Читать онлайн Тёмный Симбиоз бесплатно

Глава 1

Солнце зашло совсем недавно. Городские улицы были наполнены людьми. Кто-то из них возвращался с работы, кто-то прогуливался по главной дороге города, отдыхая после тяжелых будней.

Хинга спешил. Ему нужно было успеть вернуться домой к собственному празднику. Но сначала, он был обязан исполнить свою мечту. Мальчишка спотыкался, не особо смотря под ноги. Он как завороженный смотрел на высокое, приближающее здание. Он не знал, было ли оно самое высокое в их городе, но оно определенно являлось одним из них.

Для обычных людей это был просто дорогой отель, с ковровой красной дорожкой у входа. Для Хинги – исполнение его давней мечты. Он скромно обошел красный ковер, идя по краю лестницы, после чего подошел к автоматической двери. Створки разъехались перед ним, пропуская внутрь, куда мальчик рывком зашел едва не задевая их.

Он глубоко выдохнул стараясь унять волнение. Все же, вот он и здесь.

Мельком осмотрев красивый приемный зал, он было двинулся к ресепшену, но притормозил. Не может быть все так просто. Наверняка, те красивые девушки, следящие за Хингой с самого его прихода ничего и не знают. Все же, это скрытая организация. Мальчишка обошел один угол, затем второй и довольно улыбнулся сам себе. В скрытому от гостей месте было маленькое окошко, за которым сидел парень в форме. Никаких обозначений, указывающих на то, зачем он там не наблюдалось, но интуиция подсказывала Хинге, что ему именно туда.

– Чем могу помочь? – Парень улыбнулся, поднимая взгляд на ребенка, – потерялся?

– Я хотел бы стать укротителем демонов! Чтобы у меня был свой демон! – довольно эмоционально произнес Хинга, не задумываясь о том, что их могут услышать.

– Тогда почему ты пришел один? – работник отеля стал говорить заметно тише, – ты должен был прийти вместе с ним. Если тебе было известно, как нас найти, то и это правило ты тоже должен был знать.

– И где же я возьму демона? – Хинга перешел на шепот подойдя к окошку как можно ближе.

– Ты должен будешь его найти. Все укротители находили своих демонов сами. Считай, это твое первое задание перед тем как подать официальную заявку. Пока что, могу я записать твое имя?

– Хинга Дарме, – уже не так воодушевленно ответил мальчишка, – мне говорили, что демона предоставляют укротителю, как личную собственность.

– Это не верно, – работник помотал головой, внося записи в компьютер, – мы сотрудничаем. На самом деле, они мало чем от нас отличаются, кроме как сверхспособностей.

– Это ведь глупо. Если просто использовать их силу, было бы проще.

– Ты узнаешь обо всем подробнее, когда найдешь себе партнера.

– Ладно.

Хинга отошел от окошка, тяжело вздохнув. Не получилось. Точнее, все было не так легко и просто как ему казалось. В расстроенных чувствах он развернулся к дому, надеясь, что хотя бы сегодня его отец был во вменяемом состоянии. Все же, сегодня его день рождения. Четырнадцатый, если быть точным.

Он свернул за пару улиц, направившись по гравийной дорожке к своему дому. Центр и окрестности здесь сильно различались. Как будто, заходя за угол, ты покидал городские стены и попадал в деревню. Давно заброшенную деревню.

Хинга потянул на себя заржавевшую дверь подъезда, а затем довольно бодрым шагом поднялся на четвертый этаж, заходя домой и закрывая двери в квартиру. Первым делом он принюхался. Алкоголем не пахло. Это уже был довольно хороший показатель. Но и отца дома он не видел. Зато на кухне, его ждал маленький, но приятный подарок. Тортик в синей глазури в котором торчала одна незажженная свеча. Хинга заварил себе чай с любимым вкусом, поставил чашечку рядом с десертом, а затем зажег свечу зажигалкой, двигаясь на стуле поближе.

– С Днем Рождения, Хинга, – сказал он сам себе, после чего набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем затушить огонек. Его желание, его мечта оставалась неизменной. Он хотел присоединиться к ассоциации как можно раньше.

Хинга прошелся по дому, собирая бутылки в пакеты и вынося их в коридор. Отца все еще не было. Он знал, что ждать его бесполезно. Иногда он и вовсе не приходил оставаясь у друзей или заснув где-то на лавочке. После смерти мамы, Хинга не мог до него достучаться, как не пытался. Но он все еще заботился о сыне, а Хинга старался заботится об отце. Подтверждением тому был сегодняшний торт. Он старается.

Мальчишка забрался в постель, глянув в окно. За ним было видно размытое очертание близкой планеты, а на ее фоне, красиво блестел шарик спутника. Если верить учениям церкви, именно с этой планеты демоны и пришли сюда, помогать людям. До недавних пор, в настоящих демонов никто не верил. Пока не начала просачиваться информация о ассоциациях и Хинга сам не нашел представителя одной из них. А если у него не получится? Что он вообще знает о демонах? Они иногда проходят сквозь стены. На форуме писали, что видели пару раз людей исчезающих в тупиках. Они хорошо маскируются, прячутся, делая все возможное чтобы их не нашли. Хинга только сейчас понял, что возможно, потребуется довольно много времени, чтобы исполнить то, что он хочет. Но, он ведь загадал желание, правда? А желания должны сбываться…

Хинга дернулся, когда будильник противно запищал у уха. Он потянулся к телефону, отключая его а после поднимаясь да собираясь в школу. В соседней спальне стоял храп. Отец все-таки вернулся. И запах алкоголя исходящий от него, Хингу совсем не радовал. В любом случае, он уже к этому привык.

Он двинулся к школе, постепенно собираясь у входа с толпой учащихся. Хингу иногда толкали, на что он лишь тихо ворчал, но когда его оттолкнули от входа, едва не сбив с ног он не выдержал, разворачиваясь к обидчику.

– Эй, смотри куда прешь! Или с глазами пробле… – Хинга запнулся на слове, увидев у парня повязку на глаз, а затем раздраженно фыркнул, – одноглазый… циклоп значит…

Ему не ответили. Парень с повязкой чуть отошел, а затем нахмурился и двинулся в сторону раздевалки, не желая продолжать конфликт с Хингой.

– Какой важный, – Хинга двинулся за ним в раздевалку, оставляя там свою куртку, присмотревшись к своему обидчику, – что-то я раньше тебя не видел.

Ему вновь не ответили. Парень лишь повесил свое пальто, выправляя из-под рубашки длинный рыжий хвост и затягивая резинку. А затем, поправил алый камушек на рубашке, косо глянув на Хингу и уходя в сторону класса. Тот лишь фыркнул очередной раз, глянув на пальто что оставил парень. Большое для него. Ни бирки, ни названия, ни намека на то, что это одежда из магазина. Словно сделанное на заказ.

– Богатенький значит, – вновь проворчал Хинга, после чего двинулся наконец на уроки.

На физкультуре было смешение классов. Старших поставили против младших и, среди них, Хинга вновь заметил того рыжего парня, который оставался позади остальных готовясь к игре. В баскетболе Хинга был не так хорош из-за своего маленького роста, но играть все равно любил. Он сам вызвался в атакующие, так как желающих особо и не было, после чего встал прямо напротив рыжего мальчишки. Тот по прежнему не обращал на него внимания.

Хинга начал по свистку, обходя противников благодаря своему росту, буквально пробегая под ними и ведя мяч к кольцу. Он был готов уже бросать, переставил руки и подпрыгнул прямо перед кольцом, как его подачу резко перехватили сверху, а затем мяч потянули на себя. Рыжий выхватил его без особых усилий, а затем кинул своей команде, с азартом глядя на младшего.

– Даже не думай. – Словно с угрозой произнес он.

– Это просто игра. – Фыркнул Хинга, двинувшись обратно за мячом.

Он не остановился, раз за разом стараясь обойти соперника, но тот словно предсказывал все его движения наперед, подлавливая, выбивая мяч или давая делать это другим из своей команды, охраняя кольцо.

– Я же сказал что не пущу, – фыркнул он, в очередной раз возвращая мяч своим.

– Это нечестно!

Хинга не сдавался. Он продолжал атаку, заметно вспотев и запыхавшись, что не скажешь о его наглом противнике. Он настолько сосредоточился на своей цели, что не заметил как урок закончился. Просвистел звонок. Мяч снова был не у него. Рыжий сжимал его аж до скрипа, а после просто кинул на пол уходя переодеваться.

В раздевалке были все четыре класса. Каждый старался одеться побыстрее и покинуть тесную комнату. Хингу зажали в самом углу вместе с рыжим который притулился к нему спиной, стараясь натянуть рубашку.

– Не опирайся на меня, я не выдержу твою тушу, – Хинга пихнул его ручкой, чем обеспечил себе немного личного пространства.

– Замолкни, – шикнул старший, поправляя одежду, после чего поспешил на выход из раздевалки.

– Пф, сам замолкни! – крикнул Хинга в ответ, натягивая штаны, а после утирая лицо от пота. Ребят стало меньше, остались в основном его одноклассники не спешащие уходить.

– А это чей? Эй смотрите, новенький, кажется, рюкзак забыл, – один из парней взял сумку, чуть потряхивая её, а затем усмехнулся обращаясь к остальным, – давайте поприветствуем его как следует? Поплавает в учительском туалете, будет знать как вещи забывать.

– Отдайте, – Хинга резко потянул вещь на себя, выхватывая рюкзак и прижимая к себе, – я его верну.

Остальным это явно не понравилось. Двое хулиганов из его класса подошли слишком близко, не настроенные на разговоры. Остальные же одноклассники поспешили скрыться с раздевалки. Трусы.

Хинга вышел позже остальных, проводя языком по саднящей губе. Кровь уже почти перестала идти, но побитая голова все еще болела. В любом случае, ему не первый раз получать от других. Его теперь волновало другое. Найти владельца рюкзака. Он выделялся своим рыжим длинным хвостом, а потому, особых проблем с этим быть не должно. Да и искать не пришлось. Владелец как раз возвращался за вещами. Увидев Хингу он сначала нахмурился, но затем успокоился, замечая следы побоев у него на лице.

– Как тебя зовут? – спокойно спросил рыжий, протягивая руку за рюкзаком.

– Хм? Хинга… Да, ты забыл. – Хинга спокойно отдал чужую вещь.

– Спасибо, – он закинул его на плечо, глядя на мальчишку, – тебе… Нужна помочь с ранами?

– Нет. Я часто получаю за свои действия, у меня все с собой, – чуть улыбнулся Хинга.

– Как скажешь, – рыжий прикрыл глаза, а затем развернулся и пошел в сторону выхода.

Хинга проводил его взглядом. Уроки еще не закончились. Куда это он? Хинга чуть постоял, а после решился проследовать за новеньким. Он и правда шел на выход. Одел свое пальто и просто ушел. Хинга последовал за ним на ходу застегивая куртку, да ускоряя шаг. Им руководил банальный интерес. Знать все обо всех, да совать нос в любые дела было для него личным развлечением.

Его цель свернула к живым домам едва не потерявшись среди людей. Хинга спешил следом, сохраняя расстояние, да стараясь не выдавать себя. Пока что его не заметили. И когда преследуемый им парень завернул в тупик, останавливаясь там, у Хинги замерло сердце. Неужели?..

Рыжий оглядывался вокруг, а затем, никого не увидев, поправил рюкзак и подойдя к стене, просто прошел сквозь нее. Хинга сорвался с места, побежав следом, зажмурившись на случай если он просто ударится об стену, но этого не случилось.

Хинга притормозил, открывая глаза. Ничего особо не изменилось. Такие же дома, такое же небо. Впереди шел тот рыжий парень, стягивая повязку со своего глаза.

– Что за… – Хинга выдохнул, быстро нагоняя своего знакомого и хватая за руку разворачивая к себе, – эй! Что это за место?!

– Ч…Что ты тут делаешь?! – рыжий приоткрыл рот от удивление в котором были видны длинные клыки. Его глаза были разными – белок на одном был полностью черный, а сам глаз светло-серый с узким зрачком, – иди быстро назад! Как ты вообще сюда попал?!

Хинга же восхищенно уставился, не собираясь отпускать свою находку. Он так же смог сдержать восхищенной улыбки, дергая парня за рукав пальто.

– Я знал! Я знал что ты необычный! – Хинга на радостях обнял руку парня, – теперь ты мой, я тебя поймал!

– Что ты несешь, – фыркнул демон, вырывая руку, а затем хватая Хингу за шкирку неся обратно, – твою же… Я сам тебя отсюда выведу.

– Эй эй!! – Хинга забарахтался в воздухе, а затем вывернулся из рук, повиснув на демоне, – не отпущу! Сказал же, ты мой!

– Да отцепись ты, – на лице рыжего парня уже читалась легкая паника. Он все же снял с себя Хингу, выталкивая обратно через портал, – и не приходи сюда больше.

Хинга упал на спину оказавшись в родном мире в том самом тупике. Он поднялся, ударив кулачком по месту откуда выпал, но там снова была лишь глухая стена. Еще немного поколотив старые кирпичи, Хинга сдался, разворачиваясь домой. Однако, радость продолжала переполнять его. Он был прав. Они существуют. И он так быстро нашел себе демона! Все же, желания иногда сбываются.

Добравшись домой, счастье Хинги слегка поубавилась. Он хотел рассказать все отцу, но тот снова спал. Мальчишка помотал головой, собирая пустые бутылки и оставляя их рядом с другими прошел в свою комнату. Совсем скоро все измениться. Должно было измениться.

Хинга шел в школу перевязывая руки так, чтобы можно было двигать пальцами и писать. Пальцы неприятно саднили, но с другой стороны, напоминали парню о том, что вчерашние события ему не приснились. Он был за «завесой». Он видел демона и теперь он точно не отступит перед своей мечтой.

Мальчишка прошел в раздевалку, потеснившись среди одноклассников да снимая свою куртку. Пальто того демона уже было здесь. Хинга довольно улыбнулся понимая, что так просто он от него не уйдет.

Хинга выходил в коридор последним. В этот же момент его резко схватили за руку, утаскивая в сторону туалета. Мальчишка забрыкался, собираясь возмущаться, но заметив заветную рыжую шевелюру успокоился.

Его подтолкнули в туалетную комнату, закрывая двери. Все кабинки были открыты, здесь никого больше не было.

– Хоть кому-то скажешь. Хоть кому. Останешься на той стороне навсегда, ты меня понял? – прошипел демон, сжимая ручку двери, чтобы никто сюда не зашел.

– А что в этом такого? – искренне удивился Хинга, а затем улыбнулся, махая ручкой демону. – Я тоже рад тебя видеть. А за свои секреты не волнуйся. Я болтаю много чепухи, мне никто не поверит. Однако… Это не отменяет того факта, что ты мой демон!

– Я тебе нужен по какой-то причине верно? – парень чуть успокоился, но все еще хмуро поглядывал на Хингу.

– Ну, можно и так сказать. Мне поручили найти демона-напарника и привести его с собой.

– Сказали? Кто? О чем ты говоришь.

– Ты будешь моим напарником?

Хинга с надеждой уставился в один открытый глаз нового знакомого, вновь обхватив руку старшего, не желая отпускать.

– Рот на замок и я сделаю то, что ты так просишь. А пока…

Парень аккуратно вытянул свою руку из объятий, прокусывая палец и протягивая Хинге капельку своей крови: «Слизни. Это наш с тобой договор.»

Хинга поморщился, но просьбу выполнил, чувствуя как его руки перестают болеть.

– До встречи. Иди на занятия, увидимся после них, – выдыхает демон, мотая головой и выбегая из туалета прежде, чем Хинга успевает спросить его имя.

День тянулся как никогда раньше. Хинга считал каждую минуту урока. Ему не терпелось встретится со своим собственным демоном и вернуться в ассоциацию. Они будут обязаны принять его, он ведь выполнил свое первое задание.

Все же, дождавшись звонка с последнего урока, Хинга кинулся на выход под крики недовольного учителя, но ему было уже все равно. Мальчишка бежал на выход, ища взглядом заметную яркую шевелюру. Демон никуда не делся, ждал его у входа как и обещал.

– Тебе точно не нужна помощь? – парень обернулся на него, оглядывая с ног до головы. Хинга уже и сам забыл, что успел получить пару новых ссадин.

– Я могу с этим разобраться, – заверил Хинга подходя ближе.

– Ну смотри, – пожал плечами парень, сминая баночку от газировки и бросая в урну, – так, где я там тебе нужен?

– В ассоциации укротителей. Идем! – Хинга радостно взял демона за руку уводя с территории школы. Парень недовольно вздохнул от того, что его снова трогают, но возражать не стал идя следом.

От школы было идти недалеко, пару кварталов по жилым улочкам и поворот к главной улице. Там пройти до отеля и они будут на месте. И чем ближе они были к месту назначения, тем сильнее хмурился новый друг Хинги.

– Ты уверен что тебе это нужно? – демон поднял взгляд на возвышающиеся здание, чуть сощурив глаз. – Ты знаешь, чем они занимаются?

– Не совсем. – Честно ответил Хинга, притормаживая, – знаю, что сотрудничают с демонами, не более.

– Они что-то вроде межпространственной полиции. Следят за тем, чтобы между вашим и нашим народом не возникали разногласия и конфликты. Они берут все проблемы связанные со связью людей и демонов на себя. Другими словами, если бы кто-то увидел тебя со мной за завесой, у нас бы были большие проблемы, а у них дополнительная работа.

– Так это же круто! – Хинга не переставал радоваться, – мы будем следить за порядком! Я изначально думал, что демоны и вовсе подчиняются, а не сотрудничают если честно.

– Подчиняются? – парень помотал головой, высвобождая свою руку и пряча в карман пока Хинга отвлекся, – вовсе нет.

– Ты не рад, да? – Хинга снова потянулся за рукой.

– Мне непонятны твои намерения, – демон сделал шаг в сторону, а затем зашагал вперед избегая прикосновений.

– Я просто хочу быть как они, – пожал плечами Хинга, нагоняя старшего.

