилась сама. В её руках сверкала молния, которую она запустила в проём, а через мгновение прыгнула в него сама.

Она вцепилась в сетку, образовавшуюся в проеме, и пыталась его закрыть…

«Вот же ненормальная», – подумал Ксандр.

Его дракон снова взревел, и они начали снижаться. Ксандр оторвал девушку от сети и сам закрыл разрыв…

Когда они возвращались в крепость, он крепко прижимал её к себе. Ксандр ощущал её тепло и бешеный стук сердца. Приземлившись во дворе, он не хотел отпускать Нику, но к ним на встречу бежала перепуганная Софья…

Вероника

Я кинулась к башне. Взлетела на верх. Дверь в комнату Арины была открыта, а она сама лежала на полу. Из её носа и ушей текли тонкие струйки крови, глаза были закрыты, и мне показалось, что она не дышит. Я опустилась на колени перед ней, проверила пульс… Живая…

За мной в комнату вошёл Ксандр.

– Я уже позвал лекарей…

– Ари, ты меня слышишь? – позвала я, прислушиваясь к её дыханию.

Через некоторое время пришли лекари с Софьей. Они начали проводить свои манипуляции, а Софья стояла у входа бледная и слегка дрожала.

– Софья, что здесь произошло? – спросила я её.

Она вздрогнула, оторвала взгляд от Арины и посмотрела на меня.

– Точно не знаю… Ко мне прибежала горничная, она должна была принести Арине обед. С её слов, Арина как-то в одно мгновение побледнела, а потом упала и начала судорожно извиваться. Девушка, я не помню её имени, прибежала ко мне за помощью…

– Почему сразу не отправили за лекарем? – спросил Ксандр.

Софья снова вздрогнула, и в её глазах появились слезы. Ксандр лишь покачал головой. Лекари в это время поместили Ари в воздушный кокон, подняли над полом и направились к выходу, а кокон следовал за ними по воздуху.

Я хотела пойти вместе с ними в лечебницу, но вспомнила, что говорила Лизавета о стерильности. Направилась к себе в комнату, быстро приняла душ и открыла шкаф, чтобы достать новый комплект чистой одежды.., а там ждал сюрприз. В шкафу обнаружилось прибавление: платья, юбки, блузки, туфельки и все прилагающиеся женские прелести…

Но мне было не до разглядывания своего нового гардероба. Надела черное платье, туфли и вышла из комнаты. За дверью меня ждал Ксандр.

– А где Софья? – оглядываясь по сторонам, спросила я у него.

А он смотрел на меня с каким-то странным выражением лица, прошёлся по мне взглядом и ответил:

– Я отправил её домой…

– Понятно… Я иду к Арине… – развернулась и собиралась уйти, но он меня остановил, взяв за руку. Я вопросительно посмотрела на него.

– С ней все будет хорошо… А я хотел поговорить с тобой…

– Да, хотел. Несколько дней уже прошло. Ты прям очень ждал этого разговора… – съязвила я. – Думаю, ещё подождёшь.

Выдернула руку и ушла от него.

– Ника! – окрикнул он меня.

На выходе он нагнал меня и пошёл рядом.

– Да, я обещал все объяснить, но ты же понимаешь, что у меня есть и другие обязательства.

– Конечно, понимаю… Я вообще очень понятливая. Поверь, я знаю, о чем ты хочешь говорить. Но это уже не важно…

– Это важно… И ты не можешь от этого сбежать. Поверь, я пытался… – в тон мне ответил Ксандр.

Я остановилась и посмотрела на него, пришлось задрать голову.

– Может я не помню своего прошлого, но по какой-то причине мне неприятно твоё общество. Что ты сделал?

Он не отвёл взгляд, но было видно, что ему неприятно вспоминать те события. Желваки заходили на скулах, губы сжались в тонкую линию, а глаза снова стали аквамариновыми…

– Об этом и хотел с тобой поговорить…

Я усмехнулась и покачала головой.

– Столько лет прошло… Успеем ещё поговорить, сейчас мне нужно к Арине.

– Хорошо, я подожду, – согласился он и отпустил меня.

Войдя в лечебницу, я взглядом поискала, к кому бы обратиться, и увидела Лизавету.

– Лиза! – позвала я её и направилась к ней.

– Ника, что ты тут делаешь? Плохо себя чувствуешь?

– Нет, – помотала я головой, – со мной всё хорошо. Я бы хотела узнать, как Арина?

– Она пока без сознания. На неё была совершена магическая атака. Но не переживай, с ней всё будет хорошо, её вовремя к нам доставили, – она ободряюще улыбнулась мне.

– А можно её увидеть? Кроме меня у неё здесь больше никого нет…

– Ты же знаешь правила…

– Знаю, у вас тут всё стерильно. Но я одела всё чистое и даже душ приняла, – и улыбнулась как можно шире. Наверное, со стороны я выглядела как дурочка.

У Лизы глаза расширились от услышанного, а через мгновение она звонко рассмеялась, так, что на нас начали поглядывать.

– Странная ты, – отсмеявшись, сказала она. – И находчивая. Прости, но сейчас я тебя правда не могу пустить к ней. А когда очнётся, я тебе первой вестника отправлю, тогда и пущу к ней.

– Спасибо тебе большое, – я обняла её, а та в растерянности лишь похлопала меня по спине. Отстранившись, я спросила. – С ней точно всё будет хорошо?

– Да, – кивнула Лиза. – Не переживай зря.

Мы распрощались, и я ушла. Обеденное время уже пропустила, поэтому заглянула на кухню, взяла пару бутербродов и отправилась в библиотеку. Я всё-таки не теряла надежду найти информацию о порталах.

Перерыла несколько полок и даже по магии Защитников ничего не обнаружила. Да, по нашей магии книги дал мне Вар-Ис, но и там в основном были легенды… Как-то это всё странно. Как же тогда они учились сами и нас учили?

– Ника, что ищешь? – спросил неожиданно появившийся Вар-Ис.

– Книги про Защитников, – не стала ничего придумывать.

– Но я же тебе давал книги? – недоумевающе спросил тот.

– Там только история и легенды, – пояснила я, не отрываясь от просмотра очередной заинтересовавшей меня книги. – Но мне хотелось почитать о магии. Я надеялась найти что-то вроде учебников. Нас же как-то учили.

– Все учебные материалы остались в форте, в котором мы обучались, и они никогда его не покидают. Эта информация секретна, – проговорил он более строго, при этом выражение лица стало очень серьезным. – Да и зачем они тебе, я сам все расскажу…

– А может, вы боитесь, что я узнаю информацию, которую пока мне не нужно знать?

– Ника, ты же понимаешь…

– Да-да, я все понимаю, – перебила я его и сменила тему. – Ты лучше расскажи про ту дыру на маковом поле. Это вообще часто происходит?

– Нет, мы их уже двадцать лет не видели.

– В каком смысле? – удивилась я.

– Первый прорыв появился, когда вы с Ариной пропали. В последствии появлялось ещё несколько, а потом все стихло… до вашего появления… – он внимательно посмотрел на меня. – Это уже третий прорыв, но на нашей территории первый. Ксандр летал в Мельон, чтобы им помочь. В Шанджи сами справились…

Я слегка занервничала. У Арины сегодня был какой-то странный приступ, такого за неё раньше не замечала. Неужели это… из-за нас…

– Арина, ей сегодня плохо стало. Меня в лечебнице к ней не пустили.

– Я знаю… Меня тоже не пустили, они никого не пускают без необходимости.

– А ты зачем к ней ходил? Я думала, ты её ненавидишь… или хотел устроить очередной допрос?

Он как-то странно на меня посмотрел, во взгляде мелькнула грусть, сменившаяся злостью. Он быстро отвернулся и сказал:

– Пойдем. Хочу тебе кое-что показать…

Мы вышли во двор и направились к воротам. Сама крепость была большой, и на её территории располагалось масса различных строений – жилых и не только. Пришлось немного пройтись, обошли длинный ангар и направились к двухэтажному зданию с высокими воротами. Рядом с ними находилась обычная дверь. Интересно, что они такое большое затаскивают в эти ворота?..

Вар открыл дверь и пропустил меня вперёд. В помещении было темно. Мы прошли в боковой коридор и вошли в огромный зал. Он был освещен магическим светом. Здесь жизнь прям кипела, множество людей шныряло туда-сюда в серых комбинезонах, и все были заняты делом.

А где-то в глубине помещения я услышала рычание. Кого-то оно мне напомнило.

– Идём, – сказал Вар-Ис и повёл меня в ту сторону, откуда доносилось рычание.

Дошли до ещё одной двери, а за ней было помещение с клетками, и пахло там отвратительно. В одной из клеток раздался грохот, в решётку кто-то врезался. В этом помещении с освещением было не густо. Вар создал световой шар и повесил его над головой. Я подошла ближе к клетке, а там был тот самый зверь, который сегодня у прорыва гонялся за мной.

Он упёрся своей мордой в прутья клетки и принюхивался, а, увидев меня, зарычал.

– Это странно… – проговорила я тихо.

– Заметила? Он реагирует только на тебя. Я обратил внимание на его поведение ещё на поле…

– И позволил ему за мной гоняться? – с укором посмотрела я на него.

– Не преувеличивай, – отмахнулся он. – Ты была в безопасности. Да и сама с ним справилась легко. Хорошо, что не убила. Кай-Ра этого бы не пережил.

– А ему-то какое дело до этого зверя? – удивилась я.

– Кай их изучает. Мы находимся в нашем исследовательском центре. Когда открылись первые прорвы, к нам пришло много подобных ему, – он кивнул в сторону зверя. – Какие-то погибли в сражениях, а других удалось схватить. Эти клетки практически все были полными.

– Почему были?

– Ну, мы их изучали, и не все выжили… – Вар говорил без каких-либо сожалений, а мне вдруг их почему-то жалко стало.

– Живодеры… – проворчала я.

– Они к нам тоже не с добрыми намерениями пришли. Это хищники, которые устроили тут охоту на живых людей. Но некоторых из них получилось приручить… Они живут среди нас уже не одно поколение.

– Обалдеть… А этого тоже можно приручить? – во мне вспыхнул интерес и азарт.

– Для начала нужно выяснить, почему он так себя ведет… Пока мы не зашли, он всё это время молчал и лежал себе спокойно. Эта тварь вообще ни на кого не реагирует, только на тебя.

– Знаешь, там на поле мне показалось, что он разумен. Он будто бы понимал, о чем мы говорим, при том, что мы общались мысленно.

Я посмотрела на зверя. Он больше не скалился и не рычал, а навострил уши и будто слушал нас. Я подошла к нему ближе, заглянула в глаза и попробовала перейти в частичную трансформацию.

«Кто ты? Чего ты хочешь?» – спросила я мысленно.

В глазах его сверкнул огонёк, словно искра разума, он снова принюхался, а я протянула к нему руку.

Все произошло в одно мгновение. За моей спиной Вар закричал:

– Нет!

А по моей руке полоснули когти. Я сразу отскочила, по руке струилась горячая кровь. А зверь с довольной мордой облизал свою лапу, на которой остались капли моей крови.

– Ника, ты как? – обеспокоенно спросил Вар.

– Нормально…

– Тебе надо руку обработать.

Он открыл портал, и мы сразу вышли к лекарям. Да уж, я тут, похоже, скоро поселюсь, а не хотелось бы…

Ко мне подбежал молодой парнишка, подвел к высокому столу и начал обрабатывать рану.

– Ника, что с тобой снова случилось? – к нам подошла Дара. – И как тебя так угораздило… Это снова они, – она посмотрела на Вара укоризненно.

– Нет, Дара, он тут ни при чём. На этот раз я сама виновата, – я скривилась от боли. – Полезла куда не следует.

– Её поцарапала тварь бездны… – сказал Вар.

Парень, лечивший мою руку, резко отскочил от меня.

– Чего ты сразу не сказал! – воскликнула Дара, а затем обратилась к парню. – Лука, уничтожь всю кровь и перчатки сожги.

На мою руку распылили какую-то пену, и Дара велела идти за ней. Мы вошли в соседнюю комнату, меня усадили в кресло. Она подкатила столик, уложила мою руку и сняла пену, которая сразу вспыхнула и сгорела, после неё не осталось даже пепла.

