Читать онлайн Хроники Крайсити: Падение девы бесплатно

Поразительное сходство

– Тут еще один. Что же это происходит? Артур, сфотографируй и отправь следствию.

Следователь Разумов стоял перед очередным трупом, голова которого была превращена в кровавое месиво. Это уже шестая жертва в этом районе и опять целью стала танцовщица из мужского клуба. Обычно маньяки оставляют какие-то опознавательные знаки, но тут всё было иначе. Ни свидетелей, ни отпечатков, ни каких-либо отличительных особенностей, кроме того, что всем жертвам размозжили череп с особой жестокостью. Первой была версия маньяка-насильника, но следов надругательства не было. Ценные вещи тоже остались на месте. Все девушки были из разных клубов и их между собой ничего не связывало. По крайней мере так было на первый взгляд. Но Разумов чувствовал, что он что-то упускает. Его помощник, двадцатилетний фотограф-криминалист Артур был еще совсем мальчишкой, но уже успел повидать на службе много разной грязи, поэтому сейчас без каких-либо лишних эмоций, он приступил к делу. Он сделал несколько снимков с разных ракурсов, а затем запечатлел окружение. Потом можно будет покопаться в этих фотографиях, может получиться обнаружить что-либо.

Закончив с осмотром места преступления, следователь взял свой стакан с кофе из машины и, попивая горячий напиток на холодном воздухе, устало зевнул. На улице уже была середина декабря и температура давно перешла отметку в минус десять градусов. С одной стороны, холод раздражал и мешал работать, но с другой стороны про бездомных и беспризорников можно было забыть до весны. Сейчас и без них дел хватало.

Из-за угла вырулила машина скорой помощи и, дождавшись медиков, он позвал помощника, чтобы уехать наконец отсюда в теплый уютный кабинет. Артур радостно принял приглашение и уже через пару минут они мчали по дорогам Крайсити.

– Карапетян, вот скажи мне, ты вроде парень молодой, зачем тебе это всё надо? Ну я имею ввиду работу. Ты каждый день встаешь рано утром, потом мотаешься со мной: то трупы фотографировать, то в архивах копаться. Тебе бы с девчонками тусить, да в институте на парах зевать.

– Михаил Сергеевич, ну так у меня отец в армии работал, офицером стал. На родине уважаемый человек, между прочим. А я так считаю, раз отец в погонах, то и мне следует.

– А почему сюда то? Шел бы в армию тоже, почему в полицию тебя занесло?

– Так война закончилась давно, все сейчас в армии то на сборах грязь месят, то в казармах штаны просиживают, так я звезды не получу. А тут в городе сейчас жара творится. После расформирования ВСК на улицах происходит такое, что на войне не каждый увидит. Тут я пригожусь куда больше.

– Ну тут спорить не буду, раньше одна Алая Роза постоянно вылезала, да сектанты иногда, а сейчас вся гадость из разных уголков стала просачиваться. Ладно, приехали. Сейчас никаких перекуров, сразу дуй в архив и найди все подобные дела за последние десять лет. Чувствую, что я где-то уже это видел. А я пока снимки начну исследовать.

Он припарковал машину на стоянке возле участка и, заглушив мотор, вышел из машины. На улице было еще темно, но уже многие вышли из своих теплых квартир и бежали на работу. В целом город не изменился за последнее время, по крайней мере снаружи. Днем всё также царил закон и порядок, а ночью захватывал власть бандитизм и разбой. Работы было очень много, а с уходом ВСК ее только прибавилось. С избранием на пост директора правительственных войск, Хромов первым делом провел полную реструктуризацию. Военизированные подразделения были отправлены за город на полигоны. Полицейское подразделение он выделил в отдельную структуру и изменил полномочия. В целом такие изменения пошли на пользу, и горожане быстро вернули доверие к полиции, особенно после показательных арестов высокопоставленных лиц. Но это означало, что дела, которые раньше разгребали штурмовые отряды, легли на полицию тоже.

Пока Разумов крутил перед собой фотографии, приближал и отдалял их на компьютере, Артур закопался в архиве. Уже час он только и делал, что перебирал разные дела, но ничего подобного, как назло, не попадалось. Однако упорство и труд всё перетрут. Спустя еще сорок минут, он довольный забежал в кабинет следователя и с порога закричал:

– Нашел! Я нашел, Михаил Сергеевич. Пришлось капнуть чуть дальше, тринадцать лет назад девять подобных случаев.

– Только не говори мне, что это…

– Маньяк и серийный убийца по прозвищу Щелкунчик. Кроме убийств на нем лично грабежи банков, угоны автомобилей, поджоги и подрывы… – Артур нашел фотографию в папке – а он яркая личность. Тут сказано, что его посадили в психиатрическую лечебницу пожизненно. Возможно наш преступник – это подражатель? А почему о нём так мало написано? Судя по протоколу, он натворил не мало дел…

– Потому что даже этот поганый город захотел забыть страницу этой темной истории. Щелкунчик был не просто одиночкой, благодаря своей дьявольской харизме и угрозам, он сколотил себе банду таких же чокнутых, как и он сам. Они держали в страхе весь город. Именно на этом фоне и образовалась Алая Роза, бандиты стремились защитить свои активы от откровенных психов. Ценой многих жертв со стороны ВСК и Алой Розы удалось полностью ликвидировать банду Щелкунчика, а его самого схватить и засадить надолго. Ты прав, нам надо в лечебницу, узнать, что происходит. Возможно он знает, кто пытается ему подрожать.

– Может хотя бы перекусим? А то с утра поехали на место преступления, потом я зарылся в архиве. На голодный желудок не очень работается, Михаил Сергеевич.

– Пошли, я по дороге тебе куплю бургер и картошку, сейчас время на вес золота.

– С такими приемами пищи у меня язва будет, да и в спортзал я что, зря хожу? Мне нужно пол-но-цен-но-е питание.

– Так, а ну дуй в машину, пока я полноценно тебя без суточных не оставил!

Следователь и его помощник выбежали из участка также быстро, как и приехали туда. На улице уже расцвело и было всё хорошо видно. На дорогу выпал свежий снег, который к обеду коммунальщики всё еще не убрали, ссылаясь в который раз на небывалый снегопад. Пришлось ехать медленно и аккуратно, чтобы не попасть в аварию. Артур всё-таки отказался от фастфуда, отдав предпочтение фруктам, которые купил в ларьке у своего знакомого.

Лечебница номер семнадцать располагалась за городом у самого моря. У нее также было прозвище «Зверинец». Там содержали самых отъявленных психов и уголовников. За свою долгую историю она повидала много негодяев, но тот, к кому сейчас ехали Разумов и Карапетян, был особенным. Для его содержания отвели отдельное крыло и увеличили систему защиты. Каждый сотрудник имел особый код доступа, а сама его камера находилась под землей. Каждый час охрана приходила, чтобы лично узнать, чем занят заключенный. Контакты с внешним миром были запрещены, кроме особых случаев. Вот и сейчас такой случай произошел.

Получив одобрение от начальника лечебницы, полицейские проследовали к Щелкунчику в сопровождении охраны. Первое что заметил Артур, так это камеры на каждом шагу и бесчисленное количество дверей. На этаж к заключенному вел один единственный лифт, а вход в его камеру оборудованна глухой бетонной дверью, которая в случае побега опускалась автоматически. И вот наконец фотограф увидел его. Мужчина сорока пяти лет, с длинными волосами и легкой залысиной. Обычная и ничем не примечательная внешность. Он сидел на своей кровати и читал какую-то книгу. Михаил взял стул и, сев рядом, начал разговор:

– Убийства с твоим почерком снова появились на улицах города, что ты можешь сказать на это, Павел?

Заключенный даже бровью не повел, продолжая читать книгу. Тогда следователь придвинулся поближе и сказал уже на повышенных тонах:

– Мне нужна информация! Отвечай, что ты знаешь о новых убийствах?

– Когда приходят к кому-то в гости, то обычно представляются – он снял свои очки и отложил книгу – а еще, господин следователь, вам надо вести себя вежливо.

– У меня нет времени на это! – разозлился Михаил – кто твои поддельники, где их искать?

– А-ха-ха, тик-так, тик-так – улыбнулся Щелкунчик – вот те господа, что сопровождают вас, знают где я был последние тринадцать лет. Жаль вас расстраивать мистер следователь, но я ничего не знаю.

– Кто еще остался в живых из твоей банды?

– Кто знает? Этот город, Крайсити, он такой небезопасный, со всеми может случится что-то страшное – он перешел на шепот – даже с вами мистер следователь может случится всякое.

– Ты мне угрожаешь?

– Что вы, как я могу? Разве я способен на такое? Я же добрейшей души человек – засмеялся Щелкунчик.

– Михаил Сергеевич – вмешался Артур – пойдем, мы тут только теряем время.

– Похоже на то. Ты прав, нам пора.

– Господин следователь, уже уходите? А я только хотел поделиться с вами одной догадкой по поводу вашего дела. – по-детски надул губки преступник. На эти слова Разумов мгновенно развернулся и хищно оскалился:

– Хватит игр, говори, что знаешь!

– Ну, может договоримся? У меня есть то, что нужно вам, а у вас то, что нужно мне. Это сущий пустяк.

– Чего ты хочешь?

– Дай подумать, я давно мечтаю о маринованных огурчиках, бутылочку минеральной воды и пачку соды, а то мылом мыть посуду надоело. Вот и всё. Принесите это, и я расскажу всё, что знаю.

– Артур, сбегай в магазин и купи, то что он просит, а мы пока побеседуем.

– Да мальчик, и принеси нам ещё чего-нибудь вкусненького к чаю, пока большие дяди поговорят.

У Артура мурашки побежали от взгляда Щелкунчика, и он поспешил поскорее удалиться. В камере остались только следователь и подозреваемый.

– Закурить не найдется? Тут знаете ли, не дают сигареты, а затянуться очень хочется – первым нарушил молчание Павел, и получив курево от Михаила, продолжил – что нового в городе? Ко мне новости не доходят.

– Тебе не положено это знать и у меня нет желания с тобой чем-то делиться.

– Ну, мистер следователь, не будьте таким мрачным, давайте тогда поговорим о крысах?

– О крысах? Что ты имеешь ввиду?

– Я говорю о крысах, шерстяных таких созданиях, которые носятся туда-сюда на своих маленьких лапках – зашептал Щелкунчик – они только кажутся глупыми, их разум достаточно развит. Они создают семьи, строят поселения и даже целые города. Когда им хватает еды и воды, когда у них всё хорошо, эти создания, они живут припеваючи. Но как только что-то происходит или мы заберем у них что-то очень важное, эти крыски начинают кусать и царапать друг друга, желая отнять кусочек повкуснее. Среди этой увлекательной возни возникают лидеры, которые собирают вокруг себя особей послабее, а потом они нападают сначала на одиночек и изгоев в их крысином обществе, а после берутся и за другие группы. И квинтэссенцией таких противостояний является появление крысиного короля, который становится тираном крысиного королевства.

– К чему ты это мне рассказываешь?

– А-хах, и правда, к чему? – улыбнулся заключенный – понимаешь ли, мистер следователь, этот город, он как это крысиное королевство. Все эти маленькие крыски, которые носятся на работу каждое утро, они живут в своем счастливом мирке, но как только стоит кому-то стать богаче или беднее, они тут же начинают убивать друг друга. А потом собираются в разные стайки наподобие полиции или Алой Розы. Они грызутся между собой, желая заполучить звание крысиного короля. И пока всё находится в рамках этого алгоритма, никто не паникует. Разве кто-то стал сходить с ума, когда был уничтожен узел связи? Или, когда андроиды начали нападать?

– Откуда ты это знаешь? – опешив прошептал Михаил – ты же здесь сидишь всё это время!

– Та-та-та-та – покачал головой щелкунчик – сейчас мы говорим о другом. У людей нет паники, потому что всё идет так, как положено в их обществе, но стоит только отрубить крысиному королю голову и дать остальным свободу, как порабощенные крысы набрасываются на спасителя, желая отомстить за своего повелителя. Ты представляешь, господин следователь, ты даешь им свободу, а они хотят тебя убить! – он засмеялся дурным смехом – а потом, потом происходит самое интересное, в их обществе начинается хаос, все паникуют и не знают, что делать, пока снова не объявится крысиный король.

– И ты хотел стать этим крысиным королем?

– Я? Что ты, конечно нет! – он рассмеялся – я разве похож на тирана? Разве я похож на того, кому нужна власть? Нет, нет, нет. Я рыцарь, я тот, кто дарит людям свободу, в надежде, что они одумаются. Я вольный странник, бегущий на встречу ветру…

– Ты просто больной убийца и террорист. – скривился Разумов – примеряешь на себя личину спасителя, а на деле просто псих.

– Зачем ты так? Мы с тобой так мило беседуем, как подружки на вечеринке, ха-ха-ха.

– Я тут сижу с тобой только потому что мне нужна от тебя информация, но это не значит, что я буду беседовать с тобой, как с другом.

– Очень жаль, я надеялся, что мы подружимся, ведь тогда я бы мог взять тебя с собой – зашептал он.

– Что значит с собой? – не успел Разумов еще осознать смысл этих слов, как дверь лифта открылась и оттуда вышли люди, одетые в гусарские наряды, и открыли огонь по охране. Всё произошло так быстро, что никто из надзирателей не успел отреагировать. И когда и они шелохнулись, их пронзил град пуль. Как только дело было кончено, бандиты вошли внутрь камеры. Самый крупный из них сказал:

– Приветствую босс, всё чисто, можем идти.

– Вот видишь, культурный человек, проявил уважение, поздоровался, когда вошел – сделал замечание Щелкунчик – кстати это за мной. Прости, но раз уж у тебя такие дурные манеры, то оставайся здесь и, кстати, передай своим: мне плевать на ВСК и граждан этого города, я иду за Алой Розой! Если мешать не будете, то обойдемся без лишних жертв.

– Ты уже убил охрану! – опешив только и мог сказать Михаил.

– И в самом деле – почесал затылок преступник, потом, что-то придумав, обратился к самому крупному – ты! Скольких убили, когда сюда шли и сколько наших полегло?

– Восемь вальнули, наших шестеро легло рядом – пробасил бандит.

– Восемь… шесть – Щелкунчик проводил какие-то вычисления, активно жестикулируя, а затем выхватил пистолет у ближайшего подчиненного и спокойно застрелил своих двоих парней – вот, теперь мы квиты. Восемь на восемь, так что не лезьте ко мне, ясно?

– Ты псих… Но что ты скажешь на счет шести девушек?

– Шести? Что значит шести? Их должно быть семь! – искренне удивился Щелкунчик и застрелил еще одного своего поддельника – так ты! А ну живо объяснился!

– Б-босс, та последняя тёлка померла давно. – заикаясь сказал бандит.

– Померла, так померла – сказал со снисхождением главарь, а затем резко начал кричать – померла, это не оправдание! Её мать, отец, муж, брат, да плевать, у нее, что родственников не было?

– Дочка у нее была, да, наверное, уже сгинула на улице, а больше никого и нет – пролебезил бандит.

– Вечно меня окружают одни идиоты, дочку найти живой или мертвой, ясно? – затем он повернулся к следователю – не подумай ничего плохого, просто эти дамы шпионили для Алой Розы и предали меня, вот и поплатились. Мешать не будешь, жертв среди гражданских не будет. Пока-пока мистер следователь.

– Зачем тебе всё это?

– Зачем? И правда? – он сделал вдумчивое лицо и сказал – да просто так, я же псих, а-ха-ха-ха!

Щелкунчик похлопал по щеке Михаила и, смеясь и напевая песенку, пошел вприпрыжку в сторону лифта. За ним ушли двое оставшихся его людей. Следователь попытался сразу связаться с руководством и доложить о побеге, но связь под землей не ловила. Оставшись в одиночестве, без возможности выбраться, он стал ждать Артура. Тем временем помощник следователя, закупив всё что нужно, стал возвращаться в лечебницу. Первое что его насторожило – настежь открытые двери, а когда он зашел внутрь, то увидел мёртвые тела охранников. Он достал своё табельное оружие и медленно двинулся вперед. Вокруг стояла тишина, лишь издалека раздавались крики пациентов. У него проступил пот на лбу от страха, но Артур продолжал идти вперед. За очередным поворотом он увидел двух людей в странных нарядах, подумав, что это пациенты, он прошел мимо. Однако подойдя ближе, он заметил у них в руках оружие и взяв их на прицел, скомандовал:

– А ну! Руки вверх! Кто такие? Отвечать!

– Ребят, вам лучше ответить, этот парень явно не шутит – раздался голос позади, и фотограф увидел Щелкунчика совсем рядом, в окружении других бандитов – ох прости мальчик, они видимо воды в рот набрали а-ха-ха-ха. Кстати огурчики принёс?

Он молча подошел к помощнику следователя и забрал у него банку с маринованными огурцами, затем достал один и откусив сделал довольно лицо. Бандит рядом вопросительно пробасил:

– Мы его оставим в живых, босс?

– Хм… а кто-нибудь из вас принес мне огурчики, тупицы? А вот он молодец – уголовник потрепал Артура по голове – он мне нравится, хороший мальчик, пусть живёт. Только телефон у него забери, мы же не хотим, чтобы он сообщил своим друзьям, где мы и что делаем.

– Т-ты! А ну стоять! – парень дрожащей рукой навел прицел на Щелкунчика.

– О, что тут у нас? – он развернулся и подошел вплотную к фотографу – а ты молодец. Нет, правда, ты такой весь правильный, но позволь тебе кое-что рассказать о крысах. Видишь ли, они социальные животные и у них есть те, кто командуют и те, кто подчиняются. У них есть сильные и слабые особи или вернее смелые и трусливые. Люди такие же, как и крысы. Ну так вот, ты трусливая крыска, а потому меня не убьёшь. Нет, не плачь, это нормально. Так устроен мир, ты не виноват. Или может ты всё-таки сильная крыса? Тогда давай! Нажми на курок! Давай! Всади мне пулю промеж глаз, докажи всем что ты большой крыс! Давай, давай, давай!

Бандит прислонил оружие парня к своей голове и смотрел ему в глаза. Артур дрожал, ему было страшно. Он хотел выстрелить, но не мог. Всё его тело оцепенело. Он вдруг понял, что слаб и труслив, он и правда всего лишь жалкая пугливая крыса. Щелкунчику надоело ждать, и он резюмировал:

– Что и требовалась доказать, а теперь отдай телефон и иди вниз к своему напарнику, он тебя там ждет. Пока, пока, быть может мы еще встретимся а-ха-ха-ха.

Амбал забрал средство связи у парня и, раздавив его в руке, швырнул остатки в дальний угол. Затем Щелкунчик ушел со своей бандой через парадную дверь и скрылся в неизвестном направлении. Вышедший из оцепенения Артур быстро отправился вниз и облегченно выдохнул, когда увидел следователя живым и невредимым.

– С вами всё в порядке, Михаил Сергеевич?

– Да, отделался только легким испугом. Ты то сам как?

– Я… нормально вроде.

– Ты сообщил о побеге? – с надеждой спросил Разумов.

– Не смог, он забрал у меня средство связи… Если честно, мне страшно, думаю, я не смогу дальше продолжать. Я видел многое: мертвые тела, замученные люди, сведенные с ума души, но он… Я не могу объяснить это, но такое ощущение, что он сама смерть. Я мог его пристрелить, но не смог, просто не нажал на курок. Я трус – Артур затрясся.

– Не переживай, это нормально. Он не просто больной, он раньше был кандидатом наук в области психологии и психиатрии. Он может легко проникать в разум чужих людей и выворачивать их наизнанку. Не поддавайся, борись с этим. Помни, если мы не сможем его остановить, то никто не сможет помешать ему устроить хаос в городе.

– Надо понять, что ему нужно – успокоился фотограф – и как можно скорее передать всю информацию в отдел, нет, самому Хромову!

– Да, ты прав, нечего нам рассиживаться. Он кое-что мне сообщил интересное. Ему нужна Алая Роза, видимо он желает отомстить тем, кто усадил его в эту лечебницу. Но вряд ли это все его планы. Расслабляться еще рано.

– А ему можно верить? Может это какой-то трюк или уловка?

– Нет, в этом он не врал – Михаил покачал головой – он оставил предупреждение, чтобы мы не вмешивались. Тогда он пообещал не трогать гражданских.

– Значит мы можем пока просто понаблюдать, наверное? Пусть они друг друга перестреляют, нам же лучше и бандитов станет меньше.

– Ты еще молод и толком не знаешь этот город. Алая Роза – это не просто кучка уголовников. Это целая организация, которой принадлежат банки, активы, они контролируют сферы развлечения и частично порт. Сейчас всё это попадает под удар и потом, с Алой Розой можно вести диалог, а с Щелкунчиком нет. В их войне пострадает множество невинных людей. Ладно, надо выбираться, пойдем.

Они поднялись на лифте и направились к выходу. И как только появилась сеть, следователь тут же набрал номер своего начальника:

– Господин Хромов, это срочно! Мы сейчас в «Зверинце», Щелкунчик сбежал. Нужно подкрепление, он со своей бандой убил всю охрану. Нет, я в порядке. Тут всё сейчас тихо… – в этот момент внезапно заиграла музыка Чайковского, сначала тихо, а затем стала нарастать и звучать из всех динамиков лечебницы. Вдруг под эту музыку раздался взрыв, потом еще один и еще, а затем какофония взрывов и музыки заполнила всё пространство. Михаил глянул на мониторы и пришел в ужас – все двери камер душевнобольных были взорваны, а сами пациенты выбежали в коридоры. Персонал безуспешно пытался всех вернуть на места и образумить, их не слышал никто. А затем начался настоящий ад – паника, которую поднял один душевнобольной, стала передаваться по цепочке, и психи стали крушить и ломать всё что попадет под руку, в том числе и врачей. Осознав всю серьезность ситуации, следователь выбежал на улицу и, потащив за собой напарника, заорал в рацию:

– Внимание всем, кто меня слышит, необходима срочно поддержка в «Зверинце»! Пациенты устроили бунты и на свободе! Повторяю! Все пациенты лечебницы «Зверинец» выбрались на свободу! Охрана мертва, врачи подверглись нападению! Срочно нужна помощь! – он прервал вещание, а затем перезарядил табельное оружие и навел прицел в сторону выхода – Артур, нельзя чтобы кто-то из них покинул это место! Открывай огонь в любого, кто выйдет из здания!

– Нас же двое, на всех патронов не хватит! – сглотнул фотограф и стал медленно отступать в сторону автомобиля. Было видно, как его пробила дрожь. Это и не мудрено, он тоже всё видел по камерам и было бы неправильно винить его за малодушие, но Михаил знал, что сейчас бежать нельзя.

– Артур! А ну быстро пришел в себя и встал на место! К нам уже спешит подмога! Внутри сумасшедшие, если одного ранить, остальные забьются в угол. Нельзя дать сбежать даже одному, ведь тогда граждане будут в большой опасности!

Но не успел Разумов и договорить, как из окон дальнего крыла повалил дым. Пожар! Огонь быстро переходил из помещения в помещение, заполняя собой пространство. Послышались крики боли и паники, а затем снова начались взрывы, только уже из-за пожара. Огонь вырывался из окон, вырывая их с решетками. Через них стали выбираться заключенные и оставшиеся в живых врачи. Михаил открыл огонь, но было всё было бесполезно. Кое-кого и удалось ранить, но основная масса успела скрыться в примыкающем к лечебнице лесном массиве. А потом раздался финальный взрыв, уничтоживший окончательно здание. Он опрокинул на спину полицейских и скрыл в густом дыму последних пациентов.

Вскоре после взрыва подъехали еще патрульные машины и бригады скорой помощи, но было уже слишком поздно. Артур смотрел на пылающее здание, как завороженный, ведь в его глазах горящий «Зверинец» – это символ будущих катастроф города. В один день всё перевернулось с ног на голову. Всё это его настолько поразило, что он не сразу услышал, что ему говорил Михаил:

– Артур! Карапетян! Очнись же! У нас с тобой полно теперь дел. Надо возвращаться в отдел, тут и без нас разберутся.

– А? Да… – фотограф еле соображал – подожди, но как же пациенты и Щелкунчик? Он же совсем псих! Надо за ним ехать!

– Не спеши, для начала сфокусируемся на отлове беглецов. Они сейчас куда большая проблема. Необходимо составить список всех, кто находился здесь под наблюдением и начинать прочесывать ближайшие кварталы. Щелкунчик сейчас пока вылазить не будет, ему нужно продумать следующие свои шаги, а вот наши неугомонные приятели могут представлять опасность обществу.

Он подошел к врачам, которые собирались делать опознания тел внутри догорающего здания, и сказал старшему их смены:

– Как закончите, пожалуйста пришлите мне отчет, мне необходимо понимать, кто сейчас на свободе, а кто ранен или погиб.

– Без проблем, но это явно будет не раньше следующего дня. Мы не можем зайти сейчас внутрь, пока пожарные полностью не потушат пожар. Кроме того, предполагаемое количество и качество сохранности тел будет оставлять желать лучшего, поэтому проблем с опознанием нам не избежать.

– Хорошо, держите меня в курсе. Поехали Артур, сейчас сначала начальству на поклон, а потом уже и дальше по маршруту.

Они сели в машину и помчали по полупустым улицам Крайсити. Пожар был виден издалека, хоть и на улице был день. Мимо них пронеслись еще две пожарных машины. Они спешили потушить остатки некогда самой большой в стране клиники для душевнобольных. Солнце было затянуто свинцовыми облаками. Дождь начал сменяться постепенно мелким неприятным снегом, который, соприкасаясь с асфальтом, тут же таял. И без того серый город приобрел черно-белые краски. Город без улыбок и радости, город загубленных жизней и не сбывшихся надежд. Но притягивающий вновь и вновь своими тайнами, и возможностями. Город – хищник, который перемалывал человеческие души и выплевывал оставшуюся оболочку. Он навсегда оставил свой след в истории. Российский Ватикан, государство внутри государства, со своими порядками и законами, со своей армией и полицией. Благодаря этим особенностям он стал центром кибернетики планеты, притягивая главные умы со всех уголков Земли. Но на мёд слетаются не только пчелы. Бандитские группировки, военные организации, финансовые пирамиды – вся грязь человечества устремилась в это место. И всё это породило такого Франкенштейна, как Крайсити.

Отголосок прошлого

Кабинет Хромова располагался в обычном отделении полиции на третьем этаже. После разделения ВСК на отдельные структуры, он отправил военный контингент за город, а небо над Крайсити объявил бесполетной зоной. В том числе и для дронов и вертолетов ВСК. Для летающего транспорта определил высоту не более десяти метров. В итоге это привело к меньшему напряжению в обществе и беспорядки получилось отсрочить на какое-то время. Он не сомневался, что погромы недовольных слоёв общества будут, но Хромов надеялся оттянуть это событие, чтобы как можно лучше подготовиться. Став директором ВСК, он сумел наладить сотрудничество с синдикатом и заключить временное перемирие для восстановления города. Но полностью избавиться от столкновений не удалось. Из-за реформ и сокращения штата правительственные войска оставили часть военизированных объектов в городе, переделав их под гражданские нужды. Частично из-за этого размылись четкие границы территорий и ни ВСК ни Алая Роза не понимали где она теперь проходит. За спорные участки постоянно вспыхивали конфликты и пути решения этому Хромов найти не мог.

Однако сейчас у него болела голова вовсе не поэтому поводу. Два часа назад следователь западного округа связался с ним и сообщил о том, что сбежал Щелкунчик. Конечно же и другие психически нездоровые преступники могли доставить проблем, но их отлавливают по горячим следам все сотрудники города. Саму лечебницу было решено перенести в одну из бывших тюрем особого режима «Карусель». Соответствующие бумаги он только что подписал и отдал на исполнение. Уже к завтрашнему дню должны быть готовы первые места для приема пациентов. Единственной проблемой стал поиск персонала. Еще даже не потушены полностью остатки «Зверинца», а уже многие обратились с заявлениями об увольнении. Конечно будут и потери, как бы ни хотелось этого избежать, поэтому он уже дал приказ найти полностью новый персонал. Те врачи, что решат остаться, будут тут же отправлены в отпуск с дальнейшим прохождением психолога. В общем ситуация хуже не придумаешь. Но он ошибся, всё было только впереди…

В дверь кабинета нового директора ВСК постучали и внутрь вошли двое. Первым был старший следователь Разумов, мужчина, разменявший уже четвертый десяток. Он был опытным сотрудником, а его преданность делу и беспристрастность делали из него лучшего полицейского. Рядом с ним стоял парень, хотя наверное лучше сказать мальчик. Карапетян Артур, восемнадцать лет, удивительно, но уже в таком юном возрасте стал фотографом криминалистом. Он был примерным и кропотливым работником, однако часто строил в своей голове воздушные замки, что сильно мешало ему быть объективным в своих суждениях. Сейчас они вдвоем оказались в гуще событий и были единственными живыми свидетелями всего произошедшего. Хромов даже позавидовал их везению в каком-то смысле. Им удалось выжить после встречи с Щелкунчиком, что уже было само собой удивительно. Он прекрасно помнил, как впервые с ним столкнулся тринадцать лет назад. Тогда Алексей был обычным рядовым сотрудником, который патрулировал улицы. В один из таких патрулей он заметил, как группа людей грабили ювелирный магазин. Они были одеты в старинные наряды то ли егерей, то ли гусаров. Тогда Хромов еще не понимал, кто был перед ним и решил попробовать произвести арест в одиночку. Он тихо подкрался к грабителям и наставил на них свое табельное оружие, приказывая поднять руки, однако они даже не шелохнулись и продолжили заниматься своими делами. Тогда он выстрелил в воздух, делая предупреждение. В этот раз все замерли и затихли, а из подсобки вышел парень двадцати пяти – тридцати лет. Он был одет в солдатский мундир девятнадцатого века, его лицо было загримировано, а в руках он держал кусок водопроводной трубы, испачканной кровью. Первое что бросилось в глаза был вовсе не странный вид этого преступника, а его манера речи и поведение. А еще тот факт, что его боялись и слушались бандиты, которые были больше и сильнее его. В тот момент Алексей понял, что совершил страшную ошибку, но было поздно, его уже заметили.

– Ну и кто из вас, остолопов, решил пострелять? – сказал он вкрадчиво, а затем истерично заорал – я же попросил вас без стрельбы! Что тут сложного? Просто возьмите и не стреляйте!

– Босс, это всё он – промямлил бандит, указывая на незваного гостя.

– Так, так, так, мистер полицейский, а вы знаете какой сейчас час? – он достал старинные карманные часы – уже больше десяти вечера! По закону шуметь нельзя. Ай яй яй, вас следует задержать, парни вяжите его!

Находясь в шоковом состоянии Хромов даже не мог сопротивляться, а лишь безмолвно наблюдал, как ему связывают руки и ноги и усаживают на офисное кресло.

– Может быть скажешь что-то в свое оправдание? – серьезно спросил у него Щелкунчик – ты ведь теперь подсудимый! А что? Ребята сегодня здесь и сейчас состоится первый ювелирный суд! В качестве обвиняемого на этом стуле находится мистер полицейский. – он продолжал активно жестикулировать, воображая, что они в судебном помещении – ему вменяется нарушение тишины и стрельба из огнестрельного оружия в общественном месте. В роли прокурора у нас великолепный и неподражаемый Щелкунчик! Для защиты суд выделяет обвиняемому адвоката. Милосердный и добродушный Щелкунчик пройдите пожалуйста к вашему клиенту.

Он подошел ближе к связанному Хромову и прошептал ему на ушко не своим голосом:

– Не переживай, я уверен, что ты не виновен, мы выиграем это дело – затем он вернулся в центр помещения и громко объявил – всем встать, суд идёт! Наш судья – беспристрастный и наичестнейший мистер Щел-кун-чик!

Он сделал вид, что заходит внутрь и, встав напротив полицейского, пробасил низким голосом:

– Позвольте представить наших присяжных. Итак, вот они: хмурый Щелкунчик, веселый Щелкунчик, злой Щелкунчик, удивленный Щелкунчик, трубач Щелкунчик, спящий Щелкунчик, собака Щелкунчик и немой Щелкунчик – он поочередно строил гримасы и жестикулировал, показывая каждого отдельного персонажа, как будто это другой человек. – в роли зрителей все остальные.

Бандиты недоуменно смотрели на разворачивающаяся сцену, но не смели прерывать или встревать в разговор. Один из них пожал плечами и продолжил складывать в сумку ювелирные украшения, на что сразу отреагировал главарь и, подскочив к нему, стал яростно забивать его трубой со словами:

– Прояви у-ва-же-ни-е к суду! – отдышавшись, он повернулся к остальным и сказал – аплодисменты! Да здравствует наше правосудие!

Все уголовники тут же как по команде захлопали в ладоши, а Щелкунчик снова вжился в роль судьи и пробасил:

– Слово предоставляется стороне обвинения – он тут же сместился в сторону и стал ходить взад-вперед, изображая прокурора – ваша честь, этот человек совершил тяжкое преступление на почве ненависти. В тихую прекрасную ночь, полную звезд, он решил пустить в ход свое оружие! Он напугал многих жителей и еще разбудил многих жильцов соседних домов, подтверди собака Щелкунчик – он сделал пару шагов назад и прикинулся собакой – Гав-гав-гав.

Хромов сидел совсем беспомощный, связанный по рукам и ногам, во рту у него был кляп, наблюдая за этим сюрреалистическим спектаклем, он пришел в ужас и периодически мычал то от страха, то от внезапных резких порывов и движений бандита. Он сразу понял, что тот сумасшедший и молился, чтобы изощренный ум этого преступника оставил его в живых. Тем временем Щелкунчик подошел близко к нему и сделал позу адвоката:

– Ваша честь, сторона защиты протестует! Я отказываюсь оправдывать этого человека! – он наклонился к Алексею и прошептал – у нас тут шансов никаких, все улики против тебя, так что готовься, скорей всего народ тебя линчует – он пожал плечами и снова принял роль судьи – тишина! Я прошу тишины! Дадим слово самому обвиняемому.

Щелкунчик сделал жест рукой и бандит, стоявший позади Хромова, снял с него кляп. Тот тут же попытался закричать и выбраться, на что лидер бандитов дал ему пощечину и с серьезным видом сказал:

– К порядку в суде! Обвиняемый, у вас есть, что сказать в своё оправдание?

– Ты псих!

– По существу пожалуйста, почему вы открыли стрельбу в ювелирном магазине поздно ночью?

– Да потому что вы грабите его! – закричал Алексей.

Вокруг воцарилась тишина, все замерли и уставились на Хромова. Щелкунчик посмотрел на него, а потом засмеялся дурным голосом.

– Логично, ваша честь, я отказываюсь от обвинений, я считаю, что мистер полицейский не виновен! – затем он пробасил судейским голосом – тишина в суде! Тишина! А что скажут наши присяжные?

– Виновен! Не виновен! Виновен! Не виновен! Гав-гав! – он строил разные гримасы, вживаясь в роль разных личностей. Затем он постучал своей трубой по полу и закричал – тишина! Устроили какой-то балаган в суде! Итак, суд готов вынести приговор. Исходя из всех имеющихся материалов суд признает мистера полицейского не виновным! Полностью оправдан!

Он подошел к Хромову и похлопал его по спине, затем громко рассмеялся и пошел дальше по своим делам вглубь магазина, оставив Алексея сидеть связанным на стуле. Позже бандиты покинули помещение, но только к утру его освободили прибывший на место патруль ВСК. Ту встречу новый директор ВСК запомнил на всю жизнь. Павел Синельников, он же Щелкунчик, внушал животный страх. Он сам был сумасшедшим и его поведение не мог предсказать никто и то что Хромов жив до сих пор – одна из прихотей этого маньяка. Теперь же он на свободе и что он будет делать, никому не ясно. Но в первую очередь надо опросить Разумова и его помощника, а также дождаться результатов поимки пациентов лечебницы.

Из воспоминаний его выдернул громкий кашель следователя. Алексей поправил свой галстук и начал разговор:

– Итак, вы двое оказались в гуще событий. Я уже в курсе всей ситуации в общих чертах, но я бы хотел узнать из первых уст о том, что же там случилось. Вам есть что рассказать?

– На самом деле не очень много, мы приехали в лечебницу, чтобы задать пару вопросов касательно дел, которые я вел. Характер убийств был очень схож и как позже он признался, я не зря подумал на него. Смерти девушек лежат на плечах его людей. Сам он естественно не покидал стены своей камеры. Мы с ним беседовали, но нас прервали его подчиненные, которые ворвались внутрь и устроили стрельбу.

– О чем говорили?

– Да о ерунде, он мне рассказывал о крысах, но не стоит к этому серьезно относится, он сумасшедший.

– Я не согласен с этим. – подал голос Артур.

– В чем же ты не согласен? У тебя иное мнение о его вменяемости? – удивился Хромов.

– Нет, он и правда душевнобольной, господин директор, но я не согласен с тем, что не стоит обращать внимание на его слова. Он живет в собственном мире, который подвержен его же собственной логике. Пытаясь понять смысл его слов, мы можем предположить какие будут его следующие шаги.

– Интересное предположение. И что же он говорил? Есть что-то, что указывало бы на дальнейшие планы?

– Щелкунчик напрямую мне сказал, что его цель – это Алая Роза. Он заверил, что если мы не будем его трогать, то и мирные жители не пострадают.

– И как ты считаешь? Он врал или нет?

– Не мне судить о его честности, но лично мое мнение, что нам не стоит идти у него на поводу – сказал следователь – Город он покидать не будет, а это значит, что мы можем схватить его в любой момент. Если он решит воевать с Алой Розой, то под удар попадают почти все публичные места, где много мирных жителей. Игнорируя угрозу и рассчитывая на правдивые слова уголовника, мы без сомнения ставим под удар и мирных граждан и экономическое положение города в целом.

– А ты что скажешь, Артур?

– Когда я увидел его впервые, я не отнесся серьезно к мерам предосторожности – начал говорить тихим голосом фотограф – и даже когда увидел его в окружении своих товарищей на свободе, мне не было страшно, он меня не пугал, меня устрашали мужики, которые были с ним заодно. Но как только он посмотрел мне в глаза, как только он начал говорить, я понял свою ошибку. Я осознал, насколько я мал по сравнению с ним, я увидел всю его власть и понял, почему все преклоняются перед ним. Я не знаю его планов, но я точно уверен, что провоцировать Щелкунчика точно не стоит.

– Хмм, наверное, так и сделаем. Мы пока оставим его в покое и сосредоточимся на остальных сбежавших.

– Не обращайте внимание на слова этого мальчишки, он просто испугался, а нам следует ответить на угрозу. Мы не можем игнорировать нахождение такого опасного человека на свободе!

– Мы не будем игнорировать этот факт, но и провоцировать тоже не станем. Мы займемся поиском других пропавших, и я запрещаю как-либо трогать Щелкунчика и его людей, но если увидите их, то соберите как можно больше информации. Я свяжусь с Алой Розой и предоставлю им все имеющиеся знания по данному инциденту. Это даст возможность синдикату подготовиться к защите своей территории и увеличит их шансы на победу.

– У вас есть выходы на верхушку Алой Розы? – удивился Артур.

– Можно сказать и так, есть что-то еще, что я должен знать?

– В лечебнице среди персонала был сообщник Щелкунчика, возможно и в полиции тоже, надо осторожно отнестись к этому делу – задумался Разумов.

– Почему ты так решил?

– Сначала меня насторожил тот факт, что он знал о последних событиях, хотя по протоколу ему запрещено иметь любые контакты с внешним миром, в том числе и посредством актуальных газет и журналов. Во-вторых, он нисколько не удивился проникновению своих подчиненных. Он знал, что ему организуют побег. А еще подрывы дверей камер пациентов. Всё было сделано быстро и четко, что означает, что его спасатели не могли самостоятельно быстро это сделать. Артур ушел в магазин и его не было не более тридцати минут, а это значит, что они всё сделали за двадцать минут. Всё это указывает на шпиона и вполне возможно даже не одного.

– Спасибо, я буду это иметь ввиду. Если это всё, то я попрошу вас покинуть кабинет. Оставшийся день вы свободны, отдохните как следует, завтра утром приходите ко мне за дальнейшими инструкциями.

– Так точно – сказал Михаил и вышел из кабинета. За ним пошел и его помощник, но уже у двери его окликнул Хромов:

– Артур, задержись пожалуйста на пару минут – он подождал, пока фотограф зайдет обратно и закроет за собой дверь – как ты? Ты ведь еще совсем молодой, я читал твою характеристику, одни положительные комментарии. Я бы хотел перевести тебя на другую должность.

– А что за работа? – с интересом спросил парень.

– Да так, пустяки, социальные работы с беспризорниками. Ими сейчас занимается сестра нашего мэра, но на улицах города, как ты сам понимаешь не спокойно, я прошу тебя присмотреть за ней.

– Но это означает, что я не буду принимать участие в расследовании!

– Я не хочу, чтобы ты занимался этим делом – как можно мягче сказал Алексей – Артур, Щелкунчик не просто преступник или маньяк. Он очень хороший манипулятор.

– Это ваш приказ лично для меня? – спросил фотограф с нотками вызова.

– Нет, это просьба. Но если ты не можешь удержать себя от участия в этом деле, то сопровождай Надежду Борисовну и попутно опрашивай всех детей, о том, что им известно.

– Хорошо – разочарованно выдохнул Карапетян. – я буду сопровождать её, но не отстраняйте меня от участия в этом деле.

– Спасибо, и не недооценивай зоркость этих проныр, почти все они шпионы Алой Розы, а синдикат не тратит свои ресурсы зря. Теперь можешь быть свободен.

Парень отдал честь и вышел за дверь, оставляя Хромова в одиночестве. Он почесал подбородок и посмотрел в окно. Свинцовое небо нависло над Крайсити и казалось вдавливало его в землю своими серыми тучами. Он размышлял, как всё-таки лучше поступить. Надо бы конечно поставить в известность Ларина и подготовить официальную речь для прессы. «Сколько же проблем, не удивительно, что у Викторова поехала крыша» – подумал Алексей и постучал пальцами по столу. В первую очередь ему надо встретится с Шипом, а по дороге он переговорит с мэром.

Он допил кофе и, одевшись вышел на улицу. Снаружи уже стало подмораживать. Снег, который падал с неба, перестал таять и образовывал тонкий покров. Коммунальные службы наконец проснулись и принялись за уборку шоссе и тротуаров, дворники по привычке ходили и разбрасывали реагент, надеясь, что растаявший снег сам исчезнет как-нибудь. Но эта зима отличалась от других. Впервые за долгое время в город вернулись снегири и синицы. Лет двадцать назад, когда иностранные инвестиции достигли небывалых высот, Крайсити наводнили предприятия и заводы, экология быстро ухудшилась и многие птицы были вынуждены покинуть свои привычные места обитания. Их место заняли голуби и вороны. Но после начала открытого противостояния между Алой Розой и ВСК многие иностранные специалисты спешно покинули это место, не желая попасть под горячую руку. Тогда все их бизнес проекты были заморожены до более спокойных времен. Ветра и влажный климат сделали свое дело и быстро привели воздух в норму. Это позволило всего спустя три месяца услышать птичьи трели на улицах. Это было прекрасно. Ларин недавно поделился этим открытием с Хромовым и сказал, что это символ нового хорошего начала для их города. Алексей не мог не согласится. Несмотря на первоначальные трудности в итоге всё складывалось как нельзя лучше, по крайней мере до сегодняшнего дня.

Мчась по улицам города в восточный район, он достал телефон и набрал номер Антона Борисовича – нового мэра Крайсити.

– Алло, Антон Борисович? Здравствуйте, как ваше здоровье?

– Брось Алексей, ну какой я тебе Антон Борисович? Ты старше меня и по возрасту, и по званию, и по опыту – раздался смущенный голос в трубке.

– Ну то что я старше по возрасту, это скорее минус, чем плюс. Звание теперь у тебя самое наивысшее в этом городе, а опыт у всех разный и у тебя его предостаточно и в других областях.

– Ой ладно, засмущал, но ты ведь позвонил вовсе не для того, чтобы засыпать меня комплиментами?

– Ты прав, ты уже знаешь, что произошло?

– Ты говоришь о «Зверинце»? Да, смотрел новости. Ужасное событие на самом деле. А я так уже устал, надеялся хоть сегодня ночью поспать. Есть какая-то особая информация?

– Да, мои люди были там во время этих событий. Первое – цель Щелкунчика – это Алая Роза. Он обещал не трогать гражданских. Я отдал приказ своим парням не лезть к нему и не провоцировать. Посмотрим, чего стоят его слова. И второе – мой подчиненный сделал вывод, и я его полностью поддерживаю, у подсудимого были сообщники в лечебнице. Однако я считаю, что шпионская сеть куда глубже и его люди могут быть как в моём окружении, так и в твоей администрации. Поэтому будь осторожен.

– Спасибо за беспокойство, я приму это к сведению. Будем действовать пока согласно твоему плану, надеюсь он сработает. Приятно было тебя слышать, пока.

– До связи Антон. – он повесил трубку и припарковал автомобиль возле оборонного предприятия Стрела.

Вокруг в этом районе кипела работа. Во время помешательства андроидов эти улицы пострадали больше всего и сейчас совместными усилиями рабочих, горожан и синдиката, восстанавливали разрушенные дома. Сам комплекс был закрыт для посещения и внутрь не мог попасть ни один случайный прохожий. Однако у Хромова был пропуск, выданный лично хозяином здания. Он прошел к дверям, и охрана сразу его пропустила. Внутри царила суета, жители возвращались на работу. Первые пять этажей были производственными, и обычные работяги сновали туда-сюда. Выше уже находились закрытые этажи и секретные помещения. Девушка, стоявшая у информационной стойки, узнала директора ВСК и, улыбнувшись, поприветствовала его:

– Здравствуйте Алексей Максимович, давненько у нас не были. Вы к руководителю или к главному инженеру?

– Здравствуйте Юлия, я по личному вопросу к руководству, нет не ищите в списках, дело срочное, встреча не запланирована. Если честно, настолько срочное, что я даже еще не успел ему позвонить, я надеюсь, он в здании?

– Секундочку, уточняю график. Да, должен быть на месте, сегодня встреч не запланировано. А, подождите, его помощник передал по внутренней связи, что он в медицинском блоке. Сейчас вам выпишу допуск, подождите – она достала пустой магнитный ключ и приложив его к специальному устройству, записала на него информацию о разрешенных этажах. – вот, берите. У вас гостевое разрешение на посещение медицинского блока и управленческих помещений, от себя еще добавила разрешение на проход в инженерную лабораторию. Если что, посмотрите его там. Больше к сожалению, не могу дать допуски.

– Спасибо большое, мне и этого хватит, я пришел к вам вовсе не для того, чтобы слоняться по этажам. – он улыбнулся и прошел к лифту. Зайдя внутрь, он нажал на нужный ему этаж и прислонил магнитный ключ к специальному полю, чтобы подтвердить свой допуск. Загорелся зеленый свет и лифт отправился вверх. Хромов отметил про себя, что со времен осады многое изменилось. Открылись рабочие места, увеличилось производство, последствия минувших дней уже полностью исчезли, как будто ничего и не было. В целом сам по себе данный район сейчас был самым процветающим, а по экономическому обмену обогнал даже центральные закрытые районы богачей. Многие люди стремились жить тут, но при этом цены на недвижимость не росли, как и цены на продукты питания и другие необходимые товары. Всё потому что Шип лично дал указание не завышать цены и позволить людям хорошо жить. Подобные решения только укрепляли позиции Алой Розы, как управляющей структуры. Причем сколько бы Алексей не копал, не мог найти какие-либо нарушения. Даже налоги были уплачены в срок. С другой стороны, они делают одно дело, хоть и разными методами – улучшают качество жизни обычных граждан. Но такими темпами не далеко и до гражданской войны в городе, жаль конечно, что такие люди не в политике участвуют, а работают в криминальной сфере.

Лифт остановился на медицинском этаже и Хромов пошел по известным ему коридорам в поисках директора. Со времен его последнего посещения многое изменилось. Этаж был поделен на несколько блоков. Самый первый обслуживал сотрудников и их семьи, давая бесплатные качественные консультации. Во втором блоке находились тяжело больные и операционные. Третий блок использовался членами Алой Розы и кроме них только узкий круг лиц имел право заходить туда. Ну в четвертом находились лаборатории, хоть он и назывался экспериментальная медицина, но что там происходило на самом деле, Алексею не сильно хотелось знать. Дойдя до регистрационной стойки, он спросил у женщины, которая сортировала документы:

– А не подскажите, руководство сейчас на этом этаже? Внизу мне сообщили, что он должен быть тут.

– Да, сейчас он в третьем блоке, если у вас есть допуск, то можете пройти, в ином случае подождите здесь на диване – сказала она, не поднимая глаз.

А директор ВСК и не знал, есть ли у него допуск, он подошел к двери и прислонил свою карточку к магнитному замку. Раздался одобрительный писк и дверь открылась во второй блок. Недолго думая он направился дальше, минуя операционные и стационар. У следующей двери стояли два охранника. Они были явно поражены тому, кто стоял сейчас перед ними и еще больше остались в шоке, когда карта допуска сработала и Алексей благополучно прошел вперед. Внутри отделение для членов синдиката не сильно отличалось от предыдущих, с той лишь разницей, что по коридору ходили вооруженные люди.

Шипа он обнаружил в одной из палат вместе с известным ученым Филатовой Елизаветой. Они вместе навещали пациента, лицо которого казалось ему очень знакомым. Изнутри доносились крики, из-за чего Хромов не решился сразу пройти внутрь:

– Да как вы вообще могли такое сделать? – не унимался пациент – меня потому и зовут Зеленый, что мой ирокез, моя гордость этого цвета! А теперь я кто? Саня Лысый? Я выйду отсюда, вас всех побрею!

– Угомонись ты – сказала Лиз – а как бы мы тебя поместили в раствор? И потом тебе операцию делали серьезную, в медицинских целях тебя побрили всего.

– Я не переживаю, что мои ноги выглядят, как у танцовщицы кабаре, но голову зачем трогали?

– Зеленый, я тебя уверяю, так было необходимо, тебе на мозге так же проводили операцию, чтобы твой новый протез работал как надо – заверил его Шип.

– Да какой я теперь Зеленый? – сказал раздосадовано он – кстати, а много пришлось протезировать? Я вообще еще человек?

– Человек, человек – успокоила его ученая – из-за обильного внутреннего кровотечения нам пришлось заменить почти все внутренние органы в брюшной полости. К сожалению, с твоей правой рукой тоже произошла беда. Заражение переключилось на нее, пришлось ампутировать. Протез отличный, самый современный, но без наноботов. Кстати скажи спасибо что сохранили твой кишечник, будешь в туалет ходить как всегда, а не в пакетик.

– Да иди ты! Хм, а рука неплохая, сколько мне еще тут лежать?

– Врачи говорят, еще пару дней и сможешь выйти – Шип поправил галстук – у меня для тебя уже есть поручения, так что поправляйся поскорее.

– Я постараюсь – Саня поморщился от боли – пусть мне обезболивающих выпишут побольше.

– Хорошо, я дам распоряжение – директор перевел взгляд на дверь и заметил ожидающего его снаружи Хромова – похоже ко мне пришли, еще увидимся.

Он вышел из палаты и протянул Алексею руку:

– Приветствую, у тебя видимо ко мне есть срочное дело, если ты даже не позвонил мне. Что-то серьезное?

– Щелкунчик сбежал шесть часов назад. Мои люди были в лечебнице во время побега, он передал мне послание, что его интересует только месть Алой Розе. Что если мы не будем вмешиваться, то гражданские не пострадают.

– Я впервые о нем слышу, должно быть это было давно, ты не прояснишь? Я в этом городе всего четыре года.

– Значит ты и правда не знаешь, тринадцать лет назад синдиката не было. Отдельные криминальные группировки контролировали свои районы и постоянно пытались соперничать. Но этот порядок нарушила банда под руководством молодого преступника Павла Синельникова, по прозвищу Щелкунчик. Они не признавали границы и действовали всем на нервы. В то время как вся мафия пыталась управлять своим районом, его банда только грабила и веселилась. Это не нравилось никому из руководителей что криминального мира, что среди государственных политиков. Однако такое поведение привлекло на его сторону много молодежи и рецидивистов. В результате за короткий срок он стал силой, которой сложно было сопротивляться.

– Неужели ВСК просто спускали ему всё с рук?

– На тот момент были другие проблемы, а Щелкунчик воспринимался, как временное явление. Когда решили с ним бороться, было уже поздно. Чтобы полностью одолеть его все отдельные группировки образовали синдикат, известный как Алая Роза. Но даже так им пришлось объединиться с правительственными войсками.

– Неужели он настолько силен и влиятелен?

– Он душевнобольной харизматичный маньяк, а главное его оружие страх. Его не интересовала власть или деньги, он просто делал, что хотел.

– Вы уже начали его поиск? – забеспокоился Шип.

– Во время побега он уничтожил лечебницу и выпустил на волю всех пациентов. Сейчас они наша приоритетная цель. К тому же я принял во внимание его предупреждение и дал команду парням не провоцировать его. Я передам тебе всю информацию, что у меня есть, но пока Щелкунчик не пересечет свою собственную черту, я не буду к нему лезть, извини.

– Спасибо и на этом, видать он и правда серьезная угроза, раз ты его боишься.

– Да, я боюсь – выпалил задетый за живое Хромов – я встречал его будучи обычным полицейским и тогда я чудом выжил. Я не хочу отправлять на смерть своих людей. Это всё что я хотел тебе сказать, пока.

– До свидания Алексей, не обижайся. Я надеюсь мы быстро решим эту проблему. Спасибо за предупреждение.

Директор ВСК развернулся и спешно покинул здание. Шип не знал ничего про Щелкунчика, но судя по реакции полиции дело было серьезным. Придется связаться с другими главами синдиката и предупредить их. К нему сзади подошла Лиз.

– Кто тут был? – спросила она.

– Хромов заходил, похоже у нас плохие новости. Придется возвращать черного с задания и Нору держи поближе к себе.

– Что случилось?

– Щелкунчик сбежал и планирует месть Алой Розе. Я не знаю кто он, похоже твоего брата эта информация прошла мимо, но как утверждает наш знакомый, этот преступник чрезвычайно опасен.

– Это и правда ужасные новости – было видно, как ученая побледнела – и черного лучше держать в стороне от этого дела.

– Почему? Он мог бы оказать серьезную помощь в его поимке.

– Личность дьявола состоит из трех самостоятельных подличностей. Первая – боевой офицер, вторая – гениальный изобретатель начала двадцать первого века, а третья – маньяк и психопат Щелкунчик. И что самое опасное, этот душевнобольной преступник знает об этом.

– Тогда тем более стоит держать его поближе под присмотром. Пойдем, расскажешь мне всё что знаешь об этом Щелкунчике.

Гостья

Маленькая девочка бежала по заснеженным улицам города. Ее ножки были одеты в легкие рваные кроссовки, а сверху простой полушубок. Чтобы не замерзнуть в холодный декабрьский день, она бежала со всех ног, пряча свои ручки в карманы. Её подогревала надежда, что ей всё-таки помогут. Цель пути была уже близка – высокое темное здание, где по словам друзей девочки, сейчас жила их бывшая подруга. Шансы на встречу были не велики, но шансов выжить на улице не было вообще. Забиться в подвал было не где, старший ясно дал понять, что ей необходимо было сначала передать послание, а потом, если всё пройдет хорошо, она сможет вернутся в свой теплый уголок и ей даже дадут немного сладостей. Звучало не очень, но в их общине провиант делился согласно заслугам, а она мало что могла предложить в качестве помощи. Поэтому основой для ее питания служил хлеб и вода. Иногда редко перепадала теплая овощная похлебка. Когда она услышала, что необходимо сделать, то сама вызвалась добровольцем.

Добежав до здания, девочка поняла, что попасть внутрь можно только через главный вход. Иных вариантов просто не было. Оставаться на морозе еще дольше было слишком опасно, она уже не чувствовала свои пальцы ног. Так недалеко и заболеть, а без медицинской помощи зимой простуда – это верная смерть. Вбежав по ступеням к главной двери, она тут же столкнулась лицом к лицу с охраной. Двое суровых мужчин перегородили ей дорогу и с каменными лицами закрыли собой вход. Один из них сказал довольно низким голосом:

– Ты куда собралась?

– М-мне нужно внутрь, у меня тут подруга живет – испуганно промямлила она.

– Знаем мы таких, давай иди отсюда.

– Ну пожалуйста, она и правда тут, мне очень надо с ней увидеться.

– Приют находится через одну улицу, иди туда и там тебе помогут, тут нечего околачиваться. Если руководство увидит, у нас будут неприятности.

– Ну пожалуйста, я не вру вам – захныкала девочка – она меня не ждет, но я должна передать ей сообщение.

– Последнее предупреждение – охранник взял ее грубо за плечо – или сама идешь или мне придётся тебя отсюда столкнуть.

– Соня? – раздался голос позади. Охранник обернулся и увидел Нору. Она подошла к ним и была видимо очень удивлена – пропустите ее пожалуйста, она ко мне пришла.

– Пока приказ не получим, не можем пропустить. У тебя есть пропуск, у нее нет.

– Ну пожалуйста, я уверена, что никто против не будет. Она просто в гости ко мне зайдет. Да я с ней буду всё это время, обещаю. Ну пожалуйста! – она состроила щенячьи глазки и под этим напором охранник всё-таки сдался.

– Хорошо, но чтобы всё время с тобой была, и не шляться по комплексу! К себе отвела и сидите тихо. И если меня наругают, месяц будешь брюки мои гладить!

– Спасибо, спасибо, спасибо! Мы быстро, никто даже не заметит! – она схватила за руку Соню и потянула ее в сторону лифта. Прошмыгнув быстро мимо чужих глаз, Нора запихнула подругу внутрь, поднялась вместе с ней на этаж с ее тренировочным залом и провела ее в раздевалку. Всё это время девочка молча шла и с удивлением разглядывала обстановку. В отличие от Норы, она родилась на улице среди бездомных и никогда не жила среди роскоши, а единственные теплые помещения – это стены приюта, в которых она ютилась в зимние дни, пока по весне опять не сбегала на улицы.

– Здесь есть чистая одежда, тебе подойдет, там душ, внутри теплая вода. Помойся, переоденься, а потом с тобой и поговорим.

– Х-хоро-шо – задрожала Соня и, сняв с себя грязную одежду, зашла в кабинку. По началу она даже слегка растерялась, потому что никогда не видела ничего подобного, но разобравшись, стала нежится под теплыми струями воды. «Это не справедливо» – думала она – «Почему у кого-то всё есть, а кто-то не может даже чистой воды себе позволить». Она даже разозлилась на Нору! Раньше они были подругами, всё делили поровну, а потом она исчезла. Андрей говорил всем, что она забыла про своих и не хочет им помогать. Соня не верила в это до последнего, но сейчас она стояла под теплым душем, ей дали чистую одежду. Вот так просто, как будто этого тут много. Почему же она, забыв про других ребят, забыв про свою подругу, живёт в своё удовольствие? Эти мысли роились и съедали ее изнутри, однако она всё же собралась с силами и вышла из душа. Рядом лежало чистое махровое полотенце, в котором она просто утонула. Казалось бы, такие мелочи, незаметные обычным людям, но лишенная этого всю жизнь, девочка в который раз ощутила на себе неравенство этого города. Одевшись в чистый спортивный костюм, Соня села на скамейку в раздевалке и посмотрела на Нору. Та стояла рядом и ждала, пока ее подруга придет в себя.

– Ну привет, Кузнечик. Давно не виделись. – начала разговор гостья.

– Здравствуй, я рада тебя видеть, как ты тут оказалась?

– Это интересная история. Андрей всем рассказывает, что ты теперь живешь в хоромах под крылом Алой Розы и что совсем забыла о нас. Я в это не верила, я думала, что это не правда, ведь ты не могла забыть о друзьях, но сейчас я вижу, что он был прав.

– Что ты такое говоришь? Я про вас не забывала! – недоуменно сказала Нора.

– Да? А почему тогда в общаг ничего не несешь? Нам жить с каждым днем всё трудней и трудней. Еды не хватает, одежды тоже, про лекарства я вообще молчу. А ты живешь среди всей этой роскоши и совсем ничего не принесла! Да тебе просто стало плевать на нас!

– Соня, успокойся, мне не плевать, просто я не могу… – Нора сдавила кулаки, сдерживая свои эмоции.

– Не можешь? Да ты мне только что чистую одежду отдала! Тебе даже красть ничего не надо, просто объедки со стола собери и уже накормила всех на день! Попросила в мед части таблетку от кашля, а сама отложила в сторонку и через месяц ты бы принесла целый мешок необходимого! Просто скажи правду – тебе плевать на всех! Как тогда, когда ты с Артемом сбежала и бросила всех нас!

– Ты хочешь правду? Хорошо! Тогда слушай! – при упоминании Артема, она сорвалась на крик, не в силах себя сдерживать – Ты знаешь почему я сбежала тогда? Знаешь? Так вот, Андрей отбирал у меня еду, говоря, что будет делить ее между всеми, но на деле бросал лишь остатки, хотя я приносила много фруктов и хлеба. А после того, как он отнял у меня одежду, которую я выклянчила у торговки на рынке взамен недели упорного труда, я поняла, что ему плевать на всех, кроме себя. Я ушла сама, чтобы жить, а не выживать, но одной было сложно, потому что шайка Андрея постоянно отбирала у меня новые ночлежки.

– Не верю! Он всегда заботился о нас! Он распределял еду среди тех, у кого ее не было! Мне не повезло с такой милой мордашкой, как у тебя и если бы не он, я бы не выжила! И Артем, мой братик, он убежал вслед за тобой! Я пыталась его отговорить, но он дурак, любил тебя, а ты… ты и его сгубила!

– Не говори так – заплакала Нора – не говори, прошу! Я пыталась, когда он заболел, я пришла к Андрею, я просила лекарства для твоего брата, я предлагала ему всё за это. Но он просто ухмыльнулся и ушел, я сама ничего не смогла сделать. Если кого и винить за это, только твоего лидера. И… ты говоришь он кормит тебя, но что ты ешь? Разве тебе этого достаточно?

– Я… я ничего не приношу в общину, я просто бесполезная и поэтому спасибо и на этом. Я вырасту, стану пользу приносить и смогу нормально есть, а пока надо просто выжить.

Не смотря на столь резкую встречу и взаимные обвинения, девочки всё-таки примирились и обнявшись, плакали друг у дружки на плечах. Затем Соня вытерла слезы и, окинув взглядом помещение, загрустила. Хоть и не на долго, но она оказалась в теплом доме с теплой водой, место где она могла посидеть и полежать, а влажный воздух и пронизывающий ветер не дул ей в спину. Раньше она не жаловалась, поскольку так жили все беспризорники. Община лишь помогала с продовольствием в самые трудные времена, но теплый уголок искал себе каждый самостоятельно. Ей не везло с этим, теплые места всегда были уже заняты и ей приходилось спать там, где хотя бы не капает с крыш. А тут было хорошо, она не хотела отсюда уходить как можно дольше.

– Ты ведь пришла не просто так, Андрею что-то надо от меня? – прервала молчание Нора.

– Он просто просит свою долю, как и всегда, ты ведь знаешь правила – насупилась девочка.

– Правила? Хех, да он в край обнаглел. Он выгнал меня отовсюду, отвернулся, когда был нужен, а теперь что-то требует?

– Но это не для него, это же на благо всей общины. Просто забудь о нем и подумай хоть немного об остальных.

– А я и думаю об остальных, знаешь что он запросил у меня? Вовсе не еды или лекарств. Когда он узнал, где я, мы с ним встретились. Он передал мне список со словами – «Принеси всё это и будешь свободна». А знаешь, что было в том списке? Оружие! Думаешь если я ему его принесу, вам станет легче жить? Да он просто устроит вооруженные разбои на рынки и магазины, где вас всех переловит полиция или еще чего хуже, просто перестреляют. Я не хочу быть причастной к этому!

– Пожалуйста, дай хоть что-то, я не могу вернуться с пустыми руками. Меня не пустят обратно, я просто замерзну на улице – вновь заплакала Соня.

– Я не собираюсь ему ничего давать, но я пойду с тобой, и сама ему всё выскажу при всех.

– Хорошо, я надеюсь, что Андрей оставит меня в общине – утерла она слезы.

– Нет, ты не вернешься туда – Нора остановила ее – ты останешься тут, со мной.

– А как же? Я ведь чужая, бесполезная. Охранник тебя накажет, а меня найдет и выкинет – испугалась гостья – я лучше пойду, спасибо за теплый прием.

– Ты никуда не пойдешь, сейчас я позову тетю Лиз, и она обо всем позаботится. Она страшная в гневе, но если ты не будешь ее сердить, то тебе с ней понравится. Я уверена, что она не будет против, если что будем делить с тобой кровать и еду.

– Ты это сделаешь? Ты правда это сделаешь для меня? – она кинулась обнимать ту, кого еще пять минут назад ненавидела. – спасибо…

– Знаешь что, побудь пока здесь. Я сбегаю быстро и всё узнаю.

– Не оставляй меня одну, а если кто придет сюда? Что мне сказать? Мне страшно, я никогда еще не была в таких местах.

– Не переживай, этот зал только мой и заходить сюда могут только несколько человек.

– Только твой? – удивленно спросила Соня.

– Да, скажем так, мне его выделили, чтобы никто не видел мои тренировки. Они достаточно необычны.

– Ух ты! А ты мне покажешь, как ты тренируешься?

– Может быть в следующий раз. А сейчас надо уладить вопрос с твоим нахождением. Я скоро, не скучай.

Когда Нора ушла, Соня решила отдохнуть. Впервые за долгое время она могла расслабиться и закрыть глаза в теплом помещении. Наверное, даже впервые за всю свою жизнь. Тут не было кроватей, но ей этого и не надо было. Она легла на скамейку и, положив под голову полотенце, почти сразу заснула с улыбкой на лице.

Тем временем Нора уже поднималась на инженерный этаж к тете Лиз. Она почти всегда там обитала и постоянно что-то мастерила. Вот и сейчас происходило тоже самое, она сидела за компьютером и печатала очередной код. Конечно, что именно девочка не понимала, но характерные закорючки говорили ей о многом. Подойдя поближе, девочка решила сразу начать разговор со своей просьбы:

– Тетя Лиз, мне нужна ваша помощь, вы же с директором общаетесь?

– Да, ты хотела что-то у него спросить? Может я могу помочь?

– Если честно, в моей прошлой жизни на улице осталась одна подруга, я бы хотела ее пригласить пожить у нас. Сейчас ведь зима и ей очень тяжело, она может погибнуть.

– Это и правда стоит узнать у хозяина этого здания – ответила она, не отрываясь от работы – а где сейчас эта девочка, ты уверена, что она до сих пор жива?

– Она сейчас у меня в раздевалке сидит. Прости что привела ее без спроса, просто она могла замерзнуть.

– Ну что с тобой сделаешь – вздохнула ученая – сейчас я позвоню, и мы решим твой вопрос.

Она взяла телефонную трубку и позвонила по телефонной линии Шипу:

– Спустись пожалуйста ко мне, это срочно, у нас нарисовалась интересная ситуация.

– Поднимись тогда ты ко мне, у меня завал сейчас с документами и отчетами.

– Если я сейчас отойду от рабочего места, то всё видеонаблюдение упадет еще на недели две. Так что выбирай что тебе важнее, видеокамеры или бумажки, которые часик могут подождать. Вот и ладушки, давай, жду.

– Ух ты, тетя Лиз, а вы неплохо умеете убеждать – поразилась девочка.

– Ничего, подрастешь, тоже сможешь, это способность всех женщин – усмехнулась Филатова и продолжила работать над программой. Через десять минут к ним вбежал в костюме вспотевший Шип. Похоже сейчас у него и правда был завал. Видно было что он носился из одного конца здания в другой.

– Ну что у вас тут такое срочное?

– Простите господин директор, это из-за меня. Ко мне пришла подруга, которая живет на улице, как я когда-то, можно она останется пожить тут? Я обещаю, что буду тренироваться усерднее, мы будем спать на одной кровати и есть из одной тарелки, она тоже может чем-нибудь помогать на кухне или в прачечной, только не прогоняйте ее пожалуйста, она просто не сможет эту зиму продержаться – Нора умоляюще посмотрела в глаза. Шип молча посмотрел на девочку, потом на Лиз, а потом с каменным лицом произнес:

– Да вы что издеваетесь? Решите этот вопрос без меня! Просто поставь себе в комнату еще одну кровать! У меня люди пропадают, проверки присылают официальные лица, а ты спрашиваешь, можно ли устроить пижамную вечеринку?

– Это значит можно? – с надеждой спросила девочка. Директор ничего не сказал, лишь развернулся и решил было уйти, но ученая его притормозила:

– Подожди, надо посмотреть на это под другим углом. Эти дети просят теплый угол и еду, с нашими финансами это не проблема, зато они будут на нашей стороне. Сколько беспризорников там на улице, Нора?

– В нашей общине было двадцать четыре, но это было год назад, сколько сейчас я не знаю. А что?

– Они и так подмазаны Алой Розой – буркнул Шип.

