Читать онлайн Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 3 бесплатно
Глава 1. Безумное чаепитие
Клим Крылов пребывал в состоянии прострации, шока и тихой ненависти ко всему белому свету. Ненависть была искренней и неудержимо рвалась наружу, грозясь не просто заполнить собой всё окружающее пространство, но и уничтожить всех, кто находится поблизости. Это совсем не то, что испытывает человек, пробудившийся ото сна в девять часов утра. Если, конечно, он не лёг спать с первыми лучами солнца.
Но, нет. Клим улёгся даже раньше обычного, потому что был утомлён и чувствовал себя как выжатый лимон, в котором не осталось ни капли сока.
Однако нормально выспаться парню всё равно не дали (а ведь он планировал проваляться в постели как минимум до обеда). Разбудил его внезапный телефонный звонок, который прозвучал будто гром среди ясного неба. После короткого, но неприятного разговора с одной черноволосой девушкой, чья речь постоянно наполнялась совершенно ненужными высокопарными словами и выражениями, Клим сидел на кровати и невидящим взором смотрел в стену, на которой были красивые светло-зелёные обои. Но красота последних парня не интересовала вообще. Он сидел и думал, за какие прошлые проступки удача отвернулась от него, и судьба стала подбрасывать одну неприятность за другой?
Вряд ли хоть кто-то в этом мире знал ответ на сей непростой вопрос.
Имя позвонившей черноволосой девушки – Серафима Родионова по прозвищу Тильда – у людей с ней знакомых вызывало оторопь и дрожь в коленях. Клим не боялся её саму, но опасался тех бед, что не преминут явиться следом.
– Когда я променял ровное шоссе на тернистый путь? – вопрошал парень у невидимого собеседника, который ответил многозначительным молчанием. А мог бы подбодрить для приличия!
Часы на мобильном телефоне показывали шесть минут десятого утра. Вроде бы нормальное время для пробуждения, однако ненависть Клима переметнулась на ни в чём не повинный телефон, который имел наглость не только зазвонить, но и одновременно с этим ещё и завибрировать. Оставалось лишь сожалеть, что перед отходом ко сну звук на этом чуде техники не выключили.
– Алло, кто это? – вяло спросил парень.
– Что значит – кто это?! – звонившая девушка была возмущена до глубины души. – Мой номер должен быть у тебя в контактах записан!
– А-а, это ты. Я только проснулся, не разглядывал физиономию звонящего.
– Физиономию?! Ты что себе позволяешь! Есть у кого поучиться!
– Не кричи, я не глухой.
– У тебя что, к моему контакту ещё и фотография прикреплена?
– Ага.
– Откуда ты её взял?
– Оттуда. Или ты забыла, что сама меня заставляла тебя фотографировать?
– Ах, да. Немедленно удали их! Хотя… Стой! Сперва мне скинь, а потом удали!
– Ты за этим позвонила в такую рань?
– Вовсе нет. Хотела напомнить тебе, что сегодня буду гостьей в твоём доме. Приду к десяти.
На мгновение Климу показалось, что он ослышался. Поперхнувшись, он спросил:
– С какого перепугу ты будешь у меня гостьей?
– Ну как же, твоя мама захотела со мной познакомиться и пригласила на чай. Не могла же я отказаться – это невежливо.
В памяти Клима сразу же всплыли события того злополучного вечера, когда они спустились в подземные катакомбы, предварительно сочинив для своих родителей байки, чтобы иметь возможность не возвращаться домой. Мама Клима оказалась слишком любопытной и доброй и пригласила Серафиму в гости, даже не удосужившись посоветоваться с сыном, который этому приглашению был совсем не рад. Моё скромное мнение частенько игнорируется.
Он подумал, что это всего лишь глупая шутка и никто никуда не пойдёт. Разумеется, он жестоко ошибся. И его мама, и Серафима считали запланированное мероприятие серьёзным, подойдя к нему со всей возможной ответственностью. Лучше бы другие дела с тем же рвением выполняли!
Клим верил (точнее, хотел верить), что Серафима про это забудет, уповая на её не самую выдающуюся память. Но она не забыла и, более того, собиралась заявиться меньше, чем через час.
– Что ты мелешь, не надо мне никаких гостей, – наконец смог из себя выдавить парень, прекрасно зная, что его всё равно не послушают.
– Не стони, – грубо сказала Серафима. – Я вот люблю гостей.
– Не суди людей по себе! Не все такие назойливые!
– В общем, надеюсь на приятную беседу с твоей мамой. Жди.
И она повесила трубку.
Клим продолжал сидеть, будто истукан. Все те возражения, которые он намеревался высказать, так и остались крутиться в голове.
Его несчастный мозг клевала одна мысль – Серафима «Тильда» Родионова направляется к нему домой.
Эта мысль была похожа на стихийное бедствие, обрушившееся на город. Крыши сносило с домов, деревья гнулись и ломались, падая на проезжую часть, бедные жители метались из стороны в сторону и не знали, где спрятаться. Клим тоже метался (сидя на месте) и гадал, как ему поступить. Раствориться в пространстве и времени.
Первым делом нужно было оторвать себя от кровати и привести в надлежащий вид. Но Клим не хотел этого делать, а готов был с радостью запереться в своей комнате и забиться под кровать. Потом ему подумалось, что эти трусливые мысли уязвляют его мужское достоинство.
Нет, он обязан встать и дать бой этой неадекватной девице!
Тем не менее как поступить и что предпринять?
– Будь проклят тот день…
Клим сполз с кровати, натянул шорты с футболкой и вышел из комнаты. Еле передвигая ноги, он шаркающей походкой направился в ванну, чтобы умыться и почистить зубы. Глядя на своё отражение в зеркале над раковиной, парень тяжело вздохнул. Всё лицо было расчерчено кучей мелких царапин, словно им проехались по очень крупному песку. Лучше бы это был песок.
Вчера вечером Вера Ивановна – мама Клима, – узрев своего сына в таком виде, едва не задохнулась от ужаса. Клим знал, что от расспросов не уйти, и придумал по дороге домой весьма правдоподобную (как ему показалось) историю. Мол, он хотел переложить деньги из кармана куртки в школьный рюкзак, но их сдуло порывом ветра прямиком под ёлку. Соответственно пришлось лезть прямо под ветки, чьи иголки щедро одарили лицо царапинами. Почему я слышу закадровый смех?! Окончание истории вызывало у родителей бурное негодование, а младшая сестра обозвала брата криворуким идиотом и зашлась истеричным смехом. Клим хотел отвесить ей хороший подзатыльник, но она вовремя ретировалась и закрылась у себя в комнате.
– Клим, батюшки, ну неужели нельзя было прикрыть лицо хотя бы рукавом? – причитала Вера Ивановна. – А если бы ты без глаз остался?
– Этого же не случилось, – буркнул Клим. Настроения у него не было – он хотел помыться, съесть что-нибудь вкусное и завалиться спать. И проспать никак не меньше недели, а в идеале две.
– Я и не думал, что мой сын – недотёпа, – сказал отец.
– Откуда ж я знал, что их сдует прямо туда. Не оставлять же их под ветками кому-то другому.
На его счастье родители приняли эту историю за истину и не стали вдаваться в подробности. А ведь простой вопрос – где ты нашёл ель с такими острыми иголками? – поставил бы парня в тупик.
Однако мама ещё какое-то время выговаривала сыну за неосторожное обращение со своим здоровьем, и попутно ненавязчиво пыталась хоть что-нибудь выведать про ту девушку, с которой накануне беседовала по телефону. Клим наотрез отказался что-либо говорить, ничем свой отказ не мотивируя. Это вмешательство в личную жизнь!
– Чувствую, что прокляну эту субботу…
Клим сполоснул лицо тёплой водой, почистил зубы и сел на краешек ванны. Он подпёр кулаком подбородок и в очередной раз задумался. Горестные мысли не желали его оставлять, медленно и с аппетитом поедая несчастный разум.
Серафима не была той, от кого так легко избавиться. Попытки её в чём-то убедить обречены на провал. Она прислушивалась к мнению только одного человека – себя. Клим полагал, что в будущем у неё из-за этого будут серьёзные проблемы, если она не начнёт слушать других. Особенно тех, кто входит в её ближайший круг общения.
Придумать, нужно срочно что-то придумать!
Позвонить ей и сказать, будто мамы нет дома, потому что её срочно вызвали на работу? Отличная идея, если не считать того, что Серафима с лёгкостью может всё равно прийти, дабы в этом удостовериться. Обман будет раскрыт, и Клим получит заслуженный нагоняй. Заслуженный?!
Из тяжких раздумий парня вырвал стук в дверь. Барабанили громко и энергично.
– Ты там уснул, что ли?! – донёсся из-за двери сердитый голос младшей сестры.
Клим притворился, что ничего не слышит, и продолжил сидение на краешке ванны.
Стук и возмущённые возгласы не прекращались и усиливались по нарастающей. Ещё немного и на крики прибежит мама.
– Я занят, не мешай! – грубо отозвался Клим.
– Чем ты там таким занят? – верещала сестра. – Уже полчаса сидишь. Сколько можно?!
– Какие полчаса, не городи ерунды.
– Без двадцати десять, между прочим! Открывай, а не то я пожалуюсь маме!
Клим едва не свалился на пол, но удержался, ухватившись за сушилку для полотенец. Без двадцати десять. Он на самом деле просидел в ванной целых полчаса!
Пробурчав что-то себе под нос, Клим открыл дверь и, оттолкнув сестру в сторону, метнулся в свою комнату. Он взял лежавший на кровати телефон, чтобы убедиться, что до десяти осталось совсем немного. Как он мог прошляпить столько времени?! Это называется – выпасть из реальности.
Через двадцать минут явится черноволосая девушка, которая спустилась… нет, поднялась прямиком из преисподней!
– Жизнь – боль, – простонал Клим.