– Надо проверить рану на яды. У тварей бездны яд смертельный, и антидот к нему сложно подобрать.

Дара взяла тонкую палочку, поднесла к моей ране и намотала на неё, как пряжу, мою кровь. Затем взяла ещё одну палочку и растянула кровь между ними – это выглядело как красный лист пергамента. После она установила всё перед зелёным экраном на соседнем столе и посыпала кровь каким-то порошком. Экран включился, на нём возникло множество символов, а кровь начала сиять.

Какое-то время на экране продолжали возникать новые символы. Когда выскочил последний символ на крови, возникла золотая сетка.

Дара плюхнулась в кресло, стоявшее за ней. Вид у нее был немного озадаченный, и она сказала:

– Не понимаю…

– Что не так? – спросил Вар-Ис.

– В том-то и дело, что все хорошо. Кровь чистая, – она перевела взгляд на меня и спросила. – Головокружение, тошнота, какое-нибудь недомогание ощущаешь?

– Нет, но рука побаливает…

– Это не страшно… – пробормотала Дара. – Но я ещё раз проверю…

Она проделала туже процедуру ещё раз и задумчиво снова посмотрела на меня. Потом подошла и принялась лечить мою руку. Когда она закончила, на руке осталось только три розовые полоски.

– К утру всё пройдет, и кожа будет чистой, – сказала Дара.

– Спасибо, – поблагодарила я, разглядывая свою руку. Это было круто, даже шрамов не осталось. На Земле от такого ранения точно бы остались уродливые шрамы.

– Можете идти, – я поднялась, а Дара добавила. – Ника, завтра приходи на проверку. Руку покажешь и заодно посмотрим твоё общее состояние.

Пока мы шли к нашей башне, оба молчали. Вар-Ис немного хмурился, а мне стал ещё больше любопытен этот зверь. Почему он реагировал именно на меня? И хотел ли он меня убить?

Пришли мы как раз к ужину, и в этот раз мы были только вдвоем.

– Мне всё-таки не даёт покоя один вопрос… – проговорил Вар.

– Какой?

– Почему Синий на тебя так реагирует? – интересное имя он ему выбрал. И похоже, мы думали обо дном и том же. – С того момента, как его доставили, он ни на кого не рычал и вёл себя спокойно…

– Я в таком же недоумении, как и ты… А раньше они себя так вели?

– Первые пришедшие к нам реагировали на всех одинаково. Синий же ведёт себя не типично, и ты права, у него разумный взгляд. Что-то поменялось за это время в тварях бездны…

– Или кто-то их поменял… – произнесла мысль в слух.

– О чем ты говоришь?

– Не знаю, пока сама не пойму… Я хочу завтра ещё раз к нему сходить.

– Это плохая идея… – ответил Вар-Ис и сразу изменился, словно маску на себя надел, вид у него стал суровым. – Тебе к нему лучше не приближаться.

– Ты мне что, запрещаешь? – я удивлённо посмотрела на него.

– Мы пока не знаем, насколько это опасно, поэтому да, запрещаю.

– Что ж, тогда я, пожалуй, пойду спать… – встала из-за стола и, не прощаясь, ушла.

Мне не понравилось, как он резко изменился. Запрещает он мне…

Когда зашла в комнату, было желание что-нибудь разбить. Мне казалось, что мы нашли общий язык, а оказалось, я ошиблась. Надо же, стоило только дать слабину, и он уже думает, что может мной управлять…

Я очень злилась, но на долго меня не хватило. Конечно, это было опасно, но выяснить причины поведения зверя мне все равно хотелось. Вряд ли они смогут понять это без моего участия.

Спать легла с кучей мыслей в голове. Долго раскладывала всё по полочкам, многое ещё оставалось непонятным. Но я обязательно постараюсь это выяснить. С этими мыслями и уснула.

А утром проснулась от того, что моя рука сильно зудит. Я почесала, но зуд не ушёл. Открыв глаза, взглянула на руку и от увиденного резко села в кровати. По спине прошёлся мороз вместе с мурашками. На моей руке, на месте трёх розовых полосок от когтей, было три чёрные…

Глава 13

Я в ужасе смотрела на свою руку. Потерла её несколько раз, но следы никуда не делись. Подскочив с кровати, быстро умылась и оделась. Мне нужно было срочно идти в лечебницу или к зверю?

Я металась по комнате и не понимала, что делать дальше и куда бежать. Стало страшно. Но Дара говорила, что в крови нет яда. Тогда что это?

Рассказывать об этом и тем более показывать свою руку никому не хотелось. Они и так с опаской относятся ко мне, а какая будет реакция на эту отметину – неизвестно.

Ещё раз взглянула на свою руку, глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. И решила идти к зверю. В этот момент в дверь постучали. Я сразу же распахнула её, а там стоял Вар-Ис, серьёзный, но при этом в глаза мне старался не смотреть.

– Доброе утро! – сказал он.

– Доброе… – я скрестила руки на груди и застыла в ожидании, что же будет дальше.

Он взглянул на меня и усмехнувшись произнес:

– Извиняться за вчерашнее не планирую…

– И не надо… Просто прекрати претворяться дружелюбным. Я понимаю, что тебя приставили за мной следить и учить, но будет проще, если ты прекратишь играть.

– Кто сказал, что я играю? – спросил он, прищурившись.

– Твоё поведение об этом говорит. И я планирую сейчас пойти к зверю…

– Ника… – Вар почти рычал. – Ты с огнем играешь…

– Запрешь меня? – спросила я. Он промолчал. – Значит, нет… Поэтому я буду делать то, что считаю нужным, с тобой или без тебя.

Вар-Ис закатил глаза и выругался.

– Почему ты такая… Раньше была покладистой и отзывчивой, – проворчал он.

– Может, раньше я думала, что у меня нет выбора?! – задумчиво проговорила я. – Но выбор есть всегда, – и пожала плечами. – За одну жизнь проживать третью, знаешь, это накладывает определенный отпечаток.

– Я перед тобой всегда честен… – произнес он. Вару явно стало не приятно, что в нём засомневались. – Может, тебе не нравятся некоторые мои методы, но я тоже получил определенный жизненный опыт, и я такой, какой есть.

– Хорошо… Я рада, что мы поговорили… – я вышла из комнаты и закрыла дверь. – Что ж, а теперь идем в ваш зверинец. Вы всё равно без меня не выясните, что с этим зверем не так.

Вар покачал головой, но пошёл следом.

– Скажи, а кто старший в этой крепости? – спросила я.

– Я… Ты же и так об этом знаешь, зачем спрашиваешь…

– А тебе делами заниматься не нужно? Без твоего участия тут хаос не наступит?

– Не переживай, не наступит, у меня всегда всё под контролем, – усмехнулся Вар.

Я всё думала, как от его общества не надолго избавиться. В лечебнице мне придётся Даре показать руку, но пока не хочу, чтобы Вар-Ис видел чёрные отметины.

Мы пришли в зверинец. Из-за решётки на меня смотрели два сияющих зелёных глаза. На этот раз зверь не рычал и вообще не проявлял никакой агрессии. Он внимательно наблюдал за мной, и у меня появилось ощущение, что в моей голове присутствует ещё одно сознание.

«Кто ты и зачем пришёл?». – спросила я мысленно, и даже в боевую форму переходить не пришлось.

«Я Гор и пришёл к тебе». – прозвучал рокочущий голос в моей голове. Так и думала, что он разумен и может общаться мысленно.

«Зачем я тебе?»

«Ты потомок, тебя ищет хозяин…». – его глаза сверкнули при упоминании хозяина.

«Расскажи про хозяина. Кто он? Зачем я ему?», – попросила я.

«Он мой создатель. Я был таким же,как все создания бездны, у которых есть только инстинкты выживания. А хозяин подарил мне разум и поделился со мной своей магией. Я должен был привести тебя к нему. Но ты очень вкусно пахнешь, и твоя магия мне подходит», – это звучало странно и пугающе.

– Ника, что происходит? – требовательно спросил Вар-Ис.

– Погоди. Потом объясню… – отмахнулась я от него.

Я опустилась на колени, а Гор лег и мы продолжили наш диалог.

«Зачем ты меня поцарапал? Ты хотел меня убить?»

«Нет, ты нужна живой. Я поставил свою метку, теперь мы с тобой связаны», – он говорил об этом, словно это было само собой разумеющееся.

«Что это значит, для чего нужна эта связь?».

«Благодаря ей я смогу жить в этом мире с тобой. И метка связывает наши жизни, – он говорил, а у меня мороз по коже пробежал. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья… – Теперь я не могу отдать тебя хозяину, – а потом задумался и добавил, – бывшему хозяину».

«Ты не хочешь возвращаться в Бездну?».

«Там нет жизни, там только выживание. Здесь мне нравится больше. Да и задание создателя я не выполнил, мне незачем туда возвращаться».

«И ты никому здесь не причинишь вреда и не попытаешься съесть?», – спросила я с опаской.

«ФУ…». – прозвучало в голове, а внешне он натурально скривился.

Я не особо ему доверяла. Кто его знает, может, он меня обманывает, лишь бы его выпустили.

«Благодаря метке говорить я могу только с тобой. И я слышу все твои мысли, – а это вообще не очень хорошо… – Но ты можешь закрыть их от меня, если захочешь».

«Я тебе не особо доверяю…» – призналась я.

«Понимаю… Но только я могу закрыть тебя от хозяина, – Гор поднялся и мотнул мордой в сторону Вара. – Они этого сделать не смогут. Один раз он тебя уже нашёл, найдет снова».

«А может, это ты будешь для него маяком?»

«Как только метка сформировалась, он больше не видит меня… Наша связь оборвалась».

Остался ещё один вопрос:

«Зачем я твоему хозяину?».

«Я не знаю, он не делился со мной этой информацией. Но точно знаю, что ничего хорошего тебя там не ждет…»

Я кивнула и поднялась с пола. Вар выжидающе уставился на меня, скрестив руки на груди. Да с ним всё-таки придется это обсудить, но чуть позже. Обернулась к Гору и сказала:

– Мы всё обсудим, Гор, и позже я вернусь к тебе…

– Гор? Ты с ним говорила?

– Да, его имя Гор… И он…

Договорить я не успела, рядом вспыхнул огонек, и передо мной зависло письмо. Я его развернула, а там было написано: «Ника, Арина очнулась!».

Это, оказывается, был вестник. Я протянула записку Вару.

– Отлично идем. А по дороге расскажешь остальное…

По дороге в лечебницу я рассказала ему слегка гипертрофированную версию нашей беседы с Гором.

В лечебнице нас встретила Лиза и сразу проводила к Арине. Та полулежала на кровати, бледная, с синяками под глазами.

– Ника, – прошептала она ослабленным голосом.

Я подошла к ней и обняла.

– Как ты? – спросила я её. А она посмотрела за мою спину и нахмурилась.

– Чувствую себя так, словно по мне танк проехался, – Ари попыталась рассмеяться, но вышел только хриплый кашель.

– Пытаешься шутить, значит, жить будешь, – я ей улыбнулась ободряюще и похлопала по руке.

– О чем вы говорите? – не понял Вар-Ис.

– Это выражение с Земли. Я тебе потом объясню, что это значит, – пообещала я ему. Он кивнул соглашаясь.

В палату вошла Дара и, увидев меня, обрадовалась.

– Ника, хорошо, что ты уже пришла. У меня как раз есть время осмотреть тебя. Идем… – и вышла из палаты.

Я подошла к Вар-Ису и попросила:

– Не дави на неё, пожалуйста, – а потом повернулась к Ари и сказала. – Я скоро вернусь.

Выходя из палаты, я услышала:

– Расскажешь, что вчера случилось? – спросил Вар…

Мы пришли в тот же кабинет, где Дара проверяла мою кровь.

– Покажи мне свою руку, – попросила Дара.

Я закатала рукав рубашки и протянула руку меткой вверх.

– О, Всевышний! – воскликнула она и прижала руки ко рту.

– Все настолько плохо? – я по своему поняла её реакцию.

– Нет, что ты, – она посмотрела на меня и улыбнулась. Потом взяла мою руку и слегка покрутила, разглядывая метку. – Я такое видела не часто. Твари бездны оставляют свои метки не на каждом, и только разумные способны создать такую связь.

