Читать онлайн Дар Ариэн бесплатно

Встреча

Рассвет озарял небо мягким золотистым светом, и деревня Эльмур постепенно пробуждалась от ночного сна. Маленькие деревянные домики, укутанные в туман, казались словно вырезанными из сказки. В воздухе стояла свежесть, слышалось пение птиц, а ароматы трав, высушенных на крыльце домов, смешивались с запахом сырой земли. На одной из окраинных улиц, в скромной избушке, жила молодая целительница по имени Ариэн. Она была невысокая, с длинными каштановыми волосами, которые она обычно заплетала в косу, и синими глазами, которые казались особенно глубокими, когда она использовала свои особые умения. Она обладала даром видеть магию, и это делало её необычайной среди местных жителей.

С самого раннего утра Ариэн принимала посетителей. У дверей её дома уже собралась небольшая очередь: люди приходили за целебными травами и её советами. Девушка была известна тем, что её прикосновение и слова могли облегчить страдания. Её умение видеть магические потоки позволяли исцелять недуги, которые другие целители считали неизлечимыми. Её младшая сестра Лина помогала ей – собирала травы, готовила отвары и всегда старалась улыбаться посетителям.

Сегодня, как и многие другие дни, был занят. Старый фермер принёс своего больного сына, Дэна, которому никак не удавалось выздороветь после долгой зимы. Ариэн взяла мальчика за руку и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своём внутреннем видении. В её разуме вспыхнули тонкие магические нити, которые шли через тело мальчика. Она увидела темное пятно, скопление негативной энергии, которая мешала ему выздороветь. Тихо вздохнув, она направила свою энергию в его тело, будто распутывая узел.

Когда работа была завершена, мальчик слабо улыбнулся, а его отец не сдержал слёз благодарности. Ариэн скромно поклонилась, чувствуя тёплую радость от помощи людям. Она всегда считала своим долгом заботиться о тех, кто слабее её, и чувствовала глубокую связь с каждым, кто приходил за помощью.

Но даже в этот момент радости она ощущала что-то тревожное в воздухе. В груди зарождалось беспокойство, будто холодные пальцы сжимали её сердце, и лёгкий холодок пробегал по спине. Воздух вокруг казался густым и вязким, как будто сам мир пытался предупредить её о надвигающейся опасности. Магия вокруг неё стала странной – она чувствовала присутствие тёмной энергии, которая буквально стелилась по краю леса. Несколько дней назад она уже замечала нечто подобное, но сегодня это ощущение стало особенно острым и неприятным. Магия вокруг деревни как будто шептала, предостерегая её.

Когда все посетители разошлись, и в доме наступила тишина, Ариэн обратилась к Лине:

– Лина, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она, оглядываясь на окна, которые вели к лесу. Лина замерла и на мгновение закрыла глаза, стараясь прислушаться к своим ощущениям. Она тоже имела небольшой дар, унаследованный от матери, но он был намного слабее, чем у Ариэн.

– Нет, сестрёнка. Всё кажется обычным. Разве что птицы не поют так, как раньше, – ответила Лина, нервно пожав плечами.

Ариэн кивнула, понимая, что её тревога, возможно, связана с чем-то более серьёзным. Она решила, что вечером отправится в лес, чтобы понять, что происходит. Тёмная магия не могла просто так возникнуть в этих местах. Кто-то или что-то принесло её сюда, и ей нужно было выяснить, что именно.

Поздним вечером, когда солнце уже исчезло за горизонтом, и тёмные силуэты деревьев стали зловещими, Ариэн надела плащ и направилась к лесу. Она чувствовала, как её сердце сжимается от напряжения, но твёрдое намерение разобраться в происходящем не давало ей отступить. Страх и решимость переплетались внутри неё, заставляя каждый шаг ощущаться как вызов неизвестному. Туман всё ещё клубился между стволами, и всё вокруг выглядело таинственно и тревожно. Каждое её движение отражалось эхом в ночной тишине. Она шагала осторожно, прислушиваясь ко всем звукам вокруг.

Дойдя до места, где ранее чувствовала аномалию, Ариэн остановилась. Здесь, на границе деревни и леса, она почувствовала её снова – тёмная магия. Она ощущалась как холодный ветер, словно нечто чуждое и враждебное проникло в привычный ей мир. Ариэн прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. В этот момент она услышала шелест за своей спиной.

Обернувшись, она увидела тёмную фигуру, выходящую из тени деревьев. Незнакомец выглядел угрожающе, но в его глазах светился интерес. Ариэн не успела ничего сказать, как голос, полный силы и магии, раздался в ночи:

– Ты – та, кого я искал. Не бойся меня, – голос демона звучал низко и уверенно, в нём смешивались угроза и приглашение. – У меня есть предложение.

Ариэн замерла, её сердце забилось быстрее. Она почувствовала, что этот незнакомец был демоном, и его магия была тёмной, но в его словах звучала нотка искренности и даже надежды, словно он сам верил, что их встреча может изменить многое. Она понимала, что её жизнь с этого момента изменится, и что-то важное вот-вот начнётся.

– Кто ты? – голос Ариэн прозвучал чуть дрожащим, но твёрдым. Она знала, что ей нельзя показывать страх, даже если перед ней стоял демон.

Демон сделал шаг вперёд, и его фигура стала яснее в тусклом свете луны. Высокий, с острыми чертами лица и глубокими глазами, которые словно видели насквозь. Его длинный плащ развевался на ветру, и в его облике было что-то древнее и неотвратимое.

– Моё имя Цзянь Хау-Шань, – представился он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила. – Я пришёл, чтобы предложить тебе выбор, Ариэн. Я знаю, что ты чувствуешь магию этого мира, знаешь о её изменениях. То, что происходит, – это не просто случайность. Мир меняется, и мы стоим на пороге перемен.

Ариэн нахмурилась, чувствуя, как её сердце сжимается от тревоги. Она пыталась понять, какие намерения могут быть у демона, почему он пришёл к ней именно сейчас.

– Какой выбор? – спросила она, чуть прищурившись.

Цзянь сделал ещё шаг ближе, и в его глазах появилась странная смесь грусти и надежды.

– Ты можешь стать частью этого мира, изменить его к лучшему, или же просто наблюдать, как всё рушится, – сказал он. – У меня есть план, и для его выполнения мне нужны такие, как ты. Те, кто видит мир не только глазами, но и сердцем. Твои способности могут спасти многих.

Ариэн ощутила, как её охватывает сомнение. Она никогда не думала, что её дар может быть настолько важен, но в словах Цзяня было что-то, что касалось её самого сердца. Возможно, именно поэтому он и пришёл к ней – она не могла просто игнорировать эту возможность.

– Почему я должна тебе доверять? Ты демон, и твоя магия… она опасна, – сказала Ариэн, её взгляд стал твёрже.

Цзянь слегка улыбнулся, и его голос стал чуть мягче.

– Да, моя магия тёмная. Но тьма – это не всегда зло, так же как свет – не всегда добро. Моя магия может быть опасной, но её сила может послужить для добрых целей, если использовать её правильно. Я ищу перемен. Но для этого мне нужна твоя помощь, – сказал он. – Подумай, Ариэн. Возможно, у нас обоих есть шанс на что-то большее.

Ариэн долго смотрела на него, пытаясь прочесть его мысли, его намерения. Она понимала, что этот момент изменит всё её будущее. И в этом моменте была не только тревога, но и что-то ещё – слабая искра надежды, которую она не могла игнорировать.

– Я подумаю, – наконец ответила она, опустив взгляд. – Но сначала мне нужно знать больше. Ты должен показать, что мне можно тебе доверять.

Цзянь кивнул, словно ожидая такого ответа.

– Я докажу тебе, что мои слова искренни. И если ты решишь присоединиться ко мне, я обещаю, что ты не пожалеешь об этом, – сказал он, делая шаг назад и скрываясь в тени деревьев. – Завтра вечером я вернусь. Буду ждать твоего ответа.

Ариэн осталась стоять одна, в темноте леса, чувствуя, как тёмная магия постепенно уходит, а её место занимает холодная ночная тишина.

Сомнения

На следующее утро в деревне царила привычная суета, но в голове Ариэн всё было иначе. Она пыталась продолжать свою обычную работу, но мысли о ночной встрече не покидали её. В её сердце боролись противоречивые чувства – страх перед демоном и интерес к тому, что он предложил. Она понимала, что этот выбор может стать переломным моментом в её жизни.

Лина заметила, что сестра рассеянна. Она подошла к Ариэн, когда та разбирала травы на столе, и тихо спросила:

– Сестра, что-то случилось? Ты как будто не здесь.

Ариэн вздохнула и посмотрела на Лину. Ей хотелось поделиться своими мыслями, но она не знала, как рассказать о встрече с демоном, не напугав сестру.

– Лина, вчера ночью я ходила в лес, чтобы понять, что за тёмная магия там чувствуется. Я встретила… того, кого совсем не ожидала встретить, – сказала она, стараясь подобрать слова.

Лина настороженно нахмурилась.

– Кого ты встретила?

– Демона. Его зовут Цзянь Хау-Шань. Он сказал, что ему нужна моя помощь, – ответила Ариэн, внимательно наблюдая за реакцией Лины.

Лина побледнела, её глаза расширились от страха.

– Демон? Но зачем он пришёл к тебе? Это опасно, сестра. Ты не должна ему доверять!

– Я знаю, Лина. Я понимаю, что это опасно. Но в его словах была надежда, что-то настоящее. Он говорил о переменах, о том, что мир меняется. И я чувствую, что моё предназначение – сделать что-то большее, чем просто лечить людей в этой деревне, – сказала Ариэн, её голос дрожал от напряжения.

Лина покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала, Ариэн. Ты единственная, кто у меня есть. Что, если этот демон обманывает тебя? Что, если это ловушка?

Ариэн подошла к сестре и обняла её.

– Я обещаю, что буду осторожна. Но я не могу просто игнорировать это. Я должна понять, что происходит и как я могу помочь, – прошептала она, стараясь успокоить Лину.

Весь день Ариэн провела в раздумьях. Она смотрела на людей, которые приходили к ней за помощью, и понимала, что все они живут в неведении о надвигающейся опасности. Возможно, её дар был дан ей именно для того, чтобы предотвратить эту угрозу. К вечеру она приняла решение.

Когда солнце стало садиться, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Она знала, что Цзянь придёт, и была готова услышать его. Теперь её решение было твёрдым – она должна узнать больше и, возможно, помочь изменить мир.

Цзянь уже ждал её, стоя в тени деревьев. Когда он увидел её, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Ты пришла, – сказал он, его голос был полон благодарности.

– Да, я пришла. Но сначала ты должен доказать, что мне можно тебе доверять, – ответила Ариэн, стараясь звучать уверенно.

Цзянь кивнул и сделал шаг вперёд.

– Я понимаю. Сегодня я покажу тебе, почему я пришёл к тебе и что происходит в этом мире. Пойдем со мной, и ты всё увидишь своими глазами, – сказал он, протягивая руку.

Ариэн посмотрела на его руку, затем на его глаза. В них не было злобы, только надежда и решимость. Она глубоко вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как их магии переплетаются.

– Я иду с тобой, Цзянь. Но помни – я здесь, чтобы убедиться, что твои намерения чисты, – сказала она.

Цзянь улыбнулся и кивнул.

– Я не разочарую тебя, Ариэн. Ты сделала правильный выбор.

Он притянул её к себе, и мир вокруг них начал изменяться, магия закружила их, унося в неизвестность, где их ждала правда и испытания.

Они оказались в каком-то другом лесу, здесь тёмные деревья, казалось, сжимали их, закрывая от внешнего мира. Вокруг стояла тишина, и лишь редкие звуки лесных существ нарушали её. Цзянь двинулся вперед, держа Ариэн за руку, она чувствовала, как по её телу проходит слабый холодок его тёмной магии, но в этом ощущении не было угрозы – лишь сила, которую она ещё не до конца понимала.

– Куда мы идём? – спросила Ариэн после долгого молчания.

– К месту, где начались перемены. Ты должна увидеть его, чтобы понять, что происходит, – ответил Цзянь, его голос звучал мягко, словно он боялся спугнуть её решимость.

Спустя некоторое время они вышли на небольшую поляну, окружённую древними деревьями. В центре поляны виднелся старый алтарь, покрытый мхом и лианами. От него исходила слабая, но ощутимая энергия. Ариэн почувствовала, как магия в этом месте пульсирует, словно живое сердце.

– Это место… оно особенное, – прошептала она, ощущая, как её дар откликается на магию алтаря.

Цзянь отпустил её руку и сделал шаг вперёд.

– Здесь, много лет назад, боги оставили свою силу. Это был акт создания, но и акт забвения. Они создали жизнь, а затем оставили её, забыв о своих созданиях. Это место – начало пути многих демонов. Здесь мы стали теми, кто мы есть, – его голос звучал с горечью и сожалением.

Ариэн смотрела на алтарь, ощущая глубокую печаль. Она видела в этом месте и красоту, и боль. Она понимала, что здесь было нечто важное, что изменило ход истории. Она посмотрела на Цзяня.

– Ты хочешь, чтобы это изменилось, чтобы демоны больше не страдали из-за того, что случилось здесь? – спросила она.

Цзянь кивнул, его глаза встретились с её взглядом.

– Да. Я хочу, чтобы у демонов был шанс на жизнь без боли и отчаяния. Но для этого мне нужны те, кто видит мир иначе. Такие, как ты, Ариэн. Ты можешь помочь нам изменить всё, – сказал он, и в его голосе снова прозвучала надежда.

Ариэн долго молчала, обдумывая его слова. Она видела в этом месте нечто большее, чем просто древний алтарь. Она видела возможность для перемен, для исправления того, что было забыто богами. Она глубоко вдохнула и, наконец, произнесла:

– Я помогу тебе, Цзянь. Но ты должен обещать, что всё, что мы сделаем, будет во благо всех – и смертных, и демонов.

Цзянь улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искра благодарности.

– Я обещаю, Ариэн. Вместе мы изменим этот мир.

Они стояли на поляне, окружённые магией и древними деревьями, и в этот момент Ариэн почувствовала, что её жизнь действительно изменилась. Вдруг тишину прорезал низкий, угрожающий звук, доносящийся из глубины леса. Цзянь резко обернулся, его глаза сузились.

– Мы не одни, – прошептал он, и его голос стал жёстче. – Кто-то пришёл сюда следом за нами.

Ариэн почувствовала, как холодный страх пробежал по её спине. Из темноты начали появляться силуэты, и в их глазах светилось что-то зловещее. Она сделала шаг назад, но Цзянь крепко сжал её руку.

– Беги, Ариэн, – сказал он, и его голос был полон решимости. – Я их задержу. Но если что-то случится, ты должна найти другой путь.

Её сердце забилось сильнее, и прежде чем она успела ответить, лес вокруг них начал заполняться зловещими фигурами.

Приход ангела

На следующее утро в деревне царила привычная суета, но в голове Ариэн всё было иначе. Она пыталась продолжать свою обычную работу, но мысли о ночной встрече не покидали её. В её сердце боролись противоречивые чувства – страх перед демоном и интерес к тому, что он предложил. Она понимала, что этот выбор может стать переломным моментом в её жизни.

Лина заметила, что сестра рассеянна. Она подошла к Ариэн, когда та разбирала травы на столе, и тихо спросила:

– Сестра, что-то случилось? Ты как будто не здесь.

Ариэн вздохнула и посмотрела на Лину. Ей хотелось поделиться своими мыслями, но она не знала, как рассказать о встрече с демоном, не напугав сестру.

– Лина, вчера ночью я ходила в лес, чтобы понять, что за тёмная магия там чувствуется. Я встретила… того, кого совсем не ожидала встретить, – сказала она, стараясь подобрать слова.

Лина настороженно нахмурилась.

– Кого ты встретила?