Он подошёл к окну и выглянул во двор. С высоты второго этажа открывался живописный вид на автомобильную стоянку, полную транспортных средств самых разных цветов и размеров. За стоянкой очень кстати находилась детская площадка, на которой веселились двое детей. Кроме них на улице больше никого не было. Клим поднял голову и посмотрел на яркое синее небо, намекавшее на то, что погода сегодня будет солнечная и тёплая. От вчерашних туч не осталось и следа. Одна туча сейчас следует прямо сюда!
Взгляд парня был полон тоски и печали. Он мечтал оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда, там, куда не сможет добраться Серафима. Хотя вряд ли на Земле найдутся такие безопасные места. Да и нельзя ни в коем случае уходить – кто знает, что в его отсутствие натворит эта черноволосая чертовка!
Выхода не было, и оставалось просто сидеть сложа руки, ждать и надеяться, что визит главы «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» пройдёт более-менее гладко. Надежда на это была, хоть и слабая. Зная о способности Серафимы нести откровенную чушь с серьёзным лицом, Клим мог представить реакцию родителей на её пафосные речи.
В окнах соседнего дома заиграли солнечные блики.
Внезапно Клима осенило.
– Ну конечно же! – воскликнул он радостно и готов был пуститься в пляс.
Серафима позвонила ему и сказала, что идёт, но не спросила, куда надо прийти. А это давало веские основания полагать, что адреса она не знает, ведь он до сих пор никому из девушек из общества его не сказал.
Но радость была преждевременная. Клим снова помрачнел.
Если уж Серафима собирается заявиться в гости, то непременно заявится. Она часто прикидывалась полной дурочкой, но вряд ли пойдёт куда-то, не зная, где это место находится.
– Она знает… Будь проклят тот, кто ей подсказал!
Смирившись с неизбежностью, Клим покинул комнату и направился в гостиную. Он увидел отца, развалившегося на диване и читающего книгу, и маму, которая ковырялась в гардеробе.
– Проснулся? – спросила Вера Ивановна, выглянув из-за дверцы.
– Нет, я зомби и брожу в поисках мозгов, – проворчал Клим.
– Свои потерял где-то? – не отрываясь от газеты поинтересовался Александр Николаевич.
Клим промолчал. В соревнованиях по метанию острот отцу он всегда проигрывал.
– Ма, а зачем ты Серафиму пригласила к нам на чай? – осторожно спросил парень.
– Должна же я знать, с кем гуляет мой сын, – ответила Вера Ивановна.
– Это вмешательство в личную жизнь, по-моему.
– Личная жизнь у тебя появится после совершеннолетия, а до тех пор придётся терпеть наше присутствие в ней, хоть и ограниченное.
– И всё же, зачем ты пригласила её? – Клим проигнорировал последнее высказывание.
– Я ведь уже сказала.
– Мотивация так себе.
– Побольше, чем твоя мотивация к учёбе.
Клим покачал головой. Вразумительное объяснение он вряд ли услышит. Всё укладывалось в одно слово – любопытство. До недавнего времени Клим не был замечен в знакомствах с девушками, тем более в таких, которые позволяли ему не ночевать дома. Это вызывало нездоровый интерес у родителей, явно желавших знать, чем их чадо сложного переходного возраста занимается. Ничем противозаконным!
– И вообще, – захлопнув дверцу гардероба, сказала Вера Ивановна. – Тебе не будет стыдно?
– За что?! – вспыхнул Клим.
– За свой видок. Предстанешь перед ней с поцарапанной физиономией.
– Мне не будет стыдно, уж поверь. Да и видела она моё лицо.
– Отругала?
– И не подумала.
Парень мысленно прыснул со смеху. Его мама и не подозревала, что на лице Серафимы царапин тоже предостаточно. Интересно, какую байку своим родителям выдала она?
– Если девушка приличная, то должна была отчитать, – сказала Вера Ивановна. – Я бы так и сделала.
– Приличная? – задумчиво проговорил Клим. – Ну да…
– Что за тон?
– Нет-нет, ничего. Она, кстати, скоро придёт.
– Когда?
– Ровно в десять. Если, конечно, она девушка приличная и пунктуальная.
Вера Ивановна неодобрительно посмотрела на сына, говорившего нечто подобное о девушке, с которой, как она думала, он встречался. Клим хотел развеять её фантазии, но посчитал, что Серафима сама сделает это лучше.
– Ого! Всего десять минут осталось! Надо срочно поставить чайник кипятиться.
Клим отправился на кухню вслед за мамой. Он плюхнулся на табуретку и прислонился к стене. Планка его и без того плохого настроения опустилась ещё ниже. Серафима выбрала самое неподходящее время для визита – когда дома были все, включая младшую сестру. Характер у Лидии – сестры Клима – был не из лучших, и Клим всерьёз опасался, что как бы она с Серафимой не сдружилась на этой почве. Такой расклад был не только не желателен, но и попросту опасен. Не хватало ещё Лиду втянуть во всю эту потустороннюю кутерьму. Чёрта с два я допущу это!
– Почему ты раньше не сказал, что она придёт к десяти? – с укоризной спросила Вера Ивановна. – Теперь даже на подготовку времени нет.
– Она сама мне позвонила не так давно, – ответил Клим.
– А я время не додумалась назначить. Ну да ладно. Посидим, мило побеседуем. Оставь надежды всяк Тильду ждущий.
– Да и незачем готовиться.
– Как это незачем? Надо предстать в лучшем свете.
– Ты так говоришь, будто готовишься сделать её своей снохой.
– Всяко может быть…
– И думать забудь.
– Клим, что за дела? Какие у вас отношения?
Парень с огорчением подумал, что этот вопрос стоило задавать одним из первых.
В самом деле, какие у него с Серафимой отношения? Сильно близкими их не назовёшь, хотя они неплохо так узнали друг друга, пока путешествовали по тому безумному миру. Узнали и характеры, и сильные и слабые стороны. Но этого явно было мало, чтобы называться друзьями.
Климу стало любопытно, а что сама Серафима думает по этому поводу. Хотя не факт, что она вообще когда-то задумывалась над подобными вещами.
– У нас приятельские отношения, – произнёс Клим после небольшой заминки.
– С этого всё и начинается, – поучительно сказала Вера Ивановна.
– Смотришь с высоты своего опыта?
– Да-да. Сперва вы вроде как приятели, а потом ты начинаешь ей дарить цветы и всячески ухаживать. Да чтоб я сдох!
В который раз Клим убедился, что его мама чересчур любит фантазировать, называя свои выдумки «планами на будущее». Похоже, будущее сына (и дочери заодно) она расписала на многие годы вперёд до рождения внуков включительно. Уж чего Клим не собирался делать, так это действовать по указке предков. Своё будущее он представлял весьма туманно, но оно было его, и вносить в него коррективы он будет сам. Разумеется, родительские советы слушать можно, но не каждому беспрекословно следовать.
– Романтика, – фыркнул Клим. – Да кому она нужна в наш просвещённый век?
– Много ты понимаешь, – оскорбилась Вера Ивановна, которая по-прежнему оставалась романтичной натурой.
– Здесь и понимать нечего. Влюбляются только те, у кого много свободного времени. У меня такового нет.
– У тебя и на уроки не всегда оно находится.
– Вот видишь, на уроки времени едва хватает, а ты про какую-то романтику говоришь.
– Посмотрим. Если твоя Серафима мне приглянется, то я дам добро.
– На что?
– На ваши дальнейшие отношения. Для начала…
С преисполненным отвращения вздохом Клим опустил голову на стол, стукнувшись лбом об его поверхность. Он и не догадывался, что мама так серьёзно настроена. Этих глупостей только не хватало! Всякие шутки были отброшены в сторону – она на самом деле ждала, что непутёвый сын познакомится с какой-нибудь серьёзной и ответственной девочкой, которая сумеет направить его на путь истинный. Перегиб, явный перегиб! Заключаться это должно было в том, что Клим станет усерднее учиться и поменьше гулять допоздна с мальчишками. Знала бы она, где я гулял недавней ночью!
Климу весь этот разговор откровенно не нравился. Девушки, отношения – это не то, что хочется обсуждать с родной матерью в почти пятнадцатилетнем возрасте. Даже с близкими друзьями подобные разговоры не возникало желания затевать.
– Святые угодники! – Клим повернул голову в сторону и взглянул на чайник, который начал закипать. – Мы просто приятели. Более-менее хорошие.
– И тем не менее она разрешила тебе остаться у неё с ночёвкой, – Вера Ивановна гнула своё и отступать не намеревалась. Она была твёрдо убеждена в собственной правоте и знании того, что лучше для сына. Лучше дочерью занимайтесь!
– Чтобы натаскать меня по алгебре.
– Всё не просто так.
– Проще некуда!
– И между прочим, Клим, почему ты в шортах и футболке?
– Я всегда так по дому хожу.
– Надо предстать перед девушкой в наилучшем виде. Только не перед этой!
– Хватит трепать мне нервы этими разговорами, вон уже и чайник закипел. То же самое начинает делать моя несчастная голова!
Из надетого на носик свистка вырывалась струя пара и всю кухню заполнял раздражительный свист. Вера Ивановна поспешила выключить газ, и в этот самый момент раздался звонок в дверь, возвестивший о прибытии гостя. Явилась тьма, нам всем она несёт погибель!
– Иди, встречай свою подругу, а я пока чай заварю.
С трудом переставляя ноги, Клим добрался до входной двери. Титанических усилий стоило ему побороть желание запереться на все замки, коих было целых два, не считая золотистой щеколды с цепочкой. Серафима наверняка будет звонить до победного, вдобавок с неё станется стучать ногами и руками.
Парень не спеша открыл дверь. На пороге стояла не кто иная, как Серафима Родионова собственной персоной.