– Разумные, я так понимаю, не все?

– Да, не все. Те, кто пришли к нам когда-то, не все обладали зачатками разума. Мы назвали тех, кто без разума – примитивами. Вторые, как животные, их ведут только голые инстинкты выживания, а у первых больше силы и есть магия. Разумных было не так много, они выбирали сами, с кем можно объединить жизнь.

– Они выбирают? Но как? – удивилась я.

– По силе… – объяснила Дара. – Твари бездны не могут находиться в нашем мире без подпитки. Наш мир их отторгает. Им нужен тот, кто сможет делиться с ними магией, чтобы жить. В этой связи есть польза, но есть и свои минусы…

– Какие минусы? – настороженно спросила я.

– Владыке это не понравится…

Я на это лишь закатила глаза. Будто кто-то его спрашивал, всё уже случилось. Мне бы теперь самой понять, что с этим всем делать.

– Ты говорила с «тварью бездны»? – спросила Дара.

– Да, его имя Гор… – ответила я. Мне почему-то не нравилось, что его называют «тварью». – И в общем, там всё несколько сложнее, чем хотелось бы…

– Тогда тебе лучше всё рассказать Вар-Ису, а ещё лучше своему деду… Ну и Владыке, – последнее она сказала очень осторожно.

– А почему ты решила, что Вар-Ис ещё не в курсе? – поинтересовалась я.

– Взгляд у тебя настороженный и заговорщический, ты явно мне первой показала метку.

Я кивнула, подтверждая её слова, и пообещала:

– Хорошо, покажу… А скажи, откуда ты столько знаешь об этом всем?

– Я лекарь и всегда любила исследования. Изучала новые способы лечения, создавала новые зелья и заклинания. Когда появились твари, я какое-то время работала в исследовательском центре, изучала их влияние на нашу жизнь. Тогда мне удалось увидеть первое формирование связи. Первым был Инг-Ра…

– У деда есть зверь?! – удивилась я. – А как он выглядит?

– Его зверь, как ты выразилась, не совсем зверь, это ворон. А у Кай-Ра волк…

– Да ты шутишь… – у меня натурально отвисла челюсть.

– Не удивляйся, ваша семья одна из сильнейших. А тварям нужна сильная магия, поэтому они вас и выбирают…

– То есть ты хочешь сказать, что все твари бездны прибились к моей семье?

Дара рассмеялась, а затем сказала:

– Нет, я имела в виду Защитников.

Дара проверила моё общее состояние, и только когда её удовлетворили все показатели, она отпустила меня. Но перед этим попросила меня познакомить её с Гором. Я не стала давать ей пустых обещаний, сказала лишь, если такая возможность представится, обязательно это сделаю.

Вернувшись в палату к Арине, я застала довольно любопытную картину. Вар-Ис сидел на крае постели Ари и держал её за руку. У Ари появился румянец на щеках и глаза светились. А совсем недавно она выглядела, словно находится на смертном одре.

– Кхм-кхм… – покашляла, я привлекая их внимание. Вар сразу отпустил руку Ари и встал. – У вас все хорошо?

Вар стоял с таким видом, будто ничего не произошло, и все, что я увидела, мне всего лишь показалось.

– Смотрю, у вас тут прям идиллия, – сказала я и улыбнулась как можно шире. У Арины щеки ещё больше запылали, никогда не видела, чтобы она так краснела. Вар сверкнул на меня гневным взглядом, говорящим: «Я все буду отрицать…».

А меня прям подмывало ещё немного над ним поиздеваться, но я решила перенести на другой раз. А то больно вид грозный, и мне с ним ещё тренироваться, вдруг мстить начнёт.

Подошла к кровати, посмотрела на Вара и спросила:

– Ты не против, если я на твоё место присяду? – не сдержалась я…

– Ника… – прорычал он.

– Будем считать, что ты согласен, – и я присела на край кровати. А потом обратилась к Арине. – Что с тобой случилось? Я чуть не поседела от страха за тебя.

– Ника, он пытался меня призвать… – прошептала испуганным голосом Ари. – Но я смогла устоять…

– Кто, он? – не поняла я.

– Темный… Когда была война, все ведьмы нашего ковена были у него в подчинении. Мы жили словно в улье, один разум на всех – его разум. Я думала, что освободилась от него, думала, что он исчез… но Темный вернулся, – она взяла мою руку и крепко её сжала, смотрела на меня чуть не плача. – Он вернулся за нами. Я больше не хочу повторения того, что было. Второй раз я этого не вынесу…

Я взглянула на Вара, он злился, желваки заходили на скулах, кулаки сжаты до белых костяшек.

– Я бы хотела узнать подробнее о тех событиях. И как всё это случилось? – спросила я Ари.

– Его призвала моя тётка. Она думала, что с помощью его силы сможет получить власть и стать королевой. Но Темный её обманул, завладев её телом, он выжег сознание, фактически она перестала существовать. От неё осталась лишь только оболочка. Темный же через неё захватил разум всего ковена и управлял нами, – говорила она, а голос дрожал. – У меня несколько раз получалось приходить в себя, но каждый раз он подавлял моё сознание. Я всё видела, слышала, чувствовала, но ничего поделать с этим не могла. И я всё помню, понимаешь? Помню всё, что мы творили…

– Я понимаю… – попыталась я её поддержать. – Не переживай так, тебе сейчас нужно набираться сил и нервничать не стоит. А то сейчас придёт Дара и будет ругаться на нас…

– И кого я тут должна ругать? – помяни… как говорится… Дара стояла на пороге, уперев руки в бока и буравила нас взглядом. – Вы чего это тут, мне девочку до слёз довели!

Дара в гневе хуже любого черта…

– Они не виноваты… – пробормотала Ари, вытирая слёзы.

– Мне всё равно, кто виноват, и вам пора, – начала нас выпроваживать Дара. – Как её выпишу, тогда и поговорите, а до этого больше никаких посещений.

Мы направились на выход, а вдогонку мне донеслось:

– Ника, про метку не забудь…

Я споткнулась на ровном месте. Вар придержал меня за локоть и вопросительно посмотрел. Выпрямившись, я расстегнула рукав рубашки и подняла его до локтя, демонстрируя свое левое предплечье с меткой.

Вар пару мгновений рассматривал мою руку, а потом спросил:

– Это то, о чем я думаю?

– Я без понятия, о чем ты думаешь… – проворчала я в ответ.

– С тобой не соскучишься, – хохотнул Вар-Ис.

Из лечебницы я направилась на кухню. Завтрака у меня так-то не было, а вести разговоры на голодный желудок очень вредно.

Наш добрый повар Свет сразу выдал мне несколько блюд, и там же на кухне мы с ним уселись за стол.

– Совсем тебя голодом заморили со своими тренировками, – посетовал он. Как тут появилась, он все пытается меня откормить, утверждая, что я слишком худая.

– Да ничего. Сегодня я по собственной инициативе пропустила завтрак.

Свет продолжал болтать о всякой ерунде, а я продолжала жевать и слушать.Приятная компания, вкусная еда, что ещё надо…

Но не успела я порадоваться своему спокойному времяпрепровождению, как на кухню вошёл Ксандр. Он быстрым шагом направился ко мне и потребовал:

– Покажи руку!

Я уставилась на него в недоумении.

– А мо-шно я сна-шала поем… – проговорила я с набитым ртом.

Выражение лица поменялось, он отступил на шаг. Может, всё-таки понял, что не все бывает по щелчку пальца. И что иногда стоит уважительно относиться к личному пространству.

– Прости, – он устало вздохнул и сел напротив меня. Я заметила синяки под его глазами. Потом он обратился к повару. – Можно мне тоже что-нибудь перекусить? Со вчерашнего утра ни чего не ел.

Я протянула ему одну из своих тарелок с омлетом и мясным рагу.

– Возьми, пожалуйста. К ней я ещё не прикасалась.

Он благодарно кивнул и принял тарелку.

– Даже если бы прикасалась, ничего страшного, – он искренне улыбнулся и стал совсем другим. Красивый, немного уставший мужчина, и такой настоящий…

Повар выставил ещё несколько тарелок с едой, и мы какое-то время ели молча, просто наслаждаясь поздним завтраком. А всё остальное подождёт. Хорошо, когда никуда спешить не нужно.

Со своей частью я уже закончила, и попивая травяной чай ожидала, когда Ксандр завершит свою трапезу. После того как он отставил последнюю тарелку, у него был такой вид, будто он сейчас прямо тут и уснет.

– Тебе поспать нужно, – констатировала я.

– Не сейчас… Нам нужно поговорить, я слишком долго тянул… – вздохнув, сказал Ксандр.

– Сейчас! В таком состоянии вряд ли у нас выйдет полноценный разговор, так как ты, скорее всего, уснешь где-то в процессе.

– Нет, сон никуда не денется, – сдерживая зевок, проговорил этот упрямец.

Я закатила глаза и возмутилась, но так, для вида.

– А мне ещё говорят, что я упрямая…

Поднявшись, подошла к нему и потянула за руку.

– Вставай, провожу тебя. Или может, Вар-Иса позвать?

– Не нужно…

Мы поблагодарили нашего повара за еду, я взяла Ксандра под руку, и мы вышли с кухни. Моя помощь была чисто номинальной, если бы он где-то тут свалился, вряд ли бы я смогла его поднять.

Оказалось, что Ксандр живет в той же башне, что и мы с Ари, только этажом ниже. Дошли до его комнаты, я распахнула дверь.

– Дальше сам, надеюсь, справишься? – спросила я с усмешкой.

– Справлюсь, – пообещал Ксандр, тоже усмехнувшись. – Спасибо. Но позже мы обязательно поговорим.

– Да-да, как скажешь.

Он закрыл за собой дверь, а я отправилась искать Вар-Иса. Нашелся он в кабинете. Впрочем, где ему ещё быть в рабочее-то время?.. Я постучала и, не дождавшись ответа, вошла. Он что-то сосредоточенно писал. Не стала его отвлекать и молча опустилась в кресло напротив.

Вар завершил своё письмо и поднял на меня глаза.

– Была на кухне и даже бутерброд мне не принесла, – укоризненно сказал он.

Я развела руки в стороны и ответила:

– Прости, но мы все съели.

– Мы? – удивленно приподнял бровь.

– Ксандр заявился жутко голодный и всё что наготовил Свет, слопал. А потом ушёл спать.

– Понятно… – протянул Вар. Откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. – Тогда расскажи, почему промолчала про метку?

– Я не знала, что это такое и как ты и остальные отреагируете. Вы и так все думаете, что я нестабильная… Так что извиняться не буду, – вернула ему его же слова.

– Тебе нечего опасаться, поверь мне. И я очень хочу, чтобы ты мне доверяла, – попросил он.

– А ты мне доверяешь? – спросила я, а Вар нахмурился. – Вот о том и речь. Не стоит считать меня маленькой глупой девочкой. Я в состоянии адекватно оценить происходящее. Если со мной будут честны и открыты, то и я отвечу тем же…

Вар поджал губы. Явно привык, что с ним никто не спорит и все делают так, как он сказал. Он несколько мгновений сверлил меня взглядом, а потом сказал:

– Хорошо, я постараюсь…

– Спасибо, – кивнула я, удовлетворённая своей маленькой победой.

– Расскажи, о чём на самом деле говорила с тварью Бездны?

– Его имя Гор, – напомнила я Вару. – Я тебе рассказала всё как есть, только о некоторых моментах умолчала… – а затем поведала ему всё, о чем был разговор.

В процессе моего повествования он что-то записывал, уточнял какие-то моменты. Останавливал и более детально расспрашивал. Несколько раз возвращался к каким-то фрагментам и снова копался в них. В общем, устроил мне дотошный допрос…

– Это всё? – спросил он.

– Да, – ответила я по завершении допроса. – Но вопрос тут в другом. Что мне с ним дальше делать?

– С этим тебе лучше обратиться к Кай-Ра или Инг-Ра…

– У тебя нет зверя? – спросила я.

– Нет, и не нужно мне такое счастье. Меня в своё время обошло это стороной, хвала Всевышнему, – при этом он посмотрел в потолок, словно действительно обратился к Высшим Силам.