– Демона. Его зовут Цзянь Хау-Шань. Он сказал, что ему нужна моя помощь, – ответила Ариэн, внимательно наблюдая за реакцией Лины.

Лина побледнела, её глаза расширились от страха.

– Демон? Но зачем он пришёл к тебе? Это опасно, сестра. Ты не должна ему доверять!

– Я знаю, Лина. Я понимаю, что это опасно. Но в его словах была надежда, что-то настоящее. Он говорил о переменах, о том, что мир меняется. И я чувствую, что моё предназначение – сделать что-то большее, чем просто лечить людей в этой деревне, – сказала Ариэн, её голос дрожал от напряжения.

Лина покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала, Ариэн. Ты единственная, кто у меня есть. Что, если этот демон обманывает тебя? Что, если это ловушка?

Ариэн подошла к сестре и обняла её.

– Я обещаю, что буду осторожна. Но я не могу просто игнорировать это. Я должна понять, что происходит и как я могу помочь, – прошептала она, стараясь успокоить Лину.

Весь день Ариэн провела в раздумьях. Она смотрела на людей, которые приходили к ней за помощью, и понимала, что все они живут в неведении о надвигающейся опасности. Возможно, её дар был дан ей именно для того, чтобы предотвратить эту угрозу. К вечеру она приняла решение.

Когда солнце стало садиться, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Она знала, что Цзянь придёт, и была готова услышать его. Теперь её решение было твёрдым – она должна узнать больше и, возможно, помочь изменить мир.

Цзянь уже ждал её, стоя в тени деревьев. Когда он увидел её, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Ты пришла, – сказал он, его голос был полон благодарности.

– Да, я пришла. Но сначала ты должен доказать, что мне можно тебе доверять, – ответила Ариэн, стараясь звучать уверенно.

Цзянь кивнул и сделал шаг вперёд.

– Я понимаю. Сегодня я покажу тебе, почему я пришёл к тебе и что происходит в этом мире. Пойдем со мной, и ты всё увидишь своими глазами, – сказал он, протягивая руку.

Ариэн посмотрела на его руку, затем на его глаза. В них не было злобы, только надежда и решимость. Она глубоко вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как их магии переплетаются.

– Я иду с тобой, Цзянь. Но помни – я здесь, чтобы убедиться, что твои намерения чисты, – сказала она.

Цзянь улыбнулся и кивнул.

– Я не разочарую тебя, Ариэн. Ты сделала правильный выбор.

Он притянул её к себе, и мир вокруг них начал изменяться, магия закружила их, унося в неизвестность, где их ждала правда и испытания.

Они оказались в каком-то другом лесу, здесь тёмные деревья, казалось, сжимали их, закрывая от внешнего мира. Вокруг стояла тишина, и лишь редкие звуки лесных существ нарушали её. Цзянь двинулся вперед, держа Ариэн за руку, она чувствовала, как по её телу проходит слабый холодок его тёмной магии, но в этом ощущении не было угрозы – лишь сила, которую она ещё не до конца понимала.

– Куда мы идём? – спросила Ариэн после долгого молчания.

– К месту, где начались перемены. Ты должна увидеть его, чтобы понять, что происходит, – ответил Цзянь, его голос звучал мягко, словно он боялся спугнуть её решимость.

Спустя некоторое время они вышли на небольшую поляну, окружённую древними деревьями. В центре поляны виднелся старый алтарь, покрытый мхом и лианами. От него исходила слабая, но ощутимая энергия. Ариэн почувствовала, как магия в этом месте пульсирует, словно живое сердце.

– Это место… оно особенное, – прошептала она, ощущая, как её дар откликается на магию алтаря.

Цзянь отпустил её руку и сделал шаг вперёд.

– Здесь, много лет назад, боги оставили свою силу. Это был акт создания, но и акт забвения. Они создали жизнь, а затем оставили её, забыв о своих созданиях. Это место – начало пути многих демонов. Здесь мы стали теми, кто мы есть, – его голос звучал с горечью и сожалением.

Ариэн смотрела на алтарь, ощущая глубокую печаль. Она видела в этом месте и красоту, и боль. Она понимала, что здесь было нечто важное, что изменило ход истории. Она посмотрела на Цзяня.

– Ты хочешь, чтобы это изменилось, чтобы демоны больше не страдали из-за того, что случилось здесь? – спросила она.

Цзянь кивнул, его глаза встретились с её взглядом.

– Да. Я хочу, чтобы у демонов был шанс на жизнь без боли и отчаяния. Но для этого мне нужны те, кто видит мир иначе. Такие, как ты, Ариэн. Ты можешь помочь нам изменить всё, – сказал он, и в его голосе снова прозвучала надежда.

Ариэн долго молчала, обдумывая его слова. Она видела в этом месте нечто большее, чем просто древний алтарь. Она видела возможность для перемен, для исправления того, что было забыто богами. Она глубоко вдохнула и, наконец, произнесла:

– Я помогу тебе, Цзянь. Но ты должен обещать, что всё, что мы сделаем, будет во благо всех – и смертных, и демонов.

Цзянь улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искра благодарности.

– Я обещаю, Ариэн. Вместе мы изменим этот мир.

Они стояли на поляне, окружённые магией и древними деревьями, и в этот момент Ариэн почувствовала, что её жизнь действительно изменилась. Вдруг тишину прорезал низкий, угрожающий звук, доносящийся из глубины леса. Цзянь резко обернулся, его глаза сузились.

– Мы не одни, – прошептал он, и его голос стал жёстче. – Кто-то пришёл сюда следом за нами.

Ариэн почувствовала, как холодный страх пробежал по её спине. Из темноты начали появляться силуэты, и в их глазах светилось что-то зловещее. Она сделала шаг назад, но Цзянь крепко сжал её руку.

– Беги, Ариэн, – сказал он, и его голос был полон решимости. – Я их задержу. Но если что-то случится, ты должна найти другой путь.

Её сердце забилось сильнее, и прежде чем она успела ответить, лес вокруг них начал заполняться зловещими фигурами.

Начало путешествия

Наступило утро, и Ариэн поняла, что ей больше нельзя медлить. Она вспомнила, как прошлым вечером Цзянь пришёл к ней после разборок и встречи с ангелом и рассказал о Чаше Энергии – могущественном артефакте, способном восстановить равновесие магии и изменить баланс сил между демонами и ангелами. Цзянь объяснил, что только её дар может помочь найти и активировать Чашу, и предложил ей сопровождать его в этом опасном путешествии. Ариэн понимала, что это её шанс узнать правду и найти своё место в происходящем конфликте. Она собрала свои вещи – травы, амулеты и старинный компас, который передала ей мать, – и решила отправиться в путешествие с Цзянем. Путешествие, которое приведёт её к пониманию своей истинной роли в этом мире.

Ариэн не знала, где находится Чаша, но знала, что её путь начнётся с путешествия вглубь земель, к старинным руинам, где хранились тайны прошлого. Она понимала, что Цзянь рассчитывает на неё, и её дар может стать ключом к спасению множества жизней.

С надеждой и страхом в сердце Ариэн сделала первый шаг на этом новом пути вместе с Цзянем – пути, который вёл её за пределы деревни Эльмур, в мир, полный опасностей, магии и неизведанных чудес.

Прошло несколько дней с тех пор, как Ариэн отправилась в своё путешествие с Цзянем. Дорога была долгой и трудной, и они продвигались вперёд, полагаясь на дар Ариэн и опыт демона. Мужчина шёл рядом, поддерживая Ариэн, когда она уставала, и вместе они делились своими мыслями о происходящем.

– Цзянь, ты когда-нибудь сожалел о своём пути? – однажды спросила Ариэн, стараясь уловить искру в его глазах.

Цзянь остановился на мгновение, его взгляд помрачнел.

– Бывают моменты, – ответил он, глядя на горизонт. – Но в конце концов, каждый мой выбор был сделан ради того, чтобы изменить этот мир к лучшему. Даже если цена слишком велика.

Ариэн кивнула, чувствуя, как его слова отзываются в её сердце. Она видела в нём не только демона, но и существо, которое стремится к справедливости.

Иногда он рассказывал ей истории о своём прошлом, о том, как ему пришлось оставить всё, что он знал, чтобы бороться за перемены.

Однажды ночью, когда они сидели у костра, Цзянь заговорил, его голос был тихим и задумчивым:

– Знаешь, когда-то я тоже думал, что всё это того не стоит. Я потерял своего брата в одном из конфликтов с ангелами. Он был мне ближе, чем кто-либо, и его смерть изменила меня навсегда.

Ариэн заметила, как тень боли пронеслась в его глазах. Она ничего не сказала, но её сердце сжалось, и она чуть придвинулась ближе к нему, давая понять, что она здесь.

– После того, как брат умер, мне пришлось взять на себя заботу о его дочери. Я воспитывал её как свою собственную, и это, наверное, был единственный светлый момент в моей жизни на тот момент. Она дала мне надежду. Тогда я понял, что не могу потерять ещё одного близкого.

Такие посиделки у костра продолжались и дальше. Они помогли им сблизиться, и Ариэн поняла, что за демонической оболочкой скрывается глубокая боль и стремление к справедливости. Она даже начала позволять себе шутить с ним.

– Думаешь, мы сможем найти Чашу до того, как нас съест какая-нибудь магическая тварь? – улыбнулась она однажды вечером, когда они отдыхали у костра.

– Если нас съедят, то хотя бы не придётся больше идти по этим бесконечным тропам, – ответил Цзянь с ухмылкой, и его глаза на мгновение вспыхнули весельем.

Ариэн рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает их обоих. Такие моменты делали их путешествие более человечным, несмотря на все испытания и угрозы вокруг.

Лесные тропы с высокими деревьями, чьи кроны тянулись в небо, сменялись холмами, покрытыми пёстрой россыпью диких цветов, которые покачивались под легким ветром, словно приветствуя их. Иногда Цзянь останавливался и показывал ей, как правильно определить направление по звёздам или как почувствовать магические потоки, чтобы не сбиться с пути. Ариэн училась у него, осознавая, что это путешествие – не просто поиск артефакта, но и возможность лучше понять природу магии.

На ночных привалах они могли лежать на земле, обсуждая, что их ждёт впереди. Ариэн заметила, что чем дальше они шли, тем больше доверяла ему. Она даже иногда позволяла себе улыбнуться, когда Цзянь пытался пошутить.

На пятый день путешествия, когда они разбили лагерь среди каменистых равнин, Цзянь протянул ей кусок сушёного мяса и сказал:

– Мы уже прошли немало, Ариэн. Я хочу, чтобы ты знала – без тебя я бы не справился. Твой дар – это больше, чем ты думаешь. Он не только для исцеления, но и для того, чтобы увидеть истину в этом мире.

Эти слова тронули Ариэн, и она почувствовала, как внутри неё разгорается решимость. Она не знала, где находится Чаша, но понимала, что это путешествие – её шанс на изменение не только своей судьбы, но и судьбы многих других.

***

В какой-то момент перед её глазами открылись каменистые равнины, где редкие кустарники цеплялись за жизнь среди серых валунов. Эти равнины казались холодными и пустынными, но магия в воздухе ощущалась особенно сильно. Цзянь остановился, прислушиваясь к окружающей магии, и сказал:

– Здесь что-то есть, я это чувствую. Мы должны быть осторожны.

Ариэн кивнула, и они продолжили путь, ещё более настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Она чувствовала, как магия пульсирует в земле, будто напоминая ей о скрытой силе, дремлющей под ногами, готовой пробудиться в любой момент.

Спустя ещё два дня пути Ариэн и Цзянь добрались до места, где возвысились высокие каменные колонны, покрытые мхом и лианами. Это было первое испытание, через которое им предстояло пройти.

Они оба остановились, оглядывая древние камни. Сама природа казалась здесь иной – воздух был густым, и в нём витала магия. Ариэн почувствовала легкое покалывание в пальцах, как будто магия хотела вступить с ней в контакт. Она подошла ближе, разглядывая символы, вырезанные на камнях. Некоторые из них были знакомы, возможно, отголоски древних легенд, которые рассказывала её мать.

– Я чувствую магию здесь, – тихо сказала она, глядя на символы. – Она словно шепчет.

Цзянь кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Это место было важным для богов. Мы должны быть осторожны, Ариэн. Эта магия может быть непредсказуемой.

Неожиданно, словно откуда-то из глубины руин, донёсся тихий, едва различимый шёпот. Ариэн насторожилась, её сердце замерло, но затем она сделала глубокий вдох и решила следовать за этим звуком. Шёпот манил её, обещая разгадку тайны, которую она так отчаянно искала.

– Ты слышишь это? – спросила она, оборачиваясь к Цзяню.

– Да, – мужчина нахмурился, его глаза сузились. – Будь начеку. Я прикрою тебя.

Они вместе вошли между колоннами, ощущая, как вокруг них начинает сгущаться энергия. Шёпот становился громче, и теперь он звучал как голос, зовущий Ариэн по имени. В этот момент она ощутила присутствие – что-то древнее и могущественное, наблюдающее за ними.

– Кто здесь? – голос Ариэн дрожал, но она старалась звучать уверенно. – Покажись!

Цзянь шагнул вперёд, его тёмная магия начала тихо пульсировать вокруг него, готовая защитить.

В ответ на её слова перед ними начала проявляться фигура. Это был высокий силуэт, окутанный туманом, с глазами, светящимися мягким голубым светом. Фигура подняла руку, и голос прозвучал в сознании Ариэн, не как угроза, но как предупреждение.

– Ты пришла искать истину, смертная? Ты готова увидеть то, что скрыто от глаз?

Ариэн замерла. Её сердце бешено колотилось, но она знала, что не может отступить. Она кивнула, делая шаг вперёд.

– Да, я готова. Я пришла, чтобы узнать правду и защитить этот мир.

Цзянь встал рядом с ней, его взгляд был полон решимости.

Силуэт словно улыбнулся, и свет в его глазах стал ярче. Магия вокруг начала пульсировать, окутывая их, и Ариэн почувствовала, как что-то внутри неё откликается. В этот момент она поняла – ей нужно доказать свою силу и решимость.

– Тогда докажи, что твоя воля крепка, – раздался голос, и воздух вокруг них начал сгущаться, формируя преграды. Перед Ариэн возникли магические барьеры, которые ей нужно было преодолеть. Они переливались разными цветами, и каждый из них излучал свою собственную энергию – от ледяного холода до обжигающего тепла.

Цзянь посмотрел на неё, его глаза были полны поддержки.

– Я с тобой, Ариэн. Ты справишься.

Ариэн знала, что должна использовать свою магию и свою веру в себя, чтобы пройти через эти барьеры. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на своём даре. Она чувствовала, как магия начинает течь по её венам, соединяя её с землёй и воздухом вокруг.

Первый барьер был холодным, словно лёд, и Ариэн почувствовала, как мороз сковывает её пальцы. Она вспомнила тепло своего дома, сестру Лину, которая всегда ждала её, и это тепло начало растекаться по её телу, растапливая ледяную преграду. Барьер исчез, и она сделала шаг вперёд.

– Отлично, – тихо сказал Цзянь, его голос звучал с гордостью.

Следующий барьер излучал обжигающее тепло, и пламя, казалось, хотело поглотить её. Ариэн сосредоточилась на своём дыхании, вспоминая прохладу ночного ветра, который она ощущала, когда стояла у окна своего дома. Она направила эту прохладу на пламя, и оно начало угасать, уступая её воле.

Один за другим, она преодолевала барьеры, каждый из которых символизировал страхи и сомнения, живущие в её душе. Цзянь стоял рядом, наблюдая и поддерживая её своими словами, его присутствие придавало ей сил. И когда последний барьер исчез, перед ними вновь возникла фигура.

– Ты доказала свою силу, смертная, – сказал голос. – Истина, которую ты ищешь, скрыта глубоко, и тебе предстоит долгий путь. Но сегодня ты сделала первый шаг.

