Читать онлайн Пять свиданий ведьмы бесплатно

Пролог

На дворе был уже декабрь месяц. Академгородок сверкал в ярких праздничных огоньках, с главной площади доносилась вечная музыка, которая казалось не стихала, а на ярмарке не унимались счастливые голоса. Все куда-то спешили, слышались крики, а парочки тихо шептались по углам кофеин. В воздухе пахло морозом, елью и чем-то сладко-пряным. Неудивительно, ведь скоро наступит Новогодье – главный праздник в нашем королевстве. Существует поверье, что в его канун сбываются все самые сокровенные мечты тех, кто оставит под елкой коробочку с собственноручно приготовленным печеньем с корицей. Видимо, мои мечты не были столь сокровенны, потому что последние два года не сбывались. Впрочем, отбросим жалость к самой себе и своей несчастной участи. (Хотя будем честны, поныть иногда хочется, тихонько себе в подушечку.) Я ведь ведьмочка! А значит, что судьба в моих рука и «слепится» то, чего мне хочется. Поэтому пора брать метлу в руки или себя в руки (тут по обстоятельствам) и приняться за дело. Для начала составим список того, что надо «слепить»:

1. Получить хорошее место практики в конце уч.года;

2. Найти фамильяра до конца года;

3. Наконец-то закрыть хвост по любовным зельям;

4. Найти любовь.

Как юная ведьмочка не побоюсь авторитетно заявить, что четвертый пункт самый важный и хочется его закрыть поскорее. Последний ведьмак, с которым свела меня жизнь, оказался тем еще некромантом… Если вы понимаете, о чём я. Какой дурак согласится копать трупы, когда у него с рождения дар жизни, дар природы и прочее описание нашему ведьмовскому дару. Сердечко моё он потоптал вместе с честью, а я теперь страдай. Впрочем, честь то не успел потоптать и на том спасибо. Хотелось бы её потоптать с более достойным ведьмаком, а может даже магом. Фу, Касси, как вульгарно, потоптать… В тему о магах, у нас ведь с ними хорошая совместимость. Даром, что у ведьм характер дурной, поэтому сходимся с ними плохо. Хорошая совместимость, но сходимся плохо, ну вы поняли, да? И вообще это они придумали, что у нас характер какой-то не такой! Нельзя было просто уступить девушке в этом вопросе или что?

Впрочем, не на том фокусируюсь. Чтобы выполнить последний пункт, надо начать поиски, во-первых. Во-вторых, надо найти парочку зелий. Нет-нет, не приворотных, а для улучшений: сделать кожу на лице посвежее и добавить естественного сияния. Не могу же я искать мужчину моей мечты с синяками под глазами, верно? Святая луна, и прыщ на лбу тоже надо вывести. Вот говорила мне бабка, что у ведьм нашего семейства они вылезают из-за клюквы. Так нет, я ж вчера пошла и съела клюквенный пудинг всему миру и себе в первую очередь назло. Теперь лежу со звездой во лбу и вздыхаю.

Глава 1 или как я решилась на эту чушь

Утро началось удручающе. Если точнее, то с криков моей блондинистой подруги, которая решила меня разбудить пораньше, чтобы вместе сходить в зал медитации. На часах было шесть, когда как завтрак начинался с восьми, а занятия с полдесятого. Поэтому вставать раньше семи я не собиралась.

– Кассиопея! – прокричала подруга, колотя в мою дверь. Как только общежитие всё не проснулось? Хотя с Веды станется окружить себя и мою комнату куполом тишины, чтобы окружающие не услышали. – Касси!

Хотелось испариться, но, к сожалению, пространственная магия была ведьмам недоступна.

– У тебя совести нет, Веда! – прокричала в ответ, закутываясь в одеяле и откашливаясь от каштановой прядки волос, что каким-то образом попала в рот, пока я совершала кульбиты.

– Нам нужна медитация, ты же знаешь, – возмущенно воскликнули из-за двери.

Тут-то не поспоришь. Ведь и правда нам надо уходить в медитативное состояние, как можно чаще, пока мы не нашли фамильяра. Это положительно влияет на наше внутреннее состояние, магические потоки, а также это каким-то образом поможет найти именно нашего друга по жизни. Не до конца понимаю эту систему, но стараюсь изо всех сил, когда не засыпаю во время медитации.

Печалило лишь то, что зима наступила, фамильяра нет, мыслей нет. Есть время до конца учебного года, да только кто найдет раньше, у тех преимущество будет на следующем курсе во время совместных занятий с нашими помощниками. Прекратив стенания, решительно (насколько это возможно) подняла свою ленивую попу.

– Наконец-то в тебе проснулось благоразумие, подруга! – улыбнулась Веда, когда через пятнадцать минут она лицезрела мою кислую заспанную мину.

– И тебе доброго утра, – тяжко вздохнула, направляясь к выходу из общежития. – Ты же знаешь, что ранние подъемы не для меня.

– Помню, но сейчас в зале будет тихо, и мы можем спокойно помедитировать.

В общем, с горем пополам это свершилось и закончилось за тридцать минут до начала завтрака. В зеркальном зале и правда было тихо, с утра мало кто приходил сюда, зато в течение дня полнейший аншлаг из адептов. Кое-как доковыляв до комнаты, наспех собралась и вместе с вещами поплелась в столовую. Путь лежал близкий, но медитация с утра пораньше не способствует пробуждению мозга, конечно. Сладко зевая в руках, прикрыла глаза, поэтому нервно подпрыгнула, когда рядом оказался Ханс, который уже три года является любовью всей жизни (это цитата, как вы догадались, принадлежит не мне) моей лучшей подруге.

– Касси, что ты подаришь Веде на Новогодье? – не церемонясь, начал он, нервно ероша свои волосы.

– Мы вместе с бабушкой разработали одно интересное зелье и астрономические карты-таро, – решила не скрывать от него. Все равно не подарит такое же.

– Ооо, – уважительно протянул он. – Эксклюзивные карты вашего рода, так еще и от мениры Бланк.

– Как понимаю, ты ничего не придумал? – усмехнувшись, спросила у него. – Помочь?

– Я надеялся, что ты предложишь! – тут же повеселел этот жук. Два года назад он меня задабривал еще, а сейчас просто такой подавай ему всё, эх. Добрая я душа все-таки.

– Тебе повезло, друг мой, – заговорила менторским тоном, подхватывая его под локоток. – Недавно Веда заглядывалась на книгу по травоведению от Розалинды Тормус. Как понимаешь, ограничиться этим было бы просто мелочно с твоей стороны. Поэтому зайди еще в лавку маэстро Шобиса и скажи, чей ты парень. Ведушку там знают, не волнуйся.

– Касси, ты чудо! – в порыве радости Ханс обнял меня.

Сзади послышался выразительный кашель. Обернувшись, мы увидели предмет нашего разговора. Она тщательно хмурилась и старалась казаться грозной, но это у нее плохо выходило. Спустя несколько мгновений она уже смеялась возле нас.

– Мне кажется, на факультете все еще ходит слушок, что Ханс изменяет мне с тобой, – смеясь, проговорила Веда.

– Каждый день! – в один голос подтвердили мы, и смеялись мы уже втроем.

Такой веселой компанией мы направились завтракать. Ханс с Ведой были той самой милой парой, которая заставляет тебя желать отношений с той же постоянностью, что тебя тянет чихать из-за их идеальности. Примерно этим я и занималась, когда они мило ворковали напротив. Мне же приходилось тоскливо смотреть на зимнюю сказку за окошком, возе которого мы любим сидеть. Было невероятно красиво – снежок украсил всё вокруг, а сейчас легкими хлопьями ложился поверх сугробов, веток деревьев. Казалось, что некоторые сломаются под белой тяжестью, но они лишь осыпали снующих туда-сюда адептов. Я лениво ковырялась в омлете с зеленым горошком и витала где-то между праздничными подарками и ароматным кофе с имбирными пряниками.

– Касси, ты заставляешь меня чувствовать себя ужасной подругой, – отвлекла меня от созерцания красоты подруга.

– Все хорошо, – уже не в первый раз говорю ей это.

Хансу по всей видимости тоже было неудобно, особенно когда Веда акцентирует внимание на моей одинокой персоне. Вот уж нашлись тут сочувствующие на мою голову. Почему с наступлением этого учебного года она чаще стала докапываться по этому поводу? Не скажу, что мне как-то не так без парня в жизни. Лишь иногда, но и это быстро проходит.

– Знаешь, я тут в журнале интересное объявление прочитала, – решила начать издалека та. – В общем, там что-то вроде агентства знакомств…

– О, вот нет-нет, не надо мне такого счастья! – сразу возмутилась, размахивая руками и не желая знать, что она отрыла в своем журнале с новостями из мира звезд и моды.

– Но Касси! Дослушай меня! – Веда уронила свою макулатуру на столик, откуда с обложки на нас смотрел наследный принц. Демонически красив, что неудивительно будучи демоном. Он просто блистал своей улыбкой на радость девушкам.

– Правда… – нерешительно вмешался и Ханс, но его глаза неотрывно смотрели прямо в душу.

Под их взглядами я съежилась. Они заставляли чувствовать себя неуютно, поэтому сдалась на радость победителям.

– В общем, смотри, – Веда мановением руки раскрыла журнал на нужной странице и тыкнула в объявление. – Тебе надо отправить магический вестник по этому адресу и указать свой возраст, имя, написать кратко о себе, а также прислать фотокарточку. Менира Лиресса обещает, что за пять свиданий ты найдешь свою любовь.

Поморщилась от перспективы кому-то, куда-то отправлять свои данные. Что-то меня тут смущало, но не могла понять, что конкретно. Взглянула на это объявление внимательней. Там говорилось, что в течение нескольких дней мы ведем переписку с одним из кандидатов, потом свидание, а потом идем дальше, если вариант нас полностью не устраивает. В течение переписки мы тоже можем исключить парня, если он нам не понравится. В целом звучит неплохо, даже безопасно, и можно попробовать. Раз уж я поставила себе цель найти любовь до конца года. Интересно, менира Лиресса в случае чего компенсацию выплатит?

Глава 2 о том, как не следует варить любовные зелья

– Так, все поняли задание? – нудным голосом вопросила менира Хьёрди в ярко-фиолетовом костюме. – Тогда приступаем!

Любовные зелья почему-то давались мне хуже всего, хотя моя мать в своё время защитила по ним не одну работу. Загадка природы – не иначе. Благо этот предмет был у нас последний семестр.

Тяжко вздохнув, собрала волосы в хвост, чтобы не мешались. Посмотрела в учебник, постаравшись собраться с мыслями. Там говорилось, что надо взять две гвоздики, перемолоть, а потом вместе с ней перемолоть корень имбиря. Тут не было ничего сложного, с легкостью справилась с этим. Дальше в эту смесь надо было добавить две капли экстракта василька. Мы его сами готовили на другой паре. Аккуратно добавила, пока вроде всё шло хорошо, но радоваться рано. Перевела дух и осмотрелась вокруг. Остальные девушки были быстрее меня. Они уже что-то помешивали в маленьком отдельном котелке. Ладно, не отвлекаемся. Следующим шагом было мелко нарезать рыбий желудок и варить его в течение 3 минут, помешивая против часовой стрелки. Это я тоже быстро сделала без проблем. В это варево мне надо было добавить два сушенных листика крапивы. Написано – сделано. Опять помешала против часовой стрелки. Потом капелька этой смеси пошла к перемолотой части. Я даже приободрилась, когда всё прошло спокойно. И последние этапы надо варить зелье на основном котле. Счастливо «выкинула» это в него, включила огонек и посмотрела на инструкцию.

– Добавьте пять слез девственницы, – хмыкнула на этот пункт.

Задумалась на секунду и выплакала эти слезы в котелок. А что? Очень удобно между прочим!

Далее была основа для зелья и момент варки с помешиванием. Они тоже были особенными. Минута по часовой, потом тридцать секунд против часовой, потом пять минут оно само варится, потом перемешать два раза против часовой. По итогу зелье должно выйти бледно-розовым.

Пыжилась я над этим долго, проверяя каждое свое движение. По итогу вышло… ну вроде розовое. Вроде бледное… Была не была! Щелкнула пальцами, призывая магический светлячок, который сообщал, что с заданием я закончила.

– Адептка Бланк, – скептически проговорила ведьма высшей категории, медленно направляясь ко мне. – Показывайте, что сотворили на этот раз.

– Всё четко по инструкции! – отрапортовала ей, нервно заламывая пальцы в ожидание вердикта.

Мне лишь хмыкнули в ответ, говоря взглядом, что помним, помним, всё у тебя всегда по инструкции, да неверно. Заглянув в котелок, женщина прищурилась, понюхала, а потом стала водить рукой над зельем. Дальше последовал вздох, поставивший крест на практическом задание.

– А вы правильно выполнили последний этап варки? – с небывалой грустью в голосе уточнили у меня, даже не взглянув в мою сторону.

– Конечно! – я ткнула пальчиком в учебник, наизусть зачитывая. – Минута по часовой, потом тридцать секунд против, пять минут само…

– Стоп-стоп, – проговорила менира Хьёрди, снимая очки и устало потирая глаза. Я была ее настоящей головной болью с момента первого практического занятия. – Сходи за мевро Шерводом. У тебя похоже опять вышел яд.

Я вздрогнула, во все глаза уставившись в лицо женщине. Вот опять, а точнее снова. Почти каждое мое любовное зелье становилось ядом или просто было негодным для употребления. Что за сглаз на мне? Хотя нет его, проверялась еще летом. Бабушка уж постаралась, а мама внимательно следила за этим. Даже с ней варить зелья пытались, но все ингредиенты насмарку. Напасть какая-то!

– Ступай, Кассиопея, – ведьма махнула на меня рукой, попутно огораживая мой котелок магией, чтобы никто случайно не притронулся к содержимому в нем.

Быстро закивав, метлой вылетела из кабинета. Расписание Шервода на дни моих любовных зелий было выучено наизусть, чтобы не искать его потом и не бегать туда-сюда. Хотя, впрочем, он всегда вел яды в сто пятнадцатом кабинете, находившемся на первом этаже, поэтому поиски не были такими сложными. Стоит ли говорить, что я была там частым гостем?

Стоит ли кривить душой, ничего против я не имела. Магистр Шервод был достаточном молодым темным магом, который всегда с интересом рассказывал о ядах (я уже мечтала о следующем семестре, когда начнутся занятия с ним!) и был в целом увлечен своей работой. Это, естественно, не главное.

Главное то, что он был прекрасен. Вот прекрасен и всё этим сказано. Темные короткие волосы всегда уложены в модную прическу. Небольшая утренняя щетина каждый день. А как порой смотрели его карие глаза… временами в них словно горел огонь. Может демоны в его родословной затесались?

Добрая половина ведьмочек восхищалась им. Портило его лишь одно – довольно скверный характер. Хотя если задуматься, то всё справедливо говорил, а самое важное – всегда правду. Никого не жалел, никак не реагировал на ведьмочек и других адепток, что пытались строить ему глазки. Харизмы ему не занимать, если он включает её. В такие моменты всё… пиши-пропала.

– Моя любимая адептка пожаловала! – расплылся в хищной улыбке Шервод, заставив меня вздрогнуть. Он как раз тоже направлялся в сторону своего кабинета.

Честно говоря, мне стало страшно от смеси кровожадной улыбки с красивым лицом, а эта фразочка вызвала волну мурашек, отнюдь не в хорошем смысле. Щеки тоже вспыхнули.

– Что за новшество меня ждет? – чуть ли не потирая ручками, спросил тот. – Право слово, пора писать научную работу по вашему феномену.

Я потупилась. Мне было ужасно неловко. Ему научная работа, а мне стыд и позор на голову матери.

– Ладно вам, – махнул он рукой, заметив мое смущение. – Пойдемте смотреть!

Он был чересчур воодушевлен. Если яд будет достаточно хорошим, а также иметь какие-то новые свойства, то мне надо будет повторить его уже вместе с магистром. Лавры изобретателя я делила с ним по одной простой причине – его имя имело большой вес в научном сообществе. Без антипода яды было запрещено изобретать, поэтому он меня жутко спасал в каком-то смысле. Никто из моей семьи не специализировался на ядах, что весьма удивительно для нашей вековой истории, но так уже вышло. Из-за этого никто и не мог мне в полной мере помочь в вопросе ядов.

Яд вышел хорошим – действует в течение нескольких минут, а потом объект осыпается как от проклятья забвение. Честно говоря, мышек становилось жалко… столько ушло на проверку моих «любовных зелий».

– Поздравляю, после пар жду у себя! – продекламировал мужчина и, попрощавшись, покинул кабинет.

– Вот скажи мне девочка, – начала менира Хьёрд. – Яды готовишь из-за него?

Удивленно возрилась на женщину в ярком наряде, приоткрыв рот. Она легким движением руки закрыла его, лукаво подмигнув.

– Можешь не отвечать, – с какой-то доброй улыбкой ответили мне. Она так красноречиво посмотрела на меня, чем ввела в краску. – Всё вижу по глазам. Умница, интересно придумано. Я тебе экзамен по предмету зачту. Ты не волнуйся, тест напишешь мне и всё.

Захлопала ресницами, не понимая, что это сейчас такое было. Подмигнув еще раз, она пошла за свой рабочий стол, чтобы завершить занятие. А я продолжала все также тупо стоять, пребывая в шоке. Неужели люди могли подумать, что своими провалами в любовных зельях я пытаюсь привлечь внимание магистра Шервода? Мать луна! Но хоть экзамен в кармане…

***

Преисполненная надеждой всё же написала письмо со своими данными для мениры Лирессе во время обеда, отправив его с помощью магии. Я была одна, поэтому неспешно доедала свой брауни со сливочным кремом вместе с ароматным травяным чаем. В этот раз села где-то в углу, откуда открывался неплохой вид на всю столовую. Адепты были шумным народом, особенно в обеденное время. За завтраком мы все достаточно сонные всё же, а сейчас ходил настоящий гул по залу. Я блуждала взглядом по столам, когда зацепилась за разговор трех целительниц с последних курсов, что сидели за соседним столиком.

– Магистр Шервод сегодня был таким добрым, – щебетала красивая магичка с шоколадным цветом волос.

– Да! Я тоже это заметила, – восторженно воскликнула ей подруга, мечтательно улыбаясь.

– Мне знакомая с зельеваров сказала, что он часто в хорошем расположение духа по средам и пятницам, – навевая туман секретности, поделилась третья светловолосая целительница.

– Интересный выбор дней недели… – протянули те в ответ. А третья важно закивала, соглашаясь с ними.

Неужели! Видимо, мои неудачи ему нехило так поднимают ему настроение. Ничего удивительного, с одной стороны. Столько плюсов от бедной адептки, которая временами создает новые яды. А это у нас по ним еще курс не начался, что будет в следующем семестре… Чую, годовую работу придется писать по уже полюбившимся мне ядам.

Странно только, что это никак не связали со мной. Ни для кого не секрет о моих успехах в области любовных ядов. Хмыкнула над новым названием и чуть не подавилась. И именно в этот момент на меня странно покосились три целительницы.

Дожевав свой брауни смотря куда-то в сторону, с тяжким вздохом встала со стула, отправила в полет тарелки, а сама поплелась в сторону сто пятнадцатого кабинета. Так сказать, на встречу приключениям и созданию ядов!

Глава 3 в которой мы узнаем, что Касси не умеет флиртовать или не только она…

– Кассиопея, вы как раз вовремя, – поприветствовал меня магистр, когда я со стуком вошла в кабинет.

Он сидел за письменным столом и что-то активно писал в своем дневнике. Оторвав от него взгляд на несколько мгновений, посмотрел на меня, кивнул в сторону котелка, тем самым сообщая мне, чтоб я приступала к приготовлению. Потом тут же уткнулся обратно в свои записи.