Они оба остановились перед отелем, переглядываясь друг с другом. Хинга сделал первый шаг, идя на этот раз по центру ковровой дорожки, поглядывая на демона, словно тот мог от него убежать. Он провел его по центральному залу в тот самый угол с заветным окошком. Там так же сидел тот же парень, что принял его и в прошлый раз. Завидев Хингу, он улыбнулся, а затем снова уставился в монитор, что-то увлеченно печатая.

– А, снова ты. Уже нашел себе демона? – улыбаясь спросил он, не отвлекаясь от дел.

– Да! Вот он, глядите! – Хинга подтянул друга ближе, за локоть. Тот вздохнул, поднимая повязку и демонстрируя черный глаз.

– Хах. И правда демон, – регистратор поднялся с места, роясь в бумажках на соседнем столе, находя там мобильный и кого-то быстро набирая, – а ты шустрый малый. Погоди немного.

– Я же говорил, что вернусь к вам! – Хинга светился от счастья, крепче держа чужую руку.

– Перестань меня трогать, – все же шикнул старший, снова выворачиваясь из объятий, – я никуда не убегу.

Проходите к лифту, девятый этаж, вас встретят на входе, – кивнул на лист парень, что-то спешно заполняя в бумагах.

Хинга уже не обращал на него внимание, подбегая к лифту и нетерпеливо нажимая кнопку вызова, топчась на месте. Демон ходил за ним по пятам, спокойно и неторопливо, оглядывая здание изнутри. Лифт приехал, открываясь с характерным звуком и впуская пассажиров. Хинга зашел внутрь, подождал друга и нажал кнопку девятого этажа нервно выдохнув.

– Ты волнуешься, – демон наблюдал за ним, оставаясь спокойным.

– Конечно! Я ведь долго этого ждал, – кивнул Хинга, потирая перевязанные ладошки, – мне просто не верится что мы здесь.

– Но мы здесь, – парень улыбнулся. Кажется, впервые за все время.

«Девятый этаж» – сообщил механический голос, выпуская парней. Их и правда ждали. Два человека переговаривались между собой, притихнув как только двое новичков подошли ближе. Хинга окинул их взглядом. Он и правда волновался и сейчас был не так смел как обычно.

– Добро пожаловать, – поприветствовал их один из встречающих, выходя чуть вперед.

– Здравствуйте, – чуть дрожа ответил Хинга, кивая на приветствие.

– Меня зовут Йонай, – преставился парень, а после рукой указал на второго, – а это Фарфель. Мой друг и напарник. Мой демон. Идем, прежде чем брать вас к себе, нужно пройти короткое собеседования… Ты у нас?

– Хинга. Хинга Дарме, – поспешил преставится парень, а затем перевел взгляд на своего знакомого. Он до сих пор не знал его имени.

– Варладей, – ответил рыжий, подходя чуть ближе.

– Прекрасно, идем, – Йонай махнул рукой идя вперед по коридору.

Стоял неразборчивый гул из голосов снующих по этажу работников. Хинга шел за Йонаем, то и дело отвлекаясь на проходящих мимо людей и демонов. Здесь они тоже прятали себя, но Хинга мог их отличить по вычурной, яркой одежде. Здесь было не так много народа. Меньше, чем представлял себе Хинга.

Йонай довел их до кабинета, пропуская мальчишек вперед, а затем зашел сам вместе с Фарфелем садясь за стол напротив новичков. Демон остался стоять, сложив руки за спиной.

– Непривычно видеть настолько юных кандидатов, – Йонай тихо посмеялся, но затем сосредоточился, – итак, Хинга, как ты нашел этого демона?

– О, я просто наблюдал за ним, – довольно ответил Хинга.

– Наблюдал? То есть, ты выследил его? – уточнил Йонай, переводя взгляд с одного мальчишки на другого.

– Да. Это плохо? – Хинга переглянулся с Варладеем, чуть поежившись.

– Вовсе нет. Наоборот. Очень хитро, – Йонай довольно кивнул, переводя взгляд на Варладея. – а ты? Ты не рад быть здесь?

Варладей не ответил. Он с большим подозрением смотрел то на человека, то на демона, задерживая взгляд на втором, а затем и вовсе отводя, неопределенно пожимая плечами.

– Он согласился мне помочь. – Отвечает за него Хинга, поглядывая на Варладея.

– Я понимаю, – кивает Йонай задумчиво поглядывая на парней, – так просто он бы за тобой не пошел. У вас уже договор, верно?

– Верно. – Подал голос Варладей.

– Что же. Вы оба еще совсем дети. Понимаете, что придется много работать? Вам обоим, особенно тебе Хинга. Несовершеннолетние демоны полны энергии, часто перегибают палку и плохо контролируют свои способности и…

– Я буду помогать ему в этом! – перебивает Йоная Хинга, – он станет лучшим среди демонов!

– Даже если будет очень сложно? – Йонай чуть улыбается.

– Да. Я готов сделать все что угодно чтобы у него все вышло.

Йонай посмеивается, кивая, оценивая энтузиазм мальчишки. Он переглядывается с Фарфелем, едва слышно обговаривая пару аргументов за и против, а затем снова поворачивается к гостям.

– Что же, обычно мы не принимаем столь юных участников, но у нас много дел и крайне мало свободных рук, поэтому мы согласны взять вас под свое крыло. Завтра подходите сюда же к трем часам. Будем вас ждать.

– Здорово! – Хинга засиял от счастья, сдерживаясь чтобы не подорваться с места и не начать обнимать Варладея.

– Тобой займусь я лично, а твой друг будет обучаться у моего партнера. Фарфель, ты же займешься мальчиком?

– Разве у меня есть выбор? – отвечает демон довольно нежным, красивым голосом, смотря на мальчишек.

– Есть, – кивает Йонай, замечая взгляд друга, – что-то не так?

– Нет. Просто, пытался понять не встречались ли мы раньше, – спокойно отвечает Фарфель разглядывая Варладея.

– Отлично. Тогда, до завтра, – Йонай поднимается с места прощаясь с будущими учениками.

Хинга выбегает на улицу втягивая носом прохладный воздух. Он едва не кричит от счастья, сдерживаясь до полного радости писка, да сжимая кулачки от переполняющих его эмоций. Он сделал это. Он будет частью ассоциации, как он того и хотел.

Варладей вышел следом, тяжело вздыхая и поглядывая на Хингу. Он не понимал его восторга. Вообще, даже по меркам людей Хинга был для него слишком странный. Эмоциональный, несдержанный, прилипчивый. Совсем ребенок с довольно взрослыми и ответственными желаниями.

– Для тебя это все лишь развлечение да? – серьезно спрашивает Варладей, выдыхая облачко пара.

– Что? – Хинга все еще радостно улыбается, направившись к жилому району, – нет! Это моя мечта, я же сказал тебе! Будем вместе работать.

– Да… Вместе…

Варладей качает головой подтверждая свои мысли о том, что Хинга не понимает до конца на что подписал их обоих. И сейчас объяснять уже бессмысленно, он увидит все сам, как только их пошлют по первым заданиям. Вряд ли это будет что-то серьезное. Варладей надеялся, что мальчишке просто надоест и они разойдутся через неделю другую. Сейчас же, он не хотел нарушать радостный настрой Хинги.

– Что же, здесь мой дом. Увидимся завтра! – машет другу Хинга, отступая к подъезду.

– До завтра… – отвечает Варладей, провожая взглядом напарника, ища укромный уголок чтобы переместиться к себе.

На этот раз все происходит без происшествий. Демон щурится от яркого алого света когда оказывается у себя дома. Солнце заходит. Оно тут намного ярче чем в мире людей. По улице снуют другие демоны. Хинге бы они понравились. Да и Йонай был прав. Он еще не полноценный демон. Его образ еще толком не сформировался, а силы ограничены одним-двумя приемами. С другой стороны, у Варладея все равно не было особых увлечений или желаний чем-либо заниматься. Может, работа в ассоциации и правда пойдет ему на пользу.

Демон добрался до дома, коротко поприветствовав родителей и двинулся на второй этаж заваливаясь там на постель, тяжело выдыхая. Слишком много событий произошло за эту пару дней. А он ведь всего лишь согласился сменить школу на людскую.

Глава 2

Дождь срывался с небес, молния периодически озаряла ночное небо человеческого мира. Огромная планета так же мелькала во тьме, напоминая людям о себе. Мерцание в одном из переулков, едва заметное человеческому глазу, исчезло так же быстро, как и появилось. Демон пригладил серые пряди, недовольно глядя на дождь. Он сощурился, а затем опустил голову, поправляя волосы так, чтобы они скрывали его лицо.

Он неуверенно выглянул за угол, смотря на фонарный столб, освещающий улицу. А затем переводя взгляд вперед, считая людей, редко пробегавших под проливным дождем. Он дернулся, когда рядом с ним проехала машина, едва не окатив его грязной водой из лужи, недовольно зашипел и снова спрятался в тени. Демон сделал несколько жестов ладонями и его силуэт стал сливаться с внешним миром, делая его невидимым человеческому глазу. И только теперь, защищенный своими же способностями, он спокойно вышел из темного угла, пробегая светлые поверхности и держась в тени. Он выбежал на дорогу, разворачивая огромные крылья и уже через секунду парил по воздуху, поднимаясь над многоэтажными домами, втягивая влажный воздух.

Он делал остановки чаще чем обычно. Дождь помогал лучше скрываться, но также мешал летать, нагружая крылья и тело в целом. Демон недовольно заворчал, оглядываясь по сторонам. Его цель была совсем близко. Оставалось только найти ее. Он снова сложил руки вместе, шепча себе под нос заклинание. На этот раз, поиска. Оно было доступно немногим демонам и довольно быстро истощало их силы. Поэтому, у него была лишь одна попытка.

Распространение заклинания прошло успешно. Совсем близко был искомым им экземпляр. Молодой демон, сбежавший из своего мира не так давно, был совсем рядом, со стороны высотки, которую в очередной раз осветила молния. Под треск грома, он снова взлетел ввысь, словно хищная птица, заметившая крысу на своей территории.

Демон приземлился на землю, заметив свою цель, прячущуюся под козырьком закрытого магазина. Он все еще оставался в невидимости, но подходил медленно, неспешно, не делая лишнего звука, лишнего движения. Его рука осветилась в ночных прожекторах, переливаясь на свету зеркальными отражениями. Но мальчик ее не заметил. Он сидел в единственном сухом углу, обнимая колени и дрожа. То ли от страха, то ли от холода. Он дернулся, когда на его голову легла холодная, мокрая рука и в ужасе поднял взгляд, но не увидел никого.

Молния осветила то место еще раз, но ни мальчика, ни демона там уже не было. О том, что кто-то вообще был здесь в этот ночной час, сообщало лишь серое, длинное перо, медленно тонувшее в большой, грязной луже.

***

– А ты что, правда заключил контракт с человеком?

– Правда.

– Ну ты даешь, Варладей!

Друзья тихо засмеялись, удивленные рассказом Варладея о его выходе в мир людей. Они не осуждали его, совсем нет. Однако, он чувствовал, как отдаляется от них. Терез и Боин были уже взрослыми, прошедшими этап демонического взросления. В доказательства этому, у них уже были рога и хвосты. Терезу даже достались два крупных крыла, которыми он теперь периодически подергивал, привыкая к новым конечностям. Все, кого знал Варладей на своей улице перешли этот этап. Кроме него…

– Я пойду, – Варладей поднялся, закидывая рюкзак на плечо, – в школу пора.

– А? Так рано еще, куда-то торопишься?

– Да, – соврал он, спешно уходя через портал, а после натягивая повязку. Что там повзрослеть, он даже маскировку наладить не может.

В школе у него не появилось друзей. Других демонов он тут не замечал, а люди его мало интересовали. Одно неверное движение и его глаз увидят. Начнутся вопросы. А он уже устал придумывать почему его глаз черный. Точнее, белок. Заменять радужку глаза он научился, благодаря чему, второй глаз был зеленого оттенка, но вот первый оставался черным.

Уроки проходили быстро. Варладей практически не обращал внимания на косившихся в его сторону одноклассников молча делая задания. Ему хотелось лишь поскорее отсюда уйти. И как только раздался звонок с последнего урока, он облегченно выдохнул, собирая вещи и покидая класс, выходя на улицу. Он присел на лестничной площадке в углу школы, отдыхая от утренней суеты.

Варладей старался не замечать шумящих около него детей, отвлекаясь на игру в телефоне. Ему нравились истории, которые писали люди. Они в целом были похожи на те, что происходили в его реальном мире до сих пор. Борьба с монстрами, развитие способностей. Людям нравится это, но хорошо, что это остается лишь в их фантазиях и не лезет наружу.

Демон поднял взгляд, разглядывая черты близкой планеты, проглядывающийся сквозь пасмурное небо. Сейчас она была пуста. Но когда-то…

– Во что играешь?

Хинга подскочил практически незаметно. Его выдал лишь шорох рюкзака, сползающего с плеча.

Варладей покачал головой, блокируя телефон и убирая в сумку, – пойдем.

– Эй, ну что за игра-то? – не унимался Хинга, обходя своего друга по лестнице и нагоняя, становясь рядом.

– Демоническое влияние. Говорит тебе о чем-либо? – сдался Варладей, идя на выход из школы.

– О, да, я когда-то играл.

– Правда, и за кого же?

– За магов в основном. Но одному было скучно, и я забросил.

– Вот как, – Варладей задумался, но затем вздохнул, глядя на Хингу, – мне бы не помешала помощь в игре.

– Тогда, мне установить ее? – Хинга снова заулыбался.

– Я часто играю, – кивнул Варладей, отводя взгляд от мальчишки.

Изначально Хинга сильно раздражал его. Люди в целом сильно его бесили. И когда родители заставили его учиться выходить на территорию без магии, он был сильно недоволен. Не то, чтобы в том мире у него были друзья. Но там он хотя бы мог не прятать свою природу.

День выдался туманным. Здания погрязли в плотном облаке, и только вышка ассоциации выглядывала в чистое небо. Варладей нахмурился. Это место тоже ему не нравилось. Ему, если честно, ничего не нравилось в этом мире.

– Идем! – Хинга воодушевленно толкнул демона бочком, а после поспешил внутрь. Варладей молча проводил его взглядом, прежде чем спокойно последовать за парнем.

Внутри отеля сегодня было тихо. За ресепшеном суетилась одна единственная девушка, лишь мельком глянувшая на мальчишек. В самом здании пахло свежестью с легкой нотки хвои. Варладей фыркнул. Запах ночи с его мира. Запах опасности, что для людей являлся лишь приятным ароматом, для Варладея являлся сигналом к тому, что следует быть осторожным.

Хинга подбежал к лифту. Ему нетерпелось попасть обратно в ассоциацию. Туда, наверх, где он начал исполнение своей мечты. Лифт сообщил о прибытии пассажиров, останавливаясь и открывая дверь.

– О, привет. Вы пришли, – улыбнулся Йонай, выходя из кабинки, вместе с Фарфелем, – пойдем, нам сегодня в другое место.

Хинга кивнул, пропуская взрослых, а после последовал за ними, встав поближе к Фарфелю, не отводя взгляда от парня. Тот в свою очередь тоже глянул на Хингу, добродушно улыбаясь.

Йонай вел их через черный вход, за здание и огражденную территорию отеля. Спуск вниз скрывал люк, сливающийся с бетонным покрытием служебной парковки. Йонай лениво поднял крышку, отмыкая решетку ключом и со скрипом отводя в сторону, а после следуя по лестнице вниз.

– Вперед, – Фарфель мягко подбодрил детей идти вниз.

Хинга переглянулся с Варладеем прежде, чем последовать за Йонаем, а после двинулся вниз. Варладей же пошел за ним, спокойно реагируя на происходящее. В проходе потемнело, как только Фарфель закрыл за ними люк, но затем Йонай включил свет, что маленькими огоньками с потолка освещали путь. Они дошли до пустой стены. Здесь не было ни дверей, не прохода дальше. Лишь трубы гудели на потолке прохода.

– Мальчишка, как тебя там, откроешь проход? – Йонай отошел чуть в сторону, глядя на Варладея. Тот поднял задумчивый взгляд, а затем кивнул, подходя к тупиковой стене.

Он провел рукой по воздуху, очерчивая окружность. Воздух слегка пошатнулся, указывая на то, что портал открыт. Варладей вздохнул, оглядывая окружающих его людей, после чего прошел сквозь стену, исчезая в ней. Йонай прошел за ним, после чего внутрь пробежал Хинга, а Фарфель остался замыкающим.

Хинга уже видел небольшие изменения Варладея, а теперь с интересом разглядывал Фарфеля. Его волосы стали короче, окрасившись в белый цвет. От синей, длинной прически остались лишь редкие пряди, а голову украсили синие, скрученные рожки. Глаза тоже сменили цвет. Хинга не запомнил какие они были, но точно не холодного голубого оттенка.

– Что с глазом? – Йонай обратил внимание на Варладея, снимающего повязку, – проблемы с подменой облика? Фарфель поможет тебе, не переживай об этом. А пока, я поболтаю с твоим другом. Хинга, пойдем, пройдемся.

– Но ведь… – Хинга не хотел расставаться с демонами, но все же кивнул, оставляя их, слушая учителя.

Фарфель же похлопал Варладея по плечу, кивнув ему, чтобы он шел следом. Хинга глянул им вслед, а затем нагнал Йоная, что уже успел уйти вперед.

– Давай поговорим. Это ведь была твоя идея прийти к нам, так? – начал Йонай издалека поглядывая на небо, затянутое алым светом.

– Да, я попросил его, и мы заключили контракт, – напомнил Хинга, мельком вспоминая сцену в туалете школы.

– Почему ты захотел в ассоциацию? Тебе хотелось знать больше о демонах?

– Я просто хотел помогать другим, – Хинга задумался. – Мальчишки в школе сильнее меня. Я недостаточно высокий и ловкий чтобы всегда защищать остальных.

– Чувство справедливости – это похвально, – Йонай остановился, скрещивая пальцы за спиной, – но, тебе нужна была сила?

– Не то, чтобы сила. Я бы и сам справился, но, это сложно объяснить, – нахмурился Хинга, пытаясь подобрать слова.

