Читать онлайн Отверженная бесплатно

Глава 1 Добро пожаловать на Проклятый остров

Глубоко во тьме, проглатывающей любой, даже самый крошечный лучик света, послышалось легкое шуршание, которое больше напоминало дуновение ветра, нежели какой-то звук, но Богиня смерти все же плавно повернула свое невероятно красивое, скрытое пеленой тьмы лицо в сторону потревожившей ее покой гостьи.

– Сестра, – тихо поприветствовала Каллиста.

Богиня Жизни Виатта, приветственно склонила голову, прежде чем произнести:

– Сегодня, ты забрала, то, что было моим по праву.

Ее слова были тихими и не несли в себе никаких эмоций, но Калли была уверена, что ее сестра негодует.

– В том нет моей вины, Витта. Это был дар, и я не стала отказываться.

– Но эта душа была моей. Я отметила ее при рождении. Ты не имела права…

– Витта, – перебила ее Каллиста, не желая слушать осуждающих речей, – У тебя есть еще одна отмеченная, используй ее для своих целей. Я имею все права, на дары, которые мне преподносят.

Богиня Жизни знала это, и все же не хотела отступать.

– Ты знала, что мне нужны обе. Ты знала и все равно приняла дар.

– Таково мое решение, сестра.

– Значит, ты выбрала так? – в голосе Богини Жизни звучала горечь с привкусом утраты.

Калли оставалась невозмутимой.

– Именно.

Виатта покинула тьму, с тихим шуршанием, которое больше напоминало дуновение ветра, оставляя Богиню Смерти в одиночестве.

***

Я очнулась на берегу гладкого, словно зеркало озера. Солнце клонилось к закату, окрашивая чистое небо над горизонтом в ванильные оранжево-розовые оттенки. В воде озера отражалось небо и … я.

Моя внешность изменилась до неузнаваемости. Волосы, раньше темно-каштановые, почернели словно Истинная Тьма, а глаза еще вчера, сияющие яркостью, сравнимой с изумрудным блеском, теперь горели антрацитово-черным. Кожа напротив, приобрела светлый оттенок, создавая резкий контраст с глазами и волосами.

Я сжала зубы, чтобы не закричать и закрыла глаза. И как только взор застелила темная пелена, ощутила, как внутри меня, по венам течет сила. Она текла раскаленной лавой, смешиваясь с кровью, наполняя, обжигая и заполняя всю меня без остатка.

Осознание пришло с болью. И если бы мое сердце все еще было живым, от этой дикой боли, оно разорвалось бы на части. Ноги подкосились, я рухнула на колени. Я чувствовала, как дрожат руки, как текут слезы из-под закрытых век, оставляя влажные дорожки на щеках, чувствовала, как эмоции берут контроль над силой, что стала частью меня без моей на то воли. А потом трескающийся в тишине шум, оглушил, и я зажала уши. Раздался раздирающий крик. Мой собственный. И меня снесло, растопило в ощущениях.

Боль.

Шок.

Гнев.

Ярость.

Страх.

Все смешалось. Терзания продолжались очень долго. Так долго, что невозможно было определить время и я потерялась не только в нем, а казалось, что и в самом пространстве.

Все прекратилось, только когда сила иссякла. Истончилась до тонких струек и затихла, оставляя меня в относительной тишине.

Дрожа всем телом, я оказалась свернутой калачиком на берегу зеркального озера. В голове билась птичкой о клетку неизвестности лишь мысль:

Кто? Посмел? Меня? Убить?

– Долго ты.

Лениво протянул шелестящий голос откуда-то сверху. Я вздрогнула и подняла взгляд.

Стоящая надо мной девушка, несомненно, была тёмной. Даже в мыслях это слово несло отвращение. Лицо непроизвольно брезгливо скривилось.

Я с трудом села, а затем встала с земли, не отрывая взгляда от ведьмы, что пришла за мной. Ее волосы были такими же черными, как и мои теперь. А вот глаза отличались. Призрачно-серые, сияющие бледным светом, как у всех ведьм стихии воздуха. Я знала это.

– Как себя чувствуешь? – лениво растягивая слова, спросила девушка, и я только сейчас поняла, что она вовсе не стоит на земле, а парит в воздухе, сантиметрах в пяти над поверхностью.

Я не хотела говорить с ней. Пустота внутри, которая образовалась после выброса силы была подавляющей, но где-то глубоко, я все еще чувствовала всполохи гнева. Его было больше всего.

– Ты злишься, – заключила ведьма, основываясь на моем молчании, и угадала, – Довольно редкая, но вполне ожидаемая эмоция.

Она подлетела ближе и опустилась на землю, оставаясь в метре от меня.

– У тебя наверняка, много вопросов, – продолжила темная, вглядываясь в мои глаза и меняясь в лице.

Что-то ей не понравилось, и ведьма замолчала. Минут пять мы просто сверлили друг друга взглядом. Я уже хотела сказать ей, чтобы убиралась, но темная внезапно обрела дар речи раньше:

– У нас есть ответы, но не все… – протянула она, все также задумчиво и отстраненно.

Ответы. Один есть и у меня. Но этого недостаточно. Этого мало. Но хватило, чтобы вызвать бурю эмоций и иссушить меня до дна.

Я темная. Отверженная. Проклятая.

Вот он ответ. Я ведьма, которой больше нет смысла жить, и у которой больше нет возможности умереть. Отмеченная Калли, безжалостной богиней смерти. Обреченная на изгнание. Мое прошлое теперь не имеет никакого значения. Мое будущее – вечность, несущая одно горе. Мне больше недоступно все то, что было так дорого, так любимо, так важно. Путь домой закрыт навсегда.

Отец не примет темную, даже в качестве прислуги, не говоря уже о наследии. Моим домом станет Проклятый остров. Место ссылки вечных изгоев. И единственное что мне остается – это смириться, но как? Я не смогу. Меня убили за пару дней до девятнадцатилетия. Накануне вступления в силу волка. И ладно бы просто убили, но нет! Провели ритуал, отдали мое сердце в дар Каллисте, и сделали темной, лишая всего! Даже смерти! Кто посмел? Кто настолько отчаянный? Кто не боится гнева моего отца, Вождя клана Красной луны, или слепо надеется этого гнева избежать? А Император? Они оба будут мстить. И месть Вождя будет страшнее, чем месть самого Императора всего Континента. И пусть, для меня их ярость не решит совершенно ничего, это не важно. Глупо было думать, что можно убить дочь вождя, наследницу клана, и остаться безнаказанным. Потому что я тоже собираюсь мстить. За все то, что было отнято, и за все то, что было даровано!

Ведьма, стоящая напротив, внимательно наблюдала за мной, и по ее взгляду было видно – ей не нравится то, что она видит. С наслаждением, поняла, что я ее пугаю. Судя по мертвой бледности ее и без того бледного лица – темная в ужасе. А мои губы непроизвольно искривились в улыбке. Наконец, я почувствовала хоть что-то, кроме терзаний.

– Тьма…

С шорохом произнесла ведьма.

– Мне нужны ответы, которые ты можешь дать, – хрипло после крика, произнесла я.

***

Забытые легенды

Мои знания об отверженных ограничивались лишь страницами учебников истории. Мало кто интересовался ими по-настоящему. Кому вообще есть дело, до проклятых находящихся на отдаленном от Континента острове, окруженных трехслойным многоуровневым барьерным антимагическим куполом?

На большую землю изгоям путь закрыт. Отверженные изгнаны с Континента. И согласно учебникам, ссылка эта длится уже шесть сотен лет. Семь поколений для обычного человека, но не так много для Высших рас. Например, для правящей расы – 'льфов – шесть сотен, продолжительность всего двух жизней. Для нас, оборотней – вполовину дольше, средняя продолжительность жизни волка – сто пятьдесят лет, медведя – сто семьдесят. Вампиры вечны, но немногочисленны, по пальцам можно пересчитать тех, кто застал времена Драконьей войны и последующей зачистки. Орки, гоблины и люди живут всего до ста лет, в хорошее время, если умирают от старости. А дриады, которые обладали практически вечной жизнью, больше вообще не живут. Мой отец истребил эту расу около пятнадцати лет назад. И причиной тому были их связи с проклятыми.

Такая огромная сила и власть заперта на острове презрения. Ведьмы обладатели самой мощной магии. Мигии стихии. Они были правящими на материке тысячу лет назад. Старинные источники гласят, что весь этот мир изначально принадлежал именно им, стихийникам, ведьмам и ведьмакам. По легенде, Бог Дискас создал мир, взяв за основу кусочек Изначальной тьмы, жены своей Айны. Со временем созданный мир, стал приходить в упадок, населяющие его существа были вечны, хоть и смертны, и их стало слишком много, мир истощался. И тогда на помощь Дискасу, пришла Айна. Она родила ему дочь – Богиню Каллисту. Каллиста стала Богиней Смерти. Она разделила существ, населяющих мир точно поровну, и у тех, что были слева от нее, Калли забрала всю магию и их вечную жизнь, сделав их уязвимыми перед Богом времени. Так появились люди. А у тех, что справа от нее, она забрала меньше времени, но оставила в их крови толику магии мира. Так появились Эльфы.

Люди лишенные магии и вечной жизни, были опечалены своей судьбой. Они усердно молились Дискасу, приносили кровавые жертвы, они превратились в неуправляемое стадо, и разрушали построенный мир, своим невежеством. В конце концов, Дискас смотря на разрушения и смерти, учиненные его созданиями, от печали, впал в глубочайшую скорбь. И тогда на помощь ему пришла Исма – Богиня души, света, веры и надежды. Она подарила ему вторую дочь – Богиню Жизни Виатту. Витта была добра к людям и даровала им магию стихий избирая лучшие души и отмечая их печатью Жизни. Так появились Светлые ведьмы и ведьмаки, но они оставались смертными.

Между сестрами Богинями тут же разгорелась вражда. Богиня Смерти Калли не желала забирать души, отмеченные ее сестрой, во тьму и умирая светлые оставались призраками бродить по миру. Богиня Жизни Витта не могла смириться с такой судьбой своих подопечных, и однажды вернула их души в их мертвые тела. Но теперь, после долгих скитаний за гранью, эти маги переставали быть настоящими людьми. Они не могли есть обычную пищу и пить обычную воду, они жаждали крови. Так появились Вампиры.

Виатте горько было смотреть на чудовищ, которых она породила, и она пришла к сестре своей и снова просила забрать их души, но Калли была неумолима. Она даровала им вечную жизнь, в наказание своей сестре, чтобы Богиня Жизни, более не смела воскрешать ушедших за грань и вечно смотрела на то, как монстры, порожденные ей, несут в себе смерть и возносят Калли как свою создательницу, забыв, что истинная их Богиня – это Виатта.

Первая война в мире произошла из-за вампиров. В истории, она получила название Кровавой войны. Ненасытные, вечно-голодные, вампиры истребляли людей. Магия Эльфов не могла одолеть вечности, подаренной этим чудовищам Богиней Смерти. Магия ведьм и ведьмаков, отмеченных Виаттой тоже была бессильна, и мир покрылся багровым пеплом. Дискас смотря на то, что сотворили с миром, его дочери разозлился. Он был готов уничтожить мир, залитый кровью и болью, но на помощь ему пришла Богиня Равновесия и подарила ему сына Бога Судью – Дааса. Даас, посмотрев на прогнивший в войне и междоусобицах мир, создал зверей, способных победить самое ужасное зло – вампиров, и в награду за победу над кровопийцами, Даас подарил волкам и медведям человеческий облик. Так появились оборотни.

С тех пор как война с вампирами была закончена, Бог Дискас наказал своим детям сохранять в его мире порядок.

Так, Каллиста была обязана забирать души всех смертных, даровать покой достойным и покровительствовать тьме и ночи.

Так, Виатта была обязана направлять души в жизнь, награждать души достойных и покровительствовать свету и дню.

Так, Даас был обязан следить за равновесием в мире, награждать достойных и наказывать виновных, определяя по душам их дальнейшую судьбу.

И в мире воцарился мир. Остатки вампиров, приняли соглашение и имели право на ночную охоту. Бог Даас направлял их, делая своим орудием справедливости и вампиры несли пользу, убивая жестоких людей, убийц, воров и прочую погань. Правящими в те времена стали стихийники отмеченные Богиней Жизни Виаттой. Эльфы, которым покровительствовала Калли, заняли вторую позицию в иерархии мира, Оборотни третью, обладая силой превращения, а люди заняли свою четвертую позицию. И было хорошо.

Пока ведьмы не открыли портал.

Неведомо, какая магия им в этом помогла, неведомо, для чего они искали выходы в новые миры, но это случилось.

На этом легенды кончались и начиналась история. Настоящая история, в которой Боги отказались принимать како-либо участие. И мир захлебнулся в войне. В открытый портал, из других миров ломанулись существа. Были среди них не несущие зла – лесные дриады и лешие, русалки и сирены, феи и пикси, орки и гоблины. Каждый новый вид рас, приходил, приносил свои дары и принимал в ответ дары нашего мира. Кто-то оставался, кто-то уходил. Стали налаживаться связи межмировой торговли. В какой-то момент процветание мира, ставшего перекрестком, достигло своего пика. И тогда в дверь постучали они. Огромные, крылатые твари, не знающие ни любви, ни жалости, ни чести. Драконы.

Война с Драконами длилась четыре сотни лет. За это время было пролито столько крови, что на местах битв выросли багровые леса и разлились кровавые озера. Мир был охвачен огнем и отчаяньем. Никакая магия не могла помочь победить. И тогда стихийники предали свой мир. Они перестали бороться, встали на сторону врага. Эльфам, оборотням и вампирам пришлось сражаться своими силами, но перевес Драконов был настолько разительным, что мир почти пал.

Чудо случилось благодаря моему предку. Сигурд, смог немыслимым образом с помощью сил альфы подчинить себе самого ужасного, самого грозного и самого смертоносного Повелителя Драконов.

На последнюю битву, Сигурд прилетел верхом на звере и сражение было выиграно, а Драконы в страхе быть подчиненными чужой воле убрались прочь. Обратно в свой мир.

Я чтила своего предка, и мечтала стать Альфой своего клана… Я мечтала занять свое место возле трона Императора, и стать после отца верховной командующей войсками. Я знала свою судьбу и шла к ней не смотря ни на трудности, ни на собственные желания. До оборота оставался всего день…

Но теперь я в числе тех, кто когда-то предал свой мир.

В числе отверженных.

После войны, всех ведьм и ведьмаков убивали. Всех, кого могли достать. Инквизиция не щадила отмеченных Богиней Жизни, ставших предателями стихийников. Неверным был вынесен смертный приговор. Все что им оставалось – молить о пощаде самую страшную из Богинь. Богиня смерти Каллиста – жестокая и безжалостная. Она поступала непредсказуемо и не считалась даже с Высшими Богами. Она ответила на молитвы предателей. Калли даровала им вечность и возвращала магию. Но только тем, кто был готов на немыслимые мучения и терзания. Так стихийники становились отверженными. И в насмешку над своей сестрой, жестокая Богиня позволяла предавшим мир самим выбирать себе стихию.