Действия были уже привычными. Подойдя к котелку, открыла тетрадь, где ранее в точности описала каждое проделанное действие, и приступила к работе. Настолько увлеклась этим делом, что не заметила приближение магистра. Он стоял у меня за спиной, заглядывая в мои записи, беззвучно проговаривая текст и наматывая локон моих волос себе на палец. Не обратив на это внимание, продолжила своё дело. Как раз дошла до последнего этапа, когда в голове щелкнуло.

Мой локон что? Дернулась, повернувшись в сторону мужчины. Тот как ни в чем не бывало стоял сейчас чуть сбоку от меня, спрятав руки за спиной и все также внимательно читая текст в моей тетради. Показалось.

– Готово, – тихо произнеся, отошла в сторонку.

Магистр глянул в котелок. Яд был такого же цвета, как и первый экземпляр.

– Что ж, – протянули мне в ответ, копируя с помощью магии мои записи. – Думаю, через пару дней совет пришлет ответ. Наши с тобой заявки они рассматриваю на удивление быстро.

Усмехнувшись, он перелил в колбочку яду и задумчиво покрутил его.

– Кстати, ты уже думала о курсовой работе? – спросил он, поворачиваясь ко мне и облокачиваясь боком на стол. – Любимые любовные зелья, а?

О, да, сарказм тут в тему.

– Думаю, выбора не дадут, – кисло заметила, собирая вещи.

– О, сколько недовольства. Я вам надоел, адептка Бланк? – сокрушенно вздохнул мужчина, качая головой в неверии. – А я только и жду среды с пятницей, чтобы вновь встретиться с вами и вашими творениями. Вы разбиваете мне сердце.

Фыркнула в ответ, решив пропустить его слова мимо ушей, а то опять сравняюсь цветом с помидором. Сердечко то уже ускорилось от его слов. Как-то он больно весел сегодня. Правду сказали целительницы.

– Я уже предвкушаю наши с вами вечера в моей лаборатории! – чуть более воодушевленно продолжил Шервод описывать мне перспективы вечерних занятий. – Я вам покажу, столько всего… Котелки, где варятся яды, колбочки с редкими ингредиентами. Романтика!

Почти что голосом змея искусителя закончил магистр, заставляя меня прятать смех. Щеки, правда, заалели, но я постаралась не строить в голове воздушные замки из-за его слов. Конечно, моя романтичная душа хотела начать петь, но моя голова гасила ее порывы.

В этот момент что-то звякнуло, и у меня в руках появился конверт от мениры Лирессе. Как быстро, однако!

– Вы не верите в мою романтичность? – спросил он, увидев мою улыбку и незаметно вглядываясь в надпись на конверте. – Зря, зря, я умею удивлять, мисс Бланк. Ладно, ступайте. Вижу, вы спешите.

Попрощавшись с магистром, вылетела из кабинета. Завернула за угол и тут же открыла письмо.

«Дорогая Кассиопея,

Благодарю, что Вы решили воспользоваться услугами моего агентства. Даю вам гарантии, что до назначенной встречи Вы не столкнетесь с тем, с кем переписываетесь, вся переписка анонимная и имеет линии защиты, Ваши данные не будут использованы не по назначению. На следующем листе будет дана инструкция, как настроить чат и как им пользоваться, а также анкета Вашего первого партнера. По любым вопросам Вы можете писать в нашу тех.поддержку.

Спасибо за доверие!

Пусть любовь найдет Вас,

Ваша менира Лирессе»

До чего только не дошла магия. Удивительные вещи создают сейчас. На радостях отправилась в общежитие, чтобы там разобраться с чатом.

***

– Вроде всё, – пробормотала под нос, когда настроила чат на свой ежедневник.

Придирчиво осмотрела плетение магии. Вроде ничего сложного не было, но все равно как-то запутанно выглядело. Решив не зацикливаться на этом, вывела секретный код для переписки с первым ведьмаком. По анкете мало, что было понятно о нём.

Имя: Альберт

Возраст: 27 лет

О себе: Доброго времени суток, собеседница. Я ищу здесь теплые чувства и равную себе по жизни спутницу. Я ценю удобство, уют и чту семейные ценности. Если семья для тебя не на первом месте, то прошу отклонить нашу переписку.

Вроде неплохой, но не берусь судить о нем лишь по этому краткому сообщению. Суховато как-то написано, конечно, не все обладают писательским даром и лучше раскрываются при личной встрече, поэтому постаралась не судить сразу, но как говорится, первые впечатление… С фотокарточки на меня смотрел довольно серьезный мужчина в очках. Лицо у него было довольно симпатичное. Не отталкивающее точно. Все просто довольно хорошо.

На странице в блокноте вспыхнула звезда, что было символом активации переписки. Поехали что ли?

Альберт: Добрый день, Кассиопея. Верно я понимаю, что вы еще адептка?

Начало мне не нравится. Или это я просто резкая на выводы?

Я: Добрый, да, я обучаюсь на 3 курсе ведьмовского факультета.

А: Вы весьма молоды. Вы уверены, мы находимся в поисках одного?

Какой-то он довольно чопорный в переписке. Может в жизни получше будет? А в голове горел звоночек «Первое впечатление»…

Я: Да, но хочу отметить, что учеба сейчас для меня в приоритете.

А: Похвально, что юные ведьмы стремятся к знаниям. Давайте не будем долго переписываться и сразу назначим встречу на завтрашний полдень возле кофейни «Хервус»? Если мне не изменяет память, по субботам в Академии нет занятий.

Я: Да, давайте. И все верно, по субботам нет основных занятий, лишь дополнительные для отстающих адептов :)

Его стиль общения так и навевает официозом, тяжковато. Хочется ему соответствовать, но я то не такая. Я жду метлу, тьфу-тьфу, святая полынь!

А: Прекрасно, тогда до встречи!

А: Смею надеяться, что не отвлеку вас от дополнительных занятий.

Я: Нет, конечно. С нетерпением жду!

Надеюсь, это будет хотя бы интересно. Он либо шифруется, либо не любит просто долгих переписок. Либо… Не успело у меня просто сложиться о нем хоть какое-то мнение.

***

Полдень субботы, кофейня «Хервус»

Мы сидели за столиком неподалеку от украшенной живой ели. Она была в горшочке и круглый год радовала посетителей собой. Её всегда украшали под сезона года. Сейчас она блистала в ярких огнях и красных украшениях. Впрочем как и весь зал, который был украшен новогодними гирляндами, еловыми ветвями, множеством красных лент и снежинок. Стояли свечи с магическим огнем на каждом столике вместе с цветком пуансеттия, на камине находился красивый пряничный домик, который так и хотелось попробовать на вкус.

– На фотокарточку вы выглядите младше, – заметил Альберт, пока мы ждали наш кофе. – Даже моя матушка сказала, что у вас должно быть хорошая наследственность.

Я растерянно улыбнулась. Матушка сказала… Так, не будем себя накручивать раньше времени, верно? Но нервная улыбочка против воли оказалась на моем лице.

– О, спасибо, вы показали мою фото маме?

– Конечно, – отчеканил он. – Все важные решения в своей жизни я принимаю вместе с матушкой. Я писал, что чту семейные ценности. У нас множество семейных традиций. Я живу в фамильном доме вместе с матушкой и моими сестрами.

Эвоно как…

– Как интересно. А какие, например, традиции? – задаю вопрос для поддержания диалога, и чтобы понять, насколько в причинном месте находится он в моем понимание.

– Старший ребенок живет и строит семью в доме с родителями. Это незыблемая традиция уже в двадцатом поколении, – с каким-то пафосом произнес он, задрав нос и кинув на меня взгляд сверху вниз. – Кстати, моя матушка тоже тут. Она сидит возле окна.

Я тут же посмотрела в нужную сторону. Найти его матушку оказалось легко. Она была единственно подходящей по возрасту. Дородная женщина с высоким пучком, чуть ли не на макушке. Она цепким взглядом следила за нашим столиком. Пришлось приветливо ей улыбнуться. В ответ мне прищурились. Женщина в момент поднялась с места, направившись к нам.

«Самое время сбежать», – подсказывало мне сознание. Только это было как-то не красиво с моей стороны. Вот уж правила приличия просыпаются в самый нужный момент. Спасибо моей драгоценной матушке за столь ненужное привитое качество.

Женщина тучно уселась на стул и сразу же повернулась в мою сторону. Оценивающе присмотрелась ко мне и незамедлительно громко хмыкнула. Сказать мне было ровным счетом нечего. В подобных ситуациях как-то не приходилось ранее оказываться, поэтому просто ждала дальнейшие развитие событий. Даже мои родители не смели лезть в мою личную жизнь, хоть и многим ведьмам старшие родственники выбирали мужей. Занимательно с какой-то стороны посмотреть на такую семейку поближе. Чисто исследовательский интерес.

– Кожа да кости, – вынесла та вердикт после нескольких секунд молчания. – И бедра слишком узкие. Не родит сильного наследника.

– Зато генетика, как полагаю, хорошая, – решил вмешаться сынок, пока я ошарашено помалкивала и смотрела на них широко раскрытыми глазами.

Не ожидала, конечно, что с такой стороны пойдет дело! Ладно, ожидала, но все равно неприятно.

– Да, мордашка довольно милая, – согласились с ним. – Деточка, а из какой ты семьи?

Вот тут надо нагло врать, чтобы не дай полынь не зацепились за меня, а то чувствую достанут меня. Смущенно зарделась. Благо мне это всегда удавалось с легкостью.

– Младшая ветвь Нортонов, – чуть проглатывая слова, соврала им, пряча взгляд где-то на своих руках.

Матушка скривилась и что-то неодобрительно пробормотала. Альберт цыкнул и поджал губы. Спустя несколько минут молчания, он откашлялся и обратился ко мне:

– Кассиопея, вы несравненно прекрасная девушка, но я думаю, у нас нет будущего. Не обижайтесь. Уверен, вы еще найдете своё счастье. Кофе я наш оплачу, не волнуйтесь. Всего доброго вам!

Его мать не была явно рада расточительству сына, но ничего не сказала, к счастью. Я проводила их взглядом и выдохнула лишь в тот момент, когда они скрылись где-то на улице. И что это сейчас было? Мать луна, спасибо, что уберегла от такого счастья.

– Мисс Бланк, это было интересное зрелище, – ухмыляясь, произнес довольно знакомый голос, принадлежащий магистру Шерводу. – И как некрасиво врать взрослым людям…

Больно издевательски протянул он последнюю фразу про вранье, заставляя меня фыркнуть. Я скептически на него посмотрел. Видимо мой взгляд послужил предложением сесть за мой столик, хотя ничего подобного не подразумевалось.

– Упаси полынь, – все же открестилась от всего произошедшего.

– А мне показалось милая женщина, – почти что серьезным тоном ответил, но по дергающимся губам было видно, что еле сдерживает смех.

– Вас познакомить? – невинно захлопав глазками, улыбнулась своей самой располагающей улыбкой. – Там вроде остались сестры свободные.

– Упаси адамин, – ранее как я открестился магистр.

– Рада, что подняла вам настроение, но пойду, – встав, начала завязывать на шее теплый шарф.

– Вы вновь меня бросаете, адептка Бланк, – печально проговорил магистр Шервод. – Не составите мне компанию за… что вы там пили?

Его предложение выглядело слишком заманчиво и слишком вольготно для отношений магистр-адептка. А тем более после произошедшего хотелось убежать с глаз долой. Было не то, чтоб стыдно. Скорее неловко из-за этого неудачного «свидания».

– Мне на сегодня хватит, – чуть поморщившись, ответила ему и запахнула пальто. – Всего доброго.

Глава 4 о юных декораторах или как ведьмочку пристроили к общественно-полезным делам

– И как оно? – нетерпеливо ерзая за партой, спросила Ведана, пока мы ждали прихода профессора. – Завтрак пропустила, за ужином вчера не увиделись. Не томи!

Дорогая подруга на выходных ездила к родителям, поэтому не услышала рассказ в тот же день. Честно говоря, не хотелось рассказывать об этом фиаско. С другой же стороны, идея принадлежала ей, поэтому стоило показать, насколько неудачной она оказалась.

– Это был… – на мгновение задумалась, как можно описать «это». – Незабываемый опыт!

Я мечтательно улыбнулась, прикрыв глазки, а потом резко их распахнула, улыбка слезла с моего лица. Наклонившись ближе к ней, продолжила мрачным тоном:

– Маменькин сыночек, который приперся с этой самой мамочкой. Жеманный и слишком чопорный.

– Ну-у-у, – неуверенно протянула подруга. – Первый блин комом?

От дальнейшего разговора нас отвлек звонок и вошедший преподаватель. Понеслись учебные будни.

– Знаешь, дальше будет лучше, – авторитетно заявила Веда, когда мы вышли с очередного кабинета и направились в столовую в толпе таких же адептов. – Я считаю, это был пробный вариант. Уверена, следующий будет хороший. К тому же, там пообещали за пять свиданий найти любовь, а не с первого.

– Послушайте подругу, адептка Бланк, – вмешался в наш разговор магистр Шервод, который каким-то образом оказался рядом и самым наглым образом подслушал наш разговор. Умеет же появляться в нужных местах. – Дальше только лучше!

Усмехнувшись, он двинулся сквозь толпу. Хотелось по-детски показать его спине язык. Издевается, а я ему со всей душой яды поставляю… Вот она неблагодарность магов!

– О чём это он? – подозрительно, уточнила Веда, смотря в спину мужчины, что с каждой секундой удалялся от нас.

Отмахнулась от вопроса подруги, таща её дальше в священное место всех адептов – столовую. На голодный желудок совсем не хотелось что-либо делать, а тем более говорить.

***

– Вот сразу видно, что ты ведьма, – заметила Веда, когда я с аппетитом уплетала большой кусок малинового пирога. – Ты скрывайся, не скрывайся – все равно поймут.

Прищурившись, ткнула в ее сторону вилкой и активно стала дожевывать сладкое.

– Просто наследственность, – сообщила ей, отламывая еще кусочек этого прекрасного творения местных поваров. – У тебя так-то тоже.

– А кто ж спорит, – нагло заявила та и стащила у меня кусочек выпечки, ведь свой она уже давно съела, а за новым, видимо, было лень идти.

В этот момент где-то пиликнуло, и на столике возле меня оказалось письмо. Менира Лиресса говорила, как она расстроена тем, что мы не подошли друг другу с Альбертом, но также сообщала, что в этом нет ничего плохого и что свою истинную любовь не всегда находишь сразу да и мы не демоны, чтобы распознавать ее с первого вздоха. Поэтому она высылает мне анкету нового мужчины вместе с данными для переписки.

– И кто там? – нетерпеливо заглядывая в письмо, спросила подруга.

Вытащив фотокарточку, она стала её разглядывать. Да так внимательно, что даже стало страшно.

– У меня такое ощущение, что я его где-то видела.

– Имя у него необычное, – ответила ей и решила зачитать вслух анкету.

Имя: Круэсль

Возраст: 25 лет

О себе: состоял в долгих отношениях. Сейчас в поисках постоянства, уютных вечером и хороших разговоров. Ценю простоту и приятную атмосферу. Если тебе важен мой статус, то мы не поладим. Закончил «Академию Рас» по специальности некромант. Ныне работаю на себя. Из хобби могу выделить чтение художественной литературы и бег.

– Долгие отношения это хорошо! – оптимистично заявляет Веда. – И бег хорошо. Значит, от трупиков сможет убежать и, следовательно, выжить! Вдовой раньше времени не станешь.

Смешно ей, вы посмотрите! Я вложила в свой взгляд весь скепсис по отношению к этому парню и ситуации в целом.

– Кстати, ты видела, что собираются бал в академии устраивать? – решила сменить тему подруга.

Как же можно было этого не заметить. Еще на выходных по всем коридорам развесили афиши с празднованием Новогодья. Сокурсницы только и щебетали о выборе платья, прическах и макияже. Многие уже успели съездить к местным модисткам, чтобы занять очередь. Думаю, цирюльни тоже уже свою очередь наметили.

– В общем, я уже записала нас на пятницу, еле урвала время, – воодушевленно начала подруга, но заметив мой взгляд, тут же нахмурилась, – и не смей отказываться! Ты домой собиралась позже, поэтому мы посетим этот бал, хорошо проведем время и посмотрим на салют!

– Вот только ради салюта готова нацепить платье с корсетом, – отшутилась, принимая поражение. Не буду кривить душой, бал вызывал воодушевление всё в той же душе, а вкусные праздничные закуски там… О, на это наше руководство не жалели денег!

Веда еще поворчала для вида, но приняла мой ответ. По пути на очередную лекцию она поведала мне о последних веяньях моды и о том, что наши платья обязательно должны быть одного цвета, но разных оттенков! Надо – так надо. Впрочем, выбирать платья я любила, так что отказываться даже не собиралась.

– Ох, Кассиопея, – вздохнула и подбежала ко мне преподавательница по любовным зельям, как только мы оказались у нужной аудитории. – Я как раз тебя ждала! Ведана, вы тоже можете послушать!

Схватив нас за руки, она отвела нашу дружную компанию в сторонку, а потом установила заклятье тишины вокруг нас, навевая таинственность на будущий разговор. Сегодня женщина была одета в изумрудный костюм с элегантной шапочкой на голове. Она подрагивала в такт её движениям, но не падала со своего места. Магией ее закрепила что ли?

– Касси, деточка, – начала менира Хьёрди, – ты же помнишь, что я тебе обещала тест? Так вот, тут небольшие изменения намечаются. Вышло так, что за новогодний бал отвечаю в этом году я, поэтому мне нужны помощницы. Ты девочка у нас хорошая, вызываешь доверие, а главное ответственная. Вкус у тебя тоже есть. Я знаю, что могу на тебя положиться. Возьми Веданочку, вместе будете отвечать за декорацию зала. Помощниц я тебе еще организую, ты не волнуйся. Мне еще менир Шервод обещал парочку парней своих выдать.

От быстрого потока речи женщины захотелось поморщиться. Выпалила она всё на одном дыхание, не оставив мне и шанса отказаться. Сомневаюсь, что своими силами вытащу её предмет из того места, куда сама его загнала. Не сама прям, конечно, я старалась на каждом занятие. А может это происки святой полыни? Жалобно посмотрела на подругу, умоляю участвовать в этом вместе со мной. Она закатила глаза, но кивнула.

– С удовольствием! – тут же согласилась, выдавливая из себя самую радостную улыбку, на которую могла быть способна в этот момент.

Помогать в организации приемов дома мне приходилось, но не сказать, что любила это занятие. Мама говорила, что спустя годы я обязательно втянусь в это дело и мне понравится. Особенно когда выйду замуж и буду обустраивать всё в своем доме. Пока, конечно, теорию проверять не приходилось.

– Тогда после занятий зайди ко мне. Вместе сходим в зал, обговорим всё и сможете приступить, – заключила женщина и, пожелав нам хорошей учебы, поспешила куда-то по коридору.

– Из юной ведьмочки в юные декораторы! Растем, Касси, – усмехаясь, подруга поднял палец вверх, словно показывая, к чему стремиться ещё.

– Скорее деградируем, – не согласилась с ней, понимая, сколько всего предстоит сделать. Нам требовалось, конечно, только украсить зал, но и это большая работа.

***

– Так, девочки, – серьёзным тоном заговорила менира Хьёрди. – В этом году у нас холодная цветовая палитра. Давайте остановимся на классических голубых, синих оттенках в декорирование зала. В остальном полагаюсь на вас. Если нужна будет посильная помощь в воплощение идей, то приходите. Елку нам обещал ректор живую принести через несколько дней. Украшения со старых лет вы можете попросить у менира Зельфреда. Возможно, вам там что-то приглянется. На новые нам много денег не выделили, как понимаете, поэтому постарайтесь уложиться со старыми, а там по ситуации.

Преподавательница всё говорила и говорила, пока мы ходили по залу, где обычно проходили все торжественные мероприятия нашей академии. Мы осмотрели каждый закоулочек, каждую колонну и каждый портьер, придирчиво пригляделись к выходам на балкон, а также к имеющимся светильникам. В общем, занимались тем, чем обычно никто не занимается.