– Тебе стоит подумать над тем, чего именно ты хочешь. Мы покажем вам все, что может предложить ассоциация. У вас будут как общие обязанности, так и индивидуальные, касающиеся только вас двоих. Например, наша с Фарфелем обязанность обучать новичков.

Хинга не ответил, слушая Йоная. Тот продолжил идти по дорожке, а после присел на одну из лавочек, поглядывая на проходящих мимо демонов. Хинга присел рядом.

– Давай продолжим. Кто для тебя демоны?

– Демоны? Ну, родители учили что они как боги, но для меня они никогда не были богами. А когда я узнал о вашей организации, я подумал, что они как оружие. Думал, что они подчиняются.

– Это не совсем так, – Йонай выровнялся, задумчиво поглядывая в небо, – мы действительно используем их силу, но отношения между нами не строятся на подчинении. Мы в первую очередь друзья и союзники. Демоны ведь не так давно начали выходить к нам. В первую очередь из-за проблем, касающихся обоих миров.

– Вот как, – Хинга понимающе кивнул, – а чем вообще мы можем заниматься? И у Вас с Фарфелем тоже договор?

– С Фарфелем? Нет, мы сработались без этого. А что на счет занятий. Их достаточно много. Мы закрываем порталы, ищем новичков, шпионов, которые охотятся на демонов в мире людей. А также, следим за тем, чтобы люди не попадали в этот мир по случайности. У нас с демонами союз, но довольно шаткий из-за последних событий.

– Случилось что-то серьезное?

– Да. Демонов похищают в мире людей.

– И много уже пропавших?

– Около десяти. Все подростки, – Йонай стал говорить чуть тише, поглядывая на прохожих, – у нас никаких зацепок. Демоны винят во всем нас, но, я не думаю, что какой-то человек способен держать у себя такое количество демонов, пускай и подростков. Они выходили в наш мир и из него не возвращались. Демоны не хотят делится информацией об этом, говорят, что это касается только их и пытаются справится сами, доказать, что вина действительно на людях. Поэтому, в этом деле мы пока в тупике.

– А если мы за это возьмемся? – Хинга воодушевился.

– Вы? – Йонай усмехнулся, – может быть. Но только после обучения.

– Тогда мы будем учится усерднее!

– Вот и правильно, – наставник довольно кивнул, поднимаясь и идя обратно, – как ты себя чувствуешь?

– Я? Да вроде в порядке, – Хинга прислушался к себе, но затем лишь пожал плечами.

– Это радует. Все же, здесь другой мир и у большинства людей от присутствия здесь начинает болеть голова или чего похуже. Считай, что первое испытание ты прошел.

Хинга довольно улыбался, гордясь собой, после чего поспешил за учителем. Фарфель же неспешно шел с Варладеем по улице, возвращаясь с другой стороны.

– Значит, у тебя есть проблемы с контролем? – обратился к мальчику Фарфель.

– Я не так давно выхожу в мир людей, – подтвердил Варладей, глядя себе под ноги.

– Такое случается, когда тебя что-то держит в другом мире. Может быть страх или привязанность.

– Я не знаю, – Варладей покачал головой, – может быть, сам мир людей. Он мне неприятен.

Фарфель задумчиво смотрел на мальчишку. Скованный, замкнутый. Нет, тут проблема не во внешнем мире, а в нем самом. Ему просто сложно.

– Не стоит переживать о том, каким ты выходишь с людям, – Фарфель ласково погладил Варладея по голове, – я в твоем возрасте тоже плохо справлялся со способностями и мне приходилось постоянно сидеть дома.

– В чем была твоя проблема? – Варладей дернулся, но от руки не отстранился.

– Моя? Влюбился по неосторожности. Страдал не только я, но и мои навыки. Часть меня словно постоянно оставалась здесь в надежде на взаимность. К счастью, это давно в прошлом.

– Странно. У меня нет ничего такого.

Варладей говорил отстранено, отводя от демона взгляд. Фарфель лишь наблюдал, не вмешиваясь в состояние мальчика. Он должен будет понять все сам. Тогда и его силы будут подчиняться ему лучше.

– Пойдем. Пора нам возвращаться, а вам получить первое задание, – улыбнулся демон, на что Варладей лишь кивнул.

– Как успехи, Фарфель? – Йонай остановился, как только они нагнали друг друга.

– Порядок. Думаю, здесь есть над чем работать.

– Как ты? – Хинга же двинулся к Варладею, глядя как тот возвращает повязку на место. Варладей же лишь молча кивнул.

Проход обратно на этот раз открыл Фарфель. Он щелкнул пальцами, а после сделал шаг назад пропадая в пространстве. Все остальные двинулись за ним, возвращаясь в здание отеля.

– Итак, ваше первое задание будет заключатся в том, что вы должны научится доверять друг другу, – воодушевленно рассказывал Йонай проходя по верхним коридорам ассоциации, – вам ведь работать вместе, поэтому, чем ближе вы будете друг другу тем лучше.

Хинга переглянулся с Варладеем, а затем они оба кивнули, следуя за взрослыми. Йонай остановился, развернувшись к парням, гордо смотря на новых учеников.

– Что же. После того, как мы убедились в том, что Хинга сможет выдерживать атмосферу мира демонов, я могу сказать это официально. Добро пожаловать в ряды ассоциации!

Йонай с силой толкнул двойные двери, проходя внутрь огромного зала, напоминающего спортивный. Фарфель двинулся за ним, а после зашли мальчишки. Хинга с восторгом смотрел на место, где так мечтал оказаться. Демоны тренировались со своими партнерами, применяя магические приемы друг на друге. Лязг оружия слышался со всех сторон. Некоторые из них даже сражались в воздухе, создавая шум огромными крыльями.

Йонай обернулся к детям и реакцией Хинги был более чем удовлетворен. Что не скажешь о Варладее который без особого энтузиазма оглядывался вокруг, не видя для себя ничего не обычного.

– Мы будем сражаться?! Прямо сейчас?? – Хинге явно нетерпелось поучаствовать в битве.

– Да. Вы вдвоем против меня и Фарфеля, – кивнул Йонай, а затем двинулся к свободной площадке.

– Юху! Варладей, идем скорее! – довольный Хинга побежал за учителями.

– Постой, я… Еще не готов… – Варладей вздохнул, оставаясь в одиночестве, но затем все же двинулся за остальными чувствуя себя неловко.

– А что ты умеешь? Может, владеешь огнем? Или умеешь пускать молнии? – не унимался Хинга.

– Я умею это, – Варладей вытянул руку вперед, сжимая кулачок. Из тыльной стороны ладошки показалась серповидная, заостренная косточка, которая выдвинулась чуть вперед подобно гигантскому кошачьему когтю.

– Ого! – Хинга схватил демона за руку разглядывая выступающую кость, – это так круто!

– Это… Всего лишь кость… – Варладей удивился радости Хинги. Ведь сам считал свои способности слишком примитивными.

– Выглядит как крутое оружие! Оно же внезапное! И прятать можешь. Как скрытые кинжалы! – Хинга продолжал во сторожено лепетать, отпустив руку Варладея лишь тогда, когда сам демон потянул ее на себя, а после обернулся к учителям, – мне уже не терпится начать!

– Не спеши так, – Йонай улыбнулся, кивая на свободную площадку, – давайте сюда.

Хинга побежал вперед. Варладей же остался позади, смотря вслед возбужденному мальчишке и тяжело вздохнул. Он чуть дрогнул, когда ему на плечо легла рука Фарфеля.

– Переживаешь? – демон мягко улыбался, чуть наклонив голову, – не стоит.

– У меня еще нет способностей, – Варладей опустил взгляд, – только небольшой навык и все.

– Всему свое время, – Фарфель похлопал парня по плечу, а затем пошел вперед, – идем.

Площадка представляла из себя прямоугольный участок зала, размеченный на равные квадраты синего и красного цвета, обозначающие зоны противников. Варладей занял красную, Фарфель же, синюю, сменяя свой облик на ходу. Варладею достаточно было снять повязку с глаза. Йонай остановился за границей площадки и Хинга повторил за ним, оставаясь за спиной Варладея, горящими глазами смотря на своего демона.

– Нападай, Хинга. Покажи, как сильно ты этого хотел, – скомандовал Йонай, сложив руки на груди.

– Да! – Хинга чуть ли не пищал от радости, но затем резко стал сосредоточенным, – Варладей, атакуй! Прямо в лоб.

Варладей сделал шаг вперед, чуть присел, прежде чем рвануть в сторону Фарфеля, замахиваясь рукой с выставленной острой костью, но рассек лишь образ противника, который испарился в голубой дымке. Сам Фарфель тихо посмеялся, оказавшись чуть дальше места, куда ударил Варладей.

– Лови его, Фарфель, – Йонай спокойно смотрел за битвой, больше наблюдая за Варладеем.

Фарфель кивнул, сжимая ладони, потирая пальцы. С его рук сорвался еще синий дымок, превращаясь в копии демона, которые кинулись на Варладея с двух сторон.

– Назад! Варладей! – Хинга испугался за друга, растерянно глядя на размноженных противников.

Варладей отскочил за черту, оценивая ситуацию, а затем принялся уворачиваться от копий, рассекая еще одну своей рукой, вынуждая исчезнуть. Не получив больше команд, он продолжил самостоятельно, пытаясь понять какой из демонов настоящий, побежав на предполагаемого Фарфеля, но ошибся, прерывая еще одно заклинание демона, который продолжал смеяться.

– Что ты делаешь?! Сзади! – Хинга недовольно смотрел за действиями Варладея, расстроен тем, что он не дождался его команд.

Варладей же успел лишь обернуться, прежде чем Фарфель схватил его за руку, заламывая и вынуждая упасть на колени, без шансов выбраться.

Йонай удовлетворенно кивнул, а после похлопал в ладоши, останавливая пробный бой.

– Отлично, есть над чем работать. Оба молодцы. Хинга? – Йонай вопросительно глянул на парня.

Хинга обиженно глядел на Варладея, подходя к тому ближе.

– Почему ты не дождался команды? Мы могли выиграть, я же видел, где настоящий.

– Извини, – Варладей не чувствовал вины. Это было видно по его безразличному лицу, – не привык работать с кем-то в паре.

– Над этим мы и будем работать, – Йонай подошел к мальчишкам, останавливаясь рядом.

– Но ты обещал! Мы заключили контракт, ты должен меня слушаться! – не унимался Хинга.

– Я тебе не слуга, – шикнул Варладей, начиная злиться, – хочешь играть в подчинение, найди себе другого демона!

Хинга аж отпрянул, услышав эти слова. Он сжал руки в кулаки, а после пошел на выход.

Варладей же лишь вопросительно уставился на мальчишку, а затем тяжело вздохнул.

– Не догонишь его? – Йонай наблюдал за ситуацией, провожая взглядом Хингу.

– Нет. Я ухожу домой, – Варладей же отправился в другую сторону, а после исчез в стене проходя через портал.

Йонай же переглянулся с Фарфелем и они оба тяжело вздохнули.

– Сложно будет, – задумчиво протянул Фарфель, – они оба ужасно упрямые, так еще и совсем дети.

– Хуже, они подростки. Оба вспыльчивые и полные энергии.

– Что будем делать то? Догоним их?

– Нет, – Йонай покачал головой, – нет нужды. Вот увидишь, они завтра оба придут сюда продолжать.

– С чего ты так уверен?

– С того, что ты был такой же, Фарфель. – Йонай потянулся, а после пошел на выход из тренировочного зала.

– Ха? – Фарфель фыркнул, улыбаясь, последовав за партнером, – подумаешь. Я не сбегал вот так с тренировок.

– Ты не был приведен мною насильно. Варладей же пришел сюда под гнетом договора. По нему видно, что он не часто контактирует с кем-либо и к компании Хинги он еще привыкает. Им просто нужно время.

– Это правда. Кстати, Варладей довольно силен. Ему бы чуть больше доверия партнеру и терпения, и он мог победить меня даже без раскрытых сил. Не каждый вот так просто избавляется от моих копий. – Фарфель снова принял человеческий облик, когда они оба покинули зал тренировок.

Хинга злобно наступил в лужу, разбрызгивая грязную воду по асфальту. Он шел домой. Его собственные эмоции бурлили, не находя выхода наружу. Хотелось подраться с Варладеем. «Найди себе другого демона». Да было бы это так просто! Может он и найдет. Еще лучше, еще сильнее. И он не будет так эгоистично вести себя с ним. У них же договор. Он обещал помогать. Обещал…

Хинга остановился у своего подъезда, смотря под ноги. Злость сменилась печалью. Не надо было вот так убегать. Они ведь только начали тренировку, а он взял и все испортил. Он обернулся, глядя на небо. Едва темнело, силуэт огромной планет все еще плохо считывался на пасмурном небе. Он еще мог вернуться, но теперь ему было стыдно смотреть в глаза учителям. Да и в глаза Варладея тоже. Все же, он первый начал на него кричать.

– Пап, я дома, – тихо и уныло сказал Хинга, заходя домой и замыкая двери.

– Все в порядке? – донесся голос отца из его комнаты.

– Ага. Я уроки делать, – отмахнулся Хинга, проходя к себе в спальню и бросая рюкзак в дальний угол. Он был рад что отец в нормальном состоянии, но сейчас он не хотел с ним разговаривать.

Парень вывалил все учебники на стол, садясь и лениво листая свой дневник, покосившись на телефон. Он что-то должен был сделать? Да, точно. Он что-то хотел сделать, как только придет домой. Хинга подтянул к себе телефон, бесцельно перелистывая меню со страницы на страницу пытаясь вспомнить. А затем прикрыл глаза, все же вспоминая, поставив на загрузку игру, о которой они с Варладеем говорили. Правда, он забыл спросить его ник. И взять хоть какие-то контакты. Хинга тяжело вздохнул, откладывая технику. Сейчас ему надо было отвлечься от своей мечты.

Варладей же не спешил возвращаться домой. Парень прогуливался по улицам демонического мира, выбрав самую длинную дорогу. Он злился на Хингу. Ведет себя как ребенок. Как он может слушать его? Он чувствовал его страх. Хинга испугался, поэтому Варладей решил действовать самостоятельно. Но из-за того, что Хинга убежал он даже не смог ему это объяснить.

– Глупый ребенок, – Варладей ворчал сам себе под нос, пиная камушек, – как он вообще собирается сражаться с таким подходом к делам…

Варладей остановился перед домом, тяжело вздохнул, а после толкнул двери. Никого дома не оказалось. Родители все еще были на работе, а потому парень спокойно прошел в сою комнату на втором этаже, закрываясь в ней. Да, он заключил с Хингой договор, обещая исполнить его желание в обмен на молчание, но не уважать себя он не мог позволить никому, даже Хинге.

Было кое-что, волнующие Варладея больше всего остального. Его взросление. С одним приемом их тренировки не будут иметь полноценного результата. А магическая стезя для Варладея была все еще закрыта. Она доступна только тем, кто прошел демоническое созревание и у многих сверстников оно уже давно прошло. Но у него еще нет. Словно он был какой-то отсталый.

Варладей отвлекся от своих размышлений, услышав голоса родителей, приведших домой. Он так же услышал и шаги одного из них по лестнице, а потому повернул голову в сторону двери.

– Сына, можно к тебе? – донесся голос матери.

– Да, конечно, – Варладей поднялся со своего места, идя приветственно обнять маму.

И как только она зашла, он ласково обнял ее, чуть наклонившись.

– Ох, и когда ты успел стать таким большим? – она посмеялась, похлопывая сына по спине, а после отпуская. – Как ты? Мы думали ты еще в ассоциации.

– Мы… Сегодня быстро закончили. – Вздохнул Варладей не желая разговаривать о произошедшем. – Мам, я хотел спросить. Почему я не расту?

– Не растешь? Смотри какой вымахал! А говоришь не растешь, – она улыбнулась, показывая рукой рост сына, махая ладошкой над собой.

– Я не об этом, – Варладей тяжело вздохнул.

– Я понимаю. Ты про свои способности. Не волнуйся так, ты у нас мальчик особенный. Твои силы редкие и, возможно, поэтому развиваются дольше обычного. Но ты почти готов к тому, чтобы обрести их.

– Откуда ты знаешь? Может быть, я вообще не вырасту.

– Он знает, потому что я был таким, – голос отца донесся с лестницы, – Эзра, кстати, тоже была одной из последних, кто обрела свои силы. Так что, можешь смело винить в этом нас обоих.

– Мерфель, – Эзра недовольно фыркнула, уперев руки в боки, глядя на поднимающегося мужа – я и сама могла ему рассказать.

– Да нечего тут рассказывать, – пожал плечами Мерфель, приобняв свою жену, – мы оба долго ждали своих сил. И мы знаем, когда они пробудятся у тебя, потому что чувствуем и видим, как в тебе изменятся энергия. Ты практически переполнен ею, а значит, твое превращение совсем близко.

– Вот как, – Варладей кивнул, кажется, успокаиваясь, – спасибо вам.

– Не за что, сынок, – Эзра довольно улыбнулась, прижимаясь к мужу, – спускайся на ужин минут через десять, ладно? Пойдем, Мерфель.

– Угу.

Варладей проводил их обоих взглядом, задумавшись над словами отца. Совсем скоро он станет полноценным демоном. И тогда он сможет показать и Хинге и Фарфелю на что действительно может быть способен.

Глава 3

Следующий день был для Хинги самым долгим из всех возможных. Уроки тянулись бесконечно, он постоянно отвлекался, черкая что-то в тетради. Ему все еще было неловко за свою вчерашнюю выходку. И как на зло, Варладея сегодня он не видел. Так бы поговорил с ним с самого утра и выдохнул, но нет. В школу он не пришел.

Когда уроки закончились, мальчишка неспешно плелся на выход, в надежде оглядывая коридор школы и лестницу перед дверью. Обычно Варладей ждал его снаружи, но сейчас там было пусто. Хинга цокнул, фыркнув от негодования и обиды на друга. Конечно, он был и сам виноват в том, что вчера произошло. Но не он один.

Поправив рюкзак у себя на плечах, Хинга направился к ассоциации. С Варладеем или нет, он продолжит заниматься. Даже если ему и правда придется найти себе другого демона.