Фигура исчезла, оставляя после себя лишь ощущение мира и спокойствия. Ариэн почувствовала, как магия вокруг неё стала мягче, и теперь она знала, что путь, который она выбрала, был правильным. Она посмотрела на Цзяня, и он кивнул, улыбнувшись.

– Ты справилась, Ариэн. Я знал, что у тебя получится.

Они повернулись и направились дальше, зная, что их ждут новые испытания и что они готовы встретить их с открытым сердцем.

Новое знакомство

После испытания в руинах, Ариэн и Цзянь продолжили своё путешествие. Их путь пролегал через места, скрытые от обычного глаза. Ариэн чувствовала, как их цель всё ближе, но с каждым днём путь становился труднее. В отличие от демона она начала уставать, всё-таки даже несмотря на отдых, постоянно жить на природе смертной было тяжело. К тому же они сталкивались с магическими существами, которые сторожили эти земли, и каждый раз Цзянь защищал девушку.

Их путь вёл к пещерам, которые, по словам Цзяня, скрывали подземные водоёмы – единственный путь к Чаше Энергии. На небе уже появились первые звёзды, а вокруг раздавались тихие звуки ночной природы. Ариэн, заметив, как Цзянь выглядит напряжённым, попыталась отвлечь его разговором.

– Знаешь, Цзянь, – начала она с улыбкой, – иногда мне кажется, что тебе стоит расслабиться. Вспомнила один случай с моей сестрой Линой. Однажды она попыталась приготовить сюрприз к моему дню рождения и перепутала все ингредиенты для пирога. В итоге мы получили что-то, что больше напоминало угольный камень, чем пирог. Но мы всё равно ели его, смеясь до слёз.

Цзянь немного расслабился и взглянул на неё, его глаза на мгновение стали мягче.

В этот момент земля под ногами начала дрожать. Внезапный грохот заставил их остановиться. Из темноты перед ними появилась фигура огромного зверя, похожего на льва с крыльями и горящими глазами. Цзянь встал перед Ариэн, его глаза сузились, а вокруг рук начала собираться тёмная энергия, напоминающая клубящийся дым. Он поднял руки, и тёмная магия устремилась вперёд, словно тени, которые начали тянуться к лапам и крыльям существа

Зверь рыкнул так громко, что земля под ногами задрожала, а мощные крылья взмахнули, поднимая пыль и обломки веток. Цзянь не дрогнул. Его глаза блеснули холодом, и магия стала плотнее, словно зловещие змеи, оплетая лапы чудовища и прикрепляя их к земле. Тёмные нити начали медленно, но уверенно сжиматься, заставляя зверя реветь от боли.

Зверь не сдавался. Он внезапно рванулся вперёд, расправив крылья и бросившись на Цзяня. Его острые когти разрезали воздух, и Цзянь едва успел отклониться, чтобы избежать прямого удара. Зверь с яростью ударил крыльями, подняв пыль и обломки камней, и попытался снова атаковать, его пасть была раскрыта, а глаза горели ненавистью.

Цзянь увернулся, но зверь сумел ударить его по боку, и демон отлетел на несколько шагов, упав на землю. Ариэн затаила дыхание, её сердце сжалось от ужаса. Но Цзянь быстро поднялся, его глаза сверкали яростью. Он сжал кулаки, и тёмная магия снова окутала его руки.

Демон усмехнулся.

Зверь бросился вперёд, но Цзянь был готов. Он поднял руку, и тёмные линии взвились вверх, опутывая голову чудовища и лишая его дыхания. С каждым новым рывком зверя, магия демона усиливалась, сжимая и ломая сопротивление. В какой-то момент зверь снова попытался подняться на задние лапы, чтобы раздавить Цзяня, но демон собрал всю свою тёмную энергию, и она начала светиться зловещим чёрным светом, готовясь к финальному удару.

Ариэн, стоя в стороне, смотрела, как возле мужчины трепещет тьма. Её сердце билось быстрее от напряжения, и она видела, как магия демона переплетается с темнотой, становясь словно его частью. Она чувствовала страх, но и восхищение его силой и решимостью.

Мужчина выпустил энергию, и тёмные линии, словно молнии, пронзили существо. Зверь взревел в последний раз, его глаза померкли, и тело рухнуло на землю, заставив дрожать весь лес. Кровь и магические искры разлетелись в разные стороны, оставляя за собой след разрушения.

– Всё кончено, – сказал Цзянь, тяжело дыша, его голос был хриплым от напряжения. Он повернулся к Ариэн, и в его глазах был виден озорной блеск, свидетельствующий о дикой радости от битвы.

Ариэн подошла ближе, её сердце всё ещё бешено колотилось от увиденного. Она могла почувствовать холодный, почти зловещий оттенок его магии, но также и его решимость.

– Ты… ты был невероятен, – прошептала она, не в силах скрыть восхищения.

Цзянь слегка улыбнулся и опустил руки, его магия постепенно рассеивалась, как утренний туман. Ему нравилось, когда его силой восхищались.

– Нам нужно быть особенно осторожными, – сказал Цзянь, когда они остановились на ночлег. – Ангелы не сдадутся просто так. Они знают, что мы движемся к Чаше, и они попытаются нас остановить.

Ариэн кивнула, понимая серьёзность его слов. Она заметила, как Цзянь стал более открытым и заботливым с ней.

– Ариэн, – мягко начал Цзянь, как будто не хотел её тревожить, – я давно хотел тебя спросить. К тебе приходили ангелы? Что они тебе сказали?

Ариэн на мгновение замолчала, затем вздохнула, вспоминая встречу с Элорой.

– Да, приходили, – ответила она. – Они предупреждали меня о тебе и о том, что демоны опасны. Сказали, что твоя магия – это угроза, и мне не стоит тебе доверять. Но я вижу, что ты не такой, Цзянь. Я не могу просто верить их словам, не зная всей правды.

Цзянь посмотрел на неё с серьёзным выражением лица, в его глазах мелькнула благодарность.

– Спасибо, что поделилась этим, Ариэн. Я понимаю, как сложно тебе. Ангелы всегда представляют нас в худшем свете. Но я рад, что ты решила довериться мне, несмотря на их предупреждения.

Ариэн слегка улыбнулась.

– Доверие заслуживается поступками, Цзянь. И пока что ты показал мне, что готов бороться за что-то большее, чем просто свои интересы.

Внезапно, во время их разговора, земля под ногами начала слегка дрожать, и из тени пещеры перед ними появилась фигура. Высокий мужчина с голубыми глазами и волосами цвета морской волны стоял перед ними, его аура сияла мягким синим светом. Цзянь мгновенно напрягся и встал перед Ариэн, защищая её.

– Кто ты такой? – громко спросил Цзянь, его глаза сузились.

– Спокойно, друг, – ответил незнакомец, подняв руки в знак миролюбия. – Меня зовут Торвальд. Я здесь, чтобы помочь вам.

Ариэн смотрела на Торвальда, чувствуя, что его магия не несёт угрозы. Вода вокруг него была спокойной и чистой, и она понимала, что он может быть тем, кто поможет им на их пути.

– Помочь? Зачем? – недоверчиво спросил Цзянь.

– Потому что я знаю, что вам нужно попасть в подземные водоёмы. Они – единственный путь к Чаше Энергии. Без моей помощи вы не справитесь, – уверенно ответил Торвальд, глядя на Ариэн.

Цзянь немного расслабился, но всё ещё настороженно наблюдал за новым союзником.

– Если это правда, то почему ты решил помочь нам? – спросил Цзянь.

– Потому что я верю в то, что демоны заслуживают справедливость. Я слышал о твоих планах, Цзянь Хау-Шань, и считаю, что у тебя есть шанс изменить этот мир. Если у этой девушки есть дар, чтобы найти Чашу, то моя водная магия поможет вам добраться до неё, – объяснил Торвальд, его голос звучал спокойно, и Ариэн почувствовала в нём уверенность.

Цзянь кивнул и посмотрел на Ариэн, словно ища её мнение.

– Мы можем ему доверять, – тихо сказала она, посмотрев в глаза Цзяню. – Я чувствую, что его намерения чисты.

Цзянь глубоко вздохнул и кивнул.

– Хорошо, Торвальд. Мы примем твою помощь. Но помни, что любая попытка предать нас закончится для тебя плохо, – предостерёг он.

– Ты можешь на меня рассчитывать, – уверенно сказал Торвальд, слегка улыбнувшись.

С этого момента они стали двигаться вперёд втроём. Путь к Чаше Энергии оказался ещё более трудным, чем они ожидали. По дороге им приходилось обходить ловушки, оставленные ангелами. Однажды они наткнулись на магическое поле, наполненное невидимыми нитями света, которые причиняли боль при касании. Торвальд использовал свою магию, чтобы создать водяной барьер, и им удалось безопасно пройти через поле. Ариэн начала больше доверять ему, ощущая, что теперь их команда стала ещё сильнее.

Однако Цзянь оставался настороже. Он часто наблюдал за Торвальдом, иногда проверяя его на верность. Цзянь не мог избавиться от подозрений – почему Торвальд появился именно тогда, когда им нужна была помощь? Он задавался вопросом, не следил ли Торвальд за ними с самого начала, или даже, возможно, не был ли он послан ангелами, чтобы держать их под наблюдением. Эти мысли не давали Цзяню покоя, и поэтому он старался быть начеку, каждый раз аккуратно проверяя их нового союзника. Он подбрасывал Торвальду вопросы о его прошлом, интересуясь его жизнью до встречи с ними. Однажды, когда они остановились на ночлег, Цзянь, как бы невзначай, начал расспрашивать Торвальда, когда они сидели у костра. Он старался задавать вопросы так, чтобы это выглядело как обычный интерес.

– Торвальд, водная магия у тебя впечатляющая, – сказал Цзянь, улыбнувшись. – Ты упоминал, что обучался ей давно. А где именно тебе удалось её освоить?

Торвальд поднял взгляд и спокойно ответил:

– Обучался я на севере, в землях, где магия воды особенно сильна. Там есть старые учителя, которые знают секреты, передающиеся из поколения в поколение. Это было нелегко, но я многому научился.

Цзянь кивнул, делая вид, что просто поддерживает разговор.

– Интересно, – произнёс он. – А связи с другими магическими существами у тебя есть? В таких землях, наверное, много разных союзников?

Торвальд улыбнулся и покачал головой.

– Есть несколько, но мы не слишком близки. В основном, те, кто использует магию воды, предпочитают уединённую жизнь. Люди приходят к нам за помощью, но редко остаются надолго.

Цзянь внимательно наблюдал за его реакциями, стараясь уловить малейшие признаки лжи или неуверенности. Однако ответы Торвальда звучали спокойно и уверенно, и демон не мог найти в них ни одной зацепки. Он понимал, что потребуется ещё время, чтобы точно разобраться, можно ли доверять новому союзнику.

Цзянь и Торвальд часто обсуждали детали их путешествия, решая, какой путь выбрать, и как лучше обойти очередную преграду. Однажды, во время очередного обсуждения во время еды, Цзянь, как бы между делом, спросил Торвальда:

– А как твои знакомые на севере относятся к тому, что ангелы и боги ужесточили законы перемещения между мирами? Скоро для демонов останется только Ад… Как они с этим справляются?

Торвальд на мгновение задумался, его взгляд помрачнел.

– Это сложный вопрос, Цзянь. Многие демоны на севере живут в постоянном страхе. Они обучают и учатся магии, чтобы оставаться в Мидгарде, но понимают, что это не продлится вечно. Некоторые уже планируют уходить, а другие хотят бороться до конца, – ответил он, тяжело вздохнув.

Цзянь внимательно наблюдал за ним, стараясь понять, говорит ли Торвальд всю правду.

Ариэн, почувствовав напряжение в разговоре, решила вмешаться.

– Торвальд, а ты сам как думаешь? Как твои друзья видят будущее? Ты ведь знаешь их лучше всех, – мягко спросила она, её голос был полон искреннего интереса.

Торвальд взглянул на Ариэн, его глаза немного смягчились.

– Я думаю, они не хотят сдаваться. Многие из них очень упрямые, и я не могу их винить. Мы жили в Мидгарде долгое время, и для многих это дом. Они будут бороться, пока есть хоть какая-то надежда, – сказал он, потом вновь повернулся к Цзяню.

Цзянь чуть прищурился, его настороженность не исчезла.

– А ты? Что будешь делать, если ситуация станет критической? – осторожно спросил он.

Торвальд взглянул на него, его глаза отразили смесь решимости и грусти.

– Я останусь, пока смогу. Пока у нас есть шанс что-то изменить, я буду здесь. Я не могу просто уйти, зная, что могу помочь тем, кто остаётся, – тихо сказал он.

Цзянь кивнул, делая вид, что просто поддерживает разговор, но в глубине души оставался настороже.

Ариэн слушала их разговоры и поняла, что начинает ощущать не только доверие, но и привязанность к обоим своим спутникам. Она видела, как каждый из них был готов бороться.

Древний страж

Спустя несколько дней пути, когда они подошли к глубокой расщелине, Ариэн, Цзянь и Торвальд увидели вход в подземный комплекс. Каменные ступени вели вниз, в темноту, и воздух вокруг казался густым от магии. Чаша Энергии находилась совсем близко, но её охранял древний магический страж, который должен был проверить их решимость.

– Здесь начинается главное испытание, – сказал Цзянь, глядя на темнеющий вход. – Нам нужно быть готовыми ко всему.

Они начали спускаться по ступеням, их шаги эхом отдавались в подземной тишине. Когда они добрались до конца лестницы, перед ними появилась массивная дверь, покрытая древними символами. Внезапно каменные глаза у дверей засветились, и перед ними возник огромный страж – каменное существо с сияющими глазами и голосом, который эхом разносился по залу.

– Кто смеет нарушить покой этого святилища? – прогремел страж.

Ариэн сделала шаг вперёд, её сердце билось быстрее. Она знала, что это её испытание, и теперь пришло время доказать, что они достойны пройти дальше.

– Мы пришли, чтобы найти Чашу Энергии, – сказала Ариэн твёрдо. – Мы хотим восстановить равновесие и спасти наш мир.

Страж внимательно посмотрел на неё, а затем на Цзяня и Торвальда

– Для того, чтобы пройти, вы должны доказать свою решимость. Лишь те, кто готовы жертвовать, могут войти, – прогремел он.

Ариэн почувствовала, как магия вокруг них начала сгущаться, создавая несколько загадок, которые требовали решения. Она взглянула на Цзяня и Торвальда, и они кивнули ей в ответ, выражая свою поддержку.

– Мы с тобой, Ариэн, – сказал Цзянь, его голос был полон уверенности.

Первая загадка была связана с символами на стенах. Ариэн заметила, что некоторые из них сияли, а другие оставались тёмными. Она поняла, что нужно выбрать правильную комбинацию, чтобы активировать магию. Она сосредоточилась, прислушиваясь к своему дару, и начала сопоставлять символы, чувствуя, как энергия вокруг неё меняется.

Для Цзяня и Торвальда все символы выглядели почти одинаково – они все светились, и любые лёгкие колебания магии оставались незаметными для их глаз. Это было всё равно что пытаться различить оттенки красного и алого. Как демоны, они не могли различать нюансы светлой магии так же точно, как Ариэн. Поэтому они просто стояли рядом, полагаясь на её дар и веря, что она сможет справиться с этим испытанием.

– Это непросто, но я верю в тебя, – сказал Торвальд, наблюдая за её действиями.

Постепенно, шаг за шагом, Ариэн разгадала первую загадку. Сияние символов стало ярче, и страж слегка поклонился, признавая её усилия.

– Впечатляюще, смертная. Но это лишь начало, – сказал страж, и перед ними возник ещё один барьер.

На этот раз магия создала испытание силы духа. Ариэн должна была войти в магический круг, который начинал давить на её сознание, вызывая страхи и сомнения. Она чувствовала, как её охватывает паника, но вдруг услышала голос Цзяня.