– О, вот наши помощники ненаглядные, – пропела женщина, заметив вошедших девушек. Они явно не были воодушевлены идеей помогать с балом, но выбора им не оставили. – Мальчиков сегодня не освободили, увы.

Еще минут пятнадцать нам понадобилось на то, чтоб познакомиться, решить еще парочку вопросу, а потом менира Хьёрд нас покинула.

Глава 5 или любая инициатива должна быть наказуема!

Мы переглядывались, осматривая зал и попеременно тяжко вздыхая. Впрочем, задача была не самая сложная или неприятная. Меня это даже как-то внезапно воодушевило и настраивало на праздничное настроение, которое всё не хотело появляться. Поэтому я тут же взяла шефство над нашей командой декораторов. Мы стали накидывать идеи, оглядывая пространство.

– Думаю, по стеклу можно пустить морозный узор, а где-то внизу, чтоб пожелания он писал, меняя их время от времени.

– Хорошая идея, Хлоя, – согласилась с девушкой, записывая в ежедневник.

– Падающий снег будем делать? – спросила Веда, осматривая потолок.

– Будем! – хором ответили мы с девочками.

– И так, чтоб он, не долетая до макушек, растворялся, – добавила Элина.

Записала и эту мысль, дальше осматриваясь вокруг. По колоннам мы решили пустить еловые ветви, накрыв их снежком и так, чтоб тот сиял. С потолка также будут свисать гирлянды с блестящими снежинками, что будут ненавязчиво танцевать.

– Световые эффекты планируются? – спросил нас мужской голос со стороны входа. Магистр Шервод собственной персоной. Раньше как-то не обращала внимание на то, что его так много в моей жизни.

– А есть предложения? – поинтересовалась у него в ответ, отвлекаясь от созерцания окон.

Мои верные помощницы уже успели поправить свои прически и выгодно встать. Такие смешные, честное слово. Чтоб магистр, а уж тем более темный маг его силы обратил внимание на адепток? Звучит бредово.

– На балконах будут хорошо смотреться парящие огни, – внес идею мужчина, подходя к нам.

– Да-да, – тут же подхватили девушки, не отрывая взгляда от него.

– А еще, – продолжил он, лишь усмехнувшись на поддакивание со стороны, – на елке будут интересно выглядеть огни, что мерцают как звезды на ночном небе. Понимаете меня, мисс Бланк?

Какой у него порой бывает томный голос. Так и хочется растечься лужицей, как девочки возле меня. Лишь Веда скептически смотря на них, слушала предложения преподавателя.

– Понимаю, магистр Шервод, – отмерла я после нескольких мгновений тишины. – Организуете нам?

Сам предложил – сам воплощай. Любая инициатива должна быть наказуема! Видимо моя наглость его несколько обескуражила, потому что он так пристально на меня смотрел недолгое время, что захотелось забрать слова назад. Но будь я не собой, то точно бы что-то такое и сделала.

– А еще, – продолжила я, заглядывая в список, – вы можете заколдовать нам снег на мерцание и ещё что-нибудь найдется точно.

Мужчина лишь хмыкнул, продолжая молча смотреть на меня.

– Ваша помощь просто неоценима, – чуть ли не соловьем запела ему, хлопая глазками.

– Ну, магистр, вы нам просто необходимы! – добавили мои помощницы и активно захлопали ресничками.

Мазнув по ним безразличным взглядом, он вновь сфокусировался на меня. А я же расплылась в широкой улыбке и смотрела на него своими самыми честными глазками в мире, как любит говорить моя мама. К слову, у неё выработался иммунитет на них.

– Раз вы так просите, мисс Бланк, – смиловался он, подчеркивая тот факт, что мне это больше всех надо. – Мое расписание знаете, где найти, так что зовите, как придет время.

– Ура-ура, – захлопали в ладоши девочки.

Мне оставалось лишь закатить глаза на эту их преувеличенную радость. Вот же нашлись фанатки с этими своими восторженными взглядами.

– Чего ждать? Давайте сейчас наметим несколько вариантов, а потом закрепим перед балом, – внесла предложение Веда.

– Справедливо, – согласилась с ней. – Но вы не волнуйтесь, магистр, мы еще придумаем, где нам понадобится такой сильный темный маг как вы!

Он так поморщился, было сразу видно – этот самый маг очень счастлив, что ему тут найдут применение. Что удивительно, отказываться не стал.

И вот, в течение чуть более получаса мы гоняли нашего любимого во всех отношениях магистра по залу, прося поднять то выше огоньки, то сделать их сияние более голубым или белым, потом вообще теплым, а потом вернулись к первоначальному варианту. Ведь цветовую гамму нам дали, надо соответствовать! А всё остальное – надо ведь все варианты просмотреть, верно?

– А вы можете их сделать в форме звезд? – уточнила Веда, придирчиво осматривая освещение на балконе.

– Ведана, – немного угрожающе произнес магистр. – Мы уже видели звезды несколько минут назад.

– Верно, – флегматично отозвалась она. – Так что?

Измывались мы над магистром долго и плодотворно.

– Так, милые девушки, – достаточно ядовито выдохнул мужчина слово «милые», давая понять, что коими он нас не считает. – Время близится к ужину. Давайте вы там заранее всё без меня продумаете, а я после просто сделаю.

– Но магистр Шервод, – усмехнулась я. – Вы же сами так блистали идеями!

Он прищурился на меня, показывая этим своим взглядом темных глаз всё, что думает об идеях и прочем. Но спустя несколько секунд опять улыбался своей самой обворожительной улыбкой.

– Буду ждать, мисс Бланк, – склонился он в легком поклоне, а потом просто растворился в легкой дымке.

– Сбежал, – хохотнула Веда.

– Как жаль, – скривилась Хлоя.

– Верно-верно, – согласились другие девочки.

Мы еще немного постояли в зале и разошлись по своим делам. Все же прав был магистр – время достаточно позднее, скоро ужин. Решили, что встретимся завтра вечером после занятий. С Ведой мы направились в нашу любимую столовую.

– Мне показалось, – нарушила молчание подруга, – или вы с магистром…

– Что? – непонимающе глянула на неё.

– Ну, – задумалась она, видимо, подбирая правильные слова. – Близки? На дружеском уровне что ли…

Мне показалось или она засомневалась в своей последней фразе? Что за намеки, святая полынь! Неужели она туда же, куда и менира Хьёрд клонит? Не хватало еще, чтоб подруга так обо мне думала.

– Если ты намекаешь, что я порчу зелья ради его внимания, – предостерегающее начала.

– Нет, нет, – тут же замахала руками Веда. – Просто вы так легко и свободно общаетесь.

Она очертила руками воздух, словно это объясняло её слова.

– Мне с ним приходится достаточно часто видеться из-за ядов, конечно, мы успели за это время найти общий язык.

– И только?

– Веда, не смеши меня, – укоризненно взглянула на неё. – Я не глупая влюбленная в него ведьмочка. Это ведь смешно. Темный магистр его уровня и влюбится в юную ведьмочку?

– Ну, не влюбится, а там другое, – вспыхнула подруга, поправляя волосы за ухом.

– А на другое пусть даже не рассчитывает! На обмен силой без любви не согласна, – припечатала я.

– Зря, – хмыкнула Веда, заставляя меня запнуться и удивленно на нее посмотреть. Она остановилась. – Что? Подумай сама! Молодой…

– Мы не знаем его возраст, – возразила.

– Хорошо, – повиновалась она, – достаточно молодой темный магистр с высоким уровнем магии может хорошо насытить ведьму в её первый раз. Как по мне, не зря все с нашего факультета за ним ухлёстывают.

В её словах была истина. Магические потоки с магами у нас хорошо переплетаются, а сам Шервод был силен, что является главным пунктом для раскрытия чего-то там, бла-бла-бла, в первый раз ведьмочки. Честно говоря, далеко не все обращали на это внимание в наше время. Существовало множество других способов усилить способности, не прибегая к этому методу.

– Ты безусловно права, но будем честны, что не все взрослые маги его силы хотят брать такую ответственность на себя, – поучительным тоном спустила ее с небес на землю.

Ведана неопределённо пожала плечами. На том и порешали, дальше двинувшись в столовую.

Глава 6 с упадническим настроением

Уже после ужина я сидела в своей комнате и считала сухоцветы на потолке. Иными словами, ничем полезным не занималась, а спать не хотелось. Долго вела дебаты сама с собой по поводу поисков парня, а точнее любви, в специальном агентстве.

Подобные агенства стали новым веянием моды в Империи. Появились они совсем недавно, буквально лет пять назад, когда фрейлина императрицы пыталась женить последнего холостяка среди советников императора (ходят слухи, что остальным обзавестись женами помогла именно она). Эта история закончилась грандиозной свадьбой этой самой фрейлины с этим самым советником. Об этом событие писали все газеты и журналы, поданные вздыхали и умилялись. Только деятельная дама не захотела останавливаться и решила открыть первое в империи брачное агенство. Сейчас оно крайне популярно у знати всех уровней.

Возможно, мне стоило тоже обратиться туда, но мне не хотелось искать парня среди аристократов, которые обязательно бы сделали предложение руки и сердца уже спустя год знакомства. А там уже и наследников захотел бы поскорее… в общем, к такому я не была готова. Да и в конце концов, это было именно брачное агенство. А я может хотела просто испытать первую любовь для начала.

Все же Ведана и менира Лиресса правы, что с первого раза мало, что получается. А тем более сразу же найти нужного по душе человека, точнее мага или колдуна мне хотелось бы, конечно.

– Кассиопея Бланк не сдается! Особенно, когда поставила цель найти любовь до конца года, – подбодрила саму себя, покосилась на календарь и с небывалым рвением открыла ежедневник, чтобы начать диалог с Круэслем. – Имечко то у него какое.

В голове всплыла фраза магистра Шервода: «Дальше только лучше!»

Передразнила его манеру говорить и всё же не сдержалась, показав в конце язык только не магистру, а стене напротив. Вот зря он иронизировал. Этот точно будет лучше прошлого. Да кто угодно будет лучше маминого сынка! С такой позитивной нотой написала приветствие. Моментального ответа не получила и как-то сразу сникла. Деятельная душа требовала движения здесь и сейчас.

– Наверное, спит уже или занят. Ладно, – вздохнула и захлопнула ежедневник.

Делать было нечего, поэтому стала крутиться на стуле и смотреть в окно, за котором кружились снежинки. Тихо напевала праздничную песенку и будто гипнотизировала взглядом что-то в темно-сером небе.

– И-и-и, – послышался тонюсенький писк откуда-то за окном.

Я даже не сразу его расслышала, так сильно погрузилась в легкий транс. Подскочила на месте, прислушиваясь к звукам вьюги. Ветер гулко завывал. Вряд ли кто-то был за окном, но все-таки подошла посмотреть, что там творится. Не заметив ничего интересного, пришла к выводу, что это был знак от святой полыни идти спать.

***

Утро, по своему обыкновению, не принесло ничегошеньки хорошего. Вечно оно так со мной некрасиво поступает. Только завтрак в виде сырников порадовал. Флегматично жевала их, размахивая вилкой над тарелкой и созерцая метель за окном. Нынче стихийники ленятся, вон как бушует погода с ночи. Лентяи, а ещё что-то вечно против ведьм имеют.

– Кассиопея, – вырвал меня голос магистра из любования природой. – Бумаги с одобрением пришли, зайдите потом ко мне на подпись.

Все также флегматично на него посмотрела, пожала плечами и кивнула, взмахнув вилкой, чтоб показать, что поняла и будет сделано. Мевро Шервод нахмурился, но никак комментировать мое поведение не стал. И на том спасибо, как говорится.

На такой флегматичной ноте и продолжился мой день. Я медленно, но уверенно писала конспекты, выполняла задания и просто выпала из реальности. Что случилось? Да ничего особенного. Просто утром вспомнила, что конец года близок, а за последние двенадцать месяцев было сделано ровным счётом ноль-ноль. Для моего светлого будущего, разумеется. Да, я хорошо училась, да, что-то делала там ещё. Только год все равно выдался каким-то тусклым и пресным. Это заставило меня углубиться в самоанализ. Если так подумать, ничего удивительного в этом нет. Часто под конец календарного года ты задумываешься о своих успехах и неудачах за последние двенадцать месяцев.

Мой год принес мне только патенты на новые виды ядов, кучу медитаций и всё. Я даже ни к какому морю не ездила в летнее время. Как-то тускло и уныло протекали мои лучшие годы. На самом деле это было не так, но под градом упаднического настроения – все казалось именно таким.

– Кассиопея, вы на удивление сегодня отрешены, – заметил магистр прорицаний. Он как-то по-доброму усмехнулся, будто знал что-то обо мне, чего я даже и не подозревала. Выпытывать информацию из него не было смысла, поэтому просто пожала плечами и развела руки в стороны, как бы говоря «а что я? Я ничего!»

От расспросов Веданы отмахнулась, а та и не настаивала. Понимала, что иногда надо дать мне пространство. Вот он, идеальный друг. Хансу до этого звания ещё как до Луны и обратно. Весь обед он не отставал от меня. Веда его и так (незаметно) пнет ногой под столом или локтем в бок даст, а потом и напрямую просила отстать от меня. Никогда не замечала, что он бывает таким противным. Как подруга его только терпит? Закончилось всё тем, что я наслала легкое проклятье икоты на него и пообещала, что в следующий раз обращусь к матери Луне, если он не обратит внимание на свою котлету.

***

Ежедневник засветился, пока я сидела в кабинете магистра Шервода и ждала его вместе с бумагами. Поморщилась, увидев это, и тяжко вздохнула. Желания общаться не было, а если это опять какой-то странный… Так тем более пусть подождет. Не хочется портить и без того отсутствующие настроение.

– Ознакомься, – магистр протянул мне стопочку бумаг. – Наш стандартный договор, подписывать знаешь где.

Он разместился за своим столом и стал искать что-то в ящиках, не обращая никакого на меня внимания. Я же со всей скрупулезностью начала перечитывать известный мне от корки до корки договор. На последней странице ежедневник вновь засветился, обращая моё с магистром Шерводом внимание. На новое сообщение не шелохнулась, лишь кинула мимолетный взгляд и вернулась к бумажкам. Мужчина на это хмыкнул. Как-либо реагировать на это не хотелось, а тем более анализировать чужую реакцию. Видимо, моя тактика с молчанием не самая выигрышная, потому что спустя минуту тишины, меня отвлекли:

– Даже не проверите, что пришло?

Как-то резво он скачет с «ты» на «вы». Эта его привычка меня время от времени подбешивает, а сейчас хотелось только раздражено закатить глаза.

– Я занята, – просто ответила ему, даже не поднимая глаз от документов.

– Я никуда не тороплюсь, просмотрите.

Глаза магистра хищно блестели. Он наблюдал за мной, сложив руки лодочкой и положив на них подбородок. От его внимательного взгляда хотелось поморщиться. Слишком часто я это делаю нынче.

– Магистр, это обязательно? – как-то измучено уточнила у него, откладывая договор.

– Вы разве не хотите узнать, что вам написали? – как змей искуситель спросил он, продолжая сверкать темными глазами. – Вдруг там что-то хорошее или нечто важное?

Неуверенно пожала плечами на его вопрос, отводя взгляд на окно, где опять валил снег воздушными хлопьями. Недолго думая, потянулась за ежедневником и открыла на нужной странице. Круэсль в своем первом сообщение выразил извинение за долгое ожидание ответа и надеялся, что это не станет причиной для прекращения даже не начавшегося диалога.

К: Смею надеяться, что ты согласишься на прогулку в парке в четверг, где мы сможем получше узнать друг друга. Как на это смотришь?

Гулять зимой на холоде… Честно говоря, это не внушало должного энтузиазма, но с другой стороны, я не так часто выхожу на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Тем более всегда можно зайти куда-то погреться, что придало должного энтузиазма. К тому же в четверг последнее занятие заканчивалось в час дня. Поэтому, пользуясь случаем, ответила ему согласием. А что? Магистр сам настаивал, чтоб я просмотрела сообщения, надо же ответить ещё.

К: С нетерпением жду нашей встречи! Тогда в четверг в два часа дня буду ждать тебя у входа в сквер «Три ели».

Всё это время магистр Шервод молча наблюдал за мной. Я же не повела и ухом, хотя не умею двигать ушами. Дичайшие упущение с моей стороны, знаю-знаю, но никто не идеален! Похоже терпение не является добродетелем темного мага.

– Что хорошего пишут? – спросил он, потому что я просто вернулась к договору.

Нарочито небрежно пожала плечами, посмотрев на него.

– Ну, не томите, – махнул он рукой и откинулся в своем кресле.

– Всё прекрасно. Мне льстит, что вы так волнуетесь за мои личные переписки, но не стоит.

– Понятно, – было мне ответов. Что ему понятно? Мне вот ничего, но да ладно.

Больше меня не донимала вопросами. Буквально за несколько минут дочитала договор, быстро его подписала и засобиралась к себе в комнату. Единственный план на сегодня был сходить в зал и посмотреть, что принесли парни от кладовщика. Дальше уже решить надо ли перекрашивать их или делать что-либо еще с ними.

– Всего доброго, Кассиопея, – попрощался магистр, отвлекая меня от мыслей об украшение зала.

Что-то невнятно ему пробормотала в ответ и стала дальше думать о своём.

Глава 7 с новыми приятными знакомствами

В комнате стояла тишина, а холодный воздух заставлял ежиться. Почему-то было открыто окно. Я напряжённо замерла на пороге, осматриваясь. На первый взгляд никого не было, но мы живем в магическом мире, поэтому зрению нельзя доверять. С помощью заклинания проверила пространство на наличие ловушек и живых существ. С напряжением замерла. К сожалению, кое-что живое обнаружилось на кровати. Следовала бы позвать смотрителя общежития, но зачем так заморачиваться, верно? Не похоже, что это навредит мне. Покрайней мере мне хотелось верить в это. Накинула на себя защиту и аккуратно подошла к подушке, под которой, если верить маячку, кто-то прятался. В правой руке небольшой огненный пульсар, а в левой нелюбимая расчёска, с помощью которой было решено поднять подушку.

– На раз-три, – тихо сказала сама себе, чтобы приободрить и откинула убежище предполагаемого чудовища.

Замерев на месте и потушив огонь, с интересом рассматривала маленькую зеленую змейку. Она спокойно спала и даже хвостиком не махнула. Спустя несколько мгновений моего молчаливого осмотра, она, сонно приоткрыв глаза, зевнула и посмотрела на меня. Приветственно махнув хвостом, склонила голову, словно она здесь хозяйка и ее потревожили в сончас. Поразительная наглость от рептилии.

– Ты чего тут забыла? – задала ей риторический вопрос, сложив руки на груди. Как много в голове крутилось вопросов на самом деле, но эта живность точно на них не даст ответ.

– И-и-и, – неожиданно пропищала маленькая и показала хвостом на окно. Змеи вообще пищат? Удивительное зрелище. Кстати, а какие они звуки издавать должны?

– Так это ты ночью была, да? – озаренная невероятной догадкой спросила у нее. Она утвердительно покачала головой. Схожу с ума, общаюсь со змеей, все в порядке, Кассиопея. – И откуда ты только взялась на улице зимой то. Была бы чья-то, то уже давно всей общагой искали.

Мне показалось, что она хитро мне улыбнулась. Нет, это определенно мое воображение разыгралось. Змейка тем временем засуетилась на кровати. Покрутилась вокруг своей оси несколько раз и поползла ко мне, замерев на краю. Догадавшись, что она хочет на руки, протянула ладонь. Она ловко на неё заползла и потянулась дальше. Её чешуя была мягкой и прохладной.

– И что мне с тобой делать? – задалась вопросом, когда та устроилась у меня на плече, обвив наполовину мою шею.

– И-и-и!

– Вот прям так и оставить? – уточнила у неё.

– И-ии-ии-и!