Чтобы стать повелителем Огня – необходимо было сгореть заживо.

Чтобы обладать силой стихии Воды – нужно было утопиться.

Чтобы повелевать Ветром – нужно было лишить себя жизни, через повешение.

А для обладания магией Земли – ведьм закапывали живьем.

Но главным – было не умереть мучительной смертью, нет. На последнем ударе сердца – его надо было вынуть из груди и отдать Богине Смерти в дар. Взамен, если все условия ритуала соблюдены – Калли возвращала новое сердце, сотканное из изначальной тьмы и несущее в себе вечную силу стихии.

Так появились темные стихийники – отмеченные смертью.

Их нельзя было просто убить, и их магия была слишком сильна и слишком опасна.

К счастью для всего мира – сумасшедших, готовых пойти на страшный ритуал было не так много. А потому всех проклятых изловили Инквизиторы, которых послевоенный Совет, вставший во главе Континента, избрал для этой цели. И затем, Советом решено было сослать отверженных на остров и запереть. Магии Эльфов, Вампиров и Оборотней, входивших на тот момент в состав Совета, хватило, чтобы создать защитный барьер вокруг острова, находящегося посреди океана, вдали от континента. И вот уже шестьсот лет, все проклятые влекут свое жалкое существование, вдали от мира, который когда-то предали.

И стоя сейчас возле зеркальной глади озера, я поняла почему у этого озера нет волн. Почему ветер не касается моих волос, почему воздух тут пахнет по-другому, а небо ярче, чем казалось мне раньше. Я на острове. Мир не терпит появления новых проклятых, и наверно поэтому я очутилась сразу здесь.

Я обернулась к темной, что все еще стояла рядом.

– Добро пожаловать, – произнесла она.

***

Ступая вслед за темной, я перебирала в голове всю известную мне информацию об острове.

У него не было официального названия, но в народе всегда говорили: «Проклятый остров» или «Остров Отверженных». Кто-то называл это место – островом изгоев, но так или иначе, никто толком не знал, как именно сюда попасть. И вряд ли, кому-то это могло быть интересно.

На карте мира, остров обозначался маленькой точкой, помеченной красным знаком с изображением обезьяньей морды – знаком предателей.

Уже несколько столетий, данный остров не охраняется ничем, кроме, купола, возведенного предками в далекие времена, после Инквизиторской зачистки. Разрушить его в теории могут только объединенные силы Оборотней, Эльфов и Вампиров, входящих и по сей день в состав верховного Совета. Но, естественно, никто не собирается разрушать единственную защиту от сил отверженных бессмертных темных и выпускать предателей из их тюрьмы.

Размышления о том, как именно я сюда попала, натолкнули на мысль о Богине Смерти. Она благоволит лишь сильным созданиям, но простые смертные также молятся ей перед смертью, чтобы не угодить в тень навечно и получить новую жизнь для своей души. Ту жизнь, что выберет для них Виатта, после суда свершенного Даасом.

Я бывала лишь в одном храме. Храме всех Богов, что находится на окраине Раласса, столицы Империи. К поллите Богини Смерти я не подходила ни разу. Зачем же она вернула меня? Кто вынул мое сердце и произнес слова молитвы, передавая ей в дар мою душу? И зачем?

***

Очередное поражение поджидало меня на выходе из небольшого леса, через который мы с темной прошли вместе в полном молчании. Узкая, но вполне ровная тропинка, мощеная мелкими камешками цвета охры, привела нас к сводам огромного, старинного замка, выстроенного прямо в скале, нависающей над тем же Зеркальным Озером. Замок был древним, выложенным из темного необработанного камня, с высокими башнями, и стрельчатыми окнами. Зрелище прямо сказать ошеломляющее. Создавалось впечатление, что эта древняя махина буквально парит над водой.

Это было одновременно захватывающе-красиво и ужасающе-странно.

– Что это за место? – не удержалась я от вопроса.

– Академия Стихийной Магии.

Моя голова непроизвольно повернулась в сторону темной. Глаза округлились, брови поползли вверх.

– Академия? – со скепсисом в голосе переспросила я. Мне же не послышалось?

Ведьма лишь пожала плечами и пошла дальше. В сторону замка, который оказался Академией.

Интересно, зачем тысячелетним темным понадобилось учебное заведение?

Но этот вопрос я вслух задавать не стала. Это мелочи, выясню позже. Пока шли, я озиралась по сторонам, как дикая. Я словно попала на страницы самых ветхих учебников по истории. Здесь было также пыльно, как на тех стеллажах в самом дальнем углу Императорской библиотеки, куда едва доходил свет, а живые не доходили вовсе. Лишь однажды я держала в руках фолиант, с изображениями древних построек, таких как этот замок, забытых во времени. На Континенте уже очень давно никто никогда не видел подобного воочию.

Каменные полы и стены, уходящие в темноту потолки, узкие окна, пропускающие лишь толику лунного света через разноцветную мозаику, раскрашивая коридоры и залы тусклыми узорами. Я не успевала рассматривать что изображено на оконных картинках, быстро пересекая пространство вслед за темной. А путь, даже не старалась сохранить в памяти. Я бы все равно не запомнила всех поворотов, залов и коридоров, через которые мы прошли. Мне все казалось сказочно одинаковым.

Строения на континенте, отличались своим разнообразием. Например, Дворец Императора, расположенный в центре Ралласа, был выстроен из хрусталя, золота, серебра, дерева и металла. Он имел правильную квадратную форму по периметру, и имел четыре высоких башни, по одной на каждый из углов. Окна во дворце были огромными и широкими, покрытые серебряным напылением стекла пропускали много света, но не давали увидеть снаружи, то, что расположено внутри из-за зеркального блеска. Однажды мне доводилось видеть рисунок здания, как если бы я смотрела с высоты птичьего полета, и с такого ракурса, дворец выглядел как огромная квадратная стена со смотровыми башнями. Внутри постройки был разбит невероятных масштабов сад, с фонтанами, экзотическими животными, бесконечными аллеями и лабиринтами из цветочных клумб и зеленых изгородей. Отличие дворца Императора и этого замка было разительным.

Наконец, мы очутились у массивной деревянной двери.

– Иди, тебя ждут, – произнесла темная, кивая на дверь.

Ну раз ждут… Я с силой толкнула тяжелые створки и сделала пару шагов вглубь кабинета, залитого искусственным магическим светом.

И мое мертвое сердце снова разлетелось вдребезги. Я задохнулась. Буквально. В груди стылым металлом разливалась боль.

Он стоял спиной, склонившись над огромным письменным столом и тихо говорил что-то женщине, сидящей напротив. Ее скрывала его спина, но я точно знала, что там женщина, хотя это было не важно, не значительно и ни на что не влияло, я все равно отметила эту мысль в своей голове. Секунда и Маркус обернулся. Наши взгляды встретились. Мой испуганный и его серьезный.

– Что ж Арраса, – обратился он к ведьме за столом, но смотря при этом на меня, и по телу волной холода прошли мурашки, – Мне пора.

Миллиард новых вопросов, буря эмоций и дрожь воспоминаний скрутили внутренности в тугой узел. Я не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться. Зато могла ощутить его запах, когда он проходил мимо, почувствовать легкое едва заметное касание его пальцев, скользнувших по моей руке, словно ветер.

Дыхание в этот момент утратило смысл.

Слишком много. Этого сумасшествия слишком много для одного единственного дня!

Вдох получился глубоким, болезненным. Пустота внутри наполнилась чересчур резко, заставляя пошатнуться. И как только дверь за Маркусом закрылась, я вспыхнула. И эта вспышка силы была куда мощнее предыдущей, хотя мне казалось, что я совсем опустела. Нет. Грохот как от взрыва, боль, ломающая тело, внезапная темнота и крики вокруг. Последнее что увидела черный, проглатывающий свет огонь.

***

– Моя маленькая Луна! – с восхищением во взгляде и голосе произносит отец, и подхватывает довольную меня на руки.

У меня разбита губа и я чувствую на языке металлический привкус крови. Руки саднят, а на теле явно прибавится синяков.

Я только что сделала это! Я только что победила в своем первом спарринге! Я счастлива, но виновато оглядываюсь на Террана. Он стоит, опустив голову, но я вижу тень улыбки на его раздосадованном лице. Моя радость меркнет. Я знаю эту улыбку – Терр мне поддался!

Отец уносит меня с тренировочного полигона, пересаживая на свое широкое плечо.

Мы двигаемся в обратную сторону от площадки для спаррингов, проходим сначала через сад, а после через ворота, отделяющие нашу усадьбу от остальных домов членов стаи. Отец снова рассказывает о своем первом детском поединке. Конечно, его история гораздо интереснее моей, но мне не стыдно. Я прекрасно справилась, даже если Терран мне поддавался. Я дочь великого Вождя, дочь самого сильного Альфы на континенте и слушаю своего отца с затаенной гордостью, как и всегда.

Мирата встречает меня у двери в мои покои. Отец наконец спускает мое тельце со своего могучего плеча, и я, оказавшись на твердой поверхности хватаюсь за пятую точку, потирая затекшие полупопия.

– Дочери Вождя не пристало чесаться на глазах у всех, – слышу я холодный голос матери, полный недовольства, и оборачиваюсь.

Руки быстро возвращаются на положенное им место, по бокам от туловища. Чувствую, как щеки краснеют от стыда.

– Мирата, забери негодницу и хорошенько отмой.

Няня опускает голову в поклоне и хватает меня за руку. Обычно Мирата добра, но старая волчица, кажется, ненавидит меня купать. Наверно оттого, что я брызгаюсь.

Послушно иду за няней, но внутри все сжимается от слов, которые родители говорят друг другу обо мне.

– Ты забыла о своем месте Иллана. Я волен воспитывать дочь так как считаю нужным!

– Ты истязаешь ее! Ей всего шесть! Литари еще слишком мала для подобных тренировок! Когда ты в последний раз видел, нашу дочь без синяков и ссадин?

– Наша дочь – будущая волчица! – рычит отец, – Она наследница альфы, и после вхождения в силу волка станет следующим вождем! Она должна быть сильной!

– Мне стыдно показать ребенка ко двору! Император и все придворные, смотрят на нас косо, из-за ее внешнего вида!

– Меня не заботят чужие взгляды!

– Точно также, тебя не заботит необразованность собственной дочери! – срывается на крик мать, – Ты делаешь из нее воина, но Литари, как ты выражаешься – будущий вождь! Ей нужны такие дисциплины, как политология, география, история, этикет, арифметика и орфография! Ей нужны уроки игры на лире или арфе, уроки танцев в конце концов!

– Да на какой демон, ей вся эта чушь?! – взрывается отец.

– На тот, что она не просто волк, она женщина! – кричит в ответ Иллана.

– Значит, занимайся…

Дальнейшее я не слышу, так как мы с Миратой проходим слишком глубоко в мои покои, пересекая гостиную, спальню и игровую, оказываемся в ванной, и няня захлопывает широкую дубовую дверь.

***

– Ты должна была проследить за первой вспышкой, Эллия!

Тихий, не знакомый голос звучал откуда-то сверху. Голова болела ужасно, хотелось попросить воды, но пошевелиться я не могла.

– Я думала, что это случилось на озере!

О, а этот голос мне знаком. Та ведьма, что привела меня в Академию. Жаль, что мне не приснилось.

– Арраса, я клянусь, были все признаки! И в ней было очень мало магии, когда я пришла! Я проверила! Я все проверила! Но ее глаза…

Ведьма прервалась, а я прислушалась. Интересно же, что не так с моими глазами.

– Да, я заметила, – произнесла по всей видимости, Арраса. – Это странно.

«Тут у вас вообще все странно» – подумала я про себя.

Послышался посторонний шум, открылась и закрылась дверь. Затем шаги.

– Ну, что тут у нас?

Новый голос был мужским, глубоким, вибрирующим.

– Дарон, у новообращенной две вспышки за несколько часов, черное пламя и черные глаза.

Произнесла Арраса тревожно.

– Ух ты!

А Дарон восхитился. Захотелось улыбнуться, но я сдержалась.

– Ладно, идите, – произнес он, – Я сам проведу инструкцию, приведу ее к тебе позже, Арраса.

– Будь осторожен, – ответила ведьма и послышались удаляющиеся шаги, затем хлопнула дверь. Я немного напряглась, в тревожном ожидании. Что последует дальше?

– Все, ведьмочка. Можно не притворяться, все ушли уже, – внезапно веселый голос Дарона, заставил меня все-таки открыть глаза. Только вот…

– Как ты меня назвал, отверженный? – на этой фразе я села, сделав резкий рывок и погорячилась. – Уум!

Голову мгновенно обожгло болью.

Когда черные мушки перед глазами рассеялись, и я смогла сфокусировать взгляд, то моему взору предстал Дарон. Он был высоким, худым и гибким, с рыжей шапкой мелко вьющихся волос и теплым насмешливым взглядом, красно-бордовых глаз. Стихия Огня в самом ярком ее проявлении.

– Ого, и правда, глаза черные, – присвистнул он. – Были какие-то нюансы?

– Нюансы? – тупо переспросила, пытаясь сообразить больной головой, о чем это он.

– Ну может что-то странное, во время ритуала? – пояснил рыжий, но мне все равно понятнее не стало.

– Хватит раздражать меня глупыми вопросами! – огрызнулась, теряя терпение, – Откуда мне знать, что, как и почему? Мне нужна вода, что-то от боли и ответы!

Я устроилась поудобнее, не стала обращать внимания на удивленный взгляд, и перечислила самые важные вопросы:

– Во-первых, кто из ваших посмел меня убить? Неужели бессмертие вас так окрылило, что совсем не страшно? Во-вторых, какого демона я постоянно взрываюсь и почему это так больно? В-третьих, когда мне наконец, дадут обезболивающее и все по-человечески объяснят?!

Рыжий внимательно слушал, но отвечать не спешил. Тупо смотрел на меня таким заинтересованным взглядом, будто я зверушка неведомая, и этим сильно бесил.

– Это пока все. Уже можно отвечать, – решила все же пояснить, а то мало ли, вдруг до него туго доходит, – Эй, тебе все вопросы понятны?

Парень почесал за ухом.

– Во-первых, никто из «наших» тебя не убивал, – начал рыжий, а я хмыкнула. «Ага, конечно!», – Во-вторых, то, что ты постоянно «взрываешься», для нас также странно, как и для тебя, после первого всплеска, силы не должно быть в тебе еще как минимум сутки. А больно, потому что ты умудрилась дважды иссушить магию до капли, и резерв, как я понял, восполняется слишком быстро. В-третьих, обезболивающее ни к чему, боль пройдет, как только научишься получать энергию не из своего тела, а из окружающего тебя пространства.

– Ладно, – согласилась я, боль пока он говорил, немного утихла и уже не казалась такой уж нестерпимой, – Тогда еще вопрос. За каким лешим, у вас тут Академия? Или это шутка такая?