В городе снова стоял густой туман. Хинга едва различал прохожих. Они больше походили на жуткие силуэты, которые то появлялись, то исчезали перед ним. Засмотревшись на один из таких, он не заметил, как врезался в кого-то.

– Ох, извини…те…?

Хинга замер, смотря на человека перед собой. Ничего необычного, кроме того, что он не мог разглядеть лицо того, с кем столкнулся. Мужчина что-то забормотал, сначала сделав шаг к Хинге, а затем фыркнул и пошел прочь. У парня по спине пробежал неприятный холодок. Это был не человек. Демон? Возможно. Но в отличии от тех, которых он видел этот вызывал настоящее чувство опасности.

Подходя к ассоциации, Хинга все еще надеялся увидеть там своего нового друга. Но вместо него, он увидел там лишь своего учителя. Тоже одного.

– А, пришел все-таки, – Йонай махнул Хинге, приветствуя его, – пойдем.

– Варладей не приходил? – Хинга отправился внутрь отеля следом за учителем.

– Пришел, – улыбнулся Йонай вызывая лифт на верхние этажи, – он тоже чувствует себя неловко после вчерашнего. Так что, перед тренировкой вам следует поговорить.

Хинга кивнул, облегченно выдохнул. Он был здесь. Он его не оставил.

Йонай вышел первый в тренировочную зону, отходя в сторонку и подозвав к себе Фарфеля. Демон откликнулся, подходя. За ним стоял Варладей, который сначала проводил взглядом наставника, а затем перевел взгляд на Хингу, складывая руки на груди.

Хинга сначала замялся, стоя на одном месте, а затем резко побежал навстречу к Варладею сбивая того с ног внезапными объятиями.

Хинга! – Варладей фыркнул, упав на маты, но сбрасывать с себя мальчишку не стал. Он тяжело вздохнул, позволяя себя обнимать.

– Спасибо что пришел, – Хинга поднялся с друга, довольно заулыбавшись, возвращая свое обычное приподнятое настроение.

– И тебе, – Варладей присел, тяжело вздыхая, глянув на подходящих к ним учителей.

– Готовы продолжать обучение? – Мальчишки синхронно кивнули, – отлично. Тогда прошу на тренировочную площадку, продолжим вчерашний бой.

Йонай махнул рукой зовя ребят за собой. Фарфель уже шел занимать свое прошлое место, лениво потягиваясь в демоническом обличии.

– Хинга, – Варладей окликнул мальчишку прежде, чем тот успел отойти, – извини.

Хинга обернулся, смотря на друга. Варладей выглядел виновато и, кажется, действительно сожалел о вчерашнем.

– А, не бери в голову, я сам виноват, – отмахнулся Хинга, посмеиваясь, а после протянул руку Варладею помогая подняться, – пойдем тренироваться?

– Пойдем, – согласился демон, принимая помощь, а после следуя на тренировочное поле.

Йонай о чем-то беседовал с Фарфелем, жестикулируя и улыбаясь. У обоих учителей настроение было явно приподнятое. Они не сразу отвлеклись от диалога, переключая внимание на учеников. Йонай вернулся на место за ареной, оценивающе глядя на ребят.

– Давайте в этот раз не допускать ссор. Варладей, слушай Хингу. Да, он юн и неопытен. Он совершает ошибки. Но ваша цель сейчас не победить нас или превзойти, а слушать друг друга. Доверять. Помните? У нас урок о доверии.

– Я постараюсь, – кивнул Варладей, сменяя облик на демонический, глядя разными глазами на Йоная, а затем переводя взгляд на Фарфеля.

– Хинга, – Йонай привлек внимание парня, который задумчиво глядел за тренировками остальных, – верь в себя, хорошо? И в Варладея тоже. Он опытнее тебя, поэтому, тебе стоит слушать его советы. А также, не бойся совершать рискованные решения. Я уверен, что Варладей сможет тебя удивить.

– Хорошо! Давайте уже начинать, – Хинга потер руки то ли от нервов, то ли от нетерпения, внимательно глядя за Фарфелем который все это время оставался спокойным и расслабленным.

– Ладно, как скажешь. Фарфель, наложи туман.

Демон довольно улыбнулся, а после махнул рукой перед собой, шепча едва слышимые слова. За секунду все поле битвы окружил густой белый туман, закрывавший обзор буквально на все. Хинга мог едва разглядеть Варладея, который встал в защитную позу, слегка вертя головой, прислушиваясь к обстановке. Он так же видел Фарфеля, точнее, его тень, мелькающую в тумане. Судя по поведению Варладея, он не видел даже этого. Хинга сосредоточился, следя за мелькающим силуэтом противника, приоткрыв рот от напряжения готовый отдать команду. Ближе. Еще ближе. Сейчас!

– Варладей, сзади!

Варладей прыгнул вперед, теряясь в тумане, а по месту, где он стоял хлестанул хвостом Фарфель, а затем смеясь исчез в собственной иллюзии. Демон прислушался, смотря в сторону, где слышал голос, но не действовал, самостоятельно ожидая команды от Хинги. Учитывая их прошлый бой, это могла быть всего лишь копия демона. Сам он мог быть где угодно. И судя по тому, что Варладей услышал смех сразу с двух сторон, его догадка была верной. Хинга поднял руку привлекая внимание напарника, а затем резко опустил ее влево.

– Атакуй! – прозвучал голос Йоная за границей тумана.

Варладей успел повернуться влево, выставив свои кинжалы крестом, защищая себя от прямого удара магическим сгустком который вынудил отойти его на шаг. Из тумана, за спиной Варладея, показались руки Фарфеля, тянущегося к шее оппонента.

– Сзади! – снова крикнул Хинга, следя за боем.

Варладей прыгнул в сторону, теряясь в тумане. Он тяжело дышал, устав от собственных уворотов. Вынуждено присев, демон положил руку на поле боя, прислушиваясь к вибрациям вокруг себя. Учитывая то, как он рассек копию Фарфеля прошлый раз, они не были материальными, а значит, стучать по полу не будут. Вокруг была тишина. Варладей слышал лишь свое сердце, разгоняя туман дыханием, мелко дрожа и следя за кружащими тенями. Фарфель снова засмеялся, пытаясь сбить мальчишку с толку. Хинга тоже не мог ему помочь, не видя ни одного, ни другого демона. Зато силуэт своей мишени прекрасно видел Йонай.

Сзади послышался короткий свист и Варладей отвлекся на него, не заметив, как сверху на него падает Фарфель прижимая к земле своим весом и победно садясь прямо на него, рассеивая туман. Йонай засмеялся, а затем похлопал, смотря как демоны расходятся в стороны, возвращаясь на свои позиции.

– Прекрасно. – Йонай собирался что-то сказать, но Хинга его перебил.

– Сбей его с ног, Варладей.

Фыркнув, демон помчался к опешившему на секунду Фарфелю, ударяя по ногам в полете и кувыркаясь на другую сторону поля. Тот охнул, падая от неожиданного удара, но затем резко поднимаясь на четвереньки размахивая хвостом и ударяя головой удивленного на этот раз Варладея, больно стукнув его по лбу. Тот зажмурился, чувствуя, как из глаз полетели искры, а голова закружилась и на этот раз лег, уже окончательно принимая поражение. Фарфель же поднялся, отряхнувшись и гордо подняв голову отошел к Йонаю, полностью выходя из битвы.

– О, ты задел его гордость, – Йонай явно был доволен подобной выходкой со стороны Хинги, – похвально. Но надо уметь проигрывать, Хинга. Фарфель не тот противник, которого легко победить. Никогда не суди демонов по внешности, они умеют ее подменять. И даже если Фарфель выглядит достаточно хилым и не использует оружие, физической силы у него достаточно чтобы перебить всех, кто находится в этом зале.

Хинга удивленно открыл рот, глянув на Фарфеля. Он и правда не выглядел как способный на такое, но Йонай явно ему не лгал. Демон лишь мило улыбнулся, соглашаясь со словами партнера.

– Что на счет вас двоих, вы большие молодцы. А теперь повторим!

Варладей выходил из ассоциации ужасно усталым. Солнце уже село за горизонт и на небе отсвечивала лишь гигантская планета, разгоняя ночную тьму.

– Мы сегодня постарались, – зевая произнес Хинга, направившись к дому, – ты уходишь к себе?

– Я тебя провожу, – Варладей выдохнул облачко пара, кутаясь в плащ и пряча руки в карманы, – тут же недалеко?

– Не-а. Пойдем. – Хинга пошел вперед, ведя демона за собой. – Я боялся, что ты сегодня не придешь и мне придется искать себе другого напарника.

– У нас контракт, – напомнил Варладей, поравнявшись с другом, – а значит, просто так взять и сбежать от тебя я не могу. Только предварительно разорвав связь.

– Значит, все-таки можешь?

– С твоего согласия, да, могу, – кивнул Варладей, оглядывая городские дома.

Хинга задумался, идя вперед, к дому. Он не спешил, ему не хотелось возвращаться. Там, в ассоциации, он чувствовал себя намного комфортнее, чем в родных стенах. Даже школа, где его могли избить или унизить, была роднее, чем место, где он вырос.

– Тебя это расстроило? – Варладей заметил, как Хинга поменялся в лице.

– Что? Нет, – Хинга покачал головой, снова улыбаясь, – просто не хочу возвращаться домой. Но вы ведь встретимся завтра, верно?

– Если не случится чего, обязательно, – пообещал Варладей, останавливаясь у старенького подъезда, провожая взглядом куски мусора, подхваченного ветром, – здесь ты живешь?

– Да, – вздохнул Хинга, пиная в сторону стеклянную бутылку, освобождая проход, – пока Варладей.

– Пока, – коротко кивнул демон, провожая взглядом Хингу пропадающего за дверью подъезда. Он чуть постоял на входе, разглядывая старый дом. В его мире тоже такие существовали. Демоны, погрязшие в грехах, с радостью наполняли старые здание. У людей так же? Варладей не знал.

Решив не задумываться об этом, он повернулся к ближайшей стене, открывая себе проход, да отказываясь на нужной улице, отправившись к дому. Стоило ему пересечь черту, как тут же стало теплее, и он расслабился. Холод человеческого мира был ему жутко неприятен. У них не было смены времен года. Все время было тепло.

Варладей вглядывался в вечернее багровое небо и щурился, пытаясь разглядеть звезды, но у него не выходило. Глаза отказывались фокусироваться на дальних объектах и Варладей ускорил шаг домой. Потеря остроты зрения являлась начальной стадией созревания. Он прислушался к своему телу и теперь чувствовал легкое покалывание в конечностях. Это тоже был верный признак. Магия проснулась и активно вытягивала энергию из его организма, грозя вот-вот оставить тело в бессознательном состоянии, чтобы процесс прошел максимально быстро и безболезненно. Но для начала Варладею нужно было срочно добраться домой. И он был на финишной прямой.

Парень с грохотом открыл входную дверь, едва не снося ту с петель. Мама возмущенно вскрикнула, собираясь отругать сына, но увидев в каком он состоянии, резко успокоилась, взволнованно подзывая Мерфеля откуда-то со стороны комнат.

Перед глазами у Варладея уже во всю плыло. Он почувствовал руки отца, на которого оперся, идя вперед на ватных ногах и силой воли удерживая себя от того, чтобы сваливаться в обморок. Сначала надо дойти в комнату. Надо дойти.

Варладей долго ждал этого дня и вот он наступил. Вопреки своим ожиданиям, он не чувствовал боли, только неутолимое желание спать которое с каждой секундой становилось все сильнее. Он уже перестал слышать голоса родителей. Перед глазами все слилось в одно неразборчивое пятно, и тьма поглощала его все быстрее. Еще шаг. Мир содрогнулся. Кажется, он споткнулся. Варладей не понял. Он уже совсем не понимал, что происходит.

Он очнулся спустя секунду. Или так ему показалось. Его уложили на что-то мягкое. Пахло его собственной комнатой и это успокаивало. Он в безопасности. Родители суетятся вокруг него, Эзра ласково гладит по голове. Руки у матери нежные и Варладея это тоже утешает. Он позволяет себе снова провалиться в беспамятство, давая телу быстрее распределить пробудившуюся энергию.

– Варладей, только не переживай, хорошо? Сын? – голос Мерфеля слышно эхом. Он словно стоит далеко, а Варладей погружен куда-то глубоко под воду.

Переживать? О чем ему стоит переживать? Сознание все еще держало мальчишку в смутном неведении происходящего. Он попробовал осмотреться, но картинка от того, что он закрывал или открывал глаза не изменялась. Его зрение еще не включилось.

Резкая боль заставила Варладея зашипеть. В виски словно вогнали ножи, которые, впиваясь глубоко в череп, вынудили Варладея болезненно простонать, сжимая зубы до противного скрипа. Он снова дернул головой, чувствуя, как отец держит его, не давая вертеться. Что-то вновь резануло его за ушами, а по голове потекло нечто вязкое и горячее. Варладей, даже плохо осознавая происходящее, понимал, что это его собственная кровь.

Состояние было схоже с кошмаром наяву. Тело ужасно напрягалось, зубы сжимались и Варладею не хватало сил чтобы заставить себя разжать их или расслабиться. Его трясло и он чувствовал, как болевая волна уходит с головы, медленным спазмом проходит по позвоночнику и отпускается в самый низ. Варладей закричал. Его ноги свело ужасной, болезненной волной. Сгусток боли расходился по его конечностям, заставляя неестественно выгибать пальцы на руках и ногах, а затем оставляя после себя долгожданное онемение. Оно наступало медленно. Слишком медленно, лишая парня возможности чувствовать свои пальцы, а затем руки и ноги. Он вновь задергался, чувствуя, как родители сжимают его с двух сторон.

Он снова замычал. Боль медленно отступала, сосредоточившись пульсирующим комком в районе спины, опускаясь ниже, вызывая спазмы. Она нарастала, заставляя Варладея мысленно отсчитывать секунды, чтобы хоть как-то отвлечься. И в какой-то момент, когда он уже сбивался со счета, она резко вырвалась наружу, оставляя после себя очередной липкий горячий след.

Боли больше не было. Варладей чувствовал себя так, словно с него живьем сняли кожу. Все тело онемело и казалось ужасно тяжелым. Ощущение липкого и горячего постепенно сходило на нет. Как и силы Варладея. Пора было поспать.

– Осторожно, – Эзра приподняла сына за плечи, а затем, вместе с мужем аккуратно уложила на постель, – он молодец…

– Да. Держался до конца, – улыбнулся Мерфель, утирая окровавленные руки о свою футболку, – сложно ему будет…

– Не говори так, – Эзра фыркнула, укрывая сына одеялом, – у него сейчас отличные учителя, они помогут ему быстрее наладить контроль с силами.

– Это точно, – кивнул Мерфель, направившись к выходу из комнаты, – пойдем. Пусть отдыхает.

Эзра вздохнула, еще раз оглядывая сына. Тот мирно дышал во сне восстанавливаясь после взросления. Убедившись, что Варладей точно не проснется прямо сейчас, она успокоилась, покидая комнату, оставляя дверь слегка приоткрытой.

Варладей проснулся намного позже. Не открывая глаз, он провел пересохшим языком по губам, недовольно морщась. Чувствовал он себя все еще помято. Демон подергал пальцами, попытавшись сжать кулак, но это у него едва вышло. Руки были словно из камня. Каждое движение требовало усилий. Он так же дернул ногами, но на них пальцев не чувствовал вовсе. Подтянув к себе колени, Варладей прокашлялся. Он зажмурился, поморщился и только потом открыл глаза. Зрение медленно сфокусировалось на его собственной комнате. Оно больше не было размытым. Пусть он и чувствовал себя прескверно, понимал, что его окончательное превращение завершилось. Теперь он может считаться взрослым, начать осваивать магию и быть действительно полезным для ассоциации. И, наконец, что-то сделает с подменой своей внешности в людском мире.

Пролежав еще немного, Варладей сделал попытку встать. Он присел, убирая с себя одеяло и уставился на свои ноги, открыв рот от ужаса и удивления одновременно. До самого живота его нижние конечности оказались покрыты темной рыжей шерстью, а заканчивались раздвоенными копытами. Вот почему пальцев он не ощущал. Уперевшись в кровать, он аккуратно начал подниматься на копыта, едва не потеряв равновесие, но успешно встав. А после пошел к ванной, ему срочно нужно было зеркало.

Кое-как доковыляв до нужной комнаты, он остановился перед зеркалом во весь рост, оглядывая свои ноги. Ему приходилось идти на носочках чтобы балансировать на копытах. В принципе, смотрелось весьма устрашающе. Не то чтобы Варладею это полностью нравилось. Он повернулся спиной к зеркалу так же разглядывая хвост, кончик которого украшали загнутые полумесяцем шипы. Подобные он проявлял из своих рук. Крыльев не наблюдалось, а вот голову венчали рога. Тонкие, слегка изогнутые и смотрящие вверх рожки, расположенные за ушами. Они были покрыты слоем кожи, но не полностью. Задняя их часть была открытой костью и отдаленно напоминала заостренное лезвие ножа. Варладей тяжело вздохнул. Это были не все сюрпризы. Его руки были покрыты костными наростами. Маленькими и плавными на пальцах и увеличивающиеся до самого локтя, создавая подобие бронированной костной защиты. Вот это уже было круто. Варладей довольно фыркнул, шевеля пальцами. Не удивительно что ему было настолько больно. Столько всего и сразу.

– Варладей? Ты там? – донесся голос отца из-за двери, – как себя чувствуешь?

– Я в порядке, – кивнул Варладей сам себе, толкая дверь наружу, – уже выхожу.

– Выглядишь потрясающе, – усмехнулся Мерфель, – ты провел в отключке пару дней. Сходи вниз к матери, она ужасно волнуется за тебя.

– Пару дней? Хорошо.

Варладей направился вниз, думая о том, что пробыл без сознания столь долго. Обычно у демонов это занимает пару часов или около того. Однако, учитывая количество его изменений, это имело место быть.

Кое-как спустившись по лестнице на своих копытах, Варладей прошел на кухню, заметив там Эзру. Она не видела его занятая готовкой. Поэтому, парень постучал копытом по полу привлекая ее внимание. Женщина обернулась, кажется, облечено выдохнув, а после улыбнулась.