– То, что мало места занимаешь – это точно, – усмехнулась ей в ответ.

Понимала ли я, что она говорит? Ни разу, ничего, но всё равно интуитивно ей отвечала. Если сходить с ума, то по полной.

По коже от плеча распространилось тепло и пошло дальше по телу. Оно было приятным, благодарным. Будто это змейка посылала мне импульсы. Она потерлась головой об меня.

– Так ты у нас с задатками магии… – задумчиво протянула, погладив её по головке, а та мне улыбнулась (мне так показалось). Если это так, то она может стать моим фамильяром. – Надо отнести тебя к профессору Норвуку, чтобы проверить, но это завтра только.

Пометила себе в планах посещения крыла зоомагов и села за начартательную магию, по которой я посещала спец.курс. За делами не заметила, что приблизился вечер, а мне еще следовала посетить праздничный зал.

– Маленькая, я приду через несколько часов, – предупредила змейку, которая всё это время спала на моей подушке. В этот момент в моей голове промелькнула мысль, что надо ей имя то дать. Отложила её, чтобы не забыть.

Она что-то пискнула в ответ, вызывая улыбку на моем лице. Заперев дверь, бодро зашагала по знакомым коридорам и запутанным ходам, благодаря которым из общежития можно было попасть в соседний корпус, а из него в главный, где и находился зал. Так не охото было идти по холоду, поэтому решила поплутать.

***

– Делаем вывод, – вздохнула, когда ящики были пересмотрены. – Перекраску игрушек поручу парням, легкий сияющий морок наложим ближе к балу и в принципе всё.

Сегодня со мной были только девочки. Ведану освободила по уважительной причине – свидание с Хансом. А парни больше шума создавали, хотя некоторые (кого сегодня прислал ещё Шервод) изъявили желание подумать над украшениями. Сошлись на том, что они придут в среду, тогда и расскажут. К этому моменту обещали доставить елку. Чуть больше недели до праздника, а главная елка Академии будет уже блистать.

– Будем устанавливать зону для фотокарточек? – задали мне волнующий вопрос.

– Уф-уф, – задумчиво потерев лоб, поджала губы. – Надо с миссис Хьёрд поговорить. Идея хорошая. Надеюсь, найдутся на это средства.

– Тогда я набросаю эскиз! – захлопав в ладоши, радостно известила Хлоя.

На том и порешали. Время близилось к ужину, поэтому довольные друг другом мы попрощались и разошлись. Было так много планов. К счастью, времени до бала еще оставалось. А вот сессия неумолимо приближалась. По традиции она была в конце второго месяца зимы. Одно радует – зачет по любовным зельям у меня почти в кармане. Остальные предметы не вызывали сложности. Если только раздел гадания по костям животных в прорицаниях был мало приятным, но и с ним можно справиться. В следующем полугодии будет гадание по органам животных, вот тут будет не до веселья. Надо не забыть дома на каникулах собрать травы для зачета по травоведению.

Так за думами о грядущем и добралась до столовой. Сегодня вновь буду одна за столиком, но ничего, не время унывать. Внутри стоял такой умопомрачительный запах сырной лазаньи. Взяв свою порцию и не забыв прихватить шоколадный чизкейк, поискала взглядом свободное место. Тут неожиданно со столика неподалеку мне помахал парень. Он был в моей команде декораторов зала. Я не являлась нелюдимой ведьмочкой, почему бы и не расширить свой кругозор новыми знакомствами.

– Привет, – поздоровалась со всеми, как только устроилась за столиком. За ним сидела целительница с боевым магом и еще несколько ведьмаков.

– Это мои друзья: Мелинда с Корвинном, Зак и Джеймс, – представил мне всех… святая полынь, я забыла его имя. Как неловко. – Это Кассиопея, ребят, меня к ней запряг на помощь магистр Шервод.

– Не тебя одного запрягли в этом участвовать, – со вздохом поделилась.

– Кассиопея, а с кем ты идешь на бал? – поиграв бровями, спросил один из ведьмаков.

– Эй-эй, ты же пригласишь Джоселин, – ткнул друга в плечо Джеймс. Думаю, это был он. Плохи мои дела с именами… – Но вопрос актуален, Кассиопея.

Очаровательно улыбнувшись, он поддался ко мне в ожидании ответа. Вот вроде ноль ухажеров, а как обратишься в специальное агентство, так и вокруг активизируются. Это что за проделки матери Луны, а? Не то чтоб они мне прям понравились с первого взгляда, но все равно несправедливо! Хотя от услуг всегда можно отказаться, тем более бесплатной.

– Эй, Зак! – окликнул Джеймс. Теперь точно Джеймс. И у них началась небольшая потасовка.

– Не обращай на них внимание, – отвлек меня от созерцания мой знакомый, чьего имени не запомнила. – Чего хотел предложить. Мне тут сказали, что зона для фотокарточек будет. Я мог бы поснимать людей и найти еще парочку желающих. Даже аппарат есть. Только бумага для них нужна.

– О-о-о, – восхищенно выдохнула, посмотрев на него с обожанием. – Это было бы прекрасно! Думаю, мы сможем выбить с ректора даже небольшую оплату вам. Спасибо… э-э-э…

– Даниэль, – усмехнулся парень.

– Прости, – наморщив нос, сказала. – Я в последнее время совсем не могу запомнить имена людей. Только их лица.

– Ничего, не волнуйся, – легко отмахнулся он в ответ. – Со всеми бывает.

За непринужденной беседой прошел ужин. Боевой маг и целительница были парой, которая встречалась уже четыре года, то есть с самого первого курса. Они были на год меня старше. Они так мило спорили насчет цвета костюма для боевика, но тот в итоге настоял на официальном мундире факультета. В общем, даже Джеймс и Зак оказались достаточно милыми, когда не лезли с вопросами о бале и не подмигивали мне.

Глава 8 с хлопотами, неожиданным открытием и приятной новостью

Среда принесла с собой новое занятие по любовным зельям. Новое практическое задание, которое я могла провалить с чистой совестью. Ведь зачет мне уже пообещали, но для видимости надо постараться! Я с меньшей тщательностью отмеряла ингредиенты, с меньшим усилием выдавливала сок из фрукта и не настолько старательно отрезала желудочки, просто действовала, не вникая в процесс.

– О, чудо! – воскликнула миссис Хьёрд, закончив проверять мою работу. – Кассиопея, у тебя получился прекрасный легкий дурман второй степени. Всегда было бы так!

Я удивленно посмотрела на неё, не поверив своим ушам. У меня правда получилось? Реально? То есть… я делала всё без фанатизма, не проверяла каждый грамм и каждый ингредиент по сто раз… И у меня получилось без должного старания? Это что шутка какая-то? Вот же святая полынь! Мать Луна надо мной насмехается!

После занятия засобиралась вместе со всеми. Ведана одобрительно похлопала меня по плечу, довольно улыбаясь.

– Видишь, – сказала она мне. – А надо было лишь…

– Проще относиться, – перебила её, пока подруга не сказала «постараться». Ведь именно от моих стараний и были похоже проблемы. Но один случай это еще не закономерность, поэтому надо будет проверить мою теорию и на следующих занятиях.

Ведана лишь фыркнула, но спорить не стала. Знала, что я упёртая и не стоит переубеждать меня в плане любовных зелий. Хотя в данной ситуации правда уж точно была на моей стороне!

– Кстати, как там дела с переписками? – спросила она, как только мы добрались до кабинета рунологии.

Ну, что сказать ей на это. Желаемое не было достигнуто, а неудача пока висела тяжелым грузом. Ладно, скорее облегчением, что выяснилось всё сразу.

– С переменным успехом. Хотя рано делать выводы насчет успехов, – отметила я, раскладывая вещи на столе. – Завтра идем гулять по скверу «Три ели» вместе с Круэслем.

– Зимой по скверу? – с сомнением уточнила Веда.

Пожала плечами, словно в этом нет ничего такого. Вот ни капельки странного.

– Всегда можно зайти куда-то, хотя согласна, что погода не вызывает воодушевления, но магия мне в помощь.

Подруга только хмыкнула на мое умозаключение и не успела ничего добавить, как в кабинет спешно забежал профессор Горзэуйн.

***

– Мисс Бланк, – окликнули меня, когда я после занятий решила сходить к магистру Норвуку, чтобы проверить мою маленькую подружку.

Она, к слову, сидела у меня на руках и с интересом посматривала в сторону мевро Шервода, который направлялся по нашу, точнее мою душеньку.

– Сегодня без великих прорывов в области ядов? – спросили меня, кинув быстрый взгляд на мои руки. В этот момент он будто чуточку расслабился и переключил внимание полностью на меня. Выглядело странно, но каждый странный по-своему.

– Как видите, – улыбнулась ему и предвкушающе продолжила. – Я кажется поняла, почему у меня шло всё наперекосяк. Посмотрим, что будет на оставшихся занятиях.

– Ох, Кассиопея, вы рвете мне душу, – притворном жесте возложив руку на грудь, грустно проговорил мужчина. – А как же наши романтичные вечера с варкой ядов и расстановкой ингредиентов? А наши общие дети, то есть патенты!

Кхм, кажется, начинаю понимать, о чем говорила мне Ведана на днях. Почему я раньше не обращала на это внимание? Или мне теперь в каждом его слове будет видеться подтекст?

– О, не лишайте меня единственной радости в жизни, – продолжил магистр свою речь, окончательно меня смутив.

– В любом случае это последние занятия по любовным зельям, на спец.курс я не собираюсь, – огорчила его.

– Тогда буду ждать великих свершений на моем предмете, – усмехнулся тот в ответ, разом изменившись в настроение. – Это ваш фамильяр?

Святая полынь, забыла, что она у меня на руках лежит, тихонько так ведет себя. Вот же отвлек меня от цели этот магистр с умением появляться везде и всегда вовремя. Кабинет Норвука был как раз тут неподалеку.

– Нет, – ответила ему, погладив малышку по головке, – но мы на пути к этому, только вы отвлекаете.

Мевро Шервод усмехнулся моей наглости, но промолчал, что было удивительно с учетом его характера и природной язвительности, с которой он наверняка родился.

– Тогда не смею вас задерживать, – чуть склонив голову, сказал нам. Подмигнув моей змейке, он расплылся в широкой улыбке. – До скорой встречи.

И исчез, просто растворился в дымке, как сделал это ранее в зале. В душеньке кольнула зависть, тоже так хочу уметь. Только до возможностей темного мага мне далеко.

***

– Что могу сказать, – сняв перчатки, проговорил магистр Норвук. – Прекрасный экземпляр южно-зеленой травницы.

Я неприлично открыла рот, издав протяжный звук удивления. В правильности слов профессора не было ни малейших сомнений. Он был лучшим магзоологом в нашей Академии. Не совру, если скажу, что он входит в число лучших в нашей империи.

– Да-да, дорогуша, змея вам попалась с хорошим магическим потенциалом. Ей всего полгода. Самое время для привязки. Единственное не могу понять, как она тут оказалась, а тем более в это время года. Ей очень повезло наткнуться на вас, Кассиопея. Я дам вам памятку по уходу за ней, а в библиотеке вы найдете все материалы по виду.

Малышка чувствовала себя комфортно в руках профессора и даже пару раз позаигрывала во время осмотра, вызвав наши улыбки. Сейчас же она проворно переползла на меня и внимательно слушала наш разговор, подергивая хвостиком время от времени. Словно это она получала указания по тому, как жить со мной.

– Спасибо, магистр! – искренне поблагодарила мужчину в возрасте.

Еще недолго поговорив, мы с маленькой покинули кабинет. По коридорам сновали адепты. Недавно закончилось занятие, и многие спешили на следующее. В моем же расписание значился ещё спец.курс по астрологии и вечерняя физ.подготовка. Приду потом уставшая и замученная, кошмар какой-то. Наверное, даже на ужин не пойду. Надо сейчас сходить пообедать до занятия и захватить парочку пирожков, чтобы не страдать потом.

– Малышка, вечером мы придумаем тебе имя, – сказала змейке, чтобы отвлечься от невеселых дум об учебе. – А в пятницу сделаем привязку. Как я все распланировала. Осталось найти место для спец.курса по травам в следующем семестре.

Змейка одобрительно покивала на мои планы, обвив хвостиком мое запястье. Занесла ее в комнату, решив без привязки не ходить с ней особо по Академии, и отправилась в своё любимое место – столовую.

***

– Вот ты где! – воскликнула Ведана, присаживаясь за столик. – Я тебя потеряла после прикладной магии.

– Девла, девла, девла, – ответила её, параллельно жуя вкусное овощное рагу.

– Когда в зал пойдем? И кстати, что с медитацией. Ты со мной завтра утром? – завалила меня вопросами подруга.

Отрицательно покачала головой.

– ЕЛКА! – внезапно воскликнула, вспомнив, что мне сегодня передали записку, что вечером она будет на месте.

– Потише-потише, чего так орать то…

– Я совсем забыла, у меня сегодня спец.курс по астрологии, а там елку привезут в это время, – поморщилась с досадой. Чем-то придется пожертвовать.

– Я могу вместо тебя сходить, у нас сегодня отменили занятие спец.курса ритуалогии. У профессора что-то не то пошло во время ритуала.

– Веда, я тебя обожаю!

Подруга ухмыльнулась и принялась за свой обед. Какая-то я внезапно стала занятая под конец года. Всё прям навалилось или это я навалила сама на себя, но стоит отметить, что праздничные хлопоты были приятными. Надо еще за подарками родным сходить, а то еще не всем выбрала их.

Глава 9 неспортивная Касси и внезапная ревность

Физ.подготовка была моим самым нелюбимым предметом и, по иронии судьбы или по замыслу святой полыни, она была обязательной до конца всего обучения. Ладно некромантов учат убегать и справляться с умертвиями, а для ведьмочек оно зачем? Хотя… порой наколдуешь кому-то что-то не то и только ноги остается уносить. НО! Это на крайний случай, если других «решений» проблемы нет.

– Как же я не хочу туда идти-и-и, – ныла Веда мне на ухо, пока мы переодевались в раздевалке возле зала боевиков.

– Мы уже почти там, больше воодушевления! – излишне бодро пропела ей, поправляя штаны для тренировок. Видит мать Луна, я тоже не хотела идти на занятие.

Зал был огромным, расширенным с помощью пространственной магии, поэтому тут могли заниматься адепты с разных факультетов и курсов. Обычно компанию нам составляли целительницы с младшего курса и стихийники с младшего или старшего курса. Сегодня только почему-то добавились ведьмаки нашего потока. Они уже активно бегали по кругу.

– Хэй, – помахал мне Даниэль, пробегая мимо нас.

Зака и Джеймса рядом с ним не было.

– Интересно, – протянула подруга, стрельнув на меня глазками.

– Помогает с балом от Шервода, тебя тогда не было, – закатив глаза, сразу пояснила ей, чтобы она не напридумывали себе лишнего. – Поэтому молчи.

– А я что? А я ничего!

– Ведьмы! – прокричал зычным голосом магистр Дормигер. – Десять кругов по залу. И не отлыниваем!

Взяв медленный темп, мы с Ведой и остальными побежали. На пятом круге просто бежать надоело, поэтому все тихонько переговаривались.

– Елка потрясающая, – рассказала подруга. – На нее наложили стазис, поэтому она простоит месяц точно, пока ректор не найдет бедолаг, которые её унесут. Высотой метров десять! Без левитации никак не обойдемся.

Скривилась на этих словах. К сожалению, поднятие предметов в воздух, а уж тем более себя любимой, не было моей сильной стороной.

– Как же не люблю эту вашу левитацию. Надеюсь, у остальных с ней получше.

– Всегда готов с этим помочь, – вклинился Даниэль, который непостижимым образом оказался возле нас.

– О, привет, – поздоровалась подруга. – Ведана, а ты?

– Даниэль, – усмехнулся парень, посмотрев на неё и тут же вернув внимание на меня. – Так что?

– Да, конечно, – не раздумывая, согласилась на помощь. Елка большая, по всей видимости придется задействовать все ресурсы, что у нас есть.

– Тогда, когда собираемся?

Вопрос заставил меня нахмуриться и припомнить своё расписание.

– Наверное, можно в пятницу, – думала вслух.

– Мы к модистке едем, – напомнила мне подруга о том, что в мои планы уже как-то не вписывалось, святая полынь.

– Точно… надо еще к магистру Шерводу заглянуть в пятницу, – закусив губу, продолжила рассуждения.

Подозрительно посмотрев на меня, парень кивнул. А Веда поиграла бровками на мои слова о профессоре.

– Так, мне надо ускоряться, а то и не пробегу все тридцать кругов, – посмеялся Даниэль.

– Тридцать? – ужаснулась я. – Кошмар какой-то. Мне и десяти хватает, чтобы потом ноги ныли.

– Зато как бодрит! – изобразил парень голос магистра Дормигера, чем заставил прыснуть со смеху.

– Что за разговорчики в строю, сейчас живу увеличу количество кругов! – прокричал вышеупомянутый магистр, заметив нашу кучку.

Даниэль быстро побежал вперед, а мы с Ведой сделали вид, что нас тут не было и мы совсем не причем.

***

Спала я без задних ног после физ.подготовки. Как и думала, до столовой не добралась, поэтому пирожки с капустой и картошкой пришлись как нельзя кстати. К сожалению, выбор имени малышке тоже пришлось отложить. Сил не было ни на что. Третий год занимаюсь два раза в неделю, а результаты скудные, как говорит магистр.

Вот и утро встретило меня неприятным тянущим ощущением в ногах. Хотелось остаться в кровати и не идти ни на какие занятия, а после обеда так вообще свидание намечено. Взяв себя в руки, героически поднялась с кровати. Только на секунду зависла возле змейки, завидуя, что она останется спать, а мне надо учиться… и вообще двигаться сегодня.

***

– Сквер «Три ели» говоришь, – хмыкнул Ханс, когда за обедом опять зашла речь о моем скором свидании.

– Занятно, – отметил магистр Шервод, который был у меня за спиной.

От неожиданности подпрыгнула на месте и резко повернулась в его сторону. Тот даже не извинился!

– Магистр! – возмущенно пыхтела я, рассматривая его. Мужчина как всегда был облачен в черные брюки и черную рубашку. Сегодня он отказался от атласной магистерской мантии.

– Ну, что вы, Кассиопея, кушайте-кушайте, я не отвлекаю, – произнес тот, ухмыляясь, и пошел дальше.

Я недобро щурилась в его спину, пока он не повернулся и не подмигнул мне, заставив покраснеть и с негаданным рвением вернуться к супу. Ведана только хмыкнула и проницательно на меня посмотрела. Ханс же ничего не понял, впрочем, как и всегда.

– Так вот сквер, – продолжил он прерванный разговор. – Он обычно многолюдный, так что всё хорошо.

– Да я как-то и не волновалась, – ответила ему, ковыряя ложкой картофель в супе и мимолетно посматривая, что делает магистр. Как широко улыбается молодой преподавательницы с факультета целителей и как галантно отодвигает ей стул за столиком, а потом как она смеется явно над какой-то его шуткой. Поджав губы, вернулась к созерцанию супу, совсем не слушая рассуждений Ханса.

– Не нагнетай на Касси! – возмутилась Веда, отвлекая меня. – Вот любишь ты порой панику наводить. Проверенное агенство.

– Ага, – согласился парень. – Сама проверяла?

Подруга возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди. А я вновь кинула взгляд на магистра, который с интересом что-то рассказывал девушке. Она слушала его чуть ли не с открытым ртом, а потом с таким рвением что-то говорила в ответ, когда он вальяжно откинулся на стуле. Непроизвольно сильнее сжала ложку и тут же отпустила. Как раз в этот момент магистр повернул голову в мою сторону и заметил мой взгляд. Он как-то нагловато улыбнулся и вернулся к разговору.

– Это магиня Герлиэна, – сказала Веда, привлекая мое внимание. – Она помолвлена с племянником декана факультета целителей. Можешь расслабиться.