– Ты совсем ничего не знаешь? – ответил парень вопросом на вопрос.

– Интересно, откуда? – съязвила я, – Ваш Проклятый Остров, на демоновом краю мира, за семью печатями, вот уже шестьсот лет!

– Хочешь сказать, что не разузнала ничего о своем будущем, перед ритуалом?

– Будущим? – горько усмехнулась. Он что не понимает? – Какое будущее? Какое?! Мое будущее осталось там, на Континенте! Вся моя жизнь там! Я отверженная! Проклятая! У меня больше нет будущего! Нет моего дома, нет родных и друзей, нет ничего! Я не знаю, кто посмел… Кто сделал это со мной, но он заплатит! Он заплатит втрое! Потому что мой отец не оставит этого просто так, потому что Император, не оставит этого просто так, потому что я тоже… я тоже не оставлю этого просто так!

Пока говорила, смотрела на меняющееся выражение лица Дарона. Смотрела и понимала, что меня уже не радует его страх. Мой собственный, смешанный с горечью и болью, затмевал любые сторонние чувства, и места на радость, даже на злорадство, просто не оставалось.

– Вдохни поглубже, – кивнул на мои руки побледневший рыжий.

Я опустила взгляд и увидела, что напугало его сильнее моих слов (если он вообще меня слушал). Мои руки полыхали черным огнем. Первым делом захотелось стряхнуть ужасающего вида пламя, но… Я поднесла руки поближе к лицу, повертела, пошевелила пальцами. Никакой боли, лишь легкое покалывание и тепло.

Интересно. Я плавно изогнула руку, собирая пламя на ладонях. Никогда не видела и не чувствовала ничего подобного.

– Неплохо, – шепотом произнес рыжий, – а теперь, потуши его.

Я опустила пальцы на ладони, не сжимая руки в кулаки, давая своему огню догореть. Неохотно, но пламя потухло, спустя несколько секунд.

– Хуух – с облегчением выдохнул ведьмак. – Я восхищен!

– Кроме меня ни у кого не было черного пламени?

– Верно. Но не только этим. Кроме тебя, никто не может контролировать магию, в первый день обращения. И во второй, и даже в третий. Этому учатся несколько месяцев, чтобы достичь хотя бы такого результата. Ну и с резервом у тебя, совсем не так как у остальных.

– Остальных?

Только сейчас до меня стало доходить.

– Хочешь сказать, я не единственная, кого обратили за шестьсот лет?

– Нет конечно!

– То есть вы, даже находясь здесь, на острове, все равно проводите свои жуткие ритуалы с несчастными людьми?

– Ну в общем-то да. А вот обращенные, практически все были несчастными, тут ты права. Видимо, я должен многое тебе объяснить. Не понимаю, почему ты ничего не знаешь, но мы это выясним. И все встанет на свои места, вот увидишь. А пока, тебе надо бы принять душ, переодеться, и вообще, надо тебя заселить и накормить.

Я изогнула бровь. Но предложение принять душ и поесть приняла.

Глава 2 Вечные и их секреты

Пока мы с рыжим шли, я пыталась разложить по полкам то, что удалось выяснить. Темные множатся. Проводят свои ритуалы и обучают новых проклятых. Это плохо.

Дарон еще проболтался, что все обращенные были несчастны. Это объяснимо. Как еще можно завербовать кого-то на такой ужасающий ритуал? Хотя, как по мне – смерть гораздо достойнее, чем вечная жизнь в изгнании, но люди разные, вероятно кто-то польстился, раз пришлось возвести Академию.

Другой вопрос, зачем темным понадобилось множиться и обучать тех, кого они обратили? Неужели планируют выбраться с острова и перехватить власть? Это единственное, что приходило в голову и мне очень хотелось поделиться всеми этими мыслями с отцом и Императором.

Приближенность Клана Красной Луны к Правителю континента давала нашим стаям множество привилегий. Мы единственные Волки, которые были удостоены земель приближенных к Императорской столице. Мой отец занимал должность Верховного командующего войсками Кириндаэля и был его другом и советником.

Нашему Клану в составе пяти стай, были открыты все двери Империи. Самые плодородные земли к югу от столицы, самые первоклассные мастера – в нашем распоряжении. Лекари, эльфийского происхождения, к нашим услугам. Лучшие школы и академии. Все это было в легком доступе для волков Клана, только благодаря Вождю.

Папа. Мертвое сердце сжалось при воспоминании о нем. Даже представить страшно, что ждет моего убийцу, если Вождь доберется до него первым. Не смотря на то, сколько всего он сделал для своего клана – мой отец жесток. Настолько, что я отошла бы в сторону от своего убийцы, найди я его первой, если бы внезапно появился родитель. То, каким способом карал мой папа было настолько ужасно, что его боялись абсолютно все. Но я бы посмотрела на мучения того, кто обрек меня на вечное существование.

– Ну вот мы и пришли, – Дарон открыл передо мной дверь и пропустил внутрь. – Это твой новый дом.

Пока я витала в своих мыслях, мы пешком дошли до небольшого поселения. Здесь ровными рядами стояли двухэтажные одинаковые дома. Все с высокими остроконечными крышами, покрытыми красной черепицей. Стены домов были в белой штукатурке, двери и окна деревянные, возле некоторых из них, были разбиты небольшие садики с цветами. Дорога в этом поселении была вымощена из больших неровных камней. Даже от порога моего нового «дома» я видела вдали стену леса, что окружал это поселение.

– Кто живет в остальных домах?

– Другие адепты.

– И много тут таких как я?

– Много.

Больше не задавая вопросов, я прошла в свое будущее жилище. Не знаю сколько тут пробуду, но осмотреться любопытно. На первом этаже гостиная, небольшая библиотека, кухня-столовая и гардеробная с прачечной. Все стены светлые, полы деревянные, мебель по большей части тоже из дерева, только диваны и кресла обиты мягкой велюровой тканью. Лестница ведет на второй этаж прямо из гостиной, и там уже другая картина. Коридор с окном, и две двери напротив друг друга. Я заглянула во все комнаты. Странное расположение. Справа – спальня и рядом санузел, и слева то же самое.

– Дом на две спальни? – крикнула я вниз, потому что Дарон наверх со мной не поднимался.

– Да! Сейчас в этом доме будешь жить только ты, так что можешь выбрать себе любую.

Ого. Это как общежитие при городских академиях, только условия получше. Я знала, что в городах, для простых людей есть подобные жилища для тех, кто приехал издалека. Они жили по двое в одной комнате, а таких комнат в общежитиях было много. Очень много. И еще там не было отдельных санузлов. Все ходили в общий. Когда мы с Микой узнали об этом, долго не могли прийти в себя от ужаса. Подруга даже пошла спрашивать у своего венценосного отца, почему он никак не решает эту вопиющую проблему, на что Император ответил, что смертные привыкли так жить, им это удобно, и нельзя отбирать у них право на их комфорт. Что ж, мне предстоит жить почти как они.

Если бы Мика узнала, что я теперь буду жить в доме, который меньше по размерам, чем мои гостевые покои в Императорском замке, она бы здорово повеселилась на мой счет.

Принцесса была очаровательной с самого нашего знакомства. Кукольное, будто фарфоровое личико, огромные фиалкового цвета глаза, пухлые капризные губки и длинные золотистые локоны, делали ее поистине самой красивой среди всех девушек, каких мне доводилось видеть в жизни. Она разбивала мужские сердца на осколки с четырнадцати лет. В то время я, носила военную форму клана, заплетала свои каштановые волосы в тугую косу, тренировалась по указке отца по шесть часов в день и вечерами корпела над подсунутыми мамой учебниками. Жизнь принцессы была сказкой, а наша дружба казалась мне эфемерной, как и все во дворце Императора. Когда блондинка хватала меня за руку и вздернув подбородок уводила в игровую, я покорно шла, осознавая, что это мой маленький шанс немного побыть ребенком. Отец не очень любил мое праздное безделье. Мать же не разделяла его взглядов и положительно смотрела на мои отношения с принцессой, но кто бы ее слушал, если бы сам Император не говорил того же?

Со временем, упорная и взрывная на характер принцесса, все же завладела моим вниманием настолько, что я уже не могла представить без Мики своей жизни. Внутри болезненно сжалось, от воспоминаний о ней. Я уже скучаю. И я не смогу извиниться за то, что снова обидела ее. Не в этот раз.

– Ну что, выбрала себе комнату?

Я вздрогнула, потому что не услышала, как рыжий поднялся и оказался сзади меня.

– Да мне все равно. Возьму правую.

Дарон пожал плечами, соглашаясь с моим выбором.

– Твою форму оставили внизу, сейчас можешь принять душ, поесть и отдохнуть. Здесь есть все необходимое для жизни, думаю ты разберешься, – он посмотрел на меня внимательно, – Я приду через пару часов, вместе с Аррасой.

– Хорошо.

Но он почему-то продолжал стоять и смотреть на меня.

– Ты уходишь? – изогнула я бровь.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил он.

– Литари Роланд, – произнесла свое имя, – Но ты, так и быть, зови меня Лита.

Лицо Дарона стало бледнеть, а бордовые глаза расширились от изумления.

– Что-то не так? – я ехидно улыбнулась. Приятное тепло непроизвольно разливалось по телу от осознания его ужаса. Почти все, кто узнавал мое имя реагировали также. Все, кто думал, что я обычная девчонка и позволял себе вольности в общении со мной, после того как я произносила свое имя или краснели или бледнели или теряли дар речи, а пару раз кое-кто даже падал в обморок. – Иди Дарон.

Мне пришлось спуститься, чтобы забрать с первого этажа чемодан с вещами, который мне кто-то принес пока я осматривала второй этаж. Там оказались вещи личной гигиены, простое нижнее белье и отвратная на вид форма академии. Она выглядела так, будто ее сшили еще в прошлом веке. Темная длинная юбка ниже колен, непонятного кроя пиджак, водолазка под горло и простые черные ботинки без намека на каблук. Прям фуууу. Я такое носить не стану, пусть я теперь изгой и по факту мертвая, это не значит, что убили и мое чувство стиля! Откинув форму в сторону, взяла только белье и чувствуя брезгливость, все же направилась в душ.

***

Кабинет Аррасы в это же время

Дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял взвинченный Дарон. Лицо его было бледным, взгляд испуганным.

– Каким образом, Литари Роланд, стала вдруг темной, Арраса?! – закричал декан факультета огня прямо с порога.

Верховная темная, исполняющая обязанности директора Академии, лишь глубоко вздохнула и обреченно пожала плечами.

– Что мы будем делать? – внезапно успокоившись, Дарон сел напротив женщины, и его голос звучал также обреченно как выглядели жесты Аррасы.

Он понимал, что появление в Академии девушки с черным пламенем, вызовет фурор, ожидал чего угодно, но то, что это дочь Вождя Клана Красной Луны… Это его по-настоящему напугало.

Теперь декан, понимал, почему Лита ничего не знает об острове и об истинном положении вещей.

– Сегодня, за секунду до ее появления у Озера, ко мне приходил Мрак, – произнесла темная. Она не хранила секретов от подопечных, поэтому продолжила, – Я знаю, что произошло с Литари Роланд. Знаю кто ее убил, и это действительно проблема.

– Снова этот тип? – Дарон из Рода Ашер, настороженно относился к появлению Мрака на территориях острова. И не без причин, – Почему, где у нас возникают проблемы – везде всплывает его имя?

– Все гораздо сложнее, чем может показаться, – изрекла верховная, но Дарона такой ответ не устроил.

– Арраса, с Императором Кириндиэлем можно договориться! Нужно хотя бы попробовать! Император имеет влияние на Вождя, мы должны предотвратить…

– Не кричи, – перебила его темная и потерла виски, – У нас не будет такой возможности. В запасе всего пара дней, а потом Роланд прибудет сюда сам.

– Ты думаешь, Вождь узнает обо всем так быстро? Ее поиски уже ведут?

– Поиски даже не организовали. Их не будет. Ее отец уже знает, что она обращена и что она здесь.

– Тогда у нас нет пары дней, – тревога не отпускала декана ни на секунду.

– Есть, если верить Мраку, – Арраса выглядела не менее взволнованной.

– Этому полу-эльфу нельзя верить!

– Согласна. Но не в этом случае. Не могу объяснить всего, но сейчас у меня есть причины доверять ему.

– Значит, у нас в запасе два дня? – Дарон не сомневался в словах Аррасы. Она всегда была предельно честна в том, что говорила и он доверял ей.

– Да.

– И что будет когда Роланд явится на Остров?

– Я не знаю, но девочку лучше подготовить к его визиту. Она ничего не знает. Уверена – Литари считает, что все мы темные, сосланные сюда после зачистки. По крайней мере, история, которую она знает – именно такова.

– Может сами вернем девчонку Роланду и дело с концом? – в надежде спросил Дарон, даже не слушая, о чем говорила верховная.

Она отрицательно покачала головой.

Декан же совсем не думал о девчонке и ее знаниях. Теперь это имело мало значения. Надо готовить весь остров к появлению ее отца. Когда Вождь собственной персоной заявится под купол, потери будут неизбежны.

– Ты не думаешь, что стоит эвакуировать всех светлых? Возможно, мы успеем за два дня, если постараемся.

– В этом нет нужды. Вождь заявится не с местью. Он будет просить прощения.

Дарон посмотрел на верховную в недоумении, граничащем с шоком.

***

После освежающего душа, я решила, что надевать на себя барахло, выданное темными, не стану категорично. Тем более белье. Поэтому вниз я спустилась голая и направилась в прачечную, которую приметила на первом этаже. До возвращения Дарона еще около полутора часов, и я планировала выстирать и высушить свою одежду.

Убивали меня очень удачно, в черном платье мини, кожанке и сапожках на каблуке.

На платье осталась дыра, в том самом месте, где сначала проткнули, а потом вынули мое сердце, чтобы заменить его на сердце из тьмы. Я критично осмотрела ткань, и пришла к выводу, что, если отрезать от платья еще кусочек – декольте станет намного глубже, только и всего. Решила, что сначала отстираю от него кровь, а потом уже буду кромсать и закинула стирку.

Болтушка запустилась с минимальной раскруткой, что было так же удивительно, как и вообще ее здесь наличие. Оставив волшебную болтушку работать, я решила прогуляться до книжных шкафов.

Книжечки здесь оказались вполне занимательными. Темные читали не только учебную литературу, тут были романы, детективы и прочая ерунда, не несущая никакого значения. А вот тома по истории меня зацепили. Некий Экто Диас, описывал войну с драконами. И это было совсем не то описание, какое я прежде изучала на курсе истории в школе при Императорском дворце. Я так увлеклась чтивом, что совсем не заметила, как входная дверь открылась. Послышался шум шагов и голоса. Неужели прошло уже полтора часа? Я неспешно отложила томик.