– Ариэн, ты сильнее этого. Помни, кто ты и зачем ты здесь.

Его слова дали ей силу. Она закрыла глаза, сосредоточившись на теплоте, которую чувствовала к своим спутникам, и на решимости защитить этот мир. Она вспомнила, как Цзянь заботливо укрывал её своим плащом в холодные ночи, как поддерживал её, когда она чувствовала усталость, и как однажды, во время дождя, он шутливо протянул ей руку, чтобы помочь пройти через глубокую лужу, хотя она прекрасно могла справиться сама. Эти милые моменты наполнили её решимостью. Постепенно давление ослабло, и магия круга рассеялась.

– Ты доказала свою решимость, смертная, – сказал страж, его голос теперь звучал с уважением. – Вы можете войти.

Массивная дверь медленно открылась, и перед ними предстала огромная зала, где на пьедестале покоилась Чаша Энергии. Её свет освещал всё вокруг, и магия, которая исходила от неё, была одновременно сильной и умиротворяющей.

Ариэн сделала шаг вперёд, её сердце переполнялось эмоциями. Цзянь подошёл к ней, его глаза были полны гордости.

– Ты справилась, Ариэн. Ты – настоящая сила этого мира, – сказал он тихо, его голос дрожал от эмоций.

Ариэн почувствовала, как между ними возникло нечто новое. Она взглянула в его глаза и поняла, что их связь стала глубже, чем она могла представить. Торвальд подошёл ближе, и его улыбка была спокойной и обнадёживающей.

– Это только начало, друзья. Теперь у нас есть шанс изменить всё, – сказал он, и все трое обменялись взглядами, полными надежды и решимости.

Они стояли перед Чашей Энергии, зная, что впереди их ждут новые испытания. Но теперь они были вместе, и это давало им силы продолжать.

Нападение

Когда они наконец достигли залы с Чашей Энергии, Ариэн почувствовала, как её плечи наконец расслабились, а напряжение, накопившееся за всё время пути, стало постепенно утихать. Торвальд взглянул на Чашу, и его глаза расширились от восхищения, словно перед ним было нечто, что невозможно описать словами. Цзянь глубоко вздохнул, его взгляд наполнился уважением к силе, скрытой в этом месте. Они чувствовали, что наконец оказались там, где должны быть, и что их усилия были не напрасны. Чаша стояла на высоком пьедестале в центре залы, её мягкое свечение освещало всё вокруг, заполняя помещение спокойной, но мощной энергией. Казалось, что их цель была уже на расстоянии вытянутой руки.

Но как только Ариэн сделала шаг вперёд, воздух вокруг них вдруг стал плотным и холодным, и яркий свет заполнил комнату. Внезапно воздух вокруг них наполнился светом, словно звёзды внезапно сошли с небес. Перед ними появились ангелы – во главе с Элорой. Её крылья расправились, излучая яркое сияние, которое почти ослепляло, золотые волосы струились вокруг неё, а светящийся меч был направлен прямо на Цзяня.

– Остановитесь! – прогремела Элора, её голос эхом разнёсся по залу. Её голос звучал, как гром, с силой, которая заставляла стены дрожать. – Вы не можете завладеть этой силой. Её место – не в руках демонов!

Цзянь встал перед Ариэн, защищая её своей магией. Его глаза сверкали гневом.

– Мы пришли не для того, чтобы уничтожить Чашу, Элора, – сказал он, его голос был твёрдым и полным решимости. – Мы хотим равновесия. Демоны заслуживают свободу так же, как и все остальные. Мы знаем, что ангелы считают нас вредителями, паразитирующими на смертных, и что вы хотите изгнать нас в Ад. Но, возможно, ты могла бы объяснить, почему это так? Почему для вас наше существование невыносимо?

Цзянь знал, что Элора не хочет равновесия, и понимал, что её не переубедить. Но он также знал, что если ангелы озвучат намерения Богов, то Ариэн сможет сама услышать правду от них. Он надеялся, что Ариэн поймёт, насколько несправедливы их действия, и увидит, что ангелы не осознают своей жестокости, веря в свою правоту.

Элора нахмурилась, её взгляд переместился на Ариэн.

– А ты, смертная? Ты действительно думаешь, что этот демон говорит правду?

Слова Элоры заставили её задуматься: может ли она действительно доверять Цзяню? Ведь демоны всегда считались врагами, источником хаоса и разрушения. Но с другой стороны, она видела, как Цзянь защищал её, как в его глазах мелькала искра надежды, а не зла. Может ли быть так, что правда сложнее, чем то, что ей внушали с детства? Эти мысли разрывали её изнутри, и Ариэн никак не могла найти ответ, который принес бы ей покой. Ты готова довериться ему и рискнуть всем ради его обещаний? – спросила она, её глаза словно прожигали Ариэн насквозь.

Элора повернулась к Цзяню, её выражение лица было суровым.

– Демоны – болезнь Мидгарда, Цзянь. Вы заключаете сделки со смертными, предлагая им их самые заветные желания, но взамен забираете их души, делаете из них артефакты и оружие, питаетесь ими. Это разрушает равновесие, которое боги создали для этого мира. Мы должны изгнать вас в Ад, чтобы защитить смертных и сохранить мир в гармонии. Ты не понимаешь, что ваш мир – это источник разрушения и боли для всех остальных?

Ариэн слушала её, и внутри неё всё переворачивалось. Она видела решимость и непоколебимую веру Элоры в её словах. Ангелы действительно верили, что их действия справедливы. Но это осознание привело Ариэн в замешательство. Её мысли начали путаться: как можно видеть в другом существе только зло и не видеть его страданий? Ариэн почувствовала, как в её сердце растёт чувство несправедливости, и она начала осознавать, что путь ангелов был далёк от идеала.

Ариэн колебалась, её сердце разрывалось между страхом и доверием к Цзяню. Её также пугало то, что демоны делают с душами – она не до конца понимала, что это значит. Необходимо ли демонам такое питание? Насколько добровольно люди заключают сделки? Демоны лгут людям, чтобы заполучить их души?

Она знала, что в сейчас ей предстоит принять решение, которое определит её судьбу и будущее всего мира. Она посмотрела на Цзяня, видя в его глазах не только тьму, но и надежду. Затем её взгляд обратился к Элорe – свет и уверенность, исходившие от неё, были неоспоримы.

– Мне не нужна власть в отличие от вас всех, – твёрдо сказала Ариэн, делая шаг вперёд. – Мне нужно равновесие. И я не позволю ни ангелам, ни демонам использовать эту силу для разрушения.

Она подняла руки и сосредоточилась на своём даре. Магия вокруг неё начала сгущаться, и она почувствовала, как её собственная энергия переплетается с энергией Чаши. Вокруг Ариэн возникла сфера, временно нейтрализующая любую магию, которая приближалась к ней. Элора попыталась атаковать, но её магия рассеивалась, не достигая цели.

Цзянь и Торвальд использовали момент, чтобы занять оборонительные позиции, защищая Ариэн от ангелов, которые пытались прорваться к ней. Битва была жестокой – свет и тьма сталкивались, создавая яркие вспышки и взрывы энергии, которые разрывали воздух, заставляя его вибрировать. Свет, исходящий от ангелов, был ослепительно ярким, он словно пел, излучая чистую гармонию, в то время как тёмная магия Цзяня и Торвальда была плотной и тяжёлой, издающей низкое гудение, как гром вдалеке. Когда свет сталкивался с тьмой, воздух наполнялся треском, словно тысячи маленьких молний разом ударяли по земле. Аромат озона и магии заполнял зал, пока обе стороны неумолимо пытались одолеть друг друга. Элора подняла свой светящийся меч, направляя его на Цзяня, и тот едва успел создать щит из тёмной энергии, чтобы защититься.

– Ты не остановишь нас, Элора! – выкрикнул Цзянь, отталкиваясь от земли и направляя поток магии в сторону ангелов.

Элора увернулась, её крылья распахнулись, создавая порыв ветра, который сбил Торвальда с ног. Она смотрела на Цзяня с презрением.

– Вы демоны, и вам не место здесь! Мы не позволим вам разрушить этот мир! – её голос был громким и властным.

– Разрушить мир? – Цзянь хмурился, его глаза сверкали от гнева. – Мы просто хотим свободы!

В этот момент один из ангелов попытался пробраться к Ариэн, но Торвальд встал на его пути. Он поднял руки, и магия воды окутала ангела, замедляя его движение.

– Ты не пройдёшь! – выкрикнул Торвальд, стараясь удержать ангела.

Ариэн, не теряя концентрации, продолжала приближаться к Чаше. Она видела, как свет и тьма сталкиваются вокруг неё, как Цзянь сражается с Элорой, а Торвальд защищает её спину. Её сердце билось быстрее, но она знала, что должна сосредоточиться.

Элора снова атаковала, её меч рассек воздух, нацелившись на Цзяня, но он успел увернуться и ответить ударом, выпустив поток тёмной магии прямо в грудь ангела. Элора отступила, её крылья дрожали, но она не сдавалась.

– Ты думаешь, что можешь победить нас? – спросила она, тяжело дыша. – Ты никогда не поймёшь, что такое истинная сила света.

Цзянь усмехнулся и сделал шаг вперёд, его глаза наполнились решимостью. Он поднял руку, концентрируя свою магию и готовясь нанести последний удар по Элоре. В этот момент Ариэн почувствовала страх и тревогу – её сердце забилось быстрее, и её захлестнуло ощущение неизбежной опасности. Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит между врагами.

– Ты никогда не поймёшь, что такое сила, – прошипел он, обнажая острые клыки и направляя свою магию в её сторону.

Элора, ещё ослабленная после предыдущего удара, попыталась подняться, но её силы иссякали. Мощная волна тёмной магии устремилась к ней, и в последний момент Ариэн бросилась вперёд, хватая Цзяня за руку.

– Остановись, Цзянь! – закричала она, её голос дрожал от волнения. – Не убивай её, пожалуйста!

Цзянь на мгновение замер, его глаза встретились с глазами Ариэн. В них он увидел мольбу и страх. Он почувствовал, как её руки сжимаются на его запястье, и постепенно его гнев начал стихать.

– Она наш враг, Ариэн, – прошептал он, но его рука опустилась, и магия растворилась в воздухе.

Элора тяжело дышала, её взгляд встретился с глазами Ариэн, в которых была смесь благодарности и изумления и торжества?

Девушка поняла по ее реакции, что если она сейчас что-то не сделает, то Элора может сделать непоправимое.

Ариэн, не теряя времени, кинулась вперёд и дотронулась до Чаши. Магия, что исходила от неё, наполнила её тело теплом и силой, и она поняла, что теперь у неё есть возможность предотвратить катастрофу. Её руки начали светиться, и Чаша стала ещё ярче, наполняя зал ослепительным светом.

– Я не позволю вам уничтожить друг друга! – выкрикнула она, и свет Чаши разошёлся волной, отбрасывая всех ангелов назад. Элора упала на колени, её меч выпал из рук, а её глаза смотрели на Ариэн с изумлением и, возможно, с восхищением.

– Ты сделала свой выбор, смертная, – прошептала она, прежде чем исчезнуть вместе с остальными ангелами в ослепительном сиянии.

Зала опустела, оставив лишь тишину и мерцающее свечение Чаши. Цзянь подошёл к Ариэн и без лишних слов положил ей руку на плечо. Ариэн вздрогнула от неожиданного прикосновения, но затем почувствовала, как её страх и напряжение начинают понемногу отступать. Она взглянула на Цзяня и увидела в его глазах поддержку и понимание. Этот жест, такой простой, но такой важный, дал ей ощущение, что она не одна.

Истоки демонов

После битвы они нашли укрытие в заброшенном храме неподалёку. Стены храма были покрыты древними символами, а крыша почти полностью обрушилась, оставляя их под открытым небом. Ночь была тиха, и только треск костра разрывал эту тишину, когда они собрались вокруг огня, пытаясь восстановить силы.

Цзянь сидел напротив Ариэн, его взгляд был устремлён в пламя, а в глазах отражалась усталость и глубокая грусть, словно он боролся с внутренним конфликтом, который не мог разрешить. В его глазах было что-то, чего она раньше не видела – смесь боли и грусти, которые он больше не мог скрывать.

– Ариэн, я должен рассказать тебе правду, – наконец произнёс он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась тяжесть слов. – О том, как мы, демоны, стали такими, какими мы есть сейчас.

Ариэн внимательно смотрела на него, её сердце сжималось от предчувствия. Она видела, что для Цзяня эти слова значат многое, и что они несут за собой глубокую рану.

– Когда-то мы не были демонами, – начал он, его взгляд оставался устремлённым в огонь. – Когда Боги создавали животных из своей чистой энергии, они оставили их на произвол судьбы, не зная, что делать с ними дальше. Эти животные были как малые дети – они не понимали, почему их отвергли, в чём провинились. Постепенно их негативные эмоции становились сильнее, эти чувства очернили их магию. Мы эволюционировали, и из оставленных животных превратились в демонов.

Цзянь замолчал, его руки сжались в кулаки, и Ариэн почувствовала его боль.

– Мы пытались понять, что сделали не так. Мы молились, просили прощения, но ответа не было. Наши души потемнели от отчаяния и ненависти. Мы потеряли свою сущность, и боги назвали нас демонами, чтобы скрыть свою вину.

Его голос дрожал, когда он продолжил:

– Я потерял брата в той войне, когда мы пытались доказать богам, что всё ещё можем быть полезными. Мой брат был готов на всё, чтобы заслужить их прощение, но они просто уничтожили его. С тех пор я поклялся, что никогда больше не буду поклоняться тем, кто видит в нас лишь врагов.

Ариэн слушала его, и её сердце наполнялось болью за Цзяня и его народ. Она поняла, что за его силой и тьмой скрывается глубокая рана, которую он носил все эти годы.

– Цзянь, – тихо произнесла она, её голос был полон сочувствия. – Мне так жаль… Ты не заслужил всего этого. Ты и твои люди заслуживаете лучшей жизни, и я верю, что мы сможем изменить всё.

Цзянь посмотрел на неё, его глаза блестели от непрошеных слёз. Он улыбнулся, но эта улыбка была полна грусти

– Ты единственная, кто видит нас такими, какими мы могли бы быть, а не такими, какими нас сделали, – сказал он, его голос был полон благодарности. – Ты дала мне надежду, Ариэн. И ради этой надежды я готов идти до конца.

Ариэн почувствовала, как между ними возникла новая связь – не просто союз, а нечто большее. Она видела в Цзяне не только демона, но и существо, которое потеряло свою сущность из-за предательства богов. В этот момент она осознала, что её роль в этом конфликте была гораздо важнее, чем она думала. Она была связующим звеном между светом и тьмой, и её миссия заключалась в том, чтобы восстановить утраченное равновесие.

– Ты должна знать о видах демонов, – продолжил Цзянь, немного успокоившись. – Я хочу, чтобы ты понимала, что среди нас есть те, кто отличается друг от друга не только силой, но и намерениями. Например, не все демоны питаются душами. Это важно, чтобы ты не думала о нас как об одинаково жестоких созданиях.

Он сделал паузу, посмотрел на Ариэн и затем начал объяснять:

– Демоны бывают трёх типов. Первый вид – самые высокие среди нас, они выглядят наиболее устрашающе, часто напоминают зверей. Они занимают второе место по слабости, но их внешний вид может ввести в заблуждение. Эти демоны питаются душами, чтобы восстановить свою энергию и поддерживать своё существование. Это не их выбор, это часть их природы, и, к сожалению, именно из-за этого многие считают нас всех бездушными монстрами.

– Значит, первый вид – это те, кто выглядят наиболее устрашающе, но далеко не самые сильные, да? – уточнила Ариэн, нахмурившись.

Цзянь кивнул:

– Да, это так.

– А второй вид? – продолжила Ариэн. – Они ведь владеют магией стихий? Они тоже зависят от душ?