– Тогда как мне с ними связаться?

– Кай должен через пару дней прибыть к нам, – взяв лист бумаги, Вар, начал что-то писать. – Но я отправлю дополнительно вестника и ему, и твоему деду… Вот он обрадуется…

– Кто именно? – не поняла я.

Вар-Ис задумался и сказал:

– Я вообще подумал об Инг-Ра, но думаю, и Кай-Ра тоже порадуется.

– А как ты думаешь, кто этот хозяин? Ты ведь что-то понял из всего этого?

– Есть у меня мысли…

– Говори… – потребовала я.

– Темный, про которого говорила Арина, – есть подозрение, что это он. Но мы все это время считали, что уничтожили его, и Темный сгинул без возвратно.

– А кто его уничтожил и как? – мне хотелось подробностей.

– Ты… – ответил Вар, и выжидающе смотрел на меня. – Ты сожгла его носителя, и мы решили, что он тоже сгорел. Но по всей видимости, его затянуло в тот же портал, что и вас с Ариной. Только он не отправился с вами, а попал в Бездну, так как потерял физическое тело. И каким-то образом сейчас пытается оттуда выбраться…

– Видимо, для этого ему нужна была я, – задумчиво произнесла я, а у самой по телу пробежал холодок. – Гор ведь сказал, что он отправил его за мной.

– Не переживай, у него ничего не получится, мы обязательно с ним разберемся…

– Гор говорил, что вы не сможете меня защитить.

– Много твой Гор понимает, он понятия не имеет, кто мы… – возмутился Вар.

– Тогда может, мы его выпустим?

– Не сейчас…

Даже не сомневалась, что мне откажут. С другой стороны, я и сама не торопилась, хотелось для начала поговорить об этой связи со зверем с кем-то из своих родственников.

– Раз мы закончили, я пойду, – поднялась и направилась к выходу.

– Не забудь, вечером тренировка, – напомнил мне Вар. – Чем будешь заниматься?

– Да, я помню… – кивнула я. – В библиотеку пойду…

– И что тебя туда постоянно тянет? – покачал он головой.

– Книги. Люблю читать.

– Некоторые вещи не меняются… – пробормотал Вар и вернулся к изучению документов.

На этот раз мне хотелось почитать историю этого мира. Но больше меня интересовала современная история, а не далекое прошлое.

В мире Эрты было три государства, частично о них говорила Софья, но мне нужны были подробности. Меня удивило, что здесь всего три государства, не то что на Земле более двухсот тридцати стран. И при этом никто не претендует на чужую территорию.

Но самое интересное, что Аристан, Шанджи и Мельон не занимали всю территорию этого мира. Была свободная территория, там обитали племена кочевников. Они жили по своим законам и не вмешивались в дела соседних государств.

Аристан – самое крупное государство с самым большим населением. В нём проживало множество различных рас, но основное население составляют люди и маги. Это была открытая страна.

В Аристане правил Владыка и Совет магов. Любопытный факт: пост правителя передавался не по наследству, а по силе. Сильнейший из магов становился Владыкой Аристана.

В Совете магов состояли главы кланов или их представители. Всего кланов было шесть: Ра, Ис, Ат, Ма, Ши, Ив. И любой маг, неважно из какого он клана, мог в своё время побороться за власть и стать Владыкой. Интересно, из какого клана был Ксандр?..

Шанджи – государство ведьм и ведьмаков, но жили там так же и другие расы. Большая часть территории страны считалась заповедником. Все, кто жил в Шанджи, чтили законы природы и жили по ним, особенно ведьмы. Они черпали свою силу от самой матери-природы, поэтому для ведьм очень важно было жить в полной гармонии с ней. В Шанджи находятся самые красивые леса, самая разнообразная флора и фауна.В этой стране правила Королева. Трон передавался по женской линии, и здесь присутствовало наследие. Не каждая ведьма могла стать Королевой…

Ведьмы жили в ковенах, которым принадлежали целые города. И у каждого была своя глава, управлявшая всей силой ковена. Ко всему прочему, каждый ковен обладал особенной силой. А какая именно сила, об этом информации не было.

Третье государство – Мельон, страна перевертышей. Где обитали в основном только оборотни. Их государство было частично закрыто от остальных. Они редко пускали кого-либо на свою территорию и хранили множество секретов.

Оборотни с магами в давние времена часто воевали, но сейчас между ними был заключен мирный договор. Известно о них было не много, так как оборотни редко посещали другие государства.

Оборотни обладали большой силой вовторой ипостаси. Они не владели магией, но при этом она на них не действовала. Поэтому маги предпочли мирный договор. Правда, в чем заключалась причина первоначального конфликта, в тех книгах, что были у меня, я не нашла. А копаться и искать информацию по этому вопросу мне совсем не хотелось.

Вообще я затеяла изучение истории по другой причине. Мне хотелось узнать историю своей семьи. На Земле в библиотеках хранились не только книги, но и различные газеты и журналы, как хроники реальной жизни: политика, происшествия, катастрофы, войны, интересное из жизни знаменитых людей и так далее, и тому подобное. Я надеялась, что подобное может найти и здесь…

В библиотеке крепости имелся свой хранитель, к которому я и направилась за этой информацией. Айвин, как оказалось, не просто так занимал свой пост. Он предоставил мне нужные записи, но предупредил, что не стоит надеяться на какие-либо подробности. Там в основном лишь общая информация. А более подробно лучше спросить у своих родных… или заглянуть в центральную библиотеку в столице.

Айвин оказался прав. В записях были только: имена, когда кто родился и ушел из жизни, краткая биография только у старейшин.

Я закрыла последнюю книгу, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и поняла, что всё-таки придется разговаривать с родственниками. Попробую расспросить Кая, может, он согласится…

Вечерняя тренировка прошла более интенсивно, чем предыдущие. Похоже, в этот раз Вар-Ис решил не жалеть меня. После я даже на ужин не пошла, на автопилоте доползла до комнаты, приняла душ, упала на кровать и просто отключилась.

Глава 14

Утром меня ожидала очередная тренировка с явным упором на выживание, что совсем не радовало. В боевую форму уже легче было переходить, но не так мгновенно, как это делал Вар-Ис.

Наш поединок уже подходил к завершению, и последним ударом Вар-Ис выбил меня из боевой формы, возвращая в обычное состояние. И к этому моменту как раз явился Ксандр. Я, тяжело дыша, снова лежала на холодной земле и смотрела в глубину фиолетового неба, а перед глазами начали мелькать блики.

Я прикрыла глаза на мгновение, а когда открыла их, надо мной возвышался Ксандр. Он снова от чего-то хмурился, а потом присел рядом и легко поднял меня на ноги.

– Вар, я же просил… – он многозначительно посмотрел на Вар-Иса, который все ещё пребывал в боевой форме.

«Ей нужно больше тренироваться… А если я буду с ней нежничать, она не станет сильнее. Ты же видишь, с каким трудом Нике подчиняется магия…»

– Вижу… Но с учетом того, что её связь с тварью Бездны ещё не до конца укрепилась, нужно быть осторожнее.

– Не тварь, а Гор… – вмешалась я в их разговор, – это, во-первых. А во-вторых, когда я могу его забрать из вашего зверинца?

– Прости, но пока не можешь, – ответил Ксандр. – Дождемся Кай-Ра, а там посмотрим.

– Хорошо, – согласилась я, спорить-то бесполезно. А потом спросила Вара. – На сегодня всё?

– Да… – ответил он, приняв уже свой нормальный вид.

– Отлично, – радостно ответила я. – Пойду Арину навещу…

И развернулась, чтобы уйти. А в след услышала:

– Только что помирала, а тут сразу столько энергии появилось, – проворчал Вар-Ис. – Видишь, Ксандр? А ты говорил, мучаю, да её гонять надо ещё больше…

Меня его слова задели. Я остановилась и обернулась.

– Хочешь сказать, что я не выкладываюсь на полную? – спросила я.

– Хочу сказать, что твой потенциал намного больше, но ты его не применяешь… – Вар с вызовом посмотрел на меня. – Хватит уже бояться и прятаться, Ника…

– Значит, я прячусь? Ну хорошо, давай ещё один поединок, – я в предвкушении улыбнулась и перешла в боевую форму… Быстрее, чем обычно, сейчас это получилось легко и естественно. В этом состоянии ни память, ни знания были не имели значения, сила текла спокойно и свободно.

Я не стала замедлять время и оружие не создавала. Вар тоже перекинулся в его руках сверкнул только один клинок, обычно он применяет два. Решил, наверное, что и одним со мной справится.

Ксандр, ничего не сказав, лишь покачал головой и просто отошёл в сторону.

«Где твоё оружие, Ника?» – спросил Вар-Ис.

«Оно мне не понадобится…»

«И как же ты будешь сражаться?»

«А разве для этого обязательно нужно оружие?»

Мне действительно надоело бояться, и я отпустила силу, которая уже давно рвалась наружу…

Вокруг меня начал закручиваться смерч из черного пламени. Он поднимался от земли, становясь плотнее и набирая силу. Хотел посмотреть на мой потенциал? Что ж пусть смотрит…

Я резко подняла руки вверх, и поток взметнулся над моей головой, а затем отправила его в Вара. В мгновение ока поток накрыл его, но тот выставил щит и переместился. Это было что-то новенькое, вот он стоит в нескольких метрах передо мной, а в следующий миг уже рядом.

В этот же момент под моими ногами земля разошлась, и я провалилась вниз по самую грудь.

В голове прозвучало ехидное:

«Хочешь сражаться с помощью стихий? Хорошо, я не против…».

Земля вокруг начала сужаться, сжимая меня. Он сказал про стихии? Попробуем…

Я потянулась вглубь земли, и ко мне устремились корни деревьев, растущих вокруг. Они разрывали землю и формировали под моими ногами опору, поднимая меня вверх. Когда корни подняли меня примерно на метр над поверхностью полигона, Вар метнул в мою опору огненный шар. Огонь мгновенно испепелил корни, но я успела прыгнуть, крутанув сальто назад, и приземлиться на ноги. Всё происходило очень быстро, и мешкать было нельзя. Я сразу начала формировать новый огненный поток, а Вар уже запустил в мою сторону несколько огненных стрел.

Свой поток я отправила в небо, а сама ринулась навстречу стрелам. Я изменила свою физическую структуру на энергетическую, замедляя время. Когда я достигла стрел, они прошли сквозь меня, не причиняя вреда, и полетели дальше. У меня же была совсем другая цель. Время двигалось медленно, а я – быстро. Достигнув своей цели, я сконцентрировала силу в левом кулаке и ударила Вара в грудь. Время запустило свой привычный ход, и Вар-Ис отлетел на пару метров, но не упал, а приземлился словно кот. Легко поднявшись, он отряхнул руки.

«Неплохо, – с улыбкой проговорил он. Похоже, в нём проснулся азарт. – Продолжим?»

«Конечно!», – злорадно ответила я.

А мой поток достиг неба, и мы услышали невероятно громкий раскат грома, из-за которого земля задрожала. Следом на землю посыпались молнии, словно град, и мишень у них была одна – Вар-Ис…

Он успел лишь выставить щит над головой. Хороший щит, ни одна молния его так и не пробила. Но и намерения бить на поражение у меня не было. Когда град из молний утих, вокруг него образовалась выжженная земля.

Вар убрал щит, а в его руках возникли два огненных клинка. Похоже, ему надоело… Я сформировала шест из черного пламени, а на обоих предплечьях закрутила воздушные вихри. Вар атаковал, я отбила первую атаку, прокрутила шест вокруг себя и выставила его вперед. Вар усмехнулся, но это была какая-то злая усмешка.

«Может, тебе отдохнуть?» – спросила я у него.

Он не ответил и снова атаковал. Вар наносил удары, я защищалась не пытаясь контратаковать. До этого, сколько раз мы с ним тренировались, каждый наш поединок отнимал у меня множество сил. Мне приходилось прикладывать усилия на любые действия. А сейчас тело двигалось легко, без усилий, словно я не потратила ни грамма своих сил.

Мы остановились глядя друг на друга, я не видела, но хорошо ощущала тяжелое дыхание Вара…

«Может, на сегодня уже хватит?» – склонив голову на бок, спросила я у него.