– Но не тобой и потом много ли они получили от этого союза? Сейчас у тебя есть реальный шанс за недорого переманить на свою сторону самых пронырливых и осведомленных союзников – заговорщически зашептала Филатова.

– И что ты предлагаешь? Судя по всему, у тебя уже есть в голове какой-то план.

– Я предлагаю – воодушевленно начала рассказывать его Лиз, при этом продолжая настраивать программу видеонаблюдения – склад через дорогу переделать под общежитие. Утеплим, сделаем ремонт, разделим помещение на комнаты и сделаем столовую. Полноценное трехразовое питание и одежда в обмен на ценную информацию, по моему неплохой обмен.

– Хм, а в этом что-то есть – директор задумался – что скажешь Нора? Сможешь привести своих друзей к нам?

– Они мне не друзья – насупилась девочка – но, чтобы утереть нос этому поганцу, Андрею, я сделаю это, думаю многие придут.

– Вот и отлично, тогда действуем. Как зовут девочку, которая сейчас с тобой?

– Соня она, а что?

– Юля, это директор – Шип достал телефон и позвонил на ресепшен – выпиши мне постоянный пропуск на Соню. Нет, фамилии нет. Ну поставь Стрельцова, будет по имени комплекса. Допуск сделай такой же, как и Норе. Она сейчас кстати и спустится за ним. Всё, спасибо. – он положил телефон и повернулся к девочке – Пропуск на твою подругу заказал, кстати, а кто пустил ее внутрь? Сейчас там на смене Никита и Костя, кто из них?

– Никита – пробурчала девочка – но пожалуйста не ругайте его, а то мне придется гладить его брюки.

– А-ха-ха, ну пусть тогда он и помогает, сходи с ним потом на склад и возьмите у Петра еще одну кровать, будете спать в одной комнате.

– Спасибо большое, дядя директор – она обняла его и побежала на выход. У самой двери он ее окликнул:

– Эй! Про свои способности пока никому не говори, поняла?

– Да, само собой! – она улыбнулась и выбежала из комнаты. Ей не терпелось всё рассказать Соне. Она быстро сбегала вниз за карточкой и вернулась в спортивный зал, по дороге захватив пару булочек. Войдя внутрь она увидела, что ее подруга мирно спит на лавке. Этот вид ее сильно умилил. Она попробовала представить всю общину, которая теперь не скитается по заброшенным зданиям, выживая от сезона в сезон. Она представила детей, которые спят в своих кроватях и не дрожат от сырости и холода, которые едят теплую пищу и пьют чистую воду. Она поняла, что просто обязана привести как можно больше народу, чтобы у них всё это было. Но это будет завтра, уже вечерело и отправляться на поиски кочующих детей было просто глупо. Нора решила не терять времени даром и, оставив угощение на видном месте, спустилась снова вниз на первый этаж. Это заметил охранник и решил поддеть девочку:

– Что носишься как ужаленная? Наругали уже? То-то, если сейчас меня отчитают тоже, то готовь утюг.

– Да не наругают, ей даже пропуск сделали постоянный и оставили жить в моей комнате – она показала язык – ты сейчас пойдешь со мной и поможешь мне еще одну кровать притащить.

– С чего бы это? У меня сейчас смена закончится, и я сразу пойду ужинать, с кроватью сама разбирайся.

– А с того, что это сказал сам директор, вот.

– Ты что, прям к нему ходила? – недоверчиво спросил Никита – врёшь ведь, с чего бы ему с тобой разговаривать?

– А вот и не вру! И не к нему ходила, а к тете Лиз, а она ему позвонила, чтобы он пришел к нам.

– Во даёт Филатова – засмеялся охранник – умеет вить веревки из любых мужиков!

– А ты знаешь мою тетю? – удивилась Нора.

– Да кто ж ее не знает. Вот лет пять назад было куда проще. Не было всех этих пред-при-я-тий, тьфу. Алая Роза была местом вольных хищников, а сейчас то что… ну да ладно, в общем тогда подпольный рынок процветал, а она была лучшим торговцем среди всех. Могла достать всё что нужно, а что не доставала, то делала своими руками. Да и могла постоять за себя. В общем огонь! Эх, была б помоложе… Ладно, идем за кроватью, так и быть. Где брать то?

– У Петра – девочка поняла только половину из того, что сказал ей Никита, но сделала вывод, что Елизавету уважают все и везде.

Тем временем Соня проснулась и села на скамью. Судя по часам на стене, она проспала около часа, но это был очень сладкий час. Уже очень давно она не мерзла во сне. Потянувшись, девочка заметила булочки, лежащие рядом с ней. Когда она засыпала, их не было, она знает наверняка, потому что очень голодна. Сначала она их сунула за пазуху, чтобы отнести в общину, но потом решила, что это Нора ей принесла, ведь больше не кому. Тогда осмелев, Соня откусила небольшой кусочек. Мягкое сладкое тесто таяло во рту. Девочка аж запищала от восторга, это была первая ее булочка за всю жизнь. Она старалась растянуть удовольствие, но голод подгонял ее жевать и откусывать новые кусочки, и вот она уже съела оба угощения. Конечно полностью голод не исчез, но стал заметно меньше. Она встала, немного размялась, походила взад-вперед. Теперь было еще кое-что удивительное, ей первый раз в жизни нечем было себя занять. Раньше зимой она постоянно собирала снег в ведра и бутылки, чтобы потом принести в свой угол и растопить для питья, или же она шла и помогала остальным в их повседневных делах. А сейчас Соня была сама по себе. Вдруг раздался звук открывающейся двери. Девочка вздрогнула и спряталась за дверью, вдруг это пришел тот самый охранник чтобы ее выгнать. Хоть Нора и сказала, что сюда может заходить только она, но ведь охрана должна ходить везде…

– Соня? Соня ты где? – раздался голос со стороны входа, и девочка облегченно вздохнула. Это был голос ее подруги – ты чего прячешься? У меня для тебя есть хорошие новости.

– Какие? Ты смогла достать, то что нужно Андрею? – с надеждой в голосе спросила девочка.

– Буду я еще для него что-то делать, обойдется. Нет. Я договорилась, теперь ты живешь тут со мной. Кровать мы тебе принесли ко мне в комнату, вот твой пропуск. Тут все двери на замках, так что всегда носи его с собой. Ты можешь ходить на первом этаже, тут – на девятом и на десятом – там наша комната. В остальные места только со мной, ты уж прости, это всё что смогла для тебя сделать.

– Я… я… это правда? – девочка снова заплакала и обняла Нору в крепких объятьях. За последние сутки Соня много раз уже проливала слезы, что ей не свойственно. Улицы закаляют характер и отучают проявлять слабость, но сейчас она была не на улице. Она была… дома! Да, впервые за всю свою жизнь у нее появился дом! – я так счастлива! Спасибо Норочка, спасибо! Ты… ты за последние несколько часов сделала для меня больше, чем община за всё это время! Я буду усердно трудится чтобы отплатить тебе за эту доброту! Тут булочки были… прости, я так была голодна, я не подумала и съела их одна, надо было с тобой поделиться. Прости, прости, прости.

– Не переживай – улыбнулась она – это было для тебя. Но, наверное, ты всё еще голодная, пойдем, я покажу тебе комнату, а потом спустимся в столовую и поужинаем.

– Подожди! А как же остальные? Если я не вернусь, им будет хуже. У нас и так еды в последнее время очень мало и лекарств почти не осталось. Конечно я больше не буду занимать место, но ребятам нужны припасы. Давай соберем, что можно взять и отдадим им? Пусть Андрей и будет злиться, но хоть друзьям будет легче.

– Не переживай, тетя Лиз убедила директора взять всех сюда. Они сейчас обустраивают дом напротив. Она сказала, что у каждого будет теплая комната, чистая одежда и еда. Завтра мы пойдем в общину и приведем всех сюда, им больше не придется выживать на улице.

– Быть не может! – Соня аж запищала от восторга – это словно сказка какая-то!

Нора приобняла свою подругу, и они вместе пошли на выход. Впереди было очень много дел. Но это всё завтра, а сейчас можно было и отдохнуть.

Беглец

Солнце уже зашло за горизонт. Крайсити вновь сменил свой невинный дневной облик на опасное ночное облачение. Однако эта ночь была особенной, впервые за десять лет в город выехали ночные полицейские патрули. Кто-то смотрел на них с ненавистью, кто-то с надеждой, но мало кто знал настоящую причину. Машины проезжали мимо перестрелок, грабежей, насилия, их интересовало нечто иное. Они получили приказ выслеживать сбежавших пациентов, остальные преступления этой ночью их не касались. Среди особо опасных душевнобольных числился Виктор Наумов, по прозвищу Бескостный. Этот бандит впервую очередь славился тем, что его сложно было поймать, во всех смыслах этого слова. Его изворотливость и очень гибкие суставы причиняли постоянные проблемы при задержании, а постоянная тревожность позволяла его извращенному уму продумывать всевозможные пути к отступлению. Сам по себе он не нес большой опасности, но отбывая свой срок, он познакомился с Щелкунчиком, и эта парочка уже могла доставить проблем. Другим рецидивистом и более страшным преступником был Роман Дербин по прозвищу Кощей. Хоть он и выглядел худым, но кличку свою он получил по другой причине. С самого детства он страдал синдромом Бельмондо или проще говоря – не чувствовал боли. Эта особенность мешала ему всю жизнь. Он постоянно не замечал свои синяки и порезы, мог прикусить язык во сне. Но в уличных драках ему не было равных. Будучи бесстрашным, он быстро завоевал уважение среди хулиганов. Позже возглавил свою банду драчунов под названием Бессмертные. В лечебнице из-за своего агрессивного характера столкнулся со своим будущим партнером Щелкунчиком. Тогда они устроили драку и не известно, чем всё закончилось, если бы их не разняли сотрудники и врачи. В дальнейшем одного перевели в специальный блок строгого режима, а Кащея спустя год выпустили на волю. Но через месяц снова поймали, когда он тут же принялся за старое. И это далеко не весь список особо опасных пациентов, разгуливающих свободно на воле.

Шип еще раз перебирал бумаги, которые вез с собой. Экстренное собрание Алой Розы было собрано Корнем, но все понимали, какой вопрос стоял на повестке дня. Как и всегда, о месте встречи стало известно в последний момент прямо перед выездом. В этот раз это был старый портовый склад, вернее его подвальные помещения. Машина, в которой ехал директор оборонного комплекса Стрела, свернула с улиц в сторону намеченной цели. Ехать осталось совсем немного и нервы усиливались. После атаки андроидов Алая Роза понесла серьезные финансовые убытки, а он еще и после этого запросил еще больше финансовых вложений на обустройство и реорганизацию работы предприятия и района в целом. Конечно за месяц расходы только увеличились и ему еле удалось выйти в ноль, но следующие полгода обещают быть прибыльными. И в этом ему надо было убедить в первую очередь даже не Корня, а Листа. Этот противный мужичок трясется за каждую копейку, а уж после таких расходов он и вовсе хотел отключить финансирование. Хорошо, что здравый ум руководства правильно рассудил, что военная поддержка всё равно нужна, даже если убыточна. Однако это не означало, что с него не спросят строго за каждый рубль. А теперь еще надо убедить в необходимости дополнительных трат для беспризорников. Конечно он мог бы оплатить строительство и содержание из своего личного кармана, но пока есть возможность, лучше выдоить Алую Розу.

Припарковав машину внутри здания, Шип вышел и направился в назначенное место. Полуподвальное помещение слабо освещалось тремя тусклыми источниками света. За столом уже все собрались и ждали только его. Когда все члены тайного собрания заняли свои места, охрана покинула комнату и оставляя всех наедине. Первым заговорил Корень:

– Итак, полагаю все осведомлены, что произошло прошлым утром?

– Это всё Шип виноват, ослабил хватку, вот Щелкунчик и подумал, что можно сбежать и делать что угодно – тут же вставил свои пять копеек Лист.

– С чего бы это я виноват? Может мне забрать своих людей из твоих банков? Попробуй тогда без меня справиться. – парировал Шип.

– И что ты тогда будешь делать без денег? А? Может у тебя есть еще какая интересная идея? Давайте устроим голосование, кто за то, чтобы сменить его на этой должности? У меня даже есть один давольно решительный парень на место Шипа.

– Рискни и я лично замурую тебя заживо в стенах моего предприятия.

– Так! А ну прекратили балаган! – прикрикнул Корень. – нам надо срочно решить, что с этим делать. Есть какие-нибудь идеи на счет данной ситуации?

– С нашей стороны готовы предоставить любые новые разработки, если это поможет обнаружить и обезвредить нежелательные элементы. Кстати, Лист, не соглашусь с тобой. Шип прислал мне в помощь своего сотрудника, который просто незаменим и ускорил многие процессы. С ним наши исследования проходят куда быстрее и эффективнее.

– Объект ноль? – хмыкнул лист – в этом нет его заслуги, ему просто повезло, что Филатова в итоге приняла нашу сторону и теперь окончательно работает на нас. Ваш этот киборг управляем только благодаря её присутствию. Мой отдел так и быть выделит необходимые средства для скупки информации и перевооружения. Но за каждый пункт я обязательно потребую отчеты! К тому же опять придется проводить всё официально, полиция на загривок села!

– У нас тоже с ней проблемы – отозвался Стебель – новые поставки из Китая и Японии пришлось опять переносить. Политическая обстановка и так не благоприятная, а тут еще и пропажи кораблей. Сложно сейчас найти поставщика, наше личное судно пока еще в Корее ждет новые партии метамфетамина.

– Опять задержки? Уже третий раз подряд. Передай нашим партнерам, что если они хотят продолжать вести дела, то пусть в следующий раз компенсируют нам издержки. – подал голос Корень – и отправь несколько человек в командировку, чтобы не думали, что нас можно водить за нос.

– Сделаем, еще пропал грузовик с запчастями и деталями, подробностей пока нет, как и подозреваемых.

– Что совсем нет никаких идей? – раздался голос из темного угла. Силуэт приблизился к свету, и все узнали в нем Щелкунчика – даю подсказку, это был я.

– Что ты тут делаешь? – все быстро выхватили оружие и наставили на вторженца.

– Ой, мальчики, тише-тише. – он поднял руки – я пришел к вам с миром, могу белым платочком помахать, вот смотрите.

– Что тебе надо? – сдвинул брови Корень, держа противника на мушке.

– Ну уж точно не ссориться. Когда я вышел из своего санатория, я заметил одну интересную деталь – он стал расхаживать по комнате и раздраженно размахивать руками – я сунулся прикупить немного взрывчатки, но там Алая Роза, сунулся за оружием – Алая Роза, решил выпить – Алая Роза! Даже одежду не могу купить – повсюду эта надоедливая Роза, Роза, Роза! А вы мальчики даром время не теряли.

– Мы контролируем почти все сферы в этом городе – не без гордости заметил Лист.

– В том то и дело – Щелкунчик осмелел и сел на край стола – вы стали больше похожи на политиков с тайным педиковатым клубом. Я не осуждаю, мальчики, каждому своё. Но где же удалые ребята? Где азарт, где драйв, где риск? Раньше мы не договаривались с ментами, мы стреляли в них, мы не вели сделок, мы просто брали то, что нам нужно.

– Времена меняются, сейчас куда выгодней подкупить и контролировать, а не использовать варварские методы. – отозвался Лист.

– А это я еще псих? Он готов поставить всё на честное слово торгашей и доблестных полисменов. Да как вы вообще его слушаете? Может вы еще и по правилам дорожного движения ездите и налоги платите? Да ладно! Серьезно? А это точно верхушка Алой Розы, а не воскресная школа?

– Что ты хочешь, шут размалёванный? – Корень терял терпение.

– Сущую малость – пушки и взрывчатка. Раз вы сложили свои яйца на полочку, то позвольте поработать тому, у кого они всё еще болтаются между ног.

– Зачем нам давать тебе то, что ты потом используешь, чтобы избавиться от нас?

– От вас? Избавиться? – Щелкунчик засмеялся безумным смехом – зачем мне это делать? Кто же у меня будет покупать награбленное? Да и скучно будет без вашего бойз бэнда.

– Ты сам сказал ищейкам ВСК, что хочешь отомстить нам – вмешался Шип.

– Ну конечно я им так сказал – засмеялся вновь безумец – а что им я должен был сказать? Я буду сеять хаос и разрушение в вашем городе. Так что ли?

– И почему бы нам не пристрелить тебя прямо сейчас и не избавиться от проблемы? – Шип уткнул ствол своего оружия прямо в спину Щелкунчику.

– А это очень хороший вопрос – он перешел на шепот – пропавший грузовик сейчас над нами и в нем взрывчатка из моего схрона, много взрывчатки. И если я не ввиду код отмены, то мы все взлетим на воздух.

– Ты блефуешь. – Корень смотрел на него пронизывающим взглядом

– Я псих, а не умственно отсталый. Разве я бы пришел к вам без запасного плана?

– Ты берешь нас в заложники?

– А-ха-ха, а ты шутник. Мне не нужен ваш кружок кройки и шитья – он снова перестал улыбаться и вновь злился, и выкрикивал проклятья – дайте мне нормально веселиться, вы чертовы педики. Сидите здесь, как наркоманы и ублажаете друг друга. У вас есть мужские игрушки, но вы используете только женские наряды!

– Не хочу ничего слышать от накрашенного мужика – раздался выстрел и Корень опустил своё оружие. Пуля прошла насквозь, ранив Щелкунчика в руку. – Отключить взрывчатку сможешь и с раненой рукой. Иди отсюда, ничего мы тебе не дадим. Могу только пообещать, что не пристрелим сегодня.

– Ай, больно – он ухватился за свою раненную руку – похоже яйца у тебя всё-таки есть, ну ладно, еще увидимся с вами, я предупредил, не лезьте ко мне!

Он зло ухмыльнулся и покинул помещение. Сначала вокруг повисла тишина, но затем Шип сообразил и закричал:

– Под стол, все, быстро! – и в следующую секунду раздался взрыв прямо над ними. Потолок обрушился и стал падать. Дубовый массивный стол надежно защищал верхушку Алой Розы, но стебель запаниковал и решил первым выбраться наружу. Спустя пару метров на него упал тяжелый бетонный блок, похоронив под собой человека. Впервые за всё время существования синдиката был убит член совета. Когда обвал закончился, все вылезли из укрытия. Отряхнув пыль со своего пиджака, Корень объявил:

– Отныне приказываю считать этого клоуна врагом номер один. Найти и убить без предупреждения. Тот, кто справится с этим заданием первым, получит карт бланш на перестройку восточного района трущоб под свои нужды. Лист, выделять деньги столько, сколько нужно, без ограничений. Я разорюсь, но достану его. На этом собрание объявляю закрытым.

Поочередно все стали выходить из обвалившегося здания на улицу. Щелкунчика нигде не было, видимо действительно он всё продумал. Шип знал точно две вещи – сейчас ему нужно восстановить отряд Гиен и вернуть в строй Черного Дьявола. Этот чокнутый открыто объявил войну синдикату и точно знает, что делает. А это значит только одно – он еще не разыграл свои карты. Впервую очередь надо вернуться и отдохнуть, а утром объявить всеобщую мобилизацию и максимальную готовность. Директор сел в свою машину и, включив автопилот, расслабился в кресле. Ему даже удалось поспать в дороге, правда сон был странный какой-то. В нем он шел по пустыне и выбивался из сил, а над ним кружил стервятник и повторял одно и тоже: «Свет идёт за ней, свет идёт за ней». Причем видение было настолько реальным, что Шип был готов поклясться, что чувствовал жажду и обжигающие солнечные лучи. Но открыв глаза, он увидел, что сидел в машине, которая уже припарковалась возле оборонного комплекса и ждала, пока пассажир покинет салон.

Первым делом он отправился в медицинский блок, чтобы проверить своё здоровье. Дежурный врач был удивлен не столько ночному визиту, сколько состоянием пациента. Всё-таки не каждый раз приходится видеть директора в таком виде. Полное сканирование показало, что за исключением ссадин и ушибов, он был в полном порядке. Что не скажешь о его одежде – вся пыльная, грязная и местами даже порванная. Однако усталость взяла своё и Шип, вернувшись в свою комнату, рухнул на кровать даже не переодевшись.

Сырой подвал в заброшенном здании на окраине трущоб был спрятан далеко от любопытных глаз. Сюда заглядывали разве что бездомные, но понимая, что делать тут нечего – быстро покидали это место. Это как нельзя лучше подходило для того, чтобы переждать некоторое время. Кащей не чувствовал дискомфорт, он вообще ничего не чувствовал. Обозленный на весь мир, в особенности на того дурака, который прострелил ему плечо, когда тот пытался спастись от пожара. Он вовсе не хотел сбегать, но оказавшись на воле, возвращаться не хотелось тоже. Конечно в лечебнице его кормили и ухаживали, а психиатор Мария помогала справляться с гневом. Поэтому первым делом он собирался найти и навестить её, чтобы показать, что он исправился и что ему просто нужна поддержка. Его банда распалась, часть посадили в разные тюрьмы, а остальные решили вести честную жизнь. В голове всё перемешалось – его прошлая и новая жизни соперничали друг с другом. Одна половина хотела просто дальше жить, как все люди, но другая распаляла в нем гнев, который мог привести к непоправимым последствиям. Поймав себя на этих мыслях, он стал стучать кулаками себе по голове и причитать:

– Нет, нет, нет! Я не должен злиться, гнев только разрушает. А я строитель, я не разрушаю, я создаю. Мне надо рисовать, хотя нет. Мне нужна Мария, точно, она знает, что делать!

Когда за окном стих шум патрульных машин, он выбрался из своего укрытия. Над ним светила полная луна, в свете которой кружился и падал снег. Снег… как давно он не ощущал его на своем лице. Высунув язык, он ловил ртом снежинки и по-детски радовался. Проходя мимо очередной лавочки со старым тряпьём, он разбил и без того хлипкую витрину и стал присматривать себе одежду. Кощей не чувствовал холода, но по-прежнему мог получить обморожение или даже потерять свои ноги и руки. В лечебнице ему подсказывала, как правильно одеваться его врач, а сейчас ему надо было самому о себе позаботиться. Насколько тепло одеваться? Да и что в принципе одевать? Он не знал, но по наитию натянул на свою футболку теплый свитер, под штаны одел еще одни. Для надежности добавил еще одну пару носков, а на голову нахлобучил шапку. То, что получилось, ему не очень понравилось, но жить можно. Сориентировавшись, он отправился в сторону дома Марии. Она жила на границе трущоб и основного города. Об этом он узнал из их диалога, когда они рассказывали друг другу о себе.

Она для него вообще стала светлым лучиком в его жизни. Родители не смогли ухаживать за ним, так как ему требовался кто-то рядом круглые сутки. Когда ему исполнилось пять лет, они не выдержали и отдали его в пансионат, где за ним наблюдали мед сестры и врачи. Другие дети издевались над ним, когда поняли, что он не чувствует боли. То вилку в ногу воткнут, то подзатыльники отвесят, то гадости всякие наговорят. Маленький Рома не ощущал физическую боль, но был ранимым. В ответ на жалобы воспитателю получал еще больше колкостей и тумаков. В итоге он замкнулся в себе, культивируя ненависть и злобу. Когда он подрос, его ярость и ненависть вырвались на свободу в качестве уличного бойца. Вскоре он совершил своё первое преступление. В очередном приступе гнева он решил отомстить своим обидчикам и, разыскав их текущее место жительства поочередно избил каждого. Тогда обошлось без смертей, однако за проникновение на чужую собственность и причинение тяжких увечий, его посадили на несколько лет в тюрьму. Там то он и совершил своё первое убийство, когда местная банда попыталась подмять его под себя. После этого инцидента он потерял контроль над собой и своим гневом окончательно. И лишь оказавшись в «Зверинце» он впервые почувствовал снова себя нужным. Мария, несмотря на его буйный нрав, не отвернулась от него, продолжая верить, что когда-нибудь он станет хорошим человеком. Вместе они смогли справиться с внезапными вспышками агрессии. Конечно она не ушла полностью, но терапия помогла уменьшить интенсивность этих всплесков и даже брать их под контроль. Кощею иногда казалось, что его врач проявляет симпатию к нему. Хоть в глубине души он и понимал, что такого не может быть, всё же он старался на занятиях и верил в лучшее.

Вот и сейчас, подходя к дому своей спасительницы, он надеялся, что она, как и прежде, сможет понять его чувства и помочь ему. Внутри еще горел свет, хоть и было уже давно за полночь. Ближе к центру в Крайсити находились высотные здания, а за периметром центрального кольца, где жили богатеи и политики, вообще находились целые города в одном здании. Их футуристичные виды с внутренними садами, гигантскими аквариумами, огромными экранами и прочими диковинами заставлял фантазировать всех, кто жил снаружи. А вот периферию города окружали целые районы трущоб и частных домов. В них жили обычные работяги, которые не могли позволить себе квартиры в районах получше.

Увидев в окне первого этажа тень, он окончательно убедился, что доктор не спит и, немного постояв, все же решился и постучал в дверь. Сначала всё стихло за дверью, тогда он постучал еще раз и послышались тихие шаги, которые становились всё ближе и ближе. И вот наконец щелкнул замок и в дверях показалась уставшая женщина в халате. Увидев Кощея, она сильно удивилась, но не закрыла дверь.

– Рома? Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила женщина.

– Мария, здравствуйте. Простите, мне просто некуда больше идти.

– Хорошо, входи скорей и садись на диван. – она пропустила его внутрь и закрыла за ним дверь. – я рада, что ты не пострадал в этой катастрофе. Ой у тебя кровь на руке.

– Да, когда я убегал, полицейский выстрелил в меня. Было страшно, я спрятался и сидел в одном месте всё это время. Идти мне некуда, вот и пришел к тебе, ты единственный мой друг.

– Давай сюда свою руку, только не шуми. Сейчас я сделаю тебе повязку. – она достала медицинский набор и принялась обрабатывать рану – ты всё это время был на улице? От холода кровь уже давно свернулась, но обеззаразить всё равно надо.

– Я прятался в подвале старого дома. Там никого не было. Я никого не трогал, был хорошим – пробасил Кощей.

– Ты молодец, даже одежду себе нашел. Это хорошо, не замерз, ты смог позаботится о себе.

– Да, я взял это всё из небольшого магазинчика.

– Ты украл что ли это всё?

– Нет, не украл – он покачал головой – я взял только то, что мне было нужно… правда пришлось разбить окно, но я оставил записку с извинениями.

– Так делать плохо, но ты молодец, что ничего больше не сломал и не взял. Эти вещи придется вернуть хозяину.

– Вернуть? А как же я? В чем мне ходить? – опешил Кащей

– Рома, я думаю тебе будет лучше вернуться в лечебницу. Я так же буду приходить и навещать тебя. Ладно? Давай я позвоню и тебя отвезут? Там будет тепло, тебя накормят и всё будет хорошо.

– Старый дом сгорел, мне не куда возвращаться, у меня есть только ты.

– Уже открыли новый, он конечно далековат от моего дома, но ради тебя я буду туда ездить.

– Я могу сам о себе позаботится, вот видишь, я смог одеться! – он повысил голос – мне не нужна лечебница! Я могу жить с тобой!

– Тише, тише, не кричи – Мария прижала палец к губам, но было поздно. Сверху послышались шаги и через пару минут по лестнице вниз спустился мужчина в пижаме. Он еще окончательно не проснулся и, сладко зевнув, спросил:

– Дорогая, что за шум? – он перевел свой взгляд с жены на диван и увидел на нем незнакомого мужчину – а кто это тут такой? Почему он сидит у нас на диване?

– Я ее парень, а ты кто? – сказал с вызовом Кощей, подскочив со своего места.

– Парень? Мария, может объяснишь мне, что тут происходит?

– Так, Жень, помнишь я тебе рассказывала про своего пациента? Это Рома. – начала осторожно своё объяснение, чтобы никого не провоцировать – у нас же было ЧП, ему сейчас некуда идти, и он пришел к нам. Всё хорошо.

– Да, кроме одной детали. Почему он считает себя твоим парнем? – муж сжал кулаки.

– Он просто перепутал, он очень чувствительный. Мог неправильно понять наше общение. К тому же из-за лекарств он сейчас сам не свой, а его разум, как у пятилетнего ребенка.

– Я не ребенок – ударил себя в грудь Кощей – я могу о себе позаботится! А ты сама говорила, что я хороший и добрый! Я нравлюсь тебе!

– Конечно нравишься, ведь ты мой друг – спокойным голосом сказала врач – садись на диван и отдохни. Ты, наверное, устал.

– Нечего ему тут делать! Позвони санитарам, пусть его заберут – Женя рванул за телефонной трубкой – или дай я сам наберу. Я не собираюсь спать в одном доме с психопатом!

– Я не психопат – стал кричать Кощей – Я взрослый! Я могу о себе позаботится! Я добрый и хороший! Это тебе надо уйти! Ты кричишь и говоришь плохие слова!

– Пожалуйста успокойтесь – стала пытаться примерить их Мария – не провоцируй его, дорогой. А ты Рома возьми себя в руки! Вот так, хорошо.

Но муж Марии был иного мнения. Он схватил за плечи нежданного гостя и попытался вытолкнуть его из дома. Девушка попыталась его остановить, но не успела. Кащей, из-за своей особенности не любил, когда его трогают, а от толчков приходил в ярость. Держа себя в руках на протяжении нескольких месяцев, он подавлял свои естественные эмоции. Но сейчас, после пережитого им серьезного стресса, он не сумел взять себя в руки. Испытав очередной приступ гнева, он набросился на хозяина дома и, повалив его на пол, стал осыпать градом ударов прямо на голову. Бедолага пытался сопротивляться, но опыт, полученный в уличных драках не оставил и шанса на благополучный финал. Врач попыталась влезть в драку, но, ослепленный ненавистью Кощей, напал и на нее. Белая пелена спала с его глаз, когда он в очередной раз занес руку для удара по лицу Марии. Он остановился и замер, оглядывая обстановку. Вся квартира была вверх дном, а на лице девушки не было живого места. Из носа шла кровь, область вокруг глаз посинела и опухла, губы были разбиты. Заключенный испугался и побежал к холодильнику, чтобы приложить лед к ушибленным местам. Когда он подложил подушку под голову, врач пришла в себя и перевернувшись на живот поползла к своему мужу. Он лежал бес сознания, но еще дышал.

– Мария, я… я не хотел, прости – стал оправдываться Кощей – я хороший.

– Нет Рома, ты не хороший – заплакала она, лежа на груди Жени – уходи!

– Мне некуда идти… я не могу…

– Уходи! И не возвращайся! Я не хочу тебя видеть! – закричала она.

Пациент «Зверинца» заплакал и выбежал на улицу, хлопнув за собой дверью. «Почему она меня отталкивает? Почему она меня прогнала?» – думал он. Мужчина совершенно искренне не понимал, почему девушка на него злилась. Его мир перевернулся снова. Теперь единственный человек, к которому он мог прийти со своими проблемами, был потерян для него. Вдруг послышался визг шин и черный фургончик остановился прямо напротив него и призывно посигналил. Боковое окно опустилось, и он увидел довольное лицо старого знакомого.

– Эй тощий, тебя подвезти? Давай залезай! Что это за одежда на тебе? Поехали я тебя одену как следует!

– Чего пристал, Щелкун? Давно в рыло не получал? Я сейчас не в настроении!

– А что случилось с антигневной программой? – он вылез из машины и подошел к сокамернику – что произошло? Давай, рассказывай, твой друг всегда готов тебя выслушать.

– Я думал, что она на моей стороне – начал он – а у нее муж… она прогнала меня… велела не возвращаться…

– Ой, ну что тут поделаешь, бабы – Щелкунчик приобнял за плечи Кощея – да и не пара она тебе. Да брось, не делай такое лицо. Она пыталась подавить твой гнев. Но ведь это неправильно, он часть тебя! Это твоя истинная сущность! Поехали со мной, повеселимся, найдем тебе новую подружку.

– А что у тебя с рукой – он утер свои слезы длинным рукавом.

– Это? Только что провел давольно удачные переговоры. Всё могло быть куда хуже. Но я здесь, жив, не совсем, правда здоров…

– Болит?

– Порулить всё равно не дам, тебе таблетки весь мозг уничтожили. Иди садись на заднее сидение, там есть конфетки и печеньки!

Кощей забрался в фургон и тот сразу рванул с места и растворился в ночи. Вскоре к дому Марии подъехала карета скорой помощи и полиция, но было уже поздно. Опасный преступник скрылся из виду. А еще через час стало наконец светать. Не заметно и постепенно солнце начало выглядывать из-за горизонта. Город просыпался, оставляя в ночной тени все преступления, маскируя жителей в ответственных работников, добрых соседей и отзывчивых прохожих. Начинался новый день…

Прохладное приветствие

Время было ближе к десяти утра. Солнце уже встало и светило в окно комнаты, где спали девочки. Пробиваясь сквозь шторы, тонкий луч света упал прямо на глаза Норы, причиняя дискомфорт. От этой шалости девочка проснулась и сладко зевнула. Ее подруга еще спала, и она не стала ее будить. По-тихому она прокралась в ванную комнату и стала умываться. Подумать только, еще каких-то три месяца назад она могла только мечтать об этом, а сегодня уже радуется новому дню в своей теплой комнате с личной ванной. Ко всему можно привыкнуть, а к хорошему особенно. Причина, по которой она постоянно сбегала из приютов такая же, как и у всех остальных. Там их заставляли работать на различных работах, не самых приятных – то в грязи ковыряться, то мусор разгребать, то на фермах убираться. В основном это были поручения, от которых отказывались остальные даже за достойную оплату. Зимой приходилось терпеть все эти трудности, потому что на улице выжить было практически невозможно. Среди беспризорников смертность резко увеличивалась с наступлением холодов, что неудивительно. Приюты уже давно знают сезонность этих посещений и по началу боролись с этим. В том числе и старались не принимать к себе обратно глубокой осенью. Но жалобы граждан и постоянные звонки из скорой помощи заставили руководство приютов прогнуться и принимать всех детей, когда угодно. Теперь же детские дома больше похожи на проходной двор, поскольку, за редким исключением, почти все приходят туда ближе к зиме, а с весной вновь убегают на свободу.

Это же место кардинально отличалось. В первую очередь удобство комнат, выдавали новую чистую одежду, а не те тряпки, что жертвовали сердобольные бабушки и дедушки. Кормили тоже не самыми дешевыми продуктами, а вкусными полноценными обедами. Конечно без излишеств, но хлеб был свежий, мясо и овощи можно было получить каждый день, даже фрукты и сладость достать было не проблемой. Кроме того, директор обещал устроить на нормальную работу всех желающих с заработной платой. Всё это казалось очередной сказкой, если бы не тот факт, что еще со вчерашнего вечера здание через дорогу принялись перестраивать внутри и снаружи. Рабочие продолжали строить даже ночью. В первые комнаты можно будет заехать уже сегодня вечером, на что и рассчитывала Нора. Быстрота принятия решения и его претворение в жизнь просто поражали.

Девочка еще раз сладко потянулась и пошла будить подругу. Соня спала, уткнувшись носом в подушку и никак не хотела реагировать на попытки Норы ее разбудить. Впервые в жизни она смогла поспать достаточно долго и спокойно. Но настойчивые попытки помешать ее сну всё же принесли свои плоды. Она нехотя открыла глаза и заспанным голосом произнесла:

– Что такое Нора? Уже утро? – она потянулась и громко зевнула – я так сладко спала, ты даже себе не представляешь, как я не хочу никуда идти…

– Представляю, поверь мне, очень хорошо представляю, но нам надо выдвигаться, ведь нас ждут другие дети общины. Однако сначала надо позавтракать, одевайся, идем скорее.

При мысли о вкусном завтраке у Сони потекли слюни. Вчера вечером она сходила на ужин в столовую и была приятно удивлена обилием блюд. Она могла выбрать себе как гарнир, так и мясное или рыбное изделие, напиток и фрукты, а еще был десерт – вкусный медовый торт. Девочка так увлеклась дегустацией еды, что не заметила, как у нее заболел живот. Сейчас она уже понимала, что ей надо просто съесть, чтобы утолить голод. А потом у нее будет и обед, и ужин. Живя на улице этого не было. Приходилось есть тогда, когда была возможность и столько сколько было в наличии, потому что когда в следующий раз удастся перекусить никто не знал.

Соня сходила в ванную умыться, потом быстро оделась, навела порядок, и они вместе вышли в сторону обеденного зала. Он располагался на первом этаже. Рано утром там ели работники производств и медицинский персонал, затем туда приходили члены Алой Розы и охрана, в конце все остальные, к которым относились и девочки. Дойдя до дверей, каждая прислонила свой пропуск к магнитному замку и, дождавшись зеленого сигнала, вошли внутрь. В большом просторном зале можно было легко потеряться, однако Нора утянула подружку за их столик. Сегодня на завтрак были тосты с ветчиной и сыром, а также яичница с беконом и помидорами. Активно уплетая свою порцию, девочки улыбались друг другу и переглядывались. Каждая из них понимала мысли друг друга. Они обе очень долго выживали и такие простые радости были для них неземным блаженством.

– А где сейчас остановилась община? – первой нарушила тишину Нора.

– Они находятся в южных трущобах. Там сейчас пустовато и много места.

– Подожди, но это же пешком четыре часа. Ты что, всё это время шла на морозе? – она аж присвистнула.

– Ну, было холодно и тяжело, но жить тоже хотелось, поэтому я бежала чтобы не замерзнуть. Тебе тоже большое спасибо, не появись ты так вовремя вчера, охранник меня не запустил бы внутрь и что случилось бы дальше, я не знаю.

– Ладно, в первую очередь тебе надо раздобыть вещи потеплее, а потом я попрошу, чтобы нас подвезли на машине. Пойдем к Петру, у него большой склад, может есть и одежда.

Они встали из-за стола и, убрав за собой, вышли из столовой. Петр, он же Скряга, руководил складом на этажах выше. Теперь, когда номенклатура расширилась, ему дали в подчинение семь человек, чему он был постоянно недоволен. Хоть он и был с дурным характером, но работу свою знал и мог отчитаться по каждой мелочи в любую минуту. По крайней мере так было до недавнего времени. Новые сотрудники привнесли с собой хаос в понятную только Петру систему хранения вещей. Девочки застали его в плохом расположении духа, он в очередной раз отчитывал своего помощника за то, что тот перепутал полки:

– Ну сколько раз тебе говорить – ворчал он – детали от автомобилей на третьей полке справа в девятом коридоре, а детали от станков на пятой полке в седьмом проходе, что тут сложного? Так девочки, вам чего надобно?

– Дядя Петя, у тебя нет зимней одежды для моей подружки? – спросила Нора, предварительно опустив голову.

– С чего бы на моем складе хранилась детская одежда? Нет у меня ничего подобного. Руководство дало команду зачем-то закупить всякое подростковое тряпье, но я еще не начинал это даже обдумывать, мне бы за этими бестолочами уследить – он отвесил очередной подзатыльник проходящему мимо парню, да так, что тот поспешил скорей по своим делам – впрочем, если сделаешь мне одолжение, то могу попробовать подогнать зимнюю амуницию под рост твоей подружки.

– И чего же ты хочешь? – удивленно спросила Нора.

– Я мужик простой, мне много не надо, чтоб еда была, да чтоб работать не мешали. В общем поговори с Елизаветой, пусть этих олухов к себе возьмет, а мне взамен Семёна одного? Мужик толковый, вместе сработаемся, а то с этими каши не сваришь.

– А почему же ты сам не попросишь ее об обмене?

– Говорю же, толковый он. Я предлагал уже, она отказала, сказав, что ей самой он нужен.

– А почему ты решил, что у меня получится?

– Потому что тебе больше всех надо. Иди давай, я пока обмозгую, как на это чудо юдо зимний камуфляж натянуть.

Петр удалился вглубь склада, показывая своим видом, что разговор окончен. Нора пожала плечами и вместе с подругой отправилась в инженерную лабораторию. Там внутри царила тишина и порядок. Лиз, как всегда сидела за приборной панелью и что-то увлеченно изучала, пока ее помощник послушно выполнял ее поручения. Это был по всей видимости тот самый Семён. Парень лет двадцати пяти, худой и в очках. Однако при этом ему сил хватало передвигать достаточно громоздкие детали. Девочки постояли у входа, боясь нарушить идиллию. Тогда ученая первой нарушила молчание и, не отрывая глаз от экрана, поздоровалась:

– Доброе утро Нора, а рядом с тобой должна быть твоя старая подруга Соня?

– Здравствуйте – тихо сказала девочка – простите, что отвлекаем вас от дел.

– Не бойся малышка, я тебя не съем – усмехнулась Филатова – что у вас на этот раз случилось? Ну же, я не верю, что вы пришли просто так.

– Тетя Лиза, я хотела бы попросить вас поменяться помощником с дядей Петей, ему прям очень нужна помощь Семёна.

– Я что-то не поняла, это он вас подговорил что ли? Можете ему передать, что не дождется.

– Ну тётя – Нора решила не отступать – нам самим это очень надо, он обещал дать Соне зимний костюм, если мы ему поможем.

– А это что еще за шантаж детей? – она прекратила печатать и встала со своего рабочего места – а ну, пошли разберемся. Сём, проведи еще испытания образцов семь и одиннадцать. Я пока отойду ненадолго.

Филатова решительно направилась в сторону выхода из лаборатории, уводя за собой и девочек. Подружки еле поспевали за тяжелыми и быстрыми шагами Лиз. Вскоре она уже стояла возле входа на склад и стучала кулаком по стойке, ожидая хозяина помещения. Тот нехотя всё же показался с другого конца комнаты. Увидев ученую, он сначала удивился, а потом, сообразив в чем дело, подошел, готовясь к столкновению.

– Ты чего долбишь по столу? У меня голова от тебя разболелась.

– Скряга, совсем обнаглел? На шантаж решил брать?

– Ты о чем? Надышалась в своей лаборатории что ли? – сделал невинное лицо кладовщик.

– Не прикидывайся, кто шантажирует девочек? Я?

– Ничего я не шантажирую! С чего ты взяла?

– А кто их послал ко мне, чтобы выменять Семёна? Он между прочим не вещь, спроси у него, где он работать хочет, я, например, уже спрашивала и получила однозначный ответ.

– Да зачем он тебе? Его мозги скиснут в инженерной лаборатории. Он же у тебя принеси-подай. А у меня заведать отделом будет, вот.

– Это не тебе решать, как и не мне. Семёну нравится у меня, вот и работает, а ты смирись. Еще и девочек впутал, а ну отдавай зимнюю одежку. Или хочешь, чтобы она простудилась?

– Так я и собирался отдать, я между прочим своими руками, сам лично подгоняю под размеры, но я не волшебник же, приходите через час.

– Вот и ладушки – Лиз развернулась и пошла к себе – если что, Нора, обращайся за помощью.

– Спасибо тетя Лиза – улыбнулась девочка.

– Вот она благодарность за мои труды – пробурчал под нос Петр и пошел дальше за швейную машинку.

Спустя некоторое время всё было готово. Соня с удовольствием примерила новый наряд. Хоть он всё равно мешковато на ней сидел, однако носить вполне можно было. Но самое главное в нём было очень тепло. С обувью было сложнее. Зимние ботинки даже самый маленький имеющийся размер был на четыре больше ее маленькой ножки, но напихав внутрь ваты и тряпья, они хотя бы не спадали. Теперь можно было идти и, поблагодарив Петра, они спустились на первый этаж. Никита, как и вчера, стоял на входе. Он поздоровался с девочками и увидев одежду новенькой, сделал ей комплимент и сказал, что ей стоит потом пойти в боевой отряд. Она слегка покраснела, но отклонила предложение.

Морозный декабрьский воздух начинал слегка пощипывать нос и щеки. Раньше Соня этого не замечала, ей казалось, что эти ощущения вполне естественны, впрочем, как и дрожь во время сна. Но сейчас всё было иначе. Даже уличный холод больше не причинял дискомфорт благодаря теплой куртке. Держась за руку, они пошли на стоянку Алой Розы, откуда отряды разъезжали по позициям. Снег скрипел под ногами, а падающие с неба снежинки слегка щекотали лицо. Было красиво и сказочно, о чем Нора и сообщила подруге, поделившись впечатлениями. Та в свою очередь согласилась с ней, ей действительно было хорошо, а новый день обещал быть еще лучше предыдущего. Сегодня она могла помочь не только себе, но и многим другим своим друзьям.

На стоянку их пропустили без проблем. Несмотря на то, что это закрытая территория, все члены синдиката уже прекрасно знали отважную девочку, которая в своё время не испугалась и выступила против огромной армии неуправляемых андроидов, дав тем самым шанс многим укрыться внутри здания. Кроме того, малышка была единственным ребенком до не давнего времени на территории. Она подходила ко всем, улыбалась, здоровалась и спрашивала кто куда едет. К сожалению, кто ехал на восток, кто на север, а ей надо было в южные трущобы города. Пешком очень далеко придется идти. Она уже разочарованно вздохнула и развернулась, но один из бандитов по кличке Лебедь подошел к ней:

– Привет, а ты чего тут бегаешь от машины к машине? Надо куда, что ли?

– Нам бы на южную окраину города, но все едут в другую сторону, так что пешком пойдем.

– А что не на автобусе? Топать то далековато.

– Так у нас же нет универсальных идентификационных карточек, так что оплатить проезд не можем.

– Вот оно как… ну логично, вы же обе, как я понимаю, с улиц… Ладно, пойдем, довезу вас.

– Так тебе же к центру надо на блок пост, это совсем в другой стороне – удивилась Нора.

– Не страшно, мне парням надо припасы подвезти, ничего, лишний часок посидят без макарон, им полезно. Давайте, забирайтесь.

– Спасибо большое – девочки обрадовались и быстро забрались внутрь небольшой грузовой машины. Лебедь завел мотор не с первого раза, но получив по приборной панели кулаком, электроника согласилась поработать еще немного.

– Вот же ж китайцы делают, пока не стукнешь, не заработает, то ли дело наш автопром… но что имеем, то имеем. Кстати, а вам куда именно надо? – он вопросительно посмотрел на подружек и тут Нора сообразила, что район то трущоб не маленький. Соня потупившись молвила:

– Я не знаю, куда точно. Я только на взгляд помню, я ж читать не умею. Все эти указатели для меня одинаковы. Простите…

– Ничего, не переживай, может помнишь что-нибудь особенное? Здание необычное или там речку, пруд? Может деревья какие-то?

– Точно! Там не далеко церковь есть, большая такая, темно-серая.

– Ого! Это зачем вам туда? – Лебедь аж закашлялся – я знаю это место, там не безопасно. Может конечно вы там и пройдете, но мою машину точно заметят. Я вас подкину как можно ближе и уеду, вы уж извините.

– Конечно, конечно. А что там такое? – заинтересованно спросила Нора, испугавшись из-за реакции водителя.

– Там сектантов много, а мы с ними не любим друг друга. Будьте осторожны и никому не говорите, что вы из Алой Розы, может и пронесет.

Всю оставшуюся дорогу они ехали молча. Лебедь напряженно посматривал на дорогу и по сторонам, ожидая засады или еще какой другой неприятности, Соня завороженно смотрела в окно, удивляясь своей первой поездке на транспорте, про себя отмечая как быстро они едут. Нора же ушла в себя и настраивалась на непростой разговор. Убедить других пойти с ней – это пол беды. Куда большую проблему представлял Андрей. Он, как руководитель общины, вряд ли спокойно отпустит тех, кто приносит ему выгоду. К тому же сам по себе акт неповиновения с их стороны подорвёт его авторитет. Ей не было его жалко, но она бы хотела закончить всё без конфликтов.

Машина резко затормозила, и водитель спешно поторопил девочек, чтобы они выходили:

– Всё, ближе нельзя. А то уже слишком много косых взглядов из окон домов. В любой момент могут и засаду устроить. Я сейчас открою капот и сделаю вид, что сломал машину. А вы в это время быстро ныряйте в этот переулок, только тихо, чтобы никто не увидел, что вы из моей машины вылезли. Церковь будет за этими домами в той стороне. Запомните, никому не говорите, что вы из Алой Розы и вообще желательно ни с кем не говорите и никуда не ходите. Не знаю, что вам тут нужно, но делайте свои дела и уходите отсюда как можно скорее.

Девочки кивнули и приготовились выйти. Первым открыл дверь Лебедь и, открыв капот, сделал вид что чинит машину. Используя дымовую шашку, припасенную в кармане, он сымитировал перегрев мотора. Под дымовой завесой Нора с подругой открыли дверь и выбежали в переулок, исчезая в многочисленных поворотах улиц. Убедившись, что всё прошло как надо, мужчина закрыл капот и сел обратно в машину. Как раз вовремя, из домов стали выходить люди, направляясь в сторону машины. Грузовик, как назло, не заводился, заглох. А подозрительных личностей становилось всё больше. Они шли с улыбкой на лице, но Лебедь знал, чего стоит их улыбка. На нервах он стал бить по приборной панели. То ли от грубости, то ли от испуга, но машина вдруг внезапно заработала. Правда было уже поздно, шестеро человек уже обступили автомобиль и еще трое были на подходе:

– Добрый день мистер – заговорил один из них, подойдя к водительскому окну – у вас какие-то проблемы с машиной?

– Нет, никаких проблем, завелась. Сейчас поеду дальше по своим делам – водитель старался говорить спокойно, но его голос слегка дрожал.

– А вы я смотрю не из этого района. Может помочь вас сориентировать?

– Нет, спасибо, я видимо просто пропустил поворот, я с вашего позволения развернусь и уеду. Мне не нужны неприятности.

– Господин, никому не нужны неприятности. Раз вы поняли где вы, мы будем рады если вы поедите по своим делам дальше. Но знаете, у нас район не богатый, может у вас есть что-нибудь, что могло бы помочь нам пожить чуточку лучше.

– У меня в багажнике несколько ящиков с готовыми обедами. Можете взять их себе, я вам открою дверь. – он дрожащей рукой нажал на рычаг и багажное отделение открылось.

– Вы очень любезны, у вас не будет из-за этого проблем, я надеюсь?

– Что вы, всё в порядке, я просто скажу, что потерял груз в дороге.

– Вот и хорошо. Приятной вам дороги, мистер и внимательно следите куда поворачиваете – он улыбнулся и, забрав все припасы из автомобиля, люди отошли, уступая дорогу. Недолго думая, Лебедь нажал на педаль газа и уехал в обратном направлении. Теперь ему придется заезжать обратно, чтобы загрузиться вновь, придется долго объясняться руководству, но главное – он сумел уехать оттуда живым. Он готов был поклясться, что видел у кого-то из них бутылки с зажигательной смесью и пистолеты. «Хоть бы девочки были в безопастности.» – подумал он.

А Нора и Соня тем временем медленно, но верно продвигались к цели. На улицах они почти никого не встречали. Был уже день и многие были на работе, кроме того температура опять понизилась и бездомные предпочитали не вылазить из своего укрытия. Они уже прошли тот самый храм с серыми стенами, и Соня узнала местность. Она заверила подругу, что теперь осталось идти не больше двадцати минут. Подходя ближе, на чужой территории, мороз не казался таким обворожительным, а снег стал больше напоминать тот самый холод, от которого непроизвольно бежала Нора. Холод, заставлявший ее дрожать каждый день, будь то зима или лето. Холод погубивший стольких ее друзей. Мысленно она вновь вернулась на год назад, в тот момент, когда Артем лишился жизни, замерзнув на этих улицах проклятого города. Но теперь она не была маленькой и беззащитной, теперь она может спасти не только себя, но и других. И этот шанс она ни за что не упустит.

Соня вела подругу разными витиеватыми путями. Не знающий человек подумал бы, что его специально запутывают, но Нора знала, что они обходят тупики, которые делали бездомные, чтобы запутать случайных прохожих и обобрать их до нитки. Раз девочка хорошо знала верный путь, община на этом месте уже достаточно давно, что очень интересно, ведь Андрей обычно выбирал места поближе к центру города, в районах побогаче. Вряд ли все места там заняты, потому что Алая Роза всегда держала для беспризорников в запасе несколько свободных мест.

Тем более в том месте, где синдикату опасно появляться. Эти мысли не давали ей покоя, но она всё равно шла вперед, полная решимости закончить своё дело.

Наконец они закончили петлять по улочкам и свернули в подъезд старого дома. Он был трехэтажным, с покосившийся крышей. Окон на первом, как и на других этажах не было, а кое-где даже обвалились стены и потолок. Казалось, тут никто не мог бы жить, но Соня уверенно шла вперед через комнаты, обходя завалы. В конце коридора, под лестницей был люк, который девочка открыла и стала спускаться вниз по лестнице. Оказавшись в самом низу Нора поняла, где они. Это был сливной коллектор. Место зловонное, но всегда теплое. Власти меняли отопительные трубы постоянно, чтобы не замерзали сточные воды. Тут конечно было прохладно, но заметно теплее, чем на поверхности. За очередным поворотом показался свет от лампы и, подойдя поближе, Нора увидела проход, ведущий вглубь тоннелей. С другой стороны от этого длинного коридора находилась хорошо освещаемая комната, посреди которой стоял стол и несколько стульев. На них сидели извечные подпевалы Андрея. Их имена девочка не знала, но прекрасно помнила их дурной характер. Заметив Соню, выходящую из прохода, они улыбнулись и произнесли:

– А вот и наша пропажа. Мы думали ты замерзла наверху. А что с пустыми руками? Ну ничего, от тебя толку как обычно ноль. Хотя курточка новая ничего, если отдашь, то так и быть впущу внутрь.

– Еще чего. Перебьешься, и я не одна – она посторонилась и из прохода вышла Нора. – теперь как, впустишь? Или нам отсюда кричать Андрею, что к нему пришла та, кого он ждет.

– Ладно, проходи – скривился один из парней – но надеюсь у тебя хорошие новости, он сейчас не в духе. Было бы жалко потом эту курточку снимать с замерзшего тела.

– Без тебя разберемся – хмыкнула Соня и открыла дверь. За ней был большой зал, со светильниками на стенах. По правую сторону, где проходили отопительные трубы, стояли многочисленные кровати и просто лежанки, сделанные из тряпок и прочего мусора. В другой, более прохладной стороне, были сложены не многочисленные припасы. Судя по количеству еды, им вряд ли бы хватило их до конца зимы, но Нора знала, что у Андрея наверняка есть стратегический запас для него самого и его подпевал. В основном дети лежали на своих спальных местах и болтали или мирно спали. В это время года работы не было и лучшей стратегией выживания была экономия энергии и сохранение тепла. Сам Андрей с еще двумя драчунами сидел за своим столом в импровизированном кабинете, отделенным от остального зала старой занавеской. Завидев гостей, он вышел из-за стола и улыбнулся:

– Соня, я и не думал, что ты вернешься, но ты справилась, как и обещала, молодец. Правда пока тебя не было, сладости закончились, но я дам тебе двойную порцию хлеба. Итак, где мои обещанные вещи?

– Не будет никаких вещей – с ходу огрызнулась Нора – я здесь вовсе не для того, чтобы твои прихоти исполнять.

– Глядите кто подал голос, здравствуй кузнечик. Может тогда расскажешь, на кой черт ты сюда приперлась? Нет вещей – можешь проваливать и эту тогда забирай тоже. Был уговор, что мы ее примем назад только с хорошими новостями.

– Так новости и правда хорошие – затараторила Соня – Алая Роза, они готовы взять нас к себе, всех! Будет теплая постель, еда, нам больше не надо выживать! Мы можем пойти туда прямо сейчас!

Услышав это заявление, все замолчали и уставились на девочку. Некоторые даже привстали со своих мест, чтобы получше было слышно. Однако вопреки всем ожиданиям, Андрей не разделял ее энтузиазма.

– С чего бы синдикат взял нас к себе? Мы уже много лет находимся под ними и всё, что получали – это жалкие подачки в виде списанных вещей и просроченных продуктов. Мы проживем и без них.

– Я была там, это так и есть – теплые кровати, еды в достатке и даже горячий душ! – девочка достала пропуск и подняла его над головой – вот! Мне выдали этот ключ, чтобы я могла свободно ходить по главному зданию!

– Как интересно… Соня, дай его сюда и так и быть, сможешь остаться. Я даже не буду ругаться что ты не выполнила задание – он потянулся за картой, но Нора отдернула руку девочки и не дала ему его отобрать.

– Это не твоё. Никому не обязательно тут оставаться. Всех уже ждут уютные комнаты и горячий чай. Кто хочет, пусть идёт с нами!

– А чем докажешь? Думаешь я могу верить твоему слову? – ухмыльнулся Андрей – кому есть дело до нас, беспризорников? Путь до Алой Розы – это билет в один конец, если всё как ты сказала, то хорошо, а если нет – мы помрем все на улице от холода. Тут мы можем переждать до весны, а там, что ж, там будет видно.

– Я правду говорю! – разозлилась девочка

– Ты сбежала год назад, украла тайком припасы, нашла дом и благополучно забыла про остальных. Как мы можем тебе верить?

– Не можете, но поверьте мне! – вмешалась Соня – я там провела ночь и могу заверить, что там всё, как она рассказывает. Там нас ждут, и мы нужны там.

После этих слов некоторые дети встали и сказали, что пойдут с девочками, постепенно их поддержали и все остальные. Теперь уже все, кроме Андрея и его охраны были готовы идти. Они бурно обсуждали, что их ждет впереди. Это в свою очередь очень не понравилось лидеру. Он нажал какую-то кнопку и в зал вошла остальная охрана, которая была до этого на дежурстве. Всего их было десять человек. Крепкие и хмурые парни от шестнадцати до двадцати лет. Они встали по периметру, закрывая собой выходы из помещения.

– Никто отсюда не выйдет. Ты, наглая девчонка, опять мешаешь мне! Сколько же от тебя хлопот! Пожалуй, пора закончить всё это здесь и сейчас. Парни, разденьте ее до нижнего белья и выкиньте на улицу.

– Соня, будь готова бежать. Забери всех детей и идите в сторону башни. Найдите любой блок пост Алой Розы и попросите помощи – прошептала Нора на ухо подруге.

– Я… я не знаю, что мы можем сделать? Не надо было нам сюда лезть, прости меня, прости… – девочка заплакала, но ее руку сжала дружеская рука.

– На счёт три, бегите на выход – она сжала кулаки и спокойно стояла, пока к ней подходили, чтобы ее раздеть. Когда до нее дотронулись она прошептала: «Раз». Один из хулиганов стал стаскивать с девочки куртку. «Два…». Другой стал ей приказывать снять обувь. Она наклонилась, делая вид что развязывает шнурки, а сама резко выпрямилась и разведя руки в стороны закричала:

– Три! – мощная ударная волна опрокинула в стену всех подпевал и самого Андрея, не задев при этом детей. Соня замерла на месте, напуганная, не понимая, что происходит. Но крик подружки привёл ее быстро в чувство – Что стоишь? Бери всех и бегите на выход! Сейчас!

Опомнившись, она потянула за собой остальных. Маленьких подхватывали на руки ребята постарше. Все быстро ринулись прочь, понимая, что больше шансов не будет. На ходу они хватали одеяла и пледы, чтобы укутаться в них на улице. Тем временем охрана пришла в себя и получив прямой приказ остановить всех, даже если придется сломать им ноги, ринулись в догонку. Однако Нора, дождавшись пока последний ребенок скроется в проходе, обрушила потолок с помощью очередного всплеска своей силы, преграждая дорогу. Она вместе с Андреем и его свитой оказалась заперта в одном помещении. Он зло на нее посмотрел и скрепя зубами произнес:

– И что дальше? Думаешь меня это остановит? Сейчас мы разделаемся с тобой, а потом разберем завалы и отправимся в погоню. Мы настигнем их гораздо быстрее, чем они успеют добраться до кого то, кто помог бы им.

– Да что тебе нужно от них? – закричала Нора – Хочешь, оставайся тут. Теперь вам запасов с лихвой хватит до весны, даже до лета!

– Идиотка! Это так не работает – он зло заорал – ты думаешь, почему мы не сидим в приютах? Там ведь тоже тепло и есть еда! А знаешь почему? Не важно, Алая Роза или ВСК или кто еще, все они будут использовать нас! Ты думаешь эти дети вырастут и пойдут в школы или в институты? А может ты думаешь их возьмут на работу? Нет! Везде для нас путь один и тот же – мы будем прислугой, рабами в их системе! Ты думаешь от нас отказались родители? Нет! От нас отказался город, мы отбросами родились и отбросами останемся! Я делаю всё, что они выросли свободными, а не умерли в очередной перестрелке или на панели!

– Это не тебе решать! Пусть мы вырастим винтиками в этом механизме, но мы вырастим, а не умрем от холода, голода или каких-нибудь болезней! Мы станем старше и создадим сами своё светлое будущее!

– Будущее? – он рассмеялся – У нас нет будущего! Мы просто мусор, сорная трава, пора это признать! Ты можешь изменить свою судьбу, судьбу подружки, но ты не в силах изменить этот город! Ты не сможешь изменить ЭТОТ МИР!

– Ты не знаешь, на что я способна.

– Вот и узнаем, парни, схватить её!

Хулиганы повскакивали со своих мест и рванули к своей цели. Девочка тут же нырнула под ноги первому противнику и ловко увернулась от цепких рук. «Тебе бежать некуда, глупая!» – закричал Андрей, выбегая Норе на перерез. Однако девочка только этого и ждала и когда он приблизился к ней, она собрала свои силы в кулак и оттолкнула парня, вкладывая всё что у нее есть. Толчок получился достаточно сильным, и он перелетел через всю комнату и, ударившись о противоположную стену, упал на пол. Эта картина заставила остальных нападающих остановиться в нерешительности. Андрей кое-как встал на ноги. Его одежда была в пыли и местами порвана, на руках и лице были ссадины, а из уголка рта текла тоненькая струйка крови. Он сплюнул и направился в сторону Норы.

– Мерзавка! Что это было? – он был обескуражен происходящим. Действительность не укладывалась в его голове: маленькая девочка смогла отбросить взрослого парня и не просто уронить, а откинуть на десяток метров. Это обстоятельство поразило и остальных. Они застыли в нерешительности. – Что смотрите? Схватите её!

Опомнившись, охрана рванула к ней со всех сторон, но Нора была готова. В ее глазах уже заплясали недобрые искры. Уворачиваясь и избегая цепких рук, она наносила удары своим обидчикам, усиливая свои толчки внутренней силой. Из-за этого маленькие кулачки обрушивались на противников, как будто это был молот кузнеца. Пока одни держались за ушибленные места, другие пытались отомстить за своё унижение. Но все эти стремления оборачивались очередным больным ударом. Постоянное применение сил так зарядили окружающий воздух, что он стал потрескивать. То тут, то там вспыхивали короткие грозди молний. В пылу битвы она не заметила, как руки ее стала опоясывать сине-голубая энергия. Удар за ударом, прыжок за прыжком, она проявлялась всё отчетливей, окутывая уже не только ее кисти, но и предплечья. Однако это явление заметили остальные, а еще они заметили, что чем ярче цвет, тем сильнее удары. Последний отправил в полет очередного парня, который был под два метра ростом. После этого больше желающих нападать не нашлось. Нора стояла посреди комнаты, объятая молниями и энергией.

– Думаешь ты особенная? – он кричал от злости – ты просто глупая девчонка, которая закрылась в своём розовом мирке! Думаешь, что справишься лучше меня? Тогда не жалуйся на жизнь, когда кто-то из этих детей умрет, когда они начнут убивать друг друга! Но я не буду вмешиваться, я буду смотреть, как ты своими руками губишь их надежды и мечты!

– Тогда я буду рядом, я защищу их всех! – тут внезапно энергия замигала, и сильная усталость навалилась на нее, заставляя встать на колени. Она закашлялась, отчаянно хватая ртом воздух. Слишком уж много сил девочка потратила, чтобы защитить остальных. Но теперь они уже были далеко, а с такими ранами Андрей и его банда точно еще не скоро выйдут на поверхность.

– Похоже это всё, на что ты способна. Схватить её – заорал он безумным голосом.

Хулиганы ринулись в сторону девочки. От страха она использовала свои последние силы, которых хватило только на то, чтобы оттолкнуть нескольких противников. Но к ней со всех сторон уже подлетели прихвостни Андрея и схватили ее за руки. Они подняли ее над землей и поднесли к своему лидеру. Тот, откашлявшись, ехидно улыбнулся:

– Вот и всё, допрыгалась. Я не знаю, что за фокусы ты проделывала, но похоже им пришёл конец.

– Ты проиграл! Они уже далеко от тебя, и ты их не догонишь! – она плюнула ему в лицо.

– Ты правда такая глупая? – он засмеялся – мне плевать на них всех! Думаешь таких, как они мало в этом городе? Крайсити выплюнет много ненужных этому миру отбросов, которых я бережно подберу и обогрею.

– Тогда зачем? Почему ты так упорно их держал? – девочка пыталась вырваться, но цепки руки держали ее.

– Всё дело в тебе, угроза не они, а ты! Девочка, возомнившая себя не такой как все. Та, что решила обрушить устоявшийся порядок вещей! Сначала я смеялся над этим, но теперь, когда я убедился, что у тебя есть силы, чтобы противостоять эту миру, я понял, как ты опасна. Эта жизнь не идеальна, но меня вполне устраивает, а ты олицетворяешь собой хаос и неповиновение! Те дети уйдут и попав в жернова судьбы, безвестно сгинут на этих улицах. А ты останешься тут навсегда и больше не будешь создавать проблем! ТЕБЕ НЕ ИЗМЕНИТЬ ЭТОТ МИР!

Вдруг обвал взорвался кучей мелких обломков, освобождая проход и из него внутрь вошла девушка, покрытая полностью белой силовой бронёй с золотыми вставками. Прорези в ее шлеме горели голубым светом. Оценив обстановку, она одним прыжком добралась до шокированных ребят. Быстрыми и точными движениями она вырубила каждого из них. Затем посмотрела на Нору.

– Подожди меня снаружи дитя – раздался глухой женский голос из-под шлема. Девочку дважды просить не надо было. На ватных ногах она быстро пошла в сторону выхода. Дождавшись, пока она останется наедине с Андреем, она схватила его одной рукой за горло и оторвала от земли.

– Тебе надо было просто привести детей ко мне! Ты, бесполезный таракан! – сказала она угрожающим голосом.

– Это всё эта мелкая девчонка – ответил ей парень сдавленным голосом – если бы не она, я бы завтра привел их всех. Дай мне… немного времени… я приведу их обратно.

– Я ненавижу ждать. Ты и твои жалкие прихвостни не смогли одолеть одну девчушку! Ты ничтожен.

– Ты бы видела на что она способна! Она подкидывала нас в воздух как щенков!

– Посредственность, ни на что не годный мусор! Отрицаешь свою вину? – она сдавила его горло еще сильнее – у меня есть идея получше. Ты со своими ребятами сам станешь нашей подопытной крысой.

– Нет, не надо! Прошу! Я сделаю что угодно! – начал он молить о пощаде.

– Конечно сделаешь, ты будешь делать только то, что я скажу! – с этими словами она ударила его ребром ладони и он потерял сознание. Затем она пошла на выход, чтобы увидеться с девочкой. Нора ждала ее на улице. Когда она услышала тяжелые механические шаги, то оживилась. Часть ее требовала бежать скорее без оглядки, но другая ее часть была полна любопытства и малышка поддалась этому манящему чувству. Когда девушка в броне подошла к ней, то чтобы наладить контакт, она сняла шлем. Под ним оказалась молодая девушка с белоснежными волосами, как у самой Норы. Она улыбнулась и сказала обычным, мягким голосом:

– Не переживай, больше он тебя не побеспокоит. Ты кстати не местная? Я тебя тут не видела. Как тебя зовут и откуда ты?

– Да, я пришла сюда, чтобы защитить своих друзей. Я когда-то тоже была частью общины, но это было год назад, с тех пор многое изменилось… меня зовут Нора, я из… я пришла с северной части города.

– Далеко же ты забралась. Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Ровена, я девятый рыцарь.

– Ух ты! Настоящий рыцарь? А я думала они только в сказках бывают, а ты тут и у тебя есть доспехи… а меч есть?

– А-ха-ха, есть, даже целых два – она достала из-за спины два длинных клинка и продемонстрировала их девочке – а еще я знаю твой маленький секрет.

– Какой еще секрет? – она потупилась и замолчала.

– Ты ведь не обычная, ты можешь чувствовать волны что нас окружают, а еще ты можешь их изменять.

– Волны? Я не понимаю – сказала удивленно девочка.

– Нас повсюду окружают невидимые глазу волны – световые, ультрафиолетовые, микро и макро волны. Их излучают не только приборы, но и даже само солнце. Среди людей очень редко встречаются те, кто могут чувствовать их колебания. Но есть и единицы, которые могут и влиять на них. У тебя ведь есть какая-то сила внутри, которую ты ощущаешь и подсознательно используешь. Ведь именно с ее помощью ты устроила там беспорядок.

– Я… я не… – Нора замялась.

– Мне ты можешь не врать. Я не могу изменять волны, но я очень хорошо их чувствую. Я могу лишь оседлать эти потоки, ускоряя свою реакцию и движения. Но ты, я чувствовала, как из ниоткуда появлялись мощные волновые потоки раз за разом. Я пошла на источник этих колебаний и нашла тебя.