Любительница чёрных одеяний, на сей раз она являла полную противоположность себе. В депрессивный чёрный были окрашены только тёплые колготы, которые очень неплохо сочетались с меланжевой юбкой песочного цвета и точно такой же кофточкой с длинным рукавом. На шее девушки болтался развязанный шарф в красно-зелёную клетку, а в руках она держала серую ветровку с капюшоном. Серафима не стала изменять себе с причёской, и оставила свой излюбленный пышный конский хвост, от которого Клим не так давно столько натерпелся.
– Уф, ну и жарень на улице. Пока дошла, думала, что сварюсь вкрутую. Как же всё-таки ты далеко живёшь. Не успела прийти, а уже претензии предъявляешь!
На её щеках играл лёгкий румянец, а на лбу устроились две приличных размеров ссадины. Путешествие в другой мир оставило свои следы.
– Извини, что не поселился поближе к твоему дому, – проворчал Клим.
– Впустишь меня, или так и будешь держать на лестничной клетке?
– Входи.
Парень отошёл в сторонку, пропуская девушку. Та прошла в прихожую, и Клим закрыл дверь. Без лишних слов Серафима разулась, поставив свои туфли рядом с кроссовками Клима, и повесила куртку на вешалку, предварительно затолкав в рукав шарф.
– Мама тебя прям заждалась уже, – бросил не без ехидцы Клим.
– С ней интересно будет поболтать, – сказала Серафима. – Она ведь учительница, не так ли?
– Откуда тебе это известно?
– Донесли из надёжных источников.
– Небось и адрес подсказали.
– Конечно. Ты же не удосужился мне его дать.
– Не припомню, чтобы ты спрашивала.
– Сам должен был позаботиться. Не слишком ли мы требовательные?!
– Кому должен – я прощаю.
Серафима, изобразив оскорблённое достоинство, поцокала языком.
– Оп-па! Кто это у нас тут?
На голоса, доносившиеся из прихожей, явилась Лида. Нахмурившись, она уставилась на Серафиму, которая в свою очередь разглядывала сестру Клима. Парень поспешил представить их друг другу.
– Серафима, познакомься, это моя младшая сестра Лидия. Лида, это Серафима.
– Здравствуй, – сказала гостья и приветливо помахала рукой, лучезарно улыбнувшись.
– Ага, – кивнула Лида. – Чувствуй себя как дома. Но не забывай, что ты в гостях!
– Спасибо. Не благодари, не она здесь хозяйка!
Гостей Лида не переваривала ещё больше, чем её брат, и потому вернулась к себе в комнату, чтобы переждать там. Ближе знакомиться с новоприбывшей она не собиралась. Клим смотрел на Серафиму удивлёнными глазами.
– Неслыханная вежливость, – сказал он с издёвкой.
– Я всегда такая с незнакомыми людьми, – ничуть не смутившись, заявила черновласка.
– Что-то не припоминаю ничего подобного, когда меня в самый первый раз привели в обитель тайного общества.
– Лучше надо было смотреть. И давай не будем говорить об обществе, незачем это.
– Легко.
– Ой, здравствуй!
В прихожей объявилась Вера Ивановна. За двадцать лет работы учительницей химии и биологии, она неплохо научилась с первого взгляда оценивать, что из себя представляет тот или иной ученик. В людях она разбиралась хорошо и редко ошибалась в своих выводах. Некоторые, конечно, приходилось корректировать в силу обстоятельств, но первое впечатление, как правило, оказывалось верным.
Сильный и серьёзный взгляд, которым Вера Ивановна обычно смотрела на своих учеников, сейчас сменился мягким материнским. «Вежливая и воспитанная, – подумала женщина. – Но характер не из простых. Полная противоположность Климу».
– Доброе утро, – сказала Серафима и небрежно поправила чёлку, прикрыв ей две царапины на лбу. – Прошу прощения, что пришла так рано.
– Ничего страшного, – махнула рукой Вера Ивановна. – Мы тебя ждали. Почему каждый считает, что имеет право говорить от моего имени тоже?!
– Спасибо за приглашение.
– Пустяки. Хоть увидеть в гостях подругу Клима, а то он вечно приводит одних мальчишек.
– Серафима, познакомься – это моя мама Вера Ивановна, – встрял Клим. – Мама – это Серафима.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Серафима.
– Мне тоже. Что мы тут всё стоим, Клим, проводи подругу в гостиную и заодно подкати столик к дивану.
Парень поманил основательницу «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» за собой. Гостиная оказалась пуста, только лежащая возле подлокотника закрытая книга намекала, что здесь недавно был глава семейства Крыловых. Клим удивился – куда он мог незаметно исчезнуть? Он испарился.
Парня не покидало стойкое ощущение, что он привёл сюда невесту на смотрины к родителям. От этого бегали мурашки по спине и тоскливо сосало под ложечкой.
– Смотри не бряки что-нибудь о наших похождениях, – предупредил Клим, подкатывая к дивану журнальный столик на колёсиках. – Иначе хлопот не оберёмся.
– К тебе это тоже относится, – сказала Серафима, осматривая просторную гостиную.
– Я могила. Мне лишние неприятности не нужны.
– Как и мне.
– Ну и о чём ты собираешься разговаривать? Ума не приложу…
Клим на самом деле не представлял, какую общую тему для разговора могут найти сорокалетняя женщина и девушка-подросток. Справедливости ради, трудная девушка-подросток. Он хотел, чтобы ещё не начавшееся чаепитие продолжалось как можно меньше времени.
– О том, о сём, – неопределённо пробормотала Серафима. – Тем для разговоров превеликое множество, нужно лишь выбрать подходящую.
– Ох уж мне эти незваные гости…
– Твоя мама меня пригласила.
– Да, я прекрасно это помню. Но надо было со мной сперва посоветоваться, прежде чем принимать приглашение.
– Я сама себе хозяйка и вольна принимать любые решения. И если от них будет зависеть судьба целого мира, то я не стану бояться тяжелейшего груза ответственности.
Клим устало вздохнул. Привыкать к манере речи Серафимы занятие не из простых. Главное, чтобы это не стало причиной недопонимания.
Неся на подносе керамический заварочный чайник, чайник с кипятком и три чашки, в гостиную вошла Вера Ивановна. Клим и Серафима вскочили с дивана как по команде и помогли расставить на столе чайные принадлежности. После чего Клим пулей метнулся на кухню, чтобы принести вазочку с конфетами. Ушло у него на это меньше половины минуты. Он боялся оставлять маму наедине с Серафимой, поскольку та могла в его отсутствие сморозить какую-нибудь глупость. Она ляпнет что-то пафосное невпопад, а ему затем расхлёбывай.
Позавтракать Клим не успел, потому в животе у него коротко проурчало. Испытывая ни с чем не сравнимый стыд, парень постарался заглушить урчание симуляцией внезапного приступа кашля. Кажется, с ним он малость переборщил – в горле неприятно запершило, а мама внимательно посмотрела на сына.
– Не простыл ли ты часом? – спросила она.
– Исключено, – мотнул головой Клим. – Всего лишь в горле вдруг защекотало.
– Первый признак надвигающейся простуды.
– Не нагнетай.
Скосив глаза на Клима, Серафима аккуратно сдвинулась от него в сторонку. Этот поступок от внимания парня не укрылся, и он укоризненно посмотрел на сидевшую рядом девушку. Отсела так, будто у меня бубонная чума!
Опасаясь, что желудок вот-вот вновь о себе напомнит, Клим поспешно налил чаю и одним залпом выпил целую кружку. Потом вспомнил уроки хороших манер, встал и подкатил к столику кресло, в которое села мама, всё это время мрачно взиравшая на сына. «Ох, как она его терпит вообще?! – думала она. – Сам уже кружку опустошил, а ей даже не соизволил чай налить!». Решив, что воспитанию сына она все эти годы уделяла недостаточно внимания и пообещав себе в ближайшее время исправить это досадное упущение, Вера Ивановна обратилась к Серафиме:
– Клим впервые приводит домой свою одноклассницу.
Парень открыл было рот, чтобы напомнить, что нынешнюю гостью приглашал вовсе не он, а заодно сказать, что они с Серафимой не одноклассники, как черновласка опередила его с ответом.
– Мы не одноклассники.
Сказала девушка так, будто это было само собой разумеющееся, чем ввела в лёгкий ступор Веру Ивановну, которая поспешила уточнить:
– Но ведь ты помогала ему с алгеброй, не так ли?
– Было дело, – не моргнув глазом соврала Серафима. – Но учусь я в другой школе.
– В какой?
– Во второй.
– О, я одно время там работала. Вернее, вначале проходила педагогическую практику, а потом уже стала полноценным учителем. Правда, я через пару лет ушла в первую школу.
Клим счёл неразумным то, что мама ударилась в воспоминания. Однако Серафима являла собой неподдельную заинтересованность и даже осмелела до такой степени, что стала задавать вопросы. Вера Ивановна прониклась к черноволосой и черноглазой девушке искренней благодарностью и симпатией и с удовольствием вещала про свою молодость, рассказав о бурных студенческих годах. О том, какой прилежной студенткой она была, о будущем муже – отце Клима и Лидии, – и его красивых и романтичных ухаживаниях. Серафима слушала не перебивая, полностью поглощённая занимательным повествованием.
В то же время мрачные тучи, ходившие в душе Клима, начали потихоньку расползаться, уступая место голубому небу и яркому солнцу. Всё проходило не совсем так, как он себе представлял, но гораздо лучше, чем могло бы быть.
Катастрофы, на удивление, не случилось.
Серафиму словно подменили. Её прежний ураганный характер куда-то подевался, и ему на смену пришёл совсем иной. Мягкий, покладистый и услужливый. Как будто в её тело вселилась тихоня Велеока! Впрочем, Клим не питал никаких иллюзий и не обманывался поведением Тильды. Малую толику её таланта он уже видел, когда она говорила по телефону с человеком, который хотел арендовать помещение, пристроенное в качестве штаб-квартиры тайного общества. Тогда она даже голос сумела исказить так, что он стал похож на голос взрослой и серьёзной женщины.