– А я и не напрягалась, – возразила в ответ, страшно посмотрев на неё.

– Да-а-а? – усмехнулась подруга. – И не ты тут так яростно смотрела на магистра, что не слышала, как я обратилась к тебе несколько раз. Точно, ты его не ревновала.

– Ведана!

– И во всем виновата бедная Ведана, которая раскрыла тебе подноготную личной жизни этой милой целительницы, – с наигранной обидой произнесла та.

– Мне надо собираться.

– Иди-иди, – посмеялась подруга, когда я поднялась из-за стола, – но от себя не уйдешь!

Вот же пристала она ко мне с магистром. Ищу, ищу я себе парней, причем практически с её же помощью, с её подачки с этим агенством. Нет, она обращает мое внимание на Шервода. Опять. И вовсе я не ревновала его. Ну, засмотрелась и задумалась чуточку. С кем не бывает.

Через десять минут в спальне.

Святая полынь, я его ревновала…

Глава 10 о не знающих «нет», спасённой жертве и неловком моменте

Четверг выдался морозным. Благо снег не шел, поэтому первое время прогулки было неплохим. По погодным условиям, а вот остальное оставляло желать лучшего. Хотя начало ещё было приятным. Мы поулыбались, выдвинулись по дорожке и говорили о чём-то незначащем. Вот только один вопрос поменял дальнейшую нить разговора. Непонятно как, но всё пошло наперекосяк.

– Значит, ты учишься в «Академии Рас», – запустив руки в пальто, произнёс парень. – Сколько осталось ещё?

– Три года общего направления. А там пока думаю.

– Интересно, моя бывшая вот не закончила. Сказала, что и без Академии знает, что ей нужно, – небрежно заметил он.

Что на такое ответить, не знала. Поэтому решила неопределенно покачать головой.

– Тебе нравится зима? – рассматривая вокруг ели, спросил Круэсль. – Аннета вот любила лето. Мы часто в январе ездили на юг.

– Мне больше по душе весна, когда она тёплая уже, но не жарко. Вокруг зелено, – нахмурившись, ответила ему. – Аннет это?

– О, это моя бывшая девушка, – тут же оживился парень, улыбнувшись мечтательно и посмотрев куда-то в серое небо, но потом резко скривился. – Ужасно меркантильная особа.

– Оу, – выдала самое умное, что могла выдать. – Сочувствую… у тебя есть домашние животные?

Подумала, что сменить тему разговора самое лучшее решение в данной ситуации, но похоже ошиблась.

– У нас был кот, но она его забрала неделю назад. Никогда он мне не нравился.

Что же, кот не змея. Только вот разговор о его бывшей напрягал.

– Вы недавно расстались? – уточнила у него, чтобы понимать ситуацию.

– Да, пару недель, – поморщился в ответ. – Забрала всё, что могла.

Так, понятно. Похоже он ещё не остыл, но не понимаю следующее – зачем только пошёл в агентство. Видно, что не готов отпустить ситуацию и в целом эту Аннет.

– Только деньги из меня и тянула, – возмущённо поделился со мной. – Ты представляешь. А я ведь не жалел, конечно. Как это ей отказать. Аннете же надо. Это же…

Парень махнул рукой и пнул снег. Ему не на свидания ходить надо, а к друзьям выговориться или уже к психологу. Там бы точно ему помогли оправиться.

– Уверена, всё наладится, а боги вернуть ей всего, что она заслужила, – поддержала его в надежде, что это хоть немного поможет ему сейчас расслабиться.

– Ага, боги, – фыркнул Круэсль. – Нашла побогаче мага и радуется себе. Из меня соки выживала, теперь из другого тянет. Я ведь её любил, переехать на юг обещал, дом купить. Всё для неё хотел сделать! А она: «Прости, я тебя больше не люблю. Забудь меня. Прощай».

Слишком жестко обошлась с ним девушка, но ведь сердцу не прикажешь. Если, конечно, дело было в нём.

Мы молча шли по дорожкам, думая каждый о своём. Я не знала, как лучше продолжить разговор, чтобы не говорить об Аннет, а он похоже и не думал его продолжать. Постепенно становилось холодно, а неподалёку как раз маячили огни кондитерской.

– Может зайдём погреться? Выпьем по кофе или чаю, – предложила парню, показывая на здание.

Вообще по-хорошему надо закруглять это свидание, но умные мысли появляются в голове позже, чем слова изо рта.

– Тоже решила за мой счёт поживиться? – скривившись, спросил он. – Меркантильность у вас в крови! Все вы такие девушки. Вас с самого рождения делают такими-вот-такими, да?

Я стояла и хлопала глазами, не понимая реакцию на мое безобидное предложение. Всё же ему надо к специалисту сходить, а не с друзьями провести время. Надо срочно заканчивать с этим недоразумением (я, конечно, про свидание, но и… сами понимаете). В общежитии погреюсь или сама сейчас схожу в ту милую кондитерскую.

– Круэсль, думаю, ты ещё не готов к новому общению. Это нормально! – заверила его сразу же. – А сейчас давай закончим нашу прогулку. Я замёрзла. Была рада с тобой познакомиться. Возможно, случись это позже мы бы и пообщались ближе, но у судьбы на каждого свои планы. Пока!

Не дожидаясь ответа, развернулась в сторону той кондитерской. Всё-таки погреться хочется и чего-то вкусного тоже. Но только меня схватили за руку, резко разворачивая к себе. Я испуганно ойкнула и попыталась вырваться, но безрезультатно.

– Вот как, да! – слишком злобно рыкнул Круэсль, а я во все глаза смотрела на него и думала не пульнуть бы в него лёгким проклятьем, за которое не привлекут законники. – Что? Не согласился куда-то тебя сводить и всё? Перестал был интересным? Какая же ты…

– Отпустите девушку, – послышался сбоку спокойный и слишком знакомый голос.

Видимо, можно расслабиться и притвориться беззащитной девочкой. Ситуация уже не пугала. Я хихикнула про себя и стала ждать. Оказывается, так приятно, когда тебя спасают! Если не думать о деталях.

– Иди своей дорогой, – был ему ответ.

Хмыкнула. Не на того напал, дружочек. Магистр тоже хмыкнул и как-то гаденько улыбнулся. Делать ещё одно предупреждение он не стал. Сковал парня магией и посмотрел на меня.

– Всё нормально? – уточнил мой спаситель.

Вздохнула. Печально посмотрела на валяющего Круэсля и ещё раз вздохнула. Шервод стал свидетелем моего второго неудавшегося свидания. Тот хотя бы был маменькин сынком, а этот неадекватный какой-то.

– Да, магистр, – всё же выдавила из себя. Надо переходить в режим спасённой жертвы и воспользоваться ситуацией. – Пойдёмте что ли в кондитерскую! Отблагодарю вас пирожным.

– А давайте, мисс Бланк, – с легкостью согласился мужчина и даже ничего не сказал насчёт случившегося. Думаю, меня это ещё ждёт, но ничего, переживу как-нибудь его язвительность.

Внутри было тепло и уютно. Мы заказали по пирожному и большой чайничек с ароматным чаем. Я посматривала на глинтвейн, но в компании магистра не решилась его брать, но видит святая полынь, приду в комнату и выпью бокальчик ликёра, что припрятан для лучших или худших времен.

Мы сидели в молчании. Я ела пирожное и грела руки о чашку, а вот магистр задумчиво смотрел в окно или обводил взглядом зал. На меня почти не обращал внимание.

– Что, даже ничего не скажите? – не выдержала странное молчание с его стороны.

Мужчина удивлённо поднял бровь и тут же хитро улыбнулся. Наклонившись в мою сторону, весело заговорил:

– Дальше только лучше?.. – издевательски протянул он. Это был то ли вопрос, то ли утверждение, но после магистр серьезно добавил. – Тебе надо внимательнее относиться к мало знакомым людям и нелюдям. Никогда не знаешь, что творится у них в голове. Тебе повезло, что он не воспользовался магией.

Хотелось тяжко вздохнуть, соглашаясь с этими доводами. Во всём-то он прав. По крайней мере в данной ситуации так точно. Надо быть аккуратнее в следующий раз. Если решусь на него, конечно же. Сообщу ещё об этом инциденте в агентстве. Моральную компенсацию что ли стребовать с них? И вообще, они там совсем никого не проверяют что ли? Что за безобразие творится!

Печально уставилась на свою кружку с чаем. Там плавали вихрем маленькие чаинки. Засмотрелась на них и чуть не подпрыгнула, когда неожиданно мои руки накрыли чужие. Удивлённо взглянула на магистра.

– Кассиопея, – мягко произнёс он, сжав мои пальцы. – Ты прекрасная молодая девушка и тебе необязательно ходить на свидание с каждым парнем, что позовёт. Ты можешь выбрать любого свободного и главное приличного парня в Академии. Да думаю даже за её пределами. Бери выше. Поднимай планку.

Я смутилась. Мои щёки запылали, а взгляд зацепился за наши руки. Было ужасно неловко, но так приятно, что я боялась лишний раз шелохнуться. Посидев так от силы ещё минуту, Шервод кашлянул и быстро убрал руки. Дальше разговор не пошёл. Мы молча допили чай, я без интереса поковырялась в своём пирожном, раздумывая над случившимся. В таком же молчании мы добрались до Академии.

– Спасибо, магистр, – на прощание в очередной раз поблагодарила его и чуть ли не бегом направилась в общежитие.

Глава 11 любимые зелья и любимый магистр, то есть неожиданное приглашение и имя змейки

Измучено рухнула на кровати, уставившись в потолок. Вот и денёк прошёл. Шервод спас меня, святая полынь. А потом… Он назвал меня красивой? Так, нет, он сказал «прекрасная». Это не равно красивой. Или в этом контексте равно? Хотелось бы в это верить, конечно, но розовыми очками не страдаю.

Змейка обвилась вокруг моего запястья. Я гладила ее и успокаивалась. Гладила и вспоминала, каким бархатистым был его голос, а руки тёплыми, мягко касались моих.

– Вот чего это было, а, малышка? – задаю ей риторический вопрос. Она задумчиво на меня посмотрела и махнула хвостиком. Для себя перевела как: «А кто этих магистров то знает!» – Вот и я о том же. Кто их там поймёт. Бери выше. Выше. На него что ли замахнуться?

Маленькая загадочно глазела на меня, словно поддерживала в этом вопросе.

– Тебе он понравился тогда? – она согласна закивала. – Кому же он не понравится.

Я вздохнула. Время ужина, а идти туда совсем не хотелось. Думы насчет магистра не отпускали. Вон, имя ещё змейке не придумано. Кстати, один вариант был. Максимально банальный в нашем случае.

– Изумрудка?

Змейка недовольно высунула язык, сощурив маленькие глазки.

– Понятно. Банальщина не для нас.

Она согласна покивала и склонила голову набок, ожидая моих дальнейших предложений. Вот уж командирша растёт.

– С-с-с… – задумчиво протянула, рассматривая чешуйки змеи. – Симон?

Вредина отрицательно мотнула хвостиком.

– Сермия!

Змейка задумчиво посидела несколько секунд, но все равно не согласилась с таким именем.

– Слушай, с твоей избирательностью мы так и не выберем тебе имя.

Хотелось возмутиться, но скорее с каким-то отчаянием сказала ей. Мне показалось, что на мое заявление она закатила глаза. Змеи вообще умеют закатывать глаза?

Малышка сползла с моей руки и направилась к книжному шкафу. Удивлённо проследила за ней. Она гордо проползла между книг, а потом тыкнула хвостиком в одну из них. И что там интересного?

– Травы и соцветия, – прочитала название томика. – И?

Змейка как-то нетерпеливо ткнула в имя автора.

– Шарли.

Фамильяр активно закивала головой и ещё раз ткнула в неё хвостиком для ясности.

– А красиво! – согласилась с ней, прокатывая на языке это имя. – Шарли. Иди-ка сюда.

Малышка юрко запрыгнула на мою руку и радостно на меня посмотрела. Одним делом меньше, подумала про себя. Единственное, непонятно, как она могла прочитать имя автора. Связь еще не установлена, она не могла этому научиться еще. Плюс одна загадка моего фамильяра.

***

– Кассиопея! – прокричала миссис Хьёрд, подбегая ко мне на всех парах в канареечном костюме и баклажанного цвета мантии. Она подхватила меня под ручку и повела по коридорам академии. – Как проходит подготовка?

Это была большая перемена, когда многие шли в столовую, но похоже не я. Кратко поведала профессору про наши успехи. Она радостно заулыбалась, узнав про помощь магистра Шервода. На такой счастливой ноте мы расстались. Женщина попыталась освободить меня от своего занятия сегодня, но я несгибаемо стояла на своём. Надо же проверить теорию? В свободное время не хочется этим заниматься от слова совсем. Хотя где найти его перед Новогодьем и подготовкой к нему?

Следующая пара, следующая пара… Лекция по Астрономии. Пусть полыхает полынь, но я лучше опоздаю на неё, чем буду слушать нудный голос магистра Бланджа на голодный желудок. К тому же, будем объективны, я сама могу преподавать Астрономию я знаю не хуже прошедших обучение специалистов. Магия рода обязывает.

До конца перемены оставалось каких-то пять минут, поэтому в столовой было довольно суетливо. Адепты спешно её покидали, хотя и находились те, кто спокойно доедал свой обед, попутно разговаривая.

– Кассиопея! – позвал меня мужской голос, и тут материализовался его обладатель. – Привет.

Незнакомый мне парень ослепительно улыбался и нетерпеливо трепал свою шевелюру на затылке.

– Привет, – я присмотрелась к нему, силясь вспомнить, когда мы успели познакомиться, но нет. Пусто. – А ты?..

– Ах, да, прости, – он неловко усмехнулся. – Я Джордан. Магзоолог последнего курса.

Теперь понятно, почему я его даже отдалено не помню. Зоологи на последних курсах мало сидят в стенах академии. Их часто отправляют на полевую работу, где и проходят лекции, а потом сразу практика. Да и в целом по этой специальности маги чаще находятся в другом корпусе, где расположены загоны магических существ.

Собственно, и что ему потребовалось от моей скромной персоны?

– Приятно познакомиться.

Я выжидательно посмотрела на него, чуть подняв брови. Можно, конечно, в лоб спросить, что он хочет, но решила побыть терпеливой ведьмочкой, что нам обычно несвойственно.

– Давай сходим завтра погулять по центральной площади. На выходных часто что-то интересное бывает, – скороговоркой проговорил мой новый знакомый. Словно боялся передумать. – Это свидание.

Ну, пояснения тут не были нужны. И полыни понятно, что свидание. Только вот на завтра у меня были свои планы. Хотя… Я присмотрелась к парню по-новому. Оценила его физическую подготовку, каштановые кудряшки и милые ямочки на щеках.

– Честно говоря, у меня завтра своё расписание, – медленно заговорила. Парень сразу же сник. – Но если ты не боишься магазинов и суету, что там творится сейчас… Мне просто надо купить подарки, а то времени совсем не остается.

– Да, с удовольствием! Тогда давай в час дня возле главных ворот?

***

– Мисс Бланк, может и нам поведаете, что такого интересного шепчете своей подруге? – спросила магистр Хьёрд.

Мои щёки заалели. Я рассказывала Ведане о знакомстве с Джорданом и завтрашних планах. Мне однозначно не хотелось говорить об этом на весь класс. Будь это просто рассказ о делах на выходные, то с удовольствием бы отчиталась, мило улыбаясь всем на свете.

– Нет? – деланно удивленно спросила женщина, сдвинув на кончик носа очки. – Тогда слушайте внимательно. Вам это не помешает на моих занятиях.

До конца практики я молчала и старалась лишний раз глаза на подругу не поднимать. Не хотелось злоупотреблять добротой женщины, а то отправит еще сдавать её предмет в общем порядке.

– У всех получилось? – спросила в конце занятия магистр Хьёрд. – Кассиопея?

Она без надежды посмотрела на меня. В принципе ничего удивительного. Никто уже не ждал моего успеха в любовных зельях.

– Да! – с гордостью ответила ей. – Зелье легкой влюбленности вышло отменным.

Женщина недоверчиво подошла ко мне с проверкой. Спустя несколько минут она согласилась со мной и посмотрела на меня с затаенной гордостью. Небольшой шажок к успеху. Хоть и позднему.

Глава 12 ритуал единения и поход к модистке

Коридоры академии были украшены елочными ветвями, а с потолков свисало красивое цветное конфетти. Пахло праздничной атмосферой и ароматным горячим шоколадом из столовой. Кое-где стояли небольшие елочки, украшенные адептами разных факультетов под свою специальность. Как всегда, самыми креативными являлись некроманты. Эти ребята всегда были на своей волне и со специфическим юмором, поэтому и елку украшали подстать себе. То есть на ней были маленькие скелетики, гробы, черепа, могильные кресты, а также всё сияло потусторонним зеленым цветом.

Мне ещё всегда нравились елки стихийников. Каждая стихия украшала свою. Огненные маги заставляли чуть ли не гореть бедное дерево, выплетая в ветвях величественным фениксов, саламандр и прочих. Водники заставляли заледенеть капли, украшая ели зимними узорами, снежком и традиционными атрибутами времени года. Воздушники закручивали смерчи, заставляли конфетти и снежинки летать между веточками вместе с бумажными птицами. А маги земли в течение года самостоятельно выращивали каждый раз новую елочку, стараясь успеть ее сделать выше предыдущей. Сегодняшняя ель достигала двух с половиной метров и была украшена природными элементами.

Настроение было прекрасным. Я разослала вестники своим помощникам по украшению и мчалась за Шарли, чтобы провести ритуал единения. У меня официально появится фамильяр! О, это прекрасное чувство.

– Шарли! – воодушевленно воскликнула я. – Собирайся. Мы идем проводить ритуал! Ещё к модистке надо успеть с Ведой, кошмар.

Собственно, змейке собираться не надо было. А вот я достала ритуальный клинок, что мне подарили на четырнадцатилетие, пиалу, куда будет капать свою кровушку, кисть и зачарованный мелок. Не люблю те вещи, что предоставлены в специальном зале. Лучше использовать только своё проверенное.

Шарли нетерпеливо извивалась возле двери, поглядывая на меня и призывая поторапливаться.

Уже через десять минут мы расположились в третьем ритуальном зале. На полу была выведена специальная пентаграмма, внутри которой мы собственно и находились, а я рисовала на правой руке рунические символы. Змейка уже полностью была готова и ждала только меня. Выведя последний символ, предвкушающе улыбнулась. В голове уже крутилась слова заклинания единения.

– Единство душ, единство мыслей. Святая прародительница и матушка Луна, свяжите меня и Шарли на веки веков. Единство душ, единство мыслей.

Полоснув кинжалом по ладони, омыла кусочек пентаграммы своей кровью, а после и Шарли.

– Единство судеб, единство жизней.

Пентаграмма засветилась белым светом. Магия струилась по моим рукам, поднимаясь выше, оседая в ауре и охватывая змейку. Символы на моих руках пропали и появились на малышке, чтобы впитаться в нее через несколько мгновений.

Ритуал единения завершен.

Пройдет еще время, чтобы наша связь укрепилась, но уже сейчас я чувствовала её словно часть себя.

***

– О-о-о, – восхищенно протянула Ведана, заметив на моем плече Шарли. Я успела ей вскользь рассказать о появление малышки. – Какая прелесть. Ты провела ритуал?

– Да! – торжественно и с неким пафосом ответила подруге.

Именно поэтому решила уже вместе с ней поехать к модистке. Она не хотела отходить от меня, чувствуя нашу связь. Да и я не могла отказаться от ощущения ее близости. Это была чистая эйфория.

– Шарли, Ведана. Ведана, Шарли, – представила их друг другу.

Змейка покрасовалась перед подругой, но отказалась слезать с меня.

– Просто милашка, – заключила Веда.

– Так, поспешим. Нам ещё украшать сегодня всё, – заторопилась я, подхватив подружку под ручку.