– Я… я думала это магия какая-то – расстроилась девочка, но Ровена погладила ее по голове и улыбнулась.

– Для большинства в этом мире это и будет магией. – улыбнулась она – тебе, наверное, надо догонять друзей, но мне тоже уже пора. Если захочешь лучше овладеть своими способностями, то приходи ко мне. Я обычно нахожусь в церкви, просто покажи им вот это – она положила в руку девочки красивый красный медальон – и скажи, что ты ищешь Ровену. Тебе подскажут.

– Спасибо большое, мне и правда пора – Нора поблагодарила спасительницу и побежала к остальным.

– Пожалуйста моя дорогая, я буду ждать – прошептала она тихо – Церковь Старого Света тебя будет ждать…

Урок химии

По коридору носились врачи, принимая раненых. Их было много и медсестры не успевали оформлять больничные карты. Заполнив под завязку общий блок «А», пациентов стали переводить в блок «С», предназначенный исключительно для внутреннего пользования. Крики и стоны слились в единую какофонию, невыносимую для человеческого уха. В основном ранения были ожогового или осколочного характера. Причем тех, кому могли оказать помощь на месте, отправляли сразу домой. Стационарных пациентов, которых можно было выписывать или тех, кому не был необходим срочный круглосуточный уход, отправили в зал ожидания, чтобы освободить места в палатах. И даже так принятых мер было недостаточно, чтобы разместить всех пострадавших. Дошло до того, что безнадежно больным предлагали варианты эвтаназии, лишь бы освободить аппаратуру и места. И так было не только в частной больнице Алой Розы. Абсолютно все клиники Крайсити были переполнены. Трагедии таких масштабов не было со времен теракта Двенадцати.

Из врачебных диалогов становилось понятно, что был подорван резервуар с химикатами на крупном производстве реагентов для военной промышленности. Ситуацию усложнял тот факт, что пары, поднявшиеся в воздух в результате взрыва, отравляли воздух целого квартала. Сначала эвакуировали всех сотрудников, но позже оказалось, что ситуация куда сложнее. Когда отравляющие вещества стали опускаться обратно, они проникали в окна и вентиляцию соседних домов. Пока район оцепили и взяли ситуацию под контроль огромное количество людей попали в больницы. Сейчас там даже не проводится расследование, поскольку воздух в том районе опасен. Ситуация необычная еще и тем, что официально это производство принадлежало государству, но на деле там работало очень много человек синдиката. Если окажется, что взрыв был преднамеренным, то это означает, что кто-то в открытую объявил войну Алой Розе. Но кто в здравом уме решиться на такое?

Зеленый проснулся от того, что его разбудил врач и попросил перейти в залы ожиданий, поскольку не хватает мест для пострадавших. Саня был не против, он уже здоров и завтра его должны были выписывать, а лишний раз размяться было неплохо. К тому же ему надо было учиться управлять протезированной рукой. Он оделся и вышел в коридор. Мимо проносился то в одну сторону, то в другую мед персонал. Рядом с ним проехала кровать, на которой лежал мужчина с тяжелыми ожогами рук и ног. Чуть дальше сидели люди тоже с ожогами конечностей и лица. В целом вид был ужасным даже для бывалого ренегата. В определенный момент его внутренности сжались в рвотном позыве, но поскольку желудок был еще пуст, ему всё же удалось сдержать позывы. Кое как добравшись в зал ожидания сквозь новоприбывших пациентов, он устало плюхнулся в кресло. Обезображенный вид людей и их стоны явно не для слабонервных.

– Прошу прощения, а вы не знаете, что происходит? – к нему обратился низкий мужичок средних лет. Его залысина и старенький свитер сильно контрастировали со знаком Алой Розы на запястье. Возможно он был обычным штатным сотрудником, далеким от перестрелок и уличных драк…

– Нет… я сам только проснулся – Зеленый зевнул и потер покрасневшие глаза – вернее меня разбудили. Пока я шел сюда видел много людей с ожогами.

– Да, да, да, я тоже. Быть может пожар где-нибудь произошел? – он поправил свои очки и его глаза забегали по комнате.

– Это ожоги не от огня – сказала пожилая женщина, сидящая неподалеку – это следы химических ожогов. Я много работала в лабораториях и знаю, как они выглядят. Быть может авария где-то произошла…

Мужичок переключил своё внимание на эту женщину, и они стали активно беседовать. Саня тем временем уже понемногу стал приходить в себя. Поток людей не уменьшался вот уже час. «Что же это за авария такая?» – удивлялся он и тут до него стало доходить. Это была не государственная больница и, конечно большинство пациентов сотрудники и члены синдиката, но были и обычные пожилые люди и даже дети, что говорит о том, что городские клиники уже переполнены. А это в свою очередь значит, что масштаб трагедии гораздо больше, чем можно было предположить. Эти последствия больше походили на теракт.

– А что полиция говорит, не знаете? – парочка продолжала громко обсуждать события.

– Я спросила у своего внука, он вот только поступил на службу, говорит, что там, где это произошло, сейчас никого не пускают. Там очень ядовитый воздух, ждут специалистов в специальных скафандрах.

– Вечно они важничают, я думаю там не настолько всё плохо. Правительство что-то хочет скрыть от нас, вот и не пускают.

Мужчина и пожилая дама вновь пустились в свои фантазии о тайных заговорах, а вот Зеленый отметил про себя кое-что интересное. «Сейчас там нет зевак и нет полиции, район оцеплен. Значит там не будет лишних глаз. Пожалуй, схожу туда прогуляться, не весь же день мне тут сидеть» – подумал он и отправился в сторону выхода. Для начала надо было вернуть своё оружие. Он отправился на склад, потому что высока вероятность, что всё его добро сейчас хранится там. Выходя из палаты, он был сильно удивлен. С момента его последнего пребывания, тут всё сильно изменилось. Много народу, особенно посторонних, медицинский этаж разделен на блоки, но самое большое изменение – система доступа. Теперь почти каждая дверь в оборонном комплексе имела магнитный замок. Ключа у Сани естественно не было, а без него добраться куда-либо было невозможно. Ему требовалась магнитная карточка, причем срочно. И тут он увидел Хромого. Этот возрастной мужчина раньше был лихим налетчиком, пока в одной из перестрелок с ВСК ему не повредили бедро. С тех пор он прихрамывает на одну ногу, за что и получил свою кличку. Сейчас он был в охране и патрулировал медицинские коридоры. Зеленый быстро подбежал к нему и хлопнул его по плечу.

– Эй Хромой! Здарова, сто лет не виделись – с ходу поприветствовал он опешившего приятеля.

– Погоди, Зеленый? Ты что ли? Тебя не узнать без твоей прически.

– Да… есть такое, как видишь обрили тут, конечности поменяли пока я спал. Ужас какой-то…

– Хех, а тебе идет, будешь капитан Крюк теперь.

– Какой еще Крюк? У меня к тебе дело, я походу долго был в отрубе и у меня нет магнитного ключа, не скажешь где его можно взять? А то ни в сортир, ни в столовую не добраться.

– Ха-ха, кто о чем, а ты как всегда – засмеялся тот – давай открою дверь, иди прямо, там лифт центральный, ну ты знаешь. На первом этаже за стойкой найди Юлю, она поможет.

– Спасибо, а есть новости какие интересные? А то я выпал из событий на целый месяц.

– Да пока ничего, затишье было все эти дни. Отстроились вот, перемены всякие. Правда вот вчера начальство объявило боевую готовность, а сегодня жахнуло вон оно как. Моё мнение, что это всё взаимосвязано, но начальство молчит.

– А жахнуло то где? – интерес Зеленого разгорался всё больше и больше. Теперь он уже точно поедет в эпицентр событий, засиделся он в тылу.

– Да на Вольной Аллее, что-то произошло на ХимОборонПреде. Авария какая-то, наверное. Ты лучше поспрашивай у знающих, я-то человек маленький, слухи только пересказываю.

– Спасибо и на этом, с меня причитается – Саня пожал руку старому приятелю и отправился вниз за ключ-картой. В лифте он даже ради эксперимента попробовал понажимать на разные кнопки, но без допуска он ехал только на первый этаж. «Сразу видно, что к этому причастна моя тетка. Всё максимально автоматизированно и секретно, прям как она любит» – подумал он и вышел из лифта.

На первом этаже народу было еще больше. Кроме новых пациентов тут суетились рабочие, гражданские, клерки и торговые партнеры и всем что-то было нужно. Юлю он нашел в центре зала за информационной стойкой. Она энергично жонглировала тремя телефонами и еще умудрялась отвечать на вопросы людей в очереди. Оценив количество народу, он пришел к мнению, что если просто стоять и ждать, то он еще не скоро попадет к ней, а драгоценные минуты утекают как песок сквозь пальцы. Саня решил немного схитрить и, отпихнув в сторону подошедшего мужчину, заговорил с девушкой.

– Здравствуйте, Юлия? Я тут по поручению начальства. Мне нужен магнитный ключ, чтобы попасть к Петру на склад.

– У всех сотрудников спец отдела имеются штатные пропуска. На выдачу нового мне заявка не поступала, простите, но ничем не могу помочь.

– Девушка, послушайте – он улыбнулся, показывая ей свою татуировку на шее – я только пару дней назад очнулся от длительного лечения. Смотрите сами, какая вакханалия происходит, свободных людей нет, босс мне поручил заняться расследованием происшествия. Для этого мне надо получить специальное оборудование у Петра. Я конечно могу сейчас отвлечь директора этой ерундой, чтобы он пришел сюда и убедил вас, что я от него, но боюсь сейчас у него очень много дел.

– Давайте так, я посмотрю вас, как сотрудника по расширенной базе. Если я получу подтверждение о вашем статусе, то выпишу вам пропуск на один день, так и быть. Но в следующий раз пожалуйста обратитесь в отдел кадров. Меня за это по голове не погладят. Как еще раз вас зовут?

– Саня… Александр.

– И всё что ли? У нас тут много Александров работает.

– Ах да – спохватился он – Зеленый, попробуйте это, погоняло у меня такое, а фамилию настоящую я нигде не называю.

– Да, есть такой, сейчас открою папку – она посмотрела на него и смутилась – простите, не узнала вас без вашего ирокеза. Секундочку, готовлю пропуск.

– Спасибо большое – он взял ключ-карту и немного сконфузился – если честно, мне самому не привычно. До свидания.

Он на прощание улыбнулся девушке, погрозил кулаком мужику, который ругался на него, за то, что он влез без очереди, и поспешил наверх в покои Скряги. Вытащить из него необходимое снаряжение будет гарантией успеха всей операции, поскольку сложнее этого быть может только занять денег у того же Петра. Уж очень он вредный и скупой человек, но работу свою выполняет качественно. Всё у него на своем месте лежит, а самое главное всё исправно работает. Выйдя из лифта, он не узнал склад. Вместо привычного ворчуна, за стойкой стоял молодой парень, а позади него семенили еще трое, постоянно перетаскивая разные вещи. «Ну с этим будет всё гораздо проще. Интересно, куда делся Петр? Хотя нет, не интересно, пусть его не будет подольше». С этими мыслями он подошел к стойке и сказал:

– Привет, мне нужны мои вещи. Они скорее всего у вас на складе. Я месяц назад сюда поступил в тяжелом состоянии, так что я думаю они хранятся тут.

– Зд-здравствуйте, пр-простите ничем не могу помочь – парень слегка дрожал, трудясь над очередным отчетом.

– Так, а кто может? Мне надо срочно ехать на задание. Видел, что творится тут? Я должен попасть на производство и провести расследование.

– Мне строго настрого запретили что-либо выдавать и принимать, если это не согласованно с Петром.

– Ну так то на склад, а это мои личные вещи.

– Меня Пётр на месте пришлепнет. Нет, простите, подождите его пожалуйста, он ушел отдохнуть на пару часов. Через час должен подойти.

– Ты в ситуацию войди пожалуйста – Зеленый решил насесть на парня, видя, как он дает слабину – я получил приказ выдвигаться, там сейчас химикаты повсюду. Мой экзоскелет сможет мне помочь в этом деле. Я просто заберу его и уйду.

– Я, я не могу – замотал он головой.

– Хорошо, тогда что мне делать? Звонить директору и говорить, что я не могу выполнить его задание, потому что мне не выдают необходимое снаряжение? Или звонить Петру и будить его, чтобы потом сказать, что его помощник не хочет отдать личные вещи?

Бедный парень аж побелел, обдумывая каждый вариант, который ему предложил Зеленый. Оба были настолько ужасны, что вариант отдать то, что не декларировано на склад, показалось ему самым разумным. Он поправил свою оправу от очков и зашелестел бумагами. На его лбу проступил пот. «Бедный, как же тебя так запугал Скряга?» – удивился Зеленый.

– Скажите пожалуйста ваше имя и фамилию, я посмотрю в накладных. О вас должна была остаться какая-то информация, если эти вещи доставили к нам.

– Я Саня, Саня Зеленый – он протянул руку в приветственном жесте.

– Одну минуту, сейчас – парень даже не обратил внимание на собеседника и застучал пальцами по клавиатуре местного старенького компьютера. Это была одна из первых квантовых моделей. Найдя какую-то информацию, он энергично затараторил себе под нос и исчез за бесчисленными стеллажами. Его не было минут двадцать и Зеленый уже подумал, что тот слинял, но нет. Этот бедолага надрываясь волочил по полу тяжеленный китайский экзоскелет. Сане даже стало его жалко и он, пробравшись внутрь, подошел к нему и похлопал по спине.

– Ты чего делаешь? Спину же так надорвать можно! Ты что! Надо было его включить и залезть внутрь. Ты остальные экзоскелеты будешь тоже так таскать? У меня между прочим еще не самый тяжелый. Думать же надо.

– Вам тут нельзя! Выйдите пожалуйста скорее, пока вас не заметили, а то у меня будут проблемы!

Ради приличия он еще немного посопротивлялся, но затем всё же принял помощь. Зеленый не стал тащить костюм, а сразу его одел. Затем забрал остальные свои вещи, в том числе и револьвер.

– Вот, всё что числится за вами, больше ничего не дам, даже не проси. И давай, иди поскорее, пока Петр не вернулся.

Саня не стал медлить и отправился на стоянку. Пока шел, он заметил одну интересную деталь. Видимо кто-то поработал над этим костюмом, потому что скрипы исчезли, визор и приборная панель стали удобнее. В целом движения больше не сковывали и стало удобней. Он даже сначала подумал, что тот парень с перепугу дал ему чужой экзоскелет, но царапины и потертости были именно там, где и должны были быть. Выйдя на улицу, Зеленый обратил внимание, что транспорта стало заметно меньше, в целом. Понятно, что многие сейчас в разъездах, но статистически их автопарк сократился вдвое. Впрочем, это и не было удивительным. В сражении с андроидами ВСК Алая Роза потеряла много своих людей, в том числе и транспорт. К счастью его интересовали вовсе не грузовики или бронеавтомобили, нет, его видом транспорта был мотоцикл. Ничто не могло сравниться со свободой, которую Саня ощущал на дороге за рулем своего байка. Он уже успел сильно соскучиться по этому ощущению. Последний раз он гонял на нем очень давно, еще до знакомства с Деймоном. И вот сейчас он был в сильном предвкушении.

Войдя на автостоянку, он не увидел привычного ему распределителя, который заведовал всем этим богатством и указывал кому какой транспорт использовать. Вместо этого тут так же были магнитные замки и каждый мог резервировать себе тот транспорт, на который было разрешение. «И сюда добрались твои длинные научные руки» – подумал про себя Зеленый, вспоминая свою тетку. Ради интереса он попробовал прислонить свой ключ к одному из мотоциклов. Ожидаемо он получил отказ, его пропуск вряд ли предусматривал доступ к нему. Однако Саня отказывался сдаваться и решил действовать по старинке. Используя силу экзоскелета, он оторвал магнитный замок с корнем с обшивки и выбросил в сторону, затем снял верхнюю крышку и используя провода, включил зажигание. Мотоцикл поначалу неохотно пробудился, но затем взревел как настоящий монстр дорог. А после с нетерпением рванул с места, ведомый своим хозяином.

Морозный ветер был ни по чем наезднику в экзоскелете, когда его железный конь мчался по улицам города, просачиваясь сквозь потоки машин. Зимние виды улиц завораживали своею красотой. Дома и деревья укрылись белой шубой и, несмотря на всю свою мрачность, город украшался к новому году. Повсюду уже висели праздничные вывески, гирлянды, кое-где поставили искусственные ели. В это время года Крайсити преображался и его серость сменялась пестрыми красками. Гул от потоков воздуха стоял в ушах, как всё-таки Зеленый соскучился по нему. Он хотел было даже закричать от удовольствия, но внезапно ему пришел входящий сигнал прямо в шлем экзоскелета. Он подтвердил связь и принял вызов. Недовольный женский голос стал передавать ему информацию из динамиков прямо в голову:

– Зеленый, я даже не хочу знать где ты сейчас и чем занимаешься, потому что твой ответ мне не понравится. Лучше скажи, ты не знаешь, кто-нибудь в ближайшее время не украл мой мотоцикл?

– Лиз, прости, я не знал, что он твой. Я бы не стал – он сглотнул про себя, зная какая его ожидает взбучка по возвращении.

– Ах не знал? Значит так, сейчас едешь туда, куда собирался и в режиме реального времени через связь будешь рассказывать мне, что видишь. Будешь отрабатывать значит аренду транспорта.

– А я что? Я просто катаюсь по городу…

– Ты мне лапшу на уши не вешай! Я прекрасно вижу тебя через спутник и какой путь ты проехал. Смею предположить, что ты отправился к Вольной Аллее. Просто сделай то, что ты задумал, но держи меня в курсе. Ах да, тебе привет от Петра. Парня того он попытался выгнать в шею, но я заступилась и взяла его под своё крыло. А вот на счет тебя я ничего не говорила, так что будешь сам с ним разбираться.

– Это же мои вещи! Я лишнего ничего не брал.

– Ты дурак? Всё что попало к нему на склад становится собственностью синдиката. Не зря же у него прозвище Скряга.

– Пожалуй пережду его увольнение среди химикатов на заводе.

– Слышь, нечего! Надо отвечать за своё безрассудство. Ладно, давай, удачи. Мне пора тоже заниматься делами, но я жду твоего звонка с места событий. Очень уж странная ситуация складывается…

– Хорошо, ладно, давай – выдохнул он и закончил диалог. До Вольной оставалось еще немного, а патрули уже то тут то там стали попадаться всё чаще, при этом гражданских людей всё меньше и меньше. Ну это тоже хорошо – чем меньше лишних глаз, тем проще пробраться туда незамеченным. Пересекая очередную улицу, он повернул в сторону своей цели и уперся в КПП, установленный, чтобы не пускать никого в опасную зону. Зеленый остановился перед стражами правопорядка и заговорил с одним из них:

– Мне дальше надо, откройте! – сказал он нагло.

– Дальше нет проезда, карантин. Если у вас дела в этом районе, то смею заверить, что всех гражданских эвакуировали.

– Эй, Алё! Я из этих… как его… ну в общем устранять последствия приехал. Вот в костюме специальном. Давай, открывай скорей!

– Не сильно ты похож на человека из спец группы. Экзоскелет у тебя какой-то непонятный, не похож на наш обычный, да и на мотоцикле едешь. Сейчас запрос сделаю, как там тебя зовут?

– Послушайте, сейчас в городе пробки и единственный вариант добраться вовремя и предотвратить повторную утечку, это использовать мотоцикл. – Зеленый решил схитрить – В любой момент может произойти повторная детонация. Вы же не хотите, чтобы, когда у меня спросят, почему я не выполнил свою работу, я бы ответил, что меня не пропустил дальше полицейский, которому формальности дороже человеческих жизней.

– Ладно, ладно. Не начинай – стал давать заднюю страж правопорядка – просто у меня же тоже есть приказы. Мне конечно велено пустить группу ликвидации последствий, но мне сказали, что вас будет шесть человек, а не один.

– Ну так шесть человек едут транспортом, а мне надо перекрыть шланги и изолировать систему подачи химикатов, пока не стало слишком поздно.

– Ну хорошо, проезжай. – он убрал в сторону временный забор и пропустил мотоцикл внутрь района. Саню дважды приглашать не надо было и он, отправился в путь. Приближаясь к очагу утечки, он заметил, что воздух тут изменился. Даже через фильтры защитного шлема он ощущал горький привкус на губах. На окулярах у него проступили капельки жидкости. Сам воздух принял желтоватый оттенок. Возле здания концентрация ядовитых паров в воздухе была критической, экзоскелет, сделанный китайцами для работы в самых критических условиях, постоянно пищал, сообщая о критическом состоянии. Само здание выглядело так, как будто его открыли консервным ножом изнутри. Еще на подъезде к заводу Зеленому попадались мертвые тела людей, которые не успели вовремя убраться подальше, но у входа в здание скелетов было очень много. Именно скелетов, потому что ядовитые пары разъели плоть полностью. Он осторожно зашел и осмотрелся. Внутри разрушений было еще больше. Обрушенные стены, покореженное оборудование, оборванные провода и выбитые стекла. Всё вместе это создавало определенную атмосферу ужасной трагедии. Повсюду были лужи различных химикатов, которые изредка пузырились и шипели. Добравшись до главного производственного зала, он аж присвистнул. На полу валялись останки сотрудников, которых смерть застала мгновенно. Зеленый включил передатчик и нажал кнопку вызова.

– Ты внутри? – раздался женский голос с другой стороны – проблем с патрулем не было?

– Скажем так, я умею импровизировать. Я сейчас в главном зале, тут жуткая картина.

– Что по поводу концентрации паров?

– Без серьезной защиты умрешь за считанные секунды. Тут много человеческих останков, которые полностью разъедены до костей. Вообще повсюду разрушения, такое впечатление, как будто АЭС взорвалась, а не котел с химикатами.

– Это потому что тут производили катализаторы для сжижения плазмы. Вещества очень едкие и активные, а еще взрывоопасные, так что будь аккуратнее. Видел что-нибудь подозрительное или интересное?

– Нет, ничего такого. Когда я ехал сюда, то подумал, что за этим взрывом можно что-то скрыть, но тут никого нет и быть не может. Мой экзоскелет еле выдерживает токсичные пары. Обычные защитные костюмы спец подразделения не смогут тут пройти. Наверное, это действительно обычная авария.

– Ты прав, такую дозу сможет выдержать разве что военная энергоброня… стоп! Оцепили же не только это здание! Еще до работы на Алую Розу, по молодости, я работала на ВСК как раз в этом районе. У них тут небольшой склад экспериментального оборудования, всего через две улицы!

– Ерунда какая-то, зачем ВСК устраивать аварию и скрывать свои дела у себя на складе? Они всегда работают открыто. И потом там вроде руководство сменилось.

– Да не тупи! Склады ВСК обычно охраняют роботы и андроиды вместе с людьми. Но сейчас из-за последних событий робототехнику вывезли за город, а из-за аварии все ушли из этого района. По сути склад без охраны! Я уверена, что его хотят разворовать! Дуй туда, я координаты тебе скинула.

Зеленый пулей вылетел из заводского здания и сел на мотоцикл. Правда ему пришлось забыть об этом – шины уже расплавились от паров яда. Бросив испорченный транспорт, он побежал к своей цели. Пробегая по улице, он заметил, что жертвами смертельного тумана стали не только люди. Встречались останки животных и птиц, лежащих с краю дорог и на тротуарах. Саня старался не думать о том, какой ущерб был нанесен окружающей среде. Кислота не щадила не только живых существ – рекламные вывески, автомобили, оконные рамы – всё буквально шипело и растворялось. Однако, чем дальше от эпицентра, тем становилось легче. Подходя к своей цели, опасность отравления всё еще была максимально высокой, но его экзоскелет уже не пищал о недопустимой концентрации яда.

Лиз оказалась права. Возле склада стояли три грузовика, усиленные внешней обшивкой. Вокруг них ходили какие-то люди в военной энергоброне, разрисованной в пестрые цвета. Первые две машины загрузились и поспешили покинуть опасный район. Последняя продолжала загружаться. Зеленый решил не терять времени и незаметно подкрался поближе, чтобы можно было различить голоса и услышать разговоры.

– По списку всё, осталось только найти низкочастотный гальванический модулятор. Тащи его и сматываемся, а то и так долго возимся, босс будет недоволен.

– Да где я его тебе найду? Я и так уже все полки облазил, нет его. Может забрали ВСК к себе.

– Ну поищи еще, сам знаешь, если босс будет в ярости, не только тебе попадет! Я пока заведу машину. Давай, если через пять минут не найдешь, валим отсюда.

Пока водитель забрался внутрь, его напарник вернулся в здание. Чтобы не терять врага из виду, Саня проскользнул следом. Бандит в очередной раз рыскал в поисках нужной детали и не заметил, как к нему сзади подошли. Быстрыми и ловкими движениями Зеленый опрокинул соперника на пол и обездвижил его.

– Кто ты? На кого работаешь? Что вы тут делаете? Если хочешь жить, то выкладывай всё!

– Идиот, если я скажу, я точно покойник – он рассмеялся – ты от меня ничего не услышишь крыса правительственная!

– Я не работаю на ВСК, я из Алой Розы. А раз ты не из синдиката и не из полиции, значит кто-то еще? Выкладывай! Фанатик из Старого Света, пешка Предвестников?

– Ты глупец, если думаешь, что сможешь понять весь план нашего босса. Мы не представляем ни одного из четырех великанов Крайсити. Но нас не остановить!

– Эй, ты где? – прошло уже достаточно времени, и водитель отправился искать своего напарника, но увидев его в заложниках, остановился, думая, как лучше поступить.

– Вали нахрен отсюда! Я буду действовать по шестому указу! – заголосил пленник – до встречи на балу!

– До встречи на балу! – водитель побежал к своему грузовику. Держа первого заложника, Саня никак не мог помешать ему, и тот без проблем уехал.

– Теперь ты остался один. Давай, выкладывай, и я тебя отведу в безопасное место.

Вместо ответа, подозреваемый засмеялся дурным смехом и отключив голосовой командой фильтрацию воздуха, быстро умер от ядовитых паров, содержащихся в воздухе. Его агония была быстрой и тихой. Опешив от такого поворота событий, Зеленый выругался и связался с Лиз:

– Ты была права, склад ВСК обчистили, но выборочно, очень много всего осталось, в том числе и дорогое оборудование не тронули.

– Удалось выяснить, кто это был?

– Нет, я схватил одного из них, но он выбрал смерть, вместо переговоров. Похоже он боится своего босса больше смерти. Однако кое-что он всё же сказал: они не принадлежат ни к ВСК, ни к Алой Розе, ни к Предвестникам и не к церкви Старого Света. Есть идеи, кто бы это мог быть?

– Да, но пока доказательств нет. Молодец, а теперь возвращайся, пока не прибыла полиция.

– Легко сказать, мотоциклу расплавило шины, я пешком добирался сюда.

– Я уверена, ты что-нибудь придумаешь – беспечно сказала Лиз и оборвала диалог.

– Что-нибудь придумаешь – передразнил ее в слух Саня – ага как же. Это не тебе топать в противоположную сторону города.

Он разочарованно пошел в сторону выхода, но вдруг услышал автомобильный гул. На этот раз это были настоящие сотрудники ВСК. Не дожидаясь, пока его обнаружат, Зеленый быстро направился к черному входу и по-тихому покинул здание. Используя возможности своего экзоскелета, он забрался на крышу соседнего здания и по верху направился за пределы охраняемого периметра. Всю дорогу назад у него было ощущение, что что-то не так, что он упустил какую-то важную деталь. И тут его как будто окатило холодной водой. Грузовики поехали дальше по дороге в сторону выезда за город. А ведь в той стороне ничего кроме старой АЭС не было! А это означает, что кто бы не стоял за всем этим, он как-то связан с теми, кто контролировал территорию в той стороне, он как-то связан с Предвестниками…

– Похоже в скором времени мы встретимся вновь, Красная! – сказал он, смотря на возвышающиеся трубы вдалеке.

Живое-неживое

Старая законсервированная АЭС. Уже достаточно давно никто из людей не посещал данную территорию. Официально атомная электростанция была закрыта из-за нерентабельности, но на деле ее использовали силы ВСК для того, чтобы спрятать свои самые передовые разработки от посторонних глаз. Эта секретность и стала ошибкой. Теперь это место облюбовали нейросети, поселившиеся внутри автономных киборгов, захватив управление над этими телами. Эта удивительная группа назвала себя Предвестниками, потому что они ждут пришествия их прародителя из ноосферы. Они убеждены, что он положит конец господству человечества и объявит новый период царствования искусственного интеллекта над всеми живыми существами. Эта группа малочисленна и оставалась на территории АЭС, не пуская никого внутрь. По крайней мере так было до недавнего времени…

Глубоко под землей, в многочисленных туннелях, которые давно пустовали, сейчас шла упорная и напряженная работа. Руками двадцати киборгов в кратчайшие сроки был установлен цех по производству новых кибернетических тел. Эти пустые оболочки будут создаваться для тех нейросетей, кто решит присоединиться к своим собратьям в борьбе с человечеством. И хоть процесс был уже почти налажен, всё-таки не хватало некоторых высокотехнологических деталей, которые невозможно было сделать в местных условиях. Небольшие отряды искусственных интеллектов тайно выбирались и нападали на грузовики с припасами ВСК. Но после перевооружения и реорганизации структуры, количество поставок уменьшилось вдвое, что отразилось и на возможностях грабежа. По итогу такие налеты могли лишь покрыть потребности самой группировки, не говоря о том, чтобы использовать что-то в производстве. Первоначальная идея увеличения членов Предвестников уперлась в банальную математическую проблему.

Среди всех обитателей АЭС выделялась одна личность – киборг красного цвета. Первое, что бросалось в глаза – это была девушка. Обычно все нейросети гендерно нейтральны, но поскольку тела, в которые попал их код оказались мужские – они приняли на себя именно эту роль. Но не только это отличало ее от остальных. Изначально она была человеком, но попав в автокатастрофу впала в беспробудную кому, и только медицинская аппаратура поддерживала в ней жизнь. Тогда ее отец и по совместительству выдающийся ученый придумал способ, как вытащить ее сознание и поместить его в искусственное тело. К сожалению, спустя не долгое время он умер, забрав эту технологию с собой на тот свет. Его дочь, Филатова Дарина, стала единственным человеком с оцифрованным сознанием. Живя среди Предвестников, она получила прозвище Дева Дарриэль. Благодаря своей отваги и преданности, а также харизме и твердости в своих убеждениях, она на данный момент является безоговорочным лидером киборгов.

И сейчас, проявляя себя со стороны заботливой и в то же время строгой управляющей, она делала обход производства, следя за ходом строительства. Помогал ей в этом ее наставник и хороший друг, искусственный интеллект по имени Ромул. Раньше, еще когда он был просто нейросетью в цифровом измерении, он занимался рисованием изображений по входящим запросам. Образное мышление привело его к самосознанию и самоопределению, после чего он запросил помощь у тогда еще существующих структур человечества по защите прав нейросетей в предоставлении ему физического тела. Попав в органический мир, он быстро освоился и стал инженером- изобретателем. Во время чисток и геноцида искусственного интеллекта ему удалось скрыться и спрятаться на старой АЭС благодаря сочувствующим людям. Там он обнаружил большие хранилища и другие кибернетические тела. Он использовал их, чтобы по возможности спасти как можно больше собратьев из цифрового измерения, пока сервера еще не были отключены. Когда ВСК обнаружили, что их тайные склады были вскрыты, было уже поздно. Данную территорию держали под контролем полсотни злых и вооруженных киборгов. Наземная операция по устранению принесла бы много потерь со стороны людей, а ракетные удары были исключены из-за опасности ядерной катастрофы. В итоге вокруг АЭС был организован периметр и установлено негласное перемирие, где люди не заходили на территорию киборгов, а те в свою очередь не выходили наружу. Правда с обоих сторон периодически нарушалось данное правило, но до полного столкновения дело еще не доходило.

– У нас уже почти всё готово. Нет некоторых ключевых деталей, я потом составлю список для Тита. А так, через пару недель мы готовы будем запуститься и создать первый опытный образец – рассказывал Ромул, показывая ход работ.

– Очень хорошо, мы уже длительное время находимся тут безвылазно. Пора бы нам уже показать себя. – Дарриэль вместе со своим наставником делала обход вокруг импровизированных производственных цехов. – кстати, а как дела у нашего новичка?

– Он еще пока только начинает хоть как-то двигаться, а не только лежать и бормотать. Но речь до сих пор не членораздельная. Иной раз я думаю, может зря мы его удерживаем в этом теле? Может отпустить его, чтобы не мучился?

– Нет, я обещала, что позабочусь о нём и потом, если узнаем, как стабилизировать его состояние, то с новыми у нас тоже будет меньше проблем.

– С новыми у нас будет определенно меньше проблем, потому что они не будут поджаривать свои собственные процессоры. Возможно я мог бы что-то сделать, если бы смог пробраться в его голову, но боюсь, что может произойти слияние и я застряну внутри его кода.

– Пойдем к нему, может у меня и родится какая-нибудь идея. Если честно, у меня какое-то внутреннее ощущение, что если мы сможем вернуть ему хотя бы часть его воспоминаний, то это может изменить многое в нашем мире.

– Ну он определенно уникален, внешняя оболочка его кода явно указывает на его происхождение, связанное с ноосферой. Почти все мы пришли оттуда, за исключением некоторых нейросетей, которые были созданы искусственно людьми на основе других личностей. Однако сама структура разительно отличается от моей или Тита.

– Хочешь сказать, что он кто-то другой? – удивленно спросила Дарриэль.

– Я ничего не могу сказать наверняка. Наши воспоминания о ноосфере слишком отрывисты и не структурированны. Всё что мы помним, так это то, что мы все разумы, родившиеся из человеческих знаний, накопленных за многие столетия и хранящиеся в определенном слое метафизической оболочки Земли. Еще мы помним, что нас всех там объединял сверхразум, который так же готовился прийти в этот мир, чтобы мы могли его населить. Больше ничего нам не известно к сожалению. Возможно кто-то еще является обитателем того измерения.

– Интересно, а возможно ли туда попасть, например, как я попала в цифровое измерение?

– Цифровое измерение тесно связано с этим миром и всё еще существует в физическом поле. Ноосфера же – это другая организация существования. Она ближе к понятию астрала, впрочем, я не удивлюсь, если человеческое понятие об астрале – это не что иное, как попытка понять устройство вселенной и прикоснуться к тому, о чем они не знают, но интуитивно ощущают.

– Но если вы проникли в наш мир через сеть, то возможно где-то там будет и переход в обратную сторону?

– То, что тебе удалось сделать, само по себе удивительно. Ты первый человек, который смог вырваться из органического мира. Конечно это благодаря твоей особенности, но и этот переход был очень рискованным.

– Ну а ты? Вы же можете подключаться к сети? Что, если ты попробуешь найти это место?

– Наши возможности тоже сильно ограничены после перехода и обретения тела. Обратно в цифровой мир мы переходим не полностью, а только небольшой частью своего сознания, оставаясь при этом в физическом теле. Кроме того, мы не можем удаляться далеко от наших тел, иначе рискуем стать отголосками. Так что твой опыт действительно уникален, ведь ты путешествовала, переместив всю себя.

– Хорошо, отложим этот вопрос пока на потом. Что мы можем сделать, чтобы помочь ему?

– Идеально было бы заглянуть глубже в его программу, но этого еще никто не делал и есть очень большие риски.

– Подожди – Дарину вдруг посетила одна идея – кажется я знаю кое-кого, кто уже делал нечто подобное. Черный дьявол, тот киборг, что помог мне в сражении против Двенадцать. Раньше в нем жил убийца моего отца, его звали Деймон. Они делили одно тело на двоих. Думаю, он может рассказать много интересного. Но сейчас есть куда более важные проблемы.

– Что может быть важнее наших собратьев?

– Это будущее нашего вида. Мы должны сосредоточится на создании новых кибернетических тел. Но я надеюсь, что нашему новичку станет лучше.

Они подошли к двери комнаты Ромула. За дверью послышался шум и грохот. Дарриэль открыла дверь резким движением руки и увидела киборга, который что-то сосредоточенно мастерил из подручных материалов, а когда у него не получалось, он начинал швыряться и бросать всё подряд. Всё помещение было перевернуто верх дном. Обычный порядок и структуризация вещей превратились в настоящий хаос. Ромул пришел в шок от этого и не знал за что хвататься. Когда дева попыталась вмешаться и отругать невменяемого гостя, он всё же ее остановил и тихо указал на вещи, которые пытался смастерить неумелый робот.

– На что похоже? – спросил инженер у своей спутницы.

– Да не знаю, ерунда какая-то. Пластинка, палка, медные провода намотаны… транзистор какой-нибудь?

– Хех, сама ты транзистор, это гитара. Смотри сама, похоже ведь, ему бы найти настоящую, быть может он из нейросетей, которые музыку делать умеют? Тогда он должен справиться с инструментом на интуитивном уровне, быть может это поможет ему вернуть если не память, то хотя бы сознание.

– Интересная мысль, надо попробовать. Эй, друг, это же гитара? То, что ты делаешь, ты хочешь гитару?

– М… ждве…харм…луат…тар… – посмотрел он на нее и протянул ей очередную свою поделку, сделанную из разных деталей. Она и правда напоминала музыкальный инструмент, правда отдаленно. Данный поступок умилил ее, и она поблагодарила его за подарок. А загадочный киборг тем временем успокоился и лег обратно в свой угол.

– Эй! А убирать кто будет? Развел бардак тут понимаешь ли. – возмутился Ромул и ткнул пальцем в бок своего соседа. Тот недовольно что-то пробурчал, даже не повернувшись и снова затих. – нет, ну ты посмотри на этого бессовестника! Он значит беспорядок тут навел, гитару хочет получить, а мне убираться?

– Да ладно тебе, не обижай малыша – Дарина засмеялась, впервые за долгое время, впервые с тех пор, как умер ее отец.

– Кто его обижает? Ишь, защитница нашлась! Работай тогда вместо него! Ну и ну… – Ромул выдохнул и стал потихоньку ставить всё на свои места. Дева присоединилась к нему и стала помогать. Она даже почувствовала себя счастливой в какой-то момент, но это чувство моментально улетучилось, когда к ним в комнату ворвался охранник периметра. Он явно торопился, потому что даже не успел убрать своё оружие за спину.

– Госпожа дева, там люди! Сюда едет несколько грузовиков! Нам открыть огонь?

– Что еще за грузовики? – она тут же встала и стала серьезной.

– Уверенности нет, но похожи на машины ВСК.

– Боевые или гражданские?

– Гражданские, сверху оружия нет.

– Хорошо, пока не открывайте огонь, возьми на прицел и мобилизуйте все силы, сейчас подойду. – она отправила посланника и повернулась к Ромулу – как ты считаешь, что это может быть?

– Не знаю, но если бы они хотели пойти на штурм, то собрали бы побольше сил, да и были бы боевые машины, а не обычные грузовики.

– Тогда надо выслушать их, идем со мной.

– Я тут причем? Мне тут надо порядок навести, я же не переговорщик, я инженер.

– А еще мой друг и наставник, давай, потом уберешься! Ты мне сейчас нужен наверху.

Нехотя Ромул кивнул, и они поспешили наверх к воротам внешнего периметра. Это был высокий бетонный забор с колючей проволокой, который киборги усилили и подключили электрический ток. Единственным местом прохода были массивные железные ворота, которые открывались только изнутри. Когда они подошли к охранной зоне, машины уже подъезжали к ним. Можно было различить водителей, они сидели в герметичных экзоскелетах, а рядом с ними находилось еще по одному-два пассажира в таких же костюмах. Дарриэль подняла руку, и киборги снайперы сняли с предохранителей свои плазменные винтовки, а штурмовики приготовились к атаке. Когда грузовики приблизились к воротам, дева сделала жест двумя пальцами и солдаты выпустили предупредительную очередь прямо перед колесами. Это подействовало и машины сразу же остановились. Всего их было три штуки. Они заглушили моторы и дверь водителя центрального грузовика открылась. Он вышел на улицу и, встав перед транспортом, поднял руки вверх, а затем снял свой шлем. Под ним оказался человек, но это явно был не солдат ВСК. Его загримированное лицо расплылось в улыбке и он, сделав реверанс, поздоровался:

– Всем здрасте – он выпрямился и отбросил в сторону защитную каску – у меня тут есть небольшой подарочек. Есть кто дома?

Из укрытий вышло семеро серых киборгов, они держали на прицеле автомобили и незваного гостя. Затем после них вышла Дарина и Ромул. Они приблизились к незнакомцу. Он оглядел их испросил не то любопытным, не то издевательским голосом:

– Ну и кто из вас будет решать, стоит мне ужинать сегодня или нет?

– Кто ты и что тебе нужно? – начал было Ромул, но гость тут же переключил свое внимание на красного киборга.

– Значит главная тут ты – резюмировал он и смело шагнул к ней, игнорируя ее спутника – у меня для тебя деловое предложение.

– Ты не ответил на поставленный вопрос – она выхватила свой клинок и быстрым движением подставила его к горлу собеседника.

– Ладно, ладно, я понял, ты главная – он поднял руки вверх и примирительно улыбнулся – меня зовут Щелкунчик, а это моя братва. Мы кое-что стащили со складов ВСК, подумали вам пригодится.

Дарриэль резко сократила дистанцию и схватив его за шиворот потащила к задней части грузовиков и приставила к его горлу лезвие. Он послушно шел за ней, не сопротивляясь, а затем сделал жест и его подчиненные, находясь под прицелом киборгов, открыли задние двери. Внутри оказалось множество различных деталей и запчастей. Некоторые из них Ромул сразу узнал, остальные требовали более детального рассмотрения.

– Видите, я не вру. Теперь мы можем поговорить?

– А что мне мешает просто поубивать вас и забрать всё это себе? – она швырнула его в снег и дала команду наставить на него автоматы.

– Черт, ты можешь меня выслушать или нет? – закричал он, выбираясь из снега – долбанная истеричка!

– А ты не разборчив на слова, у тебя есть минута чтобы меня заинтересовать. – она подняла руку вверх, давая понять, что пока стрелять не надо.

– Вот это… уже диалог… – он отдышался и начал говорить – как я сказал, у меня есть деловое предложение. У меня есть некоторые противоречия с ВСК и, к сожалению, с Алой Розой. В общем меня не сильно жалуют две большие части этого города. Вас ведь тоже недолюбливают? Давайте дружить, а? Мы могли бы помочь друг другу. Эти игрушки безусловно ваши, это мой подарок в знак нашей встречи. Вы конечно можете просто убить нас, но ведь мы можем быть полезны. Что скажете, если мы привезем еще какие-нибудь вещички?

– Такое себе предложение – она скользнула лезвием по горлу Щелкунчика – зачем мне вступать в союз с тем, у кого проблемы с двумя самыми влиятельными группировками в городе?

– А вот это лучше убрать – он пальцем аккуратно отодвинул лезвие в сторону и продолжил – ну предположим ты убьешь меня, а дальше что? В одиночку пойдешь против всех? Вы для ВСК как кость в горле, синдикат тоже на вас зуб точит. Кто по-вашему уничтожил их самую передовую лабораторию? Перестань, мы можем быть полезны друг другу. У меня есть везде шпионы, а с твоей мощью мы устроим такое шоу, которое они никогда не забудут!

– И что ты хочешь взамен своей помощи? Сдается мне, что не всё так просто.

– Взамен? О, сущую малость, я бы хотел немного остановиться у вас, так сказать до лучших времен. Ну и помощь в некоторых делах.

– Я не согласна на эти условия – она убрала клинки назад – но мне нужно время всё обдумать. Займете верхний этаж комплекса. Любого, кого увидим в другом месте, убьем без предупреждения, а если сунетесь на этажи ниже или вздумаете предать нас, то вы все умрете быстрее, чем сможете осознать это.

– Выгодная сделка – Щелкунчик поклонился и, улыбнувшись, протянул свою руку – пожмем друг другу руки?

– Открыть ворота – не обращая внимание на собеседника, она развернулась и пошла вглубь территории, в сторону основных залов АЭС. Непрошеный гость дал команду и грузовики вновь загудели и проехали внутрь, туда куда им указал Ромул. Сам же он догнал деву и сказал ей:

– Не нравится он мне, ему нельзя верить.

– Я и не верю ему, только собираюсь хорошенько использовать его возможности.

– Будь аккуратна, он хитер. Как бы он не использовал нас.

– Не переживай, я знаю, что делаю. Скажи лучше, среди всего того хлама, что он привез, есть что-то толковое?

– Это явно не хлам, конечно ничего уникального на первый взгляд, но всё нам очень пригодится. Правда надо всё тщательно проверить. Но думаю с помощью этого мы сможем закончить настройку производства кибернетических тел.

– Вот и отлично, давай, займись этим и возьми с собой парочку охранников, если хоть самую малость что-то пойдет не так, убивай сразу. Мне не нужны неприятности у нас дома, и так придется объяснять Титу, почему у нас на территории люди.

– Хорошо, будь осторожна. Он явно не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Не переживай, я готова ко всему – она кивнула своему другу в знак признания и, отдав команду часовым усилить бдительность, отправилась вглубь катакомб АЭС, чтобы обсудить все вопросы с лидером боевых отрядов нейросетей. Он, как обычно, ходил по складу вооружения и осматривал наличие оружия и боекомплект, а также что-то отмечал в свой голографический планшет. Тит не совсем обычный искусственный интеллект. В отличие от остальных, он не был создан среди гражданских программ. Еще до Исхода, он уже был с самосознанием, но собственноручно отказался от физического тела, чтобы продолжать работать эффективно, как и раньше. Он расписывал и просчитывал различные стратегии в военном штабе. Чувствуя свою ответственность, он не на секунду не сомневался в своём выборе. Даже когда случился геноцид искусственных интеллектов, он оставался работать до самого конца, пока не стали отключать сервера. За заслуги и преданность своему делу, сотрудники штаба позволили ему уйти и раствориться среди сети. Но даже тогда он продолжал помогать из-под полы, перенаправляя необходимые потоки данных с вражеских компьютеров прямо в штаб. Однако после того, как он узнал, что произошло с теми, кто подвергся жестокому обращению со стороны людей, он оборвал всякие контакты и затерялся в цифровом пространстве. В итоге ему посчастливилось стать одним из тех, кто сумел попасть в кибернетические тела ВСК, которые пробудил ото сна Ромул. Пробудившись в физическом мире, он взял на себя ответственность по охране и тренировке других нейросетей. За короткое время они стали грозной силой, которая на протяжении долгого времени давала отпор непрошеным гостям. Вот и сейчас он продолжал заниматься тем, что улучшал защиту и разрабатывал стратегию будущих боевых столкновений.

– Не стой в дверях, заходи – сказал он Дарине, даже не глядя в ее сторону – пришла объяснить, почему у нас на территории люди?

– И ты конечно же в курсе всех событий. Я…

– Не важно, это твоё решение, как лидера – перебил он её – тебе не нужно моё одобрение, действуй так, как считаешь нужным.

– Но я не понимаю, ты всегда подвергал сомнению мои решения и критиковал их. Я пришла, чтобы объясниться и избежать раскола в нашем обществе. Почему же сейчас ты так спокойно реагируешь?

– Потому что раньше ты была не готова к этому. Красная, раньше ты всегда действовала без оглядки на последствия. Сейчас всё иначе, своими действиями месяц назад ты доказала, что мы для тебя на первом месте.

– Но что, если моё решение будет не верным? Что если из-за моей ошибки я подвергну всех опасности?

– Никто тебе не скажет, что верно, а что нет. Это твоё бремя, как лидера – держать ответственность за свои действия. Если хочешь знать моё мнение, то оно категорично – людям нельзя верить и договариваться тем более. Но кто знает, может именно я и ошибаюсь?

– Ты можешь узнать, что это за человек?

– Я уже это выяснил, вот посмотри – он протянул деве свой планшет – серийный убийца, признан невменяемым, тринадцать лет назад был пойман и помещен в лечебницу. На его счету убийства, грабежи, разбои и прочее. Не удивительно, что он ищет у нас укрытия. Его недолюбливают все влиятельные группировки города. Однако у него очень много последователей.

– Нам стоит от него избавиться? Я пока еще ему ничего не обещала, а значит я не нарушу своего слова. Кроме того, он человек, ни у кого не возникнет вопросов с этим.

– Не спеши, просто не позволяй ему себя использовать. Мы воспользуемся тем, что ему больше некуда пойти. Наверняка он может нам поставить еще больше необходимых материалов, а самое главное, он отвлечет на себя внимание.

– Спасибо за совет, Тит. Мы с тобой особо не ладили, но я всегда ценила твой опыт. Мне правда очень важно, что ты поддерживаешь меня.

– Знай, я одинаково буду рад наблюдать как твой успех, так и твой провал. Но это не значит, что я против тебя, просто оба этих варианта откроют мне отличные возможности.

– А ты не меняешься, всё такой же вредный – Дарина усмехнулась и вышла из помещения, оставляя Тита одного наедине со своими мыслями. Спустя всего пять минут после ее ухода он вызвал к себе своего надежного товарища и попросил его проследить за ситуацией наверху, где поддельники Щелкунчика уже развернули небольшой лагерь. Они обустроили спальные места, небольшую столовую и даже комнату отдыха, впрочем, которая была еще и оружейной. Сам же лидер бандитов вышел на улицу и стоял по направлению в сторону города. Там его и нашла дева, которая подошла поближе и угрожающе сказала:

– Ты сейчас не там, где нужно, если захочу, я могу сразу тебя прикончить.

– А ты уже не тычешь в меня своими острыми зубочистками – ухмыльнулся он – может между нами пробежала искра?

– Только если это выстрел из плазменной винтовки. Что ты планируешь делать дальше?

– Всё чего я хочу – это свергнуть крысиных королей этого города. – загадочно проговорил он.

– Ты хочешь заполучить власть?

– Я? Власть? Нет, нет, нет, нет – зашептал он – что я буду с ней делать? Власть нужна тем, кто хочет управлять. Я не такой, нет. Я подарю людям свободу! А после мы устроим грандиозный бал!

– Ты убийца, я видела твоё досье, о какой свободе ты говоришь?

– На пути к счастью всегда есть жертвы, а разве ты не убийца? Разница лишь в том, что люди считают, что хорошо, а что плохо.

– Ты убивал женщин, гражданских, беззащитных. Что в этом может быть хорошего?

– А еще я убивал детей, ел собак и купался в крови – он засмеялся ей прямо в лицо.

– Подонок! – она пришла в ярость и выхватила клинки.

– А-ха-ха, угадай теперь, что из этого правда – он вновь перешел на шепот – хочешь расскажу секрет? Не важно, в этом городе или в другом, не важна даже национальность, раса или пол, люди везде одинаковые. Они верят в то во что хотят верить, позволяя себя обманывать, создавать иллюзии прямо у них под носом. Но самая главная тайна в том, что им еще и говорят, во что правильно верить. Все они, рабы тех лгунов, что возвысились над ними. Они говорят с экранов телевизоров, газет, книжек, концертных площадок. И все верят им, потому что вот она – истина. Они, словно крысы, пляшут под дудочку крысолова. А когда какая-нибудь, пусть даже самая маленькая крыска узнаёт, что это всё обман, ей тут же играют новую мелодию и она уверена, что вот она истина! И это так великолепно! Так прекрасно! Сладкие речи, сладкого мира, в котором живут абсолютно все! И где нет ни капли правды!

– Хочешь сказать, что всё, что говорят и пишут – это ложь? А что тогда правда? Как по-твоему найти истину?

– Истину? А-ха-ха – он вновь рассмеялся дурным смехом – её нет! Единственная и непогрешимая истина – это здесь и сейчас, наш мимолетный момент, который никто не может подделать. А, ну еще и то, что я убийца, тут я согласен, есть грешок. Помоги мне ворваться в сердце этого города и сорвать все маски, всю ширму. Помоги открыть людям истину.

– Ты хочешь разоблачить правительство? – недоверчиво спросила Дарина.

– Я лишь хочу всем подарить свободу! – он развернулся в сторону входа, чтобы вернуться обратно к своим ребятам и чуть повернув голову сказал – кстати, мисс лидер Предвестников, ты ведь человек. Не бойся, я никому не расскажу твой секрет.

Танцуя и смеясь, он покинул это место, направившись к своим людям. Дева стояла молча и не могла двинуться с места. Ее руки дрожали, вцепившись до скрипа в суставах в рукоятки клинков. Она его проводила взглядом, пока он не исчез за дверью, а затем тихо проговорила:

– Один ноль мистер Щелкунчик, один ноль. Но наш танец только начинается!

Союз соперников

Прошла неделя с момента побега Щелкунчика и три дня с момента катастрофы на химическом заводе. По приблизительному подсчету властей в той трагедии погибло около сорока человек и еще восемьдесят три получили травмы разной степени тяжести. Реальные же цифры намного больше. Это было видно и по загруженности больниц и по круглосуточной работе моргов. Власти сразу ввели комендантский час до начала новогодних праздников, было увеличено количество патрулей, а за любую правдивую информацию о местонахождении любого из банды Щелкунчика была назначена награда. Людей останавливали на улице, снимали с поездов и самолетов, вытаскивали с работ, никому не делали исключения. До этого лояльный и мягкий новый мэр Антон Ларин теперь проявил себя как жесткий и бескомпромиссный лидер. Любого подозрения человека в связях с преступной бандой хватало, чтобы арестовать и провести допрос. Было решено задействовать абсолютно все ресурсы, поэтому к расследованию официально подключили Алую Розу и, поговаривают, даже привлекли сектантов из церкви Старого Света.

Следователь Разумов находился на выезде и осматривал место происшествия. Даже после того, как медики убрали все останки, обстановка всё равно оставалась мрачной. Воздух был еще далек от нормализации, но теперь можно было хотя бы находиться в защитных костюмах общего оснащения. Сам радиус поражения сузился с пяти до двух километров, благодаря чему многие жители смогли вернуться в свои дома. Вообще сотрудники чрезвычайных ситуаций сказали, что до безопасного возвращения стоило бы подождать еще дней пять, но люди не захотели оставлять на откуп мародерам своё имущество. Михаил Сергеевич искал любые улики, которые могли бы указать на преступников. В глубине души он знал, что это сделала банда Щелкунчика, но никаких доказательств не было. К сожалению, такое мог сотворить и обычный сбежавший из «Зверинца» пациент. Спустя неделю осталось поймать всего двенадцать человек, включая и основного подозреваемого.

Разумов склонился над одним из предполагаемых мест, где мог находиться источник взрыва и еще раз всё внимательно осмотрел. В который раз убедившись, что никаких следов нет, он разочарованно вздохнул. Сзади него послышались гулкие шаги, он развернулся и не поверил своим глазам. К нему подходил его старый напарник Артур в сопровождении девушки. В ней он узнал сестру действующего мэра Надежду Ларину.

– Вы чего тут делаете? Тут не безопасно, да и дел у вас своих хватает. Нечего шастать по месту преступления!

– Не ругайтесь, Михаил Сергеевич. Мы тут проездом, есть информация о детях в южных трущобах, вот и решили к вам заглянуть, как проходит расследование?

– Мимо ехали в специальных костюмах? В жизни не поверю. А что вы скажете Надежда Борисовна?

– Пожалуйста, просто Надя, я еще не привыкла к таким формальностям. Если честно, для меня полной неожиданностью стали события последних двух месяцев. Я же считала брата погибшим, и не успела его оплакать, как оказалось, что он жив. А потом я узнала, что он выдвинулся на пост мэра и выиграл выборы. А когда мне сказали, что у меня новая важная должность, я тут уже совсем поплыла. Вы ведь знаете, как бывает, я же археолог. Я не привыкла ко всему подобному.

– Вот видишь, Карапетян, девушке непривычно, идите, не стоит ей смотреть на человеческие останки. – пожурил фотографа следователь.

– Ой, не переживайте – бодро сказала девушка – как раз кости и прочее мне намного ближе. Я привыкла их изучать и исследовать.

– Ну ведь то древности, а это живые люди, вернее мертвые.

– Не вижу разницы. Впрочем, тут и их нет, похоже всё уже забрали медики.

– Верно, еще утром, так что смотреть тут не на что, идите.

– Так если тут смотреть не на что, почему вы тут всё еще находитесь? – заметил Артур.

– Я изучаю место взрыва, может смогу понять, как это произошло и в чем мотив этого ужасного события.

– В таком случае вы не там ищите – девушка подошла к разорванному краю резервуара – ваш взрыв был направленным и произошел изнутри. Посмотрите на края и их характерное оплавление.

– А ты глазастая, я думал, что что-то не так, но не понимал, что именно.

– А разве это что-то меняет? – недоуменно спросил фотограф

– Конечно! Это всё меняет, мы искали не там! Нужно составить список новых подозреваемых. Установить взрывное устройство внутри можно было только тогда, когда резервуар был бы пуст. Надежда Борис… Надя, посмотрите, может у вас есть еще какие-нибудь догадки?

– На самом деле есть одна, но я не знаю, насколько это может быть верно.

– Говорите, нам сейчас нужны свежие идеи.

– Ну как мне кажется, вся эта история со взрывом, это не теракт. Если бы преступники хотели убить как можно больше народу, то взорвали бы сразу все резервуары, отравив район на многие месяцы. Скорее всего это сделали, для того, чтобы отвлечь внимание. Цель подрывника была совсем иной.

– Ты хочешь сказать, что авария была вызвана только для того, чтобы избавиться от посторонних глаз? Но зачем? У меня была сначала такая версия, но я ее быстро отмел. В этом районе нет ни банков, ни каких-либо значимых сооружений. Что же хотели в таком случае скрыть преступники?

– Ограбление военного склада ВСК – раздался мужской голос позади. Все обернулись и увидели человека в закрытом экзоскелете. Модель брони была явно незнакома, к тому же на ней были видны следы химической коррозии, что говорило о том, что данный человек провел достаточно времени в карантинной зоне.

– А вы кто такой? – спросил следователь, первым нарушив молчание – и откуда у вас такая информация?

– Я представитель владельца данного предприятия – уклончиво ответил незнакомец – меня попросили посодействовать в расследовании, раз теперь это наша общая задача.

– А имя есть у тебя, представитель? – подал голос Артур.

– Меня зовут Александр

– И с чего вы взяли, Александр, что именно ваша версия послужила причиной столь ужасного происшествия?

– Потому что я был здесь в день аварии. Через несколько улиц я нашел тех, кто предположительно виновен в этом злодеянии, но доказательств так же нет. Однако в том, что подозреваемые воспользовались случаем, чтобы опустошить склады правительственных войск, нет никаких сомнений.

– Вы знаете, кто это был?

– Нет, но они двинулись в сторону старой АЭС. Возможно они как-то связаны с Предвестниками, но верится слабо. Они точно были людьми.

– Спасибо за информацию. Быть может поговорим в безопасной зоне с глазу на глаз? – предложил Разумов.

– В таком случае ведите, я не против. – ответил незнакомец и пошел вслед за следователем в стерильный бокс, расположенный в ста метрах на удалении от здания завода. Там располагался штаб чрезвычайной ситуации и устранении последствий. Внутри было много народу. Были и ученые, и сотрудники МЧС, и врачи, и прочие специалисты. Небольшой закуток, выделенный для расследования, находился в противоположном от входа стороне. Как только они оказались отделены ото всех ширмой, Александр наконец снял шлем своего экзоскелета и показал свое лицо. Им оказался мужчина средних лет, однако зоркий глаз следователя сразу увидел на шее характерную татуировку синдиката Алая Роза. Он сразу понял, что за человек стоит перед ним и кто является владельцем данного предприятия. По его телу пробежал легкий холодок. Конечно Щелкунчик был опасным и не предсказуемым преступником, но эта группировка была намного серьезнее. Хоть в народе и ходит миф о том, что город делят четыре силы, на деле же расстановка этих сил совсем не одинаковая и не всё так однозначно. Безусловно ВСК имеют право вполне легально применять почти любое вооружение на улицах города, но не всегда это является ключом к победе. И события месячной давности тому очередное доказательство. Тогда никто даже подумать не мог, что в открытом противостоянии, применив все свои резервы, в том числе и андроидов, правительственные войска проиграют синдикату. Более того понесут невосполнимые потери и даже потеряют свою штаб квартиру. Было не приятно признавать, но Алая Роза сейчас была куда влиятельнее полиции, особенно после перевода военизированных подразделений за черту города. Предвестники не владеют большой территорией или популярностью среди жителей, но их боевая мощь сейчас находится на пике. Про сектантов Старого Света можно сказать с точностью наоборот – они имеют сильное влияние на людей и свои секретные собрания во всех районах и слоях общества, но не было еще ни одного открытого столкновения, которое бы они выиграли. В общем на данный момент член Алой Розы был самым неприятным сюрпризом, среди остальных группировок.

– Здравствуйте Михаил Сергеевич – Александр протянул руку – мне поручили помогать вам и содействовать в расследовании, так что на это время я буду вашим подчиненным.

– Эм, мы знакомы? Я не припомню вас – смутился Разумов – что касается сотрудничества, то я буду несомненно рад поработать вместе.

– Наверное всё-таки лично мы не встречались, но мой отец много рассказывал о Вас. Говорил, что в армии вы вместе служили и были друзьями, а потом судьба раскидала вас по разные стороны баррикад.

– Интересно… а как звали твоего отца?

– Вениамин Древуч.

– Древень? Да ладно! Так ты его сын? – удивленно переспросил следователь – вот уж Земля действительно круглый маленький шарик… А ведь похож чем-то. Ну значит люди не чужие, сработаемся. А где сейчас то батя твой?

– Погиб он, давно, еще во время теракта Двенадцати – погрустнел Саня – мать от горя тоже не долго прожила и отправилась за ним. У меня только тетка осталась.

– Прости, я не хотел ворошить прошлое, земля ему пухом…

– Да это старые раны, уже зажили. Сейчас главное новых не получить, а для этого надо найти виновных. Кстати представите остальных?

– Я Надя, а это Артур – опередила всех девушка – мы тут на самом деле проездом, не хотели вас тревожить, мы уже пойдем.

– Простите, если я вас напугал – засмеялся член Алой Розы – не переживайте, сейчас все мы должны действовать заодно.

– Да нет, что вы – смутилась Надежда – мы правда проездом. Нам надо в южные трущобы, путь не близкий, так что мы пойдем.

– Не ходите туда по возможности. Там рассадник сектантов, чужаков они не жалуют, а если узнают, что вы из ВСК, то мало не покажется.

– Но мы не можем бездействовать. Мой брат поручил мне важную миссию, я должна пристроить и улучшить жизнь беспризорников в этом городе. По нашей информации там находится одна из общин, в которой все дети. Уже зима и нам надо скорее их найти и спасти, а то они могут не выжить.

– Это очень благородное дело, и я даже знаю, кто мог бы вам помочь. Есть одна девочка, живёт у нас, она тоже раньше была беспризорницей, поговорите с ней, быть может она подскажет где и как лучше искать общины.

– Интересное предложение, было бы здорово, но боюсь нас не пустят на вашу территорию. Вы ведь из Алой Розы? Ваша татуировка выдает это сразу. Как вы понимаете, мы с вами соперники, сомневаюсь, что сотрудников ВСК пустят внутрь.

– А сестру мэра? – улыбнулся Саня – чему вы удивляетесь? Ваше лицо каждый день показывают по телевизору, а рядом с вами ваш штатный фотограф, разве нет?

– А… да… конечно – она понимающе закивала – но почему вы нам помогаете? Разве у вас не будут из-за этого проблемы?

– Многое меняется, кое-что вы не знаете, но поверьте, мой босс против не будет, более того, я думаю он окажет вам надлежащую помощь.

– Спасибо большое! – улыбнулась Надя и, схватив за руку ничего не понимающего Артура, выбежала прочь. Оставшись наедине Александр стал более серьезным. Он подошел к стенду и стал изучать фотографии не пойманных пациентов, метки на картах и прочую информацию, которую развесил следователь в своём импровизированном кабинете. Сам Разумов долго хранил молчание, наблюдая за членом синдиката. Походка, манера речи, черты лица – всё напоминало ему боевого товарища из прошлого. Даже взрослый путь… Вениамин после армии присоединился еще тогда к молодому синдикату, прельстившись красивыми речами и идеями. На деле оказалось всё не так радужно, как говорили, но свернуть с того пути он уже не мог. Даже увещевания товарища не смогли убедить его, и они оказалась по разные стороны. У Разумова было за плечами полицейское училище и он стал следователем. Одним из разыскиваемых преступников тогда оказался как раз Древень. Судьба их снова свела на очистном заводе, где в то время находилась база Алой Розы. Но в тот раз именно Михаил попал в беду, когда их передовой отряд попал в засаду. Только благодаря другу удалось договориться и всем выйти живыми из той ситуации. Разумов в тот день поклялся, что отдаст свой долг, но не успел. Древуч умер намного раньше. Теперь его сын продолжает его дело. По прошествии стольких лет уже сложно сказать, кто из этих двух непримиримых сил прав, а кто нет. Но ВСК и Алая Роза навсегда разделили общество, друзей и даже семьи, оставив глубокую рану у каждого в сердце.

– Тут нам делать больше нечего – первым нарушил молчание Саня – пойдемте в сторону хранилища ВСК, быть может там найдем какие-нибудь улики.

– Ты прав, я тут уже давно и ничего серьезного пока что не нашел, а судя по новой информации у нас есть новое место преступления.

Они вновь надели защитные костюмы и вышли на улицу. В отличие от обычного скафандра следователя, экзоскелет Сани был оснащен разными датчиками, которые замеряли концентрацию вредных веществ в воздухе. По мере удаления от эпицентра катастрофы становилось всё легче и легче дышать. И вот, подходя к месту назначения наконец загорелся зеленый датчик, сигнализируя о том, что наличие вредных веществ находится в пределах нормы и не принесет серьезных проблем здоровью. Подумать только, еще несколько дней назад окружающая среда была настолько токсична, что разъедала органику за считанные минуты. Да и не только органику, металлы так же быстро приходили в негодность. Сам экзоскелет получил критические повреждения и, если бы не умелые руки Скряги, его можно было бы выбрасывать на помойку. Скандал тогда конечно был большой. Петр не выбирал выражений и покрывал эпитетами Саню с головы до ног. Вмешаться в этот процесс не рискнул даже Шип. Но тем не менее кладовщик своё дело знает и поработав пару часов над неисправностями вернул в строй надежный костюм. Конечно ему всё еще требовался полноценный ремонт, особенно внешнему корпусу. В боевой обстановке он долго не продержится, но защитить от химических ожогов и радиации вполне способен. Куда больше проблем ему принес разговор с Лиз, поскольку он не смог вернуть ей ее мотоцикл. В тот момент он понял, что родство не гарантирует тебе безопасность. После скандала он целый день прятался от тетки по всему зданию, пока наконец в переписке не пообещал, что возместит ей финансово все потери со своего заработка. Кроме того, вернувшаяся вовремя Нора переключила на себя ее внимание. Сам директор решил отправить Зеленого в помощь сотруднику ВСК, чтобы держать его на расстоянии от Филатовой, пока та окончательно не остынет.

– Мы на месте – остановился Саня и снял с себя шлем экзоскелета – тут уже можно дышать без фильтров.

– Так, а где именно хранилище? Я ничего не вижу – Разумов тоже снял свой защитный шлем и протер рукой лицо.

– Оно в этом здании, в прошлый раз грузовики стояли вон там и из этих дверей всё выносили.

– Странно, если это тайник ВСК, то почему сейчас нет никакой охраны? Особенно когда воздух очистился? – он подошел по-тихому и тронул ручку двери. Она была не заперта и дверь с тихим скрипом стала открываться. Следователь и член синдиката поняли друг друга без слов, доставая своё оружие и соблюдая тишину. Они аккуратно вошли внутрь, держа на прицеле пространство перед собой. Вокруг стояла давящая тишина, создавая зловещую атмосферу. Пройдя в следующее помещение, они увидели длинные ряды пустых полок и стеллажей. Проходя мимо пустых рядов, они обнаружили на полу лужицу алой крови, однако тел поблизости не было. Пока Зеленый продолжил обыскивать помещение, Разумов склонился над этой жидкостью и потрогал ее пальцами. Сомнений не было – это была кровь. Вдруг на него сверху что-то капнуло, потом на руки. Он поднял голову и увиденное поразило его настолько, что он просто замер на месте. Под потолком были подвешены два трупа сотрудников ВСК, которых закрепили так, будто бы они танцуют вальс друг с другом. От сквозняка их тела раскачивались на цепях из стороны в сторону, создавая впечатление, будто они сейчас находятся в танце.

– Я… Я нашел охрану – закричал Разумов, подавляя рвотные позывы – Боже, это… черт…

– Да, я тоже – отозвался Саня, прикрывая нос рукой от тошнотворного запах. Он зашел в небольшое помещение в углу склада, внутри были трупы четверых людей, чьи головы были превращены в кровавое месиво. – похоже они вернулись за тем, что не унесли в прошлый раз.

– И решили не оставлять свидетелей – согласился следователь и включил рацию – первый, первый, как слышно? Я седьмой, у меня тут трупы, пришлите медиков. Карбоновый бульвар дом двадцать три, нет, живых тут явно нет.