Видимо, Серафима привыкла подстраиваться под ситуацию. Он составил своё мнение о ней за пару недель общения, которое не всегда можно было назвать приятным.
Одноклассники Серафимы считали её чудачкой, но её характер был куда глубже, чем многим из них представлялось. Она неустанно следила за происходящим (пусть и не всегда успешно), стараясь плыть по течению, и против него, когда того требовали обстоятельства. Ничего подобного Клим, разумеется, не знал. Откуда бы я это узнал, спрашивается?!
Беседа между Верой Ивановной и Серафимой протекала достаточно ровно, и Клим, по сути, стал третьим лишним. Женский лепет он слушал вполуха, время от времени попивая чай с шоколадными конфетами вприкуску.
Только сейчас ему подумалось, что мама, работающая в «Лесовской средней общеобразовательной школе №1», должна была знать учащихся там Велеоку и Голубу. Почему-то раньше столь очевидная мысль в голову не приходила, гуляя, видимо, где-то в дремучих лесах подсознания. Клим сделал мысленную отметку позже спросить об этом, сам не зная, как воспользоваться полученной информацией.
В гостиную украдкой заглянула Лида и почти сразу же скрылась за дверью. Заметил её только Клим, который откинулся на спинку дивана и с аристократическим изяществом ел конфету. Он уже понял, что на его присутствие внимания не обращают, а сам разговор оказался типичной болтовнёй ни о чём. Слушать не было никакого интереса. Парень развлекал себя тем, что подбирал в уме причину, по которой можно улизнуть восвояси. Причин нашлось несколько, но лидировал всё равно самый простой вариант – молча встать и уйти.
Действительно, зачем что-то выдумывать, если можно спокойно уйти по-английски.
– Вы ведь с Климом ровесники?
– Да, у нас даже дни рождения в одном месяце.
Услышав это, Клим от неожиданности закинул остаток конфеты в рот вместе с фантиком и попытался его проглотить. Конфета, естественно, встала поперёк горла, и парень страшно захрипел, вызвав удивление у Серафимы и крайнюю степень обеспокоенности у мамы. По лицу Веры Ивановны прошлась волна переживания и, едва не уронив чашку на пол, женщина подскочила к сыну с нетривиальным в данной ситуации вопросом:
– Тебе опять плохо?
Клим попытался ответить, но не смог – проклятая, обёрнутая в фантик конфета встала на одном месте и не желала никуда сдвигаться. Красный, как помидор, парень стучал себя кулаком по груди, но это мало помогало. Наоборот, становилось только хуже. Я сейчас задохнусь, а на меня смотрят, как на больного гриппом.
– По-моему, он откусил больше, чем смог проглотить, – сказала Серафима.
– Как неосторожно! – воскликнула Вера Ивановна.
Клим повернулся к Серафиме, намереваясь дать ей достойный ответ, но смог выдать только новую порцию хрипа. Девушка брезгливо поморщилась. Одновременно с попытками Клима заговорить, Вера Ивановна с размаху хлопнула сына по спине. От неожиданности он выплюнул злосчастную конфету, и та изящным пируэтом угодила в чашку Серафимы, расплескав по столу чай.
– Ну вот, блин… – Тильда отчего-то выглядела обиженной. Наверняка оттого, что не успела допить чай. Она осмотрела свою одежду, на которую, к счастью, не попало ни одной капли.
– Святые угодники, – тяжело дыша, произнёс Клим. – Я чуть не помер!
– Было бы очень некстати, – без всякого сочувствия сказала черновласка.
– Более чем.
– Сколько раз я тебе говорила – тщательно жуй, прежде чем глотать, – пробурчала Вера Ивановна. – И надо было додуматься до такого, чтобы попытаться съесть конфету вместе с фантиком!
– Зато никаких отходов.
– Пусть это останется неудачным экспериментом, и в следующий раз ты выкинешь фантик в мусорное ведро.
– Нет, я порежу его на мелкие кусочки.
– Твои остроты не к месту!
Вера Ивановна негодовала. Она захотела отчитать сына по полной программе, и уже открыла было рот, чтобы напомнить некоторые прописные истины, но быстро вспомнила, что ни к чему очаровательной гостье видеть семейные скандалы. Очаровательной?! Клим никакой вины за собой не чувствовал. Пожав плечами, он обратился к Серафиме:
– Как это мы ровесники? Ты старше меня на год!
– Эй, не записывай меня в старухи! – запротестовала девушка.
– Я и не записывал, но разве ты не девятый класс заканчиваешь?
– Девятый, а что тут такого-то?
– Потому что я заканчиваю только восьмой. Если логически рассуждать, то ты должна быть старше.
Хлопая ресницами, Вера Ивановна сочла диалог сына с подругой фамильярным. Она была сторонницей взаимной вежливости и не могла и в мыслях допустить, что парень будет намекать девушке на её возраст. Есть негласные правила общения с противоположным полом, которые надо соблюдать, иначе всё скатится в хаос. Клим так отнюдь не считал и продолжал гнуть своё:
– Мне в июне будет пятнадцать, а тебе шестнадцать.
– Не говори так, словно всё обо мне знаешь, – возразила Серафима с каменным лицом.
– Тут и знать ничего не надо, здравый смысл говорит, что я прав.
– Твой смысл не такой уж и здравый. Вот мой – да.
– Ха-ха, позволь усомниться в этом.
– Сомневайся, сколько влезет.
– Этим и займусь.
– Мне пятнадцать исполнится через пять дней после тебя. Какой ненавязчивый намёк на день рождения. Может, мне тебе ещё и подарок преподнести?!
Клим и Серафима продолжали спорить, полностью игнорируя Веру Ивановну. Женщина была сконфужена и не могла поверить ушам своим. «Неужели они так всегда друг с другом разговаривают? – подумала она. – Стыд и срам!».
– Так ты, наверное, пошла в школу в шесть лет?
Спор, зашедший на новый виток, прервался этим заявлением. Клим посмотрел на маму и почувствовал себя круглым идиотом. Ну конечно же, в школу брали и с шести лет, если ребёнок соответствовал необходимым для этого требованиям! Вот зачем она это сказала и выставила меня пустоголовым?!
– Да, всё верно, – подтвердила Серафима. – Родители посчитали, что нечего мне играться в куклы.
– Что за шум, а драки нет? – в гостиную вновь заглянула Лида.
– Ничего необычного, – махнула рукой Вера Ивановна. – Твой брат захотел узнать, какова шоколадная конфета в обёртке на вкус.
– Вот же дубина.
– На себя посмотри, – огрызнулся Клим, невольно подумавший, что каждый в этом доме норовит его оскорбить и унизить.
– В отличие от тебя, я не употребляю еду в упаковке, – Лида скорчила некрасивую гримасу, которая позабавила Серафиму и вызвала отвращение у Клима. Последний с невозмутимым лицом развёл руками и сказал сестре:
– Ах, я и забыл, что еду ты стараешься по возможности не употреблять, чтобы не заплыть лишним жирком. Хотя я отчётливо каждый вечер слышу, как ты что-то хомячишь втихую у себя в комнате.
Лида вмиг залилась краской, со злобой глядя на брата, выдавшего её страшную тайну. Прорычав что-то невнятное, она удалилась, громко хлопнув дверью.
– Некрасиво выдавать чужие секреты при посторонних, – назидательно сказала Вера Ивановна.
– Тоже мне секрет, – отмахнулся Клим. – Этот хруст слышен даже в Аргентине.
– Я ничего такого не слышала.
Здесь Вера Ивановна покривила душой. Упомянутые сыном звуки она слышала не раз и не два, но не предавала им особого значения, хоть и догадывалась примерно, кто является их источником. А заметив, что запас вафель с малиновой начинкой слишком уж стремительно исчезает, она утвердилась в своих подозрениях. Из всего семейства Крыловых вафли со вкусом малины не любил один Клим, предпочитая им шоколадные.
– Значит, у вас есть общие друзья? – стремясь разогнать неловкое молчание, заговорила Вера Ивановна.
– Ага, – ответила Серафима. – Они-то нас и познакомили в один судьбоносный день.
– Судьбоносный?
– Именно.
– Наверное, он запомнился чем-то особенным…
– Не сказать, чтобы особо, но в тот день наше тайное общество разбавилось пар…
У Клима на мгновение спёрло дыхание. Серафима, требовавшая не раскрывать существование «Тайного общества по борьбе с ненормальностью», ходила по краешку и вот-вот готовилась выдать объединяющий их секрет. Другие миры, привидения, существа, изменяющие нормальность всяких предметов. Всё это прямо сейчас раскроется! Просто её язык опережает мысли!
Парень понял, что надо спасать положение, пока не стало слишком поздно.
– Ты не допила свой чай! – провыл он, словно иерихонская труба.
Вопль, пронёсшийся по гостиной, достиг цели. Серафима дёрнулась и оборвала свой рассказ.
– Что ты так басишь?! – вопросила она. – Я сижу в метре от тебя, мог бы сказать спокойно.
– Мама всегда говорит, что надо доедать и допивать до конца, – со знанием дела сказал Клим. – Нечего добро просто так переводить.
– Это касалось только тебя, – сухо заметила Вера Ивановна. – Ты вечно оставляешь часть порции.
– Может, Серафима тоже такая.
– Сомневаюсь.
– Ты просто её совсем не знаешь.
Серафима пнула Клима ногой, заставив ойкнуть. Девушка терпеть не могла, если о ней плохо отзывались, а ещё больше – когда выдумывали всякие небылицы. Слова Клима задели её за живое, и она быстро поднесла чашку к губам, собираясь сделать глоток. Увидев плавающий в чае кусок конфеты с фантиком, Серафима поморщилась и поставила чашку на столик.
– Сам его и пей, – раздражённо бросила она.
– Это твой чай, – возразил Клим.
– С твоей недоеденной конфетой. Которая вторглась на мою территорию, захватила её и теперь она твоя.