Его голос был тихим и усталым, наполненным горечью, словно он объяснял нечто неизбежное, с чем смирился.

– Второй вид демонов действительно владеет магией стихий, и их кожа часто отражает эту магию – она может быть любого цвета, связанного с определённой стихией. Они наносят макияж на лицо, так как часть их способностей эффективнее используется, когда враг смотрит им в глаза. Но их магия очень мощная, и для её поддержания требуется постоянный источник энергии. Души позволяют им сохранять свою силу, особенно в битвах. Многие из них ненавидят эту зависимость, но у них нет другого выхода.

Ариэн кивнула, понимая тяжесть их участи. Она чувствовала, что демоны оказались в ловушке своей собственной природы

– А ёкаи? – спросила она, её голос был полон любопытства. – Они ведь не зависят от душ?

Цзянь улыбнулся, его глаза смягчились, и в этой улыбке было что-то особенное – она была редкой, искренней, будто отблеск того, кем он когда-то был до всех этих страданий. Это была улыбка, лишённая обычной грусти и боли, и именно поэтому она казалась особенно ценной:

– Верно. Ёкаи – это демоны, которые, как и я, ищут гармонию, – его голос звучал устало, словно он делился чем-то очень личным. – Мы получили своё название благодаря людям, потому что часто живём среди смертных. Мы не нуждаемся в душах для поддержания нашей силы. Мы стараемся не попадаться на глаза людям и иногда мимикрируем под них, скрывая свою сущность. Мы стремимся избежать конфликтов, если это возможно, и хотим жить в мире. Но наши тёмные корни и прошлые обиды заставляют многих бояться нас. Иногда это чувство несправедливости становится слишком тяжёлым, ведь мы стараемся жить в мире, но люди видят в нас только угрозу.

Ариэн почувствовала, как её сердце наполняется решимостью. Теперь, узнав о происхождении демонов и их борьбе, она чувствовала глубокую эмпатию и понимание. Видя, насколько сложной и несправедливой была их история, её взгляды начали меняться. Это больше не были просто демоны, это были существа, которые прошли через боль и лишения, и теперь она хотела помочь им обрести справедливость и гармонию. Она поняла, что среди демонов есть те, кто не заслуживает ненависти, а лишь хотят найти своё место в этом мире. Эта мысль наполнила её стремлением помочь им, и она осознала, что цель восстановления равновесия была более чем оправдана.

Ночь была долгой. Под звёздным небом, под треск костра, Ариэн и Цзянь сидели рядом, и их плечи почти касались друг друга, что добавляло ощущение близости. В этом мгновении они ощутили, что их связывает нечто большее, чем просто союз – между ними зарождалось особое чувство, полное доверия и взаимной поддержки. Ариэн повернула голову к Цзяню, её глаза встретились с его, и она тихо сказала:

– Я рада, что мы вместе.

Цзянь улыбнулся, его взгляд стал мягче, и он ответил, его голос звучал с тёплой искренностью:

– Я тоже, Ариэн. С тобой я чувствую, что могу найти своё место в этом мире.

Их руки на мгновение коснулись друг друга, и они встретились взглядами. Оба ощутили странное, но приятное тепло, как будто невидимая сила притягивала их друг к другу. В этот момент их взгляды пересеклись, и они уловили нечто друг в друге – возможно, скрытое желание или неосознанную тоску. Но, не будучи уверенными в истинности своих чувств и опасаясь, что прикосновение было случайным, они отвели взгляд, не решившись сделать следующий шаг. Впереди их ждали новые испытания, но теперь они были готовы встретить их вместе.

Что-то большее

Пока ночь окутывала землю, и заброшенный храм погружался в таинственную тьму, магический свет едва пробивался через пыльные окна, придавая всему месту ощущение мистической загадочности. Ариэн и Цзянь усердно работали над планом переговоров с богами, ощущая тяжесть предстоящего вызова. Они знали, что только объединение всех сил может спасти их мир от окончательного разрушения. Планирование было утомительным и требовало от них полной самоотдачи. Каждый шаг, каждая фраза и жест, которые они собирались использовать перед богами, были продуманы до мельчайших деталей. Всё это забирало их силы. В какой-то момент, почувствовав изнеможение, Ариэн предложила передохнуть.

– Мы потратили на это столько сил… – сказала она, посмотрев на Цзяня. Её глаза были уставшими, но в них горел огонёк решимости. – Может, ненадолго отвлечёмся? Всё равно нужно набраться сил перед встречей.

Цзянь взглянул на неё и, взяв её руку в свою, мягко улыбнулся.

– У меня есть идея, – произнёс он, его голос звучал загадочно. – Я знаю одно место неподалёку. Это нечто особенное, ты должна увидеть его.

Они отправились вглубь леса, который находился рядом, и вскоре перед ними открылось удивительное зрелище – озеро, окружённое магическими кристаллами. Кристаллы переливались всеми цветами радуги, создавая вокруг мистическую атмосферу. Их сияние наполняло лес магией, а свет, отражаясь в воде, создавал иллюзию, будто всё озеро было залито звёздным светом, превращая его в бездонный космос под их ногами. Ариэн с восторгом смотрела на это чудо природы, её глаза широко раскрылись от восхищения, а губы слегка приоткрылись, словно она не могла поверить своим глазам. Цзянь, глядя на её реакцию, чувствовал, как внутри него растекается тепло.

Они присели у берега, наслаждаясь редкими мгновениями покоя. Кристаллы мягко мерцали, их свет отражался в глазах Ариэн, заставляя её почувствовать что-то давно забытое – чувство безопасности и теплоты, которое они так долго не ощущали. Эти мгновения были как оазис среди всех тревог, принося утешение их измученным душам.

– Знаешь, – тихо начал Цзянь, – иногда мне кажется, что всё это – борьба, ненависть, страх – лишает нас того, что мы могли бы обрести вместе. Но здесь, рядом с тобой, я начинаю верить, что всё можно изменить.

Ариэн смотрела на него, её сердце билось сильнее. Она чувствовала, что между ними было что-то особенное, нечто большее, чем просто союз в борьбе за общее дело. Их руки снова коснулись друг друга, и они на мгновение встретились взглядами, ощутив эту незримую связь.

– Я тоже так думаю, – ответила Ариэн, её голос дрожал от эмоций. – Ты даёшь мне силу верить в лучшее будущее, Цзянь. Вместе мы сможем всё.

Цзянь улыбнулся, его глаза светились теплотой. Он осторожно пододвинулся ближе к Ариэн, его голос стал тише и нежнее:

– Ариэн, ты знаешь, с самого начала нашего пути я видел в тебе что-то особенное. Не просто магию или силу. Ты – та, кто заставляет меня верить, что мир может быть другим. Я… думаю, я полюбил тебя.

Ариэн смущённо улыбнулась, её щеки слегка покраснели, но она не отводила взгляд.

– Цзянь, я тоже чувствую это. С тобой мне кажется, что я наконец нашла своё место, – её голос был тихим, но полным искренности. – Я не думала, что смогу так довериться кому-то… особенно демону, – она улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, и её глаза блестели.

Цзянь усмехнулся, в его взгляде появилась искра игривости.

– Так вот как ты ко мне относишься, а? Значит, я просто демон? – Он слегка наклонился ближе, его лицо было в нескольких сантиметрах от её. – Может, тогда мне стоит напугать тебя?

Ариэн рассмеялась, но её смех быстро перешел в трепет, когда она почувствовала его дыхание рядом. Она чуть прикрыла глаза и прошептала:

– Не думаю, что тебе это удастся. Я больше не боюсь тебя, Цзянь.

Он смотрел на неё, его сердце билось так сильно, что казалось, она могла его услышать. Их лица медленно сближались, и в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, Цзянь мягко прошептал:

– Ты действительно необычная, Ариэн. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше.

Ариэн закрыла глаза, ощущая, как её сердце переполняется теплом и нежностью. Их губы соприкоснулись в лёгком, почти невесомом поцелуе, который стал для них обещанием – обещанием будущего, за которое они готовы были бороться.

Они продолжали сидеть у озера, наслаждаясь моментом, и впервые за долгое время Ариэн чувствовала настоящую надежду. Однако, пока они были поглощены друг другом и мечтами о будущем, за их спинами разворачивалась совершенно другая история.

В это время Торвальд, которому они доверили охрану Чаши, находился неподалёку. Он внимательно наблюдал за Ариэн и Цзянем, его глаза отражали не только решимость, но и глубокую усталость, гнев, смешанный с амбициями. Торвальд действовал по своему плану, который полностью отличался от того, что строили Ариэн и Цзянь. Для него идея переговоров с богами казалась пустой и бессмысленной, и в глубине души он чувствовал тяжесть этого выбора.

– Переговоры? – тихо пробормотал он, глядя на мерцающие в ночи кристаллы. Его голос звучал глухо и с заметной усталостью, словно каждое слово давалось с трудом. – С ними невозможно говорить. Боги не услышат нас. Только разрушение принесёт настоящую свободу.

Торвальд подошёл ближе к месту, где они спрятали Чашу. Его шаги были тяжёлыми, наполненными внутренней борьбой и сомнениями. Он знал, что эта сила может изменить мир, но не в том виде, как думали Ариэн и Цзянь. В его душе бушевали гнев и решимость, которые не оставляли места для сомнений. Для него это была возможность раз и навсегда покончить с господством богов и создать новый мир – мир, где демоны смогут править, не испытывая ни страха, ни ограничений. Его пальцы осторожно коснулись поверхности Чаши, и он почувствовал, как сила наполняет его, словно живой поток магии.

– Я использую эту силу, чтобы устроить атаку на Небеса, – тихо проговорил он, его глаза зажглись решимостью. – Свергнуть богов – вот настоящая цель. Хватит прятаться и вести переговоры, хватит пытаться искать компромиссы. Мы должны взять своё.

Торвальд чувствовал, что его миссия ясна. Он решил создать хаос, чтобы нарушить любые попытки переговоров. Он собирался атаковать Небесную, пока Ариэн и Цзянь были отвлечены друг другом и своими планами. Его намерения не знали границ – он хотел власти, хотел увидеть падение тех, кто веками управлял их жизнями.

Когда Ариэн и Цзянь вернулись в заброшенный храм, они обнаружили, что Чаша исчезла.

– Что? – Ариэн замерла, её сердце сжалось от страха. Она ощутила, как её мир рушится. – Цзянь, что это значит?

Цзянь бросил взгляд вокруг, его глаза сузились, а губы плотно сжались. Он сразу понял, что что-то пошло не так, и что Торвальд был замешан.

– Это Торвальд, – произнёс он, глядя на Ариэн. Его голос был полон гнева и предательства. Он заметил следы магии, которые вели вглубь леса, и его глаза потемнели.

Ариэн стояла в полном замешательстве, её взгляд метался между Цзяном и направлением, куда вели следы. Её доверие было подорвано, и она не могла поверить, что тот, кого они считали союзником, решил воспользоваться их моментом слабости.

– Как он мог так поступить с нами? – прошептала Ариэн, её голос звучал одновременно растерянно и горько.

Цзянь внимательно посмотрел на неё, в его глазах было понимание и сострадание.

– Он выбрал путь разрушения, и теперь мы должны его остановить, – сказал Цзянь, его голос стал твёрже.

– Ты прав, – наконец, сказала Ариэн, её голос стал твёрдым, а в глазах зажёгся огонь. – Мы не можем позволить ему разрушить всё, ради чего мы боролись.

Цзянь кивнул, и они двинулись вглубь леса, следуя по следам Торвальда. Их сердца были полны решимости, и хотя они знали, что впереди их ждёт тяжёлая битва, теперь они были готовы встретить её лицом к лицу. Настоящая борьба только начиналась. Это была борьба не только за выживание, но и за право на лучшее будущее, за возможность доказать, что мир может быть другим.

Погоня

Ночь густо спустилась на лес, покрывая его мрачным покрывалом. Туман стелился между деревьями, словно стараясь скрыть их следы и сделать путь ещё более таинственным и опасным. Ариэн и Цзянь, движимые отчаянием и решимостью, отправились вслед за Торвальдом. Их сердца были полны решимости и страха – они знали, что не могут позволить Торвальду реализовать свой план и использовать Чашу для нападения на Небесную. Эта миссия была не только опасной, но и личной для каждого из них.

– Мы должны догнать его, пока он не успел натворить бед, – произнесла Ариэн, держа Цзяня за руку. В её голосе ощущалась решимость, смешанная со страхом, а прикосновение к его руке помогало справиться с нарастающим напряжением.

Цзянь кивнул, его глаза горели.

– Мы не можем позволить ему разрушить всё, ради чего мы сражались, – сказал он, сжав её руку чуть крепче. – Мы сделаем это вместе.

Они продвигались вглубь леса, следуя за следами магии, оставленным Торвальдом. Цзянь использовал свою способность чувствовать энергию, чтобы не потерять их путь. Вскоре они достигли места, где начинались защитные барьеры Небесной – невидимых стен, созданных для защиты от всех, кто не заслуживает входа.

Но внезапно они услышали шум – что-то или кто-то следовал за ними. Цзянь мгновенно остановился, его взгляд стал настороженным, а рука потянулась к оружию. Ариэн тоже напряглась, готовая к любому повороту.

Из тени выступила Элора, её крылья поблёскивали в свете магических кристаллов, а глаза были насторожены и холодны. Цзянь и Ариэн почувствовали напряжение, и каждый из них насторожился, готовый к любому исходу. Их взгляды встретились с её взглядом, и между ними повисло ощущение неопределённости – недавние враги, вынужденные стать союзниками. Их взгляды встретились, и между ними сразу возникло напряжение, словно вспышка молнии в грозовом небе. Ещё недавно они были врагами, каждый из которых пытался убить другого, и теперь их объединяло лишь одно – Торвальд. Элора ещё не знала, что Торвальд предал их, и Цзянь решил сообщить ей это.

– Ты поздно пришла, нас уже успели обокрасть и предать, – с горькой усмешкой сказал Цзянь.

– О чем это ты? – Элоре показалось, что демон хочет обмануть его, она всмотрелась в его выражение лица, пытаясь обнаружить обман. Однако даже если мужчина врал, то она не могла об этом сказать наверняка.

– Имп, украл Чашу, – Цзянь не стал говорить, что водяного демона звали Торвальд. Он ограничился названием его вида.

Элора не пошевелилась, кажется информация ещё до неё не дошла, и она продолжила угрюмо смотреть на парочку.

– Может ты уже уйдешь, Элора? – резко спросил Цзянь, его голос был холодным.

Элора подняла подбородок, её крылья слегка дрогнули от напряжения.

– Если я правильно поняла, то наш враг теперь общий, – сказала она, её голос звучал твёрдо.

– Да, – кивнул Цзянь. – Он взял Чашу и собирается атаковать Небеса.

– Если это так, мы должны объединиться, остановить его и спасти Небесную.

Ариэн внимательно смотрела на неё, её сердце колебалось между недоверием и пониманием. Она знала, что Элора могла быть полезной, но также не могла забыть, как недавно они чуть не убили друг друга.

– Мы все хотим спасти мир, – тихо сказала Ариэн, делая шаг вперёд. – Но как мы можем доверять тебе после всего, что произошло?

Элора опустила глаза на землю, на мгновение её уверенность пошатнулась. Она вздохнула и посмотрела на Ариэн.

– Я знаю, что мои действия принесли вам боль, – призналась она, её голос смягчился. – Но я готова сделать всё, чтобы искупить свою вину. Мы должны действовать вместе, иначе у нас нет шансов.

Цзянь посмотрел на Ариэн, затем на Элору. Он видел её решимость и понимал, что они не могут позволить личным обидам встать на пути спасения мира. Он кивнул, хотя в его глазах всё ещё было сомнение.