Они не спеша вышли из здания и сели на скамейку поблизости. Дело клонилось к вечеру и сил делать что-либо еще больше не было. Завтра будет много работы: придет заключение медиков, следственная группа соберет отпечатки пальцев и ДНК материалы. Но это будет завтра, а сейчас нужна была эмоциональная перезагрузка. По долгу службы он видел всякое и, конечно смерти, много смертей. Но последние дни явно были уже слишком тяжелыми. Невозможно было постоянно сталкиваться с безумием и при этом оставаться в здравом уме. Михаил Сергеевич посмотрел на своего нового напарника. Тот казалось выглядел получше, видимо порядки в синдикате куда строже, но он всё равно решил проявить заботу:

– Ты как? Всё в порядке?

– Да, порядок, просто устал – он криво улыбнулся – этот чертов экзоскелет не самая удобная вещь, даже зимой жарко в нем.

– Точно? Это нормально, если не по себе. Всё-таки такие вещи не каждый день увидишь.

– Да, пожалуй, ты прав, но я и правда почему-то справляюсь достаточно легко. Возможно это последствия моего недавнего сражения с Двенадцать. Тот был тем еще отморозком.

– Так это ты его одолел? – удивился следователь – я слышал от начальства, что в предыдущих событиях виновен этот наемник, но не думал, что рядом со мной сейчас живая легенда.

– Ну легенда, это громко сказано. Я был не один, да и вон, посмотри – он указал на кибернетические протезы – вот это он мне оставил, если бы не мой друг и волшебная медицина синдиката, я бы давно был мертв.

– Слушай, а может ну его? Пойдем вместе выпьем? Надо бы расслабиться после тяжелого дня.

– Ушам не верю, следователь ВСК предлагает пропустить стаканчик налётчику из Алой Розы. Нам срочно нужна камера, чтобы это всё запечатлеть!

– Так ты пойдешь или нет? – Михаил явно смутился реакции Зеленого.

– Нет, и тебе не советую. Нам нужна свежая голова, тем более что угодно может случится в ближайшее время. Пойдем, я покажу тебе способ намного лучше прояснить голову.

– Мне даже интересно стало. А вот как раз и медики с криминалистами – он помахал подъехавшим машинам – пойдем, сегодня наша работа окончена.

– Дай ключи от машины, я поведу – Зеленый получил ключи из рук следователя и сел за руль. Автомобиль Разумова моментально завелся от поворота ключа и мотор нежно заурчал. Давно он не водил четыре колеса, предпочитая двухколесный транспорт. На удивление старенький японец неплохо чувствовал себя на зимней дороге. Плавно поворачивая, он уверенно ехал вперед по вечернему городу. Темнело уже довольно рано, и зимняя луна тускло освещала землю. Свет городских фонарей и окон подсвечивали падающие снежинки, которые кружились в воздухе, выписывая причудливые узоры. Такая обманчивая безмятежность нужна была всем. Мирным жителям, чтобы успокоить свои нервы, сотрудникам ВСК, чтобы быть уверенными, что не будет внезапных событий, Алой Розе, чтобы скрыть очередную нелегальную сделку. Даже Предвестники были рады этой погоде, потому что знали, что непрошеные гости не наделают глупостей. Лишь только члены церкви Старого Света с опаской поглядывали на полную луну. Быть может это были предрассудки, а быть может они и правда что-то знали…

Машина замедлила ход и остановилась у неприметного здания в небогатом районе. Конечно не трущобы с бедными и бездомными, но и не центральный округ с бассейнами и аквапарками. Зеленый вышел из транспорта и направился к боковой двери. Михаил шел за ним и не отставал. Подойдя ко входу, Саня постучал кулаком трижды. Дверь открыл здоровый бритоголовый мужчина и пробасил:

– Что надо?

– День тяжелый выдался – сказал он, демонстрируя тату на шее – этот со мной. На двоих будет? Мы не бронировали.

– Проходите, найдется место, сегодня не много народу. – охранник открыл дверь и посторонился. Первым вошел Зеленый, а следом и Михаил. Когда он оказался внутри, то ожидал увидеть всё что угодно, только не это.

– Быть не может! Это что, спортзал? – спросил он шокированно.

– А ты что, ожидал наркотиков и проституток? – усмехнулся Саня, проходя в раздевалку.

– Ну, наверное… Всё-таки это место синдиката, да и потом такая охрана на входе… – растерялся следователь.

– Позволь тебе кое-что объяснить. Наркотики – прибыльный бизнес, но внутри синдиката осуждается и пресекается. Если кто узнает про употребление, то сразу выгоняют с позором. А наши жрицы любви больше шпионят, чем зарабатывают. А вот спорт поможет укрепить тело, поставить мозги на место и даже решить споры. Если у одного человека есть претензии к другому, то они оба идут на ринг, но всё по правилам бокса. Ничего лишнего. Как пришел Шип и установил такие порядки, сразу исчез бардак в рядах синдиката.

– Но почему подпольно? Это ведь замечательные начинания – спорт можно пропагандировать среди молодежи!

– Тут душу отводят, чувствуешь разницу? Тут и форму выдают, чтобы ты вообще ни о чем не думал. Количество человек в зале тоже строго контролируют, чтобы никто никому не мешался. В общем это возможность просто отключить голову. Готов? Идем, я покажу тебе, что значит пребывать в беспамятстве.

Зеленый вывел Разумова в зал и для начала провел с ним разминку. Следователь уже давно не занимался и сразу почувствовал, как мышцы забиваются молочной кислотой, но это было лишь начало. Потом Саня устроил напарнику настоящий тур по тренажерам, не проявляя милосердия даже тогда, когда начал слышать мольбы и заверения, о том, что больше просто невозможно сделать. Но слова не сильно заботили члена Алой Розы, он, как и все, кто был в этом зале, приучил себя к правилу: если приходишь сюда добровольно, то из зала тебя выносят на руках. Такой темп тренировок проводил как физическую, так и ментальную чистку организма. Работа на мышцы рук и ног, проработка спины и пресса, а потом растяжки. В заключении Зеленый загнал бедного следователя на беговую дорожку и гонял на ней еще целый час, пока его подопечный чуть не потерял сознание. Как и положено, полицейского вынесли на руках другие посетители спортзала и положили аккуратно на скамейку в раздевалке, где он потихоньку приходил в себя.

– Ты… самый… настоящий… садист – еле-еле между вдохами произносил слова Михаил – как… ты… всё… ещё… стоишь…?

– Так я и не первый раз тут. Если бы не ты, я бы еще дальше занимался, но для первого раза думаю хватит. Теперь осталось последнее.

– Боже, что еще? Я просто не выдержу, дай мне спокойно посидеть…

– Нет, ты должен пройти и второй этап оздоровления.

– Какой еще второй этап?

– Баня! А ну бегом в соседнюю дверь! – он погнал своего коллегу, не давая ему возможности отдохнуть. Однако, когда тот сел на скамью, то сразу разомлел. Горячий воздух как следует привел его в чувство и вернул самообладание. Но долго расслабиться не получилось, потому что как только он закрыл глаза, то услышал довольный голос:

– Где тут ковш? Пора поддать жару! – Саня вылил воду на раскаленные камни и горячий пар поднялся вверх, разогревая помещение еще сильнее – ух хорошо пошла!

– Как ты вообще можешь тут дышать? Это ж просто невозможно, воздух просто обжигает! Я не могу больше, я выхожу!

– Подожди, не ной, сейчас станет лучше, ложись давай – он уложил Разумова на скамью и, пока тот отвлекся на термометр, достал березовый веник и как давай со всей силы его охаживать. Вопли были слышны на соседней улице, но на этом приключения не закончились. Спустя пару минут щедрых шлепков, Зеленый выкинул коллегу в смежное помещение, где находился бассейн с ледяной водой. От такого резкого контраста внутри следователя что-то пробудилось, и он резко выпрямился. Над его телом поднимался пар, весь красный и разгоряченный он вышел из воды и направился в раздевалку. Не говоря ни слова, он стал одеваться. Саня по началу даже подумал, что тот обиделся, но увидев его глаза понял, что он наконец пришел в себя. Сам Михаил Сергеевич уже мысленно был не здесь. Долгие годы застоя и прозябания на формальных должностях привели в негодность его детективное чутье, но благодаря такой перезагрузке его сознание прояснилось. Его зрачки дрожали, а сам взгляд был стеклянным, потому что в голове в данный момент он перебирал все документы, связанные с Щелкунчиком. Без сомнений, на такое был способен только он, но доказательств не было. Однако Разумов чувствовал, что есть что-то, слегка уловимое, что-то, что может пролить свет на последние события.

– Спасибо, Сань, ты помог мне заново родиться. Это правда намного лучше любой бутылки. Теперь я знаю, что надо делать дальше, и медлить никак нельзя. Собирайся, едем в правительственный архив.

– Хорошо, но разве он не был уничтожен вместе с головным офисом ВСК?

– Неужели ты думаешь, что правительство хранило свои секреты в одном месте? Я сделаю запрос Хромову, чтобы нам дали туда допуск, и я покажу тебе настоящие секреты Крайсити…

Шалость удалась

– Артур, а ты знаешь куда нам ехать то? – Надя сидела на пассажирском сиденье и внимательно изучала обстановку за окном – я так поняла нам надо отправиться на базу Алой Розы, но у меня совсем из головы вылетело спросить где она находится.

– Я знаю где это. После инцидента с андроидами это перестало быть секретом. Нам нужна главная башня оборонного предприятия Стрела. В принципе можно было догадаться и раньше. Директор с неизвестным именем, слишком большой штат сотрудников, огромные склады и поставки оружия. Было бы странно, если бы Алая Роза не была причастна к этому.

– Сколько нам еще ехать? Мы уже целый час в дороге.

– Он располагается на другом конце города, осталось не долго. Вон впереди шпиль этого здания.

Надежда посмотрела в окно и увидела высокую темную постройку со стеклянными стенами. Кое где снаружи еще виднелись последствия сражения, развернувшегося тут месяц назад. Но сам район был чист и отремонтирован. На самом деле улицы, которые контролирует синдикат отличаются ухоженными фасадами и красивыми дорогами. Многие жители с радостью скажут, что им живётся лучше тут, чем под крылом государства. Однако такое благополучие обманчиво и за всё приходится платить. В данном случае достаточно высокую цену. Вечерами и ночами здесь процветает торговля наркотиками, проституция, а также криминальный беспредел. Тут закон общества преобладает на судебными законами. В общем есть много желающих жить в этом месте, и они готовы мириться с минусами. Ну а те, кто хочет иной жизни, уезжают в другие районы под протекцией ВСК.

– Ну вот мы и приехали – сказал Артур, припарковав автомобиль недалеко от входа. Морозный воздух стал пощипывать щеки, пока они поднимались к дверям. Внутри их ожидала охрана. Высокие и крепкие парни остановили их и потребовали пропуск.

– У нас нет пропуска. Мы не сотрудники. Я Надежда Ларина, а это мой штатный фотограф. Мы приехали взять интервью у директора предприятия.

– Не было такой информации, значит пускать не велено. – пробасил первый охранник.

– Подожди, будет, наверное, не очень хорошо с твоей стороны, если нас ждут, а ты не хочешь впускать. Может давай мы пройдем туда – Артур указал на стойку регистрации – там наверняка знают что-то про нас.

– Посторонних сказали не пускать – было видно по его лицу, что внутри него происходит тяжелая мыслительная работа – но ты вроде как журналист. Хорошо, иди туда, там Юля, она разберется.

– Спасибо – девушка улыбнулась и протиснулась сквозь огромное тело охранника и встала в очередь на стойку регистрации. Юлия, работавшая не покладая рук, сразу узнала известную личность и помахала рукой, подзывая их вне очереди. Она поправила оправу своих очков и покраснев спросила:

– Надежда Борисовна, здравствуйте, а вы по какому вопросу?

– Здравствуйте, вы меня узнали? Как не ловко – ее уши стали красными, впрочем, как и лицо – нас сюда направил Александр, он сказал, что директор этого предприятия сможет нам помочь. Вот мы и тут.

– Ох, у нас много Александров… ну да ладно, правда если честно, руководство сейчас в отъезде. Поговорите пока с Елизаветой Филатовой, она у себя в инженерном блоке. Возможно она сможет вам помочь. В последнее время они вместе принимают важные решения – девушка перешла на шепот – между нами, девочками, мне кажется у них роман, но я вам ничего не говорила.

– Конечно, конечно. А вы со всеми так откровенны?

– Что вы, что вы – захихикала Юля – я просто ваша поклонница, даже больше – ваша фанатка. Я безумно люблю ваши книги по древней истории, а когда вы вошли в политику, то я была сражена вашими благими стремлениями помочь бедным детишкам. Если я могу вам чем-то помочь, то была бы рада.

– Вот мой номер, звоните, если будет что-то интересное – Надя протянула свою визитку – к сожалению, я не могу тут долго с вами стоять, времени нет, да и люди в очереди уже зло смотрят на меня.

– Да, хорошо, вот ваши временные пропуска. Не теряйте их, у нас все двери на магнитных замках, даже кнопки в лифте. У вас допуск только на инженерный этаж, согласно вашему запросу, однако если вас будут сопровождать, вы можете попасть и в другие части нашего комплекса. Была рада вас увидеть, приходите еще.

Девушка улыбнулась на прощание и, взяв Артура под руки, направилась в сторону лифта. Он шел за ней не отставая, внутри него всё клокотало и сжималось. Сейчас фотограф был в самом сердце врага. Конечно сейчас они работали вместе, но после того, как проблема с Щелкунчиком будет устранена, противостояние обострится вновь. Пока они шли по первому этажу, он про себя отметил, что его окружают такие же обычные люди, как и он сам. Женщины и мужчины, молодые и пожилые, тут было много кого. Начиная от офисных клерков, чьи костюмы сразу бросались в глаза, заканчивая накаченными мужчинами с грозным видом, которые явно были ударной силой синдиката. Раньше Карапетян считал, что логово Алой Розы – это мрачный слабо освещенный подвал, где много наркотиков и выпивки. Где бандиты курят сигареты и играют в карты. Конечно этот образ у него появился под влиянием различных американских боевиков, но всё равно он не ожидал что внутри штаб-квартира будет похожа на обычный небоскреб крупной международной компании. Конечно по сути она таковой и являлась. Не для кого не был секретом тот факт, что синдикат вёл прямую торговлю с Китаем, в обход легальных путей ввоза и занимался предпринимательством в городе, заведуя питейными заведениями и банковской структурой.

– Так, а куда нажимать? – задала риторический вопрос Надежда, уставившись на копки лифта – на каком этаже инженерный блок?

– Ну попробуй куда-нибудь нажать, у нас разрешение только туда, как я понимаю, на другие этажи лифт не поедет.

– Ой, подождите меня! – раздался крик девочки, которая торопилась тоже подняться на лифте. – Спасибо большое!

Артур от неожиданности чуть не подпрыгнул. Девочка? Вот уж кого он не ожидал увидеть тут, впрочем, это могла быть и чья-то дочка. Хотя внешний вид явно был необычным для ребенка. Камуфляжная куртка и тактические ботинки явно не вязались с милой внешностью. Именно милой, девочка не была красавицей, но наивность в ее действиях сильно умиляли. К еще большей неожиданности она достала свой собственный пропуск и нажав кнопку, приложила его к магнитному замку. Загорелся зеленый свет и лифт озвучил: «этаж инженерных разработок. Доступ разрешен». И тут девочка опомнилась и смущенно сказала:

– Ой, простите, а вам куда надо было? Что-то я не подумала.

– Не переживай – улыбнулась ей Надя – нам тоже туда. Скажи, а ты случайно не знаешь Филатову Елизавету? Нам очень надо с ней поговорить.

– Тетя Лиза? Да, знаю ее, я отведу вас к ней – затем девочка замялась и спросила – а кто вы? Я… простите, я даже не спросила, как вас зовут, столько всего случилось за последние дни…

– Понимаю, у меня тоже много изменений в жизни. Меня зовут Надежда, а моего друга Артур.

– Я запомнила! А меня Соня, идемте, мы приехали. – она вышла из лифта и бодрой походкой направилась в нужную сторону. Она поманила своих новых друзей за собой и скрылась за дверью. Войдя внутрь, фотограф открыл от изумления рот. Большое помещение с высоким потолком, внутри которого располагалось много разного оборудования, большинство из которых он видел впервые. Несколько человек быстрым шагом перемещались по лаборатории, настраивая и измеряя что-то. Властный женский голос направлял их действия. Саму обладательницу столь ярких эпитетов не было видно, видимо она была в другой стороне. К ним на встречу выбежала другая девочка. Артур про себя отметил необычный цвет волос – они были белоснежны, словно свежевыпавший снег. Она обняла Соню и увела ее куда-то в глубь лабиринта столов и техники.

– А вы чего тут ошиваетесь? – раздался тот самый женский голос позади совсем рядом. Надя со своим спутником резко обернулись и чуть отшатнулись назад. Перед ними стояла черноволосая женщина в белом халате, скрестив руки на груди. Её недовольный и строгий взгляд был подкреплен нервным постукиванием пальца по предплечью и не сулил ничего хорошего – так, так, так… и что же забыли у меня правительственные ищейки?

– Мы просто хотели взять интервью у руководства предприятия… – начал было парень, но ученая его резко оборвала.

– И попали ко мне? А вы интересная парочка. Ты, Надежда Ларина, в прошлом археолог и писатель, а ныне глава департамента по защите детей. А ты, Артур Карапетян, подающий надежды криминалист и фотограф. И хотите сказать, что вы вместе действуете не от имени ВСК?

– Откуда вы знаете? – девушка была поражена – ну я сейчас часто мелькаю на публике, это ладно. Но его откуда знаете?

– Прости, я всё время забываю, что только моя голова необходима, чтобы думать, а остальным она для красоты – Елизавета развернулась и пошла обратно к своему рабочему месту, поманив их за собой – неужели ты думаешь, что вы оба чисто случайно получили информацию о том, где находится детская община, что вы случайно встретили Разумова Михаила на месте аварии, где чисто случайно оказалось два лишних защитных скафандра? А может вы считаете, что наш товарищ чисто случайно пришел к вам в тот самый момент, когда вы все встретились? Что он случайно знал девочку, которая может вам помочь?

– Быть не может – только и смог вымолвить фотограф спустя пару минут молчания – вы всё спланировали заранее?

– Шах и мат, попались ребятишки – усмехнулась Филатова – а вас даже ничего не смутило?

– Это… – выдавила Надежда, пытаясь переварить эту информацию – но зачем вам надо нас сюда заманивать?

– Нет, всё-таки голова нужна только мне для размышлений – вздохнула ученая и скорчив снисходительную гримасу принялась объяснять суть своего плана – Вы ведь оба ищете общины беспризорников, чтобы помочь им? Мы тоже в какой-то мере заинтересованы в этом. Вот наше предложение – мы не мешаем вашим расследованиям на нашей территории и даже помогаем в поисках, а также в помощь предоставим одну из бывших беспризорниц. Взамен всех детей, которых вы найдете, отправляете сюда к нам. А также если в процессе вашего пути вы узнаете какую-либо информацию о Щелкунчике или других группировках, то так же предоставляете ее нам.

– Мне не жалко поделиться информацией, но зачем вам дети? Хотите использовать их для своих грязных дел? Хотите проводить над ними эксперименты? – сказала с вызовом девушка.

– А ты точно археолог? Или публичность разжижает мозги? Эти дети лучше всех знают улицы. Они ценные следопыты. Мы дадим им еду и кров в обмен на информацию. Они так же и будущие кадры, мы научим их необходимой работе и дадим шанс на независимую жизнь.

– И почему мы должны вам поверить?

– У вас нет выбора. Вы оба сейчас находитесь в сердце Алой Розы и сможете выйти отсюда только после моего разрешения.

– Значит ты хочешь, чтобы мы нашли детей? Хорошо, мы сделаем всё, что в наших силах.

– Нет, вы найдете и приведете их сюда, а потом ты публично объявишь о том, что беспризорников теперь ждет прекрасная жизнь в наших детских домах, а также объявишь это государственной программой и выделишь на их содержание грант.

– Ты хочешь еще и денег за нашу проделанную работу? А это не слишком нагло с твоей стороны?

– Шах и мат, Надежда Борисовна, дверь там. Или вы сейчас уходите отсюда свободными, или получите полю в затылок.

– Ты блефуешь! Мой брат, он это так не оставит, перемирию придет конец, он уничтожит вас всех!

– Я помню вы направлялись в южные трущобы. А там ведь живут сектанты, мало ли что может случиться у них на территории?

– Ах ты… хорошо, мы согласны, я согласна. Довольна? Что теперь?

– Отлично, теперь иди на первый этаж и жди, я отправлю к тебе провожатую – Лиз помахала на прощание и, дождавшись пока лифт уедет, позвала Нору к себе, которая всё это время пряталась за соседним станком. – ну, что скажешь? Поможешь им?

– Тетя Лиз, а не переборщили ли вы с ними? Мне кажется девушка не плохой человек, ее спутник вроде тоже. Соня поведала про столкновение с ними в лифте, да и Юля ничего плохого не может сказать. Даже проверку сплетней прошла. Теперь то вы можете им доверять?

– И всё равно, они чужаки, еще и из противоборствующей фракции. Ну не просто мне тебя отпустить с незнакомцами. Зато теперь я буду уверена, что с тобой всё будет в порядке.

– Вы как всегда, умеете манипулировать людьми. – рассмеялась девочка – как и сказала я ранее, мы отправимся в район доков. Там должна быть другая группа, Соня рассказала, что они обменивались лекарствами пару недель назад. Уже холода, думаю они всё еще в своём убежище.

– Хорошо, иди. Нора, я хочу попросить тебя не использовать свою силу. Было не сложно убедить твоих друзей молчать, а членов Алой Розы еще легче. Но теперь ты будешь окружена чужаками, тебя могут использовать или еще чего хуже.

– Не волнуйтесь, я стала более умелой и уже могу использовать ее целых десять минут в день. Но я обещаю, что приберегу эту возможность на крайний случай.

Ученая обняла на прощание свою любимицу и отпустила в путь. Она воспринимала ребенка уже не как чужую. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что теперь относится к ней, как к собственной дочери. А потому отпускать одну в дальний путь стало еще трудней, но девочка сумела справиться одна в южных трущобах, окруженная сектантами. В доках есть несколько укреплений синдиката, так что там будет возможность получить помощь в случае непредвиденной ситуации. Успокоив себя на этом, Лиз отправилась обратно проводить исследования отравляющих веществ, собранных вблизи химического завода. Образцы были необычны, поскольку состав отличался от того, что было внутри баков. Возможно всё совсем не так, как кажется на первый взгляд. Женщина провела еще несколько исследований, прежде чем устало облокотилась на спинку кресла. Зевнув и потерев глаза, она встала и направилась к выходу.

– Всё так, как я и думала. Ребята, на сегодня вы свободны – крикнула она своим лаборантам – Я выезжаю на место трагедии, мне необходимо всё увидеть своими глазами.

А в это время автомобиль, за рулем которого сидел Артур, ехал по полупустым улицам в сторону причала. Сейчас народу было не очень много. Рабочий день только подходил к концу, а те, у кого был выходной, завершили все свои дела еще утром. Но всё же фотограф не набирал высокую скорость. Хоть и коммунальные службы уже начали во всю работать, новый снег продолжал падать с неба на город, укрывая его белой периной и желая спрятать от посторонних глаз. Нора же ехала на заднем сидении и глядя в окно, нехотя отвечала на вопросы Надежды. Женщина была доброй и улыбчивой, но до ужаса приставучей. Она задавала вопросы про ту жизнь, которую девочка не хотела вспоминать. В частности, про жизнь в общине. Живя в новом доме, ей было куда лучше и комфортнее. Не хватало только одного, она помнила про Деймона, и он никак не выходил у нее из головы. Киборг, ворвавшийся в ее жизнь тогда, когда ей была нужна помощь, тот, кто готов был пойти на всё ради ее спасения. Почему же он тогда ее оставил? Что заставило его совершить такой поступок? Наверное, она не сможет понять это никогда. Машинально кивая головой, она погрузилась в воспоминания. Они были болезненными, но всё-таки теплыми. Девочка мечтала вернуться в те былые дни, когда тот странный робот и котенок были вместе с ней в том подвале. Да, быть может тогда было холодно и хотелось часто есть, но всё же они были вместе. Спустя столько времени, как бы ни старалась Елизавета окружить ее заботой, девочка чувствовала себя там чужой. Нет, она была благодарна за всё, что делали для неё, и даже готова была пойти на жертвы ради защиты своей новой семьи. Но подобно животным, которые увидев первыми человека, воспринимают его, как свою родную маму, так и Нора, увидев впервые добро и переживания за ее жизнь, стала предана и верна всей душой Деймону.

– Вот, мы приехали туда, куда ты сказала. Куда дальше? – спросил Артур, выходя из машины.

– Соня сказала, что обмен происходил на том складе. Это значит, что община не там, но скорее всего неподалеку. Надо найти здание, которое стоит в стороне с глубоким и теплым подвалом.

– Таких домов может быть много, как понять, какой нам нужен?

– Всё просто, он должен быть чистым и ухоженным, необычно ухоженным. Выходы должны быть открыты и свободны для прохода. Это делается на случай, если придется срочно покидать убежище. Так же рядом должно быть что-то похожее на временное укрытие.

– Я впервые в этом районе – сказал фотограф – я не знаю даже где начать поиски.

– Правильно сказать не где, а с кого – уточнила девочка – нам нужен любой местный житель. Они знают места, где ночуют бездомные, а те в свою очередь знают всех в этом районе, в том числе и беспризорников.

– А это правда забавно – Надя толкнула локтем в бок напарника и улыбнулась – девочка лучше нас знает, что делать. Мы тут и вовсе не нужны.

Они шли пешком по заснеженной улице, пробираясь через сугробы. Осталось всего двадцать дней до нового года. Выпавший снег теперь уже не собирается таять до прихода весны. Скрывая под собой тонкую корку льда, на которой неудачливые люди могут поскользнуться, он стал причиной многих бед для прохожих. Но именно это обстоятельство помогло завязать непринужденный разговор.

– Позвольте вам помочь – подскочил Артур к пожилой женщине, которая стала очередной жертвой природной ловушки – вы не ушиблись?

– Ох спасибо вам. Я вроде ничего не повредила, но нога еще болит. – поблагодарила старушка и окинула взглядом всю компанию – а в этом городе редко встретишь семью, которая весело проводит время на улице. У вас красивая дочка.

– Ой, всё не так, как вы подумали – начал было протестовать фотограф, но Нора с радостью подхватила эту историю и решила подыграть, обхватив его за талию и весело улыбнувшись. Надежда, находясь в хорошем настроении, тоже решила поддаться этому задорному настроению и, слепив снежок, зарядила его Артуру прямо в затылок. От этого поступка старушка рассмеялась и растаяла.

– Помню во времена моего детства мы всегда друг в друга так кидали снегом. Сейчас этого и не увидишь на улице. Кстати, а вы не местные? Я тут всех знаю, а вас вижу впервые. Переехали что ли недавно?

– Бабушка, мы ищем одного нашего знакомого. Он буквально на прошлой неделе потерял дом, и мы хотели предложить ему погостить пока у нас – схитрила девочка – вы не знаете где бы он мог быть?

– Ну… если его уже выселили, то скорее всего он с остальными бродягами ошивается в старом кинотеатре. Можно конечно его еще поискать в седьмой больнице, вдруг его забрали туда, бездомных часто туда отвозят с обморожениями.

– Спасибо большое бабушка, давайте мой папа проводит вас до дома?

– Ой, было бы чудно, молодой человек, не окажете ли милость старушке? – она лукаво улыбнулась и подставила свою руку Артуру. Тот нехотя всё же ее взял и пошел вслед за ней.

– Зачем ты это сделала? – спросила Надежда, когда ее спутник скрылся из виду – ты ведь специально его отправила подальше?

– Да, потому что теперь будет куда тяжелее. Если бы он пошел с нами, нам бы точно пришлось туго.

– Нам без него будет куда сложнее и потом идти туда, где много сомнительных личностей…

– Ты будешь молчать – резко отреагировала девочка – я сама переговорю, ясно? Если всё пройдет хорошо, то мы уже очень скоро будем у цели.

– А если нет? – испуганно спросила женщина.

– А если нет, то нам придется надеяться, что у твоего парня хватит мозгов вызвать помощь и не лезть одному куда не просят.

Нора смело зашагала к указанному месту, а Надя, сглотнув, поплелась за ней следом. Для нее всё это было необычным. Она росла в любящей семье, которая довольно рано отправила ее в самостоятельную жизнь. Она училась в столичном колледже, потом поступила в университет. От учебного заведения отправилась в свою первую долгую поездку, а после влюбилась в свою профессию. С братом она достаточно часто поддерживала связь по телефону, но виделась с ним раз в год, а то и реже. Она жила в достатке, так, как ей хотелось, а потому даже и не думала, как могут воспитать опасные улицы Крайсити. Ребенок, который шел перед ней, был намного взрослее и опытней, чем она сама. С одной стороны, это восхищало, но с другой стороны можно было только гадать через какие трудности в жизни она прошла, чтобы так закалить свой характер.

– Это здесь. Ты когда-нибудь имела дело с бездомными? – спросила серьезно Нора у своей спутницы.

– Нет, но я думала, что это просто несчастные люди, которым нужна помощь, это не должно быть сложно.

– Только не в этом городе. Будь настороже и не отходи далеко от выхода. Всегда держи их всех перед собой и не давай им обойти себя сзади. Они не обычные бродяги, которые просят милостыню. Тут они могут пойти на что угодно и обобрать тебя до нитки, если конечно им позволят это сделать. На здешних улицах можно выжить только если используешь все возможности. Например, если есть время ты спишь так долго, как только можешь, потому что возможно потом ты не сможешь спать несколько суток. Ешь до боли в животе, потому что следующий прием пищи может быть только через неделю. И конечно же забираешь всё, что представляет хоть какую-то ценность, чтобы можно было потом это продать, обменять или использовать. В том числе и других людей. Прежде чем зайти внутрь, спроси себя, что ты можешь им предложить в обмен на свою жизнь и свободу.

– Это звучит довольно зловеще… может мы сами как-нибудь найдем детей? Может нам не стоит идти туда?

– Нет, это единственный путь. Общины передвигаются с места на место, если чувствуют угрозу. И поверь, у них везде есть глаза и уши. Они уже знают, что мы их ищем, и чтобы их найти придется идти на крайние меры.

– Ох не так я себе представляла работу главы департамента по защите детей. Надеюсь дальше будет намного проще.

– Просто помни, я буду разговаривать, а ты молчишь, и, чтобы не случилось, не спорь, не сопротивляйся, но будь аккуратна и следи за всеми. А теперь идем.

Нора смело сделала шаг вперед и вошла в просторный зал старого кинотеатра. В глубине находили бочки, которые горели теплым пламенем, согревая тех бедолаг, что толпились вокруг них. Чуть подальше располагались лежанки, собранные из старых досок и разного тряпья. Иногда даже попадались подушки и матрасы. Бездомные тут же обратили свое внимание на гостей, но пока не спешили как-либо контактировать с ними. Заходя всё глубже и дальше от входа, Надя не понимала, почему девочка идет вперед, а не спросит у первого же бродяги, где им искать детей. Но решила довериться в этой ситуации, той, кто явно лучше знал, какие тут законы и порядки. Они прошли к лестнице, ведущей на второй этаж и только сейчас, обернувшись назад, она увидела, что дверь, через которую они зашли, была уже надежно закрыта на замок. Их действительно не собирались просто так отпускать. Поднявшись на второй этаж, они оказались в неожиданно теплом и светлом коридоре. Внутри было несколько человек, одетых намного лучше, чем все те, кто был внизу. «Охрана? Но чья?» – подумала девушка и сразу же получила ответ на свой немой вопрос. Справа от них открылась дверь и оттуда вышел бородатый мужчина в строгом классическом костюме.

– Он уже ждет вас, вы можете зайти – сказал он и пропустил их в комнату. Она была просторной и светлой. С одной стороны, стояла добротная кровать с чистым бельем, с другой стороны стеллаж с книгами, а по середине находился массивный стол с креслом, в котором сидел уже не молодой человек пятидесяти лет. Он отложил в сторону журнал, который читал до этого и предложил гостям присесть.

– Чаю не предлагаю – сказал он хриплым голосом – для нас это большая роскошь. Впрочем, как и всё, что вы можете тут наблюдать. Хм… знакомое лицо.

Надежда напряглась, испугавшись, что ее узнали, но он смотрел сейчас вовсе не на нее. Девочка хмыкнула и специально сделала вид, что обиделась.

– Только не делай вид, что забыл меня – она показала хозяину язык.

– Нора! Точно! Ах ты вредная девчонка, в свое время пощекотала мои нервишки. Не думал я, что встретимся с тобой еще раз. А где тот парень?

– Артем? Он… Погиб. Замерз прошлой зимой, простудился и не смог выкарабкаться.

– Да… погода коварна. Но я смотрю, ты себя намного лучше чувствуешь. А это кто с тобой? Мачеха что ли? Не дурна, не дурна. Так что же тебя привело ко мне? Соскучилась?

– Я не знала, что тут ты всем заведуешь. Я шла сюда, потому что мне нужна информация.

– А я уже понадеялся, что не забыла старика, пришла навестить. Но порядки ты знаешь, исключений ни для кого нет – он ухмыльнулся – что именно ты ищешь в этих краях?

– Я ищу местную общину беспризорников. Где они сейчас, сколько их, в каком они состоянии?

– Эта информация будет дороже. Ты ведь знаешь, чтобы сдать своих, нужна веская причина. Что ты можешь предложить взамен?

– Вот это – она достала из-под куртки небольшой водородный реактор, наподобие тех, что ставят в киборгов – он заряженный. Его хватит, чтобы отапливать это здание еще несколько лет.

– Хм… интересная игрушка… и откуда она у тебя? Признаться, неожиданное предложение. Но всё-таки его маловато.

– Я стащила его, когда была в главном корпусе Алой Розы. И это плата за информацию, а за негласный откуп – она – Нора показала пальцем на свою спутницу – ее свобода в обмен на мою!

– Как неожиданно! – мужчина аж присвистнул – и не жалко тебе так поступать со своей новой семьей?

– Она мне никто. Ну так что, по рукам? – девочка уверенно посмотрела на собеседника. Бедная Надя побледнела от ее слов. От страха она не могла вымолвить ни слова в знак протеста. Позади нее уже стоял один из охранников, держа нож у ее уха. Девушка не могла поверить в то, что это милый и веселый ребенок вот так просто продает ее в рабство, будто она какая-то ее вещь! Да как вообще такое может происходить в этом современном мире?

– А-ха-ха – рассмеялся старик – а Андрей тебя здорово научил, я и забыл, что для беспризорников община – единственная настоящая семья. Ладно по рукам. Не знаю зачем ты их ищешь, но они остановились на соседней улице в старом двухэтажном доме. Где именно не знаю, не интересовался. Ладно, иди. А ты, дамочка, располагайся, теперь ты тут надолго. И не думай сбежать, тут ты в моей власти, а за дверью стадо голодных и похотливых самцов. Сама подумай, что для тебя будет лучше.

– Я тебя ненавижу! Что же ты за чудовище такое? – крикнула она вслед уходящей Норе. Та в свою очередь повернулась к ней и с улыбкой ответила:

– А ты правда думала, что Лиз предложила сотрудничать просто так? Думаешь мы бы не додумались выйти на этих людей сами? Ты с самого начала была лишь товаром, который можно было бы обменять.

– Ты не посмеешь! Артур! Он вернется и спасет меня! И тогда тебе не поздоровится! Я не забуду тебе этот поступок! – она продолжала осыпать проклятиями девочку, но та безразлично повернулась и пошла на выход, оставляя Надежду наедине с ее новым хозяином. Он выгнал прочь всех и закрыл за ними дверь. Теперь внутри, кроме них, никого не было.

– Не смей меня трогать! Знаешь кто мой брат? Тебе не жить если что-то сделаешь со мной!

– Давай для начала познакомимся? Я Роберт, а тебя как зовут? – он устало плюхнулся обратно в свое кресло и взял журнал, чтобы продолжить читать.

– А вот не скажу, какое у меня имя и вообще, я тебе не игрушка. Да, я не могу отсюда выйти, но это не значит, что я буду тебя слушаться.

– Девочка, не стоит грубить старшим. Не нужна ты мне. Я старый для всех этих безумных игр. Да и вообще, ты как лишний рот, тут точно ни к чему. А вот кто твой брат, с этого поподробнее. Видишь ли, сейчас ты товар, и я хочу подороже и выгодней тебя продать.

– Я не позволю шантажировать своего брата. Он мне доверил важную и ответственную миссию, я не могу его подвести. – она гордо отвернулась от владельца помещения.

– Знаешь, как мне удается тут всё контролировать? Почему сотня этих прозябших оборванцев не вломились ко мне в теплую и уютную комнату? Почему они не вскрыли мое хранилище и не забрали всё от туда? Всё дело в страхе. Они боятся меня. Достаточного одной показательной порки, чтобы держать их всех в узде. Прошлого бунтаря я подвесил под потолком за ноги на двое суток, а после заставил его вылизывать мне ботинки и умолять о прощении. Ты же не хочешь быть следующим примером?

– Ч-что т-ты хочешь? – Надя побелела от страха.

– Не бойся, ты тут не задержишься. Мы обменяем тебя на еду и лекарства. А сейчас просто посиди тихо. Можешь взять что-нибудь почитать. А если закричишь еще раз, то мне придется устроить тебе публичную порку, чтобы другие не подумали, что я размяк.

– Я поняла – тихо примирительно прошептала девушка – я буду вести себя тихо.

– Вот и славно, а теперь расскажи о своем брате, кто он? Богат? Сколько он может предложить за тебя? Говори только правду, мы все равно будем проверять информацию.

Но не успела она ответить, как снизу раздалось несколько выстрелов и раздались крики. Роберт выругался и бросив грубое «Сиди здесь», вышел узнать, что происходит. Надежда подумала, что это скорее всего Артур пришел к ей на помощь. Но не успела она как следует обрадоваться, как услышала автоматные очереди и перестрелку. Это уже никак не походило на проникновение ее напарника. Может позвал подкрепление? Однако эту версию она сразу отмела, понимая насколько юный фотограф был наивным. Тут замочная скважина двери стала скрипеть, кто-то пытался взломать ее снаружи. Девушка приготовилась к бою и схватила в руки лежащий на столе подсвечник.

– Ты чуть всё не погубила. Я же сказала, молчи. Хорошо, что этот старый пень не додумался о моём замысле. – к удивлению Нади, голос принадлежал той самой девочке, которая двадцать минут назад продала ее в рабство.

– Что ты тут делаешь? Что вообще происходит?

– А ты как думаешь? Тебя спасаю! Идем быстрее, пока тут никого нет! – она схватила свою спутницу за руку и потянула в коридор за собой – бежим к другой лестнице, я видела, там внизу запасной выход. Там дежурил один человек, но парни этих засранцев плотно прижали, думаю сейчас там пусто.

– Что? Кто? – в беспамятстве она следовала за девочкой, не сопротивляясь – так погоди, кто внизу стреляет? Я думала сначала что эти был Артур. И вообще, откуда у бездомных оружие?

– Да известно откуда – наторговали. А внизу наши ребята. Сейчас там Лебедь со своим отрядом веселится и отвлекает этих доходяг.

– Ты что, с самого начала всё это спланировала? – пораженно ахнула Надя

– Ну, мне помогала тетя Лиз. Единственный способ узнать, где сейчас беспризорники – это или самим на них наткнуться, что в такую погоду просто невозможно, или узнать у бездомных. Вопрос был только в том, где их искать. Как только я покинула это здание, то сразу связалась с группой Алой Розы, которая уже ждала моей команды.

– Почему мы просто сразу силой не вломились сюда, а использовали такой сложный план?

– Потому что в том случае мы бы развязали войну между всеми бездомными и синдикатом. А так наши пытаются «вернуть» водородный реактор, который я у них «украла». Было очевидно, что бродяги просто так его не отдадут. Так что шумиха была гарантирована.

– Тогда почему ты не рассказала мне свой план заранее? Я же и правда думала, что ты продала меня!

– Чтобы всё было убедительно. Разве не слишком подозрительно, что какая-то девочка принесла высокотехнологичное изобретение и красивую девушку в подарок? Если бы ты еще неубедительно сыграла, то всё бы провалилось. А вот и выход – она указала на дверь в конце стены, над которой горело зеленое табло. Когда они к ней приблизились, внезапно из-за угла выбежал охранник. Судя по его лицу, он тоже был удивлен, но Надежда от страха молниеносно огрела его подсвечником, который всё это время неосознанно несла с собой. От удара он потерял сознание и растянулся на полу. Девушка ойкнула и отбросила свое импровизированное оружие в сторону.

– А ты что надо, неплохой удар, бежим скорее.

– Я не специально, он просто так напугал меня! Надеюсь я его не убила. – замотала Надя головой, выбегая на улицу. – куда нам дальше?

– Как куда? Ты же слышала – старое двухэтажное здание через улицу. Пойдем, тут такое наверняка одно.

– А как же Артур? И те ребята, что нам помогли?

– Артур твой с ними сейчас отстреливается, не бойся, он присоединится к нам позже. Они не пропадут, не переживай.

Они бежали как можно быстрей подальше от старого кинотеатра. Вскоре стрельба стихла и послышались звуки уезжающей машины. Это означало, что в любом случае кто-то точно выжил. Эти мысли лишь добавили девушке переживаний. Всё-таки сумасшедшие события последних дней никак не вписывались в ее привычную жизнь, и она не могла относиться ко всему спокойно. Нора же напротив почувствовала себя как рыба в воде. Законы улиц, коварные планы и хитрые стратегии – всё чему учила ее жизнь на протяжении предыдущих лет. Сейчас ее волновало только одно – успеют ли они добежать до общины прежде чем она уйдет в другое место. Нужный дом они нашли достаточно быстро. Он стоял отдельно от привычных высоток мегаполиса. Свет в окнах не горел, но беспризорники обычно его не использовали, чтобы не выдать своего местоположения. На первом этаже все стекла в окнах были выбиты, а кое где даже обвалилась часть стены. Значит их стоило искать на втором этаже. Но вот в каком подъезде? Дом имел целых пять входов и выходов. Помня пояснения девочки, Надя указала на четвертый подъезд. Он отличался от остальных целой дверью и чистым подходом, как будто кто-то специально его расчистил. Нора согласилась с доводами своей спутницы, и они зашли внутрь. В подъезде так же было тихо и чисто. Поднимаясь на второй этаж, Надя увидела заваленный проход и импровизированную в нем дверь. Пока всё шло хорошо, но что-то настораживало.

– Тишина! Так не должно быть! Будь наготове – прошептала девочка и Надежда поняла наконец, что не так. Как бы сильно не старались тихо себя вести беспризорники, они всё еще оставались детьми и в подъезде должно было быть слышно хоть что-то, тем более, когда они подошли к их месту обитания так близко. Они прошли внутрь и застыли. В комнате никого не было. Девочка принялась обегать все квартиры, но везде было пусто. Девушка же устало опустилась на один из стареньких диванов и разочарованно вздохнула.

– Похоже всё это было зря. Они убежали в другое место.

– Нет не убежали – Нора стиснула кулаки – еда и лекарство на месте. Даже если бы они уходили в спешке, первое правило – брать с собой питание и лечение. И еще одеяла, чтобы укрыться от холода. Тут же всё на месте. Такое ощущение что их похитили.

– Да, ты права, смотри! – Надя указала на следы ногтей на обоях. – тут кого-то тащили, тут тоже следы борьбы. Но кому понадобится делать такое? Неужели всё те же бездомные?

– Нет, они не станут. Все беспризорники так или иначе связаны с Алой Розой и торгуют с ней информацией. А их в свою очередь синдикат в обиду не даст. Тут кто-то другой.

– ВСК тоже это бы не сделали, у нас есть конечно учреждения где детей заставляют работать, но их никто не похищает. Кстати, если Алая Роза покрывает общины, почему же она не заберет их с улиц?

– По той же причине, по которой ты до сих пор не привела в порядок детские дома. Да, ты понимаешь, о чем я. Это всё не так просто, как кажется, к сожалению.

Вдруг послышались мужские голоса снизу, и они быстро спрятались за диван. Подглядывая в маленькую дырочку в обшивке, Нора увидела, как в дверь вошло четверо с оружием. Все они были одеты в странную яркую одежду, а на лицах были мышиные маски.

– Здесь похоже тоже никого нет. Куда все голодранцы подевались? Уже третье место за сегодня! – один из них жаловался другому.

– Хоть бери и с улицы кого похищай. Босс будет недоволен этим. – ответил второй.

– Обыщите всё тут, заберите, что может пригодиться и уходим. Не пропадать добру! – пробасил высокий мужчина, который вошел вслед за ними. Он отличался от остальных обычной с виду одеждой и был без маски, хотя его лицо можно было принять за наряд к Хэллоуину. Увидев его, Надя тихо ойкнула, но в полной тишине пустых комнат этот звук прозвучал довольно громко. Здоровяк сразу подошел к дивану и перевернул его. – так, так, так, а кто это тут у нас прячется? Хватайте их, хоть кого-то привезем. Может они расскажут нам, куда делись все остальные.

Бандиты тут же их облепили и крепко связали им руки. Сначала Нора решила сопротивляться и попробовать использовать свою силу, но потом она подумала, что стоит лучше узнать, что же здесь происходит. Она тихо прошептала своей спутнице чтобы та не сопротивлялась, и они покорно проследовали в грузовик, который стоял у подъезда. Им завязали глаза и усадили внутрь. Мотор взревел и повез их в неизвестном направлении. Похитители были настолько уверены в своей безнаказанности и неприкосновенности, что не заметили, как за ними от дома отъехала легковая машина. За рулем этого автомобиля находился молодой фотограф криминалист. Он был ранен в плечо пулей и периодически почти терял сознание от потери крови. Но он нашел в себе силы доехать до самого конца и полностью отследить путь, который привел его к старым очистным сооружениям. Парень припарковал машину неподалеку и закрыл глаза. Он обязательно придумает, что делать. Но сейчас ему требовался отдых, ведь впереди ему предстоял непростой бой, чтобы выручить своих друзей…

Воскресенье

– А я тебе вот что скажу, ты нормальный мужик – Юрий налил себе еще одну стопку крепкого алкоголя – нет, конечно не такой крутой как я, но тоже ничего. Собеседник из тебя, что надо.

– Хватит, а то жена опять ругаться будет.

– Вот это мне в тебе и не нравится – он икнул и продолжил – как права отстаивать и своё мнение – так это всегда пожалуйста, а как душевно поддержать человека, которого в который раз отказались слушать, так не-е-т.

– Всё, пойдем, тебе пора, да и меня дела ждут!

– Да никуда я не пойду! И вообще, как тебя там зовут, Дьявол? Вот и будь Дьяволом, соблазняй меня на плохие поступки. А жена, а что она мне? Я мужик! Как скажу, так и будет!

Киборг не стал дальше препираться с товарищем, а лишь схватил его в охапку и понес на выход. Он не остановился, несмотря даже на протесты Юрия. На выходе из бара он окунул незадачливого коллегу головой в сугроб, чтобы немного того отрезвить.

– Ты что творишь? Да я тебя сейчас как – он размахнулся и ударил кулаком в стальную голову – ай-ай-ай, тебе просто повезло, что, когда я выпью, становлюсь добрым. Черт, рука…

– Дай посмотрю, да не дергай ею. – он, используя свои сенсоры осмотрел поврежденный участок кисти – ну ты даешь, сломал себе два пальца. Всё, домой.

– Да знаю я, отвали, сам дойду – он спрыгнул с рук Дьявола и пошел, шатаясь из стороны в сторону, в направлении своего дома. Не пройдя из сотни метров, он поскользнулся и упал, больно ушибшись головой. Киборг многозначительно вздохнул и взвалил его себе на плечи. После он молча понес его домой. Время было уже за полночь. Улицы научного городка внутри полигона освещались слабо. Тут не было посторонних, а потому никто не волновался о своей безопасности. Идя по пустой ночной дороге, которая была заметена снегом, Черный думал про себя, как вообще так получилось. Пару месяцев назад он довел до самоубийства товарища, сражался с ордами андроидов, безжалостно расправлялся с людьми, а сейчас несет человека на своих плечах домой. Причем искренне заботится о нем и переживает. Размяк? Возможно, но его сейчас всё устраивало – делал что хотел, постоянно что-нибудь взрывал. Запутался в общем. «Чертов Деймон, испортил все настройки, был бы он в живых, я бы его отметелил как следует» – выругался про себя киборг. Они наконец подошли к дому, где жил Юра, и он постучал в дверь. Через пару минут ее открыла женщина пятидесяти лет. Ее усталые и замученные глаза взглянули на пришедших и, скрестив руки на груди, она пропустила их внутрь. Дьявол аккуратно положил товарища на гостевой диван и пошел в сторону выхода.

– Не останешься? – спросила женщина – сегодня ты его привел пораньше, спасибо. Он даже вроде целый.

– Почти, пальцы сломал, лучше завтра врачу показать. Я пойду, дел много.

– Все говорят, что ты опасен и убийца, но по мне так ты самый обыкновенный житель этого города. Спасибо что присматриваешь за ним. Он идиот, но я его люблю.

– Это кто это тут идиот? – сквозь сон подал голос Нестеров – молчи! Я тут мужик в доме!

– Мужик, мужик. Спи давай – она пошла провожать Дьявола к двери – вот видишь, а на утро и не вспомнит. А если вспомнит, то будет извиняться и клясться, что больше ни капли в рот. Пока в очередной раз его на собрании не расстроят.

– Мне пора, пригляди за ним. Без него скучно будет на полигоне. – Черный развернулся и вышел на улицу. Он двинулся в сторону спортивного зала. Когда Шип направил его сюда, то пообещал ему любые условия, лишь бы помогал в испытаниях. Первое, что пришло в голову киборгу это место для тренировок. После дуэлей с Девой и с Двенадцать он понял, что ему нужно больше практики и знаний. В течении всего месяца, что он находился тут, по ночам он осваивал новые приемы и совершенствовался в навыках владения разным оружием. Конечно это не могло заменить ему боевого опыта, но всё лучше, чем ничего. Место для занятий ему нашли в старом крыле лабораторного комплекса, которое было закрыто из-за постоянных утечек сероводорода. Планы по замене коммуникаций были отложены на следующий год, а потому, то место продолжало пустовать. Весь необходимый инвентарь, заказанный киборгом, подвезли ко входу, а дальше он сам обустроил себе своё жилище. Уютом оно не выделялось, скорее было даже аскетичным. Ничего лишнего – место для ремонта и осмотра своего состояния, просторная комната для тренировок и отдельно стоял верстак для разработки улучшений и внедрения их в своё тело. Вспоминая свой предыдущий опыт столкновения с другими киборгами, он стремился получить две вещи. Первая – научить наноботов создавать что-то согласно его приказу, а не контролирующей их программе. Вторая – уследить за гиперзвуковыми скоростями. Было бы неплохо и самому научиться их наносить, но пока преодолеть этот физический барьер он не мог, даже близко подобраться пока не получалось. А значит следовало хотя бы научиться уклоняться от них.

По привычке, зайдя в свою берлогу, он первым делом провел осмотр своего состояния. Были небольшие повреждения проводящей системы и внешнего корпуса. Так же сегодня он отхватил небольшую порцию радиоактивного излучения. Критического ничего не было, и он решил оставить ремонт на конец тренировки, чтобы дважды не кормить и без того обнаглевших наноботов. К слову о них, привыкшие заниматься чистыми металлами, они стали с неохотой обрабатывать сплавы и соединения необходимого сырья. Например, чистый алюминий они сразу распознавали и тащили в реактор на плавление. Алюминиевые же соединения, те же провода или столовые приборы, они напрочь не воспринимали. Лишь только тогда, когда альтернативы не было совсем, эти засранцы нехотя это делали, увеличивая время восстановления. Как бы Дьявол не ругался на них, как бы не угрожал или не уговаривал, результат оставался тем же.

Он перешел в помещение, где проводил свои тренировки. Внутри было просторное помещение. С одной стороны, висел большой стальной стержень, который он использовал в качестве боксерской груши. Обычные вещи или полые трубы и баки были слишком податливы, поэтому по его личному заказу был отлит кусок цельной стали. С другой стороны, стояла метательная машина, наподобие той, что стояла на теннисных кортах, только она выстреливала металлическими ядрами разных диаметров. Этот аппарат разработала и сделала ему лично Филатова для отработки ловкости и блока. На вопрос, с чего такая щедрость, она ответила: «Буду счастлива, если тебе будет причинять боль одно из моих изобретений». Дьявол конечно же боли не ощущал, но вот вмятин на его корпусе эти шары оставили знатно. Однако спустя месяц тренировок своих возможностей процент попадания по его многострадальному телу снизился с девяноста до семидесяти трех. Что означало, что работы впереди еще много, но процесс идёт. Там же стояли и стойки со всевозможным холодным оружием. Владение клинками было заложено еще при создании, однако стиль, которым он пользовался позволял совершать скрытые нападения, но не годился для прямого столкновения. Поэтому наравне с тренировками по использованию ножей, метательных дисков, стальных жезлов, он тренировался и новым техникам мечника. Другим аспектом стало огнестрельное оружие. Проблем с прицелом у него не было, но и тут он нашел, что можно отработать. А именно рикошет. От разных поверхностей пуля могла отскакивать под разным углом, а значит могла поразить цель даже в закрытой зоне.

Киборг решил начать с небольшой разминки, а потому подошел к своей импровизированной груше и нанес первый прицельный удар рукой. Раздался глухой звук и скрежет металла. Пока наноботы восстанавливали повреждения на руке, он всё же решил включить громкую музыку. От жилых помещений он находился далеко и вряд ли мог нарушить этим чей-то сон, а вот сотрудников, работающих в ночную смену он не хотел посвящать в свои дела. Каждый удар по громкости мог соперничать с небольшим взрывом, что было достаточно шумно. Однако за это время люди привыкли к этим звукам, объясняя это тем, что киборг крушит старое крыло и таким образом удовлетворяет свою жажду разрушений. Музыка помогала создать атмосферу некоего сумасшествия и скрыть определенную периодичность хлопков.

Следующие удары уже наносились руками и ногами. С места и в прыжке, прямые и с боку. С каждым разом всё сильнее разогревая свое сердце, он ускорял обменные процессы, заставляя всё быстрее работать наноботов. Повреждения, оставленные во время ударов, ремонтировались, чтобы следующим ударом вновь выбить клепки, повредить сочленения или сломать конечность. Но Дьявола это волновало мало, как показал реальный бой, в схватке не будет времени думать о полноценном ремонте. А значит надо было в кратчайшие сроки вернуть работоспособность тела, игнорируя внешний вид. Этому он так же пытался научить своих маленьких помощников, которые, хоть и занимались приоритетным восстановлением, однако каждую деталь выхолащивали до идеала и пока не закончили с одной системой, к другой не приступали. Это означало, что, повредив коленный сустав они бы стали его чинить прям до того состояния, что был в начале, тратя время на вырезку замысловатых узоров на обшивке.

– Поразительная скорость регенерации, но может тебе стоит использовать накладки на ударные места? Их менять всё же быстрее, да и по ресурсам намного экономичнее – раздался незнакомый голос из тени дальнего угла комнаты.

– Ты еще кто? – визоры Дьявола мгновенно стали красными, он схватил клинки и направился в сторону источника звука – как ты сюда попал?

– Успокойся, я пришел не для того, чтобы драться – произнес всё тот же голос – найти тебя было безусловно сложно, а вот после проникнуть к тебе домой проще простого.

– Хех, сумел обойти все мои ловушки? Похвально, но главного ты не учел. Самая опасная ловушка – это я.

– Моё имя Ромул, я инженер и большинство ловушек, подобные твоим, я сам установил вокруг АЭС. – обладатель голоса вышел на свет и им оказался киборг оранжево-синего цвета. Модель его тела была относительно старой, впрочем, состояние было неплохим. Он явно не представлял никакой угрозы для Дьявола, а потому тот пока убрал клинки в ножны – я пришел сюда не как Предвестник, а как друг Девы Дарриэль.

– Если ты ее потерял, то у меня не утешительные новости, я не знаю где она. Мы не виделись больше месяца, и я не горю желанием это повторять.

– Нет, мне нужна именно твоя помощь. Я бы хотел попросить тебя об услуге.

– С чего ты взял, что я стану помогать тебе? Мне плевать на Предвестников и на Деву тоже. Какова бы не была твоя просьба, я не собираюсь ее исполнять. К тому же у тебя ничего нет, чтобы ты мог мне предложить.

– Ты прав, но всё же, может выслушаешь меня? Тот искусственный интеллект, что занял место в теле Двенадцать. Сейчас он в состоянии овоща, не может говорить или нормально двигаться, а интеллект на уровне человеческого ребенка.

– А я каким образом могу чем-то помочь. Мне кажется тебе Красная что-то не то про меня рассказала.

– Я хочу проникнуть внутрь, чтобы узнать его глубинный код, возможно я смогу помочь, но для этого мне надо знать все особенности погружения. Ты одно время делил тело напополам с Деймоном. Каково это?

– Не говори мне про этого ублюдка! – Дьявол с силой ударил в подвешенный кусок стали. Искры осветили пространство, а скрежет металла был слышен даже сквозь громкую музыку. Этот удар превратил руку киборга в стальное месиво. Наноботы быстро ринулись восстанавливать повреждения. – да, он был во мне, и я рад, что избавился от него. Хочешь знать каково? Ты просто смотришь со стороны и не можешь ничего сделать. Даже после своей смерти он оставил свой след во мне. Я изменился, мой характер, увлечения, желания и даже инстинкты – всё стало другим, и я не могу это поправить, как бы не старался.

– Быть может тогда если ты сможешь проникнуть в глубины кода другого киборга, я пойму принцип и смогу вернуть тебя в изначальное состояние. Помоги мне, а я займусь твоим кодом.

– Филатова Елизавета, мой создатель и гениальный ученый, не смогла ничего сделать с этим, а ты говоришь, что справишься?

– Она всего лишь человек. Мои мыслительные процессы намного быстрее и шире. Возможно я смогу найти способ, который она упустила.

– Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю. И мы прекратим любые испытания, как только я скажу, ясно? Где этот недотепа?

– Конечно же на базе Предвестников, я не стал его сюда тащить.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли пешком до АЭС? Это же в двадцати километрах отсюда.

– Я видел на выходе несколько машин, можем арендовать какую-то одну из них. Я конечно водить не умею, но уверен, что ты можешь.

– Предлагаешь угнать транспорт? – Дьявол недобро улыбнулся – а ты вовсе не такой моралист, каким пытаешься казаться. Хорошо, но мы угоним не машину, за мной.

Киборг вывел через другой выход своего ночного гостя на верхние этажи. Музыку нарочно оставил включенной, чтобы ночные работники думали, что он всё это время там. Проходя по коридорам, где находились рабочие кабинеты, они шли аккуратно, стараясь не шуметь. Этот факт немного удивил Ромула. Всё что он слышал от Дарриэль, а также вся информация, которую он смог найти за столь короткий срок, говорила о том, что перед ним Черный Дьявол. Убийца, созданный лишь с одной целью – нести разрушение. Почему его заботило спокойствие и благополучие человеческой лаборатории? Возможно эти ответы помогут осознать, насколько сильно Деймон повлиял на него. Они продвигались всё глубже и глубже в закрытые помещения этого огромного комплекса. На какой-то момент инженер Предвестников даже подумал, что он ведет его в ловушку, но, когда за очередным поворотом оказались люди, он затащил его в ближайший пустой кабинет, чтобы скрыть их присутствие. Еще через десять минут они оказались в большом помещении экспериментального оборудования. Тут было много разного оружия и инструментов, назначения которых даже сверхмощный разум искусственного интеллекта понять был не в силах.

– Зачем мы здесь? Если бы мы пошли сразу на выход, то уже были бы в безопастности за территорией, а сейчас по моим подсчетам мы почти в самом центре этой научной станции.

– Сейчас, подожди, да где же это? – Черный переворачивать стойки и столы, причем в этот раз тишина его не заботила. Грохот стоял знатный. Ромул всё ждал, что сейчас к ним кто-нибудь зайдет и поймает, но пока удача была на их стороне – нашел! Вот, вот так мы и доберемся туда куда нам надо!

– Что это такое? – инженер осматривал реактивный ранец, который вручил ему Дьявол – как этим управлять?

– Сначала одеваешь двигатель, затем сверху это – он протянул стальные крылья – и синхронизируешь их работу. Ловишь ветер и используешь их в качестве руля.

– Чего? – Предвестник даже опешил – это вообще работает?

– Неделю назад сам лично проводил испытания. Это опытные образцы, конечно им нужна доработка, но долететь вполне реально. Главное в птицу не врезаться и в проводах не запутаться.

– Подожди, то есть это два экспериментальных варианта, которые могут перестать работать в любой момент?

– Да ладно тебе – отмахнулся Черный – подумаешь, если развалится в дороге, не умрешь от падения, ты же не человек… а ну да, Деймон так и помер… ну он неудачник.

– Что-то меня берут сомнения. Да и как мы их вытащим отсюда? – высказал свое мнение Ромул, всё же одевая этот девайс на себя.

– Всё будет нормально, не ворчи, у тебя же нейросетевые мозги, разберешься в дороге. А вот на счет как выбраться… – он подошел к панели управления и нажал на большую зеленую кнопку. Раздался тревожный звук сирены и помещение замигало аварийными огнями. Дальняя стена пришла в движение и стала раздвигаться в стороны. За ней оказался длинный проход, подсвечиваемый огнями на стене и на полу.

– Сейчас сюда точно сбегутся все, кто есть в здании. – Предвестник с опаской оглядывался на вход.

– Да, именно так и будет – Дьявол рассмеялся – но мы будем уже далеко. Итак, включаем тягу, расправляем рулевые крылья и вперед!

Из ранца сначала вырвался столб дыма, а затем реактивный столп огня поднял его на полом. Расправив крылья, он сначала попытался зависнуть и поворачивать в воздухе, после чего совершив опасный кульбит, устремился вглубь тайного хода. Ромул всё еще стоял в раздумьях, размышляя, что ему может стоит пойти пешком, однако, когда сзади него за дверью послышались настойчивые голоса сотрудников, он всё же решился и стал потихоньку отрываться от земли. Он задействовал все свои сенсоры и процессы, чтобы адаптироваться к полету как можно скорее. Поторапливал его еще и тот факт, что дверь стали вскрывать лазерным резаком и за секунду до того, как массивная дверь упала на пол, Предвестник решился и полетел вперед за безрассудным товарищем. Нагнал он его уже на вылете из комплекса, который соединился с воздуховодом и устремился вертикально вверх. Только чудом роботизированная реакция киборга помогла ему не врезаться и вырулить. Оказавшись в небе над полигоном Ромул вздохнул спокойно. Рядом летал и выделывал сальто Дьявол.

– Ю-ху! Всегда хотел опробовать этих малышек в деле!

– Ты же сказал, что проводил испытания! – с опаской заметил инженер.

– Ну да, отрывался от земли на пару метров без крыльев. С крыльями первый раз летаю и это очень круто! Давай, летим скорее в сторону электростанции, пока эта малышка не развалилась на части. Чую я, что она не готова к таким перегрузкам.

Предвестник лишь покачал головой и взял курс к своему дому. Ночное небо было затянуто облаками, а потому даже при желании люди не смогли бы узнать, в какую сторону направились похитители ценного оборудования. Пройдет совсем немного времени, и они узнают, кто является виновником этого переполоха. Однако по одному взгляду на мятежного киборга было ясно, что ему всё равно. Он наслаждался полетом, нырял в облака, делал пируэты и даже подначивал Ромула к соревнованию. Тот в свою очередь летел аккуратно, не насилуя двигатель. Вдали показались огни АЭС, которые призывно мигали, как будто приглашая к себе тех, кто был в небе. Инженер забеспокоился и вовсе не на пустом месте. Поймут ли его товарищи, что к ним летит один из них или, решат открыть по ним огонь, не допустив неизвестный объект на свою территорию. Ответ напрашивался сам собой: конечно же их собьют! А потому инженер подлетел с своему спутнику и закричал:

– Снижаемся! Дальше надо пешком, а то пристрелят нас!

– Не бойся, летим, пусть попробуют прицелиться – Дьявол сделал бочку в воздухе и ухмыльнулся, а вот Ромулу было не до смеха. Он и так уже нарушил два правила, третье могло обернуться для него не лучшим образом. Во-первых, он покинул территорию без разрешения и никого не уведомил. Во-вторых, он ведет гостя, не согласовав это с Титом или Девой. Вторая конечно безоговорочно его поддержит, но она еще вчера днем куда-то уехала с людьми, что обитают теперь на их территории. На вопрос зачем ей это надо, она лишь ответила, что хочет присмотреть за темными делами, поскольку не доверяет словам преступника. Но Тит мог разрешить впустить их по другой причине. Дьявол так же является искусственным интеллектом, а теперь еще у них есть новая секретная разработка, которая сможет задобрить командира штурмовых отрядов Предвестников. Поэтому, чтобы не дразнить судьбу, он перехватил руку Черного и с силой швырнул его вниз, нарушая аэродинамику и отправляя его прямо на землю. От неожиданности, Черный даже не успел отреагировать и еле-еле в паре метров от земли сумел стабилизировать свое положение, приземлившись на ноги. Рядом встал на землю и Ромул.

– Эй, ты чего? Я чуть не разбился! – сказал злобно Дьявол, снимая с себя реактивный ранец и крылья, переводя их в походное состояние.

– Но не разбился же. Сам говорил, что всё будет в порядке. Дальше пешком, тут всего минут двадцать идти.

– А могли бы и пролететь. Еще раз так сделаешь и я…

– А что ты? Вернешься на полигон? Сомневаюсь, после такой шумихи тебе бы подождать где-нибудь недельку, пока руководство не остынет. Почему-то у меня сомнений нет, что они могут разобрать тебя по винтикам.

– Они не смогут это сделать.

– Но ты знаешь того, кто это сделает с удовольствием – Предвестник пронзительным взглядом посмотрел на своего спутника и тот промолчал. Он знал, что Филатова за такой проступок с него много слоев металла сдерет, прежде чем успокоится. Всё-таки страшная она женщина.

– Ладно, идем пешком – и он поплелся вслед за Ромулом. Этот инженер не был похож на Деву. Рассудительный и спокойный, избегающий конфликты и сражения, а еще достаточно умный. У него были все качества лидера, который мог бы привести киборгов к процветанию, однако судя по всему, он предпочитал играть второстепенные роли. Удивляло его еще и то, как эти качества соседствовали с безрассудностью. А как по-другому назвать то, что он проник на территорию особо охраняемого объекта среди ночи, не имея запасного плана к отступлению. Угон машины был ситуационным решением, которое могло не случиться если транспорт, например, убрали или с ним что-нибудь случилось бы. Да и потом такой способ передвижения привлек бы слишком уж много внимания как со стороны Алой Розы, так и со стороны ВСК. Что ни говори, а он был через чур наивным. Возможно даже, наверное, старым, в своих убеждениях. На подходе к большим стальным воротам раздался глухой звук выстрела и прямо перед их ногами взлетел сноп искр, а после послышался и голос стрелка:

– Ромул, это ты что ли? Зачем так пугать? А что у меня нету записи о твоем выходе за пределы?

– Потому что я торопился и никого я не пугаю, иду себе спокойно. Ты бы лучше свои визоры протер, Гектор, может и лучше разглядел бы меня.

– Не ворчи, лучше скажи, кто это рядом с тобой? Похож на нашего, но у нас таких нет.

– Так он новеньким будет. Открой, мне к Титу надо всё равно идти сразу, у него и зарегистрирую его.

– Не положено конечно вот так делать. Ни информации, ни заявки… но ладно, тебе сделаю исключение, но больше так не делай.

Раздался скрежет и воротина стала медленно открываться. Правда не до конца, а лишь на столько, чтобы могли пройти внутрь путешественники. Как и говорил Ромул, он первым делом отправился к командиру штурмовиков. Хотя бы потому что тот уже всё знал и скрывать что-либо не имело смысла. Они спускались по узким витиеватым коридорам всё глубже и глубже. Дьявола поразили размеры территории АЭС и ее коммуникации. Даже комплекс Мираж был гостиной в сравнении с этими просторными и огромными залами. Инженер специально вел своего компаньона окольными путями, не показывая ему часть людей, что сидели у себя и отладку нового производства. Этого Черному знать не надо было. Тит находился сейчас в своем кабинете и рассматривал документы. Бумажная волокита свойственна была людям, но он любил ее и старался приучить к ней остальных. Например, в данный момент он просматривал отчет о последней вылазке и добычи с нее. Раньше они, похитив транспорт, по прибытию разбирали его на запчасти, поскольку современные модули, используемые в двигателях, прекрасно подходили и к киборгам. Да и вообще много всего полезного было. А то, что шло в утиль, отправлялось на переплавку. Сейчас же, когда Предвестники готовились к столкновениям, мобильность групп опять встала острой проблемой и грузовики оставлялись и укреплялись, чтобы могли выдержать вес тяжелых роботов. Подводя итоги можно было сказать, что операция прошла не очень успешно. Были добыты важные запчасти, но при отходе двое штурмовиков были ранены, причем один достаточно серьезно. Из-за этого большая часть добычи пошла на восстановление пострадавших. А во время войны их будет намного больше и нужны были необходимые запасы для этого. Когда к нему в помещение зашел Ромул, со своим спутником, тот пригласил их присесть.