– Представляешь, каким будет наш год? – Произнес кто-то, глупо хихикая. – Я буду жить здесь, а ты в соседнем доме, и мы сможем быть вместе, всегда когда захотим!

– Да, Асия, представляю, – ответил мужской голос.

Эта Асия была голубоглазой блондиночкой, и войдя в библиотеку, она завопила истошным премерзким визгом. Будто увидела не голую меня, а как минимум демона. Парень, вошедший вслед за ней, был менее громким. Он замер на пороге, впился в меня взглядом и так и остался стоять совершенно неподвижно, глядя на мою грудь.

Я изящно поднялась с кресла. Взгляд парня переместился вслед за моей выпирающей частью, потом спустился вниз, изучил все что можно от груди до кончиков пальцев и вернулся обратно, собственно, на грудь. А девушка все никак не переставала визжать.

– Ты, – указала я на нее, – захлопнись, а то у меня от твоего визга, голова заболит. А ты… – я оглядела парня, с головы до ног, примерно также, как он меня, секундами ранее – Ой, да что с тебя взять?

И я продефилировала через библиотеку, и спокойно прошла в прачечную. Одежда как раз уже высохла, чему нельзя было не порадоваться в данной ситуации. Родное белье из эльфийского шелка, платье от Грэтани Риордан, даже порванное в районе груди, было все равно лучше, чем тряпки выданные Дароном, кожанка, которую подарил отец, зная, как я люблю кожу иссимских змей и самые удобные в мире сапожки на высоком каблуке, которые специально для меня делал сам Рахар Бейх. Такие невероятные зачарованные сапоги были только у меня и у Микалиэль.

Одевшись, я вернулась в библиотеку.

– Вы еще здесь?

Блондинка испуганно жалась к своему парню, который оказался довольно симпатичным. У него были темно-рыжие жесткие волосы с красным отливом, и темно-карие глаза. Лицо правильной формы с высокими скулами и милые ямочки на щеках, которые мне удалось заметить только благодаря его мимолетной улыбке.

Я внимательнее вгляделась в этих персонажей и что-то неприятно царапнуло внутри.

– Ты демон? – еле слышно спросила девица.

– Она не демон, – впервые подал голос парень в моем присутствии и смотрел он прямо на меня, ну то есть в этот раз, его взор был направлен не на грудь, а выше, наверно по причине того, что я теперь одета. Но взгляд был странным.

– Конечно же нет, – я покачала головой, снисходительно глядя на блондинку, – знаешь, как выглядит демон? – заинтересованно спросила у парня.

– Они гораздо эффектнее тебя, – с напускным безразличием ответил тот.

Я уже открыла рот чтобы съязвить что-нибудь, но дверь распахнулась и в дом прошли Дарон и Арраса.

– Не дом, а проходной двор! – взбесилась я, – Вы нормы этикета за шестьсот лет не освоили или просто решили на них наплевать? Почему все входят без стука?!

Дарон и Арраса переглянулись в недоумении, а вот белобрысая осмелела:

– А с какой стати, я должна стучать?! Это и мой дом тоже!

Я пропустила ее реплику мимо ушей и уставилась на Дарона вопросительно.

В ответ изумленный взгляд.

Руки сжались в кулаки сами собой.

– У вас тут все такие наглые? – спросила у Дарона, как у самого адекватного.

– Только ты! – нагло улыбнулся рыжий, который кучерявый.

– Если вы реально думаете, что такое поведение сойдет вам с рук – вы очень ошиблись, – процедила сквозь зубы, – Или вы сами выгоните это недоразумение из моего дома, или это сделаю я!

Арраса улыбнулась, Дарон перевел взгляд на «недоразумение», а второй рыжий, стоял и смотрел на меня пожирая взглядом.

– Дарон? – изогнула бровь Арраса.

Парень ожил, подошел к блондинке и что-то нашептывая взял ее под локоток и вывел из дома.

– Дакрай, – Арраса перевела взгляд на примороженного парня, – тебя я тоже попрошу уйти.

Тот молча последовал к двери, с задумчивым видом.

– Теперь сможешь потушить пламя? – на этот раз обращались ко мне.

Я перевела взгляд на руки. Их до локтя окутывало черным огнем.

Вообще-то ощущение было даже приятным, но выглядело немного пугающе.

– Ну же, миленький, иди в ладошки, – сказала я огню. Сама не поняла зачем, просто захотелось. Мне необъяснимо нравился мой огонь, и он единственный казался дружелюбным и безопасным, словно был частью меня.

– Ты удивительна, – произнесла Арраса.

– Вы пришли удивляться? – огрузнулась я, все еще злясь, на ситуацию и на всех отверженных в ее лице.

– Я хочу дать ответы, которые ты так просила, – темная прошла в библиотеку, присела на диван, и предложила мне место напротив.

Я вздохнула. Все равно нет смысла уточнять что этот дом вроде как мой, и совсем не этично вести себя так, даже являясь истинным владельцем этого дома. Такую безнравственность не позволял себе даже Император в собственном дворце. Кирин всегда стучал, если ему хотелось навестить меня в моих покоях, или если он решал сам разыскививать у меня Мику.

Оказавшись напротив темной, я приготовилась слушать.

– Я знаю кто убил тебя.

Внутри все сжалось.

– Но я не могу сказать тебе, кто это был.

Улыбка получилось горькой и капельку ядовитой.

– Само собой, – иронично произнесла я.

– Очень скоро ты получишь ответ на этот вопрос, поверь.

– Поверить? Вам? С чего вдруг?

В этот момент вернулся Дарон. И хотя предварительно он постучал, ответа с разрешением войти не дождался. Сразу после стука распахнул дверь и влетел в библиотеку.

– Арраса не врет. Никогда.

С порога заявил рыжий.

– Интересно, а почему я должна верить тебена слово?

Они поражали меня своей глупостью.

– Просто врать нет смысла. Ты совсем скоро сама в этом убедишься, а пока… – тут темная сделала паузу, – Я хотела бы попросить тебя об одной услуге.

Я совсем неприлично присвистнула. В их обществе можно делать что угодно. Мне теперь, вообще все можно.

– Вы сейчас серьезно? – мой скепсис можно было ощутить физически.

– Я прошу тебя начать обучение с завтрашнего дня.

– Обучение? Зачем?

– Мы все тут знаем, что тебе не просто. Ты единственная, кто попала на остров не по своей воле, и прежде никогда не сталкивалась с магией такого уровня. Ты жила другой жизнью, вдали от правды и сейчас многое будет в новинку, но мы с Дароном уверенны, когда ты сможешь во всем разобраться, тебе станет легче. Сейчас мы готовы ответить на все твои вопросы.

– Точно также как ответили на вопрос о том, кто меня убил?

Спросила, я рассматривая свой маникюр. Интересно, на Проклятом острове есть достойные мастера?

– У меня много вопросов. – продолжила, не дожидаясь ответа, – Первый – зачем нужна Академия? Вы же здесь в ссылке уже шесть сотен лет, неужели не все еще успели выучить? И за каким демоном Вам вообще что-либо учить?

Дарон и Арраса переглянулись.

– Дело в том, Лита, – отвечал рыжий, – Что в академии учатся не только темные сосланные на остров после войны.

– А кто еще?

– Светлые. И те темные, которых обратили в последние годы.

– Светлые?!

Я чувствовала удивление вперемешку с досадой. Ведь что-то было не так, когда я смотрела на Асию и ее парня, что-то скребло в душе, когда смотрела на внешность Дарона. Их волосы. Они были цвета их стихии. А вовсе не черными, какими должны были стать после ритуала. Вот у Аррасы, и у той девушки, которая забирала меня с Озера, волосы были иссиня-черные, как сама тьма и глаза в цвет стихии.

– Как светлые смогли выжить? Никто ничего не слышал о них со времен зачистки.

– Они и не выжили. Просто, год за годом рождались новые одаренные, – произнесла Арраса поведя плечом.

– Но их бы убили, стихийная магия под запретом в Империи.

– Именно поэтому, все они стремятся сюда, на остров. Это место стало домом тысячам ведьм и ведьмаков с континента.

– Но остров не вместил бы столько народу. Я изучала картографию, этот остров слишком мал. И к тому же защищен от проникновения.

– Но ты же сюда как-то попала, да?

Я вскинула на темную взгляд.

– Что вы хотите сказать?

– Защита острова рассчитана не на то, чтобы оградить мир от нас, а на то, чтобы оградить нас от мира.

– Но это, противоречит… – я вспомнила уроки истории в школе при Императорском дворце и то, что успела прочитать в писании Экто, о драконьей войне всего менее часа назад, и прикусила язык.

– Так и есть. История континента была переписана.

Когда мир вывернут наизнанку, сложно не сомневаться в правдивости того, что было до. Но все же поверить словам Аррасы было равнозначно какому-то внутреннему предательству. Я не поверила. Моя история не могла быть обманом.

– Это вранье! Я прекрасно знаю историю! Вас просто изгнали сюда, и все что тут происходит – очень странно, и когда мой отец и Император об этом узнают…

– Они уже в курсе, – уверенно произнес Дарон, прерывая мою речь, – Мы поддерживаем связь с правящими всех каст.

– Что? Но…

– Тебя ждет еще немало открытий. Мы готовы отвечать на твои вопросы, но не готовы вступать в спор. Если хочешь, Дарон проведет для тебя небольшую экскурсию по острову, но завтра, я прошу тебя приступить к обучению. У тебя огромный потенциал, и мы не хотим прибегать к блокировке магии. Но если ты не захочешь учиться управлять своей силой, мы будем вынуждены заблокировать твои способности до того момента, пока ты не будешь готова.

– Заблокировать? Неужели это возможно?

– Конечно. Множество ведьм предпочитают жить на Континенте, в Империи. Они выбирают жизнь без магии.

– Я могу вернуться?! – надежда вспыхнула новым пламенем, отвергая все то что было разумно принять во внимание. Я могу отказаться от этого всего и вернуться? Домой к отцу? К моей Мике, к Терану?

Темная отвела взгляд, и моя надежда несколько поугасла.

– Что не так?

– Ты ведь из оборотней…

Слова Дарона резанули, будто лезвием по груди… Даже если я вернусь, оборота не будет… мне никогда не стать волчицей. Мой отец возненавидит меня и откажется пускать на порог. Даже если бы я смогла вернуть свой прежний облик, даже если бы я подавила магию, я никогда не смогу снова стать оборотнем. Не смогу стать Альфой своего клана и не приму ассан Вождя клана Красной Луны. Ни-ког-да.

Глава 3 Академия

Этой ночью я не могла уснуть. Было сложно переварить информацию. На обучение я согласилась, потому что жить изгоем на острове и так отвратительно, а если еще и без возможности чем-то занять мысли… Я сойду с ума. К тому же, кроме обучения, мне тут совершенно нечем заняться, а в Академии, хоть какое-то, подобие жизни. Возможно, имеет смысл узнать, как можно больше информации об Острове и проклятых, его населяющих.

Мысль о том, чтобы вернуться на Континент, не давала покоя. Если я буду полезна – отец сможет смириться с моим присутствием? Нет. Он не вынесет проклятую дочь рядом. Я думала о том, что, если найду блокирующий магию амулет – смогу вернуть себе свою жизнь, но Дарон прав – я из оборотней. Оставалось лишь ждать.

Когда я узнаю больше, может, смогу убедить в своей «нужности» Императора. И раз меня нельзя убить, Роланд смирится, со временем, с моим новым статусом. Да, мне никогда не стать альфой – но это вовсе не означает, что я не пригожусь в армии Императора. В конце концов, отец с детства учил меня быть воином.

Чтобы убить время, занялась переделкой выданных мне тряпок. Процесс укорачивания юбки надолго не затянулся, а вот, с пиджаком пришлось повозиться. Пуговицы я перешила, рукава сделала уже и укоротила, сам пиджак, пришлось, тоже укорачивать и добавлять выточки там, где у нормальных людей располагалась талия. После всех изменений, даже серый мышиный цвет смотрелся, уже не так, отвратно. Я надела на себя свою обновленную форму и покрутилась перед зеркалом. Вот так, пожалуй, можно будет выйти из дому. Пиджак, теперь, больше напоминал топ с рукавами, и едва прикрывал пупок, а юбка стала гораздо короче и немного пышнее, за счет добавленных складок. Над блузкой подумаю завтра. Теперь нет никакой необходимости ее надевать с этой формой вообще. Хотя… Можно будет просто подвернуть рукава и завязать в узел два нижних края, не застегивая пуговички до конца. Точно. Так у меня будет два разных верха. На первое время сойдет, а потом раздобуду где-нибудь приличные шмотки.

В спальню я поднялась ближе к рассвету. Оказалось, в этом доме нет ни повара, ни горничных, никого вообще. Только я. Это было ожидаемо, а то, что продукты совсем не приготовлены – неожиданно. Мне пришлось перерыть всю кухню в поисках посуды, а потом самостоятельно делать себе еду из того, что нашлось в холодильном шкафу. В итоге я все равно осталась голодной. Потому что единственное что я смогла приготовить – овощной салат. А хотелось мяса.

Постель в спальне оказалась приемлемо удобной, но слишком маленькой. Засыпая, я чувствовала себя потерянным ребенком. Было страшно.

***

Я иду босыми ногами по холодному кафелю. Знаю, что все в поместье уже спят, и стараюсь не шуметь, хотя на моем этаже никого не должно быть. Сердце бьется часто-часто в предвкушении желанной встречи, и с каждым шагом приятная тревога наполняет все сильнее.

Путь от своих покоев в имении, до третьего выхода, я преодолеваю буквально за пару минут.

Ночная свежесть окутывает мое тело, заставляя вздрогнуть, едва я выхожу на крыльцо. Отсюда я уже бегу в сторону сада. Мелкий гравий дорожки больно впивается в ступни, но я не чувствую. Еще немного. Он ждет меня у фонтана, в глубине лабиринта. Он стоит спиной ко мне, но едва услышав оборачивается. Я вижу на его лице улыбку. Он тоже скучал. Сердце делает кульбит, и стучит так сильно, что затмевает трели ночных одуванчиков. Спустя секунду я таю в его теплых объятиях и тону в нежности его взгляда.

– Я сбежала, – хихикаю ему в грудь, потому что он гораздо выше меня.

– Я скучал по тебе, моя милая, – его голос наполнен приятной хрипотцой и от него у меня бегут мурашки.

Мне хочется, чтобы сегодня мы поцеловались. Он ни разу не целовал меня, а мне так безумно этого хотелось.

Я посмотрела в стальные, цвета грозового неба, глаза.

– Хочу, чтобы ты поцеловал меня, – говорю это смело, пока еще не успела передумать.

Его глаза смеются, но мне не обидно. Потому что я знаю, что скрывается за этими усмешками. И его лицо меняется, его взгляд темнеет, а черты приобретают хищную уверенность, от чего у меня подгибаются коленки.

Еще секунда и мои губы резко касаются его губ. Я целую его сама, потому что боюсь упустить момент. Слышу, как сильнее стучит его сердце, чувствую, как руки, обхватившие меня, крепче сжимают талию. Я проваливаюсь в ощущения, и голова становится совершенно пустой, а внизу живота разливается приятное покалывающее тепло.