Одновременно с этим я представила гостиную в нашей крепости. Ощущения были настолько реальными, словно я сейчас была там. Я ощущала мягкость ковра, слушала потрескивание дров в камине и чувствовала тепло, которое исходило от него… Это было лишь мгновение, а за спиной Вара начал открываться портал. Он даже не успел ничего сказать. Я спустила воздушный поток со своих рук и отправила его к Вару. Поток ударил в него и отправил прямиком в портал. Как только Вар влетел в гостиную, портал сразу же закрылся.

Я вернулась в обычное состояние и ошарашенно смотрела на то место, где только что был портал. Потом ткнула туда пальцем, повернувшись к Ксандру, и спросила:

– Это ты его открыл? – в этот момент не верилось, что я могла это сделать.

– Нет, ты… – с усмешкой ответил он.

Я от радости запрыгала, а потом с визгом, как маленькая девочка, повисла у него на шее. Меня переполняла радость от того, что я смогла открыть портал. Теперь бы ещё понять, как я это сделала, и повторить. Пока я радовалась, меня обняли и прижали к мужскому телу. Тут я сразу опомнилась, что же я натворила. Отстранилась и заглянула ему в глаза, а там черти плясали, и столько радости было…

– Отпусти, пожалуйста, – попросила я, и почувствовала, как мои щеки заливает краска.

– Зачем?.. – и объятия стали ещё крепче. – Мне всё нравится.

Я поболтала ногами в надежде, что он отпустит, но куда там… Он наклонился ко мне ближе и потерся своим носом о мой. Мои щеки запылали от этой странной и приятной ласки. Ксандр улыбнулся, и мои губы сами собой тоже растянулись в улыбке.

Его взгляд опустился к моим губам, он потянулся за поцелуем. Но я резко дернулась и сказала:

– Нет!

Он нахмурился и спросил:

– Почему?

– Я тебя совсем не знаю… И ты обещал мне разговор…

– Понимаю, – легко согласился Ксандр. – Раз обещал, значит, сейчас и поговорим.

В этот момент мой желудок громко заурчал. Ксандр усмехнулся, а я снова ощутила жар на щеках. Он поставил меня на ноги, взял за руку и сказал:

– Но сначала поедим, как раз обед уже должен быть готов. А потом поговорим.

Положив мою руку на своё предплечье, и так под ручку, мы шагнули в новый портал в ту же гостиную, в которую я только недавно отправила Вар-Иса.

Вар, оказалось был до сих пор тут. Он сидел в кресле у камина и попивал из хрустального стакана янтарную жидкость.

– Горе заливаешь? – не удержалась я от шпильки.

Он посмотрел на меня совершенно спокойно и сделал ещё глоток.

– Нет, решил расслабиться, так как дальше мне с тобой возиться не придется, – сообщил он.

– Почему? – а я уже к нему немного привыкла…

– Моя задача выполнена… Дальше уже с тобой и твоим зверем будет разбираться Кай-Ра.

– И ты на меня не злишься? – осторожно спросила я.

– За что? Ты наконец дала выход своей силе и приняла её, – спокойно ответил Вар-Ис. – Этого я от тебя и добивался. И я рад, что мы наконец-то могли сразиться как раньше.

Он поднялся и подошёл ко мне. Вар пару мгновений смотрел в мои глаза, а потом резко обнял.

– Как же я рад, что ты вернулась, – немного отстранился, удерживая меня за плечи, и добавил. – Я скучал по тебе.

Я растерялась, не зная, как реагировать и что ответить, просто стояла и пялилась на него.

– Если тебе потребуется помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, – улыбнувшись, сказал Вар.

– Ты так говоришь, словно прощаешься со мной… – мне почему-то эта мысль не понравилась.

– Не дождешься, – хохотнул он и направился к накрытому столу.

После обеда Вар отправился заниматься делами крепости, а Ксандр повел меня в сад, в ту самую беседку, где мы были недавно. Мы сидели друг напротив друга. Я ждала, когда же он начнет свой рассказ, а он молчал и смотрел на меня. От его взгляда стало немного не по себе, и я не выдержала…

– И?

– Я думаю, с чего начать… – ответил Ксандр. – Я обидел тебя и много лет винил себя в твоей «гибели». Но как оказалось… – он немного помолчал и продолжил. – Некоторые вещи сложно признавать, и я был не прав. Думал, что это всего лишь блажь Совета. Мне казалось, этим они создают для меня ограничения, навязывая брак с несмышленой девчонкой…

Я слушала и не перебивала. Конечно, я не помнила, о чем он говорит, но очень хорошо понимала. В моей Душе вспыхнуло негодование, хотя я не совсем понимала, с чем это связано.

– А когда ты мне призналась в своих чувствах, я решил расставить все точки над «и», – проговорил Кандр. Ему явно было не просто говорить об этом. – То воспоминание… В тот день я пришёл к тебе, принес цветы, твои любимые, и сказал, что для меня это только брак по договоренности, и никаких чувств у меня к тебе нет, и вряд ли будут. Тогда я действительно так думал. У меня были другие цели, и накладывать на себя лишние обязательства не входило в мои планы. Но всё изменилось, когда ты исчезла…

– Что имеем – не храним, потерявши – плачем! – тихо проговорила я вспоминая известную пословицу. Но он меня услышал.

– Да, ты права, – кивнул он. – Я действительно тогда не оценил то, что было у меня, точнее, могло быть. Я был молод и слишком амбициозен.., поэтому наплевательски отнесся к твоим чувствам.

– То воспоминание, которое я видела, там было столько боли…

– Прости…

Я усмехнулась и ответила:

– Лучше поздно, чем никогда, но твои извинения были бы актуальны, если бы я о тех событиях помнила… – снова попыталась убедить его вернуть мне воспоминания…

– Мы вернем тебе память, скоро. Но для начала я бы хотел разобраться с этими прорывами. Мы считаем, что это как-то связано с тобой…

– Ах да, ты же ещё не знаешь, – я вспомнила о метке, он заинтересованно посмотрел на меня. – Я по поводу метки. Гор мне много интересного рассказал, и я думаю, ты прав, это как-то связано со мной…

Я пересказала Ксандру весь разговор с Гором и Вар-Исом, в общем, всё, что знала. Он слушал и снова хмурился. Потом поднялся и начал расхаживать туда-сюда. Когда я завершила свой рассказ, он присел рядом со мной.

– Мне всё это не нравится, – проговорил он. – И я хотел ещё кое-что сказать. Мы с Инг-Ра думаем, что для тебя будет лучше, если ты переберешься в столицу.

– Зачем?

– Там безопаснее. И если ты переживаешь за Арину, она поедет с нами.

– Хорошо, – согласилась я. – Но я всё равно не понимаю, почему вы не можете сейчас вернуть мне воспоминания. И мне кажется, что вы просто из ничего раздуваете огромную проблему.

– Я знаю, что Инг-Ра тебе всё объяснил, и пока так надо, – он взял мою руку в свои большие ладони. – И я бы хотел, чтобы ты жила в моём доме в столице…

– Не понимаю… Ты же когда-то отказался от меня. Что изменилось сейчас? – я снова вернулась к изначальной нашей беседе.

– Я же говорю, после твоего исчезновения многое изменилось, – и снова недоговаривает.

– Что именно? Хочешь сказать, что твои чувства ко мне изменились?

– Да…

– И как именно?

– У нас есть такое понятие, как «отражение Души», – ответил Ксандр, проникновенно глядя мне в глаза. – Так вот, ты моё – отражение…

У меня натурально пропал дар речи. Звучало, словно признание в любви, только оказалось, что я была не совсем готова к таким словам. Сама же спросила, и что теперь делать с ответом?..

– Я знаю, в это сложно поверить, – понял мою реакцию Ксандр. – Не каждый сразу понимает, когда встречает своё отражение. Ты поняла это раньше меня, а я пришёл к этому, когда стало поздно…

– Ну, поздно никогда не бывает, – произнесла я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Значит, ты согласна?

– Согласна на что? – не совсем поняла я.

– Обручиться со мной…

Глава 15

Вот это скорость. Я вроде ранее говорила, что совсем его не знаю, а ему хоть бы что.

– Тебе не кажется, что ты торопишься? – спросила я, как можно спокойнее.

– На самом деле мы с тобой уже давно обручены. Но я думал, будет лучше, если мы повторим его и обновим клятвы…

– Да я знаю, про обручение, мне Инг-Ра рассказывал. Но он так же сказал, что выбор останется за мной, и никто меня принуждать не будет, – ответила я и внимательно посмотрела на Ксандра, в ожидании его реакции.

– Так и есть, – неохотно подтвердил Ксандр. Немного помолчав, ответил, смотря мне в глаза. – Хорошо, я подожду…

– Я не испытываю тех чувств, о которых ты говоришь… – решила я прояснить ситуацию, мне не хотелось чтобы он зря надеялся. – И мне нужно время, если оно, конечно, как-то поможет.

Ксандр не выглядел сильно расстроенным моими словами, но в его глазах отчетливо читалась решимость. Я понимала, что он не отступит. В свою очередь, я тоже не собиралась отступать. Сначала я верну то, что утрачено, а там уже посмотрим…

Если честно я надеялась, что удастся договориться, и вернуть воспоминания. Но похоже Ксандр и мои родственники приняли решение за меня. Что ж, тогда придется брать всё в свои руки.., и действовать.

– У тебя будет время, но уже в столице, – сообщил мне Ксандр неожиданную новость. – Мы должны понять, как справиться с прорывами и разобраться с чем или с кем всё-таки имеем дело…

– А ты не думал, что без моего участия вы с этим не разберётесь? Ты сам говорил, что это связано со мной.

– Я не знаю, насколько Вар-Ис прав и связано ли это с Тёмным. Поэтому пока вам с Ариной лучше побыть в безопасности и подальше от прорывов.

– Ты не прав и очень не прав. – меня до глубины Души возмутили его слова, есть те, кто может помочь, а нас хотят спрятать, точнее, просто убрать, чтобы под ногами не путались. – Ари его почувствовала, а я ей доверяю. У нас с ней есть то, что вам может пригодиться, её связь с Тёмным и мои воспоминания. Как бы ты ни сопротивлялся, но в моей голове есть что-то важное…

Ксандр поджал губы, а потом ответил:

– Я подумаю…

Он поднялся и протянул мне руку, я вложила свою в его и поднялась следом. Это означало, что разговор наш окончен, а у меня осталось ощущение какой-то недосказанности.

– Пойдём, я тебя провожу, – сказал он и повёл к нашей башне.

Мы шли молча, а я всё обдумывала свой план. Мне очень нужно было поговорить с Ариной и без посторонних ушей. Пока она в лечебнице, может, и получится это осуществить…

Как только я вошла в свою комнату, передо мной вспыхнул новый вестник:

«Ника, зайди к Арине» – подпись Дара.

Я быстро переоделась и помчалась к лекарям. Хорошо, что по дороге никого не встретила, и не пришлось объяснять, куда я так спешу. Прибежала немного запыхавшись. В какую палату идти, я, итак, знала, поэтому сразу направилась туда.

– Ника, как хорошо, что ты пришла! – воскликнула радостная Ари, стоило мне переступить порог.

Выглядела она уже гораздо лучше, и, насколько помню, сегодня Дара обещала её выписать.

– Что-то случилось? – настороженно спросила я.

– У нас много чего случилось, нужно это обсудить, пока есть такая возможность… – надо же, мы подумали обо дном и том же.

Ари удобнее устроилась в кровати. Подняв руки, она продемонстрировала, что на ней нет кейсов. Я подошла и присела на край кровати.

– Рассказывай…

– Я хочу попросить тебя о помощи… – она замолчала в ожидании моего ответа.

– Хорошо, но сначала объясни, в чем суть, – легко согласилась я. У меня не было причин не доверять Арине.

– Я тебе не рассказывал. У меня есть сестра, и я хочу найти её, – она смотрела с мольбой и болью в глазах. – После смерти мамы я обещала всегда быть рядом с ней. А когда мы с тобой ушли в другой мир, я не знала, что с ней. Но я чувствую, что Ринка осталась жива… Помоги мне её найти…

– Но как мы её найдем? – я даже не представляла, с чего можно начать поиски.