В ателье мы оказались быстро с помощью транспорта, да и Академгородок был не таким уж большим, но пешком мы бы добирались намного дольше.

– О, девушки, добро пожаловать, – поприветствовала нас стройная женщина в годах. Её темные кудрявые волосы были собраны в небрежный пучок, из которого торчали непослушные волосы, а на шее висела измерительная лента. – Вам назначено? Снимаю мерки сейчас только по записи. В соседнем зале есть готовые, можно будет подогнать под вас в течение выходных. На заказ не получится, всё занято.

Она так быстро проговаривала информацию, что мы не успели и слова вставить.

– Здравствуйте, миссис Горлуэн, – наконец смогла заговорить Ведана. – Да, записаны! Ведана и Кассиопея.

– Какая прелесть, да-да, – она свершилась со своим ежедневников и расплылась в улыбке. – Пунктуальны! Проходите туда, снимем мерки, выберете ткань и фасон.

В отдельной комнате было множество видов ткани, кружев на стенах, на столе в специальных каталогах лежали примеры украшений для платьев, а также были журналы с фасонами. Сбоку стояли зеркала от потолка до пола, а напротив них небольшие возвышения.

– Так-так, – проговорила женщина. – Раздеваемся, девушки, не стесняемся. Сейчас ленты покрутятся вокруг вас и дальше примемся за самое важное!

Магические измерительные ленты и правда справились довольно быстро. И вот мы сидели на диванчиках, выбирая фасон платья. Хотелось вроде и пышное что-то, а вроде атласное чисто в пол, а может плавное по щиколотку. Сбоку вообще картвельский бархат лежал, напротив его в противовес красивый эльранский шелк. Столько вариантов, что остановиться на одном было крайне сложно. Хоть с цветом за нас всё решила Веда, на том спасибо, тут я не возражала совсем.

– Какая милейшая у вас змея, дорогая, – заметила модистка, когда Шарли стала ползать по столу с журналами и с таким умным видом их разглядывать. В общем, она не скучала, а даже принимала участие, если это можно так назвать.

По итогу было выбрано не слишком пышное изумрудное платье по щиколотку с мерцающим корсетом и легким шлейфом от лопаток. А подруга остановилась на светло-зеленом кружевном в пол с красивой вышивкой на рукавах, декорированных искусственными камнями.

– Прелестно, девушки, прелестно, – согласилась миссис Горлуэн. – Платья пришлю вам в четверг. Такая очередь, такая очередь. Сами понимаете. Если что-то не подойдет, то приходите. Для таких случаев у меня будут отдельно девочки работать.

Мы покивали, передавая понимание момента, и на том попрощались. На выходе мне показалось, что в соседнем зале я видела магистра Шервода. Вот совсем на нем свихнулась. Теперь везде его видеть буду?

Глава 13 украшение елки и ревность магистра?

После ателье мы пулей помчались в Академию. Подходило время встречи. Мы запыхавшиеся ворвались в зал, где почти все собрались. Ребята уже переговаривались между собой, и кто-то даже бурно спорил, держа в руках какие-то украшения из коробок.

– Ты звала магистра Шервода? – шепнула на ухо Веда.

– Ой.

– Вот тебе и ой, – проворчали мне в ответ. – У нас же на него столько планов!

Отмахнулась от ворчливой подруги и заверила, что можно разделить украшение зала на несколько этапов. Это даже прозвучало разумно. Честно говоря, о магистре я, естественно, помнила, но почему-то было неловко. С другой же стороны, мне до ужаса хотелось его увидеть. Даже пару раз мелькало в голове специально испортить любовное зелье. А что, зачем идею мне подали эти кумушки? Но я трусливо отказалась от всех возможностей с ним увидеться. Мне надо чуточку успокоиться.

– Касси! – воскликнул Даниэль, когда нас заметили. – Можно же сократить?

– Да, почему нет, – улыбнулась ему в ответ.

– Мы тут уже начали открывать коробки, – махнул рукой в сторону, где копошились ребята. – О, у тебя фамильяр появился?

Он дружелюбно улыбнулся змейке.

– Да, – с теплотой в голосе отозвалась я. – Шарли.

Парень еще немного поворковал с малышкой Шарли, но та как-то неактивно поддавалась на его манипуляции, заставляя Даниэль немного смущаться.

Приступив к украшению главного атрибута праздника, я незаметно для себя стала всё чаще и чаще пересекаться с парнем. То он подаст мне какое-то украшение, то спросит, куда лучше повесить, то начнет шутить или рассказывать смешную историю. Я вовсю хохотала, опираясь на плечо Даниэля, когда двери в зал бесшумно открылись.

– Я тебе не верю, – просмеявшись, заявила ему.

– Но это чистая правда! – деланно возмущенно ответил Дан. Он слегка поддерживал меня за талию, что очевидно почему-то не очень нравилась Шарли. – О, добрый вечер, магистр Шерводы. Подтвердите, что видели моё фиаско на боевой подготовке в прошлом году.

Ой. Я вздрогнула, посмотрев в сторону, и замерла на месте, рассматривая мужчину в профессорской мантии. Он стоял, сложив руки на груди, и пристально смотрел в нашу сторону.

– Здравствуйте, – проблеяла я. Словно меня муж застукал с любовником. Странные ассоциации, конечно, но чувство было в точности такое.

– И вам добрый вечер, мисс Бланк, – слишком ровно и с прохладцей в голосе проговорил магистр. – И да, адепт, о вашем «фиаско» не только на подготовке, помнят все.

Даниэль смутился, на его скулах стали появляться красные пятна, выдавая то ли его смущение, то ли злость.

– Магистр…

– Смотрю я сегодня здесь не требуюсь, мисс Бланк, – обратился ко мне мужчина и посмотрела на руки Даниэля, что все еще обнимали меня. Его губы поджались.

Двусмысленно немного вышло. То ли он про внимание Дана, то ли про украшение зала. Нет, понятно, что всё-таки про зал, но все равно. Аккуратно вырвалась из объятий.

– Да, мы подумали разделить на два этапа, – замявшись пояснила магистру Шерводу. – Так будет удобнее для всех.

Он сузил глаза и смерил меня пристальным взглядом.

– Верно, – согласился он как-то… излишне прытко и оскалился в улыбке. Именно оскалился. – Для всех.

Магистр Шервод молча испарился в дымке.

– Странно, – почесав затылок, заключил Дан. – Сегодня пятница, а он злой. Это же его любимый день недели.

Я покраснела. Все знали об этой закономерности, но никто не связал со мной. Пожав плечами, скрылась с другой стороны елки.

***

– Ты видела его взгляд, Касси? – уже какой раз спрашивает меня Веда. – Он метал молнии, смотря на вашу парочку.

– Не неси чушь, – в очередной раз осаждаю подругу.

Мы уже больше часа сидим в моей комнате и разговариваем о всяком, но неизменно возвращаемся к теме магистра и его странной реакции. Впрочем, я её таковой не считала. Или отмахивалась от подобной мысли. Кто знает. (Вообще я должна знать, но я сейчас не считаюсь). В каких-то вопросах я такая умная и сразу всё понимаю, но здесь меня одолевают сплошные сомнения.

– Ты не видела! – возмущенно воскликнула она и тут же шепотом продолжила. – Вы так ворковали, что не заметили его. А он вас отнюдь. Прям прожигал взглядом, а вам хоть бы что. Я тебе авторитетно заявляю, что это ревность.

– Веда…

– Тш! – цыкнула на меня подруга. – Нельзя этого отрицать. Магистр Шервод неравнодушен к тебе. Собственно, как и ты к нему.

– Я не…

– Не перебивай меня! – щелкнув пальцами, Веда слепила мои губы заклинанием молчания. – И не отрицай! Это очень и очень глупо с твоей стороны. Мы столько лет знакомы, сколько мы дружим! Конечно, я всё заметила. Я вниманием отличаюсь.

Я поморщилась. Заклинание молчания сняла сразу же, но подругу дослушала. Да, отрицать глупо. Кому в принципе не нравится магистр хотя бы с точки зрения его внешности?

– Но я же не могу, – я непонятно что описала руками в воздухе, подразумевая что-то даже самой себе непонятное.

– Кто сказал? – удивленно спросила подруга.

– Устав академии!

– Ай, – махнула рукой Веда. – Между прочим, к этому пункту обращаются в крайнем случае. Я узнавала еще в прошлом году.

Она потупила взгляд, будто признавалась в чем-то секретном. Неужели она?..

– Нет-нет, Касси, – закатив глаза, хмыкнула она. – Из-за тебя. Можно просто написать расписку, что ты вступаешь в связь по своему желанию или что-то в таком роде. Там еще тебе должно быть минимум двадцать лет, что собственно тебе уже есть. И всё. Если попытаться оклеветать магистра, магиню и дальше по списку, можно напороться на серьезные проблемы, вплоть до отчисления.

– Ого, – удивленно уставилась на неё. – Менталисты?

– Да, их привлекают.

Я задумалась. А если и правда… Подкатить к магистру? Фу, святая полынь. Это звучит слишком грубо и пошло. Да и без того за ним увивается множество адепток. Не хочется быть одной из множества. Вот только я же ему нравлюсь. Вроде как, если верить подруге. До конца не могу принять эту мысль. Звоночки есть, но их звон до меня не доходит в полной мере.

– Вот и думай, – нравоучительно заключила Веда, попрощалась с Шарли и покинула наш обитель.

Глава 14 о прогулке с заносчивым пижоном

Думалка на ночь глядя не хотела включаться, к счастью или сожалению. Я еще не определилась в этом вопросе. Однозначно ясно было одно – лучше лечь спать, чтобы быть готовой к дневному забегу по магазинам в компании Джордана. Всё ещё терзали сомнения на его счет, но чем полынь не шутит. Никто ведь не накажет за попытку?

Сон был беспокойным. Я словно пребывала на грани. Периодически просыпалась и не могла достичь стадии глубокого сна. Это точно плохой знак. Со мной всегда так, когда предстоит что-то неприятное. Предчувствие никогда не обманывало. Хотелось отменить поход за подарками, точнее ту его часть, что предполагалось свидание с незнакомым парнем.

– Шарли, – цыкнула я на змейку, когда уже оделась в прогулочное платье и уложила волосы.

Моя малышка всячески пыталась саботировать кампанию по собиранию меня на свидание с Джорданом. То в волосы залезет, то смахнет хвостиком тушь, то помнет подол платья. Он ей чем-то не понравился, хотя она его ещё даже не видела. Вот же вредная она у меня. Эх, вся в меня, вся в меня. Да, я умею смотреть правде в глаза!

Шарли недовольно уставилась на мою теплую шубку, что я накинула на себя, и высунула язычок. Как бы показывая, что она обо всем этом думает.

– Мне в любом случае надо купить подарки родным, Хансу и даже тебе, дорогая, – решила зайти с другой стороны. Не хотелось, чтоб она в течение всех наших похождений куксилась у меня в воротнике.

Честное слово, Шарли закатила глаза и пронзительно посмотрела на меня. Да-а-а, если бы у нас был настроен ментальный разговорный канал… сказала бы она мне много интересного и в течение дня нашептывала бы. Считай, повезло.

Уже минут через десять мы подходили к воротам. Малышка периодически выдавала недовольно «с-с-с» и щекотно касалась шеи язычком. Мне приходилось её одергивать, а то надоело каждый раз вздрагивать. Вроде бы уже привыкла ее близкому нахождению, но в такие моменты заставали неожиданно.

– Привет! – бодро проговорил Джордан, увидев меня. – Какой у нас план?

Мы определились, что сначала зайдем в ведьминские лавочки. У меня было несколько заказов для бабушки и мамы. Мама в марте должна родить, поэтому выбрала кое-что тематическое для неё. А вот с бабушкой было всё сложнее, но и там продавец мне помог. Подобрал кое-что особенное для пожилой ведьмы. Только с папой было проще всего. Тут мне мама помогла и нашептала. От того его подарок был куплен еще в прошлом месяце и ждал своего заветного часа. Хансу так и не придумала ничего путного. Буду искать что-то в процессе что-нибудь приятное для души. А Шарли решила взять магическую лежанку, которую можно будет везде носить с собой. Правда, при ней покупать ей же подарок… не самое лучшее решение, эффекта сюрприза не будет, но ничего.

– Мой друг хомячка в банке держит, – между делом заметил парень, пока мы шли по заснеженным улочкам Академгородка, наслаждаясь хорошим днем.

– В общежитие?

Животные же вроде запрещены тем, кто не нуждается в фамильяре. Хотя адепты всегда пытались и будут пытаться. Были и успешные случаи. О них чуть ли не легенды слагали после выпуска этих счастливчиков.

– Да, – подтвердил Джордан. – Представь, рассол, огурчики, помидорчики и хомячок.

Э-э-э… как говорится, ведьмочка в шоке. А вот Шарли заинтересовано посмотрела на него и стала прислушиваться к нашему разговору. Святая полынь, надеюсь, ей не захочется хомячков в рассоле попробовать. К такому меня не готовили.

– Он оборотень.

– Хомяк? – непонимающе уточнила у него.

– Мой друг.

– Оборотни едят хомяков? – удивленно спросила у него, все также пребывая в шоке.

– Нет… – недоуменно ответил Джордан, будто не понимая ход моих мыслей. А я не понимала его друга, но промолчала.

Та-а-а-к, не уверена, что хочу знать, зачем ему тогда нужен этот хомяк в рассоле. Мы как раз вовремя подошли к первой ведьминской лавке. В голове торжественно забили барабаны. Можно будет избежать неловкой паузы после сказанного.

Пока парень отвлекся на приносящие удачу талисманы, я благополучно забрала свой заказ и присмотрелась к новому изданию книги по начертательной магии.

– Хочешь шутку? – отвлек меня вопросом Джордан.

– Давай.

Я заинтересовано на него смотрела. Даже Шарли выглянула. Видимо, в надежде, что теперь будет рассказ про мышку с вареньем или еще чего съестного.

– Что говорят про некроманта-зануду?

Призадумалась на несколько секунд и пожала плечами.

– Заебет и мертвого, – чуть ли не торжественно закончил парень и засмеялся.

Э-э-э… я неловко улыбнулась ему, не понимая сути шутки. Точне понять то ее можно было, но… Ну, ладно, юмор не для всех или может шутка просто неудачная.

– Где у вас проходила последняя полевая практика? – поинтересовалась у парня, чтобы заполнить паузу, пока идем в следующий ларёк. Тишина в его обществе давила. Да и не хотела, чтоб он опять шутить начал или еще про своего друга оборотня и его гастрономические предпочтения рассказывал.

А вот эта тема парня захватила. Джордана по-настоящему прорвало. Я узнала буквально всё об его курсе: и что куратор глупый, дает им странные задания и вообще он умнее его в сто раз, и что его однокурсники такие тупые, что даже не смогут успокоить грифона, а он самый-самый на курсе и после завершения академии должен получить направление на службу при дворце. Ведь там все только самое лучшее и для самых лучших студентов. Это я буквально процитировала его слова.

Я мотала на ус и важно кивала в нужные моменты. Слова мне вставить, конечно же, не дали. Он просто говорил и говорил, пока мы ходили по улице, по лавкам. У меня уже голова шла кругом. Жутко хотелось избавиться от его компании, но пока не понимала, каким образом лучше это сделать. Шервода по близости нет нигде? Я не против опять стать жертвой, требующейся спасение прекрасного магистра ядов.

– Знаешь, почему гномы не принимают участие в играх королевств? – внезапно спросил он в процессе своего монолога.

– Нет, – это было мое первое слово за последний час, наверное.

– Они заберут всё золото, – и рассмеялся своей шутке.

Понятно. Может, эта шутка и правда смешная, но мне было явно не до смеха в данный момент. Хотелось завыть как оборотень и убежать в лес. Шарли уснула и не комментировала происходящее.

– Пойдем выпьем чай? А то холодновато чот, – не дожидаясь моего ответа, Джордан потащил меня в сторону ближайшей кофейни.

Да-а-а, теперь еще там терпеть его болтовню и заносчивость. Ах, еще тупые шуточки. Как я могла про них забыть-то.

– А вообще меня и магистры все выделяют, – продолжил свою речь восхваления себя, как только мы сделали заказ.

– М-м, – неопределенно качнула головой, рассматривая посетителей и мечтая закончить всё.

Святая полынь, вот что за везение. Магистр Шервод беседовал за столиком с каким-то магом. Ну, хоть не с девушкой. Тьфу! Святая полынь, о чем я думаю?

Если я отодвинусь чуть в сторону, то меня не будет видно за Джорданом. На мысль десять секунд, на обдумывание все тридцать, на принятие решения пять и вот я двигаюсь, но магистр резко поворачивает голову в мою сторону. Будто почувствовал меня, мурашки пробежали по коже, а румянец проступил на щеках. Он хмуро осмотрел затылок моего собеседника, а я миленько улыбнулась и всё же сдвинулась в сторону. Хоть свидание и паршивое, но видеть лицо магистра всё это время – не хотелось.

Конечно, Джордан моего маневра не заметил. Надо как-то спасать ситуацию! Извинившись, сбежала в уборную, но по пути выцепила нашу официантку.

– Девушка, умоляю! – затараторила я, пока не передумала. – Спасите! Свидание кошмар, а мы с ним в одной Академии учимся.

– Я не буду его травить! – возмутилась темноволосая девушка чуть старше меня.

– Нет-нет, – быстро замахала головой. – Вылейте на меня случайно сок. Пожалуйста. Вот, держите.

Я достала монетки и вложила их в руки девушки. Она несколько мгновений подумала и все же кивнула, соглашаясь.

– Я бы и бесплатно вас спасла, – улыбнулась мне официантка, но от денег отказываться не стала, закинув их в карман. Это правильно.

Радость разлилась в душе. Вот она женская солидарность. Спешно вернулась на своё место и стала ждать момента Х. Шарли заинтересовано глянула на меня, будто поняв, что сейчас будет представление.

– Погода что-то портится, – заметил Джордан, наконец сменив тему с себя любимого. Удивительно, его интересует еще кто-то кроме своей персоны.

Посмотрела на небо. И правда, скоро метель начнется. Надо быстрее сбегать. К нам спешила официантка. Она заговорщически мне подмигнула.

– Ой, простите, – воскликнула девушка, как только сок разлился по моей кофте.

Шарли сделала "с-с-с-с", рассматривая бедствие. Она спокойненько наблюдала.

– Нет-нет, ничего страшного, – торопливо ответила ей, вытирая пятно салфетками. Оно было ярко-красным. Красиво так растеклось, м-м-м. – Джордан, давай закругляться?

Я усадила змейку себе на плечо, чтобы отправиться вместе с ней в уборную.

– Да разве магией не справишься? – лениво поинтересовался он, смотря на нашу композицию.

– Это магическая шерсть горного грифона, – возмутилась на его предложение. – Её нельзя просто так взять и магией отчистить!

Джордан закатил глаза.

– Да-а-а, девушки, – вздохнул он и попросил счет у всё еще стоящей рядом с нами официанткой. – Нашла из-за чего переполох создавать.

Его тон и снисходительный взгляд меня взбесили. Вот видит святая полынь, что хотела мирно разойтись с ним.

– Джордан, знаешь в чем разница между нашей планетой и твоими шутками? – спросила его с хищной улыбочкой.

– Ну? – он выжидающе поднял бровь.

– Наша планета хотя бы не плоская!

И гордо задрав нос, поднялась с места, чтобы вместе с вещами удалиться в уборную. Мне вслед донеслось:

– За чай деньги не забудь вернуть!

Вот гад! Как назло, наткнулась на искрящейся смехом взгляд магистра. У-у-у, еще один гад. Вечно смеется надо мной. Достали уже все! Вот прям все. Подняв голову повыше, улыбнулась самой сладкой из своих улыбок магистру и скрылась за поворотом.

– У-у-у, – прорычала себе под нос.