– Хорошо, – наконец сказал он, его голос всё ещё был холоден, но не столь враждебен. – Но если ты хоть на мгновение предашь нас, я не пожалею сил, чтобы остановить тебя.

Элора кивнула в ответ, её взгляд был твёрдым.

– Я понимаю, – тихо ответила она. – И я готова сделать всё, чтобы доказать вам свою преданность.

Они продолжили свой путь, теперь втроём, но атмосфера между ними оставалась напряжённой. Элора старалась держаться немного позади, давая понять, что она не собирается лезть вперёд и командовать. Взаимное недоверие было осязаемым, но каждый из них понимал, что сейчас, как никогда, важна общая цель.

– Думаешь, она действительно на нашей стороне? – тихо спросила Ариэн, бросив быстрый взгляд на Элору.

– Пока она действует с нами, – ответил Цзянь, его голос был сдержанным, – Нам нужно довериться её действиям, а не словам.

Ариэн кивнула, сжимая руку Цзяня. Она понимала, что сейчас любой союзник может оказаться решающим.

– Спасибо, что ты со мной, – прошептала она, слабо улыбнувшись.

Цзянь слегка улыбнулся в ответ, его взгляд стал мягче.

– Всегда, Ариэн. Мы справимся.

Ариэн использовала свою способность чувствовать магию, чтобы найти слабые места в барьерах между Небесной и Мидгардом. В одном из таких мест она остановилась и, сосредоточившись, указала на пустое пространство, где энергетические потоки были менее стабильными.

– Здесь, – тихо сказала она, её голос был полон усталости, но решимость не покидала её.

Цзянь подошёл ближе и, коснувшись её плеча, поддержал её.

– Ты справишься, – сказал он, его голос смягчился, когда он обращался к ней. – Мы справимся вместе.

Элора, видя их связь, почувствовала лёгкую зависть и сожаление, словно её сердце сжалось от осознания того, чего она давно была лишена. Она понимала, что их объединяет нечто большее, чем просто союз в борьбе. Она осознала, что в этих взаимоотношениях есть то, что она сама утратила – доверие и поддержка, которых ей не хватало в её служении богам. «Их связь порочна и грязна» – подумала она и эти мысли её успокоили.

Когда они начали проходить через барьер, Элора использовала свои силы, чтобы помочь удерживать его открытым. Магия Элоры была ощутимо мягкой и обволакивающей, и Ариэн на мгновение почувствовала, как её энергия сливается с её собственной. За этой магией скрывалось искреннее желание помочь, и это заставило Ариэн задуматься. Впервые она ощутила нечто вроде доверия к ангелу, с которым недавно ещё сражалась.

Пройдя через барьеры, они увидели величественную Небесную – мир, похожий на наш, но наполненный диковинными растениями, которые были удивительно яркими и чистыми, кажущимися чище и зеленее. Всё здесь светилось волшебством и ощущалось более живым. Однако впереди их ожидали не только преграды, но и битва за право быть услышанными.

Небесная

Свет Небесной осветил их лица, когда трое путников вышли на просторные зелёные поля. Всё вокруг было наполнено ощущением древней магии, и воздух казался густым от напряжения, словно сам мир наблюдал за ними. Их шаги были медленными и осторожными, так как они осознавали всю хрупкость этой благословенной земли. Густая зелень и диковинные растения, такие яркие и живые, окружали их со всех сторон. Это место казалось спокойным и умиротворяющим, но всё равно таило в себе что-то непостижимое и тревожное. Несмотря на его красоту, никто из них не чувствовал себя здесь в безопасности.

Элора внимательно осматривала окружающее пространство, её крылья слегка дрожали от напряжения. Она не привыкла видеть этот мир таким – так близко, и не в роли его защитника. Теперь она была просто гостьей, а то и врагом. Ариэн бросила быстрый взгляд на ангела, и снова в её сердце разгорелась тревога. Тем не менее, в этот раз она не чувствовала прежней враждебности, которую ощущала ранее. Элора показала свою преданность, и Ариэн стала верить, что ангел на их стороне.

– Ты часто бывала здесь? – спросила Ариэн, стараясь разрядить напряжённую тишину.

Элора слегка нахмурилась, её взгляд стал отстранённым.

– Я живу здесь, – ответила она. – Временами мне казалось, что я действительно служу истинной справедливости. Но теперь… теперь всё иначе. – Её голос стал тихим, в нём сквозила горечь.

Цзянь молча наблюдал за их разговором, затем, сделав шаг вперёд, приблизился к Элоре.

– Все мы когда-то верили в что-то, что оказалось ложным, – произнёс он, его голос был мягким, но в нём звучала глубокая боль. – И эта вера стоила нам многого.

Элора посмотрела на Цзяня, её глаза расширились от неожиданности. Она не ожидала услышать подобное от демона, которого ещё недавно считала воплощением зла. В этот момент она поняла, что его слова идут от сердца, и её прежние предубеждения стали трещать по швам, оставляя место для нового понимания.

– Тебе не понять, – слабо возразила она, но в её голосе уже не было той уверенности, что раньше.

Цзянь слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– Я был оставлен на произвол судьбы, Элора. Животным, забытым богами. Все, кого я знал, кого любил – они исчезли, а я был вынужден выживать в мире, полном ненависти и боли. Мы все здесь потеряли что-то важное.

Элора на мгновение замолчала, её взгляд потеплел. Она видела перед собой не демона, а существо, такое же ранимое, как и она сама. Она медленно кивнула.

– Прости меня, Цзянь. Я была слепа. Я думала, что знаю правду, но, кажется, многое ускользнуло от моего понимания.

Цзянь протянул руку, коснувшись её плеча.

– В этом мире нет абсолютной правды. Мы все ошибаемся. Главное – найти тех, с кем можно идти дальше.

Ариэн, наблюдавшая за этим, почувствовала, как внутри неё разгорается ревность. Она видела, как Элора и Цзянь обменивались словами, полными искренности и боли, и в её сердце закралось сомнение – а что если Цзянь увидит в Элоре что-то, что она не сможет ему дать? Но затем она встретилась взглядом с Цзяном, и в его глазах она видела только её – её саму.

Прежде чем они смогли устроиться на отдых, им пришлось преодолеть несколько испытаний. Сначала они прошли через магический лес, который жил своей жизнью, словно стремился испытать путников, заставляя их плутать и искать выход из постоянно меняющихся проходов. Ветви деревьев то опускались, перекрывая тропу, то резко раздвигались, открывая неожиданные пути. Он был наполнен странными звуками, шепотом ветвей и мерцающими тенями. Атмосфера мистики и напряженности. Казалось, что лес знает их мысли и играет с ними, испытывая терпение и решимость каждого из троих.

Ариэн внимательно всматривалась в окружающие их расстения, чувствуя, как магия древних деревьев шепчет ей на ухо, создавая ощущение, будто лес хочет проверить их. Она пыталась найти слабые места, используя свою способность чувствовать магию, но лес сопротивлялся, каждый раз создавая новые препятствия. Цзянь, заметив её усталость, подошёл ближе, его взгляд был полон решимости.

– Не бойся, – тихо сказал он, коснувшись её руки. – Мы вместе.

Элора, шедшая позади, внимательно следила за ними. Внутри неё смешивались чувства – она видела, как лес играет с ними, и понимала, что им предстоит ещё многое пройти. Вместе с тем, она всё больше убеждалась, что может доверять Ариэн и Цзяню. Их решимость и самоотверженность казались ей искренними, и это вызывало у неё уважение.

Казалось, что они выбрались из леса только благодаря какому-то чуду. Ветки деревьев, словно живые, раздвинулись в последний момент, когда они уже теряли надежду, и каждый шаг давался с огромным усилием.

Но не успели они хоть немного передохнуть как перед ними возникли внезапно духи, словно тени, вынырнувшие из самой глубины магического пространства. Они были похожи на полупрозрачные фигуры, их глаза светились холодным светом, а движения были быстрыми и бесшумными.

Цзянь первым вступил в бой, размахивая своим магическим клинком, его движения были быстры и точны, отражая атаки духов. Элора вызвала защитный барьер, светящийся мягким золотистым светом, который на мгновение остановил их, позволяя Ариэн сосредоточиться. Ариэн закрыла глаза, чувствуя магию, наполняющую её, она сосредоточилась и постаралась неитролизовать магию духов на время. Однако ничего не произошло и своими действиями она лишь привлекла духов к себе. Ей повезло, что за это время демон смог сконценрировать свою силу и ударить по врагу. Духи рассеялись в воздухе, оставив после себя лишь слабое мерцание. Цзянь тяжело дышал, оглядываясь на Ариэн и Элору, и улыбнулся, видя, что все в порядке.

Эти испытания не только проверяли их силы, но и сближали их, заставляя работать вместе. Величественные барьеры, о которых говорила Элора, оказались сложнее, чем ожидалось, и путь к укромному месту был полон неожиданных ловушек и сюрпризов.

Когда они, наконец, достигли безопасного уголка, спрятанного среди высоких деревьев и сверкающих кристаллов, они смогли устроиться на отдых. Ариэн, сидя на мягкой траве, не смогла сдержать своих чувств.

– Цзянь, – начала она, её голос был немного напряжённым, – ты… ты ведь не… – Она замялась, не зная, как правильно выразить свои мысли.

Цзянь обнял её, притянув ближе, его глаза были полны тепла.

– Ариэн, – тихо сказал он, его голос был мягким и уверенным, – только ты занимаешь особое место в моём сердце. Никто другой не сможет занять его. Элора – наш союзник, и я начинаю уважать её, но любовь… любовь у меня есть только к тебе.

Ариэн расслабилась в его объятиях, её глаза затуманились от счастья. В его руках она чувствовала тепло и заботу, словно весь мир исчезал, оставляя только их двоих.

– Я знала, что впереди нас ждёт тяжёлая битва, – прошептала она, глядя в его глаза. – Но сейчас… сейчас я чувствую, что в безопасности. Здесь, с тобой.

Цзянь улыбнулся, притягивая её ближе.

– Ты всегда будешь в безопасности рядом со мной, Ариэн, – ответил он, нежно касаясь её лба губами.

Её сердце билось учащённо, она прижалась к нему ещё ближе, наслаждаясь этим мгновением. Их взгляды встретились, и Ариэн тихо прошептала:

– Спасибо, что ты рядом.

Цзянь снова улыбнулся, его глаза светились теплом.

– Всегда.

Элора, наблюдая за ними со стороны, тихо вздохнула и отвела взгляд. Боги считали слияние тел, а тем более душ, чем-то неприемлимым. Ведь для них главным были рациональные и логичные решения, а для них нужно избавиться от эмоций. О какой справедливости могла идти речь, когда влюбленные теряются друг в друге и перестают замечать весь остальной мир? И всё же сейчас в её сердце было чувство сожаления – сожаление о потерянных возможностях, о том, что она сама когда-то могла обрести то, что сейчас видела у Ариэн и Цзяня. Но она знала, что её путь отличается, и теперь её цель – защитить их, помочь им добиться мира, который они заслуживают.

Между ними всеми возникла новая связь – доверие, основанное на общем стремлении к миру. Но впереди их ждали испытания, которые могли разрушить всё, что они успели построить. Они даже не подозревали, что уже очень скоро им придётся столкнуться с нечто таким, что изменит их жизни навсегда, заставляя сделать выбор, от которого зависит всё. Грядёт нечто, что заставит каждого из них сделать выбор – остаться вместе или разойтись навсегда… Что-то впереди ждало их, что-то неожиданное и опасное, и это было ближе, чем они могли себе представить.

Сквозь барьеры

Когда Ариэн, Цзянь и Элора подошли к первому барьеру, отделяющему их от центра Небесной, они ощутили сильное давление, словно невидимая стена магии встала на их пути, сжимая их тела и затрудняя дыхание. Это место было одновременно красивым и устрашающим – высокие мраморные колонны, вырастающие из земли, покрытые древними рунами, мерцали ярким голубым светом. Эти руны, казалось, пульсировали, как живые, а магия исходила от них волнами, создавая почти невыносимое напряжение в воздухе.

– Здесь и начинается наша дорога к Богам, – сказала Элора, всматриваясь в руны. – Я чувствую мощь, которая защищает это место. Нам придётся быть осторожными.

Ариэн сделала глубокий вдох, чувствуя, как магия барьера словно бы наполняет её сознание. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Проход через барьеры требовал её способности – чувства магии, чтобы обнаружить слабые места и найти безопасный путь. Это было нелегко. Магия здесь была плотной, как густой туман, в который приходилось погружаться с головой. Ариэн шагнула вперёд, вытянув руку, и почувствовала, как вокруг неё что-то меняется. Словно барьер сопротивлялся её прикосновению, не желая открывать дорогу.

– Осторожно, – предупредил Цзянь, внимательно следя за каждым её движением. – Это место не прощает ошибок.

Ариэн закрыла глаза, сосредоточившись, и медленно двигалась вперёд, ведя за собой Цзяня и Элору. Её шаги были неуверенными, словно она пыталась почувствовать что-то невидимое. Она слышала, как Цзянь шел за ней, его дыхание было размеренным и спокойным, но она знала – он готов в любую секунду прийти на помощь. Элора шла следом, создавая вокруг них защитный барьер. Она контролировала потоки магии, нейтрализуя воздействие заклинаний, которые могли бы причинить им вред.

Магия барьера была невероятно мощной, и каждая минута, проведенная в этом поле, забирала у Ариэн все больше сил. Её тело словно наливалось тяжестью, каждое движение давалось с трудом. Она чувствовала, как слабеет, но не могла позволить себе остановиться. В какой-то момент её ноги подкосились, и она потеряла равновесие. Цзянь подхватил её прежде, чем она успела упасть. Его руки крепко обвили её талию, и на мгновение в его взгляде мелькнула тревога, смешанная с решимостью. Она ощутила его тепло и силу, и это дало ей короткую передышку от усталости.

– Всё в порядке, я здесь, – прошептал он, его голос был мягким и заботливым.

Ариэн попыталась встать на ноги, но её силы были на исходе. Она посмотрела на Цзяня, и в её глазах была отчаянная просьба. Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, а затем поднял её на руки, игнорируя её слабый протест.

– Я сама могу идти, – произнесла она, её голос был почти не слышен.

– Нет, не можешь, – спокойно ответил Цзянь, его глаза были полны решимости. – Тебе нужно восстановить силы, а я не позволю тебе падать, пока я рядом.

Ариэн замолчала, её сердце заколотилось быстрее. В его руках она чувствовала себя защищенной и важной, словно его присутствие могло укрыть её от всех невзгод. Её мысли начали блуждать, и она поймала себя на том, что испытывает к нему больше, чем просто благодарность. Это чувство было новым для неё, и она не могла не признать, что ей нравилось быть в его объятиях. Они продолжили путь через барьер, и Ариэн не сводила глаз с лица Цзяня. Его спокойствие и уверенность давали ей силы продолжать.

– Цзянь… – прошептала она, её голос был слабым, но в нём звучала искренность. – Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Он посмотрел на неё, его взгляд был полон тепла.

– Ты сильная, Ариэн. Я просто здесь, чтобы напоминать тебе об этом, – сказал он, и в его словах не было ни капли сомнения.

Её глаза затуманились, и она прикоснулась к его щеке, её пальцы слегка скользнули по его коже.

– Ты действительно для меня особенный, – тихо призналась она. – И… возможно, мои чувства к тебе больше, чем я готова признать.

Цзянь остановился на мгновение, его глаза встретились с её взглядом. Он медленно наклонился, их лица были так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах. Его голос был тихим, почти шепотом:

– Я тоже чувствую то же самое, Ариэн. Ты для меня – всё.

Она улыбнулась, и её лицо стало мягче, её глаза светились теплом и нежностью. Цзянь наклонился ещё ближе и коснулся её губ, сначала робко, словно давая ей время привыкнуть к этому чувству. Она ответила на его поцелуй, её сердце забилось ещё быстрее. Это был момент, в котором не существовало ничего, кроме них двоих – ни магии, ни барьеров, ни опасностей, только их чувства.