– На первом допросе, точнее после него, я спросила про свой ковен. Мне сказали, что его больше не существует, все, кто остался жив, были изгнаны из Шанджи. Часть выживших находится в заключении в Аристане, а где остальные – неизвестно. Моей сестры здесь нет. Но у нас с ней есть связь ковена, я её хорошо чувствую и смогу найти к ней путь.

– Это так же, как мы сюда попали? – усмехнулась я.

– Из одного мира в другой переходить сложно. Я, конечно, очень надеялась, что получится настроить нужную точку выхода, но не учла, что портал выстраиваешь ты, а я являлась лишь проводником. Но сейчас всё намного проще. Во-первых, мы находимся с ней в одном мире, и погрешности мало вероятны. А во-вторых,в этот раз ты в курсе, что мы делаем и куда пойдём…

– Я пока не в курсе куда мы идем. И каким вообще образом?

– У тебя есть дар Защитника, ты можешь строить порталы, а я покажу тебе точку выхода.

– Ари, в твоем плане есть небольшая загвоздка, – решила я ей напомнить. – Я не знаю, как строить порталы. У меня это получилось сегодня, но, честно говоря, я ещё толком не разобралась, как это случилось… Ты же знаешь, мне фактически приходится учиться заново…

– Я сниму с тебя заклятие, на месте, когда мы прибудем. И лучше это сделать в несколько этапов, чтобы не повредить твоё сознание. Да и как отреагируют твои родственники, если я сниму заклятие здесь и сейчас, не известно… И что они после этого сделают со мной… – она передернула плечами, представляя последствия. – А я хочу ещё пожить. Понимаешь меня?

– Понимаю, – кивнула я. – Рисковать не стоит. Но как мы откроем портал?

– Я помогу тебе. Мой дар хоть и выгорел почти полностью, но кое-какая магия у меня осталась, и знания мои никуда не делись…

Слушая её, я усмехнулась и сказала:

– Как там говорится: «всё что ни делается – к лучшему». Я ведь шла к тебе с просьбой помочь сбежать и вернуть память, только не знала, как всё это осуществить. Но твоя просьба – отличный выход для нас обеих. Есть только один момент. Инг-Ра хочет, чтобы мы с тобой отправились в столицу.

– Зачем? – Арина в мгновение напряглась.

– Все считают, что прорывы как-то связаны с нами и хотят выяснить, как именно. А в столицу нас отправляют якобы для защиты… По-моему, они просто не хотят, чтобы мы вмешивались.

– Конечно, из столицы будет несколько сложнее осуществить задуманное, там очень сильная защита стоит на всём городе. Но если ты смогла открыть портал из другого мира, то и тут наверняка справишься.

Мы ещё немного поболтали и обсудили кое-какие детали. Меня снова выпроводила Дара, чтобы я не мешала Арине восстанавливаться. И выписку её перенесли на следующий день.

А меня ждал Кай-Ра и очередная тренировка. Но сначала мы с ним отправились к Гору. Он хотел посмотреть на него и убедиться в прочности нашей связи.

Мы стояли перед клеткой Гора, а Кай внимательно изучал его.

– Интересный зверь… – задумчиво проговорил он.

– И мы можем его выпустить?

– Пока нет…

– А причина? – не поняла я. – И где твой зверь, почему я ни разу его не видела?

– Сначала стоит убедиться, завершена ли установка связи между вами… А мой зверь со мной рядом, – ответил он на мой второй вопрос, а затем провёл по воздуху рукой, так словно погладил невидимого пса по голове.

В следующее мгновение рядом с ним уже стоял большой серый волк и щурил свои светящиеся зелёные глаза.

– Невероятно, – восхитилась я. – Он всегда в невидимости пребывает?

– Не всегда, только в обществе. Его боятся, и дабы не создавать лишний стресс, было принято такое решение.

– Стресс? – меня удивило это, и какая разница, что и кто думает…– Да и пусть боятся. Неужели тебя так волнуют чужие нервы?

– Ну что ты, – хохотнул Кай-Ра. – Меня совершенно не волнует душевное равновесие окружающих. Это решение Стена. Ты бы слышала, как некоторые начинают визжать. От этих воплей Стен защищает свои нервы.

Я хихикнула и взглянула на Гора, а тот оскалился и вздернул морду вверх, будто говоря: «Я прятаться не буду, пусть визжат».

Когда Кай убрал руку, волк сначала обернулся ко мне, а потом к Гору. Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, не моргая. А после Гор взглянул на меня, и я услышала голос в голове:

«Я знал, что здесь не один, и мои собратья не погибли в тех сражениях».

«Боюсь тебя огорчить, но большая часть как раз таки погибла…».

«Это не важно, главное, что я смогу здесь жить».

Я обернулась к Каю и спросила:

– И каким способом ты будешь проверять нашу связь?

– Я уже всё узнал, – ответил он.

Следом он подошёл к клетке, приложил руку к замку, и тот щёлкнул. Дверь медленно отъехала в сторону.

Гор вальяжной походкой вышел из клетки, подойдя ко мне, ткнулся мордой в руку. Я погладила его по гриве, которая оказалась мягкой и тёплой, а на первый взгляд словно из металла сделана. Он начал мурчать, как настоящий кот, присел рядом со мной и не двигался с места, наслаждаясь лаской.

– Хватит вам уже нежничать, – возмутился Кай-Ра. – Идем на полигон и посмотрим, на что способен твой Гор.

Я пожала плечами и направилась на выход, Гор пошёл следом за мной.

– Вы куда? – окрикнул нас Кай. – Порталом будет быстрее… – и открыл портал.

Я обернулась к нему и сказала:

– А мы хотим прогуляться. Встретимся там…

– Своевольная девчонка, ни капли не изменилась… – покачал он головой и вошёл в портал, а вслед за ним волк.

Когда мы вышли из зверинца, в лаборатории было несколько работников. Они не сразу обратили на нас внимание, но, когда заметили, раздались крики и началась беготня. Персонал разбежался кто куда. Выйдя на улицу, мы никого не встретили…

«Спасибо!», – неожиданно сказал Гор.

«За что?».

«За то, что приняла меня».

«А разве у меня был выбор?», – удивилась я.

«Выбор есть всегда…», – философски ответил Гор.

Я застыла на месте. Что? Я могла отказаться от этого странного питомца? И мне даже об этом никто не сказал?

«Ты приняла меня в тот же момент, как увидела впервые в клетке, и только потом я поставил метку», – пояснил Гор, увидев моё озадаченное выражение лица.

– Да ты издеваешься! – воскликнула я.

Гор ничего не ответил, обошёл застывшую меня и потопал вперёд, будто знал куда идти. И оказалось, что действительно знал…

«Я своих хорошо ощущаю», – ответил он на мои мысли.

Когда пришли на полигон, нас там уже ждали. Кай с его волком и Ксандр, куда же без него… Он внимательно осмотрел сначала меня, затем Гора, а потом хмыкнул и сказал:

– Устроили переполох в лаборатории. Довольны?

Я промолчала, не стала ничего комментировать или оправдываться, мне было всё равно. А вот Гор был доволен собой и в ответ оскалился.

– Ника, объясни своему питомцу, что не стоит так себя вести, – не дождавшись моего ответа, продолжил Ксандр. – Люди нервные бывают и все по-разному реагируют, а кто-то может и напасть от страха.

– Он тебя уже услышал, – я взглянула на Гора и подмигнула ему. Тот оскалился ещё шире, словно улыбался.

– Ника! – одернул меня Кай-Ра. – Твари бездны не милые домашние питомцы. И ты должна понимать, что в вашей паре ты главная, а он подчиняется тебе. Просто прогуливаться с ним по городской улице ты не сможешь.

Гор фыркнул и начал обходить меня по кругу. Он сделал три круга, а завершив последний, об мои ноги уже терся котик обычного размера, только тёмно-синего цвета, и глаза остались такими же, светящимися зелёным.

Я присела и взяла его на руки. Поднявшись, почесала между ушек, и кот затарахтел.

– Интересно, – удовлетворённо кивнул Кай и обратился к Гору. – Трансформацию ты можешь проходить. Что ты ещё можешь?

Гор спрыгнул на землю, начал быстро вертеться вокруг себя, увеличиваясь в размере. Когда достиг своего нормального состояния, обернулся к Каю и громко зарычал. Вместе с рыком его грива поднялась, а в ней начали вспыхивать электрические разряды.

Разряды начали переходить на всё тело, покрывая его полностью. В следующее мгновение он исчез… Только был тут – и уже нет…

Глава 16

В этот момент я как-то инстинктивно и неожиданно для себя замедлила время и увидела, как молния мчится по полигону. Это было невероятно, у него была просто огромная скорость. Обычным зрением зафиксировать его движение было практически невозможно. Гор сделал круг по полигону, вернулся к нам, снова остановился рядом со мной, но уже с другой стороны.

– Вы все увидели или ещё что-то нужно продемонстрировать? – спросила я.

– Достаточно, – ответил Кай-Ра. – Сегодня можете отдыхать, а завтра с утра отправляемся в столицу.

Я погладила Гора по голове и сказала:

– Идём, покажу тебе крепость…

Только мы развернулись, чтобы уйти, меня окликнул Ксандр:

– Ника, прикажи своему зверю принять более приемлемый вид…

– То, что ты его не слышишь, не значит, что он не слышит тебя. Ксандр, ты можешь обращаться напрямую к Гору и по имени, – его пренебрежение вызывало у меня возмущение.

От Ксандра веяло ревностью, он никак не мог смириться, что какой-то зверь стал ближе ко мне за каких-то пару дней, чем он сам.

Гор не стал противиться и уменьшился в размерах. Замурчал, потерся об мои ноги, мяукнув, посмотрел на меня…

«Ну чего смотришь, бери меня на руки», – потребовал Гор.

Я приподняла бровь и спросила:

«А самому что, лень идти?».

«Позлим твоего красавчика. Он уже начинает от ревности беситься…».

«Он не мой», – возразила я.

Гор демонстративно закатил глаза, а я присела и взяла его на руки. Взглянув на Ксандра, заметила, как вены на висках вздулись и желваки на челюсти заходили. Да пусть злится. Гор на моих руках потянулся, начал тереться головой о мой подбородок при этом ещё громче замурлыкал. Ксандр открыл портал и ушёл, не прощаясь.

– Чего он так бесится? – спросила я у Кая.

– Однажды ты почувствуешь то же, что и он, тогда поймёшь, – ответил он. – Когда я встретил свою Майю, чуть не спятил от её безразличия. Всё думал, что противен ей, при каждой встрече она бледнела и пыталась сбежать подальше… – он усмехнулся от воспоминаний и продолжил. – Два месяца она мучила и себя, и меня… В итоге, оказалось Майя просто не знала, как себя вести в моём присутствии.

– Ну вы даёте… А поговорить нормально не судьба?

– Что-то вам разговоры не особо помогают, – съязвил Кай.

– Будто ты не знаешь, как он поступил с Ли…

– С тобой… – поправил он меня. – Не отделяй себя от своего прошлого. Я всё знаю, но Ксандр очень изменился, как и ты. Так почему бы вам не попробовать начать всё с чистого листа?

Я покачала головой и ответила:

– Разница в том, что для меня прошлое закрыто, и те чувства тоже. А он всё помнит и давит… Но я понимаю, о чём ты говоришь. Что было, то было, а мы живём здесь и сейчас…

Я не договорила. Если честно, сначала хотелось разобраться в себе, а потом уже разбираться с этими отношениями. Сейчас это все было несколько лишним, совсем не вовремя…

Мы вернулись в крепость. Вечер прошёл спокойно, на Гора особого внимания никто не обращал, а он вёл себя как обычный кот. Когда отправились спать, я выделила ему подушку, уложила её на полу рядом с кроватью. Но Гор её проигнорировал, запрыгнул на кровать и устроился у меня в ногах. Скрутился калачиком и засопел…

Утром меня разбудил наглый кошак. Он своей мордой толкал меня в щёку и ворчал:

«Хватит спать, солнце уже встало и тебе пора… просыпайся, мне скучно, и я есть хочу».