– Я от неё отказываюсь.
– Нехорошо отказываться от собственных завоеваний. Возможно, когда-нибудь они тебе понадобятся.
– Да ты шутишь!
– Ни капельки. Я помогу тебе забрать их.
Взяв чашку, Серафима потянула её прямо к лицу Клима.
– Ну давай, – сказала она. – Открой рот и скажи «а-а-а».
Клим открыл рот. Но не для того, чтобы выпить чай, а от удивления. Серафима не преминула воспользоваться этой чудесной возможностью и ткнула парня чашкой, которая вместо рта угодила в нос. Немного чая попало в ноздри, и Клим зашёлся кашлем. Черновласка поспешно убрала чашку, чтобы оставшийся напиток не расплескался на диван.
«Это то, что у молодёжи называется ролевыми играми?». – подумала Вера Иванова, следившая за действиями сына и его подруги. Она находила такое поведение странным, неподобающим обстановке и даже в какой-то степени девиантным. Возможно, у нынешнего поколения это обычное дело и вообще является нормой, но Вера Ивановна была женщиной иного воспитания и более строгих взглядов.
Клим к тому времени прокашлялся и, злобно посмотрев на Серафиму, проворчал:
– Я мог захлебнуться! Это преднамеренное покушение на жизнь!
– Две капли попало и сразу захлебнуться, – отмахнулась Серафима. – Вечно ты преувеличиваешь проблемы.
– Лучше преувеличить её, чтобы потом не было мучительно больно.
– Ох уж этот твой пессимизм.
Немного выждав для приличия, Вера Ивановна вмешалась в разгорающийся спор.
– Ты что-то там начинала говорить по какое-то общество, – напомнила она.
– Ну… Я имела в виду… – замялась Серафима, не зная, как выкрутиться. На помощь ей пришёл Клим.
– Обычное общество, женское, – сказал он.
– Что-то я тебя не понимаю, сынок, – проговорила Вера Ивановна.
– Да что непонятного-то? Была компания из пяти девушек, а потом туда затесался я. Так чисто женское общество разбавилось одним мужчиной.
– То есть помимо Серафимы у тебя ещё четверо подруг?
– Ага, вроде того.
Вера Ивановна не знала, что и думать. То ли радоваться за сына, то ли переживать за него. Компания из пяти девушек и одного парня казалась ей местом если не опасным, то непредсказуемым как минимум. По своему опыту она знала, что её мальчик угодил отнюдь не в цветник. «Хотя если там все такие, как Серафима, то всё в порядке». – утешила себя женщина. Мечтать не вредно!
– А вы где-то собираетесь или так по городу гуляете? – спросила она.
– Есть у нас место для посиделок, – начал пояснять Клим. – В торговом центре у нас…
Настал черёд Серафимы хвататься за сердце. Она уже укорила себя за то, что едва не сболтнула лишнего, а в настоящий момент недопустимую информацию как на духу собирается изложить товарищ по тайному обществу. О находящейся в торговом центре обители никто знать не должен.
Девушка решила проблему по-своему. Она громко и непритворно чихнула. Чихание получилось настолько натуральным и сильным, что Серафима резко наклонилась вперёд и со всей силы приложилась лбом об столик. Одновременно с ударом лобной кости о деревянную поверхность раздался звон чашек и ложек, подпрыгнувших в воздух. К счастью, ни одна из столовых принадлежностей на пол не упала.
– Будь здорова, – произнесла Вера Ивановна, для которой столь эффектный чих стал настоящим откровением.
– Не хворай, – Клим участливо похлопал Серафиму по спине.
Черновласка оторвала от столика голову, потёрла ладонью ушибленную её часть и, шмыгнув носом, сказала:
– Спасибо.
– Ты не заболела? – спросила Вера Ивановна. – Не иначе от Клима подхватила.
– Я здоров вообще-то! – запротестовал парень.
– Нет-нет, всё со мной хорошо, – заверила Серафима. – Просто в носу что-то защекотало.
К своему неудовольствию Клим подумал, что они с Тильдой стали охочи до разговоров, которые взрослые могут не так понять. Он почти проболтался про штаб-квартиру тайного общества, которая располагалась в одном из павильонов торгового центра. Она минутой ранее готова была выдать само существование «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Самое время закругляться с откровениями. И начинать учиться держать язык за зубами.
Но Вера Ивановна на память пока не жаловалась и оборванную нить разговора крепко держала в руках.
– Почему вы собираетесь в торговом центре? – спросила она. – Других мест не нашлось, что ли?
У Клима уже был заранее заготовлен ответ, благодаря недавней заминке.
– У нас там просто точка сбора, – сказал он.
– Да-да, – согласно закивала Серафима.
– Мы встречаемся там потому…
– Потому что это место равноудалено ото всех нас.
– Мне идти до центра пятнадцать минут.
– И мне тоже.
«Говорят, как по написанному, – подумала Вера Ивановна. – И явно что-то стараются скрыть. Нутром чую». Но, будучи дамой благоразумной, она не стала выпытывать подробности, так как считала, что у её сына должна быть какая-никакая личная жизнь. До тех пор, пока она не станет приносить хлопоты, вмешиваться в неё не стоит. Уже вмешалась, но осознание пришло только сейчас!
– Ма, извини, но нам с Серафимой необходимо обсудить кое-что важное.
Клим взял девушку за руку и увёл её в свою комнату.
Чуть позже в гостиную заглянул Александр Николаевич и, вопросительно взглянув на супругу, поинтересовался:
– Ну, как она?
– Хорошая девочка, – ответила Вера Ивановна. – Немного недотёпа, но не больше, чем наш охламон.
– Значит, всё нормально.
– Не думаю, что у них завяжутся какие-то серьёзные отношения. Уж больно они непохожи.
– Поживём-увидим.
Позвольте спросить, что вы там увидите?!
Глава 2. Польза чтения и бесед
– Чуть таких дров не наломали, что туши свет!
Клим усадил Серафиму на свою не убранную кровать, а сам сел в компьютерное кресло, испытывая лёгкое раздражение, которое старательно скрывал от гостьи, хотя та предпочитала вертеть головой по сторонам, разглядывая комнату.
– Оба отличились, – спокойно, словно ничего не произошло, сказала Серафима.
– Но ты первая начала!
– А ты продолжил.
– Я нечаянно.
– Как и я. Если хочешь, то можем спорить об этом до посинения. Да будет тебе известно, моё время слишком ценно, чтобы я тратила его на бессмысленные и бесполезные споры, в которых поиски истины – заведомо гиблое дело. Спорить с тобой – всё равно что биться лбом об стену, пытаясь её пробить!
Запрокинув голову, Клим уставился в потолок и замолчал. Серафима какое-то время терпеливо ждала, пока он скажет что-то ещё, но, когда этого не произошло, то заговорила сама.
– Что важное ты хотел обсудить со мной? – спросила девушка.
– Ничего, – ответил парень.
– Зачем тогда ты меня сюда привёл?
– Нужен был хоть какой-то предлог, чтобы вывести тебя из гостиной. Пока не случилось непоправимое.
– Я так и подумала.
– А ещё…
– Что ещё?
Клим не знал, как правильно выразить свою мысль. Вернее, знал, но хотел это сделать так, чтобы Серафима не сочла его сумасшедшим. Мысль касалась Ольги, которая пребывала по ту сторону закрытых Врат.
– Нужно найти способ открыть временные Врата и вернуть Ольгу, – произнёс парень, пытаясь предугадать реакцию главы тайного общества. Реакция оказалась на удивление спокойной.
– Вряд ли есть какой-то способ, – Серафима покачала головой. Её взгляд блуждал по комнате, на Клима она не смотрела.
– Как-то же они открылись.
– Сами по себе, естественным путём.
– Ты так думаешь?
– У нас мало информации по Вратам, тем более достоверной. Так что это единственное логичное и разумное объяснение, приходящее мне на ум.
Трудно было с этим не согласиться, однако Клима терзали смутные сомнения. Если Врата смогли открыться сами (и не просто открыться, а стать двух видов – временными и постоянными), рассуждал он, то, вполне вероятно, их также можно открыть принудительно. Естественно, при соблюдении неких определённых условий, которые ещё предстояло выяснить.
– Ну а если в книжках каких-нибудь покопаться? – задумчиво проговорил Клим. – Вдруг обнаружится зацепка.
– Не думаю. И она ещё меня обвиняла в излишнем пессимизме!
– Если не хочешь этим заниматься, то я тебя и просить не стану. Сам управлюсь.
– Да? И с чего планируешь начать?
– С поиска определённой литературы. В обители же стоят какие-то книжки.
– Стоят. Всякая оккультная дребедень, на которую даже время тратить не следует. Мы их в шкаф поставили, чтобы полки не пустовали.
– Ты их читала?
– Пролистала по диагонали.
– Так и думал, что нет.
Серафима наконец закончила осматривать комнату и перевела взгляд своих выразительных чёрных глаз на Клима. Она понимала те чувства, что он испытывал, и в некоторой степени они одолевали и её тоже. Но глава тайного общества ясно видела предел своих возможностей. Найти в какой-нибудь книге инструкцию, где поэтапно будет описано, как открыть Врата, казалось ей запредельно невозможным.
– Ты впустую потратишь время, – объявила Серафима, заранее зная, как отреагирует на её слова Клим.
– Я им распоряжаюсь по своему усмотрению, – резко ответил парень.
Его раздражало, что Серафима, будучи любительницей идти напролом, не заботясь о последствиях, сейчас была настроена весьма скептически. Как минимум он надеялся на понимание с её стороны. Она же в свою очередь ненавязчиво указывала ему на малую вероятность его затеи закончиться успехом. И это при том, что её прошлая затея полностью провалилась! Но парень не собирался сдаваться, готовый проявить упрямство.
– Дело твоё, – девушка скрестила руки на груди, выражая полное безразличие.