– Ты в порядке?

– В полном, – Варладей улыбнулся, подходя ближе и садясь за стол, – и ужасно хочу есть.

Демону потребовался еще целый день чтобы свободно передвигаться в новом облике. В мир людей он направился только на следующий, в сумме пропустив трое суток. Свой человеческий облик он теперь контролировал намного лучше. Глаз больше не нуждался в повязке, волосы он себе сделал короткими, едва доходившими до плеч. В школе не стали задавать ему лишних вопросов. Оказывается, родители успели предупредить учителей о том, что его не будет. Варладей не спешил в свой класс. Он бродил по коридорам школы, ища Хингу. Мальчишка наверняка подумал, что он его бросил или еще чего похуже.

Перед Варладеем пробежал младшеклассник, едва не сбив его с ног. Демон проводил его взглядом, а после обернулся, смотря в тупиковый поворот, откуда он выбежал. Неприятный смех, звуки ударов и оскорбления, доносившиеся оттуда, радости не добавляли. Варладей услышал знакомый голос и тяжело вздохнув отправился туда. Хинга снова во что-то вляпался. Бесшумно дойдя до поворота, он остановился, оценивая ситуацию. Трое его одногодок зажимали в углу Хингу. Двое держали, один бил по лицу, успев повредить Хинге нос, из-за чего у него шла кровь. Он дергался, не обращая внимания на оскорбления в свой адрес, плюнув обидчику в лицо. Парень занес кулак, собираясь очередной раз ударить Хингу, но Варладей быстро подошел сзади, хватая хулигана за плечо и с силой швыряя в стенку. Тот скатился по бетонной поверхности, казалось, чудом не оставив вмятины и не отключившись. Оставшиеся двое глянули на Варладея с ужасом в глазах, затем на своего дружка и решили оставить Хингу, убегая прочь. Последний поднялся, держась за ушибленную голову и, кажется расплакавшись, пошел следом за товарищами.

– Варладей? – неуверенно спросил Хинга, потирая плечо и поднимаясь на ноги, – тебя не узнать…

– Да, сменил имидж, – усмехнулся демон, оглядывая Хингу, – сильно потрепали?

– Мне не привыкать, – отмахнулся он, собирая разбросанные вещи в свой рюкзак, – где ты пропадал? Фарфель сказал, чтобы я не волновался, но я все равно волновался.

– Перерождался во взрослого, – Варладей присел на одно колено, помогая Хинге собрать учебники, – за что они тебя так?

– Хм? Вступился за младшего. – Хинга пожал плечами, словно это было обычное дело. – Это, как бы, спасибо что помог.

– Мы же все-таки команда, – Варладей кивнул, передавая другу последний учебник.

– Значит, сегодня ты сможешь пойти со мной в ассоциацию? – Хинга закинул рюкзак на плечо, направившись к классам.

– Да, смогу, – подтвердил Варладей, – и теперь я смогу быть тебе полезнее, чем раньше.

– Это радует! А я покажу чему научился, пока тебя не было. Йонай показал мне пару приемов, – хвастался Хинга, пару раз ударяя кулаками воздух.

– Что-то я не заметил, чтобы тебе они помогли, – усмехнулся Варладей.

– Эй! Я только учусь, – фыркнул, улыбаясь Хинга, толкнув друга бедром. Демон ответил ему тем же, едва не свалив на пол.

Школьный день закончился довольно быстро, чему Хинга не мог нарадоваться. За три долгих дня он успел соскучится по безразличному лицу своего друга. Без повязки он выглядел теперь менее загадочно, как и без своих длинных волос. Хинга поймал себя на мысли, что встреться он с нынешнем Варладеем, никогда бы не принял его за кого-то странного.

Они добрались до тренировочного зала самостоятельно. Йонай и Фарфель уже ожидали их внутри.

– О, с возвращением! – Фарфель улыбнулся Варладею, махая тому ручкой.

– Надо же, явился. Хинга уже порывался идти вытаскивать тебя с мира демонов, – посмеялся Йонай, отходя к тренировочным шестам.

– Не стоит за меня переживать, – покачал головой Варладей, – что у нас сегодня?

– Надо проверить твои новые силы, – Фарфель внимательно оглядывал Варладея пока Хинга отошел к Йонаю, – примешь свой новый облик.

– Да, – Варладей сосредоточился, снимая с себя маскировку.

Фарфель вскинул брови в удивлении, по птичьи наклоняя голову. Столько мутаций разом? Обычно у юных демонов отрастают рога и хвост, иногда к этому прибавляются крылья, но чтобы вот так изменялись конечности? Это большая редкость. Как и сама сила Варладея.

– Есть только одна проблема, – Варладей напряженно выдохнул, – я не могу призвать свои кинжалы. Они словно исчезли.

– Скорее всего тебе просто нужно будет изменить подход к их призыву, – задумчиво ответил Фарфель подойдя к мальчишке ближе, оглядывая его руку, покрытую костяными пластинами, – как ты себя в этом всем чувствуешь?

– Ну, сначала было тяжело, но я привык. К ногам тоже, – уточнил Варладей, а затем обернулся на шум упавшего шеста.

Хинга замер на месте, оглядывая Варладея с ног до головы, не зная на чем и взгляд остановить. Рога, хвост, шипы, копыта. Его друг был похож не просто на демона, а на самого настоящего монстра.

– Вау, – шепотом выдавил из себя Хинга, поднимая шест с пола, – ты стал безумно крут, Варладей!

– Э, спасибо? – чуть растерялся парень, принимая второй шест, крутнув тот в руке, – мы будем сражаться на палках?

– Именно, – улыбнулся Йонай, – я занимался с Хингой пока ты отращивал себе хвост, теперь он тоже может себя защитить. Он очень сильно хотел сразиться именно с тобой. Не могу ему отказать, он очень старался.

– Да! – Хинга взял шест в обе руки, опустив тот, целясь кончиком в Варладея, встав в атакующую позицию, – нападай.

– Меня дважды просить не нужно, – усмехнулся Варладей, а затем резко стал серьезным, ударяя по шесту Хинги своим. Он надеялся выбить его с одного удара, но Хинга ловко крутанул палку вокруг себя, нанося удар с помощью левой руки и снова возвращая шест в ведущую руку. Демон фыркнул от такой наглости. Он целился по ногам, но Хинга снова прервал его удар, отводя палку в сторону. После чего Варладей переместился ближе, целясь противнику в бок. Хинга отскочил, избегая атаки, занося шест для очередного удара. Варладей рефлекторно поймал тот рукой, после чего, сжал рукой, покрытой шипами. Палка жалобно хрустнула, прежде чем разлететься на две половинки. Оба парня удивленно глядели на оставшуюся целой половинку шеста. А Варладей озадаченно оглядывал свою ладонь. Он стал сильнее, чем думал.

Ночь уже давно вступила в свои права, когда оба парня покидали здание ассоциации. Варладей снова провожал Хингу, задумчиво посматривая куда-то в даль. Хинга шел рядом, напевая какую-то навязчивую мелодию, но демон его словно не слышал.

– Хочешь прогуляться в моем мире? Покажу где я живу, – внезапно спросил Варладей, глянув на удивленного друга, – это не займет много времени и я сразу верну тебя обратно.

– Ты сейчас серьезно? – Хинга довольно улыбнулся, – еще бы!

Варладей довольно фыркнул, останавливаясь у тупиковой части стены, быстро открывая портал и затягивая за собой Хингу. Едва появившись уже в знакомом месте, Хинга довольно оглядывался вокруг. Пусть он и был здесь уже в третий раз, ощущалось все будто в первый.

– Идем, – Варладей тихо позвал его за собой, двинувшись вперед. Хинга поспешил за ним, наблюдая за хвостом друга, колыхающегося туда-сюда. Непривычно было видеть Варладея со всем наборов демонических причуд.

– А тебе удобно так ходить? – спросил Хинга, нагнав друга.

– Сначала было сложно. Я привык, – спокойно ответил Варладей, глянув на Хингу, – у людей тоже такое есть?

– Ты про копыта? – Хинга изогнул бровь.

– Я про взросление. – Варладей кивнул на свой хвост.

– А ну, – Хинга открыл рот и закрыл, думая, как сформулировать свой ответ, – да. Да, просто у нас это по-другому происходит. На теле волосы растут, голос меняется и все такое. Но таких радикальных изменений у нас нет.

Варладей молча кивнул удовлетворенный ответом. Он продолжал идти по улице, освещенной фонарями. Не смотря на позднее время, демонов на улице было так же много, как и днем.

– Вы что, совсем не спите? – изумился Хинга, оглядывая прохожих.

– Спим. Просто кто-то ночью, кто-то днем. Раньше большинство демонов вело ночной образ жизни, но сейчас где-то половина из них перешла на дневной режим. Это случилось после того, как нам разрешили в открытую работать с людьми.

– О, я не знал. – Хинга задумался, – Блин, людям слишком мало известно о вас.

Варладей ничего не ответил на это, лишь пожал плечами продолжая идти. Они прошли парковый сквер, завернули к жилым одиночным домикам, останавливаясь около одного из них.

– Здесь я живу, – Варладей кивнул на свой дом. Он представлял из себя довольного большое, обитое деревом двухэтажное здание и выглядел весьма старым, но при этом чистым и целым.

– У всех демонов такие большие дома? – удивился Хинга оглядывая соседние домики тоже.

– Не у всех. Мою семью можно назвать довольно богатой.

– Значит я не ошибся, – победно улыбнулся Хинга. Он предположил это еще в их первую встречу.

– Я бы пригласил тебя внутрь, но я не предупредил родителей. Поэтому, думаю, мне стоит отправить тебя домой.

– А, не парься, мне самому уже пора идти, – отмахнулся Хинга.

Варладей кивнул, подходя к стене дома и открывая портал. Он сначала прошел туда сам и только потом Хинга проследовал за демоном. Парень собирался что-то сказать, но настороженный шепот Варладея перебил его.

– Не шевелись, – Варладей и сам застыл. Казалось, он вообще не дышал.

Хинга послушно остановился. Он не понимал в чем дело, но потихоньку начинал осознавать. Он был не дома. И не в мире демонов, в котором он бывал раньше. Под ногами было что-то мягкое, как песок. Опустив взгляд на землю, Хинга увидел, что она вся покрыта чем-то рассыпчатым. Это был пепел. Очень много темного, серого пепла. Подняв взгляд, он понял, что едва может рассмотреть местность. Здесь определённо был день, но туман стоял настолько густой, что Хинга едва ли видел что-то дальше пары метров. Лишь силуэты домов, старых мертвых деревьев и чего-то длинного, и гигантского, что было к ним ближе всего. «Что-то» было длинное и уходило куда-то вверх. Хинге нужно было поднять голову чтобы рассмотреть лучше, но Варладей велел не шевелиться. Парни даже дышать перестали. Хинга вглядывался в туман, замечая, как длинная тень перед ними едва заметно шевелится, покачиваясь вверх-вниз. Поддаваясь своему интересу, Хинга медленно поднял голову надеясь понять, что это такое и замер в ужасе. Длинное тело, скрытое в тумане, кончалось головой, черты которой едва проглядывались. На них смотрела гигантское змееподобное существо. Его нос был ближе к ним и на нем можно было рассмотреть короткие перья, колыхающиеся на ветру. У змеи было два красных больших глаза, которые светились в тумане. Она смотрела прямо на парней. Не моргая, не двигаясь. Лишь иногда покачиваясь из стороны в сторону.

Хинга дернулся, когда она открыла рот с жутким шипением, которое эхом отдалось по туманной местности и почувствовал, как в этот же момент Варладей рывком выбрасывает его из портала. Хинга упал на спину, зажмурился, а затем резко поднялся едва не падая снова. Он просунул руки в искаженное пространство, вытаскивая оттуда Варладея, потянув его за одежду. Оказавшись на родной стороне, Вар быстро закрыл проход, испуганно глядя в стену. Он обернулся на Хингу, ошарашенно смотря на него. Они оба не поняли ничего из того, что сейчас случилось.

– Наверно, тебе все же лучше остаться у меня, – кое-как выдавил из себя слова Варладей, на что Хинга поспешно закивал, все еще видя перед глазами ужасающих размеров существо.

Глава 4

Огромная змея подняла целое облако пыли. Она недовольно зашипела, ударив носом в горсть пепла. Ее жертвы успели ускользнуть. Показав язык и спрятав, она повернула голову, надеясь увидеть или услышать тех, за кем охотилась. Но ее алые глаза не увидели ничего похожего. Потеряв интерес к провалившейся охоте, она подняла свою шею, а после расправила две пары длинных крыльев и потерялась в тумане.

Как только хлопот крыльев пропал, в тумане зашевелились две фигуры. Безликий мужчина выглянул из-под серого плаща, который позволял ему смешиваться с окружением. Он потянул носом воздух, чуть повернул голову влево, что-то зашептав на непонятном языке, а затем двинулся дальше. Он тянул за руку совсем юного парня, который с ужасом смотрел на место, где только что видел огромного монстра.

– Быстрее, – грубо подогнал мужчина своего гостя, почти бегом направившись к соседнему зданию. Подросток дрогнул, но все же поспешил.

Когда они оказались внутри большого здания, его руку наконец-то отпустили. Мужчина стянул с себя серый плащ, бросив тот у входа, хватая в руки мел, который так же валялся на полу и стал очерчивать вход белой окружной линией. Печать. Подросток знал, что он чертит. Это знак защиты от монстров, он видел такие в старых книгах, которые были в приюте. Его внимание переключилось на кое-что другое. На спине мужчины были два больших, грязных серых крыла. Они будто специально были испачканы в пепле.

– Идем, – мужчина выровнялся, снова хватая мальчишку за руку.

Они шли по заброшенной части здания. Здание было длинным, с полукруглой выпуклой крышей и квадратными окнами под самый потолок. Напоминало старый, заброшенный ангар. Повсюду была разбросана бумага. Воняло клеем, сгоревшим деревом и сыростью.

– Имя, – мужчина резко остановился перед дверью, обернувшись на мальчишку.

– Каю, – тихо произнес тот, поднимая взгляд на своего похитителя. Он все никак не мог его рассмотреть.

– Каю, – повторил мужчина, высунув и спрятав язык подобно тем змеям снаружи, – заходи к остальным. Быстро!

Каю вжал голову в плечи от крика, а после поспешил зайти за дверь, где его поспешно закрыли. Он поднял взгляд на присутствующих, оглядывая их. На него уставился рыжий парень с алыми глазами. Его волосы сильно отросли и растрепались, а взгляд был крайне напуган. Мальчик сжимал в руках какую-то старую, плюшевую игрушку и постарался отойти подальше от незнакомца так далеко, как только мог.

Остальные же вели себя более спокойно. Мальчики и девочки что-то обсуждали, но затихли сразу как Каю зашел внутрь. Всего он насчитал около восьми или десяти ребят. Они все, как и сам Каю еще не перешли во взрослую стадию. Он обернулся на дверь, глянув на железную ручку. Та слегка переливалась, что говорило о магическом зачаровании наложенной на нее. Детям вроде него, такую магию не сломать.

После минутного молчания, к нему осмелилась подойти одна из девочек протягивая руку и улыбаясь. Ее лицо пересекал крупный шрам.

– Добро пожаловать к «Похищенным».

***

Йонай задумчиво перечитывал то, что записал. Со слов Варладея и Хинги, они попали в странное место. Покрытая пеплом земля, густой туман, гигантские змеи. Сомнений не было, они попали в измерение крылатых демонов. Этот мир считался погибшим после войны демонов и людей. Со стороны крылатых никто не выжил. Точнее, так считалось. Благодаря своей недавней находке, ассоциация знала, что это не так.

Йонай перевел взгляд сначала на напряженных учеников, сидящих по другую сторону стола, а затем на Фарфеля. Демон опустил взгляд на своего партнера и лишь кивнул, мысленно соглашаясь с его намереньями.

– Скорее всего, вы попали в измерение, которое давно считается погибшим. Вход в Авис заблокирован ассоциацией со стороны демонов. И то, что вы смогли туда проникнуть, означает то, что кто-то еще пользуется этим входом.

– Это невозможно, – фыркнул Варладей, – Авис является частью истории и больше не существует.

– Боюсь это не так, – вмешался Фарфель, – ты ведь сам там был буквально вчера. Да и у нас есть живое доказательство того, что измерение все еще функционирует.

– Живое доказательство? – переспросил Хинга чуть наклоняя голову.

– Да, – Йонай улыбнулся, поднимаясь со своего кресла, – думаю, сейчас самое время познакомить вас с Керреем.

Ребята переглянулись друг с другом, а затем встали, идя за учителями на выход. На этот раз их повели на этаж выше, где они еще не были. Варладей почувствовал перемену в воздухе, как только они добрались до этажа. На входе была едва заметная печать демонов. Граница, позволяющая удерживать портал для перехода между мирами открытым постоянно. Опасно, учитывая, что по отелю ходят обычные люди, но, видимо ассоциация хорошо охраняется раз они не боятся оставлять портал.

Йонай и Фарфель двигались чуть впереди, проходя несколько поворотов, дверей и коридоров и, наконец, останавливаясь у нужного. Йонай занес руку, чтобы постучать, но Фарфель его остановил, прокашлявшись в кулачок.

– Давай лучше я.

Йонай кивнул, жестом указывая Фарфелю что он может подойти, а сам сделал шаг назад. Демон вышел вперед, коротко стучась в дверь в незнакомом для Хинги и Варладея ритме. Спустя пару секунд ожидания, дверь медленно и со скрипом приоткрылась. После чего, из образовавшегося проема, показалась рука с отросшими коготками. Скрывающийся за дверью демон обхватил деревяшку словно плотно держался за нее, а затем показался сам, лишь наполовину высунув голову. Он прищурил яркие, фиолетовые глаза словно от света. Под ними виднелись тяжелые, потемневшие круги, а темно-синие волосы были растрепаны и хаотичными прядками лежали на голове демона.

– Привет, Керрей. У нас дело к твоему подопечному.

– К какому из? – усталым голосом уточнил демон, все еще не спеша показываться полностью.

– К Гарпию.