– Отстань, – простонала я и перевернулась на другой бок. – И вообще, ты же вроде обычную еду не ешь…

«Кто тебе такое сказал?! – возмутился котик. – Ещё как ем, и я со вчерашнего дня ничего не ел».

– Ну так сходи на кухню тебя Свет накормит, он добрый, – зевая, ответила я. – А я ещё посплю…

Но кто бы мне позволил. Этот вредный кошак увеличился в размере и просто стянул меня с кровати вместе с одеялом.

– Я уже жалею, что связалась с тобой. Если ты будешь каждый день меня так будить, жить будешь на улице.

«Не ворчи. Будешь кормить меня с вечера, и утром будить тебя не буду».

Делать было нечего. Я умылась, переоделась, и мы пошли на кухню. А там уже готовка была в разгаре. Когда мы вошли, Гор уже уменьшился, а Свет, увидев нас, обрадовался:

– Вы вовремя, как раз булочки поспели.

Он выставил на стол тарелку с ещё горячей сдобой, а взглянув на котика, взял две тарелки в одну налил молока, а в другую положил хороший кусок мяса. Я на это дело удивлённо глянула, а Свет пояснил, усмехнувшись:

– Глаза у твоего зверя уж больно голодные.

Не успела я приступить к завтраку, как потихоньку начали собираться и остальные обитатели крепости. Странно, что большинство предпочитали завтракать на кухне, а не в столовой.

Завершив завтрак, я поднялась и сказала Каю:

– Схожу за Ариной. Дара обещала сегодня её выписать.

– Не нужно, – остановил меня Кай. Я сначала подумала, что он передумал брать её с нами. – За ней Вар-Ис пошёл. Тем более нам уже пора.

Я взяла на руки Гора, и мы вышли во двор. Там нас уже ждали Вар и Ари. Они стояли близко друг к другу, держась за руки, а нас не видели.

– Вы такие милые, на вас так приятно смотреть, – крикнула я.

Вар медленно обернулся, смотрел спокойно и руки даже не отдернул… чудеса.

– Ты идёшь с нами? – спросила я у Вара, подойдя ближе.

– Нет, пришёл проводить…

– Будешь скучать по мне? – не удержалась я от колкости.

– Нет… – ответил мне в тон Вар-Ис.

– Вы как дети малые, – усмехнулся Кай. – Увидитесь ещё. Всё, нам пора, – и открыл портал.

Вар наклонился к Арине, поцеловал в щеку и сказал:

– Увидимся через два дня.

Ари кивнула ему и подошла ко мне.

– Милый котик. Как его имя? – спросила она и почесала его за ушком, а Гор потянулся к ней.

– Гор, – ответила я, а котик уже переполз на руки к Ари.

«Хорошая ведьмочка», – промурчал он у меня в голове.

В портал с подругой мы шагнули вместе. А когда вышли, меня слегка замутило, и в глазах на мгновение возник лёгкий туман. Как только меня отпустило, я услышала шипение. У Гора спина выгнулась, и шерсть на загривке вздыбилась, он всё ещё был в облике обычного кота. А шипел кот в сторону прорыва в метрах ста от нас.

Ари стояла рядом и не отрываясь смотрела на чёрную дыру. Я огляделась, вокруг нас было пустое поле, а вдалеке виднелся большой город. Портал, из которого мы вышли, закрылся, значит, мы тут сами по себе. В следующий миг рядом со мной застонала подруга и осела на землю. У неё из носа потекла кровь, а в глазах застыл ужас.

– Он здесь… – прошептала она.

Ксандр

Ранним утром Ксандр прибыл в резиденцию Инг-Ра. Сегодня должны были к нему из Белой крепости порталом переместиться Ника с Ариной. Время шло, а их всё не было. Ксандр не был импульсивным и склонным к излишней тревожности. Но в данный момент ожидание начало его нервировать, и необъяснимый страх постепенно заполнял всё его существо. От куда возникли такие чувства, он никак не мог понять. Времени ведь было ещё достаточно, и задержаться они могли по разным причинам…

Терпение было уже на исходе, и Ксандр подумывал о том, чтобы отправиться за ними в крепость. В этот же момент в центре зала открылся портал. Из него вышли Кай-Ра и Вар-Ис.

– В чем дело? Почему так долго? – спросил Ксандр.

Он огляделся, но девушек рядом с мужчинами не было.

– Где Ника? – в голосе звенел металл, сейчас в нем говорил Владыка.

– Мы не знаем, – склонив голову, произнес Кай. – Ника с Ариной вошли, в портал и он сразу закрылся. Мы надеялись, что они прошли к тебе… Но как я понимаю, их нет.

– Нет, – отрезал Владыка. – И у меня есть ощущение, что случилось что-то серьезное. Их срочно нужно найти.

Давящая аура Владыки не позволяла ему сейчас смотреть в глаза. Ксандр в этот момент даже не пытался контролировать свою силу, он отпустил её. Ему было безразлично, как это влияет на душевное равновесие тех, кто его окружает. Сейчас нужно было действовать быстро. Владыке нужны были все резервы, он должен слышать и видеть всё, что происходит вокруг…

Владыка ментально связался с драконами и их всадниками, приказав подняться в небо и облететь ближайшие окрестности. Его отряд подчинился ему моментально и беспрекословно.

Пока не было никакой информации, они старались связаться со всеми, кто мог помочь в поисках.

– Вар-Ис, отправляйся к Инг-Ра, он сейчас в департаменте. Сообщи ему о Нике, пусть подключит своих. Так мы справимся быстрее.

– Принято, Владыка! – ответил Вар-Ис и исчез в портале.

– Ксандр, – позвал его Кай-Ра, смело посмотрев в глаза. – Неужели ты её не видишь и не чувствуешь?

– Не вижу, её кто-то закрывает…, – он не договорил.

Почувствовать? Владыка уставился на своего советника. Когда Ника снова появилась в этом мире, он ощутил её присутствие. И сейчас ощущал тревогу, но только после вопроса Кая понял, что это не его чувства. Ксандр ощущал страх Ники, значит, она жива – это уже хорошо. Но она там фактически одна, на Арину надежды нет. А вдруг сил не хватит справиться?…

– Ей страшно, – ответил Ксандр. Он прикрыл глаза и увидел лишь непроглядную темноту. – Там прорыв, он мешает мне увидеть её.

– Мой портал был нацелен на столицу. Прорыв в столице произойти не может, здесь сильная защита, значит, это случилось где-то в окрестностях. Кто бы ни перенаправил мой портал, увести его слишком далеко он не мог.

В зале открылся очередной портал, из него появился Инг-Ра, следом за ним Вар-Ис.

– Есть какая-то информация? – спросил Инг-Ра.

– Прорыв. Пока ищем место локализации… – ответил Ксандр. Затем он обратился к Вар-Ису и Кай-Ра. – Вар, возьми людей и обыщите западный сектор. Мой отряд сейчас облетает восточный… Кай-Ра, определи группы, за тобой южный и северный сектора.

– Будет сделано! – Вар поклонился и снова ушёл в портал.

Кай переместился следом за ним…

– Ксандр, а ты не думал сообщить остальным кланам? Прорывы – это угроза для всех…

– Пока не стоит, – ответил Владыка. – Есть подозрение, что кто-то из верхушек кланов замешан. Война двадцать лет назад не только на совести ведьм огненного ковена. Тогда у нас не было доказательств, сейчас есть возможность их вычислить. Но только после того, как Ника будет в безопасности.

– И ты столько времени об этом молчал? – возмутился Инг-Ра. Он единственный, кто мог себе позволить разговаривать с Владыкой практически на равных. Хотя в обычное время Инг-Ра не допускал лишнего… Но сейчас была совершенно иная ситуация… – Про темных всем известно, но чтобы правящие семьи… Не думал, что они позволят Темному завладеть разумом.

– Как только стих последний провыв активность прекратилась, будто ничего и не было, – спокойно ответил Ксандр, его нисколько не волновало возмущение Инг-Ра. – Происходило это не только в нашей стране, но и у перевертышей. Не мне тебе напоминать, ты и сам всё видел. В активную фазу вошли только ведьмы, а остальные действовали в тени. После возвращения Ники и возникновения нового прорыва активность снова началась.

– Ты уже знаешь, кто именно?

– Да! – коротко и без подробностей произнес Ксандр, а затем спросил. – Ты же заметил, что двадцать лет была тишина?

– Заметил, но я надеялся, что они исчезли вместе со своим хозяином…

– Они не исчезли, они спали, – заключил Ксандр.

– Мы ведь так и не выяснили, как именно всё это происходило…

– Наш отдел смог выяснить, – признался Ксандр. – Первой была тётка Арины, Айла, от неё всё и пошло, она заражала тех, кто ей был нужен, подселяя в них частичку Темного. Айла не призывала его, как об этом говорила Арина, он сам её нашёл, почуяв в ней алчность. Об этом никто не знает. Тогда нам удалось поймать одного, но как только он осознал, что его вычислили, сгорел, оставив после себя только пепел. А когда всё закончилось, мы не стали распространяться и сеять панику.

– Кто ещё в курсе?

– Отдел безопасности Валена ра Шатор…

Что ответил ему Инг-Ра, Ксандр уже не слышал, так как через ментальную связь пришло сообщение от его отряда:

«Владыка, мы обнаружили прорыв, там несколько тварей и двое магов».

«Они живы?».

«Да. Один из них – Защитник, сражается с тварями, девушка под куполом, похоже, ранена. Мы снижаемся, чтобы помочь».

«Покажи мне место выхода. Мы идём к вам…».

Перед внутренним взором Ксандра появилось изображение местности с прорывом. Он оказался больше, чем обычно…

– Идем, они нашли прорыв, – обратился Ксандр к Инг-Ра и открыл портал.

Они вышли на поле, а там царил хаос. Вокруг прорыва была выжженная земля, ветер принёс запах гари и горелой плоти. Драконы уже спустились и добивали тварей, которых не успела прикончить Ника. Она стояла перед прорывом. Проход перекрывали молнии, как в прошлый раз закрыла его для тварей, но саму дыру захлопнуть не смогла, сил ещё не достаточно…

– Ника, – окликнул её Ксандр и быстрым шагом направился к ней.

Она сразу сняла боевую форму, только глаза остались черными, словно бездна, и два огненных клинка в руках. Ника тяжело дышала, и казалось, что вот-вот упадет.

Ксандр подошёл и обнял её. Она сразу расслабилась, а он прошептал:

– Прости, что так долго…

Глава 17

Ника

Я присела рядом с Ариной. Она была бледная, и её слегка трясло.

– Кто он? Ты про того Темного?

– Да, – почти шёпотом ответила Ари.

– Гор! – позвала я.

Он подошёл к нам.

– Это твой хозяин? – спросила я. Он кивнул. – Но ты же говорил, что рядом с тобой он меня не чувствует?

«Прости», – произнёс он и опустил морду.

– Прости? – крикнула я и потёрла лицо руками.

Его «прости» сейчас никак не облегчало наше положение. Поднявшись, я посмотрела в сторону прорыва. Сердце колотилось, как сумасшедшее, было страшно. Что теперь делать? И как долго нам ждать помощи? На эти вопросы ответов не было, значит, надо попытаться самим его закрыть или хотя бы задержать тварей.

– Арина, ты можешь поставить защитный купол над собой? – спросила я.

– Нет, – беспомощно покачала она головой.

– Я тоже не могу, – пробормотала я. – Гор?

«Я попробую», – пообещал он.

Он снова увеличился в размере, и в его гриве вспыхнули молнии. Гор пропустил разряд через свои лапы в землю, а тот прошёл вокруг Ари, образуя кольцо. Замкнув круг, энергия поднялась вверх, образуя купол.

«Для ведьмочки контур безопасен, при желании она может встать, он примет любую форму. Но лучше ей оставаться на месте, чтобы не тратить энергию».

– Купол для тебя безопасен, но лучше сиди на месте, – передала я слова Гора.

– Спасибо, Гор, – поблагодарила Ари. – А что вы собираетесь делать?

– Ну, я думаю, это очевидно, – пожала я плечами. – Постараемся, если получится, закрыть дыру или хотя бы сдержать тварей бездны.

Я приняла форму Защитника, и Гор встал рядом со мной.

«Какие будут предложения?», – спросила я его.