***

Тук-тук-тук!

«Какого лешего!»: пронеслось в голове. Не открывая глаз, выхватила из-под головы подушку и с силой швырнула в ту сторону, откуда доносился стук. Одеяло натянула повыше и попыталась снова уснуть.

Тук-тук-тук!

«Ни в какие ворота, ну!»: разозлившись я, нашарила что-то на тумбочке рядом, и запустила вслед за подушкой. Раздался грохот поприличнее, и я наивно предположила, что этого достаточно, чтобы мое намерение НЕ вставать, оказалось понятым. Но…

Вопреки всему логичному, дверь распахнулась.

– Ты серьезно еще в постели?!

С мысленным стоном разлепила глаза, исключительно, для того чтобы презрительно окинуть взором, того, кто посмел, вот так нагло ворваться в мои покои!

– Дверь закрой! – рявкнула я на вчерашнего парня, что бесстыдно пялился на мою голую грудь. Снова!

Да-да, я сплю голой! Но разве могла я предположить, что не только этот проклятый дом, будет проходным двором, но и моя личная спальня тоже!

– Дверь. Закрой, – уже тише и более членораздельно произнесла, начиная сомневаться в его умственных способностях.

Рыжий отмер, развернулся и пошел к двери. Зачем-то потянул ее на себя, закрывая. Я закатила глаза.

– Ты нормальный вообще? Закрой дверь с обратной стороны!

Недоумение на его лице было настолько настоящим, что стало даже смешно.

– Ты хочешь, чтобы я вышел? – тупо спросил парень.

Я все-таки улыбнулась.

– А ты хочешь остаться?

Выражение лица парня изменилось. До него стало доходить, что над ним издеваются, и кажется, он разозлился. Потому что дверь этот индивид, все-таки захлопнул. Изнутри!

– А знаешь, я не против, – в голосе просквозили нотки эмоций. Надо же какой прогресс.

– Отлично, чем займемся? – я откровенно веселилась.

Парень же, внезапно пересек пространство, разделяющее нас и навис склонившись надо мной, глядя (наконец-то) мне прямо в глаза.

– Думаешь, можешь вести себя здесь, также, как в своем замке, принцесса? – зло проговорил он, – Тут нет твоего отца, и защищать тебя некому. Так что будь немного повежливей с теми, кто пытается о тебе заботиться!

Мне хватило всего секунды, чтобы мои руки загорелись черным пламенем. Потому что никто, вот прям никто, не смел даже думать о том, что я хоть самую малость слаба. А потому, резкий удар в кадык, скинутое одеяло, уворот от захвата, а потом удар ниже пояса. Теперь уже я нависла над парнем.

– Я буду вести себя так, как захочу. Меня не нужно защищать, это от меня нужно защищаться, уяснил?

Его взгляд показался странным. Не соответствующим ситуации. Я победила, а он смотрит так, будто… Но я не успела додумать. Рывок и я на кровати, а наглый рыжий прижимает меня голую к простыням своим весом.

– Ты такая самоуверенная, маленькая ведьма, – улыбнулся он и потянулся к моим губам.

Интересно, что случилось бы дальше, если бы дверь снова не распахнулась.

– Дакрай? – полный отчаяния и слез голос Асии.

– Черт, – недовольный рык рыжего. – Прости малышка, не сегодня.

И этот переменившийся на глазах ведьмак, взлетает с постели, опускается на пол, и бросается догонять, убегающую вниз блондинку.

– Ну и порядочки у них, – задумчиво протянула самой себе, и стала собираться на учебу.

***

Кабинет Аррасы в это же время

Верховная ведьма задумчиво сверлила взглядом стол. В ее голове было много разных мыслей. От тех, которые утягивали ее далеко в будущее, заставляли отвлекаться те, что давно пора было отпустить в прошлое. Еще и наследница Роланда объявилась! Девчонка-волк слишком далека от мира, в который попала. Ей было не место на острове, и ее появление могло разрушить все планы общего Совета.

Двери кабинета открылись, деканы факультетов прошли внутрь, рассаживаясь по местам, вокруг большого резного стола из лиственного дерева.

– Доброе утро, – поздоровалась Арраса, – Как вы знаете, этот поток адептов только начал набираться, но среди новеньких есть довольно сильные ребята. Работу с ними нужно начинать уже сейчас. Дарон, насколько заполнен первый кампус?

– На одну треть. Сейчас свободных домов, около двадцати.

– У нас ситуация хуже, второй кампус переполнен, Арраса. – Эллия, декан факультета Воздуха, была крайне недовольна.

– Зато у тебя много учеников, этому надо радоваться, у меня даже на треть не заполнен кампус, магов земли рождается все меньше! Я ожидаю возвращения Раса с континента. Возможно, он кого-то нашел.

Кайрос – декан факультета Земли, вечно жаловался, что ему не хватает адептов, но в чем-то, он был прав, магов земли действительно становилось все меньше от года к году, и это говорило о том, что Мир стал приходить в упадок стремительнее в последнее время.

Арраса потерла виски.

– В этом году, нужно уделить больше времени на развитие пятого элемента.

Все присутствующие напряглись.

– Ты хочешь, чтобы все изучали пустоту углубленно? – серьезно спросил Дарон.

– Да. Думаю стоит. Последние результаты Дакрая показали, что это более чем реально.

– Но у него отличный резерв, боевые навыки, и лучший самоконтроль на потоке! Как с этим справятся остальные?

– Точно так же, как справился Дакрай, и как вы с Кайросом в свое время. Информацию вводите постепенно, тренировки проводите осторожно, не перегружая учеников. – Арраса оглядела деканов, – Стоило начать практиковать раньше. Очень многие светлые выпускники Академии не имели доступа к истинной силе, данной им от рождения, но они имеют право на эти знания.

Светлых за последние годы прибывало на остров все больше. Мало кто хотел оставаться в Империи. К тому же, участились случаи перерождения темных. Это означало одно – нужно поторопиться. Неожиданное перерождение наследницы клана Красной луны не входило в планы и Аррасе требовалось собрать Совет. Слишком опасно оставлять без внимания столь странную магию. Черное пламя. С таким верховная столкнулась впервые за все свои восемьсот лет жизни. И это могло означать что угодно, но у Аррасы было плохое предчувствие. Вполне возможно, что задуманное придется воплотить раньше запланированного срока.

– Все, идите, – немного резко произнесла директор.

Когда за деканами закрылись двери кабинета, Арраса задумчиво посмотрела в небо.

Что-то оставалось вне ее поля зрения. Что-то важное, что могло повлиять на дальнейший ход событий. Это что-то не давало ей покоя последние сутки, и она хотела поскорее разобраться в этом. Ее пугала осведомленность Мрака об этой странной девчонке. Полуэльф был изворотлив и непредсказуем и то, что он как-то замешан в истории с наследницей главенствующего клана волков было плохим знаком.

***

Первый день обучения начался с того, что я заблудилась. Огромная Академия оказалась больше, чем я предполагала. Учеников тоже было много. Сначала я подумала, что легко справлюсь сама влившись в поток серой массы, спешившей в сторону замка, из своих домов, но как выяснилось, войдя внутрь светила знаний, все адепты сбивались в группки и расходились в разные стороны. А я понятия не имела к какой из групп мне примкнуть. Как тут разберешься, если они все одинаковые, за исключением цвета волос?! Я попыталась пристать к трем черноволосым темным, но спустя два поворота направо и еще два поворота налево – они разошлись по разным коридорам, мило помахав, друг другу ручкой.

С каждой минутой я все сильнее раздражалась. Сложно было не замечать обращенных на меня заинтересованных взглядов и тихих перешептываний. Еще сложнее оказалось, не спалить всю эту Академию к демонам. Руки то и дело начинали чесаться от разгорающегося огня и стоило приложить немало усилий, чтобы потушить пламя. В итоге, я решила, что лучшим вариантом будет найти Дарона и спросить, какого лешего, он не объяснил вчера, куда мне, собственно, идти обучаться.

– Привет, – подошла я к ближайшей парочке адепток, – не знаете, где мне найти Дарона?

Девушка с черными волосами и серыми глазами окинула меня взглядом. «Воздух, темная»: отметила я про себя. Ее подруга, сероглазая шатенка, улыбнулась. Скорее всего тоже воздух, но светлая.

– Ты о профессоре Ашере?

– Если его имя Дарон и он кучерявый рыжик, то да.

Девушки прыснули, будто я сказала нечто смешное, а потом внезапно прикусили языки и испуганно посмотрели мне за спину. Я закатила глаза.

– Кучерявый рыжик, адептка? – прозвучал сзади знакомый голос.

– Спасибо девушки, – поблагодарила краснеющих ведьм, и развернулась к Дарону. – Нашелся!

Ведьмак сохранял серьезное выражение лица, но во взгляде плясали смешинки.

– У тебя ко мне вопросы?

– Только один. Какого демона, ты не объяснил куда мне идти?

– В Академию, думал ты догадаешься.

– Сюда я пришла, как видишь, но именно тут, на этом самом месте, меня ничему никто не научит, полагаю. Какие занятия я должна посещать, кто мой куратор, где проходят лекции? Расписание занятий, письменные принадлежности и прочая ерунда мне не полагается? Выдали мне совершенно отвратительные тряпки, а про учебники и тетради забыли?

Выдав эту тираду, я поморщилась. А вдруг, это просто издевка? Вдруг, никто не собирается меня ничему обучать, а просто решили позлить и унизить?

– Ну, с отвратительными тряпками, смотрю, ты разобралась. – Дарон окинул недвусмысленным взглядом мою обновленную форму. – А проводить тебя и все объяснить должен был Дакрай. Странно что он не выполнил поручение. Он не заходил к тебе утром?

Дакрай?

– Заходил, – протянула я, – Но у него случились…мм… проблемы личного характера, и он сбежал.

– Странно. – Дарон посмотрел куда-то мне за спину и внезапный шелест одежды и топот шагов, указал на то, что у нашего разговора были лишние «уши». – Ничего. Пойдем, я провожу тебя.

Выхода все равно не было, так что я направилась вслед за Дароном. Пока мы шли, я заметила, как он напряжен. Несмотря на все показное дружелюбие, этот кудрявый ведьмак меня побаивается. Хотя, может оттого он и дружелюбен?

Аудитория уже была заполненной, когда мы вошли. Естественно все взгляды обратились к нам. Вся мужская часть адептов тут же вцепились глазами в мою форму, точнее в то, что из нее открывалось виду. Кто-то смотрел на ноги, кто-то на живот, кто-то в декольте. С женской половиной все было примерно так же, только их взгляды выражали явное неодобрение. Мне было параллельно. Я рассматривала их в ответ. Открыто и нагло, не скрывая оценивающего взгляда и последующего вердикта. Все черноволосые, значит это кружок для темных. Одинаковая безобразная одежда, делала этих почти людей практически неотличимыми.

– Доброго дня, адепты. – Дарон оглядел аудиторию. – Познакомьтесь, Лита, недавно перерожденная, с Континента. Надеюсь, вы примете ее радушно.

Я лишь приподняла уголки губ в намеке на улыбку. И это не дань вежливости. Те кто меня знают, были бы уверенны, что это скепсис.

– Можешь занять свободное место, – это было адресовано мне.

Вздернув подбородок, грациозно потопала в сторону аудитории. В радушии ведьм я сильно сомневалась. Пока шла между рядов, ловила на себе прожигающие женские взгляды. Но мне было наплевать на то, как меня тут примут. Утро показало, что мое происхождение уже не секрет. А раз знает Дакрай, скоро, если не уже, узнают и все остальные. Будут они меня бояться или же ненавидеть, или и то и другое – не важно. Я постараюсь сделать так, чтобы они боялись и ненавидели до ужаса, до дрожи, до трепета!

Лекция Дарона оказалась занимательной. Удивительно, но никто ничего не записывал, и информация подавалась совсем не так, как я привыкла. Это была скорее дискуссия. Тема была поставлена открыто, и высказывали свое мнение все, кто мог подкрепить его аргументами. Сначала я решила, что это своеобразная проверка знаний, но нет. Дарон не утверждал ничего из того, что проговаривал, а как будто, делился интересной информацией. Когда лекция закончилась, я поняла, что теперь хочу лично проверить, так ли работает магический поток, как это описывал Дарон, или прав окажется тот парень с первого ряда, который рассказал свою собственную теорию.

Следующая лекция была посвящена источникам магии. Вела ее профессор Филлия, темная ведьма с большими ярко красными глазами и пышным бюстом. Здесь все просто слушали. И снова никаких тетрадей и учебников. Они не записывают конспекты? Но как тогда все запомнить?

Информация об источниках магии оказалась неоднозначной. По версии профессора, все магические потоки сосредоточены на Острове, в Империи же осталось ничтожно мало энергии и это уже привело к тому, что Континент ослаб, и в дальнейшем, приведет в магический упадок весь мир. Потом, я узнала про немагические миры. Интересно, что все адепты в аудитории знали, что параллельных нашему, немагических миров всего два. Я могла только слушать и удивляться. Но это только вводные данные. Далее профессор Филлия поведала о том, что магия рассредоточена абсолютно везде. В земле в воздухе в огне и в воде. Но и это не все. Магия наполняет все живое в этом мире, просто ее содержание везде разное.

– Как все мы уже знаем, источники изначальной силы, находятся среди нас. Воздух, который нас окружает, вода, земля, солнечный свет, все эти стихии несут в себе чистую силу, чистейший поток энергии и эта магия управляема в умелых руках. Мало кто помнит, о том, что мир изначально был создан наполненным магией, предназначенной для всех без исключения. Смею предположить, что до сих пор, каждый житель нашего мира при определенных условиях, возможно, сам того не зная, использует стихийную магию. Даже в Империи, люди далекие от знаний, притесненные и зажатые в рамках низших каст, могут понемногу практиковать, если имеют достаточно веры в собственные силы и силы природы, мира и стихии.

Я слушала очень внимательно. И испытывала недоверие и досаду. Из того, что она говорила, выходило, что низшее сословие притеснено, зажато и недополучает знаний, но это было в корне неверным суждением. Простые люди, потомки тех, у кого Богиня Калли забрала магию не были притеснены на континенте. Они занимались очень важными делами. Эти люди были фермерами, охотниками, строителями. Они обрабатывали земли, рыбачили, торговали. Для детей низшего сословия было открыто множество школ по всей Империи. Труд этих людей хорошо оплачивался. Кирин, всегда говорил, что они основа нашего общества, его фундамент. Кому знать это лучше, чем Императору? В то, что эти люди могли обладать магией стихий, я не верила. Все ведьмы и ведьмаки Мира здесь, на Проклятом острове. Пусть, я и не знала о том, что светлые не перевелись после зачистки, это вовсе не говорит, что я не понимаю устройства мира в Империи.