– Вот именно, – хмуро отозвался Клим. – Я так и думал, что помощи от тебя ждать не стоит.
– Я не распыляю свои силы понапрасну.
– Можешь мне эти сказки не рассказывать.
– Спорим?
– Какой ещё спор?
– Если тебе удастся найти способ, как открыть Врата, то с меня большое одолжение. Миллион на безвозвратной основе! А если нет, то одолжение уже с тебя. По рукам?
– Согласен!
Клим подошёл к Серафиме, и они пожали друг другу руки. Однако парень даже не понимал, зачем он заключил этот глупый спор и какая от него польза, кроме головной боли и хлопот. Одного взгляда на черновласку было достаточно, чтобы понять, что она ничуть не сомневается в своей победе. Клим всегда спокойно относился к поражениям, но проигрывать этой надменной и пафосной девице не собирался. Он ясно видел главную цель на ближайшие дни (возможно, что и недели) – это утереть нос Серафиме.
Решив, что в гостях хорошо, а дома всё-таки лучше, Серафима встала с кровати и направилась к двери.
– Мне пора, – сказала девушка. – Спасибо за гостеприимство.
– Всегда пожалуйста. Но больше не заявляйся!
Клим проводил гостью в прихожую, подождал, пока та оденется, а потом оделся сам. Серафима вопросительно посмотрела на парня.
– Побуду истинным джентльменом и провожу тебя, – сказал тот.
– О нет, не стоит, – с преувеличенной небрежностью бросила Серафима. – Не утруждай себя.
– Я не до дома тебя провожать собираюсь.
– А докуда?
– Как получится. Я вообще-то в обитель направляюсь, хочу просмотреть пару книг из тех, что стоят в книжном шкафу.
– М-м… Можешь, конечно, сходить, но общий сбор у нас назначен на завтра. Будем обсуждать нашу недавнюю вылазку и строить планы на будущее. Ещё надо рассортировать сделанные фотографии, так что не забудь принести свой телефон.
– И почему я впервые слышу про общий сбор?
– В чат надо чаще заходить и читать, что там пишут другие. Ну и самому не мешало бы быть чуточку активнее и тоже хоть иногда писать.
Клим редко заглядывал в общий чат, в котором велась вся переписка между участниками «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». В основном потому, что он часто не мог уследить за сообщениями, лившимися бесконечным потоком, и быстро терял нить разговора. Девушки могли обсуждать какую-нибудь очередную потустороннюю нечисть, а потом резко перескочить на новую косметику, появившуюся в продаже. Диспут о косметике плавно перетекал в совсем уж женские разговоры, которые столь же плавно возвращались к потустороннему. Тут даже максимальная сосредоточенность не поможет! В результате единственный парень был вынужден лишь молчаливо присутствовать в чате и каждый раз отключать звук приходящих сообщений, чтобы сберечь свои нервы.
– Приму к сведению, – сказал Клим. – Во сколько сбор?
– В три часа дня, – ответила Серафима. – Не опоздай.
– Постараюсь.
Покинув квартиру, они вышли из подъезда и двинулись в одну сторону. Клим надеялся, что Серафима свернёт где-то на полпути, но она, по всей видимости, собиралась сопровождать его до самого торгового центра.
Погода стояла прекрасная. Солнце задорно светило, яркое голубое небо поражало своей чистотой и безоблачностью. Весна окончательно вступила в свои права, правда, с некоторым запозданием. Через неделю начинался май, а кое-где по-прежнему лежали ледяные глыбы, покрытые слоем грязи, из-за которой солнечные лучи не могли до них добраться и растопить. Дышалось легко, воздух был свеж и приятен. Погожий денёк определённо радовал и поднимал настроение.
– Если в обители никого не будет, то не подходи к Сундуку Демонов, – напутствовала парня черновласка. – Иначе он попытается завладеть твоим разумом.
– Это я уже проходил, – отмахнулся Клим. – Но очень своевременно ты мне об этом сообщила.
– Лучше поздно, чем никогда.
– В связи возникает вопрос – нет ли среди всех книг в обители опасных? Тех, что могут меня убить или покалечить?
– Знания не могут покалечить. А если стукнуть «Энциклопедическим словарём» по голове?
– Значит, любую из них можно читать без опаски?
– Совершенно верно.
Они остановились, чтобы пропустить пару проезжавших автомобилей, а затем быстро перебежали на другую сторону улицы. Светофоров в Лесовске отродясь не было, а на улицах в этой части города не утруждали себя даже тем, чтобы намалевать на асфальте несколько пешеходных зебр. Про безопасность на дорогах администрация слыхом не слыхивала.
– Кстати о чате, – заговорил после непродолжительного молчания Клим. – Вчера вечером я заходил туда.
– Я видела, – сказала Серафима. – И сразу же вышел.
– Ужаснулся той паре тысяч сообщений, что вы настрочили, и завалился спать.
– В иные дни мы и больше оставляем.
– Вот ни разу не сомневаюсь в этом. Тебе, кстати, куда, тоже в центр?
– Не беспокойся, я сверну чуть раньше.
Клим уловил в голосе Серафимы нотки раздражения. Сделав вид, что этого не заметил, парень сказал:
– Было бы из-за чего беспокоиться.
Резко остановившись, Серафима вонзила исподлобья острый взгляд в Клима. У того аж мурашки по спине пробежали. Почти таким же взглядом она когда-то встретила его в штаб-квартире тайного общества. Пронзительный, изучающий, надменный, нахальный. И всё это в одном флаконе. Убийственное сочетание, но чёрные глаза Серафимы были именно такими. Могли одновременно выражать совершенно разные (а зачастую и прямо противоположные) эмоции. В каком-то роде она переплюнула глаза Голубы цвета индиго.
– Не хочешь идти рядом со мной, так и скажи, – заявила Серафима, продолжая буравить Клима взглядом. Парень буквально опешил от такого натиска и неуверенно промямлил:
– Я этого не говорил.
– Но подумал!
– Ничего подобного!
Сузив глаза, Серафима наклонилась к Климу. Она молчала и явно ждала либо объяснений, либо оправданий. А Клим мучительно пытался догадаться о причинах её недоброжелательности.
– И вообще, что за беспочвенные наезды?! – воскликнул он слишком громко, чем привлёк внимание спешащей куда-то женщины. Та посмотрела на застывшую посреди улицы парочку, покачала головой и что-то проохала.
– Я Серафима «Тильда» Родионова! И глаз у меня намётан и подмечает всё, что происходит вокруг. Думаешь, от меня укрылось, что ты был недоволен моим визитом? Только слепой не заметил бы!
– Ух, какая проницательность! – театрально закатив глаза и схватившись за грудь, сказал Клим.
– Выходит, я права.
– А кому понравится визит незваного гостя?
– Я уже говорила, что это твоя мама пригласила меня, поэтому не надо тут про незваных.
– Только из-за того, что я раньше никогда не звал в гости девушек. Ты мою маму не знаешь, она такого себе нафантазировала, что просто хоть стой, хоть падай.
– Нафантазировала?
Поборов внутреннее сопротивление, Клим кратко, но ёмко пересказал Серафиме его сегодняшнюю утреннюю беседу с мамой на тему серьёзных, долгих и прочных отношений с противоположным полом. Черновласка выслушала парня и вид у неё стал какой-то потерянный.
– Неужто у вас такие порядки в семье? – неуверенно спросила Серафима.
– У моей мамы такие тараканы в голове, – ответил Клим. – После твоего визита она ещё долго мне будет мозг выносить.
– Сочувствую. Я не знала, что тебя хотят женить, хоть тебе нет и пятнадцати лет.
Серьёзный тон не понравился Климу. Ещё немного, и Серафима навыдумывает себе всякого, что не только будет далеко от истины, но и являться откровенной чушью.
– Послушай себя, – брякнул Клим. – Что ты несёшь? Никто никого женить не хочет, но моя мама считает, что общение с умными и грамотными девушками пойдёт мне на пользу. За каким чёртом мы подняли эту тему?!
– Я умная и грамотная? – Серафима склонила голову набок.
– Мама так считает. Наверное, – ответил Клим, отлично понимая, на какую зыбкую почву становится. Одна неудачная фраза вызовет у собеседницы вспышку гнева.
– Твоё мнение тоже интересно.
– Я тебя слишком плохо знаю, чтобы что-то утверждать.
– Надо было узнать получше.
– Любопытно, как? Ведь сама ты, помнится, не захотела о себе рассказывать, когда я начал задавать интересующие вопросы.
– Не переживай, в будущем мы обязательно исправим это упущение. Узнаешь, какая я умная и грамотная, а вдобавок к этому – яркая и непревзойдённая личность. Человек просто феноменальной, космической, невероятной скромности!
Устав стоять на одном месте, Серафима двинулась дальше. Облегчённо выдохнув, Клим поспешил за ней. Этот короткий и непростой разговор дался ему с трудом и отнял немало моральных сил.
– Кстати, – произнесла Серафима, – можешь сразу скинуть с телефона на ноутбук все фотографии в отдельную папочку. Если не трудно, заодно и рассортируй.
– По какому принципу сортировать? – спросил Клим, хотя сама идея тратить на это время ему пришлась не по душе.
– На твоё усмотрение.
– Может, тогда не стоит и заморачиваться? Сделаю одну папку, назову её «Сумасшедший мир» и дело с концом.
– Тоже вариант. Не забудь потом все просмотренные книги на полки поставить и не создавай в обители беспорядок. Не будем добавлять Велеоке хлопот. Просто надо самим тоже убираться, а не взваливать всё на одного человека!
– Не беспокойся, я довольно опрятный.
– Ага, видела я твою опрятную комнату.
– Не тебе меня критиковать.
– Ладно, мне в другую сторону. Пока, увидимся завтра в обители.
– Пока.