«Ты в прошлый раз сделала сеть. Может, и в этот раз начать с этого?..», – ответил он.

Хорошее предложение. Я как-то об этом совсем забыла. Но молнии создать не успела, из прорыва выскочили три здоровенные твари. У одной были длинные щупальца, которые она сразу кинула в мою сторону. Я отскочила, и они врезались в землю, разрывая её и оставляя после себя глубокие борозды. Другая тварь была похожа на большую ящерицу с длинным языком и зубами, как у змеи, и, похоже, она была ядовитой.

Третья тварь походила на Гора, только без гривы, а вместо шерсти – чешуя. Ящерица зашипела и бросилась на нас. Гор прыгнул на неё и схватил за шею, повалив на землю. Между ними завязалась борьба. Тварь с щупальцами попыталась напасть на Арину, но когда достигла купола, заверещала от боли и сразу в нос ударила вонь палёной тухлятины.

Пока эта тварь с щупальцами не очухалась от шока, я пошла в атаку. Действовала быстро, мечи сверкали в моих руках, отсекая щупальца одно за другим. Тварь верещала ещё сильнее, из её ран фонтаном брызгала зелёная жижа. Последний удар я нанесла в голову, вогнав меч полностью по самую рукоять. Она больше не шевелилась. Пока я наблюдала, как тварь испускает последний вздох, я услыхала крик:

– Ника, сзади! – завопила Ари.

Я резко развернулась, замедляя время и поднимая вверх один из клинков. Третья тварь подкралась сзади, и, когда я развернулась, она уже в прыжке летела на меня. Но я успела занести меч и ударом в движении снесла её голову. По инерции тварь пролетела дальше, правда голова летела уже отдельно от тела.

Гор догрыз первую тварь и теперь стоял, отплёвываясь.

«Какая гадость», – услышала я в своей голове брезгливые нотки.

Но нам уже было не до этого, из прорыва вышло ещё пять зверей… И они впечатляли ещё больше, чем те, что были до них. По виду они не особо отличались, но были крупнее и злее…

«Гор, чем вас там кормят?», – спросила я, это был больше риторический вопрос.

Он только фыркнул и кинулся на первую тварь, на лету выпуская когти. Полоснул по морде, словно лезвиями, а следом ударил молнией остальных. Это их не вырубило, но хотя бы задержало. Вместо мечей в моих руках уже были молнии, я запустила первую в прорыв, она вошла в него и… ничего. Молния просто исчезла в темноте. Как так, в прошлый раз же получилось?

Я судорожно пыталась вспомнить, что я делала в прошлый раз и что сейчас делаю не так… Попробовала запустить вторую, она попала в край разрыва. Молния заискрилась и, разлетаясь в стороны, пересекла прорыв. Только в этот раз этого было мало, полностью перекрыть дыру не получилось. А на меня уже неслись три твари.

Я снова замедлила время. Мне нужно было хотя бы закрыть проход от проникновения новых тварей бездны. Сформировав новые молнии, одну из них с силой воткнула в землю, двух тварей тряхнуло, и они свалились. Вторую снова запустила в прорыв и вновь попала. В этот момент время снова запустило привычный ход, а на меня сверху прыгнула третья тварь.

В последний момент мне удалось увернуться, чтобы не попасть под когти, сверкнувшие рядом с моим лицом. Зверь приземлился и, развернувшись, зашипел на меня. Я мельком взглянула, где Гор. Он сражался с двумя, и силы явно были не на его стороне. Ему сильно досталось, но он держался.

Тварь передо мной снова зашипела, это был змееподобный ящер. А в следующий миг я услышала над своей головой рокочущие звуки других ящеров. Драконы быстро снижались, и один из них направился, туда где сражался Гор.

Я лишь успела крикнуть:

– Гор, в сторону!

Он успел отскочить, а на тварей полился огонь. Драконы сжигали всех, и ту тварь, что была передо мной. Ничего не оставили для Кая…

В моих руках снова были клинки, я подошла к прорыву. Но оттуда больше никто не собирался лезть. Только вот как закрыть прорыв? И, черт побери, где носит остальных? Драконы тут, а их всё ещё нет.

Но долго мне ждать не пришлось.

– Ника! – услышала я своё имя и обернулась, переходя в обычное состояние.

Недалеко открылся портал, из него вышли Ксандр и дед. Они быстрым шагом направились ко мне. Ксандр крепко обнял меня и прошептал:

– Прости, что так долго…

А мне сразу стало так легко. Всё закончилось, теперь можно немного расслабиться. Я убрала клинки и обняла его в ответ. Какое-то время мы стояли так, не шевелясь, пока в мою спину не ткнулся Гор.

Я обернулась. Он лег на землю, тяжело дыша. Гор был ранен, я присела рядом с ним и спросила:

– Чем тебе помочь?

«Возьми меня на ручки…», – произнес он жалобным голоском. Только было не понятно, шутит он или нет.

«Ты уж прости, но я не в состоянии поднять такую тушу».

Гор фыркнул, и в следующее мгновение уменьшился.

«Поднимай», – раскомандовался он…

Я взяла его на руки, и у меня резко закружилась голова. Ксандр удержал меня от падения, а следом рявкнул на Гора:

– Она и так сил много потеряла, а ты ещё последние с неё тащишь?!

«А я ранен…», – ответил невозмутимо Гор и прикрыл глаза.

– Я вижу, что ты ранен, но это не даёт тебе права забирать последние силы у Ники…

Гор на это ничего не ответил, а я удивлённо уставилась на Ксандра.

– Ты понимаешь, что он говорит?

– Понимаю… – кивнул Ксандр.

– Но как? Мне говорили, что понимать может только тот, с кем образовалась связь.

Ксандр молчал и пристально на меня смотрел. Глаза его обрели аквамариновый цвет. Неужели нервничает? Ксандр боролся сам с собой, словно раздумывал, говорить или нет что-то важное.

К нам подошёл Инг-Ра. Положив руку на плечо Ксандра, он сказал:

– Расскажи ей… Уже нет смысла молчать. Да и вам обоим так легче будет…

Ксандр мельком взглянул на него и снова повернулся ко мне.

– Мы обручены… – начал он.

– Я знаю. И?

– Ты знаешь, как проходит обручение между магами?

– Может, и знаю, да только я не помню об этом, – съязвила я.

Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем потянулся и взял меня за руку, очень аккуратно, но держал при этом крепко.

– Это магический обряд, он создаёт нерушимые узы… Один без другого уже жить не сможет. Поэтому я всегда знал, что ты жива…

Его глаза пульсировали, всё время меняя цвет, то карие, то аквамариновые…

– Но тогда почему все думали, что я погибла?

– Официальная помолвка тоже состоялась, на которой присутствовали все. Но про обряд знали только Инг-Ра и Вар-Ис. Благодаря обряду я и могу слышать Гора.

– Я не понимаю… – произнесла я, выдернув свою руку и отойдя на шаг. – Ты же говорил, что был не рад мне и обручению. Почему же тогда согласился?

– Как я говорил, ты – моё отражение. И как бы я ни сопротивлялся, понимал, что другой в моей жизни уже не будет, – Ксандр усмехнулся. – Так зачем упускать такой шанс…

В следующий миг раздался звонкий звук пощёчины. Гор сразу встрепенулся и зашипел на Ксандра. Я не сдержалась, тяжело дыша, сжала кулак, очень хотелось ещё добавить. Он не сдвинулся с места, а мне хотелось плакать… Я прикрыла глаза, не давая воли слезам, и почесала Гора между ушей, он сразу притих.

Ксандр снова усмехнулся и сказал:

– Я понимаю тебя, правда понимаю. Но сейчас всё изменилось, и я не хочу причинять тебе боль… больше никогда.

– И поэтому не хочешь возвращать мне память?

– Я не хочу, чтобы ты вспоминала о своей боли…

– Ты глупец! – крикнула я. – От себя невозможно убежать, и спрятаться от чувств невозможно. И как ты смеешь решать за меня?

Выпустив пар, я осознала, что вокруг нас наступила тишина. Все смотрят на нас, и в этот момент мне стало стыдно за то, что прилюдно устроила истерику. А вот за пощёчину никаких душевных мук не наблюдалось, он заслужил.

Ксандр на мои слова никак не отреагировал. Он открыл портал и обратился к деду:

– Инг, забери их, мы тут сами закончим. А потом к вам присоединимся.

Мы с Ари зашли в портал, я даже не обернулась… На Ксандра даже смотреть не хотелось. Гор так и дрых на руках.

– Обиды – это такая глупость… – произнёс Инг-Ра. – Владыке сейчас намного хуже, чем тебе. Я тебя прошу, дай ему шанс…

– Хуже?! Он не позволяет вернуть мои воспоминания.

– Он тут ни при чём, Ника… Я запретил возвращать тебе память.

Не понимаю я их, как вообще можно решать за другого человека? Неужели они думают, что я настолько беспомощна, что не смогу справиться со своей силой…

– Всё ещё боишься, что потеряю контроль над собой?

– И это тоже, – подтвердил он. – Ника, потерпи немного, мы разберёмся с прорывами, и тогда всё восстановим.

Сложно поверить, что это произойдёт в ближайшее время. И то, что я могу помочь, они, по всей видимости, принимать тоже не желают.

Может, Инг-Ра и прав, обижаться нет смысла, да и глупо, я же не маленькая девочка. Но и сидеть ждать, когда они со всем разберутся, у меня не было ни сил, ни желания. Значит, мы с Ариной обязательно осуществим свой план. Гору помощь не понадобилась, он уже успел частично восстановиться.

После сражения с тварями бездны единственное желание, которое у меня было, – это отдых. Но сначала нас отправили к лекарям. У меня было лишь небольшое магическое истощение, а на Ари снова была направлена ментальная атака, от серьёзных повреждений её защитил купол Гора. Лекари выдали нам восстанавливающие зелья и отправили спать.

Находились мы в столичной резиденции Инг-Ра. Нам с Ари выделили одни апартаменты на двоих. По размеру они напоминали большую квартиру: гостиная и две спальни. Огорчало лишь одно – на руки Ари снова надели кейсы.

Мы разошлись по комнатам. Гор развалился на одной из подушек на моей кровати. Хотя в комнате было два кресла, но ему кровать подавай… Я приняла душ, а добравшись до кровати, упала на неё и отключилась. Проснулась, когда за окном было совсем темно, а часы показывали время за полночь. Поднявшись на локтях, я заметила свет, пробивающийся из-под двери. Выйдя в гостиную, увидела Ари, сидящую в кресле и что-то читающую.

– Что там интересного? – спросила я её, одновременно наливая себе воду в стакан.

– Это приглашение… на бал. – ответила она. А я чуть не захлебнулась.

– Чего? – прокашлявшись, переспросила я.

– Приглашение на бал, – повторила она.

– Для кого? – мне всё никак не верилось, что для нас.

Она пододвинула ко мне конверт, лежавший на столе. Я пробежала взглядом по бумаге…

– Ага…

– Как-то не многословно, – хмыкнула Ари.

– Я не пойду… – заключила я.

– А придётся. На время бала Вар обещал снять с меня кейсы…

– Ага, – снова повторила я. – И ты предлагаешь прямо во время бала сбежать? Точно как в сказке про Золушку.

– У нас может другого варианта не быть…

– То есть в платьях при полном параде?.. – уточнила я.

– Подготовим заранее вещи, переоденемся и…

– Твой план слегка слабоват. Тебе не кажется?

– Хорошо, ещё подумаем, – согласилась она. – У нас есть неделя на подготовку…

– Да и на то, чтобы я научилась открывать порталы, и в день икс спокойно открыла нужный нам.

Арина с грустью посмотрела на меня. И снова уставилась на приглашение…

– У меня такое ощущение, что ты сама не хочешь уходить, – произнесла я, усаживаясь в соседнее кресло.

Я никогда не лезла к ней Душу. И когда мы здесь оказались, с первого дня было понятно, между Ари и Варом что-то было. И это «что-то» очень бурно развивается в данный момент. Но сейчас ситуация была несколько иная, и пора уже поговорить как есть…

Арина тяжело вздохнула и произнесла:

– Перед тем как я пропала, точнее мы пропали, Вар сделал мне предложение…