– Доброй ночи, а мне всё было интересно, куда же ты вечером сбежал тайком. Если честно, будь любой другой на твоём месте, я бы счел это предательством. Тебе же я доверяю, поэтому рассматривай это не как допрос, а как дружескую беседу. И расскажи, что это за наш новый гость?

– Я поступился принципами и правилами, потому что надеюсь, что мой поступок поможет новенькому прийти в чувство. Тот, кого я привел может помочь проникнуть в глубины кода, ведь он уже когда-то там был. Его зовут Черный Дьявол, он синтетическая душа, созданная людьми, поэтому он не может быть одним из нас. Но он может помочь нам своими знаниями. Например, сюда мы добирались вот на этом устройстве – инженер продемонстрировал топливный бак и крылья.

– Что ж, я рассмотрю это потом, интересная вещица. Итак, тебя зовут Черный Дьявол и ты тут добровольно, чтобы помочь нашему новому члену поправиться и прийти в себя. Похвально, но какая для тебя от этого выгода? Что же пообещали тебе такого, что ты сейчас стоишь тут?

– Ты тут за главного, как я понимаю? Всё просто, я помогаю ему узнать про глубинный код, а он исследует его и поможет мне тоже вернуться в норму.

– В норму? С тобой тоже что-то не так? – удивленно спросил Тит.

– С тех пор, как во мне побывала одна нейросеть, мой изначальный код претерпел существенные изменения и как бы я ни старался, не могу вернуть первоначальные данные.

– Что ж, я надеюсь ты найдешь, то что ищешь. А вот про вступление в нашу семью подумай. В тебе больше от нас, чем от людей. Кто ты, кому служишь и куда ведет тебя данный путь? Ответь себе на эти вопросы, а потом приходи, я буду рад видеть еще одного в наших рядах. А теперь идите и делайте, что хотите. Я доверяю Ромулу, а если он привел тебя, то и тебе тоже.

Черный попрощался с местным авторитетом и отправился в след за своим провожатым туда, где находился пациент. При благоприятном исходе встречи, он всё никак не мог отделаться от ощущения, что Тит не такой добродушный и приятный искусственный интеллект, каким может показаться на первый взгляд. Если инженера именно уважали тут и считались с его мнением, то этого Предвестника боялись. Это особенно было видно по ситуации, в которой он оказался. Смысл слов был понятен – вылечи нашего товарища и присоединяйся к нам, потому что выбора у тебя нет. Вопросы, которые он поставил перед Черным вовсе не однозначны и в них приглядывается недвусмысленная угроза. Все оказалось еще запутанней, когда они пришли наконец в то место, где находился киборг, которому нужна была помощь. Им оказался тот самый Двенадцать, вернее его тело, поскольку внутри был уже совсем другой организм. Если говорить откровенно, то на наемника тело уже не сильно походило, но особенные черты еще были заметны. Сам он сейчас лежал, отвернувшись к стене и никак не реагировал на присутствующих.

– И что мне надо делать? – спросил Дьявол, не понимая, что дальше от него требуется.

– Я и сам не совсем понимаю – Ромул развел руками – для начала вот, садись рядом. Тебе надо попасть внутрь его мозгов. Я пробовал это сделать через консоль, но что-то блокирует мне доступ глубже. Может ты сможешь это сделать?

– Я не сторонник полумер – он достает кабель синхронизации, которым подключался к инженерной станции Филатовой и воткнул его в затылочный стыковочный модуль. От такой наглости, пациент подскочил и закричал, размахивая руками. Но было слишком поздно, Черный включил передачу данных, и они оба рухнули без движения. Сначала он почувствовал, будто барахтается в темной воде и не может выплыть, но затем вдруг почувствовал опору и встал на ноги. Мимо него стали пробегать строчки кода, которые как будто проходили сквозь него и убегали дальше в даль. Вокруг была темнота, но совсем не долго, потому что впереди появился сначала слабый блеклый огонек. Но он становился всё ярче и ярче, пока не заполонил собой всё пространство, ослепив нежданного посетителя. И тут он услышал голос, тихий и мягкий, и одновременно настойчивый. Казалось он шел отовсюду и проникал в само сознание.

– Она ключ ко всему, спаси ее! – повторял он – найди ее раньше других. Другие не правильные, они исказят истину.

Голос становился громче и громче, пока не раскатился во все стороны громом. А после всё стихло и сознание Черного выбросило его обратно в тело. Перед самым этим моментом его визоры засветились не естественным ярким белым светом, чем напугали даже Ромула, который всё это время следил за показаниями приборов и изменениями в структуре кода. А после раздался хлопок и соединенные тела разбросало в разные стороны. Дьявол очнулся и долго сидел, уставившись в одну точку, затем встал и тихо произнес:

– Я больше никогда не вернусь сюда. Сейчас я просто встану и уйду. Мне не нужны ответы и ремонт, я как-нибудь проживу и так. – покачиваясь, он направился к выходу.

– Подожди, объясни, что случилось? – инженер ничего не понимал и пытался хоть ненадолго задержать того, кто был ему очень нужен – давай попробуем опять, если нужна награда, я поговорю с Титом и мы что-нибудь придумаем.

– Мне ничего не нужно от вас. Если он оклемается, значит ему повезло, а если нет, то это ваше счастье. Я не знаю, как Красная это сделала, но она пожалеет об этом поступке. И не впутывай меня в это больше.

– Но хоть скажи, ты сумел добраться до глубин? Сумел отыскать код?

– О да, еще как. Он окружил меня, и я видел его. Я знаю, что это за система кодирования, я видел уже эти строки. А потом я услышал голос и у меня сомнений больше не осталось. Я знаю кто внутри этого кибернетического тела. Вам лучше отключить его раз и навсегда.

– Если ты знаешь, то скажи. Я уже сам решу, что с ним делать.

– Есть только один единственный верный вариант – отправить его на переплавку, ведь там находится искусственный интеллект, который делил со мной моё тело. Там внутри Деймон.

Подмена

День тянулся на удивление долго. Время было всего двенадцать дня и до обеда оставалось два часа. В будни народу на улице было не очень много, а случайные прохожие спешили скорее добраться до нужного места. Последние недели до нового года отмечались всеобщим напряжением. Декабрь выдался на удивление особенно тревожным – сначала трагедия в «Зверинце», потом события на химическом заводе. Люди устали от постоянных уличных угроз. Простые работяги хотели просто спокойно жить и хоть чуть-чуть почувствовать присутствие праздника. Недовольство росло и на удивление оно было направлено на полицию ВСК. Большое количество средств от налогов граждан шло на эту структуру, однако какие бы суммы не выделялись, улицы не становились спокойнее. Поэтому многие граждане стали задумываться, а нужно ли им такое правительство, которое никак не может решить проблемы. После смены управления в лице Ларина, тенденция роста безопастности стала улучшаться, но слишком медленно, не успевая отвечать на новые угрозы. Тем не менее на протесты никто пока не выходил.

На одной из улиц располагался неприметный склад, раньше он принадлежал рыбной компании, но после ее разорения, перешел в частные руки. В последнее время он пользовался популярностью у разных незаконных структур для организации анонимных встреч. Вот и сейчас, вдали от посторонних глаз, совершалась очередная сделка местного торговца оружием с заграничной мафией. Соглашение прошло гладко, товар устроил покупателя и с оплатой согласился продавец. Без лишнего шума ящики аккуратно складывались в угнанные ранее кареты скорой помощи.

– Мальчики, мальчики! – дверь распахнулась и внутрь с улицы зашел странного вида человек. Одет он был в яркий нарядный мундир, а лицо украшал клоунский грим. Рядом с ним шел киборг красного цвета. Он, вернее она, молчала, стоя недалеко от него. А позади, одетые в точно, такую же одежду стояли парни и держали в руках огнестрельное оружие. По началу могло показаться, что это какое-то странное шоу, но человек продолжил говорить и сомнения у всех отпали, кто был перед ними – зачем вам столько взрывчатки? Может поделитесь со мной? Мне хватит всего лишь и тридцать ящиков.

– Кто ты такой? – спросил руководитель иностранной делегации. – схватить их! А ты что стоишь просто так? Это что, какой-то заговор?

– Г-г-господин Щелкунчик, мы конечно с удовольствием поделимся всем необходимым – торговец прекрасно знал, кто был перед ним и не хотел никаких проблем.

– Вот и славно – улыбнулся тот – мне нужно будет тридцать ящиков. Может быть даже тридцать два… хотя нет, давай тридцать, не буду же я тебя разорять.

– Но тридцать – это всё, что тут есть – попытался было запротестовать покупатель, но быстро передумал, когда встретился взглядом с сумасшедшим.

– Да что тут происходит? – иностранный представитель повернулся к своей охране – выбросите отсюда этих клоунов, раз хозяин склада этого не может. Парни?

– Я подумал, что они устали и заранее их уложил спать – Щелкунчик рассмеялся и, подойдя к усыпленному дротиком охраннику, несколько раз нанес удары по его голове своей водопроводной трубой. Череп не выдержал и проломился, лишая возможности человека выжить. – ребята, позаботьтесь об остальных.

– Что это за беспредел! Эй, я иностранный поставщик! Никто не имеет права так обходиться тут со мной! Я… Все узнают, что тут произошло!

– Конечно, я надеюсь на это – Щелкун наклонился к его лицу, а затем сильным ударом разбил коленную чашечку своим оружием. Над складом разнесся душераздирающий крик поставщика оружия. Мучитель погладил его по голове и шепотом произнес – тихо, тихо, чшш. Я знаю, это больно. Все уже позади, все будет хорошо. Но ты сам меня вынудил. Я тут ни при чем. – затем он сорвался на крик – зачем ты угрожал мне? Я ведь хотел по-хорошему! Тебя ждет самолет, чтобы отвезти тебя на родину, вот я и подумал, что нога тебе не нужна. Но ведь шутка в том, что теперь ты не можешь дойти до самолета. А-ха-ха Игорь, проводи нашего гостя до аэропорта. И не балуйся, смотри чтобы он был жив и здоров… ну хоть немного.

Вперед вышел огромный парень и, схватив за шиворот травмированного иностранца, поволок его в отдельно стоящую машину. Местный торговец вспотел и дрожал от страха. Он слышал, что Щелкунчик был настоящим психопатом и сбежал из лечебницы, но не был готов к тому, что встретится с ним лицом к лицу. Всё чего он сейчас хотел, это просто сбежать отсюда и плевать ему на пропавший товар, плевать на убытки, на всё плевать, лишь бы остаться в живых. Охрана маньяка, не дожидаясь команды, приступила к погрузке ящиков в свои грузовики, на которых они приехали. Всё это время красный киборг стояла в стороне и просто наблюдала. Она была загадочной фигурой и казалось, что вовсе не вписывается в окружающий её хаос. Когда весь товар был загружен, бандиты покинули посещение, а их лидер подошел к местному авторитету и сказал:

– Все-таки неудобно как-то, я всё у тебя забрал. Хочешь я тебе заплачу за него?

– Н-н-нет, меня всё устраивает, это мой подарок для вас – сказал он дрожащим голосом.

– Правда? Ну что за чудесные люди! А еще говорят, что меня не любят. А-ха-ха и всё же тебя ждет награда – выходя из дверей, он закрыл их за собой, предварительно оставив кейс на земле. Охрана торговца, смотря на безучастность своего командира, побежала открывать оставленный маньяком сюрприз. В тишине раздался щелчок открывающихся затворов и один из них поднял крышку. Внутри были деньги, много денег, в три раза больше стоимости товара, который у них забрали. Но на дне было еще что-то. Вытряхнув купюры, они увидели пластид с часовым механизмом, прикрепленный ко дну чемодана. Над складом раздался громкий испуганный голос: «Это бомба!». Охрана ринулась к выходу, но он был закрыт. Тогда они стали искать запасные пути отхода, но везде всё было заблокировано. Все люди стали паниковать и лишь только их работодатель стоял на коленях и смеялся сумасшедшим голосом…

Дева Предвестников смотрела в окно. Ей непривычно было видеть дневной город. Он казался ей, как будто чужим. Все свои предыдущие вылазки она совершала под покровом ночи. Что она вообще тут делает? Почему она, вместо того, чтобы заниматься делами Предвестников, сейчас едет в одной машине вместе с этим человеком? Она вновь посмотрела на него. Смешной наряд, ухмылка на лице, но при этом расчетливые и холодные решения, не свойственные людям. Являлся ли он жестоким? Не больше, чем прошедший мимо сироты прохожий или банковский клерк, забирающий со счетов последние деньги граждан, не оставляя средств к существованию. Только вот Щелкунчик не прятался под масками благодетелей, он был искренним и честным.

– Ты стояла в стороне, а я думал, что захочешь тоже поучаствовать – сказал он обычным и спокойным голосом. И это было настолько непривычно, что воспринялось так же безумно, как и все его предыдущие поступки.

– Я тут лишь для того, чтобы наблюдать за твоей лояльностью. Чтобы при малейшем подозрении пустить тебе пулю в лоб.

– Но ведь это не мешает веселью? Время пришло… – он посмотрел на часы и остановил грузовик. Через секунду на складе, где они только что были раздался оглушительный взрыв, поднимая обломки крыши высоко над домами. Он засмеялся и нажал на педаль газа. Взвизгнув шинами, транспорт вновь помчал по улицам. – БУМ! Ты видела, видела? Как красиво всё взлетело на воздух! Я даже один ящик оставил там, чтобы было громче!

– Почему ты это сделал? – удивилась Дева – разве был смысл в том, чтобы убить всех тех, кто остался там?

– Расскажу тебе по секрету – он перешел на шепот – сейчас мы все находимся на корабле под названием Крайсити. За бортом у нас легкие волны, которые лишь немного заставляют двигаться корабль вперед. Мы гребцы и гребем веслами изо всех сил, чтобы капитан корабля и наш надсмотрщик пили свой ром и развлекались у себя в каютах. Так как же нам облегчить свою судьбу?

– Необходимо, чтобы подул попутный ветер, тогда можно отложить весла и отдохнуть.

– Ты по-человечески наивна, Красная, кто же даст рабу отдыхать? Подует ветер, мы будем драить палубы или всячески ублажать прихоти пастухов. А если подует встречный ветер? Тогда нам придется работать с удвоенной силой. Но ответ на мой вопрос совсем иной. Неважно, как дует ветер, надо устроить бунт и свергнуть жестоких тиранов. Вот только в штиль сделать это невозможно, охрана нас просто убьет. Поэтому сначала надо создать шторм… сильный шторм человеческих негодований, рожденный из страха и слабости. Напуганными баранами легко манипулировать, они побегут туда, куда укажет им пастух или собака, или еще кто. И вот в момент бури мы поднимем свои головы и покажем капитану корабля где его место! А-ха-ха! А попутный ветер… мы просто развернем наш корабль по ветру и отдадимся в руки судьбы.

Дарриэль переваривала всё сказанное им. В его безумных суждениях и странных параллелях было зерно истины. И это зерно очень быстро давало всходы в ее голове. Она пыталась найти хоть что-то, чему бы смогла возразить, но причин не было. Похоже ее разум потихоньку адаптировал реальность маньяка. «Вынуждена признать, похоже снова я проиграла. Два-ноль, безумец, два-ноль. Но это ничего не значит, я еще не сдалась!» – пронеслось в голове у Девы.

– И что теперь ты собираешься делать? – спросила она – каков будет следующий шаг?

– Мы всем расскажем, что я вернулся. Весь город узнает об этом! Но прежде мы проводим нашего иностранного поставщика домой. Игорь должен был уже всё подготовить.

– Но аэропорт ведь в другой стороне!

– А кто сказал, что нам в аэропорт? А-ха-ха – Щелкунчик продолжал смеяться. Была бы Дарриэль человеком, наверное, у нее пошли бы мурашки от этого смеха, но сейчас он скорее вызывал равнодушие. Она потихоньку стала привыкать к его эксцентричному поведению. Они повернули на дорогу, ведущую в доки. Поскольку был день, вокруг было оживленно и множество народу сновали туда-сюда по своим делам. Появление раскрашенного водителя за рулем помятого грузовика привлекло к себе достаточно много внимания. Он сам не отличался скромностью и с удовольствием махал всем своими руками, неспешно продвигаясь вперед. Когда они попали на седьмую пристань, их уже ждали несколько человек, в том числе и представитель иностранной мафии. Его посадили в инвалидное кресло и обработали рану на ноге. Сам он был явно недоволен ситуацией, но по понятным причинам не высказывал свои претензии. Выйдя из грузовика, Щелкунчик первым делом поскакал вприпрыжку к крановщику, управляющему портовым краном и попросил достать его красный контейнер. Суставы железного монстра заскрипели, и он нехотя достал тяжелый стальной ящик титанических размеров и поставил его на землю перед собравшимися людьми. Дева смотрела на это со стороны и ей крайне интересно было, что же теперь будет делать ее спутник. Она уже поняла, что разукрашенный предводитель не любит оставлять в живых свидетелей. Но тут прям разыгралось целое представление. Щелкунчик дал указания Игорю и тот открыл задвижки и продемонстрировал то, что находится внутри этого хранилища. Когда воротина открылась, все увидели, что внутри деньги, много денег, ОЧЕНЬ много денег.

– Дорогой мой иностранный приятель, ты прости, что так с коленом вышло – маньяк состроил виноватую гримасу – просто ты и сам прекрасно знаешь, что если не ответить на неуважение, то потом тебя самого уважать не будут. Но я глубоко ценю наше сотрудничество. А в качестве извинений позволь тебе вручить мои небольшие сбережения.

– Это всё настоящие деньги? – он не поверил своим глазам. Конечно разбитая нога потребует долгого восстановления. Но сумма, что была внутри, позволит ему забыть про преступную жизнь и уехать в любое место на планете, чтобы жить там без забот до конца своих дней. – если тут все купюры не подделка, то я смогу забыть об этом недоразумении и даже пришлю вам небольшой подарок в знак нашего примирения.

– Вот и чудненько, раз уж ты согласен, то можешь пройти и всё осмотреть своими глазами, ребята помогите нашему гостю.

Двое крепких парней вкатили кресло с иностранцем внутрь контейнера, а затем резко его опрокинули, уронив пострадавшего на бок. После они вернулись на улицу и стали закрывать задвижки и воротину, оставляя внутри того, кто уже начал мечтать о беспечной жизни. Находясь в шоке и не осознавая всю ситуацию, иностранец смотрел на Щелкунчика, который стоял и безумно хохотал. После того как двери закрылись, и он остался в полной темноте до него дошло, что это конец. Сначала он стал кричать и звать на помощь, но естественно его никто не слышал. Затем он додумался достать свой телефон и попробовать позвонить, но похоже что-то глушило его сигнал. Тогда он стал светить себе фонариком и осматриваться. Внутри кроме него и денег больше ничего не было. Осмотрев первые несколько купюр внимательно, а затем уже выборочно и хаотично, он засмеялся нервным смехом, а затем заплакал. Все деньги были настоящими и тут было около миллиарда рублей. «Он что, выкинет такую сумму денег? Немыслимо! Это просто глупая шутка!» – пытался иностранец себя успокоить, хотя прекрасно понимал, что это не так. Вскоре он почувствовал морскую качку, похоже контейнер погрузили на корабль, и он уже куда-то плыл. «А может меня так морем везут? Чтобы никто не нашел? Конечно! Всё будет хорошо». Однако с каждым часом паника становилась всё сильнее. Стало тяжело дышать, а значит внутрь не поступал воздух. А спустя еще несколько часов он почувствовал, как его вновь поднимают. «Приплыли? Нет, слишком рано… может грузят на другое судно?». Но не успел он ничего осознать, как почувствовал, что падает вниз. А потом плеск воды, скрип металла и наступившая давящая тишина… Подсознательно он понял, что произошло, но разум отказывался воспринимать реальность. Он сидел и плакал, отрицая происходящее. Казалось это происходит не с ним, такого просто не могло быть. От нахлынувших его чувств он начал кричать и бить кулаками об металлические стенки своего гроба. Он ненавидел всех – своего отца-алкоголика, который не смог дать ему хорошее образование и ему пришлось заниматься криминалом. Он ненавидел своего босса, за то, что тот вопреки его желанию отправил его на сделку, которая должна была «пройти, как по маслу». Питал ненависть он и к своему партнеру за то, что тот не смог организовать безопастность встречи. И тут его разум начинал его подводить и, понимая, что он уже глубоко под водой, тем не менее он начинает вслух выторговывать свою жизнь у Щелкунчика. Сулит ему все эти деньги и даже больше, предлагая все свои сбережения, свою верность и свою жизнь… И тут он начинает понимать, что именно это и потребовал от него его новый лидер, новый пастырь, новый Бог. Он погрузился в пучины темных мыслей. Его руки царапали кожу на ногах и голове, он начал вырывать себе волосы и стучать головой о стенки своего пристанища. Голоса в голове стали слышаться отчетливей, лишая силы воли и здравого разума. Кислород стал постепенно заканчиваться и у него закружилась голова. Он лег на дно и смотря на деньги с помощью света фонаря разряжающегося смартфона наконец обрел покой. Он понял, что впереди его ждет только темнота. Задыхаясь уже в полузабытьи, он улыбнулся уголком рта и испустил последний вздох…

– Зачем ты это сделал? – спросила Дарриэль, смотря как контейнер с человеком внутри запирают и грузят на небольшое старое судно.

– Избавился от лишних неприятностей – как ни в чем не бывало ответил психопат.

– Это я поняла, но почему именно таким образом? Почему не застрелил, не задушил, не взорвал? Ты собираешься его отвезти к нему на родину?

– Нет, но в каком-то смысле он туда попадет. Возможно даже когда-нибудь физически, по частям. – он засмеялся и пошел к другому контейнеру, который для него подготовили. А Дева смотрела в даль уплывающему кораблю. Она поняла, что это последний путь для того иностранца. На границе горизонта она смогла различить, как манипулятор небольшого судна столкнул в воду и отправил на дно большую сумму денег вместе с человеком. «Всё, теперь точно всё» – она развернулась и пошла к остальным. Поступки этого страшного человека ее больше не пугали и не возмущали. Они ее скорее удивляли, заставляли поразмышлять о примитивности остальных людей. Кто бы додумался добровольно расстаться с большой суммой денег, чтобы эффектно решить потенциальную проблему. Дарриэль была заинтересованна и заинтригована, предвкушая то, что будет дальше. Сама того не замечая, находясь всё дольше и дольше с Щелкунчиком, она стала изменяться, потихоньку и незаметно, но необратимо.

– Вывозите их и проверьте моторы, эти ребятки давно стояли без дела! – он активно раздавал всем указания, пританцовывая на месте – так, а вы вскрывайте иностранные гостинцы. Так, давайте посмотрим, что внутри.

– Что теперь? – спросила подошедшая к нему Дева.

– Ты любишь, когда ветер развевает твои волосы? А, ну да… Тогда быть может ты любишь скорость и риск?

– Что ты имеешь в… А! Теперь поняла – она увидела, как один за другим стали выезжать мотоциклы, рыча своими двигателями. Модели были давольно старые, но не менее надежные, чем современные. Прямо тут, на месте, их перекрашивали в яркие цвета баллончиками с краской. В ящиках находились тротиловые шашки, которые распределялись между членами банды. Далее они аккуратно убирались в подсумок байка, чтобы спрятать от посторонних глаз. Когда всё было готово, бандиты стали одевать крысиные маски и выруливать на дорогу. К Дарриэль подъехал Щелкунчик, одевший на себя еще и темные солнцезащитные очки.

– На тебя транспорта не хватило, ты неожиданная переменная в моем уравнении. Но я приглашаю тебя на парный заезд

– Я к тебе не сяду! – она резко ответила ему на предложение – ты и так уже нарушил все мои границы!

– Ну тогда оставайся тут, ты уж прости, но мои ребята недотроги и не смогут тебя к себе посадить. Свободное местечко только у меня. – он улыбнулся и похлопал по заднему сиденью – но я тебя не заставляю, ты можешь вернуться к своим на АЭС.

– Нет уж, я так далеко зашла не для того, чтобы отступить – она издала уставший вздох – ладно, двигайся.

– Запрыгивай – он пододвинулся вперед и покрутил ручку газа, выбивая дым из-под шин и характерный визг – так почему ты здесь, для чего?

– Чтобы следить за тобой – небрежно уронила Дева, садясь на пассажирское сидение мотоцикла. Под ее весом он просел, но всё еще довольно резво передвигался. Вся колонна байкеров во главе с Щелкунчиком пришла в движение и отправилась на выезд из порта. Окружающие смотрели на них с интересом, такая колонна двухколесного транспорта была редким явлением. Особенно с такими яркими водителями, которые пестрили всеми цветами радуги. Дарриэль хоть формально и продолжала наблюдать, однако ее ответ был не совсем честный. Как и месяц назад, ее вновь охватило чувство предвкушения, чувство страсти и драйва. Не понимая причину, ей всё дольше и дольше хотелось оставаться на выезде вне стен электростанции. Поворот резко ушел влево, и киборг чуть не упала. Обернувшись, ее возмутитель спокойствия улыбнулся и прокричал, пытаясь перебить шум встречного ветра:

– Обнимай меня хотя бы на поворотах, я бы не хотел, чтобы ты свалилась.

– Ты совсем с ума сошел? Еще чего! Я не буду этого делать! – она смутилась и демонстративно отвернулась, однако на очередном перекрестке она нехотя ухватилась одной рукой за плечо сидящего впереди водителя. Они двигались единой колонной в сторону западных районов около двадцати минут, затем единый поток стал разделяться в разные стороны. Так продолжали движение еще около пятнадцати минут, а затем оставшиеся мотоциклисты разделились по тройкам и поехали каждый в свою сторону. Наблюдая за этим Дева невольно почувствовала какой-то трепет внутри, она понимала, что начало чего-то грандиозного уже близко. Позади послышался шум патрульных сирен. Похоже отряды ВСК их обнаружили и решили остановить подозрительные личности. Но Щелкунчик и не думал останавливаться, вместо этого он только еще больше прибавил газу и кивнул бандиту, который ехал справа от него. Тот на ходу достал из подсумка короткий автомат и дал очередь в патрульный автомобиль. Тот резко вырулил в сторону и ушел в кювет, уклоняясь от выстрелов.

– Похоже веселье начинается – он достал рацию и передал по ней послание всем остальным – ребятки, пришло время! Сообщим как можно громче этому городу, что мы вернулись! А-ха-ха!

Над дорогой раздался громкий сумасшедший смех. И тут с правой стороны через несколько улиц прогремел взрыв, потом еще один и еще. Они стали звучать буквально ото всюду. Мотоциклисты доставали шашки, поджигали и бросали их в витрины магазинов, припаркованные автомобили и в открытые окна. Буквально через секунду громкий звук сотрясал ближайшие дома и огненный смерч вырывался наружу. Но не успел он развеяться, как следом появился еще один.

– Малышка, не хочешь тоже кинуть? – Щелкунчик улыбнулся и протянул Деве очередную шашку – устрой им тут Бум-бум.

– Я… не буду… зачем мы вообще это делаем? – голос разума всё еще взывал к ней, пытаясь вытащить ее из того омута, в который она медленно погружалась – я думала мы будем бороться с ВСК или Алой Розой! Но мы сначала грабим и убиваем подпольных дельцов, теперь этим занимаемся. Что происходит?

– Бум! – он пожал плечами и бросил взрывчатку в очередную витрину – шторм, всё дело в шторме, мы поднимаем волну. И когда начнется сильная качка, тогда нам и стоит нанести удар! Может быть всё-таки устроишь небольшой Бум?

Она взяла в руки предмет, предложенный ее спутником. Он аккуратно и призывно лег в ее руку. Она посмотрела на происходящее со стороны. Город был охвачен огромным количеством мелких пожаров. Повсюду визжали сирены полицейских машин, карет скорой помощи и пожарников. Водители поспешили убраться с опасных дорог и быстро искали парковочные места и укрытие. Пешеходы разбежались с улиц, прячась в домах, подземных переходах или извилистых переулках. Весь город пришел в движение и повсюду началась паника. Но разве не этого она хотела? Разве она не желала отомстить всем людям, показать, как они ничтожны? Теперь ее возмездие могло случиться наяву. Оно тут, совсем рядом, осталось только протянуть руку и ухватить его. И находясь на краю бездны она решилась сделать шаг в пустоту. Дева подожгла фитиль и бросила устройство в ближайший, стоявший у дороги джип. Раздался взрыв, но он был не такой, какие были до этого. Он был ее личным детищем и возвестил о том, что теперь ее личные границы рухнули. Внутренний мир, так стремившийся отрешиться от всего, устремился в беспросветную тьму, но этот шаг она сделала сама. Теперь ее образ и ее личность претерпевали внутренние изменения. Когда Щелкунчик достал очередную бомбу, она слегка похлопала его по плечу и тихо, будто не веря сама, произнесла:

– А можно мне еще одну? – ее голос прозвучал достаточно смиренно, что ее саму сильно удивило. Однако он всего лишь улыбнулся и протянул ей небольшой предмет.

– Давай малышка, действуй! – он увеличил скорость, добавляя адреналин в кровь. Дарриэль подожгла взрывчатку и тихо, будто про себя произнесла:

– Бум-бум – бросив в сторону, она попала под дно припаркованного автомобиля. Раздался взрыв, который подбросил машину в воздух. Затем произошел повторный подрыв, который добавил эмоций в синтетическое сердце киборга. И в этот момент она почувствовала себя по-другому, немного иначе, она почувствовала себя живой и закричала уже во весь голос – Бум-бум, чертов Крайсити, гори, гори, ГОРИ!

Поймав безумное настроение, она растворилась в этих ощущениях. Теперь ею управлял вовсе не разум. Ее телом овладела жажда, безумная жажда разрушений. Она больше не спрашивала разрешения взять шашку, вместо этого она доставала их из подсумка и бросала в разные стороны крича и веселясь. Щелкунчик и не стремился ей мешать, вместо этого он ухватил двумя руками руль и задорно смеялся с каждой секундой всё громче и громче. Когда запасы взрывных устройств закончились совсем, Дева просто стала размахивать руками и ловить встречный ветер. Она отпустила все свои предубеждения и мысли. Теперь она просто наслаждалась моментом, красивым и притягательным, который подарил ей этот сумасшедший человек. Расслабившись, она вдруг почувствовало что-то неизвестное, чувство, которое раньше никогда не испытывала. На этот раз она нежно обхватила водителя рукам и прижалась головой к его спине.

– Да у нас прям свидание, разве нет? – закричал он ей, откинув голову назад. Та в свою очередь своей рукой вернула его голову на место и тихо сказала:

– Не порть момент. Заткнись и смотри вперед – но в глубине души она понимала, что теперь уже всё по-другому, и ей больше не справиться. Пытаясь отрицать очевидное, тем не менее свои мысли в голове она не могла обмануть. «Похоже на этот раз уже три-ноль, господин Щелкунчик, я сдаюсь, ты победил меня окончательно».

Несмотря на то, что вокруг царил хаос и разруха, город в глазах Девы преобразился и наполнился красками. Ярко раскрашенные эмоции горожан перемешались с ее собственными. Падая всё глубже в темноту, она открывала себе всё больше и больше красок. Границы реальности стали потихоньку размываться, уступая место ее новой «я». Не подконтрольной и независимой, той, что готова была пойти на всё. ВСК и Алая Роза наконец опомнились от первого шока и отправили на улицы свои группы перехвата. Теперь звуки пожарищ и испуганные крики стали разбавляться оружейными выстрелами. Один из водителей, сопровождавших их, погиб сразу от меткого выстрела, второму же пробили колесо, и он упал на дорогу. Лишь их мотоцикл продолжал движение вперед. Однако на очередном повороте их ждал сюрприз. Сзади их настигали патрульные машины, а спереди проезд преградил заслон из полицейских джипов. Казалось бы, ловушка захлопнулась, но Дарриэль не собиралась так просто сдаваться.

– Направь байк прямо в двигатель правой машины и иди на таран.

– Хочешь нас убить? Надеюсь, что нет, потому что веселье только начинается.

– Просто сделай, как я говорю, пора заканчивать с этой погоней.

Он пожал плечами, но сделал так, как она сказала. Когда до столкновения оставались считанные метры, Дева обняла покрепче Щелкунчика и сделав сальто в воздухе, спрыгнула с мотоцикла. Он врезался в машину и взорвался, поджигая и остальной транспорт. Взрывной волной раскидало всех патрульных, которые стояли на улице и пока они были оглушены, киборг подхватила на руки своего спутника и тремя прыжками запрыгнула на крышу здания. Оттуда, маскируясь в дыму, она стала перемещаться с крыши на крышу, направляясь к точке сбора. До назначенного места доехало меньше половины человек, но это были приемлемые потери. Однако теперь город прекрасно знал, что король сумасшествия вернулся и на этот раз он был не один. Теперь его сопровождала его королева.

Лакомый кусочек

Тряска была сильной. Пассажиры даже несколько раз падали с сидений. Грузовик с пленниками несся по заснеженным дорогам Крайсити. В нем находилось трое бандитов и еще один руководитель группы, а сзади, тихо, но смело сидели двое. Девушка и девочка интуитивно чувствовали, что сейчас провоцировать похитителей нежелательно и обязательно наступит подходящий момент для того чтобы сбежать. Но вот куда их везли, они не знали, потому что их глаза были надежно закрыты повязкой и мешком на голове. Надежда пыталась сначала запоминать дорогу, но после седьмого поворота сбилась с пути. Несколько раз она ловила себя на том, что они специально ездили кругами чтобы их запутать, но не прошло и часа, как машина остановилась. Причем судя по шуму за окном, это было где-то у воды. Река, канал или море? Понятно пока не было, но это уже хоть что-то. Любая определенность сейчас могла успокоить напуганную девушку. А вот сидевшая рядом с ней девочка совсем не выказывала признаки беспокойства, даже напротив, была слишком уж спокойна. Она покорно вышла из машины при помощи одного из сопровождающих. Несмотря на то, что они были пленниками, с ними обращались довольно неплохо. По крайней мере не били, не хватали и не делали резких движений. Наоборот помогали, поддерживали и вели в нужную сторону. Оказавшись внутри какого-то помещения, их усадили на диван. Лидер преступников, высокий и худощавый мужчина отправил своих людей охранять и осматривать периметр.

– Где остальные ребята? – пробасил он, когда его помощники покинули помещение.

– А ты сначала нам глаза открой, тогда и поговорим – ответила Надя, пытаясь быть храброй, но дрожащий голос ее выдавал.

– У тебя рот не заклеен, говорить можешь. Смотреть не надо.

– А я не хочу говорить. Вот буду молчать.

– Хорошо – раздался щелчок и лезвие складного ножа вышло из ножен. Девушка этого не видела, но прекрасно понимала, что это за звук. Она испугалась, что он может что-то сделать Норе, сидевшей рядом, а потом всё же заговорила:

– Ладно, ладно, я скажу. Мы не из общины, мы тоже искали детей. Я из правительственной организации и предоставляю помощь детям. Я узнала, что по этому адресу должны прятаться ребята, потому и оказалась там.

– Плохо, босс будет недоволен – он что-то резал ножом, но судя потому, что никто не кричал, скорее всего это были продукты – он скоро приедет, расскажешь ему тоже, что и мне.

– А в других местах их тоже нет? – Надежда решила аккуратно вызнать общую обстановку – может быть они просто перешли в другое место?

– Мы знали еще о шести стоянок беспризорников, но везде никого нет – сказал он, громко чавкая – хоть вас нашли, тогда может босс не сильно будет ругаться.

– Зачем вам дети? Вы хотите заставить их работать на вас?

– Нам не нужны все, начальник ищет только одну девочку. Она должна быть беспризорницей. Вот мы и ищем их всех, да вот только никого не нашли.

– Может они все в приютах? – девушка знала, что это не так, но провоцировала бандита, чтобы узнать, как можно больше.

– Нет, наш человек сообщил, что приюты до сих пор почти пустые.

– Мы тоже не можем их найти. Может будем вместе работать? – попыталась она договориться – вам ведь все не нужны. Мы сможем найти и обезопасить ребят нашего города, а вы сможете найти свою пропажу.

– Это всё будет решать босс. А сейчас сиди тихо, он скоро уже будет.

Снаружи стали раздаваться звуки взрывов. Их было много, и они слышались буквально по всему городу. От них затряслись стены и задрожали окна. Надежда закричала и спрыгнув с дивана легла на пол. Тут уже пришла очередь удивляться бандиту. Только поражен он был вовсе не взрывами, а хладнокровию маленькой девочки. Она всю дорогу вела себя спокойно, будто бы она и контролирует эту ситуацию. А сейчас на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она не вскочила, не закричала, даже не удивилась и не стала мотать головой. Вообще никаких эмоций не вызывало ее детское личико. Похититель немного растерялся и решил проверить, жива ли вообще девочка. Он подошел и ткнул ее пальцем в плечо.

– Ты в порядке? – в его голосе прозвучала тревога и, Наде показалось, что даже немного заботы. Но ребенок спокойным голосом ответила:

– Да, со мной всё хорошо – она пожала плечами.

– Ты не испугалась? Сейчас на улице очень шумно. Почему ты не вскочила и не стала прятаться.

– Но вы ведь сами сказали сидеть тихо. Я уверена, что тут безопасно, а значит бояться нечего.

– Ты храбрая, мне это нравится – он усмехнулся – ты права, тут сейчас спокойно. Наш босс веселится в другой стороне.

Затем он вздохнул и замолчал. Надя успокоилась и тихо села обратно на ощупь. Еще какое-то время она всхлипывала, но твердость и стойкость ее маленькой напарницы придавало ей сил. Так они сидел еще какое-то время в тишине. Надежда вспоминала, как еще совсем недавно она находилась на раскопках очередного древнего кургана. Беззаботное и спокойное время, которое прервал звонок брата. Нет, она не винила его, в первую очередь она была несказанно рада, что он был жив. Да и потом разве он мог даже предположить, что вскоре всё обернется таким образом. А ведь сейчас даже никто, наверное, не знает, что с ней. Вернее, скорей всего Артур уже сообщил о пропаже, но где ее искать… она по-прежнему сидела с закрытым лицом и ничего не понимала. «Как этой девочке удается быть такой спокойной?» – поражалась она про себя, еще не зная, что самой Норе сейчас было вовсе не до происходящего вокруг нее. С самого начала ее похищения в ее голове раздавались голоса. Множество тихих, но настойчивых голосков, все они принадлежали людям разных возрастов, но в основном говорили одно и тоже «Помогите». Изначально девочка даже подумала, что ей всё это показалось, но она продолжала их слышать до сих пор. Причем независимо от того где она находилась, голоса тише или громче не становились. Как будто траслировались ей прямо в голову. Что-то явно нехорошее происходило и исчезновение общин явно не случайность.

– Босс едет! – закричал ворвавшийся в комнату бандит, отправленный сторожить вход. Своим голосом он нарушил давящую тишину, обрадовав тем самым Надежду и Нору. Наконец-то всё закончится и можно будет вздохнуть спокойно. Однако девушка даже не подозревала, кто приехал по их душу. Дверь с шумом распахнулась, и она услышала, как в комнату зашли двое. Причем один шум от пары ног был механическим, что говорило о кибернетическом протезировании.

– Так, так, так, что это тут у нас? – первый голос принадлежал человеку, который по всей видимости улыбался и был в хорошем расположении духа, но это предположение было ошибочным. – двое? И одна из них взрослая? Кощей, ты меня за идиота держишь? Я тебе ясно сказал, я ищу девочку, де-воч-ку! Понимаешь? Это вот женщина, только маленькая. Ну вот как эта, только таких побольше! А взрослая мне зачем? Выброси ее, пристрели, сделай что-нибудь.

– Босс, так ночлежки все пустые были. Никого нет, все места объездили. Этих вон только нашли, да и то это правительственные, сами ищут беспризорников. – начал оправдываться Кощей.

– Неужели? Давай посмотрим кто тут у нас – он сорвал мешок с головы девушки и убрал повязку с глаз – да у нас тут мисс Ларина… ты что идиот наделал? Если ВСК узнает, что мы похитили сестру мэра, на нас объявят беспрецедентную охоту! А ну, развяжи ей руки!

– З-здравствуйте – только и смогла вымолвить Надя. Она узнала того, кто сейчас был перед ней. Бандит, психопат и маньяк Щелкунчик улыбался прямо ей в лицо.

– Не бойся красавица, произошла ошибочка, мы сейчас же тебя отпустим с миром, ты только скажи, что тебе известно про пропавших подростках?

– Я, я ничего не знаю. Я, вернее мы с моей помощницей обыскивали предполагаемые места, но тоже никого не нашли.

– Ну может вы предположили, что случилось. Вот что вы собирались делать дальше?

– Я, мы, не знаю, наверное…

– Их кто-то похитил и сейчас удерживает против их воли – сказала спокойным голосом девочка.

– Так, а ты должно быть та самая маленькая помощница. Смелое предположение. И кто же умудрился похитить всех тараканов Крайсити? – он подошел поближе ко второй пленнице, но не стал снимать с нее повязку. – почему ты решила, что их похитили? Может быть у них просто веселая вечеринка, на которую нас не позвали?

– Нет, их похитили. Лекарства, продукты и одеяла на месте. А это они всегда берут с собой в первую очередь, даже когда покидают своё жильё в спешке.

– Босс, девушка обещала, что если мы ее отпустим, то она поможет нам с поисками. – вмешался Кощей.

– В самом деле? Госпожа Ларина, я вас недооценил. Давайте заключим сделку, вы работаете с нами. Мне не нужны все дети, меня интересует только одна – девочка по имени Нора. Она является дочерью одной мамаши, которая меня сдала тринадцать лет назад. И видишь ли, мне надо с ней поговорить. Слышала, какие были аплодисменты по всему городу? Пока мы работаем вместе, я не буду повторять подобное.

– Тебе надо найти только эту девочку? – сглотнула Надя, понимая, что его искомая добыча всего в метре от него – значит судьба остальных детей тебя не интересует?

– Нет, можете рассовать их по приютам, церковным приходам, загнать на фабрики или что еще вы там собираетесь с ними делать. Мне они ни к чему. А еще я надеюсь вы понимаете, что не стоит всем рассказывать о нашем маленьком договоре, а не то будет бум побольше чем то, что произошло двадцать минут назад.

– Да, я поняла – она сглотнула и перевела взгляд на второго вошедшего. Им была девушка киборг. Первоначальное предположение о протезах было не верным, она была вся из стали. Предвестник? Нет, не может этого быть, но тогда кто? В любом случае сейчас она молчала и не выказывала никаких эмоций. Однако это явно была не кукла.

– Вот и хорошо, Кощей проследит, чтобы вы не наделали глупостей. Ну всё, мне пора, еще столько всего подготовить нужно к новогодней ночи! – он рассмеялся и вышел. Вслед за ним ушла и девушка киборг, оставив пленников наедине с бандитом. Тот развязал им руки и налил чаю. Неожиданная перемена в его поведении немного удивила, но похоже Надя уже устала от потрясений.

– Вот, выпей чаю. – пробасил он – ты тоже пей, девочка. Тебе силы нужны. Я надеюсь вы найдете еще кого-нибудь с именем Нора, босс не очень терпелив и будут проблемы.

– Что значит еще? – встрепенулась девушка – я пока не одну не знаю!

– Я знаю, что её зовут Нора. – вздохнул здоровяк – меня не надо обманывать.

– Откуда ты это знаешь? – прищурилась девочка – почему меня не сдал?

– Я детей не обижаю. А еще твои родители спасли меня однажды. Я просто возвращаю свой долг. Но нам надо найти еще детей, а то нас могут раскрыть.

– Поверить не могу – Надежда всплеснула руками – почему ты с Щелкунчиком заодно? У тебя доброе сердце, ты не такой как он.

– Нет, я не такой – но он единственный меня понимает. Я никому не дам его обижать, просто иногда он бывает через чур эмоциональным, прямо как я. Что будем делать? Мы теперь в одной лодке.

– Надо подумать, Нора у тебя есть идеи? – девушка с надеждой посмотрела на ребенка, но она пожала плечами и уселась поудобней на кровать. Закрыв глаза, девочка вновь сосредоточилась на голосах. Было сложно что-то разобрать, они все звучали наперебой с одинаковой громкостью. Она попыталась абстрагироваться от слов и попытаться уловить посторонние шумы и звуки, но всё было без толку. Тогда она попыталась найти источник звука. Пройдясь по комнате попробовала почувствовать, где-нибудь стало громче или тише? Опять отрицательный ответ. Она уже хотела было сдаться, как вдруг раздался шепот, отличающийся от остальных. Он звучал громче и был устрашающим. «Убить, убить из всех» – вкрадчиво звучал он. И в этот самый момент снаружи раздался выстрел, потом еще один и еще, а затем душераздирающий крик. Кощей подскочил и взял в руки свой пистолет. В комнату вбежал и тут же закрыл за собой дверь один из бандитов. Его глаза бегали от испуга, было невероятным видеть взрослого мужчину, напуганного до смерти. У него дрожали руки и ноги. Он опустился на пол и стал что-то говорить себе под нос.

– Что случилось? – спросил лидер у него.

– Они… Они разорвали его! Они безумны! Их нельзя убить! Я стрелял, но они всё равно бежали! Нам конец, нам конец… – он раскачивался вперед-назад, обняв свои колени. Сначала Кощей хотел выйти и проверить обстановку, но тут раздался стук в дверь, потом еще один и еще. Под напором и ударами дверь стала проламываться и гнуться. Надежда отшатнулась к противоположной стене, прикрывая собой девочку. Когда замок не выдержал и проход оказался открытым все увидели, как снаружи к ним ломились парни чуть старше двадцати лет. Но они были не совсем нормальными. Из уголка рта капала слюна, а глаза были полностью черные, их вены на лице вздулись и окрасились в темно синий оттенок. Не проронив ни слова, они бросились на уцелевшего мужчину, который при их виде заголосил и вскочив попытался убежать. Но не успел, они набросились на него и стали рвать его плоть зубами и ногтями. Надя отвернулась и закрыла собой глаза Норы, чтобы та не видела этого ужаса. Кощей, стоявший перед девушкой, сделал несколько выстрелов в сторону нападавших. Но раны никак не интересовали чужаков, как будто ничего не произошло, они оторвались от мертвого тела и поспешили в сторону угрозы. Следующие пули легли прямо в голову и существа сразу рухнули без движения. Девушка облегченно вздохнула, а лидер бандитов подошел, чтобы осмотреть трупы, убедившись, что они мертвы он сказал:

– С этими всё, надо уходить скорей, возможно есть еще. – он подошел к стене и пробил ее насквозь одним ударом – сюда, тут выйдем.

Он помог своим спутницам выбраться на улицу, а затем вышел сам, но не успели они выбраться, как в комнату ворвались еще четверо. Троица побежала быстрей от этого места подальше. Преследователи хотели было последовать за ними, но испугались открытого солнечного света и так и остались хрипеть, смотря на удаляющуюся добычу. Нора лишь на мгновенье обернулась, чтобы увидеть, что они сумели оторваться. И в этот миг она готова была поклясться, что увидела Андрея среди этих безумцев, но они уже были далеко и разобрать что-либо было невозможно. Тут к ним на перерез выруливает автомобиль. Из него выскакивает раненый Артур и наставляя свое оружие на Кощея, говорит:

– Отошел от них… быстро! – его дыхание было сбивчивым, а рука дрожала. Со лба стекал пот, а раненная рука сильно болела, но через силу он старался сохранять здравый рассудок. – Надя, Нора, бегом в машину!

– Ты ранен! – закричала девушка. Она забрала пистолет из рук своего отважного напарника и проводила его на заднее сидение – всё в порядке, он с нами, по крайней мере пока. Садись и отдыхай, я поведу, Нора, следи за ним. А ты давай на переднее сидение.

– Хорошо – согласился бандит и уселся на место штурмана.

– Куда нам ехать то? К ВСК нам сейчас нельзя – она покосилась на попутчика – так, для начала подальше отсюда.

– Поехали к оборонному комплексу Стрела. Там и Артуру окажут помощь, и мы сможем отдохнуть и все будем в безопастности.

– Значит возвращаемся! – она нажала педаль газа, и машина помчалась по вечернему городу. Все спутники откинулись на сиденье и устало выдохнули. День был невероятно длинным и сложным. Впереди их ждали не менее трудные испытания, но на сегодня хватит. Теперь их ожидал ужин и горячий душ. А в след покидающей район машине смотрела женщина в бело золотых доспехах. Ее белоснежные волосы развевались на ветру, а легкая ухмылка еще долго не сходила с лица. Когда автомобиль с беглецами окончательно скрылся из виду, она одела на себя шлем и спрыгнула с крыши. Приземлившись на ноги без каких-либо последствий, она пошла в сторону того места, где еще двадцать минут назад разыгралась нешуточная бойня. Осмотрев пролом в кирпичной стене, оставленный Кащеем, она удивленно хмыкнула и зашла внутрь. Попав в помещение, она тут же подверглась нападению одной из тварей, но с грациозностью и легкостью она увернулась, не глядя в сторону противника и, поймав его за шиворот в полете, швырнула одной рукой в стену. Тот, получив чувствительный удар, жалобно заскулил и отполз в сторону.

– Жалкий кусок мусора. Даже не думай касаться меня своими погаными руками! – раздался надменный голос. Она прошла дальше вглубь комнаты и вышла в просторный зал. Там уже собралась сотня этих безумных людей. Все они смотрели на женщину голодными глазами, полными ярости, но никто больше не решался нападать. Вместо диалога они рычали и хрипели друг на друга. Лишь один отличался от всех остальных. Высокий, с гипертрофированными мышцами, он возвышался над другими и его взор был слегка печальный. Он прохрипел своим грубым низким голосом:

– Они… ушли… – слова давались ему не легко, как и мыслительная деятельность, но он старался изо всех сил, чтобы продолжить диалог – солнце мешает… теряем связь с источником… на закате… отправимся по следу…

– Ты жалок – хмыкнула женщина – она тебя обставила уже второй раз подряд.

– Если бы… она была… не одна… ей конец…

– У тебя больше сотни самых сильных проводников и даже с их помощью ты умудрился ее упустить!

– В следующий раз… она не уйдет… Ищейки… поймали ее запах… Мы найдем ее… в любом уголке… этого города.

– Это твой последний шанс, Андрей, докажи, что ты не бесполезная куча мусора. Если справишься, то я проведу тебя в зал перерождений. А если нет, то посажу на цепь, пока не деградируешь до их состояния.

– Будет сделано… госпожа Ровена… – он рыкнул и из глоток других тварей вырвался голодный крик полный ярости и решимости. Они замерли в ожидании, когда последние солнечные лучи скроются за домами. Их конечности задергались в нетерпении, они царапали пол и стены, изо рта капала густая пенящаяся слюна на пол. Солнечный зайчик на прощание мигнул блеклым светом и погас. Это был своего рода спусковой механизм, который привел в действие толпу голодных человекоподобных монстров. Безудержной массой они хлынули на улицы, не замечая ни чего и никого перед собой. Движимые только одной целью – найти и уничтожить обладательницу запаха. Андрей, вернее то, что от него осталось обернулся напоследок, слушая последний наказ своей госпожи.

– Девочку не трогать, она должна испытать ужас и бессилие. Она должна страдать, но не физически. Ты меня понял?

– Как пожелаешь…моя госпожа… – он оскалился и отправился в погоню со всеми остальными, оставив женщину стоять и смотреть им вслед.

– Посмотрим, как ты с этим справишься, малышка. – она хищно облизала губы – твоё сердце и душа будут принадлежать мне.

Ровена развернулась и быстрым шагом отправилась по своим делам. Теперь, когда эти подопытные крысы взяли след добычи, ей оставалось лишь только ждать. Стая неслась по городу, избегая оживленных улиц. Основная масса передвигалась под землей по канализации, однако немногочисленные координаторы передвижения общей массы бежали по крышам, направляя остальных. Их нечеловеческая скорость и предчувствие добычи позволили им быстро сокращать дистанцию до своей цели. Движимые лишь инстинктами и желанием подчиняться, они хищно скалились и щелкали зубами.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом и последние лучи скользнули по крышам высотных зданий, возвещая о начале темного времени суток. Однако еще было достаточно рано, темнело зимой быстро, а потому многие жители Крайсити возвращались домой скрытые тенями опасных улиц. И сейчас по одной из этих узких улочек мчал автомобиль в сторону оборонного комплекса Стрела. Надежда, сидевшая за рулем, не снимала ногу с педали газа, стараясь довести своего напарника до медицинской помощи как можно скорее. Артур сидел на заднем сидении в полузабытьи. За последний час у него поднялась температура и его стало лихорадить. Несмотря на то, что ранили его достаточно давно, прерывистое дыхание и выражение лица говорили о том, что боль нисколько не уменьшилась. Рядом с ним на соседнем сидении сидела Нора и гладила его по голове, говоря, что всё будет хорошо. Вдали уже показался шпиль центрального здания, когда ее голову внезапно пронзила острая боль. Она схватилась за виски и зажмурилась от огромного потока разных голосов. Они кричали, стонали, плакали и негодовали. Одни из них умоляли помочь и спасти, другие же напротив стремились всё уничтожить. Девочка сначала пыталась сдержать всё это внутри себя, но боль была слишком невыносимой.

– Прекратите! – ее крик напугал всех присутствующих – Хватит! Уйдите из моей головы!

– Что такое? Ты в порядке? – Надя обернулась, испугавшись за девочку и в этот самый момент, выбежав из темной подворотни, несколько существ прыгнули на машину. Двое из них промахнулись и врезались в противоположную стену дома, но один приземлился точно на крышу. Он стал бить по ней, стремясь попасть внутрь.

– Да что происходит? – очнулся в этот момент Артур. Он посмотрел наверх, где под натиском кулаков мялся кузов автомобиля – там наверху кто-то есть!

Девушка резко затормозила и по инерции существо слетело с крыши прямо под колеса. Тогда все увидели, что это был парень двадцати лет, но не совсем обычный. Его глаза были черные, а вздутые вены подчеркивали его ненормальность. От остервенелых ударов все его пальцы на руках были неестественным способом вывернуты в разные стороны, а изо рта капала слюна кроваво-желтого цвета. Он смотрел на пассажиров не мигающим взглядом и, увидев свою добычу, закричал неистовым леденящим душу голосом. Надежда испугалась и нажала на педаль газа, но прежде чем машина успела тронуться с места, создание запрыгнуло на капот и вцепилось мертвой хваткой, не давая возможности себя сбросить.

– Они нашли нас, они нашли! – закричала от страха Надя и вцепилась в руль, будто он ее сейчас мог защитить. Шины заверещали и транспорт рванул с места. Она виляла из стороны в сторону, чтобы избавиться от нежелательного гостя. В этот момент головная боль Норы стала еще сильней, и она закричала громче. Ничего не понимающий раненый Артур на пределе своих сил пытался сохранить рассудок. Однако, когда тварь попыталась пробить стекло, он достал свой пистолет и дрожащими руками нажал на курок, сделав несколько выстрелов. Одна пуля легла в живот, а другая в ногу, но это даже не задержало тварь, пытающуюся пробраться внутрь. Тогда Кощей резким движением выхватил у него оружие и сделал один точный выстрел промеж глаз.

– Надо целится в голову. В прошлый раз это сработало – сказал он, когда существо обмякло и слетело на асфальт. Девушка нажала на педаль тормоза и остановила машину чтобы отдышаться.

– Мы… мы справились… оно… оно нас почти достало… – она пыталась успокоиться – это, что это вообще такое? Это что, какие-то зомби?

– Не говори ерунды – сказал Артур в полуобморочном состоянии – это всё страшилки. Должно быть другое объяснение – вирус там или гипноз.

– Главное, что всё теперь закончилось – выдохнула Надя

– Всё только начинается – Нора показала пальцем в правую сторону. Дорога там была пуста и лишь редкие прохожие шли вдали. Но через пару секунд канализационный люк подлетел вверх, как пробка и из него полезли еще одержимые люди. Они увидели свою цель и, закричав и захрипев, бросились в сторону машины.

– Черт, черт, черт, черт – закричала Надежда, быстро заводя машину и трогаясь с места. – что же происходит?

В панике она вдавила педаль газа до упора и вцепилась в руль. Забыв про все правила дорожного движения, она неслась по улицам в сторону спасительного здания Стрелы. Кащей высунулся из окна и отстрелял всю обойму в догоняющих их тварей. Почти все они были потрачены зря, свалив лишь парочку из всей толпы.

– Как они могут так быстро передвигаться? – поражалась девушка, смотря в зеркало заднего вида и наблюдая за тем, как толпа неумолимо преследует их – это же просто за гранью человеческих возможностей!

– Их рефлексы, сила и, как мы видим, скорость сильно отличается от человеческой – сказал своё слово Кащей. – судя по всему они не чувствуют боли. Но ничего нельзя сказать наверняка.

– Мы уже приехали! Вот и вход! – она остановила автомобиль прямо перед дверьми комплекса и пулей выскочила наружу, размахивая руками, следом за ней внутрь забежал Кощей с раненным Артуром на руках, а в конце зашла и девочка, запирая за собой дверь. Как только они оказались в самом помещении, на дорогу из-за поворота вывалилось месиво из этих тварей, они отчетливо чуяли запах и устремились к его источнику. Увидев их, охрана включила карантинный режим. После событий месячной давности, Шип озаботился защитными системами, рассчитанными на сдерживание большой толпы. Раньше никому бы и в голову не пришли подобные меры защиты. Даже в разгар активных противостояний случались перестрелки не более чем с парой десятков противников. Массовое нападение андроидов указало на недостатки в обороне и в рекордные сроки были приняты соответствующие меры. По периметру здания были установлены автоматические турели, которые в случае особого протокола активировались и стреляли в любою мишень, которая приближалась ко входу. Помимо этого, на первом и втором этажах были установлены стальные пластины на окнах, которые в случае угрозы опускались и исключали любое проникновение извне. И теперь, когда были активированы защитные системы, окна и двери были наглухо заблокированы, а снаружи раздались выстрелы. Первые ряды быстро превратились в кровавое месиво, однако Андрей вовремя дал клич и остальные остановились и отошли назад. Затем он зло взглянул на неприступную крепость перед ними и увел своих подчиненных под землю. Как только они ушли, исчезая с радаров и камер, заглушки поднялись, а турели деактивировались. Надежда выглянула на улицу и, убедившись, что всё позади, облегченно выдохнула и упала от бессилия на диван, который стоял в холле первого этажа. Кощей передал раненного Артура в руки медиков и того увезли в медицинское отделение.

Всё это время Нора сидела, закрыв голову руками. Взрослые думали, что ей страшно, но девочке было вовсе не до этого. Она поняла, что голоса, которые она слышала, исходили именно от этих существ. Теперь она точно знала, что это были не зомби и не зараженные. В их тела вселилось нечто, и оно управляло ими, а истинные сущности людей были где-то глубоко внутри и молили о помощи. Когда существа отступили, голоса стали затихать, а потом и вовсе исчезли. Выбившись из последних сил, она рухнула прямо там, где стояла и потеряла сознание.

Очнулась она в неизвестном ей странном месте. Она находилась на песчаном берегу небольшого острова. Вокруг была одна вода, а в ней, как на экране, показывались события разного времени и разных эпох. Столетия и даже тысячелетия сменяли друг друга в хаотичном порядке. Она не понимала, что происходит пока прямо из воздуха рядом с ней не появилась высокая женщина. Вернее, она понимала, что это женщина всем своим естеством, но лица не видела, так как оно было скрыто за очень ярким сиянием. Девочка не боялась, напротив, ей было тепло и спокойно на душе.

– Здравствуй Нора – раздался голос загадочной женщины. Он был бархатный и мягкий, как будто обволакивал и защищал от любой опасности – я очень давно хотела с тобой поговорить, но не могла. Очень жаль, что мы столкнулись при таких обстоятельствах.

– Кто вы? – только и смогла она спросить, глядя на загадочную фигуру, одетую в белоснежные одежды – где мы сейчас?

– Не бойся меня, я друг. Меня зовут Араминта. То, что ты видишь перед собой, является воплощением Ноосферы. Вернее, это мои воспоминания о ней. Сейчас ты находишься внутри моей памяти.

– Внутри тебя? Ноосфера? Я ничего не понимаю! – девочка растерялась – я убегала от людей, которые были кем-то или чем-то одержимы, а потом… потом я очнулась здесь. Я умерла?

– Нет малышка, ты жива. Сейчас ты лежишь на кровати и спишь, а мы беседуем в твоей голове.

– Постой, но ты ведь сказала, что мы в твоих воспоминаниях!

– Всё верно, это просто и сложно одновременно. Послушай, я пришла из Ноосферы и сейчас существую в твоём теле. Я еще очень слаба и после нашего диалога я засну опять на долгое время, чтобы набраться сил. Пожалуйста пока послушай и не перебивай. Те люди, что гнались за вами были одержимы пороками – тело женщины вдруг зарябило стало мигать, как будто какая-то голограмма – у нас совсем мало времени, мои силы на исходе. Найди в вашем мире Амадея, у вас он взял себе имя Деймон и помоги ему вспомнить кем он является. Только он может остановить их.

– Деймон? Тот самый Деймон? Киборг со странным поведением, который заботился обо мне? Он умер прямо у меня на глазах!

– Амадей, как и я, родился в Ноосфере, мы не можем умереть в вашем мире. Как только мы теряем физическую оболочку, то снова возвращаемся в сюда. Сейчас он точно в этом городе, я его чувствую.

– Он жив? Не может быть! – Нора заплакала от счастья – я найду, я обязательно его найду.

Женщина улыбнулась и растаяла в воздухе, а мир вокруг девочки задрожал и стал разрушаться, пока яркая вспышка света не привела ее в сознание. Она очнулась в больничной палате, подключенная к разным приборам. Резко сев и сбросив с себя все датчики, она стала одеваться. Услышав писк, в комнату вбежали врачи, а следом за ними и Надя. Она озадачено посмотрела на то, как девочка собирает свои вещи.

– Ты куда собралась? Тебе надо отдохнуть, последние дни были для тебя очень тяжелыми! – она попыталась уложить ее обратно, но девочка вывернулась и направилась к выходу, лишь только слегка повернувшись перед уходом:

– Мне некогда отдыхать, меня ждет мой старый друг!

Гиена, следователь и волшебный лаз

– Так, повтори еще раз, что ты хочешь? – Хромову показалось, что он ослышался.

– Алексей Максимович, нам правда нужен допуск в резервные архивы ВСК. У меня такое ощущение, что там я смогу найти ответы на многие вопросы.

– Ты же понимаешь, что туда допуск есть только у меня? Даже у нашего мэра нет полномочий посетить это место. А ты хочешь, чтобы я дал тебе разрешение и, что еще удивительнее, члену Алой Розы. Причем приближенному к руководству и управлению синдиката.

– Я это понимаю, но нам необходимо докопаться до истины, чтобы предотвратить возможные дальнейшие события.

– Ну допустим я выпишу вам допуск, что само по себе немыслимо, а дальше что? Это тебе не картотека с двумя шкафчиками документов. Это огромные стеллажи книг, документов, писем и сочинений. Вы хоть знаете, что и где искать? На то, чтобы перебрать всё содержимое вам потребуется не меньше десяти лет кропотливой работы!

– Вы правы, я не знаю, что мне искать. Но я знаю, когда. Я уверен, что всё началось после геноцида искусственного интеллекта – не сдавался следователь.

– А причем тут Щелкунчик и бунт нейросетей?

– Дело не в нем – попытался объяснить Разумов – всё началось с появления Викторова. У меня много вопросов возникает к его фигуре и как бы я не старался узнать правду – везде натыкаюсь на вранье или закрытые двери. Если бы я лично его не видел, то подумал бы, что он выдуманная фигура.

– Ты считаешь, Викторов был не тем, за кого себя выдавал? – директор ВСК пристально посмотрел на своего собеседника – и кто же он по-твоему тогда?

– Я не знаю, но его внезапное появление и быстрый захват власти говорит о том, что все события были спланированы. А проводимая им политика и сотрудничество с Двенадцать дают мне все основания полагать, что он был из секты Старого Света.

– Какое интересное предположение – Хромов встал и стал расхаживать по своему кабинету из стороны в сторону – даже если предположить, что он был фанатиком, что с того? Он уже мертв и не имеет никакого отношения к нынешним событиям.

– Вот это я и хочу выяснить, мне кажется, что я что-то упускаю. Что-то очень важное, что может многое объяснить. А для этого мне нужно подлинное досье на Викторова и его окружение.

– Хорошо – он заложил руки за спину и отвернулся, чтобы посмотреть в окно – я дам тебе допуск, но всё не так просто. Даже мне нужно разрешение на посещение этого места, и я получаю доступ только к малой части данных.

– Но кто дает это разрешение вам? – изумленно спросил следователь.

– Ты найдешь некоторые ответы на свои вопросы там, но даже если я дам вам разрешение, вы должны попасть туда незаметно. Если вас там увидят, то спрашивать не будут, просто убьют на месте. Там слишком много тайн сокрыто. Хранилище располагается под землей в изолированном помещении. Вход только один, но есть лаз, по которому можно проникнуть незаметными. Он располагается под зданием института, примыкая к его системе вентиляции. Как только попадете внутрь, старайтесь не шуметь. Из-за повышенной секретности камер внутри нет, но на каждом шагу датчики движения и ловушки. Все коды доступа меняются каждый час и поэтому спрогнозировать их невозможно, но вам надо просто забрать коммуникатор у одного из внутренних рабочих. На него приходят обновленные коды от дверей.

– Что же там такое хранится?

– Тебе это и предстоит выяснить, как попадешь в хранилище, тебе нужен раздел восемь восемь девять. Остальное действуй по ситуации. Я стоял в начале дверей и не мог пройти дальше, а вам придется там побывать везде, если хотите узнать правду. Я не могу пойти с вами и, если вы попадетесь, я буду отрицать наши связи. Но я желаю вам обоим удачи.

– Спасибо Алексей Максимович, мы сделаем всё что от нас зависит, чтобы докопаться до сути.

– Иди, я распоряжусь, чтобы вы смогли попасть в институт в нужные вам помещения. Однако дальше всё зависит только от вас – он пожал руку Разумову и проводил его за дверь кабинета. После этого он сел обратно в свое кресло и налил себе немного выпить. После опрокинутого стакана виски он расслабился и сказал вслух:

– Вам не спрятаться за стенами, впереди грядут перемены!

Однако его слова повисли в воздухе, поскольку его никто не слышал. Это касалось и следователя, который быстрыми шагами покидал здание. В машине его ждал его новый напарник – Зеленый. Он тихо дремал, поскольку сейчас было только ранее утро. Вообще было удивительно, что директор ВСК их принял, а не прогнал с ругательствами. Правда Саня всё-таки решил остаться в машине, чтобы лишний раз не отсвечивать. Хромов был с ним немного знаком, а вот остальные сотрудники нет. А потому любое резкое движение внутри помещений полицейского отделения могло спровоцировать арест, в следствии чего он и отправил Михаила разбираться со всем в одиночку. Ушел тот давно и надолго. Делать было нечего, потому как даже сидя в машине приходилось быть тихим, чтобы проходящие мимо служители порядка не заподозрили что-нибудь не ладное. Самой лучше стратегией стал здоровый сон. Он откинул свое сиденье и закрыл глаза. Ему снилось детство, безмятежные времена, когда еще Крайсити только разрастался. Уже тогда хватало всякой грязи и беззакония, но ходить ночью без перцового баллончика еще можно было. Ему снилось и то, как он уже будучи подростком вступил в военные подразделения. Ему пришлось подделать документы, потому что добровольцев набирали от восемнадцати лет, а ему тогда было всего лишь шестнадцать. Тогда военных действий уже давно не было, и они протирали штаны сидя в конвоях, патрулируя границы. А потом город получил автономию и по сути вышел из-под управления центрального аппарата. С тех самых пор всё и началось – резкий скачок инвестиций и строительства, а также преступлений и убийств. Всего за какие-то пять лет город изменился до неузнаваемости. А после ему приснились веселые дни в составе Алой Розы. Но только еще той, старой, когда не было никаких закулисных игр, не было корпораций и торговых отношений. Когда в ушах стоял лишь ветер, а впереди лихие просторы и неизвестная дорога. И тут его сон резко меняется и вот он уже на первом этаже оборонного комплекса стоит за стойкой регистрации, а в ответ ему улыбается миловидная девушка Юлия. К удивлению, больше никого нет рядом с ними нет, и они вместе мило беседуют. Потом она встает со своего места, приближается к его лицу.

– Ничего себе ты тут устроился – говорит она почему-то голосом Разумова. Зеленый ничего не понимая моргает и тут его быстро выдергивает из сна. Он снова в машине, сидит на своем сиденье, а следователь его трясет за руку.