После этой лекции, была практика. Всем, у кого преобладает стихия огня следовало идти на второй полигон. Чтобы не заблудиться я следовала за черноволосыми представителями стихии, которые вскоре смешались в одну группу с рыжими. Значит практика у огневиков совместная.

– В этой одежде, ты выглядишь еще соблазнительнее, чем без нее, – шепнул мне на ухо, Дакрай, незаметно подкравшись сзади.

– Расскажи об этом Асии, – улыбнулась я, когда парень поравнялся со мной и стал вышагивать рядом, подстраиваясь под мой ритм.

– Уже, – нагло улыбнулся он мне в ответ.

– Что уже?

– Уже рассказал.

Я изогнула бровь.

– Что, прямо этими словами поведал своей девушке о моей соблазнительности?

– Нууу, – наигранно замялся он, – не совсем этими, но примерно так.

Идиот. Но вслух я этого не сказала. Зачем мне вести беседу с идиотом?

Дакрай оказался другого мнения.

– Пошли вечером погуляем?

– Нет, – усмехнулась я.

– Почему?

– Я не хочу.

– Почему?

Вот же назойливый!

– Просто не хочу и все.

– Я не отстану, – с какой-то сумасшедшей улыбкой произнес рыжий.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю.

– Не советую, – почему-то, я тоже улыбнулась. Эта игра мне понравилась, если быть с собой честной.

Никто не смел общаться со мной настолько дерзко. Даже Терран, а он, между прочим, был моим женихом и другом детства. Только Марк… сердце пропустило удар, и улыбка с лица сползла. Внутри похолодело. «Не думать, не думать, не думать…»

– Я погуляю с тобой вечером.

Дакрай сбился с шага, от внезапной перемены в моем поведении.

– Ты не пожалеешь! – пообещал парень, вновь нацепив улыбку.

Пожалею. Я совершенно точно, определенно пожалею.

Глава 4 Правда

Второй полигон, предназначенный для практических занятий с огнем, оказался здоровенным полем, и я еще раз порадовалась своим любимым сапожкам. Зачарованные каблуки, не смотря на непомерную высоту, не утопали в земле, не пачкались и оберегали мои ноги до самых колен от высоко растущей травы. Ну и еще один приятный бонус – взгляды ведьм, которые полыхали злорадством, мол, сейчас эта выскочка взвоет, становились, упс, растерянными, когда я, высоко задрав носик, спокойно и прямо прошла по рыхлой земле ни разу не застряв и не испачкавшись. В такие моменты всегда сложно сдерживать торжествующую улыбку, но я и не сдерживала.

– Разбейтесь на пары, – попросил Дарон, взявшийся на поле из ниоткуда.

Передо мной в секунду нарисовался Дакрай.

– Будем парой, – вновь он улыбнулся этой своей многозначительной улыбкой, вероятно полагая, что сказал остроумную двусмысленность.

Все, что требовалось на этом занятии, разжигать и тушить огонь. С этим я справлялась достаточно легко, из-за чего снова навлекла на себя неприязненные взгляды. Ну и удивление со стороны адептов, не осталось незамеченным. Мое черное пламя в самом начале занятий, вызвало настоящий беспорядок. У кого-то при виде моего огня, резко оборвалась концентрация, и пол полигона вспыхнуло. Дарон чужую стихию с легкостью усмирил и попросил всех сосредоточиться и не отвлекаться. Для адептов это было сложно. То и дело, я ловила на себе заинтересованные взгляды парней, и недовольные девиц.

От меня требовалось просто разжигать и тушить пламя, стоя напротив делающего, то же самое Дакрая. Потом мы зачем-то бегали по кругу. С удивлением обнаружила что стала выносливее, хотя и до всего произошедшего физической слабостью не страдала. Было странно, что никто не переодевался перед физическим занятием. Все бегали в той же форме, в которой сидели на лекциях. С таким я столкнулась впервые, но задавать лишних вопросов не стала. После бега практическая часть закончилась, и нас распустили по домам.

Вообще не ясно, как это все должно было повлиять на освоение магии стихии, и в чем тут заключалось обучение. В заключение, Дарон пообещал загадочную медитацию, которую он проведет на следующем практическом занятии, и все обрадовались. Я же просто ничего не понимала, а потому отнеслась спокойно.

Естественно, что остальные адепты лучше меня знали, чему радоваться. Я появилась на острове в середине сентября и даже те, кто были первогодками, успели за пол месяца стать если не своими, то хотя бы разобраться в том, как в этой странной академии все устроено. Мне только предстояло все это узнать, и я планировала выяснить сегодня, хоть что-то, у Дакрая. Так наша прогулка хотя бы не будет бесполезной.

***

До своего нового жилища я шла в сопровождении рыжего. Молча. Он что-то рассказывал, распинался, расхваливая местную булочную и приозерные красоты, но я не слушала. Я все еще слабо верила в происходящее, и мне казалось, что я не в реальности, а будто в плохом и очень странном сне.

Я вспоминала вечера с Терраном на одной из террас поместья, вспоминала как мы с Микой готовились к балам, в суматохе выбирая платья у лучших модельеров Империи, вспоминала отца и наши тренировки. Даже вспомнила маму… Но это воспоминание привело к Марку. Снова.

Я запрещала себе думать о нем, но он был непрошенным гостем в моих мыслях. И каждый раз с неимоверным усилием я изгоняла его из головы любыми доступными способами.

Сама не поняла, как оказалась на пороге, своего нового дома. Дакрай стоял, смотрел вопросительно. Я прослушала то, что он говорил и не могла ничего ответить.

– Повтори, я совершенно тебя не слушала, – сказала ему, чтобы не терзать ожиданием.

– То-то я подумал, что взгляд у тебя странный, – кивнул он, – Я сказал, что зайду за тобой в семь.

– Ладно, – согласилась я, не думая.

Переступая порог, мечтала только о еде. Внезапно, я почувствовала дикий голод. Утром не позавтракала, а накануне вечером был только салат. Не помню, когда ела мясо в последний раз. Наверно до того, как меня убили. Кстати, как меня убили я тоже не помню. Хотя сожжение заживо должно быть событием запоминающимся…

За своими мыслями, я не сразу обратила внимание, что в доме кто-то есть.

– Лита…

От этого голоса все в душе мгновенно перевернулось. Горечь, прозвучавшая в нем, была сравнима с той болью, которую испытывала я сама. Слезы навернулись на глаза непрошено.

– Папа…

***

Но как бы мне не хотелось подойти, я не посмела сдвинуться с места. Твердое ощущение, что я предала свой род, тяжелым камнем застряло в горле. Я не должна была позволить обратить себя.

– Прости, – почти шепотом произнесла, отводя взгляд. Я знала, что увижу в его глазах разочарование и боялась, что мне от этого станет только хуже. – Я не знаю, кто сделал это со мной, но я выясню.

И все же я заставила себя посмотреть на отца. И уже громче и гораздо уверенней произнесла:

– Я выясню и отомщу!

Отец – высокий, широкоплечий, с заплетенными в сложную косу волосами, одним своим присутствием вселяющий страх и трепет, стоял сломленный. Это стало еще большим ударом. В его глазах нет и тени разочарования. Только отчаяние и боль. Никогда не видела его таким. Не смотря на выправку, на то, что он занимал половину этой комнаты, и все еще выглядел угрожающе, его глаза были полны горечи и это терзало мое мертвое сердце.

– Я горжусь тобой, Лита. – произнес он, вопреки всем возможным вероятностям. – Но…

Он замолчал, и мне захотелось подойти и обнять его впервые в жизни. Ведь я тоже боялась своего отца, но сейчас…

– Я совершил ошибку, моя маленькая Луна.

Это обращение из детства. Отец уже очень долго так меня не называл. Глаза защипало. Он винит себя в произошедшем.

– Я виноват в том, что с тобой произошло.

– Нет! – возразила я, – мне следовало быть осторожней! Я должна была защитить себя, я…

– Это яубил тебя в ту ночь.

– Что? – сердце замерло в неверии. Я смотрела на отца вопросительно.

– Ты не ослышалась, – жестче сказал он. – Я заставил зверя убить тебя.

– Зверя?

Частичная трансформация отца меня не напугала, я видела его в гневе бесчисленное количество раз. Но унять дрожи в руках все равно не могла. Он спустил на меня зверя?!

– Ты не моя дочь! – прорычал он, и это прозвучало как обвинение, – За два дня до твоего первого оборота, я узнал, что ты не кровь от крови моей, не наследница клана и никогда не обратишься волком!

Все это он проговорил с такой злостью, что внутри у меня все сжалось, скрутилось в тугую спираль, готовую вот-вот взорваться. Я не верила. Этого не может быть. Это не правда.

– Не правда! – повторила вслух, для него или для себя, не важно, – не правда…

Но у папы, снова вырвался устрашающий рык.

– Твоя мать утаила твое истинное происхождение! Я не мог оставить этого просто так!

– И ты подумал, что обратить меня ведьмой, лучшее из решений?! – я все еще не могла понять, не могла принять его слов. Это же абсурд!

– Я погорячился, Лита. Ты нужна мне живой.

Я кивнула. Потом внезапно осела, потому что ноги отказались меня держать. Дрожь в теле усилилась, меня крупно трясло.

Конечно. Он зол, не потому что, я стала темной. Он зол на себя за ошибку, которую совершил не обдуманно, в гневе. Я нужна ему. Он сказал, что я нужна ему. Но уже не как дочь и наследница. Но это не важно. Очередное предательство. Сначала мама, теперь он. Мама… Я так и не смогла простить ей… И наверное, не смогу теперь никогда. Я знала, что услышу в ответ, но все равно задала вопрос:

– Мама? – спросила слабым, отчего-то голосом.

– Она мертва.

Вот и все. Никакой семьи у меня не осталось. Возможно, это к лучшему. Я ненавидела ее, но почему же тогда так больно внутри? Сила наполняла меня, все плотнее сжимаясь пружиной где-то в груди.

– Я хотел поздравить тебя с днем твоего девятнадцатилетия. Подарок оставлю здесь. Сейчас ты не в состоянии говорить, поэтому я приду позже.

Все что он произносил, резало лезвием душу, заставляя пружину внутри скручиваться все туже.

– Прости, моя маленькая Луна.

Я подняла полностью почерневшие глаза на своего убийцу.

– Простить?

Пружина накалилась до предела. И спустя секунду я вспыхнула. Вспыхнула, разрываясь на тысячи осколков, в которые превратили мою душу самые любимые люди. Разрываясь, и сметая своей болью все до чего могла дотянуться. Разрываясь, на этот раз совершенно не чувствуя боли, но осознавая, что мое тело не в состоянии этого вынести.

Последняя мысль перед тем как я погрузилась во тьму: «Надеюсь я его убила.»

***

Тронный зал. Поместье Императора.

– Он не должен был идти сегодня! – зло прошипел Маркус.

– Ты забыл с кем разговариваешь, племянник! – строго произнес Император, его изрядно раздражал неуважительный тон мальчишки.

Но черноволосый эльф, склонившись к самому его лицу, прошептал:

– Это ты, дядя забываешь, с кем разговариваешь!

Маркус принялся нервно расхаживать по залу взад-вперед. Он был зол. Достаточно зол, чтобы совершить ошибку, ведь его одолевали эмоции. Эмоции! Это невероятно, но они появились в нем совсем недавно. Или усилились? Марк не мог определить этого точно, но то, что теперь он чувствует, он осознал кристально ясно. Всю свою жизнь Марк провел в этом поместье, всю жизнь жил под крылом дяди Императора, но никогда и ни к кому в этом мире он не испытывал чувств…

Впервые это произошло два года назад. В день осеннего солнцестояния, на очередном из однообразных балов, он внезапно ощутил свою первую эмоцию. Это было так, словно его ударило молнией, словно кто-то изнутри, прикоснулся к его органам в районе груди. Он едва справился, потому что не сразу понял, что с ним.

Сейчас, за прошедшие два года, он научился контролировать себя. Потому что чувства мешают. Они рушат планы. Ограничивают. Но стоило ему на секунду отвлечься от контроля и вот! Злость снова одерживает над ним верх. Или это из-за нее? Опять?

– Я предупреждал, что нельзя идти так рано, и что в итоге?! Теперь придется разгребать за вами дерьмо самому! Какого демона Роланд поперся именно сегодня?!

– У Литы день рождения, – произнес Император и его племянник внезапно остановился. – Роланд хотел поздравить ее и попросить прощения.

– Ты хотел сказать, он решил извиниться что убил ее, обратил в темную и поздравить с днем рождения, который фактически не наступит? – слова Маркуса сочились ядом.

– Хватит язвить! Какое тебе дело до девчонки? Ты должен решить проблему с ведьмами!

– Из-за твоего блохастого друга, эта проблема становится менее решаемой!

– А вот это, уже твои трудности!

– Уверен?

В голосе Маркуса сквозил стылый лед. Император невольно отшатнулся. Кириндаэль никогда не был трусом, но его племянник вызывал опасения. Он обещал заботиться о мальчике, привезенном братом из очередной поездки. Реордан, младший брат Императора, представил темноволосого эльфенка своим сыном. Имя матери он не назвал, но перед смертью, взял с Кирина кровную клятву, в том, что тот позаботится о ребенке. Клятва не оставляла выбора и не имела лазеек, и Марк остался при дворе, с каждым годом обрастая властью и влиянием. Вскоре Кирин возненавидел племянника, за его изворотливый ум, за умение завоевывать расположение, за то, что мальчишка без помех шел по головам, не заводил друзей, не имел привязанностей и за то, что этот гаденыш был самым искусным лжецом из всех, кого Кирин когда-либо знал.

Пока Император смотрел вслед уходящему племяннику, он все думал – кем же является его мать? Потому что этот наглец, взял от его брата только красоту и цвет глаз, все остальное же в нем, было отнюдь не эльфийским.

***

– Лита, ты надела его задом наперед, – смеется Мика, разглядывая мой новый наряд.

Я, еще раз, смотрю в зеркало, убеждаюсь, что все в порядке и смотрю на подругу, недоверчиво улыбаясь.

– Серьезно, стесняшка! – поддразнивает она, хихикая, – Это платье с глубоким декольте, и вырез должен быть впереди!

Удивление на моем лице еще сильнее смешит подругу, она толкает меня в бок, и садится на постель чтобы отсмеяться.

Я переодеваю платье, понимаю, что вырез на груди уж ооочень откровенный.

– Ты точно уверена, что это должно быть не на спине? – спрашиваю эльфийку.

– Хватит стесняться, Лита, тебе есть что показать, а это бал в твою честь, так что ты должна приковывать взгляды.