– Девушка, девушка, – послышался шепоток. – Это была вода с магической краской. Она сама исчезнет через час. Не знаю войдет ли в реакцию с шерстью…

– Спасибо вам большое, – тепло произнесла волнующейся официантке, заверив, что всё в порядке.

Глава 15 о ленивом выходном и довольно милом парне

Благополучно добралась (а главное никого не встретив и не влипнув в очередные неприятности) до своей комнаты в общежитие и устало упала на кровать. Как же меня утомил этот день и какое счастье просто побыть в тишине. Хотелось поорать в подушку или лучше в открытом поле, чтобы душу отвести. Что-то частенько стала замечать в себе повадки оборотней за последнее время.

Нашла себе приключений под конец года. Нет как обычно: спокойно искать подарки родным, наслаждаться атмосферой праздника и зимними развлечениями, но нет. Составила план, записалась в агентство и вот пожалуйста итог. Беспокойство обеспечила. А я еще так молода для нервных потрясений между прочим. Это всё плохо влияет на организм. Еще немного и морщины пойдут раньше времени, кожа лица потускнеет и прощай здоровый вид!

– Ещё же жалобу накатать в агентство, – захныкала в подушку и с тяжелом вздохом поднялась. Кто бы за меня это сделал. Надо было все же купить заговаренное перо. Решила отложить на завтра, а сегодня спать!

***

В своем письме четко изложила претензию к агентству и уточнила, что за подобное можно получить повестку в суд. А почему нет? Меня там могли и обесчестить! А может и чего похуже сделать, но думать об этом не хотелось. Кто знает того сумасшедшего. Вдруг другим девушкам не повезло хуже моего или даже парням. Не все представительницы слабого такие уж и безобидные, скажу я вам. Нарваться можно на кого угодно в наши то дни.

Воскресенье было решено провести в тишине и спокойствие. Красиво упаковала подарки и спрятала подальше в шкафу, а то зная Веду, могу сказать с уверенностью, что она не постесняется залезть в мои вещи и попросить одолжить ту кофточку и те красивые брюки к ней.

Шарли уютно устроилась на моей подушке. Вчера так и не купила ей лежанку. Оказалось, что они делаются на заказ специально по аурам владельца и самого фамильяра. Поэтому с нас сняли отпечатки и сказали, что всё будет готово к концу месяца, ближе к Новогодью. Оплатила следом еще доставку в Академию, а то чувствую, мне будет лениво туда идти.

Ответ на мое гневное письмо пришел уже в обед. Я была удивлена столь быстрому решению вопроса. Возможно, волшебное слово суд подействовало. Менира Лиресса извинялась в пяти абзацах и заверила меня, что отныне отбор будет более тщательный. М-да, охотно верю. А где моральная компенсация? А, вот она, в конце самом. Точнее что-то вроде компенсации.

«В качестве извинений хочу обеспечить вас охранником во время последующих свиданий. Это будет обученный боевой маг средней категории. Он будет ненавязчиво за вами следить и вмешается лишь в крайнем случае. Вам надо будет минимум за два часа до встречи отправить мне магический вестник, чтобы маг вовремя оказался на месте.»

Деньгами было бы, конечно, лучше, но и я за её услуги не платила. Ладно, присматривающий за мной маг тоже звучит неплохо. Надеюсь, на него она выложит кругленькую сумму, а не как на безопасников, что должны были проверять тех, кто подал анкеты в это агентство.

Третий раз – счастливый раз? Ой, это же четвертый. А, нет, через агентство третий. Ежедневник уже светился, обозначая, что новый кандидат ждет меня. Дура ли я, что после всего собираюсь продолжить пользоваться услугами агенства?

Однозначно.

С опаской открыла анкету на нужной страничке.

Имя: Эдриан

Возраст: 25 лет

О себе: Я закончил «Академию Рас» и являюсь квалифицированным магом земли в области рунологии. Сейчас занимаюсь больше исследовательской работой и задумываюсь об аспирантуре. Научная работа меня привлекает больше всего. Это не значит, что я книжный червь, хотя это и так… Наука это не единственное, что интересует меня в жизни. Я люблю заниматься спортом, путешествовать и ярмарки.

С фотографии на меня смотрел симпатичный зеленоглазый блондин в очках модной оправы. С ним точно будет, о чем поговорить, если верить его описанию. Даже если рунология не моя специальность. Да-а-а, встреча с ним должна быть интересней всех предыдущих вместе взятых. По крайней мере я возлагала на неё большие надежды. Откуда только во мне столько не угасающего оптимизма? Самой страшно иногда.

Эдриан: Привет! Ты же учишься в местной Академии, верно? Какая у тебя специализация?

Я: Привет. Да, я на 3 курсе ведьминского факультета. Вообще астрономическая, но мне еще нравится начертательная магия. Посещаю спец.курс по ней.

Э: О, а мне наоборот она плохо давалась. Приходилось вечно договариваться с кем-то, а на экзамене еле выкрутился. Магистр нам еще попался жутко дотошный. Винг. Может слышала?

Я: Да! Это один из моих любимых преподавателей, ахаха. Я просто обожаю занятия с ним.

Э: АХАХАХА

Э: Да-а-а, не знал, что этот зануда еще там.

Я: Но-но-но, попрошу! Прекрасный магистр.

Э: Хорошо, хорошо! Но мои с ним занятия были далеки от идеала.

Мы проговорили с Эдрианом до самого ужина. Шарли даже ревниво ерзала у меня на руках, а порой ползала возле ежедневника. Как я и думала, с ним было очень интересно. Темы для разговора просто не заканчивались! Из одной выливалась новая, из нее следующая и так далее. У нас оказалось достаточно много общего. Мы обсудили несколько прочитанных книг, поговорили о путешествиях и о несправедливых налогах. Завтрашнюю встречу с ним ждала с нетерпением.

– Шарли! – улыбнулась своей малышке, что высматривала что-то на улице. – Он мне очень нравится, поэтому давай завтра ты не будешь вредничать?

Уверена, она бы фыркнула, если могла. Но тем не менее величественно кивнула, соглашаясь со мной, и продолжила что-то высматривать в темноте.

Прекрасный выходной посчитала хорошим знаком перед началом последней недели года. Не сомневаюсь, что всё пойдет так, как и задумала!

Глава 16 о вырванном клоке волос и внезапном озарении

Занятия шли слишком медленно. Казалось время специально растягивалось, ленилось идти в привычном ритме. Я ерзала за партами, оставляла кляксы в конспектах и торопилась скорее покинуть аудиторию. К обеду ожидание казалось уже слишком невыносимым. Я просто не могла дождаться встречи с Эдрианом. Удивительно! Мы говорили всего несколько часов вчера и утром переписались пару раз, а у меня уже нехватка его общества. Никогда не замечала за собой подобного. А уж тем более всегда считала себя достаточно терпеливой, но видимо не в этот раз.

– Кассиопея, – шикнула за обедом на меня Веда. – Спокойно поешь!

– А что происходит? – поинтересовался Ханс, отвлекаясь от еды.

Ведана немного раздраженно откинула косу за спину, смотря на меня в упор.

– Она не может дождаться свидания с парнем из агентства, – обличительно тыкнула в мою сторону вилкой подруга. – И поэтому немного подбешивает своей нетерпеливой натурой сегодня.

– О-о, неужели, – улыбнулся парень. – Тебе наконец-то кто-то настолько понравился?

– Мы вчера весь вечер с ним проговорили! – с восторженным выражением на лице поделилась с другом. – С ним невероятно интересно. Еще чуть-чуть и я точно влюблюсь.

Ведана недоверчиво фыркнула. Она почему-то была не так воодушевлена этим парнем. Пару раз попыталась намекнуть на Шервода, но я перерезала на корню ее слова о магистре. Мне всё ещё казалось странным встречаться со своим преподавателем. А делать самой первый шаг к нему… уж больно страшно на такое решиться. Боязнь быть отвергнутой велика.

– А могла бы просто показать, что одна… – как бы невзначай заметила Веда, поднимая свою любимую песнь. – А то он видит тебя скачущую по свиданиям. Спасает тебя с них вечно. У него тоже есть гордость. Парочку тонких намеков и отсутствие других парней – белый флаг для Шервода.

Хотелось возмутиться, но и сама понимала, что есть правда в её словах. Только мои глупые мысли не давали покоя, поэтому я и хотела встретиться с Эдрианом. Я почти на все сто процентов уверена, что могу влюбиться в него. Он казался слишком идеальным кандидатом для этого, чтобы не мучаться по магистру.

Ведана лишь махнула на меня рукой. Она не понимала моих душевных терзаний и называла недалекой в моем желание встретиться с Эдрианом.

– Я уже жалею, что подбила тебя на это, – сказала подруга, когда после обеда мы шли на занятие.

– Веда…

– Нет, ну, правда, – всплеснула руками она. – В чем твоя проблема? Какие тараканы живут в этом вместе?

Ведана аккуратно постучала пальчиком по моему виску, устало покачивая головой. Я лишь раздраженно оттолкнула чужую руку и, игнорируя её, вошла в кабинет.

Вот пристала она ко мне. Будто я сама понимаю, что творю и зачем это творю, а. Да-да, в моем возрасте уже желательно научиться понимать себя, но только не срослось вот.

***

Мы гуляли с Эдрианом по городу уже несколько часов. Создавалось ощущение, что это наша далеко не первая встреча. С ним было невероятно легко и увлекательно. Даже когда мы шли в молчание по тихим улочкам. После небольшого отдыха в кофейне рядом с главной площади города, мы направились прямиком на ярмарку.

– О, смотри какие фигурки на елку, – восторженно просияла я и потянула парня к ближайшей лавке.

Там находились удивительные изделия из горного хрусталя. Искусно сделанные люди, животные, шары с наполнением и просто фантастические абстрактные фигурки. Мастера явно потратили не один час на их создание. Они были прекрасны.

– В них можно вложить капельку магии, тогда они будут сиять, крутиться вокруг своей оси, а в шарах будет идти снег, – рассказал продавец, заметив мой интерес к своим изделиям. – От некоторых будут исходить искры.

Было бы просто идеально повесить что-то подобное в зале академии. Мы, конечно, украсили саму елку, но всегда можно добавить деталей, ведь так? Главное в этом деле не переборщить, конечно же.

Размышляя о своей дизайнерское задаче и переговариваясь с Эдрианом, я не заметила, как мы прошли буквально все лавки. Возле каждой мы простояли минимум пять минут, а где-то и все десять. Мне всегда нравилось больше рассматривать ассортимент, чем делать саму покупку. Так приятно побродить и посмотреть, а что-то аккуратно потрогать.

– Пойдем на представление? – спросил Эдриан, когда наш обход завершился.

Мы как раз оказались неподалеку от кукольного театра, куда зазывали проходящих на предстоящую пьесу о любви дракона и его сокровища. Звучало странно, согласна, но они частенько своим главным сокровищем считали свою истинную, поэтому в целом в контексте понятно, но… странно. Особенно когда ты не живешь среди драконов и не привык слышать подобное хотя бы раз в день.

Мы заняли свободные места в третьем ряду и запаслись орешками в карамели. Представление не обещала быть длинным, но сцена с красивыми декорациями драконьей долины поражала своими цветами и детализацией. А вложенная магия, имитирующая ветерок, легкий туман и другие природные явления, делали сцену реалистичной.

– Ах ты ж орчий сын! – воскликнула откуда-то сбоку девушка, подлетая к нам с Эдрианом.

Она злобно посмотрела на него, а потом её глаза полыхнули. Видимо, она была на какую-то часть демоницей. Ее разгневанный взгляд метнулся ко мне. Девушка оценивающе осмотрела меня с ног до головы и громко фыркнула.

– Ну я тебе покажу!

Замахнувшись своей сумкой на Эдриана, она стала тянуться ко мне. От такой наглости я даже опешила. Что, святая полынь, здесь происходит? Орешки выпали из моих рук, когда эта ненормальная вцепилась в мои волосы. Да что она себе позволяет! И Эдриан хорош, сидит как вкопанный.

– Мелисса! – о, проснулся наконец-то.

Парень стал оттаскивать эту сумасшедшую от меня. В ее кулаке победно сжимался клок моих волос. Вот же тварь.

– Успокойся! – прикрикнул на нее Эдриан, когда та пыталась вырваться из его рук.

– Это я успокойся? Я? – кричала эта неуравновешенная особа. – Стоило мне уехать в командировку, как ты по бабам стал шляться!

Чего-чего? Наверняка, мои глаза сейчас округлились. Девушка недобро уставилась на меня.

– Да-да, дорогуша, – прошипела та, заметив мой опешивший взгляд. – Этот кобель почти женат. А ты мелкая потаскушка!

М-да, почему я не удивлена. Ведь всё не могло быть так хорошо. И где мой обещанный охранник!

– Что смотришь так на меня, а, дрянь? – продолжала кричать она, а Эдриан тупо молчал и отводил взгляд.

Оправдываться перед этой недалекой не хотелось. Нет моей вины в том, что её почти муж скрывает свой статус и гуляет с другими. Только в любом случае приятного в этом мало. Не слушая ее крик о моей красивой персоне, я направилась на выход.

Полнейшее разочарование было на душе. Весь такой положительный и классный парень оказался… Орчий сын. Я невесело рассмеялась.

– Мисс Бланк, с вами всё хорошо? – сбоку послышался незнакомый голос.

Обещанная охрана? Как вовремя…

– Извините, что не успел к вам вовремя, – по-военному отрапортовал мужчина. – Когда я оказался рядом, ваш спутник уже оттащил её.

Я лишь махнула рукой. Говорить совсем не хотелось. Он тенью скользил за мной, пока я бродила по улочкам и предавалась унынию. Вся эта затея теперь кажется максимально глупой и будто для меня это последний шанс успеть купить метлу на распродаже.

В сегодняшнем дне есть один плюс – магистр Шервод не видел этого позора. Иначе это был бы край. Я громко рассмеялась на всю улицу, поражаясь ходу своих мыслей. Даже сейчас он всплывает в моей голове. Глупость глупостью, но надо брать дело в свои руки. Тут два варианта: либо я опозорюсь, либо нет. Надеюсь на первый вариант.

Мне стоило сходить на четыре непонятных свиданий, чтобы окончательно уверовать в том, что лучше магистра мне не найти. По крайней мере здесь точно. Озарения, конечно, приходят внезапно. Откуда-то взявшаяся смелость поразила до глубины души.

Готовьтесь, магистр Шервод, покориться мне! Ведьмочка выходит на охоту на ваше сердечко, почку и другие важные органы.

Глава 17 о приятных мыслях и вскипевшей подруге

В мыслях о магистре словно долетела до общежития. М-да, что там говорят про окрыленность и влюбленность? У меня ничего лишнего сзади не отросло случайно? Лучше бы отросло, а то столь очевидная симпатия, которая уже почти влюбленность-любовь… несколько пугала. Наверное, больше даже сам факт и принятие ситуации.

Ворвавшись в комнату, потискала Шарли, которую пришлось оставить в общежитии. Она обиженно прикусила мой палец, выражая свое недовольство ситуацией, но спустя несколько минут сама ластилась ко мне.

Уже валяясь в кровати после вкусного ужина и душа, я гладила Шарли, которая объелась в столовой и была невероятна рада этому. Вот он, молодой растущий магический организм во всей красе.

– Кстати, – между делом решила обрадовать змейку. – Завтра у нас есть важное дело. Будем думать над планом, как завоевать… Ай! Шарли!

Малышка укусила меня и возмущенно взирала после этого, будто это я её погладила не так. Ах, да, эта странная реакция на парней вокруг.

– Боишься, что опять кто-то не такой попадется? – она молча взирала на меня. – Да-а-а, может, ты ревнуешь меня??

Я провокационно улыбнулась ей и попробовала погладить пальчиком голову, но она клацнула зубами на него, чем рассмешила. Вот же с характерами!

– Ладно, – смилостивилась над ней. – Шервода будем завоевывать. Он же тебе понравился, да?

Даю поле полыни! В глазах Шарли заблестела магия! Она радостно стала ползать по мне, путаясь в волосах и щекоча шею.

***

Вчера вечером я была преисполнена воодушевления, а сегодня не знала, что делать. Оделась в свое лучшее платье, хотя думала оставить его на завтра, чтобы на любовных зельях испортить практическое задание, и вся такая красивая пойти к магистру. К слову, подумывала я над этим еще с воскресенья. Волосы уложила в прическу из небольших косичек, оставляя сзади свободными. Даже использовала косметику, к чему очень редко прибегала! Вопросов от Веданы не избежать, конечно. Вот пусть она и помогает в хитроумных планах, раз была такой умной. Хорошо придумала? Да просто прекрасно. Истинно ведьминская логика!

Поэтому присаживаясь за наш любимый столик возле окна, я загадочно улыбалась подруге, которая даже не догадывалась о моих замыслах. Точнее, что она мне их поможет придумать, а потом еще осуществить, если понадобится. Она о чем-то спорила с Хансом. В последнее время слишком часто, но я старалась в это не лезть. Знала, что Веда не любит вмешательств. Только если сама не придет с вопросом.

– Ну, что, свидание хорошо прошло? – хмуро спросила девушка, заметив мое сияющее лицо. Ах, да, она ведь не в курсе вчерашнего провала. – На ужине вчера тебя не видела.

Поиграв бровками, я кажется выбесила подругу сегодня окончательно. Словно это была та малость, что прорвала плотину.

– Знаешь, я считаю тебя дурой, которая не видит очевидного. Да-да, интересный парень со стороны нашелся. Весь такой положительный, тебе понравился. Всё понимаю. Но кто в здравом уме откажется от магистра его уровня! Который очевидно неравнодушен к тебе, а ты как дурочка скачешь к каким-то непонятным парням, пытаясь знакомиться и пробудить в себе симпатию к ним, когда сама очевидно уже давно влюблена, но почему-то упорно доказываешь себе обратное. Да он же шикарный мужчина. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Да ставлю сто золотых, что к концу следующего курса он сделает тебе предложение, если ты наконец-то отбросишь свои глупые попытки затмить образ Шервода в своей голове и сделаешь шаг к нему на встречу! Да я просто поражаюсь его сдержанности, что он тебя спасает ещё. Кассиопея! Мужчина не будет ждать вечность. Не разделенная любовь рано или поздно закончится. Он встретить ту, что будет рада открыться ему и принять его чувства, а тем более сама будет готова дарить ему свои чувства в ответ.

Ведана недобро зыркнула на Ханса, который в течение всей её тирады был угрюм и молчалив. Громко хмыкнув, она взяла свой поднос и покинула нашу компанию.

Я озадачено хлопала глазами, пытаясь понять, что случилось тут ранее, раз подруга так резко высказала свое мнение. Обижаться на неё не видела смысла. По всей видимости я просто оказалась не в то время, не в том месте и попала под горячую руку. И уже через пару Ведана извинится за свою резкость, к которой она не склонна. Осадочек, конечно, остался, но на то мы и лучшие подруги, чтобы принимать и худшие стороны друг друга.

Ханс молча встал и ушел.

Что же все-таки произошли между этими двумя?

***

– Прости меня, – это первое, что сказала Веда, как только села ко мне на прорицаниях. На других предметах её почему-то не было, что обычно не в её привычке. – Я… мне стыдно, что сорвалась на тебе. Просто сейчас так…

Она взмахнула руками, а потом, словно лишилась сил, уронила их на колени. Тяжело вздохнув, она посмотрела в окно.

– Ведана, всё, что не делается – к большему, – вмешался магистр Вордвуг, что преподавал у нас прорицания. – Сегодняшние переживания померкнут и станут серым пятном в ваших воспоминаниях. Всё проходит и это пройдет. Не сомневайтесь. Уверен, вас ждет незабываемые испытания, которые приведут к тому, о чем вы даже и представить себе сейчас не можете. Вас ждет потрясающее будущее, моя дорогая. Вспомните меня, когда поймете.

– Спасибо, магистр, – измучено улыбнулась подруга, принимая предсказание преподавателя. – Ваши слова всегда придают сил.