Керрей фыркнул, как только ему назвали имя, а затем скрылся за дверью, недовольно буркнув «заходите».

Комната, в которую они попали была довольно большой, но в ней было всего четыре рабочих стола, заваленных книгами, бумагами и всякой мелкой техникой. Среди всего этого беспорядка, Хинга разглядел микроскоп и пробирки наполненные чем-то темным и вязким. Бардак не закрывал собой разве что горящие мониторы с выведенным изображением с камер.

– Сюда, – снова буркнул Керрей, ожидая гостей у левого прохода, магнитным ключом открывая двери, – зачем вам Гарпий? Он даже разговаривать не умеет. По крайней мере, на нашем языке точно не говорит.

– Нам и не нужно с ним разговаривать, – отозвался Йонай идя позади группы, – мы хотим показать его мальчишкам и кое-что уточнить.

– Да. Фарфель и Йонай уверены, что мы были в мире… э… как там? – Хинга задумался, пытаясь вспомнить название мира, который упоминал Йонай.

– Авис, – подсказал Варладей, остановившись, так как Керрей тоже резко встал на месте.

– Авис? – переспросил Керрей, поводя плечами и чуть наклоняя голову словно оценивая произнесенное слово, – вы правда были на Ависе?

– Мы думаем, что да, – кивнул Фарфель, – они не могли знать того, о чем нам рассказали. На Банве совсем другие монстры, а Примо и вовсе лишен подобных тварей.

– Что вы видели? Что за существо? – спросил Керрей, продолжив идти.

– Гигантская пернатая змея. Очень большая, ее голова терялась в тумане, – произнес Хинга вспоминая монстра, – а еще, она не трогала нас пока мы не двигались.

– Похоже вы и правда были на Ависе. Я вам завидую. Сам бы с радостью изучил этот мир. – Усмехнулся Керрей, почесав щеку и останавливаясь у нужной двери. – А теперь, мы навестим Гарпия. Правило первое: видите себя тихо. Правило второе: не подходите к нему слишком близко. Правило третье: если услышите пронзительный крик с его стороны, то быстро покиньте комнату. Всем понятно?

Керрей обернулся на четверых гостей. Он усмехнулся с того, как они синхронно кивнули, после чего открыл ключом дверь. Терзаемый любопытством Хинга заглянул первым, делая шаг в комнату.

Помещение было небольшое, квадратное. Из мебели здесь были кровать, стол и большой шкаф с подушкой наверху. Все поверхности были из светлого дерева, включая пол стены и потолок. Вокруг валялись перья. Много перьев, достаточно больших и длинных. Хинга дернулся, когда заметил шевеление наверху шкафа. Нечто, покрытое белыми перьями, больше напоминало ему того монстра, которого они встретили на Ависе, чем разумного демона.

– Спускайся Гарпий, не нервируй гостей, – не выдержал Керрей, буркнув на лежащего на шкафу демона.

Гарпий недовольно фыркнул, зашевелился и все же сложил крылья, а после спустил со шкафа длинные птичьи лапы, покрытые мелкой чешуйкой. Он в одно движение спорхнул вниз, прикрываясь огромными крыльями, которые росли у него прямо из плеч. Гарпий имел крайне милое личико с большими глазами. Их яркая, розовая радужка притягивала взгляд, а белый зрачок лишний раз напоминал присутствующим что он точно не человек. Гарпий тряхнул головой, убирая с лица длинные светлые прядки. Не говорил бы Керрей о нем как о парне, Хинга бы не сомневался в том, что перед ним стоит девушка.

– Разве не все крылатые демоны погибли? – спросил Варладей словно сам себя, с интересом глядя на Гарпия.

– Как видишь не все, – Керрей довольно улыбнулся, проходя к своему подопечному и помогая убрать волосы, – мы нашли его на людском рынке. Он плохо контролировал смену облика, хоть и является взрослой особью. Повезло, что он попал в наши руки, а не каких-нибудь святош.

Хинга и Варладей понимающе кивнули. Оба знали историю демонов и оба помнили, что после неудачного сотрудничества с церковью, демоны порвали с ними все отношения, но по сей день происходят конфликты.

– Что касается вашего путешествия, – Керрей оставил Гарпия в покое, задумчиво почесав подбородок, – скорее всего в момент открытия портала, кто-то в эту же секунду тоже открыл его. Но обычные демоны этого сделать не могли, а значит и Гарпий не последний выживший.

– Мы тоже пришли к таким выводам, – кивнул Йонай поглядывая на стол с изрисованной бумагой, беря один из рисунков Гарпия, – о, это тот монстр, с которым вы встретились?

– Да, это он!

Хинга воскликнул достаточно громко, показывая на карикатурную крылатую змею на рисунке. От резкого звука Гарпий зашипел, нахмурился и вспорхнул обратно на шкаф закрывшись длинным перьевым хвостом.

– Раз уж вход в Авис заблокирован не полностью, мы могли бы попробовать Гарпия уговорить открыть нам вход. К сожалению, он отказывается разговаривать с нами на нашем языке, а его шипение и крики я с трудом понимаю. Но ваша информация была безумно ценна. Спасибо.

Керрей вывел гостей, закрывая вход в комнату Гарпия, а затем попрощался с ними на выходе, оставаясь в своем рабочем кабинете. Выйдя в коридор следом за учителями, Хинга собирался что-то спросить у Варладея, но успел только открыть и закрыть рот увидев то насколько серьезно выглядел парень. Демон глубоко задумался, перематывая о Ависе словно пленку в своей голове. Они успели увидеть совсем немного. Слишком сильно им мешал тот огромный змей, вставший у них на пути.

– О чем задумался? – Йонай обернулся продолжая идти вперед. Варладей моргнул, поднимая взгляд на учителя.

– Я не уверен. Возможно, мне правда показалось. Но я видел там кого-то живого по мимо нас, – задумчиво пробурчал демон.

– Это хорошо, – Фарфель кивнул, – значит, вторая птичка совсем близко, осталось выйти на след.

– Почему вы так заинтересовались Ависом? – вмешался в разговор Хинга, нагоняя учителей.

– О, все просто, – Йонай нажал на кнопку лифта, а пока он ехал, обернулся к ученикам, – мы думаем, там скрывается наш похититель. Разведка как со стороны нашей ассоциации, так и со стороны демонов не может найти этого индивида. Он словно исчезает вместе с детьми, как только те переходят в Примо, мир людей.

– Но, если бы он оставался здесь, мы бы давно его нашли, – продолжил Фарфель заходя с остальными в подъехавший лифт и нажимая первый этаж, – Примо не защищен магией, поэтому нам, демонам, найти таких же как мы очень просто. Наши сородичи как маленькие магические огоньки мерцают по всему миру. Но среди них нет того самого, которого мы так усердно ищем. Думаю, вам достаточно сегодня для размышления. До встречи завтра, малыши.

– Уже?? – Хинга разочаровано вздохнул, делая шаг в открытые двери лифта, – до завтра, учитель Йонай и учитель Фарфель.

– До завтра, – кивнул Варладей, смотря как створки лифта закрываются, оставляя их с Хингой наедине, – пойдем. Провожу тебя как обычно.

– Ага. Идем. – Уныло ответил Хинга, плетясь за своим другом. – Я думал мы еще успеем потренироваться.

– До завтра не так много времени. – Варладей прикрыл глаза, идя впереди.

– Верно. Зайдешь сегодня в игру как вернемся?

– Зайду.

Варладей опустил взгляд на Хингу. Тот быстро забыл свои печали и болтал о своих достижениях в виртуальной реальности. Демон лишь поддакивал да кивал, поддерживая разговор, но не заостряя на нем внимания. Его слишком сильно взволновала та информация, которой поделилась с ними ассоциация.

– Как думаешь, мы сможем помочь тем детям? – прервал Варладей очередной рассказ Хинги останавливаясь около дома.

– Что? Ты про тех, кого похитили? – Хинга запнулся от резких смены темы, вопросительно смотря на Варладея, – ну, Йонай говорил нам рано в это все лезть.

– Рано, – согласно кивнул Варладей, – но я хотел бы им помочь. Ладно, до завтра Хинга, – демон сделал пару шагов назад, махнув другу на прощание, а после пропадая в стене.

Хинга замер на пороге собственного подъезда, задумавшись над словами напарника. Слишком сильно он был обеспокоен этим похищением. Варладей явно что-то скрывал и не хотел признаваться. Может, он скажет позже? Хинге не хотелось на него давить.

На следующий день Варладей проснулся раньше обычного. Он натянул одеяло повыше и отвернулся к стене, тяжело вздохнув. Ему приснился кошмар. Сердце бешено билось в груди. Не каждую ночь ему снится собственная смерть. Та огромная змея могла сожрать его и именно это она сделала с ним в его сне. Он закрыл собой Хингу. Подставился сам и умер. Варладей снова тяжело вздохнул, стараясь успокоится, напряженно уткнувшись рогами в спинку кровати. Авис, мир из прошлого, который считался «проигранный людям» был и правда разрушен. Но кто-то там был все еще жив и явно боролся за свое спасение. Что если та фигура на фоне, которую они видели ждала их? Что если они не успели помочь одному из последних крылатых демонов? Варладею было грустно об этом думать. Он надеялся, что ассоциация все еще может его спасти.

Парень спустился с мансарды на кухню, открывая холодильник и доставая оттуда сок налил себе в стакан, потихоньку выпивая. Погруженный в мысли и в анализ собственного кошмара, он совсем не заметил, как на кухню пришел кто-то еще.

– Не спится? – спросил Мерфель зевая, да почесывая голый живот.

– Угу, – ответил Варладей, опуская на столешницу пустой стакан, – кошмары снятся.

– Кошмары? – Мерфель улыбнулся, тоже наливая себе сок. – Не воспринимай их в серьез. Это просто сны.

Варладей кивнул, наблюдая за отцом. Растрепанный Мерфель быстро опустошил стакан, еще раз зевнул и побрел собираться на работу. Парень снова остался один. Ложится обратно не было никакого смысла, а для выхода в школу еще было слишком рано. Можно было заняться кое-чем другим.

Варладей вышел на улицу, кутаясь в длинное пальто. Оно приподнималось от ветра, заставляя парня втягивать шею, да прятать лицо. Пусть ветер и не был холодным, он все равно не был приятным. Трепал волосы, а те лезли в лицо. Варладей открыл портал, выхода в мир людей. Ранее утро, густой туман, поднимающееся чувство тревоги… Что? Парень моргнул пару раз, прислушиваясь к своим ощущениям. Его все еще не отпустил кошмар? Нет, это было что-то другое.

Варладей прислушался к тому, что его так беспокоило. Левую руку покалывало, а пальцы странно трясло. На него словно кто-то воздействовал. Но вокруг никого не было.

Демон собирался вернутся в свой мир, но остановился, едва подняв руку для того, чтобы открыть портал. Если кто-то следил за ним, то возможно, только этого и ждал. Уняв тревогу, Варладей направился прямо к школе, решив не обращать внимание на нарастающее чувство опасности.

Город был пуст. Туман постепенно рассеивало восходящее солнце. Варладей остановился перед последним препятствием к учебному заведению. Ему нужно было пройти через узкий проход между двумя зданиями. Интуиция вопила ему о том, чтобы он поискал обходной путь, но так было быстрее всего.

Помявшись на месте несколько секунд, Варладей все еще пошел между домами, ускорив свой шаг, чтобы быстрее дойти до школы. В темном пролете его тревога только усилилась. Варладей спрятал руки в карманы, сжав те в кулаки, готовый драться в случае чего. Он резко остановился, когда в полоске света перед ним пронеслась тень. Он поднял голову к небу, но кроме серой туманной дымки ничего не видел. Затем он услышал подозрительный шум в одной из многоэтажек.

Наплевав на собственную безопасность, Варладей полез по пожарной лестнице к источнику шума. Он был на крыше, точнее, на чердаке пятиэтажного дома. Его слух позволял определить его без ошибок и уже через минуту он был на нужном месте. Толкнув ногой закрытый люк Варладей прыгнул в него присев на колени и выставив одну руку для опоры. Поднявшаяся пыль закрыла ему обзор, но вскоре осела, позволяя разглядеть в тусклом освещении две фигуры. Одну взрослую и одну детскую. Взрослый отшатнулся, услышав незваного гостя, а Варладей открыл рот от удивления от осознания. Перед ним был сам похититель. И тот самый крылатый которого он заметил краем глаза.

Мужчина вышел чуть вперед, угрожающе раскрывая серые перья. Лицо его было смазано и словно отводило от себя взгляд. Варладей мог разглядеть разве что сухой венок из колючей лозы на его голове. Маленькая фигура же быстро ринулась к Варладею, а после спряталась за него. Ребенок. Демон фыркнул, закрывая собой мальчика, придержав того рукой.

– Отдай. Это мое. – крылатый явно был рассержен. В его руке появился тонкий меч, объятый магическим пламенем. – Отдай!

– Беги малой. Беги к ассоциации, – Варладей подтолкнул мальчишку к люку, из которого спрыгнул, и тот послушно помчался прочь, оставляя Варладея наедине с похитителем.

Тот недовольно прорычал, а после кинулся на помешавшего ему парня с мечом, занося руку для удара. Варладей вытянул свою, в момент отращивая костяные пластины, защитившие его от прямого удара. Меч глухо ударился о кость и отскочил. Мужчина недовольно уставился на защиту Варладея, а после снова занес меч для удара целясь уже по ногам. Демон прыгнул назад на ящик и тот разлетелся под ним в щепки от удара меча. Едва удержав равновесие, Варладей прыгнул в сторону, сваливая хвостом огромный шкаф с коробками, преграждая к себе путь, а после забрался под крышу, вцепившись в деревянные балки. Мужчина снизу недовольно закричал, ломая мебель огненным оружием. Он явно был не в себе. В каком-то смысле, Варладею было его жаль. Не удивительно, останешься тут при своем уме, когда весь твой мир уничтожен.

– Это было мое! Ты не имел права отбирать! – взревел похититель, взмахнув мечом по воздуху, отправляя в Варладея огненную волну.

Удивленно глянув на внезапное заклинание, Варладей отпустил балки, пытаясь соскочить вниз, но не успел. Пламя опалила ему спину, оставляя широкий порез на пальто. Он упал в пыльный мусор, жмурясь от боли и перекатился на живот, поднимаясь на бронированных руках на четвереньки. Он услышал похитителя. Его выдавал хлопот крыльев. И как только он оказался слишком близко, Варладей перевернулся на спину, прижал к себе ноги и больно пнул мужчину копытами. Тот отшатнулся в полете, проехался по коробкам с хламом упав на спину.

Варладей поднялся на ноги, тяжело дыша и морщась от боли. Прожжённая спина ужасно саднила, пусть уже и начала заживать. Он услышал знакомые голоса. В люк спрыгнул Фарфель, вставая перед своим учеником. Поняв, что дело дрянь, похититель нырнул в портал. Фель было кинулся за ним, но проход уже закрылся.

– Вот же дрянь! – разочарованно крикнул он, а затем обернулся к Варладею, обеспокоенно глядя на мальчишку, – Варладей? Ты как?

– Пальто жалко… – грустно ответил демон, стянув с себя верхнюю одежду, оценивая полученный урон.

Это было его любимое пальто. Его еще Мерфель носил, и он надеялся, что когда-нибудь оно будет ему как раз. Но теперь, кажется, его остается только выбросить.

Фарфель оказался близко слишком быстро. Быстрее чем Варладей успел среагировать. Он крепко обнял ученика, радуясь, что с ним все в порядке.

– Как твоя спина? – Фарфель отпустил мальчика, развернул того к себе спиной, но рана уже затянулась.

– Я в порядке, не стоит так беспокоиться, – отпрянул Варладей, снова поворачиваясь к Фарфелю лицом, – мне в школу пора.

– Береги себя, – кивнул демон, – и спасибо. Ты сегодня спас жизнь.

Варладей кивнул выбираясь наружу. Он начал спускаться по лестнице, видя, как внизу суетятся работники организации. Тот самый мальчик стоял рядом с Йонаем держа его за руку и стал радостно показывать пальцем на Варладея, как только увидел его. Коротко махнув ему в ответ, демон поспешил в школу, подобрав рюкзак, который оставлял внизу.

Йонай проследил взглядом за Варладеем с улыбкой и благодарно кивнул ему, а после отвел мальчика к машине бережно усадив его в кресло и оставив там с водителем, вернулся к Фарфелю, который уже спустился назад.

– Ну что там?

– Удрал, – разочарованно покачал головой Фель, – но главное, что мы успели предотвратить очередное похищение. Варладей успел.

– Ты успел его рассмотреть? – Йонай направился к другой машине, идя к пассажирскому сидению.

– Нет. Наш подозреваемый умен и скрывает свою внешность магией. – Фарфель же сел за руль, заводя машину и возвращаясь на работу.

– Разве для тебя это проблема? – спокойно спросил Йонай, оценивая ситуацию.

– Есть такое, – Фарфель чуть нахмурился, – магия пернатых демонов несколько отличается от нашей. Варладею повезло, что его тело само по себе защищает его. Будь там я, боюсь так легко бы не отделался. Я попытался заблокировать его движение, но он словно не почувствовал моего воздействия. А вот ему удалось сразу же закрыть от меня вход. Но, думаю, это из-за того, что он уже был на своей территории.

– Звучит не очень хорошо. Здесь на Примо будет тяжело его выманить, а уж тем более сражаться с ним так, чтобы люди не заметили. Нам придется биться на его территории.

– Да, мы будем определенно слабее, – кивнул Фарфель, заезжая на парковку, – но нас будет больше. Так что, думаю проблем не будет в том, чтобы поймать одну птичку целой толпой.

– Мы будем брать с собой детей? – серьезно спросил Йонай не спеша выходить из машины.

– Я не знаю, – Фарфель заглушил двигатель, расслабившись в кресле и переведя взгляд на своего партнера, – они еще слишком слабы. Ладно Варладей умеет себя исцелять, но для Хинги это может стать фатально.

– Но он не простит нам если мы его не возьмем, – тепло улыбнулся Йонай, – так что или мы берем их обоих или же никого.