Микалиэль – принцесса, дочь Императора и очень красивая девушка. У нее огромные голубые глаза, фарфоровая кожа, пепельно-белые волосы, и пухлые розовые губки. Она похожа на всех женщин рода Аэзелфрид, но я считаю, что она в сотню раз красивее всех девушек в Империи. И не важно во что она будет одета, все взгляды в любой день и на любом балу всегда будут прикованы к принцессе. Мика не стесняется откровенных нарядов и с радостью надевает на балы платья с глубокими декольте и прозрачными летящими юбками, на которых разрезы сделаны выше, чем у нее находится задница. Меня забавляет ее решительный стиль, но я другая. Люблю все красивое, но в меру приличное. Отец твердит о том, что мой волчий темперамент пока спит, но это изменится, как только я перестану быть ребенком. Меня не обижают его слова. На тренировках и спаррингах я доказываю свою принадлежность к клану, и оправдываю все возложенные на меня надежды.

Нет нужды пытаться выделяться за счет декольте, если мне это не нравится.

Я решительно снимаю летящее открытое платье.

– Что ты задумала? – восклицает Мика, вскакивая с постели.

– Надену другое платье, – отвечаю полностью уверенная в своем выборе и иду к гардеробной.

– Ты откажешься от платья Иррии Лиэлиль? – с неподдельным шоком восклицает эльфийка.

– Уже отказалась, – смеюсь я, искренне радуясь тому, что не надену этот шифон, пусть он и пошит самым именитым дизайнером в мире моды.

Я нахожу в гардеробной изумрудно-зеленое платье в пол. Оно безумно подходит к моим глазам. Надеваю его, и прошу Мику зашнуровать спину. Платье точно вторая кожа обтягивает фигуру до середины бедра, а дальше немного расходится прямым кроем. Все тело скрыто тканью, от горла, до самых пяток. Но…

– Ты хитрая лиса! – смеется подруга, шнуруя ленту. – Какая из тебя волчица, когда ты истинно эльфийка!

Спина на платье полностью открыта, лишь лента пересекает кожу в нескольких местах.

– Я оставлю волосы распущенными, – говорю Мике улыбаясь.

– Ну уж нет! Этот шик, я тебе спрятать не позволю!

И подруга сама укладывает мне волосы в высокую прическу, все же оставляя спину открытой.

Мы еще долго прихорашиваемся к балу, назначенному в мою честь.

Ровно в шесть тридцать, когда солнце начнет клониться к закату, наступит мой шестнадцатый день рождения.

***

Я очнулась от боли. Кости словно переломаны, внутренности скручены в узлы, кожу щиплет. Голова гудела так, что не было сил открыть глаза. Вокруг шум, шаги, крики, суета. Кто-то поднял меня на руки и куда-то понес. Сил кричать не было, хотя очень хотелось. Из-под закрытых век потекли слезы.

– Срочно эвакуируйте кампус! – прокричал кому-то голос Дакрая, над моей головой, и боль от его крика пошла волнами.

Я замычала.

– Потерпи малышка, скоро станет легче.

Прошептал он мне в волосы, и как будто действительно боль немного утихла.

Потом я почувствовала полет, очень быстрое падение, длиной в несколько секунд, и снова мерное покачивание шагов.

Затем меня опустили на мягкую постель.

– Ей становится хуже, – голос Аррасы прозвучал глухо.

А я провалилась в спасительную тьму.

***

– Она не очнулась? – спросил не знакомый голос.

Я только пришла в себя. Боли уже не чувствовала, но пошевелиться не могла.

– Нет, все по-прежнему, – ответил Дарон.

– А как Рас?

– Он в порядке, – ответ прозвучал сухо и мне показалось, что рыжик думает совсем не то, что говорит.

Мне хотелось спросить, что произошло, но не получилось. Не получилось ничего, даже просто открыть глаза и пошевелить пальцами.

– Не волнуйся за него, ладно?

– Хорошо, что больше никто не пострадал, – в голосе Дарона горечь.

«Я пострадала» – хочу сказать я, но не могу. Ощущение, будто сейчас я способна только дышать. Хотя мне бы этого не хотелось.

Почему отец не мог просто меня убить? Сделал бы это также, как сделал с мамой. Боль просочилась сквозь воспоминания, в мое неподвижное тело. Не хочу снова это терпеть. Не хочу!

– Она снова разгорается! – кричит кто-то издалека.

Снова?

Интересно.

Хотя куда интересней, как так вышло, что я оказалось не родной дочерью своему отцу. Интересней, почему я не помню, как он убивал меня? Зачем обратил в темную? И как? Как он это сделал?

С каждым вопросом в моей голове становится все больнее в теле.

Вокруг кто-то суетится, я слышу движения, голоса, но разобрать уже ничего не получается, да я и не пытаюсь, потому что боль скручивает тело, с новой силой.

И опять темнота.

***

– Хватит сидеть тут каждый день, Рас, – произносит Дарон.

– Я жду пока она очнется, – отвечает новый голос, я не знаю кому он принадлежит.

– Мне не нравится, что ты сюда ходишь.

– Мне плевать что тебе нравится, а что нет.

– Если ты не перестанешь приходить, я…

– И что ты мне сделаешь? – дерзко поинтересовался у Дарка незнакомец. – Она, уже сделала все что могла!

«Она» – это по всей вероятности я. Это что я такого сделала, интересно? Я его даже не знаю!

– Ты же понимаешь, что это было не специально, Рас, – как маленькому проговорил Дарон.

– Какая разница? Моя жизнь кончена, и все из-за этой девки!

– Перестань!

– Почему я должен перестать, Дар? Мы только начали изучать пустоту, только начали, и ты обещал мне закрытый гримуар, а теперь все! Что я теперь буду делать?

– Ты переживаешь только об этом? – повысил голос рыжик, – Тогда объясни за каким демоном, ты поперся к ней в дом, сразу, как только вернулся из поездки?

– Я просто хотел посмотреть на нее, ясно?!

– Посмотрел?! – практически взревел взбешенный Дарон.

– Откуда я мог знать, что она меня убьет? – немного тише ответил этот не знакомый мне Рас. – Дакрай-то вон, жив!

В груди кольнуло.

Я кого-то убила?

Глава 5 Ни умереть, ни встать

На этот раз, когда я очнулась, голосов вокруг не было. Кроме собственного дыхания, я ничего не слышала. Попытка пошевелиться не увенчалась успехом. Жаль.

Первая мысль – я кого-то убила. Но тот, кого я убила жив, и ходит на меня смотреть. Все-таки темные очень странный народ. Хотя светлые тоже странные. Все стихийники странные. Да. Это будет более точным заключением. Все стихийники странные.

Я устала выпадать из реальности во тьму. Но во тьме я хотя бы себя не помню и не мучаюсь, от невозможности пошевелиться. Сколько я уже лежу здесь, не понятно. Дарон сказал тому парню, что он ходит ко мне каждый день. Получается, что я тут несколько дней. Почему все так? Мой разум жив, мое тело умереть не может. Тогда почему я обездвижена?

Может они сделали это специально, чтобы я снова никого не убила? Но я не убийца! Я не хотела причинить никому вреда… Никому кроме отца!

В груди снова сжалось от боли. Как он мог поступить со мной вот так?

Даже если Роланд узнал, что я не его дочь, он растил меня! Он лично тренировал, обучал, дарил подарки и улыбался мне так, как не улыбался никому, даже маме. Я думала это любовь. Но нет. Ошиблась. Снова.

Почему, каждый раз, когда я полностью уверена, что меня любят, я ошибаюсь?

С мамой было также. Я думала она любит меня. Оказалось, что я для нее всего лишь разменная монета в какой-то большой игре, и она в свое время, с легкостью предала мое доверие, никак не оправдывая себя, а просто говоря: «Так было нужно».

Марк… С тем, что сделал он, я со временем смирилась. Смирилась и приняла. Но не простила. Я не намерена никому ничего прощать.

Если бы я только могла заплакать!

Я бы рыдала несколько дней, чтобы со слезами выходила боль, как когда-то давно, два года назад. Но я не могу. Сейчас не могу. А больно. Больно так, что хочется кричать, вопить и рвать на куски все, что попадется под руку. Я думала, что худшее позади, что я окрепла, что боль и предательство, больше не застанут врасплох! Тем хуже осознавать, что не извлекла уроков из прошлого…

Верить нельзя даже самым близким.

Глухой звук шагов оповестил, о том, что кто-то вошел.

– О, Калли, когда же она перестанет гореть? – произнес голос, который я слышала тут, когда впервые очнулась.

А потом снова наступила темнота.

***

– Здравствуй, моя маленькая Луна, – я не поверила, что слышу это взаправду.

Наверно у меня разыгралось воображение. Этот голос не может принадлежать моему отцу, нет.

– Мне жаль, что так вышло, милая. Клянусь стаей, мне искренне жаль.

Горячая сухая ладонь, нежно коснулась лба. Я почувствовала! Впервые за все это время, я чувствую прикосновения.

– Не знаю, слышишь ли ты меня, – снова произнес отец, теперь сомнений в том, что это не галлюцинация, у меня не было. И грудь снова затопило болью. – Тише, малышка. Ты слышишь. Вижу.

Наверно, я снова загорелась. Или нет. Я ничего кроме боли так и не чувствовала, и пошевелиться по-прежнему не могла.

– Я расскажу тебе обо всем, если ты готова слушать.

Повисло молчание. Какое-то время я просто лежала напрягшись изнутри, ожидая что произойдет дальше, и стараясь успокоиться. Не смотря на смесь ненависти, отвращения и гнева, я ощущала любопытство. Мне хотелось узнать, что он скажет.

– Ты знаешь, я ждал дня твоего первого оборота, больше всех. Твой девятнадцатый день рождения, должен был стать венцом, моего правления в клане, и моя луна начала бы идти на убыль, – печаль в его голосе отдавалась эхом боли в груди, отец сделал паузу, – Терран, готовился сделать официальное предложение, и они с Микалиэль, готовили тебе какой-то грандиозный сюрприз на праздник. Все должно было пройти торжественно, и соответствовать твоему новому статусу. В клане уже шли все приготовления…

На этот раз молчание затянулось. Ну же… Что произошло?

– Твоя мать пришла ко мне сама, – продолжил вождь, – Она призналась мне в том, что ты не моя дочь. Что она предала меня! Ты хоть на секунду, можешь представить, что я почувствовал в тот момент?!

«Еще как могу!»

– Я был зол настолько, что разум отступил, инстинкты взяли верх и я не сдержал порыв.

Снова последовало молчание.

– Твою мать, я убил на месте, – холодный, расчетливый голос, без намека на сожаление. Он не любил ее, – Я ослеп. Ослеп от нанесенного мне оскорбления, от боли предательства. Что бы ты не думала, я не жалею о ее смерти. И в тот момент не жалел. Я думал только о том, что должен убить и тебя! И нашел очень быстро. Ты как раз напивалась в одиночку, в своей комнате. Нарядная, словно куда-то собиралась, хотя праздник был запланирован на завтра. Я не замечал раньше, но посмотрел в твои испуганные зеленые глаза и понял – ты никогда не была волком! Всегда странная, спокойная, нерешительная, скромная и послушная! И только после твоего семнадцатого дня рождения, ты изменилась. Стала сильнее, резче, жестче. Я радовался твоим переменам, прощал твою, внезапно ожившую, дерзость! Демоны! Я был горд увидеть в своей дочери волка! Но вот, я стою в ярости, смотрю в твои глаза и понимаю – даже этот последний год был обманом!

В тот момент, я не ведал что творю, моя ярость привела к тому, что зверь вырвался наружу, он спалил тебя, но я обрел ясность ума, когда увидел, как ты горишь. Твои крики, вывели меня из состояния связи, и атака прекратилась, вот только было слишком поздно, и тогда…

Молчание. Целая вечность молчания. А я уже едва сдерживаю, новый виток разрушающей силы внутри себя, с трудом, запихивая боль и ненависть поглубже. Я хочу услышать все!

– Я знал, что этот змей, бастард Риордана, якшается с отверженными, – отец сделал ударение на последнем слове, будто выплюнул его, а не проговорил, – и мне пришлось связаться с мальчишкой! Если бы я только знал! Честно говоря, даже для меня, это было неприятным зрелищем. Я смотрел, как ты страдаешь и мне казалось, что так я получаю отмщение. Хоть я и не желал тебе участи проклятой. Все же ты выросла в моей альфе, и ты моя дочь. Твоя боль принесла мне страдания. Маркус, этот демонов эльфийский гибрид, наложил забвение, чтобы ты забыла всю боль, что сопровождала перерождение, он же и переместил тебя сюда. Ты не помнишь ничего из произошедшего в тот вечер. Но теперь, ты все знаешь. Когда снова придешь в себя, я вернусь и заберу тебя.

После возвращения в Империю, ты потеряешь свой статус внутри клана. Но ты все равно будешь притворяться моей дочерью и выйдешь за Террана. Мы потянем время, пока не родится истинный наследник крови!

***

Когда отец ушел, я еще долго не могла прийти в себя. Я не его дочь? Мать врала?! Как она смела? Может она мне не мать? Матери не поступают так со своими детьми!

Она мертва.

Ее больше нет, но я не чувствую ни радости, ни горя, ни торжества. Я не желала ей смерти, но и любви не испытывала. А сейчас, думая о ней, я чувствую лишь сожаление от того, что я не смогу выяснить, в действительности она моя мать, или она врала и в этом. Было бы легче осознавать, что мы не родные. Ее предательство два года назад, ранило меня так сильно, что дыра в груди болит до сих пор, при одном лишь ее упоминании. Иллана Роланд, никогда не была нежной и любящей. Она была строга ко мне с самого детства. Я всегда верила в то, что эта строгость, отсутствие объятий и ласки, воспитывает во мне настоящего волка, сильную и независимую наследницу, будущего вождя. Я была не в меру послушной и тихой, в отличии от других волчат стаи, но сколько бы отец не раздражался, я не могла подвести свою мать. Мне было важно оправдать ее ожидания.

«Литари, эта кукла для маленьких, тебе уже пять, никаких игр!» – как наяву прозвучал в голове холодный голос.

«Литари, сними сейчас же это платье, слишком короткое, где твоя нравственность?!»

«Литари, не смей плакать, ты будущий вождь!»

«Литари, если тебе плохо, никто не должен об этом знать, в том числе и я!»

«Литари, если будешь и дальше нежничать с Терраном, он не станет тебя уважать!»

К горлу подступил ком. Все эти слова были сказаны впустую. Снова ложь! Она знала, что мне никогда не стать волком, и все равно делала из меня вождя! Зачем??? Зачем было так поступать?

Отец не был силен в любви. Он тоже был мной недоволен. Он требовал быть сильной, выносливой. Никогда не жалел на спаррингах и во время тренировок мне доставалось на уровне с парнями. Я столько раз приходила к маме с разбитым лицом и сломанными костями и слушала о том, что не должна пропускать удары, что нужно опережать противников и отражать атаки, даже, не смотря, на то, что противники были вдвое сильнее меня. Особенно учитывая, что я девушка, и не должна ходить с фингалами – это не красиво! Единственный кто иногда жалел меня после особенно неудачных спаррингов, это Терран. Из всей стаи, он единственный относился ко мне по-доброму. Мы много времени проводили вместе, и я знала, что он не испытывает ко мне никаких других чувств, кроме доброты и дружбы, хоть мы и были будущими мужем и женой. Я испытывала к нему благодарность. Терран опекал меня, как свою невесту, но я не любила его также как и он меня.