Когда они оторвались друг от друга, Цзянь посмотрел на неё с улыбкой.

– Теперь мы справимся с чем угодно, – сказал он, его голос звучал уверенно.

Элора, шедшая чуть позади, заметила эту сцену и тихо улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она видела искренность в их отношениях и понимала, что, несмотря на прежние сомнения, эти двое заслуживают счастья. Она понимала, что эти двое нашли друг в друге опору, и теперь её задача – защитить их, помочь им достичь цели, даже если ради этого ей придётся рискнуть всем. В её сердце была уверенность, что они смогут преодолеть все трудности, если будут держаться вместе.

Впереди их ждали ещё более сложные барьеры. Временами магия становилась настолько мощной, что они ощущали её словно живую сущность, которая пыталась разорвать их связь, разрушить их намерение. Ариэн продолжала искать слабые места, и каждый раз, когда она находила путь, Цзянь поддерживал её, а Элора защищала их, создавая вокруг них магический кокон, который смягчал удары.

Когда они, наконец, вышли на просторную поляну, покрытую сверкающей росой и окруженную высокими деревьями, Ариэн была на грани полного истощения. Она почувствовала слабость в руках и ногах, но Цзянь – он не отпускал её ни на мгновение, держа её крепко, его руки были словно укрытие от всех опасностей этого мира.

Элора подошла к ним и посмотрела на Ариэн.

– Нам нужно остановиться на отдых, – сказала она, её голос был полон заботы. – Здесь безопасно, по крайней мере на какое-то время.

Цзянь медленно опустил Ариэн на траву, он сел рядом с ней, обняв её за плечи.

– Ты сделала невероятное, – сказал он, его голос был тихим и искренним. – Мы почти внутри.

Ариэн устало улыбнулась, её глаза закрылись, и она прижалась к нему.

– Только благодаря тебе – её голос был тихим, но полным эмоций.

Он посмотрел на неё, его глаза светились мягким светом. Цзянь наклонился к её уху и тихо прошептал:

– Нет, это благодаря нам.

Ариэн улыбнулась, и, несмотря на усталость, её сердце наполнилось теплом, когда она заметила, как Цзянь смотрит на неё с заботой и нежностью. Его тёмные волосы были слегка растрепаны, а глаза, обычно ярко-красные, сейчас выглядели мягкими и полными тёплых эмоций. Она заметила, как его плечи, такие мощные и защитные, слегка расслабились, будто он тоже нашёл в этом моменте передышку. Его взгляд, наполненный искренними чувствами, дарил ей ощущение безопасности и поддержки. Она приподнялась и нежно коснулась его губ своими, её поцелуй был полон благодарности и любви.

Цзянь ответил на её поцелуй с такой же нежностью, его губы мягко касались её, но вскоре этот поцелуй начал становиться более страстным. Его глаза, полные эмоций, блеснули, и он, словно забыв обо всём остальном, притянул её к себе ещё ближе, позволяя своим чувствам взять верх. Его руки уверенно скользнули по её спине, а их дыхание стало более учащённым. Ариэн почувствовала, как её сердце бешено колотится, и все сомнения исчезли, оставив только желание быть ближе к нему.

Цзянь остановился на мгновение, взглянул ей в глаза и с лёгкой улыбкой прошептал:

– Ты для меня важнее всего на свете, Ариэн.

Она ответила ему, прикоснувшись к его щеке, а затем снова потянулась к его губам, отдаваясь моменту без остатка. Этот момент был их личным убежищем, где не существовало никаких барьеров и преград. Лишь их чувства и обещание всегда поддерживать друг друга.

– Мы справимся, – прошептала Ариэн, когда их губы оторвались друг от друга.

– Да, справимся, – с уверенностью ответил Цзянь, глядя ей в глаза. – Знаешь, у каждой души свой запах, и твоя напоминает мне смесь полыни, крыжовника, сирени и свежести после дождя. Этот аромат заполнил всё моё сознание, и я не могу перестать думать о нём.

Ариэн удивлённо улыбнулась и слегка покраснела, её сердце забилось быстрее.

В этот момент, окружённые древней магией Небесной и защищённые друг другом, они чувствовали, что вместе смогут справиться с любыми испытаниями.

Разговор с ангелами

После непростого путешествия через барьеры Небесной, Ариэн, Цзянь и Элора наконец достигли главного святилища Богов. Высокие пагоды с изящными, взмывающими ввысь крышами, покрытые золотыми черепицами, окружали группу. Ветер приносил аромат цветущих персиковых деревьев, чьи лепестки падали на зеркальную поверхность прудов с плавающими карпами кои. Каменные мостики, выгнутые полукругами, соединяли островки среди облаков, которые мягко окутывали архитектуру, словно защищая её. Белоснежные колонны святилища возвышались над землёй, сверкая под мягким светом, который, казалось, исходил из самой чистой магии. Здесь было так спокойно и красиво, что даже на мгновение можно было забыть, что впереди их ждет непростая встреча.

Элора, сдержанно взглянув на Цзяня и Ариэн, кивнула им, её лицо было спокойным, но в глазах читалась внутренняя борьба. Каждый её жест отражал величие ангела, но также и остатки сомнений, которые она не могла до конца отбросить. Это была не просто формальность – её кивок символизировал принятие их союза, пусть и с налётом осторожности. Трое стояли у подножия лестницы, которая вела к верхнему уровню Небесной, где собирались ангелы. Ариэн ощутила, как её сердце забилось быстрее, когда она подняла голову, чтобы встретиться взглядом с крылатыми стражами, что пристально смотрели на них. Казалось, что каждый шаг был испытанием. Она глубоко вдохнула, её ладонь невольно скользнула в ладонь Цзяня, и он мягко сжал её пальцы.

– Мы вместе, Ариэн. Если ты упадёшь, я подхвачу тебя, если сдаться захочешь – я напомню, ради чего мы здесь, – мягко сказал он, его голос звучал уверенно, но тепло.

Они начали подниматься по лестнице, которая казалась бесконечной, её ступени исчезали в клубящихся облаках, словно сама Небесная проверяла их решимость. С каждым шагом воздух становился всё холоднее, а магическая энергия окутывала их, создавая напряжение. Лёгкий ветер, словно шёпот древних духов, пронёсся мимо, заставляя волосы Ариэн вздрагивать. Она почувствовала, как её сердце начинает колотиться быстрее, но стоило ей повернуться к Цзяню, как его спокойное и уверенное выражение лица вселило в неё немного спокойствия. "Мы справимся," – повторила она себе мысленно, сжимая руку, которая невольно скользнула в ладонь Цзяня. Воздух вокруг стал холоднее, и магическая энергия стягивалась вокруг них, словно проверяя их намерения. В этот момент Элора сделала шаг вперед, поднимая руки, чтобы обозначить свою принадлежность к ангелам.

– Мы пришли к вам с важным сообщением, – сказала она, её голос был громким и уверенным. – Я, ангел Элора, привела их сюда, потому что они несут важные вести для Богов.

Слова Элоры разорвали тишину, и, казалось, ангелы колебались. Ариэн чувствовала, как мощные потоки магии исходят от этих существ, и внутри неё крепло чувство тревоги. Один из ангелов, наиболее крупный и светящийся ярче других, сделал шаг вперед.

– Элора, твое возвращение к нам… сомнительно, – произнес он, и его глаза холодно блестели. – Ты привела в Небесную демона и смертную. Что может оправдать подобное действие?

Цзянь сделал шаг вперед, его глаза сверкнули, но он сдержал себя, осознавая всю напряжённость ситуации.

– Мы пришли не для того, чтобы воевать. Мы пришли ради мира, – сказал он твёрдо, но без агрессии. – Один из импов завладел артефактом, он хочет использовать Чашу, чтобы атаковать Небесную и разрушить её. Мы пришли предупредить вас и предложить помощь.

Ангелы замолчали. Казалось, что их взгляды пронзают Цзяня и Ариэн, пытаясь проникнуть в их души, прочувствовать каждую эмоцию. Магическая попытка словно искала слабости, вызывая странное ощущение тягости в груди и лёгкий холодок на коже. Ариэн почувствовала, как её дыхание стало чуть сбивчивым, будто невидимые нити старались проникнуть глубже в её сознание. Это было не больно, но крайне дискомфортно, заставляя её невольно сжать руку Цзяня сильнее. Он, напротив, сохранял невозмутимость, но во взгляде мелькнуло напряжение – как будто он уже сталкивался с этим раньше. Ариэн ощутила, как её тело напряглось, но её рука всё ещё оставалась в руке Цзяня, и его присутствие давало ей силы. Элора выступила ещё на шаг вперед.

– Они говорят правду, – добавила она, её голос стал мягче, но в нём слышалась настойчивость. – Торвальд – имп, укравший Чашу, намерен использовать нейтрализующую магию, чтобы свергнуть Богов и нарушить баланс всех миров. Он не остановится ни перед чем, и его планы представляют угрозу не только для смертных, но и для самих небожителей.

Ангел, стоявший впереди, нахмурился, и напряжение между сторонами стало почти невыносимым. Его взгляд холодно блеснул, словно он боролся с внутренними сомнениями. Несколько мгновений он молчал, изучая стоящих перед ним незваных гостей. Затем его крылья слегка вздрогнули, и он произнёс медленно:

– Ваше присутствие здесь – огромный риск, но я готов выслушать. Знайте, если это ловушка, последствия будут серьёзными, – его голос звучал строго, но в нём можно было уловить нотку осторожной надежды. – Следуйте за мной, и вы сможете представить свою версию событий перед Советом.

Группа направилась следом за ангелами, проходя через арки и галереи, которые, казалось, исчезали в облаках. Святилище поражало своей красотой и величием: лучи света, проникающие сквозь арки, танцевали на поверхности белоснежного мрамора, создавая иллюзию, будто сами стены излучают магическое сияние. В окружении арок виднелись изящные резные элементы, напоминающие облака и драконов, символизирующих защиту и гармонию. Звуки журчащей воды из фонтанов дополняли эту гармонию, а мягкий аромат цветущих персиковых деревьев наполнял воздух. Однако напряжение не отпускало их, и каждая минута казалась вечностью.

Когда они достигли зала Совета, Ариэн почувствовала, как холодные пальцы страха пробегают по её позвоночнику. Она оглянулась на Цзяня, и он подарил ей короткую, но уверенную улыбку. Его тёмные глаза блеснули мягким светом.

Совет ангелов располагался в центре огромного круглого зала, где свет падал на мраморный пол через огромные витражи, изображающие события древности. Ангелы, сидящие за полукруглым столом, внимательно смотрели на вновь прибывших. Ариэн впервые почувствовала себя такой маленькой, словно её присутствие здесь было чем-то незначительным, но голос Цзяня вернул её к реальности.

– Мы пришли предупредить вас о надвигающейся опасности, – начал он, его голос звучал чётко и уверенно, несмотря на магию, витавшую в воздухе. – Один из демонов уже на пути сюда, и он намерен разрушить всё, что вы создали.

Один из ангелов наклонился вперед, его крылья слегка дрогнули, когда он смотрел на Цзяня.

– Почему мы должны верить тебе, демону? Твоя раса никогда не стремилась к миру с нами, – произнес он с холодной интонацией.

– Потому что мы все в одинаковой опасности, – вмешалась Ариэн, её голос, хоть и слабый, прозвучал уверенно. Она сделала шаг вперед, её глаза были наполнены решимостью. – Этот демон хочет нарушить баланс, он не остановится, пока не уничтожит всё. Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться, а чтобы предотвратить катастрофу.

Элора, стоявшая между ними, подняла руку, обращаясь к Совету.

– Мы должны объединиться, – сказала она. – Я сама видела, то о чем они говорят. Имп забрал артефакт, нейтрализующий магию, если он соберет армию, то сможет с помощью этих двух факторов пробить защиту Небесной. Если мы не будем действовать вместе, то всё, что мы знаем, окажется под угрозой.

Зал наполнился шепотами, ангелы обменивались взглядами. Казалось, что их сомнения были слишком сильны, но Элора продолжила говорить.

– Я знаю, что мои действия могут показаться вам предательством, но я делаю это, чтобы спасти Небесную, чтобы сохранить мир. Эти двое, – она указала на Ариэн и Цзяня, – готовы рискнуть всем ради нас. Разве это не доказывает их искренность?

Молчание затянулось. Затем один из ангелов, старший из всех, что находились в зале, медленно кивнул.

– Мы выслушаем вас и подготовимся, – сказал он. – Если то, что вы говорите, правда, нам потребуется всё наше могущество, чтобы остановить этого демона.

Ариэн почувствовала, как напряжение внутри неё немного ослабло. Когда они покидали зал Совета, она поймала взгляд Элоры, в котором отразилась благодарность. В этот момент между ними возникло молчаливое понимание.

На выходе из зала Цзянь остановился, глядя на Ариэн, его взгляд был глубоким и задумчивым.

– Я восхищен тем, что ты не осталась в стороне, – произнес он, и в его голосе звучало неподдельное восхищение, перемешанное с тёплой улыбкой. Он на мгновение замер, как будто собирался добавить что-то ещё, но вместо этого мягко улыбнулся и наклонился чуть ближе.

– Я просто… говорила то, что чувствую, – ответила она, и её глаза встретились с его.

Цзянь мягко прикоснулся к её щеке, его глаза блестели.

– В тебе есть что-то особенное, Ариэн. Ты не просто говоришь – ты заставляешь людей верить в то, что говоришь. И это, наверное, самое ценное качество, которое может быть.

Она почувствовала, как её сердце наполнилось теплом, и, не удержавшись, она потянулась к нему, их губы встретились в нежном поцелуе. В этот момент, несмотря на все опасности, окружающие их, она чувствовала, что рядом с Цзяном она сможет справиться с любыми трудностями.

Элора, стоявшая немного в стороне, с улыбкой наблюдала за ними. Этот миг был важным не только для Ариэн и Цзяня, но и для неё самой.

Когда они покинули святилище и направились к месту, где ангелы начали собираться для подготовки к обороне, Ариэн посмотрела на Цзяня, а затем на Элору.

Передышка

Ариэн, Цзянь и Элора следовали за старшим ангелом, который повёл их в просторную комнату, залитую мягким золотым светом, исходящим от магических светильников. Высокие окна пропускали в помещение ветер, наполненный ароматом персиковых деревьев. Здесь, в сердце Небесной, казалось, что ничто не могло нарушить гармонию. Но тени тревоги в глазах каждого из них напоминали, зачем они здесь.

– Нам нужно будет обсудить дальнейший план действий, – сказал старший ангел, его голос звучал уверенно, но холодно. Он взглянул на Элору с лёгким подозрением. – Вы действительно считаете, что Торвальд уже близок к атаке?

Элора кивнула, её крылья слегка дрогнули, как будто от напряжения.

– Его намерения ясны, – ответила она. – У него есть Чаша, и он не остановится, пока не уничтожит вас и всё, что вы защищаете.

Старший ангел нахмурился, но ничего не сказал. Он сделал знак, чтобы они сели за круглый стол в центре комнаты. Цзянь и Ариэн разместились рядом, их плечи почти касались друг друга. Элора заняла место напротив.

– Нам нужно будет разделить силы, – начал старший ангел. – Основная армия займётся укреплением внешних барьеров. Но если Торвальд действительно использует Чашу, это может стать бесполезным.

Ариэн, всё ещё ощущая усталость от пути через барьеры, подняла голову.

– Я могу чувствовать магию, – сказала она. – Если он использует Чашу, я смогу отследить её влияние. Возможно, я смогу помочь найти его слабые места.

Старший ангел бросил на неё испытующий взгляд, затем повернулся к Цзяню.

– А ты, демон? – спросил он. – Как ты собираешься доказать, что действительно на нашей стороне?

Цзянь встретил его взгляд с холодной уверенностью.