– Тогда берем. К сожалению или к счастью, они видели и знают больше, чем даже мы с тобой, – Фарфель улыбнулся в ответ, – и, если мы пойдем туда без них, это будет нечестно.

– Тогда решено, – кивнул Йонай, – нужно будет еще взять с собой Керрея для отметки координат и еще пару добровольцев.

– Не спеши, мы еще не разобрались с тем, как туда попасть, – отмахнулся демон, все же выбираясь из машины.

– Это точно, – согласился Йонай, тоже выходя.

Они оба вернулись в здание ассоциации, идя в сторону отдельных комнат. В них обычно допрашивали подозреваемых, но последнее время, они использовались как уединенные места для обеда сотрудников. В одной из таких уже сидел найденный ими ребенок. Йонай прошел в комнату, махнув мальчику и садясь перед ним. Фарфель отошел в сторону включая чайник и ища по полкам какие-нибудь сладости для ребенка.

– Нам нужно будет задать тебе несколько вопросов, – Йонай по-доброму улыбался, сложив руки перед собой, – ты сейчас в безопасности, ничего не бойся. Фарфель сделает тебе вкусный чай. А после мы отправим тебя домой.

– У меня нет дома, – пожал плечами мальчишка, оглядывая место куда его привели, – я вырос на улице.

– Ох, вот так, – Йонай подвинул к себе лист бумаги, записывая сведенья, – значит, найдем того, кто за тобой присмотрит. Итак, как тебя зовут?

– Эван, – спокойно ответил мальчик, с благодарностью принимая кружку чая от Фарфеля, скромно грея о нее руки.

– Эван, – повторил Йонай продолжая вести записи, – как ты оказался на том чердаке? Ты убегал от того мужчины?

– Нет, – Эван подул на горячую воду, задумчиво разглядывая свое отражение, – я часто там бываю. Это было что-то вроде моего тайного места. Там были книги, и я просто забирался туда чтобы читать.

– Ты не первый раз забирался туда? Появлялся ли этот мужчина раньше?

– Не первый. Ну, нет, не припомню. Обычно я был там один.

Йонай задумчиво постучал ручкой по столу, отметив неуверенный ответ мальчика, подчеркнув его.

– Когда он там появился, как он себя вел? Он что-то говорил?

– О, он сначала просто стоял у входа на чердак. Жуткий тип, – Эван сжал в руках кружку, вспоминая, – а потом начал что-то шептать. Я не мог разобрать что он говорит. А он подходил ко мне все ближе и ближе. Мне стало страшно. И потом появился тот рыжий демон. Он меня спас.

– Ты запомнил, как он выглядит, его лицо?

– Нет, его словно не было вовсе. И от этого было еще страшнее, – Эван опустил руки. Кажется, воспоминания вновь напрягли его.

– Ладно, отдыхай. К тебе чуть позже придет девушка и скажет, что делать дальше, хорошо?

Йонай поднялся с места, взяв с собой листок со сведеньями. Эван же остался один, став пить чай, как только взрослые ушли.

– Что нового мы выяснили? – спросил Фарфель идя рядом.

– Особо ничего. Он, как и прежде, охотится на тех, кто не имеет опекунов и родителей. – Задумчиво проговорил Йонай идя в свой кабинет. – А также выбирает жертвами исключительно тех, кто не достиг демонической зрелости, но уже близок к ней.

– К сожалению среди демонов таких много. – Прикрыл глаза Фарфель, идя рядом. – Взрослых часто убивают монстры за пределами городов. Ну и в целом мы не все хорошие родители.

– Меня волнует кое-что еще, – Йонай прошел в кабинет, положив лист на стол, стуча ручкой в подчеркнутую строчку, – он не был уверен, что находился наверху один. Скорее всего, наш похититель долго высматривал свою жертву и ждал подходящего момента.

– И что это значит? – Фарфель чуть наклонил голову читая ответы мальчика.

– То, что он крайне осторожен, – вздохнул Йонай, садясь на кресло, – вас демонов крайне тяжело ловить. Я не детектив, я всего лишь тренер.

– Но детектива у нас нет, – Фарфель улыбнулся, присев на край стола, – да и у тебя неплохо получается. Да и как только мы попадем на его территорию, бежать ему будет некуда. А там уже в роль вступаю я. И поверь мне, он даже подумать не успеет о том, чтобы сбежать.

Йонай усмехнулся, кивая. Он знал, что его демон в таких делах не подводит. Судя по тому, как скрывает свою внешность и местонахождение их преступник, его способности были похожи на те, которые использует Фарфель. Так что, кто как не он лучше всего мог бы позаботиться об этом негодяе. Йонай перевел взгляд на бумаги на краю стола, и его улыбка померкла. Еще два заявления на уход из ассоциации. У них так совсем не останется работников.

– Нам нужно завершить это дело любой ценой, – вздохнул он, – иначе, ассоциация перестанет существовать. К нам почти никто не приходит, со стороны демонов нам уже не доверяют.

– Не драматизируй, – фыркнут Фарфель, накрыв заявления лежащей на столе папкой, – мы справимся и без них.

Йонай кивнул, а затем запустил руки в волосы, ероша их. Он глянул на время, после чего поднялся и потянулся.

– Пора встречать наших учеников? – улыбнулся Фарфель спрыгивая со стола.

– Пора, – согласился Йонай, двинувшись в сторону тренировочного зала.

Глава 5

Каю не знал сколько часов и дней он провел в этом месте. Похититель лишь иногда заходил к ним, кормил, включал или выключал свет. Учитывая то, что спал Каю здесь уже третий раз, он пришел к выводу, что прошло уже три дня.

Дети часто общались друг с другом, но в основном шепотом и старались не шуметь. Если же они расслаблялись и позволяли себе слишком громко кричать или смеяться, появлялся похититель и забирал ребенка с собой. Приводил он их обратно через некоторое время и снова наступала тишина. Каю не знал точно, что он там с ними делает. Дэлари, девочка, которая первая заговорила с ним, объясняла, что он проводит ритуал подчинения. Крайне неприятное наказание, от которого потом болит все тело. Из ее рассказа, Каю понял, что похититель пользуется психическими навыками. Хотя, он смог это понять еще тогда, когда не смог рассмотреть его лицо.

Все обернулись, когда послышались шаги за дверью. Похититель пошелестел ключами, затем открыл замок и шале внутрь закатывая за собой старый столик на колесиках со свежей едой. Обычно, он оставлял ее около дверей и уходил, но на это раз, он закрыл дверь за собой оставаясь в комнате. Дети не стали обращать на него особого внимания и стали разбирать порции, передавая тем, кто не хотел или боялся подходить ближе. Каю тоже было не по себе. Он остался сидеть на подушке, набитой перьями в полюбившемся углу. Порцию ему передала Дэлари. Каю поблагодарил ее, сжав в руках тарелку и ложку. Сегодняшним блюдом была каша из пшена с кусочками яблока. Выглядело не самым аппетитным образом, но на вкус было даже лучше, чем приютская еда.

Каю жевал медленно и неспешно. Аппетита не было, да и цепкий взгляд похитившего его мужчины не давал расслабиться. Хоть он и по-прежнему не видел его лица, был уверен, что смотрят именно в его сторону.

Постояв какое-то время на месте, безликий начал ходить вокруг детей, останавливаться, осматривать голову и проводить рукой по спине. Каю знал эти жесты. Так делали его воспитатели. Проверяли подростов на признаки взросления. Как внешние, в виде шишечек на голове или припухлости на спине, так и внутренние. Колебания магии взрослые ощущали превосходно. И благодаря своим же воспитателям, Каю знал, что совсем скоро наступит и его час.

Похититель подошел со спины совсем бесшумно, поэтому, Каю дернулся, когда он коснулся его головы. Мужчина фыркнул, недовольный данным жестом, став держать Каю за голову одной рукой, а второй принялся за свои манипуляции. Мальчишка напрягся. Ему не нравилось, что его касаются. Не нравилось место, где он находился, не нравилось, что ему ничего не объясняют. Никому из детей не нравилось. Осмотр закончился довольно быстро. Безликий оставил его в покое, осмотрел остальных, забрал грязную посуду и покинул комнату снова замыкая двери.

– В этот раз он никого не забрал, – прокомментировала его уход Дэлари, садясь рядом.

– А часто забирает? – Каю поджал колени к груди, обняв их.

– Нет. – Девушка покачала головой. – Только тех, кто взрослеет.

– И что происходит с ними потом?

– Никто не знает, – Дэлари прижалась спиной к стене, – он забирал всего двоих и больше мы их не видели.

Каю задумался. Сам похититель с ними почти не разговаривал, да и с речью у него были очевидные проблемы. Он бы не сказал, что тот не знает языка, скорее, у него что-то с психикой. Мальчик плохо в этом разбирался, а потому мог лишь строить догадки. Его взросление было все ближе, а значит, его самого скоро заберут. И, кажется, это будет его единственный шанс на побег.

Прошло несколько часов. Свет еще не выключали, но по своим внутренним часам, Каю сказал бы, что сейчас вечер. Он сидел на кровати, перебрасываясь с мальчишками в карты, которые они сами нарисовали на обрывках бумаги. Из развлечений тут были только карандаш, да чистые листы бумаги, а потому, детям приходилось придумывать развлечения самостоятельно. И это у них без проблем выходило, так как заняться было больше нечем. Каю отвлекся от игры, когда за дверью вновь послышался шум. Похититель зашел в комнату, толкая в нее же еще двух новичков. Близнецы. Два рыжих демона, тоже подростки. Они отшатнулись от мужчины, уходя в центр комнаты. Безликий же что-то зашептал на своем, оглядывая присутствующих. Каю снова стало не по себе. Он смотрел в его сторону.

– Ты, – мужчина поднял руку, показывая пальцем на Каю, – со мной.

Мальчишка поежился, неспешно поднялся со своего места, идя навстречу похитителю. Сердце бешено забилось, он боялся неизвестности. Не знал, что именно будут с ним делать, но понимал одно. Скорее всего, это его единственный шанс сбежать.

Безликий схватил подростка за руку, утаскивая за собой из комнаты. Каю едва ногами успевал перебирать, едва не упав, как только они оказались в коридоре. Прохладный, тяжелый, но свежий воздух заполнил легкие. Каю глубоко вдохнул, глядя на прорывающийся в окна свет закатного солнца. Ему казалось, что он не был на улице уже целую вечность.

Похититель шел быстро, много поворачивал, вел за собой, обходя ямы. Пол местами провалился и теперь под старым ангаром зияла огромная дыра. Пока они шли, Каю поспешно искал выход, вертясь из стороны в сторону. На одном из поворотов, он заметил дверь ведущую из ангара, а рядом с ней несколько серых плащей, сваленных в кучу. Должно быть, оттуда вернулся его похититель с близнецами. Постаравшись запомнить, как добраться до двери, Каю вновь перевел взгляд на мужчину. Тот остановился около очередного закрытого помещения, толкнул туда мальчишку и закрыл двери. Каю сделал несколько вынужденных шагов вперед щурясь от света исходящих от свечей. Они стояли по кругу. На полу была нарисована пентаграмма, соединенная окружностью, а также подкрепленная рунами, которые светились, запитанные магией. Каю не знал этих рун, не знал этого ритуала. Он не мог даже почувствовать, что именно питает символы. Так умели только взрослые. Для него магия была пока закрыта.

– В центр. Живо.

Похититель подтолкнул мальчишку в спину. Каю сделал еще шаг, вступая в нарисованный круг. Полоски под его ногами отреагировали свечением, активируя нанесенную печать. Каю трясло. Каждый шаг в кругу ему давался с трудом. Что с ним сделают? Он умрет? Станет кормом для того монстра? Он не знал.

Как только мальчишка дошел до центра, то резко упал на колени, не владея собой. По всему телу прошла волна боли, все его конечности словно свело судорогой, вынуждая его выворачивать руки и ноги подчиняясь чужому влиянию. Это и была магия подчинения? Она была ужасна. Каю вскрикнул, но не от того, что ему было больно. Он чувствовал чужое вмешательство внутри себя. Мужчина подошел к нему сзади, хватая за голову, чуть оттягивая за волосы и произнося слова на неизвестном языке. Каю поморщился. Энергия, должно быть, именно похитителя разливалась в его теле словно чужая кровь. Отвратная, скользкая и холодная, прознала все его тело, поднималась от конечностей к груди, а затем и к голове. Каю почувствовал, как внутри все холодеет и закрыл глаза выдыхая облачко холодного воздуха. Он замерзал. Демоны Банвы были слишком чувствительны к холоду, так как в их мире даже прохладная погода была редкостью. Холод окутал его всего, начинал покалывать пальцы, вынуждая мальчишку трястись от слишком низкой температуры. Каю застучал зубами, болезненно вдыхая, пытаясь втянуть в себя как можно больше теплого воздуха, но тот словно улетучился. Мальчишка зажмурился, пытаясь отвлечься хоть на что-то. Мантра похитителя продолжалась, но он не вслушивался в нее, погруженный в собственную агонию. Однако, когда слова затихли, все прекратилось. Боль от обжигающего мороза начала медленно отступать назад.

Каю несмело пошевелил пальцами, потер их друг об друга словно проверяя все ли у него на месте. Кожа все еще была холодной, но больше не доставляла дискомфорта юному демону. Его отпустили. Каю тяжело выдохнул, падая на колени словно от бессилия, пытаясь проморгаться. Перед глазами все странно плыло, он не мог сфокусировать взгляд на объектах. Юный демон попытался встать, но тут же упал на колено обратно, раскрыв рот в немом крике. Спина, голова и уши загорелись адской болью, которую мальчишка едва мог выносить. Его охладевшее тело сейчас было как нельзя кстати. Окружающий холод отвлекал его от жгучей боли позволяя оставаться в сознании. Каю оперся рукой на круг, сжав кулаки и стянув горстки пепла с алтаря. Капли крови полились на серый камень, просачиваясь в пыльные трещины. Каю моргнул. Зрение все еще не слушалось. Но кровь точно была его.

Мальчишка заорал в очередной раз, падая на бок, не в силах больше держаться себя на ногах. Он скрючился, поджимая руки и ноги, выгнув спину дугой и кусая губы до крови. Позвоночник словно разрывало на две части. Он весь горел, от прежнего холода не осталось и следа. Одно крыло разорвало ему одежду, окропляя свежей кровью алтарь. Второе вырвалось так же быстро, распластавшись на холодном камне. Каю выплюнул сгусток крови, закрывая глаз, чтобы текущая со лба жидкость не попала в него. Он понимал, что только что вырос. И это было очень быстро, возможно, благодаря ритуалу. Несмотря на то, что все тело болело и саднило, он кое как сел, хватаясь за голову и пачкаясь в собственной крови. Раны уже заживали после произведенных метаморфоз. Каю нащупал у себя два рога на макушке. Тонкие, но широкие, завернутые вперед по форме головы. Он опустил руки ниже, тут же отдернув. На месте его ушей было что-то липкое, влажное и не совсем понятное демону. Он так же дернул появившимся хвостом и крыльями, недоуменно глядя на тень от свечей на стене. Перья. Его крылья, уши и хвост были покрыты перьями. Слипшиеся, мокрые, едва сформированные, но это были перья.

– Идем. – Похититель грубо схватил мальчишку за руку, вынуждая подняться.

Каю кое-как встал, опираясь на демона, выходя вместе с ним из алтарной комнаты. Он зажмурился, а затем вновь открыл глаза, щурясь от света. Все вокруг казалось теперь слишком четким и резким. Похититель вел его в обратную сторону. Каю вспомнил за заветную дверь, которая показалась ему вновь. Сейчас у него была возможность сбежать.

Оттолкнул от себя мужчину, Каю бросился к двери, игнорируя гневные крики за своей спиной. Он пригнулся, когда над его головой пролетел шар синего огня, едва не зацепив его. Юный демон со всего разгона ударился от дверь, и та раскрылась на распашку, ударившись об другой край стены. Каю вывалился в кучу пепла, быстро поднялся и прокашлявшись, продолжил бежать прочь. Крик разгневанного похитителя остался позади. Каю оставалось лишь найти ближайшую сохранившуюся стену или любую другую поверхность и открыть портал. Так он мог вернуться домой.

Мальчишка бежал как только мог. В тумане он едва видел, что происходит вокруг и вскоре замедлился понимая, что его не преследуют. Тяжело дыша, он остановился, смотря вверх. Но ночного неба тоже не было видно. Каю прислушался к окружению. Ни одного звука. Он вновь тяжело вздохнул, а затем двинулся дальше по пустынному миру, пока не наступил на что-то. Опустив взгляд, мальчишка замер в ужасе. Мертвый демон? Нет, человек. Это был человеческий труп. Замороженный человеческий труп. А рядом лежал еще один, уже принадлежавший демону, покрытому перьями. Каю сглотнул, сдерживаясь чтобы не блевануть. К счастью, запахов от замершей плоти он не чувствовал.

Сзади раздалось тихое шипение и Каю рефлекторно обернулся. В темноте и тумане он видел ужасно. Но слышал довольно хорошо. Шорох от пепла вокруг проносился совсем рядом. Что-то большое двигалось совсем рядом. Что-то, заставляющие Каю покрыться мурашками в очередной раз. Он снова побежал.

Мальчишка молил всех Высших, чтобы ему попалось хоть что-то позволяющие выйти ему от сюда, но как зло вокруг было лишь сплошное поле. Еще спустя пару минут бега он все же нашел, что искал. Руины старого здания вполне подходили ему чтобы вернуться. Он подошел к ним ближе, протянул руку чтобы открыть портал и замер, когда прямо на ладонь ему капнула чья-то вязкая и внушительная слюна. Каю медленно поднял голову, встретившись лицом с огромной серебристой мордой. Змея. Гигантская змея, покрытая перьями.

Монстр уставился алыми глазами на Каю, сузив алый зрачок. Она словно не замечала его, но точно чувствовала. Она двинула мордой вперед, и юный демон поспешно отодвинул голову назад, дабы не врезаться в монстра. Он даже старался дышать с ней одновременно, дабы не выдавать себя. Из пасти змея отвратно пахло протухшим мясом. Он то и дело приоткрывал рот, высовывая здоровый язык, раздвоенный на концах. Каю чувствовал, как его поднятая рука начинает неметь. До спасительной стены оставалось всего несколько сантиметров. Он постарался аккуратно отойти в сторону, огибая морду змеи, дотянувшись кончиками пальцев до каменной кладки. Этого было достаточно. Каю открыл портал в Примо, а затем резко юркнул внутрь, чувствуя, как монстр в ту же секунду кинулся в его сторону.