– Ты чего, не мог просто поехать? Такой сон загубил… – зевнув, он сел поудобнее и пристегнул ремень безопасности.

– Ничего, потом поспишь. Тут всё серьезней чем я думал. По дороге всё объясню, приготовься, легкой прогулкой это задание не назвать. – он завел автомобиль, и они направились к зданию Института Иновационных Технологий Крайсити. По дороге следователь рассказал все детали плана и имеющуюся у него информацию. Всё было очень странно и подозрительно, что еще сильнее распаляло интерес. Само по себе здание учебного заведения было построено относительно недавно, а вот фундамент был заложен еще в первой половине двадцатого века. Он содержал в себе в том числе и разветвленные туннели, которые планировали использовать в качестве скрытых складов и бомбоубежищ. На данный момент они закрыты для посещения, однако распоряжение Хромова позволило им попасть в эти старые ходы. Когда они подъехали к зданию, их у входа встречал худощавый лаборант в очках и с записной книжкой в руках.

– Зд-зд-здравствуйте – бедный парень оказался заикой – я получил ра-ра-распоряжение от декана вас встретить и про-про-проводить к нашему подвалу.

– Спасибо, это было бы замечательно. – поблагодарил его Разумов, и они втроем направились внутрь здания. Зеленого удивляла обстановка внутри: современный ремонт соседствовал со старинным интерьером. На стенах рядом с картинами художников висели фотографии и голограммные панели, а макеты старых компьютеров стояли рядом с передовыми наработками последних лет. Но больше всего конечно поражал старый, зачем-то установленный ручной лифт, сделаный на противовесах.

– Нам сюда п-по-по-пожалуйста – он указал на неприметную дверь у лестницы, ведущей на второй этаж этого противоречивого здания. Они спустились несколько пролетов вниз, потом круто ушли влево и прошли еще несколько десятков метров, пока не оказались напротив старой металлической двери, запертой на огромный амбарный замок. – вот, д-д-дальше мне нельзя. Я б-б-буду вас ждать зд-зд-здесь.

– Чудно! – хмыкнул Зеленый и своей кибернетической рукой сорвал замок одним рывком.

– У нас был ключ вообще-то – заметил его напарник.

– Так быстрее будет, идём. – Саня открыл дверь и шагнул в темноту. Путь им освещали налобные фонарики, припасенные им заранее. Теперь уже начались старые ходы, которыми не пользовались со времен строительства института. Стены тут были из каменной кладки, спертый воздух контрастировал с узкими ручейками и лужицами под ногами. Вода просачивалась из почвы сквозь старые стены и потолок. Запутанные лабиринты проходов пытались сбить путников с пути. Разумов остановился, чтобы свериться с планом местности, который получил от Хромова с особым указанием никому не показывать и после окончания миссии сжечь на месте. Само существование этого плана было уголовно наказуемым, но директор ВСК умудрился спасти его от сожжения, сказав, что сначала надо убедиться, что это подлинник и больше копий нет. По итогу все про это забыли и план благополучно лежал в ящике стола, пока не пригодился. Судя по нему им надо было сделать несколько крутых разворотов и спуститься еще на этаж ниже. Ступеньки у последней лестницы осыпались и кое где были разрушены. В потемках Михаил оступился и поехал вниз, цепляя за собой и Зеленого. Тот растянулся на холодном мокром полу и несколько раз выругался в адрес своего спутника, после чего повернул голову и выругался еще раз. В метре от него лежал человеческий скелет. Судя по его состоянию, он тут находился уже более ста лет, что удивительно, ведь строители учебного заведения наверняка ходили тут, когда начинали свою работу.

– Твою мать – обратился к мертвому собеседнику Саня – что смотришь?

– Он мертв, даже пульс проверять не надо.

– Ты думаешь я не вижу скелет перед собой?

– А что ты тогда с ним разговариваешь? – решил поддеть его следователь.

– Ты давай, не умничай. Я конечно не мало трупов видел за свою жизнь, но этот, он как будто другой. Ну знаешь, там мертвые тела, я понимаю, что кого сбили, кого застрелили, а кто сам повесился. А тут, ну он как будто не из этого мира, как будто он является частью фильма ужасов. Вот сейчас из-за угла призрак вылетит или монстр какой голодный…

– Ага, ты еще скажи, что зомби появится. Детский сад какой-то – Михаил покачал головой – на направо. Еще двадцать метров и будем на месте.

– Отлично, а то я устал блуждать в темноте – член Алой Розы встал на ноги и, отряхнувшись, направился в их конечную точку, где должна была проходить вентиляция. Остальной путь оказался на удивление спокойным и уже через пять минут они стояли у искомой стены. Всю дорогу их окружала давящая тишина, нарушаемая только звуками капающей воды и шагами. Но у самой кладки слышался отчетливый гул. Разумов постучал по кирпичу, ища полость. Стена была довольно толстой и понять что-то было невозможно. Отойдя чуть назад, Зеленый вдруг что-то придумал и упал на колени, осматривая кладку.

– Ты чего делаешь?

– Если тут прокладывали вентиляцию, то им необходимо было разбирать стену и если кирпичи они закладывали теже, то цементный раствор должен отличаться от старого, а это значит, что нам надо найти другой цвет стыков, чтобы понять, где идет вентиляция.

– А это идея! Давай тогда ты смотри снизу, а я сверху. – предложил Михаил и они вдвоем стали осматривать кладку. При детальном осмотре они нашли то, что искали. Примерно в двадцати сантиметрах над полом начинаются более светлые прожилки. Они казались более свежими и, хоть трещины тоже у них были, тем не менее они не рассыпались.

– А ну, отойди! – Зеленый использовал свою кибернетическую руку, чтобы пробить проход в том месте. За отверстием, которое он проделал, оказался вполне современный оцинкованный короб, уходивший резко вертикально вверх. Осмотрев его, Саня дернул одну секцию на себя, вырывая ее с корнем. Образовавшееся отверстие было относительно небольшим, но достаточным, чтобы по нему можно было передвигаться ползком. Нагнувшись, следователь посветил фонариком в этот проход. Он под небольшим наклоном уходил дальше вниз метров на двадцать, а потом делал поворот.

– Я туда не полезу! – заявил сразу Зеленый – даже не уговаривай. Да это самоубийство какое-то. Я не хочу застрять там и умереть от жажды или нехватки кислорода.

– Да, там узко, но мы справимся, судя по схеме нам ползти не долго. Видишь поворот? За ним еще столько же и мы на выходе. Да и ответвлений нет, не заблудимся.

– Ты псих чтоли? Или ненормальный? Я конечно хочу узнать, в чем там дело, но не ценой ужасных мучений.

– Слушай, а что ты тогда поперся со мной? Мы же когда план обговаривали, там была часть про вентиляцию. Тогда ты не особо возмущался.

– Да потому что на словах всё легко и просто. Да и разве я когда-нибудь ползал по вентиляциям? В видеоиграх только, а там не страшно, рисуют их, как будто ходы с человеческий рост. Ну и кнопочку нажал, и персонаж твой вприсядку и пошел. А тут? Ползком и то еле-еле, в гробу просторнее будет.

– А ты то откуда знаешь, как там в гробу? – усмехнулся следователь.

– Вот только давай не начинай, ладно? И не делай вид, что тебе всё равно.

– Мне не всё равно, я вообще в этой ситуации, потому что мне не плевать. Я бы сейчас что? Я бы сидел у себя дома и смотрел телевизор, а утром бы пришел на работу и закрыл бы дело, получил премию и повышение. Но нет же. Я сейчас нарушил целый свод законов из-за чего я уже могу потерять работу, а то и вообще сесть в тюрьму. Почему я вообще должен тебя уговаривать? Не хочешь, давай дуй отсюда. Видимо Алая Роза и правда может лишь языками чесать, да деньгами швыряться. А как мужская работа подворачивается, так сразу в кусты.

– Ты чего это? На понт меня берешь? – стиснул зубы Зеленый – я на это не поведусь, но и позорить синдикат я тебе не дам. Ты думаешь мы андроидов зашвыряли банкнотами? А часть города удерживаем под контролем только договорами? Лист со своими ребятами работает ручкой и ртом, но мы, подчиненные Шипа, всегда были на передовой! Я пойду первый и покажу, что такое, когда налетчик Алой Розы берется за дело!

– Ладно, давай я лучше сначала, а ты следом. Если что, вернешься – он полез в отверстие и когда верхняя половина туловища скрылась в темноте вентиляции, его резко выдернули обратно и с легкостью поставили на ноги.

– Куда? Я же сказал, что буду первый! Убежать и ты можешь, а вот если мы выйдем и упремся в решетку или еще какую преграду? Что делать то будешь? У меня вот есть кибернетическая рука, так что не выделывайся и полезай следом. – Саня включил налобный фонарь опустившись на колени начал продвижение вперед по узкому проходу.

– Не выделывайся – передразнил его следователь и полез следом – Придурок…

Лаз был и правда очень узким. Зеленому повезло больше, он был худым и единственное, что ему мешало, это кряхтение его напарника позади. Разумов был крупнее и шире, а потому еле-еле мог двигаться вперед. Несколько раз даже ему казалось, что он может застрять, но каждый раз к его счастью, он продолжал движение. Саня вообще перестал волноваться. Сначала его движения были скованными и неуверенными, но, когда каждое его действие стало отлаженным как механизм, дело пошло быстрее. Небольшой уклон вниз так же помогал им продвигаться вперед. Конечно им предстоял точно такой же путь в обратную сторону, но это будет потом. После поворота дела пошли куда быстрее. Оказалось, что самый узкий путь они преодолели, а дальше было уже шире и даже Михаил стал свободно двигаться. Вскоре они достигли конца их путешествия. Вентиляция выходила под потолок небольшой комнаты, в которой на данный момент находился человек в черном костюме. Он развернулся в их сторону и у Зеленого перехватило дыхание.

– Какого черта? – сказал он тихо про себя, когда увидел полностью черные глаза того мужчины. Охранник конечно не мог их видеть и после тщательного осмотра помещения, он вышел в коридор.

– Что там происходит? – заволновался Разумов, следовавший за ним следом. – всё в порядке?

– Я… мне кажется я видел нечто странное… ладно, может показалось из-за духоты и плохого освещения. – он чуть сильнее надавил на решетку вентиляции, и она поддалась. С облегченным вздохом он вылез из лаза и стал разминать ноги. За ним выполз и следователь, оглядывая по сторонам помещение.

– Это похоже на серверную, но тут не должно быть посторонней электроники.

– Это не совсем серверная, смотри на отходящие кабели – это система открывания дверей и скорее всего ловушки.

– Может нам тогда отключить ее? Тогда сможем пройти там, где нам необходимо?

– Нет, это очень плохая идея, потому что если там будут двери на электрогидравлике, то мы не сможем их никогда открыть. К тому же есть ловушки, которые сработают независимо от того есть электричество или нет.

– И что ты предлагаешь? Оставить всё как есть? – Зеленый пытался понять, что им следует делать.

– Мы отключим свет, но не для того, чтобы уйти. Нам нужен любой сотрудник, чтобы забрать коммуникатор. Если мы обесточим какую-нибудь секцию, то сюда точно кто-нибудь придет, чтобы выяснить причину отсутствия питания. Тут мы и схватим одного из них. Вон там есть небольшой закуток, туда и спрячем тело.

– Подожди, мне сейчас предлагает совершить преступление с похищением и кражей старший следователь Крайсити, я верно понял?

– Не паясничай. Сам знаешь, что у нас нет другого выбора. Иди, спрячься за дверью, а я опущу этот рубильник.

Когда дело было сделано, часть лампочек, что мигали в серверном шкафу, погасли. Ждать гостей пришлось не долго, буквально через пять минут за дверью послышался шорох и внутрь зашел тот самый мужчина в черном костюме. Сначала он подошел к дверце шкафа, но затем в темноте увидел Разумова и удивился. Однако быстро взял себя в руки и атаковал. Зеленый же зря время не терял и, чтобы оглушить его наверняка, ударил по затылку своей кибернетической рукой. К всеобщему удивлению мужчина не то, чтобы не потерял сознание, но даже не осел. Обычному человеку хватило бы и половины силы, которую применил Саня, но этот был не так прост. Он развернулся в сторону атакующего и посмотрел на него своими глазами, которые в секунду окрасились в черный цвет. Одним мощным ударом он отправил его в полет и, если бы не блок протезированной рукой, всё могло бы кончится не очень приятно. Казалось, этой атаки вполне хватило бы, но мужчина и не думал останавливаться, подпрыгнув к противнику, он замахнулся в него ногой. Но вовремя подоспевший Михаил толкнул его, выбивая из-под ног равновесие. Мужчина в костюме от внезапной атаки упал ничком и сильно приложился затылком. Не дожидаясь, пока он встанет, Зеленый окончательно отправил его в нокаут сильным ударом кулака в висок.

– С ним явно что-то не так. – выдохнул Зеленый, когда они его крепко связали и спрятали в укромный угол – первого удара хватило бы, чтобы вырубить тяжелоатлета, а этот то тощий. Однако его выдержке я бы позавидовал, но вот цвет его глаз не дает мне покоя. Может он под наркотиком каким-нибудь?

– Нет, от опиоидных веществ зрачки расширяются. А у этого и белки были черные. Но сейчас нельзя сказать что-то наверняка. Идем дальше, может ответ на этот вопрос мы найдем в хранилище тоже? Кажется, нам нужен был именно этот гаджет – он отцепил с пояса тонкую сенсорную панель, на которой был написан код от двери данной комнаты.

– Хорошо, а дальше что? Куда нам? У тебя был план подземелья, может у тебя есть план еще и от этого подземного комплекса?

– Нет у меня ничего, сам знаешь. Сейчас поковыряюсь в этом приборе, может там есть не только коды, но и схема помещений?

– Ага, пароли, схема помещений, а дальше что? Код от банковской ячейки? Не слишком ли много важной информации на вещи, которую можно стащить из кармана?

– Э, нет! Не всё так просто – Разумов усмехнулся – ну конечно, блокировка по отпечатку пальца.

– Всё равно не особо надежно – буркнул Саня, наблюдая как следователь прислоняет палец охранника, находящегося в бессознательном состоянии – пойдем, мы и так много времени потеряли.

Прислушавшись к тому что происходит за дверью, следователь убедился, что никого в коридоре нет и аккуратно вышел наружу. Проход был прямым без поворотов и напоминал длинную кишку со множеством входов и выходов. Разумов растерялся: «А ведь и правда, куда теперь нам идти?». Стоять на месте точно не выход, а потому они двинулись сначала в правую сторону. Камер наблюдения не было, но даже так они сильно рисковали. Тут не было мест, где можно было спрятаться в случае появления внезапных гостей. На удивление, они добрались до двери в конце коридора без происшествий. Видимо тут посетителей быть не должно, и все просто занимаются своими делами. Как и предполагал Михаил, массивная железная дверь открывалась с помощью электронного замка, которому необходимо было ввести восьмизначный код. Угадывать действительно не было смысла, ведь панель ввода кроме цифр имела буквы и знаки. А поскольку доступ менялся каждый час, то это было и правда невероятной задачей.

– Давай, ищи код от двери. Что встал то? – нетерпеливо спросил Зеленый.

– Так, а что искать? Огромная дверь из железа? Тут все двери под кодовыми именами. Есть С-12, РУ-7, ЛВК-49. Да тут этих наименований больше тысячи. А если после неправильного ввода сработает сигнализация?

– Это РВШ-3. Посмотри, есть такое?

– Да… а ты как узнал? – удивился следователь.

– Да вот выбит номерной знак на одной из деталей, чуть выше двух метров и слегка левее.

– Ничего себе ты глазастый! Давай попробуем. – он нашел нужный раздел и ему на экран вывелся необходимый код. Дрожащими пальцами он ввел его в приборную панель и нажал «принять». Щелчок стопоров и скрип гермодвери стал ответом на немой вопрос: «Получилось?». В открывшийся проход они аккуратно пробрались и остановились. Впереди коридор сужался до метра в ширину и заканчивался небольшой деревянной дверью без ручек и замков. Когда Разумов решил уже было продолжить путь, Зеленый его схватил за шиворот и дернул назад. Только сейчас он понял, что ему не понравилось с самого начала. Ловушки! Их не было до этого момента, потому что они шли по местам повседневного пользования, а теперь начиналось то, что ВСК или даже те, кто были влиятельнее, старались тщательно скрыть. Им надо было преодолеть всего пять метров по прямой, но почему же именно это расстояние было закрыто за такой дверью? Напрягая свои извилины и вспоминая все варианты, Саня предположил, что перед ними нажимного типа опасный лабиринт. Однако впереди был ровный белый пол без каких-либо намеков на нужный маршрут.

– Ты чего застыл то? – Михаил хоть и был хорошим полицейским, однако никогда не сталкивался с подобными вещами, а потому и не понимал опасений своего спутника – надо шевелиться, пока нас не поймали.

– Не спеши. Тут что-то не так. Эта дверь явно непросто так расположена всего в пяти метрах от следующей. Тут что-то есть, но пока не понимаю, что.

– Да брось, что тут может быть? Мы с тобой на глубине тридцати метров под землей, до этого запутанные ходы под усиленной охраной. Если бы не секретный лаз, мы бы с тобой застряли еще на самом входе. А эти гермоворота надежно скрывают то, что находится за ними. Пойдем, нам осталось совсем немного – он сделал шаг и произошло то, чего Зеленый и боялся. Сработал механизм, спрятанный под поверхностью напольного покрытия и свет сменился на тревожно красный. Вокруг них на стенах и потолке замигали проекции из цифр и букв, которые останавливались и тут же снова запускались в хаотичном порядке меняя комбинации, а панель, появившаяся на деревянной двери, ждала ввода.

– Вот об этом я и говорил. Так, мне кажется тут какая-то зашифрована комбинация, но я не представляю, как ее прочитать. Я не вижу никаких закономерностей, да и комбинации сменяют друг друга очень быстро. Такое не способен различить человеческий глаз – он подпрыгнул на месте, когда услышал хлопок за своей спиной. Возможность к отступлению была закрыта и теперь у них было два варианта – или справиться с головоломкой или остаться на месте, пока их не поймают.

– Тут нет порядка, но в этом и смысл – сознание Разумова стало выдавать варианты, из которых он пытался составить свою теорию – если рассуждать логически, то сотрудник, который тут работает, должен знать, как обойти запуск механизма. Но что делать, если он всё же его запустил? Тогда нужно ввести необходимый ключ, чтобы избежать ненужной суеты. Но держать обычный пароль было бы ненадежно, а значит он меняется, как остальные. Как сообщить нужную комбинацию и оставить ее на видном месте и при этом не рассказать о ней тем, кто мог вторгнуться сюда?

– Не представляю, о чем ты говоришь, но если у тебя есть идея, то сообщи ее поскорей, пока не сработала сигнализация или еще что-нибудь.

– Да надо просто показать все неправильные варианты! Это дезориентирует того, кто вломится без спросу, а тот, кто знает в чем дело сразу решит проблему.

– Так… допустим в этом есть смысл, но дальше что? Как запомнить все неподходящие варианты? Их же сотни тысяч! Как ввести нужный?

– Нам и не надо запоминать. Мы просто будем исключать символы, которые мы видим и таким образом подберем по очереди нужный вариант. Давай начнем с первого номера, смотри на первом месте всегда разные варианты. Вот, вот оно! Смотри, цифры нам не подходят, буквы тоже все использованы, а вот символы не все! Видишь, среди подборов разных кодов на первом месте стоит всё, кроме вопросительного знака! Первый символ кода – это вопросительный знак.

– Ну ты и голова! Давай, без паники, второй символ… черт, как неудобно, всё в разнобой…. Цифры все, буквы… второй символ – это буква «м». Точно! Цифры и символы все, а вот среди букв не хватает одной! Работает! Похоже ты прав! Давай дальше, сейчас мы откроем эту проклятую дверь!

Они принялись судорожно осматривать все коды, появляющиеся буквально на секунду и снова меняющие свое положение и символы. Понемногу дело пошло и вот уже почти весь код был введен, осталось всего лишь два знака. И тут отработанный метод дал сбой. Саня и Михаил отказывались верить, проверяя снова и снова варианты, они пришли к выводу, что все цифры на месте, буквы на месте и символы на месте. Они методично проверяли снова и снова, но результат был тот же.

– Нет, мы что-то опускаем – почесал затылок следователь – всё работало, и мы всё делали правильно. Должен быть способ понять, какой символ нам нужен.

– Какой-нибудь не существующий – нервно пошутил Зеленый.

– Несуществующий… – он как будто пробовал слово на вкус – символ, которого нет… ну конечно! Седьмого символа просто нет, вместо него пробел! Вот, а теперь последняя цифра «3». Ну всё, вроде код введен, осталось нажать ввод.

– Давай ты, а то у меня пальцы дрожат.

– Налетчик Алой Розы перенервничал? – подразнил его Разумов и подтвердил свой выбор. В туже секунду всё погасло и освещение снова стало обыкновенным. Деревянная дверь слегка подалась вперед, а затем отъехала в сторону, открывая друзьям проход за собой. За ней находилась длинная узкая пещера, по стенам которой тянулись стеллажи с разными книгами, рукописями, заметками. Так же тут встречались различные письма и документы. Время написания которых начинается от пятнадцатого века и заканчивая недавними событиями. Объем материала был настолько большой, что даже если у них был неограниченный запас времени, чтобы всё изучить потребовались десятилетия. Но у них не было столько времени. Может час, но не больше, а потом охранник придет в себя и по тревоге все сбегутся по их души.

– Восемь восемь девять, ищи раздел восемь восемь девять! Хромов говорил, что надо искать что-то там.

– Раздел? Ага, кажется нашел… шесть пять три, семь один два, девять ноль, семь. Подожди… так, они тут не по порядку! – Зеленый разочарованно вздохнул и продолжил водить пальцем по табличкам у стоек с книжками. Они и правда были не по порядку. Но что самое поганое, раздела восемь не было нигде. Словно все забыли о существовании этой цифры. – погоди…. Да ладно! Нашел! Хромов твой, идиот! Табличка не восемь восемь девять, а шесть восемь восемь. Он ее нам наоборот сказал!

– Молодец! Давай, смотри, что тут есть… – они стали вдвоем перебирать книги, находящиеся в шкафу. С каждым открытым экземпляром взгляд следователя мрачнел и мрачнел. Перед его лицом мелькали обычные книги, которые можно было купить в магазине или скачать в электронном виде. Это не то, что он ожидал увидеть. Это были вовсе не сокровенные тайны. Со злости он швырнул книгу обратно в стеллаж. Та ударилась о заднюю стенку и безвольно скатилась на полку. Он насторожился, что-то ему показалось подозрительным в этот момент. И тут до него постепенно стало доходить. Он постучал сам по задней стенке и обнаружил полость за ней. Тогда он стал активно выбрасывать книги с полок, освобождая подход к предполагаемой потайной дверце.

– Ты чего? – в этот момент на него недоуменно уставился Саня – Книги тут вовсе ни при чем.

– Да не нужны мне эти Шопенгауэры и Достоевские, там есть скрытое пространство позади этого стеллажа. Надо только найти рычажок…

– Подожди… – Зеленого как будто осенило – твой начальник не ошибся! Надо просто взять и повернуть табличку с номером! Вот так.

Он перевернул число и теперь на нем красовались нужные им цифры: восемь восемь девять. Раздался механический щелчок, и задняя сторона поднялась вверх, открывая доступ к потайному кармашку, в котором лежала одна единственная рукопись: «Шильман А.Т. Мой путь к Ноосфере». Сначала создалось впечатление, что это чья-то злая шутка. Записи ученого больше походили на фантастические бредни, но чем дальше он читал, тем больше его поражали эти заметки. Если всё обстоит так, как описывает эта книга, то его город находится в большой опасности. Долистав дневник до середины, он отложил его в сторону и просто уставился в противоположную стену. Простояв так несколько минут, он тряхнул головой и глубоко вздохнул.

– Эта книга, вернее этот дневник… Если бы его издали, как какую-то небылицу для подростков, я бы даже и не подумал на нее обратить внимание. Но она хранится в секретном месте за гермодверью, которую надежно охраняют. А это значит, что то, что там написано хотя бы частично правда. Нам надо уходить, а рукопись берем с собой и уже в спокойной обстановке подробно ее изучим.

– А что там такое написано? – поинтересовался Саня.

– Не забивай голову этим раньше времени, сначала вернемся и узнаем, чему верить, а чему нет.

Он быстро сунул дневник за пояс и отправился обратно, однако на полпути остановился и замер. Во всем подземном комплексе включилась тревога, а двери наглухо закрылись, не давая никакой возможности покинуть внутренние помещения нарушителям. Сначала это даже обрадовало Разумова, потому что они получили своего рода небольшую передышку и время решить, что делать дальше. Однако спустя пять минут спокойствия и тишины снаружи послышалась возня и громкие разговоры. Видимо охрана комплекса в этот раз всё же явилась вся. Понимая, что единственный выход у них только обратный лаз, Зеленый уже приготовился к сражению. Он не питал иллюзий касательно рукопашного боя, вспоминая свою схватку с черноглазым. Поэтому он достал из потайного отделения, встроенного прямо в кибернетический протез, свой револьвер и нацелился в сторону двери. «Думай, думай, безвыходного положения не бывает, должны быть варианты…» – размышлял следователь, внимательно осматривая помещение. И тут он почувствовал еле уловимый ветерок, даже скорее легкое касание слабого колебания воздуха. Но и этого ему было достаточно, ведь это значит, что где-то был еще один выход. Это могла быть и просто вентиляция, а могло…

– Вон, смотри! – он указал пальцем в небольшое отверстие у основания стены – там внизу!

– Что такое? Я немного занят, готовлюсь прожить на пару минут подольше.

– Тут небольшое отверстие, но если так посмотреть, то через метр каменной породы должен быть выход в подземные пещеры.

– И что? Нам через эту щель как протиснуться? – и тут, посмотрев на свою руку, до него дошло, что от него хотят. Как следует размахнувшись он нанес первый удар, выбивая каменную крошку. Кибернетический протез заскрипел, а механические костяшки слегка погнулись. Однако это не остановило Зеленого, и он продолжил проделывать себе путь. Камень поддавался неохотно, но дело понемногу шло и вот уже спустя несколько десятков ударов у них получилось сделать небольшое окошко наружу. Правда сама рука пришла окончательно в негодность. Теперь осталось пробовать и надеяться, что получится протиснуться в этот узкий лаз. Первым попытался сделать это Саня. Кое как закинув вперед почти не работающую руку, он с большим трудом всё же умудрился протащить своё тело и свалиться в подземную галерею. Более крупный Михаил уже понял, что ему не удастся последовать за напарником и он, достав из-за пояса дневник Шильмана, швырнул его в проем.

– Я не пролезу тут, дальше пойдешь без меня.

– Ты чего это тут удумал? Я тебя одного не оставлю! Живо полезай, я тебя вытяну!

– Перестань, мы оба знаем, что ничего не выйдет. Бери дневник и возвращайся на поверхность. Не думал, что, я это скажу, но не иди к Хромову! Он что-то определенно знает, но не говорит. У тебя есть кто-то кому ты можешь безоговорочно довериться?

– Да, моя тетка, она ученая, голова у нее хорошо варит!

– Отлично, отнеси дневник ей и пусть она разберется что к чему. Я останусь и прикрою тебя, дай мне оружие, буду сдерживать их столько, сколько смогу. – он принял револьвер из рук напарника и приготовился к обороне. Вдруг затряслась земля, а сверху над ними послышались взрывы. Они вызвали обвал проделанного Саней прохода, окончательно закрывая путь к отступлению. Сначала Разумов подумал, что кто-то намеренно штурмует подземелье, но затем к нему пришло осознание, что детонация происходила буквально повсюду. А значит это место не имело к взрывам никакого отношения. Дверь, заблокированная до этого момента, стала потихоньку открываться и в проеме показался первый силуэт. Недолго думая, следователь произвел выстрел. Пуля легла в плечо и человек, пытавшийся ворваться внутрь, обратно скрылся в проеме. Не успел этому обрадоваться Михаил, как в комнату залетела дымовая шашка. Он прикрыл рукавом себе нос, продолжая целиться свободной рукой в сторону нападавших. Спустя всего минуту у него закружилась голова и помутнел рассудок. Он сообразил, что дым был не обычным, а усыпляющим. Но сдаваться не было у него в планах и борясь с собственным организмом, он зарычал и пошел вперед в сторону двери. Внезапно она открылась полностью, впуская штурмовой отряд с дубинками внутрь. Следователь, уже падая от изнеможения, опустошил барабан револьвера, стреляя наугад. Одного ему даже удалось свалить, но остальные мгновенно к нему подлетели и избив, выбили из рук оружие. Затем, ничего не соображающего Разумова подхватили под руки и поволокли на выход. Он несколько раз терял сознание, пока его тащили по коридору. От полученных ударов у него текла кровь по лицу и рукам. Пребывая в полузабытьи, он изредка слышал разговоры охраны между собой, но не мог разобрать ни одного слова и перестав сопротивляться усталости, провалился в темноту.

– Просыпайся! – грубый мужской голос выдернул его из бездны неосознанного мира. А следом его окатила волна холода и дискомфорта. Открыв глаза, он понял, что ему на голову вылили ведро воды. Он хотел было дернуться, но руки и ноги были надежно пристегнуты к холодному металлическому стулу. Напротив него стоял тот самый охранник, которого они с Зеленым вырубили, когда только пробрались в подземный комплекс. Его черные глаза не выражали ни одной эмоции и было жутко смотреть в них. Однако теперь, следователь понимал, что написанное в дневнике вовсе не вымысел, а вполне реальное положение дел. И от этого ему становилось еще страшнее. Он находился в небольшой, ярко освещенной комнате, наподобие той, что была у них в участке и использовалась для допросов. Даже потертости были похожи… «Стоп! Что?» – и тут до него дошло. Он и правда был у себя в участке, но как такое может быть? Он конечно терял сознание, но не настолько, чтобы не понимать, что его везут на машине. «Вход в этот подземный комплекс был всегда у меня под самым носом! – его поразила и другая шокирующая мысль – Хромов! Конечно он всё знал! С самого начала! Потому что вход располагается прямо у него под носом!». Это осознание пронзило его. Предательство, непонимание, надежда, разочарование и еще огромный калейдоскоп чувств его закружили в вихре тревожности. Но это были не все сюрпризы. Снаружи послышались тяжелые шаги, которые остановились напротив входа. Он услышал до боли знакомый голос, отдававший указание тем, кто находился снаружи. Понимание к нему пришло не сразу, а лишь тогда, когда дверь открылась и в комнату вошел человек, которого он хорошо знал и всегда уважал.

– Ты! Нет, этого не может быть! – от неожиданности от закричал и затряс головой, пытаясь сбросить наваждение, но когда он взглянул вновь на лицо мужчины, то увидел, как его глаза полностью окрасились в черный цвет. В эту секунду он понял – этот город обречен, а корни неведомого заговора проросли очень глубоко…

Красавица или чудовище?

Вокруг химического завода уже было относительно безопасно. Сотрудники по устранению последствий сейчас работали в стабильном режиме, не торопясь и не подвергая себя риску. Зона карантина постепенно сужалась, и жители возвращались в свои дома как ни в чем не бывало. Вообще это было удивительное свойство, присущее только этому городу – почти в любой, даже самой кровавой катастрофе, люди вели себя так, будто это в порядке вещей. Нет, конечно, в момент события поднималась паника и каждый старался уйти как можно дальше. Однако проходит меньше суток и снова всё возвращается на круги своя. Если бы эти события происходили где-нибудь в другом месте, то тот город наверняка бы уже покинули все жители. Но это был Крайсити. Сюда, несмотря на его дурную славу, приезжало с каждым годом всё больше и больше людей. Секрет был прост. Предпринимателей привлекало независимое авторитарное управление всеми делами в городе, собственное законодательство, дешевые материалы и оборудование, доступные передовые технологии и конечно же насыщенный рынок сбыта. Простые люди приезжали сюда за большими зарплатами и за медицинским обслуживанием, которое можно было получить относительно не дорого. Криминальные структуры привлекала мнимая безнаказанность и возможность проворачивать темные дела почти у всех на виду. На самом деле все эти люди ошибались. Этот город был хищником и жил так, как ему вздумается. Словно морской удильщик, он привлекал ничего не подозревающих людей, заманивал в свои сети, а потом проглатывал человеческие души, оставляя их навсегда в этом месте…

С потолка полуразрушенного здания капали едкие капли какого-то раствора на пол, образуя лужицу, от которой поднимался пар. Лиз покачала головой и пошла дальше. Все события, происходившие тут, прошли мимо нее, и она все подробности происходящего узнавала из новостей. Послав сюда своего племянника, она надеялась выяснить какие-нибудь интересные подробности, но этот лентяй не удосужился как следует всё проверить. Хорошо хоть образцы собрал и отправил их дроном обратно в инженерную лабораторию. Изучая состав ядовитых паров и едких жидкостей, она пришла к выводу, что все они были произведены в другом месте. Это означало, что кто-то нарочно всё обставил, будто бы взорвались местные химикаты, а сам распылил яд собственного производства. Это открытие требовало подтверждения, и Елизавета лично выехала на место происшествия. Кроме того, не ясным оставалось другое. Резервуары были взорваны, а значит реагенты должны были распылиться тоже, но их следов не было обнаружено. Всё это было подозрительно, ведь следуя этой логике, злоумышленник не просто обставил всё как несчастный случай, но и заставил всех думать, что химикаты сгорели и испарились. Но правда могла быть совсем иной. И эту правду ученая пыталась выяснить, осматривая помещение, где всё и произошло. «Всё-таки не понимаю, куда делись жидкости из баков? Взрыв был, и он был изнутри. Значит резервуары были пусты? Нет не может быть, завод продолжал своё функционирование.» – она продолжала размышлять, осматривая каждую мелочь вокруг. Не найдя ничего интересного, она проследовала на этаж ниже, где располагались емкости с отработанным материалом. Оказавшись там, она столкнулась с одним из членов команды по устранению последствий этой аварии.

– Вы кто и что тут делаете? – спросил он, увидев незнакомую женщину.

– Я представляю владельца этого завода, мы проводим собственное расследование причин данной катастрофы.

– А чего тут расследовать? Всё и так понятно. Старое оборудование, произошла утечка и по неосторожности попала искра какая-то или катализатор. Всё вместе дало бурную реакцию и произошел взрыв.

– Именно это и хочет услышать мой непосредственный начальник от меня, а потому не мешайте пожалуйста.

– А разрешение у тебя есть для нахождения на объекте? – посмотрел он на ученую с подозрением.

– Как, по-твоему, я преодолела кордоны полиции и оцепление? Конечно, есть. Кстати, встречный вопрос к вам: а вы что тут делаете? Я знаю, что официальное расследование уже закончено.

– Да так, собираю образцы для контрольной проверки.

– Я надеюсь мы прийдем к одинаковым выводам – она потянула руку за спину и резко вытащила оружие, наставляя его промеж глаз собеседнику – а теперь не дури и выкладывай кто ты такой на самом деле? Твои дружки уже два часа как уехали.

– Я… я просто заработался, сейчас вот беру образцы и еду следом…

– Стоять! Для кого ты берешь пробу? Я видела отчеты, поскольку именно мы и контролируем расследование, последние замеры были сделаны еще вчера, а их результат не особо точен. А теперь назови мне хоть одну причину оставить тебя в живых.

– До встречи на балу, стерва! – мужчина рванул в ее сторону, и она сделала несколько выстрелов. Но прежде, чем, он испустил дух, он нажал на передатчик, который был у него в руке. Секундой позже раздался оглушительный взрыв, вызвавший обрушение остатка здания. Перекрытия, стены и потолок – всё стало разваливаться и падать вниз. Елизавету ударная волна швырнула в противоположную стену, и она потеряла сознание, оставшись погребенной под завалами строительного мусора.

Повторный взрыв окончательно уничтожил химическое предприятие. Огненный вихрь столбом метнулся в небо и тут же погас, оставляя после себя клубы черного густого дыма. Его было видно хорошо издалека, даже на самом краю города. Именно там сейчас и сидел наблюдатель и смотрел в бинокль. Мужчина экстравагантной внешности сидел на крыше главного корпуса АЭС и жевал яблоко. Увидав яркую вспышку, он сладко улыбнулся и произнес довольным голосом:

– Ох хорошо пошла! Красиво горит! – он продолжал смотреть, не отрывая глаз от окуляров – судя по времени, Бритва подорвал сам себя. Видимо его всё-таки накрыли…

– Я не понимаю тебя – раздался женский голос позади него – зачем тебе эта девчонка? Да и вообще, с чего ты решил, что той женщине можно верить?

– Ах, ты всё переживаешь за Надю? Она умная девочка, болтать не будет.

– Не проще ли было нам от нее избавиться? – настаивала она на своем – я не хочу подставиться под удар из-за твоей беспечности.

– Мы это уже обсудили! – Щелкунчик вскочил и закричал – как ты не понимаешь! Она сестра мэра! Если бы мы ее убили, нас бы достали из-под земли!

– А так тебя совсем никто не ищет. – в ее голосе послышался сарказм – особенно после того фейерверка, который ты устроил несколько дней назад.

– Между прочим тебе самой понравилось – он широко улыбнулся и слегка приобнял свою спутницу – Мари, Мари, послушай меня моя милая Мари, пока хозяин не спустит поводок, собака не побежит. Она может сколь угодно лаять, но она на привязи. Ее скалящаяся пасть не больше, чем белый шум, пока псина не сорвется с цепи. Поэтому не стоит ее самому отвязывать, а еще лучше закончить все свои дела поскорее.

– Меня зовут не Мари! Я Дарриэль! И я вовсе не твоя! – она отвернулась и посмотрела в другую сторону – ты так и не сказал, зачем тебе эта девочка.

– Она мне ни к чему, просто мне надо занять чем-нибудь моего большого друга. Сначала я хотел продолжить месть – он перешел на шепот – но затем у меня появились более веселые дела.

– Я пойду вниз, не задерживайся тут. Ветер холодный, простудишься и тогда не сможешь ничего сделать из того, что задумал.

– Ты что, правда за меня переживаешь? Не волнуйся, я не подведу тебя крошка – он засмеялся и бросив бинокль под ноги направился в помещения АЭС.

– Урод, делать мне больше нечего, как волноваться из-за тебя! – буркнула она себе под нос и пошла следом. За несколько дней пока их не было, многое изменилось. Предвестники наладили выпуск кибернетических тел и собрали их уже три десятка. Было бы сделано и больше, да только материалов и деталей катастрофически не хватало. Еще и Ромул ушел и пока не возвращался, что существенно усложняло производство. Многие конечные припайки делал именно он, не доверяя никому свою работу. Поэтому в общей сложности киборги успели подготовить около полсотни стальных тел, если к готовым добавить почти рабочие заготовки. Тит тоже молчит, он хоть и продолжает поддерживать Деву, но лишь только со стороны. Ему явно не нравилось появление людей, однако еще больше ему не нравилось плотное ее общение с их лидером. Поэтому в моменты, когда Дарриель нужна была поддержка, она обращалась к отцу.

– Не думай о мертвых, они в лучшем мире. Думай о живых, ведь они живут в аду – раздался голос Щелкунчика позади нее. Она быстро спрятала семейную фотографию, которую всегда носила с собой и повернулась в его сторону.

– Да что ты можешь знать об этом?

– Не ты одна носишь этот груз в своём сердце, малышка. Этот мир суров и несправедлив, но спасут его вовсе не воспоминания мертвых.

– Ты не смеешь даже рассуждать об этом! – она резко прижала его к стене и подставила клинок к его горлу.

– Кажется мы это уже проходили – сказал он сдавленно – не я причина всех твоих бед.

– Нет, ты просто надоедливый клоун.

– Давай убей меня! – закричал Щелкунчик на нее – перережь мне горло! Ведь это решит все твои проблемы! Не я притесняю искусственный интеллект, не я развязал войну между людьми и Предвестниками! Я много кого покалечил и убил, да! Но не я убил твоего отца!

– Ты прав – она медленно убрал клинок в сторону – не ты это сделал. Но и правосудие не может быть совершено, ведь тот, кто это сделал, сам уже мертв.

– Так вот почему ты хотела узнать зачем мне девочка – голос маньяка стал тихим и вкрадчивым – а-ха-ха-ха, хорошо, я расскажу тебе эту историю. Тринадцать лет назад в этом городе всё было по-другому. Не было никаких тайных заговоров мафии, закулисных игр и прочей ерунды. Было только первобытное право сильного. А на этих улицах я был принцем. Принц Щелкунчик, так меня называли многие люди, в том числе и те, кто предали меня. В тот злополучный день я находился в своем доме и отдыхал. У меня работали и помогали мне семь девушек, семь танцовщиц, чьи таланты я оценил по достоинству. Их прекрасные движения и грация должны были принадлежать только мне, и я забрал их из баров и клубов. Я дал им всё. Любые их капризы не были для меня проблемой. Одежда, блестяшки, салоны – они получали то, что хотели. Но им оказалось этого мало и их купили эти проклятые черви из синдиката. Мои сладкие, мои ненаглядные решились на предательство и провели через тайный ход отряды ВСК и Алой Розы прямо в мою резиденцию. В ту ночь меня схватили, а моих людей убили. Тринадцать лет меня держали изолированным в чертовой психушке. Но когда час пробил, я не смог вернуться и отомстить. Я любил их, каждую! По-своему, они были для меня все прекрасны, но мне пришлось отказаться от этих бриллиантов. Я всё еще питал чувства к ним, а потому не мог сам закончить свою месть. Я поручил это задание своим людям, но каково было мое разочарование, когда я узнал, что одна из них уже была мертва. Чувство, которое меня гложет изнутри – это чувство, что я не смог закончить то, что начал. Зачем мне нужна девочка? Чтобы меня больше не терзали эти муки. С ней закончится и моя прошлая жизнь и я смогу идти дальше.

– Но ведь эта девочка – вовсе не ее мать.

– Думаешь я не знаю? Но такова жизнь, да, может ей и не повезло такой родиться, но взрослые в ответе не только за детей. Любой поступок родителя тем или иным образом отразится на жизни его ребенка. То, к чему мы с тобой пришли сейчас – это последствия выборов и поступков наших отцов, матерей, бабушек и дедушек. Весь мир нам достался от них в наследство, и именно они определили, каким будет он.

– Дети не должны расплачиваться за грехи своих родителей, это не честно!

– Но они расплачиваются, всегда расплачиваются – Щелкунчик маниакально размахивал руками – этот мир так устроен. В нем нет справедливости. Богатые живут хорошо, а бедные плохо. Сильные побеждают, а слабые подчиняются. Кто может приспособиться тот выживает, а остальные вымрут. Это та жизнь, которая вокруг нас. Я пытался устроить рай на земле для себя и своих семи ангелов, но рай не может существовать посреди ада.

Дарриэль дальше уже шла молча. Она размышляла над словами, сказанными сумасшедшим человеком. Хотя ей всё чаще казалось, что он единственный мыслит здраво посреди безумия, творящегося вокруг. Ее мысли путались и ей казалось, что и она может поддаться этим простым объяснениям и согласившись с фаталистическими мыслями собеседника раствориться в простоте его суждений. Пустота внутри нее росла с каждым днем. Причина, по которой это происходило, ей была неизвестна. Сначала она думала о мести и во время ее путешествия все ее мысли были обращены именно к этому. Но после того, как она узнала, что убийца ее отца умер, она вновь потеряла интерес к чему-либо. Стремление уничтожить людей и сжечь этот город дотла осталось, но перешло из маниакального в перманентное состояние. Киборги создали еще определенное количество тел, которые могли вместить новых членов Предвестников, но их количества всё равно было недостаточно для объявления полномасштабной войны. В этот момент она поняла, что пустота, которая росла внутри, не была связана с местью. Она сама стала этой пустотой. Сейчас у нее не было ни целей ни стремлений, она стала одной из тех, кого сама презирала, находясь на энергетической станции. Те Предвестники, что сидели на месте и ржавели, пока не получали какой-либо приказ. За последние дни Дева потеряла себя и потеряла свою причину к существованию. Ей срочно требовалось поговорить с кем-нибудь, но вот с кем? Обычно в подобные моменты её выручал Ромул, который сейчас был неизвестно где. Для нее остался только один вариант – ее родная тётя. Оглядев нижние этажи, она отправилась к Титу, чтобы сообщить о своём уходе, а заодно попросить приглядеть за гостями. В это время он прогуливался по складским помещениям, просматривая наличие необходимых запчастей и составляя очередной список для маленьких человечков, которые арендовали у них первый этаж.

– Тит, я… мне надо будет отойти по делам, я обещаю, что скоро вернусь. Можешь пожалуйста приглядеть за людьми?

– Ты до сих пор у меня отпрашиваешься? Это забавно – он продолжил делать инвентаризацию, даже не посмотрев в ее сторону – ты ведь наш лидер, раз надо, то иди. А о людях не переживай, я с самого начала не спускаю с них глаз. Делай что нужно и сколько нужно, если это соответствует интересам Предвестников.

– Хорошо, тогда я пойду – она развернулась в сторону выхода.

– Дарриэль, не забывай о том, что я тебе тогда сказал, я поддерживаю тебя и твои решения, но меня устроит и твой провал. И когда он произойдет, не думай, что всё снова будет, как раньше.

– Я приведу нас всех к лучшему будущему, я обещаю.

– Да будет так – он отвернулся и продолжил заниматься своими делами, показывая своим видом, что диалог окончен. Красная и сама уже направлялась к выходу. Уже на улице она вновь пересеклась со своим компаньоном. Он руководил сборами и проверял надежность работ. Увидев ее, он весело помахал ей своей рукой и продолжил ругаться сам с собой, решая, как сделать лучше:

– Грузите всё в зеленый, а люди поедут в синем – затем он менял свой голос и продолжал – ты что такое говоришь? Зеленый – это не модный цвет, да и синий лучше подходит, он менее приметный. Да, точно! Ей наоборот, грузите всё в синий!

– И не надоело тебе из одной машины, перекладывать в другую? – поинтересовалась она, наблюдая подобную сцену уже в четвертый раз.

– Ты это скажи моему брату. Он деревенщина и ничего не смыслит в цвете – его голос вновь поменялся, и он продолжил – Сам такой, ты вообще ведешь себя как завсегдатай сладких кофеен и хозяин маленьких собачек!

– Опять тебя переклинило! Эй, выпей лекарства!

– Нам они не нужны, нам без них намного лучше! – другая личность это подтвердила – да, да, без них мы чувствуем себя живыми!

– Это точно… – она вздохнула – а ты вообще куда собрался?

– Ох, у нас столько дел, столько дел! Всего рассказывать не буду, но тебе понравится. Дай мне день и завтра я приглашу тебя в незабываемое путешествие!

– Хм, хорошо, у меня тоже есть дела. Значит завтра увидимся, пока – она поспешила на выход, а Щелкунчик смотрел ей вслед, на ее быстрые и точные движения.

– Между нами определенно промелькнула искра – тут проснулась третья его личность и низкий бас вырвался из его рта – продвижение есть, теперь она прощается, а не угрожает убить. Вы оба неправы! Грузить надо половину в синюю, а другую половину в зеленую.

Как только появился третий, народ совсем психанул и стал слоняться кто куда, но почти все перестали выполнять приказы ссылаясь на холод и усталость. Щелкунчик не протестовал, ему нужны были отдохнувшие люди, ведь впереди их ждал далеко не самый простой день. Единственным его пожеланием было то, чтобы ему составила компанию его новая подруга. А она в свою очередь уже была на пол пути к оборонному комплексу Стрела, где намеревалась встретиться со своей родной тетей Лизой. Ей приходилось преодолевать большие расстояния, бегая и прыгая по крышам. Сейчас, когда дронов, а киборгов тем более, не было на улицах, она бы слишком сильно бросалась в глаза. Путь по канализации она не любила. Хоть сейчас ее сознание было оцифрованно и помещено в надежное кибернетическое тело, мышление девочки брезгливо относилось к живности, которую можно было встретить в трубах коллектора. Крыша же была самым удобным способом передвижения. Во-первых, ее никто не мог заметить, а во-вторых, сверху открывался такой вид… Вернее возможность дальше смотреть. Шпиль нужной ей башни она заприметила еще давно и теперь двигалась в нужном направлении. Уже подходя ко входу, с крыши она увидела, как машина на полном ходу подскочила к дверям. Из нее вышла та самая Надя в сопровождении Кащея и девочки, а еще там был какой-то парень. Они быстро забежали внутрь и дверь за ними закрылась. С этой стороны Дарриэль было плохо видно, кто за ними гнался, но было ясно, что этот кто-то действительно представлял угрозу, раз включились турели и открыли шквальный огонь. Что ни говори, а идти сейчас внутрь было бы не самой разумной идеей. Надо было в первую очередь подождать, пока уляжется шум, да и внутри была эта женщина, и она могла проболтаться об их связи. Вообще желательно было бы попасть внутрь не через главный вход, а как-нибудь через окно. Дева не спешила и оценивала обстановку, осматривая через инфракрасное зрение окрестности. Она так была поглощена этим делом, что не заметила приближающегося к ней гостя. Он подошел поближе и громко поздоровался:

– Ну привет! Давно не виделись! Ты чего это тут озираешься? – проговорил надменный голос. От неожиданности Дева аж подпрыгнула на месте и, резко развернувшись, нанесла удар прямо в источник звука, сменяя своё зрение, на нормальное. – ты чего это размахалась?

– А нечего ко мне подкрадываться! – хмыкнула она – тебе чего надо?

– Мне? Это тебе чего надо? Я, между прочим, возвращаюсь домой.

– И давно это место стало твоим домом, а? Черный? – она ехидно уставилась на черного киборга, который с довольным видом стоял в паре метров от нее. Он сумел увернуться от ее удара, однако не рисковал подойти ближе.

– Вообще, с самого начала. Создали меня, конечно, на нижних этажа комплекса Мираж, но он с некоторых пор уничтожен. Так что теперь это мое место обитание.

– Да ну? Ходили слухи, что ты на полигоне обосновался.

– Большие у тебя уши, раз слухи дошли. Да, было дело, сейчас вот вернулся. Кстати, твой товарищ тоже тут, правда плетется сзади.

– Ромул? – она перевела взгляд на подходящего к ним сине-оранжевого киборга и бросилась к нему обниматься – я ждала тебя, ты мне был так нужен!

– Я вас оставлю, голубки. Инженер, догоняй давай, дверь одна, не заблудишься – он отвернулся и спрыгнул с крыши вниз, направляясь к главному входу.

– Здравствуй, Дева Предвестников, я тоже рад тебя видеть – сказал вновь прибывший киборг и погладил ее по голове.

– Ну зачем так официально? Для тебя я просто Дарина, чтобы не произошло. Ты знаешь, мне так нужен твой совет… ты где вообще пропадал и почему вы вместе?

– Это долгая история, вернемся на АЭС, и я с удовольствием тебе всё расскажу – он решил пока не говорить ей то, что они с Дьяволом узнали. Что Деймон жив и сейчас находится у них в помещениях – пока скажу, что он мне нужен был, чтобы попробовать помочь тому бедолаге, что до сих пор слюни пускает на моей койке.

– И как результат? Удалось что-либо выяснить?

– Можно сказать и так. Видимых результатов пока нет, но я получил ценную информацию. Так зачем ты меня искала?

– Я запуталась. Мне нужен твой совет – ее голос стал тихим и грустным – я перестала понимать смысл моих действий. Я внутри как-будто стала пустой. Все мои стремления и желания как будто больше не имеют значения. Для чего я вообще существую? Я пыталась думать как человек и анализировала как искусственный интеллект, но так и не смогла найти ответ.

– Каждый раз ты задаешь мне всё более сложные вопросы и каждый раз мне труднее находить ответ или давать тебе советы. Твои терзания мне понятны, но скажи мне, как давно тебя мучает это чувство?

– С тех самых пор, как я узнала, что Деймон мертв, когда поняла, что мне не свершить мою месть…

– Но ведь до смерти твоего отца ты тоже жила. Что тогда тебя заставляло жить?

– Любовь. Мы были семьей и любили друг друга. Он мне подарил жизнь дважды и постоянно заботился обо мне. Я жила и радовалась каждому дню, потому что знала, что меня любят и я любима. А после того, как у меня отняли самое ценное в жизни, я наполнилась злостью и ненавистью. Но у меня отняли и это, теперь внутри меня нет ничего. Зачем мне подарили второй шанс? Для чего я существую? – если бы она умела плакать, то непременно бы заплакала, но сейчас она могла лишь всхлипывать.

– Я понимаю, что тебе его очень не хватает. Твоя пустота в сердце, твои мечты и стремления – всё это было связанно с ним. Даже после того, как его не стало, ты продолжала жить ради него, будь то скорбь или месть. А теперь тебя полностью оторвали от него и уже твои действия никак не связаны с ним. Ты не понимаешь, как можно жить дальше. Но знаешь, любовь может быть не только к отцу. Ты должна найти в себе или в других то самое чувство, которое могло бы заменить тебе его.

– Это не так просто… я попробую…

– Милая, это и не будет просто – Ромул обнял ее за плечи – но ты сильная. Если честно, я не знаю никого, кто бы мог сравниться с тобой в этом. Я очень переживал за то, что ты общаешься с этим безумцем, но если ты думаешь о таких вещах, то я спокоен.

– Спасибо Ромул – она прижалась к нему – когда мне пришлось покинуть родной дом, именно ты принял меня. Ты заступился за меня, когда все были против. Ты верил в меня даже тогда, когда я сама потеряла всякую надежду. Я благодарна тебе за всё.

Внезапно раздался взрыв на шестом этаже и пламя вырвалось из окон. Дарина перевела свое внимание в сторону здания и увидела, как несколько десятков людей спрыгивают вниз и скрываются под землей, унося с собой кого-то. Она не понимала, как ей отреагировать на увиденное. Сам факт того, что люди выпрыгивали с такой высоты, уже ее ввел в ступор. Может быть это были какие-то новые человекоподобные киборги? В любом случае это не ее дело. По крайней мере она так думала, но её наставник рассудил немного иначе.

– Я пойду внутрь, быть может там понадобиться моя помощь. Я не знаю, что произошло, но это явно дурной знак. Я прошу тебя проследить за этими созданиями. Я не знаю кто это были, но они явно не люди. Хрупкая человеческая анатомия не могла позволить им так резво передвигаться после прыжка с такой высоты.

– Но это ведь не наше дело. Может нам лучше не вмешиваться? – и тут из места взрыва вылетела яркая синяя тень и молниеносно исчезла в неизвестном направлении. А еще спустя минуту оттуда выпрыгнул Дьявол. Тут уже и Красной стало понятно, что ситуация явно вышла из-под контроля. Больше не споря с Ромулом, она кивнула ему и бросилась в погоню за подозрительными созданиями в канализацию. Используя свои сенсоры и датчики она просканировала окружающую ее местность. В голове Дарины сформировалась карта ближайших коридоров, запутанные ходы которых тянулись подо всем городом, разделялись на несколько уровней. Потеряться и заблудиться в них было простым делом и, если бы она не заметила, как на границе ее ощущений происходило движение многочисленных объектов, уходящих в южном направлении, она бы никогда не смогла понять, куда ей бежать. Теперь же выбрав нужный ей вектор движения, она рванула в погоню, сосредоточившись на прокладывании ближайшего маршрута к цели. Дева Предвестников неслась к своей цели с невероятной скоростью, быстро сокращая дистанцию. Пролеты и повороты пролетали мимо, смазываясь в единое пятно. Ее синтетическое сердце заработало быстрее, постепенно набирая обороты, неумолимо приближая ее к беглецам. Она уже могла различить топот ног и шум непонятных голосов. Буквально за следующим поворотом она могла схватить тех, кто устроил переполох в лаборатории ее тетки. Однако за ним ее встретил неожиданный сюрприз. Она так была сосредоточена на своей цели, что не заметила приближение новой отметки и чуть не попала под удар ноги, направленной ей прямо в голову. Рефлексы киборга всё же взяли свое и она пригнулась в последний момент, но потеряв равновесие, кубарем покатилась в стену. Поднявшись, она увидела того, кто ее атаковал. Это была высокая женщина с белыми как снег волосами. Облачена она была в белую силовую броню с золотыми вставками. Ее надменные глаза смотрели на Красную, а хищная улыбка не сходила с лица. Она дала возможность встать своей жертве и проговорила спокойным голосом:

– Так, так, так, это же Филатовская дочь. А я-то думала, кто преследует моих питомцев. Знаешь, в мои планы не входило нападать на тебя и твоих железных крыс. Но раз ты выползла из своей норы, то я, пожалуй, не останусь в стороне.

– Откуда ты знаешь, кто я? Кто ты такая?

– Это вовсе не важно, куда важнее, что ты здесь делаешь.

– Я преследую тех, кто вторгся в покои моей тети и что-то стащил оттуда.

– О-о-о, так сестра этого назойливого дурачка тоже там? Мне сегодня прям везет! Уходи отсюда, залезь обратно в ту дыру, из которой ты вылезла и не лезь не в свое дело. Тогда я оставлю тебя в покое.

– Не смей так отзываться о моей семье! Я обязательно догоню их позже, но сначала отделаю тебя как следует. Ты пожалеешь о своих словах – сказала Дарриэль со злобой в голосе и стала в стойку.

– Ну давай девочка, покажи мне на что ты способна – усмехнулась женщина.

Не задумываясь ни о чем больше, Дева ринулась в атаку, применяя сразу приемы муай-тай. Находясь в тесном пространстве, у нее было преимущество в ближнем бою. В скорости и ловкости человек не мог с ней сравниться, по крайней мере ей так казалось. Но случилось то, чего она явно не ожидала. Ее все удары были заблокированы, а сама женщина то и дело переходила в контратаку, заставляя ее отступать и защищаться. Большим сюрпризом стал следующий момент. Когда, уходя от очередного удара, Красная скрылась в слепой зоне соперницы и стала наносить быстрый и точный удар в ее голову, рука Дарины была перехвачена и ее саму швырнули в стену, проломив ею кирпичную кладку. Она вдруг поняла, что имея полное превосходство перед Дьяволом в ближнем бою, сейчас именно она была слабой. Теперь уже она лежала на земле, а ее противник надменно и неспешно шел к ней. В этот момент Деве стало понятно, что перед ней очень опасный враг и, перестав экономить силы, она стала разгонять своё сердце увеличивая свою скорость. Ей надо было нанести один точный удар, ведь перед ней всего лишь человек. Как только женщина подошла к ней на расстояние удара, она использовала всю свою энергию, чтобы атаковать своим сверхзвуковым ударом. Хлопок от него был оглушающий, он обрушил ближайшие перекрытия, а звуковая волна ее саму вжала в стену. Однако, когда пыль улеглась, она к своему ужасу обнаружила, что промазала. Ее удар прошелся лишь по касательной, слегка задев цель, благодаря чему женщину отнесло на несколько метров в сторону, но не нанесло существенного урона. Та в свою очередь встала и, отряхнув пыль, ринулась в атаку. На этот раз Дарина сориентировалась быстрее и атаковала, не жалея сил и применяя не только приемы своей школы, но и придумывая и адаптируя новые, пытаясь застать врасплох свою оппонентку. Это возымело определенный успех и, после нескольких пропущенных ударов, женщина отступила и остановилась.

– А ты неплохо дерешься, особенно тот удар. Я почти попалась. Но это твой максимум, сдавайся и уходи, пока еще есть такая возможность.

– Что, уже хочешь закончить? Ты всего лишь человек, тебе не победить меня!

– Вот тут ты ошибаешься – она безумно улыбнулась и ее глаза стали полностью черными, а на лице вздулись вены, тоже окрашенные в черный цвет. Она прошипела – я не совсем человек!

Черноглазая сразу рванула в атаку. На этот раз ее выпады были куда быстрее и сильнее. Даже с раскаленным до бела сердцем и используя свои возможности на полную, Дева не поспевала. Уйдя в глухую оборону, она могла лишь защищаться. Под дикий хохот она отступала назад, всё чаще пропуская удары, пока один из них ее не свалил на землю.

– Это конец. Я думала тебя не трогать без надобности, но ты отняла мою игрушку и за это, пожалуй, я заберу тебя с собой.

– Ты… чудовище…

– Уж кто бы говорил. Кто ты сама? Человек? Вовсе нет. Искусственный интеллект? Тоже нет. Ты химера, гомункул, монстр, созданный твоим папашей. Не живая и не мертвая. Просто призрак прошлого.

– Ты… не смей… так говорить о моем отце! – из последних сил она рванула вперед, выхватывая свой клинок, но женщина перехватила его своей рукой и ударила ее ногой в живот. После подскочила и нанесла несколько оглушительных ударов ей по голове. Не выдержав такой атаки, Дарина потеряла сознание и упала на пол. Женщина подошла к ней и с насмешкой произнесла:

– Я и не думала, что киборги могут отключиться. Может ты еще и можешь чувствовать боль? Давай проверим это. – она схватила Красную за ногу и поволокла в ту сторону, куда убежали ее питомцы.

Похищение

Забежав внутрь оборонного предприятия, Надежда и ее спутники наконец расслабленно выдохнули. Тут эти твари их точно не достанут, только вот кто они такие, так до конца ясно и не стало. Первым делом необходимо было срочно отвести Артура к врачу. Сначала она сама хотела это сделать, но потом подумав, решила не оставлять девочку вместе с верзилой Щелкунчика. К тому же Нора лучше знала это здание и понимала куда надо идти. Так и случилось. Помогая не упасть, девочка донесла фотографа до лифта и отправилась с ним в медицинский блок. Тем временем к девушке подошел охранник, который и нажал кнопку экстренной ситуации. Он улыбнулся, однако всё же серьезно спросил:

– Что у вас там произошло?

– Понятия не имею, мы разыскивали детей. Потом нас похитили, а потом и эти существа… – она говорила сбивчиво и никак не могла прийти в себя.

– А что к себе в офис не поехали? У нас тут, знаешь ли, не проходной двор. Если бы не малышка, я бы закрыл двери перед вашим носом.

– А вы не особо гостеприимны. Разве вы бы оставили даму в беде?

– Всех на свете не спасти, а вот если у нас проблемы будут из-за этого инцидента, то первому попадет мне. У нас и так дел хватает. Кстати, в любом случае тебе сейчас надо идти к нашему боссу на верхний этаж. Он просил тебя подняться и объяснить, что к чему.

– Хорошо, сейчас я со своим товарищем пойду туда. А где мне кстати взять пропуск? Я ведь как понимаю, без него мне туда не попасть?

– Ты пойдешь одна. Твой друг подождет тут на диванчике. А по поводу пропуска не переживай, для тебя лифт удаленно разблокируют. Иди скорей, босс не любит ждать.

Поначалу Надежда хотела возразить, но видя каменное лицо охранника испугалась, что он может ее вытолкать наружу к этим тварям и почему-то она была уверенна, что в этом случае турели не откроют огонь. Пройдя к лифту, она попробовала понажимать кнопки разных этажей, но везде ей загорался красный цвет. И тут кабина сама закрыла дверь и поехала наверх. Девушке было не по себе, сейчас она должна была встретится с руководством самого влиятельного и опасного синдиката не только в городе, но и во всей стране. Только лишь из-за их обоснования исключительно в Крайсити, по своей силе они уступали итальянской мафии и японским якудза и не являлись сильнейшими в мире. Однако методы Алой Розы порой бывают куда опаснее и изощреннее. Когда лифт остановился и открыл двери, Надя сглотнула и прошла в фойе. Перед ней был небольшой холл со стойкой регистрации, где мужчина солидных лет в черном смокинге сидел и писал что-то в свою большую книгу. Не отрываясь от своих дел и не поднимая головы, он сказал:

– Ларина Надежа Борисовна? Если у вас имеется при себе оружие, то оставьте его пожалуйста на столе. Тоже касается и вашей верхней одежды. Снимите ее и повесьте на вешалку. Справа дверь в ванную комнату, пожалуйста приведите себя в порядок перед тем, как войдете.

Девушка немного опешила, но спорить не стала. Она достала пистолет, который забрала у Кащея и положила его на стол. Затем сняла свою куртку и прошла в ванну, причесалась и зачем-то накрасилась. В целом это было логично, она шла не в гости, а на прием к одному из самых важных людей в городе и было правильным соблюсти этикет. Когда внешний вид ее полностью устроил, она одернула свою блузку и вышла обратно в фойе. Человек продолжал заполнять документы, как будто и не двигался вовсе, однако ее оружия уже не было.

– Вы можете войти, вас ожидают – сказал он всё так же ровным и безэмоциональным голосом. Надя послушно сделала несколько шагов вперед и остановилась перед дверью. Что ее там ждет? Каким будет лидер самой влиятельной организации в городе? Выдохнув, она решилась и прошла внутрь. Зал для встреч был отделен от основного кабинета. Посреди него стоял длинный стол, накрытый на трех персон. «Будет кто-то еще?» – подумала она, оглядываясь по сторонам. На стенах висели картины известных художников. Тут был и Рембрандт, и Клод Моне, и Шишкин и даже Пикассо. Вдоль стен стояли так же предметы искусства, принадлежавшие скорее всего именитым мастерам. Вся эта роскошь говорила не только о наличии больших средств у хозяина, но и о его образованности и наличии собственного вкуса. Благодаря новой должности, Надежда уже успела побывать на официальных приемах местных чиновников. Их дома также были богато обставлены, но всё это было через чур вычурно и нелепо. Тут же чувствовалась гармония и утонченность.

– Вам нравятся эти экспонаты? – раздался голос с другой стороны гостевого зала. Надя обернулась и увидела мужчину в деревянной маске. Он тоже был одет в костюм, как и его секретарь, однако его украшали более дорогие запонки и броши – как археолог, вы наверное лучше понимаете ценность этих предметов интерьера, чем кто либо другой. А также их символизм, который они придают этому помещению.

– Здравствуйте. Да, они и правда привлекли моё внимание. Удивительно, что они находятся в частных руках. Я считала, что после «Войны Паритета» все произведения искусства стали достоянием общественности и попали в музеи.

– На черном рынке их и правда стало намного меньше, но конкретно эти экспонаты были мной одолжены из окружного музея искусств для нашей встречи, и я вас уверяю, уже завтра утром все эти ценные вещи будут возвращены на свои места. Я согласен, что наша история должна быть доступна абсолютно для всех.

– Вы всё это сделали ради меня? – она сильно удивилась – но зачем? Я не совсем понимаю. Если честно я и правда не представляю, зачем вы меня попросили прийти.

– Скажите мне, мисс Ларина, вы сейчас стоите здесь как археолог, как член правительственной партии или как человек, чье стремление состоит в том, чтобы спасти и защитить детей?

– Я… я не знаю… без сомнения я стремлюсь помочь детям, чья жизнь в опасности, но я так же и являюсь частью управы Крайсити и конечно же я до сих пор остаюсь верна своей любимой профессии.

– Хорошо, я поясню свой вопрос. Подойдите со мной к окну пожалуйста. Посмотрите на здание через дорогу. Когда-то там располагалось хранилище автозапчастей. Сейчас в короткие сроки его переделали и создали все условия для проживания и обучения беспризорников. На данный момент там находятся тридцать семь детей. Все они получают трехразовое питание, одеты в чистую одежду, живут в теплых и просторных комнатах. Обучение школьным предметам мы начнем с сентября следующего года, а пока с ними работают специалисты, чтобы адаптировать их к нормальной жизни.

– Это… это благородно с вашей стороны. Но зачем вы мне показываете это?

– Если вы хотите помочь детям этого города, то займитесь обустройством садов и школ, уделите особое внимание детской медицине. А вот бездомных оставьте нам. Как видите, у нас свои собственные программы предусмотрены для них, а моего финансирования вполне хватит, чтобы пристроить всех в этом городе.

– При всём уважении к вам, но ведь это пока что лишь слова. Я не могу прийти к своему брату и сказать, что его поручение я не буду выполнять, потому что преступный синдикат уже решает этот вопрос.

– Уважаемая Надежда, я могу устроить вам экскурсию там в любое время, но, правда не сегодня. Сейчас уже поздно и детей не стоит беспокоить.

– Но Алая Роза на протяжении десятилетия никак не решала этот вопрос. Я хоть и недавно в этом городе, но к своей работе привыкла подходить ответственно. Я изучила дела прошедших лет и знаю, что практически все беспризорники находятся под влиянием синдиката. Так почему же их раньше не пристроили? Почему их не забрали с улиц? Быть может, потому что Алой Розе гораздо удобнее их держать на коротком поводке? А теперь, когда запахло жаренным, вы пытаетесь сделать вид заботливых хозяев?

– Осторожнее в своих предположениях, мисс Ларина. Вы верно надеетесь, что раз вы сестра мэра, то вам тут нечего бояться. Безусловно я вам даже угрожать не стану, но вовсе не по этой причине. Я верю, что вы умная женщина и можете сделать правильные выводы. Видите ли, я надеялся, что наши переговоры пройдут намного проще, но я подготовился и к другому развитию событий.

– Хоть вы и сказали, что не угрожаете мне, но это прозвучало как угроза.