– Я здесь, потому что понимаю, что война разрушит не только ваш мир, но и наш. Торвальд не признаёт ничего, кроме силы. Я готов сделать всё, чтобы остановить его.

Эти слова, хоть и сказанные спокойно, были наполнены решимостью. Ариэн почувствовала, как её сердце защемило от гордости за него.

– Хватит споров, – вмешалась Элора. – Мы все здесь ради одной цели. Нужно сосредоточиться на том, чтобы предотвратить катастрофу.

Старший ангел кивнул, но его взгляд оставался настороженным.

После долгого обсуждения старший ангел велел им отдохнуть в одной из комнат. Дом ангела, где их разместили, был изящно украшен резьбой по дереву, которая напоминала волны и облака, и перламутровыми вставками, отражающими мягкий золотой свет. Вечерний свет проникал сквозь ажурные шторы, отбрасывая причудливые тени на стены, а в воздухе витал лёгкий аромат жасмина, усиливая ощущение покоя. Ариэн не могла избавиться от ощущения, что всё здесь слишком спокойно для того, что их ждёт впереди.

Цзянь открыл дверь на балкон, ведущий в небольшой сад, и сделал приглашающий жест. Балкон, украшенный резьбой в виде драконов и фениксов, выходил на тихий уголок сада. На фоне утончённых мостиков и павильонов с изогнутыми крышами, окружающий сад словно оживал, обволакивая магией. 

– Пойдём прогуляемся. Здесь слишком красиво, чтобы сидеть внутри, – сказал он, мягко улыбнувшись.

Она улыбнулась в ответ и последовала за ним. Их шаги глухо отдавались на деревянных плитах пола. В саду росли экзотические растения с сияющими лепестками, светлячки, напоминающие звёзды, кружили в воздухе.

– Как ты справляешься с этим? – спросила Ариэн, остановившись у небольшой статуи феникса, восседающего на каменном постаменте. – С таким давлением, с таким недоверием?

Цзянь слегка усмехнулся, проводя рукой по её плечу.

– После стольких лет в Аду, недоверие – это мелочь, – сказал он. – А что касается давления… Я просто смотрю на тебя и помню, зачем я это делаю.

Её сердце забилось быстрее, как будто отвечая на его тихий голос. Слова, произнесённые мягким тоном, струились по воздуху, оставляя за собой тепло, от которого её щеки слегка порозовели. Она почувствовала себя одновременно уязвимой и защищённой в этот момент, а его уверенность придавала ей сил.

– Ты умеешь находить правильные слова, – заметила она, и её взгляд встретился с его.

Цзянь подошёл ближе, его глаза, ярко-красные, как закатное небо, отражали её силуэт. В этот момент он казался особенно притягательным и одновременно устрашающим, его напряжённое молчание добавляло интриги происходящему.

– Это не просто слова, Ариэн. Это правда, – он поднял руку, слегка коснувшись её лица. – Ты дала мне надежду, которую я давно потерял.

Она не успела ответить. Цзянь наклонился ближе, его дыхание обжигало её кожу, пока их губы не встретились в поцелуе. Сначала он был робким, словно Цзянь боялся спугнуть этот момент. Его движения были осторожными, словно он изучал каждую её реакцию, но вскоре эта робость уступила место страсти. Его поцелуи стали более глубокими и уверенными, словно в них он вкладывал всю ту накопившуюся нежность и желание, которые он так долго сдерживал. Всё вокруг словно растворилось: звуки сада затихли, огни светлячков стали приглушёнными, и время остановилось. Лишь они двое, окружённые магией сада, казались единственным, что существовало в этом мире.

Его пальцы нежно скользнули по её щеке, задерживаясь у виска, словно он пытался запомнить каждый её изгиб. Лёгкое покалывание, которое оставляли его прикосновения, будто вплеталось в ритм её дыхания. В его движениях читалась смесь восхищения и трепета, словно он хотел запечатлеть этот момент в своей памяти навсегда. Потом они скользнули ниже, вдоль шеи, вызывая лёгкую дрожь, словно от прикосновения прохладного ветра, который тут же сменялся волной тепла. Он остановился на мгновение, изучая её лицо, словно спрашивая разрешения идти дальше. Ариэн лишь кивнула, и он продолжил, оставляя лёгкие поцелуи на её ключицах. Их дыхание сливалось в тёплый танец, и она позволила себе полностью отдаться этому моменту.

Цзянь аккуратно провёл ладонями по её плечам, ощущая шелковистую текстуру ткани, и мягко отодвинул её лёгкую накидку. Его движения были уверенными, но бережными, словно он боялся разрушить момент. Лунный свет обрамлял их фигуры, создавая вокруг них ореол тепла и уединения. Ткань мягко сползла вниз, открывая её тонкие линии, сияющие в лунном свете, словно созданные из серебристого шелка. Лунный свет ласкал её кожу, придавая ей почти неземной вид, который заставлял Цзяня задержать дыхание, как будто он боялся разрушить магию момента. Ариэн прикоснулась к его груди, ощущая под пальцами тепло его кожи, которое сочеталось с едва уловимой вибрацией скрытой силы. Она почувствовала, как его дыхание становится чуть глубже, как будто её прикосновение затронуло что-то большее. Цзянь, в свою очередь, слегка наклонился, его ярко-красные глаза, напоминающие закатное небо, впились в её взгляд. В этом мгновении он казался уязвимым и одновременно загадочным, словно его душа искала в её глазах ответы на скрытые вопросы. Лёгкая тень сомнения сменилась едва уловимой искренностью, и его черты смягчились, создавая ощущение доверия и редкого откровения. Их движения стали более уверенными, как будто весь мир сужался только до них двоих. Лунный свет играл на их коже, усиливая ощущение изолированности от всего остального. Мягкие касания и утончённая грация их взаимодействий создавали ощущение, будто пространство вокруг исчезает, оставляя лишь их, единых в этом мгновении.

***

Позже, когда они вернулись внутрь, Элора встретила их взглядом, в котором читалась смешанная гамма чувств – радость за них и остатки настороженности. Её глаза слегка прищурились, как будто она пыталась понять, что именно между ними произошло. В её взгляде сквозила лёгкая улыбка, но тень сомнений оставалась, выдавая её осторожное отношение к внезапной близости Ариэн и Цзяня.

– Я рада, что вы нашли утешение друг в друге, – сказала она, её голос был мягким. – Но нам нужно быть осторожными. У нас есть неделя на подготовку, и каждое мгновение важно.

Цзянь кивнул, его глаза задержались на Ариэн чуть дольше обычного, словно он хотел убедиться, что она разделяет его решимость. Ариэн, всё ещё ощущая тепло его рук и лёгкую дрожь от их прикосновения, утвердительно кивнула, её взгляд стал твёрже.

Глава 15

Мягкий свет пробивался сквозь ажурные шторы, отбрасывая золотистые полосы на деревянный пол комнаты, в которой поселились Ариэн и Цзянь. Дом ангела, где они нашли временное пристанище, был полон покоя и гармонии. Казалось, здесь можно забыть обо всех тревогах, но надвигающаяся угроза Торвальда не давала расслабиться полностью.

Ариэн проснулась и не ощутила никого рядом с собой. Она открыла глаза и осмотрелась вокруг. Её взгляд упал на Цзяня, он сидел у окна, опираясь на подоконник. Силуэт его был освещён лучами рассвета, создавая иллюзию, будто он был вырезан из мрамора. Его волосы были слегка растрёпаны, а глаза, обычно ярко-красные, сейчас казались мягче, словно затуманенные.

– Ты давно не спишь? – спросила она, садясь на кровати и заворачиваясь в лёгкое покрывало.

Цзянь обернулся к ней, его губы тронула лёгкая улыбка.

– Слишком много мыслей, чтобы уснуть. – Он сделал паузу, внимательно рассматривая её. – Но тебе стоит отдыхать больше. Тебе нужны силы.

Ариэн подошла к нему, осторожно положив руку на его плечо. Её прикосновение словно сняло напряжение с его лица.

– Я знаю, что звучит глупо, но мне кажется, всё будет хорошо, – тихо сказала она, глядя в его ярко-красные глаза, которые светились мягче обычного.

Цзянь поднял руку и накрыл её ладонь своей, тепло его кожи наполнило её уверенностью.

Они провели ещё несколько минут в тишине, наслаждаясь утренним покоем. Цзянь мягко привлёк её ближе, заключив в короткие, но тёплые объятия.

– Сегодня нам нужно быть особенно сосредоточенными, – сказал он, когда она подняла на него взгляд. – Это не просто тренировки. Нам нужно укрепить доверие между нами и ангелами, если мы хотим победить.

Ариэн задумчиво посмотрела в окно, вспоминая, как ещё несколько недель назад не знала Цзяня, а сейчас он был будто её частью, и она ему безмерно доверяла. Что такого он сделал, чтобы заслужить её доверие? Может, то, что сблизило их, поможет наладить отношения с небожителями?

После лёгкого завтрака они направились в тренировочный зал, где уже ожидала Элора вместе с несколькими ангелами. Место было просторным, украшенным резными колоннами и арками, ведущими в сад. Зал был предназначен для тренировок с магией – вокруг в воздухе витали кристаллы, излучающие свет.

– Сегодня мы должны сосредоточиться на комбинированной атаке, – объявила Элора, её голос звучал строго, но не без ноток доброжелательности. – Если мы не научимся работать вместе, у нас не будет шанса против Торвальда.

Цзянь кивнул и встал в центр зала, приглашая Ариэн присоединиться. Она заняла место напротив, чувствуя лёгкое волнение. Элора наблюдала за ними, готовая вмешаться, если потребуется.

Первое упражнение заключалось в создании защитного барьера. Ариэн использовала свою способность чувствовать магию, чтобы синхронизироваться с энергией Цзяня. Его магия была тёмной, густой, словно океанская пучина, но она ощущала в ней странное тепло. Их совместные усилия создали поле, мерцающее как звёздная ночь.

По краю зала стояли ангелы, наблюдая за тренировкой. Их лица выражали смесь удивления и неприязни. Один из них, с золотыми волосами и холодным взглядом, переглянулся с другим и тихо пробормотал:

– Смертная и демон. Это… неправильно.

Ариэн почувствовала на себе их взгляды и обернулась. Ангелы выглядели идеально, словно выточенные из мрамора: высокие, с длинными белыми одеждами, их ауры светились мягким золотым светом. Но в их идеальности было что-то пугающее. "Как статуи в храме – красивые, но холодные", – подумала она. Её взгляд задержался на одном из них, который, заметив её внимание, резко отвернулся.

– Неплохо, – прокомментировала Элора, скрывая удивление. – Но попробуйте сделать это быстрее.

Следующим этапом была отработка атакующих заклинаний. Цзянь демонстрировал мощные выпады, а Ариэн дополняла их увеличивая точность, их движения становились всё более слаженными, словно они танцевали под невидимую музыку. Каждый выпад, каждый контрудар казались продуманными, как будто они репетировали этот момент много раз. Нельзя сказать, что у Ариен была собственная магия, но похоже она могла влиять на магию окружающих. Магия Цзяня менялась, когда девушка вмешивалась, вокруг них образовывался мерцающий ореол, который привлекал всеобщее внимание. Никто из присутствующих никогда не видел такого взаимодействия, если что-то и было известно о подобном, то хранилось в древних свитках, а не в памяти зрителей.

Тем не менее несмотря на то, что совместная тренировка была воистину эффективна, ангелы продолжали смотреть на парочку почти что с презрением. Один даже не выдержал, и специально состроив гримасу отвращения, пошел в сторону выхода.

Цзянь хмуро посмотрел на всех них и вновь сосредоточился на тренировке.

– Смотри, аккуратнее, а то ещё проклинёт, – услышал он за спиной.

– Хорошо, – раздался голос Элоры, её тон был на удивление мягче, чем обычно. – Я не до конца понимаю, как это работает, но думаю нам стоит продолжить.

Они продолжили, Ариэн немного отставала от Цзяня в точности движений, ведь для нее это было в новинку, но делала лучше, чем если бы это делал другой смертный. Во время короткого перерыва Цзянь наклонился к Ариэн и тихо сказал:

– Ты удивляешь меня. Каждый раз.

Её лицо порозовело, и она ответила, с трудом сдерживая улыбку:

– Я просто стараюсь не отставать от тебя.

Её голос прозвучал искренне, но с лёгким оттенком задора, заставив Цзяня коротко рассмеяться, прежде чем они снова заняли свои места.

Вечером, после напряженного дня, они отправились на прогулку по саду. Подальше от “злых” ангелов и поближе к природе. Небесная, с её архитектурой, напоминала живописный свиток, раскрывшийся в сумерках. Изящные пагоды с изогнутыми крышами, украшенные резными драконами, возвышались над спокойными прудами, окружёнными каменными фонарями. Воздух был пропитан ароматом жасмина и свежести, а свет от лунных фонарей играл на водной глади, добавляя ощущение магии и спокойствия. Лунный свет освещал изогнутые мостики, пруды с лотосами и беседки, украшенные резьбой. Ариэн и Цзянь шли рядом, наслаждаясь тишиной.

– Этот мир так отличается от всего, что я видел, – произнёс Цзянь, останавливаясь у пруда. Его отражение в воде казалось таким же спокойным, как и он сам. – Здесь всё пропитано гармонией, которой нам так не хватает в Аду.

Ариэн посмотрела на него, ощущая, как её сердце сжимается от его слов. Она коснулась его руки.

– Ты заслуживаешь лучшего, Цзянь. Не только мира, но и счастья.

Он повернулся к ней, его взгляд был полон эмоций, которые он редко позволял себе показывать.

– Возможно, с тобой я начинаю верить в это, – сказал он, опуская руку, чтобы аккуратно убрать прядь волос с её лица.

Момент тишины длился вечность. Ариэн чувствовала, как между ними растёт напряжение, но оно было наполнено не тревогой, а нежностью. Она ощущала, как этот момент словно замыкает их в собственном мире, где не существует войны, ангелов или демонов. Её сердце билось быстрее, когда Цзянь сделал шаг вперёд, его глаза блестели странным светом, отражая нежность, желание и силу.

Его голос прозвучал мягко, но уверенно:

– Знаешь, раньше я и подумать не мог, что буду так дорожить смертной девушкой.

Она поднялась на цыпочки, её губы коснулись его щеки, а потом уголка губ. Цзянь не стал сдерживаться – его руки обвили её талию, а поцелуй стал более глубоким, страстным, но всё таким же бережным. Цзянь аккуратно прервал поцелуй и спросил:

– Когда это всё закончится, попробуем жить вместе?

Он знал, что девушка привыкла к жизни в деревне со своей сестрой, и скорее всего ей будет тяжело начать другую жизнь с ним.

Ариэн и вправду задумалась, за время путешествия, она так привыкла к демону, что совсем забыла, что у них есть свои семьи: у неё сестра, у него племянница. Она вспомнила, что они оба должны заботиться о своих родственниках и просто так они не смогут взять и начать жить вместе. Поэтому она ответила правду:

– Я не знаю как нам соединить наши семьи, чтобы мы жили в гармонии друг с другом, ведь мне нужно понравиться твоей племяннице, а тебе моей сестре, да и они вдвоём должны хотя бы не ненавидеть друг друга. Но наверное это мы сможем решить уже по ходу появления проблем? Думаю, попробовать не страшно.

Она посмотрела на него, и он ей показался очень милым в этот момент. Она поймала себя на мысли, что должно быть мало кто из людей видел демонов такими. Растерянными и нежными.

– Я хочу быть с тобой, – она уткнулась носом ему в шею. Ей было так больно представлять, что всё может пойти не так и они расстанутся.

Возвращаясь в дом, они обсудили план на предстоящую неделю. Элора составила список приемов, которые нужно было отработать, а ангелы, несмотря на свою миролюбивую натуру, начали готовить оружие, потому что барьеры в этом случае были бесполезны.