Мальчишка ухватился за столб в мире людей, зажмурился от боли, уперевшись одной ногой в стену, а вторую пытаясь вытащить из портала. Челюсти монстра больно сжимали его конечность, но змея все же сдалась, словно отвлеклась на что-то другое и оставила Каю в покое.

В городе шел дождь. Каю упал прямо в лужу под фонарным столбом и не спешил вставать. Разорванная одежда, едва зажившие раны и истекающая кровью нога сейчас его мало волновали. Он был рад, что выбрался из этого адского места.

Мальчишка повернул голову, убирая с лица прилипшие мокрые волосы. Через дорогу был роскошный отель. Каю знал, что здесь находится ассоциация демонов. И сейчас, они были именно те, кто ему нужен. Сил не оставалось даже на то, чтобы наложить на себя маскировку. Ему надо дойти.

Кое-как поднявшись и волоча за собой ногу, которая уже начала живать, отнимая последние силы, мальчишка дошел до входа в отель, встретившись взглядом с выходящей оттуда четверкой людей. Он тяжело дышал не в силах сказать что либо, а затем и вовсе закрыл глаза, отключаясь.

Фарфель оказался рядом достаточно быстро, успев подхватить мальчишку и присел на одно колено, оглядывая состояние парня.

– Это один из пропавших, – тихо проговорил Йонай, оглядывая демона, – точно он. Кажется, Каю? Из верховного приюта, они искали его.

– Сам нашелся? Ох, он сильно ранен, – Варладей заметил стекающую по ноге кровь, да и в целом вся одежда была пропитана красной жидкостью.

Обычно для демонов физические увечья не были проблемой. Они быстро заживали, но тратили их внутреннюю силу. И судя по тому, что рана на ноге все еще была открыта, истратил он все, что было.

– О, у меня есть бинт! – Хинга быстро снял рюкзак, доставая все нужное для быстрой помощи мальчишке.

Йонай кивнул, помогая обработать раны, пока Фарфель и Варладей поддерживали мальчика.

– Думаю, вам лучше пойти домой, мы позаботимся о ребенке, – Йонай попрощался с учениками, а после помог Фарфелю занести его в здание.

Они оба донесли его до рабочего крыла Керрея, пронося в свободную комнату и кладя на кровать. Сам Керрей вскоре присоединился, притащив с собой чистые вещи и полотенца, став ухаживать за ребенком вместе с учителями.

– У него перья. Прям как у Гарпия, – Йонай чуть повернул голову Каю, утирая смоченным полотенцем слипшиеся от грязи и крови перья растущие прямо на ушах.

– Интересно, – буркнул Керрей, вытянув одно из крыльев мальчишки, проводя пальцами по перьям, – очень интересно.

– Оставь свои изучения пока что, – поморщился Фарфель, – нам нужно привести его в чувство.

Керрей фыркнул, неодобрительно глянув на Фарфеля, но спорить не стал. Подавив свое желание изучить попавший ему в руки здесь и сейчас, он занялся раной на ноге. Это был укус. Достаточно глубокий, резкий и не совсем обычный, поэтому сразу и не зажил. Даже имея большой опыт в изучении монстров, ученый не мог и предположить на каком существе лежит вина за данное увечье. Монстры Банвы не обладали такими длинными клыками. Если бы это была виверна или даже малый дракон, укус не был бы так глубок. А значит в старом мире выжили не только парочка крылатых демонов.

Очистив мальчишку от грязи и переложив на чистое белье, взрослые укрыли Каю свежим одеялом, более не беспокоя. Керрей лишь аккуратно проверил его пульс и убедившись, что все в порядке, вывел учителей из комнаты оставляя Каю отдыхать.

– Идите. Я позову, как только очнется.

Фарфель с Йонаем синхронно кивнули, оставляя подростка на Керрея.

– Он вернулся пернатым, – задумчиво произнес Фарфель, идя в сторону кабинета Йоная, – как думаешь, что он с ним сделал?

– Представить боюсь. – Нахмурился Йонай, глядя на партнера. – Я слишком мало знаю о погибшем мире. Та война меня не коснулась.

– Здесь у нас два варианта, – Фарфель потер пальцем подбородок, – мы можем обратится к ассоциации со стороны демонов и сделать запрос на информацию. Но учитывая их отношение к нам, скорее всего приедет отказ.

– А второй вариант, – Йонай открыл кабинет проходя внутрь.

– Церковь, – усмехнулся Фарфель, заходя следом и прикрывая двери.

– Ох, ты же знаешь мое отношение к фанатикам, – поморщился парень, шевеля мышку чтобы разбудить компьютер, – у нас с ними взаимная неприязнь.

– Но так быстрее всего, – улыбнулся Фарфель, садясь на край стола и закидывая ногу на ногу, – да и демону они точно не откажут.

– В этом ты прав, – сдался Йонай, быстро внося информацию о Каю, – но и ассоциация может положительно отозваться о том, что мы нашли ребенка.

– Ну не мы нашли, он сам нас нашел. И я не думаю, что разумно будет сообщать о том, в каком он состоянии. Они могут окончательно лишить нас расследования и тогда у нас точно не будет шанса выжить.

– Ты заставляешь меня делать то, чего я искренне не хочу. – Йонай тяжело вздохнул, заканчивая отчет и отправляя компьютер в спящий режим. Он помолчал еще с минуту смотря в глаза своего наглого демона, а затем отвел взгляд признавая поражение. – Ладно. Договорись завтра о встречи в церкви.

– Вот и здорово, – коварно улыбается демон, спрыгивая со стола и открывая портал прямо в стене кабинета, – я схожу к своим, попробую что-нибудь выведать.

– Только чтобы был вовремя завтра, – Йонай остался на своем месте и уже через секунду был совсем один.

Утром он ждал Фарфеля в машине прогревая двигатель. Демона не было видно, что было для него странно. Обычно, Фарфель с критической точностью появлялся в нужную минуту, но сегодня демон опаздывал уже на добрых полтора часа.

Йонай постукивал пальцами по рулю, вздохнул пару раз в томительном ожидании и уже был готов выезжать на встречу самостоятельно, когда его партнер замаячил на горизонте. Фарфель шел со стороны жилых домов, прикрываясь синим шарфом, что сливался с его собственными волосами. Холод не нравился демону, и он поспешно шел к машине, а затем так же быстро сел на пассажирское сиденье, пристегивая ремень.

– Что-то случилось? – Йонай подождал пока Фарфель усядется, а затем двинулся с места.

– Как тебе сказать. Переборщил чутка флиртуя с представителями прекрасного пола со стороны ассоциации, – хихикнул демон, стягивая с себя шарф.

– Фу, избавь меня от подробностей, – усмехнулся Йонай, покачав головой, – узнал что-то важное?

– Да, но не так много, как хотелось бы, – Фарфель потянулся и устало зевнул, – если коротко, то мы впереди. Они знать не знают о том, что мир крылатых демонов все еще живой. А еще дамы проболтались мне о том, что демоны потеряли еще двух подростков со стороны Банвы и на этот раз они не показывались в нашем мире.

– Видимо, после той стычки с Варладеем он не захотел больше выходить к нам, – Йонай задумчиво постучал по рулю, – давно пропали дети?

– Не-а. Буквально вчера ночью. Видимо, одновременно с тем, как Каю сбежал он притащил туда этих двоих.

– Некрасиво с их стороны даже не сообщить нам об этом, – тяжело вздохнул Йонай, останавливаясь около здания церкви.

Они одновременно вышли из машины, и парень приостановился, смотря на здание из белого, покрашенного кирпича. Оно было старым, но ухоженным. Даже после разрыва договора с демонами церковь не потеряла своего достоинства. Йонай чуть поморщился, а затем все же двинулся к ней, стараясь не думать о своем прошлом. О том, что до вступления в ассоциацию он и сам посещал такие места. И со всем не по своей воле.

– Если не хочешь туда заходить, я могу поговорить с ними сам. – Фарфель шел чуть впереди.

– Нет. Я пойду. – Уверенно ответил Йонай нагоняя своего спутника.

Едва они пересекли открытые позолоченные двери, Йонай поморщился от запаха свечей. Фарфель же сощурился от света, мерцающего повсюду. Свечи украшали полки, стены, освещали картины. Паствы было не слишком много. Среди портретов, Фарфель так же узнал несколько демонов и задумчиво уставился на них. Даже после разрыва отношений, люди продолжали верить в демонов как в собственных божеств.

– А, Йонай, – человек в черно-белом балахоне с мягкой улыбкой подошел ближе, – рад видеть тебя спустя столь долгое время.

– Здравствуй, отец, – Йонай тяжело вздохнул. Он знал, что его ждет эта встреча, но все же не был готов к ней, – не могу ответить тем же.

– Лунный свет, Фарфель, все еще присматриваешь за моим сыном? – словно не услышав слова Йоная, мужчина переключился на демона.

– А как же без этого, – улыбнулся демон, – мы тут вообще по делу.

Йонай начал объяснять все, стараясь избегать лишних подробностей. И чем больше он говорил, тем сильнее блекла улыбка его отца, а выражение лица с добродушно-радостного сменилось грустью.

– Авис сильно пострадал, но в этом не целиком наша вина. Мы пустили демонов слишком глубоко в наши сердца, потеряли контроль и позволили им манипулировать нами. Попытка вернуть все обратно повлекла за собой гибель целого мира, – служитель тяжело вздохнул, – что именно вы хотите сделать?

– Вернуть детей и наказать похитителя, – четко ответил Йонай, – но нам надо понимать, чего опасаться. У нас слишком мало информации.

– Хм, – мужчина задумался, вспоминая прошлое, а затем направился через зал на выход из церкви, – идем. Поговорим подальше от любопытных глаз.

Йонай вместе с Фарфелем направился за мужчиной выходя на задний двор церкви, а после проходя в местную конюшню. Сейчас лошадей здесь уже не было. Но лет двадцать назад Йонай проводил здесь все свое время и запах древесины и опилок напомнил ему о прошлом. Как мать бросила его прямо на этом месте посреди ночи. Как отец утром нашел его, греющегося на брюхе белой старой кобылы.

– Авис был разрушен до основания, – служитель тяжело вздохнул, присаживаясь на старую табуретку, – там не осталось ни города, ни жителей. Удивительно что кто-то не просто смог спастись в той бойне, но еще и умудряется выживать.

– Мне все равно кто он и какая у него судьба, – не выдержал Йонай, прерывая отца, – я не позволю ему разрушать чужие жизни.

– Благородно, – улыбнулся мужчина, подняв взгляд на сына, – но имей ввиду, он может быть одним из последних представителей пернатых демонов. Последним, кому известны их ритуалы и обычаи.

– Если вы намекаете на то, чтобы мы сохранили ему жизнь, то не стоит волноваться, мы не собирались его убивать. – Фарфель тоже встрял в разговор. – Но это не отменяет того, что он понесет наказание. И судить его будут представители Банвы, точнее, ассоциация со стороны демонов.

– Если во главе все еще Ринасо, то беспокоится не о чем, Лунный свет, – мужчина глянул на Фарфеля и получив от того положительный кивок продолжил, – что на счет Ависа, должно быть, после падения городской защиты там кишат монстры. Помню, как пернатые демоны рассказывали о гигантских змеях, терроризирующих их как на земле, так и в воздухе. Однако, не смотря на свои большие глаза, ориентируются они на звук и запах. Попадетесь у такой твари на пути, первое что вам стоит сделать это замереть на месте. И если кто-то будет вне зоны видимости монстра, ему стоит сделать все возможное чтобы отвлечь существо от вас. Они невероятно изворотливые и быстрые, от вас не останется и мокрого места если эта тварь нападет на кого-то из вас. Но ее ошибка может стоить ей жизни. У этих змей довольно мягкая кожа под перьями, меч или любое острое оружие легко справится с ее плотью.

– А что на счет магии? – Фарфель напрягся. Физические атаки не были его сильной стороной.

– О, здесь они защищены лучше, Лунный свет. Их перья создают барьер помогающий защищаться от магического воздействия, а глаза различают потоки энергии. Твои иллюзии смогут обмануть змея, но стоит ему заметить настоящего тебя, и он поймет подвох.

– Значит, выступать в качестве атакующего буду я, – Йонай сложил руки на груди слушая рассказ, – что на счет самого похитителя? Есть идеи как нам его обнаружить?

– Здесь я ничем не помогу, – служитель поднялся со своего места, – боюсь тебе придется полностью надеется на свои навыки расследователя, сын.

– Я не детектив, пап. Я учитель.

Йонай сделал явный акцент на втором слове и поджал губы. Отец смотрел на него с улыбкой, доброй и искренней. Но он не хотел отвечать ему тем же.

– Тем не менее, я верю, что ты справишься и Лунный свет тебе в этом поможет. Удачи вам с вашим нелегким делом, а мне пора вернуться к службе.

Священник, покашливая, покинул конюшню, оставляя парней.

– Ну, хоть что-то нам стало известно, – Фарфель повернулся к Йонаю, подходя ближе, – ты в порядке?

– Да. Пойдем отсюда, это место напрягает, – парень зашагал прочь из конюшни, – да и дети скоро придут.

В это же время, Варладей коротал время на уроке. Он делал вид что внимательно слушает учителя, но на самом деле был погружен в собственные мысли. У него раз за разом проносилась в голове картина того самого боя. Будь тот демон на своей территории, он бы уже не сидел за этой партой. Он мог с легкостью его убить.

–…из чего мы можем сделать вывод, что многие животные будь то птицы или, к примеру, рептилии, защищают свои яйца и детенышей как это делали динозавры. Несмотря на то, что это разные виды, они во многом похожи… – донесся до Варладея обрывок рассказа.

Звонок с урока словно выбил демона из мыслей. Он неспешно собирал вещи и уже собрался идти в следующий класс, как поймал себя на мысли, что не помнит куда ему дальше, а затем и вовсе понял, что биология была на сегодня последней. Пора было возвращаться в ассоциацию.

Демон вышел из здания школы, собираясь подождать Хингу снаружи как обычно, но мальчишка успел быстрее него и уже бродил по двору успев замерзнуть.

– Ты мог подождать меня внутри, незачем мерзнуть, – вздохнул Варладей, направившись к выходу со школьной территории.

– Но мне нравится холод! – Хинга довольно улыбнулся нагоняя друга, – ты рад что мы идем вместе с учителями?

– Рад? – Варладей вопросительно посмотрел на Хингу, а затем нахмурился, – исходя из твоего вопроса, я могу сделать вывод что ты не до конца понимаешь на что именно согласился.

– Но мы ведь станем героями! И это важное задание, спасем детей, поймаем похитителя!

Хинга шел рядом довольно восклицая. Варладей же оставался без особых эмоций, лишь поглядывая на друга. Он не был там с ним. Он не понимал, что их может ждать.

– Ты можешь там погибнуть, – серьезно сказал Варладей, – ты совсем этого не понимаешь?

– Не погибну я, – обиженно ответил Хинга, – ты же меня защитишь.

Мальчишка говорил так уверено, что Варладей не осмелился возразить. Да и это было правдой. Он будет его защищать. И дело тут вовсе не в контракте. За это недолгое время что он провел в мире людей, Хинга стал ему другом которому он точно не позволит умереть.

– Защитишь ведь? – все же спросил Хинга, топая чуть впереди.

– Да, – сдался Варладей, выдохнув облачко пара, – как иначе. Мы ведь партнеры.

– Партнеры! – Подтвердил Хинга, а после ускорился, как только показалось здание ассоциации.

Поднявшись к учителям, Варладей чуть напрягся от большого количества народа в комнате тренировок. Это не были новенькие, вовсе нет. Всех, кого он видел здесь, он уже видел в ассоциации раньше. Даже Керрей тренировался с одним из своих ассистентов.

– Что происходит? – спросил Варладей, подходя ближе к Йонаю и Фарфелю.

– Подготовка к путешествию, – улыбнулся Фарфель, – нам понадобятся все силы, чтобы выполнить задание.

– Но для начала у нас к вам есть кое-что важное.

Йонай отвел детей в сторонку к старому столу некогда предназначенного для тенниса. На нем были две кучки с фотографиями и одну из них Йонай придвинул ближе.

– Это все, кого смог опознать Каю. Те, кто был с ним заперти. Знаете ли вы кого-нибудь из этих детей?

Варладей опустил взгляд на лица на фотографиях, став рассматривать. Он знал достаточно местных демонов, хоть и не дружил ни с кем из них столь близко. Разве что иногда встречался с соседскими парнями, но их лиц среди похищенных не было. На самом деле, Варладей боялся узнать кого-либо из них. И он был счастлив, что там не было никого из известных ему детей.

– Нет. Не знаю, – ответил Варладей, наблюдая за Хингой что рылся во второй стопке, – а это?

– Тоже пропавшие. Но их Каю не видел. Однако, он говорил, что помещение большое и дети не знали куда уводят тех, с кем провели ритуал. Так что, возможно они просто в другой комнате.

– Ага. Кстати, у нас же еще двое.

Фарфель положил две фотографии в стопку тех, кого видел Каю и у Варладея сердце пропустило удар. Он поджал губы не в силах сказать что либо, пока его взгляд бегал то на одного, то на другого парня на фотографиях.

– О, а они похожи на тебя, – Хинга взял в руки изображение двух мальчишек, рассматривая поближе.

– Они не просто похожи, – прошептал Варладей, опустив голову, – это мои двоюродные братья.

На этом моменте даже Хинга потерял весь свой позитивный настрой бережно положив фотографии к остальным. Он первый раз видел на лице Варладея столько смешанных эмоций. Ему было страшно, и он был зол одновременно.

– Варладей, – тихо обратился к другу Хинга, положив руку на фото близнецов, – мы обязательно спасем их.

Глава 6

Хинга проснулся едва солнце поднялось за