Свою первую любовь я встретила совсем не в стае.

…

«Не думай, не думай, не думай»

Можно не думать о нем сколько угодно, но я всегда чувствую…

Тьма.

***

Я спускаюсь по лестнице. Рука скользит по перилу, а взгляд направлен поверх голов присутствующих. Я не знаю и половины тех, кто приглашен на торжество по случаю моего шестнадцатилетия.

В бальном зале играет легкая музыка. Меня уже представили и все смотрят только на лестницу, встречая наследницу клана Красной Луны. Впервые мой день рождения празднуется во дворце Императора. Я этого не хотела, но отец и дядя Кирин настояли. Вождь клана Красной Луны желал показать свою дочь подданым Империи, а не только кланам волков и медведей.

Ну что ж, показ начался.

Я улыбаюсь, не глядя в зал, смотрю мимо всех. Дохожу до трона сквозь разодетую толпу, кланяюсь Императорской чете, и своим родителям, восседающим по правую руку от дяди Кирина. Император и остальные с улыбками кланяются в ответ. Слушаю поздравления и пожелания. Терпеливо жду пока все договорят и благодарю. Торжественная часть закончена. Зал закружился в танце. Мой первый танец с отцом. Жду, когда закончится музыка. Его молчание и перемена в настроении меня напрягают.

Музыка стихла. Отхожу от вождя поблагодарив за танец. Ищу взглядом Мику. Подруга воркует с беловолосым эльфом, но ее взгляд то и дело обращается к парадной лестнице. Смотрю в ту же сторону.

Темноволосый эльф, одетый во все черное, под руку с шикарной, невероятной красоты вампиршей в кроваво красном платье, неспешно спускаются вниз. Я наслышана о племяннике Императора, но вижу его впервые. Он, и правда, очень красив. Черный цвет волос несвойственный для эльфов, лишь подчеркивает его мужественность. Со смущением понимаю, что смотрю уже слишком долго. Маркус и его спутница уже успели спуститься вниз, взяли по бокалу, и продолжили свой разговор. Эльф наклоняется к самому уху вампирши и говорит явно что-то бесстыдное, потому что, она отвечает ему таким томным взглядом, что не понять его намерений в ее отношении может только слепой. С удивлением обнаруживаю, что я не единственная наблюдательница. Почти вся женская половина бального зала украдкой смотрит в сторону темноволосого эльфа. Краснею от собственной глупости и любопытства и отворачиваюсь. Где же Терран?

Мой жених неподалеку. Он танцует с милой эльфийкой, которая обучается с Микой в школе музыки. Кажется, ее имя Элиэ. Красивая, но я не чувствую ревности, только досаду, что не могу найти себе места на балу в свою честь. Мои глаза снова бегут по залу и застывают, встречаясь с темно-серым взглядом. Сердце пропускает удар. Темный эльф смотрит прямо на меня, и немыслимым образом все вокруг, словно, исчезает. Я напугана и не понимаю, что со мной происходит. А племянник императора уже идет навстречу, с грацией крупного хищника лавируя среди танцующих и не отрывает от меня взгляда. Его спутница зло смотрит ему в спину, но остается на месте, когда видит, что он подходит ко мне.

– Нас не представили, – звучит тихий, но глубокий голос, заставляя мою спину покрыться мурашками.

Брюнет берет мою руку и целует кисть, не отрывая взгляда от моих глаз.

– Маркус, из рода Аэзилфрид, сын Реордана, – звучит пафосно, в стиле эльфов, и меня немного отпускает, я киваю в ответ.

– Литари Роланд, дочь Вождя Клана Красной Луны, – вежливо произношу, отдавая дань этикету.

– Позвольте пригласить виновницу торжества на танец.

Я понимаю, что испытываю необъяснимый страх, но отказать не могу.

Маркус ведет в танце, и у меня ощущение, что я танцевала с ним уже тысячу раз. Это ощущение расслабляет, и я испытываю удовольствие двигаясь вслед за ним, полностью отдаваясь музыке.

– Тебе ведь сегодня исполняется шестнадцать? – спрашивает эльф, отбросив фамильярность, а я чувствую, как его ладонь скользит по открытой коже спины и проклинаю себя за выбор этого платья.

– Да, – отвечаю хрипло, и понимаю, что щеки заливает краской. Опускаю взгляд.

Маркус склоняется к моему уху, сокращая дистанцию между нами и прижимая крепче к своему телу, шепчет:

– От тебя невероятно вкусно пахнет, – теплый воздух его дыхания, на моей шее вызывает непонятную тяжесть внизу живота и мурашки под его ладонью на спине. Я краснею еще больше, потому что знаю, он понимает, что происходит.

Мне понадобилось секунд тридцать, чтобы собрать в кучу разлетающиеся мысли. Голова закружилась то ли от танца, то ли из-за него, но я смогла все же взять себя в руки.

– Вы смеете соблазнять меня, не вошедшую в силу волчицу, на глазах у всей моей стаи? – спрашиваю, резко вскинув взгляд и мой голос звучит твердо и надменно. Как и положено девушке с моим статусом.

Он улыбается широкой улыбкой, от которой, вокруг его серых глаз лучиками расходятся смешинки, и я снова не могу оторвать от него взгляд, а сердце пропускает еще один удар.

– А ты интереснее, чем кажешься на первый взгляд, нежная моя, – говорит довольно, будто этого и ожидал.

– Ваш интерес не взаимен, – отвечаю ему в тон, раздраженная его последними словами, – К тому же, я обручена и скоро выйду замуж.

– Не раньше девятнадцатилетия, и вступления в силу, наследница Роланда, – голос Маркуса звучит слишком самодовольно. Не понимаю к чему он клонит, – Еще целых три года, ты совершенно свободна, милая моя.

– Это вовсе не так, – я тоже улыбаюсь, но холодной, вежливой улыбкой, – Мы с Терраном обручены. Значит я принадлежу только ему.

Лицо Маркуса меняется после моих слов. Улыбка исчезает, я вижу необъяснимую злость в его взгляде и чувствую, как его руки сильнее сжимают меня в объятиях. Настолько что танец более не выглядит приличным.

Но эльфу наплевать на правила. Он снова приближает свои губы к моему уху и шепчет:

– Ты не будешь принадлежать ему. Никогда.

Это звучит слишком самонадеянно. Особенно, учитывая мой статус и положение моего отца, но я все равно пугаюсь этих уверенных слов и не нахожу что ответить.

Музыка заканчивается. Маркус с неохотой отпускает меня из объятий и снова целует руку.

– Мы еще встретимся, моя нежная, – говорит, так, что слышу я одна и уходит.

Я стою еще пару минут, смотрю в пустоту, и ощущаю неприятный холод, оказавшись без крепких объятий мужчины, внезапные чувства к которому не могу себе объяснить.

Почему мне хочется пойти за ним вслед?

***

– Она перестала загораться каждые несколько часов, Арасса, – произнесли откуда-то сверху. Я уже слышала этот голос несколько раз за время, пока находилась здесь, но все еще не знала кому он принадлежит.

Звуки шагов оповестили, что ко мне приблизилось, как минимум, два человека.

– Ее эмоции не дают ей исцелиться, Тарт, – говорит Арраса и я наконец узнаю имя того, кому принадлежит голос, – Совет решил, что мы должны помочь ей, а значит отдать ее Роланду, пока что, рано.

– И, что ты предлагаешь?

– Сказать ей правду.

– А ты уверена, что то, что ты знаешь– правда?

– Не до конца. Вопросов еще слишком много. Но то, что мы знаем, придется рассказать. Эта девочка одна из нас, и она сильно пострадала. Мы не бросаем своих, кем бы они ни были, Тарт. Я согласна с советом.

«Своих?»

Неужели они решили будто я им своя? Наивные! Или же наоборот. Говорят это понимая, что я слышу. Отец же понял. Думают, будто смогут обхитрить и перетянуть на свою сторону? Глупо. Я не на чьей стороне. Теперь я только за себя. И мне уже плевать что эти отверженные замышляют против Империи. Не важно. Я вернусь к отцу, и отравлю ему жизнь настолько, насколько это возможно! Убить его я не в состоянии, но он сам сказал, что я ему нужна.

Притворяться его дочерью? Ладно.

Выйти за Террана? Не вопрос.

Тянуть время, пока не родится новый наследник? Легко!

Но если папочка думает, что я буду смирной и послушной – он ошибся. От маминого влияния я избавилась в день своего семнадцатилетия. От его влияния избавилась, когда он меня убил.

Моя месть будет медленной. Любого другого, я бы убила на месте, за то, что посмел посягнуть на наследницу Клана, на дочь Вождя, за то, что убил и обратил в темную! Но не отца… Я с радостью доживу до его естественной смерти, и с удовольствием буду отравлять каждый день его жизни!

А Маркус…

Сердце споткнулось…

Пожалуй, с ним я связываться все же не стану.

– У нее волосы горят, – недовольно пробурчал безликий Тарт над моей головой.

– Ей снова больно, – сочувственно сказала Арасса и коснулась холодной ладонью моего лба, – Я не знаю, что сказать или сделать чтобы помочь. Такие раны не затягиваются сами собой. Если бы я знала, что Роланд придет на день раньше, возможно удалось бы подготовить Литу к тому, что ее ждет. Но это все равно не уберегло бы ее от боли, которую он причинил.

***

Следующий раз, когда очнулась, со мной сидел парень, которого я убила. Его имя Рас и я даже ни разу его не видела, но чувство вины встало в горле комом.

– Ты, наверно, не знаешь, как это больно – гореть заживо, – в голосе парня таилась обида, – ты вот, наверняка, получила силу по стандартной процедуре, с зельем, как и положено!

До этих слов я была во тьме. Я не хотела слушать его, но слова про зелье зацепились за слух, и я навострила ушки.

– Если бы ты только знала, как сильно я хочу, чтобы ты испытала эту боль! – сказал Рас уже злее, – Бедная Лита! Несчастная! Такая необычная и загадочная! Носятся с ней, опекают, жалеют!

Рас ненадолго замолчал. Чувство вины улетучилось и мне сильно захотелось ответить ему в своем духе! Я не просила всего этого! И я не виновата, что он оказался в поле моей вспышки! Раздражение от собственной беспомощности стало накатывать волнами.

– Может ты и не виновата в том, что случилось, и они правы, – внезапно, совсем близко ко мне, продолжил парень, – Но зачем, зачем ты вообще появилась на острове? Что тебе здесь надо? Дочь оборотня! Сама Литари Роланд! Наследница клана Красной луны! Это же смешно! Не понимаю почему все тебе верят! Из-за тебя будут сплошные проблемы!

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав! – хриплый голос принадлежал мне. Я физически ощутила, как пламя подхватило и взметнуло вверх мои волосы.

Я настолько обрадовалась, что наконец вынырнула из неподвижного жалкого существования, что села слишком резко.

– Воу! – отшатнулся парень, имевший неосторожность находиться, в этот момент, близко.

Медленно повернула голову в его сторону. Волосы мои все еще пылали, и они плавно качнулись вслед за моим движением.

– А ты… выглядишь эффектно! – с восхищением во взгляде, протянул парень, уже находящийся в другой части комнаты.

И где же вся его праведная бравада о своей ненависти ко мне?

Я не успела ничего ответить, потому что в комнату тут же ворвались Арраса, незнакомый мне ранее мужчина, очень высокий и мощный блондин, с короткой стрижкой, и голубыми, как застывший тонкий лед, глазами. Красивый. Пока его разглядывала не заметила Дакрая, который подлетел и почему-то резко накинулся с объятиями…

Даже отшатнуться не успела.

Когда смогла отстраниться, поняла, что в этой комнате не так уж просторно, как показалось на первый взгляд.

Или просто отверженных набилось слишком много.

– Очнулась! – произнесла Арраса и жестом попросила всех уйти.

Уперся только неугомонный Дакрай.

– Не будь жестокой, Арраса, я имею право быть здесь, рядом с ней.

Мои брови в изумлении поползли вверх. Ничего себе заявка.

Но, я снова, не успела ничего произнести. Один взгляд верховной темной и Дакрай, нехотя, покидает комнату.

– Я что-то пропустила? – все еще хриплым голосом поинтересовалась у Аррасы.

– Если ты о Дакрае, меня это не касается.

Действительно.

– Что меня действительно касается – это твое самочувствие.

А вот это спорно.

– Ты не могла восстановиться больше недели. Первые несколько дней постоянно взрывалась. Потом вроде стало лучше, но заявился Роланд и все пошло по новой. Хорошо, что тебе, наконец, удалось прийти в себя, – она сделала паузу и внимательно посмотрела в мои глаза. – Как ты сейчас себя чувствуешь?

– Он сказал, что заберет меня.

– Не раньше, чем ты окончишь базовый курс обучения в Академии.

Я усмехнулась.

– Поверь, даже твой отец согласен с тем, что ты опасна, пока неопытна. Тебе необходимо обучение. Ты должна перестать использовать свои эмоции как ресурс.

Арраса права. Отец не подпустит меня к клану, пока я взрываюсь и воспламеняюсь, стоит мне немного разозлиться.

– И сколько будет длиться базовый курс обучения?

– Не могу сказать, для каждого отдельного адепта это индивидуальный срок.

– Вы же понимаете, что вождь будет давить на вас? Он не даст мне обучаться слишком долго.

– Мы обе это понимаем. Поэтому, я прошу тебя не пропускать лекции и практику. И еще кое-что. Не принимай подарков из рук отца. Ни пока находишься здесь, ни тогда, когда окажешься за пределами острова.

– Почему?

– Вождь ищет артефакт блокиратор. И если найдет – использует его, чтобы лишить тебя магии.

– Такие существуют?

Это было очень неприятной новостью. К тому же, если есть подобные артефакты, то зачем вообще понадобился целый отдельный остров для изгнания тех, кого просто можно было принудить носить блокирующую магию побрякушку.

– Таких «побрякушек» в мире всего две, – протянула темная, видимо последнюю фразу я произнесла вслух, – Это уникальные артефакты, выполненные величайшим артефактором всех времен. О них ходили легенды, и я сама, признаюсь честно, не верила в существование этих предметов, пока не появилась ты.

– Я?

– Один из них, ты носила на себе всю свою жизнь…

В груди, внезапно, кольнуло. Я опустила взгляд на грудь и взяла в руки мамин кулон. Не помню, чтобы хоть раз сняла его с себя… Тончайшая алмазная нить была почти прозрачной и невесомой, а сам кулон в виде полумесяца, маленьким и аккуратным. Он был выполнен из лунного камня, самой редкой породы – красного цвета. Этот кулон был моим талисманом, с самого рождения и у меня ни разу даже мысли не возникало, чтобы его снять.

– Почему он не действует сейчас?

– Он блокирует только светлую магию.

– Хотите сказат