Серафима свернула на перекрёстке. Клим ещё долго смотрел ей вслед и думал, что эта сумасбродная девица приносит в его жизнь слишком много суеты и беспокойства. Но в то же время он не мог не отметить, что его серые и размеренные будни обычного школьника из маленького городка европейской части России стали по-настоящему интересными и захватывающими. Порой даже слишком! Серафима наверняка чувствовала, что он за ней наблюдает, но так ни разу не обернулась. Она шла своим обычным быстрым, почти летящим шагом, обгоняя прохожих. Её конский хвост качался в такт ходьбе, и казалось, будто бы он был живым существом. Увидев, как Серафима погрозила кулаком какой-то собаке, которая была настолько храброй, что осмелилась облаять девушку, Клим усмехнулся и направился к торговому центру.
В этот субботний день народу было приличное количество уже с самого утра. Некоторые люди, не знакомые, видимо, с правилами этикета, заходили в здание не только через дверь с табличкой «Вход», но и через ту, на которой красовалось яркое «Выход». Какая-то упитанная дама средних лет, нагруженная десятком разнокалиберных пластиковых пакетов с покупками, едва не сбила Клима с ног. Она пёрла, как бронепоезд, и явно считала, что дорогу уступать должны именно ей. Парень в последний момент успел прижаться к стенке, но всё равно получил одним из пакетов по лицу. Проводив женщину возмущённым взглядом, он вошёл в торговый центр и сразу же поспешил спуститься на цокольный этаж.
Длинный коридор и идущие вдоль него торговые павильоны. На закрытой двери самого последнего висело объявление о сдаче в аренду. И в настоящий момент возле неё стоял какой-то мужчина и пристально разглядывал. У Клима сразу перехватило дыхание, он встал на месте как вкопанный. Это отец Серафимы, и пришёл он затем, чтобы выяснить, почему никто до сих пор не позвонил ему и не предложил снять помещение в аренду. Такая шальная мысль пришла парню в голову, и он сразу почувствовал, что надвигается катастрофа. Серафима, подменившая в объявлении номер отца на свой собственный, о последствиях этого поступка, разумеется, не задумывалась. А они, похоже, скоро не заставят себя ждать.
Стоящий напротив двери в обитель мужчина достал из кармана куртки мобильный телефон и быстро набрал на нём номер из объявления. Клим напряг слух, чтобы не упустить ни слова из разговора.
– Алло, здравствуйте, – сказал мужчина. – Я по поводу объявления. Хотел бы арендовать помещение в торговом центре «Кристаллин».
У Клима сразу отлегло от сердца, едва он услышал эти слова.
– Да, то самое, что на цокольном этаже, – продолжал мужчина. – Сколько стоит месячная аренда? Вы даже не представляете!
Спустя несколько секунд после заданного вопроса, мужчина поменялся в лице, на котором отразилось неподдельное изумление. По всей видимости, озвученная сумма оказалась совсем не такой, какой он её себе представлял.
– Простите, это точно в сутки, а не в неделю? Точно… А уменьшить её никак нельзя? Всё-таки для подобной торговой точки это несколько завышенная цена. Нельзя… Ну, тогда всего доброго.
Мужчина нажал на отбой и убрал телефон. Он снял с головы кепку, почесал начавшую лысеть макушку и задумчиво проговорил:
– Поехавшая какая-то… Десять тысяч в день – это явный перебор.
Клим тоже посчитал, что Серафима перебарщивает с запрашиваемой за аренду суммой. Хотя так и должно быть для спокойствия «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Если запросить слишком мало, то кто-нибудь из позвонивших согласится, и в таком случае придётся срочно придумывать что-то ещё, дабы будущий арендатор передумал.
Мужчина снова натянул кепку на голову и медленно побрёл к лестнице, ведущей на первый этаж. Клим подождал, пока он скроется из виду, а потом быстро подлетел к двери в обитель, открыл её выданным ему ключом и скрылся внутри.
– Назвал её поехавшей, – произнёс парень и расхохотался.
Уняв смех, он разулся и снял куртку, повесив её на вешалку.
Штаб-квартира тайного общества, находящаяся в оборудованном под торговый павильон помещении площадью двадцать пять квадратных метров, с четверга не претерпела никаких внешних изменений. Вчера здесь, видимо, никого не было. Диван, три кресла, журнальный столик, шкаф с книгами, два компьютерных стола и Сундук Демонов. Всё находилось на своих прежних местах и казалось Климу уже таким родным и знакомым. Глядя на убранство обители, парень и думать не хотел о тех трудностях, которые преодолели девушки, чтобы помещение походило на уютную комнату. Просто притащить сюда тот же диван, не привлекая внимание и не вызывая кучу ненужных вопросов – задача не из простых.
Клим подошёл к шкафу и принялся разглядывать стоящие на полках книги. Их было около полусотни: больших и малых, толстых и совсем тоненьких, скорее походивших на брошюры. Названия на корешках поражали воображение. «Ваша знакомая – ведьма. Как распознать», «Ваш знакомый – ведьмак. Как распознать», «Физиологические особенности гномов, троллей и прочих существ», «Что от нас скрывают спецслужбы», «Заклинания, которые действительно работают».
– Святые угодники, – пробормотал Клим. – Откуда они всё это натаскали?
Большую часть этой литературы парень согласился бы использовать не по назначению. Читать такое – себя не уважать. Подобные книги в магазинах всегда ютились на отдельной полке с подзаголовком «Эзотерика». С их страниц лился поток невообразимого бреда, который иначе как фантастику воспринимать не получится.
До недавнего времени Клим тоже так думал и считал всяких ведьм и ясновидящих вымыслом. А заодно и привидений, домовых и другую потустороннюю нечисть.
Осознание, что часть из всего этого может быть правдой, пришло с вступлением в «Тайное общество по борьбе с ненормальностью», благодаря которому он повстречался и с привидением, и с совсем уж невообразимыми тварями. Простые обыватели о них ничего не знали и продолжали считать плодом чьей-то больной фантазии.
Хмыкнув, Клим снял с полки книгу под названием «Заклинания, которые действительно работают» и стал её листать. Он настолько увлёкся большим количеством трудновыговариваемых слов, из которых и состояли те самые заклинания, что не сразу расслышал чей-то зловещий шёпот.
– Найди ключ, отопри замок. Найди ключ, отопри замок.
Шёпот исходил из Сундука Демонов. Тьма чёрной кляксой расползалась по штаб-квартире тайного общества, сгущаясь и втягивая в себя свет от ламп. Сидящие в нём исчадия пытались завладеть разумом Клима, но тот был уже научен горьким опытом.
– Цыц! – громко сказал парень и стукнул книжкой об полку. Шёпот мгновенно прекратился, однако через некоторое время зазвучал вновь.
Клим не выдержал, наклонился к Сундуку и сердито произнёс:
– Да замолчите вы! Не видите, я очень занят!
Демонам Сундука было откровенно наплевать на чью-то занятость, и они завели старую песню про поиски ключа и отпирание замка. Клим чётко видел неторопливо окружающую его тьму, но стоически сохранял хладнокровие. На этот раз он демонам просто так не дастся.
Парень топнул возле Сундука ногой и громко и чётко сказал, придав своему голосу немного командного тона:
– Ключа у меня нет, где он я не знаю. Открывать замок иным способом я не собираюсь, так что сидите там тихо и не отвлекайте меня.
– Да и шут с тобой! – в сердцах бросил кто-то. – Нас всё равно выпустят.
– Ой, да неужели? – Клим даже удивился, что из Сундука Демонов донеслось что-то ещё, кроме пресловутого призыва найти ключ.
– Тидалус нас разыскивает, мы знаем. Рано или поздно его поиски увенчаются успехом, и тогда вам не поздоровится.
– Кто такой Тидалус?
– Наш брат, который чудом избежал заточения. Большего я тебе не скажу.
– А мне и не надо. Но почему ты уверен, что этот твой Тидалус вас ищет, а не загорает где-нибудь на солнышке на берегу океана?
Множество смешков раздались внутри Сундука, а потом говоривший выдал:
– Ты его не знаешь. Он никогда не бросит нас и свою Параллель.
– Какую ещё Параллель?
– Это то, что вы, глупые, называете другим миром. Все посвящённые называют их Параллелями, каждая из которых состоит из двух миров. Мёртвых и живых. В благодарность за эту информацию можешь поискать ключ.
Клим глядел на Сундук Демонов так, будто это был какой-то живой ископаемый динозавр, очутившийся в нашем времени. Сказанное демоном рождало любопытство и желание узнать больше.
– То есть ты хочешь сказать, что через Врата мы проходим из одной Параллели в другую? – спросил парень.
– Истинно так, – ответил демон. – Ну, так ты поищешь ключ? Эта услуга входит в число запретных!
– Да погоди ты со своим ключом. А сама Параллель уже делится на мир живых и мир мёртвых?
– Слишком много вопросов. Но, да, всё правильно.
– Вы случайно не знаете, как открыть Врата?
Демон впал в тягостное молчание. Клим решил, что даже если узник Сундука и впрямь знал, как открыть Врата, то вряд ли станет об этом распространяться кому бы то ни было. Он и так поведал довольно интересные вещи, которые Клим собирался пересказать девчонкам при следующей встрече.
Но демон нашёл, что ответить.
– Какой-то способ был, но он утерян в тысячелетиях. Врата появляются сами, спонтанно. Тем не менее жил некто в отдалённом прошлом, что мог открывать их и перемещаться между Параллелями.
– А он ещё жив? – осторожно спросил Клим.
– Не думаю. Он был обычным смертным, хоть и весьма одарённым.
Эти сведения оказались ещё более ценными. Если демон не врёт (а Клим на это очень надеялся), то любой может открыть Врата самостоятельно, нужно лишь найти способ, который наверняка должны были где-то записать. Ведь непростительно будет, если такое важное знание пропадёт! Оно и пропало!
– Спасибо за информацию, – поблагодарил Клим. Он и не знал, что демоны из Сундука такие охочие до разговоров.