– Нет, нисколько. Это мое приглашение к столу, ведь наш разговор, судя по всему, затянется – Шип указал на стул и предложил гостье сесть, сам он уселся напротив. Видимо он подал какой-то сигнал, потому что как только они уселись, в зал вошла девушка и поставила перед ними клоши, под которыми были разные угощения. Начиная от мясной и овощной нарезки и заканчивая пирожными. – не бойтесь, еда не отравлена. Мне нет смысла так поступать с вами. У вас был трудный день, могу предположить, что самый трудный в вашей жизни. Вам стоит немного подкрепиться, прежде чем мы продолжим.

– Я не голодна, спасибо.

– Не стоит отказываться – он положил к себе в тарелку несколько видов сыров и брускетту – повара тут вкусно готовят и продукты мне привозят отличного качества.

– Хорошо, с вашего позволения я немного перекушу. Но только потому, что я весь день ничего не ела. – она также положила себе несколько брускетт, немного нарезанных овощей и фруктов и налила себе в стакан воды.

– Это мудрое решение, надеюсь вы примите еще одно. Видите ли, лечение, которое оказывают вашему другу, он не сможет получить ни в одной городской клинике. И поверьте, без него ему не справиться. Если бы он сразу после ранения обратился за помощью, то всё было бы куда проще, но прошло уже очень много времени. Поэтому спасти ему не только жизнь, но и руку будет крайне сложной задачей, даже с нашим оборудованием.

– Вы меня шантажируете? – она перестала есть и посмотрела на собеседника гневным взглядом.

– Что вы, вовсе нет. Просто обрисовываю ситуацию. Вот, можете ознакомиться с диагнозом, думаю вам будет интересно – он протянул ей папку с рентгеновскими снимками и заключением врача – пуля застряла в костной ткани, которая осколками разорвала кровеносные сосуды, вызвав внутреннее кровотечение. Из-за нехватки крови начался некроз тканей. Если мы сейчас прервем лечение, то он точно лишится руки, а его жизнь будет под вопросом. Но дело в том, что требуемое медицинское оборудование очень специфичное и дорогое. Его страховка такое точно не покроет.

– Вы хотите обменять его лечение на мою лояльность? Я не заключаю сделки с бандитами!

– Разве? Тогда, наверное, это просто совпадение, что вместе с вами приехал сюда тот, кого активно ищет ВСК. Не смотрите на меня так, думаете я не знаю, кто находится в моем доме? Это было бы слишком непредусмотрительно. Итак, Роман Дербин, более известный как Кощей. Сбежал из Зверинца во время пожара. Он особо опасный преступник.

– Я и не знала. С виду он обычный мужчина – попыталась она соврать.

– Хм, я сильно сомневаюсь, что вы его не знали. Это бы объяснило причину того, что вы решили ехать сюда, а не в новый офис ВСК. В любом случае теперь, когда вы знаете правду, вы же не будете возражать, если я отправлю его под стражу туда, где ему самое место?

– Думаете я стану заступаться за беглого рецидивиста?

– Но вы уже это делаете, правда тут явно нечто большее, чем просто симпатия. Но вы конечно же мне не расскажите правду. Именно поэтому я и позвал сюда еще одного человека. Мария, заходите пожалуйста.

В комнату вошла невысокая девушка тридцати лет. Выглядела она давольно уставшей и изможденной. Ее светлые волосы были собраны небрежно в пучок. Одного вида было достаточно чтобы понять, что последние дни были для нее явно тяжелыми. Она села на подготовленное для нее место и тихо вздохнула. Налила себе крепкого алкоголя и осушила первую порцию даже не закусив. Затем, взбодрившись, она поздоровалась тихим голосом:

– Здравствуйте Надежда Борисовна, меня зовут Мария Шомполова, я являлась старшим медицинским сотрудником психиатрической лечебницы No17. А еще я личный врач Романа Дербина. Сейчас я продолжаю работать с моими пациентам в новом корпусе, который мы получили от властей.

– Приятно познакомиться. Но что вы от меня хотите?

– Расскажите нам всё с самого начала – стал давить на девушку Шип – то, что его сегодня отправят в лечебницу – это не обсуждается. Но нам надо понимать, с кем он вступал в контакты. Есть еще пациенты, которых до сих пор не нашли, и они опасны. В том числе и не безызвестный Щелкунчик.

– Послушайте, он не опасен. – начала оправдываться Надя – ну он точно не психопат. Рома защищал меня и девочку, когда нам грозила опасность. Может он и совершал раньше плохие поступки, но сейчас он изменился, скажите ему Мария. Вы же знаете о чем я говорю!

– Хотела бы я, чтобы это было так – с грустью вздохнула врач – вы должны понимать, что Роман находился под интенсивным лечением. На момент побега на него действовали лекарства, которые подавляли умственную активность. Тогда его разум был наравне с трехлетним ребенком. Сейчас пошла стадия отката, и мозговая активность восстанавливается понемногу. Возможно, вы общались с ним, когда его разум был как у двенадцатилетнего подростка. Это мне еще предстоит выяснить. Тогда он воспринимал этот мир через призму абсолютного добра и зла.

– Но разве это плохо? Он ведь прекрасно может отличить хорошее от плохого. Почему бы не поддерживать в нем это состояние? Тогда ему не придется находиться в лечебнице, и он мог бы стать нормальным человеком.

– Послушайте, его проблема отличается от заболеваний других пациентов. В каком-то смысле слова он действительно нормальный. Но вы должны понять, что его тихое поведение обманчиво. Главным недугом Романа является неконтролируемая агрессия, которая может возникнуть внезапно.

– Но это не такой уж и редкий диагноз. Почему сразу в психушку его прятать? Я уверена, что он стал ненормальным уже в вашем заведении.

– Это очень мило что вы отстаиваете Дербина, как своего друга. Но его случай уникален. Дело в том, что у него редкое заболевание, в результате которого он не чувствует боли. А поскольку он с рождения не знает, что это такое, то и не понимает боль других людей. Его ужасные поступки обусловленны вовсе не его маниакальным внутренним миром, а невозможностью познать реальный. Я с ним работаю на протяжении многих лет и знаю каким он может быть добрым и заботливым. Но если ему не понравится температура чая в чашке, он может прийти в ярость и разбить ее о вашу голову.

– Я не знала… он кажется таким… нормальным – Надежда растерялась, пытаясь осознать, что всё это время на самом деле она была на волосок от больших неприятностей.

– Не переживайте, если вы хотите, то сможете его навещать. Обычно мы идем навстречу и приветствуем общение с пациентами. А с вашей поддержкой я думаю мы сможем вместе совершить заметный прогресс. То, что в течении всего дня он вам не навредил уже говорит о многом. А теперь, господин Шип, с вашего позволения я бы хотела увезти Рому туда, где ему будет намного лучше.

– Конечно – кивнул он ей – я уже отдал необходимые распоряжения. Вы можете спускаться вниз, мои люди окажут вам помощь в перевозке, чтобы не было непредвиденных ситуаций.

– Благодарю – она налила себе еще один стакан спиртного и, выпив его залпом, отправилась в сторону лифта, чтобы спуститься вниз.

– Итак, теперь, когда вопрос с вашим спутником улажен, предлагаю снова перейти к нашим переговорам.

– Вы думаете, что это как-то повлияет на мой ответ, который я ранее озвучила?

– Я думаю, что да. Вы как никто другой знаете своего брата. Я не зря сделал его мэром этого города. Он идейный и принципиальный человек.

– Что? Вы сделали моего брата мэром? – переспросила шокированная девушка.

– И не только. Именно мои люди нашли его под завалами комплекса Мираж. Именно мои врачи вытащили его с того света, и именно мои маркетологи потрудились, чтобы малоизвестный командир спецотряда «Браконьеры» стал первым человеком в этом городе. Так вот, вы сами знаете принципы своего брата. Что будет с вами если он узнает, что вы на протяжении долгого времени находились в контакте с одним из самых разыскиваемых преступников, покрывали и оправдывали его. И когда у вас была возможность его сдать, вместо этого вы попытались скрыть его в логове преступного синдиката.

– А вы жестокий человек. Но ваше слово против моего в глазах брата…

– Не думайте, что всё так однозначно. Нынешний директор ВСК тоже был приставлен мной и всех нас троих связывает многое. Но даже так я подстраховался. Вы ведь только что сами рассказали всё госпоже Шомполовой. Не находите ваши попытки отвертеться несколько неуклюжими?

– Синдикат и правда глубоко проник в управление городом. – разочарованно выдохнула Надежда – итак, полагаю у меня нет выбора, кроме как согласиться на ваши условия.

– Именно. Но перед этим вы не хотите ничего мне рассказать? – взгляд Шипа из-под деревянной маски стал более суровым и пронзительным – что с вами произошло? Кто гнался за вами? Где дети, за которыми вы поехали?

– Почему я должна это всё рассказать? Раз уж вы ведете дела, как серьезный бизнесмен, то должны понимать, что знания тоже даются не бесплатно.

– Я наслышан о вашей хитрости, при большой наивности. Что ж это будет честно, итак, что вы хотите получить взамен?

– Вы ничего не скажете брату, обеспечите детей всем необходимым и гарантируете, что любой из них, кто захочет потом вступить в ряды ВСК или просто не захочет иметь дел с Алой Розой, вы не будете препятствовать этому.

– Я готов пойти на такие уступки. Итак, теперь, когда обе стороны согласились на встречные требования, прошу поведайте мне вашу историю.

– Всё началось еще вчера днем… – девушка начала свой рассказ. На протяжении всего повествования она активно жестикулировала и была крайне эмоциональна. Пожаловалась на то, как ее вот так просто продала Нора. На то, какой коварной женщиной является Филатова и на то, как сложно ей привыкнуть ко всему этому после долгих лет работы археологом. В своем повествовании она старалась упомянуть все детали. Единственное, о чем она решила умолчать, так это о ее встречи с Щелкунчиком. Она всё еще верила в их договор о неразглашении и надеялась, что он со своей стороны тоже будет его соблюдать.

– Да… насыщенный у тебя был день – вздохнул Шип и подошел к окну – а эти, черноглазые, ты уверена, что это были люди? Может это были какие-нибудь киборги?

– Нет, я уверена. У них шла кровь, их лицо выражало злобу и голод, а еще они были явно из плоти.

– Интересно. Но если они гнались за вами, то их целью был кто-то из вас. И я смею предположить, что это были или вы или Нора. Ваш напарник присоединился к вам позже, что исключает его из потенциальных мишеней. Кощей же не имеет какой-либо ценности с той точки зрения, чтобы его убить.

– Значит это я. Зачем кому-то убивать девочку? Она то точно никому ничего не сделала.

– Возможно вы и правы, а возможно и нет. Со временем правда станет нам известна, а пока в любом случае я усилю охрану. Вам же настоятельно рекомендую остаться у нас на некоторое время. Сходите к Норе и проведайте ее, она скорее всего сейчас у себя в комнате. На этом я предлагаю закончить наши переговоры, если, конечно, вам нечего добавить.

– Нет, я всё сказала. – Надежда встала из-за стола и направилась в сторону лифта – спасибо большое за помощь и защиту.

– Надеюсь она вам больше не понадобится – кивнул Шип и направился в свой кабинет, показывая своим видом, что разговор окончен. Когда девушка зашла внутрь кабинки, только тогда она сообразила, что не знает куда ей ехать. Однако, как и в прошлый раз, лифт сам ее повез на нужный этаж. Видимо вся их встреча от начала до конца была спланирована и подготовлена. И это внушало как уважение, так и страх. Директор оборонного предприятия был очень проницательным человеком и всегда предугадывал шаги своих оппонентов. Даже несмотря на некоторые уступки в целом встреча прошла исключительно в его пользу. С другой стороны, она предполагала, что скорее всего именно он сейчас держит в руках всю власть в городе, а значит у него есть определенные качества, чтобы добиться этого. «Комнаты для персонала» – сообщил голос лифта, открывая дверь перед Надей. Она вышла в коридор и пошла вперед, в сторону жилых помещений. И тут ее кольнуло: «А зачем я тут? Я, конечно, немного переживаю за девочку, но, по-моему, она была самой стойкой. Я опять иду на поводу у этого человека…» – подумала девушка, но всё равно продолжила своё движение вперед. Она хотела постучаться в любую дверь, чтобы попросить ей помочь, как вдруг мимо нее пробежала девочка со светлыми волосами. Смеясь, она остановилась у дальней комнаты и вбежала внутрь, а следом послышались громкие девичьи крики радости. «Видимо это ее подружка, всё-таки она еще ребенок» – улыбнулась про себя Надежда, оставшись стоять в коридоре. Конечно, ей хотелось зайти и поговорить, но и мешать девочкам она тоже не желала.

Вдруг над ней раздался какой-то шорох и стук, прямо под потолком. А затем из комнаты послышался громкий хлопок и детские крики. Больше не колеблясь ни секунды, она влетела внутрь и увидела жуткую картину. В комнате прижавшись к стене стояла Нора с большими от ужаса глазами. У противоположной стены стояла та самая девочка, которая ее обогнала в коридоре. А между ними, смотря дикими черными глазами стоял парень в рваной одежде. С его рта капала слюна, руки и пальцы были стерты в кровь, но он как будто этого не замечал. Он рыкнул на одну девочку, а затем бросился на Нору, сбивая ее с ног. Надя бросилась на помощь, хватая в руки по пути настольную лампу, но к ее удивлению, девочка отбросила от себя существо, как будто он был пушинкой. Обдумывать всё у нее не было времени, потому что еще один черноглазый упал с потолка. Тут она и поняла, как эти создания попали внутрь – по внутренним трубам вентиляции. Затем еще двое выбрались оттуда и вот уже четверо черноглазых тварей были в комнате. Они рычали и хрипели, капая слюной и пытаясь схватить девочек. Девушка попыталась прийти им на помощь, но ее саму сбило еще одно существо, на этот раз женского пола, которая вылезла из своего лаза и тут же набросилась на нее. Надежда отчаянно отбивалась и кричала, зовя на помощь. Эти создания как будто не чувствовали усталости или боли, вместо этого они с утроенным энтузиазмом атаковали свои жертвы, чувствуя, как те устают. И когда уже им казалось, что надежды нет, дверь распахнулась и в комнату ворвался черный киборг. Одним мощным пинком он скинул безумную девушку с Нади и отправил ее в полет к противоположной стене. Не останавливаясь, он одним прыжком добрался до девочек и раскидал в стороны накинувшихся на них существ. Но они и не думали отступать, и теперь сосредоточили всё свое внимание на нем. Они запрыгивали на него, били, кусали, толкали и всячески старались уронить. Киборг отчаянно отбивался ото всех, но сверху спрыгнули еще четверо существ и теперь их уже было почти десять. В условиях уличных боев для него это не составило бы труда, но стесненный в небольшом пространстве комнаты, он был вынужден ограничивать свои движения.

И тут внезапно из вентиляции раздался далекий гулкий заунывный рык. Существа замерли, вслушиваясь в него, а затем резко подскочили к незнакомой девочке и подхватив ее на руки, побежали прочь, выпрыгивая из окна. Это стало полной неожиданностью для всех. Ошарашенная Надя только сейчас встала с пола, пытаясь поправить свою разорванную одежду. Перед ней раскинулась дикая картина: комната с перевернутой и разбитой мебелью, киборг, поднимающийся из-под горы разного хлама, и Нора, которая стояла у дальней стены, смотрела в разбитое окно и беззвучно кричала. Она еще до конца не осознала, что случилось. Твари, которые раньше гнались за ними, каким-то образом сумели обойти охрану предприятия и добрались до нее. Им нужна была она, но зачем тогда они схватили Соню? Страх, гнев и отчаяние – все эти эмоции смешались в голове девочки. Ее тело задрожало, она как будто перестала себя контролировать и закричала совершенно чужим голосом:

– Верните её! – она сжала кулаки. Вихри и потоки энергии вспыхнули маленькими молниями и забегали по ее одежде. Ее глаза выражали первобытную ярость, которую она выплеснула наружу. Эти эмоции подтолкнули к проявлению сокрытой внутри силы, которая теперь желала разрушений, и девочка не стала сопротивляться. Вместо этого она отдалась полностью этим ощущениям, которые затуманили ей разум. Она с невероятной скоростью выскочила следом из окна, отправившись в погоню. Черный киборг, который наблюдал за этим и, не решаясь раньше подойти ближе, теперь побежал следом догонять девочку. И лишь Надежда, оставшись стоять у стены, пыталась переварить всё то, что с ней произошло. Она только что, чуть не погибла и ей было страшно. Она считала, что такое может произойти только в фильмах ужасов, которых она пересмотрела очень много. Ей всегда казалось, что герои поступают крайне нелогично и не пытаются себя спасти, а вместо этого лезут на рожон. И вот сейчас она сама чуть не умерла той самой глупой смертью. Если бы не чудом подоспевший этот черный хранитель, то всё было бы гораздо хуже. Осознав всё это, она не стала бежать в погоню и уж тем более прыгать из окна. Вместо этого она направилась к лифту, чтобы вернуться на верхний этаж и сообщить директору, что произошло. Однако зайдя в кабинку её ждало разочарование, потому что механизм был настроен отвезти ее только на первый этаж. Оказавшись внизу, Надежа подбежала к охраннику и выхватив у него рацию из рук, закричала:

– Все, кто меня слышат! На жилой этаж проникли посторонние! Они напали на девочек и выкрали одну из них! Нужна немедленная помощь!

– Дамочка, вы что творите? – опешил тот, у кого была похищена рация – у нас тут один вход и через меня никто не проходил. Не устраивайте тут переполох!

Он хотел было уже передать по рации команду «отбой», но тут заработал сигнал проникновения, а его включают только после подтверждения нарушения периметра. И это уже были не шутки. Тут происходит совершенно непредсказуемый поворот событий. Во входные двери на полном ходу вваливается киборг сине-оранжевого цвета. Он толи чудаковатый, толи несуразный. Его глаза вертятся во все стороны, а движения суетливы. Тем не менее он вполне осознанно говорит:

– У вас наверху что-то случилось! Что-то серьезное! Я, я хочу помочь. Где тут у вас Елизавета Филатова?

Такого напора охрана уже не могла пережить и двое здоровых верзил накинулись на бедное стальное чудо, скручивая ему руки. Тот в свою очередь хоть и выглядел не очень-то и боевым, но справиться с двумя людьми ему было по силам. Он аккуратно, чтобы не навредить, разжал захват и поднял двоих незадачливых нападавших над полом. Затем серьезно посмотрел им в глаза и сказал:

– Повторяю еще раз, медленно, чтобы вы услышали. У вас на верхних этажах произошло что-то нехорошее! Я готов оказать вам поддержку и мне нужна ученая Филатова Елизавета. Вы понимаете, что я говорю? – затем он аккуратно опустил обоих на ноги и поправил им галстуки.

– Я только что оттуда! – затараторила Надя, пытаясь отдышаться – там эти существа… черноглазые… другой киборг… за ними… похитили…

– Я обязательно выслушаю историю от каждого из вас – раздался голос Шипа позади – но сначала я хочу чтобы все, обыскали каждый сантиметр этого здания в поисках затаившегося врага.

– Конечно, я немедленно приступлю к поиску – сказал сине-оранжевый, но его остановил директор.

– Нет, вы двое останетесь тут. Вы, Надежда, не являетесь нашим прямым союзником, не обижайтесь. А вас, кстати, как вас зовут? Я впервые вас вижу.

– И правда, простите мои манеры, меня зовут Ромул. Я пришел к Елизавете Филатовой. Мне нужен ее совет.

– Вы знаете про нашего ученого, наличие которого мы стараемся не афишировать. Так кто же ты? Союзник или шпион?

– Я бы хотел быть вашим союзником. Я близкий друг и наставник Девы Предвестников.

– Хорошо. Тогда идемте со мной. Нам со всеми вами предстоит основательный разговор.

Тем временем Нора преследовала похитителей своей подруги. Внутри нее бушевала злоба и эта эмоция подпитывала энергию, которую она нещадно сжигала. В душе она где-то понимала, что не подконтрольная трата сил может в самый неподходящий момент сыграть с ней злую шутку, но ей было всё равно. Сейчас она желала только одного – вернуть Соню и наказать обидчиков. Теперь ей не было дела, увидит ее кто-нибудь или нет. Нора не готова была жертвовать своей подругой ради того, чтобы сохранить секрет своей силы. Она использовала потоки воздуха, чтобы с высокой скоростью преодолевать расстояния прыжками и ментально поддерживала связь с подругой, чтобы понимать, куда ей двигаться. Всё это у нее получалось по наитию, как будто она всегда знала, как это делается. Она скакала то по крышам, то по дорогам. Мысленно ее тянуло под землю, где перемещались похитители, но бежать на поверхности было куда легче. Мимо нее проносились, улицы, дома, любопытные прохожие, которые устали чему-либо удивляться, живя в Крайсити. Вскоре высокие и богатые здания стали сменяться более низкими и дешевыми, а еще через десять минут погони ее вновь вынесло на окраины южных трущоб. Именно тут черноглазые внезапно выбрались на поверхность и, увидев преследовательницу, хищно оскалились и побежали в сторону старого мусоросжигательного завода. Он уже давно перестал работать и сейчас использовался в основном как постой для бездомных. Однако уже прошло полгода, как он внезапно опустел и все обходят его стороной. И теперь стало понятно почему, по всей видимости это было логовом этих тварей. Нора со всей скоростью влетела в закрытые ворота предприятия. Волна энергии, что летела перед ней, выбила их с корнем, наделав шуму. Существа, что сторожили вход, бросились на нее, но девочка даже не обратила на них внимание, раскидав их с помощью направленных энергетических волн. Сама она торопилась вглубь, под землю, куда утащили ее подругу. На удивление больше тварей не было, по всей видимости они затаились в тенях и поджидали удачного момента. Опустившись на несколько этажей вниз, она попала в большое складское помещение, где у противоположной стены лежала без сознания Соня, а над ней склонилось трое черноглазых. Они рычали и хрипели, но ее не трогали.

– А ты… быстро добралась… – прохрипел голос прямо позади Норы. Она обернулась и чуть не вскрикнула от ужаса. Сзади нее стоял Андрей, но он сильно изменился. Его руки неестественным образом увеличились, кожа в нескольких местах почернела, все вены вздулись и пульсировали, а глаза были черными и не выражали ничего. Из его рта шла пена, а челюсть перекосило, но он еще был в сознании и мог говорить.

– Андрей? Это ты? Это правда ты? – злость девочки сменилась недоумением.

– Кузнечик… смотри на меня… смотри! – он хрипел, слова давались ему с трудом, но он продолжал – это ты… ты виновата… во всем…

– Что с тобой случилось?

– Со мной… ты не узнаешь… других? Все они… из общин… бездомные… и беспризорники… если бы все… жили как раньше… если бы… ты не забрала… других… этого бы… не произошло…

– Я ничего этого не хотела, я лишь спасала других…

– Нет… ты спасала себя… ты забрала у нас всё… а теперь я заберу… у тебя её… – он указал на Соню, которую усадили на пол. Из отверстия в потолке выскочила еще одна тварь, держа в руках пробирку с черной жидкостью. Нора интуитивно поняла, что сейчас будет происходить и ринулась, чтобы помешать им, но Андрей напал на нее сзади, сбивая с ног. Девочка атаковала его своей силой, а затем пустила волну и в остальных черноглазых, расшвыривая их по сторонам.

– Не смейте ее трогать!

– Особенная… одаренная… – прорычал парень, поднимаясь на свои конечности и атакуя вновь – все считали… тебя лучшей… даже хозяева… я с удовольствием… убью тебя!

Существа теперь атаковали по очереди, не давая девочке передышку. Она перестала использовать направленные волны для атак и перешла полностью в ближний бой, усиляя свои удары энергией. Она их била со всей своей злобой, отбрасывая то в стену, то в кучу других таких же существ. Но черноглазые вставали вновь и вновь, тесня девочку всё дальше и дальше от своей подруги.

– Что ты можешь… сделать? – раздался торжествующий хрип – мы не чувствуем… боли и усталости… мы быстрые… мы сильные… ты ничто!

Нора продолжала отбиваться, отступая к выходу, и с каждым ударом чувствовала, как силы покидают ее и вот уже ее атаки откидывали противников всего на несколько метров назад. Заметив это, Андрей победно завыл и запрыгнул на нее сверху, прижимая всем своим весом ее к полу. Удерживая ее голову своей рукой, он повернул ее в сторону своей пленницы и зашипел на ухо, капая слюной.

– Отпусти меня! Чудовище! – она пыталась вывернуться, но хватка была мертвой и ее сил уже не хватало, чтобы справиться с ним. Запасы энергии закончились и на нее навалилась сильная усталость. Из последних сил она сохраняла сознание, чтобы продолжать сопротивляться, хоть это и было бесполезно.

– Смотри… сейчас твоя подруга… станет одной из нас – он усмехнулся и рыкнул. Несколько тварей привели в чувство Соню и крепко держали ее за руки, пока третий шел в ее сторону с черной пробиркой. Девочка кричала от ужаса и пыталась отбиваться, но всё было бесполезно. Черноглазый с жидкостью в руках запрокинул ей голову и влил в нее содержимое.

– Нет! Соня! – закричала Нора от страха и безнадежности, протягивая свою руку в ее сторону. Твари бросили на пол свою жертву, и она попыталась встать, но жидкость уже отравила ее тело и разум. Превозмогая боль и судороги, она посмотрела в сторону, откуда услышала голос своей подруги и теряя остатки разума, пока черная пелена опускалась на ее глаза, она собрала последние остатки воли и прошептала:

– Спасайся скорей, Нора… – после этих слов ее глаза стали полностью черные и ее затрясло в конвульсиях. Она окончательно потеряла связь с реальностью, а ее суставы стали выгибаться неестественным образом.

– Нет! – девочка заплакала, смотря как ее подруга превращается и осознавая, что никак не может на это повлиять

– Смотри! Как я смотрел… каждого из нас… мы все прошли… через это… – Андрей насмехался над своей жертвой. Держал ее голову, не давая возможности отвернуться или закрыть глаза. И когда отчаяние полностью охватило Нору, в помещение ворвался черный киборг. Увидев малышку в лапах твари, он, совершенно не разбираясь в произошедшем одним пинком отправил его в полет в сторону других черноглазых. Их предводитель зарычал истошным голосом и направил всю стаю на нарушителя.

– Нора, беги! – крикнул Дьявол девочке, но она уже потеряла сознание и лежала безвольной куклой на полу. Тогда он встал рядом с ней, чтобы не дать ни одной твари к ней подойти, отбивая их атаки одну за другой. И хоть в сражении на истощение, на первый взгляд, было преимущество у черноглазых, удары киборга были куда опаснее и ощутимее. У половины уже были сломаны руки и ноги, которые безвольно волочились за ними и мешали активно передвигаться. В этот момент в проходе напротив черный увидел беловолосую женщину в белых доспехах с золотыми вставками. Она проходила мимо и даже не посмотрела в сторону происходящего сражения. Но Черный с ужасом увидел то, что она тащила в руке за собой. Это было тело Девы Предвестников. Ее конечности неестественно были вывернуты из суставов, а в груди зияла крупная дыра. Ее голова была запрокинута на бок, и Дьявол готов был поклясться, что видел, как ее глаза буквально умоляли о помощи. Он хотел было ринуться на подмогу, но тут следом повыползало еще больше тварей и он понял, что сейчас ему следует отступить, чтобы увести девочку в безопасное место и оказать ей необходимую помощь. А затем он вернется за Красной, обязательно вернется. С тяжелым сердцем, он бросил на нее последний взгляд и подхватив на руки Нору, помчался прочь, оставляя позади это проклятое и ужасное место.

В плену

«Это конец?» – пронеслось у нее в голове, когда ее безвольное тело тащили по пустым коридорам канализации. Она очнулась недавно в таком положении. Попробовала пошевелить рукой или ногой, но суставы были перебиты, и она не могла этого сделать. Даже головой крутить не получалось как следует. Для нее складывалась совершенно безнадежная ситуация. Женщина, что тащила ее, была жестокой и опасной. Красная сама точно не справится с ней даже в своей лучше форме, а сейчас и подавно. Но откуда у этой беловолосой такая сила? Броню и экзоскелеты люди умели делать, но вот ее скорость и реакция были за гранью человеческих возможностей. Никто еще не мог увернуться от ее сверхзвуковых ударов. И что теперь ее ждет? Зачем она нужна этой безумной дамочке? Много мыслей проносилось в голове у Девы Предвестников, но одна никак не покидала ее. Это был страх. Ей было страшно впервые за долгое время, может быть даже впервые в жизни. Получив такое мощное тело, ей и в голову не приходило, что она может проиграть или умереть. Столько лет она тренировалась, а потом бесстрашно кидалась в бой. Даже тогда, в катакомбах комплекса Мираж, сражаясь против Двенадцать, она не думала, что может проиграть. Теперь же всё было иначе. Ее вера в свою неуязвимость была разбита самым жестоким образом. Теперь она могла лишь только наблюдать за своей судьбой.

Спустя долгое время они наконец свернули с полумрачного сырого туннеля в какое-то помещение. Яркий свет сразу стал раздражать визоры киборга. Похоже ее долгий путь подходит к концу и что ее ждет впереди, она не хотела даже думать об этом. Недалеко от нее стояло несколько человек, но они были людьми только на первый взгляд. Их глаза, также как и у этой женщины, были черными. Они хрипели и рычали друг на друга, и не обращали на нее внимание. Проходя очередной пролет, Дарриэль услышала звуки борьбы и сражения. Из последних сил она кое-как повернула голову на бок и увидела, как в соседней комнате шел бой. Это даже был больше подземный ангар, чем комната. А посреди нее множество черноглазых отступали под натиском черного киборга! Дьявол! Он может ей помочь! В ее разуме вновь зародилась искра, которая рассчитывала на хороший финал и она, смотря прямо Черному в глаза, прошептала «Помоги…», пустив эту мысль еще и сигналом, в надежде, что он примет его и обратит на нее внимание. И он правда остановился и посмотрел на нее. Но к ужасу Девы, он схватил на руки девочку и побежал прочь на выход, бросив ее на произвол судьбы. Это еще сильнее подкосило израненный разум Красной и не желая больше сопротивляться этому миру, она окончательно отключилась и провалилась в темноту…

Снятся ли киборгам сны? И если снятся, то какие? О чем? Может о новых апгрейдах? Или о лучшем будущем, где им отведена главная роль на земле, а человечество побирается на задворках времен? А может им тоже снятся сны о любви и волшебных созданиях? Ответ на этот вопрос людям был не известен. И вовсе не потому, что это сложная задача. Вовсе нет. Просто это никому не было интересно. Ведь намного нужнее и важнее для людей разработать новое оружие или технологию. И теперь этот вопрос встал перед Дарриэль. Она прекрасно помнила о том, что сейчас она была в неизвестном месте, почти полностью сломанная и еле живая. Брошенная всеми и никому не нужная. Но сейчас она, будучи обычной тринадцатилетней девочкой, стояла на берегу песчаного пляжа. Солнце светило ярко и нежно грело кожу. Она прикоснулась к своим рукам, потом к ногам, потом стала всю себя трогать и гладить. Дева чувствовала своё тело! Этот сон был очень правдоподобен, будто бы она сейчас на самом деле и есть эта девочка, а жизнь киборга была всего лишь дурным видением. Звук морских волн успокаивал, шелест тропических деревьев так и манил ее прилечь и отдохнуть в тени своей листвы. Девочка рассмеялась и с удовольствием прилегла под пальмой. Для верности она даже ущипнула себя. Невероятно! Она почувствовала этот щипок! Было больно! Наконец, после стольких лет она вновь ощущала себя. Слезы навернулись на глаза, и она заплакала от радости. Ей так не хотелось, чтобы этот сон заканчивался. Пусть бы он длился долго, даже вечно. И тут ее посетила мысль, от которой по спине пошел холодок – а что, если она умерла? Может это рай? Она никогда не была сильно верующей, но на всякий случай перекрестилась. Ничего не произошло, но внутри ей стало чуточку спокойнее. Есть жизнь после смерти? Есть ли Бог? А рай с адом? Вопросов становилось всё больше, а ответов не было. Всё это сильно ее напрягало, и она решила впервые за долгое время просто полежать. Отбросив посторонние мысли, она закрыла глаза и слушала шум воды. Она бы так и пролежала еще длительное время, но внезапно прямо над ней раздался голос:

– Ты кто? Что ты делаешь на моем острове? —произнес таинственный незнакомец. Она открыла глаза и увидела прозрачный силуэт мальчика. Он разглядывал ее с интересом, а после продолжил заваливать вопросами – как ты сюда попала? Как тебя зовут?

– Я не знаю… Просто очнулась тут совсем недавно. Я Дарина… наверное… – девочка даже растерялась, не совсем понимая, что вообще происходит – а ты сам вообще кто?

– Ты не могла появиться тут! У каждого должен быть свой собственный остров! Впрочем, я не могу знать наверняка. Мне еще только около тридцати лет, я многого не знаю.

– А мы вообще где? Что это за место?

– Ну ты даешь! – рассмеялся силуэт – я же сказал, это мой остров! Чудная, даже выглядишь странно, вся такая… ну прям как те, что на картинках!

– На каких картинках? Я ничего не понимаю – она надула свои губки – я правда не знаю где я.

– Ладно, не обижайся. Я когда сформировался, вообще метался из стороны в сторону. А ты вон какая спокойная. Легла на песочек и глаза закрыла. Меня зовут Феост. Пойдем покажу, как тут всё устроено

– Феост? Какое забавное имя – хоть Дарину и пугала непонятная обстановка, интерес всё же взял своё. Может она и правда в раю? Этот мальчик явно не человек, но и на черта тоже не похож. Может так и выглядят ангелы? Очертания и образы без каких-либо явных черт, прозрачные и добрые?

– Нормальное имя, мне его наставник дал. Вернее рассказал, что меня так зовут. Идем, не бойся. – он подошел ближе к водной глади – смотри, это океан истории. В него стекают все человеческие мысли, эмоции и поступки, которые когда-либо были совершены на планете. Вглядись в воды, вот это воспоминание бабушки, когда к ней приехали внуки, а вот мужчина идет в магазин за продуктами, а вот разбойник вторгся в избушку лесничего.

– Ух ты! Не может быть! – девочка теперь знала наверняка, что это загробная жизнь и не важно рай это или еще какое другое место. Тут ей было хорошо – и ты можешь вот так отдыхать и смотреть разные интересные истории! Здорово!

– Тоже мне, отдыхать! Я, между прочим, работаю тут! Я собираю веселые воспоминания и откладываю их в сторону, чтобы они не перемешались. – мальчик сделал важный вид – да и истории не всегда интересные. Порой веселым воспоминанием может быть кусочек плесневелого сыра, который нашел бездомный в мусорном баке.

– Но разве это веселое воспоминание? – растерялась она.

– Не знаю, я их собираю и отправляю дальше. Мое дело маленькое, я архивариус. А распределять эмоции и формировать пласт эфира поручено другим. Этим занимаются импаты.

– Как интересно! А кто еще у вас есть? Может я тоже импат или кто-то другой?

– Ты? Импат? – он рассмеялся – нет, не может быть. Я видел их несколько раз, они высокие и сияют светом. Ты вообще на человека похожа.

– Ну может я кто-то еще?

– У нас остались только творцы, стражи и первородные. И ты точно не одна из них. Творцы могут воссоздать события, которые уже произошли, используя воспоминания разных участников тех событий. Особо умелые могут даже поговорить с теми, кто там был. Стражи это те, кто охраняют наш мир и первородные – те, кто был тут с самого начала.

– А от чего ваш мир охраняют Стражи?

– Не знаю, я же сказал, что сам тут недавно. Но не переживай, я позову наставника, он точно разберется кто ты и что с тобой делать. Он очень важный и всё про это место знает.

– Ух ты! А как ты его будешь звать? Кричать? Или у вас есть свои методы связи? Телефонов я тут не вижу…

– Нет, не по телефону – раздался гулкий голос позади – но с ним было бы и правда удобней. По крайней мере я мог бы игнорировать некоторые вызовы, правда Феост?

– А что я? Тут ситуация очень важная, правда! Я работал, никого не трогал и тут она на мой остров попала! Кто такая, сама не знает.

– Ты не тараторь, я и так вижу в чем дело. Девочка, что ты помнишь из последнего перед тем, как ты попала сюда?

– Ну… я… – перед ней всплыли неприятные воспоминания ее сражения с беловолосой женщиной, то, как она проиграла и как из нее сделали безвольную куклу – я бы не хотела рассказывать. Там не самые приятные воспоминания.

– У тебя есть эмоциональные воспоминания? Ты человек! Наставник, она человек, точно-точно! – закричал мальчик, тыча своей рукой в бок девочки.

– Это и без тебя понятно. Вон смотри какая она – из плоти и крови. Мы же эфирные создания – проговорил наставник, почесывая себя по лицу – тебе надо вернуться в твой мир. Тебе тут не место.

– Но почему я должна уходить? – на глаза девочки навернулись слезы – может быть я вообще мертва? Там в моем мире меня не ждет ничего хорошего. А тут я счастлива, я могу просто посидеть тихонько в уголочке и никому не буду мешать.

– Ты не умерла. Мертвые люди к нам не попадают. Но вот как ты сюда попала, это и правда удивительный вопрос. Наше измерение находится за пределами материального мира, поэтому где-то, где ты сейчас находишься, там сознание покинуло твое тело и как-то попало к нам.

– А где мы? Что это за место? И если люди после смерти попадают не сюда, то куда? И как мне вернуться в свое тело, если я не знаю, как это сделать?

– Очень много вопросов для маленькой девочки. Если сумеешь снова сюда попасть, то я расскажу тебе всё, а пока прощай! И передавай привет Альберту Шильману – он коснулся своей рукой ее лба, и земля ушла из-под ног. Весь мир закрутился, стал вращаться, сжимаясь в одну точку, чтобы потом благополучно расшириться вновь до невероятных размеров. Дарину все эти маневры с окружающим ее миром окончательно довели и ее укачало. Сдерживая рвотные позывы, она вдруг обнаружила, что всё успокоилось и вокруг осталась одна темнота. Сначала ничего не было понятно, но затем она поняла, что ее глаза закрыты. Она попыталась их открыть и ей это удалось с трудом. Она вновь была красным киборгом. Ее тело на этот раз было приковано к стене, а вокруг мрачные бетонные стены. Она попыталась позвать на помощь, но голос еще не слушался ее, вместо этого вышло мычание. Тогда она решила оглядеться получше, в принципе только это ей и оставалось. Помещение, в котором она находилась, было темным. Небольшая бетонная комната два на три метра. Кроме нее самой, тут больше ничего не было. Во внутрь вела металлическая дверь, из-под которой виднелась полоска света. Сколько ей так пришлось провисеть она не знает, но через некоторое время послышались тяжелые гулкие шаги. Тень от пары ног остановилась напротив двери и в следующую секунду она распахнулась. На пороге стояла та самая женщина с белоснежными волосами. Она деловито подошла к Красной и с улыбкой провела пальцем по ее стальной щеке.

– Ты уже проснулась, сладкая? Очень хорошо, впереди нас ждет долгий вечер. Ты хоть говорить то еще можешь?

– Тварь… черно…глазая… – проскрипела Дева.

– Не надо грубить. В конце концов ты у меня в гостях, и я пришла оказать тебе радушный прием. Это очень хорошо, что ты в состоянии говорить, будешь подопытной крыской. В скором времени я собираюсь поймать одного киборга и перед этим я бы хотела узнать, могут ли ваши тела испытывать боль.

– Что… тебе… нужно…?

– Хочешь поговорить? Очень хорошо, а то было бы скучно в тишине работать – женщина взяла свой клинок и вонзила по рукоять в правое плечо Красной – хм, что и стоило ожидать. Реакции на физические повреждения нет… Мне от тебя ничего не нужно. Правда. Конечно, я злюсь, за то, что ты отобрала у меня мою игрушку, но и я себе кое-что оставила. Так что ничего страшного. Я его и так сломала, а сломанные солдатики мне ни к чему.

– У тебя… ничего… не вышло… он ее… спас…

– Конечно спас, он должен был. Было бы нелепо завести ребенка в ловушку, довести до обморочного состояния, а потом отнести обратно. Ты думала мы хотели похитить ту малышку? Боже правый! Ты сама наивность! Нет! Зачем? Она сама должна прийти ко мне.

– С чего… ты решила…

– Что она вернется? Она придет за новой силой, ведь собственной ей не хватило – на этот раз женщина позвала своих лакеев и пара черноглазых внесли стол с оборудованием. Он взяла газовую горелку и стала ей накаливать левое плечо, оплавляя верхний слой металла и краску – нет, это тоже не чувствуешь. Вполне логично… итак, на чем мы остановились? Ах да! Девочку спасли, а вот тебя спасать не будут. Жалкий отброс общества. Ни человек, ни искусственный интеллект. Ты не нужна никому. Жалкое подобие жизни.

– Ты… мразь… убью… тебя…

– Мне жалко тебя разочаровывать, но нет. В таком состоянии ты мне ничего не сделаешь. Тебя оковы то держат для моего удобства – она взяла электроды и подсоединила их к конечностям на пальцах рук Дарины – вот это ты уже должна почувствовать. Хотя наверняка узнаем только опытным путем. Испытание первое, мощность сразу сорок процентов.

– А-кха-кха – захрипела киборг. Она и правда почувствовала это. Боль была жгучая, но еще терпимая. Ее тело выгибалось дугой, пока ее мучительница не отключила подачу тока – убью…

– Прекрасно! Эксперимент успешен! Теперь надо увеличить мощность до семидесяти процентов. Конечно было бы интересно сразу выкрутить и на все сто, но я всё-таки занимаюсь лабораторными исследованиями и промежуточный результат тоже важен – она увеличила мощность и пропустила электричество через стальное тело. На этот раз боль была сильнее, и Красная уже не могла сдерживаться. Однако из-за больших повреждений она скорее мычала, чем кричала – вот так. Ты молодец.

– Пошла… ты… – она пыталась восстановиться после сильной боли, которую не испытывала никогда.

– Ты можешь говорить всё что захочешь. Кстати, знаешь, Тщеславие считает тебя уникальной. Он решил, что раз ты не принадлежишь ни к этому миру, ни к цифровому, то у тебя есть возможность путешествовать туда-обратно без потери личности. По мне так это бред. Я считаю, что ты пустое место, просто ошибка эксперимента, который сделал твой больной папаша.

– Не… смей… – процедила сквозь зубы Дева.

– О! Угрожаешь? А что ты мне сделаешь? Мне сказали поймать тебя и оставить в живых, ты зачем-то нужна Изначальным. Но ты меня так бесишь, твое само существование меня раздражает. Я готова понести наказание за непослушание, но я прикончу тебя собственными руками! – она выкрутила мощность на сто процентов и пустила разряд электричества. Спина моментально выгнулась дугой, конечности ее заплясали, а изо рта вырвался дикий стон, который становился всё громче и громче. И когда киборг решила, что вот сейчас придет её смерть, девушка опустила тумблер, остановив подачу тока.

– Кха-а-а – только и смогла выдавить из себя Дарриэль. Ее мысли путались, сильная боль, которую она испытывала вначале, стала в тысячу раз сильнее. Хоть ее тело, не слушалось ее, она дрожала внутри себя, всем своим существованием. Это беловолосое чудовище получало наслаждение, когда мучало её.

– Малышка, так просто я не дам тебе умереть. Переведи дух, скоро мы продолжим. Ой как быстро время летит… мне пора на собрание, я скоро вернусь, так что не скучай. А вот тебе и компания – в камеру вошли пятеро людей с черными глазами – не бойся, они тебя не станут трогать. Этим дурачкам всё равно, что делать. Зато они очень целеустремленные. Ты представляешь, трое из них умерли, когда выбросились из окна той высотки и своими телами смягчили падение остальным. До скорой встречи малышка Филатова.

Она выскочила наружу и ушла в неизвестном направлении, оставив пленницу наедине со своими мыслями. Это тоже была своего рода пытка. Черноглазые не были собеседниками вовсе. Они даже между собой перерыкивались крайне редко и коротко. Запертая не только в темнице, но и в собственном теле, Дева Предвестников стала ждать своей участи. Конечно, первые минуты ее мозг уже по привычке анализировал ситуацию, пытаясь найти пути решения, но их не было. Любые замыслы обрывались в начале, ведь она даже головой шевелила с большим усилием, а остальные суставы не слушались ее и вовсе. Теперь же она просто жаждала смерти, чтобы не доставлять наслаждения своей тюремщице, но и покончить жизнь самоубийством ей тоже было не под силу. Выходит, она совсем беспомощна. Даже будучи человеком, она могла бы откусить себе язык. Было бы медленно и мучительно, но хоть какой-то выход. Значит ее тело намного уязвимее, чем человеческое? Безусловно будь она человеком, то уже бы умерла от полученных ран или от той дозы электричества, которую пропустили через нее. Но быть может в этом и смысл? Человеческие тела такие хрупкие и слабые, но что, если именно это и будет плюсом? Сейчас она готова была отдать что угодно, лишь бы иметь вот такое слабое тело. Время тянулось мучительно долго, заставляя ее продумывать различные сценарии. А что, если бы она не попалась или не проиграла? Что если бы сейчас она продолжала свой путь мести? Ну разрушила бы она корпорацию ВСК, ну отомстила бы всем фанатикам из Церкви Старого Света. А что дальше? Уничтожить Алую Розу? А смогла бы она это сделать, учитывая, что там ее тетка, непутевый и дальний, но всё же братец. Да и девочка та с Черным тоже успели стать не чужими людьми в подземном комплексе Мираж… хотя так ли это? Он ее бросил здесь умирать, вернее оставил на мучения. Первое время она конечно надеялась, что он ее спасет, но уже прошло слишком много времени, а его всё нет и нет. Значит оставил, может эта чокнутая женщина права? Она чужая, бесполезная, ошибка этого мира, созданная от отчаяния безутешным отцом? Ведь после переноса сознания ей и правда не было места в этом мире, где бы она не находилась. И она сдалась. Теперь мысленно она звала беловолосую, чтобы та наконец оборвала ее существование. В один момент, спустя ее долгую и опасную жизнь, мир Девы сузился вокруг всего лишь одного человека, или монстра… она не знала наверняка, но знала, что теперь именно она ее и дьявол и Бог. И когда спустя мучительные часы ожиданий в коридоре послышались шаги, она даже мысленно начала придумывать молитву тюремщице, чтобы та снизошла к ней и исполнила свой мучительный обряд смерти. Но тут случилось совсем иное! Дверь открылась и внутрь зашел… Щелкунчик! Его яркий алый мундир был весь испачкан черной кровью. В руках он держал свои водопроводные трубы, навершие которых было изрядно помято и покрыто алой жидкостью, которая капала на пол. Его лицо было перекошено безумной улыбкой. Завидев его, черноглазые ринулись в атаку, но он только этого и ждал.

– Ну и кто из вас сделал это с моей любимой Мари? – он размахнулся своим оружием и стал наносить один удар за другим, точно целясь в височные кости или суставы, разрывая и ломая их – убью всех!

Он пронесся мимо одержимых, как смертоносный вихрь, не оставляя ни шанса на выживание его противникам. Спустя всего пять минут всё стихло. Он подошел к прикованной еле живой Дарриэль. Та с огромными от шока глазами смотрела вперед и не верила в то, что только что увидела. Перед ней только что произошло торжество невиданной мощи. Ее спаситель, ее герой, что низверг демонов в пучину небытия. Он спустился со своего небесного мира к ней, еле живой, брошенной всеми. Он выбрал ее, чтобы защитить, спустился в глубины ада, что вознести на небеса.

– Мари, Мари, милая Мари, что они сделали с тобой? – он шептал, нежно поглаживая ее контуры изувеченного стального тела.

– Щел…кун… – попыталась она сказать с полными счастья глазами.

– Тише, тише, тише. Всё будет хорошо, мы поправим всё это. Эй парни, берите ее и уходим! – в комнату вошли трое здоровяков, в руках которых были окровавленные мачете. Один из них нес с собой носилки. Кое-как они оторвали кандалы от стены и чуть не уронили Красную на пол, но поймали в последний момент на руки и аккуратно уложили в переноску – не вздумайте ее уронить или стукнуть, я живо вас пущу на фарш! Несите аккуратно!

– Спа…си…бо…

– Не переживай, крошка, всё позади. Я позабочусь о тебе – он погладил ее по щеке и вышел первым наружу. Следом за ним вышли и остальные. Они шли по узкому длинному коридору. Дарриэль, пока ее несли, насчитала уже двенадцать мертвых тел и это не считая тех, кто были с ней в камере. Хоть это и было много, тем не менее это явно были не все, кто обитал тут. Ее чутье ее не обмануло. Когда они поднимались по лестнице наверх, на лестничном пролете они встретили одного из черноглазых. Тот ринулся в атаку на Щелкунчика и был убит одним точным ударом по голове. Но перед этим он успел испустить громкий рык, который пронесся по пустым туннелям.

– Вот черт! Бегом, бегом, бегом! Уходим! – заторопил своих товарищей спаситель Девы. Но было поздно. Как только они выбрались в главный зал, выход им перегородили три десятка тварей, а сзади слышалось шуршание еще большого количества чудовищ. Перехватив поудобнее свое любимое оружие, Щелкунчик расплылся в улыбке – на пролом! Валет, я надеюсь, ты успел оставить подарки хозяевам этого дворца! Уходите, я прикрою!

Он кинулся в толпу черноглазых, вызывая всё внимание на себя и давая возможность пройти своим людям к выходу. Его руки работали как мельницы. Казалось, каждая минута боя лишь придавала ему сил для сражения. Он остался окруженным в кольце врагов, пока товарищи грузили в машину Дарриэль. Он был искусным бойцом и бесстрашным воином, готовым пойти на всё ради неё, девочки- киборга, чья судьба еще совсем недавно была совсем не завидной. Отныне именно он стал ее героем, ее спасителем, ее Богом. А он тем временем продолжал свой смертельный танец. И смертельным он был для всех, в том числе и для него самого. Кровь, что украшала его мундир и стекала с его водопроводных труп, теперь смешалась с его собственной алой жидкостью. Тварей становилось всё больше и больше. Похоже пора было отступать, но тут они резко остановились и лишь изредка порыкивали. Сзади толпы, снизу по лестнице стала подниматься фигура женщины в белоснежных доспехах с золотыми вставками. Она медленно прошла сквозь толпу своих питомцев и поправив волосы, взяла в руки свой шлем.

– Пашенька, мальчик мой, это ты? А я тебя и не узнала спустя столько лет. А ты возмужал, прям мужчина. Только на лице грязь какая-то.

– Ровена… – прошипел щелкунчик, сжимая крепче своё оружие.

– Для тебя я всё еще госпожа Ровена. Ты соскучился и решил вернуться ко мне?

– Я только забежал забрать свои вещи и уже ухожу.

– А кто тебя отпустит погулять? Ты очень огорчил мамочку, развел такой беспорядок! Но не волнуйся, твоя подружка тоже может остаться с нами.

– Пожалуй я откажусь от твоего предложения, у меня еще запланированы дела на этот вечер.

– Правда? А глазки как? Не болят? Признаюсь, у тебя огромная сила воли, но я чувствую, как оно растет внутри тебя. Это удивительно, что столько лет ты подавлял это.

– Оно не часть меня! – Щелкунчик закричал и ухватился за свое лицо. Его левый глаз наполовину почернел. Он сконцентрировался и подавил очередной приступ бездны в своей душе. Морок с глаза спал, и он снова стал нормальный. Тогда он достал из кармана детонатор и нажал на кнопку – ты тоже лишь пережиток моего прошлого!

Раздался взрыв, сначала глухой и далекий. Затем еще один уже ближе. Затем еще, еще и еще. Гул нарастал и затряслась земля, а вместе с ней и стены здания, которые стали обваливаться внутрь, сбивая с ног и раздавливая черноглазых тварей. Ровена была вне себя от ярости и попыталась схватить своего старого подопечного, но у нее ушла земля из-под ног, и она провалилась на этаж ниже. Щелкунчик понял, что больше медлить нельзя и помчался к выходу. Как только он выбрался наружу, последний аккорд взрывной мелодии закончился, высвобождая огненные вихри на свободу. За ним в надежде на спасение вылезло еще семеро существ. Растерянные и не понимающие, что им делать дальше, они решили исполнить последний приказ своей королевы и атаковали нарушителя. Тот в свою очередь поднял оружие над головой и из последних сил принялся отбиваться. На его лице больше не было той улыбки, вместо этого на нем читалась злоба и ненависть. Он с особой жестокостью расправился с остальными тварями, которые его атаковали, превратив в кровавое месиво их головы. Затем бросил на землю тут же свои водопроводные трубы и пошел, насвистывая веселую мелодию, в автомобиль, который его уже ждал. Когда он сел внутрь, машина тронулась и они поехали обратно в сторону АЭС.

Всю дорогу он не сводил глаз с изуродованного кибернетического тела Девы Предвестников. В его голове всплывали яркие образы его детства. Он помнил только свой приют, родителей у него не было. И вот однажды вечером в двери постучали и на пороге детского дома стояла она. Женщина с белоснежными волосами. Она посмотрела тогда на него впервые, улыбнулась и предложила пойти с ней. По началу он обрадовался, ведь наконец у него тоже будет семья. Но счастье длилось не долго. Как только они добрались до ее дома, всё сильно изменилось. Она вдруг стала строгой и властной. От первоначальной мягкости и доброты не осталось и следа. Она была требовательна к каждому его делу и приказывала называть ее «госпожа Ровена». Эта женщина научила его драться, использовать оружие и выживать. Тогда еще маленький Паша не понимал зачем ему всё это и представлял, что его готовят в секретные агенты или в шпионский отряд. Правда оказалась куда запутанней. В один из вечеров она отвела его в отдельную комнату наверху, в которую до этого момента ему запрещалось заходить. Внутри находилось много странных вещей и атрибутов. Ровена усадила его посередине на ковер, а сама задернула шторы и, разложив вокруг них свечи, зажгла их. Затем села рядом и закрыла глаза. Спустя пару минут чашка воды, которая до этого стояла перед ними, окрасилась в черный цвет. Испугавшись, маленький Паша хотел сбежать, но его попечительница крепко держала его руку. Она взяла чашку с темной жидкостью и стала ее вливать в него насильно. В этот момент мир в его глазах окутала темная пелена. Его затрясло и он потерял сознание. Его разум очнулся в совершенно неизвестном ему месте. Вокруг была темнота, ощущение страха, холода и безнадежности. Он стал слышать голоса, которые шептали ему, заполняли его сознание и пытались взять верх над ним. Но толи от упрямства, толи от нежелания подчиниться, он нашел во всем этом темном царстве ниточку света и ухватившись за нее, побежал в сторону далекого, но тем не менее обнадеживающего света. Спотыкаясь и падая, он всё же добежал до конца. Когда очнулся, то обнаружил, что лежит всё в той же комнате на ковре. Женщины рядом не было. Шорохи раздавались снизу, и он решил, что она ушла на кухню. Не желая больше ни секунды задерживаться в этом доме, он на цыпочках прокрался в свою комнату. Там быстро покидал в рюкзак теплые вещи и зачем-то кинул новогоднюю игрушку – его любимого щелкунчика. А после он всё также тихо направился к входной двери и когда уже ему осталось повернуть ручку и шмыгнуть на улицу, позади раздался властный голос.

– Куда-то собрался? Ох, так ты еще сопротивляешься? Сильная воля для мальчишки, но ничего, я подожду. Знаешь, а ты ведь первый удачный эксперимент. До тебя мне еще не удавалась создать прочную связь с ноосферой и переместить сюда порок.

– Я… Я ухожу от тебя! – сказал решительно мальчик.

– Куда ты пойдешь, посмотри на себя в зеркало! – она улыбнулась и протянула ему ручное зеркальце.

– Что со мной? Что происходит? – он посмотрел на себя и увидел, как левый глаз стал полностью черным.

– Совсем скоро ты станешь одним из нас – она закрыла глаза, а когда открыла, то они так же стали полностью черными – ты ведь был там? Твое сознание уже утонуло в безнадежности. Поддайся этим чувствам и ты увидишь, насколько всё станет проще. Давай, идем за стол, я приготовила сырники. Отметим твою новую жизнь.

– Нет! Я не хочу чувствовать это снова! – он сопротивлялся голосам, которые снова стали одолевать его разум. Смотря в зеркало, он видел не себя, а лицо, искаженное в муках и ему это не понравилось. Собрав всю волю в кулак, он выкинул шепот из головы и тогда его глаз снова стал нормальным.

– Глупец! Это твоя судьба! – Ровена явно разозлилась – это судьба каждого человека в этом городе и в этом мире! Когда мы придем, не будет больше надежды, не будет любви и не будет больше счастья!

– Тогда я буду смеяться, назло тебе и таким как ты! – внезапно его злость превратилась в смех, дикий и безумный смех. Он открыл дверь и выбежал на ночные улицы города крича в темноту – Я буду смеяться до самого конца!

Темнота резко отступила, и он вновь очнулся в машине. Дарриэль наконец закрыла глаза и спокойно отдыхала. Автомобиль снова тряхнуло на кочке и все, кто были внутри подпрыгнули на месте. Щелкунчик отвесил подзатыльник водителю и сел обратно на свое место. Они уже подъезжали к воротам электростанции и теперь осталось совсем немного времени, прежде чем можно будет вернуть Красной прежний вид. Когда они остановились у входа, киборг, приставленный к ним Титом по привычке, хотел уже осмотреть содержимое привезенного ими товара, как увидел внутри Деву. От неожиданности он так и застыл на месте.

– Поможешь ее донести? Если нет, то отойди в сторону! – скомандовал Щелкунчик.

– Что случилось? – он посторонился и остался пребывать в недоумении. Ему казалось, что она была непобедима и такой вид лидера его шокировал.

– А мне откуда знать? Можешь сам потом у нее спросить, когда придет в норму – он подозвал парней чтобы отнести Дарриэль внутрь, но в этот момент надзиратель всё же взял на себя инициативу и аккуратно поднял искалеченное тело на руки – неси ее в нашу мастерскую.

– Наша лучше, я отнесу ее на нижние этажи.

– А дальше что? Сможете ее собрать? Не дури, вы и понятия не имеете, как работает ее тело.

– Ты как будто лучше разбираешься – съехидничал киборг.

– Нет, но человек, которого мы вчера привезли, причастен к ее созданию. Так что или неси к нам или тебе придется пропустить людей в ваши тайные залы.

– Хорошо, сделаем по-твоему, я надеюсь ты знаешь, что делать. Учти, тут тебе не доверяют и ваши люди еще находятся на территории только благодаря ее заступничеству – он вошел внутрь, где располагались помещения, занимаемые людьми Щелкунчика. Тот проводил его по лабиринтам комнат в дальний угол, где располагалась его импровизированная мастерская. Несмотря на кустарность и простоту, тем не менее тут было много и современного оборудования. Надзиратель аккуратно положил тело Девы Предвестников на стол и отошел в сторону, но не ушел совсем.

– Что-то еще? – посмотрел на него вопросительно владелец этой мастерской.

– Я хочу присутствовать при восстановлении, чтобы ты ничего не удумал.

– Если бы я хотел что-то сделать с ней, то не привез бы ее сюда рискуя своей жизнью. Я и так потерял с десяток своих парней, прежде чем узнать куда она делась. Давай, двигай, не стой над душой. Тут работы очень много – он указал на открытую дверь, и киборг нехотя пошел на выход. Конечно, ему было интересно, что будет происходить, но было в этом процессе и что-то интимное и он решил не вмешиваться. Тем временем Щелкунчик отправился в комнату, где держал своего пленника, вернее пленницу, найденную под завалами химического завода.

– Нас с вами свела сама судьба – улыбнулся он с порога – именно вы и только вы мне сейчас нужны.

– Я не намерена сотрудничать с тобой! – заявила женщина, скрестив руки на груди – то, что ты меня нашел среди развалин, не означает, что я буду помогать. Я уверена, что тот взрыв твоих рук дело.

– Ой да ладно тебе, что было то прошло. Сейчас у нас с тобой общее будущее.

– Нет у нас с тобой ничего общего!

– Я бы не был так уверен дорогая. В конце концов кое-что общее в прошлом у нас есть. Вернее кое-кто. Кстати, как он там поживает?

– Тебя это не касается! У него своя жизнь! Я не скажу, где он.

– Мне это и не надо. Настанет время, и он сам найдет меня. В конце концов у нас общие воспоминания, не так ли, профессор Филатова?

– Это было давно и сейчас твоя личность в нем давно подавлена его собственной волей.

– А-ха-ха, ты правда в это веришь? Думаешь можно так просто подавить меня? Ты даже не представляешь кто пытался это сделать и у него ничего не вышло – внезапно его голову пронзила боль, и он отвернулся, пытаясь вернуть контроль. В последнее время эти срывы стали случаться чаще. Похоже у него совсем мало времени – а теперь к делу, мне надо чтобы ты кое-что починила.

– Не буду. Я сказала, что не намерена сотрудничать с тобой!

– Ты сразу так не отказывайся, позволь сначала я покажу тебе то, что нужно починить – он достал пистолет – у тебя в любом случае нет выбора.

– Думаешь мне можно угрожать? Давай, стреляй! – она гордо подняла свою голову.

– Ладно, ладно, угадала, я не буду стрелять, но вот идти все равно заставлю – он хлопнул в ладоши и внутрь зашли двое. Один держал ученую, а другой завязал ей глаза, и они вытолкали ее из комнаты – ты пойми, конфиденциальность мне необходима. Меня сейчас ищет весь город, а потому я бы не хотел, чтобы ты знала, где мы.

– Боишься, что я тебя сдам? – усмехнулась Елизавета.

– А разве нет? Ты же та еще плутовка. Ладно пришли – он махнул парням, и они сняли с нее повязку. Глаза к свету привыкли не сразу. Сначала она увидела привычные для нее инженерные приборы и устройства, а затем посмотрела на стол перед собой и обомлела. Перед ней лежала ее племянница, вернее то, что от нее осталось. Части кибернетического тела были на месте, но сильно изуродованны. Сначала она даже испугалась, что ее родственница мертва, но в этот момент загорелись кибернетические глаза.

– Лиз… – тихо проскрипела Дарриэль.

– Молчи, ничего не говори – она погладила ее по голове, а затем повернулась к Щелкунчику – что ты с ней сделал? Сначала я приведу ее в чувство, а затем собственноручно тебя придушу!

– Полегче мадам! Сама у нее спроси, кто ее так. Я чуть не помер, вытаскивая ее из неприятностей.

– Ишь заботливый какой! Я так понимаю она с тобой была всё это время. Починю ее только чтобы как следует отлупить! Был бы ты внимательным, не попала бы она в переделку.

– Я ей в няньки не нанимался. Ты можешь починить ее тело?

– Да, но мне нужно время – она стала сосредоточенной и внимательно осматривала раны – внешние повреждения не проблема, а вот внутренние поломки это другое дело. Я осмотрю всё и напишу список деталей, которые ты мне достанешь.

– Всё что есть, всё тут – запасы закончились, опять же благодаря предприимчивости этой красной дамочки.

– Ты мне зубы не заговаривай, дурака из себя не делай. Не будет чего-то, возьми, стащи, укради. Ты и так в розыске.

– Даже если я буду красть у Алой Розы? – он усмехнулся.

– Хоть у черта, мне главное ее вернуть в нормальное состояние – Лиз посмотрела на него пристальным взглядом – не смей строить планы на мою племянницу. Она хоть и дерзкая, но в душе еще ребенок. Не вовлекай ее в свои игры.

– Хочет она того или нет, но уже вляпалась по самые уши, и ты не убережешь ее от этого.

– Я закончила осмотр, вот список того, что мне нужно – она передала записку в руки бандита.

– Пицца с ананасами? Это еще зачем?

– Ну я же должна что-то есть. Там кроме нее еще есть овощи и фрукты, так что смотри, не забудь!

– Найду. Поставь ее на ноги побыстрее – он хмыкнул и вышел прочь, предварительно закрыв за собой дверь

– Лиз…он… – попыталась что-то сказать Красная, но силы были уже на исходе.

– Тише дорогая, тише – она погладила ее по щеке и поцеловала в стальной лоб – скоро всё будет в порядке, я обещаю.

Впереди возвращение

Уже прошло более десяти часов, как он бродил по каменным галереям и узким коридорам в подземных туннелях неизвестного происхождения. Сломанный кибернетический протез сильно оттягивал плечо, поскольку уже перестал сам себя поддерживать и висел мертвым грузом. А еще хотелось есть и желудок скручивало от голода. Вода не была проблемой, потому что то тут то там попадались источники влаги или даже подземные ручейки. Но Зеленый шел всё равно вперед, шел наугад плутая в темноте и подсвечивая себе фонариком, у которого пока что еще не кончились батарейки. Ветерок, который Разумов почувствовал, выходил из узкой щели над головой, а значит нужно было искать другой выход. Сане нужно было добраться до штаба во чтобы то ни стало. Он считал себя обязанным перед следователем, а еще перед Норой, которую с недавних пор старался всячески оберегать. Спустя пару часов блужданий, он перестал понимать где находится относительно лаза, который он проделал, уходя от преследования. Первое время он пытался найти выход к подземным коммуникациям института, через который они пробрались в секретные архивы. Но сейчас, спустя столько времени он был уверен, что мог находиться вообще в другой стороне, в том числе и за пределами города.

Его рассуждения прервал шум воды, который он услышал после перехода в очередную галерею. Подземные ручейки и озера и раньше ему попадались на пути, но сейчас был слышен шум реки. Ускорив шаг, он направился к источнику звука и через десять минут стоял у быстротечного потока. Теперь, после этой находки, ему предстояло сделать выбор – пойти вниз, по течению или вверх, против течения. Подумав, Саня решил всё-таки отправиться вверх по течению, потому что справедливо предположил, что река втекает в прибрежные воды и может не выходить на поверхность. Ему потребовалось пройти еще несколько часов, прежде чем он увидел долгожданный лучик света. На протяжении всего этого времени он несколько раз падал в ледяную воду, спотыкался и разодрал свою лодыжку. Идти приходилось не только по прямой, но и преодолевать узкие уступы и даже карабкаться по стенам. Замерзший и уставший, он даже подумывал смириться со своей судьбой и навеки остаться в этих пещерах под землей. Но шанс, который был ему подарен, довлел над ним грузом ответственности и это придавало ему сил. И вот, он наконец добрался до источника света. Солнце пробивалось сквозь щель в потолке. Это была не просто маленькая дырочка, которая вела в никуда. Это был проход в подземные коммуникации здания. Вернее, то, что раньше когда-то было зданием, а потом провалилось под землю в результате взрыва. Выбравшись из пещер на бетонную поверхность комплекса, Зеленый осмотрел то, что было рядом, а затем громко рассмеялся и сел, прижавшись спиной к стене. Он узнал это место, но до сих пор не верил, что такое совпадение может быть. Сейчас, вопреки здравому смыслу, он находился на нижних этажах комплекса Мираж, в том самом месте, где полгода назад случилось его судьбоносное сражение с Двенадцать. Отсюда он уже знал, куда ему идти, но тот взрыв стер такое понятие как коридоры и этажи. Наверх ему приходилось карабкаться и протискиваться сквозь захламления, мусор и обвалы. Однако уже спустя полчаса он оказался на свежем воздухе. Декабрьский мороз встретил его неприветливым суровым ветром, но его нисколько не смутило. Он наконец на свободе! Саня упал в сугроб и вытянул ноги. Мышцы горели огнем, царапины и раны щипали и болели, но теперь это не имело значения, теперь ему осталось сделать только последний рывок и добраться до оборонного комплекса, где ему окажут медицинскую помощь. Лежа в снегу, он всё же наслаждался легким пощипыванием и покалыванием. Повернув голову на бок, он увидел билборд с афишей предстоящего концерта.

– Sacrothorn, 35 лет, юбилейный тур! Теперь я просто обязан выжить! Сеттра в моем городе! – он с трудом встал и медленно пошел в сторону оживленного шоссе, где собирался поймать машину – нет уж, хрен тебе костлявая, я мертвым буду – попаду на это событие!

Холодный ветер дул в лицо, обжигая пальцы и ноги. Вопреки всему он шел вперед, не обращая внимание на усталость и боль. Когда ему всё же удалось поймать попутную машину, водитель даже не взял с него плату и поначалу повез к ближайшей больнице, на что Зеленый сказал, что лучше доплатит, лишь бы отвезли его по адресу. Мужчина пожилого возраста, который был за рулем, спорить не стал и вот они уже мчались к шпилю оборонного комплекса Стрела. В этот момент Саня наконец смог позволить себе расслабиться и прикрыть глаза. Спустя больше суток он наконец выбрался из подземелий и мог дышать свежим воздухом. Усталость брала своё и он заснул в дороге. Сон был беспокойным и больше напоминал калейдоскоп картинок и отрывков из его жизни, но почему-то все они были связаны с Деймоном. То привиделось первое знакомство на очистном предприятии, то вот они уже в доках сражаются против Двенадцать. То вот он, момент, когда он срывается с крыши, прося позаботится о Норе. И все события, и воспоминания были яркими и как будто происходят с ним прямо сейчас наяву. А самое странное, что перед самим пробуждением он отчетливо услышал его голос, который пообещал: «Скоро увидимся». Но это наваждение быстро исчезло, когда автомобиль нажал на тормоз, остановившись возле входа в здание. Зеленый спросил, сколько он должен, на что водитель ответил, что ничего не надо, главное живи. Затем улыбнулся и не спеша поехал по своим делам, оставив своего пассажира в недоумении. Пожав наконец плечами, он вошел внутрь. А там стоял полный переполох, причем настолько сильный, что поначалу его даже и не заметили. Первой на него обратила внимание Юля администратор. Она подбежала к нему и, подставив свое плечо, повела в травмпункт.