Мужчина тепло ей улыбнулся и опять обратился к своим бумагам. Занятие начнется лишь через десять минут, поэтому все в аудитории занимались своими делами.

Я ободряюще сжала руку Веды, показывая ей, что всегда рядом и готова выслушать, помочь, упокоить или спрятать труп… Неважно, что упокаивать я не умела и вообще не мой профиль. Полезно развивать свой кругозор, между прочим!

Глава 18 где был придуман гениальный план

Уже после пар мне показалось хорошей идеей растормошить мою непривычно тихую подругу. Не могла видеть ее в таком грустном ключе. Поэтому направились мы в ближайшую кондитерскую, для начала. Там взяв наши любимые десерты, усадила Веду в уголочке, притащила мягкие подушки к ней поближе и сама устроилась напротив.

– Знаешь, ты была права, – призналась спустя час бессмысленных разговоров, которые никак не помогали отвлечь её. – Насчет глупости свиданий и прочего. Точнее, что Шервод нужен мне.

Ведана, явно неожидавшая такого поворота событий, поддалась вперед на моих словах. Глаза её заблестели от предвкушения.

– Продолжай!

Я усмехнулась и неловко потормошила бумажные елочки, что украшали столики в кофейне. Вот же нетерпеливая ведьма.

– Ну, и я вчера подумала, что…

– Что наконец-то надо брать в свои руки инициативу по завоеванию Шервода? – перебила подруга и продолжила уже воодушевленным тоном. – Вот сразу бы так, а то ломалась сколько. Так, нам нужен план. Да-да, нам. Без меня ты можешь не справиться или отложишь на годик другой. Знаю тебя. А потом будешь ходить страдать и вздыхать по женатому не на тебе Шерводу. Оно мне надо?

Оно и мне не надо.

Да-а-а, я тут час распиналась и пыталась разными темами её отвлечь, а вон как ожила стоило только про магистра заикнуться.

За чашечкой другой ароматного какао мы пришли к некоторому согласию в плане. Веда требовала решительных действий, чтобы быстро, четко и по делу, а то цитирую: «Бедный магистр и без того натерпелся из-за твоих очень удачных свиданий». Спасибо за прямоту, подруга, так сказать! Только это мне категорически не подходило. Натура может я и деятельная, а в некоторых вопросах даже решительная, но это не тот случай сто процентно. Ведана лишь цокала и закатывала глаза на мои слова, но в конце концов согласилась, что надо действовать более тонко.

– Слушай, а это точно всё? – я обвела рукой воздух, не сумев подобрать правильного слова для описания своих мыслей.

– Тонко и емко, – в очередной раз подтвердила подруга, успокаивая меня.

Я лишь тяжко вздохнула. Нервировала меня мысль, что уже завтра начнется первая фаза плана.

– Так, Касси, спокойно! – в очередной раз проговорила Веда, поймав мой бегающий по интерьеру кондитерской взгляд. – Мы не переборщили, а в некоторых моментах даже не доборщили, как по мне, но Шервод не дурак и поймет. Главное, не тормози. Напоминаю, что без твоего явного, открытого, прямого и прочие синонимы… согласия магистр не может двигаться.

– Ты права, – сморщив носик, в очередной раз покорно согласилась с ней. Куда не посмотри, а всё она правильно говорит, тяжко в такие минуты.

***

Тихо напевая себе песенку под нос, крутилась возле зеркала, прикладывая то одно платье к себе, то второе. В любом случае это униформа адепток ведьмовского факультета, но все равно хочется как-то покрасивее выглядит. Отбросив оба варианта, упала звездочкой на кровать. Нервишки шалили еще со вчерашнего вечера. Шарли крутилась вокруг и пыталась подбодрить в своей манере, но ручки все равно потели. Хотелось просто притормозить, но времени до завтрака оставалось мало. Следовало поторопиться, иначе всё пропущу, а голодать мне сегодня никак нельзя.

В столовой заметила друзей, которые всё ещё напряженно друг на друга поглядывали, но хотя бы общались без ругани. Шарли нервно поерзала на моем плече. Ей тоже не понравилась предстоящая атмосфера за столом.

– Доброе утро! – чересчур радостным голосом поприветствовала друзей, которые уткнулись в свои тарелки и носа не показывали.

Шарли проворно сползла с моего плеча и направилась к своей мисочке, в которой лежало свежее перепелиное яйцо и кусочки свежего мяса. Хорошо, что в столовой было питание и для разных видов фамильяров. Иначе не представляю, как бы кормила малышку.

– Касси, ты же помнишь, что тебе сегодня кровь из глаз, но надо завалить зелья? – строго вопросила подруга, отрываясь от созерцания еды. – Платье хорошее выбрала, молодец. Еще смотрю и волосы бантиком сзади собрала. Так мило выглядишь. Сама бы влюбилась в тебя, эх.

Веда еще давала мне наставления перед началом учебы, даже по пути в аудиторию. Первой парой значился «Начальный курс демонологии», который можно было пропустить мимо ушей. Ничего нового из него мы вряд ли узнаем, так как живем в демоническом королевстве и самое важное о них знаем. А в подробности на этом предмете не уходят.

– Так, вроде обо всем важном тебе напомнила, – нахмурилась Веда, перебирая страницы ветхого учебника. – А ещё не забывай, что тебе надо упомянуть, что все эти свидания глупость и с ними покончено. Но не так, чтоб он подумал, что со всеми конец, а…

– Ведана! – взорвался преподаватель демонологии. Между прочим, истинный демон второй категории. Таких лучше не злить на самом деле. – Что за наглость? Я понимаю, что многие из вас выросли среди демонов, но неуважение к себе не потерплю! Пройдите на моё место и расскажите аудитории историю нынешней правящей династии. Начните с момента их восшествия на престол.

– Удачи, – проговорила подруге одними губами.

Она знала эту тему если не на отлично, то на твердое хорошо. Поэтому задача не была сложной, и магистр это понимал, но спустить на тормозах ситуацию не мог. Старшая сестра Веды вышла замуж за демона еще многие годы назад. И в детстве она часто бывала у них в гостях, поэтому успела хорошо изучить внутреннюю кухню рогатых.

– Как вы знаете, сейчас правит династия Гонливин сэр Валл. Они взошли на престол путем кровопролитной революции…

А я же постаралась сильно не заскучать до конца пары, по-тихому играла с Шарли, которая теперь всюду сопровождала меня.

Глава 19 о шалости Веды и разочаровании

С демонологии мы шли никакие. Все же полтора часа слушать то, что прекрасно знаешь – так себе затея. Дальше значилось ключевое занятие этого дня – «Любовные зелья».

– Так, ну с провалом зелья у тебя проблем не будет, – шепнула Веда, выкладывая учебник и тетрадь на стол. Ей явно хотелось продолжить свои наставления. Вот бывает же занудой.

– Только меньше болтай, а то и на этой паре схлопочешь, – цыкнула на неё, когда в дверях появилась менира Хьёрд.

Подруга заботу не оценила, закатив глаза.

– Дорогие ведьмочки, сегодня у нас по сути ключевая практика в этом году. Думаю, в пятницу уже настроя работать ни у кого не будет. Поэтому стараемся сегодня, а в пятницу я подам списки с автоматами. Открывайте последнее зелье в учебнике. «Флёр любви». Это не совсем любовное зелье, как вы знаете. Оно пахнет для каждого по-своему, но это обязательно тот аромат, который вызывает у вдохнувшего наиболее яркие, приятные чувства и эмоции. Оно не усиливает влюбленность и симпатию. Скорее делает его более явным, заметным для самого человека. Иными словами, если у человека не было чувств, то ничего не случится. Не является запрещенным. Приступайте!

Она торжественно хлопнула в ладоши и села за стол, отвлекаясь на бумаги, но все в аудитории знали, что даже малейший ингредиент ею будет замечен. Тем удивительнее было для меня, что менира Хьёрд всегда уточняла не добавила ли я чего лишнего в свои зелья.

Сконцентрироваться на «Флёре любви» вышло не сразу. Я прокручивала в голове сценарии сегодняшнего дня, поэтому вечно отвлекалась от главного – запороть практику. Можно было бы добавить лишний ингредиент, чтобы наверняка сработало, но проблема заключалась в том, что из этого вряд ли бы вышел яд.

Рядом то и дело крутилась Шарли, рассматривая всё вокруг. Она пристально следила за каждым моим шагом. Словно понимала, что мне жизненно необходимо накосячить сегодня.

Последний ингредиент был добавлен в котелок. Я перемешивала зелье ложкой по часовой стрелке ровно полторы минуты, как значилось в рецепте. Заключительным шагом было влить немного магии в него, прикрыть крышкой и оставить на десять минут.

– Кассиопея, – ко мне тихо подошла менира Хьёрд, – готова?

Кинув беглый взгляд на часы, открыла крышку. Женщина с сомнением посмотрела, но привычно провела рукой, проверяя зелье.

– Со следующего семестра у вас яды начинаются, да? – тяжко вздохнула она, убирая руки и обратно прикрывая зелье крышкой. – Будет иронично, если из ядов у тебя наконец станут получаться любовные зелья. А пока ступай за магистром. Порадуем хоть его под конец года.

Я изо всех сил старалась не улыбаться и не показывать, как обрадована своим очередным провалом. Менира Хьёрд уже отвернулась к Ведане, когда произошло неожиданное. Сначала послышался тихий хлопок, а затем последовал взрыв. И вся аудитория оказалась облита зельем. Мои однокурсницы закричали. Я не сразу поняла, что оказалась практически в эпицентре, но кинув испуганный взгляд на Ведану, тихо простонала. Она смотрела на меня таким выразительным взглядом, что всё сразу стало понятно. Заговорщически мне подмигнув, ведьмочка стала суетливо бегать возле своего котелка и что-то бурно объяснять менире Хьёрд. Та скептически осмотрелась, быстро проверила остатки зелья в котелке и облегченно вздохнула.

– Всем тихо! – гаркнула женщина. – Опасности нет. Зелье было сварено правильно. Зато у всех теперь будет возможность испытать его на себе.

По аудитории поползли шепотки ведьмочек, которые спешно высушивали свою одежду. Благо все котелки были закрыты крышками, поэтому ничье зелье не пострадало. Хотя по сути ничего не должно было произойти, если все правильно было сварено. В любом случае, не моя проблема.

***

Радостная я мчалась по коридорам академии. Предвкушала, как ворвусь в кабинет к Шерводу. В привычно манере потуплю глазки в пол и поделюсь о своем несчастье. К моему великому удивлению, дверь была заперта. Для верности подергала ручку интенсивней, но ничего. Озадаченно уставилась вперед, не понимая, что дальше делать. Ведь еще ни разу подобного не происходило.

Шарли успокаивающе потерялась головой о мою щеку. Машинально почесав ее в ответ, отправилась обратно в аудиторию по любовным зельям. Задумчиво идя по коридорам, даже не обратила внимание на прозвеневший звонок и как отовсюду постепенно стали выходить адепты. Поэтому я поспешила.

Объяснив менире Хьёрд ситуацию, я забрала колбочку с зельем под свою ответственность, а остальное в котле мы утилизировали.

– Странно, – с досадой в голосе заметила Веда, когда мы вместе покинули аудиторию.

Я лишь пожала плечами, не представляя, чем себя отвлечь. Спуститься с небес на землю было неприятно. А думать над тем, как выходить из ситуации дальше – еще неприятнее.

– Ладно, обед то мы не пропустим, – чересчур восторженно произнесла подруга, подхватив меня под руку. – Никакие мужики нам его не испортят. Правильно, Шарли?

Змейка согласно зашипела. Мне оставалось лишь молча их поддержать. Всю дорогу подруга не умолкала. Она рассказывала о подарке племяннице, сестре, ее мужу и родителям. А также в очередной раз напомнила о предстоящем бале, о котором, если быть честной, я попусту забыла.

– Слушай, а когда мы будем заканчивать украшение зала? – меня внезапно окликнул чужой голос, заставив вздрогнуть и выронить бутерброд обратно на тарелку. – О, прости. И привет.

Это оказался Даниэль, который подсел к нам за столик.

– Надеюсь, вы не против, – улыбнулся парень. – А то меня бросили, заметил вас и вот.

– Нет-нет, – всплеснула руками Веда, которая уже закончила со своим обедом и попивала чай со сладким. – Мы как раз только вспоминали о бале.

К слову, Ханс так и не появился. Мы не сговариваясь, решили не поднимать этот вопрос. Но на душе было неспокойно из-за их конфликта.

– Думаю, сегодня мы можем закончить нашу часть, – предложила им, обдумывая, что делать с частью магистра Шервода. – Надеюсь, другие меня не будут вспоминать добрым словом. А то без предупреждения повыдергиваю всех.

– Переживут, – немного легкомысленно изрек Даниэль. – Я своих пригоню.

– А что с частью работы магистра? – несмело поинтересовалась Веда, обеспокоено смотря на меня.

Да право слово, будто конец света произошел, что его не было на месте в момент моих любовных зелий. Посмотрев на это под таким углом, захотелось ударить себя по лбу за глупость.

– Разберемся, – пожала плечами в ответ.

Глава 20 где многое становится понятным

Отослав всем письмо о вечернем сборе, пришло неожиданное осознание. Я не знаю, чем себя занять на это время томительного ожидания «чуда». Платье от модистки доставят лишь завтра. Готовиться к сессии не было настроения. Веда умчалась на профильное занятие. А я… осталась одна со своими думами. Усадила Шарли на плечо и решила отправиться на прогулку по Академии. Вдруг наткнусь на магистра? Навряд ли, но занять себя надо было хотя бы такой глупостью.

– Ведана, хватит, – послышалось из-за угла, куда я направлялась. Это был голос Ханса.

– То есть хватит? – разозленной змеей прошипела подруга. Никогда ее такой не «видела». – Ты говоришь мне, что я не пахну для тебя ничем примечательным, а Зориана приятными цветочками?

О, святая полынь. Подслушивать некрасиво, но твою же. Я просто окаменела, понимая, почему подруга вспылила. Даже Шарли притихла, хотя все время что-то мне шипела под ухом.

– Я просто подметил про цветы в ее руках! – воскликнул недоумевающий Ханс. – В чем проблема?

Ведана громко вдохнула и выдохнула, видимо пытаясь собраться с мыслями.

– Лишь в том, что ее цветы ничем не пахнут, а на любовных зельях мы все были облиты «Флёром любви», – подавленно прошептала она. Мгновенно стихая после ярости.

– Веда… это же всё глупости, – изумленно сказал Ханс, пытаясь вырулить ситуацию, но выходило из рук вон плохо.

Причина для разногласия не была надуманной. Флёр и правда показывал чувства, делая их "видимыми"для человека.

– Ты такой дурак, – лишь усмехнулась та в ответ. Судя по голосу все её эмоции сошли на нет как по щелчку пальцев. Она перегорела. – Думаю, тебе не надо объяснять, что на бал я пойду одна. И в целом уже всё.

Наступила гробовая тишина. Мне захотелось уйти, чтобы не дослушивать этот разговор, но я могла в любой момент выдать себя неосторожным шагом. Но все равно стала тихо-тихо отходить, когда наткнулась на кого-то и сдавленно охнула, когда внезапно чья-то рука накрыла мой рот.

– Тихо-тихо, – прошептал мне на ухо низкий, волнующий голос, вынуждающий непроизвольно вздрогнуть и тут же расслабиться. – Думаю, им не нужны лишние уши.

Я согласна кивнула, но Шервод не отпустил меня. Он уткнулся в мою макушку, тихо вдыхая и заставляя меня замереть. По спине поползли мурашки, а тело буквально онемело от близости к нему.

– «Флёр» разлили говорите… – тихо усмехнулся мужчина, отступая на шаг назад, когда за углом послышались удаляющиеся шаги. – И как, у вас получилось, адептка Бланк?

Иронично улыбнулась, разворачиваясь к нему. Будто он сам не понимает.

– Мисс Хьёрд в тайне надеется, что из моих ядов будут получаться любовные зелья.

– Ох, – притворно обеспокоено вздохнул мужчина. – Надеюсь, вы так не огорчите меня. Мир ядов не может потерять такой ценный экземпляр!

Я расхохоталась.

– Ну, право слово, – сначала потупилась, но следом эмоционально всплескивая руками и смотря прямо ему в глаза с обворожительной улыбкой на лице (ну, мне хотелось надеяться, что она такая). – Думаю, вам не о чем беспокоиться, магистр Шервод.

Он усмехнулась, внимательно меня рассматривая. Что-то промелькнуло такое в его глазах, заставившее мурашки вновь вернуться.

– Кстати, образец «Флёра» у меня с собой, – тут же выпалила я, чтобы заполнить густую тишину.

– Тогда прошу в мою скромную обитель, – как гостеприимный хозяин, он распахнул дверь рядом, пропуская меня первой. Я с удивлением обнаружила, что находилась поблизости с его кабинетом.

Усадив притихшую Шарли на стол, по-хозяйски (а я чувствовала себя как минимум заслуженной адепткой, что имеет какие-то права здесь) достала котелок, нужные ингредиенты и приступила. В голове крутилась ссора или точнее расставание друзей, но ещё громче звучала мысль о «Флёре» и реакции магистра. Нет, я точно не ошиблась на этот раз! О, святая полынь, надо как-то увести разговор в нужное мне русло или хотя бы начать этот самый разговор. Не умела я никогда вести подобные разговора, а если честно, даже не приходилось.

К счастью, выдумывать ничего не пришлось. Недолгое молчание прервал сам магистр:

– Вот смотрю и диву даюсь, вспоминая, как в первые месяцы неловко топтались на месте и спрашивали разрешение взять тот или иной предмет, – расплылся он в улыбке, сложив руки на груди и наблюдая за мной по всей видимости уже несколько минут.

– Так я у вас бываю чаще чем в родной лаборатории дома, еще бы не привыкнуть, – пожала плечами, заглядывая в рецепт зелья и совсем не смотря на мужчину.

Я и правда чувствовала себя здесь свободно. Знала каждый уголок, расположение каждого ингредиента в шкафчиках и с легкостью могла ориентироваться с закрытыми глазами. Настолько обстановка не поменялась с первого дня. Лишь я чуточку навела свои порядки в какой-то момент, что даже не заметила этого. Удивительно, но мужчина на это ничего мне не сказал ни разу. Только принял, что это должно быть так. Я видела пару раз, когда он возвращает вещи на то место, что дала им я.

– И правда… – магистр Шервод облокотился на свой стол, продолжая наблюдать за моими действия и немного нервируя этим. – Так, вы закончили со своими экспериментами?

– Не поняла, – растеряно отозвалась и отвлеклась от ингредиентов, уделяя мужчине всё внимание. – Поясните.

Какими я успела заняться экспериментами?

– Кхм, – он кашлянул в кулак, словно ему было неловко объяснять свою мысль. – Я про твои свидания с ммм… как бы точнее их описать.

Магистр приложил указательный палец к губам, обдумывая.

– Ах, точно, – делано всплеснул руками, – с образцами надежности и уверенности в своем будущем.

Было понятно, что сарказм лился из него как из водопада. А я про себя радовалась, что он сам подвел разговор к нужной теме.

– Чересчур пафосно вышло, – поморщилась ему на это описание парней с моих свиданий. Хоть и была с ним согласна на все сто процентов, но признаваться в этом не собираюсь.

– Считаешь? – театрально нахмурился мужчина.

Вот же язва. Тяжко вздохнула, обдумывая, как бы теперь объяснить ему ситуацию.

– Я подумала последовать вашему совету, – решила все же закинуть удочку чуть издалека. Он вопросительно поднял брови, поощряя меня продолжить. – Ну, помните. Брать выше. Поднять планку.

Я взмахнула рукой, как бы показывая понимание этой самой планки. Магистр посмеялся, когда я чуточку изменила свой голос, пародируя его.

– И? – Шервод вопросительно поднял бровь, ожидая от меня самого главного.

– И вот…

Глава 21 о раскрыт