– Спасибо на вертел не насадишь, – буркнул демон. – Ключ лучше поищи, дабы мы могли выбраться и уничтожить вашу Параллель.
– Извините, но этого я вам не могу позволить. Ишь, чего удумали! Уничтожить…
– Вот и помогай после этого людям, – демон, похоже, обиделся.
– Тоже мне помощь, – произнёс Клим, с удивлением отметив про себя, что испытывает небольшие угрызения совести.
– Какая-никакая…
– А ты можешь рассказать про миры живых и мёртвых? Очень интересно.
– Закопай-ка свой интерес куда подальше и поглубже. Больше я тебе ничего не скажу! Но коль хочешь попасть в мир мёртвых, то тебе всего-то и нужно, что преставиться.
Звонкий и ехидный смех заставил Клима поморщиться. Добродушие демона было напускным и ничего хорошего он людям не желал и желать не мог.
Парень махнул рукой и вернулся к чтению заклинаний, которые, как утверждало название книги, действительно работают. Касательно данного утверждения у Клима имелись весьма обоснованные сомнения. Составлять из работающих заклинаний сборник и выпускать его немаленьким тиражом – нужно быть умалишённым. Я бы подобные знания держал при себе и не распространял бы среди общественности.
Самое первое заклинание из книги предназначалось для удаления бородавок с рук. Полезность его была несомненна, но бородавок у Клима не имелось, поэтому он перешёл к следующему.
Вызывание водяного шара, которым можно управлять при помощи мысли.
– Хм…
Это уже стоило попробовать. Заклинание состояло из четырёх коротких слов и завершалось щелчком пальцев левой руки. Держа книгу в правой, Клим прочитал вслух:
– Тэло, кама, кэпэкэн, калама!
Довольно громко щёлкнув пальцами, он приготовился лицезреть возникший в воздухе шар из воды. Он не знал, каких размеров тот должен быть, и на секунду задумался, что если шар будет с десяток метров в диаметре, то все игры с заклинаниями очень быстро закончатся. Сам я захлебнусь, а заодно затоплю цокольный этаж торгового центра. Однако никакой шар не появился. Стоит расценивать это как удачу. Клим перечитал заклинание ещё раз и снова его произнёс с первоначальным результатом.
– Не сработало. То ли я что-то неправильно делаю, то ли…
– И не сработает, – подал голос демон.
– Почему? – спросил Клим, хотя сам прекрасно знал ответ.
– Потому что это не заклинание никакое, а бессмысленный набор букв. Один идиот написал, другой пытается воплотить чужую фантазию в реальность.
– Заметь, я тебя не оскорблял. Выходит, что все заклинания из этой книги кто-то просто взял из головы?
– Вот именно. Не влезай на территорию магии, малец, она тебя может убить.
Клим поборол желание вступить с демоном в перепалку и просто поставил книгу на место.
Парень проглядел почти все бумажные предметы, которые, по идее, должны были быть источниками знаний, а на деле являлись обычной макулатурой. Ради неё срубили немало деревьев! Первоначальный запал уже почти угас, когда он наткнулся на маленькую, карманного формата книжку в серой обложке. Она больше смахивала на блокнот и была настолько тонкой, что на корешке не могло уместиться название. Клим снял её с полки и уставился на бесхитростную обложку, на которой была нарисована спираль, а под ней белыми буквами выведено: «Параллельные миры. Они существуют!».
– Так, это уже интересно…
Клим плюхнулся в кресло и раскрыл книжку. Его встретил форзац, разрисованный затейливыми узорами. На титульном листе красовалась та же самая спираль, что и на обложке, и помимо неё имя автора сего творения – Ф.К. Орсон. Клим никогда о нём не слышал, но ничего удивительного в этом не было.
Усевшись поудобнее, парень углубился в чтение.
Уже через пару страниц стало очевидным, что господин Орсон, кем бы он ни был, очень любил витиеватые выражения и щедро снабжал ими текст. Читать было трудно, порой даже невыносимо, но Клим упорно продолжал скользить взглядом по строчкам. Несколько раз он порывался закрыть книжку и вернуть её на место, однако воспоминания об оставшейся в чужой Параллели Ольге придавали ему сил продолжать чтение.
«Параллельные миры. Они существуют!» судя по содержанию состояла из четырёх небольших глав, не имевших названий. Клим за полчаса осилил первую, и голова его кипела, будто готовый взорваться паровой котёл. Наполнение главы оказалось настолько пустым и бестолковым, что парень пожалел о потраченном времени. А мог бы заниматься более важным ничегонеделанием! Господин Орсон на протяжении нескольких страниц доказывал существование параллельных миров, используя совершенно неадекватную логику построения умозаключений и откровенную софистику.
– Полный бред, – проворчал Клим. – Проще было бы написать – параллельные миры существуют, потому что я так сказал!
К подобному и сводилась вся первая глава. Все доказательства автора строились на собственных умозаключениях и вымысле, который был виден невооружённым взглядом. Клим лишь ахнул, немного позавидовав самоуверенности господина Орсона.
Что ни говори, Клим ничего ценного для себя не почерпнул, но возлагал скромные надежды на оставшиеся три главы. От дальнейшего чтения его отвлёк звонок мамы, которая интересовалась местонахождением сына и тем, не соизволит ли он явиться к обеду. Климу пришлось сказать, что он гуляет с другом и обедать пойдёт к нему. Вера Ивановна, успокоившись, что её сын голодным не останется, повесила трубку.
Клим взглянул на наручные часы и удивлённо пробормотал:
– Ничего себе!
Время пролетело незаметно, и было уже тридцать минут после полудня. Как бы намекая хозяину, что неплохо бы подкрепиться, желудок издал характерное урчание. Клим отложил книжку в сторону, подошёл к шкафу и открыл находящиеся внизу дверцы. Он ожидал увидеть здесь хрустальную вазочку с конфетами и не ошибся в своих предположениях. Взяв её, Клим вернулся на прежнее место и, забрасывая по одной конфете в рот, опять стал читать.
Вторая глава книжки оказалась ничуть не лучше первой. Только теперь автор включил свою неуёмную фантазию на полную мощность и вываливал одно за другим красочные и детальные описания параллельных миров. Миров, которые якобы существовали и выглядели именно так, как их и описывали, но где господин Орсон лично не бывал. Клим готов был дать ему пару очков форы, поскольку сам (не далее, как позавчера) побывал в другом, отличном от Земли мире, и мог бы сделать более сочное описание, если бы не проклятая тройка по русскому языку. Вовсе не тройка, а очень слабая четвёрка!
Клим закрыл книжку и откинул её на диван. Читать дальше он не хотел, во всяком случае, не сейчас и не сегодня (разве что вечером).
Победа в споре с Серафимой уплывала от него со скоростью речного теплохода «Комета», догнать который при всём желании проблематично. Парень боялся проиграть не столько из-за главы и основательницы тайного общества, сколько из-за Ольги. Он чувствовал за собой вину в том, что произошло. Ведь именно ему пришла в голову гениальная идея привлечь привидение к поискам ненормиста. Поиски, оказавшиеся недолгими, были успешными, но и принесли впоследствии такой ворох проблем и смертельных опасностей, что впору было стреляться.
Теперь Врата закрыты, а Ольга осталась по ту сторону.
– Кто только придумал такой способ закрывать Врата! – в порыве раздражения бросил Клим. – Голову ему оторвать мало!
Как ни крути, а злостью делу не поможешь. Соскочив с кресла, парень начал мерить помещение шагом. В одну сторону, затем в другую, и так много раз подряд.
Неизвестно сколько километров нарезал Клим по одному и тому же маршруту, но остановился он лишь тогда, когда услышал щелчок замка. Дверь открылась и в штаб-квартиру тайного общества быстро прошмыгнула Велеока Панфилова. Не заметив присутствия Клима, она сняла верхнюю одежду и разулась.
– О, добрый день! – поприветствовал девушку парень.
От неожиданности обращённого к ней приветствия Велеока коротко взвизгнула, прикрыв рот ладонью. Пугаешься без всякого повода! Зеленоглазая рыжеволосая кроха, которая почти на голову была ниже Клима, испуганно осмотрела помещение, а когда её взгляд остановился на товарище по тайному обществу, она испустила вздох облегчения.
– П-привет, – произнесла Велеока. Она явно не ожидала здесь кого-нибудь застать.
– Извини, если напугал тебя, – Клим давно уяснил, что перед рыженькой извиняться придётся много и часто.
– Всё нормально.
– Уверена?
– Да-да, всё хорошо. А ты что тут делаешь, на сегодня вроде бы общего сбора не назначали. Сама-то тогда зачем пришла?!
Клим ощутил себя как на допросе. Велеока не смотрела прямо на него, но он чувствовал на себе её взгляд.
– Зашёл книжки кое-какие почитать, – ответил Клим.
– А-а… Там нет ничего интересного, на самом деле, – Велеока обогнула парня по дуге и села на диван. Она уставилась на вазочку с конфетами, запас которых значительно уменьшился за последние полчаса, и целую гору фантиков.
– Клим, есть же мусорное ведро, – принялась отчитывать Велеока. – Весь мусор надо выбрасывать туда. Маленький рост компенсируется зашкаливающей строгостью!
– Сейчас уберу!
Клим сгрёб все фантики и выкинул их в стоящее в дальнем углу мусорное ведро. После чего вернулся к Велеоке и сел напротив неё в кресло. Рыжеволосая девушка заметно раскраснелась и начинать диалог не торопилась, да и сам Клим тоже не знал, с чего бы начать. Погружённые в неловкую тишину двое смотрели куда угодно, но только не друг на друга. Клим скосил глаза на «Параллельные миры. Они существуют!», лежащую возле него, а взгляд Велеоки блуждал по полу и журнальному столику. Она вдруг вскочила, подняла залетевший под столик фантик и отправила его в соответствующее мусору место. Назад на диван Велеока не торопилась, застыв возле Сундука Демонов.