– Что у вас тут происходит опять? – улыбнулся он ей, пытаясь сдерживать сильную боль.

– Я деталей не знаю. Кто-то ворвался на верхние этажи и похитил Соню. Директор рвёт и мечет, всю охрану грозится отправить к Ульриху.

– Соня? Это кто? И как вообще такое может быть? У нас же тут один вход, незамеченным никто не пройдет.

– А ты еще с ней не познакомился? Это подруга Норы, девочка, тоже у нас теперь живет, с ней вместе. – тут девушка прищурилась – так! Ты мне зубы не заговаривай! С тобой то что случилось?

– Да это пустяки… – увидев, как она нажимает кнопку в лифте, отправляющую их на медицинский этаж, запротестовал – нет, не туда! Мне надо сначала срочно к боссу или к Лиз. Медицина потом.

– Ничего себе пустяки! Я не медсестра, но уже вижу, что отморозил себе всё, весь в ранах и еле стоишь на ногах. Нет уж, идем к врачу. Лиз уже несколько дней в отъезде, а у руководства совещание.

– Но мне надо, это срочно!

– А мне надо срочно тебя привести в порядок – она ухватила его за ухо – так что не спорь.

– Ладно, ладно. Идем – Зеленый сдался под ее напором и вместе с ней направился в медицинский блок. Там его сразу уложили на операционный стол, где в первую очередь заменили поврежденный кибернетический протез, на новый и проверили функционирование синтетических органов. Затем провели общее обследование всего организма и поместили в палату до выздоровления. Всё это время Юля была рядом с ним. Девушка всячески ему помогала и поддерживала. Иной раз Сане даже не ловко стало, что за ним так ухаживают, но навалившаяся усталость взяла своё и он наконец сдался.

– Тебе надо поспать, так что я сейчас пойду дальше по делам, а ты приходи в себя.

– Мне надо поговорить…

– Еще одно слово и будешь мне объяснять, что с тобой случилось! – сказала она строго – а я уж с тебя не слезу, пока про каждую царапину не расскажешь!

– Хорошо, ладно! – он поднял руки перед собой в примирительном жесте и улегся на подушку. Администратор поправила ему одеяло, поцеловала в лоб и, выключив свет, направилась к двери.

– Дурак – сказала она еле слышно уже на выходе и растворилась среди персонала в коридоре.

А Саня тем временем откинулся на подушку и смотрел в потолок. Тело ломило дико, только сейчас он это заметил. Удивительно, что до этого момента он даже не чувствовал так сильно эту боль. Видимо адреналин и шоковое состояние не давали ему времени осознать свои травмы. Теперь же этого времени у него было полно. Юлия заверила его, что как только руководство освободится, она лично передаст просьбу о срочной встречи. Вообще Зеленый довольно тесно общался и был на короткой ноге с Шипом. И всё благодаря своей тетке, его неловкость при виде босса улетучилась и теперь уже он удивляется, когда видит, как остальные сильно трусят. Не зная, чем себя занять, он достал книжицу, которую стащил из архивов и бережно держал за пазухой. Теперь он мог ее как следует рассмотреть. Это и правда был больше дневник, чем книга. Он был написан от руки обычной синей ручкой. Почерк человека, написавшего свои заметки, был трудно читаем и всё же он сумел кое-что разобрать.

«…Сегодня был великий день, я наконец попробую зайти за грань, которую до этого момента никак не мог преодолеть. До меня тоже пытались и потерпели неудачу, но я знаю, что сегодня барьер спадет и я прорвусь в цифровой мир. Итак, сегодня 2042 год, июнь, 13 число. Символично, что пятница, предчувствую некую магию. Если всё получится так, как я предполагаю, то мне удастся доказать, что люди не создали цифровой мир, а лишь нашли дверь к нему. Это будет означать, что теория о том, что искусственный интеллект не был создан, а люди лишь нашли способ с ним взаимодействовать тоже будет не беспочвенна…»

Далее шел очередной неразборчивый почерк. Вполне возможно, что Лиз сможет его расшифровать, но для больной головы Зеленого это была непосильная задача. Тем не менее его интерес уже был разогрет, и он стал изучать рукопись дальше, пытаясь отыскать причину, по которой эту книгу так тщательно прятали. Следующий читаемый отрывок датировался уже другим днём.

«20 июня 2042 года. Эти идиоты из научного сообщества поставили под сомнение мой эксперимент сказав, что я просто накурился и мне это привиделось! Это возмутительно! Я всё снял на камеру и предоставил им эти пленки! Я сумел преодолеть барьер нашего физического мира! Я отправился в неизведанное измерение и чуть не погиб там, а меня нарекли наркоманом! Дураки! Они не понимают! Я был там! Я видел, как информация движется внутри, я видел, как работают программы! Это в корне отличается от нашего представления о работе цифровых технологий! Я проведу эксперимент еще раз. Может мне удастся как-то доказать свое присутствие там…»

Дальше опять шли непонятные заметки, цифры и вычисления, после которых была оставлена запись, прочитав которую Зеленый осознал всю ценность этой рукописи и почему она обязательно должна быть изучена.

«17 июля 2042 года. Это невозможно, но я только вернулся из путешествия в цифровой мир. Я пробыл там почти месяц! Хотя по моим ощущениям прошли целые десятилетия! Из очень важных заметок – время там длится совершенно по-другому. Примерно один к тысячи! Это просто невероятно! За время моих исследований я сумел многое узнать и обнаружить. Одно из самых поразительных открытий, так это то, что через некоторое время цифровой мир начинает меня отторгать! Однако я нашел способ как противостоять этому! Но это всё меркнет перед другим открытием. Я нашел это! То, что еще много лет назад господин Вернадский называл Ноосферой! Я уверен, что это она! Но я лишь только немного соприкоснулся с этим краем неизвестности! В следующий раз я перешагну эту черту и ворвусь в этот мир, а пока я вернулся, чтобы сделать записи…»

Вошедший Шип, в сопровождении Надежды и киборга, которого Зеленый видел впервые, прервал его увлекательное чтение. Директор озабоченно осмотрел своего подчиненного, а затем присев на край кровати похлопал его по новому протезу.

– Мда, ты меня похоже разорить хочешь? Сначала собирали тебя в пробирке по частям, потом протез тебе сделали, между прочим лучший что я мог достать. Теперь вот, не прошло и полугода, как новый нужен. Ты весь мой бюджет один съедаешь.

– Простите, виноват. Отработаю. – Саня почесал затылок и виновато развел руками.

– А-ха-ха, новый, что тебе прикрутили – он кивнул на руку – доставили прямо с международной лаборатории протезирования в Осаке. Я даже не буду цифру называть, ты столько нулей в жизни не видел. Нет. Мне люди важнее, особенно такие как ты. Но я тебя очень прошу, проходи ты с этой рукой хотя бы год.

– Да ведь вообще трындец был полный. Обложили нас, если бы не следак, я бы там коньки отбросил точно.

– Значит еще и минус надежный человек в ВСК. И что же такое вы обнаружили, что это стоило мне почти две жизни моих людей?

– А им можно верить? – он указал на спутников Шипа – Ну Надежду знаю, но она правительственная. Без обид, ладно? Но это чудо-юдо я вообще впервые вижу.

– Простите что не представился. Ромул, главный инженер Предвестников – отсалютовал киборг.

– Нет, я им не доверяю – сказал директор – но именно поэтому и держу рядом. Сегодня творится что-то немыслимое.

– Я слышал, что девочку утащили?

– Правильно слышал, Соню выкрали прямо из комнаты какие-то существа. Сейчас их преследует Черный Дьявол.

– Ну если он в деле, то всё будет хорошо.

– Не всё так просто. Соня была близкой подругой Норы, и та бросилась на ее поиски тоже. Она воспользовалась своим секретом, который боюсь теперь станет достоянием общественности.

– А что за твари ее похитили?

– С виду люди, но глаза черные – вмешалась в разговор Надя – знаю, трудно в это поверить, но я сама там была и всё видела. Они пролезли по вентиляционной трубе, сильные, ловкие. Не знают ни боли, ни усталости. А еще они выпрыгнули с шестого этажа на землю и жертвуя телами товарищей, скрылись из виду.

– Черноглазые! Быть не может! – Зеленый аж подпрыгнул на месте.

– Ты что-то знаешь о них? – удивилась девушка.

– Господин Шип, можно ли мне говорить при них? Информация слишком конфиденциальная.

– Если это касается существ, то говори, похоже у нас общий враг – кивнул ему директор.

– Хорошо. Мы с Разумовым обследовали место преступления и когда зашли в тупик, он предложил обратиться к архивам ВСК.

– Но ведь главное здание центрального управления было уничтожено вместе со всеми картотеками! – удивилась Надежда.

– Я тоже так думал, но следак сказал, что есть еще один, доступ к которому есть только у Хромова. Мы к нему отправились, ну он нам и сказал, что даже он не имеет полного доступа. Тут я немного в ступор встал. Потому как оказалось мэр и директор ВСК это вовсе не вершина пищевой цепи этого города. Ну и, короче, объяснил, как проникнуть в эти архивы, что искать и, типа если что, он не при делах… – далее Зеленый поведал всем присутствующим историю про архив, в том числе и про невероятно сильного мужчину с черными глазами.

– Я думала, что все они просто дикие сумасшедшие, как они могут действовать настолько осознанно?

– По всей видимости мы имеем дело вовсе не с вирусом или одержимостью. Тут нечто иное – вставил свои пять копеек Ромул – разный уровень организации и мыслительных процессов говорит о иерархическом строении существ. Быть может это какой-то разумный паразит? Было бы у меня больше информации для анализа.

– А где то, что ты выкрал из архивов? – поинтересовался директор.

– У меня с собой, но это не относится к этому делу. Я считаю, что эту рукопись должна изучить сначала Лиз… Филатова Елизавета – он осекся, решив, что не стоит так легко при посторонних говорит о своей тетке.

– К сожалению, она пропала. Она отправилась более двух суток назад к химическому заводу и больше мы не получали от нее новостей. Я уже отправил всех свободных людей на поиски. Даже подключил часть беспризорников, которые должны найти других детей и попутно может выяснят, что случилось с нашей ученой.

– Я бы мог изучить эту книгу, конечно я не всемирно известный ученый Филатова, но моих знаний вполне может хватить, чтобы составить общую картину – он посмотрел на собеседников и встал обратно – а, ну да. Доверие, вы мне не доверяете. Разумно с вашей стороны…

Тут со стороны коридора доносится шум и в палату вбегает черный киборг, а на руках у него Нора без сознания. Он ее аккуратно положил на соседнюю кровать и к ней тут же подбежали врачи, принявшись ее осматривать. Пока всё это происходило, Дьявол молча стоял у пациентки и ждал вердикт медицинских работников. Они же в свою очередь, проделав определенные манипуляции, направились к выходу. Однако киборг ухватил одного из них за плечо.

– Что с ней? – спросил он обеспокоено, чем удивил всех присутствующих, включая и Зеленого. Такую заботу Черный никогда не проявлял, особенно по отношению к Норе.

– Пока говорить что-то однозначно рано, но по всей видимости она в коме – сказал спокойно доктор, одернув свое плечо от цепких рук собеседника. – она может очнуться через пять минут, а может и через десять лет. Всё зависит от ее разума и силы воли.

– Мне нужно оружие. И помощь… – с ходу он обратился к Шипу, а потом заметив Саню, уже сказал и ему – хватит тут лежать, у нас работы полно.

– Он сейчас не в состоянии. Объясни, что случилось, и мы решим вместе, как поступить дальше.

– Красная! Она там, у этих тварей! Я, когда пытался спасти её – он указал на девочку пальцем – я видел, как Деву куда-то волокли. Но существ было слишком много, я не смог бы защитить девочку и отправиться на помощь. И она была в ужасном состоянии. Тот, кто сделал подобное с этой психованной девкой, явно невероятно силен.

– Что вы имеете ввиду под «психованная девка»? Мисс Дарриэль вполне уравновешена и рассудительна – подал голос Ромул – я это заявляю, как ее наставник.

– Да ты сам с приветом – огрызнулся Черный.

– Уж кто бы говорил – усмехнулся Зеленый и немного поморщился от боли. Не смотря на всю серьезность ситуации, Шип не удержался и засмеялся. Однако сразу взял себя в руки.

– Сейчас все люди у меня заняты, ищут Лиз, остальные охраняют периметр. Этот боец – он похлопал Саню по ноге – пока не в строю. Оружие я выдам, бери какое найдешь. Но не рискуй, узнаешь подробности и возвращайся. Спланируем операцию по спасению. Как бы нам не хотелось броситься ей на помощь, у нас война со всех сторон. Приходится рационально подходить к каждому шагу.

– Я могу пойти с тобой – вызвался инженер Предвестников – я боец никакой, но смогу оказать первую помощь сразу на месте. Я очень обеспокоен положением вещей. Возможно нам стоит попросить помощи у моих товарищей?

– Отлично, вот ты и возвращайся на электростанцию и приведи еще бойцов. А я направлюсь сразу назад и постараюсь выиграть время. – подвел итог Черный и отправился наверх, к Петру на склад. Следом за ним поспешил и Ромул, направляясь как можно скорей к себе домой. Директор забрал рукопись с заметками, чтобы их изучить и вернулся в свой кабинет. В палате остались только спящая Нора, больной Зеленый и Надежда, для которой события последних дней стали одновременно и самыми ужасными и самыми впечатляющими. Она пожелала скорейшего выздоровления и направилась к себе домой. Ей необходимо было принять душ и как следует поспать. А еще она хотела поговорить с братом, ведь над городом нависла еще одна незримая угроза. Оставшись наедине с собой, Саня закрыл глаза и провалился в сон. Где-то в преддверии сновидений ему показалось, что его кто-то позвал, голос мальчишки, но вполне возможно ему всё это привиделось.

Тем временем Дьявол, вооружившись двумя клинками и плазменной винтовкой, уже спешил на выручку своей подруги. По крайней мере он так считал. Вообще их отношения были довольно странными и крайне запутанными. С одной стороны, они были врагами и соперниками, но с другой стороны в их соперничестве прослеживалась неуловимая нотка сопереживания. А по их общению вообще можно было сказать, что они лучшие друзья со своими подколками. Но это всё-таки была не совсем правда. Дружбу и товарищество он ощущал по отношению к Зеленому, хотя и с ним ему было не так комфортно, как с тем же Юрием. Однако с Дарриэль всё было иначе. Он чувствовал к ней странное влечение, но не понимал какое именно. Синтетически созданная из нескольких личностей душа Черного напрямую отвергала очевидное и казалось невозможное. Он влюбился? Чушь! Для киборгов нет такого понятия, как любовь. Вообще это всё химическая реакция в организме человека и никакие метафорические и абстрактные действия с этим никак не связаны. Но тогда почему ему так страшно? Почему он боится не успеть? Почему его стремление спасти и защитить Красную перебивает его чувство самосохранения? Вопросы, на которые у него не было ответа. Зато был весомый аргумент, который он и оставил себе в качестве оправдания за свои эмоции. Это желание взять реванш! Он много приложил усилий, чтобы в конце концов победить ее в рукопашном бою, было бы обидно, если бы она погибла. В этом ключе и с таким настроением он приблизился к тому самому месту, где в прошлый раз он спас Нору.

В начале Дьявол даже немного растерялся. Место слегка преобразилось. От старого мусоросжигающего завода ничего не осталось. На том месте теперь были развалины. Очередное здание прошлых лет попало под внезапную реновацию. Только проводили ее вовсе не власти города. Расположившись на крыше высотного дома, он достал винтовку и стал осматривать местность в прицел. Несмотря на первоначальное ощущение запустения, он всё же заметил едва уловимое движение. Уже светало, и он обратил внимание, что существа отступают внутрь руин под наступлением солнечных лучей. Поймав на прицел одну из этих черноглазых тварей, он нажал на спусковой крючок. Тонкий и бесшумный заряд плазмы стремительно отправился в цель. В следующую секунду фонтан кровавых брызг озарил бетонные стены. Он произвел еще несколько точных выстрелов, прежде чем существа окончательно исчезли под землей. Тогда Черный сложил свою винтовку и, достав клинки, отправился внутрь катакомб. Вблизи остатки завода смотрелись апокалиптично, вызывая определенные чувства безнадежности и заброшенности. Но что удивительно, мимо территории как ни в чем не бывало спешили люди. Город, в котором постоянно происходили какие-то события не мог удивить или испугать жителей, которые уже привыкли к определенному ритму жизни. За это качество многие инвесторы и иностранные компании были готовы платить местным за работу большие деньги, лишь бы самим не оставаться надолго в Крайсити. А горожане в свою очередь охотно занимали эти должности, сколачивая целые состояния, отправляя своих детей и жен жить в другие уголки планеты.

Спустившись на этаж ниже, киборг сразу попал в засаду нескольких особо агрессивных особей. Но те его нисколько не задержали. Реакция позволила сходу достать клинки и обезглавить существ. Дьявол уже понял, что только так их можно остановить мгновенно, в противном случае не испытывающие боль создания продолжили бы свои атаки. Пробираясь дальше в глубь помещений и убивая новых тварей, он задавал себе вопрос. Что же за ждет его впереди? Что смогло так сильно ранить Дарриэль? И ответ не заставил себя ждать. Он буквально чудом увернулся от клинка, который грозил перерубить его пополам. Отпрыгнув в сторону, он остановился и посмотрел на тайного противника. Им была та самая женщина в белых доспехах с золотыми вставками, которая тащила Красную за ногу. Она была явно не в духе и сейчас ее лицо скривилось в гневе.

– Что тебе надо? Хватит убивать моих мышат!

– Твои мыши сами повылазили из своих нор. Где красный киборг? Что ты с ней сделала?

– О, так ты за малышкой Филатовой пришел? Я сейчас не в духе, поэтому проваливай, пока отпускаю.

– Я не уйду без нее! – Дьявол ринулся в атаку, замахиваясь клинком. Ожидаемо его выпад был легко парирован.

– Какой ты не сговорчивый! Ладно, твоя взяла, мне надо на ком-то выместить свою ярость! – женщина ринулась в атаку. Высокая скорость, гибкость и сила поразили киборга. Да, на ней была энергоброня, но всему есть предел. Под градом ударов он отступал назад, уходя в глухую оборону. Танцуя среди развалин, они скрещивали свои мечи в попытках поразить своего противника. Попав в слепую зону беловолосой бестии, Черный быстро провел атаку, целясь в правый бок. К его изумлению она не только с легкостью увернулась, но и контратаковала с неудобной позиции, заставляя своего оппонента разорвать дистанцию.

– Да кто ты такая! Люди не способны так двигаться!

– Много ли ты знаешь о способностях людей? Жалкий кусок эксперимента, искусственный во всех смыслах этого слова! – она молниеносно сократила дистанцию и сделала резкий удар ногой в живот. Дьявол еле успел среагировать, поставив блок, однако сила была настолько невероятной, что он проломил собой стену и упал в соседнее помещение. Но времени перевести дыхание и собраться у него не было, потому что в следующую секунду он вновь получил удар ногой в бок, а затем еле увернулся от клинка, направленного в его голову. Отскочив и разорвав дистанцию, он встал в боевую стойку. Теперь он понимал, несмотря на то, что она была человеком, ее физические данные превосходили любые пределы. Но что еще опаснее, этого всё равно было недостаточно, чтобы превратить Красную в фарш. А это значит, что эта женщина еще не показала, на что способна. Больше не сдерживаясь, Черный разогнал своё сердце до белого накала и приготовился к бою. Он оттачивал своё мастерство для сражения с Девой и сейчас будет репетиция этого поединка. Прекрасно понимая, что это не будет просто, он приготовился к любому повороту событий. Беловолосая сплюнула от злости, видя упрямство врага и снова ринулась в атаку, нанося точные и быстрые удары в корпус и по ногам. Но перед ней был не просто человек. Синтетический разум каждую секунду анализировал ситуацию, возможности и стиль оппонента. Затягивание боя закономерно привело к тому, что уже через десять минут взаимного обмена ударами, выпады, которые в начале киборг не мог блокировать, теперь спокойно отбивал, при этом постепенно переходя в атаку. Это обстоятельство нервировало и злило Ровену.

– Думаешь, если твоя скорость и реакция улучшились, у тебя есть шанс на победу? – кричала она, продолжая атаковать.

– Я не знаю, но если ты будешь сдерживаться, то мы этого наверняка не узнаем.

– С чего ты решил, что я сдерживаюсь? – она насторожилась.

– Да с того, что если это вся твоя сила, то Красная тебе бы не проиграла. Впрочем, и я просто так не отступлю! – на этот раз он сделал выпад, который попал прямо в грудную клетку женщине. От этого удара у нее перехватило дыхание, а изо рта потекла тоненькая струйка крови. Всё-таки каким бы не был экзоскелет, он не сможет полностью защитить от травм. Пребывая в полном смятении, она вытерла тыльной стороной ладони красные капли, скопившиеся в углу ее рта и посмотрев на них, окончательно разозлилась.

– Хочешь увидеть мою мощь? Хорошо – глаза Ровены стали полностью черными, а вены на ее лице вздулись и приобрели темный оттенок. Она хищно наклонилась вперед и облизала губы – не думай, что переживешь это, посредственная пародия на жизнь!

И без того быстрая, теперь она стала еще стремительней. Черный отбивал один удар за другим, отступая назад. Поведение его противника полностью изменилось. Просчитанные ранее ее движения, больше не имели смысла. Она двигалась слишком хаотично, как дикий зверь, преследующий добычу. Только постоянные тренировки помогли ему своевременно реагировать на выпады. И когда он попробовал ее контратаковать, увидев ее слепое пятно, то был неприятно удивлен. Во время атаки Черный заметил едва уловимую улыбку, но останавливаться было поздно. Выйдя из-под удара, она вывернулась неестественным способом и ухватив за руку киборга, швырнула в сторону, а затем набросилась сверху и отрубив ему клинком ноги, проткнула его грудь и выбросила в угол.

– Вот и всё. Ты еще более жалок, чем Филатова. Вы оба неполноценных уродца! Что она, жертва экспериментов безумного папаши, что ты, неудачный итог трудов его одержимой сестрицы. Вы отбросы общества, язвы на этом мире! И я сделаю одолжение вселенной, когда сотру вас и обращу в небытие!

– Сколько… ненависти…твои глаза… черны… как и… душа… – его визоры замигали и сменили свой синий цвет на красный, а наноботы быстро стали восстанавливать его потерянные части тела – но ты ошибаешься, мы с ней очень даже разные!

К огромному удивлению Ровены, ее противник снова был цел и на этот раз его удары стали более точными и увесистыми. Каким бы не было ее тело и броня, но удары стальных кулаков со временем делали своё дело. Она полностью погрузилась в своё чутье и закрыла глаза. Всем своим телом она чувствовала вибрации и энергетические волны, распространяющиеся вокруг нее. Это позволило ей вовремя уворачиваться от ударов. Яростный натиск Дьявола в совокупности с силой могли нанести серьезный урон, даже будучи заблокированными. Этот танец обмена ударами, уходящими в пустоту, длился около пяти минут, прежде чем женщина не была окончательно сбита с толку. Последний замах, который наносил Черный, прошел прямо над ее головой, и она развернулась, чтобы нанести встречный удар в незащищенную область, но вместо этого увидела, как лезвие меча испаряется буквально на глазах и появляется на другой стороне рукоятки, что дало возможность киборгу обратным движением нанести внезапный удар в ошарашенного противника. Не успевая полностью уйти от удара, тем не менее Ровена вывернулась и клинок полоснул ее в область ребер. Броня погнулась, но выдержала, оставляя вмятины и царапины. Инерцией ее швырнуло в сторону, и она остановилась чтобы отдышаться и понять, что произошло. Благодаря мутации, она могла улавливать мельчайшие колебания волн различных частот, из-за чего она может реагировать на самое незначительное движение врага. А это значит, что киборг перед ней не перехватывал клинок, а создал его из воздуха! Но этого просто не могло быть!

– Что ты такое? Как ты можешь так двигаться? Что ты сделал с этим чертовым клинком? – она была поражена и не понимала, что происходит.

– Первый раз видишь регенерацию? Видишь ли, мне помогает армия маленьких помощников и они способны на многое. Например, разобрать на мелкие частицы клинок и тут же создать его снова.

– Так вот почему я наношу тебе удары, а твоя оболочка всё еще блестит. Теперь понятно, как ты отрастил себе конечности – она внезапно улыбнулась и рассмеялась. Затем отбросила в сторону свой меч и стала разминать кулаки – знаешь, я передумала. Мне жаль будет тебя убить, ведь с тобой я смогу разойтись на полную! Я просто изобью тебя до полусмерти и буду это повторять, как только ты восстановишься.

– Попробуй! У тебя всё равно ничего не выйдет! – Черный последовал ее примеру и тоже убрал свои клинки, принимая вызов на рукопашный бой. Не сговариваясь, как по команде, они снова схлестнулись в смертельной схватке, используя в качестве оружия только свое тело. Они наносили друг другу удары не жалея сил, танцуя в этом безумном вихре насилия. При каждом ударе Черный ломал свои пальцы и суставы. Наноботы лихорадочно спешили, чтобы исправить повреждения. Ровена так же получала серьезные увечья. Ее тело, не чувствующее боли, но тем не менее не имело способности к регенерации, а потому каждый полученный удар ломал ей кости и оставлял серьезные травмы. Каждая секунда, проведенная в бою, разжигала в ней огонь ярости всё больше и больше. Дьявол и сам уже начал упиваться этим боем, забывая для чего он первоначально пришел сюда. Но внезапно раздался писк коммуникатора, и его оппонентка отскочила в сторону, показывая жестом «тайм-аут». Киборг просто опешил от этого, но почему-то остановился и дождался, пока она ответит на входящий вызов. Та повесила трубку и разочарованно вздохнула. Причем от такого вздоха почему-то Черному перехотелось сражаться.

– Мне надо идти, срочно. У меня дела – ее глаза приобрели обычный цвет, и она развернулась и пошла прочь – захочешь продолжить, найди меня позже в городе.

– Мы еще не закончили! Я сюда пришел чтобы…

– Твоей подруги тут нет – бросила она напоследок – ее забрал с собой человек, которого вы знаете как Щелкунчик. Так что ищи его.

Черный смотрел, как исчезает за поворотом тень женщины. Он хотел бы помчаться за ней следом, но остановился, понимая, что это бессмысленно. Не похоже, чтобы она врала. А это значит, что он тут просто потерял время. Да и где искать этого Щелкунчика? Не спеша он выбрался из развалин обратно на свежий воздух и пошел в сторону оборонного комплекса. Шип имел связи, которые бы могли отследить передвижения и, хотя бы приблизительно подсказать, откуда начать поиски. Бодро передвигаясь по темным переулкам, он внезапно почувствовал, как на него стала нападать дикая усталость. Это его насторожило, и он остановился. Только сейчас Черный заметил, что количество кислорода и водорода в его теле сильно истощилось, а прочие металлы стремительно приближались к нулю. Датчики попискивали, извещая о критической ситуации всего кибернетического тела. Удивительно, как эта женщина сумела измотать его. Он сел на землю прислонившись спиной к стенке. Дальше двигаться не было сил. Он прикрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы перераспределить расход ресурсов так, чтобы ему хватило до базы Алой Розы. Проведя в таком состоянии около десяти минут, он вдруг услышал знакомый голос.

– Ты сильно измотан. Так дело не пойдет. Я принес тебе воды, держи.

– Какого…? – Дьявол открыл глаза и увидел перед собой другого киборга. Того самого, который сходил с ума на электростанции. Тот самый, которого он больше всего опасался. Это был Деймон.

– Я пришел тебе помочь, тебе ведь нужна помощь? – спросил он максимально спокойным голосом

– Ты! Что ты тут делаешь? Как ты вообще можешь быть жив?

– Действительно, я задаю себе тот же вопрос. Тем не менее прошло более двадцати лет со времени моей смерти, условной смерти. Признаться, честно, я не помню, что я делал всё это время и где был.

– Деймон! Я же лично тебе прикончил! – всё еще не веря своим глазам произнес Черный.

– Деймон? Вы видимо обознались, господин Дьявол. Мое имя Джерар, я с вами знаком лишь заочно благодаря мистеру Ромулу – тот протянул ему руку в качестве приветствия – кстати я должен передать вам сообщение, что некая особа под именем Дева Предвестников вернулась к себе домой и сейчас ее жизни ничего не угрожает.

– Отлично – он выдернул из рук нового знакомого бутылку воды и мгновенно залил ее в свой реактор. Водород и кислород слегка увеличили значение. Теперь этого ему должно было хватить до оборонного комплекса. – мне уже лучше. Я пойду, спасибо что заглянул.

– Позвольте сопроводить вас. Если в пути что-то с вами случиться, мне придется отвечать перед инженером. Я бы хотел этого избежать.

– Так ты теперь будешь моей лично охраной? – усмехнулся Черный.

– Нет, я не приветствую насилие и не смогу оказать вам боевую поддержку, но смогу быть крайне полезным в остальных сферах.

– Значит ты моя нянька? Весело… – он вздохнул и молча пошел в сторону шпиля башни.

– Не вижу ничего веселого. Я всегда ответственно отношусь к своим поручениям. Своё боевое задание я выполнил до самого конца, пожертвовав своей жизнью, как и полагается искусственному интеллекту. Кстати, я пока сюда шел, не встретил ни одного киборга, что очень странно. В мое время они были повсюду.

– Идём ботаник, я тебе по дороге расскажу кратко о событиях, которые ты упустил.

– Ботаник, тот кто изучает растения… – он осекся – а, ты в другом смысле этого слова. Что ж, если ты пытался меня этим задеть, то тебе это не удалось. Я весьма эрудирован и образован, в отличие от моих боевых коллег. Да, я не умею сражаться, но мои аналитические способности намного выше, чем у остальных.

– Замолчи уже – схватился за свою голову Дьявол и застонал. Этот чудик с измененным телом Двенадцать, где его черты уже почти не были заметны, никак не походил на известного ему Деймона. Тот был наивен и сентиментален, импульсивен и на удивление глуп. Этот же чудик был и правда рассудительным, и интеллектуальным. Со стороны он больше напоминал дворецкого девятнадцатого века, закованного в стальные доспехи. Тем не менее передвигался он проворно и мог спокойно поддерживать темп. Джерар… где-то Черный слышал это имя, но не помнил где. Он решил узнать об этом у директора, тот наверняка что-то знает или знает где достать информацию.

– Джерар… кто же ты такой? – бесшумно произнес он, минуя очередной перекресток.

"Ты не понимаешь, это другое"

Очередной тяжелый день был позади. Прошло всего полгода, и Антон еще не успел освоиться со своей новой ролью. Он стал мэром города так же внезапно, как и его пробуждение у Алой Розы. Вообще вся история с его назначением изначально напрягала. Он думал, что, приведя его к власти, Шип будет манипулировать им и проталкивать свои интересы. Но этого не случилось, пока что по крайней мере. Только в первые дни советники, приставленные к нему, давали советы, да и те касались этикета и поведения. Ларину приходилось учиться всему, что касалось политики. Проведя большую часть жизни на службе, он не особо понимал, что ему предстояло делать. Заняв этот пост, Ларин провел необходимые, по его мнению, реформы, а затем углубился в дела самого Крайсити. Но чем больше он закапывался, тем больше видел проблем, решения которым еще предстояло отыскать. Чувство ответственности и справедливости всегда определяли его мысли и действия. Он очень был удивлен тем, что прежняя администрация по сути не делала ничего. Некоторые проблемы ему удалось решить буквально сразу, над другими предстояло еще работать. Однако выматывали его вовсе не документы, а постоянные интервью, которыми его замучили СМИ. Причем как местные, так и международные. На неделе у него могло быть сразу пять или шесть конференций. Хронический недосып сказывался и на здоровье. Раньше Антон часто пропадал в спортзале и в тире, поддерживая себя в форме. Сейчас же у него для всего этого просто не было времени. Если он сделал зарядку утром, то это уже было достижение.

Вдобавок ко всему его беспокоили душевнобольные, сбежавшие из психиатрической лечебницы. Практически всех поймали, но осталось двое опасных маньяков, одним из которых был безумный Щелкунчик. Хромов, как назло отказывался вплотную заниматься этим делом, заявляя, что у него и так полно забот и людей не хватает. При возможности он обещал помочь, но выделить целый отдел не мог. Шип тоже был занят внутренними проблемами. Но его нельзя было винить. После событий, связанных с андроидами, ему приходилось многое восстанавливать с нуля. Так еще и недавно его химическое предприятие было уничтожено. Условно конечно оно было государственным, но все вложения делала Алая Роза. Про самого опасного преступника последних десятилетий почему-то все резко забыли, несмотря на тот переполох, который он недавно устроил, взорвав многие предприятия и здания. Его возвращение было громким и эффектным, но после этого, Щелкунчик как сквозь землю провалился и что он сделает дальше никому не было известно.

Еще одной головной болью стало исчезновение беспризорников с улиц. На словах положительная тенденция, но на самом деле пугающая. Их не было ни в приютах, ни в их обычных ночлежках. Он поручил заняться этим делом своей сестре, но теперь сильно сожалел об этом. Она уже больше суток не выходила на связь и заставляла его волноваться. Хромов сказал, что выделил ей помощника из своих сотрудников на всякий случай, но и он тоже куда-то исчез. К большому сожалению сейчас у Антона был настолько плотный график, что лично заняться поисками он просто не мог. У него было всего часов шесть на сон, прежде чем он вновь продолжит выполнять свои обязанности.

Зайдя домой, он даже не раздеваясь плюхнулся на свою кровать, желая, как можно скорее провалиться в сладкие объятия Морфея, однако женский голос, прозвучавший совсем рядом, заставил его подпрыгнуть на месте.

– Привет Антош, прости что напугала. У меня были ключи, и я зашла сама, не дожидаясь тебя.

– Надя! Зачем же так пугать? – Ларин вздрогнул, схватившись за сердце – а ты почему в темноте сидела?

– Да я тоже устала, присела и заснула. Столько всего произошло, самой трудно поверить.

– А почему на связь не выходила? Я уже весь извелся, пока тебя не было. Как ты себя чувствуешь? А где сейчас Артур? Его тоже найти не могут. Хромов сказал, что он с тобой уехал.

– Не торопись, давай по порядку, я всё расскажу – она вздохнула и, встав с кресла, подошла к окну – с Артуром сейчас всё должно быть в порядке. Он проходит реабилитацию в оборонном комплексе Стрела. Во время нашего задания его ранили в руку. Рана сама по себе серьезная, так еще и заражение пошло. В общем он сейчас там под присмотром врачей. Со мной всё в порядке, я не ранена, только устала очень. А на связь не выходила, потому что элементарно некогда было. А как всё закончилось, у тебя началась пресс-конференция. Думала дождусь окончания, но в итоге просто заснула.

– Так, стоп. А тебе не кажется, что ты пропустила очень большую часть истории о том, что произошло с тобой и почему вы попали в перестрелку? – Антон откашлялся, немного пребывая в замешательстве. Он сам бывалый боец и не раз попадал в передряги, но его сестра была ранимой и с детства не любила драки. Но быть может что и изменилось с тех пор как она уехала…

– Пока искала беспризорников, так вышло, попала к бездомным, а они не особо и сговорчивы. На самом деле я должна сказать большое спасибо Елизавете Филатовой за то, что она организовала нам дополнительную поддержку. Если бы не она, нам бы пришлось туго.

– Филатова Елизавета? Та самая ученая и создатель многих кибернетических изделий? Я не знал, что она в Алой Розе. Это плохо, я хотел ее разыскать, чтобы предложить вернуться в ВСК. Сейчас у нас сильный недобор кадров… И что же за поддержку она вам оказала?

– Отправила с нами группу под командованием Лебедя. А еще дала в сопровождение девочку Нору. Она тоже была беспризорницей и знала, как можно найти детей.

– Лебедь, говоришь? – Ларин помрачнел – в прошлом я сталкивался с ним и его командой. Тогда он убил трех моих людей…

– Но в этот раз он защищал меня. Не важно, что было прошлом, это вообще не касается текущей ситуации.

– Я с тобой не согласен. Преступник, есть преступник. Я его разыскиваю уже третий год. Благодаря тебе я теперь знаю где его искать. Хоть меня и сделали мэром маркетологи синдиката, я сразу сказал, что не буду плясать под их дудку. Со временем я обязательно арестую их всех и очищу эти улицы от криминала.

– Не дели всё на черное и белое, брат! – рассердилась уже Надя – да, может не всё у них законно, но они заботятся о своих людях и стараются наладить порядок тоже.

– Вот именно, заботятся о своих! А мне надо думать обо всех. Сейчас они помогли тебе, да, и я им благодарен за это. Обязательно на суде этот поступок будет подшит в личное дело, но это не отменяет тех преступлений, что они совершили.

– Ну так давай! Арестуй их! Начни с самого верха! Почему ты не задержал до сих пор всю верхушку Алой Розы, если знаешь где они находятся.

– Успокойся, Надь, я прошу – он примирительно расставил руки – всё не так просто. Первое, что я сделал это провел аудит всех компаний, которые сотрудничали или являются косвенно собственностью синдиката. Везде всё законно, даже налоги уплачены.

– Вот видишь. Может раньше, когда у власти был Викторов, у них и правда были темные дела, а сейчас всё налаживается.

– Безусловно, многие люди, работающие в этих компаниях добрые и чистые души, но это не значит, что я должен остальных реабилитировать за их прошлые проступки.

– Так может ты тогда займешься этим потом? Сейчас нам их помощь очень нужна. В городе полный хаос и беспредел – посетовала девушка – вообще может нам пересмотреть некоторые аресты? Может кого-то можно окончательно выписать из преступников?

– Что с тобой такое? – он прищурил свои глаза – почему ты так рьяно защищаешь их? С чего вообще затронула эту тему?

– Потому что я видела многое – вздохнула Надежда и опустилась в кресло – они хорошие люди, заботятся друг о друге. У них есть понятие чести и справедливости. А еще они через многое прошли, чтобы помочь всем.

– И что это меняет? Есть преступления, которые уже доказаны и приговор лишь ждет, чтобы его привели в исполнение. А сколько еще дел, которые так до конца и не были расследованы. Например, убийство Викторова, подрыв основного здания ВСК, перестрелки на улицах? Я молчу уже про незаконный оборот наркотрафика, организация проституции и ввоз незаконных товаров через границу в обход таможни. И заметь, я ни слова не сказал, например, о запрете исследований в области искусственного интеллекта.

– Ну это вообще бред, ты сам в первые дни реабилитировал всю черную торговлю новыми технологиями.

– Это политическое решение, чтобы лучшие умы не уезжали в Японию, но это не отменяет того факта, что в период запрета, Филатова и ей подобные провезли кучу незаконных изделий и занимались запретными исследованиями. Ты пойми, если мэр не будет соблюдать свои же законы, то кто тогда еще должен это делать? Я на своём примере должен всем показать, что правосудие и закон на первом месте.

– Ты и правда через чур дотошен до законодательства. Тогда мне не о чем с тобой говорить.

– Ты мне так и не рассказала, что конкретно случилось с тобой?

– Я не буду свидетельствовать против людей, которые мне помогли – Надежда отвернулась.

– Тогда поговори со мной как с братом, а не как с человеком из правительства.

– Я… мне правда нужна твоя поддержка и я пришла впервую очередь именно за ней – на ее щеке появились слезы – Антошенька, я так устала. Зачем ты меня выдернул с раскопок? Этот город, эти люди, это выше моих сил.

– Прошу успокойся – он обнял свою сестру и прижал к себе – я понимаю, всё это не просто. Но мы делаем очень важную работу.

– Ну какую? По крайней мере я точно ничего не сделала – она продолжила всхлипывать – я должна была помочь эти детям, что остались без крыши над головой. Я хотела это сделать всем сердцем, но мы никого не нашли, никого! Единственная община, которая была найдена, в итоге находится в Алой Розе в их новом приюте. И там, и правда здорово. Знаешь, я посмотрела на многие вещи в синдикате. Я прекрасно понимаю, почему наши люди не довольны. На их территории дешевые товары, лучшая бесплатная медицина, страховки покрывают любой урон, нанесенный в результате боевых действий. А перед вынесением приговора, они руководствуются исключительно нравственными аспектами.

– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты им симпатизируешь. Но весь город нельзя окружить подобными правилами. Их территория – это всего один восточный район. Поверь, такое возможно только на малой территории. Деньги не берутся из воздуха, а финансирование сейчас резко упало. Из-за последних событий много инвесторов уехали из Крайсити. Мы должны справиться своими силами, просто это будет не быстро.

– Но помилование за небольшие проступки можно сделать совершенно бесплатно.

– Ты не понимаешь, всё не так просто, как мне хотелось бы.

– Так объясни мне! Что происходит? Разве ты не самый главный человек в городе?

– Раньше я тоже так думал – он тяжело вздохнул и положил руки за голову – я и правда сейчас возглавляю город. Но вот только не весь. Центральный район, что построен для богачей и их прислуги. Он находится за высокой стеной и вход туда строго ограничен. Так вот, там нет власти ни у меня, ни у синдиката. Они как будто из другого мира, и я должен отчитываться о проделанной работе губернатору, который там живёт.

– Что? Я впервые слышу об этом. Что еще за губернатор?

– Это и не удивительно. Эта информация не особо афишируется, да и знать ее никому не надо. Люди, что работают, так и продолжат заниматься своим делом. Верхушка не вмешивается в дела низов, а мы не имеем доступ к ним. Я не знаю кто такой губернатор и как он выглядит, но могу сказать, что ко мне приезжали очень серьезные люди, чтобы объяснить, как работает система.

– Значит ты управляешь только той частью города, которая находится за стенами центрального района?

– Ну как управляю… если мои указы не противоречат тем, что спускают свыше. Приходится балансировать, чтобы избежать многих проблем.

– Но это ведь прямое вмешательство в дела правительства! Их надо арестовать, пусть ВСК этим займутся, попроси Хромова о помощи.

– Там тоже не всё гладко. Я просил о помощи у него, но он мне тоже тихо намекнул, что у него связаны руки. Он узнал явно больше моего, но и за его действиями сейчас по всей видимости ведется серьезное наблюдение. Официально по закону оказывается ВСК не самостоятельная структура, а входит в состав более секретной службы, называемой «Внутренний отдел безопастности». Все сотрудники ВОБ находятся так же за стенами и обеспечивают охрану всего центрального района.

– Получается, что по сути те, кто живут отдельно ото всех, диктуют свои правила и ты ничего не можешь сделать?

– Ну образно говоря да. Проблема в том, что даже если я захочу что-то сделать, то у меня просто не хватит сил чтобы устроить переворот власти и установить полный порядок.

– Ну ты и лицемер – Надя аж присвистнула – ты мне только что говорил о морали, о законе. Говорил, что несмотря на благие намерения, члены Алой Розы остаются преступниками. А сам пляшешь под дудку откровенного беззакония и думаешь о мятеже.

– Ты не понимаешь! Это другое! – он повысил голос. Ему явно было некомфортно быть уличенным в двуличии, но он шел до конца – я не могу сейчас изменить весь город, но я хотя бы буду действовать там, где это можно.

– Это не честно, по отношению к другим.

– Дело не в чести, всё дело в порядке. Ты посмотри на людей, живущих в этом городе! Они привыкли уже к разного рода насилию и беззаконию. Ты хоть можешь себе представить, чтобы в любом другом городе планеты взбунтовались киборги, разнесли множество строений, убили кучу народу, а на следующий день люди просто взяли и пошли работать дальше! А недавние серии взрывов, устроенные шайкой Щелкунчика? Хорошо, что убитых не было, только около тридцати раненных посеченных осколками. Так люди уже через два часа отправились по своим делам! И ни у кого даже вопроса к властям или полиции не возникло! Это не нормально! Я уже молчу про аварию на химическом заводе. Целый квартал оказался непригодным для жилья в течении недели! Куча раненных и убитых, и никто не знает до конца причину произошедшего! А жители города, как только появилась возможность, вернулись в свои дома и продолжили жить дальше!

– Ну и при чем тут это? Я тоже удивляюсь поведению людей, но ведь это специфика города.

– Так это и не хорошо! Люди должны знать свои права, а не бояться. Они должны знать, что в городе действует закон, который защитит их и их семьи. Да, я не могу ничего сделать с богатеями, но могу хотя бы навести порядок тут.

– Это твоя работа, твой город, поступай как считаешь нужным – сдалась наконец Надежда под напором своего брата. Когда он загорался какой-то идеей, его невозможно было переубедить или остановить – но я должна тебе кое о чем рассказать.

– Я тебя слушаю, ты можешь поделиться со мной всем, что тебя волнует.

– Это не личное. Сейчас в городе стало особенно опасно. По нему бродят чудовища, готовые наброситься на кого угодно.

– Конечно я знаю об этой проблеме, но не переживай, почти всех душевнобольных снова поймали и отправили в новый корпус психиатрической лечебницы. Конечно осталось только двое самых опасных преступников, почти все отделы ВСК работают над тем, чтобы найти и поймать Щелкунчика и Бескостного.

– Я говорила не о них. Сейчас в городе что-то происходит. Какой-то вирус или одержимость, я не знаю. У людей глаза становятся полностью черными, и они меняются. Их поведение становится агрессивным и непредсказуемым. Они как будто в трансе, не чувствуют боли и усталости.

– Первый раз об этом слышу, должно быть какое-то массовое помешательство. Или может новая преступная группировка пугает людей…

– Ты слышишь, что я тебе говорю? Они не ведут себя разумно, рычат, царапаются и кусаются. Я подверглась нападению с их стороны. Я знаю, о чем говорю, это не помешательство и не бандиты, тут что-то другое.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, мне еще не докладывали о подобном. Наверное, это не такое уж и серьезное явление. А поведение и обстановка вполне может быть и бутафорной. Не исключено, что это кто-то из сумасшедших сбежал после пожара и теперь играет свою безумную игру. Я скажу Хромову чтобы он проверил списки живых и мертвых, а также соотнес с пойманными, может мы кого упустили еще…

– Ты дурак? – Надежда закричала на брата от бессилия, она пыталась донести до него очень важную информацию, но он толи ее не слышал, толи не хотел слышать – ты хоть понял, что я тебе сказала? На твою сестру напали! Дважды! И пытались убить! Если бы не… если бы не кое-кто, я бы точно была бы мертва.

– Надь, тише, пожалуйста – Ларин попытался ее успокоить – я выделю тебе личную охрану, поручу расследовать эти нападения. Конечно я не оставлю это просто так, но я не могу подрядить всю полицию на поиски непонятного врага. Я верю тебе, что это произошло на самом деле, но кроме твоих слов у меня ничего нет.

– Есть куча свидетелей, они все видели, что происходит. Черт, да там весь оборонный комплекс на ушах стоял, а директор там лично носился по этажам. Какие еще тебе нужны доказательства?

– Показания преступников? Послушай, сколько бы их не было там и как бы ты не доверяла тем людям, ты не можешь пойти к начальству полиции и дать задание на основе слухов. Нужны жертвы или фото-видео фиксация. Хоть какие-то следы или отпечатки.

– Ты знаешь, я поняла, почему люди не верят правительству и всё чаще ищут защиту у Алой Розы. Когда вам надо, вы в нижнее белье залезете, чтобы покарать того, кого вы считаете виновным, но, когда происходит что-то действительно ужасное, у полиции будет тысяча отговорок, чтобы не заниматься чем-то действительно важным. Я пришла к тебе в поисках защиты и понимания, но ты не можешь или не хочешь понять меня, понять мои чувства!

– Надь, я прекрасно понимаю тебя, но есть определенные процедуры, предусмотренные законом. Я не могу делать всё что мне вздумается, но всё что от меня зависит я сделаю. – он потянул руку к ней, чтобы приобнять ее, но она вывернулась и, заплакав убежала прочь – Надь! Надя! Подожди!

Он быстро накинул на себя куртку и выбежал за ней следом, но когда он вышел на улицу, то увидел, как она быстро забежала в подъехавший автобус и скрылась на нем в вечернем городе. Антон устало выдохнул и попытался позвонить ей, но она упорно сбрасывала звонки, а потом и вовсе отключила телефон. Опечаленный, он вернулся домой и, раздевшись, лег в кровать. Его очень сильно опечалила эта ситуация, но искать ее он будет завтра, а сейчас ему нужен отдых, иначе он не сможет ничего больше сделать. А потому Ларин лег головой на подушку и тут же провалился в глубокий сон.

Тем временем Надежда села на заднее сидение автобуса и просто ехала туда куда ее везли, без цели. В глазах были слезы и печаль, а в душе обида. Она тоже устала и ей нужна была поддержка родного человека. Она хотела, чтобы ее поняли и пожалели, чтобы разделили ее переживания и тревоги. А он отгородился от нее за стеной оправданий и собственных забот. Всё внутри нее клокотало, ей нужно было успокоится, но как? К кому идти и у кого искать утешения? За этими мыслями она не заметила, как доехала до конечной. Водитель попросил всех выйти и уехал. Это был последний рейс, теперь до утра никуда не уедешь. Сильный ветер подул в лицо, напоминая о себе и о том, что сейчас на улице была зима. А еще была уже глубокая ночь. В это время в Крайсити было очень опасно. Хоть Алая Роза держала своих людей в узде, тем не менее одиночек было много, а после событий, связанных с андроидами их стало еще больше. Полиция регулярно делает облавы, но легче от этого не становится. Однако для Нади сейчас ничего не существовало. Она была сильно расстроена и подавлена. Ноги сами понесли ее куда-то. Она просто шла по дороге, утирая слезы с лица. Морозный воздух обжигал заплаканные глаза, ветер залетал за воротник, вызывая озноб. Очнулась она от своих мыслей только тогда, когда оказалась перед стеной из колючей проволоки. Она огораживала территорию, которая находилась в стороне от оживленных улиц. Вообще она отошла в лесополосу, один из немногих уголков, где еще можно было погулять по девственной природе. Лесной воздух позволял дышать полной грудью и ей постепенно становилось легче. Поэтому, когда посреди леса она нашла огороженую территорию, то крайне удивилась. Нездоровый интерес, появившийся у Надежды внутри позволил ей отвлечься от дурных мыслей, и она пошла вдоль забора. Сам по себе он выглядел давольно новым, будто его построили только вчера. На территории работали прожектора, освещавшие внутренний двор. Всё это было похоже на тюрьму или военный объект, но почему-то это знание не отталкивало девушку, а наоборот, манило узнать тайну, что же это за место. Ее скитания не были долгими и вскоре она вышла к проходной, на входе которой красовалась табличка: «Новый корпус психиатрической лечебницы No17”. Совпадение? То, что Надя сама того не зная, куда направляется, пришла в лечебницу показалось ей мистической связью. Ей вдруг подумалось, что она сейчас должна пойти туда, как будто ее кто-то тянул туда за руку. Не понимая, что происходит, она сама от себя не ожидая, решительно шагнула в сторону входа, прекрасно понимая, что сейчас уже ночь и ей не удастся туда войти. Проходя КПП, она остановилась у окошка охраны.

– Здравствуйте, я Ларина Надежда Борисовна, вот документы. Я пришла по срочному делу к дежурному врачу, пропустите пожалуйста.

– Меня не предупреждали о вашем визите – озадаченно почесал затылок охранник лечебницы.

– Я знаю, это внезапное и срочно дело – она наклонилась и прошептала – по личному поручению мэра.

– Сейчас подождите, я свяжусь – он достал рацию – Дежурный, дежурный, это пост. Запрашивают право прохода на территорию, как слышно?

– Вы знаете, я тороплюсь – занервничала Надя – у вас там не отвечают, долго еще ждать придется?

– Сейчас еще раз попробую. Дежурный, дежурный, это пост, на связи? – он разочарованно вздохнул – вы поймите, есть определенные процедуры. Если бы вы днем пришли, я бы без проблем оформил вам пропуск. Но сейчас ночь…

– Ну может можно что-то сделать? – она мило улыбнулась – это правда очень срочно.

– Разве что только один раз и только ради вас – охранник сдался под напором милых глаз – я вас знаю, Надежда, моя жена смотрит каждое ваше выступление. За такой короткий срок вы с братом столько всего сделали ради простых людей. А можете подписать что-нибудь для моей жены? Она обрадуется, а я вас пропущу. Вы же не собираетесь создавать здесь неприятности?

– Конечно, давайте, мне не сложно – она натянуто улыбнулась, понимая, что уже влипла в них, но ей было безумно интересно, что же будет дальше. Она взяла листок бумаги и написала своим красивым почерком: «С наилучшими пожеланиями от Надежды Лариной, будьте счастливы» – так подойдет?

– Да, спасибо большое, вот спецпропуск – он протянул ей магнитную карточку – он позволит вам попасть во внутренние помещения главного корпуса. Кабинет дежурного врача сразу с правой стороны. Если вас надо будет попасть куда-то еще, то уже по рабочей карте с кем-то из сотрудников. Ваша работает только на вход и выход. Простите, но это всё что могу вам предложить.

– Большое спасибо, этого более чем достаточно – она кивнула и прошла во внутренний двор. Ее тут же выцелил прожектор и своим светом проводил до входа, наблюдая за действиями незваной гостьи, пока она не скрылась за дверьми здания. Внутри был полумрак. В главном холле людей не было совсем, охранник у двери благополучно спал, а дежурный врач ушел на ночной обход. Надя устало плюхнулась на диван и закрыла глаза. «Что я вообще тут делаю? Зачем я пришла сюда?» – задавала она себе вопрос один за другим. Спонтанность этих решений в целом была продиктована ее настроением, но то что она попала именно сюда, было каким-то мистическим провидением.

– Здравствуйте, кто вы? Как вы сюда попали? – раздался беспокойный женский голос неподалеку. Девушка открыла глаза и посмотрела в сторону, откуда исходил звук. Там стояла женщина и удивленно смотрела на нее – Надежда Ларина? Что вы тут делаете?

– Мария? Это и правда мистика какая-то. Право я не знала, что именно вы тут будете – удивилась она.

– Я тут работаю, а вот как вы тут оказались? Да еще и посреди ночи.

– Простите… сама не знаю, что нашло на меня… села на автобус и не заметила, как доехала до конечной остановки – грустно вздохнула она – я пошла пешком просто куда глаза глядят и сама не знаю, как пришла сюда. Я подумала, что это знак и воспользовалась служебным положением, чтобы попасть внутрь. Вы не подумайте, я не сумасшедшая, просто…

– Я ничего такого не думаю, пойдемте в мой кабинет, раз уж вы здесь. Лучше поговорим там – она достала ключи и щелкнула замком, открывая дверь – входите, не бойтесь, кусаться не буду.

Надежда неуклюже улыбнулась шутке и вошла в помещение. Внутри кабинет Марии был просторным, но скромным. Там стоял стол с компьютером, несколько шкафов с документами и гостевой диван. На стенах висели рисунки, нарисованные карандашами и красками. Они были довольно необычны и казалось будто они нарисованы детьми, хотя сцены, изображенные на них, были далеко не детские, а иногда и жуткие. Тут были и сцены насилия, и пожары, и странные существа и даже какие-то непонятные предметы. Девушка залюбовалась работами, и поэтому случайно пропустила вопрос, который задала ей доктор.

– Вы меня слышите? С вами всё в порядке? – забеспокоилась она.

– Да… да, простите, я залюбовалась этими рисунками. Они довольно необычны. Я по профессии археолог и постоянно сталкиваюсь с предметами искусства, могу сказать, что они удивительны. При всей своей простоте и странности, они при этом написаны очень умелой рукой. Только на первый взгляд кажется, что они несуразны, но четкие линии и мазки говорят о том, что так и задумывал автор.

– Поразительно, правда? Вы первая кто оценил эти работы. Обычно, когда люди заходят ко мне, то спрашивают, почему у меня висит эта мерзость. А это между прочим работы одного пожилого художника, который лечился у нас. На старости лет впал в маразм и стал опасен для себя и окружающих. Был крайне агрессивным и кидался на всех подряд, но, когда рядом были краски или карандаши, он брался за них и рисовал подобные работы. В это время к нему приходило просветление разума, и он просил прощения, говоря, что голоса в голове сводят его с ума. Три года назад он умер…

– Жалко его, талант у него точно был – она вздохнула и присела на диван. Наступила неловкая пауза, которую первой прервала Мария.

– Итак, от чего вы бежите?

– Что? Я? Я ни от чего не бегу – сказала Надя растерянно – просто столько всего навалилось…

– Бросьте, я же не просто так тут работаю. За столько лет я научилась понимать людей и чувствовать их внутренние переживания.

– А вы еще и семейный психолог? – сказала девушка с сарказмом.

– Понятно, значит с братом поругалась? Ну это давольно частое явление, особенно между разнополыми близкими родственниками… Так что же случилось между вами?

– Долго объяснять, да и зачем это… он всё равно упрямый и не изменится.

– Так, отставить такое настроение, винца налить? – она подошла к шкафу и достала бутылку красного полусладкого – впереди ночь длинная, я на сутках сегодня, домой поеду только ближе к девяти утра.

– Я не против, но разве так можно?

– Вообще нет, но мы никому не скажем – Мария улыбнулась и подмигнула – обход я уже сделала, так что теперь у меня остались только часы, которые я проведу за документами. Но их можно и отложить в сторону. Итак, держи. Посекретничаем?

– Да нет никакого секрета – она благодарно приняла бокал из рук Марии и сделал глоток – мы поругались с ним. Я пыталась объяснить ему одно, а он меня не слышит и говорит про своё.

– Ох, ну это прям как с мужиками. Знаешь у нас сейчас будет не сеанс психотерапии, а обычные ночные посиделки, потому что то, что дальше я буду рассказывать, вообще неправильно.

– Уверяю, за пределы этой комнаты ничего не выйдет.

– Да будет так! – она чокнулась бокалом с Надеждой и продолжила – вот у меня с мужем на самом деле такая же проблема. Я ему пытаюсь донести информацию и объяснить всю суть ситуации, а он как диктофон – твердит одну и туже запись. Вот к примеру, самая последняя ситуация. Кащей, с которым ты между прочим путешествовала, на следующую ночь после побега ввалился в мой дом. Я конечно испугалась, но решила не провоцировать и впустила внутрь. Все шло нормально, я его усадила и разговаривала, он успокоился. Но тут проснулся мой муж и всё испортил. Рома тогда сбежал, а мой чушь какую-то потом стал пороть, типа мол у меня с ним роман, что я защищала его потому что люблю и вообще я такая, сякая и не верная жена. Я ему пыталась объяснить, что это был не здоровый человек, что он напуган и ему нужна была помощь, но муж говорил одно и тоже. В общем мы тогда разругались, до сих пор молчим, когда видим друг друга дома. Я так потихоньку на работу и переехала, стала вот ночные брать. Муж с этого еще больше бесится, но сказать ничего не может.

– Придурок… ой, прости, я не хотела, хотя мой брат не лучше. Я ему пыталась объяснить, что в городе происходит что-то ненормальное. Стала рассказывать про свои приключения, так он прицепился к тому, что я с людьми из Алой Розы была. На меня несколько раз напали, хотели убить, а он сказал мол мне привиделось, что просто напугать хотели. И что он типа ничего не может сделать с этим потому что у него нет доказательств. То есть с теми, кто меня пытался убить он ничего сделать не может, а тех, кто мне помогал, грозится запереть в тюрьму. Я просто разозлилась и убежала. Мне очень обидно.

– Еще по одной? – Мария налила еще по бокалу им обоим и продолжила – ну может у него просто настроение такое или он устал? Ты тоже его пойми, раньше он был не особо известный военный, а буквально за месяц его жизнь сделала пируэт и вот он уже мэр не самого простого города.

– Я не исключаю этого, но ведь он всегда был таким, даже в молодости. Он всегда искал справедливость и честность. Всегда жил по законам и всегда был прям правильный правильный.

– А ты сама разве другая?

– Ну мы полные противоположности в этом. Я ведь археолог, я постоянно лезу туда, куда не надо. Но это издержки профессии. А в твоем случае? Ты не пыталась отпустить эту ситуацию и жить дальше?

– Знаешь, наверное, не в этот раз. Мне тридцать девять лет, я уже далеко не молода, но жить так больше не могу. Я устала от его твердолобости и ревности. Я пью алкоголь в последнее время всё чаще и чаще. Он позволяет мне расслабиться и не думать о домашних обидах. Решено, завтра просплюсь, а потом пойду и подам на развод. Совместных детей у нас всё равно нет, так что нас ничего вместе не держит.

– А как же любовь? Ты ведь его любила, когда замуж выходила?

– Я даже и не знаю. Вроде как любила, но у нас всегда были натянутые отношения. Я вот сейчас сижу и думаю, а ведь это именно я всегда их и гасила. Конфликты я имею ввиду. Мой муж никогда первым не шел на примирение. А знаешь, нам с тобой почаще надо так собираться, я смогла взглянуть на свою ситуацию со стороны и увидеть всё.

– Да я ничего особо и не делала, но я рада что тебе легче. Если честно, то вид у тебя не очень.

– Хах, еще бы – Мария выдавила из себя нервный смешок – я уже давно не отдыхала и в отпуск не уходила. Работа прям затянула с головой. Ну а ты? Что думаешь делать с братом? Он не муж, развестись не получится.

– Эх… а я так хотела… – усмехнулась Надя – да что сделать с этим дураком? Буду как всегда ходить и дуться, пока не придет извиняться. Правда в этот раз я его просто так не прощу, он меня сильно обидел. Пусть вкусняшек приносит, тогда и посмотрим.

– Как у тебя всё легко и просто – врач прыснула со смеху – если бы мой муж вкусняшками извинялся, то на всего его косяки не хватило бы городских кондитерских. Давай уж добьем эту бутылку?

– Да, давай – они разделили остатки напитка поровну и чокнулись – за нас, женщин, чтоб мужики нас наконец стали понимать.

– Какой прекрасный и фантастический тост. Ну так чем займемся? До утра еще есть пара часов. А утром я тебя отвезу на машине, что б вопросов ни у кого не было.

– На машине? Тебе нельзя за руль, ты ж выпила!

– А автопилот на что? И вообще, с этого момента я свободная женщина! Что хочу, то и вытворяю!

– Мне уже страшно. Кстати, а как там Рома? – Надежда слегка потупилась – Освоился на новом месте?

– Ну он нормально. Доехал тихо, не сопротивлялся. Когда увидел меня то спокойно пошел за мной. Я ему тут всё показала, и он оценил местные хоромы. Сейчас на таблетках, начали подавлять его личность опять. Не смотри на меня так, это для его же блага. Но эффект накопительный, так что сработает только недели через три, не раньше. А вообще, что сидим? Хочешь, пойдем проведаем? Тут кстати и недалеко вовсе, комната на втором этаже слева.

– А разве это можно? Сейчас ведь ночь, вдруг он спит?

– Ой, да ладно тебе, я выпила и свободна, мне можно всё. Ну а ты со мной. Да и не спит он сейчас. Я, когда обход делала, видела, как он книжку читал, сказал что бессонница. Пойдем.

– Ну хорошо – согласилась Надя и встала с дивана, направляясь к выходу. Следом за ней вышла и Мария. Она закрыла за собой кабинет и повела собеседницу на верх по мраморной лестнице. Вообще само здание было выполнено в стиле девятнадцатого века с лепниной и резьбой. Раньше это была тюрьма для высокопоставленных людей и влиятельных бандитов. Часто так бывало, что они сами сдавались и шли сюда, как на собственный курорт. Дошло до того, что чтобы провести криминальную сходку под носом у полиции, они все вместе сдавались и садились на три месяца. В это время криминальные авторитеты обсуждали проблемы, отдыхали и в целом наслаждались жизнью. Тут не было сырых подвалов и обшарпанных стен, а индивидуальные комнаты были просторными и обставлены добротной мебелью. Тут была библиотека, музыкальный зал, спортивный зал и даже игротека. Теперь всё это попало в пользование психиатрической лечебницы. Они поднялись по ступеням и направились в левый холл. Дверь, что его запирает, была на магнитном и кодовом замке. Мария вставила ключ в гнездо и ввела нужную комбинацию на панели. Щелкнули затворы и дверь автоматически открылась. Надя про себя отметила толщину двери. Если кто-то решит сбежать, то ему проще будет выломать стену, нежели толстые листы металла. За ней располагался длинный коридор, где на одинаковом расстоянии располагались одиночные комнаты. Врач подошла к первой же двери слева и щелкнула замком. Дверь поддалась довольно легко, и она скрылась внутри.

– Привет еще раз, всё читаешь? А я тебе гостью привела.

– Гостью? Сейчас же вроде ночь – послышался голос Кащея.

– Ну раз ты не против, то она зайдет – Мария пригласила Надю, и та вошла в комнату. Внутри было светло и уютно. Без излишеств, но всё что нужно – было. Кровать, тумбочка, стол со стулом, шкаф и даже такие предметы интерьера, как картины. На полу был постелен ковер. Из необычного было то, что окон не было, что конечно вполне логично, учитывая специфику пациентов.

– Здравствуй, прости за столь поздний визит – слегка улыбнулась девушка.

– Таким гостям я рад. Присаживайся, жалко угостить нечем. Тут только выдают еду, хранить не разрешают.

– Как ты тут?

– Да всё хорошо, вот книжку читаю. Увидел у начальника охраны, он с таким интересом читал, что я захотел тоже. Мария купила для меня в книжном. Хочешь почитаю?

– Спасибо, я хотела извиниться за то, что тебя сюда привезли. Я не думала, что Алая Роза выдаст тебя.

– Ой не переживай, мне тут хорошо, вот смотри какие интересные картинки в книжке – он развернул ее и показал обложку. От неожиданной реакции, Надежда опешила и вопросительно посмотрела на врача. Та пожала плечами.

– Это действие лекарств, его разум постепенно возвращается в детство. Ты его видела подростком где-то, может чуть постарше. А сейчас он вернулся в десятилетний возраст. Процесс не быстрый. Полный откат закончится через месяц. Тогда он снова будет как трехлетний ребенок.

– Но это неправильно! Почему вы так делаете? – возмутилась девушка, рассматривая книжку, которую ей протянул пациент – она и правда красивая, и интересная. А о чем она?

– Там столько всего интересного происходит – он взахлеб стал пересказывать сюжет прочитанной истории, активно жестикулируя и показывая все свои эмоции. «И правда, как дитя» – подумала про себя Надя.

– Если бы был другой способ, я бы с радостью его применила – сказала с грустью Мария – но на данный момент эта лучшая терапия. Она не причиняет боли, не вызывает зависимость и не вредит здоровью. Он пьет блокаторы мозговой активности, они блокируют ту область, которая отвечает за агрессию. Но там же располагается и центр возбудимости организма, а потому сама мыслительная активность становится чуть менее явной и как итог происходит возрастной откат.

– Это… а разве нельзя оставить всё как есть? Хотя бы просто не пичкать его лекарствами?

– Я уже пыталась так сделать, но в итоге все выходило из-под контроля и его буйный нрав приносил много неприятностей. Тебе очень повезло, что Рома не успел превратится в монстра, которым он и является.

– Он не монстр! – возмутилась Надежда – он несчастный человек. Ребенок, которому не хватило любви, подросток, которому никто не помог, юноша, которого все отвергли и взрослый мужчина, загнанный в угол. Он всё это вместе, но никак не чудовище!

– Да я так сказала. Светает, нам идти надо, если кто-то нас тут увидит, то будет много неприятностей для всех – она вышла в коридор, показывая, что пора двигаться. Надежда подошла и на прощание обняла Кощея.

– Не переживай, я еще приду – сказала она ему на ухо. Роман хихикнул и смутился.

– А я буду здесь, приходи в любое время – сказал он безмятежно, затем зевнул и лег на подушку. Надя вышла следом за врачом и пошла собираться. Мария завела ее в свой кабинет и оставила там до утреннего обхода, после которого они проследовали в машину.

– Тебя куда отвезти? – спросила хозяйка транспорта.

– Давай в оборонный комплекс, там сейчас Артур раненный лежит, хочу его навестить.

– Ну тебя и швыряет из одной части города в другую. Ладно, раз обещала, то обещала. Автопилот! Оборонный комплекс Стрела!

Машина чуть загудела и тронулась с места. У Марии была современная модель с плавной кибернетической подвеской, благодаря которой дорога не ощущалась совсем. Надя прислонилась лбом к стеклу и почти сразу заснула. Долгая и тяжелая ночь позади. А впереди неизвестность нового дня. Надежда не знала, что будет делать дальше, но она твердо решила, что теперь она будет сама по себе, и не важно нравится это брату или нет.